เมื่อวันที่ 11 เมษายน NASA ประกาศว่าได้ทำสัญญากับ SpaceX สำหรับภารกิจ DART (Double Asteroid Redirection Test) เพื่อเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยซึ่งจะดำเนินการโดยใช้จรวด Falcon 9 สำหรับงานหนักในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2021 จาก Vandenberg Air ฐานทัพในแคลิฟอร์เนีย จำนวนสัญญาสำหรับ SpaceX จะอยู่ที่ 69 ล้านดอลลาร์ ราคานี้รวมการเปิดตัวและบริการที่เกี่ยวข้องทั้งหมด
DART เป็นโครงการที่พัฒนาขึ้นที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA ในภารกิจทดลอง ยานอวกาศจะใช้เครื่องยนต์จรวดไฟฟ้าเพื่อบินไปยังดาวเคราะห์น้อย Didymos จากนั้น DART จะชนกับ Didymoon ดวงจันทร์ดวงเล็กของ Didymos ด้วยความเร็วประมาณ 6 กิโลเมตรต่อวินาที
นักดาราศาสตร์วางแผนที่จะศึกษาการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของดวงจันทร์เล็กอันเป็นผลมาจากการชน ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินประสิทธิผลของแนวทางนี้ ซึ่งเสนอให้เป็นหนึ่งในวิธีเบี่ยงเบนความสนใจของดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามโลก
“SpaceX ภูมิใจที่ได้สานต่อความสำเร็จในการร่วมมือกับ NASA ในภารกิจอวกาศที่สำคัญนี้” Gwynne Shotwell ประธาน SpaceX กล่าวในแถลงการณ์ของบริษัท “สัญญานี้ตอกย้ำความมั่นใจของ NASA ต่อความสามารถของ Falcon 9 ในการปฏิบัติภารกิจวิทยาศาสตร์ที่สำคัญต่อภารกิจ ในขณะเดียวกันก็เสนอต้นทุนการปล่อยจรวดที่ดีที่สุดในอุตสาหกรรม”
ที่มา: 3dnews.ru