ตามแหล่งที่มาของญี่ปุ่น Sumitomo Metal ได้พัฒนากระบวนการที่มีประสิทธิภาพในการแยกโคบอลต์จากแบตเตอรี่ใช้แล้วสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าและอื่นๆ เทคโนโลยีนี้จะทำให้ในอนาคตสามารถหลีกเลี่ยงหรือบรรเทาปัญหาการขาดแคลนโลหะที่หายากมากบนโลกนี้ โดยที่การผลิตแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้นั้นเป็นสิ่งที่คิดไม่ถึงในปัจจุบัน
โคบอลต์ใช้ในการผลิตแคโทดของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพื่อให้มั่นใจว่าองค์ประกอบเหล่านี้ทำงานได้อย่างเสถียร ตัวอย่างเช่น Sumitomo Metal จัดหาแร่ที่มีโคบอลต์จากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ บริษัทแปรรูปแร่เพื่อสกัดโคบอลต์ในญี่ปุ่น หลังจากนั้นจะจัดส่งโลหะบริสุทธิ์ให้กับผู้ผลิตแบตเตอรี่ เช่น พานาโซนิค และบริษัทอื่นๆ ที่จัดหาแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์เทสลาในสหรัฐอเมริกา
โคบอลต์ประมาณ 60% ถูกขุดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก บริษัทอเมริกันและสวิสเป็นเจ้าของเหมืองในคองโก แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เหมืองเหล่านี้กลับถูกชาวจีนซื้ออย่างแข็งขัน ดังนั้นในปี 2016 โมลิบดีนัมของจีนได้ซื้อหุ้นส่วนสำคัญในบริษัท Tenke Fungurume จากบริษัทอเมริกัน Freeport-McMoRan ซึ่งเป็นเจ้าของเหมืองโคบอลต์ในคองโก และในปี 2017 บริษัท GEM จากเซี่ยงไฮ้ได้ซื้อเหมืองจากสวิส เกลนคอร์ นักวิเคราะห์เชื่อว่าการจำกัดพื้นที่ขุดโคบอลต์จะนำไปสู่การขาดแคลนโลหะนี้ในช่วงต้นปี 2022 ดังนั้นการขุดโคบอลต์จากวัสดุรีไซเคิลอาจผลักดันช่วงเวลาที่โชคร้ายนี้ก้าวไปสู่อนาคต
เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของกระบวนการทางเทคโนโลยีใหม่ในการสกัดโคบอลต์จากแบตเตอรี่ที่ใช้แล้ว Sumitomo Metal ได้เริ่มก่อตั้งโรงงานนำร่องในจังหวัดเอฮิเมะบนเกาะชิโกกุ กระบวนการที่นำเสนอช่วยให้สามารถกู้คืนโคบอลต์ได้อย่างรวดเร็วในรูปแบบบริสุทธิ์เพียงพอ จึงสามารถส่งคืนให้กับผู้ผลิตแบตเตอรี่ได้ทันที อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากโคบอลต์แล้ว ทองแดงและนิกเกิลจะถูกสกัดในระหว่างกระบวนการรีไซเคิลแบตเตอรี่ ซึ่งจะเพิ่มข้อดีของเทคนิคใหม่เท่านั้น หากการผลิตนำร่องพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิผล Sumitomo Metal จะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์แบตเตอรี่เพื่อแยกโคบอลต์ในปี 2021
ที่มา: 3dnews.ru