Quantum future (ipinagpatuloy)

Unang Bahagi (Kabanata 1)

Ikalawang bahagi (Kabanata 2,3)

Kabanata 4. Mga Pintuan

    Pagkatapos ng pagkatalo sa labanan sa mga bisyo at tukso ng nabubulok na digital capitalism, dumating ang unang tagumpay ni Max. Maliit, siyempre, ngunit pa rin. Naipasa niya ang mga pagsusulit sa kwalipikasyon nang may maliwanag na kulay at tumalon pa nga ng isang hakbang sa hagdan ng karera diretso sa isang ika-siyam na kategoryang optimizer. Sa alon ng tagumpay, nagpasya siyang makilahok sa pagbuo ng isang aplikasyon para sa dekorasyon ng isang corporate evening ng Bagong Taon. Ito, siyempre, ay walang tagumpay: sinumang empleyado ng Telecom ay maaaring mag-alok ng kanyang mga ideya para sa aplikasyon, at sa kabuuan ay dalawang daang boluntaryo ang kasangkot sa pag-unlad, hindi binibilang ang mga espesyal na hinirang na curator. Ngunit umaasa si Max sa ganitong paraan na maakit ang atensyon ng isang tao mula sa pamamahala, at, bukod dito, ito ang naging kanyang unang tunay na malikhaing gawain mula nang lumitaw siya sa lungsod ng Tula.

    Ang isa sa mga tagapangasiwa mula sa pananaw ng organisasyon ay ang kaakit-akit na Laura May, at ang ilang oras ng personal na komunikasyon sa kanya ay isang magandang bonus sa mga aktibidad ng boluntaryo. Nalaman ni Max na lumalabas na si Laura ay isang tunay na tao, bukod dito, hindi siya mukhang mas masama kaysa sa larawan, at ayon sa kanyang mga pagtitiyak, halos hindi siya gumamit ng mga programa sa kosmetiko. Bilang karagdagan, si Laura ay kumilos nang maluwag, ngumiti halos sa lahat ng oras at humihithit ng mamahaling sintetikong sigarilyo sa mismong lugar ng trabaho, nang walang takot sa mga multa o iba pang parusa. Nang walang anumang nakikitang senyales ng pagkabagot, pinakinggan niya ang mga teknikal na detalye na patuloy na nauukol sa mga pag-uusap ng mga nerd na nakapaligid sa kanya at sinubukan pang tumawa sa pareho nilang nerdy na biro. Kahit na ang katotohanan na si Laura ay nakaligtas sa paninigarilyo sa lugar ng trabaho at pagiging pamilyar sa pinakamataas na awtoridad sa Martian ay hindi nagdulot ng kahit katiting na pangangati ni Max. Sinubukan niyang paalalahanan ang kanyang sarili nang mas madalas na ito ay bahagi lamang ng kanyang trabaho: pag-uudyok sa mga hangal na lalaki na makibahagi sa lahat ng uri ng libreng mga aktibidad ng amateur, at sa katunayan ay mayroon siyang Masha, na naghihintay sa malayong malamig na Moscow para sa wakas ay ayusin niya. ang kanyang imbitasyon para sa isang visa. At naisip din niya na sa mundo ng mga ilusyon ay walang naglalagay ng anumang espesyal na kahalagahan sa kagandahan at kagandahan ng babae, dahil dito ang lahat ay tumitingin sa paraang gusto nila, at ang mga bot ay tumingin at nagsasalita nang perpekto. Ngunit madaling sinira ni Laura ang panuntunang ito, kaya para sa kapakanan ng sampung minuto ng walang kabuluhang pakikipag-chat sa kanya, handa na si Max na suriin ang aplikasyon para sa holiday nang kalahating gabi at pagkatapos noon ay hindi na niya naramdamang lalo na siyang ginamit.

    Kaya, ang oras ay hindi maiiwasang papalapit sa simula ng pagdiriwang ng Bagong Taon, na sineseryoso sa Telecom. Umupo si Max sa isang sofa sa isa sa mga lounge, maingat na hinahalo ang kanyang kape at inaayos ang mga setting ng kanyang chip, sinusubukang makamit ang normal na pagganap ng kanyang sariling aplikasyon. Sa ngayon, ang mga pagsubok ay tila maayos, nang walang anumang mga espesyal na pixel o mga screenshot. Naupo si Boris sa malapit na sofa.

     - Well, pupunta tayo?

     - Teka, limang minuto pa.

     - Umalis na ang mga tao sa ating sektor, maglalasing na sila bago tayo makarating. Siyanga pala, nakaisip sila ng kahina-hinalang tema para sa isang corporate party.

     - Bakit?

     - Maaari mo bang isipin kung ano ang magiging mga headline sa balita kung ang mga kakumpitensya ay makakuha ng hangin tungkol dito? "Ipinakita ng Telecom ang tunay na kulay nito"... at lahat ng iyon.

     - Kaya naman sarado ang party. Ipinagbabawal ng application ang mga camera mula sa mga personal na drone, tablet, at video mula sa mga neurochip.

     - Ang lahat ng parehong, ito demonyo tema, sa aking opinyon, ay isang maliit na overkill.

     - Ano ang nangyari noong nakaraang taon?

     — Noong nakaraang taon kami ay hangal na umiinom sa club. Nagkaroon din ng ilang uri ng mga kumpetisyon... kung saan nakapuntos ang lahat.

     — Iyan mismo ang dahilan kung bakit sila ngayon ay nakatuon sa pampakay na disenyo, nang walang mga hangal na kumpetisyon. At ang tema ng mas mababang mga eroplano ng setting ng Planescape ay nanalo ayon sa mga resulta ng isang matapat na boto.

     - Oo, alam ko noon pa man na hindi mapagkakatiwalaan kayong mga matatalino sa mga ganyang bagay. Pinili mo ang paksang ito para sa kasiyahan, tama?

     — Wala akong ideya, iminungkahi ko ito dahil gusto ko ang isang napaka sinaunang laruan sa setting na ito. Nagmungkahi din sila ng bola ni Satanas sa istilo ng The Master at Margarita, ngunit nagpasya na ito ay masyadong vintage at hindi uso.

     - Hmmm, ito pala ang iminungkahi mo... At least nagawa nila ang karaniwang siyam na bilog ng impiyerno, kung hindi ay nakahukay sila ng isang uri ng sinaunang setting na natatakpan ng lumot.

     — Napakahusay na setting, mas mahusay kaysa sa iyong Warcraft. At ang hindi malusog na mga asosasyon ay maaaring lumitaw sa impiyerno ni Dante.

     - Para bang napakalusog nila dito...

    Ang isa pang lalaki ay pumasok sa halos walang laman na silid: matangkad, mahina at mukhang awkward. Siya ay may magulo, bahagyang kulot, hanggang balikat na kayumanggi ang buhok at mga araw ng pinaggapasan sa kanyang mga pisngi. Sa paghusga sa pamamagitan nito, at sa pamamagitan ng pagpapahayag ng bahagyang pagkakahiwalay sa kanyang mga tingin, matagumpay niyang napabayaan ang kanyang hitsura, parehong tunay at digital. Ilang beses siyang nasulyapan ni Max, at masayang ikinaway ni Boris ang kanyang kamay sa bagong dating.

     - Hoy, Grig, mahusay! Hindi ka rin umalis kasama ang lahat?

     "Hindi ko nais na pumunta sa lahat," Grig mumbled, huminto sa harap ni Boris, na nakasandal sa sofa.

     — Ito ay si Grig mula sa departamento ng serbisyo. Grig, ito si Max - isang mahusay na dude, nagtutulungan kami.

    Awkward na inabot ni Grig ang kanyang kamay, kaya't naiiling na lamang ni Max ang kanyang mga daliri. Sumilip ang ilang connector at cable mula sa ilalim ng manggas ng pagod na plaid shirt. Nang makita ni Grieg na pinapansin sila ni Max, agad niyang ibinaba ang manggas.

     - Ito ay para sa trabaho. Hindi ko gusto ang mga wireless na interface, mas maaasahan ito. — Bahagyang namula si Grieg: sa ilang kadahilanan ay napahiya siya sa kanyang cybernetics.

     - Bakit ayaw mong pumunta? — Nagpasya si Max na ituloy ang pag-uusap.

     - Hindi ko gusto ang paksa.

     - Kita mo, Max, maraming tao ang hindi gusto nito.

     — Bakit ka bumoto noon? Anong di gugustuhin?

     “Oo, kahit papaano ay hindi magandang magbihis ng lahat ng uri ng masasamang espiritu, kahit para sa kasiyahan...” muling nag-alinlangan si Grig.

     - Nakikiusap ako sa iyo! Sasabihin mo sa mga Martian kung ano ang mabuti at kung ano ang hindi. Ipagbawal din natin ang Halloween.

     — Oo, ang mga Martian sa pangkalahatan ay mga tunay na technofascist o technofetisist. Walang sagrado! - Sinabi ni Boris nang may katiyakan. — Si Max, lumalabas, hindi lamang siya ang namamahala sa pagbuo ng application, ngunit siya rin ang nakaisip ng paksang ito.

     - Hindi, ang application ay cool. Hindi lang ako masyadong mahilig sa mga pista opisyal sa pangkalahatan... at lahat din ng mga pagbabagong ito. Well, ganyan akong klase ng tao...,” napahiya si Grig, tila napagpasyahan niya na hindi sinasadyang nasaktan niya ang isang matigas na amo sa katauhan ni Max.

     - Hindi ako nagmaneho, tumigil sa pagsisinungaling.

     - Okay lang maging mahinhin. Ngayon isa ka na talagang superstar sa amin. Sa aking memorya, walang tumalon sa posisyon pagkatapos ng qualifying exams. Sa mga coder sa ating sektor, siyempre. Wala ka bang mga manggagawang bakal na tulad nito?

     “I don’t remember... I somehow didn’t attention...” Nagkibit-balikat si Grig.

     - At kinulam din ni Max ang fucking Laura May mismo, hindi ka maniniwala.

     - Borya, itigil mo na ang pagbibiro. Nasabi ko na ito ng isang daang beses: Mayroon akong Masha.

     - Oo, at mabubuhay ka nang maligaya magpakailanman kasama niya kapag sa wakas ay dumating na siya sa Mars. O, sa ilang kadahilanan, hindi siya makakakuha ng visa at mananatili sa Moscow... Don’t tell me na hindi mo pa natatamaan si Laura? Wag kang torpe, Max, yung hindi nakikipagsapalaran, hindi umiinom ng champagne!

     - Oo, baka ayaw kong patulan siya! Parang, sa harap ng kinauukulan na kalahati ng ating sektor, nai-commit ko na ang sarili ko sa pag-uulat sa proseso ng rigging. At ikaw mismo ay tila isang tao sa pamilya, anong uri ng hindi malusog na interes iyon?

     - Well, hindi ako nagpapanggap sa anumang bagay. Wala ni isa sa amin ang gumugol ng dalawang oras sa opisina niya. At palagi kang tumatambay doon, kaya ang tungkulin mo, bilang isang kinatawan ng maluwalhating pamilya ng lalaki, ay magpakatanga at siguraduhing mag-ulat sa iyong mga kasama. Si Arsen pala, ay matagal nang iminungkahi na lumikha ng isang saradong grupo sa MarinBook upang matulungan ka sa payo at agarang malaman ang tungkol sa pag-unlad.

     - Hindi, siguradong abala ka. Siguro dapat ka ring mag-upload ng mga larawan at video na may pag-unlad doon?

     - Hindi man lang kami umasa sa aming pinakamaligaw na panaginip tungkol sa video, ngunit dahil ikaw mismo ang nangangako... Kukunin ko ang iyong salita para dito sa madaling salita. Grig, maaari mo bang kumpirmahin, kung mayroon man?

     - Ano? - tanong ni Grig, halatang nawala sa sarili.

     "Ay, wala," ikinaway ni Boris ang kanyang kamay.

     - Bakit labis kang iniistorbo ni Laura?

     "Sa harap niya, kalahati ng mga Martian ay tumatakbo sa kanilang mga likurang binti." At sa pangkalahatan ay kilala sila para sa kanilang, sabihin nating, halos kumpletong pagwawalang-bahala sa mga kababaihan ng hindi-Martian na pinagmulan. Ano ang magagawa niya na hindi kaya ng ibang babae? Interesado ang lahat.

     - At anong mga bersyon?

     — Anong mga bersyon ang maaaring mayroon? Sa mga ganitong bagay, hindi kami umaasa sa mga hindi na-verify na tsismis at hula. Kailangan namin ng mapagkakatiwalaang impormasyon, unang-kamay.

     - Oo siyempre. Dito, Boryan, talagang, gumawa ng iyong sarili ng isang bot sa kanyang hitsura at magsaya hangga't gusto mo.

     — Nakalimutan mo na ba kung saang libangan ang humahantong sa mga bot? Sa isang garantisadong pagbabago sa isang anino.

     - Ang ibig kong sabihin ay proseso lamang ng panloloko, wala nang iba pa.

     - Sira ang bot! Maganda ang opinyon mo sa amin. Sige, tara na, mami-miss natin ang huling bus. Ay oo, paumanhin, sa isang bangka sa Ilog Styx.

    Kasunod ng nakakainis na puting kuneho na naka-vest, umalis sila sa rest room at dumaan sa madilim na bulwagan ng optimization at customer service sector. Nananatili lamang ang paglilipat ng tungkulin, inilibing sa malalalim na armchair at nakakainip na mga database ng panloob na network.

    Ang pangunahing lugar ng opisina ay matatagpuan sa mga tier at kasama ang panloob na perimeter ng mga pader ng suporta at nahahati sa mga bloke sa loob ng mga tier. At sa gitna ay may isang baras na may mga elevator ng kargamento at pasahero. Tumaas ito mula sa kalaliman ng planeta hanggang sa observation deck sa tuktok ng suporta ng power dome sa itaas ng ibabaw, kung saan makikita ang walang katapusang pulang buhangin. Sinabi nila na ang nahulog sa minahan mula sa observation deck ay magkakaroon ng oras upang gumuhit at mag-certify ng digital will habang lumilipad sa pinakailalim. Sa kabuuan, ang pangunahing opisina ay may ilang daang malalaking palapag at malamang na hindi magkakaroon ng isang empleyado, kahit na isa sa mga pinakakilala, na bibisita sa kanilang lahat sa kanyang buhay. Bukod dito, ang mga taong may orange o dilaw na clearance ay hindi pinapasok sa ilang palapag. Halimbawa, ang mga kung saan matatagpuan ang mga mararangyang opisina at apartment ng malalaking boss ng Martian. Ang mga nasabing VIP premises ay pangunahing sumasakop sa gitnang palapag ng suporta. Ang mga autonomous na istasyon ng enerhiya at oxygen ay itinago sa isang lugar sa kalaliman ng kabiguan. Tulad ng para sa iba, walang espesyal na paghihiwalay sa mga tuntunin ng taas ng pagkakalagay, sinubukan lamang nilang huwag maglagay ng anumang bagay na mahalaga sa tore sa itaas ng lupa. Inokupa ng network operations department ang ilang tier na mas malapit sa kisame ng kuweba sa tabi ng mga docking station para sa mga drone. Mula sa mga bintana ng bloke ng pagpapahinga ay palaging makikita ng isang tao ang nagkukumpulang mga kawan ng malalaki at maliliit na sasakyang pang-serbisyo.

    Ang elevator, na tinawag nang maaga ng kuneho, ay naghihintay sa kanila sa maluwag na bulwagan. Si Boris ang unang pumasok sa loob, tumalikod at sinabi sa isang nakakatakot na boses:

     - Well, kalunus-lunos na mga mortal: sino ang gustong ibenta ang kanilang kaluluwa?

    At siya ay naging isang maikling pulang demonyo na may maliliit na pakpak at mahabang pangil na nakausli sa ibaba at itaas na panga. Sa kanyang sinturon ay nakasabit ang isang malaking martilyo na may tuka sa likurang bahagi, na isang hugis-karit na talim na may kakila-kilabot na mga serration. Si Boris ay nakabalot sa isang criss-cross pattern na may mabigat na kadena na may spiked na bola sa dulo.

     "Dapat kong tingnan ang hangal na nagpasya na ibenta ang kanyang kaluluwa sa isang dwarf."

     “I’m a dwarf... I mean, what the hell, I’m actually a demon.”

     - Oo, isa kang pulang gnome na may pakpak. O marahil isang maliit na pulang orc na may mga pakpak.

     - At hindi mahalaga, walang mga panuntunan tungkol sa kasuutan sa iyong aplikasyon.

     — Wala akong pakialam, siyempre, ngunit hindi ka pababayaan ng Warcraft, kahit na sa isang corporate party.

     "Okay, medyo kulang ako sa imahinasyon, inaamin ko?" Sino ka?

    Ang mga transparent na pinto ng elevator ay nagsara at ang hindi mabilang na mga tier ng pangunahing opisina ay nagmamadaling pataas. Sumuko si Max sa performance shamanism at inilunsad ang application.

     -Ikaw ba ay isang ifrit?

     "Para sa akin na siya ay isang nasusunog na tao lamang," biglang sabi ni Grieg.

     - Eksakto. Sa totoo lang, ako si Ignus, isang karakter mula sa sinaunang larong iyon. Sinunog ko ang isang buong lungsod at, bilang pagganti, binuksan ng mga residente ang isang personal na portal para sa akin patungo sa eroplano ng apoy. At kahit na ako ay tiyak na mapapahamak na masunog nang buhay magpakailanman, nakamit ko ang tunay na pagsasanib sa aking elemento. Ito ang presyo ng tunay na kaalaman.

     - Pf..., mas magandang maging orc na may pakpak, kahit papaano ay mas malapit ito sa mga tao.

     - Sa apoy nakikita ko ang mundo bilang totoo.

     - Oh, narito na tayo, sisimulan mong itulak muli ang iyong pilosopiya. Pagkatapos bumalik mula sa nakakatuwang Dreamland na ito, naging iba ka. Huminto tayo: tungkol sa mga anino at iba pa - ito ay isang kuwento, sa totoo lang.

     - Kaya hindi mo nakita ang iyong sariling anino?

     - Buweno, tiyak na nakita ko ang isang bagay, ngunit hindi ako handa na patunayan ito. At tiyak na hindi na-compost ng aking anino ang aking utak ng hangal na pilosopiya.

    Tumigil ng maayos ang elevator sa unang palapag. Agad na dumating ang isang kapaki-pakinabang na platform na may mga handrail, handang ihatid ka diretso sa mga bus.

     "Maglakad tayo sa pasukan," mungkahi ni Boris. "Naiwan ko ang backpack ko sa storage room doon."

     - Hindi ka nakipaghiwalay sa kanya.

     - Ngayon ay napakaraming ipinagbabawal na likido sa loob nito, nakakatakot na dumaan sa seguridad.

    Ang virtual na kuneho ay tumalon sa platform at sumakay kasama niya. At tinapakan nila ang mga scanner at mga robot ng seguridad, na sadyang pininturahan sa mga nagbabantang kulay ng camouflage, na nahawakan ng kalawang. Ang mga kahanga-hangang turret sa mga unicycle ay humarap sa bawat bisita, pinaikot ang kanilang mga bariles sa mga manipulator at walang pagod sa pag-uulit ng "Ilipat" sa isang metal na boses!

    Inilabas ni Boris ang isang mabigat na backpack mula sa selda.

     - Sa tingin mo ba papasukin ka nila sa club?

     "Hindi ko sila dadalhin nang ganoon katagal." Ngayon ay sentensyahan ka namin sa bus, iyon ay, sa barko.

     - Uh, Boris, kubkubin ang mga kabayo! There's at least half a box there," nagulat si Max, itinaas ang backpack para masuri ang bigat nito. - Sana beer ito, o kumuha ka ba ng ilang tangke ng oxygen na nakareserba?

     - Sinasaktan mo ako, kumuha ako ng ilang bote ng Mars-Cola para hugasan ito. At ang mga silindro ay nagpapahinga ngayon. Kung iisipin kung gaano karami ang iinom ko, kahit isang spacesuit ay hindi ako ililigtas. Grig, kasama ka ba?

    Si Boris ay nagniningning sa sigasig. Natakot si Max na sisimulan niya ang pagtikim sa mismong reception, sa harap ng security at mga sekretarya.

     "Kung kaunti lang," nag-aalangan na sagot ni Grig.

     - Oh, mahusay, magsimula tayo nang kaunti sa isang pagkakataon, at pagkatapos ay tingnan kung paano ito napupunta... Ngayon, Max, magpatuloy tayo at kahit bago ang club, iyon ay, paumanhin, bago tayo makarating sa mas mababang mga eroplano, tayo Malalaman mo ang iyong pilosopiya.

    Napailing na lang si Max. Inihagis ni Boris ang backpack sa kanyang likod at agad na nagsimulang magpahayag ng kawalang-kasiyahan sa katotohanang ipinakita ito sa pamamagitan ng texture ng kanyang mga pakpak.

     — May mali sa iyong mga item sa pagpoproseso ng aplikasyon.

     — Ano ang gusto mo, upang makilala nito ang lahat nang mabilis? Kung ang iyong miracle backpack ay may interface ng IoT, ito ay magrerehistro nang walang anumang mga problema. Maaari mong, siyempre, makilala ito sa ganoong paraan, ngunit kailangan mong mag-tinker.

     - Oo, ngayon.

    Ang backpack ni Boris ay naging isang battered leather bag na may bone clasps at embossed skulls at pentagrams.

     - Well, iyon lang, ako ay ganap na handa para sa walang pigil na kasiyahan. Pasulong, naghihintay sa amin ang mga mas mababang eroplano!

    Pinangunahan ni Boris ang prusisyon, at sila ay nagtungo nang walang pagkaantala sa pinakahihintay na mga sasakyan para sa mga huling pagdating. Lumitaw ang mga ito sa anyo ng isang pares ng mga rook na gawa sa sira-sira, bulok na mga tabla, tinutubuan ng mga bola ng masasamang mapuputing mga sinulid, na nagsimulang pumikit na nakakaantok sa sandaling naramdaman nila ang paggalaw sa malapit. Ang mga bangka ay inilatag sa isang sira-sirang pier ng bato. Sa likod ay isang ganap na ordinaryong parking lot na may mga sasakyan at isang malaking pader na suportado, at sa unahan ang kadiliman ng walang katapusang Styx ay namumulaklak na, at isang misteryosong fog ang umuusok sa ibabaw ng tubig.

    Ang pasukan sa gangway ay nababantayan ng isang matangkad, bony figure sa isang punit-punit na kulay abong balabal, lumulutang kalahating metro sa ibabaw ng lupa. Hinarangan niya ang dinadaanan ni Grieg.

     "Tanging ang mga kaluluwa ng mga patay at ang mga nilalang ng kasamaan ang maaaring maglayag sa tubig ng Styx," ang creaked ng ferryman.

     "Oo, siyempre," kumaway si Grig sa kanya. - I-on ko ito ngayon.

    Siya ay naging isang karaniwang dark elf na may mahabang silver na buhok, leather armor at isang manipis na balabal na gawa sa spider silk.

     "Huwag mong subukang umalis sa barko habang naglalakbay, ang tubig ng Styx ay nag-aalis sa iyo ng iyong memorya ..." patuloy na langitngit ang carrier bot, ngunit walang nakikinig sa kanya.

    Sa loob, ang lahat ay tunay din: ang mga bangko ng buto sa magkabilang gilid, pinaliliwanagan ng mga kislap ng demonyong apoy at ang mga kaluluwa ng mga makasalanan na nakapaloob sa mga bulok na tabla, paminsan-minsan ay nakakatakot sa mga daing ng sepulchral at pag-uunat ng buhol-buhol na mga paa. Sa hulihan ng bangka ay tumambay ang isang pares ng mala-dragon na mga demonyo, isang hindi tunay na bampira at isang spider queen - Lolth sa anyo ng isang maitim na duwende, ngunit may isang tuft ng chelicerae na nakausli mula sa kanyang likod. Totoo, medyo payat ang ginang, kaya kahit ang app ay hindi ito maitago. Ang mga texture ng dark goddess, na tumaba sa telecom grub, ay kapansin-pansing nag-glitch kapag nabangga sa mga totoong bagay, na nagpapahiwatig ng pagkakaiba sa pagitan ng pisikal at digital na katawan. Walang kakilala si Max na naroroon sa bangka. Ngunit tuwang tuwang tuwang-tuwa si Boris, inalog ang kanyang jingling bag.

     - Paputok sa lahat! Katyukha, Sanya, kumusta ang buhay? Ano, pwede ba tayong sumakay?!

     - Anong deal! — agad na sumigla ang bampira.

     — Gwapo si Boryan, pinaghandaan niya!

    Tinapik ng mala-dragon na si Sanya si Boris sa balikat at inilabas ang mga basong papel mula sa ilalim ng bangko.

     - Oh, sa wakas, isa sa atin! — tuwang-tuwa ang gagamba at halos nakasabit sa leeg ni Grieg. "Hindi ka ba natutuwa na makita ang iyong reyna?!"

    Si Grieg, na napahiya sa gayong panggigipit, ay matamlay na tumanggi at tila sinisisi ang sarili dahil sa hindi matagumpay na pagpili ng kasuotan. Ang mga dragon ay nagbuhos na ng whisky at cola sa mga baso at sa paligid nila nang may lakas at pangunahing. "Oo, ang gabi ay nangangako na matamlay," naisip ni Max, na may pag-aalinlangan na tumingin sa paligid sa larawan ng kusang nabuong bacchanalia.

    Dahan-dahang napuno ang bangka ng mga huli na dumating na mga nilalang ng kasamaan. Mayroon ding isang lilang demonyo na may malaking ngipin na may ngipin at mahabang mga tinik sa buong katawan nito, ilang mala-insekto na demonyo at demonyo, at isang babaeng ahas na may apat na braso. Sumama sila sa lasing na kumpanya sa hulihan kaya ang backpack ni Boris ay talagang mabilis na naubos. Kalahati sa mga taong ito ay nakuha ang mga larawan nang hindi naaabala, na ginawang makikilala lamang sila sa pamamagitan ng kanilang virtual na badge. Sa lahat ng iba't, nagustuhan lamang ni Max ang ideya ng isang kasuutan sa anyo ng isang plush dinosaur o dragon, na ang bibig ay tinakpan ang ulo nito sa anyo ng isang hood, bagaman ang sangkap na ito ay hindi tumutugma sa setting. Gayunpaman, hindi partikular na nagsikap si Max na makilala o matandaan ang sinuman. Ang lahat ng masayang umiinom ay kabilang sa mga kategorya ng mga administrador, supplier, operator at iba pang mga security guard, na walang silbi sa pag-akyat sa hagdan ng karera. Unti-unti, umupo si Max nang hiwalay sa unahan, kaya mas madaling laktawan ang maraming toast para sa darating na taon ng daga. Ngunit sa loob ng limang minuto isang masayang Boris ang bumagsak sa tabi niya.

     — Max, ano ang kulang mo? Alam mo, balak kong maglasing ngayon sa kumpanya mo.

     - Lasing tayo mamaya sa club.

     - Bakit kaya?

     - Oo, umaasa akong makasama ang ilan sa mga Martian at baka pag-usapan ang aking mga prospect sa karera. Sa ngayon kailangan nating manatili sa hugis.

     - Oh, Max, kalimutan mo na! Ito ay isa pang scam: tulad ng sa isang corporate party na maaari kang makipag-hang out sa sinuman, nang walang pagsasaalang-alang sa mga ranggo at mga titulo. Kumpletong kalokohan.

     - Bakit? Nakarinig ako ng mga kuwento tungkol sa hindi kapani-paniwalang pagtaas at pagbaba ng karera pagkatapos ng mga kaganapan sa korporasyon.

     - Purong mga kwento, iyon ang naiintindihan ko. Ordinaryong pagkukunwari ng Martian, kinakailangan upang ipakita na ang buhay ng mga ordinaryong redneck coder sa paanuman ay nakakaganyak sa kanila. Ito ay, sa pinakamahusay, isang biro tungkol sa wala.

     - Well, hindi bababa sa ang reputasyon ng isang tao na mahinahon na nagsasalita tungkol sa wala sa mga boss mula sa board of directors ay nagkakahalaga na ng marami.

     - Paano mo pinaplanong magsimula ng isang kaswal na pag-uusap?

     - Isang ganap na halatang pamamaraan, na ibinigay ng mismong programa ng gabi. Gustung-gusto ng mga Martian ang mga orihinal na damit.

     - Sa tingin mo ba napaka-cool ng outfit mo?

     - Well, ito ay mula sa isang antigong laro sa computer.

     - Oo, ito ay isang mahusay na paraan upang sipsipin ang mga ito. Ang iyong pagpili ng kasuotan ay malinaw. Bagaman, laban sa backdrop ng nakapalibot na squalor, maging ang aking pulang orc ay naging hindi masyadong masama.

     — Oo, nakakahiya na hindi nila isinama ang kontrol sa mukha sa app, o kahit man lang pagbabawal sa mga karaniwang larawan. Sa lahat ng mga lasing, tanging ang dinosaur na ito ang nag-aangkin sa ilang uri ng pagka-orihinal.

     - Ito ay si Dimon mula sa SB. Wala lang siyang gagawin doon. Umupo sila at dumura sa kisame, nagbabantay daw sa security. Hoy Dimon! - Tinawag ni Boris ang masayang plush dinosaur. - Sabi nila mayroon kang isang cool na suit!

    Sumaludo si Dimon gamit ang isang basong papel at sa isang hindi matatag na lakad, hinawakan ang mga handrail ng buto, lumapit sa kanila.

     — Nanahi ako sa aking sarili sa loob ng isang buong linggo.

     - Shil? - Nagulat si Max.

     - Oo, maaari mong hawakan ito.

     — Gusto mo bang sabihin na mayroon kang isang tunay na suit, hindi isang digital?

     — Natural na produkto, ngunit ano? Walang ibang nakasuot ng ganito.

     "Talagang orihinal ito, bagama't walang makakaalam nito nang walang paliwanag." So nagtatrabaho ka sa SB?

     - Operator ako, kaya huwag mag-alala, hindi ako nangongolekta ng anumang nagpapatunay na ebidensya. Maaari kang tumayo sa iyong mga tainga o sumuka sa ilalim ng mesa.

     — May kilala akong isang lalaki mula sa iyong Security Service na nagpayo sa akin na ganap na kalimutan ang tungkol sa sikreto ng pribadong buhay, ang kanyang pangalan ay Ruslan.

     - Saang departamento siya galing? Marami bang tao doon? Sana hindi sa una, ayaw mong magkrus ang landas sa mga taong ito?

     - Hindi ko alam, siya ay mula sa isang kakaibang departamento, tila sa akin. At sa pangkalahatan, hindi siya isang mabait na tao...

     — Siyanga pala, wala sa inyo ang nakakaalam kung paano i-disable ang bot? Kung hindi ay pagod na akong ipaalala sa kanya na hindi pa ako nagpapalit ng damit.

     - Hmm, oo, nakalimutan naming ibigay ang function ng isang tunay na suit. Susubukan ko ngayon. Maaari ka bang magdagdag ng ilang uri ng badge na totoo ang costume?

     - Idagdag. Administrator ka ba?

     "Si Max ang aming pangunahing developer ng application," muling sabi ni Boris. - At nagsimula na rin siya...

     - Boryan, itigil ang pag-uusap tungkol sa kalokohang ito tungkol kay Laura.

     - At sino ito?

     - Anong ginagawa mo?! - Si Boris ay theatrically nagalit. — Itong blonde na may malalaking boobs ay galing sa press service.

     - At itong si Laura... wow!

     - Sobra para sa iyo. Nangako nga pala si Max na ipapakilala lahat ng kaibigan niya sa kanya. Pupunta siya ngayon, hindi ba?

     - Hindi, sinabi niyang sawang-sawa na siya sa mga malibog na redneck coders, kaya nakikipag-hang out siya sa mga direktor at iba pang VIP sa isang hiwalay na penthouse.

     - Anong mga detalye, gayunpaman. Wag mo pansinin, nagbibiro si Max.

     "Great, then I'll drink with you," tuwang tuwa si Dimon. - Well, susubukan ko ring i-hook ang ahas doon, kami ay mga reptilya, marami kaming pagkakatulad..., uri ng. At kung hindi ito gagana, pagkatapos ay kay Laura.

     - Ano ang mali kay Laura? — Umiling si Max. — Nalaman ko ang iyong bot.

     "I'll invite her to touch my suit," malaswang tumikhim si Dimon. "Ito ay hindi para sa wala na napakaraming pagsisikap na ginugol sa kanya." Borya, nasaan ang iyong backpack? Timbrehan mo ako please.

    Napagtanto ni Max na walang takas sa saya sa barkong ito. Kaya naman, nang sila ay tumulak, hindi na masyadong madilim ang hitsura ni Styx, at ang pagtitipon ng mga sari-saring masasamang espiritu ay hindi na mukhang karaniwan. Naisip niya na, pagkatapos ng lahat, ang pangkat na responsable para sa paglalakbay ay walang gaanong nagawa: ang bangkang nagmamadali sa napakabilis na bilis na tumawid sa madilim na tubig, pati na rin ang hindi likas na nagmamaniobra na mga pulutong ng mga espiritu at mga demonyo ng tubig, ay masyadong malinaw na nakapagpapaalaala sa kanilang daan. mga prototype. Sa kabilang banda, may nagmamalasakit ba dito maliban sa ilang mapiling connoisseurs? "At magpapakita ba sila ng ilang uri ng mga parangal para sa pinakamahusay na mga pag-unlad sa kaganapan ng korporasyon? — pagtataka ni Max. - Hindi, wala sa mga malalaking boss ang nangako na titipunin nila ang lahat at sasabihin sa kanila na narito siya si Max - ang taga-disenyo ng pinakamahusay at pinaka detalyadong unang plano ng Baator. At pagkatapos ng mabagyo at matagal na palakpakan, hindi siya mag-aalok na agarang ilipat ang pagbuo ng isang bagong supercomputer sa aking mga kamay. Makakalimutan ng lahat ang mga larawang ito sa susunod na araw.”

     - Max, bakit nangungulit ka na naman?! - tanong ni Boris na medyo nauutal na ang dila. "Kung tumalikod ka sa isang minuto, tatawa ka kaagad." Halika, oras na para magpahinga!

     — Kaya, iniisip ko ang tungkol sa isang pangunahing misteryo ng digital na mundo.

     - Isang bugtong? - tanong ni Boris, wala talagang naririnig sa paligid na hubbub. -Nakaisip ka na ba ng bugtong? Tunay na kampeon ka sa pagsali sa nakatutuwang Martian entertainment.

     - At nakaisip din ako ng bugtong. Sa tingin ko dapat mong hulaan ito.

     - Makinig tayo.

     "Kung nakita ko ang nagsilang sa akin, mawawala ako." Sino ako?

     - Well, hindi ko alam... Anak ka ba ni Taras Bulba?

     - Ha! Ang tren ng pag-iisip ay tiyak na kawili-wili, ngunit hindi. Ang ibig sabihin ay pisikal na pagkawala at pormal na pagsunod sa mga kondisyon, sa halip na isang literal na interpretasyon. Mag-isip muli.

     - Iwanan mo akong mag-isa! Nalipat na ang utak ko sa "let's give up on everything and have a blast" mode, wala nang dapat pabigatan.

     - Okay, ang tamang sagot ay anino. Kung nakikita ko ang araw, mawawala ako.

     - Oh, talaga... Dimon, mag-fuck off, nilulutas namin ang mga bugtong dito.

    Sinubukan ni Boris na itulak ang kanyang kasama, na umakyat sa kanya para sa huling bote ng Mars-Cola.

     - Anong mga bugtong? Mahuhulaan ko rin.

     "May isa pa," kibit balikat ni Max. — Totoo, kahit na ang neural network ay hindi nakaligtaan, pinaghihinalaan ko dahil ako mismo ay hindi alam ang sagot.

     - Alamin natin ito! — masiglang sagot ni Dimon.

     — Mayroon bang anumang paraan upang matukoy na ang mundo sa paligid natin ay hindi isang panaginip ng Martian, tinatanggap ang mga sumusunod na pagpapalagay bilang totoo? Maaaring ipakita sa iyo ng computer ang anumang bagay batay sa impormasyong magagamit sa publiko, gayundin batay sa mga resulta ng pag-scan sa iyong memorya, at hindi ito gumagawa ng mga error sa pagkilala. At ang kontrata sa tagapagbigay ng pangarap ng Martian ay maaaring tapusin sa anumang mga termino?

     “Uh-huh...” guhit ni Dimon. - Pumunta ako upang kunin ang isang ahas mula sa iyo.

     - Isang Negro na may maraming kulay na tabletas ang tanging paraan! - iritadong tahol ni Boris. - Hindi, Max, ngayon ay magpapakalasing ako sa iyo na makakalimutan mo ang tungkol sa sumpain Dreamland kahit isang gabi. Hoy lasing, nasaan ang backpack ko?!

    Narinig ang galit na mga bulalas, at si Grieg ay itinulak palabas ng karamihan na may halos walang laman na bag.

     - Na wala na talagang natitira? - Nagalit si Boris.

     - Dito.

    Si Grieg, na may gayong pagkakasala na tingin, na para bang siya lang ang lumamon ng lahat, ay naglabas ng isang bote kung saan ang mga labi ng tequila ay tumalsik sa ilalim.

     - Para lang sa tatlo. Siguraduhin natin na masusunog sa lupa ang fucking Dreamland sa susunod na taon.

     "Nga pala, isa ito sa pinakamalaking customer ng Telecom," sabi ni Grieg, tinanggap ang bote at nilagok ang iba. - Of course, they do a lousy job, hindi ko rin sila gusto.

     - Saan mo nakuha ang impormasyon?

     - Oo, palagi nila akong pinapunta doon upang baguhin ang isang bagay. Kalahati ng racks doon ay atin. Ang pinakamasamang bagay, siyempre, ay ang magtrabaho sa mga pasilidad ng imbakan, lalo na nang mag-isa. Sa pangkalahatan, ito ay isang bangungot, tulad ng nasa ilang uri ng morge.

     — Narinig ko, Max, kung ano ang ginagawa ng Dreamland sa mga tao.

     — Iniimbak niya ang mga ito sa mga bio-bath, walang espesyal.

     - Well, oo, parang wala lang, pero nakakatakot talaga ang atmosphere, nakaka-pressure sa psyche. Siguro dahil marami sila doon? Kung bibisita ka doon, maiintindihan mo agad.

     — Kailangan nating isama si Max sa isang excursion para talagang makapasok siya dito.

     - Magsumite ng kahilingan na ipadala sa tungkulin upang matulungan ako.

     "Magluluto ako bukas, o sa makalawa."

     "Tumigil ka nga." Kinawayan siya ni Max. - Well, natitisod ako minsan, sino ang hindi? Ayokong pumunta doon sa mga excursion.

     - Natutuwa akong marinig iyon. Ang pangunahing bagay ay hindi na matisod muli.

    Medyo matindi ang pagpreno ng bangka. Ang bot ay bumulong ng isang bagay tungkol sa pangangailangan na mapanatili ang kaayusan at pag-iingat nang ang mga lasing na nilalang ng kasamaan ay sumugod sa labasan, na hindi nakagawa ng paraan. Direkta mula sa mga pampang ng Styx, isang malawak na hagdanan ang nagsimula pababa sa nasusunog na underworld. Maraming dance floor ng prestihiyosong Yama club ang talagang pumasok sa isang malaking natural na crack. At samakatuwid, ang mala-impyernong mga texture ng mas mababang mga eroplano ay ganap na nag-overlap sa tunay na arkitektura nito. Sa magkabilang gilid ng hagdan, ang simula ng pagbaba ay binabantayan ng mga estatwa ng mga katakut-takot na anthropomorphic na nilalang, dalawang metro ang taas, na may malaking bibig na nakabuka pababa ng isang daan at walumpung degree, na may mga silong na nakausli mula dito at isang mahabang sanga na dila. Ang mga nilalang ay tila walang balat, at sa halip ay ang katawan ay nakatali sa mga lubid ng kalamnan tissue. Ilang mahahabang bigote ang nakasabit sa angular na bungo, at sa itaas ng malalaking faceted na mga mata ay may ilan pang mga puwang na tila walang laman na eye socket. Ang mga hilera ng buto ay nakausli mula sa dibdib at likod, at ang mga kamay ay pinalamutian ng maikli, malalakas na kuko. At ang mga binti ay natapos sa tatlong napakahabang kuko, na may kakayahang kumapit sa anumang ibabaw.

    Huminto si Max nang may interes sa harap ng mga bangungot na eskultura at, pinatay ang kanyang "demonyo" na paningin sa isang segundo, tiniyak na walang mga digital na pagpapabuti sa mga ito. Ang mga ito ay tila 3D na naka-print sa madilim na tanso upang ang bawat litid at arterya ay mukhang malutong at nililok. Tila ang mga nilalang ay malapit nang humakbang mula sa kanilang mga pedestal patungo sa karamihan upang ayusin ang isang tunay na madugong patayan sa mga taong nagpapanggap na mga demonyo.

     — Kakaibang mga bagay, noong gumagawa ako ng aplikasyon, wala akong mahanap tungkol sa kanila? Maging ang mga empleyado ay tahimik, parang partisan.

     "Ito ay isang kathang-isip lamang ng may sakit na imahinasyon ng isang tao," nagkibit-balikat si Boris. "Narinig ko na matagal na ang nakalipas binili sila ng isang walang pangalan na empleyado ng club sa isang auction, nangongolekta sila ng alikabok sa isang aparador sa loob ng maraming taon, at pagkatapos ay hindi sinasadyang natitisod sila sa paglilinis ng tagsibol at napagsapalaran nilang ilagay ang mga ito bilang mga dekorasyon. At ngayon, sa loob ng ilang taon, ginagampanan nila ang papel ng isang lokal na panakot.

     - Lahat ng pareho, sila ay uri ng kakaiba.

     - Siyempre kakaiba sila, kasing kakaiba ng mga pumili ng mala-impiyernong palamuti para sa Bisperas ng Bagong Taon.

     - Oo, hindi ako kakaiba sa kahulugang iyon. Ang mga ito ay uri ng eclectic o isang bagay. Ang mga ito ay malinaw na mga hose o tubo, ngunit sa tabi ng mga ito ay may malinaw na mga konektor...

     - Isipin mo na lang, mga ordinaryong cyborgo na demonyo, umalis na tayo.

    Ang unang lower shot ay sumalubong sa kanila ng mga symphonic arrangement ng rock music at ang gulo ng isang malaking pulutong na random na pagsuray-suray sa isang tigang na mabatong kapatagan na naliliwanagan ng liwanag ng pulang kalangitan. Ang mga sparkler at iba pang mga pyrotechnic ay minsan ay kumikislap sa kalangitan, na binago ng programa sa nagniningas na mga kometa. Ang malalaking obsidian fragment ay nakakalat sa kapatagan, isang paraan kung saan natakot ang posibilidad na putulin ang ilang nakausli na bahagi ng katawan mula sa pagkakadikit sa kanilang mga gilid na matutulis na labaha. Gayunpaman, sa katotohanan, ang gayong kawalang-ingat ay hindi nagbabanta ng anuman, dahil sa likod ng mga texture ng mga fragment ay may mga malambot na ottoman para sa pagpapahinga ng mga pagod na demonyo. Ang magalang na iniulat ng mga kaluluwa ng mga makasalanan na nakakulong sa mga pira-piraso. Ang mga daloy ng dugo ay umagos dito at doon, kung saan halos magkaroon ng malaking away si Max sa pamunuan ng club. Sa matinding kahirapan, ang club ay sumang-ayon na ayusin ang maliliit na kanal na may tunay na tubig, at tahasang tumanggi na sirain ang ari-arian nito na may ganap na mga ilog ng dugo. Ang mga pangit na lemur, na kahawig ng walang hugis na mga piraso ng protoplasm, ay gumagalaw sa kapatagan. Halos wala silang oras para maghatid ng mga inumin at meryenda.

     - Ugh, nakakadiri! "Naiinis na sinipa ni Boris ang pinakamalapit na lemur, at siya, bilang mga robotics na pinagkaitan ng lahat ng karapatang sibil, masunurin na lumingon sa kabilang direksyon, hindi nakakalimutang bigkasin ang kinakailangang paghingi ng tawad sa isang synthesized na boses. "Umaasa ako na pagsilbihan kami ng cute na live na succubi o isang katulad nito, at hindi murang piraso ng bakal."

     - Well, excuse me, lahat ng tanong ay para sa Telekom, bakit hindi siya nag-fork out para sa cute na succubi.

     - Okay, ikaw, bilang pangunahing developer, sabihin mo sa akin: saan nakabote ang pinakamagandang swill?

     — Ang bawat plano ay may kanya-kanyang trick. Kadalasan ay naghahain sila ng mga madugong cocktail, red wine at lahat ng iyon. Maaari kang pumunta sa gitnang bar kung hindi mo bagay ang mga lemur.

     — Ito ba ang mga palumpong sa gitna? Sa aking opinyon, sila ay ganap na wala sa paksa dito. Ang iyong kapintasan?

     — Hindi, lahat ay tungkol sa setting. Ito ang mga hardin ng limot - isang kakaibang piraso ng paraiso sa gitna ng impiyerno. May mga masasarap na makatas na prutas na tumutubo sa mga puno, ngunit kung sasandal ka sa mga ito, maaari kang mahulog sa mahiwagang pagtulog at mawala sa mundong ito magpakailanman.

     "Kung ganoon, kumuha tayo ng inumin."

     - Borya, hindi mo dapat pakialaman ang lahat. Sa rate na ito, hindi namin maaabot ang ikasiyam na plano.

     - Huwag kang mag-alala sa akin. Kung kinakailangan, gagapang ako kahit hanggang bente ako. Grig, kasama ka ba o laban sa amin?

    Kasunod ni Grig, muling nakipagtagpo si Katyukha, na kausap na niya nang walang nakikitang mga palatandaan ng kahihiyan at kahit na sinubukang magkunwaring kasiyahan mula sa kasiyahang nangyayari sa kanyang paligid. Galanteng tinulungan niya itong tumawid sa madugong batis. Kasama rin nila ang mala-dragon na si Sanya kasama ang ilang kaliwang mangkukulam.

    Sa gitna ng bulwagan, isang maliit na kakahuyan ng mga animated na puno ang pumapalibot sa isang daldal na fountain. Nakasabit sa mga puno ang mga bungkos ng iba't ibang prutas. Pumitas si Boris ng suha at iniabot kay Max.

     - Well, ano ang dapat nating gawin sa basurang ito?

     — Ipasok mo ang straw at inumin. Malamang vodka ito na may katas ng suha. Ang uri ng prutas ay halos tumutugma sa nilalaman. Kukuha ako ng normal na cocktail.

    Nagtungo si Max sa gitna ng kakahuyan, kung saan may mga bar machine na nakabalatkayo bilang mga mandaragit na bulaklak sa paligid ng fountain. Gamit ang kanilang mga tangkay sa pangangaso, kinuha nila ang nais na baso at pinaghalo ang mga sangkap na may perpektong oras na paggalaw. Sa tabi ng isa sa mga machine gun ay nakatayo ang madilim na pigura ng isang itim na gargoyle na may kumikinang na dilaw na mga mata at malalaking parang balat na mga pakpak.

     - Ruslan? - nagtatakang tanong ni Max.

     - Oh mahusay. Kumusta ang buhay, kumusta ang iyong mga tagumpay sa karera?

     - Kasalukuyang isinasagawa. Kaya, umaasa akong gumawa ng ilang kapaki-pakinabang na mga contact ngayon. Nakaisip pa ako ng bugtong.

     - Magaling. Hindi na maaaring lumala ang party, at gusto mong palalain pa ito.

    "Matalino pa rin sila," iritadong naisip ni Max. "Pumupuna lang sila, hindi tayo dapat gumawa ng isang bagay sa ating sarili."

     — Pagkatapos ay imumungkahi ko ang sarili kong paksa.

     — Iminungkahi ko: Chicago noong dekada thirties.

     - Ah, ang mafia, pagbabawal at lahat ng iyon. Ano ang pangunahing pagkakaiba?

     - Hindi bababa sa isang kindergarten na nagbibihis bilang mga orc at gnome.

     — Ang Warcraft ay ibang setting, poppy at hackneyed. At narito ang isang kawili-wiling mundo at mga sanggunian sa isang vintage na laruan. Narito ang aking karakter, halimbawa...

     - Iwanan mo ako, Max, hindi ko pa rin maintindihan ito. Naiintindihan ko na ang mga tadpoles ay ganito, kaya pinili nila ang paksang ito.

     — Nanalo ang paksang ito batay sa mga resulta ng tapat na boto sa lahat ng empleyado.

     - Oo, tapat, napaka tapat.

     - Hindi, Ruslan, hindi ka mababawi! Siyempre, pinilipit ito ng mga Martian sa kanilang pabor, dahil wala na silang ibang gagawin.

     - Kalimutan mo na, bakit ka kinakabahan? Let me be honest, these nerdy moves just don't bother me at all.

     - Sa totoo lang, iminungkahi ko ang paksang ito at iginuhit ko rin ang unang plano... Well, mga eighty percent.

     “Cool... No, seriously, cool,” paniniguro ni Ruslan, na napansin ang pag-aalinlangan sa mukha ni Max. "Mahusay ang iyong ginagawa, ito ay isang bagay na maaalala ng mga ulo ng itlog."

     "Sinasabi mo bang kampeon ako sa pagsuso sa mga Martians?"

     - Hindi, ikaw ay nasa iyong ikatlong taon ng kabataan. Alam mo ba kung anong uri ng mga master ang mayroon sa pagdila sa mga asno ng Martian? Saan ka nagmamalasakit sa kanila? Sa madaling salita, kung ayaw mong sumuko, kalimutan ang tungkol sa isang malaking karera.

     - Hindi, mas mabuting hayaan ang mundo na yumuko sa ilalim natin.

     "Upang umakyat sa tuktok, baluktot ang natitira sa ilalim mo, kailangan mong maging ibang tao." Not like you... Okay, again you’ll say I’m stressing you out. Tara na at maghanap tayo ng galaw.

     - Oo, nandito ako kasama ang mga kaibigan, baka mamaya na tayo.

     "At nandiyan ang iyong mga kaibigan," tumango si Ruslan kay Boris at plush Dimon, na napahinto sa pagkalito sa pinakamalapit na puno. - Ikaw, dahil ikaw ang nangunguna sa paksang ito, sabihin mo sa akin: nasaan ang normal na makina dito?

     - Well, sa ikatlong plano ay dapat mayroong isang bagay tulad ng isang foam party, sa ikapitong plano ay dapat mayroong isang techno-style disco, isang rave, at iba pa. Hindi ko na alam, specialist ako in the first place.

     - Malalaman natin ito! — Sumandal si Ruslan kay Max at lumipat sa lower tone. - Tandaan na tiyak na hindi ka gagawa ng karera sa gayong mga kaibigan. Okay, tara na!

    Tinapik-tapik niya si Max sa balikat at may kumpiyansa na tumatalon na lakad upang sakupin ang mga dance floor ng mas mababang eroplano.

     - Kilala mo ba siya? - tanong ni Dimon na may halong pagtataka at tila ba bahagyang inggit sa boses nito.

     - Ito si Ruslan, ang kakaibang lalaki mula sa Security Service na sinasabi ko.

     - Wow, mayroon kang mga kaibigan! Tandaan na sinabi ko na ayaw kong makialam sa unang departamento. Kaya gusto kong bumalandra sa kanilang "kagawaran" kahit na mas kaunti.

     - Ano ang ginagawa nila?

     - Hindi ko alam, hindi ko alam! — Umiling si Dimon, ngayon ay tila takot na takot. - Damn, meron akong green clearance! Damn, guys, hindi ko sinabi yun, okay. Crap!

     - Oo, wala kang sinabi. Ako na mismo ang magtatanong sa kanya.

     - Baliw ka, huwag! Wag mo na lang akong banggitin, okay?

     - Ano ang problema?

     "Max, pabayaan mo ang lalaki," pinutol ni Boris ang mga seditious na pag-uusap. -Nakagawa ka na ba ng cocktail? Umupo ka lang at uminom! Isang Cuba Libra kasama si Mars Cola. - inutusan niya ang halaman.

     — Nakapulot ka ba ng ahas? — Nagpasya si Max na gambalain ang takot na si Dimon mula sa mga ipinagbabawal na paksa.

     - Hindi, tumanggi pa siyang hawakan ang suit ko.

     "Siguro hindi mo dapat siya inalok na hawakan ang isang bagay?" Hindi man lang kaagad.

     - Oo, malamang. Gusto ko rin ng cube libra. Ano ang ipinangako mo kay Laura?

     "Wala akong ipinangako tungkol kay Laura." Itigil na ang mga pantasyang ito.

     - biro. Saan tayo susunod?

     "May isang paraan lang," kibit-balikat ni Max. "Sa tingin ko dapat tayong pumunta hanggang sa ibaba, at pagkatapos ay makikita natin."

     - Pasulong sa kailaliman ng Baator! - Sinuportahan siya ni Boris nang masigasig.

    Sa tabi ng hagdan patungo sa susunod na baitang, sa isang malaking tumpok ng ginto, mayroong isang dragon na may limang ulo ng lahat ng kulay ng bahaghari. Pana-panahong naglalabas siya ng isang kakila-kilabot na dagundong at naglabas ng mga haligi ng apoy, yelo, kidlat at iba pang mga maruruming trick sa langit. Walang sinuman, siyempre, ang natatakot sa kanya, dahil ang nilalang ay ganap na virtual. At sa kabilang bahagi ng pagbaba ay may malaking column na binubuo ng mga pinutol na ulo ng iba't ibang robot. Ang mga ulo ay patuloy na nakikipaglaban sa kanilang sarili, ang ilan ay nagtatago sa kailaliman, ang iba ay gumagapang sa ibabaw. Ang mga texture ay nakaunat sa isang tunay na column at nakakonekta sa panloob na search engine ng Telecom, kaya sa teorya ay masasagot nila ang anumang tanong kung ang nagtatanong ay may naaangkop na clearance.

     - Kalimutan mo ako! - Si Boris ay tumawid sa kanyang sarili sa theatrically sa paningin ng haligi. - Ano ito, sa halip na isang Christmas tree?

     "Siyempre hindi, ito ay isang hanay ng mga bungo mula sa setting," sagot ni Max. "Alam mo na karaniwang hindi gusto ng mga Martian ang mga simbolo ng relihiyon." Sa orihinal ay may mga nabubulok na patay na ulo, ngunit napagpasyahan nila na magiging masyadong malupit.

     - Halika, anong meron! Kung nagsabit sila ng mga dekorasyon ng Christmas tree sa nabubulok na mga ulo at isang anghel sa itaas, kung gayon ito ay magiging matigas.

     — Sa madaling salita, ito ang mga labi ng mga robot o android na lumabag umano sa tatlong batas ng robotics. Mayroong mga pinuno ng Terminator, Roy Batty mula sa Blade Runner, Megatron at iba pang "masamang" robot. Totoo, sa huli ay itinulak nila ang lahat dito...

     - At ano ang gusto mong gawin sa kanya?

     — Maaari kang magtanong sa kanya ng anumang katanungan, siya ay konektado sa panloob na search engine ng Telecom.

     "Isipin mo na lang, maaari rin akong magtanong sa neuroGoogle," pagmamaktol ni Boris.

     - Ito ay isang panloob na makina. Tulad ng kung nakipagkasundo ka sa mga pinuno, maaari silang magbigay, halimbawa, ng personal na impormasyon tungkol sa ilang empleyado...

     "Okay, subukan natin ngayon," umakyat si Dimon sa column nang walang seremonya. — Personal na file ni Polina Tsvetkova.

     - Sino ito? - Nagulat si Max.

     "Malamang ang ahas na iyon," nagkibit-balikat si Boris.

    Mula sa paghalu-halo ng mga piraso ng bakal ay lumitaw ang ulo ni Bender mula sa Futurama.

     - Halikan ang aking makintab na asno!

     "Makinig ka, ulo, wala kang puwet," na-offend si Dimon.

     - At wala kang inahing baka, ikaw na kaawa-awang piraso ng karne!

     - Max! Bakit ba ang bastos ng programa mo sa akin? — Nagalit si Dimon.

     - Hindi ito ang aking programa, sinasabi ko sa iyo, sa huli kahit sino ay maaaring maglagay ng kahit ano doon. May nagbiro daw.

     - Well, mahusay, ngunit paano kung ang iyong column ay magpadala ng masamang salita sa ilang Martian boss?

     - Wala akong ideya, hahanapin nila ang gumawa ng ulo ni Bender.

     - Luwalhati sa mga robot, kamatayan sa lahat ng tao! - nagpatuloy ang ulo sa pagsasalita.

     - Oh, sirain mo! — Ikinumpas ni Dimon ang kanyang kamay. - Kung gayon, maghihintay ako sa background.

     — Kung bibisitahin mo ang lunsod ng sakit, kung magkagayon ay sasabihin ko sa iyo ang isang lihim: talagang walang magagawa doon.

    Ang huling parirala ay binigkas sa mayabang na tono ng isang dalubhasa sa lahat ng uri ng nerdy at hipster na libangan, na walang pagsala ay ang lead programmer na si Gordon Murphy. Si Gordon ay matangkad, payat, magaling at mahilig gumawa ng lahat ng uri ng pseudo-intellectual na pag-uusap tungkol sa pinakabagong mga nagawa ng agham at teknolohiya ng Martian. Pinalitan niya ang bahagi ng kanyang mapula-pula na buhok ng mga bungkos ng LED thread, at kadalasang sumasakay sa opisina ng Telecom sa isang unicycle o robotic na upuan. At, na parang naglalayong kumpirmahin ang mga tesis ng ilang boorish na empleyado ng SB, sinubukan niyang gayahin ang isang tunay na Martian hanggang sa tuluyang mawala ang kanyang sense of proportion at decency. Sa isang corporate event, nagpakita siya sa pagkukunwari ng isang illithid - isang brain eater, na tila nagpapahiwatig na hindi niya ibibigay ang pagkakataon na pumutok sa utak ng mga empleyado sa sektor ng pag-optimize, kahit na sa mga pista opisyal. Bilang karagdagan sa malansa na mga galamay na basta-basta nakausli mula sa ilalim ng antistatic na mantle, ang illithid ay mayroong isang pares ng mga personal na air-ionizing drone na umaaligid sa paligid nito, sa anyo ng nakakalason na ballooning na dikya.

     — May natutunan ka bang kapaki-pakinabang mula sa mga ulo? - sarkastikong tanong ni Gordon.

     "Nalaman namin na ito ay isang kabuuang scam sa lahat ng dako." Makibalita, sa madaling salita.

    Nabigo, tumalikod si Dimon at naglakad patungo sa nagniningas na butas patungo sa susunod na eroplano.

     "Naisip niya na ibibigay nila sa kanya ang lahat ng mga sikreto ng kumpanya." Napakasimpleng tao! Tumawa si Gordon.

     "Ang pagtatangka ay hindi pagpapahirap," kibit-balikat ni Max.

     — Mayroon akong kaunting insight na ang mga tamang sagot sa ilang bugtong mula sa sunud-sunod na mga ulo ay talagang nagbubukas ng access sa panloob na database.

     - Mayroon lamang mga bugtong na hindi nakapasa sa pagsusulit. Walang tamang sagot sa karamihan sa kanila.

     - Hindi ka maloloko! Oh oo, may na-code ka para sa application.

     "So, maliit na bagay lang," nakangisi si Max.

     - Makinig, mukhang matalino kang tao, hayaan mo akong magsanay ng aking bugtong sa iyo.

     - Halika.

     - Wala ka bang naisip?

     - Inimbento. Kung nakikita ko kung ano ang nagsilang sa akin...

     - Oo, tinanong ko lang. Sa madaling salita, makinig ka sa akin: ano ang makapagpapabago sa kalikasan ng tao?

    Ilang segundong tinitigan ni Max ang kanyang kausap na may napaka-alinlangan na tingin, hanggang sa makumbinsi siyang hindi ito nagbibiro.

     - Neuroteknolohiya. — nagkibit balikat siya.

    Ang diyablo na si baatezu ay nagkatawang-tao mula sa isang haligi ng apoy sa harap nila na may isang nakabalot na pergamino. “Seal of the Lord of the First Plane,” boom niya, iniabot ang scroll kay Max. – Kolektahin ang mga selyo ng lahat ng eroplano upang makuha ang selyo ng pinakamataas na panginoon. Walang ibang mga tuntunin ng kontrata ang tinukoy. Huwag kalimutang ilagay ang iyong mga taya bago ang laro." At ang diyablo ay nawala gamit ang parehong nagniningas na mga espesyal na epekto.

     "Nakalimutan kong i-off ang damn app," sumpa ni Gordon. — Naibuhos ko na ba sa isang tao ang mga butil ng aking bugtong?

     "Isinasaalang-alang na ito ay isang kilalang biro sa forum ng mga tagahanga ng isang sinaunang laro na may ilang kaugnayan sa gabing ito, hindi malamang na ang problema ay natapon mo ang mga beans," paliwanag ni Max sa isang sarkastikong tono.

     - Sa totoo lang, ako mismo ang nakaisip nito.

    Ang pahayag na ito ay sinalubong ng ngiti hindi lamang ni Max, kundi pati na rin ng isang Githzerai na huminto sa malapit: isang manipis, kalbong humanoid na may maberde na balat, mahahabang matulis na mga tainga, at isang nakatirintas na bigote na nakasabit sa ibaba ng kanyang baba. Ang kanyang imahe ay nasisira lamang ng kanyang hindi katimbang na malaking ulo at parehong malaki, bahagyang nakaumbok na mga mata.

     - Syempre, nagkataon lang, naiintindihan ko.

    Mayabang na ibinuka ni Gordon ang kanyang mga labi at umatras sa Ingles kasama ang kanyang lumilipad na dikya at iba pang katangian. Nang makalayo siya, nilingon ni Max si Boris.

     — Tiyak na nais niyang sumipsip muli sa mga Martian, sila ang mga pangunahing shaman ng neurotechnology.

     - Hindi dapat, Max. Sa katunayan, sinabi mo na siya ay isang talunan at ninakaw ang bugtong. Buti na lang at least wala siyang sinabi tungkol sa mga Martian.

     - Totoo iyon.

     "Ikaw ay isang masamang politiko at isang karera." Hindi ito malilimutan ni Gordon, naiintindihan mo kung ano siya ay isang mapaghiganti bastard. At ayon sa batas ng kakulitan, tiyak na mapupunta ka sa ilang komisyon kung isasaalang-alang ang iyong promosyon.

     "Well, it's astig," pagsang-ayon ni Max, na napagtanto ang kanyang pagkakamali. - Alam mo, marahil ay hindi ka dapat magnakaw ng mga bugtong mula sa Internet.

     - Malinaw na hindi mo kailangang maglibot. Okay, forget about this Gordon, God willing, you won't cross paths with him too much.

     - Pag-asa.

    “Tama siguro si Ruslan,” malungkot na naisip ni Max. – Walang pakialam ang system sa lahat ng aking malikhaing pagtatangka. Ngunit hindi ako makakagawa ng karera sa pulitika, dahil ang aking mga kasanayan sa intriga at pagnanakaw sa paligid ay mas mababa sa par. At wala akong pagnanais na paunlarin ang mga ito at patuloy na nag-aalala tungkol sa kung ano ang masasabi at kung kanino at kung ano ang hindi masasabi. Sa mabuting paraan, ang tanging pagkakataon ay nasa isang lugar na malayo sa mga halimaw na korporasyon tulad ng Telecom, ngunit kung wala ang Telecom ay malamang na agad akong masisipa sa Mars. Eh baka pumunta na lang ako at magpakalasing kay Boryan..."

    Ang Githzerai na tahimik na nakatayo sa tabi ng column ay lumingon kay Max na nakangiti. At kinilala siya ni Max bilang manager mula sa personnel service, ang Martian Arthur Smith.

     - Karamihan sa mga salita ay mga salita lamang, sila ay mas magaan kaysa sa hangin, nakakalimutan natin ang mga ito sa sandaling binibigkas natin ang mga ito. Ngunit may mga espesyal na salita, na binibigkas ng pagkakataon, na maaaring magpasya sa kapalaran ng isang tao at magbigkis sa kanya nang mas ligtas kaysa sa anumang mga tanikala. – sabi ni Arthur sa mahiwagang tono at tinitigan si Max ng may pag-uusisa gamit ang namumungay nitong mga mata.

     "Nasabi ko ba ang mga salitang nagbigkis sa akin?"

     - Kung ikaw mismo ang naniniwala dito.

     - Ano ang pagkakaiba nito sa pinaniniwalaan ko?

     "Sa isang mundo ng kaguluhan, walang mas mahalaga kaysa sa pananampalataya." And the world of virtual reality is a plane of pure chaos,” sabi ni Arthur sabay ngiti. "Ikaw mismo ang lumikha ng isang buong lungsod mula rito gamit ang kapangyarihan ng iyong mga iniisip." - Tumingin siya sa paligid.

     - Sapat ba ang kapangyarihan ng pag-iisip upang lumikha ng mga lungsod mula sa kaguluhan?

     “Ang mga dakilang lungsod ng Githzerai ay nilikha mula sa kaguluhan sa pamamagitan ng kalooban ng ating mga tao, ngunit alamin na ang isang isip na kasama sa talim nito ay masyadong mahina upang ipagtanggol ang mga muog nito. Ang isip at ang talim nito ay dapat na iisa.

    Hinubad ni Arthur ang Chaos Blade at ipinakita ito kay Max, hawak ito sa haba ng braso. Ito ay isang bagay na walang hugis at maulap, katulad ng kulay abong spring ice, na kumakalat sa ilalim ng sinag ng araw. At pagkaraan ng isang segundo, bigla itong umunat sa isang matte, asul-itim na scimitar na may talim na hindi mas makapal kaysa sa buhok ng tao.

     "Ang talim ay dinisenyo para sa pagkawasak, hindi ba?"

     "Ang talim ay isang metapora lamang." Ang paglikha at pagkasira ay dalawang poste ng isang kababalaghan, tulad ng malamig at mainit. Tanging ang mga nakakaunawa sa kababalaghan mismo, at hindi ang mga estado nito, ang nakikita ang mundo bilang walang hanggan.

    Bumakas ang mukha ni Max sa gulat.

     - Bakit mo sinabi iyon?

     - Ano ang eksaktong sinabi niya?

     - Tungkol sa walang katapusang mundo?

     "Mukhang mas kawili-wili iyon," kibit-balikat ni Arthur. – Sinusubukan kong gampanan ang aking karakter gaya ng inaasahan, at hindi tulad ng iba.

     "Nagpapakita ka ba ng isang partikular na Githzerai?"

     — Dak'kona mula sa larong alam mo. Ano ang espesyal sa aking mga salita?

     - Kaya sabi ng isang kakaibang bot... o sa halip, sinabi ko ito sa aking sarili sa napakakaibang mga pangyayari. Hindi ko inaasahan na makakarinig ako ng ganoon mula sa iba.

     — Sa kabila ng lahat ng teorya ng posibilidad, kahit na ang pinaka-hindi kapani-paniwalang mga bagay ay madalas na nangyayari nang dalawang beses. Bukod dito, ang unang nagsabi ng katulad na bagay ay isang kakaibang Ingles na makata. Siya ay estranghero kaysa sa lahat ng kakaibang bot na pinagsama at nakita ang mundo bilang walang hanggan nang walang anumang kemikal na saklay na nagpalawak ng kamalayan.

     - Ang nagbukas ng mga pinto ay nakikita ang mundo na walang hanggan. Ang isa kung kanino ang mga pinto ay nabuksan ay nakakakita ng walang katapusang mga mundo.

     - Mahusay na sinabi! Magiging angkop din ito sa aking pagkatao, ngunit ipinapangako kong igagalang ang iyong copyright.

     - Nakita kong matagumpay kayong nagkita, sumpain it! - Si Boris, nababato sa tabi niya, ay hindi nakatiis. "Bakit hindi pinapalabas ng mga noble don ang utak ng isa't isa habang papunta sa susunod na eroplano?"

     "Boryan, umalis ka, tatayo ako at mag-iisip tungkol sa mga bugtong na hindi kailangang nakawin mula sa Internet," sagot ni Max.

    Sinabi ni Arthur sa kanyang tono:

     "Maraming misteryo dito na hindi na kailangang lutasin."

     — Mga bugtong mula sa hanay?

     - Siyempre, kasama ng mga ito ay may mas kawili-wiling mga quirks ng unclouded consciousness kaysa sa karamihan sa mga opisyal na inaprubahang claim sa intelektwalidad.

     — Sa aking opinyon, ang column na ito ay mas mukhang isang intelektwal na basurahan. Anong mga kagiliw-giliw na misteryo ang maaaring mayroon?

     — Buweno, halimbawa, ang tanong tungkol sa panaginip ng Martian. Mayroon bang anumang paraan upang matukoy na ang mundo sa paligid natin ay hindi isang panaginip ng Martian...

     - Alam ko. Ngunit maaaring walang sagot dito, dahil imposibleng pabulaanan ang purong solipsism na ang mundo sa paligid ay isang kathang-isip ng iyong sariling imahinasyon o isang artipisyal na matrix.

     — Hindi talaga, ang tanong ay nagsasaad ng isang napaka-espesipikong socio-economic phenomenon. Habang naglalakad sa mga plano ni Baator, kahit dalawang sagot ang pumasok sa isip ko.

     - Kahit dalawa?

     — Ang unang sagot ay sa halip ay isang lohikal na hindi pagkakapare-pareho sa mismong pagbabalangkas ng tanong. Hindi dapat magkaroon ng isang panaginip ng Martian sa isang panaginip ng Martian; ang gayong mga pagdududa ay isang natatanging katangian ng totoong mundo. Bakit kailangan mo ng Martian dream kung saan gusto mong tumakas sa Martian dream? Maaari itong reformulated tulad ng sumusunod: ang mismong katotohanan ng pagtatanong ng ganoong tanong ay nagpapatunay na ikaw ay nasa totoong mundo.

     - Okay, sabihin nating nasa Martian dream ako, at masaya ako sa lahat, gusto ko lang suriin na may totoong mundo sa paligid ko. At nilikha ng mga developer ang parehong Dreamland upang gawing mas makatotohanan ang kanilang mirage.

     - Para saan? Upang ang mga kliyente ay magdusa at magduda. Batay sa aking nalalaman tungkol sa mga naturang organisasyon, ang kanilang software ay nakakaapekto sa pag-iisip ng mga kliyente upang hindi sila magtanong ng mga hindi kinakailangang katanungan.

     - Well... sa palagay ko, nagsasalita ka lang na parang isang taong kumbinsido sa katotohanan ng mundo sa paligid niya. At nagbibigay ka ng angkop na mga argumento batay sa iyong pananampalataya.

     - Bakit ako maghahanap ng mga argumento na nagpapatunay na ang mundo ay hindi totoo? Isang pag-aaksaya ng oras at pagsisikap.

     - Kaya laban ka sa pangarap ng Martian?

     — Ako ay laban din sa droga, ngunit ano ang pagbabago nito?

     - At ang pangalawang sagot?

     — Ang pangalawang sagot ay mas kumplikado at mas tama sa aking palagay. Sa panaginip ng Martian, ang mundo ay hindi mukhang... walang katapusan. Hindi tinatanggap ang magkasalungat na phenomena. Sa loob nito maaari kang manalo nang hindi nawawala ang anuman, o maaari kang maging masaya sa lahat ng oras, o, halimbawa, linlangin ang lahat sa lahat ng oras. Ito ay isang mundo ng kulungan, ito ay hindi balanse at kahit sinong magnanais ay makikita ito, gaano man siya kahusay na dinadaya ng programa.

     — Dapat ba nating hanapin ang mga binhi ng pagkatalo sa ating sariling mga tagumpay? Sa tingin ko ang karamihan sa mga tao sa totoong mundo ay hindi magtatanong ng mga ganoong katanungan. At higit pa sa mga kliyente ng pangarap ng Martian.

     - Sumasang-ayon. Ngunit ang tanong ay: "May paraan ba"? Kaya, nagmumungkahi ako ng isang pamamaraan. Siyempre, ang sinumang maaaring gumamit nito ay malamang na, sa prinsipyo, ay mapupunta sa naturang bilangguan.

     - Hindi ba ang ating mundo ay isang bilangguan?

     — Sa kahulugan ng Gnostic? Ito ay isang mundo kung saan ang sakit at pagdurusa ay hindi maiiwasan, kaya hindi ito maaaring maging isang perpektong bilangguan. Ang totoong mundo ay malupit, kaya ito ang tunay na mundo.

     - Bakit, ito ay isang espesyal na bilangguan kung saan ang mga bilanggo ay binibigyan ng pagkakataon na palayain.

     "Kung gayon hindi ito isang bilangguan ayon sa kahulugan, ngunit sa halip ay isang lugar ng muling pag-aaral." Ngunit ang mundo na nagpipilit sa isang tao na patuloy na magbago ay totoo. Ito ay dapat na katangian nito. At kung ang pag-unlad ay tumama sa isang tiyak na ganap na kisame, kung gayon ang mundo ay obligado na lumipat sa susunod na estado, o bumagsak at simulan muli ang pag-ikot. Walang saysay na tawaging kulungan ang pagkakasunud-sunod ng mga bagay na ito.

     - Okay, ito ay isang kulungan na ginawa namin para sa aming sarili.

     - Paano?

     - Ang mga tao ay alipin ng kanilang mga bisyo at hilig.

     “Samakatuwid, sa malao't madali ang lahat ay kailangang magbayad para sa kanilang mga pagkakamali.

     — Paano dumarating ang pagbabayad sa mga kliyente ng pangarap ng Martian? Nabubuhay sila nang matagal at namamatay na masaya.

     - Hindi ko alam, hindi ko naisip ito. Kung ako ay nasa isang katulad na negosyo, gagawin ko ang lahat ng pagsisikap upang itago ang mga epekto. Marahil sa pagtatapos ng kontrata, dumarating ang mga virtual reality na demonyo para sa mga kaluluwa ng mga kliyente, pinaghiwa-hiwalay sila at kinaladkad sila sa underworld.

    Naisip ni Max ang larawan at kinilig.

     — Ang mga kaluluwa ng mga interesado sa setting na ito ay napupunta sa mga eroplano ng Baator. Baka ikaw at ako ay patay na? – Ngumiti ulit si Arthur.

     "Siguro para sa kamatayan ang buhay ay parang kamatayan."

     "Siguro babae ang lalaki, baligtad lang." Natatakot ako na hindi natin maiintindihan ang karunungan ng walang patid na bilog ni Zerthimon sa ganitong paraan.

     - Oo, ngayon imposibleng malaman nang sigurado. Gusto kong maabutan ang aking mga kaibigan, gusto mo bang sumali?

     "Kung tatakas sila sa ibang mga eroplano sa pamamagitan ng pag-inom ng mga neurotoxic fluid, hindi." Halos hindi ko makayanan ang lohika ng katotohanang iyon.

     - Natatakot ako na pupunta sila. Sabi ko, alipin tayo ng ating mga bisyo.

     "Alamin na narinig ko ang iyong mga salita, nasusunog na tao." Kapag gusto mong malaman muli ang karunungan ni Zerthimon, halika.

    Ang Githzerai ay nagbigay ng bahagyang samurai bow at bumalik sa hanay, tila sinusubukang maghanap ng iba pang mga bugtong na hindi na kailangang lutasin.

    Iniwan ang hindi pangkaraniwang Martian, si Max ay pumasok nang malalim sa susunod na eroplano. Sinubukan niyang mabilis na lampasan ang bakal na kapatagan sa ilalim ng berdeng kalangitan, ngunit sa tabi ng isang kumpol ng halos mainit na mga mesa at sofa ay nahuli siya ni Arsen kasama ang isang hindi pamilyar na grupo ng mga kasamahan, na ang mga pangalan na Max ay maaari lamang makuha mula sa isang reference na libro, ngunit hindi mula sa kanyang alaala. Kinailangan niyang tiisin ang isa pang batch ng mga bulgar na biro tungkol sa kanyang diumano'y mapagmahal na pakikipagsapalaran kay Laura at ilang paulit-ulit na alok na itapon ang kanyang sarili sa isang bagay. Sa huli, pumayag si Max at kumuha ng ilang puffs ng isang espesyal na Baator hookah na may mga nanoparticle. Ang usok ay may kaaya-ayang lasa ng ilang uri ng prutas at hindi nakakairita sa mga organ ng paghinga ng isang lasing na katawan. Tila ang ilang mga kapaki-pakinabang na nanoparticle ay talagang naroroon doon.

    Nagpadala ng mensahe si Boris na nalampasan na nila ang swamp plane na may foam disco at matitikman ang nasusunog na absinthe sa ikaapat na eroplano sa kaharian ng apoy. Kaya nanganganib si Max na mahuli ang kanyang mga kaibigan sa isang ganap na naiibang wavelength kung patuloy siyang bumagal.

    Ang ikatlong shot ay sinalubong ng nakakabinging disco beat, sumisigaw na mga tao at mga fountain ng foam na panaka-nakang kumukulo sa maputik na swamp slurry o bumagsak mula sa mababang tingga na kalangitan. Dito at doon sa ibabaw ng latian, sa mga tanikala na umaabot sa tingga na kalangitan, ay nakasabit ng ilang mga plataporma na may mga mananayaw na nagpapainit sa karamihan. At sa pinakamalaking platform sa gitna ay may isang demonyong DJ sa likod ng isang parehong demonyong console.

    Nagpasya si Max na maingat na lampasan ang ligaw na saya sa mga espesyal na itinayong platform. "Ang Baator ay isang eroplano ng kaayusan, hindi kaguluhan. Ngunit ang hindi pangkaraniwang Martian, na hindi naniniwala sa virtual reality, ay nagsabi na ito ay isang mundo ng purong kaguluhan, at siya ay tama, naisip niya, na tumitingin sa paligid sa karamihan ng mga random na tumatalon na mga tao. – Sino ang lahat ng mga taong ito, taimtim na tinatangkilik ang buhay, o, sa kabaligtaran, nilulunod ang kanilang pagdurusa sa ingay at alkohol? Ang mga ito ay mga particle ng primordial na kaguluhan, kaguluhan kung saan maaaring ipanganak ang anumang bagay, depende sa kung aling sinulid ang iyong hinugot. Nakikita ko ang maputla, translucent na mga imahe ng hinaharap na maaaring lumitaw o mawala dahil sa mga random na banggaan ng mga particle na ito. Ang mga variant ng uniberso ay ipinanganak at namamatay ng libu-libo bawat segundo sa kaguluhang ito."

    Biglang naisip mismo ni Max na isa siyang multo ng kaguluhan, nakasakay sa mabula na ulap. Tumakbo siya ng kaunti, tumalon at lumipad... Napakagandang pakiramdam ng euphoria at paglipad... Muli, tumalon at lumipad, mula sa ulap hanggang sa ulap... Nakatikim ng bula si Max at natagpuan ang sarili sa gitna mismo ng nagsasayawan na karamihan. "Kumakain ka ng mapanlinlang na mga nanoparticle," naisip niya nang may inis, sinusubukang makayanan ang patuloy na pagnanais na lumipad at umikot sa gitna ng mabulahang kabaliwan na ito, tulad ng isang binato na sanggol na elepante, si Dumbo. - Napakagandang cover nito. Kailangan na nating lumabas ng mabilis at uminom ng tubig."

    Paikot-ikot at umiiwas, umakyat siya sa isang mataas na lugar na mas malapit sa mga dryer, na humihip ng nababanat na kutsilyo ng mainit na hangin sa mga nababad na demonyo mula sa lahat ng panig. At panaka-nakang nagdulot sila ng mga bahagi ng mga tili at tili mula sa mga demonyo na nakalimutang itago ang kanilang halos nakatago at hindi masyadong malinis na mga damit sa holiday. Matagal na nakatayo si Max sa ilalim ng mga dryer at hindi na siya natauhan. Ang ulo ay walang laman at magaan, ang mga hindi magkakaugnay na pag-iisip ay lumaki sa loob nito na parang malalaking bula ng sabon at sumabog nang hindi nag-iiwan ng bakas.

    Tila nakasandal si Ruslan sa pader sa malapit. Mukha siyang masayahin, parang pusang pinakain, at ipinagmalaki na muntik na niyang mapatay ang lasing na demonyong asong babae sa lahat ng mabulahang gulo na ito. Ang katotohanan ay ang paghahanap sa kanya muli upang tapusin ang kaso ay halos imposible. Sumigaw si Ruslan na kailangan niyang umalis ng limang minuto, at pagkatapos ay babalik siya at magkakaroon sila ng tunay na sabog.

    Nawalan ng oras si Max, ngunit tila mahigit limang minuto na ang lumipas. Hindi nagpakita si Ruslan, ngunit tila nagsisimula na siyang bumitaw. “Yun nga, I’m quitting drugs, especially chemical. Well, marahil isang baso ng absinthe, marahil dalawa, ngunit wala nang mga hookah na may nanoparticle."

    Ang bulwagan na inilaan para sa plano ng sunog ay medyo maliit at ang pangunahing atraksyon nito ay isang malaking bilog na bar sa gitna, na ginawa upang magmukhang isang bulkan na may mga dila ng puting apoy na tumatakas mula sa loob. Ang larawan ay nakumpleto na may ilang mga umiikot na paputok at isang eksena na may mga tunay na fakirs. Halos isang mapayapang idyll, kumpara sa nakaraang nakatutuwang latian. Natagpuan nina Boris at Dimon si Max sa bar, umiinom ng ganap na mineral na tubig.

     - Aba, nasaan ka na? - Nagalit si Boris. - Tatlo pang absinthes! - hiningi niya sa buhay na bartender, na mapanglaw na nagpupunas ng mga tasa ng bato at mga baso sa anyo ng isang payat, may kuko na demonyo na may mga sungay ng kambing. Si Dimon, na malinaw na nakadapa na, ay dumapo nang husto sa isang mataas na upuan at ibinagsak ang absinthe nang hindi ito hinintay na masunog.

     "Teka," pinigilan ni Max si Boris na may kilos, "Aalis ako ng kaunti ngayon."

     —Ano ang balak mong iwan doon? Halos isang oras ka nang wala, ang mga normal na tao ay may oras na matino at malasing muli.

     "Maraming panganib ang naghihintay sa isang pabaya na manlalakbay sa mga eroplano, alam mo."

     — Napag-usapan mo na ba ang iyong mga prospect sa karera sa manager na ito?

     - Ay oo! Nawala sa isip ko ang mga prospect ng karera.

     - Maxim, anong nangyayari! Ano ang iyong pinag-uusapan ng napakatagal?

     — Higit sa lahat tungkol sa aking bugtong tungkol sa pangarap ng Martian.

     - Wow! "Talagang hindi ka careerist," umiling si Boris.

     “Yes, I also think it’s time to make a career,” biglang nakialam ang bartender sa usapan. – Taga Telecom ba kayo?

     - May tao pa bang naglalakad dito? – Ngumuso si Boris.

     - Well, sa mga pista opisyal ng Bagong Taon... maraming tao dito. Maganda ang party mo, siyempre, at mas maganda pa ang nakita ko.

     - Saan ka nakakita ng mas cool? – Si Max ay taimtim na nagulat sa gayong kawalang-galang.

     - Oo, Neurotek, halimbawa, ang mga lalaki ay naglalakad nang ganoon. Sa malaking sukat.

     — Tila madalas kang tumambay sa kanila?

     "Binili nila ang buong Golden Mile ngayong taon," patuloy ng bartender, hindi pinansin ang mga ngiti. - Ito ay kung saan kailangan mong gumawa ng isang karera. Well, sa prinsipyo, maaari mong subukan sa Telecom...

     "Nakaupo ang aming pangunahing amo," tinapik ni Boris si Dimon, na tumatango, sa balikat. - Pag-usapan ang iyong karera sa kanya, huwag lamang magbuhos ng higit pa, kung hindi, kailangan mong maghugas ng counter sa panahon ng iyong pagsubok.

    Nakapagtataka, ang manggagawa sa serbisyo ng alak, na hindi makaimik, ay nagsimulang magpahid ng isang bagay kay Dimon, na mahinang tumutugon sa panlabas na stimuli.

     - Makinig, Boryan, sinabi mo na alam mo ang ilang malaswang kuwento tungkol kay Arthur Smith.

     - Ito ay maruming tsismis lamang. Hindi mo dapat sabihin sa lahat.

     - Ibig ko bang sabihin ang lahat ng sunud-sunod?! Hindi, hindi kita iiwan ngayon, kung gagawin mo.

     - Okay, sabihin bang at sabihin sa iyo.

    Si Boris mismo ang naglabas ng nasusunog na asukal at nagdagdag ng juice.

     — Narito sa darating na taon at tagumpay sa ating mahirap na gawain!

    Napangiwi si Max sa mala-caramel na pait.

     - Ugh, paano ka makakainom nito! Sabihin mo na ang maruming tsismis mo.

     - Kailangan ng kaunting background dito. Marahil ay hindi mo alam kung bakit karamihan sa mga Martian ay kahoy?

     - Sa anong kahulugan?

     - Sa ganoong paraan, sumpain ito, na pinutol sila ng kanilang ama na si Carlo mula sa isang tala... Kadalasan ay wala silang emosyon kaysa sa mismong log na ito. Nakangiti lamang sila ng ilang beses sa isang taon sa mga pangunahing pista opisyal.

     — Sa buong oras ko sa Mars, minsan akong "nakipag-chat" sa loob ng limang minuto sa aming boss, at ilang beses kay Arthur. At sa iba ay parang "hello" at "bye." Ang boss, siyempre, na-stress sa akin, ngunit si Arthur ay medyo normal, kahit na medyo nalilito.

     "Si Arthur ay masyadong normal para sa karaniwang Martian." Sa pagkakaintindi ko, hindi siya tinuturing ng mga totoong Martian na isa sa kanila.

     — Big shot ba siya sa personnel service?

     - Malalaman ni Fuck itong hierarchy nila. Ngunit tila hindi ito ang huling pigura, sa teknikal na pagsasalita, sigurado. Naglalabas siya ng isang grupo ng mga update sa mga reference na libro at lahat ng uri ng mga tagaplano.

     — Sa pagkakaintindi ko, hindi pinapayagan ng mga Martian ang “mga estranghero” sa mahahalagang bagay.

     - Oh, Max, huwag kang mapili. Sumasang-ayon ka ba na kakaiba siya para sa isang Martian?

     — Kasalukuyan akong may bahagyang hindi kinatawan na base para sa paghahambing. Pero sumasang-ayon ako, oo, kakaiba siya. Halos tulad ng isang normal na tao, maliban sa hindi siya umiinom sa ilalim ng Christmas tree...

     - Kaya, sa pinagmulan siya ay isang daang porsyentong Martian. Habang sila ay ripening sa kanilang mga flasks, isang bungkos ng iba't ibang mga implants ay idinagdag sa kanila. At pagkatapos ay sa proseso ng paglaki din. At ang isang ipinag-uutos na operasyon ay ang emotion control chip. Hindi ko alam ang mga detalye, ngunit ito ay isang katotohanan na ang lahat ng mga Martian ay may built-in na opsyon para sa pag-regulate ng lahat ng uri ng mga hormone at testosterone.

     — Testosterone, tila nagbabago...

     - Huwag kang mainip. Sa pangkalahatan, maaaring patayin ng sinumang pinaka-depressed na Martian ang anumang negatibiti: matagal na depresyon o isang hindi masayang "first love" sa pamamagitan lamang ng pagpindot sa isang virtual na button.

     - Maginhawa, walang sasabihin.

     - Maginhawa, siyempre. Ngunit may nangyaring mali sa aming Arthur noong pagkabata. Ang Martian aibolit ay malamang na nasira, at hindi niya natanggap ang kapaki-pakinabang na pag-upgrade na ito. Kaya naman, lahat ng emosyon at hormones ay tumatama sa kanya, tulad ng mga ordinaryong redneck coder. Ang pamumuhay na may ganitong depekto ay tila mahirap para sa kanya; "normal" na mga Martian ang tumingin sa kanya na para bang siya ay may kapansanan...

     — Borya, halatang tiningnan mo ang kanyang talaang medikal.

     - Hindi ako tumingin, sabi ng mga taong may kaalaman.

     - Mga taong may kaalaman... oo.

     - Kaya, Max, huwag makinig kung ayaw mo! At iwanan ang iyong kritikal na pag-iisip para sa ilang siyentipikong debate.

     - Nakuha mo, tumahimik ka. Nasa unahan pa ang lahat ng dumi, sana?

     - Oo, iyon ang panimulang bahagi. At ang tsismis mismo ay ang mga sumusunod. Dahil sa ang katunayan na ang aming Arthur ay nakatanggap ng gayong matinding pinsala sa pagkabata, hindi siya partikular na naakit sa mga babaeng Martian na gawa sa kahoy. Higit pa sa mga babaeng "tao". Ngunit, tulad ng swerte, hindi siya nagniningning sa kanyang hitsura, kahit na para sa isang Martian, at hindi mo maaaring lokohin ang mga ordinaryong babae sa mga nalilitong pag-uusap. Parang may kung anong sitwasyon, pero walang espesyal... Max! Medyo binalaan kita.

    Hindi napigilan ni Max ang pag-aalinlangan sa kanyang mukha.

     - Okay, Boryan, huwag kang masaktan. Para bang ikaw mismo ang naniniwala sa lahat ng ito.

     - Ang mga taong may kaalaman ay hindi magsisinungaling. Hindi ko maintindihan kung para saan ang tinutukoy ko dito! Sa madaling salita, nagtagal si Arthur sa paghabol ng ilang magandang sisiw mula sa personnel service. Ngunit hindi niya ito pinansin at hindi niya binati. Buweno, isang magandang sandali, nang makauwi na ang lahat at tanging si Arthur at ang bagay na hinihingal niya ang nanatili sa buong bloke, nagpasya siyang kunin ang toro sa tabi ng mga sungay at inipit siya mismo sa kanyang pinagtatrabahuan. Ngunit hindi niya pinahahalagahan ang salpok at sinira ang kanyang ilong at puso sa parehong oras.

     — Nahuli ang palaban na babae. Kaya, ano ang susunod?

     - Ang ginang ay tinanggal, siya ay isang Martian pa rin, kahit na may mga depekto.

     — At ano ang pangalan nitong pangunahing tauhang babae, na dumanas ng maruming panliligalig sa lugar ng trabaho?

     "Sa kasamaang palad, ang kasaysayan ay tahimik tungkol dito.

     - Pf-f, sorry of course, but without a name it's just that, chismis ng mga lola sa isang bench.

     - The story is true to all intents and purposes, okay, ninety percent for sure. At sa pangalan, pasensya na rin, pero ibebenta ko sana ito sa mga front page para sa ilang libong kilabot at ngayon ay iinom ako ng mga cocktail sa Bali, sa halip na dito kasama mo...

     - Tama ka sa target: isang pares ng libo... Kung sa halip na isang Martian na may depektong chip ay papalitan natin ang ilang taong bully, kung gayon ang kuwento ay magiging pinaka-banal. Wala man lang detalye kung paano niya siya hinarass.

     - Well, hindi ako humawak ng kandila. Well, siguro oo, ang ating Arthur ay naging biktima ng mapanlinlang na mga intriga at provocation ng isang tao. Siyanga pala, sa pagkakaalam ko, nakipag-away siya sa aming amo na si Albert.

     "Malamang na ito ay makakatulong sa amin sa anumang paraan." Crap! Nasaan si Dimon?

    Nag-aalalang luminga-linga si Max sa paligid, hinahanap ang nabaliw na stuffed dinosaur.

     - Borya, mayroon ka ba sa kanya bilang isang kaibigan? Mahahanap mo ba siya sa tracker?

     - Huwag mag-alala, siya ay isang may sapat na gulang, at hindi ito silangang Moscow sa paligid.

     - Ito ay mas mahusay na siguraduhin.

    Natagpuan si Dimon sa banyo sa parehong antas, na ang kanyang ulo ay nasa lababo sa ilalim ng umaagos na tubig. Ngumuso siya na parang selyo at nagtapon ng mga tuwalya ng papel sa paligid. Walang buhay na nakasabit sa kanyang likod ang basang ulo ng dinosaur. Gayunpaman, makalipas ang dalawang minuto, si Dimon ay lumitaw na lubos na na-refresh at nagsimulang mag-claim sa kanyang mga kasama.

     - Bakit mo ako iniwan kasama ang kambing na ito? Hindi siya umiimik kahit isang segundo. Gusto ko lang siyang suntukin ng sungay.

     “Paumanhin, akala ko magiging ideal listener ka,” kibit-balikat ni Boris.

     — May nakaligtaan ba akong kawili-wili?

     - Kaya isang bulgar na tsismis tungkol sa isang Martian at dirty harassment.

     - At ikaw, Max, nahulaan mo ang lahat ng mga bugtong?

     - Malamang, tama ang hula ko.

     — Sa madaling salita, mayroon din akong bugtong. Sumakay tayo at sasabihin sa iyo... Huwag mo akong pigilan! ayos lang ako!

    Mahirap kumbinsihin si Dimon na lumipat sa mga inuming may mababang alkohol. Nakaupo sila sa mga komportableng sofa sa bukana ng isang maliit na bulkan.

     - Buweno, anong uri ng maliwanag na ideya ang dinala sa iyong ulo ng diyos ng alkoholikong limot? – tanong ni Boris.

     - Hindi isang ideya, ngunit isang tanong. Nakikipag-sex ba ang mga Martian? At kung gayon, paano?

     "Oo, ang diyos ng alkohol ay hindi maaaring magdala ng anumang mas maliwanag," umiling si Max. - Anong uri ng mga tanong ang mga ito? Pareho silang ginagawa.

     - Katulad ng sino?

     - Tulad ng mga tao tila.

     "Hindi, sandali," namagitan si Boris. - Napakatapang mong magsalita. Nakita mo, alam mo ba? Nakilala mo na ba ang mga Martian sa totoong buhay?

    Bahagyang nag-isip si Max, sinusubukang alalahanin kung nakilala niya ang mga babaeng Martian habang nagtatrabaho sa Telecom.

     "Nakita ko, siyempre," sagot niya. - Hindi ako nakikipag-usap nang malapit, kaya ano?

     - Oh, iyon ay, hindi mo alam, ngunit gumawa ka ng mga pahayag?

     - Well, excuse me, oo, wala pa akong pagkakataon sa mga Martians. Bakit dapat gawin ito ng mga Martian sa anumang espesyal na paraan? Ikaw mismo ay nagsalita tungkol sa hindi matagumpay na romantikong relasyon ng isang Martian. At sinabi niya na ang ilang mga tagapamahala na hindi ganap na pinagtagpi-tagpi ay hindi naaakit sa "kahoy" na mga Martian. Sinabi mo ang lahat ng ito batay sa kung anong mga pagpapalagay tungkol sa kanilang mga mapagmahal na tradisyon?

     - Huwag mo akong lituhin. Tungkol saan ang kwento ko?

     - Tungkol Saan?

     — Tungkol sa panliligalig sa mga ordinaryong babae. Walang usapan tungkol sa mga Martian doon.

    Ang pagsasalita ni Boris ay sadyang naging mabagal, siya ay gumuhit ng labis na kagalakan, malinaw na sinusubukang bawiin ang pagbaba ng kanyang kakayahang ihatid ang kanyang mga saloobin sa pamamagitan ng pandiwang paraan.

     "Okay, ikaw din, magpahinga na tayo," kinuha ni Max ang baso ng rum at Mars-Cola mula kay Boris, sa kabila ng kanyang mga protesta. "Hindi na posible na magkaroon ng sapat na talakayan sa iyo." Hindi mo maalala ang sinabi mo sampung minuto ang nakalipas.

     - Naaalala ko ang lahat. Ikaw na ang umarte, Max. Hindi mo alam, hindi mo pa nakikita, ngunit gumagawa ka ng mga kategoryang pahayag.

     - Okay, paumanhin, dahil sa iyong dwarven background, tila ang mga babaeng Martian ay maikli, balbas at nakakatakot na sila ay itinatago sa pinakamalalim na kuweba at hindi kailanman ipinapakita. At sa pangkalahatan ginagawa nila ito, kung sakali, at ang mga Martian ay nagpaparami sa pamamagitan ng namumuko.

     - Ha ha, nakakatawa. Seryosong tanong talaga ni Dimon; walang nakakaalam kung paano ito nangyayari.

     - Dahil walang nagtatanong ng mga katangahang tanong. Ngayon ang lahat ng uri ng mga alternatibong matalinong gumagamit ng mga social network na may mga bagong modelo ng chip ay maaaring gawin ito sa anumang paraan na gusto nila, sa anumang mga posisyon at sa anumang hanay ng mga kalahok.

     "Ang ibig kong sabihin ay pisikal na kasarian," agad na paglilinaw ni Dimon. - Ang lahat ay malinaw tungkol sa mga social network.

     — Maaaring hindi mo alam ang dalawa, ngunit ang mga teknikal na kakayahan ng mga Martian ay matagal nang nagpapahintulot sa kanila na magparami nang walang pisikal na pakikipag-ugnay.

     - Kaya sinasabi mo na hindi ito ginagawa ng mga Martian nang live? – mas agresibong tanong ni Boris.

     "Inaaangkin ko na ginagawa nila ito gayunpaman gusto nila at sa sinumang gusto nila, iyon lang."

     - Hindi, Maxim, hindi iyon gagana. Ang mga tuntunin ng maginoong talakayan ay ipinapalagay na ang isa ay dapat na maging responsable para sa merkado.

     - Hindi isang sumpain bagay. Bakit hindi ako ang namamahala sa merkado?

     "Kung sumagot ka, patayin natin ang ating sarili," si Boris, na napuno ng sarili, ay iniabot ang kanyang kamay sa kanyang kalaban. - Dimon, basagin mo!

    Nagkibit balikat si Max at inilahad ang kamay bilang tugon.

     - Oo, walang problema, ano lang ang inaalala natin at ano ang paksa ng hindi pagkakaunawaan?

     "Sinasabi mo ba na ang mga Martian ay nakikipagtalik sa anumang paraan na gusto nila?"

     - Oo, ano ang sinasabi mo?

     - Ito ay hindi gayon!

     - Hindi ganoon, paano iyon? Ipinapalagay ng aking pahayag na posible ang alinmang opsyon, iyon lang.

     "At ako, uh...," halatang nahihirapan si Boris, ngunit mabilis na nakahanap ng paraan. - Sinasabi ko na may ilang mga patakaran...

     - Ok, Boryan, tumaya tayo sa isang libong kilabot.

     "Hindi, Dimon, maghintay," hinila ni Boris ang kanyang kamay sa hindi inaasahang bilis. - Tayo'y bumili ng isang bote ng tequila.

     - Oo, marahil bilang ninanais pagkatapos?

     - Hindi para sa isang bote.

     - Okay, magiging kapaki-pakinabang din ang isang bubble. Dimon, sirain mo.

    Pinag-isipan ni Boris ang kanyang singkamas at nagtanong:

     - Paano natin lulutasin ang ating hindi pagkakaunawaan ngayon?

     "Ngayon tanungin natin ang NeuroGoogle," iminungkahi ni Dimon.

     -Ano ang tinatanong mo?

     - Paano nakikipagtalik ang mga Martian... Oo, may mga kawili-wiling video dito...

    Napailing na lang si Max.

     - Boryan, mukhang alam mo ang isang milyong iba't ibang mga kuwento at tsismis, ngunit dito ay nagpasya kang tumaya sa ilang kumpletong kalokohan. Iminumungkahi kong aminin mo na natalo ka at tumaya.

     "Tama, wala kang alam at nagtatalo ka." Sigurado akong may mga problema doon... Hindi ko lang matandaan ngayon kung tungkol saan ang lahat... Tiyak na mayroon silang mga patakaran tungkol sa kung sino ang dapat magparami kung kanino at sa anong pagkakasunud-sunod, tulad ng upang mag-breed ng isang lahi ng ideal. super-nerd.

     "Damn, ang aming argumento ay hindi tungkol sa pagpaparami."

     - Oo, huwag mapili!

     "Kailangan namin ng isang independiyenteng arbiter," sabi ni Dimon.

     — Sa teorya, maaari akong magmungkahi ng isang kandidato para sa tungkulin ng arbitrator.

     "Mas alam ba niya ang lahat ng aspeto ng buhay ng Martian kaysa sa akin?" - Nagulat si Boris.

     "Siyempre, hindi niya alam ang napakaraming kahina-hinalang alamat, ngunit malamang na mas alam niya ang isyung ito."

     - Oh, may kilala ka pa bang babaeng Martian? – Nagulat si Dimon.

     - Hindi.

     "Ah, ito pala si Laura," hula ni Boris. – Paano natin siya lalapitan ng ganoong tanong?

     - Hick, siya ay talagang fucked sa Martian bosses, dapat niyang malaman para sigurado.

     "Hindi tayo lalabas, ngunit lalapit ako at magtatanong sa kanya ng ilang nakakatuwang tanong," sagot ni Max, na sumulyap sa gilid ng hiccuping Dimon. - At tahimik kang umupo sa malapit.

     - Hindi ito gagana! – Nagalit si Dimon. – Sinira ko ito, kung wala ako anumang desisyon ay hindi wasto!

     - Kung gayon si Laura ay hindi isang opsyon.

     - Ik, bakit hindi ito isang opsyon kaagad?

     - Paano ko ito ipapaliwanag sa iyo nang mas magalang... Ikaw, mga kapwa ginoo, ay lasing na, ngunit siya ay isang babae pa rin at hindi ito biro tungkol kay Tenyente Rzhevsky. Kaya't umasa sa aking katapatan o imungkahi ang iyong sarili.

     - Bakit ang lahat ay nalilito sa Laura na ito? — Patuloy na nagagalit si Dimon. - Isipin mo na lang, isang uri ng babae! I bet siya mismo ang tatakbo sa akin. Ik, nalilito na ba tayo?

     "Nahihirapan kami, akitin mo lang siya nang wala akong tulong."

     - Damn, Max, sagrado ang argumentong ito. We have to decide somehow,” giit ni Boris.

     - Oo, hindi ako tumanggi. Mga suhestyon mo?

     - Okay, ang mungkahi ko ay maglakad-lakad at mag-isip. At hindi man lang kami nakarating sa ibabang plano.

     — Sinusuportahan ko ito nang buo at buo. Kaya, Dimon, bumangon na tayo! Kailangan mong maglakad ng kaunti. Kaya, iiwan natin ang mga salamin dito.

    Ang susunod na ikalimang ice plane ay pinagsama sa ikawalo dahil ang club ay walang lugar para sa lahat ng siyam na orihinal na plano. Ang isang espesyal na tampok ng plano ay malalaking mapusyaw na asul na mga bloke ng yelo, na mayroong isang tunay na sagisag. Nabuo ang mga ito mula sa isang eksperimentong ferromagnetic liquid na nagpapatigas sa temperatura ng silid sa kawalan ng magnetic field. At sa ilalim ng impluwensya nito, ang likido ay natunaw at maaaring magkaroon ng anumang pinaka-kakaibang hugis. Maaari itong maging transparent o salamin, at ginawang posible na baguhin ang silid sa isang multi-level na kristal na labirint, kung saan kahit na ang isang matino na tao ay halos hindi makalabas nang walang tulong ng aplikasyon ng Bagong Taon. Kung ikukumpara sa totoong yelo, ang high-tech na holiday ice ay hindi gaanong madulas, ngunit ang pasukan ay nag-aalok pa rin ng pagpipilian ng mga espesyal na takip ng sapatos, na may mga skate o spike.

    Ang mga gusali ng club sa antas na ito ay maayos na lumipat sa mga natural na kuweba sa ilalim ng lupa. Ang mga dila ng yelo ay dumaloy sa mga bitak at mga puwang na humahantong sa hindi pa natutuklasang kailaliman ng planeta. Ang labirint na ito ay halos totoo at samakatuwid ay mas nakakatakot kaysa sa mga nakaraang mala-impyernong sukat. Naging inspirasyon ng paggalang sa mga bisita ang malalaking bato at kumikinang na hummock. Medyo gumala sila sa lahat ng uri ng koridor, istante, cornice at tulay ng yelo, bagama't katamtamang nababakuran ng manipis, halos hindi nakikitang mga lambat, upang maiwasan ang mga aksidente sa mga nilalang ng kasamaan na nawalan ng pag-iingat. Nagtalo kami ng kaunti tungkol sa kung ano ang mangyayari kung putulin namin ang mesh at tumalon sa isang uri ng bitak. Gumagana ba ang ilang uri ng awtomatikong sistema na magpapapalambot sa yelo o kahit papaano ay magbabago sa tanawin sa lugar ng pag-crash, o lahat ba ay pag-asa para sa malademonyong pag-iingat? Sinubukan ni Dimon na magsimula ng isang bagong argumento, na makabuluhang nagpapahiwatig na si Max ay dumating kamakailan mula sa isang mundo na may normal na gravity at ang isang maliit na pagbagsak mula sa limang metro ay hindi makapinsala sa kanya, ngunit siya ay natural na ipinadala upang galugarin ang kalaliman ng mga piitan ng Martian. Matapos mawala ng kaunti, sumubok ng ilang uri ng ice cream at subukang huwag magpakasawa sa mga "malamig na" cocktail, ginamit nila ang app at kalaunan ay nakarating sa isang ice grotto, na maayos na naging isang icefall na humahantong sa susunod na eroplano.

    Maraming mga demonyo at demonyo ang sumakay sa paligid ng nagyeyelong lawa ng grotto na medyo nakakalibang, kung minsan ay sinusubukang ipakita ang kanilang mga figure skating skills. Ngunit ang nakakaakit ng higit na pansin ay hindi ang mga skater, ngunit ang magandang blonde na demonyo, na nababato sa isa sa mga ice table. Ang mga pakpak na may lamad at kulay ginto ay tumaas sa likod niya. Bahagyang sumayaw siya sa musika ng nagyeyelong mga plano, uminom ng cocktail sa pamamagitan ng isang dayami at nakagawian ang maraming humahanga at kung minsan ay naiinggit na mga sulyap. Ang kanyang napakarilag na mga pakpak ay nanginginig sa kumpas ng musika at nagkalat ang mga ulap ng nasusunog na pollen sa paligid niya. Dumating si Laura Mae sa holiday sa pagkukunwari ng Fallen Grace, isang succubus na nagawang palayain ang sarili mula sa pagkaalipin ng demonyo at pumunta sa gilid ng mga puwersa ng liwanag.

    Agad na sinimulan nina Boris at Dimon na itulak si Max sa magkabilang gilid. Siyempre, mas gugustuhin ni Max na tahimik na dumaan kay Laura, upang hindi mamula mamaya para sa pag-uugali ng mga lasing na plush dinosaur at pulang orc, ngunit si Laura mismo ay napansin siya, ngumiti ng nakakasilaw at iwinagayway ang kanyang kamay.

     - Well, sa wakas, ang pangunahing bituin ngayong gabi! - Masaya si Dimon.

     "Wag ka lang tanga, sasabihin ko," bulong ni Max, papalapit sa ice table.

     - Dahan dahan lang kuya, hindi kami tanga. "Ang lahat ng mga kard ay nasa iyong mga kamay," tiniyak ni Boris sa kanyang kasama sa kanyang kamay sa kanyang puso.

    "Kakaiba kung bakit siya nakatayo mag-isa," naisip ni Max. — Nasaan ang mga pulutong ng mga tagahanga at ang mga awtoridad ng Martian na tumatakbo sa kanilang mga paa? Baka imahinasyon ko lang ito. Paano naiiba ang huwarang babaeng ito sa karamihan ng iba pang halos perpektong babae? Sa pamamagitan ng pagkumbinsi sa akin sa kanyang katotohanan, ngunit marahil din sa kanyang titig, na bawat segundo ay humahamon sa mundo, na nagpapantasya sa lahat ng uri ng mga pangit na bagay tungkol sa kanya.

    Napagtanto ni Max na matagal na niyang tinitigan si Laura, ngunit itinago lamang nito ang bahagyang panunuya sa kanyang mga mata at bahagyang lumingon, ipinakita ang kanyang sarili mula sa isang mas kapaki-pakinabang na anggulo.

     - Well, ano ang hitsura ko? Ako ay napakahinhin at banal, ngunit ako ay ipinanganak para sa tukso at bisyo. May makakalaban ba sa alindog ko?

     "Walang tao," agad na sang-ayon ni Max.

     — At alam ko ang pangalan ng iyong pagkatao. tama ba si Ignus?

     “Tama,” nagulat si Max. - At mas naiintindihan mo ang paksa kaysa sa maraming nerds.

     "Tapat kong binasa ang detalyadong paglalarawan na iyon," natatawa si Laura. — Ang totoo ay hindi ko mailunsad ang laro mismo.

     — Kailangan mo munang mag-install ng emulator doon. Napakatanda na nito, hindi mo ito mabitawan ng ganoon kadali. Kung gusto mo, tutulungan kita.

     - Well, marahil sa ibang pagkakataon.

     — Paano ang karagdagang module para sa aplikasyon?

     — Paumanhin, ngunit nagpasya akong iwanan ang ideya ng isang brothel ng mga intelektwal na hilig. Natatakot ako na ang salitang "brothel" lang ang papansinin ng lahat.

     - Well, oo, sumasang-ayon ako, ang ideya ay hindi masyadong maganda.

     - Ngunit mayroon akong iba.

    Isang personal drone sa anyo ng isang bug-eyed, ngiting bungo ang lumipad palabas mula sa likuran ni Laura.

     - Ito ay Morte, hindi ba ito maganda? Kawawang kakila-kilabot na necromancer, o kaninong bungo siya sa larong iyon?

     - Hindi ko maalala ang aking sarili.

     Ang drone ay mukhang ginawa ito ayon sa pagkakasunud-sunod, ng tamang hugis; ang programa ay nakamaskara lamang sa mga propeller nito at iba pang teknikal na accessories.

     — Ang dekorasyon ay nasa gastos ng kumpanya, ngunit nais kong panatilihin ito para sa aking sarili.

     Kinamot ni Laura ang kanyang pinakintab na "kalbo" at ang bungo ay kuntentong kumibot at nagdaldal sa mga panga nito.

     — Cool effect, ginawa mo ba ito sa iyong sarili?

     — Halos, tumulong ang isang kaibigan.

     - Ang ibig sabihin ng isang kakilala...

     - Well, Max, masyado kang abala, nagpasya akong hindi ka abalahin sa mga bagay na walang kabuluhan.

     - Minsan maaari kang magambala.

    Biglang nakaramdam ng kaba si Max, na para bang matagal na niyang tinatahak ang makapal na tubig at biglang sumulpot sa ibabaw. Bigla siyang naalimpungatan sa ugong ng maraming tinig at amoy, maliwanag at buhay, tulad ng sa isang spring forest. "Karaniwang hindi ko pinapansin ang mga amoy," naisip ni Max. - Bakit ako naaamoy ng mga bulaklak sa gitna nitong mga palasyong yelo? Malamang ang pabango ni Laura. Napakabango niya palagi, kahit iyong sintetikong sigarilyo niya ay amoy herbs at spices...”

    Si Boris, na pinagmamasdan ang panaginip na kalagayan ng kanyang kasama, ay nagsimulang magpadala sa kanya ng mga hindi nasisiyahang mensahe sa chat: "Hoy, Romeo, nakalimutan mo na ba kung bakit tayo narito?" Dahil dito, saglit na nawala si Max sa kanyang pagkatulala, ngunit hindi niya mabuksan kaagad ang kanyang utak, kaya, nang hindi nag-iisip, diretso siyang bumulong.

     — Laura, pero lagi kong iniisip kung paano bumuo ng mga pamilya at magkaroon ng mga anak ang mga Martian? Romantic o ano?

     - Bakit ganyan ang mga tanong? - Nagulat si Laura. — Nagpaplano ka bang magpakasal? Tandaan, aking kaibigan, ang mga puso ng mga babaeng Martian ay kasing lamig ng yelo ng Stygia.

     - Hindi, ito ay idle curiosity, wala nang iba pa.

     - Karaniwang ginagawa ng mga Martian ang gusto nila at kung paano nila gusto. Kadalasan ay pumapasok sila sa ilang uri ng matalinong kontrata para sabay na palakihin ang mga anak. At ang ganap na relasyon sa pag-aasawa, tulad ng mga tao, ay itinuturing na diskriminasyon.

     - Malamig…

     - Nakakatakot, posible bang mahalin ang isang tao batay sa isang file sa isang computer?

     - Well, ito ay kakila-kilabot, sa palagay ko. Paano pinipili ng mga Martian ang mga kapareha upang sabay na palakihin ang mga anak?

     - Hindi, siguradong may crush ka sa isang babaeng Martian. Halika, sabihin mo sa akin kung sino siya?

     - Hindi ako nahulog para dito, ano ang iniisip mo? Kung may crush ako sa isang tao, siguradong hindi ito ang mga Martian.

     - At para kanino?

     - Well, mayroong maraming iba pang mga babae sa paligid.

     - At alin? - mahinang tanong ni Laura at sinalubong ang tingin nito.

    At napakarami sa hitsura na ito na agad na nakalimutan ni Max ang tungkol sa argumento tungkol sa mga Martian, at sa pangkalahatan kung nasaan siya, at iniisip lamang kung kaninong pangalan ang nararapat na bigkasin ngayon.

     — Max, hindi mo ba ipapakilala ang iyong mga kaibigan? Gumagawa ka ba sa lahat ng uri ng matalinong bagay nang magkasama?

     - Oh oo, nagtutulungan kami ni Boris. At si Dima ay mula sa serbisyo ng seguridad.

     — Sana po pinoprotektahan tayo ng ating serbisyo sa seguridad?

     “Well, today, we’re more likely to take care of the security service,” biro ni Max at agad na nakatanggap ng sipa sa mga binti mula sa isang dismayadong si Dimon.

     - Oh, ito ang iyong mirror communist joke. Sa Soviet Russia, pinangangalagaan mo ang iyong serbisyo sa seguridad.

     - Isang bagay na ganyan.

     - At mayroon akong regalo para sa iyo.

     - Astig!

    "Damn," naisip ni Max. "Sayang, wala akong regalo."

    Naglabas si Laura ng isang maliit na plastic box na naka-istilo bilang dark green Martian malachite. Sa loob ay isang makapal na deck ng mga baraha.

     — Ang mga card na ito ay hinuhulaan ang hinaharap.

     — Tulad ng mga tarot card?

     - Oo, ito ay isang espesyal na deck na ginagamit ng mga devas - ang mga pari ng mga tore, mula sa Eastern Bloc.

    Inilabas ni Max ang itaas na card. Inilalarawan nito ang isang maputla at payat na Martian sa isang mabatong disyerto sa ilalim ng itim na kalangitan na may mga butas na karayom ​​ng mga bituin. Sinilip ni Max ang pattern ng mga konstelasyon at sa isang segundo ay tila sa kanya ay nakatingin sa walang katapusang kahungkagan ng tunay na kalangitan, at ang mga bituin ay nanginig at nagbago ng kanilang posisyon.

     - At ano ang ibig sabihin ng card na ito?

     - Karaniwang nangangahulugan ang Martian ng prudence, restraint, coldness, at kung ang card ay bumagsak nang baligtad, maaari itong mangahulugan ng mapanirang passion o mental insanity. Mayroong maraming mga kahulugan, ang tamang interpretasyon ay isang kumplikadong sining.

     "Bakit hindi gumawa ng ilang uri ng aplikasyon na magpapakahulugan sa kanila," mungkahi ni Boris, na may halatang hindi paniniwala sa kanyang boses.

     — Sa tingin mo ba ay mahuhulaan ng application ang hinaharap?

     - Well, mas gugustuhin kong paniwalaan ang programa kaysa sa ilang gypsy.

     — Hindi ka naniniwala sa mga baraha, ngunit naniniwala ka ba sa katotohanang malulutas ng mga chips ang lahat ng problema? Minsan hinuhulaan ng mga devas ang kinabukasan ng mga panginoon ng kamatayan. Kung magkamali sila sa kahit isang salita, walang application ang magliligtas sa kanila.

     - Um, maaari mo bang sabihin ang aking kapalaran? - tanong ni Max na gustong maputol ang pagtatalo.

     "Siguro, kung tama ang oras at lugar." Itago ang kubyerta at huwag na lang itong ilabas. Ito ay mga espesyal na card, mayroon silang mahusay na kapangyarihan, kahit na ang ilan ay hindi naniniwala sa kanila.

     —Nagamit mo na ba ang mga ito sa iyong sarili?

     "Lahat ng hinulaang nila para sa akin ay nagkakatotoo sa ngayon."

    Ibinalik ni Max ang card na may Martian at isinara ang kahon.

     "Ayokong malaman ang hinaharap ko." Hayaan itong manatiling isang misteryo sa akin.

     - Oo, Max, mayroong isang malansa na pulang buhok na may virtual na galamay, tila mula sa iyong departamento, na nagsabi sa akin na ang tamang sagot sa bugtong tungkol sa kalikasan ng tao ay neurotechnology. Ito ba ay isang uri ng katangahan?

     - Well, Gordon, siyempre, ay isang boring guy pagdating sa kanya, ngunit neurotechnology ay ang tamang sagot. Ito ay higit pa sa isang biro. Walang tamang sagot.

     - Bakit wala ito? May sagot sa laro.

     — Walang tamang sagot sa laro.

     - Bakit hindi? Tamang sinagot ng pangunahing tauhan ang bugtong ng mangkukulam, kung hindi ay hindi siya makakaligtas.

     — Ang pangunahing tauhan ay maaaring magbigay ng anumang sagot dahil mahal siya ng mangkukulam.

     - Well, ito ay nangangahulugan na ang tamang sagot ay pag-ibig.

    Nang marinig ang gayong interpretasyon, hindi napigilan ni Boris ang kanyang pag-aalinlangan na ubo.

     - Well, ang iyong boring na kasamahan ay gumawa ng parehong mga tunog. Lahat ng uri ng matalinong tao ay ginagawa ito sa lahat ng oras kapag alam nilang mali sila.

    Mas lalo pang sumimangot si Boris, ngunit tila hindi makabuo ng angkop na pagpapatuloy. Para sa ilang kadahilanan, siya at si Laura ay agad na hindi nagkagusto sa isa't isa, at natanto ni Max na napakahirap na ibalik ang pag-uusap sa isang nakakarelaks na talakayan ng mga tradisyon ng pag-ibig ng Martian. Bahagyang huminto siya, sinusubukang malaman kung paano mag-taxi pa, at isang awkward na katahimikan ang agad na naghari sa mesa.

    Si Ruslan, na huminto sa malapit, ay nagligtas sa sitwasyon. Napansin niya si Max at, sa isang pagtatasa na sulyap na tumatakbo sa popa ni Laura, binigyan siya ng thumbs up. Wala na siyang oras para magpatuloy sa mas malalaswang kilos, dahil napansin ni Laura ang direksyon ng tingin ni Max at lumingon siya, na ikinahihiya ni Ruslan.

     - Kaibigan mo rin?

     — Ruslan, mula sa serbisyo ng seguridad.

     — Brutal na suit.

     "Mayroon kaming dress code sa SB," sagot ni Ruslan, na muling nakuha ang kanyang kalmadong hitsura.

     - Talaga? — Tumawa si Laura, hinaplos ang suit ni Dimon na may bahagyang paggalaw.

     - Well, hindi para sa lahat, siyempre... Paano mo gusto ang holiday ng Bagong Taon?

     "Great, I love themed parties," sagot ni Laura sa tono na hindi matukoy kung sarcasm ba ito o hindi. — Ruslan, paano mo sasagutin ang tanong: ano ang makapagpapabago sa kalikasan ng tao?

     "Akala ko ipinagbawal na ng serbisyo sa seguridad ang lahat ng uri ng bugtong." Ako na ang bahala sa personal bukas.

     "Hindi gusto ni Ruslan ang nerdy entertainment," paliwanag ni Max, kung sakali.

     “How sweet,” muling tumawa si Laura. - Ngunit gayon pa man?

     — Tiyak na binabago ng kamatayan ang kalikasan ng tao.

     - Ugh, bastos...

     - Ang tanong na ito ay may pangkalahatang masamang kasaysayan. Tinanong ito ng mga imperyal na multo bago pinutok ang ulo ng isa pang neurobotanist.

     - Seryoso? - Nagulat si Max. - Ito ay isang tanong mula sa isang sinaunang laro sa computer.

     - Well, hindi ko alam, marahil mula sa laro. Sobrang saya ng mga multo.

     - At ano ang tamang sagot?

     - Oo, walang tamang sagot. Libangan lang ‘yan para bago sila mamatay, magdusa pa rin sila, gulo-gulo ang utak.

     "Kakaiba, hindi inaprubahan ng app ang aking mga bugtong," reklamo ni Laura.

     "Fucking nerds, nami-miss lang nila ang mga bugtong na gusto nila," sagot ni Max ng isang segundo sa unahan ni Ruslan, na bubuksan na sana ang kanyang bibig.

     - Iyon lang, Max, huwag kalimutan ang tungkol sa akin kapag nilikha mo ang iyong software at mga application.

     - Oo, sasang-ayunan ko ang lahat ng iyong mga bugtong. Ano ang naroon?

     — Mayroon bang pagpipilian upang hulaan kung ano ang nakasulat sa aking talaarawan?

     — May diary ka ba?

     — Siyempre, lahat ng babae ay may talaarawan.

     - Ito ay higit pa sa isang bugtong... Papayagan mo ba akong basahin ito?

     - Walang dapat manood nito.

     - Bakit hindi?

     - Well, ito ay isang talaarawan. Ano ang karaniwang isinusulat ng mga babae sa kanilang mga talaarawan?

     - Ano ang iniisip nila tungkol sa mga lalaki. Tama ba ang hula mo?

     - Walang tungkol sa akin. Well, hindi eksakto...

     — Kaya maaari mong hulaan, ngunit hindi mo mabasa? Pagkatapos, alam mo, lahat ay magpapantasya.

     - Oo, hangga't gusto mo. Nagpapantasya ka na ba?

     - ako? No, I’m not like that...” Naramdaman ni Max na bahagyang namumula ang sarili.

     - Biro lang, sorry. Maaari mo bang hulaan kung ano ang isinulat ko tungkol sa iyo? We'll bet you a wish na hindi mo mahulaan... Okay, biro ko ulit.

     "Sa totoo lang, kailangan na nating umalis," malungkot na bulong ni Boris, hinihila ang manggas ng kanyang kasama. "Pupunta kami sa ilalim ng eroplano."

     "Bumaba din ako para sumayaw." Sasamahan mo ba ako?

     "Sa kasiyahan," agad na nagboluntaryo si Ruslan.

    Sa pagbagsak ng yelo, sadyang nagsimulang bumagal si Boris, sinusubukang humiwalay sa iba pang bahagi ng kumpanya. Ang bungo na may mala-goggle na mata ay kumikislap na sa isang lugar sa unahan, nagtatago sa batis ng walang katapusang ilog ng tao na dumadaloy sa kailaliman ng underworld.

    “Paano kung totoo ang lahat ng ito? - isip ni Max. "Napakadaling kalimutan na ang mundo sa paligid natin ay isang ilusyon." Ano kaya ang iisipin ng mga imperyal na multo na napopoot sa lahat ng Martian? Na habang naglalaro, hindi namin sinasadyang ihayag ang tunay na katangian ng neuroworld. Tinatawagan namin ang mga digital na demonyo na unti-unting nilalamon ang aming isipan. Walang sinuman ang maaaring lumangoy sa itaas ng ilog na ito."

     - Maaari ko bang itapon ito sa iyong backpack? - tanong ni Max, inikot ang kahon sa kanyang mga kamay.

     - Ihagis mo.

     - Bilisan natin. Kung hindi, sasayaw si Laura ng ilang Ruslan, kilala ko siya.

     - Halika, nakuha mo itong Martian whore.

     - Wow, anong mga salita. At sino ang naglaway sa kanya sa sahig?

     "Kahit kailan, hindi ako naglalaway sa kanya, hindi katulad mo." Nakakasakit pakinggan ang iyong masayang tweeting.

     "Nasusuka siya... Hindi sana ako nakinig noon." Oo nga pala, may utang ka sa akin.

     - Bakit ito?

     - Natalo ka sa argumento, sinabi ni Laura na ginagawa ng mga Martian ang gusto nila at kung ano ang gusto nila.

     - Oo, ngunit pumirma sila ng mga kontrata.

     - Para lamang sa pagpapalaki ng mga anak.

     "Kaya siguro pumirma sila ng isang kontrata para sa isang kaswal na fuck sa push... Pero okay," iwinagayway ni Boris ang kanyang kamay. - Mas maraming bula, mas kaunting bula. At ginagamit ka ng asong ito. Binigyan niya ako ng murang card. Sa tingin mo, may ibig sabihin ba ito? Walang damn bagay na ganyan! Siya ay nagsisikap na paikliin ang tali...

     - Boris, huwag magmaneho! Siya at si Arsen ay nagpaparinig sa akin tungkol sa kanya.

     - Inaamin ko, nagkamali ako. Hindi ka dapat sumama sa kanya.

     - Bakit? Sumang-ayon na malamang na mayroon siyang kapaki-pakinabang na mga koneksyon at hindi mahalaga kung paano niya ginagawa ang mga ito.

     "Siyempre meron, pero mas malaki ang chance mo sa kakaibang Martian Arthur na iyon kaysa sa kanya."

     - Oo, hindi ako nagtatago ng anumang maling pag-asa.

     - May hindi mukhang pareho. Lorochka, hayaan mo akong tulungan ka, hayaan mong aprubahan ko ang lahat para sa iyo...

     - Fuck mo!

     "Pupunta ako sa pinakamababang eroplano, upang tumingin sa impiyernong kailaliman." Kasama ka ba o susundan mo si Laura?

     - Sasabihin ko sana sa iyo... Okay, tingnan natin ang bangin... Susundan ko ito mamaya.

    Ang ikaanim na eroplano sa wakas ay naging isang malaking bitak, na humantong pababa. Walang ibang daan patungo sa underworld sa seksyong ito ng mga piitan. Ngunit ang planong ito ay nagkaroon lamang ng maayos na pagbaba sa totoong mundo. Ginaya ng application ng Bagong Taon ang slope ng iba't ibang bahagi ng lupain sa iba't ibang anggulo, at bahagyang pinagpalit ang mga ito. Kaya, ang pinakamalapit na bar sa tracker ay makikita sa isang lugar sa gilid sa isang nakatutuwang anggulo. Ang mga paglipat sa pagitan ng mga sektor ay medyo matalim at ang epekto ng panlilinlang sa vestibular apparatus ay medyo maganda. Ang mga espesyal na spherical robot ay gumulong pababa sa pira-pirasong sirang lupain nang mahigpit alinsunod sa halos nakadirekta na gravity, na nagpahusay sa epekto.

    Gayunpaman, napakabilis nilang dumaan sa ika-anim na eroplano upang pahalagahan ang mga epekto nito. At sa susunod na plano, ang kasalanan ay dumaan sa isang bunker, na itinayo noong nakalipas na panahon ng Russian Aerospace Forces. Dumating doon ang malalaking elevator ng kargamento na may mga sliding grates. Ginawa ng app ang isang cabin na nilamon ng apoy na bumabagsak mula sa itim na kalangitan patungo sa gitna ng mga apocalyptic na guho. At ang mga espesyal na nakatutok na mekanismo ay naglabas ng isang kakila-kilabot na alulong at nakakagiling na ingay na may mga imitasyong jerks kapag gumagalaw. Na walang alinlangan na nagdagdag ng mga kagiliw-giliw na sensasyon sa ilang mga nilalang ng kasamaan na walang tigil na nakatayo at walang tigil na may hawak na inumin at meryenda. Matapos ang isang pagdurog, ngunit sa loob ng mga pag-iingat sa kaligtasan, ang epekto sa lupa, kulog at kaguluhan ng isang techno-rave party ay bumagsak sa mga bisita na halos hindi na nakabawi.

    Sa katotohanan, ang bunker ay natural na pinananatili sa disenteng kondisyon, ngunit ang plano ay ginaya ang isang patuloy na nabubulok at nabubulok na mala-impyernong lungsod, kaya ang mga malalambot na haligi, mga pira-piraso ng mga pader ay nakahiga sa lahat ng dako, at ang mga sirang beam ay nakasabit sa kisame. Ang mga channel ay napuno ng makapal na berdeng slurry, na dumadaloy sa nakanganga na mga bitak at mga butas. Nakakatakot tumapak sa mga tulay na sumasaklaw sa kanila.

    At kinailangan din naming lusutan ang pulutong ng mga mala-impyernong nilalang na tumatalon sa baliw na drama at pagbaluktot. Ang mga mata ni Max ay agad na napuno ng liwanag mula sa mga pakpak at buntot, na naghalo sa isang sungay na bukol sa acidic na sinag ng liwanag at musika. Nagsimula pa ngang sumakit ang kanyang ulo, na para bang nagbabadya ng paparating na hangover, at lahat ng pagnanais na manatili rito ay nawala. Sumigaw siya sa tenga ni Boris na oras na para mag-move on sila. Tumango si Boris at hiniling na maghintay ng isang minuto habang nagmamaneho siya sa banyo. Ang natitira na lang kay Max ay umupo sa bar at manood ng bacchanalia. Agad na lumapit ang bar na si Freddy Krueger na may panukalang magtapon ng acidic, ngunit masiglang umiling si Max.

    Ang pangunahing dance floor ay matatagpuan sa isang malaking bulwagan na may linya na may ilang katakut-takot na puting tile mula sa mga horror films. Sa ilang lugar ay may mga kawit, kadena at iba pang kagamitan sa pagpapahirap na itinutusok sa mga dingding at sahig. Ang mga chain ay malinaw na isang muling paggawa, ngunit ang natitirang bahagi ng disenyo ay mukhang orihinal na gawa ng isang henyo sa engineering ng militar. Maaari lamang hulaan ni Max ang tungkol sa orihinal na layunin nito. Ang konsentrasyon ay lubos na nahadlangan ng malademonyong dagundong ng DJ mula sa itaas na baitang, na tumatawag upang i-rock ang party at lahat ng iyon. Sa gitna ng bulwagan ay may ilang higit pang nabakuran na dalisdis na humahantong sa mas mababang mga tier ng bunker. Ang mga ulap ng "nakakalason" na usok ay pana-panahong bumubulusok mula roon. Tila may kilusan doon para sa mga kulang sa basura at kabaliwan sa taas.

    Napansin ni Max si Laura sa gitna ng dumadagundong na mga tao. Habang siya ay nagsasayaw mag-isa, may ilang palihim na Beelzebul na malinaw na papalapit sa isa't isa. Sa kabila ng lahat ng kakulangan sa ginhawa, halos hindi mapigilan ni Max ang pagnanais na itulak ang lahat sa paligid niya. "Marahil ay tama si Boris," naisip niya. "Ang kanyang mga alindog ay napakahirap labanan." Nagtataka ako kung ano ang mas malakas: virtual reality o ang mga alindog ni Laura Mae. Malamang pipiliin ni Boryan ang Warcraft..."

     - Max! Nabingi na talaga ako!

    Si Ruslan ay humarap sa kanya, patuloy na sumisigaw sa kanyang tainga.

     - Bakit ka sumisigaw, wala akong marinig.

     - Hinaan ang volume sa chip at i-on ang chat.

     - At ngayon.

    Ganap na nakalimutan ni Max ang tungkol sa mga kapaki-pakinabang na function na ito ng neurochip.

     - Bakit hindi mo sinamahan si Laura? - tanong niya, ninanamnam ang sumunod na katahimikan.

     - Gusto ko lang makipag gulo sayo. May plano ka ba para sa winged blonde na ito?

     "Hindi dahil nagkrus ang landas natin sa trabaho," sagot ni Max na may pagkukunwari.

     - Para sa trabaho? Seryoso?

     - Buweno, naghihintay sa akin ang isang batang babae sa Moscow. Kaya naman walang masama kay Laura...

     - Sigurado ako na ang isang batang babae sa Moscow ay pahalagahan ang iyong katapatan, bro.

     - Makinig, bakit mo ako iniistorbo?

     "Ayaw ko lang magkaroon ng alitan sa pagitan natin, bro." Dahil mayroon kang kasintahan sa Moscow, pupunta ako at susubukan ko ang aking kapalaran kay Laura dito at ngayon.

     - Paano ang demonyong iyon mula sa foam party?

     - Saan hahanapin siya ngayon? Bukod dito, dapat kang sumang-ayon: ang asong ito ay mas mahusay ...

     - Well, good luck. Huwag kalimutang sabihin sa amin kung paano ito nangyari.

     "Oo, sigurado," ngumiti si Ruslan ng mapang-asar.

     - Halika, titingnan ko ang gawain ng isang propesyonal.

     "Wag mo lang itulak ang braso ko, pakiramdam ko hindi mo kayang tanggapin ng pilit, kailangan mong mag-ingat..."

    Tila kay Max, o ang kawalan ng katiyakan ay sumilay sa mga tingin ni Ruslan. Malamang na ito ay tila lamang dahil hindi siya nag-aksaya ng kanyang oras sa karagdagang satsat o gumulong para sa lakas ng loob, ngunit agad na umalis upang matugunan ang kanyang kapalaran. Ang kanyang mga itim na pakpak at nagniningas na dilaw na mga mata ay hindi maiwasang pumutol sa karamihan.

    "Damn, bakit ako nagpapakitang gilas," naisip ni Max. "Dapat sinabi ko na naghahanda na tayo para sa kasal." Damn, selos ito..."

    Ang kanyang pagdurusa ay nagambala ng nagbabalik na si Boris.

     — Sipain ba natin ang ating mga paa? - tanong niya, tinawag ang bartender.

     - Tayo ay mas mahusay na putok doon.

     - Pagkatapos ay umalis na tayo. Sana mahanap ko si Dimon.

    Natagpuan ni Dimon ang kanyang sarili sa susunod na bar. Naghalo sila ng ilang uri ng multi-colored cocktail para sa kanya sa isang mataas na tatsulok na baso.

     - Kami ay pababa sa ibaba. kasama ka ba - tanong ni Boris.

     — Makikibalita ako mamaya.

     - Hoy, anong klaseng swill ito ng babae?

     - Well, hindi ako ito.

     - At kanino?! - tahol sa kanya ni Boris.

     "Laura," sagot ni Dimon, medyo nag-aalangan.

     - Laura?! Hindi mo ba tingnan, tumatakbo na siya para kunin ang mga cocktail niya! Mas mabuti kung iwanan ka namin sa nagniningas na eroplano.

    Umiling si Boris na hindi sumasang-ayon.

     "Sinabi niya na sobrang guwapo ko kaya niya akong yakapin ng ganoon."

     - Ugh! Ayan, tapos na siya. Tara na, Max.

     - Hahabol ako.

     - Syempre, kung papayagan ka ng bagong maybahay. Anong kahihiyan!

     - Okay, okay, bibilisan ko...

    At si Dimon ay dali-daling umatras na may dalang cocktail bago nagkaroon ng oras si Boris na sumambulat sa isang panibagong paninira.

     "Nakikita mo kung ano ang ginagawa ng asong ito sa mga lalaki."

     “Oo, kasalanan ni Dimon,” natatawang sabi ni Max. "Hindi mo dapat sinabi na susundan siya ni Laura." Gaya ng sinabi ni Martian, may mga salitang binibigkas nang nagkataon na maaaring magbigkis nang mas maaasahan kaysa sa anumang mga tanikala.

     - Iyan ay tiyak, ang aming Dimon ay nag-overestimate sa kanyang lakas. Tara na.

    Natural na inaasahan ng lahat ang isang bagay na hindi kapani-paniwala mula sa pinakabagong plano ni Baator. Samakatuwid, ang karamihan sa mga panauhin, na gumawa ng isang mahirap na paglalakbay sa mga mala-impyernong sukat, na puno ng mga panganib at sorpresa, nang makarating sa kuta ng impiyerno, ay bahagyang nadismaya. O kahit na pagod, isinasaalang-alang kung gaano karaming mga bar at hookah bar ang kailangan naming dumaan sa daan. Hindi, ang larawan ng isang napakalaking kuta sa ilalim ng nasusunog na bitak na ilang kilometro ang lalim ang kailangan namin. Ngunit pagkatapos ng mga nakaraang himala, hindi na siya nabighani at hindi nagdulot ng anumang tunay na pagkamangha sa harap ng mga nakatutuwang elemento. O baka nagsawa lang si Max sa lahat. Pinatay niya ang application para hindi na bumagal ang larawan sa kanyang lumang chip. Sa katotohanan, ang huling bulwagan ng club ay isang malaking kuweba sa anyo ng isang kalahating bilog na palanggana, katulad ng isang rock circus. Ang pasukan dito ay matatagpuan halos sa ilalim ng kisame. Pagkatapos bumaba gamit ang elevator o kasama ang walang katapusang nagniningas na hagdanan, ayon sa gusto mo, natagpuan ng mga bisita ang kanilang sarili sa isang medyo patag na plataporma sa paanan ng nakapalibot na mga bato. Ang ilang uri ng opisyal na partido ay nagtitipon sa paligid ng entablado sa gitna na may pagtatanghal ng mahalagang mga premyo sa sinuman at iba pang mga gantimpala para sa mga walang kinalaman. At ang mga bar at komportableng sofa ay nakatago sa anino ng halos patayong mga bangin sa mga gilid. Hindi naman nabigla si Boris at agad na nagnakaw ng bote ng cognac sa pinakamalapit na bar.

     "Let's go further, there's a good view," mungkahi niya.

    Ang prestihiyosong Yama club ay nagtapos sa isang malawak na balkonahe, kung saan ang mabatong lambak ay bumaba nang husto sa isang lugar sa hindi kilalang kailaliman ng planeta. Totoo, ang dalisdis ay hindi masyadong matarik na sinuman sa mga matapang na bisita ay hindi magsasapanganib na umakyat sa mababang parapet at kahit na nagkaroon ng pagkakataon na panatilihing buo ang ilan sa kanilang mga paa pagkatapos maglakad sa mabangis na tanawin ng Martian. Tila, para sa okasyong ito, isang mataas na metal mesh ang nakaunat sa parapet.

    Kinaladkad nila ang isang pares ng mga upuan nang direkta sa lambat at naghanda upang maingat na uminom at pagnilayan ang kahanga-hangang roll-up ng pababang dalisdis. Ang itim at pulang tulis-tulis na mga bato ay mukhang nakakatakot sa liwanag ng ilang malalakas na spotlight na nakalagay sa tabi ng balkonahe. Kahit na ang kanilang mga sinag ay hindi umabot sa dulo ng dalisdis, at maaari lamang hulaan kung ano ang nagtatago sa mga kakaibang anino doon sa kailaliman. Humigop ng cognac si Max at makalipas ang limang minuto ay muli na namang may nakakatuwang ingay sa kanyang ulo. Walang ibang tao sa balkonahe, ang dagundong ng nagdiriwang na karamihan, salamat sa ilang kakaibang acoustics ng bag na bato, halos hindi umabot dito, at tanging mahinang mga daing at ang pagbitak ng mga malalaking bato sa butas ay nagbibigay-diin sa kanilang kalungkutan. Sa loob ng mahabang panahon ay nakaupo lang sila, humigop ng cognac at tumitig sa dilim. Sa huli, hindi nakatiis si Boris at binasag ang katahimikan.

     - Walang nakakaalam ng tunay na lalim nito. Marahil ito ang daan patungo sa impiyerno ng Martian. Yung mga baliw na naglakas loob na bumaba doon ay hindi na bumalik.

     - Seryoso, bakit?

     "Sabi nila mayroong isang buong labirint ng mga lagusan at mga kuweba sa ibaba." Napakadaling mawala, kasama ang biglaang paglabas ng radioactive dust na pumapatay sa lahat ng nabubuhay na bagay. Ngunit ang pinakamasama ay kung minsan kahit na ang mga dumarating upang tingnan ang kabiguan ay hindi bumabalik. Mayroong ilang mga naturang kaso, ang mga ito ay naiugnay sa katotohanan na ang mga bisita ay nahulog sa bangin habang lasing.

     "Hindi naman ganoon kalaki ang bangin," kibit balikat ni Max. - Mas parang isang matarik na dalisdis.

     - Sa katunayan, ngunit ang mga tao ay nawala at kahit na walang mga bangkay na natagpuan sa ibaba. May isang bagay na nagmula sa kalaliman ng Martian at dinala sila nito. Pagkatapos nito, ang balkonahe ay napapalibutan ng lambat.

     - Wala bang lock doon?

     “Dati may sluice, pero ngayon may artificial rock collapse. Ngunit walang pumipigil sa Martian na maghukay ng maliit na bypass tunnel.

     — Dapat subaybayan ng istasyon ng panahon ang pagtagas ng hangin.

     - Dapat…

     "May pakiramdam ako na may alam kang kuwento tungkol sa bawat patyo ng Martian."

    Tumingin si Max sa nakakabighaning kadiliman ng butas, kung saan hindi maabot ng liwanag ng mga spotlight, at biglang lumubog ang puso niya, na para bang siya mismo ang nahulog sa isang kilometrong kalaliman. Maaaring sumumpa siya na may nakita siyang paggalaw doon.

     - Damn, Boryan, mayroong isang bagay doon. May gumagalaw.

     - Halika, Max, gusto mo ba akong kalokohan? Tingnan mo, ilalagay ko pa ang kamay ko sa butas ng lambat. Oh Martian something, oras na para kumain!

    Si Boris ay walang takot na nagpatuloy sa panunukso sa mga anino ng kabiguan.

     - Please stop, hindi kita niloloko.

    Si Max, na may matinding pagsisikap ng kalooban, ay pinilit ang sarili na tumingala sa kadiliman. Sa loob ng ilang segundo ay walang nangyari, tanging ang mga lasing na sigaw ni Boris ang umalingawngaw sa mga kuweba. At pagkatapos ay nakita muli ni Max kung paano dumaloy ang isang malabong silweta sa kalaliman mula sa isang lugar patungo sa isa pa. Walang sabi-sabi, hinawakan niya si Boris sa kamay at buong lakas na hinila palayo sa lambat.

     - Max, itigil mo ito, hindi ito nakakatawa.

     - Siyempre hindi ito nakakatawa! May isang bagay doon, sinasabi ko sa iyo.

     - Oh, sumpain ito, okay Stanislavsky, naniniwala ako. Dapat mayroong isang uri ng drone na lumilipad...

     - Balik tayo.

     - Well, hindi namin natapos ang aming inumin... Mabuti.

    Ang nakakagulat na si Boris ay pinahintulutan ang kanyang sarili na maalis. Parami nang parami ang unti-unting nagtipon sa gitna ng batong sirko. Nang walang gumaganang aplikasyon, ang maputlang mukha ng mga totoong Martian na nakasakay sa kanilang mga paboritong Segway at robotic na upuan ay namumukod-tangi. Tila nalalapit na ang kulminasyon ng kaganapan sa paggawad ng ilang empleyado ng taon. Sa kabaligtaran, ang plano ng nawasak na lungsod ay kapansin-pansing walang laman. Ang techno-rave pounding ay hindi na nakakabingi, at ang mga ulap ng "nakakalason" na singaw ay hindi na nakatakas mula sa mga basement. Patuloy na tinungo ni Boris ang pinakamalapit na sofa. Siya ay bumagsak tulad ng isang manika na pinutol ang mga kuwerdas at sinabi sa mahinang boses:

     - Ngayon, magpahinga tayo ng kaunti at maglibot-libot pa... Ngayon...

    Humikab ng malakas si Boris at ginawang mas komportable ang sarili.

     "Siyempre, magpahinga ka," sang-ayon ni Max. "Pupunta ako at hahanapin ko si Laura, kung hindi, kahit papaano ay walang galang na umalis tayo."

     - Go, go...

    Una, natuklasan ni Max ang isang madilim na Ruslan sa likod ng bar. Siya ay nagmukhang isang dambuhalang ibong mandaragit na dumapo sa isang dumapo. Sumaludo si Ruslan kay Max gamit ang isang basong walang laman. Nang walang mga salita ay malinaw na ang pamamaril ay natapos nang hindi matagumpay. Si Max ay nakaranas ng bahagyang pagkatuwa at hinila ang sarili makalipas ang ilang segundo, naaalalang hindi karapat-dapat na maranasan ang kagalakan sa paningin ng isang kasamang nagkamali. Sa paghahanap kay Laura, nadatnan niya si Arthur Smith. Sa gulat niya, may hawak din siyang baso sa kanyang mga kamay.

     “Orange juice,” paliwanag ni Arthur kay Max habang papalapit.

     — Nagsasaya ka ba? Gusto mo ba ng mga ganitong klaseng disco?

     - Palagi ko silang kinasusuklaman. Sa totoo lang, bababa ako para dumura sa kailaliman ng Martian at huminto para titigan si Laura Mae.

    Tumango si Arthur kay Laura, nakatayo malapit sa pagbaba sa mga basement at masiglang nakikipag-usap sa ilang mahahalagang boss ng Martian. At nang walang app ng Bagong Taon at mga ginintuang pakpak, mukhang kaakit-akit din siya. Naisip ni Max na baka mas malalaman pa niya ang mga hindi matagumpay na pakikipagsapalaran ni Arthur sa larangan ng pag-ibig.

     — Nasubukan mo na bang lapitan siya? – tanong niya sa pinakaswal na tono.

     - Oo, kahit papaano ay ayaw kong pumila.

     — Sumasang-ayon ako, mayroon siyang higit sa sapat na mga tagahanga.

     - Ito ang kanyang superpower, para lokohin ang lahat ng uri ng nerds.

     — Isang kapaki-pakinabang na superpower, kung isasaalang-alang na ang mga nerds ay namamahala sa Telecom...

     - Bawat tao ay may superpower. Ang ilan ay kapaki-pakinabang, ang ilan ay walang silbi, karamihan ay hindi alam ang tungkol dito.

     "Marahil," sumang-ayon si Max, naaalala si Boris kasama ang kanyang walang katapusang mga alamat. - Sana makahanap ako ng sarili ko.

     -Anong superpower ang gusto mo?

    Sandaling nag-isip si Max, naalala ang kanyang hindi matagumpay na pagbisita sa Dreamland.

     — Ito ay isang mahirap na tanong, malamang na nais kong magkaroon ng perpektong isip.

     "Kakaibang pagpipilian," nakangiting sabi ni Arthur. - Ano ang iyong ideya ng perpektong isip?

     — Isang isip na hindi ginulo ng lahat ng uri ng emosyon at pagnanasa, ngunit ginagawa lamang ang kailangan nito. Tulad ng mga Martian.

     - Nais mo bang maging isang Martian upang hindi magkaroon ng mga emosyon at pagnanasa? Karaniwang nais ng lahat na maging isang Martian upang makakuha ng pera at kapangyarihan at masiyahan ang kanilang mga hangarin.

     - Ito ang maling landas.

     - Lahat ng mga landas ay mali. Sa tingin mo ba isang huwaran ang amo mong si Albert? Oo, at least tapat siya, pinipilit niyang patayin lahat ng emosyon. Karamihan sa mga Martian ay kumikilos nang mas simple, pinapatay lamang ang mga negatibo.

     - Well, kahit sa ganitong paraan. Pagkatapos ng lahat, sasabihin ng sinumang psychoanalyst na dapat nating labanan ang negatibiti.

     "Ito ang landas sa paglikha ng perpektong gamot." Yung mga passion na pwedeng i-turn off ay walang meaning. Ang pagnanasa ay nagpapabagsak at bumabangon lamang kapag hindi ito nasisiyahan. Ang mismong katotohanan ng pagbibigay-kasiyahan sa kanya ay tiyak na walang halaga sa mata ng isang mas mataas na isip.

     — Sa palagay mo, may halaga ba ang damdamin ng tao? Pinipigilan lang nilang gumana ang talino.

     — Sa halip, ang talino na walang emosyon ay malalanta bilang hindi kailangan. Bakit kailangang pilitin ang talino kung walang emosyon ang nagtutulak nito?

     - Kung gayon ang aking amo na si Albert ay malayo sa isang henyo?

     - Sasabihin ko sa iyo ang isang kakila-kilabot na bagay, karamihan sa mga Martian ay hindi halos kasingtalino gaya ng kanilang nakikita. Nakaupo na kami sa tuktok ng pyramid at ang aming kasalukuyang katalinuhan ay sapat na para mapanatili namin ang aming lugar. Ngunit bukod sa pag-unlad sa bio- at neurotechnologies, mahirap na ngayong magyabang ng anuman. Hindi kami lumipad sa mga bituin. Bukod dito, hindi masasabing maging ang mga Martian tulad ni Albert ay ganap na malaya sa emosyon.

     - Ngunit maaari niyang i-off ang mga ito.

     - Maaari nitong i-regulate ang konsentrasyon ng dopamine sa dugo. Ngunit hindi lang iyon. Ang mga boss ng pinakamalaking mga korporasyon ay hindi kailanman papayagan ang paglitaw ng ilang mga pandaigdigang kakumpitensya, tulad ng isang malakas na estado sa Earth, halimbawa. At sila ay hinihimok ng isang ganap na makatwirang takot para sa kanilang posisyon at para sa kanilang pisikal na pag-iral. Kahit na ang pinaka-high-tech na cyborg ay natatakot na mamatay o mawala ang kanyang kalayaan. Hindi tulad ng mga ordinaryong tao, hanggang sa malagkit na pawis at nanginginig ang mga tuhod, ngunit hindi nawala ang lohikal na takot. Tanging ang talino, na ganap na nakabatay sa isang computer na batayan, ang tunay na walang emosyon.

     - Posible ba ang gayong katalinuhan?

     - Sa tingin ko hindi. Bagama't dose-dosenang mga startup at libu-libo ng kanilang mga empleyado ang magpapatunay sa iyo ng kabaligtaran: na narito na ito, kailangan lang nilang gawin ang huling hakbang. Ngunit kahit ang Neurotech ay nabigo sa kanilang mga eksperimento sa kabuuan.

     — Sinubukan ba ng Neurotech na lumikha ng AI batay sa isang quantum supercomputer?

     - Siguro. Talagang sinubukan nilang ilipat ang personalidad ng isang tao sa isang quantum matrix, ngunit tila nabigo din sila doon.

     - At bakit?

     "Hindi sila nagsumbong sa akin." Ngunit, sa paghusga sa pamamagitan ng kung paano natigil ang lahat, ang resulta ay lubhang nakapipinsala. Sa pamamagitan ng paraan, ang kuwentong ito ang nagbigay-daan sa Telecom na makilahok sa merkado mula sa Neurotek at maging halos ikatlong kumpanya sa Mars. Ang Neurotek ay nagdusa ng napakaraming pagkalugi mula sa pakikipagsapalaran nito.

     "Siguro nakagawa sila ng AI na sinubukang sirain sila." Kaya ba nila lagnat na sinisira ang lahat ng konektado sa proyekto?

     — Hindi malamang na ang mga boss ng Neurotek ay napakaikli ng paningin upang lumikha ng Skynet. Ngunit sino ang nakakaalam. Nasabi ko na na hindi ako naniniwala sa totoong "strong" AI. For starters, hindi natin talaga maintindihan kung ano ang katalinuhan ng tao. Siyempre, maaari mong tahakin ang landas ng pagkopya: lumikha ng isang super-complex na neural network at itulak dito ang lahat ng mga function sa isang hilera na katangian ng isang tao.

     - Kaya ano, ang gayong neural network, lalo na sa isang probabilistic quantum matrix, ay hindi makakakuha ng kamalayan sa sarili?

     — Wala akong sasabihin tungkol sa quantum matrix, ngunit sa mga tradisyunal na computer ay magsisimula itong mag-glitch at kumonsumo ng napakalaking mapagkukunan. Sa pangkalahatan, ang lahat ng mga startup sa larangan ng AI ay matagal nang naiintindihan na ang programa ay hindi kailanman magiging kamalayan sa sarili. Ngayon sinusubukan nilang sundin ang landas ng pag-screwing sa iba't ibang mga organo ng kahulugan. Sa isang intuitive na antas, sigurado din ako na ang katalinuhan ay isang phenomenon ng pakikipag-ugnayan sa totoong mundo. At sa palagay ko kahit na ang anumang mga simulator ng mga pandama ay hindi makakatulong. Ang mga emosyon ay isang mahalagang kasangkapan para sa pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo, marahil kahit isang mapagpasyang bagay. At ang mga emosyon, sa kabila ng lahat ng kanilang karaniwang "katangahan," ay napakahirap imodelo.

     - Kung ang emosyon ay inalis sa isang tao, mawawala ba ang kanyang pagiging makatwiran?

     - Buweno, malinaw na hindi ito mangyayari kaagad. Sa loob ng ilang panahon, ang talino ay walang alinlangan na gagana sa pamamagitan ng pagkawalang-galaw. At sa gayon, sa limitasyon, sa palagay ko oo, ang talino, na ganap na walang anumang mga emosyon, ay hihinto lamang. Bakit kailangan niyang gumawa ng anumang aksyon? Wala siyang kuryusidad, walang takot na mamatay, walang pagnanais na yumaman o kontrolin ang isang tao. Ito ay magiging isang programa na maaari lamang tumakbo sa pamamagitan ng pagtanggap ng mga utos mula sa ibang tao.

     - Kaya ginagawa ng mga Martian ang lahat ng mali?

     - Siguro. Ngunit ang lipunan ng Martian ay nakabalangkas sa ganitong paraan at ito ay tulad ng hindi pagpaparaan ng lahat na nagsisikap na maging iba sa lahat, tulad ng anumang pangkat ng tao ng mga hindi pa gulang na indibidwal na may bilang na higit sa isang dosena. Na nagpapatunay lamang sa aking mga paniniwala. Para sa aking sarili, gumawa ako ng desisyon matagal na ang nakalipas na ang pag-off ng mga emosyon sa pisikal na antas ay ang maling landas. Noong panahong iyon, ang desisyong ito ay mas mukhang isang teenager na protesta at kasunod ay nagdulot sa akin ng mahal. Pero ngayon hindi ko na kayang tanggihan.

     "Malamang sasang-ayon si Laura May sa iyo," nagpasya si Max na maglaro kasama. - Ipinakita nito sa akin na hindi rin niya gusto ang mga tumatanggi sa tunay na damdamin at gumagawa ng mga kontrata para sa lahat.

     - Sa anong kahulugan?

     - Buweno, tulad ng, ang mga Martian ay hindi nag-aasawa, ngunit pumasok sa isang kasunduan na magpalaki ng mga anak nang magkasama...

     - At pinag-uusapan mo ito. Mula sa legal na pananaw, ang kasal ay iisang kontrata, ngunit espesyal, sasabihin pa nga ng ilan na nagpapaalipin. At ang isang Martian ay maaaring magtapos ng anumang kasunduan, kabilang ang isang ito. Itinuturing lamang itong hangal at diskriminasyon sa magkapareha. Isang echo ng mga barbaric na oras na ang isang babae ay maaaring maging ganap na miyembro ng lipunan kung siya ay kabilang sa ilang mga lalaki.

     — Tila si Laura ay hindi tulad ng isang feminist.

     "Tulad ng karamihan sa mga kababaihan sa lupa, siya ay isang feminist o hindi isang feminist, hangga't ito ay nakikinabang sa kanya," Arthur snorted. - Gayunpaman, tulad ng ibang tao na gumagawa ng kung ano ang kapaki-pakinabang sa kanya.

     - Papasok ka ba sa isang mapang-aalipin na kasunduan kay Laura May?

     "Kung ang aming mga damdamin ay magkapareho, kung gayon ito ay posible." Pero malabong mangyari ito.

    Pagkatapos ng maikling katahimikan at ibuga ang halos kalahati ng susunod na orange juice, nagpatuloy si Arthur:

     "Sinubukan ko na, ngunit tila masyadong clumsily." Malutas mo ba ang bugtong kung paano nakuha ni Laura May ang kanyang trabaho sa Telecom?

    Sinubukan ni Max na maingat na singhot ang walang laman na baso, ngunit wala siyang naamoy na kahit anong alcohol. Maaari lamang hulaan kung bakit naging bukas si Arthur. Naisip ni Max na kung siya ay isang malungkot na kalahating Martian na hindi tunay na kabilang sa mga Martian o sa mga tao, kung gayon ang lahat ng uri ng "pagdiriwang ng buhay" ay dapat na nagdulot sa kanya ng mga pag-atake ng pinakamadilim na kapanglawan.

     — Tinanggap mo ba siya?

     - Hulaan ko ito. Nakakuha siya ng trabaho sa Telecom para sa isang halik sa isang manager mula sa personnel service. Ito ay tiyak na ang kaso kapag ang mga emosyon ay hindi pinahintulutan ang talino na bumuo ng tamang pangmatagalang diskarte.

    “Ito ba talaga ang pinagmulan ng kwento tungkol sa harassment sa lugar ng trabaho? — Paghanga ni Max. "Magiging kawili-wiling masubaybayan ang buong hanay ng mga bersyon hanggang sa Boryan."

     - At ano ang susunod?

     — Hindi bumagsak ang langit, hindi huminto ang mga planeta. Ang mga fairy tales tungkol sa paghalik ay naging fairy tales. Sa madaling salita, hindi na lumayo ang mga bagay, gaya ng nakikita mo. Ngunit may mga taong nakakuha ng trabaho at gumawa ng magandang karera.

    Natahimik si Arthur, malungkot na nakatingin sa kanyang baso. At si Max ay nakaisip ng isang "matalino" na ideya kung paano tutulungan ang kakaibang Martian na magtatag ng mga relasyon sa magandang Laura, makuha ang kanyang walang hanggang pasasalamat at umakyat sa hagdan ng karera, pagkakaroon ng isang mahalagang kaalyado sa banal ng mga banal, sa pinakapuso ng serbisyo ng tauhan. Kasunod nito, sinumpa ng mahabang panahon ni Max ang bawat baso na iniinom niya sa corporate party, dahil ang labis na dami ng alak lamang ang maaaring maging dahilan na hindi lamang niya naipanganak ang gayong "mapanlikha" na plano, kundi pati na rin dalhin ito. sa isang "matagumpay" na pagtatapos.

     - Buweno, dahil ang mga taktika sa harap ay hindi nagbunga ng mga resulta, dapat nating subukan ang isang paikot-ikot na maniobra.

     - At anong uri ng maniobra? – tanong ni Arthur na may bahagyang interes.

     "Well, may ilang siguradong paraan para makuha ang atensyon ng babae," simula ni Max sa hangin ng isang eksperto. – Hindi namin isasaalang-alang ang mga bulaklak at craft na regalo. Ngunit kung buong tapang mong ipagtanggol ang isang babae mula sa ilang mortal na panganib, ito ay gumagana nang walang kamali-mali.

     — Mortal na panganib sa isang Telecom corporate event? Natatakot ako na ang posibilidad na mapasailalim dito ay mas mababa kaysa sa antas ng statistical error.

     - Well, bahagyang baluktot ko ang nakamamatay. Ngunit kami ay lubos na may kakayahang lumikha ng isang maliit na panganib.

     - Lumikha ito sa iyong sarili? Petty, pero sabihin nating...

     - Ipagpalagay na kailangan ni Laura na pumunta sa ilang bakanteng, nakakatakot na silid, halimbawa, sa basement ng magandang bunker na ito. At doon magsisimulang manggulo sa kanya ang ilang lasing na empleyado ng Telecom. Sapat na paulit-ulit upang takutin siya at pagkatapos, kung nagkataon, dadaan ka, mamagitan, magbanta ng pagpapaalis at ito ay nasa bag!

     "Sana makita mo ang mga kahinaan sa iyong plano, kaibigan kong tao." Hindi ko rin pupunahin ang puro teknikal na aspeto: paano mo hihikayatin si Laura sa basement, paano masisigurong walang dagdag na tagapagtanggol doon? Pero bakit mo iniisip na matatakot si Laura? Sa prinsipyo, hindi siya partikular na mahiyain, at isinasaalang-alang kung nasaan tayo at kung kanino siya maaaring magreklamo... At ang lokal na seguridad ay darating sa isang minuto para sa anumang tawag. Talagang hindi kita pinapayuhan na subukan, makikita mo ang iyong sarili sa isang napaka-awkward na sitwasyon.

     - Oo, hindi ko sinasadya. Mayroon akong, uh... isang kaibigan na nagtatrabaho sa ilang nakakatakot na departamento ng aming Security Service. Sana ay ma-intimidate niya ang local security kung may mangyari.

     — Nagdududa... Pumayag na ba ang iyong kaibigan na lumahok sa kaganapan?

     - Kakausapin ko siya. At nakaisip ako ng paraan para maakit si Laura. May nakita kang drone na hugis bungo sa tabi niya. Talagang gusto niya ang piraso ng hardware na ito, at ang password dito ay ang tanong: ano ang makakapagpabago sa kalikasan ng tao? At alam ko ang sagot. Tahimik kong dadalhin ang pagong sa silong, at kapag kinuha ito ni Laura at sinundan siya, ang aming bitag ay sasarado.

     - Or he won't go, but will ask someone to bring it... But that's just me, I'm being picky. At hindi mo nakalimutan na ang mga bakas ng iyong mga aktibidad sa pag-hack ay mananatili sa mga log ng device.

     - Well, lilinisin ko kung ano ang magagawa ko. Sa palagay ko ay hindi gaanong maghuhukay si Laura, at hindi niya talaga alam ang tungkol dito.

     - Malamang may mga kaibigan siyang nakakaintindi.

     — Kung may mangyari, hihingi ako ng paumanhin at sasabihin na gusto kong tingnan ang pagpapatupad ng isang kawili-wiling epekto at hindi sinasadyang nagulo.

     - Ano ang tamang sagot?

     - Pag-ibig.

     - Romantiko. Okay, ang plano ay tiyak na kawili-wili, ngunit sa palagay ko oras na. Gabi na, at hindi pa ako naglalaway sa Martian abyss bago matulog.

     - Teka, natatakot ka ba? – masungit na tanong ni Max.

     "Sinisikap mo bang samantalahin ako, kaibigan kong tao?" — nagulat ang Martian. - Bakit ka pumayag na tumulong, bagama't ikaw mismo ay nanganganib nang higit pa? Bakit ayaw mong gawin ang parehong trick para sa iyong sarili?

     “Uh-uh...” Nag-alinlangan si Max, sinusubukang makaisip ng isang kapani-paniwalang paliwanag.

     - Hayaan mong bigyan kita ng kaunting pahiwatig: gusto mo bang makatanggap ng pabor bilang kapalit?

     "Oo," nagpasya si Max na walang saysay ang pagsisinungaling.

     - Maaari ko ring hulaan kung alin. “Okay, kapag bumagsak ang negosyo, ibibigay ko sa iyo ang anumang serbisyo na nasa kapangyarihan ko,” biglang pagsang-ayon ni Arthur.

    Habang dinala siya ng mga binti ni Max sa bar counter kung saan matatagpuan si Ruslan, sa kanyang mga panaginip ay nagawa na niyang sakupin ang posisyon ng direktor ng advanced development department at nagpuntirya para sa bise presidente.

    Si Ruslan ay nakaupo sa parehong lugar. Umakyat si Max sa susunod na upuan at nagtanong:

     — Hindi ba natamaan si Laura?

     - Ang crane na ito ay lumilipad ng masyadong mataas, dapat na kami ay nanirahan para sa tite. At ngayon ang lahat ng mga tits ay kinuha ang layo.

     "Hindi tuwing gabi ay nakakahuli ka ng isang tao."

     - Huwag sabihin sa akin kung ano pa ang maaari mong asahan mula sa bulok na nerdy party na ito.

     "Ngunit ngayon ay may pagkakataon upang matulungan ang isang kaibigan na makakuha ng crane."

    Ironic na sumulyap si Ruslan kay Max.

     "Sa tingin ko mas makakabuti ka kay Laura." Huwag lang kumilos tulad ng matulungin na telecom nerd na nag-hover sa kanyang paligid. Halika at sabihin sa kanya na siya ay isang cool na sisiw at gusto mong makipag-ugnay sa kanya. Ito ay mas malamang na gumana.

     - Salamat sa payo, ngunit nais kong tulungan mo hindi ako, ngunit isang Martian na makipag-ugnay kay Laura.

     — Naninigarilyo ka ba, Max? Hindi ako tutulong sa sinumang mga Martian.

     - Well, technically upang matulungan ang Martian, ngunit talagang upang matulungan ako. Ang Martian na ito ay maaaring lubos na isulong ang aking karera.

     - Sa tingin mo, paano ko ito dapat ayusin? Umakyat kay Laura at sabihin: hoy, kambing, gusto mo bang makipag-ugnay sa isang katakut-takot, maputlang nerd sa halip na ako?

     - Hindi, iyon ang plano. Pagkaraan ng ilang oras, lalabas si Laura sa basement upang pulbos ang kanyang ilong. Alam ko kung paano siya akitin doon. Doon umalis ang lahat ng mga raver. Susundan at sisimulan mo siyang guluhin para talagang matakot siya, pagkatapos ay random na papasok ang isang Martian at magsisimulang protektahan siya. Yung isa,” turo ni Max kay Arthur na umiinom ng sariwang juice. "Mas seryoso ka sa kanya, pwede mo pa siyang itulak, iling-iling ng kaunti, para maging natural ang lahat." Ngunit sa huli ay kailangan niyang iligtas siya.

     — Oo, isang bagay lang sa negosyo: sekswal na panliligalig at pag-atake sa isang empleyado ng Telecom. Ang ilang gastor mula sa Moscow ay madaling maisara sa loob ng ilang taon.

     - Hindi na kailangang pumunta ng masyadong malayo, siyempre. Tiyak na hindi magrereklamo ang Martian, at hindi ka isang gastor mula sa Moscow.

     - Makinig, mahusay na strategist, isuko ang iyong mga pangarap na maging boss ng Telecom. Ang aming lugar ay matagal nang natukoy at hindi ka maaaring tumalon sa iyong ulo.

     - Siguro tama ka, lahat ng totoo sa mundong ito ay nasa kamay ng mga Martian, at ang mga bisita mula sa Moscow ay kailangang makuntento sa mga virtual na tagumpay. Patuloy kong iniisip kung paano mo maiintindihan na hindi ito isang panaginip ng Martian. Pagkatapos ng lahat, sa tulong ng paningin, pandinig at iba pang mga bagay, imposibleng makilala ito mula sa katotohanan. Dapat ba tayong maghanap ng ilang uri ng sixth sense? Ang sabi ng Martian, sapat na ang tandaan na ang tunay na mundo ay balanse. Na hindi ka maaaring manalo ng anuman dito nang walang pagkawala. Ngunit ang lahat ng uri ng mga bastard na walang pakialam sa anumang bagay ay patuloy na nananalo. Kaya wala kang maiintindihan. Maaari ka ring maghanap ng lunar path sa ibabaw ng lawa ng kagubatan o ang hininga ng tagsibol, ngunit wala ito sa Mars. O ayusin ang mga tula doon. Ngunit lahat ng tunay na tula ay naisulat na... Sa panahon ngayon walang nangangailangan ng makata. Kahit anong gawin mo, magdududa ka. Ngunit tumingin ako kay Laura Mae at iniisip na marahil siya ay totoo. Ang lahat ng mga computer ng Martian na pinagsama-sama ay hindi makabuo ng anumang bagay na tulad nito...

     — Binalingan mo ito ng mabuti tungkol kay Laura. Umaasa ka ba talaga na itong Martian mo ay makakatulong sa anumang paraan?

     - Bakit hindi?

     "Bakit ayaw mong pumunta kay Laura, naiinip lang siya?"

     "Malamang na hindi ko siya matatakot."

     - Hindi iyon ang sinasabi ko. Lumapit ka sa kanya. Iwanan ang mga Martian sa kanilang mga problema sa Martian, at tamasahin ang mga kagalakan ng tao.

     - Hindi, gusto kong tulungan ang Martian. Hayaan siyang tamasahin ang kagalakan ng tao, ngunit gusto kong makita kung ano ang nasa kabilang panig.

     - Well tulad ng alam mo. Dahil mapilit ka, sasamahan ko si Laura sa pamimili.

     - Malamig! - Masaya si Max. - Ikaw lang talaga ang nakasagasa sa Martian, okay. Para maging totoo ang lahat.

     - Halika, mahusay na schemer, kumilos.

    Ang pag-alis ng drone nang hindi napapansin ay kasingdali ng paghihimay ng mga peras. Gamit ang kanyang camera, siniguro ni Max na halos walang tao sa ibaba, tanging mga tauhan at mga robot na naglilinis. Kung sakali, dinala pa niya ang pagong sa sulok patungo sa mga palikuran at nilagyan ng parehong kakila-kilabot na puting tile.

    Makalipas ang mga sampung minuto, napansin ni Laura ang pagkawala at, tila nasuri ang tracker, kumpiyansa siyang bumaba. Nagpadala ng hudyat si Max sa iba pang mga kasabwat. Nawala si Ruslan sa basement halos pagkatapos ni Laura, at maingat na pinag-aralan ng Martian ang kanyang baso sa loob ng ilang oras, ngunit sa huli, nag-iipon ng lakas ng loob, sinundan niya ang lahat. Matagumpay na nalabanan ni Max ang tukso na gamitin ang drone camera upang makita mismo na gumagana ang plano. Nagpumiglas siya nang mahabang panahon, hindi bababa sa tatlumpung segundo, ngunit nang maabot niya ang interface ng bungo ay natuklasan niya na ang chip ay nawala ang network nito.

    "Ito ay balita," naisip ni Max. – Nagtataka ako kung gaano kadalas ito nangyayari sa kanilang club? O ang problema sa aking chip? Ang mga nilalang ng kasamaan na natitira sa dance floor ay nagsimulang tumingin sa paligid sa pagkalito, natuklasan na ang lahat ng kanilang mga virtual na damit ay naging mga kalabasa. "Ito ay nangangahulugan na mayroong isang pangkalahatang kabiguan, ngunit walang interbensyon mula sa seguridad na ngayon ay makagambala sa operasyon upang iligtas si Laura," katwiran ni Max at humingi ng mineral na tubig sa bartender.

     — Madalas bang bumaba ang network sa iyong club?

     "Oo, ito ang unang pagkakataon," nagulat ang bartender. - Upang ang buong network nang sabay-sabay...

    Tahimik na nakaupo si Max nang ilang minuto, at pagkatapos ay nagsimulang dahan-dahang mag-alala. “Bakit sila napadpad doon? - kinakabahan niyang naisip. "Naku, hindi ko dapat sinimulan ito, na parang may hindi mangyayari." Naisip ni Max ang isang larawan ng isang Martian na nakahiga na sira ang ulo, napapaligiran ng mga doktor, at si Ruslan na nakaposas sa isang plataporma ng pulisya, at nanginginig. Nang masayang tumunog ang chip, na nagpapahiwatig na naibalik na ang access sa network, tumalon si Max sa kanyang upuan. Sa loob ng ilang oras ay umikot siya na parang sa mga pin at karayom, at pagkatapos ay nagpasya siyang bumaba sa kanyang sarili, tingnan kung ano ang nangyayari, at sa kalagitnaan ay nakita niya si Arthur na umaangat mula sa basement. Mabilis siyang sumugod sa kanya.

     - Paano nangyari ang lahat?!

     "Hindi ito nagtagumpay para sa akin, ngunit ang iyong kaibigan ay mukhang maayos." Nag-usap sila, tumawa siya at sabay silang umalis.

     -Saan ka pumunta? – nakatulala na tanong ni Max.

     - Siguro sa kanyang bahay, o sa kanyang bahay... Sa pamamagitan ng isa pang labasan. Napakaganda nilang tingnan nang magkasama, sa pamamagitan ng virtual mirage na ito. Nagtagal pa ako ng kaunti para makakuha ng puro aesthetic pleasure... Isang malaking itim na demonyo at isang angelic succubus.

    “Your division! Ibinaon ko na lang ang career ko sa kaibuturan ng mga mala-impyernong dimensyon, takot na takot na naisip ni Max. - Ruslan, anong hayop! At cretin din ako, naisipan kong hilingin sa fox na bantayan ang manukan."

     “Ahhh... pasensya na kung ganoon ang nangyari,” ungol ni Max.

     - Hindi mo kasalanan. Kaya lang, nagpasya ang iyong kaibigan na gumawa ng mga pagsasaayos sa aming napakatalino na plano. Pero maiintindihan naman niya. Seryoso, huwag mag-alala, ngunit para sa hinaharap, tandaan na mas ligtas na direktang hilingin kay Laura na kumbinsihin ang isang manager na walang malasakit sa kanyang mga alindog na tulungan ka. Ang pangalawang halik ay sapat na upang makakuha ng isang propesyonal na chip sa gastos ng kumpanya. At lahat ng uri ng kumplikadong mga plano ay bihirang gumana sa totoong buhay.

     - Mayroon ka bang masamang tingin sa kanya? Bakit siya pumayag sa isang bagay na iyon?

     "Wala akong masamang opinyon, matagal na akong nagtatrabaho sa mga personal na file ng mga empleyado na sinusubukang mapunta sa tuktok sa isa sa pinakamayaman at pinakamakapangyarihang mga korporasyon sa mundo." Ito ay hindi isang krimen: upang linlangin ang isang botanist at sa kanyang tulong na mapabuti ang dalawang karera nang sabay-sabay. Ngunit papayag siyang magkaroon ng isang kaibigan na personal na obligado sa kanya, na may mataas na posisyon. O baka hindi ako pumayag...

    "Oo, lahat ng kababaihan ay nabawasan ang responsibilidad sa lipunan," naisip ni Max. "Well, lahat ng magagandang babae ay eksaktong ganyan." Ngumiti si Arthur habang nakatingin sa mukha niya.

     - Paumanhin, Max, ngunit ang iyong pagkabigo ay nagpapasaya sa akin. Akala mo ba talagang prinsesa si Laura? Narito ang isang sagot sa isang simpleng tanong: bakit ang isang tao ay ngingiti sa lahat, matiyagang nakikinig sa mga toneladang walang pagbabago na papuri at papuri sa sarili, gumugugol ng libreng oras at pera sa gamot at gym, ngunit sa parehong oras ay hindi subukan na makakuha ng anumang hindi direktang materyal makinabang dito? Sa tingin mo, may mga ganyang tao talaga? Mas tiyak, sila, siyempre, ay umiiral, ngunit hindi sila gumagana sa matataas na posisyon sa Telecom.

     "Buweno, kung hindi siya isang prinsesa, bakit hindi siya bilhin para sa isang promosyon?"

     "Ang iyong hangal na pagkabigo ay ginagawa kang bulgar." Siya ay masyadong mapagmataas at hindi posible na bilhin siya nang direkta. Well, o ang presyo ay magiging napakataas. At saka, hindi ito ang gusto ko. Pero delikado para sa mga nerd na tulad mo o ako na ma-inlove sa kanya,” nakangiting sabi ni Arthur. "Sa kasamaang palad, si Laura ay may napakababang opinyon sa mga lalaking nilalang sa pangkalahatan, at walang nakikitang masama sa pagsasamantala sa kanila nang kaunti."

     "Baka gagamitin din niya si Ruslan."

     - Siguro.

     - kakausapin ko siya ng seryoso.

     - Ito ay hindi katumbas ng halaga. Ang ginawa ay ginagawa. Siyempre, nakaisip ka ng isang bagay na hangal, at pumayag ako, ngunit hindi gumuho ang mundo dahil dito. Marahil ay matutuwa siya sa Ruslan na ito, kahit kaunti.

     - Ano ang tungkol sa iyo?

     "Nagkaroon na ako ng pagkakataon, ngunit nawala ito."

     - Paano ang tungkol sa panuntunan na ang pinaka-hindi kapani-paniwalang mga bagay ay nangyayari nang dalawang beses?

     "Ang kakaibang katarantaduhan na ito ay nangyayari nang dalawang beses." At para sa kung ano ang tunay na mahalaga at mahalaga sa pangit na totoong mundo, isa pang panuntunan ang nalalapat: "Isang beses lang at hindi na mauulit." Okay, kaibigan kong tao, oras na para pumunta ako, manabik mag-isa sa aking napakalaking walang laman na apartment.

    Umalis si Arthur, kasama niya ang pag-asa para sa isang mabilis na karera sa Telecom at marahil para sa anumang karera sa lahat. Wala nang choice si Max kundi itabi si Boris, na humihilik sa sofa, at tumawag ng taxi.

    Nakaupo sa kanyang maliit na kusina, napagtanto niya na siya ay ganap na matino. Ako ay nasa isang masamang mood, ang aking ulo ay pumutok, at walang tulog sa magkabilang mata. Dinuraan niya ang mataas na halaga ng mabilis na komunikasyon at dinial ang numero ni Masha.

     - Hello, gising ka na ba?

     - Umaga na.

    Si Masha ay mukhang medyo magulo. May nakalatag na tinsel ng Bagong Taon sa paligid niya, isang pinalamutian na natural na puno ang nakatayo sa sulok, at naisip ni Max na matitikman niya si Olivier at amoy tangerines.

     - May nangyari?

     - Oo, Mash, sorry, may problema ako sa visa mo...

     - Naiintindihan ko na. - mas lalong sumimangot si Masha. - Yan lang ba ang gusto mong sabihin?

     - Hindi. Alam kong nagagalit ka, ngunit ang mga bagay ay talagang hindi maganda para sa akin sa nakakatuwang Mars na ito...

     - Max, nakainom ka na ba?

     - Mahinahon na. halos. Masha, isa lang ang gusto kong sabihin sa iyo, mahirap mag-formulate kaagad...

     - Oo, magsalita ka, huwag mag-antala.

     - I can’t do a damn thing in Telecom, ang trabaho ay medyo katangahan, at ako mismo ay gumagawa ng isang bagay na ganap na mali... Naaalala ko na pinangarap namin kung paano kami magkakaroon ng magandang buhay na magkasama sa Mars...

     - Max, anong gusto mong sabihin?!

     — Kung babalik ako sa Moscow, hindi ka ba magagalit?

     -Babalik ka ba? Kailan?!

    Sumilay si Masha sa isang taos-puso, malawak na ngiti na ikinagulat ni Max.

     "Akala ko magagalit ka, napakaraming oras at pagsisikap ang ginugol natin."

     - Oh, sa palagay mo ba ay hindi ako nagagalit na umupo dito at maghintay para sa alam ng Diyos kung ano? Palagi mong kailangan itong si Mars na ito.

     — Malamang na hindi ako mananatili sa Telecom kung babalik ako. At gagastos tayo ng maraming pera sa isang return ticket, at kailangan nating magsimulang muli sa ibang lugar.

     - Max, anong kalokohan. Hindi ka makakahanap ng trabaho sa Moscow? Ang ganitong espesyalista ay mapupunit dito gamit ang kanyang mga kamay. Magbebenta kami ng isang bagay na hindi namin kailangan sa huli.

     - Totoo ba? Ibig sabihin, hindi mo ako hahatulan at tatakpan ng kahihiyan?

     "Kung nagpakita ka sa pintuan ngayon, hindi ako magsasalita sa iyo."

     - Kahit na lasing ako sa panggatong?

     "Tatanggapin ko ito sa anumang anyo," tumawa si Masha. "Naiintindihan ko na nagpunta ka doon para maglasing sa iyong fucking Mars."

    Nakahinga ng maluwag si Max at napagpasyahan na hindi naman masama ang lahat. "Bakit ako nahuhumaling sa pagtatrabaho sa Mars? Well, halata naman na hindi maganda. Kailangan nating isara ang tindahang ito, umuwi at mamuhay nang masaya.” Ilang oras pa silang nag-chat ni Masha, sa wakas ay kumalma si Max, halos mapili na ang mga return ticket at isinara ang mabilisang window ng koneksyon. Habang siya ay natutulog, pinangarap niya ang malayong Moscow, kung paano siya umuwi, kung gaano kainit, malambot na si Masha ang sumalubong sa kanya, ang kanyang pusa ay hinimas sa ilalim ng kanyang mga paa, at ang mga kakaibang Martian at ang maling kagandahan ng mga lungsod sa ilalim ng lupa ay naging isang hindi kasiya-siya ngunit hindi nakakapinsalang panaginip doon. "Siyempre, ang pag-uwi na may kahihiyan ay hindi ang pinakatiyak na paraan," naisip ni Max, na mas ibinaon ang sarili sa unan.

    May isang layunin at libu-libong mga landas.
    Ang nakakakita ng layunin ay pipili ng landas.
    Ang pipili ng landas ay hinding-hindi makakarating dito.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

    Biglang napaupo si Max sa kama habang tumitibok ang puso niya. "Susi! Paano ko siya nakilala?! – takot niyang naisip.

    

    Lumutang sa bintana ng isang minivan ng kumpanya ang mga hanay ng magkatulad na mga konkretong kahon. Ang arkitektura ng lugar na pang-industriya ay karapat-dapat sa pinakamataas na papuri mula sa mga tagasunod ng sosyalistang realismo o cubism. Ang lahat ng mga kalye at junction na ito, na nagsasalubong sa tamang geometriko na mga anggulo, ay naiiba lamang sa mga numero. Bukod dito, may pattern ng mga bitak at mineral na ugat sa kisame ng kuweba. Muling naisip ni Max kung gaano sila walang magawa nang walang saklay ng virtual reality. Imposibleng makalabas sa naturang lugar nang walang computer clues; hindi itinuring ng mga lokal na opisina na kailangang gumastos ng pera sa mga tunay na karatula o plake. Kung sakali, sinuri niya ang kanyang bag gamit ang isang oxygen mask, ang gamma zone pagkatapos ng lahat: walang mapanganib kahit na para sa isang hindi handa na tao, ngunit hindi ka maaaring tumakbo sa hagdan dito nang mahabang panahon kahit na may kalahating gravity.

    Si Grieg, gaya ng dati, ay pumasok sa kanyang sarili, nagnilay-nilay sa harap na upuan, at si Boris ay humiga sa likurang tapat, kasama ng mga plastik na kahon na may kagamitan. Siya ay nasa isang mahusay na kalooban, nasiyahan siya sa paglalakbay at sa piling ng kanyang mga kasama at sakim na kumain ng mga chips at beer. Nakaramdam ng kaunting awkward si Max dahil itinuturing siyang halos matalik na kaibigan ni Boris, at hindi siya makapag-ipon ng lakas ng loob na sabihin na nagpasya siyang bumalik sa Moscow. “O hindi pa nakapagdesisyon? Bakit ako pupunta sa hangal na iskursiyon na ito sa Dreamland vault? - isip ni Max. - Hindi, seryoso akong umaasa dito. Walang ganoong coincidences.” Ngunit ang nakakainis na tinig, na sa loob ng maraming taon ay pinilit ang mga tao na sumugod sa pulang planeta sa anumang paraan, tulad ng mapilit na bumulong: "Dahil ang gayong kaso ay lumitaw, ano ang pumipigil sa iyo na suriin lamang ito"?

     — Napanood mo ba ang stream ng StarCraft kahapon? - tanong ni Boris na may hawak na bote ng beer. Walang alinlangang tinanggap ito ni Max at panay ang higop nito.

     - Hindi...

     - Ngunit walang kabuluhan, ang laban na ito ay magiging isang alamat. Ang aming Deadshot ay naglaro laban kay Miki, ang katakut-takot na Japanese nerd na ito, alam mo, na naglalaro ng StarCraft mula noong siya ay tatlong taong gulang.

     - Oo, nerd pa rin siya. Ang kanyang ina ay malamang na nanonood ng mga stream ng StarCraft sa buong siyam na buwan.

     - Siya ay lumaki sa isang replicator.

     - Kung gayon hindi nakakagulat.

     - In vain, in short, I missed it, tinawag talaga kita sa bar. Walang nakatalo sa Miki na ito ng one-on-one sa loob ng dalawang taon.

     — Matagal na akong hindi sumusubaybay, titingnan ko ang recording mamaya.

     - Oo, hindi pareho ang recording, alam mo na ang resulta.

     - At sino ang nanalo?

     - Nanalo ang atin. May ganoong drama, natalo siya sa pangkalahatang labanan, ang lahat ay parang khan na...

     — Isang bagay sa opisyal na talahanayan ang nagpapakita ng teknikal na pagkatalo.

     - Isipin lamang kung ano ang mga assholes, ang anti-modding na komisyon ngayong umaga ay nakakita ng ipinagbabawal na software sa kanyang chip. Mga pambihira, sa sandaling manalo tayo, dumagsa agad ang mga buwitre. Pero okay lang, nag-save kami ng screenshot ng totoong table at nilagay ito sa granite, kumbaga. Walang nalilimutan ang network!

     "Pfft, ipinagbabawal na software," ngumuso si Max. — Oo, hinding-hindi ako maniniwala na ang lahat ng mikrik na ito ng daan-daang unit ay talagang posible nang walang software at karagdagang mga gadget. Diumano ay labanan ng purong talino! May naniniwala pa ba sa kalokohang ito?

     - Oo, naiintindihan ko, ngunit dapat mong aminin na ang Japs ay may pinaka-advanced na mga nakatagong script at gadget, ngunit ang atin ay nanalo pa rin.

     — At agad-agad siyang pinalayas. Kaya naman tumigil na ako sa panonood.

    Ang kotse ay nagmaneho sa loob ng isang malaking lumubog na garahe at huminto sa harap ng isang konkretong rampa. Ang malumanay na seksyon ng rampa ay eksaktong kapantay sa sahig ng kotse.

     "Nakarating na tayo," sabi ni Grig, lumabas.

     "Buweno, magtrabaho tayo bilang mga tagapamahala ng logistik," kaagad na tugon ni Boris at nagsimulang maglabas ng mga kahon na may mga kagamitan, na may nakapinta na logo ng Telecom sa mga gilid, ang titik na "T" na may isang bilugan na crossbar sa itaas at isang simbolo ng radio emission sa magkabilang panig.

     "Mukhang hindi ito ang pasilidad ng imbakan ng Dreamland," kibit-balikat ni Max, tumingin sa paligid ng hindi matukoy na kulay abong silid. - Nasaan ang mga hanay ng mga bio-bath na may mga barado na tao? Regular na paradahan.

     "Ang imbakan ay nasa ibaba," sabi ni Grig.

     - Bababa tayo diyan?

     - Kailangan.

     — Aalisin ba natin ang isang pares ng mga banga ng mga nangangarap?

     "Hindi, siyempre hindi," nagulat si Grig. — Ipinagbabawal na hawakan ang mga biovan. Mayroon lamang mga kapalit na router at telecom computer.

     - Iyon lang? "Boring," sabi ni Max.

     "Kung may seryosong bagay, hindi sana tayo ipinadala dito," sagot ni Grig sa humihingal na boses.

    Mukhang wala siya sa mabuting kalusugan; ang pag-angat ng kahon sa rampa ay malinaw na napapagod siya.

     "Hindi maganda ang hitsura mo," sabi ni Boris, "magpahinga ka muna, igulong natin ang mga kahon sa elevator."

     "Hindi, hindi, ayos lang ako," iwinagayway ni Grig ang kanyang mga kamay at itinulak ang kargada nang may labis na kagalakan.

     — Mayroon bang mga kliyente doon na ang utak ay hiwalay sa kanilang katawan at lumulutang sa isang hiwalay na lalagyan? Ang mga bumili ng walang limitasyong taripa at gustong mabuhay magpakailanman.

     "Baka hindi ko tinitingnan kung ano ang nasa loob."

     — Wala ka bang access sa database? Hindi mo makita kung sino ang nakaimbak kung saan?

     "Ito ay para sa opisyal na paggamit," Grig mumbled.

    Iniwan niya ang kahon sa harap ng freight elevator at tumalikod para kunin ang susunod.

     - Well, nandito kami sa duty. Hindi ka ba kailanman naging interesado na gumala at makita kung anong uri ng mga tao ang lumalangoy sa mga prasko na ito?

    Tiningnan ni Grieg ang nagtatanong sa loob ng ilang segundo sa kanyang trademark na maulap na tingin, na parang hindi niya naiintindihan ang tanong, o ayaw niyang maunawaan.

     - Hindi, Max, hindi kawili-wili. Dumating ako, hanapin ang may sira na module, alisin ito, isaksak ang bago at umalis.

     — Gaano ka na katagal nagtatrabaho sa Telecom?

     - Sa mahabang panahon.

     - At paano mo ito gusto?

     - Gusto ko ito, ngunit mayroon akong berdeng clearance, Maxim.

    Mabilis na binilisan ni Grieg ang kanyang lakad.

     - Green clearance...

     "Makinig ka, Max, pabayaan mo ang lalaki," namagitan si Boris, "igulong ang mga kahon doon, hindi patalasin ang mga lasses."

     - Oo, ano ang tinanong ko? Bakit ang lahat ay nag-aalala tungkol sa clearance na ito?

     — Ang berdeng clearance ay nangangahulugan na ang iyong chip ay nilagyan na ng ilang tapping neural network mula sa Security Service, na pormal na sinusubaybayan ang hindi pagsisiwalat ng mga trade secret. Ngunit sa katunayan, hindi alam kung ano ang kanilang sinusubaybayan doon. Ang aming Serbisyo sa Seguridad ay may medyo paranoid na diskarte sa mga tungkulin nito.

     - Hindi mahalaga kung ano ang itinanong ko?

     "Walang ganoon, Max, ang mga taong may clearance lang ay kadalasang ayaw pag-usapan ang anumang madulas na paksa, lalo na ang mga may kaugnayan sa trabaho." Maging ang mga personal na opinyon tungkol sa mga hindi nakakapinsalang bagay tulad ng kultura ng korporasyon, mga sistema ng pamamahala at iba pang kalokohan ng kumpanya.

     - Paano tumatakbo ang lahat. Naaalala mo ba si Ruslan, na nagtatrabaho sa Telecom Security Service? Well, takot din sa kanya si Dimon. Hindi ko alam kung anong clearance ang mayroon siya, ngunit sa ilang kadahilanan ay hindi siya natatakot na magkaroon ng lahat ng uri ng seditious na pag-uusap. Sa pangkalahatan, wala siyang tinatawag na Martians maliban sa tadpoles o creepy nerds.

     - Iyon ang dahilan kung bakit siya ay nasa serbisyo ng seguridad, bakit sila natatakot sa kanya? At ang ilan, si Max, ay hindi gaanong matapang at walang saysay na manggulo at ilagay ang mga tao sa isang mahirap na posisyon. Ito ay hindi Moscow para sa iyo.

     - Oh, huwag mo lang ipaalala sa akin na ako ay isang Gastor mula sa Moscow. Dapat ba akong manahimik sa lahat ng oras?

     - Ang katahimikan ay ginto.

     - At ikaw, Bor, mas gusto mo bang manahimik at huwag masyadong ilabas ang iyong ulo?

     — Para sa akin, Max, ang diskarte ng pag-uugali na ito ay hindi nagtataas ng anumang mga katanungan. Ngunit ang mga tao ay napakatapang sa mga salita, ngunit sa unang pahiwatig ng problema sila ay tumatak sa mga palumpong at medyo nakakainis.

     - Sumasang-ayon. At ang mga taong nanganganib na makipagsapalaran, maglakas-loob kong sabihin, isang pampulitikang pakikibaka laban sa masasamang korporasyon, kahit na may katawa-tawang resulta, anong reaksyon ang idinudulot nila sa iyo?

     - Wala, dahil sa kakulangan ng mga taong tulad ng klase.

     - Talaga? Ngunit paano naman, halimbawa, ang mahiwagang organisasyong Quadius, na nagdudulot ng kaguluhan sa Titan? Tandaan si Phil mula sa tren?

     - Oo, nakikiusap ako sa iyo, mayroon lamang isang hitsura, ako ay higit sa sigurado na ang mga masasamang korporasyon mismo ay nakikibahagi sa pagpapastol ng mga naturang organisasyon upang lumikha ng isang labasan para sa mga marginal na elemento, at sa parehong oras, sa maliit na crap sa kanilang mga katunggali.

     - Oo, Bor, nakikita kong ikaw ay isang hardened cynic.

     - Ito ay nagpapanggap, ako ay isang romantikong puso. Alam mo, ang aking bayani sa Warcraft ay isang marangal na duwende, laging handang labagin ang batas para maibalik ang katarungang panlipunan, "sabi ni Boris na may maling kalungkutan sa kanyang boses, na inilunsad ang huling kahon sa elevator.

     - Oo Oo...

    Ang elevator sa vault ay isang mabigat, kaya sila at ang lahat ng basura ay inilagay sa isang sulok, at kinokontrol ng isang makalumang touchscreen na walang anumang mga virtual na interface. Sa pangkalahatan, sa sandaling magsara ang mga pintuan ng bakal, nawala ang lahat ng panlabas na network, na naiwan lamang ang network ng serbisyo ng Dreamland na may koneksyon sa panauhin. Ang koneksyon na ito ay hindi kahit na pinahintulutan ang isa na makita ang buong mapa ng imbakan, tanging ang kasalukuyang ruta, at nagpataw ng mga mahigpit na paghihigpit sa larawan at video mula sa mga chips at anumang konektadong mga aparato.

    Pinili ni Grieg ang minus ang ikalimang antas. "Sayang," naisip ni Max nang huminto ang elevator, "wala nang anumang apocalyptic na larawan." Isang napakalaking kilometrong pugad na puno ng daan-daang libong pulot-pukyutan na may larvae ng tao sa loob ay hindi lumitaw sa kanyang mga mata. Ang pasilidad ng imbakan ng Dreamland ay matatagpuan sa mahaba, paikot-ikot na mga lagusan ng isang lumang minahan na nagtatrabaho na kumagat sa katawan ng planeta sa malayo sa lahat ng direksyon at daan-daang metro ang lalim.

    Mula sa grotto, na tila may natural na pinagmulan, may mga drift na puno ng mga hanay ng bio-bath. Para sa kadalian ng paggalaw, inaalok ang mga may gulong na platform na may natitiklop na gilid. Kinailangan kong igulong muli ang lahat ng mga kahon sa isang bagong sasakyan. "At kailan ito matatapos?" - Nagsimulang magreklamo si Boris. Gayunpaman, sa sandaling umalis sila, komportable siyang umupo sa isang mababang kahon, binuksan ang susunod na bote ng beer at biglang gumaan.

     — Pinahihintulutan bang uminom dito? - tanong ni Max.

     - Sino ang pipigil sa akin? May gulong na plataporma o ang mga ito ay maaaring mga weirdo?

    Tumango si Boris sa walang katapusang hanay ng sarcophagi na may mga talukap na gawa sa makapal, maulap na plastik, kung saan halos hindi matukoy ang mga balangkas ng katawan ng tao.

     "Marahil may mga camera sa lahat ng dako."

     - At sino ang manonood sa kanila, di ba, Grig?

    Sinagot siya ni Grieg na may bahagyang pagkondena sa kanyang mga tingin.

     — At sa pangkalahatan, ang gamma zone, hindi ka dapat uminom ng labis dito.

     - Sa kabaligtaran, ang mga pin ay mas malakas, at ako, hindi tulad ng ilan, ay may sapat na oxygen sa loob ng labindalawang oras... Well, okay, hinikayat nila ako.

    Naglabas si Boris ng isang paper bag mula sa kung saan sa kanyang backpack at naglagay ng bote dito.

     — Nasiyahan ka ba?

     — Iniisip ko kung gaano karaming mga nangangarap ang naririto? — Agad na lumipat si Max sa ibang paksa, ibinaling ang kanyang ulo sa lahat ng direksyon na may pagkamausisa. Ang platform ay kumilos sa bilis ng isang jogging pensioner, ngunit mahirap pa rin makita ang mga detalye dahil sa mahinang ilaw. Ang mga dingding ng mga lagusan ay magkakaugnay sa isang kumplikadong web ng mga komunikasyon: mga cable at tubo, at isang karagdagang monorail ay naka-mount sa itaas, kung saan ang mga kargamento o mga bathtub na may mga nangangarap ay paminsan-minsan ay lumulutang.

     - Makinig, Grig, talaga, gaano karaming tao ang nasa imbakan?

     - Wala akong ideya.

     — Hindi ba ang iyong koneksyon sa serbisyo ay nagbibigay ng ganoong impormasyon?

     — Wala akong access sa mga pangkalahatang istatistika, marahil isang lihim ng kalakalan.

     "Maaari nating subukang magbilang," nagsimulang mangatuwiran si Max. — ipagpalagay natin na ang haba ng mga lagusan ay sampung kilometro, ang mga paliguan ay nakatayo sa tatlo o apat na tier, na may hakbang na dalawa at kalahating metro. Lumalabas na dalawampu't dalawampu't limang libo, hindi partikular na kahanga-hanga.

     "Sa palagay ko mayroong higit sa sampung kilometro ng mga lagusan dito," sabi ni Boris.

     - Grig, dapat may access ka man lang sa isang mapa, ano ang kabuuang haba ng mga tunnels?

    Ikinaway lang ni Grieg ang kanyang kamay bilang tugon. Ang platform ay patuloy na gumugulong at gumulong, nagiging side drift nang ilang beses, at walang katapusan sa storage facility. Nagkaroon ng nakamamatay na katahimikan, nabasag lamang ng ugong ng mga de-kuryenteng motor at ang sirkulasyon ng mga likido sa mga komunikasyon.

     “It’s gloomy here...” muling nagsalita si Boris at dumighay ng malakas. - Hoy mga residente ng banga, ano ang nakikita mo diyan!? Sana hindi ka gagapang palabas ng crypts mo? Isipin kung may nangyaring glitch sa firmware at bigla silang nagising at umakyat.

     "Boryan, stop being creepy," nakangiwi si Max.

     - Oo, at ang platform ay maaari ding masira sa pinaka hindi angkop na sandali. Yung isa dyan parang gumagalaw!

     - Oo, ngayon ay lalabas siya at sasayaw. Grieg, mayroon bang anumang koneksyon dito sa pagitan ng lokasyon at mga virtual na mundo? Siguro nagmamaneho kami sa isang tunnel na may Star Wars, at pagkatapos ay may mga duwende at unicorn?

    Natahimik si Grieg ng halos isang minuto, ngunit sa wakas ay nagpasya siyang sumagot.

     — Sa tingin ko ay hindi, ang Dreamland ay may napakalakas na data bus, maaari kang lumipat ng mga user sa anumang paraan na gusto mo. Ngunit may mga espesyal na computer na telecom sa mga ISP para sa pinakasikat na mundo.

     "Maglaro tayo ng asosasyon," mungkahi ni Boris. — Kaya, Max, anong mga asosasyon ang mayroon ka sa lugar na ito? Sementeryo, crypt...?

     — Sa pamamagitan ng salamin, ang tunay na mundo ay naroroon, at naglalakbay tayo sa magkatabing bahagi nito. Kami, tulad ng mga daga o brownies, ay dumaraan sa maalikabok na mga daanan sa mga dingding ng kastilyo. Sa labas ay may mga bola at mararangyang bulwagan, ngunit tanging ang patter ng maliliit na paa sa ilalim ng parquet ang nagpapaalala sa atin ng ating pag-iral. Ngunit sa isang lugar dapat mayroong mga lihim na mekanismo na nagbubukas ng mga pinto sa kabilang panig.

     - Anong uri ng salamin, anong uri ng mga fairy tale ng mga bata? Ang mga zombie ay umaangat mula sa kanilang mga libingan. Nagkaroon ng isang pandaigdigang pagkasira sa mga programa ng Dreamland at libu-libong mga baliw na nangangarap ang nagtatanghal ng isang zombie apocalypse sa mga lansangan ng lungsod ng Tule.

     - Well, posible iyon. Ngunit hanggang ngayon ay walang partikular na katakut-takot, maliban sa katahimikan...

    Biglang nabasag ang lagusan at ang platform ay dumaan sa isang mababang trestle na nakapalibot sa natural na grotto. Sa ilalim ng grotto ay may isang lawa na kakaiba ang kulay pinkish. Ito ay puspusan sa robotic na buhay, hindi malinaw na mga anino ng mga mekanikal na octopus at cuttlefish na kumikislap sa kailaliman, at kung minsan ay tumataas sa ibabaw, na nakatali sa mga network ng mga cable. Ngunit ang mga pangunahing naninirahan sa likido ay walang hugis na mga piraso ng biomass, na pinupuno ang halos buong dami ng lawa at ginagawa itong parang isang latian na natatakpan ng mga hummock. Pagkalipas lamang ng ilang segundo, nakilala ni Max ang mga katawan ng tao sa mga hummock na ito, na natatakpan ng isang makapal na shell na tumutubo mula sa tubig mismo, tulad ng isang pelikula sa halaya.

     - Panginoon, isang bangungot! - gulat na sabi ni Boris, na frozen habang nakataas ang bote sa kanyang bibig.

    Платформа неторопливо объезжала акваторию, а за этим гротом уже виднелся следующий, и дальше целая анфилада розоватых болот раскинулась перед потрясенным взором неподготовленных посетителей Дримленда.

     — Всего лишь новые биованны с дешевым тарифом для не особо брезгливых, — бесцветным голосом пояснил Григ. – В коллоиде плавают кабели и роутеры основной сети, а сам коллоид – это групповой молекулярный интерфейс, который автоматически подключает того, кто в нем находится.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Sa anong kahulugan?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Ang nagbukas ng mga pinto ay nakikita ang mundo na walang hanggan. Ang isa kung kanino ang mga pinto ay nabuksan ay nakakakita ng walang katapusang mga mundo.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Oo.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Hindi.

     — А раньше был?

     - Wala akong ideya.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Alin?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - E ano ngayon?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Ano ito

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - Mag-iisip ako.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    May isang layunin at libu-libong mga landas.
    Ang nakakakita ng layunin ay pipili ng landas.
    Ang pipili ng landas ay hinding-hindi makakarating dito.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Pinagmulan: www.habr.com