Quantum future (ipinagpatuloy)

Unang Bahagi (Kabanata 1)

Ikalawang bahagi (Kabanata 2,3)

Kabanata 4. Mga Pintuan

    Pagkatapos ng pagkatalo sa labanan sa mga bisyo at tukso ng nabubulok na digital capitalism, dumating ang unang tagumpay ni Max. Maliit, siyempre, ngunit pa rin. Naipasa niya ang mga pagsusulit sa kwalipikasyon nang may maliwanag na kulay at tumalon pa nga ng isang hakbang sa hagdan ng karera diretso sa isang ika-siyam na kategoryang optimizer. Sa alon ng tagumpay, nagpasya siyang makilahok sa pagbuo ng isang aplikasyon para sa dekorasyon ng isang corporate evening ng Bagong Taon. Ito, siyempre, ay walang tagumpay: sinumang empleyado ng Telecom ay maaaring mag-alok ng kanyang mga ideya para sa aplikasyon, at sa kabuuan ay dalawang daang boluntaryo ang kasangkot sa pag-unlad, hindi binibilang ang mga espesyal na hinirang na curator. Ngunit umaasa si Max sa ganitong paraan na maakit ang atensyon ng isang tao mula sa pamamahala, at, bukod dito, ito ang naging kanyang unang tunay na malikhaing gawain mula nang lumitaw siya sa lungsod ng Tula.

    Ang isa sa mga tagapangasiwa mula sa pananaw ng organisasyon ay ang kaakit-akit na Laura May, at ang ilang oras ng personal na komunikasyon sa kanya ay isang magandang bonus sa mga aktibidad ng boluntaryo. Nalaman ni Max na lumalabas na si Laura ay isang tunay na tao, bukod dito, hindi siya mukhang mas masama kaysa sa larawan, at ayon sa kanyang mga pagtitiyak, halos hindi siya gumamit ng mga programa sa kosmetiko. Bilang karagdagan, si Laura ay kumilos nang maluwag, ngumiti halos sa lahat ng oras at humihithit ng mamahaling sintetikong sigarilyo sa mismong lugar ng trabaho, nang walang takot sa mga multa o iba pang parusa. Nang walang anumang nakikitang senyales ng pagkabagot, pinakinggan niya ang mga teknikal na detalye na patuloy na nauukol sa mga pag-uusap ng mga nerd na nakapaligid sa kanya at sinubukan pang tumawa sa pareho nilang nerdy na biro. Kahit na ang katotohanan na si Laura ay nakaligtas sa paninigarilyo sa lugar ng trabaho at pagiging pamilyar sa pinakamataas na awtoridad sa Martian ay hindi nagdulot ng kahit katiting na pangangati ni Max. Sinubukan niyang paalalahanan ang kanyang sarili nang mas madalas na ito ay bahagi lamang ng kanyang trabaho: pag-uudyok sa mga hangal na lalaki na makibahagi sa lahat ng uri ng libreng mga aktibidad ng amateur, at sa katunayan ay mayroon siyang Masha, na naghihintay sa malayong malamig na Moscow para sa wakas ay ayusin niya. ang kanyang imbitasyon para sa isang visa. At naisip din niya na sa mundo ng mga ilusyon ay walang naglalagay ng anumang espesyal na kahalagahan sa kagandahan at kagandahan ng babae, dahil dito ang lahat ay tumitingin sa paraang gusto nila, at ang mga bot ay tumingin at nagsasalita nang perpekto. Ngunit madaling sinira ni Laura ang panuntunang ito, kaya para sa kapakanan ng sampung minuto ng walang kabuluhang pakikipag-chat sa kanya, handa na si Max na suriin ang aplikasyon para sa holiday nang kalahating gabi at pagkatapos noon ay hindi na niya naramdamang lalo na siyang ginamit.

    Kaya, ang oras ay hindi maiiwasang papalapit sa simula ng pagdiriwang ng Bagong Taon, na sineseryoso sa Telecom. Umupo si Max sa isang sofa sa isa sa mga lounge, maingat na hinahalo ang kanyang kape at inaayos ang mga setting ng kanyang chip, sinusubukang makamit ang normal na pagganap ng kanyang sariling aplikasyon. Sa ngayon, ang mga pagsubok ay tila maayos, nang walang anumang mga espesyal na pixel o mga screenshot. Naupo si Boris sa malapit na sofa.

     - Well, pupunta tayo?

     - Teka, limang minuto pa.

     - Umalis na ang mga tao sa ating sektor, maglalasing na sila bago tayo makarating. Siyanga pala, nakaisip sila ng kahina-hinalang tema para sa isang corporate party.

     - Bakit?

     - Maaari mo bang isipin kung ano ang magiging mga headline sa balita kung ang mga kakumpitensya ay makakuha ng hangin tungkol dito? "Ipinakita ng Telecom ang tunay na kulay nito"... at lahat ng iyon.

     - Kaya naman sarado ang party. Ipinagbabawal ng application ang mga camera mula sa mga personal na drone, tablet, at video mula sa mga neurochip.

     - Ang lahat ng parehong, ito demonyo tema, sa aking opinyon, ay isang maliit na overkill.

     - Ano ang nangyari noong nakaraang taon?

     — Noong nakaraang taon kami ay hangal na umiinom sa club. Nagkaroon din ng ilang uri ng mga kumpetisyon... kung saan nakapuntos ang lahat.

     — Iyan mismo ang dahilan kung bakit sila ngayon ay nakatuon sa pampakay na disenyo, nang walang mga hangal na kumpetisyon. At ang tema ng mas mababang mga eroplano ng setting ng Planescape ay nanalo ayon sa mga resulta ng isang matapat na boto.

     - Oo, alam ko noon pa man na hindi mapagkakatiwalaan kayong mga matatalino sa mga ganyang bagay. Pinili mo ang paksang ito para sa kasiyahan, tama?

     — Wala akong ideya, iminungkahi ko ito dahil gusto ko ang isang napaka sinaunang laruan sa setting na ito. Nagmungkahi din sila ng bola ni Satanas sa istilo ng The Master at Margarita, ngunit nagpasya na ito ay masyadong vintage at hindi uso.

     - Hmmm, ito pala ang iminungkahi mo... At least nagawa nila ang karaniwang siyam na bilog ng impiyerno, kung hindi ay nakahukay sila ng isang uri ng sinaunang setting na natatakpan ng lumot.

     — Napakahusay na setting, mas mahusay kaysa sa iyong Warcraft. At ang hindi malusog na mga asosasyon ay maaaring lumitaw sa impiyerno ni Dante.

     - Para bang napakalusog nila dito...

    Ang isa pang lalaki ay pumasok sa halos walang laman na silid: matangkad, mahina at mukhang awkward. Siya ay may magulo, bahagyang kulot, hanggang balikat na kayumanggi ang buhok at mga araw ng pinaggapasan sa kanyang mga pisngi. Sa paghusga sa pamamagitan nito, at sa pamamagitan ng pagpapahayag ng bahagyang pagkakahiwalay sa kanyang mga tingin, matagumpay niyang napabayaan ang kanyang hitsura, parehong tunay at digital. Ilang beses siyang nasulyapan ni Max, at masayang ikinaway ni Boris ang kanyang kamay sa bagong dating.

     - Hoy, Grig, mahusay! Hindi ka rin umalis kasama ang lahat?

     "Hindi ko nais na pumunta sa lahat," Grig mumbled, huminto sa harap ni Boris, na nakasandal sa sofa.

     — Ito ay si Grig mula sa departamento ng serbisyo. Grig, ito si Max - isang mahusay na dude, nagtutulungan kami.

    Awkward na inabot ni Grig ang kanyang kamay, kaya't naiiling na lamang ni Max ang kanyang mga daliri. Sumilip ang ilang connector at cable mula sa ilalim ng manggas ng pagod na plaid shirt. Nang makita ni Grieg na pinapansin sila ni Max, agad niyang ibinaba ang manggas.

     - Ito ay para sa trabaho. Hindi ko gusto ang mga wireless na interface, mas maaasahan ito. — Bahagyang namula si Grieg: sa ilang kadahilanan ay napahiya siya sa kanyang cybernetics.

     - Bakit ayaw mong pumunta? — Nagpasya si Max na ituloy ang pag-uusap.

     - Hindi ko gusto ang paksa.

     - Kita mo, Max, maraming tao ang hindi gusto nito.

     — Bakit ka bumoto noon? Anong di gugustuhin?

     “Oo, kahit papaano ay hindi magandang magbihis ng lahat ng uri ng masasamang espiritu, kahit para sa kasiyahan...” muling nag-alinlangan si Grig.

     - Nakikiusap ako sa iyo! Sasabihin mo sa mga Martian kung ano ang mabuti at kung ano ang hindi. Ipagbawal din natin ang Halloween.

     — Oo, ang mga Martian sa pangkalahatan ay mga tunay na technofascist o technofetisist. Walang sagrado! - Sinabi ni Boris nang may katiyakan. — Si Max, lumalabas, hindi lamang siya ang namamahala sa pagbuo ng application, ngunit siya rin ang nakaisip ng paksang ito.

     - Hindi, ang application ay cool. Hindi lang ako masyadong mahilig sa mga pista opisyal sa pangkalahatan... at lahat din ng mga pagbabagong ito. Well, ganyan akong klase ng tao...,” napahiya si Grig, tila napagpasyahan niya na hindi sinasadyang nasaktan niya ang isang matigas na amo sa katauhan ni Max.

     - Hindi ako nagmaneho, tumigil sa pagsisinungaling.

     - Okay lang maging mahinhin. Ngayon isa ka na talagang superstar sa amin. Sa aking memorya, walang tumalon sa posisyon pagkatapos ng qualifying exams. Sa mga coder sa ating sektor, siyempre. Wala ka bang mga manggagawang bakal na tulad nito?

     “I don’t remember... I somehow didn’t attention...” Nagkibit-balikat si Grig.

     - At kinulam din ni Max ang fucking Laura May mismo, hindi ka maniniwala.

     - Borya, itigil mo na ang pagbibiro. Nasabi ko na ito ng isang daang beses: Mayroon akong Masha.

     - Oo, at mabubuhay ka nang maligaya magpakailanman kasama niya kapag sa wakas ay dumating na siya sa Mars. O, sa ilang kadahilanan, hindi siya makakakuha ng visa at mananatili sa Moscow... Don’t tell me na hindi mo pa natatamaan si Laura? Wag kang torpe, Max, yung hindi nakikipagsapalaran, hindi umiinom ng champagne!

     - Oo, baka ayaw kong patulan siya! Parang, sa harap ng kinauukulan na kalahati ng ating sektor, nai-commit ko na ang sarili ko sa pag-uulat sa proseso ng rigging. At ikaw mismo ay tila isang tao sa pamilya, anong uri ng hindi malusog na interes iyon?

     - Well, hindi ako nagpapanggap sa anumang bagay. Wala ni isa sa amin ang gumugol ng dalawang oras sa opisina niya. At palagi kang tumatambay doon, kaya ang tungkulin mo, bilang isang kinatawan ng maluwalhating pamilya ng lalaki, ay magpakatanga at siguraduhing mag-ulat sa iyong mga kasama. Si Arsen pala, ay matagal nang iminungkahi na lumikha ng isang saradong grupo sa MarinBook upang matulungan ka sa payo at agarang malaman ang tungkol sa pag-unlad.

     - Hindi, siguradong abala ka. Siguro dapat ka ring mag-upload ng mga larawan at video na may pag-unlad doon?

     - Hindi man lang kami umasa sa aming pinakamaligaw na panaginip tungkol sa video, ngunit dahil ikaw mismo ang nangangako... Kukunin ko ang iyong salita para dito sa madaling salita. Grig, maaari mo bang kumpirmahin, kung mayroon man?

     - Ano? - tanong ni Grig, halatang nawala sa sarili.

     "Ay, wala," ikinaway ni Boris ang kanyang kamay.

     - Bakit labis kang iniistorbo ni Laura?

     "Sa harap niya, kalahati ng mga Martian ay tumatakbo sa kanilang mga likurang binti." At sa pangkalahatan ay kilala sila para sa kanilang, sabihin nating, halos kumpletong pagwawalang-bahala sa mga kababaihan ng hindi-Martian na pinagmulan. Ano ang magagawa niya na hindi kaya ng ibang babae? Interesado ang lahat.

     - At anong mga bersyon?

     — Anong mga bersyon ang maaaring mayroon? Sa mga ganitong bagay, hindi kami umaasa sa mga hindi na-verify na tsismis at hula. Kailangan namin ng mapagkakatiwalaang impormasyon, unang-kamay.

     - Oo siyempre. Dito, Boryan, talagang, gumawa ng iyong sarili ng isang bot sa kanyang hitsura at magsaya hangga't gusto mo.

     — Nakalimutan mo na ba kung saang libangan ang humahantong sa mga bot? Sa isang garantisadong pagbabago sa isang anino.

     - Ang ibig kong sabihin ay proseso lamang ng panloloko, wala nang iba pa.

     - Sira ang bot! Maganda ang opinyon mo sa amin. Sige, tara na, mami-miss natin ang huling bus. Ay oo, paumanhin, sa isang bangka sa Ilog Styx.

    Kasunod ng nakakainis na puting kuneho na naka-vest, umalis sila sa rest room at dumaan sa madilim na bulwagan ng optimization at customer service sector. Nananatili lamang ang paglilipat ng tungkulin, inilibing sa malalalim na armchair at nakakainip na mga database ng panloob na network.

    Ang pangunahing lugar ng opisina ay matatagpuan sa mga tier at kasama ang panloob na perimeter ng mga pader ng suporta at nahahati sa mga bloke sa loob ng mga tier. At sa gitna ay may isang baras na may mga elevator ng kargamento at pasahero. Tumaas ito mula sa kalaliman ng planeta hanggang sa observation deck sa tuktok ng suporta ng power dome sa itaas ng ibabaw, kung saan makikita ang walang katapusang pulang buhangin. Sinabi nila na ang nahulog sa minahan mula sa observation deck ay magkakaroon ng oras upang gumuhit at mag-certify ng digital will habang lumilipad sa pinakailalim. Sa kabuuan, ang pangunahing opisina ay may ilang daang malalaking palapag at malamang na hindi magkakaroon ng isang empleyado, kahit na isa sa mga pinakakilala, na bibisita sa kanilang lahat sa kanyang buhay. Bukod dito, ang mga taong may orange o dilaw na clearance ay hindi pinapasok sa ilang palapag. Halimbawa, ang mga kung saan matatagpuan ang mga mararangyang opisina at apartment ng malalaking boss ng Martian. Ang mga nasabing VIP premises ay pangunahing sumasakop sa gitnang palapag ng suporta. Ang mga autonomous na istasyon ng enerhiya at oxygen ay itinago sa isang lugar sa kalaliman ng kabiguan. Tulad ng para sa iba, walang espesyal na paghihiwalay sa mga tuntunin ng taas ng pagkakalagay, sinubukan lamang nilang huwag maglagay ng anumang bagay na mahalaga sa tore sa itaas ng lupa. Inokupa ng network operations department ang ilang tier na mas malapit sa kisame ng kuweba sa tabi ng mga docking station para sa mga drone. Mula sa mga bintana ng bloke ng pagpapahinga ay palaging makikita ng isang tao ang nagkukumpulang mga kawan ng malalaki at maliliit na sasakyang pang-serbisyo.

    Ang elevator, na tinawag nang maaga ng kuneho, ay naghihintay sa kanila sa maluwag na bulwagan. Si Boris ang unang pumasok sa loob, tumalikod at sinabi sa isang nakakatakot na boses:

     - Well, kalunus-lunos na mga mortal: sino ang gustong ibenta ang kanilang kaluluwa?

    At siya ay naging isang maikling pulang demonyo na may maliliit na pakpak at mahabang pangil na nakausli sa ibaba at itaas na panga. Sa kanyang sinturon ay nakasabit ang isang malaking martilyo na may tuka sa likurang bahagi, na isang hugis-karit na talim na may kakila-kilabot na mga serration. Si Boris ay nakabalot sa isang criss-cross pattern na may mabigat na kadena na may spiked na bola sa dulo.

     "Dapat kong tingnan ang hangal na nagpasya na ibenta ang kanyang kaluluwa sa isang dwarf."

     “I’m a dwarf... I mean, what the hell, I’m actually a demon.”

     - Oo, isa kang pulang gnome na may pakpak. O marahil isang maliit na pulang orc na may mga pakpak.

     - At hindi mahalaga, walang mga panuntunan tungkol sa kasuutan sa iyong aplikasyon.

     — Wala akong pakialam, siyempre, ngunit hindi ka pababayaan ng Warcraft, kahit na sa isang corporate party.

     "Okay, medyo kulang ako sa imahinasyon, inaamin ko?" Sino ka?

    Ang mga transparent na pinto ng elevator ay nagsara at ang hindi mabilang na mga tier ng pangunahing opisina ay nagmamadaling pataas. Sumuko si Max sa performance shamanism at inilunsad ang application.

     -Ikaw ba ay isang ifrit?

     "Para sa akin na siya ay isang nasusunog na tao lamang," biglang sabi ni Grieg.

     - Eksakto. Sa totoo lang, ako si Ignus, isang karakter mula sa sinaunang larong iyon. Sinunog ko ang isang buong lungsod at, bilang pagganti, binuksan ng mga residente ang isang personal na portal para sa akin patungo sa eroplano ng apoy. At kahit na ako ay tiyak na mapapahamak na masunog nang buhay magpakailanman, nakamit ko ang tunay na pagsasanib sa aking elemento. Ito ang presyo ng tunay na kaalaman.

     - Pf..., mas magandang maging orc na may pakpak, kahit papaano ay mas malapit ito sa mga tao.

     - Sa apoy nakikita ko ang mundo bilang totoo.

     - Oh, narito na tayo, sisimulan mong itulak muli ang iyong pilosopiya. Pagkatapos bumalik mula sa nakakatuwang Dreamland na ito, naging iba ka. Huminto tayo: tungkol sa mga anino at iba pa - ito ay isang kuwento, sa totoo lang.

     - Kaya hindi mo nakita ang iyong sariling anino?

     - Buweno, tiyak na nakita ko ang isang bagay, ngunit hindi ako handa na patunayan ito. At tiyak na hindi na-compost ng aking anino ang aking utak ng hangal na pilosopiya.

    Tumigil ng maayos ang elevator sa unang palapag. Agad na dumating ang isang kapaki-pakinabang na platform na may mga handrail, handang ihatid ka diretso sa mga bus.

     "Maglakad tayo sa pasukan," mungkahi ni Boris. "Naiwan ko ang backpack ko sa storage room doon."

     - Hindi ka nakipaghiwalay sa kanya.

     - Ngayon ay napakaraming ipinagbabawal na likido sa loob nito, nakakatakot na dumaan sa seguridad.

    Ang virtual na kuneho ay tumalon sa platform at sumakay kasama niya. At tinapakan nila ang mga scanner at mga robot ng seguridad, na sadyang pininturahan sa mga nagbabantang kulay ng camouflage, na nahawakan ng kalawang. Ang mga kahanga-hangang turret sa mga unicycle ay humarap sa bawat bisita, pinaikot ang kanilang mga bariles sa mga manipulator at walang pagod sa pag-uulit ng "Ilipat" sa isang metal na boses!

    Inilabas ni Boris ang isang mabigat na backpack mula sa selda.

     - Sa tingin mo ba papasukin ka nila sa club?

     "Hindi ko sila dadalhin nang ganoon katagal." Ngayon ay sentensyahan ka namin sa bus, iyon ay, sa barko.

     - Uh, Boris, kubkubin ang mga kabayo! There's at least half a box there," nagulat si Max, itinaas ang backpack para masuri ang bigat nito. - Sana beer ito, o kumuha ka ba ng ilang tangke ng oxygen na nakareserba?

     - Sinasaktan mo ako, kumuha ako ng ilang bote ng Mars-Cola para hugasan ito. At ang mga silindro ay nagpapahinga ngayon. Kung iisipin kung gaano karami ang iinom ko, kahit isang spacesuit ay hindi ako ililigtas. Grig, kasama ka ba?

    Si Boris ay nagniningning sa sigasig. Natakot si Max na sisimulan niya ang pagtikim sa mismong reception, sa harap ng security at mga sekretarya.

     "Kung kaunti lang," nag-aalangan na sagot ni Grig.

     - Oh, mahusay, magsimula tayo nang kaunti sa isang pagkakataon, at pagkatapos ay tingnan kung paano ito napupunta... Ngayon, Max, magpatuloy tayo at kahit bago ang club, iyon ay, paumanhin, bago tayo makarating sa mas mababang mga eroplano, tayo Malalaman mo ang iyong pilosopiya.

    Napailing na lang si Max. Inihagis ni Boris ang backpack sa kanyang likod at agad na nagsimulang magpahayag ng kawalang-kasiyahan sa katotohanang ipinakita ito sa pamamagitan ng texture ng kanyang mga pakpak.

     — May mali sa iyong mga item sa pagpoproseso ng aplikasyon.

     — Ano ang gusto mo, upang makilala nito ang lahat nang mabilis? Kung ang iyong miracle backpack ay may interface ng IoT, ito ay magrerehistro nang walang anumang mga problema. Maaari mong, siyempre, makilala ito sa ganoong paraan, ngunit kailangan mong mag-tinker.

     - Oo, ngayon.

    Ang backpack ni Boris ay naging isang battered leather bag na may bone clasps at embossed skulls at pentagrams.

     - Well, iyon lang, ako ay ganap na handa para sa walang pigil na kasiyahan. Pasulong, naghihintay sa amin ang mga mas mababang eroplano!

    Pinangunahan ni Boris ang prusisyon, at sila ay nagtungo nang walang pagkaantala sa pinakahihintay na mga sasakyan para sa mga huling pagdating. Lumitaw ang mga ito sa anyo ng isang pares ng mga rook na gawa sa sira-sira, bulok na mga tabla, tinutubuan ng mga bola ng masasamang mapuputing mga sinulid, na nagsimulang pumikit na nakakaantok sa sandaling naramdaman nila ang paggalaw sa malapit. Ang mga bangka ay inilatag sa isang sira-sirang pier ng bato. Sa likod ay isang ganap na ordinaryong parking lot na may mga sasakyan at isang malaking pader na suportado, at sa unahan ang kadiliman ng walang katapusang Styx ay namumulaklak na, at isang misteryosong fog ang umuusok sa ibabaw ng tubig.

    Ang pasukan sa gangway ay nababantayan ng isang matangkad, bony figure sa isang punit-punit na kulay abong balabal, lumulutang kalahating metro sa ibabaw ng lupa. Hinarangan niya ang dinadaanan ni Grieg.

     "Tanging ang mga kaluluwa ng mga patay at ang mga nilalang ng kasamaan ang maaaring maglayag sa tubig ng Styx," ang creaked ng ferryman.

     "Oo, siyempre," kumaway si Grig sa kanya. - I-on ko ito ngayon.

    Siya ay naging isang karaniwang dark elf na may mahabang silver na buhok, leather armor at isang manipis na balabal na gawa sa spider silk.

     "Huwag mong subukang umalis sa barko habang naglalakbay, ang tubig ng Styx ay nag-aalis sa iyo ng iyong memorya ..." patuloy na langitngit ang carrier bot, ngunit walang nakikinig sa kanya.

    Sa loob, ang lahat ay tunay din: ang mga bangko ng buto sa magkabilang gilid, pinaliliwanagan ng mga kislap ng demonyong apoy at ang mga kaluluwa ng mga makasalanan na nakapaloob sa mga bulok na tabla, paminsan-minsan ay nakakatakot sa mga daing ng sepulchral at pag-uunat ng buhol-buhol na mga paa. Sa hulihan ng bangka ay tumambay ang isang pares ng mala-dragon na mga demonyo, isang hindi tunay na bampira at isang spider queen - Lolth sa anyo ng isang maitim na duwende, ngunit may isang tuft ng chelicerae na nakausli mula sa kanyang likod. Totoo, medyo payat ang ginang, kaya kahit ang app ay hindi ito maitago. Ang mga texture ng dark goddess, na tumaba sa telecom grub, ay kapansin-pansing nag-glitch kapag nabangga sa mga totoong bagay, na nagpapahiwatig ng pagkakaiba sa pagitan ng pisikal at digital na katawan. Walang kakilala si Max na naroroon sa bangka. Ngunit tuwang tuwang tuwang-tuwa si Boris, inalog ang kanyang jingling bag.

     - Paputok sa lahat! Katyukha, Sanya, kumusta ang buhay? Ano, pwede ba tayong sumakay?!

     - Anong deal! — agad na sumigla ang bampira.

     — Gwapo si Boryan, pinaghandaan niya!

    Tinapik ng mala-dragon na si Sanya si Boris sa balikat at inilabas ang mga basong papel mula sa ilalim ng bangko.

     - Oh, sa wakas, isa sa atin! — tuwang-tuwa ang gagamba at halos nakasabit sa leeg ni Grieg. "Hindi ka ba natutuwa na makita ang iyong reyna?!"

    Si Grieg, na napahiya sa gayong panggigipit, ay matamlay na tumanggi at tila sinisisi ang sarili dahil sa hindi matagumpay na pagpili ng kasuotan. Ang mga dragon ay nagbuhos na ng whisky at cola sa mga baso at sa paligid nila nang may lakas at pangunahing. "Oo, ang gabi ay nangangako na matamlay," naisip ni Max, na may pag-aalinlangan na tumingin sa paligid sa larawan ng kusang nabuong bacchanalia.

    Dahan-dahang napuno ang bangka ng mga huli na dumating na mga nilalang ng kasamaan. Mayroon ding isang lilang demonyo na may malaking ngipin na may ngipin at mahabang mga tinik sa buong katawan nito, ilang mala-insekto na demonyo at demonyo, at isang babaeng ahas na may apat na braso. Sumama sila sa lasing na kumpanya sa hulihan kaya ang backpack ni Boris ay talagang mabilis na naubos. Kalahati sa mga taong ito ay nakuha ang mga larawan nang hindi naaabala, na ginawang makikilala lamang sila sa pamamagitan ng kanilang virtual na badge. Sa lahat ng iba't, nagustuhan lamang ni Max ang ideya ng isang kasuutan sa anyo ng isang plush dinosaur o dragon, na ang bibig ay tinakpan ang ulo nito sa anyo ng isang hood, bagaman ang sangkap na ito ay hindi tumutugma sa setting. Gayunpaman, hindi partikular na nagsikap si Max na makilala o matandaan ang sinuman. Ang lahat ng masayang umiinom ay kabilang sa mga kategorya ng mga administrador, supplier, operator at iba pang mga security guard, na walang silbi sa pag-akyat sa hagdan ng karera. Unti-unti, umupo si Max nang hiwalay sa unahan, kaya mas madaling laktawan ang maraming toast para sa darating na taon ng daga. Ngunit sa loob ng limang minuto isang masayang Boris ang bumagsak sa tabi niya.

     — Max, ano ang kulang mo? Alam mo, balak kong maglasing ngayon sa kumpanya mo.

     - Lasing tayo mamaya sa club.

     - Bakit kaya?

     - Oo, umaasa akong makasama ang ilan sa mga Martian at baka pag-usapan ang aking mga prospect sa karera. Sa ngayon kailangan nating manatili sa hugis.

     - Oh, Max, kalimutan mo na! Ito ay isa pang scam: tulad ng sa isang corporate party na maaari kang makipag-hang out sa sinuman, nang walang pagsasaalang-alang sa mga ranggo at mga titulo. Kumpletong kalokohan.

     - Bakit? Nakarinig ako ng mga kuwento tungkol sa hindi kapani-paniwalang pagtaas at pagbaba ng karera pagkatapos ng mga kaganapan sa korporasyon.

     - Purong mga kwento, iyon ang naiintindihan ko. Ordinaryong pagkukunwari ng Martian, kinakailangan upang ipakita na ang buhay ng mga ordinaryong redneck coder sa paanuman ay nakakaganyak sa kanila. Ito ay, sa pinakamahusay, isang biro tungkol sa wala.

     - Well, hindi bababa sa ang reputasyon ng isang tao na mahinahon na nagsasalita tungkol sa wala sa mga boss mula sa board of directors ay nagkakahalaga na ng marami.

     - Paano mo pinaplanong magsimula ng isang kaswal na pag-uusap?

     - Isang ganap na halatang pamamaraan, na ibinigay ng mismong programa ng gabi. Gustung-gusto ng mga Martian ang mga orihinal na damit.

     - Sa tingin mo ba napaka-cool ng outfit mo?

     - Well, ito ay mula sa isang antigong laro sa computer.

     - Oo, ito ay isang mahusay na paraan upang sipsipin ang mga ito. Ang iyong pagpili ng kasuotan ay malinaw. Bagaman, laban sa backdrop ng nakapalibot na squalor, maging ang aking pulang orc ay naging hindi masyadong masama.

     — Oo, nakakahiya na hindi nila isinama ang kontrol sa mukha sa app, o kahit man lang pagbabawal sa mga karaniwang larawan. Sa lahat ng mga lasing, tanging ang dinosaur na ito ang nag-aangkin sa ilang uri ng pagka-orihinal.

     - Ito ay si Dimon mula sa SB. Wala lang siyang gagawin doon. Umupo sila at dumura sa kisame, nagbabantay daw sa security. Hoy Dimon! - Tinawag ni Boris ang masayang plush dinosaur. - Sabi nila mayroon kang isang cool na suit!

    Sumaludo si Dimon gamit ang isang basong papel at sa isang hindi matatag na lakad, hinawakan ang mga handrail ng buto, lumapit sa kanila.

     — Nanahi ako sa aking sarili sa loob ng isang buong linggo.

     - Shil? - Nagulat si Max.

     - Oo, maaari mong hawakan ito.

     — Gusto mo bang sabihin na mayroon kang isang tunay na suit, hindi isang digital?

     — Natural na produkto, ngunit ano? Walang ibang nakasuot ng ganito.

     "Talagang orihinal ito, bagama't walang makakaalam nito nang walang paliwanag." So nagtatrabaho ka sa SB?

     - Operator ako, kaya huwag mag-alala, hindi ako nangongolekta ng anumang nagpapatunay na ebidensya. Maaari kang tumayo sa iyong mga tainga o sumuka sa ilalim ng mesa.

     — May kilala akong isang lalaki mula sa iyong Security Service na nagpayo sa akin na ganap na kalimutan ang tungkol sa sikreto ng pribadong buhay, ang kanyang pangalan ay Ruslan.

     - Saang departamento siya galing? Marami bang tao doon? Sana hindi sa una, ayaw mong magkrus ang landas sa mga taong ito?

     - Hindi ko alam, siya ay mula sa isang kakaibang departamento, tila sa akin. At sa pangkalahatan, hindi siya isang mabait na tao...

     — Siyanga pala, wala sa inyo ang nakakaalam kung paano i-disable ang bot? Kung hindi ay pagod na akong ipaalala sa kanya na hindi pa ako nagpapalit ng damit.

     - Hmm, oo, nakalimutan naming ibigay ang function ng isang tunay na suit. Susubukan ko ngayon. Maaari ka bang magdagdag ng ilang uri ng badge na totoo ang costume?

     - Idagdag. Administrator ka ba?

     "Si Max ang aming pangunahing developer ng application," muling sabi ni Boris. - At nagsimula na rin siya...

     - Boryan, itigil ang pag-uusap tungkol sa kalokohang ito tungkol kay Laura.

     - At sino ito?

     - Anong ginagawa mo?! - Si Boris ay theatrically nagalit. — Itong blonde na may malalaking boobs ay galing sa press service.

     - At itong si Laura... wow!

     - Sobra para sa iyo. Nangako nga pala si Max na ipapakilala lahat ng kaibigan niya sa kanya. Pupunta siya ngayon, hindi ba?

     - Hindi, sinabi niyang sawang-sawa na siya sa mga malibog na redneck coders, kaya nakikipag-hang out siya sa mga direktor at iba pang VIP sa isang hiwalay na penthouse.

     - Anong mga detalye, gayunpaman. Wag mo pansinin, nagbibiro si Max.

     "Great, then I'll drink with you," tuwang tuwa si Dimon. - Well, susubukan ko ring i-hook ang ahas doon, kami ay mga reptilya, marami kaming pagkakatulad..., uri ng. At kung hindi ito gagana, pagkatapos ay kay Laura.

     - Ano ang mali kay Laura? — Umiling si Max. — Nalaman ko ang iyong bot.

     "I'll invite her to touch my suit," malaswang tumikhim si Dimon. "Ito ay hindi para sa wala na napakaraming pagsisikap na ginugol sa kanya." Borya, nasaan ang iyong backpack? Timbrehan mo ako please.

    Napagtanto ni Max na walang takas sa saya sa barkong ito. Kaya naman, nang sila ay tumulak, hindi na masyadong madilim ang hitsura ni Styx, at ang pagtitipon ng mga sari-saring masasamang espiritu ay hindi na mukhang karaniwan. Naisip niya na, pagkatapos ng lahat, ang pangkat na responsable para sa paglalakbay ay walang gaanong nagawa: ang bangkang nagmamadali sa napakabilis na bilis na tumawid sa madilim na tubig, pati na rin ang hindi likas na nagmamaniobra na mga pulutong ng mga espiritu at mga demonyo ng tubig, ay masyadong malinaw na nakapagpapaalaala sa kanilang daan. mga prototype. Sa kabilang banda, may nagmamalasakit ba dito maliban sa ilang mapiling connoisseurs? "At magpapakita ba sila ng ilang uri ng mga parangal para sa pinakamahusay na mga pag-unlad sa kaganapan ng korporasyon? — pagtataka ni Max. - Hindi, wala sa mga malalaking boss ang nangako na titipunin nila ang lahat at sasabihin sa kanila na narito siya si Max - ang taga-disenyo ng pinakamahusay at pinaka detalyadong unang plano ng Baator. At pagkatapos ng mabagyo at matagal na palakpakan, hindi siya mag-aalok na agarang ilipat ang pagbuo ng isang bagong supercomputer sa aking mga kamay. Makakalimutan ng lahat ang mga larawang ito sa susunod na araw.”

     - Max, bakit nangungulit ka na naman?! - tanong ni Boris na medyo nauutal na ang dila. "Kung tumalikod ka sa isang minuto, tatawa ka kaagad." Halika, oras na para magpahinga!

     — Kaya, iniisip ko ang tungkol sa isang pangunahing misteryo ng digital na mundo.

     - Isang bugtong? - tanong ni Boris, wala talagang naririnig sa paligid na hubbub. -Nakaisip ka na ba ng bugtong? Tunay na kampeon ka sa pagsali sa nakatutuwang Martian entertainment.

     - At nakaisip din ako ng bugtong. Sa tingin ko dapat mong hulaan ito.

     - Makinig tayo.

     "Kung nakita ko ang nagsilang sa akin, mawawala ako." Sino ako?

     - Well, hindi ko alam... Anak ka ba ni Taras Bulba?

     - Ha! Ang tren ng pag-iisip ay tiyak na kawili-wili, ngunit hindi. Ang ibig sabihin ay pisikal na pagkawala at pormal na pagsunod sa mga kondisyon, sa halip na isang literal na interpretasyon. Mag-isip muli.

     - Iwanan mo akong mag-isa! Nalipat na ang utak ko sa "let's give up on everything and have a blast" mode, wala nang dapat pabigatan.

     - Okay, ang tamang sagot ay anino. Kung nakikita ko ang araw, mawawala ako.

     - Oh, talaga... Dimon, mag-fuck off, nilulutas namin ang mga bugtong dito.

    Sinubukan ni Boris na itulak ang kanyang kasama, na umakyat sa kanya para sa huling bote ng Mars-Cola.

     - Anong mga bugtong? Mahuhulaan ko rin.

     "May isa pa," kibit balikat ni Max. — Totoo, kahit na ang neural network ay hindi nakaligtaan, pinaghihinalaan ko dahil ako mismo ay hindi alam ang sagot.

     - Alamin natin ito! — masiglang sagot ni Dimon.

     — Mayroon bang anumang paraan upang matukoy na ang mundo sa paligid natin ay hindi isang panaginip ng Martian, tinatanggap ang mga sumusunod na pagpapalagay bilang totoo? Maaaring ipakita sa iyo ng computer ang anumang bagay batay sa impormasyong magagamit sa publiko, gayundin batay sa mga resulta ng pag-scan sa iyong memorya, at hindi ito gumagawa ng mga error sa pagkilala. At ang kontrata sa tagapagbigay ng pangarap ng Martian ay maaaring tapusin sa anumang mga termino?

     “Uh-huh...” guhit ni Dimon. - Pumunta ako upang kunin ang isang ahas mula sa iyo.

     - Isang Negro na may maraming kulay na tabletas ang tanging paraan! - iritadong tahol ni Boris. - Hindi, Max, ngayon ay magpapakalasing ako sa iyo na makakalimutan mo ang tungkol sa sumpain Dreamland kahit isang gabi. Hoy lasing, nasaan ang backpack ko?!

    Narinig ang galit na mga bulalas, at si Grieg ay itinulak palabas ng karamihan na may halos walang laman na bag.

     - Na wala na talagang natitira? - Nagalit si Boris.

     - Dito.

    Si Grieg, na may gayong pagkakasala na tingin, na para bang siya lang ang lumamon ng lahat, ay naglabas ng isang bote kung saan ang mga labi ng tequila ay tumalsik sa ilalim.

     - Para lang sa tatlo. Siguraduhin natin na masusunog sa lupa ang fucking Dreamland sa susunod na taon.

     "Nga pala, isa ito sa pinakamalaking customer ng Telecom," sabi ni Grieg, tinanggap ang bote at nilagok ang iba. - Of course, they do a lousy job, hindi ko rin sila gusto.

     - Saan mo nakuha ang impormasyon?

     - Oo, palagi nila akong pinapunta doon upang baguhin ang isang bagay. Kalahati ng racks doon ay atin. Ang pinakamasamang bagay, siyempre, ay ang magtrabaho sa mga pasilidad ng imbakan, lalo na nang mag-isa. Sa pangkalahatan, ito ay isang bangungot, tulad ng nasa ilang uri ng morge.

     — Narinig ko, Max, kung ano ang ginagawa ng Dreamland sa mga tao.

     — Iniimbak niya ang mga ito sa mga bio-bath, walang espesyal.

     - Well, oo, parang wala lang, pero nakakatakot talaga ang atmosphere, nakaka-pressure sa psyche. Siguro dahil marami sila doon? Kung bibisita ka doon, maiintindihan mo agad.

     — Kailangan nating isama si Max sa isang excursion para talagang makapasok siya dito.

     - Magsumite ng kahilingan na ipadala sa tungkulin upang matulungan ako.

     "Magluluto ako bukas, o sa makalawa."

     "Tumigil ka nga." Kinawayan siya ni Max. - Well, natitisod ako minsan, sino ang hindi? Ayokong pumunta doon sa mga excursion.

     - Natutuwa akong marinig iyon. Ang pangunahing bagay ay hindi na matisod muli.

    Medyo matindi ang pagpreno ng bangka. Ang bot ay bumulong ng isang bagay tungkol sa pangangailangan na mapanatili ang kaayusan at pag-iingat nang ang mga lasing na nilalang ng kasamaan ay sumugod sa labasan, na hindi nakagawa ng paraan. Direkta mula sa mga pampang ng Styx, isang malawak na hagdanan ang nagsimula pababa sa nasusunog na underworld. Maraming dance floor ng prestihiyosong Yama club ang talagang pumasok sa isang malaking natural na crack. At samakatuwid, ang mala-impyernong mga texture ng mas mababang mga eroplano ay ganap na nag-overlap sa tunay na arkitektura nito. Sa magkabilang gilid ng hagdan, ang simula ng pagbaba ay binabantayan ng mga estatwa ng mga katakut-takot na anthropomorphic na nilalang, dalawang metro ang taas, na may malaking bibig na nakabuka pababa ng isang daan at walumpung degree, na may mga silong na nakausli mula dito at isang mahabang sanga na dila. Ang mga nilalang ay tila walang balat, at sa halip ay ang katawan ay nakatali sa mga lubid ng kalamnan tissue. Ilang mahahabang bigote ang nakasabit sa angular na bungo, at sa itaas ng malalaking faceted na mga mata ay may ilan pang mga puwang na tila walang laman na eye socket. Ang mga hilera ng buto ay nakausli mula sa dibdib at likod, at ang mga kamay ay pinalamutian ng maikli, malalakas na kuko. At ang mga binti ay natapos sa tatlong napakahabang kuko, na may kakayahang kumapit sa anumang ibabaw.

    Huminto si Max nang may interes sa harap ng mga bangungot na eskultura at, pinatay ang kanyang "demonyo" na paningin sa isang segundo, tiniyak na walang mga digital na pagpapabuti sa mga ito. Ang mga ito ay tila 3D na naka-print sa madilim na tanso upang ang bawat litid at arterya ay mukhang malutong at nililok. Tila ang mga nilalang ay malapit nang humakbang mula sa kanilang mga pedestal patungo sa karamihan upang ayusin ang isang tunay na madugong patayan sa mga taong nagpapanggap na mga demonyo.

     — Kakaibang mga bagay, noong gumagawa ako ng aplikasyon, wala akong mahanap tungkol sa kanila? Maging ang mga empleyado ay tahimik, parang partisan.

     "Ito ay isang kathang-isip lamang ng may sakit na imahinasyon ng isang tao," nagkibit-balikat si Boris. "Narinig ko na matagal na ang nakalipas binili sila ng isang walang pangalan na empleyado ng club sa isang auction, nangongolekta sila ng alikabok sa isang aparador sa loob ng maraming taon, at pagkatapos ay hindi sinasadyang natitisod sila sa paglilinis ng tagsibol at napagsapalaran nilang ilagay ang mga ito bilang mga dekorasyon. At ngayon, sa loob ng ilang taon, ginagampanan nila ang papel ng isang lokal na panakot.

     - Lahat ng pareho, sila ay uri ng kakaiba.

     - Siyempre kakaiba sila, kasing kakaiba ng mga pumili ng mala-impiyernong palamuti para sa Bisperas ng Bagong Taon.

     - Oo, hindi ako kakaiba sa kahulugang iyon. Ang mga ito ay uri ng eclectic o isang bagay. Ang mga ito ay malinaw na mga hose o tubo, ngunit sa tabi ng mga ito ay may malinaw na mga konektor...

     - Isipin mo na lang, mga ordinaryong cyborgo na demonyo, umalis na tayo.

    Ang unang lower shot ay sumalubong sa kanila ng mga symphonic arrangement ng rock music at ang gulo ng isang malaking pulutong na random na pagsuray-suray sa isang tigang na mabatong kapatagan na naliliwanagan ng liwanag ng pulang kalangitan. Ang mga sparkler at iba pang mga pyrotechnic ay minsan ay kumikislap sa kalangitan, na binago ng programa sa nagniningas na mga kometa. Ang malalaking obsidian fragment ay nakakalat sa kapatagan, isang paraan kung saan natakot ang posibilidad na putulin ang ilang nakausli na bahagi ng katawan mula sa pagkakadikit sa kanilang mga gilid na matutulis na labaha. Gayunpaman, sa katotohanan, ang gayong kawalang-ingat ay hindi nagbabanta ng anuman, dahil sa likod ng mga texture ng mga fragment ay may mga malambot na ottoman para sa pagpapahinga ng mga pagod na demonyo. Ang magalang na iniulat ng mga kaluluwa ng mga makasalanan na nakakulong sa mga pira-piraso. Ang mga daloy ng dugo ay umagos dito at doon, kung saan halos magkaroon ng malaking away si Max sa pamunuan ng club. Sa matinding kahirapan, ang club ay sumang-ayon na ayusin ang maliliit na kanal na may tunay na tubig, at tahasang tumanggi na sirain ang ari-arian nito na may ganap na mga ilog ng dugo. Ang mga pangit na lemur, na kahawig ng walang hugis na mga piraso ng protoplasm, ay gumagalaw sa kapatagan. Halos wala silang oras para maghatid ng mga inumin at meryenda.

     - Ugh, nakakadiri! "Naiinis na sinipa ni Boris ang pinakamalapit na lemur, at siya, bilang mga robotics na pinagkaitan ng lahat ng karapatang sibil, masunurin na lumingon sa kabilang direksyon, hindi nakakalimutang bigkasin ang kinakailangang paghingi ng tawad sa isang synthesized na boses. "Umaasa ako na pagsilbihan kami ng cute na live na succubi o isang katulad nito, at hindi murang piraso ng bakal."

     - Well, excuse me, lahat ng tanong ay para sa Telekom, bakit hindi siya nag-fork out para sa cute na succubi.

     - Okay, ikaw, bilang pangunahing developer, sabihin mo sa akin: saan nakabote ang pinakamagandang swill?

     — Ang bawat plano ay may kanya-kanyang trick. Kadalasan ay naghahain sila ng mga madugong cocktail, red wine at lahat ng iyon. Maaari kang pumunta sa gitnang bar kung hindi mo bagay ang mga lemur.

     — Ito ba ang mga palumpong sa gitna? Sa aking opinyon, sila ay ganap na wala sa paksa dito. Ang iyong kapintasan?

     — Hindi, lahat ay tungkol sa setting. Ito ang mga hardin ng limot - isang kakaibang piraso ng paraiso sa gitna ng impiyerno. May mga masasarap na makatas na prutas na tumutubo sa mga puno, ngunit kung sasandal ka sa mga ito, maaari kang mahulog sa mahiwagang pagtulog at mawala sa mundong ito magpakailanman.

     "Kung ganoon, kumuha tayo ng inumin."

     - Borya, hindi mo dapat pakialaman ang lahat. Sa rate na ito, hindi namin maaabot ang ikasiyam na plano.

     - Huwag kang mag-alala sa akin. Kung kinakailangan, gagapang ako kahit hanggang bente ako. Grig, kasama ka ba o laban sa amin?

    Kasunod ni Grig, muling nakipagtagpo si Katyukha, na kausap na niya nang walang nakikitang mga palatandaan ng kahihiyan at kahit na sinubukang magkunwaring kasiyahan mula sa kasiyahang nangyayari sa kanyang paligid. Galanteng tinulungan niya itong tumawid sa madugong batis. Kasama rin nila ang mala-dragon na si Sanya kasama ang ilang kaliwang mangkukulam.

    Sa gitna ng bulwagan, isang maliit na kakahuyan ng mga animated na puno ang pumapalibot sa isang daldal na fountain. Nakasabit sa mga puno ang mga bungkos ng iba't ibang prutas. Pumitas si Boris ng suha at iniabot kay Max.

     - Well, ano ang dapat nating gawin sa basurang ito?

     — Ipasok mo ang straw at inumin. Malamang vodka ito na may katas ng suha. Ang uri ng prutas ay halos tumutugma sa nilalaman. Kukuha ako ng normal na cocktail.

    Nagtungo si Max sa gitna ng kakahuyan, kung saan may mga bar machine na nakabalatkayo bilang mga mandaragit na bulaklak sa paligid ng fountain. Gamit ang kanilang mga tangkay sa pangangaso, kinuha nila ang nais na baso at pinaghalo ang mga sangkap na may perpektong oras na paggalaw. Sa tabi ng isa sa mga machine gun ay nakatayo ang madilim na pigura ng isang itim na gargoyle na may kumikinang na dilaw na mga mata at malalaking parang balat na mga pakpak.

     - Ruslan? - nagtatakang tanong ni Max.

     - Oh mahusay. Kumusta ang buhay, kumusta ang iyong mga tagumpay sa karera?

     - Kasalukuyang isinasagawa. Kaya, umaasa akong gumawa ng ilang kapaki-pakinabang na mga contact ngayon. Nakaisip pa ako ng bugtong.

     - Magaling. Hindi na maaaring lumala ang party, at gusto mong palalain pa ito.

    "Matalino pa rin sila," iritadong naisip ni Max. "Pumupuna lang sila, hindi tayo dapat gumawa ng isang bagay sa ating sarili."

     — Pagkatapos ay imumungkahi ko ang sarili kong paksa.

     — Iminungkahi ko: Chicago noong dekada thirties.

     - Ah, ang mafia, pagbabawal at lahat ng iyon. Ano ang pangunahing pagkakaiba?

     - Hindi bababa sa isang kindergarten na nagbibihis bilang mga orc at gnome.

     — Ang Warcraft ay ibang setting, poppy at hackneyed. At narito ang isang kawili-wiling mundo at mga sanggunian sa isang vintage na laruan. Narito ang aking karakter, halimbawa...

     - Iwanan mo ako, Max, hindi ko pa rin maintindihan ito. Naiintindihan ko na ang mga tadpoles ay ganito, kaya pinili nila ang paksang ito.

     — Nanalo ang paksang ito batay sa mga resulta ng tapat na boto sa lahat ng empleyado.

     - Oo, tapat, napaka tapat.

     - Hindi, Ruslan, hindi ka mababawi! Siyempre, pinilipit ito ng mga Martian sa kanilang pabor, dahil wala na silang ibang gagawin.

     - Kalimutan mo na, bakit ka kinakabahan? Let me be honest, these nerdy moves just don't bother me at all.

     - Sa totoo lang, iminungkahi ko ang paksang ito at iginuhit ko rin ang unang plano... Well, mga eighty percent.

     “Cool... No, seriously, cool,” paniniguro ni Ruslan, na napansin ang pag-aalinlangan sa mukha ni Max. "Mahusay ang iyong ginagawa, ito ay isang bagay na maaalala ng mga ulo ng itlog."

     "Sinasabi mo bang kampeon ako sa pagsuso sa mga Martians?"

     - Hindi, ikaw ay nasa iyong ikatlong taon ng kabataan. Alam mo ba kung anong uri ng mga master ang mayroon sa pagdila sa mga asno ng Martian? Saan ka nagmamalasakit sa kanila? Sa madaling salita, kung ayaw mong sumuko, kalimutan ang tungkol sa isang malaking karera.

     - Hindi, mas mabuting hayaan ang mundo na yumuko sa ilalim natin.

     "Upang umakyat sa tuktok, baluktot ang natitira sa ilalim mo, kailangan mong maging ibang tao." Not like you... Okay, again you’ll say I’m stressing you out. Tara na at maghanap tayo ng galaw.

     - Oo, nandito ako kasama ang mga kaibigan, baka mamaya na tayo.

     "At nandiyan ang iyong mga kaibigan," tumango si Ruslan kay Boris at plush Dimon, na napahinto sa pagkalito sa pinakamalapit na puno. - Ikaw, dahil ikaw ang nangunguna sa paksang ito, sabihin mo sa akin: nasaan ang normal na makina dito?

     - Well, sa ikatlong plano ay dapat mayroong isang bagay tulad ng isang foam party, sa ikapitong plano ay dapat mayroong isang techno-style disco, isang rave, at iba pa. Hindi ko na alam, specialist ako in the first place.

     - Malalaman natin ito! — Sumandal si Ruslan kay Max at lumipat sa lower tone. - Tandaan na tiyak na hindi ka gagawa ng karera sa gayong mga kaibigan. Okay, tara na!

    Tinapik-tapik niya si Max sa balikat at may kumpiyansa na tumatalon na lakad upang sakupin ang mga dance floor ng mas mababang eroplano.

     - Kilala mo ba siya? - tanong ni Dimon na may halong pagtataka at tila ba bahagyang inggit sa boses nito.

     - Ito si Ruslan, ang kakaibang lalaki mula sa Security Service na sinasabi ko.

     - Wow, mayroon kang mga kaibigan! Tandaan na sinabi ko na ayaw kong makialam sa unang departamento. Kaya gusto kong bumalandra sa kanilang "kagawaran" kahit na mas kaunti.

     - Ano ang ginagawa nila?

     - Hindi ko alam, hindi ko alam! — Umiling si Dimon, ngayon ay tila takot na takot. - Damn, meron akong green clearance! Damn, guys, hindi ko sinabi yun, okay. Crap!

     - Oo, wala kang sinabi. Ako na mismo ang magtatanong sa kanya.

     - Baliw ka, huwag! Wag mo na lang akong banggitin, okay?

     - Ano ang problema?

     "Max, pabayaan mo ang lalaki," pinutol ni Boris ang mga seditious na pag-uusap. -Nakagawa ka na ba ng cocktail? Umupo ka lang at uminom! Isang Cuba Libra kasama si Mars Cola. - inutusan niya ang halaman.

     — Nakapulot ka ba ng ahas? — Nagpasya si Max na gambalain ang takot na si Dimon mula sa mga ipinagbabawal na paksa.

     - Hindi, tumanggi pa siyang hawakan ang suit ko.

     "Siguro hindi mo dapat siya inalok na hawakan ang isang bagay?" Hindi man lang kaagad.

     - Oo, malamang. Gusto ko rin ng cube libra. Ano ang ipinangako mo kay Laura?

     "Wala akong ipinangako tungkol kay Laura." Itigil na ang mga pantasyang ito.

     - biro. Saan tayo susunod?

     "May isang paraan lang," kibit-balikat ni Max. "Sa tingin ko dapat tayong pumunta hanggang sa ibaba, at pagkatapos ay makikita natin."

     - Pasulong sa kailaliman ng Baator! - Sinuportahan siya ni Boris nang masigasig.

    Sa tabi ng hagdan patungo sa susunod na baitang, sa isang malaking tumpok ng ginto, mayroong isang dragon na may limang ulo ng lahat ng kulay ng bahaghari. Pana-panahong naglalabas siya ng isang kakila-kilabot na dagundong at naglabas ng mga haligi ng apoy, yelo, kidlat at iba pang mga maruruming trick sa langit. Walang sinuman, siyempre, ang natatakot sa kanya, dahil ang nilalang ay ganap na virtual. At sa kabilang bahagi ng pagbaba ay may malaking column na binubuo ng mga pinutol na ulo ng iba't ibang robot. Ang mga ulo ay patuloy na nakikipaglaban sa kanilang sarili, ang ilan ay nagtatago sa kailaliman, ang iba ay gumagapang sa ibabaw. Ang mga texture ay nakaunat sa isang tunay na column at nakakonekta sa panloob na search engine ng Telecom, kaya sa teorya ay masasagot nila ang anumang tanong kung ang nagtatanong ay may naaangkop na clearance.

     - Kalimutan mo ako! - Si Boris ay tumawid sa kanyang sarili sa theatrically sa paningin ng haligi. - Ano ito, sa halip na isang Christmas tree?

     "Siyempre hindi, ito ay isang hanay ng mga bungo mula sa setting," sagot ni Max. "Alam mo na karaniwang hindi gusto ng mga Martian ang mga simbolo ng relihiyon." Sa orihinal ay may mga nabubulok na patay na ulo, ngunit napagpasyahan nila na magiging masyadong malupit.

     - Halika, anong meron! Kung nagsabit sila ng mga dekorasyon ng Christmas tree sa nabubulok na mga ulo at isang anghel sa itaas, kung gayon ito ay magiging matigas.

     — Sa madaling salita, ito ang mga labi ng mga robot o android na lumabag umano sa tatlong batas ng robotics. Mayroong mga pinuno ng Terminator, Roy Batty mula sa Blade Runner, Megatron at iba pang "masamang" robot. Totoo, sa huli ay itinulak nila ang lahat dito...

     - At ano ang gusto mong gawin sa kanya?

     — Maaari kang magtanong sa kanya ng anumang katanungan, siya ay konektado sa panloob na search engine ng Telecom.

     "Isipin mo na lang, maaari rin akong magtanong sa neuroGoogle," pagmamaktol ni Boris.

     - Ito ay isang panloob na makina. Tulad ng kung nakipagkasundo ka sa mga pinuno, maaari silang magbigay, halimbawa, ng personal na impormasyon tungkol sa ilang empleyado...

     "Okay, subukan natin ngayon," umakyat si Dimon sa column nang walang seremonya. — Personal na file ni Polina Tsvetkova.

     - Sino ito? - Nagulat si Max.

     "Malamang ang ahas na iyon," nagkibit-balikat si Boris.

    Mula sa paghalu-halo ng mga piraso ng bakal ay lumitaw ang ulo ni Bender mula sa Futurama.

     - Halikan ang aking makintab na asno!

     "Makinig ka, ulo, wala kang puwet," na-offend si Dimon.

     - At wala kang inahing baka, ikaw na kaawa-awang piraso ng karne!

     - Max! Bakit ba ang bastos ng programa mo sa akin? — Nagalit si Dimon.

     - Hindi ito ang aking programa, sinasabi ko sa iyo, sa huli kahit sino ay maaaring maglagay ng kahit ano doon. May nagbiro daw.

     - Well, mahusay, ngunit paano kung ang iyong column ay magpadala ng masamang salita sa ilang Martian boss?

     - Wala akong ideya, hahanapin nila ang gumawa ng ulo ni Bender.

     - Luwalhati sa mga robot, kamatayan sa lahat ng tao! - nagpatuloy ang ulo sa pagsasalita.

     - Oh, sirain mo! — Ikinumpas ni Dimon ang kanyang kamay. - Kung gayon, maghihintay ako sa background.

     — Kung bibisitahin mo ang lunsod ng sakit, kung magkagayon ay sasabihin ko sa iyo ang isang lihim: talagang walang magagawa doon.

    Ang huling parirala ay binigkas sa mayabang na tono ng isang dalubhasa sa lahat ng uri ng nerdy at hipster na libangan, na walang pagsala ay ang lead programmer na si Gordon Murphy. Si Gordon ay matangkad, payat, magaling at mahilig gumawa ng lahat ng uri ng pseudo-intellectual na pag-uusap tungkol sa pinakabagong mga nagawa ng agham at teknolohiya ng Martian. Pinalitan niya ang bahagi ng kanyang mapula-pula na buhok ng mga bungkos ng LED thread, at kadalasang sumasakay sa opisina ng Telecom sa isang unicycle o robotic na upuan. At, na parang naglalayong kumpirmahin ang mga tesis ng ilang boorish na empleyado ng SB, sinubukan niyang gayahin ang isang tunay na Martian hanggang sa tuluyang mawala ang kanyang sense of proportion at decency. Sa isang corporate event, nagpakita siya sa pagkukunwari ng isang illithid - isang brain eater, na tila nagpapahiwatig na hindi niya ibibigay ang pagkakataon na pumutok sa utak ng mga empleyado sa sektor ng pag-optimize, kahit na sa mga pista opisyal. Bilang karagdagan sa malansa na mga galamay na basta-basta nakausli mula sa ilalim ng antistatic na mantle, ang illithid ay mayroong isang pares ng mga personal na air-ionizing drone na umaaligid sa paligid nito, sa anyo ng nakakalason na ballooning na dikya.

     — May natutunan ka bang kapaki-pakinabang mula sa mga ulo? - sarkastikong tanong ni Gordon.

     "Nalaman namin na ito ay isang kabuuang scam sa lahat ng dako." Makibalita, sa madaling salita.

    Nabigo, tumalikod si Dimon at naglakad patungo sa nagniningas na butas patungo sa susunod na eroplano.

     "Naisip niya na ibibigay nila sa kanya ang lahat ng mga sikreto ng kumpanya." Napakasimpleng tao! Tumawa si Gordon.

     "Ang pagtatangka ay hindi pagpapahirap," kibit-balikat ni Max.

     — Mayroon akong kaunting insight na ang mga tamang sagot sa ilang bugtong mula sa sunud-sunod na mga ulo ay talagang nagbubukas ng access sa panloob na database.

     - Mayroon lamang mga bugtong na hindi nakapasa sa pagsusulit. Walang tamang sagot sa karamihan sa kanila.

     - Hindi ka maloloko! Oh oo, may na-code ka para sa application.

     "So, maliit na bagay lang," nakangisi si Max.

     - Makinig, mukhang matalino kang tao, hayaan mo akong magsanay ng aking bugtong sa iyo.

     - Halika.

     - Wala ka bang naisip?

     - Inimbento. Kung nakikita ko kung ano ang nagsilang sa akin...

     - Oo, tinanong ko lang. Sa madaling salita, makinig ka sa akin: ano ang makapagpapabago sa kalikasan ng tao?

    Ilang segundong tinitigan ni Max ang kanyang kausap na may napaka-alinlangan na tingin, hanggang sa makumbinsi siyang hindi ito nagbibiro.

     - Neuroteknolohiya. — nagkibit balikat siya.

    Ang diyablo na si baatezu ay nagkatawang-tao mula sa isang haligi ng apoy sa harap nila na may isang nakabalot na pergamino. “Seal of the Lord of the First Plane,” boom niya, iniabot ang scroll kay Max. – Kolektahin ang mga selyo ng lahat ng eroplano upang makuha ang selyo ng pinakamataas na panginoon. Walang ibang mga tuntunin ng kontrata ang tinukoy. Huwag kalimutang ilagay ang iyong mga taya bago ang laro." At ang diyablo ay nawala gamit ang parehong nagniningas na mga espesyal na epekto.

     "Nakalimutan kong i-off ang damn app," sumpa ni Gordon. — Naibuhos ko na ba sa isang tao ang mga butil ng aking bugtong?

     "Isinasaalang-alang na ito ay isang kilalang biro sa forum ng mga tagahanga ng isang sinaunang laro na may ilang kaugnayan sa gabing ito, hindi malamang na ang problema ay natapon mo ang mga beans," paliwanag ni Max sa isang sarkastikong tono.

     - Sa totoo lang, ako mismo ang nakaisip nito.

    Ang pahayag na ito ay sinalubong ng ngiti hindi lamang ni Max, kundi pati na rin ng isang Githzerai na huminto sa malapit: isang manipis, kalbong humanoid na may maberde na balat, mahahabang matulis na mga tainga, at isang nakatirintas na bigote na nakasabit sa ibaba ng kanyang baba. Ang kanyang imahe ay nasisira lamang ng kanyang hindi katimbang na malaking ulo at parehong malaki, bahagyang nakaumbok na mga mata.

     - Syempre, nagkataon lang, naiintindihan ko.

    Mayabang na ibinuka ni Gordon ang kanyang mga labi at umatras sa Ingles kasama ang kanyang lumilipad na dikya at iba pang katangian. Nang makalayo siya, nilingon ni Max si Boris.

     — Tiyak na nais niyang sumipsip muli sa mga Martian, sila ang mga pangunahing shaman ng neurotechnology.

     - Hindi dapat, Max. Sa katunayan, sinabi mo na siya ay isang talunan at ninakaw ang bugtong. Buti na lang at least wala siyang sinabi tungkol sa mga Martian.

     - Totoo iyon.

     "Ikaw ay isang masamang politiko at isang karera." Hindi ito malilimutan ni Gordon, naiintindihan mo kung ano siya ay isang mapaghiganti bastard. At ayon sa batas ng kakulitan, tiyak na mapupunta ka sa ilang komisyon kung isasaalang-alang ang iyong promosyon.

     "Well, it's astig," pagsang-ayon ni Max, na napagtanto ang kanyang pagkakamali. - Alam mo, marahil ay hindi ka dapat magnakaw ng mga bugtong mula sa Internet.

     - Malinaw na hindi mo kailangang maglibot. Okay, forget about this Gordon, God willing, you won't cross paths with him too much.

     - Pag-asa.

    “Tama siguro si Ruslan,” malungkot na naisip ni Max. – Walang pakialam ang system sa lahat ng aking malikhaing pagtatangka. Ngunit hindi ako makakagawa ng karera sa pulitika, dahil ang aking mga kasanayan sa intriga at pagnanakaw sa paligid ay mas mababa sa par. At wala akong pagnanais na paunlarin ang mga ito at patuloy na nag-aalala tungkol sa kung ano ang masasabi at kung kanino at kung ano ang hindi masasabi. Sa mabuting paraan, ang tanging pagkakataon ay nasa isang lugar na malayo sa mga halimaw na korporasyon tulad ng Telecom, ngunit kung wala ang Telecom ay malamang na agad akong masisipa sa Mars. Eh baka pumunta na lang ako at magpakalasing kay Boryan..."

    Ang Githzerai na tahimik na nakatayo sa tabi ng column ay lumingon kay Max na nakangiti. At kinilala siya ni Max bilang manager mula sa personnel service, ang Martian Arthur Smith.

     - Karamihan sa mga salita ay mga salita lamang, sila ay mas magaan kaysa sa hangin, nakakalimutan natin ang mga ito sa sandaling binibigkas natin ang mga ito. Ngunit may mga espesyal na salita, na binibigkas ng pagkakataon, na maaaring magpasya sa kapalaran ng isang tao at magbigkis sa kanya nang mas ligtas kaysa sa anumang mga tanikala. – sabi ni Arthur sa mahiwagang tono at tinitigan si Max ng may pag-uusisa gamit ang namumungay nitong mga mata.

     "Nasabi ko ba ang mga salitang nagbigkis sa akin?"

     - Kung ikaw mismo ang naniniwala dito.

     - Ano ang pagkakaiba nito sa pinaniniwalaan ko?

     "Sa isang mundo ng kaguluhan, walang mas mahalaga kaysa sa pananampalataya." And the world of virtual reality is a plane of pure chaos,” sabi ni Arthur sabay ngiti. "Ikaw mismo ang lumikha ng isang buong lungsod mula rito gamit ang kapangyarihan ng iyong mga iniisip." - Tumingin siya sa paligid.

     - Sapat ba ang kapangyarihan ng pag-iisip upang lumikha ng mga lungsod mula sa kaguluhan?

     “Ang mga dakilang lungsod ng Githzerai ay nilikha mula sa kaguluhan sa pamamagitan ng kalooban ng ating mga tao, ngunit alamin na ang isang isip na kasama sa talim nito ay masyadong mahina upang ipagtanggol ang mga muog nito. Ang isip at ang talim nito ay dapat na iisa.

    Hinubad ni Arthur ang Chaos Blade at ipinakita ito kay Max, hawak ito sa haba ng braso. Ito ay isang bagay na walang hugis at maulap, katulad ng kulay abong spring ice, na kumakalat sa ilalim ng sinag ng araw. At pagkaraan ng isang segundo, bigla itong umunat sa isang matte, asul-itim na scimitar na may talim na hindi mas makapal kaysa sa buhok ng tao.

     "Ang talim ay dinisenyo para sa pagkawasak, hindi ba?"

     "Ang talim ay isang metapora lamang." Ang paglikha at pagkasira ay dalawang poste ng isang kababalaghan, tulad ng malamig at mainit. Tanging ang mga nakakaunawa sa kababalaghan mismo, at hindi ang mga estado nito, ang nakikita ang mundo bilang walang hanggan.

    Bumakas ang mukha ni Max sa gulat.

     - Bakit mo sinabi iyon?

     - Ano ang eksaktong sinabi niya?

     - Tungkol sa walang katapusang mundo?

     "Mukhang mas kawili-wili iyon," kibit-balikat ni Arthur. – Sinusubukan kong gampanan ang aking karakter gaya ng inaasahan, at hindi tulad ng iba.

     "Nagpapakita ka ba ng isang partikular na Githzerai?"

     — Dak'kona mula sa larong alam mo. Ano ang espesyal sa aking mga salita?

     - Kaya sabi ng isang kakaibang bot... o sa halip, sinabi ko ito sa aking sarili sa napakakaibang mga pangyayari. Hindi ko inaasahan na makakarinig ako ng ganoon mula sa iba.

     — Sa kabila ng lahat ng teorya ng posibilidad, kahit na ang pinaka-hindi kapani-paniwalang mga bagay ay madalas na nangyayari nang dalawang beses. Bukod dito, ang unang nagsabi ng katulad na bagay ay isang kakaibang Ingles na makata. Siya ay estranghero kaysa sa lahat ng kakaibang bot na pinagsama at nakita ang mundo bilang walang hanggan nang walang anumang kemikal na saklay na nagpalawak ng kamalayan.

     - Ang nagbukas ng mga pinto ay nakikita ang mundo na walang hanggan. Ang isa kung kanino ang mga pinto ay nabuksan ay nakakakita ng walang katapusang mga mundo.

     - Mahusay na sinabi! Magiging angkop din ito sa aking pagkatao, ngunit ipinapangako kong igagalang ang iyong copyright.

     - Nakita kong matagumpay kayong nagkita, sumpain it! - Si Boris, nababato sa tabi niya, ay hindi nakatiis. "Bakit hindi pinapalabas ng mga noble don ang utak ng isa't isa habang papunta sa susunod na eroplano?"

     "Boryan, umalis ka, tatayo ako at mag-iisip tungkol sa mga bugtong na hindi kailangang nakawin mula sa Internet," sagot ni Max.

    Sinabi ni Arthur sa kanyang tono:

     "Maraming misteryo dito na hindi na kailangang lutasin."

     — Mga bugtong mula sa hanay?

     - Siyempre, kasama ng mga ito ay may mas kawili-wiling mga quirks ng unclouded consciousness kaysa sa karamihan sa mga opisyal na inaprubahang claim sa intelektwalidad.

     — Sa aking opinyon, ang column na ito ay mas mukhang isang intelektwal na basurahan. Anong mga kagiliw-giliw na misteryo ang maaaring mayroon?

     — Buweno, halimbawa, ang tanong tungkol sa panaginip ng Martian. Mayroon bang anumang paraan upang matukoy na ang mundo sa paligid natin ay hindi isang panaginip ng Martian...

     - Alam ko. Ngunit maaaring walang sagot dito, dahil imposibleng pabulaanan ang purong solipsism na ang mundo sa paligid ay isang kathang-isip ng iyong sariling imahinasyon o isang artipisyal na matrix.

     — Hindi talaga, ang tanong ay nagsasaad ng isang napaka-espesipikong socio-economic phenomenon. Habang naglalakad sa mga plano ni Baator, kahit dalawang sagot ang pumasok sa isip ko.

     - Kahit dalawa?

     — Ang unang sagot ay sa halip ay isang lohikal na hindi pagkakapare-pareho sa mismong pagbabalangkas ng tanong. Hindi dapat magkaroon ng isang panaginip ng Martian sa isang panaginip ng Martian; ang gayong mga pagdududa ay isang natatanging katangian ng totoong mundo. Bakit kailangan mo ng Martian dream kung saan gusto mong tumakas sa Martian dream? Maaari itong reformulated tulad ng sumusunod: ang mismong katotohanan ng pagtatanong ng ganoong tanong ay nagpapatunay na ikaw ay nasa totoong mundo.

     - Okay, sabihin nating nasa Martian dream ako, at masaya ako sa lahat, gusto ko lang suriin na may totoong mundo sa paligid ko. At nilikha ng mga developer ang parehong Dreamland upang gawing mas makatotohanan ang kanilang mirage.

     - Para saan? Upang ang mga kliyente ay magdusa at magduda. Batay sa aking nalalaman tungkol sa mga naturang organisasyon, ang kanilang software ay nakakaapekto sa pag-iisip ng mga kliyente upang hindi sila magtanong ng mga hindi kinakailangang katanungan.

     - Well... sa palagay ko, nagsasalita ka lang na parang isang taong kumbinsido sa katotohanan ng mundo sa paligid niya. At nagbibigay ka ng angkop na mga argumento batay sa iyong pananampalataya.

     - Bakit ako maghahanap ng mga argumento na nagpapatunay na ang mundo ay hindi totoo? Isang pag-aaksaya ng oras at pagsisikap.

     - Kaya laban ka sa pangarap ng Martian?

     — Ako ay laban din sa droga, ngunit ano ang pagbabago nito?

     - At ang pangalawang sagot?

     — Ang pangalawang sagot ay mas kumplikado at mas tama sa aking palagay. Sa panaginip ng Martian, ang mundo ay hindi mukhang... walang katapusan. Hindi tinatanggap ang magkasalungat na phenomena. Sa loob nito maaari kang manalo nang hindi nawawala ang anuman, o maaari kang maging masaya sa lahat ng oras, o, halimbawa, linlangin ang lahat sa lahat ng oras. Ito ay isang mundo ng kulungan, ito ay hindi balanse at kahit sinong magnanais ay makikita ito, gaano man siya kahusay na dinadaya ng programa.

     — Dapat ba nating hanapin ang mga binhi ng pagkatalo sa ating sariling mga tagumpay? Sa tingin ko ang karamihan sa mga tao sa totoong mundo ay hindi magtatanong ng mga ganoong katanungan. At higit pa sa mga kliyente ng pangarap ng Martian.

     - Sumasang-ayon. Ngunit ang tanong ay: "May paraan ba"? Kaya, nagmumungkahi ako ng isang pamamaraan. Siyempre, ang sinumang maaaring gumamit nito ay malamang na, sa prinsipyo, ay mapupunta sa naturang bilangguan.

     - Hindi ba ang ating mundo ay isang bilangguan?

     — Sa kahulugan ng Gnostic? Ito ay isang mundo kung saan ang sakit at pagdurusa ay hindi maiiwasan, kaya hindi ito maaaring maging isang perpektong bilangguan. Ang totoong mundo ay malupit, kaya ito ang tunay na mundo.

     - Bakit, ito ay isang espesyal na bilangguan kung saan ang mga bilanggo ay binibigyan ng pagkakataon na palayain.

     "Kung gayon hindi ito isang bilangguan ayon sa kahulugan, ngunit sa halip ay isang lugar ng muling pag-aaral." Ngunit ang mundo na nagpipilit sa isang tao na patuloy na magbago ay totoo. Ito ay dapat na katangian nito. At kung ang pag-unlad ay tumama sa isang tiyak na ganap na kisame, kung gayon ang mundo ay obligado na lumipat sa susunod na estado, o bumagsak at simulan muli ang pag-ikot. Walang saysay na tawaging kulungan ang pagkakasunud-sunod ng mga bagay na ito.

     - Okay, ito ay isang kulungan na ginawa namin para sa aming sarili.

     - Paano?

     - Ang mga tao ay alipin ng kanilang mga bisyo at hilig.

     “Samakatuwid, sa malao't madali ang lahat ay kailangang magbayad para sa kanilang mga pagkakamali.

     — Paano dumarating ang pagbabayad sa mga kliyente ng pangarap ng Martian? Nabubuhay sila nang matagal at namamatay na masaya.

     - Hindi ko alam, hindi ko naisip ito. Kung ako ay nasa isang katulad na negosyo, gagawin ko ang lahat ng pagsisikap upang itago ang mga epekto. Marahil sa pagtatapos ng kontrata, dumarating ang mga virtual reality na demonyo para sa mga kaluluwa ng mga kliyente, pinaghiwa-hiwalay sila at kinaladkad sila sa underworld.

    Naisip ni Max ang larawan at kinilig.

     — Ang mga kaluluwa ng mga interesado sa setting na ito ay napupunta sa mga eroplano ng Baator. Baka ikaw at ako ay patay na? – Ngumiti ulit si Arthur.

     "Siguro para sa kamatayan ang buhay ay parang kamatayan."

     "Siguro babae ang lalaki, baligtad lang." Natatakot ako na hindi natin maiintindihan ang karunungan ng walang patid na bilog ni Zerthimon sa ganitong paraan.

     - Oo, ngayon imposibleng malaman nang sigurado. Gusto kong maabutan ang aking mga kaibigan, gusto mo bang sumali?

     "Kung tatakas sila sa ibang mga eroplano sa pamamagitan ng pag-inom ng mga neurotoxic fluid, hindi." Halos hindi ko makayanan ang lohika ng katotohanang iyon.

     - Natatakot ako na pupunta sila. Sabi ko, alipin tayo ng ating mga bisyo.

     "Alamin na narinig ko ang iyong mga salita, nasusunog na tao." Kapag gusto mong malaman muli ang karunungan ni Zerthimon, halika.

    Ang Githzerai ay nagbigay ng bahagyang samurai bow at bumalik sa hanay, tila sinusubukang maghanap ng iba pang mga bugtong na hindi na kailangang lutasin.

    Iniwan ang hindi pangkaraniwang Martian, si Max ay pumasok nang malalim sa susunod na eroplano. Sinubukan niyang mabilis na lampasan ang bakal na kapatagan sa ilalim ng berdeng kalangitan, ngunit sa tabi ng isang kumpol ng halos mainit na mga mesa at sofa ay nahuli siya ni Arsen kasama ang isang hindi pamilyar na grupo ng mga kasamahan, na ang mga pangalan na Max ay maaari lamang makuha mula sa isang reference na libro, ngunit hindi mula sa kanyang alaala. Kinailangan niyang tiisin ang isa pang batch ng mga bulgar na biro tungkol sa kanyang diumano'y mapagmahal na pakikipagsapalaran kay Laura at ilang paulit-ulit na alok na itapon ang kanyang sarili sa isang bagay. Sa huli, pumayag si Max at kumuha ng ilang puffs ng isang espesyal na Baator hookah na may mga nanoparticle. Ang usok ay may kaaya-ayang lasa ng ilang uri ng prutas at hindi nakakairita sa mga organ ng paghinga ng isang lasing na katawan. Tila ang ilang mga kapaki-pakinabang na nanoparticle ay talagang naroroon doon.

    Nagpadala ng mensahe si Boris na nalampasan na nila ang swamp plane na may foam disco at matitikman ang nasusunog na absinthe sa ikaapat na eroplano sa kaharian ng apoy. Kaya nanganganib si Max na mahuli ang kanyang mga kaibigan sa isang ganap na naiibang wavelength kung patuloy siyang bumagal.

    Ang ikatlong shot ay sinalubong ng nakakabinging disco beat, sumisigaw na mga tao at mga fountain ng foam na panaka-nakang kumukulo sa maputik na swamp slurry o bumagsak mula sa mababang tingga na kalangitan. Dito at doon sa ibabaw ng latian, sa mga tanikala na umaabot sa tingga na kalangitan, ay nakasabit ng ilang mga plataporma na may mga mananayaw na nagpapainit sa karamihan. At sa pinakamalaking platform sa gitna ay may isang demonyong DJ sa likod ng isang parehong demonyong console.

    Nagpasya si Max na maingat na lampasan ang ligaw na saya sa mga espesyal na itinayong platform. "Ang Baator ay isang eroplano ng kaayusan, hindi kaguluhan. Ngunit ang hindi pangkaraniwang Martian, na hindi naniniwala sa virtual reality, ay nagsabi na ito ay isang mundo ng purong kaguluhan, at siya ay tama, naisip niya, na tumitingin sa paligid sa karamihan ng mga random na tumatalon na mga tao. – Sino ang lahat ng mga taong ito, taimtim na tinatangkilik ang buhay, o, sa kabaligtaran, nilulunod ang kanilang pagdurusa sa ingay at alkohol? Ang mga ito ay mga particle ng primordial na kaguluhan, kaguluhan kung saan maaaring ipanganak ang anumang bagay, depende sa kung aling sinulid ang iyong hinugot. Nakikita ko ang maputla, translucent na mga imahe ng hinaharap na maaaring lumitaw o mawala dahil sa mga random na banggaan ng mga particle na ito. Ang mga variant ng uniberso ay ipinanganak at namamatay ng libu-libo bawat segundo sa kaguluhang ito."

    Biglang naisip mismo ni Max na isa siyang multo ng kaguluhan, nakasakay sa mabula na ulap. Tumakbo siya ng kaunti, tumalon at lumipad... Napakagandang pakiramdam ng euphoria at paglipad... Muli, tumalon at lumipad, mula sa ulap hanggang sa ulap... Nakatikim ng bula si Max at natagpuan ang sarili sa gitna mismo ng nagsasayawan na karamihan. "Kumakain ka ng mapanlinlang na mga nanoparticle," naisip niya nang may inis, sinusubukang makayanan ang patuloy na pagnanais na lumipad at umikot sa gitna ng mabulahang kabaliwan na ito, tulad ng isang binato na sanggol na elepante, si Dumbo. - Napakagandang cover nito. Kailangan na nating lumabas ng mabilis at uminom ng tubig."

    Paikot-ikot at umiiwas, umakyat siya sa isang mataas na lugar na mas malapit sa mga dryer, na humihip ng nababanat na kutsilyo ng mainit na hangin sa mga nababad na demonyo mula sa lahat ng panig. At panaka-nakang nagdulot sila ng mga bahagi ng mga tili at tili mula sa mga demonyo na nakalimutang itago ang kanilang halos nakatago at hindi masyadong malinis na mga damit sa holiday. Matagal na nakatayo si Max sa ilalim ng mga dryer at hindi na siya natauhan. Ang ulo ay walang laman at magaan, ang mga hindi magkakaugnay na pag-iisip ay lumaki sa loob nito na parang malalaking bula ng sabon at sumabog nang hindi nag-iiwan ng bakas.

    Tila nakasandal si Ruslan sa pader sa malapit. Mukha siyang masayahin, parang pusang pinakain, at ipinagmalaki na muntik na niyang mapatay ang lasing na demonyong asong babae sa lahat ng mabulahang gulo na ito. Ang katotohanan ay ang paghahanap sa kanya muli upang tapusin ang kaso ay halos imposible. Sumigaw si Ruslan na kailangan niyang umalis ng limang minuto, at pagkatapos ay babalik siya at magkakaroon sila ng tunay na sabog.

    Nawalan ng oras si Max, ngunit tila mahigit limang minuto na ang lumipas. Hindi nagpakita si Ruslan, ngunit tila nagsisimula na siyang bumitaw. “Yun nga, I’m quitting drugs, especially chemical. Well, marahil isang baso ng absinthe, marahil dalawa, ngunit wala nang mga hookah na may nanoparticle."

    Ang bulwagan na inilaan para sa plano ng sunog ay medyo maliit at ang pangunahing atraksyon nito ay isang malaking bilog na bar sa gitna, na ginawa upang magmukhang isang bulkan na may mga dila ng puting apoy na tumatakas mula sa loob. Ang larawan ay nakumpleto na may ilang mga umiikot na paputok at isang eksena na may mga tunay na fakirs. Halos isang mapayapang idyll, kumpara sa nakaraang nakatutuwang latian. Natagpuan nina Boris at Dimon si Max sa bar, umiinom ng ganap na mineral na tubig.

     - Aba, nasaan ka na? - Nagalit si Boris. - Tatlo pang absinthes! - hiningi niya sa buhay na bartender, na mapanglaw na nagpupunas ng mga tasa ng bato at mga baso sa anyo ng isang payat, may kuko na demonyo na may mga sungay ng kambing. Si Dimon, na malinaw na nakadapa na, ay dumapo nang husto sa isang mataas na upuan at ibinagsak ang absinthe nang hindi ito hinintay na masunog.

     "Teka," pinigilan ni Max si Boris na may kilos, "Aalis ako ng kaunti ngayon."

     —Ano ang balak mong iwan doon? Halos isang oras ka nang wala, ang mga normal na tao ay may oras na matino at malasing muli.

     "Maraming panganib ang naghihintay sa isang pabaya na manlalakbay sa mga eroplano, alam mo."

     — Napag-usapan mo na ba ang iyong mga prospect sa karera sa manager na ito?

     - Ay oo! Nawala sa isip ko ang mga prospect ng karera.

     - Maxim, anong nangyayari! Ano ang iyong pinag-uusapan ng napakatagal?

     — Higit sa lahat tungkol sa aking bugtong tungkol sa pangarap ng Martian.

     - Wow! "Talagang hindi ka careerist," umiling si Boris.

     “Yes, I also think it’s time to make a career,” biglang nakialam ang bartender sa usapan. – Taga Telecom ba kayo?

     - May tao pa bang naglalakad dito? – Ngumuso si Boris.

     - Well, sa mga pista opisyal ng Bagong Taon... maraming tao dito. Maganda ang party mo, siyempre, at mas maganda pa ang nakita ko.

     - Saan ka nakakita ng mas cool? – Si Max ay taimtim na nagulat sa gayong kawalang-galang.

     - Oo, Neurotek, halimbawa, ang mga lalaki ay naglalakad nang ganoon. Sa malaking sukat.

     — Tila madalas kang tumambay sa kanila?

     "Binili nila ang buong Golden Mile ngayong taon," patuloy ng bartender, hindi pinansin ang mga ngiti. - Ito ay kung saan kailangan mong gumawa ng isang karera. Well, sa prinsipyo, maaari mong subukan sa Telecom...

     "Nakaupo ang aming pangunahing amo," tinapik ni Boris si Dimon, na tumatango, sa balikat. - Pag-usapan ang iyong karera sa kanya, huwag lamang magbuhos ng higit pa, kung hindi, kailangan mong maghugas ng counter sa panahon ng iyong pagsubok.

    Nakapagtataka, ang manggagawa sa serbisyo ng alak, na hindi makaimik, ay nagsimulang magpahid ng isang bagay kay Dimon, na mahinang tumutugon sa panlabas na stimuli.

     - Makinig, Boryan, sinabi mo na alam mo ang ilang malaswang kuwento tungkol kay Arthur Smith.

     - Ito ay maruming tsismis lamang. Hindi mo dapat sabihin sa lahat.

     - Ibig ko bang sabihin ang lahat ng sunud-sunod?! Hindi, hindi kita iiwan ngayon, kung gagawin mo.

     - Okay, sabihin bang at sabihin sa iyo.

    Si Boris mismo ang naglabas ng nasusunog na asukal at nagdagdag ng juice.

     — Narito sa darating na taon at tagumpay sa ating mahirap na gawain!

    Napangiwi si Max sa mala-caramel na pait.

     - Ugh, paano ka makakainom nito! Sabihin mo na ang maruming tsismis mo.

     - Kailangan ng kaunting background dito. Marahil ay hindi mo alam kung bakit karamihan sa mga Martian ay kahoy?

     - Sa anong kahulugan?

     - Sa ganoong paraan, sumpain ito, na pinutol sila ng kanilang ama na si Carlo mula sa isang tala... Kadalasan ay wala silang emosyon kaysa sa mismong log na ito. Nakangiti lamang sila ng ilang beses sa isang taon sa mga pangunahing pista opisyal.

     — Sa buong oras ko sa Mars, minsan akong "nakipag-chat" sa loob ng limang minuto sa aming boss, at ilang beses kay Arthur. At sa iba ay parang "hello" at "bye." Ang boss, siyempre, na-stress sa akin, ngunit si Arthur ay medyo normal, kahit na medyo nalilito.

     "Si Arthur ay masyadong normal para sa karaniwang Martian." Sa pagkakaintindi ko, hindi siya tinuturing ng mga totoong Martian na isa sa kanila.

     — Big shot ba siya sa personnel service?

     - Malalaman ni Fuck itong hierarchy nila. Ngunit tila hindi ito ang huling pigura, sa teknikal na pagsasalita, sigurado. Naglalabas siya ng isang grupo ng mga update sa mga reference na libro at lahat ng uri ng mga tagaplano.

     — Sa pagkakaintindi ko, hindi pinapayagan ng mga Martian ang “mga estranghero” sa mahahalagang bagay.

     - Oh, Max, huwag kang mapili. Sumasang-ayon ka ba na kakaiba siya para sa isang Martian?

     — Kasalukuyan akong may bahagyang hindi kinatawan na base para sa paghahambing. Pero sumasang-ayon ako, oo, kakaiba siya. Halos tulad ng isang normal na tao, maliban sa hindi siya umiinom sa ilalim ng Christmas tree...

     - Kaya, sa pinagmulan siya ay isang daang porsyentong Martian. Habang sila ay ripening sa kanilang mga flasks, isang bungkos ng iba't ibang mga implants ay idinagdag sa kanila. At pagkatapos ay sa proseso ng paglaki din. At ang isang ipinag-uutos na operasyon ay ang emotion control chip. Hindi ko alam ang mga detalye, ngunit ito ay isang katotohanan na ang lahat ng mga Martian ay may built-in na opsyon para sa pag-regulate ng lahat ng uri ng mga hormone at testosterone.

     — Testosterone, tila nagbabago...

     - Huwag kang mainip. Sa pangkalahatan, maaaring patayin ng sinumang pinaka-depressed na Martian ang anumang negatibiti: matagal na depresyon o isang hindi masayang "first love" sa pamamagitan lamang ng pagpindot sa isang virtual na button.

     - Maginhawa, walang sasabihin.

     - Maginhawa, siyempre. Ngunit may nangyaring mali sa aming Arthur noong pagkabata. Ang Martian aibolit ay malamang na nasira, at hindi niya natanggap ang kapaki-pakinabang na pag-upgrade na ito. Kaya naman, lahat ng emosyon at hormones ay tumatama sa kanya, tulad ng mga ordinaryong redneck coder. Ang pamumuhay na may ganitong depekto ay tila mahirap para sa kanya; "normal" na mga Martian ang tumingin sa kanya na para bang siya ay may kapansanan...

     — Borya, halatang tiningnan mo ang kanyang talaang medikal.

     - Hindi ako tumingin, sabi ng mga taong may kaalaman.

     - Mga taong may kaalaman... oo.

     - Kaya, Max, huwag makinig kung ayaw mo! At iwanan ang iyong kritikal na pag-iisip para sa ilang siyentipikong debate.

     - Nakuha mo, tumahimik ka. Nasa unahan pa ang lahat ng dumi, sana?

     - Oo, iyon ang panimulang bahagi. At ang tsismis mismo ay ang mga sumusunod. Dahil sa ang katunayan na ang aming Arthur ay nakatanggap ng gayong matinding pinsala sa pagkabata, hindi siya partikular na naakit sa mga babaeng Martian na gawa sa kahoy. Higit pa sa mga babaeng "tao". Ngunit, tulad ng swerte, hindi siya nagniningning sa kanyang hitsura, kahit na para sa isang Martian, at hindi mo maaaring lokohin ang mga ordinaryong babae sa mga nalilitong pag-uusap. Parang may kung anong sitwasyon, pero walang espesyal... Max! Medyo binalaan kita.

    Hindi napigilan ni Max ang pag-aalinlangan sa kanyang mukha.

     - Okay, Boryan, huwag kang masaktan. Para bang ikaw mismo ang naniniwala sa lahat ng ito.

     - Ang mga taong may kaalaman ay hindi magsisinungaling. Hindi ko maintindihan kung para saan ang tinutukoy ko dito! Sa madaling salita, nagtagal si Arthur sa paghabol ng ilang magandang sisiw mula sa personnel service. Ngunit hindi niya ito pinansin at hindi niya binati. Buweno, isang magandang sandali, nang makauwi na ang lahat at tanging si Arthur at ang bagay na hinihingal niya ang nanatili sa buong bloke, nagpasya siyang kunin ang toro sa tabi ng mga sungay at inipit siya mismo sa kanyang pinagtatrabahuan. Ngunit hindi niya pinahahalagahan ang salpok at sinira ang kanyang ilong at puso sa parehong oras.

     — Nahuli ang palaban na babae. Kaya, ano ang susunod?

     - Ang ginang ay tinanggal, siya ay isang Martian pa rin, kahit na may mga depekto.

     — At ano ang pangalan nitong pangunahing tauhang babae, na dumanas ng maruming panliligalig sa lugar ng trabaho?

     "Sa kasamaang palad, ang kasaysayan ay tahimik tungkol dito.

     - Pf-f, sorry of course, but without a name it's just that, chismis ng mga lola sa isang bench.

     - The story is true to all intents and purposes, okay, ninety percent for sure. At sa pangalan, pasensya na rin, pero ibebenta ko sana ito sa mga front page para sa ilang libong kilabot at ngayon ay iinom ako ng mga cocktail sa Bali, sa halip na dito kasama mo...

     - Tama ka sa target: isang pares ng libo... Kung sa halip na isang Martian na may depektong chip ay papalitan natin ang ilang taong bully, kung gayon ang kuwento ay magiging pinaka-banal. Wala man lang detalye kung paano niya siya hinarass.

     - Well, hindi ako humawak ng kandila. Well, siguro oo, ang ating Arthur ay naging biktima ng mapanlinlang na mga intriga at provocation ng isang tao. Siyanga pala, sa pagkakaalam ko, nakipag-away siya sa aming amo na si Albert.

     "Malamang na ito ay makakatulong sa amin sa anumang paraan." Crap! Nasaan si Dimon?

    Nag-aalalang luminga-linga si Max sa paligid, hinahanap ang nabaliw na stuffed dinosaur.

     - Borya, mayroon ka ba sa kanya bilang isang kaibigan? Mahahanap mo ba siya sa tracker?

     - Huwag mag-alala, siya ay isang may sapat na gulang, at hindi ito silangang Moscow sa paligid.

     - Ito ay mas mahusay na siguraduhin.

    Natagpuan si Dimon sa banyo sa parehong antas, na ang kanyang ulo ay nasa lababo sa ilalim ng umaagos na tubig. Ngumuso siya na parang selyo at nagtapon ng mga tuwalya ng papel sa paligid. Walang buhay na nakasabit sa kanyang likod ang basang ulo ng dinosaur. Gayunpaman, makalipas ang dalawang minuto, si Dimon ay lumitaw na lubos na na-refresh at nagsimulang mag-claim sa kanyang mga kasama.

     - Bakit mo ako iniwan kasama ang kambing na ito? Hindi siya umiimik kahit isang segundo. Gusto ko lang siyang suntukin ng sungay.

     “Paumanhin, akala ko magiging ideal listener ka,” kibit-balikat ni Boris.

     — May nakaligtaan ba akong kawili-wili?

     - Kaya isang bulgar na tsismis tungkol sa isang Martian at dirty harassment.

     - At ikaw, Max, nahulaan mo ang lahat ng mga bugtong?

     - Malamang, tama ang hula ko.

     — Sa madaling salita, mayroon din akong bugtong. Sumakay tayo at sasabihin sa iyo... Huwag mo akong pigilan! ayos lang ako!

    Mahirap kumbinsihin si Dimon na lumipat sa mga inuming may mababang alkohol. Nakaupo sila sa mga komportableng sofa sa bukana ng isang maliit na bulkan.

     - Buweno, anong uri ng maliwanag na ideya ang dinala sa iyong ulo ng diyos ng alkoholikong limot? – tanong ni Boris.

     - Hindi isang ideya, ngunit isang tanong. Nakikipag-sex ba ang mga Martian? At kung gayon, paano?

     "Oo, ang diyos ng alkohol ay hindi maaaring magdala ng anumang mas maliwanag," umiling si Max. - Anong uri ng mga tanong ang mga ito? Pareho silang ginagawa.

     - Katulad ng sino?

     - Tulad ng mga tao tila.

     "Hindi, sandali," namagitan si Boris. - Napakatapang mong magsalita. Nakita mo, alam mo ba? Nakilala mo na ba ang mga Martian sa totoong buhay?

    Bahagyang nag-isip si Max, sinusubukang alalahanin kung nakilala niya ang mga babaeng Martian habang nagtatrabaho sa Telecom.

     "Nakita ko, siyempre," sagot niya. - Hindi ako nakikipag-usap nang malapit, kaya ano?

     - Oh, iyon ay, hindi mo alam, ngunit gumawa ka ng mga pahayag?

     - Well, excuse me, oo, wala pa akong pagkakataon sa mga Martians. Bakit dapat gawin ito ng mga Martian sa anumang espesyal na paraan? Ikaw mismo ay nagsalita tungkol sa hindi matagumpay na romantikong relasyon ng isang Martian. At sinabi niya na ang ilang mga tagapamahala na hindi ganap na pinagtagpi-tagpi ay hindi naaakit sa "kahoy" na mga Martian. Sinabi mo ang lahat ng ito batay sa kung anong mga pagpapalagay tungkol sa kanilang mga mapagmahal na tradisyon?

     - Huwag mo akong lituhin. Tungkol saan ang kwento ko?

     - Tungkol Saan?

     — Tungkol sa panliligalig sa mga ordinaryong babae. Walang usapan tungkol sa mga Martian doon.

    Ang pagsasalita ni Boris ay sadyang naging mabagal, siya ay gumuhit ng labis na kagalakan, malinaw na sinusubukang bawiin ang pagbaba ng kanyang kakayahang ihatid ang kanyang mga saloobin sa pamamagitan ng pandiwang paraan.

     "Okay, ikaw din, magpahinga na tayo," kinuha ni Max ang baso ng rum at Mars-Cola mula kay Boris, sa kabila ng kanyang mga protesta. "Hindi na posible na magkaroon ng sapat na talakayan sa iyo." Hindi mo maalala ang sinabi mo sampung minuto ang nakalipas.

     - Naaalala ko ang lahat. Ikaw na ang umarte, Max. Hindi mo alam, hindi mo pa nakikita, ngunit gumagawa ka ng mga kategoryang pahayag.

     - Okay, paumanhin, dahil sa iyong dwarven background, tila ang mga babaeng Martian ay maikli, balbas at nakakatakot na sila ay itinatago sa pinakamalalim na kuweba at hindi kailanman ipinapakita. At sa pangkalahatan ginagawa nila ito, kung sakali, at ang mga Martian ay nagpaparami sa pamamagitan ng namumuko.

     - Ha ha, nakakatawa. Seryosong tanong talaga ni Dimon; walang nakakaalam kung paano ito nangyayari.

     - Dahil walang nagtatanong ng mga katangahang tanong. Ngayon ang lahat ng uri ng mga alternatibong matalinong gumagamit ng mga social network na may mga bagong modelo ng chip ay maaaring gawin ito sa anumang paraan na gusto nila, sa anumang mga posisyon at sa anumang hanay ng mga kalahok.

     "Ang ibig kong sabihin ay pisikal na kasarian," agad na paglilinaw ni Dimon. - Ang lahat ay malinaw tungkol sa mga social network.

     — Maaaring hindi mo alam ang dalawa, ngunit ang mga teknikal na kakayahan ng mga Martian ay matagal nang nagpapahintulot sa kanila na magparami nang walang pisikal na pakikipag-ugnay.

     - Kaya sinasabi mo na hindi ito ginagawa ng mga Martian nang live? – mas agresibong tanong ni Boris.

     "Inaaangkin ko na ginagawa nila ito gayunpaman gusto nila at sa sinumang gusto nila, iyon lang."

     - Hindi, Maxim, hindi iyon gagana. Ang mga tuntunin ng maginoong talakayan ay ipinapalagay na ang isa ay dapat na maging responsable para sa merkado.

     - Hindi isang sumpain bagay. Bakit hindi ako ang namamahala sa merkado?

     "Kung sumagot ka, patayin natin ang ating sarili," si Boris, na napuno ng sarili, ay iniabot ang kanyang kamay sa kanyang kalaban. - Dimon, basagin mo!

    Nagkibit balikat si Max at inilahad ang kamay bilang tugon.

     - Oo, walang problema, ano lang ang inaalala natin at ano ang paksa ng hindi pagkakaunawaan?

     "Sinasabi mo ba na ang mga Martian ay nakikipagtalik sa anumang paraan na gusto nila?"

     - Oo, ano ang sinasabi mo?

     - Ito ay hindi gayon!

     - Hindi ganoon, paano iyon? Ipinapalagay ng aking pahayag na posible ang alinmang opsyon, iyon lang.

     "At ako, uh...," halatang nahihirapan si Boris, ngunit mabilis na nakahanap ng paraan. - Sinasabi ko na may ilang mga patakaran...

     - Ok, Boryan, tumaya tayo sa isang libong kilabot.

     "Hindi, Dimon, maghintay," hinila ni Boris ang kanyang kamay sa hindi inaasahang bilis. - Tayo'y bumili ng isang bote ng tequila.

     - Oo, marahil bilang ninanais pagkatapos?

     - Hindi para sa isang bote.

     - Okay, magiging kapaki-pakinabang din ang isang bubble. Dimon, sirain mo.

    Pinag-isipan ni Boris ang kanyang singkamas at nagtanong:

     - Paano natin lulutasin ang ating hindi pagkakaunawaan ngayon?

     "Ngayon tanungin natin ang NeuroGoogle," iminungkahi ni Dimon.

     -Ano ang tinatanong mo?

     - Paano nakikipagtalik ang mga Martian... Oo, may mga kawili-wiling video dito...

    Napailing na lang si Max.

     - Boryan, mukhang alam mo ang isang milyong iba't ibang mga kuwento at tsismis, ngunit dito ay nagpasya kang tumaya sa ilang kumpletong kalokohan. Iminumungkahi kong aminin mo na natalo ka at tumaya.

     "Tama, wala kang alam at nagtatalo ka." Sigurado akong may mga problema doon... Hindi ko lang matandaan ngayon kung tungkol saan ang lahat... Tiyak na mayroon silang mga patakaran tungkol sa kung sino ang dapat magparami kung kanino at sa anong pagkakasunud-sunod, tulad ng upang mag-breed ng isang lahi ng ideal. super-nerd.

     "Damn, ang aming argumento ay hindi tungkol sa pagpaparami."

     - Oo, huwag mapili!

     "Kailangan namin ng isang independiyenteng arbiter," sabi ni Dimon.

     — Sa teorya, maaari akong magmungkahi ng isang kandidato para sa tungkulin ng arbitrator.

     "Mas alam ba niya ang lahat ng aspeto ng buhay ng Martian kaysa sa akin?" - Nagulat si Boris.

     "Siyempre, hindi niya alam ang napakaraming kahina-hinalang alamat, ngunit malamang na mas alam niya ang isyung ito."

     - Oh, may kilala ka pa bang babaeng Martian? – Nagulat si Dimon.

     - Hindi.

     "Ah, ito pala si Laura," hula ni Boris. – Paano natin siya lalapitan ng ganoong tanong?

     - Hick, siya ay talagang fucked sa Martian bosses, dapat niyang malaman para sigurado.

     "Hindi tayo lalabas, ngunit lalapit ako at magtatanong sa kanya ng ilang nakakatuwang tanong," sagot ni Max, na sumulyap sa gilid ng hiccuping Dimon. - At tahimik kang umupo sa malapit.

     - Hindi ito gagana! – Nagalit si Dimon. – Sinira ko ito, kung wala ako anumang desisyon ay hindi wasto!

     - Kung gayon si Laura ay hindi isang opsyon.

     - Ik, bakit hindi ito isang opsyon kaagad?

     - Paano ko ito ipapaliwanag sa iyo nang mas magalang... Ikaw, mga kapwa ginoo, ay lasing na, ngunit siya ay isang babae pa rin at hindi ito biro tungkol kay Tenyente Rzhevsky. Kaya't umasa sa aking katapatan o imungkahi ang iyong sarili.

     - Bakit ang lahat ay nalilito sa Laura na ito? — Patuloy na nagagalit si Dimon. - Isipin mo na lang, isang uri ng babae! I bet siya mismo ang tatakbo sa akin. Ik, nalilito na ba tayo?

     "Nahihirapan kami, akitin mo lang siya nang wala akong tulong."

     - Damn, Max, sagrado ang argumentong ito. We have to decide somehow,” giit ni Boris.

     - Oo, hindi ako tumanggi. Mga suhestyon mo?

     - Okay, ang mungkahi ko ay maglakad-lakad at mag-isip. At hindi man lang kami nakarating sa ibabang plano.

     — Sinusuportahan ko ito nang buo at buo. Kaya, Dimon, bumangon na tayo! Kailangan mong maglakad ng kaunti. Kaya, iiwan natin ang mga salamin dito.

    Ang susunod na ikalimang ice plane ay pinagsama sa ikawalo dahil ang club ay walang lugar para sa lahat ng siyam na orihinal na plano. Ang isang espesyal na tampok ng plano ay malalaking mapusyaw na asul na mga bloke ng yelo, na mayroong isang tunay na sagisag. Nabuo ang mga ito mula sa isang eksperimentong ferromagnetic liquid na nagpapatigas sa temperatura ng silid sa kawalan ng magnetic field. At sa ilalim ng impluwensya nito, ang likido ay natunaw at maaaring magkaroon ng anumang pinaka-kakaibang hugis. Maaari itong maging transparent o salamin, at ginawang posible na baguhin ang silid sa isang multi-level na kristal na labirint, kung saan kahit na ang isang matino na tao ay halos hindi makalabas nang walang tulong ng aplikasyon ng Bagong Taon. Kung ikukumpara sa totoong yelo, ang high-tech na holiday ice ay hindi gaanong madulas, ngunit ang pasukan ay nag-aalok pa rin ng pagpipilian ng mga espesyal na takip ng sapatos, na may mga skate o spike.

    Ang mga gusali ng club sa antas na ito ay maayos na lumipat sa mga natural na kuweba sa ilalim ng lupa. Ang mga dila ng yelo ay dumaloy sa mga bitak at mga puwang na humahantong sa hindi pa natutuklasang kailaliman ng planeta. Ang labirint na ito ay halos totoo at samakatuwid ay mas nakakatakot kaysa sa mga nakaraang mala-impyernong sukat. Naging inspirasyon ng paggalang sa mga bisita ang malalaking bato at kumikinang na hummock. Medyo gumala sila sa lahat ng uri ng koridor, istante, cornice at tulay ng yelo, bagama't katamtamang nababakuran ng manipis, halos hindi nakikitang mga lambat, upang maiwasan ang mga aksidente sa mga nilalang ng kasamaan na nawalan ng pag-iingat. Nagtalo kami ng kaunti tungkol sa kung ano ang mangyayari kung putulin namin ang mesh at tumalon sa isang uri ng bitak. Gumagana ba ang ilang uri ng awtomatikong sistema na magpapapalambot sa yelo o kahit papaano ay magbabago sa tanawin sa lugar ng pag-crash, o lahat ba ay pag-asa para sa malademonyong pag-iingat? Sinubukan ni Dimon na magsimula ng isang bagong argumento, na makabuluhang nagpapahiwatig na si Max ay dumating kamakailan mula sa isang mundo na may normal na gravity at ang isang maliit na pagbagsak mula sa limang metro ay hindi makapinsala sa kanya, ngunit siya ay natural na ipinadala upang galugarin ang kalaliman ng mga piitan ng Martian. Matapos mawala ng kaunti, sumubok ng ilang uri ng ice cream at subukang huwag magpakasawa sa mga "malamig na" cocktail, ginamit nila ang app at kalaunan ay nakarating sa isang ice grotto, na maayos na naging isang icefall na humahantong sa susunod na eroplano.

    Maraming mga demonyo at demonyo ang sumakay sa paligid ng nagyeyelong lawa ng grotto na medyo nakakalibang, kung minsan ay sinusubukang ipakita ang kanilang mga figure skating skills. Ngunit ang nakakaakit ng higit na pansin ay hindi ang mga skater, ngunit ang magandang blonde na demonyo, na nababato sa isa sa mga ice table. Ang mga pakpak na may lamad at kulay ginto ay tumaas sa likod niya. Bahagyang sumayaw siya sa musika ng nagyeyelong mga plano, uminom ng cocktail sa pamamagitan ng isang dayami at nakagawian ang maraming humahanga at kung minsan ay naiinggit na mga sulyap. Ang kanyang napakarilag na mga pakpak ay nanginginig sa kumpas ng musika at nagkalat ang mga ulap ng nasusunog na pollen sa paligid niya. Dumating si Laura Mae sa holiday sa pagkukunwari ng Fallen Grace, isang succubus na nagawang palayain ang sarili mula sa pagkaalipin ng demonyo at pumunta sa gilid ng mga puwersa ng liwanag.

    Agad na sinimulan nina Boris at Dimon na itulak si Max sa magkabilang gilid. Siyempre, mas gugustuhin ni Max na tahimik na dumaan kay Laura, upang hindi mamula mamaya para sa pag-uugali ng mga lasing na plush dinosaur at pulang orc, ngunit si Laura mismo ay napansin siya, ngumiti ng nakakasilaw at iwinagayway ang kanyang kamay.

     - Well, sa wakas, ang pangunahing bituin ngayong gabi! - Masaya si Dimon.

     "Wag ka lang tanga, sasabihin ko," bulong ni Max, papalapit sa ice table.

     - Dahan dahan lang kuya, hindi kami tanga. "Ang lahat ng mga kard ay nasa iyong mga kamay," tiniyak ni Boris sa kanyang kasama sa kanyang kamay sa kanyang puso.

    "Kakaiba kung bakit siya nakatayo mag-isa," naisip ni Max. — Nasaan ang mga pulutong ng mga tagahanga at ang mga awtoridad ng Martian na tumatakbo sa kanilang mga paa? Baka imahinasyon ko lang ito. Paano naiiba ang huwarang babaeng ito sa karamihan ng iba pang halos perpektong babae? Sa pamamagitan ng pagkumbinsi sa akin sa kanyang katotohanan, ngunit marahil din sa kanyang titig, na bawat segundo ay humahamon sa mundo, na nagpapantasya sa lahat ng uri ng mga pangit na bagay tungkol sa kanya.

    Napagtanto ni Max na matagal na niyang tinitigan si Laura, ngunit itinago lamang nito ang bahagyang panunuya sa kanyang mga mata at bahagyang lumingon, ipinakita ang kanyang sarili mula sa isang mas kapaki-pakinabang na anggulo.

     - Well, ano ang hitsura ko? Ako ay napakahinhin at banal, ngunit ako ay ipinanganak para sa tukso at bisyo. May makakalaban ba sa alindog ko?

     "Walang tao," agad na sang-ayon ni Max.

     — At alam ko ang pangalan ng iyong pagkatao. tama ba si Ignus?

     “Tama,” nagulat si Max. - At mas naiintindihan mo ang paksa kaysa sa maraming nerds.

     "Tapat kong binasa ang detalyadong paglalarawan na iyon," natatawa si Laura. — Ang totoo ay hindi ko mailunsad ang laro mismo.

     — Kailangan mo munang mag-install ng emulator doon. Napakatanda na nito, hindi mo ito mabitawan ng ganoon kadali. Kung gusto mo, tutulungan kita.

     - Well, marahil sa ibang pagkakataon.

     — Paano ang karagdagang module para sa aplikasyon?

     — Paumanhin, ngunit nagpasya akong iwanan ang ideya ng isang brothel ng mga intelektwal na hilig. Natatakot ako na ang salitang "brothel" lang ang papansinin ng lahat.

     - Well, oo, sumasang-ayon ako, ang ideya ay hindi masyadong maganda.

     - Ngunit mayroon akong iba.

    Isang personal drone sa anyo ng isang bug-eyed, ngiting bungo ang lumipad palabas mula sa likuran ni Laura.

     - Ito ay Morte, hindi ba ito maganda? Kawawang kakila-kilabot na necromancer, o kaninong bungo siya sa larong iyon?

     - Hindi ko maalala ang aking sarili.

     Ang drone ay mukhang ginawa ito ayon sa pagkakasunud-sunod, ng tamang hugis; ang programa ay nakamaskara lamang sa mga propeller nito at iba pang teknikal na accessories.

     — Ang dekorasyon ay nasa gastos ng kumpanya, ngunit nais kong panatilihin ito para sa aking sarili.

     Kinamot ni Laura ang kanyang pinakintab na "kalbo" at ang bungo ay kuntentong kumibot at nagdaldal sa mga panga nito.

     — Cool effect, ginawa mo ba ito sa iyong sarili?

     — Halos, tumulong ang isang kaibigan.

     - Ang ibig sabihin ng isang kakilala...

     - Well, Max, masyado kang abala, nagpasya akong hindi ka abalahin sa mga bagay na walang kabuluhan.

     - Minsan maaari kang magambala.

    Biglang nakaramdam ng kaba si Max, na para bang matagal na niyang tinatahak ang makapal na tubig at biglang sumulpot sa ibabaw. Bigla siyang naalimpungatan sa ugong ng maraming tinig at amoy, maliwanag at buhay, tulad ng sa isang spring forest. "Karaniwang hindi ko pinapansin ang mga amoy," naisip ni Max. - Bakit ako naaamoy ng mga bulaklak sa gitna nitong mga palasyong yelo? Malamang ang pabango ni Laura. Napakabango niya palagi, kahit iyong sintetikong sigarilyo niya ay amoy herbs at spices...”

    Si Boris, na pinagmamasdan ang panaginip na kalagayan ng kanyang kasama, ay nagsimulang magpadala sa kanya ng mga hindi nasisiyahang mensahe sa chat: "Hoy, Romeo, nakalimutan mo na ba kung bakit tayo narito?" Dahil dito, saglit na nawala si Max sa kanyang pagkatulala, ngunit hindi niya mabuksan kaagad ang kanyang utak, kaya, nang hindi nag-iisip, diretso siyang bumulong.

     — Laura, pero lagi kong iniisip kung paano bumuo ng mga pamilya at magkaroon ng mga anak ang mga Martian? Romantic o ano?

     - Bakit ganyan ang mga tanong? - Nagulat si Laura. — Nagpaplano ka bang magpakasal? Tandaan, aking kaibigan, ang mga puso ng mga babaeng Martian ay kasing lamig ng yelo ng Stygia.

     - Hindi, ito ay idle curiosity, wala nang iba pa.

     - Karaniwang ginagawa ng mga Martian ang gusto nila at kung paano nila gusto. Kadalasan ay pumapasok sila sa ilang uri ng matalinong kontrata para sabay na palakihin ang mga anak. At ang ganap na relasyon sa pag-aasawa, tulad ng mga tao, ay itinuturing na diskriminasyon.

     - Malamig…

     - Nakakatakot, posible bang mahalin ang isang tao batay sa isang file sa isang computer?

     - Well, ito ay kakila-kilabot, sa palagay ko. Paano pinipili ng mga Martian ang mga kapareha upang sabay na palakihin ang mga anak?

     - Hindi, siguradong may crush ka sa isang babaeng Martian. Halika, sabihin mo sa akin kung sino siya?

     - Hindi ako nahulog para dito, ano ang iniisip mo? Kung may crush ako sa isang tao, siguradong hindi ito ang mga Martian.

     - At para kanino?

     - Well, mayroong maraming iba pang mga babae sa paligid.

     - At alin? - mahinang tanong ni Laura at sinalubong ang tingin nito.

    At napakarami sa hitsura na ito na agad na nakalimutan ni Max ang tungkol sa argumento tungkol sa mga Martian, at sa pangkalahatan kung nasaan siya, at iniisip lamang kung kaninong pangalan ang nararapat na bigkasin ngayon.

     — Max, hindi mo ba ipapakilala ang iyong mga kaibigan? Gumagawa ka ba sa lahat ng uri ng matalinong bagay nang magkasama?

     - Oh oo, nagtutulungan kami ni Boris. At si Dima ay mula sa serbisyo ng seguridad.

     — Sana po pinoprotektahan tayo ng ating serbisyo sa seguridad?

     “Well, today, we’re more likely to take care of the security service,” biro ni Max at agad na nakatanggap ng sipa sa mga binti mula sa isang dismayadong si Dimon.

     - Oh, ito ang iyong mirror communist joke. Sa Soviet Russia, pinangangalagaan mo ang iyong serbisyo sa seguridad.

     - Isang bagay na ganyan.

     - At mayroon akong regalo para sa iyo.

     - Astig!

    "Damn," naisip ni Max. "Sayang, wala akong regalo."

    Naglabas si Laura ng isang maliit na plastic box na naka-istilo bilang dark green Martian malachite. Sa loob ay isang makapal na deck ng mga baraha.

     — Ang mga card na ito ay hinuhulaan ang hinaharap.

     — Tulad ng mga tarot card?

     - Oo, ito ay isang espesyal na deck na ginagamit ng mga devas - ang mga pari ng mga tore, mula sa Eastern Bloc.

    Inilabas ni Max ang itaas na card. Inilalarawan nito ang isang maputla at payat na Martian sa isang mabatong disyerto sa ilalim ng itim na kalangitan na may mga butas na karayom ​​ng mga bituin. Sinilip ni Max ang pattern ng mga konstelasyon at sa isang segundo ay tila sa kanya ay nakatingin sa walang katapusang kahungkagan ng tunay na kalangitan, at ang mga bituin ay nanginig at nagbago ng kanilang posisyon.

     - At ano ang ibig sabihin ng card na ito?

     - Karaniwang nangangahulugan ang Martian ng prudence, restraint, coldness, at kung ang card ay bumagsak nang baligtad, maaari itong mangahulugan ng mapanirang passion o mental insanity. Mayroong maraming mga kahulugan, ang tamang interpretasyon ay isang kumplikadong sining.

     "Bakit hindi gumawa ng ilang uri ng aplikasyon na magpapakahulugan sa kanila," mungkahi ni Boris, na may halatang hindi paniniwala sa kanyang boses.

     — Sa tingin mo ba ay mahuhulaan ng application ang hinaharap?

     - Well, mas gugustuhin kong paniwalaan ang programa kaysa sa ilang gypsy.

     — Hindi ka naniniwala sa mga baraha, ngunit naniniwala ka ba sa katotohanang malulutas ng mga chips ang lahat ng problema? Minsan hinuhulaan ng mga devas ang kinabukasan ng mga panginoon ng kamatayan. Kung magkamali sila sa kahit isang salita, walang application ang magliligtas sa kanila.

     - Um, maaari mo bang sabihin ang aking kapalaran? - tanong ni Max na gustong maputol ang pagtatalo.

     "Siguro, kung tama ang oras at lugar." Itago ang kubyerta at huwag na lang itong ilabas. Ito ay mga espesyal na card, mayroon silang mahusay na kapangyarihan, kahit na ang ilan ay hindi naniniwala sa kanila.

     —Nagamit mo na ba ang mga ito sa iyong sarili?

     "Lahat ng hinulaang nila para sa akin ay nagkakatotoo sa ngayon."

    Ibinalik ni Max ang card na may Martian at isinara ang kahon.

     "Ayokong malaman ang hinaharap ko." Hayaan itong manatiling isang misteryo sa akin.

     - Oo, Max, mayroong isang malansa na pulang buhok na may virtual na galamay, tila mula sa iyong departamento, na nagsabi sa akin na ang tamang sagot sa bugtong tungkol sa kalikasan ng tao ay neurotechnology. Ito ba ay isang uri ng katangahan?

     - Well, Gordon, siyempre, ay isang boring guy pagdating sa kanya, ngunit neurotechnology ay ang tamang sagot. Ito ay higit pa sa isang biro. Walang tamang sagot.

     - Bakit wala ito? May sagot sa laro.

     — Walang tamang sagot sa laro.

     - Bakit hindi? Tamang sinagot ng pangunahing tauhan ang bugtong ng mangkukulam, kung hindi ay hindi siya makakaligtas.

     — Ang pangunahing tauhan ay maaaring magbigay ng anumang sagot dahil mahal siya ng mangkukulam.

     - Well, ito ay nangangahulugan na ang tamang sagot ay pag-ibig.

    Nang marinig ang gayong interpretasyon, hindi napigilan ni Boris ang kanyang pag-aalinlangan na ubo.

     - Well, ang iyong boring na kasamahan ay gumawa ng parehong mga tunog. Lahat ng uri ng matalinong tao ay ginagawa ito sa lahat ng oras kapag alam nilang mali sila.

    Mas lalo pang sumimangot si Boris, ngunit tila hindi makabuo ng angkop na pagpapatuloy. Para sa ilang kadahilanan, siya at si Laura ay agad na hindi nagkagusto sa isa't isa, at natanto ni Max na napakahirap na ibalik ang pag-uusap sa isang nakakarelaks na talakayan ng mga tradisyon ng pag-ibig ng Martian. Bahagyang huminto siya, sinusubukang malaman kung paano mag-taxi pa, at isang awkward na katahimikan ang agad na naghari sa mesa.

    Si Ruslan, na huminto sa malapit, ay nagligtas sa sitwasyon. Napansin niya si Max at, sa isang pagtatasa na sulyap na tumatakbo sa popa ni Laura, binigyan siya ng thumbs up. Wala na siyang oras para magpatuloy sa mas malalaswang kilos, dahil napansin ni Laura ang direksyon ng tingin ni Max at lumingon siya, na ikinahihiya ni Ruslan.

     - Kaibigan mo rin?

     — Ruslan, mula sa serbisyo ng seguridad.

     — Brutal na suit.

     "Mayroon kaming dress code sa SB," sagot ni Ruslan, na muling nakuha ang kanyang kalmadong hitsura.

     - Talaga? — Tumawa si Laura, hinaplos ang suit ni Dimon na may bahagyang paggalaw.

     - Well, hindi para sa lahat, siyempre... Paano mo gusto ang holiday ng Bagong Taon?

     "Great, I love themed parties," sagot ni Laura sa tono na hindi matukoy kung sarcasm ba ito o hindi. — Ruslan, paano mo sasagutin ang tanong: ano ang makapagpapabago sa kalikasan ng tao?

     "Akala ko ipinagbawal na ng serbisyo sa seguridad ang lahat ng uri ng bugtong." Ako na ang bahala sa personal bukas.

     "Hindi gusto ni Ruslan ang nerdy entertainment," paliwanag ni Max, kung sakali.

     “How sweet,” muling tumawa si Laura. - Ngunit gayon pa man?

     — Tiyak na binabago ng kamatayan ang kalikasan ng tao.

     - Ugh, bastos...

     - Ang tanong na ito ay may pangkalahatang masamang kasaysayan. Tinanong ito ng mga imperyal na multo bago pinutok ang ulo ng isa pang neurobotanist.

     - Seryoso? - Nagulat si Max. - Ito ay isang tanong mula sa isang sinaunang laro sa computer.

     - Well, hindi ko alam, marahil mula sa laro. Sobrang saya ng mga multo.

     - At ano ang tamang sagot?

     - Oo, walang tamang sagot. Libangan lang ‘yan para bago sila mamatay, magdusa pa rin sila, gulo-gulo ang utak.

     "Kakaiba, hindi inaprubahan ng app ang aking mga bugtong," reklamo ni Laura.

     "Fucking nerds, nami-miss lang nila ang mga bugtong na gusto nila," sagot ni Max ng isang segundo sa unahan ni Ruslan, na bubuksan na sana ang kanyang bibig.

     - Iyon lang, Max, huwag kalimutan ang tungkol sa akin kapag nilikha mo ang iyong software at mga application.

     - Oo, sasang-ayunan ko ang lahat ng iyong mga bugtong. Ano ang naroon?

     — Mayroon bang pagpipilian upang hulaan kung ano ang nakasulat sa aking talaarawan?

     — May diary ka ba?

     — Siyempre, lahat ng babae ay may talaarawan.

     - Ito ay higit pa sa isang bugtong... Papayagan mo ba akong basahin ito?

     - Walang dapat manood nito.

     - Bakit hindi?

     - Well, ito ay isang talaarawan. Ano ang karaniwang isinusulat ng mga babae sa kanilang mga talaarawan?

     - Ano ang iniisip nila tungkol sa mga lalaki. Tama ba ang hula mo?

     - Walang tungkol sa akin. Well, hindi eksakto...

     — Kaya maaari mong hulaan, ngunit hindi mo mabasa? Pagkatapos, alam mo, lahat ay magpapantasya.

     - Oo, hangga't gusto mo. Nagpapantasya ka na ba?

     - ako? No, I’m not like that...” Naramdaman ni Max na bahagyang namumula ang sarili.

     - Biro lang, sorry. Maaari mo bang hulaan kung ano ang isinulat ko tungkol sa iyo? We'll bet you a wish na hindi mo mahulaan... Okay, biro ko ulit.

     "Sa totoo lang, kailangan na nating umalis," malungkot na bulong ni Boris, hinihila ang manggas ng kanyang kasama. "Pupunta kami sa ilalim ng eroplano."

     "Bumaba din ako para sumayaw." Sasamahan mo ba ako?

     "Sa kasiyahan," agad na nagboluntaryo si Ruslan.

    Sa pagbagsak ng yelo, sadyang nagsimulang bumagal si Boris, sinusubukang humiwalay sa iba pang bahagi ng kumpanya. Ang bungo na may mala-goggle na mata ay kumikislap na sa isang lugar sa unahan, nagtatago sa batis ng walang katapusang ilog ng tao na dumadaloy sa kailaliman ng underworld.

    “Paano kung totoo ang lahat ng ito? - isip ni Max. "Napakadaling kalimutan na ang mundo sa paligid natin ay isang ilusyon." Ano kaya ang iisipin ng mga imperyal na multo na napopoot sa lahat ng Martian? Na habang naglalaro, hindi namin sinasadyang ihayag ang tunay na katangian ng neuroworld. Tinatawagan namin ang mga digital na demonyo na unti-unting nilalamon ang aming isipan. Walang sinuman ang maaaring lumangoy sa itaas ng ilog na ito."

     - Maaari ko bang itapon ito sa iyong backpack? - tanong ni Max, inikot ang kahon sa kanyang mga kamay.

     - Ihagis mo.

     - Bilisan natin. Kung hindi, sasayaw si Laura ng ilang Ruslan, kilala ko siya.

     - Halika, nakuha mo itong Martian whore.

     - Wow, anong mga salita. At sino ang naglaway sa kanya sa sahig?

     "Kahit kailan, hindi ako naglalaway sa kanya, hindi katulad mo." Nakakasakit pakinggan ang iyong masayang tweeting.

     "Nasusuka siya... Hindi sana ako nakinig noon." Oo nga pala, may utang ka sa akin.

     - Bakit ito?

     - Natalo ka sa argumento, sinabi ni Laura na ginagawa ng mga Martian ang gusto nila at kung ano ang gusto nila.

     - Oo, ngunit pumirma sila ng mga kontrata.

     - Para lamang sa pagpapalaki ng mga anak.

     "Kaya siguro pumirma sila ng isang kontrata para sa isang kaswal na fuck sa push... Pero okay," iwinagayway ni Boris ang kanyang kamay. - Mas maraming bula, mas kaunting bula. At ginagamit ka ng asong ito. Binigyan niya ako ng murang card. Sa tingin mo, may ibig sabihin ba ito? Walang damn bagay na ganyan! Siya ay nagsisikap na paikliin ang tali...

     - Boris, huwag magmaneho! Siya at si Arsen ay nagpaparinig sa akin tungkol sa kanya.

     - Inaamin ko, nagkamali ako. Hindi ka dapat sumama sa kanya.

     - Bakit? Sumang-ayon na malamang na mayroon siyang kapaki-pakinabang na mga koneksyon at hindi mahalaga kung paano niya ginagawa ang mga ito.

     "Siyempre meron, pero mas malaki ang chance mo sa kakaibang Martian Arthur na iyon kaysa sa kanya."

     - Oo, hindi ako nagtatago ng anumang maling pag-asa.

     - May hindi mukhang pareho. Lorochka, hayaan mo akong tulungan ka, hayaan mong aprubahan ko ang lahat para sa iyo...

     - Fuck mo!

     "Pupunta ako sa pinakamababang eroplano, upang tumingin sa impiyernong kailaliman." Kasama ka ba o susundan mo si Laura?

     - Sasabihin ko sana sa iyo... Okay, tingnan natin ang bangin... Susundan ko ito mamaya.

    Ang ikaanim na eroplano sa wakas ay naging isang malaking bitak, na humantong pababa. Walang ibang daan patungo sa underworld sa seksyong ito ng mga piitan. Ngunit ang planong ito ay nagkaroon lamang ng maayos na pagbaba sa totoong mundo. Ginaya ng application ng Bagong Taon ang slope ng iba't ibang bahagi ng lupain sa iba't ibang anggulo, at bahagyang pinagpalit ang mga ito. Kaya, ang pinakamalapit na bar sa tracker ay makikita sa isang lugar sa gilid sa isang nakatutuwang anggulo. Ang mga paglipat sa pagitan ng mga sektor ay medyo matalim at ang epekto ng panlilinlang sa vestibular apparatus ay medyo maganda. Ang mga espesyal na spherical robot ay gumulong pababa sa pira-pirasong sirang lupain nang mahigpit alinsunod sa halos nakadirekta na gravity, na nagpahusay sa epekto.

    Gayunpaman, napakabilis nilang dumaan sa ika-anim na eroplano upang pahalagahan ang mga epekto nito. At sa susunod na plano, ang kasalanan ay dumaan sa isang bunker, na itinayo noong nakalipas na panahon ng Russian Aerospace Forces. Dumating doon ang malalaking elevator ng kargamento na may mga sliding grates. Ginawa ng app ang isang cabin na nilamon ng apoy na bumabagsak mula sa itim na kalangitan patungo sa gitna ng mga apocalyptic na guho. At ang mga espesyal na nakatutok na mekanismo ay naglabas ng isang kakila-kilabot na alulong at nakakagiling na ingay na may mga imitasyong jerks kapag gumagalaw. Na walang alinlangan na nagdagdag ng mga kagiliw-giliw na sensasyon sa ilang mga nilalang ng kasamaan na walang tigil na nakatayo at walang tigil na may hawak na inumin at meryenda. Matapos ang isang pagdurog, ngunit sa loob ng mga pag-iingat sa kaligtasan, ang epekto sa lupa, kulog at kaguluhan ng isang techno-rave party ay bumagsak sa mga bisita na halos hindi na nakabawi.

    Sa katotohanan, ang bunker ay natural na pinananatili sa disenteng kondisyon, ngunit ang plano ay ginaya ang isang patuloy na nabubulok at nabubulok na mala-impyernong lungsod, kaya ang mga malalambot na haligi, mga pira-piraso ng mga pader ay nakahiga sa lahat ng dako, at ang mga sirang beam ay nakasabit sa kisame. Ang mga channel ay napuno ng makapal na berdeng slurry, na dumadaloy sa nakanganga na mga bitak at mga butas. Nakakatakot tumapak sa mga tulay na sumasaklaw sa kanila.

    At kinailangan din naming lusutan ang pulutong ng mga mala-impyernong nilalang na tumatalon sa baliw na drama at pagbaluktot. Ang mga mata ni Max ay agad na napuno ng liwanag mula sa mga pakpak at buntot, na naghalo sa isang sungay na bukol sa acidic na sinag ng liwanag at musika. Nagsimula pa ngang sumakit ang kanyang ulo, na para bang nagbabadya ng paparating na hangover, at lahat ng pagnanais na manatili rito ay nawala. Sumigaw siya sa tenga ni Boris na oras na para mag-move on sila. Tumango si Boris at hiniling na maghintay ng isang minuto habang nagmamaneho siya sa banyo. Ang natitira na lang kay Max ay umupo sa bar at manood ng bacchanalia. Agad na lumapit ang bar na si Freddy Krueger na may panukalang magtapon ng acidic, ngunit masiglang umiling si Max.

    Ang pangunahing dance floor ay matatagpuan sa isang malaking bulwagan na may linya na may ilang katakut-takot na puting tile mula sa mga horror films. Sa ilang lugar ay may mga kawit, kadena at iba pang kagamitan sa pagpapahirap na itinutusok sa mga dingding at sahig. Ang mga chain ay malinaw na isang muling paggawa, ngunit ang natitirang bahagi ng disenyo ay mukhang orihinal na gawa ng isang henyo sa engineering ng militar. Maaari lamang hulaan ni Max ang tungkol sa orihinal na layunin nito. Ang konsentrasyon ay lubos na nahadlangan ng malademonyong dagundong ng DJ mula sa itaas na baitang, na tumatawag upang i-rock ang party at lahat ng iyon. Sa gitna ng bulwagan ay may ilang higit pang nabakuran na dalisdis na humahantong sa mas mababang mga tier ng bunker. Ang mga ulap ng "nakakalason" na usok ay pana-panahong bumubulusok mula roon. Tila may kilusan doon para sa mga kulang sa basura at kabaliwan sa taas.

    Napansin ni Max si Laura sa gitna ng dumadagundong na mga tao. Habang siya ay nagsasayaw mag-isa, may ilang palihim na Beelzebul na malinaw na papalapit sa isa't isa. Sa kabila ng lahat ng kakulangan sa ginhawa, halos hindi mapigilan ni Max ang pagnanais na itulak ang lahat sa paligid niya. "Marahil ay tama si Boris," naisip niya. "Ang kanyang mga alindog ay napakahirap labanan." Nagtataka ako kung ano ang mas malakas: virtual reality o ang mga alindog ni Laura Mae. Malamang pipiliin ni Boryan ang Warcraft..."

     - Max! Nabingi na talaga ako!

    Si Ruslan ay humarap sa kanya, patuloy na sumisigaw sa kanyang tainga.

     - Bakit ka sumisigaw, wala akong marinig.

     - Hinaan ang volume sa chip at i-on ang chat.

     - At ngayon.

    Ganap na nakalimutan ni Max ang tungkol sa mga kapaki-pakinabang na function na ito ng neurochip.

     - Bakit hindi mo sinamahan si Laura? - tanong niya, ninanamnam ang sumunod na katahimikan.

     - Gusto ko lang makipag gulo sayo. May plano ka ba para sa winged blonde na ito?

     "Hindi dahil nagkrus ang landas natin sa trabaho," sagot ni Max na may pagkukunwari.

     - Para sa trabaho? Seryoso?

     - Buweno, naghihintay sa akin ang isang batang babae sa Moscow. Kaya naman walang masama kay Laura...

     - Sigurado ako na ang isang batang babae sa Moscow ay pahalagahan ang iyong katapatan, bro.

     - Makinig, bakit mo ako iniistorbo?

     "Ayaw ko lang magkaroon ng alitan sa pagitan natin, bro." Dahil mayroon kang kasintahan sa Moscow, pupunta ako at susubukan ko ang aking kapalaran kay Laura dito at ngayon.

     - Paano ang demonyong iyon mula sa foam party?

     - Saan hahanapin siya ngayon? Bukod dito, dapat kang sumang-ayon: ang asong ito ay mas mahusay ...

     - Well, good luck. Huwag kalimutang sabihin sa amin kung paano ito nangyari.

     "Oo, sigurado," ngumiti si Ruslan ng mapang-asar.

     - Halika, titingnan ko ang gawain ng isang propesyonal.

     "Wag mo lang itulak ang braso ko, pakiramdam ko hindi mo kayang tanggapin ng pilit, kailangan mong mag-ingat..."

    Tila kay Max, o ang kawalan ng katiyakan ay sumilay sa mga tingin ni Ruslan. Malamang na ito ay tila lamang dahil hindi siya nag-aksaya ng kanyang oras sa karagdagang satsat o gumulong para sa lakas ng loob, ngunit agad na umalis upang matugunan ang kanyang kapalaran. Ang kanyang mga itim na pakpak at nagniningas na dilaw na mga mata ay hindi maiwasang pumutol sa karamihan.

    "Damn, bakit ako nagpapakitang gilas," naisip ni Max. "Dapat sinabi ko na naghahanda na tayo para sa kasal." Damn, selos ito..."

    Ang kanyang pagdurusa ay nagambala ng nagbabalik na si Boris.

     — Sipain ba natin ang ating mga paa? - tanong niya, tinawag ang bartender.

     - Tayo ay mas mahusay na putok doon.

     - Pagkatapos ay umalis na tayo. Sana mahanap ko si Dimon.

    Natagpuan ni Dimon ang kanyang sarili sa susunod na bar. Naghalo sila ng ilang uri ng multi-colored cocktail para sa kanya sa isang mataas na tatsulok na baso.

     - Kami ay pababa sa ibaba. kasama ka ba - tanong ni Boris.

     — Makikibalita ako mamaya.

     - Hoy, anong klaseng swill ito ng babae?

     - Well, hindi ako ito.

     - At kanino?! - tahol sa kanya ni Boris.

     "Laura," sagot ni Dimon, medyo nag-aalangan.

     - Laura?! Hindi mo ba tingnan, tumatakbo na siya para kunin ang mga cocktail niya! Mas mabuti kung iwanan ka namin sa nagniningas na eroplano.

    Umiling si Boris na hindi sumasang-ayon.

     "Sinabi niya na sobrang guwapo ko kaya niya akong yakapin ng ganoon."

     - Ugh! Ayan, tapos na siya. Tara na, Max.

     - Hahabol ako.

     - Syempre, kung papayagan ka ng bagong maybahay. Anong kahihiyan!

     - Okay, okay, bibilisan ko...

    At si Dimon ay dali-daling umatras na may dalang cocktail bago nagkaroon ng oras si Boris na sumambulat sa isang panibagong paninira.

     "Nakikita mo kung ano ang ginagawa ng asong ito sa mga lalaki."

     “Oo, kasalanan ni Dimon,” natatawang sabi ni Max. "Hindi mo dapat sinabi na susundan siya ni Laura." Gaya ng sinabi ni Martian, may mga salitang binibigkas nang nagkataon na maaaring magbigkis nang mas maaasahan kaysa sa anumang mga tanikala.

     - Iyan ay tiyak, ang aming Dimon ay nag-overestimate sa kanyang lakas. Tara na.

    Natural na inaasahan ng lahat ang isang bagay na hindi kapani-paniwala mula sa pinakabagong plano ni Baator. Samakatuwid, ang karamihan sa mga panauhin, na gumawa ng isang mahirap na paglalakbay sa mga mala-impyernong sukat, na puno ng mga panganib at sorpresa, nang makarating sa kuta ng impiyerno, ay bahagyang nadismaya. O kahit na pagod, isinasaalang-alang kung gaano karaming mga bar at hookah bar ang kailangan naming dumaan sa daan. Hindi, ang larawan ng isang napakalaking kuta sa ilalim ng nasusunog na bitak na ilang kilometro ang lalim ang kailangan namin. Ngunit pagkatapos ng mga nakaraang himala, hindi na siya nabighani at hindi nagdulot ng anumang tunay na pagkamangha sa harap ng mga nakatutuwang elemento. O baka nagsawa lang si Max sa lahat. Pinatay niya ang application para hindi na bumagal ang larawan sa kanyang lumang chip. Sa katotohanan, ang huling bulwagan ng club ay isang malaking kuweba sa anyo ng isang kalahating bilog na palanggana, katulad ng isang rock circus. Ang pasukan dito ay matatagpuan halos sa ilalim ng kisame. Pagkatapos bumaba gamit ang elevator o kasama ang walang katapusang nagniningas na hagdanan, ayon sa gusto mo, natagpuan ng mga bisita ang kanilang sarili sa isang medyo patag na plataporma sa paanan ng nakapalibot na mga bato. Ang ilang uri ng opisyal na partido ay nagtitipon sa paligid ng entablado sa gitna na may pagtatanghal ng mahalagang mga premyo sa sinuman at iba pang mga gantimpala para sa mga walang kinalaman. At ang mga bar at komportableng sofa ay nakatago sa anino ng halos patayong mga bangin sa mga gilid. Hindi naman nabigla si Boris at agad na nagnakaw ng bote ng cognac sa pinakamalapit na bar.

     "Let's go further, there's a good view," mungkahi niya.

    Ang prestihiyosong Yama club ay nagtapos sa isang malawak na balkonahe, kung saan ang mabatong lambak ay bumaba nang husto sa isang lugar sa hindi kilalang kailaliman ng planeta. Totoo, ang dalisdis ay hindi masyadong matarik na sinuman sa mga matapang na bisita ay hindi magsasapanganib na umakyat sa mababang parapet at kahit na nagkaroon ng pagkakataon na panatilihing buo ang ilan sa kanilang mga paa pagkatapos maglakad sa mabangis na tanawin ng Martian. Tila, para sa okasyong ito, isang mataas na metal mesh ang nakaunat sa parapet.

    Kinaladkad nila ang isang pares ng mga upuan nang direkta sa lambat at naghanda upang maingat na uminom at pagnilayan ang kahanga-hangang roll-up ng pababang dalisdis. Ang itim at pulang tulis-tulis na mga bato ay mukhang nakakatakot sa liwanag ng ilang malalakas na spotlight na nakalagay sa tabi ng balkonahe. Kahit na ang kanilang mga sinag ay hindi umabot sa dulo ng dalisdis, at maaari lamang hulaan kung ano ang nagtatago sa mga kakaibang anino doon sa kailaliman. Humigop ng cognac si Max at makalipas ang limang minuto ay muli na namang may nakakatuwang ingay sa kanyang ulo. Walang ibang tao sa balkonahe, ang dagundong ng nagdiriwang na karamihan, salamat sa ilang kakaibang acoustics ng bag na bato, halos hindi umabot dito, at tanging mahinang mga daing at ang pagbitak ng mga malalaking bato sa butas ay nagbibigay-diin sa kanilang kalungkutan. Sa loob ng mahabang panahon ay nakaupo lang sila, humigop ng cognac at tumitig sa dilim. Sa huli, hindi nakatiis si Boris at binasag ang katahimikan.

     - Walang nakakaalam ng tunay na lalim nito. Marahil ito ang daan patungo sa impiyerno ng Martian. Yung mga baliw na naglakas loob na bumaba doon ay hindi na bumalik.

     - Seryoso, bakit?

     "Sabi nila mayroong isang buong labirint ng mga lagusan at mga kuweba sa ibaba." Napakadaling mawala, kasama ang biglaang paglabas ng radioactive dust na pumapatay sa lahat ng nabubuhay na bagay. Ngunit ang pinakamasama ay kung minsan kahit na ang mga dumarating upang tingnan ang kabiguan ay hindi bumabalik. Mayroong ilang mga naturang kaso, ang mga ito ay naiugnay sa katotohanan na ang mga bisita ay nahulog sa bangin habang lasing.

     "Hindi naman ganoon kalaki ang bangin," kibit balikat ni Max. - Mas parang isang matarik na dalisdis.

     - Sa katunayan, ngunit ang mga tao ay nawala at kahit na walang mga bangkay na natagpuan sa ibaba. May isang bagay na nagmula sa kalaliman ng Martian at dinala sila nito. Pagkatapos nito, ang balkonahe ay napapalibutan ng lambat.

     - Wala bang lock doon?

     “Dati may sluice, pero ngayon may artificial rock collapse. Ngunit walang pumipigil sa Martian na maghukay ng maliit na bypass tunnel.

     — Dapat subaybayan ng istasyon ng panahon ang pagtagas ng hangin.

     - Dapat…

     "May pakiramdam ako na may alam kang kuwento tungkol sa bawat patyo ng Martian."

    Tumingin si Max sa nakakabighaning kadiliman ng butas, kung saan hindi maabot ng liwanag ng mga spotlight, at biglang lumubog ang puso niya, na para bang siya mismo ang nahulog sa isang kilometrong kalaliman. Maaaring sumumpa siya na may nakita siyang paggalaw doon.

     - Damn, Boryan, mayroong isang bagay doon. May gumagalaw.

     - Halika, Max, gusto mo ba akong kalokohan? Tingnan mo, ilalagay ko pa ang kamay ko sa butas ng lambat. Oh Martian something, oras na para kumain!

    Si Boris ay walang takot na nagpatuloy sa panunukso sa mga anino ng kabiguan.

     - Please stop, hindi kita niloloko.

    Si Max, na may matinding pagsisikap ng kalooban, ay pinilit ang sarili na tumingala sa kadiliman. Sa loob ng ilang segundo ay walang nangyari, tanging ang mga lasing na sigaw ni Boris ang umalingawngaw sa mga kuweba. At pagkatapos ay nakita muli ni Max kung paano dumaloy ang isang malabong silweta sa kalaliman mula sa isang lugar patungo sa isa pa. Walang sabi-sabi, hinawakan niya si Boris sa kamay at buong lakas na hinila palayo sa lambat.

     - Max, itigil mo ito, hindi ito nakakatawa.

     - Siyempre hindi ito nakakatawa! May isang bagay doon, sinasabi ko sa iyo.

     - Oh, sumpain ito, okay Stanislavsky, naniniwala ako. Dapat mayroong isang uri ng drone na lumilipad...

     - Balik tayo.

     - Well, hindi namin natapos ang aming inumin... Mabuti.

    Ang nakakagulat na si Boris ay pinahintulutan ang kanyang sarili na maalis. Parami nang parami ang unti-unting nagtipon sa gitna ng batong sirko. Nang walang gumaganang aplikasyon, ang maputlang mukha ng mga totoong Martian na nakasakay sa kanilang mga paboritong Segway at robotic na upuan ay namumukod-tangi. Tila nalalapit na ang kulminasyon ng kaganapan sa paggawad ng ilang empleyado ng taon. Sa kabaligtaran, ang plano ng nawasak na lungsod ay kapansin-pansing walang laman. Ang techno-rave pounding ay hindi na nakakabingi, at ang mga ulap ng "nakakalason" na singaw ay hindi na nakatakas mula sa mga basement. Patuloy na tinungo ni Boris ang pinakamalapit na sofa. Siya ay bumagsak tulad ng isang manika na pinutol ang mga kuwerdas at sinabi sa mahinang boses:

     - Ngayon, magpahinga tayo ng kaunti at maglibot-libot pa... Ngayon...

    Humikab ng malakas si Boris at ginawang mas komportable ang sarili.

     "Siyempre, magpahinga ka," sang-ayon ni Max. "Pupunta ako at hahanapin ko si Laura, kung hindi, kahit papaano ay walang galang na umalis tayo."

     - Go, go...

    Una, natuklasan ni Max ang isang madilim na Ruslan sa likod ng bar. Siya ay nagmukhang isang dambuhalang ibong mandaragit na dumapo sa isang dumapo. Sumaludo si Ruslan kay Max gamit ang isang basong walang laman. Nang walang mga salita ay malinaw na ang pamamaril ay natapos nang hindi matagumpay. Si Max ay nakaranas ng bahagyang pagkatuwa at hinila ang sarili makalipas ang ilang segundo, naaalalang hindi karapat-dapat na maranasan ang kagalakan sa paningin ng isang kasamang nagkamali. Sa paghahanap kay Laura, nadatnan niya si Arthur Smith. Sa gulat niya, may hawak din siyang baso sa kanyang mga kamay.

     “Orange juice,” paliwanag ni Arthur kay Max habang papalapit.

     — Nagsasaya ka ba? Gusto mo ba ng mga ganitong klaseng disco?

     - Palagi ko silang kinasusuklaman. Sa totoo lang, bababa ako para dumura sa kailaliman ng Martian at huminto para titigan si Laura Mae.

    Tumango si Arthur kay Laura, nakatayo malapit sa pagbaba sa mga basement at masiglang nakikipag-usap sa ilang mahahalagang boss ng Martian. At nang walang app ng Bagong Taon at mga ginintuang pakpak, mukhang kaakit-akit din siya. Naisip ni Max na baka mas malalaman pa niya ang mga hindi matagumpay na pakikipagsapalaran ni Arthur sa larangan ng pag-ibig.

     — Nasubukan mo na bang lapitan siya? – tanong niya sa pinakaswal na tono.

     - Oo, kahit papaano ay ayaw kong pumila.

     — Sumasang-ayon ako, mayroon siyang higit sa sapat na mga tagahanga.

     - Ito ang kanyang superpower, para lokohin ang lahat ng uri ng nerds.

     — Isang kapaki-pakinabang na superpower, kung isasaalang-alang na ang mga nerds ay namamahala sa Telecom...

     - Bawat tao ay may superpower. Ang ilan ay kapaki-pakinabang, ang ilan ay walang silbi, karamihan ay hindi alam ang tungkol dito.

     "Marahil," sumang-ayon si Max, naaalala si Boris kasama ang kanyang walang katapusang mga alamat. - Sana makahanap ako ng sarili ko.

     -Anong superpower ang gusto mo?

    Sandaling nag-isip si Max, naalala ang kanyang hindi matagumpay na pagbisita sa Dreamland.

     — Ito ay isang mahirap na tanong, malamang na nais kong magkaroon ng perpektong isip.

     "Kakaibang pagpipilian," nakangiting sabi ni Arthur. - Ano ang iyong ideya ng perpektong isip?

     — Isang isip na hindi ginulo ng lahat ng uri ng emosyon at pagnanasa, ngunit ginagawa lamang ang kailangan nito. Tulad ng mga Martian.

     - Nais mo bang maging isang Martian upang hindi magkaroon ng mga emosyon at pagnanasa? Karaniwang nais ng lahat na maging isang Martian upang makakuha ng pera at kapangyarihan at masiyahan ang kanilang mga hangarin.

     - Ito ang maling landas.

     - Lahat ng mga landas ay mali. Sa tingin mo ba isang huwaran ang amo mong si Albert? Oo, at least tapat siya, pinipilit niyang patayin lahat ng emosyon. Karamihan sa mga Martian ay kumikilos nang mas simple, pinapatay lamang ang mga negatibo.

     - Well, kahit sa ganitong paraan. Pagkatapos ng lahat, sasabihin ng sinumang psychoanalyst na dapat nating labanan ang negatibiti.

     "Ito ang landas sa paglikha ng perpektong gamot." Yung mga passion na pwedeng i-turn off ay walang meaning. Ang pagnanasa ay nagpapabagsak at bumabangon lamang kapag hindi ito nasisiyahan. Ang mismong katotohanan ng pagbibigay-kasiyahan sa kanya ay tiyak na walang halaga sa mata ng isang mas mataas na isip.

     — Sa palagay mo, may halaga ba ang damdamin ng tao? Pinipigilan lang nilang gumana ang talino.

     — Sa halip, ang talino na walang emosyon ay malalanta bilang hindi kailangan. Bakit kailangang pilitin ang talino kung walang emosyon ang nagtutulak nito?

     - Kung gayon ang aking amo na si Albert ay malayo sa isang henyo?

     - Sasabihin ko sa iyo ang isang kakila-kilabot na bagay, karamihan sa mga Martian ay hindi halos kasingtalino gaya ng kanilang nakikita. Nakaupo na kami sa tuktok ng pyramid at ang aming kasalukuyang katalinuhan ay sapat na para mapanatili namin ang aming lugar. Ngunit bukod sa pag-unlad sa bio- at neurotechnologies, mahirap na ngayong magyabang ng anuman. Hindi kami lumipad sa mga bituin. Bukod dito, hindi masasabing maging ang mga Martian tulad ni Albert ay ganap na malaya sa emosyon.

     - Ngunit maaari niyang i-off ang mga ito.

     - Maaari nitong i-regulate ang konsentrasyon ng dopamine sa dugo. Ngunit hindi lang iyon. Ang mga boss ng pinakamalaking mga korporasyon ay hindi kailanman papayagan ang paglitaw ng ilang mga pandaigdigang kakumpitensya, tulad ng isang malakas na estado sa Earth, halimbawa. At sila ay hinihimok ng isang ganap na makatwirang takot para sa kanilang posisyon at para sa kanilang pisikal na pag-iral. Kahit na ang pinaka-high-tech na cyborg ay natatakot na mamatay o mawala ang kanyang kalayaan. Hindi tulad ng mga ordinaryong tao, hanggang sa malagkit na pawis at nanginginig ang mga tuhod, ngunit hindi nawala ang lohikal na takot. Tanging ang talino, na ganap na nakabatay sa isang computer na batayan, ang tunay na walang emosyon.

     - Posible ba ang gayong katalinuhan?

     - Sa tingin ko hindi. Bagama't dose-dosenang mga startup at libu-libo ng kanilang mga empleyado ang magpapatunay sa iyo ng kabaligtaran: na narito na ito, kailangan lang nilang gawin ang huling hakbang. Ngunit kahit ang Neurotech ay nabigo sa kanilang mga eksperimento sa kabuuan.

     — Sinubukan ba ng Neurotech na lumikha ng AI batay sa isang quantum supercomputer?

     - Siguro. Talagang sinubukan nilang ilipat ang personalidad ng isang tao sa isang quantum matrix, ngunit tila nabigo din sila doon.

     - At bakit?

     "Hindi sila nagsumbong sa akin." Ngunit, sa paghusga sa pamamagitan ng kung paano natigil ang lahat, ang resulta ay lubhang nakapipinsala. Sa pamamagitan ng paraan, ang kuwentong ito ang nagbigay-daan sa Telecom na makilahok sa merkado mula sa Neurotek at maging halos ikatlong kumpanya sa Mars. Ang Neurotek ay nagdusa ng napakaraming pagkalugi mula sa pakikipagsapalaran nito.

     "Siguro nakagawa sila ng AI na sinubukang sirain sila." Kaya ba nila lagnat na sinisira ang lahat ng konektado sa proyekto?

     — Hindi malamang na ang mga boss ng Neurotek ay napakaikli ng paningin upang lumikha ng Skynet. Ngunit sino ang nakakaalam. Nasabi ko na na hindi ako naniniwala sa totoong "strong" AI. For starters, hindi natin talaga maintindihan kung ano ang katalinuhan ng tao. Siyempre, maaari mong tahakin ang landas ng pagkopya: lumikha ng isang super-complex na neural network at itulak dito ang lahat ng mga function sa isang hilera na katangian ng isang tao.

     - Kaya ano, ang gayong neural network, lalo na sa isang probabilistic quantum matrix, ay hindi makakakuha ng kamalayan sa sarili?

     — Wala akong sasabihin tungkol sa quantum matrix, ngunit sa mga tradisyunal na computer ay magsisimula itong mag-glitch at kumonsumo ng napakalaking mapagkukunan. Sa pangkalahatan, ang lahat ng mga startup sa larangan ng AI ay matagal nang naiintindihan na ang programa ay hindi kailanman magiging kamalayan sa sarili. Ngayon sinusubukan nilang sundin ang landas ng pag-screwing sa iba't ibang mga organo ng kahulugan. Sa isang intuitive na antas, sigurado din ako na ang katalinuhan ay isang phenomenon ng pakikipag-ugnayan sa totoong mundo. At sa palagay ko kahit na ang anumang mga simulator ng mga pandama ay hindi makakatulong. Ang mga emosyon ay isang mahalagang kasangkapan para sa pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo, marahil kahit isang mapagpasyang bagay. At ang mga emosyon, sa kabila ng lahat ng kanilang karaniwang "katangahan," ay napakahirap imodelo.

     - Kung ang emosyon ay inalis sa isang tao, mawawala ba ang kanyang pagiging makatwiran?

     - Buweno, malinaw na hindi ito mangyayari kaagad. Sa loob ng ilang panahon, ang talino ay walang alinlangan na gagana sa pamamagitan ng pagkawalang-galaw. At sa gayon, sa limitasyon, sa palagay ko oo, ang talino, na ganap na walang anumang mga emosyon, ay hihinto lamang. Bakit kailangan niyang gumawa ng anumang aksyon? Wala siyang kuryusidad, walang takot na mamatay, walang pagnanais na yumaman o kontrolin ang isang tao. Ito ay magiging isang programa na maaari lamang tumakbo sa pamamagitan ng pagtanggap ng mga utos mula sa ibang tao.

     - Kaya ginagawa ng mga Martian ang lahat ng mali?

     - Siguro. Ngunit ang lipunan ng Martian ay nakabalangkas sa ganitong paraan at ito ay tulad ng hindi pagpaparaan ng lahat na nagsisikap na maging iba sa lahat, tulad ng anumang pangkat ng tao ng mga hindi pa gulang na indibidwal na may bilang na higit sa isang dosena. Na nagpapatunay lamang sa aking mga paniniwala. Para sa aking sarili, gumawa ako ng desisyon matagal na ang nakalipas na ang pag-off ng mga emosyon sa pisikal na antas ay ang maling landas. Noong panahong iyon, ang desisyong ito ay mas mukhang isang teenager na protesta at kasunod ay nagdulot sa akin ng mahal. Pero ngayon hindi ko na kayang tanggihan.

     "Malamang sasang-ayon si Laura May sa iyo," nagpasya si Max na maglaro kasama. - Ipinakita nito sa akin na hindi rin niya gusto ang mga tumatanggi sa tunay na damdamin at gumagawa ng mga kontrata para sa lahat.

     - Sa anong kahulugan?

     - Buweno, tulad ng, ang mga Martian ay hindi nag-aasawa, ngunit pumasok sa isang kasunduan na magpalaki ng mga anak nang magkasama...

     - At pinag-uusapan mo ito. Mula sa legal na pananaw, ang kasal ay iisang kontrata, ngunit espesyal, sasabihin pa nga ng ilan na nagpapaalipin. At ang isang Martian ay maaaring magtapos ng anumang kasunduan, kabilang ang isang ito. Itinuturing lamang itong hangal at diskriminasyon sa magkapareha. Isang echo ng mga barbaric na oras na ang isang babae ay maaaring maging ganap na miyembro ng lipunan kung siya ay kabilang sa ilang mga lalaki.

     — Tila si Laura ay hindi tulad ng isang feminist.

     "Tulad ng karamihan sa mga kababaihan sa lupa, siya ay isang feminist o hindi isang feminist, hangga't ito ay nakikinabang sa kanya," Arthur snorted. - Gayunpaman, tulad ng ibang tao na gumagawa ng kung ano ang kapaki-pakinabang sa kanya.

     - Papasok ka ba sa isang mapang-aalipin na kasunduan kay Laura May?

     "Kung ang aming mga damdamin ay magkapareho, kung gayon ito ay posible." Pero malabong mangyari ito.

    Pagkatapos ng maikling katahimikan at ibuga ang halos kalahati ng susunod na orange juice, nagpatuloy si Arthur:

     "Sinubukan ko na, ngunit tila masyadong clumsily." Malutas mo ba ang bugtong kung paano nakuha ni Laura May ang kanyang trabaho sa Telecom?

    Sinubukan ni Max na maingat na singhot ang walang laman na baso, ngunit wala siyang naamoy na kahit anong alcohol. Maaari lamang hulaan kung bakit naging bukas si Arthur. Naisip ni Max na kung siya ay isang malungkot na kalahating Martian na hindi tunay na kabilang sa mga Martian o sa mga tao, kung gayon ang lahat ng uri ng "pagdiriwang ng buhay" ay dapat na nagdulot sa kanya ng mga pag-atake ng pinakamadilim na kapanglawan.

     — Tinanggap mo ba siya?

     - Hulaan ko ito. Nakakuha siya ng trabaho sa Telecom para sa isang halik sa isang manager mula sa personnel service. Ito ay tiyak na ang kaso kapag ang mga emosyon ay hindi pinahintulutan ang talino na bumuo ng tamang pangmatagalang diskarte.

    “Ito ba talaga ang pinagmulan ng kwento tungkol sa harassment sa lugar ng trabaho? — Paghanga ni Max. "Magiging kawili-wiling masubaybayan ang buong hanay ng mga bersyon hanggang sa Boryan."

     - At ano ang susunod?

     — Hindi bumagsak ang langit, hindi huminto ang mga planeta. Ang mga fairy tales tungkol sa paghalik ay naging fairy tales. Sa madaling salita, hindi na lumayo ang mga bagay, gaya ng nakikita mo. Ngunit may mga taong nakakuha ng trabaho at gumawa ng magandang karera.

    Natahimik si Arthur, malungkot na nakatingin sa kanyang baso. At si Max ay nakaisip ng isang "matalino" na ideya kung paano tutulungan ang kakaibang Martian na magtatag ng mga relasyon sa magandang Laura, makuha ang kanyang walang hanggang pasasalamat at umakyat sa hagdan ng karera, pagkakaroon ng isang mahalagang kaalyado sa banal ng mga banal, sa pinakapuso ng serbisyo ng tauhan. Kasunod nito, sinumpa ng mahabang panahon ni Max ang bawat baso na iniinom niya sa corporate party, dahil ang labis na dami ng alak lamang ang maaaring maging dahilan na hindi lamang niya naipanganak ang gayong "mapanlikha" na plano, kundi pati na rin dalhin ito. sa isang "matagumpay" na pagtatapos.

     - Buweno, dahil ang mga taktika sa harap ay hindi nagbunga ng mga resulta, dapat nating subukan ang isang paikot-ikot na maniobra.

     - At anong uri ng maniobra? – tanong ni Arthur na may bahagyang interes.

     "Well, may ilang siguradong paraan para makuha ang atensyon ng babae," simula ni Max sa hangin ng isang eksperto. – Hindi namin isasaalang-alang ang mga bulaklak at craft na regalo. Ngunit kung buong tapang mong ipagtanggol ang isang babae mula sa ilang mortal na panganib, ito ay gumagana nang walang kamali-mali.

     — Mortal na panganib sa isang Telecom corporate event? Natatakot ako na ang posibilidad na mapasailalim dito ay mas mababa kaysa sa antas ng statistical error.

     - Well, bahagyang baluktot ko ang nakamamatay. Ngunit kami ay lubos na may kakayahang lumikha ng isang maliit na panganib.

     - Lumikha ito sa iyong sarili? Petty, pero sabihin nating...

     - Ipagpalagay na kailangan ni Laura na pumunta sa ilang bakanteng, nakakatakot na silid, halimbawa, sa basement ng magandang bunker na ito. At doon magsisimulang manggulo sa kanya ang ilang lasing na empleyado ng Telecom. Sapat na paulit-ulit upang takutin siya at pagkatapos, kung nagkataon, dadaan ka, mamagitan, magbanta ng pagpapaalis at ito ay nasa bag!

     "Sana makita mo ang mga kahinaan sa iyong plano, kaibigan kong tao." Hindi ko rin pupunahin ang puro teknikal na aspeto: paano mo hihikayatin si Laura sa basement, paano masisigurong walang dagdag na tagapagtanggol doon? Pero bakit mo iniisip na matatakot si Laura? Sa prinsipyo, hindi siya partikular na mahiyain, at isinasaalang-alang kung nasaan tayo at kung kanino siya maaaring magreklamo... At ang lokal na seguridad ay darating sa isang minuto para sa anumang tawag. Talagang hindi kita pinapayuhan na subukan, makikita mo ang iyong sarili sa isang napaka-awkward na sitwasyon.

     - Oo, hindi ko sinasadya. Mayroon akong, uh... isang kaibigan na nagtatrabaho sa ilang nakakatakot na departamento ng aming Security Service. Sana ay ma-intimidate niya ang local security kung may mangyari.

     — Nagdududa... Pumayag na ba ang iyong kaibigan na lumahok sa kaganapan?

     - Kakausapin ko siya. At nakaisip ako ng paraan para maakit si Laura. May nakita kang drone na hugis bungo sa tabi niya. Talagang gusto niya ang piraso ng hardware na ito, at ang password dito ay ang tanong: ano ang makakapagpabago sa kalikasan ng tao? At alam ko ang sagot. Tahimik kong dadalhin ang pagong sa silong, at kapag kinuha ito ni Laura at sinundan siya, ang aming bitag ay sasarado.

     - Or he won't go, but will ask someone to bring it... But that's just me, I'm being picky. At hindi mo nakalimutan na ang mga bakas ng iyong mga aktibidad sa pag-hack ay mananatili sa mga log ng device.

     - Well, lilinisin ko kung ano ang magagawa ko. Sa palagay ko ay hindi gaanong maghuhukay si Laura, at hindi niya talaga alam ang tungkol dito.

     - Malamang may mga kaibigan siyang nakakaintindi.

     — Kung may mangyari, hihingi ako ng paumanhin at sasabihin na gusto kong tingnan ang pagpapatupad ng isang kawili-wiling epekto at hindi sinasadyang nagulo.

     - Ano ang tamang sagot?

     - Pag-ibig.

     - Romantiko. Okay, ang plano ay tiyak na kawili-wili, ngunit sa palagay ko oras na. Gabi na, at hindi pa ako naglalaway sa Martian abyss bago matulog.

     - Teka, natatakot ka ba? – masungit na tanong ni Max.

     "Sinisikap mo bang samantalahin ako, kaibigan kong tao?" — nagulat ang Martian. - Bakit ka pumayag na tumulong, bagama't ikaw mismo ay nanganganib nang higit pa? Bakit ayaw mong gawin ang parehong trick para sa iyong sarili?

     “Uh-uh...” Nag-alinlangan si Max, sinusubukang makaisip ng isang kapani-paniwalang paliwanag.

     - Hayaan mong bigyan kita ng kaunting pahiwatig: gusto mo bang makatanggap ng pabor bilang kapalit?

     "Oo," nagpasya si Max na walang saysay ang pagsisinungaling.

     - Maaari ko ring hulaan kung alin. “Okay, kapag bumagsak ang negosyo, ibibigay ko sa iyo ang anumang serbisyo na nasa kapangyarihan ko,” biglang pagsang-ayon ni Arthur.

    Habang dinala siya ng mga binti ni Max sa bar counter kung saan matatagpuan si Ruslan, sa kanyang mga panaginip ay nagawa na niyang sakupin ang posisyon ng direktor ng advanced development department at nagpuntirya para sa bise presidente.

    Si Ruslan ay nakaupo sa parehong lugar. Umakyat si Max sa susunod na upuan at nagtanong:

     — Hindi ba natamaan si Laura?

     - Ang crane na ito ay lumilipad ng masyadong mataas, dapat na kami ay nanirahan para sa tite. At ngayon ang lahat ng mga tits ay kinuha ang layo.

     "Hindi tuwing gabi ay nakakahuli ka ng isang tao."

     - Huwag sabihin sa akin kung ano pa ang maaari mong asahan mula sa bulok na nerdy party na ito.

     "Ngunit ngayon ay may pagkakataon upang matulungan ang isang kaibigan na makakuha ng crane."

    Ironic na sumulyap si Ruslan kay Max.

     "Sa tingin ko mas makakabuti ka kay Laura." Huwag lang kumilos tulad ng matulungin na telecom nerd na nag-hover sa kanyang paligid. Halika at sabihin sa kanya na siya ay isang cool na sisiw at gusto mong makipag-ugnay sa kanya. Ito ay mas malamang na gumana.

     - Salamat sa payo, ngunit nais kong tulungan mo hindi ako, ngunit isang Martian na makipag-ugnay kay Laura.

     — Naninigarilyo ka ba, Max? Hindi ako tutulong sa sinumang mga Martian.

     - Well, technically upang matulungan ang Martian, ngunit talagang upang matulungan ako. Ang Martian na ito ay maaaring lubos na isulong ang aking karera.

     - Sa tingin mo, paano ko ito dapat ayusin? Umakyat kay Laura at sabihin: hoy, kambing, gusto mo bang makipag-ugnay sa isang katakut-takot, maputlang nerd sa halip na ako?

     - Hindi, iyon ang plano. Pagkaraan ng ilang oras, lalabas si Laura sa basement upang pulbos ang kanyang ilong. Alam ko kung paano siya akitin doon. Doon umalis ang lahat ng mga raver. Susundan at sisimulan mo siyang guluhin para talagang matakot siya, pagkatapos ay random na papasok ang isang Martian at magsisimulang protektahan siya. Yung isa,” turo ni Max kay Arthur na umiinom ng sariwang juice. "Mas seryoso ka sa kanya, pwede mo pa siyang itulak, iling-iling ng kaunti, para maging natural ang lahat." Ngunit sa huli ay kailangan niyang iligtas siya.

     — Oo, isang bagay lang sa negosyo: sekswal na panliligalig at pag-atake sa isang empleyado ng Telecom. Ang ilang gastor mula sa Moscow ay madaling maisara sa loob ng ilang taon.

     - Hindi na kailangang pumunta ng masyadong malayo, siyempre. Tiyak na hindi magrereklamo ang Martian, at hindi ka isang gastor mula sa Moscow.

     - Makinig, mahusay na strategist, isuko ang iyong mga pangarap na maging boss ng Telecom. Ang aming lugar ay matagal nang natukoy at hindi ka maaaring tumalon sa iyong ulo.

     - Siguro tama ka, lahat ng totoo sa mundong ito ay nasa kamay ng mga Martian, at ang mga bisita mula sa Moscow ay kailangang makuntento sa mga virtual na tagumpay. Patuloy kong iniisip kung paano mo maiintindihan na hindi ito isang panaginip ng Martian. Pagkatapos ng lahat, sa tulong ng paningin, pandinig at iba pang mga bagay, imposibleng makilala ito mula sa katotohanan. Dapat ba tayong maghanap ng ilang uri ng sixth sense? Ang sabi ng Martian, sapat na ang tandaan na ang tunay na mundo ay balanse. Na hindi ka maaaring manalo ng anuman dito nang walang pagkawala. Ngunit ang lahat ng uri ng mga bastard na walang pakialam sa anumang bagay ay patuloy na nananalo. Kaya wala kang maiintindihan. Maaari ka ring maghanap ng lunar path sa ibabaw ng lawa ng kagubatan o ang hininga ng tagsibol, ngunit wala ito sa Mars. O ayusin ang mga tula doon. Ngunit lahat ng tunay na tula ay naisulat na... Sa panahon ngayon walang nangangailangan ng makata. Kahit anong gawin mo, magdududa ka. Ngunit tumingin ako kay Laura Mae at iniisip na marahil siya ay totoo. Ang lahat ng mga computer ng Martian na pinagsama-sama ay hindi makabuo ng anumang bagay na tulad nito...

     — Binalingan mo ito ng mabuti tungkol kay Laura. Umaasa ka ba talaga na itong Martian mo ay makakatulong sa anumang paraan?

     - Bakit hindi?

     "Bakit ayaw mong pumunta kay Laura, naiinip lang siya?"

     "Malamang na hindi ko siya matatakot."

     - Hindi iyon ang sinasabi ko. Lumapit ka sa kanya. Iwanan ang mga Martian sa kanilang mga problema sa Martian, at tamasahin ang mga kagalakan ng tao.

     - Hindi, gusto kong tulungan ang Martian. Hayaan siyang tamasahin ang kagalakan ng tao, ngunit gusto kong makita kung ano ang nasa kabilang panig.

     - Well tulad ng alam mo. Dahil mapilit ka, sasamahan ko si Laura sa pamimili.

     - Malamig! - Masaya si Max. - Ikaw lang talaga ang nakasagasa sa Martian, okay. Para maging totoo ang lahat.

     - Halika, mahusay na schemer, kumilos.

    Ang pag-alis ng drone nang hindi napapansin ay kasingdali ng paghihimay ng mga peras. Gamit ang kanyang camera, siniguro ni Max na halos walang tao sa ibaba, tanging mga tauhan at mga robot na naglilinis. Kung sakali, dinala pa niya ang pagong sa sulok patungo sa mga palikuran at nilagyan ng parehong kakila-kilabot na puting tile.

    Makalipas ang mga sampung minuto, napansin ni Laura ang pagkawala at, tila nasuri ang tracker, kumpiyansa siyang bumaba. Nagpadala ng hudyat si Max sa iba pang mga kasabwat. Nawala si Ruslan sa basement halos pagkatapos ni Laura, at maingat na pinag-aralan ng Martian ang kanyang baso sa loob ng ilang oras, ngunit sa huli, nag-iipon ng lakas ng loob, sinundan niya ang lahat. Matagumpay na nalabanan ni Max ang tukso na gamitin ang drone camera upang makita mismo na gumagana ang plano. Nagpumiglas siya nang mahabang panahon, hindi bababa sa tatlumpung segundo, ngunit nang maabot niya ang interface ng bungo ay natuklasan niya na ang chip ay nawala ang network nito.

    "Ito ay balita," naisip ni Max. – Nagtataka ako kung gaano kadalas ito nangyayari sa kanilang club? O ang problema sa aking chip? Ang mga nilalang ng kasamaan na natitira sa dance floor ay nagsimulang tumingin sa paligid sa pagkalito, natuklasan na ang lahat ng kanilang mga virtual na damit ay naging mga kalabasa. "Ito ay nangangahulugan na mayroong isang pangkalahatang kabiguan, ngunit walang interbensyon mula sa seguridad na ngayon ay makagambala sa operasyon upang iligtas si Laura," katwiran ni Max at humingi ng mineral na tubig sa bartender.

     — Madalas bang bumaba ang network sa iyong club?

     "Oo, ito ang unang pagkakataon," nagulat ang bartender. - Upang ang buong network nang sabay-sabay...

    Tahimik na nakaupo si Max nang ilang minuto, at pagkatapos ay nagsimulang dahan-dahang mag-alala. “Bakit sila napadpad doon? - kinakabahan niyang naisip. "Naku, hindi ko dapat sinimulan ito, na parang may hindi mangyayari." Naisip ni Max ang isang larawan ng isang Martian na nakahiga na sira ang ulo, napapaligiran ng mga doktor, at si Ruslan na nakaposas sa isang plataporma ng pulisya, at nanginginig. Nang masayang tumunog ang chip, na nagpapahiwatig na naibalik na ang access sa network, tumalon si Max sa kanyang upuan. Sa loob ng ilang oras ay umikot siya na parang sa mga pin at karayom, at pagkatapos ay nagpasya siyang bumaba sa kanyang sarili, tingnan kung ano ang nangyayari, at sa kalagitnaan ay nakita niya si Arthur na umaangat mula sa basement. Mabilis siyang sumugod sa kanya.

     - Paano nangyari ang lahat?!

     "Hindi ito nagtagumpay para sa akin, ngunit ang iyong kaibigan ay mukhang maayos." Nag-usap sila, tumawa siya at sabay silang umalis.

     -Saan ka pumunta? – nakatulala na tanong ni Max.

     - Siguro sa kanyang bahay, o sa kanyang bahay... Sa pamamagitan ng isa pang labasan. Napakaganda nilang tingnan nang magkasama, sa pamamagitan ng virtual mirage na ito. Nagtagal pa ako ng kaunti para makakuha ng puro aesthetic pleasure... Isang malaking itim na demonyo at isang angelic succubus.

    “Your division! Ibinaon ko na lang ang career ko sa kaibuturan ng mga mala-impyernong dimensyon, takot na takot na naisip ni Max. - Ruslan, anong hayop! At cretin din ako, naisipan kong hilingin sa fox na bantayan ang manukan."

     “Ahhh... pasensya na kung ganoon ang nangyari,” ungol ni Max.

     - Hindi mo kasalanan. Kaya lang, nagpasya ang iyong kaibigan na gumawa ng mga pagsasaayos sa aming napakatalino na plano. Pero maiintindihan naman niya. Seryoso, huwag mag-alala, ngunit para sa hinaharap, tandaan na mas ligtas na direktang hilingin kay Laura na kumbinsihin ang isang manager na walang malasakit sa kanyang mga alindog na tulungan ka. Ang pangalawang halik ay sapat na upang makakuha ng isang propesyonal na chip sa gastos ng kumpanya. At lahat ng uri ng kumplikadong mga plano ay bihirang gumana sa totoong buhay.

     - Mayroon ka bang masamang tingin sa kanya? Bakit siya pumayag sa isang bagay na iyon?

     "Wala akong masamang opinyon, matagal na akong nagtatrabaho sa mga personal na file ng mga empleyado na sinusubukang mapunta sa tuktok sa isa sa pinakamayaman at pinakamakapangyarihang mga korporasyon sa mundo." Ito ay hindi isang krimen: upang linlangin ang isang botanist at sa kanyang tulong na mapabuti ang dalawang karera nang sabay-sabay. Ngunit papayag siyang magkaroon ng isang kaibigan na personal na obligado sa kanya, na may mataas na posisyon. O baka hindi ako pumayag...

    "Oo, lahat ng kababaihan ay nabawasan ang responsibilidad sa lipunan," naisip ni Max. "Well, lahat ng magagandang babae ay eksaktong ganyan." Ngumiti si Arthur habang nakatingin sa mukha niya.

     - Paumanhin, Max, ngunit ang iyong pagkabigo ay nagpapasaya sa akin. Akala mo ba talagang prinsesa si Laura? Narito ang isang sagot sa isang simpleng tanong: bakit ang isang tao ay ngingiti sa lahat, matiyagang nakikinig sa mga toneladang walang pagbabago na papuri at papuri sa sarili, gumugugol ng libreng oras at pera sa gamot at gym, ngunit sa parehong oras ay hindi subukan na makakuha ng anumang hindi direktang materyal makinabang dito? Sa tingin mo, may mga ganyang tao talaga? Mas tiyak, sila, siyempre, ay umiiral, ngunit hindi sila gumagana sa matataas na posisyon sa Telecom.

     "Buweno, kung hindi siya isang prinsesa, bakit hindi siya bilhin para sa isang promosyon?"

     "Ang iyong hangal na pagkabigo ay ginagawa kang bulgar." Siya ay masyadong mapagmataas at hindi posible na bilhin siya nang direkta. Well, o ang presyo ay magiging napakataas. At saka, hindi ito ang gusto ko. Pero delikado para sa mga nerd na tulad mo o ako na ma-inlove sa kanya,” nakangiting sabi ni Arthur. "Sa kasamaang palad, si Laura ay may napakababang opinyon sa mga lalaking nilalang sa pangkalahatan, at walang nakikitang masama sa pagsasamantala sa kanila nang kaunti."

     "Baka gagamitin din niya si Ruslan."

     - Siguro.

     - kakausapin ko siya ng seryoso.

     - Ito ay hindi katumbas ng halaga. Ang ginawa ay ginagawa. Siyempre, nakaisip ka ng isang bagay na hangal, at pumayag ako, ngunit hindi gumuho ang mundo dahil dito. Marahil ay matutuwa siya sa Ruslan na ito, kahit kaunti.

     - Ano ang tungkol sa iyo?

     "Nagkaroon na ako ng pagkakataon, ngunit nawala ito."

     - Paano ang tungkol sa panuntunan na ang pinaka-hindi kapani-paniwalang mga bagay ay nangyayari nang dalawang beses?

     "Ang kakaibang katarantaduhan na ito ay nangyayari nang dalawang beses." At para sa kung ano ang tunay na mahalaga at mahalaga sa pangit na totoong mundo, isa pang panuntunan ang nalalapat: "Isang beses lang at hindi na mauulit." Okay, kaibigan kong tao, oras na para pumunta ako, manabik mag-isa sa aking napakalaking walang laman na apartment.

    Umalis si Arthur, kasama niya ang pag-asa para sa isang mabilis na karera sa Telecom at marahil para sa anumang karera sa lahat. Wala nang choice si Max kundi itabi si Boris, na humihilik sa sofa, at tumawag ng taxi.

    Nakaupo sa kanyang maliit na kusina, napagtanto niya na siya ay ganap na matino. Ako ay nasa isang masamang mood, ang aking ulo ay pumutok, at walang tulog sa magkabilang mata. Dinuraan niya ang mataas na halaga ng mabilis na komunikasyon at dinial ang numero ni Masha.

     - Hello, gising ka na ba?

     - Umaga na.

    Si Masha ay mukhang medyo magulo. May nakalatag na tinsel ng Bagong Taon sa paligid niya, isang pinalamutian na natural na puno ang nakatayo sa sulok, at naisip ni Max na matitikman niya si Olivier at amoy tangerines.

     - May nangyari?

     - Oo, Mash, sorry, may problema ako sa visa mo...

     - Naiintindihan ko na. - mas lalong sumimangot si Masha. - Yan lang ba ang gusto mong sabihin?

     - Hindi. Alam kong nagagalit ka, ngunit ang mga bagay ay talagang hindi maganda para sa akin sa nakakatuwang Mars na ito...

     - Max, nakainom ka na ba?

     - Mahinahon na. halos. Masha, isa lang ang gusto kong sabihin sa iyo, mahirap mag-formulate kaagad...

     - Oo, magsalita ka, huwag mag-antala.

     - I can’t do a damn thing in Telecom, ang trabaho ay medyo katangahan, at ako mismo ay gumagawa ng isang bagay na ganap na mali... Naaalala ko na pinangarap namin kung paano kami magkakaroon ng magandang buhay na magkasama sa Mars...

     - Max, anong gusto mong sabihin?!

     — Kung babalik ako sa Moscow, hindi ka ba magagalit?

     -Babalik ka ba? Kailan?!

    Sumilay si Masha sa isang taos-puso, malawak na ngiti na ikinagulat ni Max.

     "Akala ko magagalit ka, napakaraming oras at pagsisikap ang ginugol natin."

     - Oh, sa palagay mo ba ay hindi ako nagagalit na umupo dito at maghintay para sa alam ng Diyos kung ano? Palagi mong kailangan itong si Mars na ito.

     — Malamang na hindi ako mananatili sa Telecom kung babalik ako. At gagastos tayo ng maraming pera sa isang return ticket, at kailangan nating magsimulang muli sa ibang lugar.

     - Max, anong kalokohan. Hindi ka makakahanap ng trabaho sa Moscow? Ang ganitong espesyalista ay mapupunit dito gamit ang kanyang mga kamay. Magbebenta kami ng isang bagay na hindi namin kailangan sa huli.

     - Totoo ba? Ibig sabihin, hindi mo ako hahatulan at tatakpan ng kahihiyan?

     "Kung nagpakita ka sa pintuan ngayon, hindi ako magsasalita sa iyo."

     - Kahit na lasing ako sa panggatong?

     "Tatanggapin ko ito sa anumang anyo," tumawa si Masha. "Naiintindihan ko na nagpunta ka doon para maglasing sa iyong fucking Mars."

    Nakahinga ng maluwag si Max at napagpasyahan na hindi naman masama ang lahat. "Bakit ako nahuhumaling sa pagtatrabaho sa Mars? Well, halata naman na hindi maganda. Kailangan nating isara ang tindahang ito, umuwi at mamuhay nang masaya.” Ilang oras pa silang nag-chat ni Masha, sa wakas ay kumalma si Max, halos mapili na ang mga return ticket at isinara ang mabilisang window ng koneksyon. Habang siya ay natutulog, pinangarap niya ang malayong Moscow, kung paano siya umuwi, kung gaano kainit, malambot na si Masha ang sumalubong sa kanya, ang kanyang pusa ay hinimas sa ilalim ng kanyang mga paa, at ang mga kakaibang Martian at ang maling kagandahan ng mga lungsod sa ilalim ng lupa ay naging isang hindi kasiya-siya ngunit hindi nakakapinsalang panaginip doon. "Siyempre, ang pag-uwi na may kahihiyan ay hindi ang pinakatiyak na paraan," naisip ni Max, na mas ibinaon ang sarili sa unan.

    May isang layunin at libu-libong mga landas.
    Ang nakakakita ng layunin ay pipili ng landas.
    Ang pipili ng landas ay hinding-hindi makakarating dito.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

    Biglang napaupo si Max sa kama habang tumitibok ang puso niya. "Susi! Paano ko siya nakilala?! – takot niyang naisip.

    

    Lumutang sa bintana ng isang minivan ng kumpanya ang mga hanay ng magkatulad na mga konkretong kahon. Ang arkitektura ng lugar na pang-industriya ay karapat-dapat sa pinakamataas na papuri mula sa mga tagasunod ng sosyalistang realismo o cubism. Ang lahat ng mga kalye at junction na ito, na nagsasalubong sa tamang geometriko na mga anggulo, ay naiiba lamang sa mga numero. Bukod dito, may pattern ng mga bitak at mineral na ugat sa kisame ng kuweba. Muling naisip ni Max kung gaano sila walang magawa nang walang saklay ng virtual reality. Imposibleng makalabas sa naturang lugar nang walang computer clues; hindi itinuring ng mga lokal na opisina na kailangang gumastos ng pera sa mga tunay na karatula o plake. Kung sakali, sinuri niya ang kanyang bag gamit ang isang oxygen mask, ang gamma zone pagkatapos ng lahat: walang mapanganib kahit na para sa isang hindi handa na tao, ngunit hindi ka maaaring tumakbo sa hagdan dito nang mahabang panahon kahit na may kalahating gravity.

    Si Grieg, gaya ng dati, ay pumasok sa kanyang sarili, nagnilay-nilay sa harap na upuan, at si Boris ay humiga sa likurang tapat, kasama ng mga plastik na kahon na may kagamitan. Siya ay nasa isang mahusay na kalooban, nasiyahan siya sa paglalakbay at sa piling ng kanyang mga kasama at sakim na kumain ng mga chips at beer. Nakaramdam ng kaunting awkward si Max dahil itinuturing siyang halos matalik na kaibigan ni Boris, at hindi siya makapag-ipon ng lakas ng loob na sabihin na nagpasya siyang bumalik sa Moscow. “O hindi pa nakapagdesisyon? Bakit ako pupunta sa hangal na iskursiyon na ito sa Dreamland vault? - isip ni Max. - Hindi, seryoso akong umaasa dito. Walang ganoong coincidences.” Ngunit ang nakakainis na tinig, na sa loob ng maraming taon ay pinilit ang mga tao na sumugod sa pulang planeta sa anumang paraan, tulad ng mapilit na bumulong: "Dahil ang gayong kaso ay lumitaw, ano ang pumipigil sa iyo na suriin lamang ito"?

     — Napanood mo ba ang stream ng StarCraft kahapon? - tanong ni Boris na may hawak na bote ng beer. Walang alinlangang tinanggap ito ni Max at panay ang higop nito.

     - Hindi...

     - Ngunit walang kabuluhan, ang laban na ito ay magiging isang alamat. Ang aming Deadshot ay naglaro laban kay Miki, ang katakut-takot na Japanese nerd na ito, alam mo, na naglalaro ng StarCraft mula noong siya ay tatlong taong gulang.

     - Oo, nerd pa rin siya. Ang kanyang ina ay malamang na nanonood ng mga stream ng StarCraft sa buong siyam na buwan.

     - Siya ay lumaki sa isang replicator.

     - Kung gayon hindi nakakagulat.

     - In vain, in short, I missed it, tinawag talaga kita sa bar. Walang nakatalo sa Miki na ito ng one-on-one sa loob ng dalawang taon.

     — Matagal na akong hindi sumusubaybay, titingnan ko ang recording mamaya.

     - Oo, hindi pareho ang recording, alam mo na ang resulta.

     - At sino ang nanalo?

     - Nanalo ang atin. May ganoong drama, natalo siya sa pangkalahatang labanan, ang lahat ay parang khan na...

     — Isang bagay sa opisyal na talahanayan ang nagpapakita ng teknikal na pagkatalo.

     - Isipin lamang kung ano ang mga assholes, ang anti-modding na komisyon ngayong umaga ay nakakita ng ipinagbabawal na software sa kanyang chip. Mga pambihira, sa sandaling manalo tayo, dumagsa agad ang mga buwitre. Pero okay lang, nag-save kami ng screenshot ng totoong table at nilagay ito sa granite, kumbaga. Walang nalilimutan ang network!

     "Pfft, ipinagbabawal na software," ngumuso si Max. — Oo, hinding-hindi ako maniniwala na ang lahat ng mikrik na ito ng daan-daang unit ay talagang posible nang walang software at karagdagang mga gadget. Diumano ay labanan ng purong talino! May naniniwala pa ba sa kalokohang ito?

     - Oo, naiintindihan ko, ngunit dapat mong aminin na ang Japs ay may pinaka-advanced na mga nakatagong script at gadget, ngunit ang atin ay nanalo pa rin.

     — At agad-agad siyang pinalayas. Kaya naman tumigil na ako sa panonood.

    Ang kotse ay nagmaneho sa loob ng isang malaking lumubog na garahe at huminto sa harap ng isang konkretong rampa. Ang malumanay na seksyon ng rampa ay eksaktong kapantay sa sahig ng kotse.

     "Nakarating na tayo," sabi ni Grig, lumabas.

     "Buweno, magtrabaho tayo bilang mga tagapamahala ng logistik," kaagad na tugon ni Boris at nagsimulang maglabas ng mga kahon na may mga kagamitan, na may nakapinta na logo ng Telecom sa mga gilid, ang titik na "T" na may isang bilugan na crossbar sa itaas at isang simbolo ng radio emission sa magkabilang panig.

     "Mukhang hindi ito ang pasilidad ng imbakan ng Dreamland," kibit-balikat ni Max, tumingin sa paligid ng hindi matukoy na kulay abong silid. - Nasaan ang mga hanay ng mga bio-bath na may mga barado na tao? Regular na paradahan.

     "Ang imbakan ay nasa ibaba," sabi ni Grig.

     - Bababa tayo diyan?

     - Kailangan.

     — Aalisin ba natin ang isang pares ng mga banga ng mga nangangarap?

     "Hindi, siyempre hindi," nagulat si Grig. — Ipinagbabawal na hawakan ang mga biovan. Mayroon lamang mga kapalit na router at telecom computer.

     - Iyon lang? "Boring," sabi ni Max.

     "Kung may seryosong bagay, hindi sana tayo ipinadala dito," sagot ni Grig sa humihingal na boses.

    Mukhang wala siya sa mabuting kalusugan; ang pag-angat ng kahon sa rampa ay malinaw na napapagod siya.

     "Hindi maganda ang hitsura mo," sabi ni Boris, "magpahinga ka muna, igulong natin ang mga kahon sa elevator."

     "Hindi, hindi, ayos lang ako," iwinagayway ni Grig ang kanyang mga kamay at itinulak ang kargada nang may labis na kagalakan.

     — Mayroon bang mga kliyente doon na ang utak ay hiwalay sa kanilang katawan at lumulutang sa isang hiwalay na lalagyan? Ang mga bumili ng walang limitasyong taripa at gustong mabuhay magpakailanman.

     "Baka hindi ko tinitingnan kung ano ang nasa loob."

     — Wala ka bang access sa database? Hindi mo makita kung sino ang nakaimbak kung saan?

     "Ito ay para sa opisyal na paggamit," Grig mumbled.

    Iniwan niya ang kahon sa harap ng freight elevator at tumalikod para kunin ang susunod.

     - Well, nandito kami sa duty. Hindi ka ba kailanman naging interesado na gumala at makita kung anong uri ng mga tao ang lumalangoy sa mga prasko na ito?

    Tiningnan ni Grieg ang nagtatanong sa loob ng ilang segundo sa kanyang trademark na maulap na tingin, na parang hindi niya naiintindihan ang tanong, o ayaw niyang maunawaan.

     - Hindi, Max, hindi kawili-wili. Dumating ako, hanapin ang may sira na module, alisin ito, isaksak ang bago at umalis.

     — Gaano ka na katagal nagtatrabaho sa Telecom?

     - Sa mahabang panahon.

     - At paano mo ito gusto?

     - Gusto ko ito, ngunit mayroon akong berdeng clearance, Maxim.

    Mabilis na binilisan ni Grieg ang kanyang lakad.

     - Green clearance...

     "Makinig ka, Max, pabayaan mo ang lalaki," namagitan si Boris, "igulong ang mga kahon doon, hindi patalasin ang mga lasses."

     - Oo, ano ang tinanong ko? Bakit ang lahat ay nag-aalala tungkol sa clearance na ito?

     — Ang berdeng clearance ay nangangahulugan na ang iyong chip ay nilagyan na ng ilang tapping neural network mula sa Security Service, na pormal na sinusubaybayan ang hindi pagsisiwalat ng mga trade secret. Ngunit sa katunayan, hindi alam kung ano ang kanilang sinusubaybayan doon. Ang aming Serbisyo sa Seguridad ay may medyo paranoid na diskarte sa mga tungkulin nito.

     - Hindi mahalaga kung ano ang itinanong ko?

     "Walang ganoon, Max, ang mga taong may clearance lang ay kadalasang ayaw pag-usapan ang anumang madulas na paksa, lalo na ang mga may kaugnayan sa trabaho." Maging ang mga personal na opinyon tungkol sa mga hindi nakakapinsalang bagay tulad ng kultura ng korporasyon, mga sistema ng pamamahala at iba pang kalokohan ng kumpanya.

     - Paano tumatakbo ang lahat. Naaalala mo ba si Ruslan, na nagtatrabaho sa Telecom Security Service? Well, takot din sa kanya si Dimon. Hindi ko alam kung anong clearance ang mayroon siya, ngunit sa ilang kadahilanan ay hindi siya natatakot na magkaroon ng lahat ng uri ng seditious na pag-uusap. Sa pangkalahatan, wala siyang tinatawag na Martians maliban sa tadpoles o creepy nerds.

     - Iyon ang dahilan kung bakit siya ay nasa serbisyo ng seguridad, bakit sila natatakot sa kanya? At ang ilan, si Max, ay hindi gaanong matapang at walang saysay na manggulo at ilagay ang mga tao sa isang mahirap na posisyon. Ito ay hindi Moscow para sa iyo.

     - Oh, huwag mo lang ipaalala sa akin na ako ay isang Gastor mula sa Moscow. Dapat ba akong manahimik sa lahat ng oras?

     - Ang katahimikan ay ginto.

     - At ikaw, Bor, mas gusto mo bang manahimik at huwag masyadong ilabas ang iyong ulo?

     — Para sa akin, Max, ang diskarte ng pag-uugali na ito ay hindi nagtataas ng anumang mga katanungan. Ngunit ang mga tao ay napakatapang sa mga salita, ngunit sa unang pahiwatig ng problema sila ay tumatak sa mga palumpong at medyo nakakainis.

     - Sumasang-ayon. At ang mga taong nanganganib na makipagsapalaran, maglakas-loob kong sabihin, isang pampulitikang pakikibaka laban sa masasamang korporasyon, kahit na may katawa-tawang resulta, anong reaksyon ang idinudulot nila sa iyo?

     - Wala, dahil sa kakulangan ng mga taong tulad ng klase.

     - Talaga? Ngunit paano naman, halimbawa, ang mahiwagang organisasyong Quadius, na nagdudulot ng kaguluhan sa Titan? Tandaan si Phil mula sa tren?

     - Oo, nakikiusap ako sa iyo, mayroon lamang isang hitsura, ako ay higit sa sigurado na ang mga masasamang korporasyon mismo ay nakikibahagi sa pagpapastol ng mga naturang organisasyon upang lumikha ng isang labasan para sa mga marginal na elemento, at sa parehong oras, sa maliit na crap sa kanilang mga katunggali.

     - Oo, Bor, nakikita kong ikaw ay isang hardened cynic.

     - Ito ay nagpapanggap, ako ay isang romantikong puso. Alam mo, ang aking bayani sa Warcraft ay isang marangal na duwende, laging handang labagin ang batas para maibalik ang katarungang panlipunan, "sabi ni Boris na may maling kalungkutan sa kanyang boses, na inilunsad ang huling kahon sa elevator.

     - Oo Oo...

    Ang elevator sa vault ay isang mabigat, kaya sila at ang lahat ng basura ay inilagay sa isang sulok, at kinokontrol ng isang makalumang touchscreen na walang anumang mga virtual na interface. Sa pangkalahatan, sa sandaling magsara ang mga pintuan ng bakal, nawala ang lahat ng panlabas na network, na naiwan lamang ang network ng serbisyo ng Dreamland na may koneksyon sa panauhin. Ang koneksyon na ito ay hindi kahit na pinahintulutan ang isa na makita ang buong mapa ng imbakan, tanging ang kasalukuyang ruta, at nagpataw ng mga mahigpit na paghihigpit sa larawan at video mula sa mga chips at anumang konektadong mga aparato.

    Pinili ni Grieg ang minus ang ikalimang antas. "Sayang," naisip ni Max nang huminto ang elevator, "wala nang anumang apocalyptic na larawan." Isang napakalaking kilometrong pugad na puno ng daan-daang libong pulot-pukyutan na may larvae ng tao sa loob ay hindi lumitaw sa kanyang mga mata. Ang pasilidad ng imbakan ng Dreamland ay matatagpuan sa mahaba, paikot-ikot na mga lagusan ng isang lumang minahan na nagtatrabaho na kumagat sa katawan ng planeta sa malayo sa lahat ng direksyon at daan-daang metro ang lalim.

    Mula sa grotto, na tila may natural na pinagmulan, may mga drift na puno ng mga hanay ng bio-bath. Para sa kadalian ng paggalaw, inaalok ang mga may gulong na platform na may natitiklop na gilid. Kinailangan kong igulong muli ang lahat ng mga kahon sa isang bagong sasakyan. "At kailan ito matatapos?" - Nagsimulang magreklamo si Boris. Gayunpaman, sa sandaling umalis sila, komportable siyang umupo sa isang mababang kahon, binuksan ang susunod na bote ng beer at biglang gumaan.

     — Pinahihintulutan bang uminom dito? - tanong ni Max.

     - Sino ang pipigil sa akin? May gulong na plataporma o ang mga ito ay maaaring mga weirdo?

    Tumango si Boris sa walang katapusang hanay ng sarcophagi na may mga talukap na gawa sa makapal, maulap na plastik, kung saan halos hindi matukoy ang mga balangkas ng katawan ng tao.

     "Marahil may mga camera sa lahat ng dako."

     - At sino ang manonood sa kanila, di ba, Grig?

    Sinagot siya ni Grieg na may bahagyang pagkondena sa kanyang mga tingin.

     — At sa pangkalahatan, ang gamma zone, hindi ka dapat uminom ng labis dito.

     - Sa kabaligtaran, ang mga pin ay mas malakas, at ako, hindi tulad ng ilan, ay may sapat na oxygen sa loob ng labindalawang oras... Well, okay, hinikayat nila ako.

    Naglabas si Boris ng isang paper bag mula sa kung saan sa kanyang backpack at naglagay ng bote dito.

     — Nasiyahan ka ba?

     — Iniisip ko kung gaano karaming mga nangangarap ang naririto? — Agad na lumipat si Max sa ibang paksa, ibinaling ang kanyang ulo sa lahat ng direksyon na may pagkamausisa. Ang platform ay kumilos sa bilis ng isang jogging pensioner, ngunit mahirap pa rin makita ang mga detalye dahil sa mahinang ilaw. Ang mga dingding ng mga lagusan ay magkakaugnay sa isang kumplikadong web ng mga komunikasyon: mga cable at tubo, at isang karagdagang monorail ay naka-mount sa itaas, kung saan ang mga kargamento o mga bathtub na may mga nangangarap ay paminsan-minsan ay lumulutang.

     - Makinig, Grig, talaga, gaano karaming tao ang nasa imbakan?

     - Wala akong ideya.

     — Hindi ba ang iyong koneksyon sa serbisyo ay nagbibigay ng ganoong impormasyon?

     — Wala akong access sa mga pangkalahatang istatistika, marahil isang lihim ng kalakalan.

     "Maaari nating subukang magbilang," nagsimulang mangatuwiran si Max. — ipagpalagay natin na ang haba ng mga lagusan ay sampung kilometro, ang mga paliguan ay nakatayo sa tatlo o apat na tier, na may hakbang na dalawa at kalahating metro. Lumalabas na dalawampu't dalawampu't limang libo, hindi partikular na kahanga-hanga.

     "Sa palagay ko mayroong higit sa sampung kilometro ng mga lagusan dito," sabi ni Boris.

     - Grig, dapat may access ka man lang sa isang mapa, ano ang kabuuang haba ng mga tunnels?

    Ikinaway lang ni Grieg ang kanyang kamay bilang tugon. Ang platform ay patuloy na gumugulong at gumulong, nagiging side drift nang ilang beses, at walang katapusan sa storage facility. Nagkaroon ng nakamamatay na katahimikan, nabasag lamang ng ugong ng mga de-kuryenteng motor at ang sirkulasyon ng mga likido sa mga komunikasyon.

     “It’s gloomy here...” muling nagsalita si Boris at dumighay ng malakas. - Hoy mga residente ng banga, ano ang nakikita mo diyan!? Sana hindi ka gagapang palabas ng crypts mo? Isipin kung may nangyaring glitch sa firmware at bigla silang nagising at umakyat.

     "Boryan, stop being creepy," nakangiwi si Max.

     - Oo, at ang platform ay maaari ding masira sa pinaka hindi angkop na sandali. Yung isa dyan parang gumagalaw!

     - Oo, ngayon ay lalabas siya at sasayaw. Grieg, mayroon bang anumang koneksyon dito sa pagitan ng lokasyon at mga virtual na mundo? Siguro nagmamaneho kami sa isang tunnel na may Star Wars, at pagkatapos ay may mga duwende at unicorn?

    Natahimik si Grieg ng halos isang minuto, ngunit sa wakas ay nagpasya siyang sumagot.

     — Sa tingin ko ay hindi, ang Dreamland ay may napakalakas na data bus, maaari kang lumipat ng mga user sa anumang paraan na gusto mo. Ngunit may mga espesyal na computer na telecom sa mga ISP para sa pinakasikat na mundo.

     "Maglaro tayo ng asosasyon," mungkahi ni Boris. — Kaya, Max, anong mga asosasyon ang mayroon ka sa lugar na ito? Sementeryo, crypt...?

     — Sa pamamagitan ng salamin, ang tunay na mundo ay naroroon, at naglalakbay tayo sa magkatabing bahagi nito. Kami, tulad ng mga daga o brownies, ay dumaraan sa maalikabok na mga daanan sa mga dingding ng kastilyo. Sa labas ay may mga bola at mararangyang bulwagan, ngunit tanging ang patter ng maliliit na paa sa ilalim ng parquet ang nagpapaalala sa atin ng ating pag-iral. Ngunit sa isang lugar dapat mayroong mga lihim na mekanismo na nagbubukas ng mga pinto sa kabilang panig.

     - Anong uri ng salamin, anong uri ng mga fairy tale ng mga bata? Ang mga zombie ay umaangat mula sa kanilang mga libingan. Nagkaroon ng isang pandaigdigang pagkasira sa mga programa ng Dreamland at libu-libong mga baliw na nangangarap ang nagtatanghal ng isang zombie apocalypse sa mga lansangan ng lungsod ng Tule.

     - Well, posible iyon. Ngunit hanggang ngayon ay walang partikular na katakut-takot, maliban sa katahimikan...

    Biglang nabasag ang lagusan at ang platform ay dumaan sa isang mababang trestle na nakapalibot sa natural na grotto. Sa ilalim ng grotto ay may isang lawa na kakaiba ang kulay pinkish. Ito ay puspusan sa robotic na buhay, hindi malinaw na mga anino ng mga mekanikal na octopus at cuttlefish na kumikislap sa kailaliman, at kung minsan ay tumataas sa ibabaw, na nakatali sa mga network ng mga cable. Ngunit ang mga pangunahing naninirahan sa likido ay walang hugis na mga piraso ng biomass, na pinupuno ang halos buong dami ng lawa at ginagawa itong parang isang latian na natatakpan ng mga hummock. Pagkalipas lamang ng ilang segundo, nakilala ni Max ang mga katawan ng tao sa mga hummock na ito, na natatakpan ng isang makapal na shell na tumutubo mula sa tubig mismo, tulad ng isang pelikula sa halaya.

     - Panginoon, isang bangungot! - gulat na sabi ni Boris, na frozen habang nakataas ang bote sa kanyang bibig.

    Ang platform ay dahan-dahang umikot sa lugar ng tubig, at sa likod ng grotto na ito ay nakikita na ang susunod, at pagkatapos ay isang buong enfilade ng pinkish swamps ang kumalat bago ang gulat na titig ng hindi handa na mga bisita sa Dreamland.

     "Bagong mga biobath na may murang taripa para sa mga hindi partikular na squeamish," paliwanag ni Grieg sa isang walang kulay na boses. – Ang mga cable at router ng pangunahing network ay lumulutang sa colloid, at ang colloid mismo ay isang group molecular interface na awtomatikong nagkokonekta sa sinumang nasa loob nito.

     "Sana hindi ako lumangoy dito."

     - Nagkaroon ka ng mamahaling custom na order, sa pagkakaintindi ko, hindi.

     - Phew, mas masarap sa pakiramdam. Naaalala ko ang mga uod ng Colorado sa isang garapon, na pinilit akong kolektahin ng aking lola sa kanyang dacha. Ang parehong kasuklam-suklam, swarming putik.

     "Tumahimik ka, Max," hiling ni Boris. - Masusuka na ako.

     - Oo, dumiretso tayo doon... Gusto mo bang lumangoy?

    Si Boris ay gumawa ng kahina-hinalang tunog ng gurgling bilang tugon.

     "Kung hindi dahil sa pagbabawal, nag-record ako ng video mula sa chip at nai-post ito sa Internet upang pigilan ang mga bagong nangangarap.

     "Don't you dare," nag-alala si Grig. "Sisipain tayo sa trabaho dahil dito."

     - Oo, naiintindihan ko.

     "Higit pa rito, mas kakila-kilabot na mga bagay ang nangyayari sa mga adik sa droga, ngunit hindi iyon humihinto sa sinuman.

    Tumango si Max bilang pagsang-ayon, ngunit sa buong oras na ang platform ay nagmamaneho sa kahabaan ng pink na latian, hindi mapakali si Grig at sinubukang hadlangan ang field of vision ng kanyang charge. Nakahinga siya ng maluwag nang pumasok ang platform sa freight elevator at nagsimulang bumaba sa mas mababang antas.

    Sa sorting area sa harap ng elevator, naghihintay na sa kanila ang ilang automatic platforms na may load at maraming tao na nakasuot ng baggy dressing gown. Ang mga tao ay pinangunahan ng isang sobra sa timbang na lalaki sa isang mamantika na oberols ng technician. Ito ang mga unang "nabubuhay" na tao na nakilala nila sa pasilidad ng imbakan. Ngunit kakaiba rin sila, walang nagsalita o lumipat man lang mula paa hanggang paa, lahat ay nakatayo at tumitig sa kalawakan. Tanging ang technician lamang ang gumalaw, sinampal ang kanyang makapal na labi, inilipat ang kanyang daliri sa kanyang harapan, at nang makita niya si Grieg, iniabot niya ang kanyang paa sa kanya upang makipagkamay. Napansin ni Max ang kanyang marumi at hindi naputol na mga kuko.

     - Kumusta ka, Edik? – walang pakialam na tanong ni Grig.

     - Napakahusay gaya ng lagi. Dito ko dinadala ang aming mga sleepwalkers sa pangangalagang medikal. At saan nila matatagpuan ang mga sakit na ito, nakahiga sila doon at hindi gumagawa ng isang bagay, at dito kami ay nagsusumikap para sa kanila. Ang mga kaawa-awang natalo, kahit na sa biobath, ay makakahanap ng paraan upang itapon ang kanilang mga isketing.

    Tumango si Grieg bilang walang pakialam bilang tugon sa hindi maintindihan na tirada.

     - See you, oras na para pumunta tayo.

     - Kaya ang mga ito ay mga nangangarap? Posible bang gisingin sila? - Nagulat si Max.

     “Mga nangangarap, umalis na kayo,” singhal ni Edik at walang humpay na tinapik sa pisngi ang pinakamalapit na kalbong matanda. "Mga murang nangangarap, ang uri na lumalakad kahit pagkatapos ng kamatayan."

     "Let's go," iwinagayway ni Grig ang kanyang kamay para umakyat ang kanyang mga kasama sa entablado. "Sila ay hinihimok ng kontrol ng katawan, wala silang nalalaman at walang maalala pagkatapos bumalik sa bio-bath.

     "At sa palagay ko ay maaalala nila," hinarangan ng matabang Edik ang landas ng platform at masunurin itong natigilan. – Isang doktor ang nagsabi sa akin na para silang nakakakita ng panaginip kung saan sila mismo ay walang magawa. Isipin na bahagi ako ng bangungot ng isang tao.

     - Oras na para pumunta tayo.

    Itinuro ni Grig ang plataporma sa kaliwa, ngunit muling tumayo si Edik sa daraanan nito.

     - Halika, lagi kang nagmamadali. Walang nagmamadali dito. At alam mo ang nakakatawa, sinusunod nila ang bawat utos ko. Gusto mo bang makitang itinaas ngayon ni A312 ang kanyang kanang paa?

    Inilipat ni Edik ang kanyang mga kamay sa harap ng kanyang ilong at masunuring ibinaluktot ng kalbong matanda ang kanyang binti sa tuhod.

     - Ang pangunahing bagay lamang ay huwag lumampas ang luto, kung hindi, ang isang tulala ay nawalan ng dalawang baliw. Inilagay ko sila sa follow mode, at sumakay ako sa platform at nakatulog. Buweno, kahit na sa buhay, hindi sila nagniningning sa katalinuhan, ngunit dito sa pangkalahatan ... gumugol sila ng kalahating araw na naghahanap sa kanila ... Inilagay mo ang iyong paa.

    Hindi gaanong pamilyar si Edik sa balikat ng matanda. Malinaw na kulang sa katalinuhan si Grieg upang tumahol nang maayos at maglinis ng daan.

     - Gusto mo bang magsaya?

     - Hindi hindi Hindi! – Umiling si Grig sa takot.

     - Makinig, maligayang kapwa! - Dumating si Boris upang iligtas. "Nagsasaya kami, kami ay nasa isang iskursiyon, siyempre, ngunit ikaw ay nasa daan."

     "Hindi kita iniistorbo, kadalasan ay walang makikita dito, mga matatanda lamang at mga lasing, ngunit ngayon ay may ilang magagandang specimens."

     "Nakikita kong hindi talaga tumatayo ang Dreamland sa seremonya kasama ang mga kliyente," naiinis na sabi ni Max.

     — Lahat ng uri ng mga manager at bot ay nasa seremonya kasama ang mga kliyente. Ano, may mga kliyente ba ako? Mga hangal na piraso ng karne. "Sa pangkalahatan, wala akong pakialam," sabi ni Edik na may mapanuksong ngiti. "Ngunit hindi ako isang mapaghiganti na tao, maaari kong ibahagi ito sa aking mga kaibigan para sa isang bote ng beer."

     - Ibahagi?

     - Oo, ngayon mayroong isang magandang kopya, inirerekomenda ko ito. A503, apatnapu't tatlong taong gulang si Marie.

    Hinila ni Edik pasulong ang isang nasisiyahan, malaswang babae, na, gayunpaman, ay hindi pa tuluyang nawala ang kanyang dating kagandahan.

     - Dalawang bata, nagkaroon ng financial analyst sa ilang fucking corporation. Isang mayaman na asong babae, sa madaling salita, ngunit siya ay naadik sa droga, ang kanyang asawa ay nagdemanda sa karamihan ng mga ari-arian, at ang mga bata ay sumuko sa kanya. Sa wakas natapos din dito. Kaya, siyempre, ang lahat ay lumubog nang kaunti, ngunit kung ano ang tits, suriin ang mga ito.

    Kaswal na hinubad ni Edik ang kanyang robe at itinapon ang kanyang malalaking puting tite.

     "Kaya't aalis na tayo," nakuha ni Grieg ang kanyang mga tindig at, na may pagmamaniobra ng mga kabalyerya, ay nagmaneho sa paligid ng karamihan, na nililinis ang daanan patungo sa lagusan.

    Para sa isang segundo, si Max ay natigilan, ang kanyang bibig ay nakabuka sa gulat, at ang platform ay gumulong na sa kalsada. Lumabas si Max sa kanyang pagkatulala at inatake si Grieg.

     - Tumigil, saan! Kailangan nating tawagan ang Security Service, ano ang pinapayagan ng freak na ito na gawin niya!

     "Hindi, magsasayang lang tayo ng oras," umiling si Grig.

     - Tumigil ka!

    Sinubukan ni Max na pumunta sa manual control wheel, at pinigilan siya ni Grieg sa abot ng kanyang makakaya.

     - Tumigil ka na, babangga tayo sa kung saan.

     - Itigil ang ano? Bumalik!

     — Sa oras na bumalik tayo, sa oras na naghihintay tayo ng Sab., lilipas ang isang oras at wala na tayong oras para gawin ang gawain. At ano ang ihaharap natin sa Security Council: ang ating salita laban sa kanya?

     - Ano ang isang salita, may mga camera sa lahat ng dako.

     "Walang magpapakita sa amin ng mga pag-record at wala kaming patunayan."

     - Kaya ano, hayaan ang kambing na ito na patuloy na magsaya?!

     "Max, kalimutan mo na, uminom ka ng serbesa," sumagip si Boris. "Ang mga nangangarap na ito ay pumili ng kanilang sariling kapalaran.

     - Hindi bale na! Hindi man lang sinusubaybayan ng Dreamland ang mga empleyado nito. Saan hinahanap ang kanilang serbisyo sa seguridad? All the same, sa sandaling lumitaw ang network, isusulat ko kaagad hindi ang SB, ngunit ang pulis ng Tule.

    Napabuntong-hininga na lamang si Grig bilang tugon.

     - Buweno, itatakda mo ang iyong kasama, dahil hindi mo naiintindihan.

     -Sino ang ise-set up ko?

     "Ise-set up mo si Grig, at kami nang sabay." Isipin mo, magugustuhan kaya ng Dreamland ang publicity ng naturang kwento? Aasikasuhin ang pagkawala ng mga kliyente, at maaaring maging direktang demanda. Tiyak na magdurusa ang relasyon sa Telecom, dahil nagpapadala ito ng mga tapat na empleyado. At pagkatapos, sa palagay mo ba ay bibigyan ng sertipiko at bonus ang mga tapat na empleyadong ito? O ibibitin ba nila ang lahat ng aso sa kanila? Gaano ka kaliit?

     - Well, kailangan nating tawagan ang Security Service. Hayaan silang tahimik na paalisin itong si Edik at magsagawa ng ilang uri ng internal audit.

     - Oo, tiyak na gagawin nila ito. At papaalisin nila ang idiot na ito, at kapalit niya ay kukuha sila ng isa, kahit na mas masahol pa. Hindi ko nakikita ang punto sa mga paggalaw na ito.

     "Iyon ang paraan ng pag-uusap ng lahat, at iyon ang dahilan kung bakit nakaupo kami magpakailanman sa isang kumpletong gulo."

     "Ang katotohanan na ang lahat ay tatakbo sa paligid na nakaumbok ang kanilang mga mata ay hindi magpapaliit sa puwit." Minsan mas mabuting kalimutan ang lahat at kalimutan ang tungkol dito, mas kaunting gulo ang gagawin mo. Tingnan mo, marahil lahat ng mga nangangarap na ito ay nais ding baguhin ang mundo para sa mas mahusay. At saan sila dinala nito? Kung ililigtas mo ang buong mundo, sisirain din ng Dreamland ang iyong karera.

     — Kinakaya ko nang maayos ang aking sarili sa ngayon, nang wala ang Dreamland.

     - Sa anong kahulugan?

     "Oo, tinulungan ko ang Martian Arthur na iyon upang mapabuti ang kanyang relasyon kay Laura nang labis na natatakot ako sa aking karera na parang ako ay isang khan."

     - Sinabi sa iyo ni Arthur.

     - Hindi, siya ay isang magalang na Martian. Ngunit kahit na naunawaan niya at nagpatawad, isang nalalabi, gaya ng sinasabi nila, ay nanatili.

     - Kita mo, relax ka lang. Kukuha ka ba ng beer?

     - Okay, sige. Mayroon kang isang uri ng passive na posisyon sa buhay.

     “I just soberly assess my capabilities, unlike some. Imbes na magpakatanga ka para sa kapakanan ng ibang tao, hindi ba mas mabuting mabuhay na lang para sa sarili mong kasiyahan?

     - Ang freak na si Edik ay malamang na nagsasabi ng parehong bagay.

    Pilosopo na nagkibit balikat lang si Boris.

     "Hindi ako humahawak ng sinuman, mabuhay at huwag makialam sa buhay ng iba."

    Sa wakas ay narating ng platform ang huling punto ng ruta. Huminto siya sa harap ng isang bakal na pinto sa isang maikling dead end. Sa likod nito ay isang malaking data center. Ang mahahabang hanay ng magkatulad na mga cabinet ay nagpasilaw sa mga mata ni Max. Ito ay medyo cool; ang mga air conditioner at bentilasyon ng cabinet ay halos hindi marinig sa kisame. Binuksan ni Grieg ang cabinet na may mga router at ikinonekta sa kanila ang pinakamalusog sa mga dinala na kahon. At ikinonekta niya ang kanyang sarili, sa wakas ay nawala ang hindi pa partikular na matatag na koneksyon sa labas ng mundo. Nang tanungin kung ano ang dapat gawin ng iba, ibinaba niya ang diagram ng koneksyon at itinuro ang isa sa mga cabinet ng server. Pangunahing si Max ang kailangang makipag-usap sa pagpupulong, dahil si Boris, alinsunod sa naunang sinabing mga prinsipyo, ay umiwas sa aktibidad sa trabaho. Kumportable siyang nakaupo sa sahig sa tabi ng mga nakabukas na kahon at, sa pagitan ng pakikipag-chat at pag-inom ng beer, kung minsan ay nagagawa niyang ibigay ang kinakailangang cable o screwdriver.

    Pagkatapos ay lumipat si Grieg upang palitan ang mga sirang unit. At pagkatapos ay bumulusok siya pabalik sa kanyang saradong mundong bakal.

     - Pagkabagot. Boryan, gusto mo bang mamasyal? – iminungkahi ni Max.

     - Ito ba ay isang lugar para sa mga kaaya-ayang paglalakad? Umupo at uminom ng beer.

     - Oo, kailangan ko pang pumunta sa banyo. hindi ka pupunta?

     "Pupunta ako doon mamaya, kung sakaling kailanganin ni Grig ng tulong." Kung ang mga nangangarap ay biglang lumabas sa mga biobath, mag-ingat na hindi ka nila kagatin.

     — May dala akong bawang at pilak.

     — Huwag kalimutan ang aspen stake.

    Sa kabutihang palad, ang palikuran ay matatagpuan sa dulo ng isang patay na dulo, kaya't hindi na kailangang gumala-gala nang mahabang panahon na napapalibutan ng mga nagbabantang sarcophagi. Huminto si Max sa harap ng pinto patungo sa data center na may pagdududa. "Kung papasok ako, kailangan kong tulungan si Grig, uminom ng beer kasama si Boris at umuwi sa loob ng ilang oras. At sa pagbalik ko ay kailangan kong bumili ng tiket sa Moscow, nangako ako kay Masha at wala na akong naiintindihan na dahilan para mag-antala pa. Ngayon na ang huling pagkakataon upang malaman kung ano ang nakita ko sa aking panaginip sa Martian, naisip niya. - Isang maliit na pagkakataon lamang, narito ako, at ang panginoon ng mga anino ay naroroon sa pamamagitan ng salamin. O ako ang panginoon ng mga anino? At kung ano ang ibig sabihin ng parirala: tila gusto mong lumikha ng isang bagong pagkakakilanlan para sa iyong sarili at lumampas nang kaunti. Ang pariralang ito ay magmumulto sa akin hanggang sa katapusan ng aking mga araw. Kailangan kong tiyakin na ako ay ako, na ang aking pagkatao ay totoo, o alamin ang kakila-kilabot na katotohanan.

    Maingat na naglakad si Max sa limampung metro hanggang sa labasan patungo sa main drift. Mas malaki ang diyametro nito, kasing tahimik at madilim. At kahit na ang presensya ng libu-libong hindi gumagalaw na katawan ay hindi na naglalagay ng labis na presyon sa utak. Naglakad siya papunta sa pinakamalapit na biobath. Ang plastik na takip nito, sa kabila ng kontroladong kapaligiran ng vault, ay natatakpan ng manipis na layer ng alikabok. Walang humpay na inalis ni Max ang alikabok gamit ang kanyang manggas at nakita ang kanyang malabong repleksyon. Yumuko siya pababa upang silipin ang sarili niyang mukha mula sa salamin at, bigla, nakaramdam ng bahagyang pagtulak mula sa kabilang panig ng takip. Napaatras siya sa takot sa tapat ng dingding at napaatras hanggang sa sumandal ang kanyang puwitan sa isa pang biotub. “Halika, hindi ganyan ang simula ng zombie apocalypses. Ang karaniwang naka-program na mga galaw ng katawan para hindi ito ma-atrophy, may nakita akong kinatatakutan.” Gayunpaman, naramdaman ni Max ang pagpintig ng kanyang puso sa kanyang mga tainga at hindi niya magawang tingnan muli ang bio-bath na iyon. “Itigil mo na ang lahat! Walang Sonny Dimons na maaaring kumakatok sa kabilang panig. Tumingin sa biobath, siguraduhing wala ang salamin, pumunta sa Moscow at mamuhay nang masaya."

    Bumalik si Max sa biotub at, upang hindi magdusa ng mahabang panahon, agad na tumingin sa loob. Walang gumalaw sa loob, ngunit ngayon ay nakita niya ang mga kamay ng nangangarap, na idiniin sa takip mismo. Nataranta siyang tumalikod, ngunit pagkaraan ng isang minutong pag-ikot-ikot ay pinilit niyang bumalik muli. Ang mga kamay ay hindi basta-basta nakalawit sa loob, itinuro ito sa direksyon kung saan sila nanggaling. “O parang sa akin ba sila nakadirekta? Ito ay kalokohan!" - isip ni Max. “Ipapakita sa iyo ng mga anino ang daan,” ang lumabas sa kaibuturan ng kanyang alaala. “Oh, sunugin mo lahat ng asul na apoy, susundin ko itong dapat na palatandaan. Kailangan mong bumalik sa susunod na sangang-daan."

    Ang unang tinidor ay dumating pagkatapos ng isang daang metro, hindi na naalala ni Max kung doon sila nanggaling o hindi. Sinuri niya ang lahat ng kalapit na biobath at halos agad na natuklasan ang isa pang palatandaan ng mga limbs na nagtuturo sa kanya na lumipat ng tuwid. Muling naramdaman ni Max ang matinding pagtibok ng puso at ang pagtaas ng takot, tulad ng bago tumalon parachute, habang hindi mo pa nakikita ang kailaliman sa ilalim ng iyong mga paa, ngunit ang eroplano ay nanginginig na, ang mga makina ay umuungal, at ang instruktor ay nagbibigay ng huling mga tagubilin. Muntik na siyang tumakbo sa susunod na intersection. Doon kailangan naming lumiko sa kaliwa. Pabilis ng pabilis ang takbo niya, hingal na hingal, ngunit hindi nakakaramdam ng pagod. Ang tanging pag-iisip ay pumipintig sa kanyang ulo na parang isang gamu-gamo na nasusunog sa apoy: "Saan ako dinadala ng mga kalahating patay na ito?" Makalipas ang dalawang minuto ay natagpuan niya ang sarili sa landing sa harap ng elevator.

    Huminto si Max para habulin ang kanyang hininga at nagulat na lang siya nang makitang pawis na siya. “Kailangan mong markahan man lang ang mga punto sa mapa, kung hindi, hindi mo malalaman. O mas ligtas na mag-iwan ng totoong marka sa dingding para mahanap nila ako mamaya. Pero ano lang? Tila ito ay dapat sa sarili kong dugo." Medyo kumalma si Max at bumalik sa tunnel para maghanap ng mga clue. Ang isa sa mga nangangarap mula sa kailaliman ng biobath ay nagpakita ng isang medyo disenteng kilos na may apat na daliri. Ang panel sa elevator ay nagpakita na siya ay nasa level minus seven. Si Max ay may kumpiyansa na pumili ng minus apat at medyo natuwa na ang mga anino ay umaakay sa kanya pataas at hindi pababa. Tiyak, upang matikman ang matamis na laman, dadalhin siya ng mga nagugutom na zombie sa pinakamalalim at pinaka-kahila-hilakbot na piitan.

    Pagkatapos ng elevator, mabilis na natapos ang kanyang paglalakad sa isang silid na puno ng mga hanay ng mga upuan. Tila isang waiting room, tanging sa halip na mga pasahero, ang mga upuan ay inookupahan ng mga walang malasakit na torso sa puting amerikana. Nagkaroon ng hindi natural na katahimikan para sa mga istasyon ng tren at paliparan. Ilang tao na nakasuot ng oberols ng technician ang gumagala sa pagitan ng mga hilera. Nagtataka silang tumingin sa hingal na hingal ni Max, ngunit hindi sapat na nakikita ang kanilang pagkawala ng tungkulin upang magsimulang magtanong. Nagpasya si Max na huwag akitin ang atensyon at tumungo sa isa sa mga coffee machine, sabay-sabay na pinipigilan ang kanyang utak sa gawaing makuha ang susunod na sign. "Huwag nawa ang mga nasa paligid ko na bigyan ako ng ilang mga palatandaan. Kahit na ang mga lokal na kawani ng phlegmatic ay malamang na malampasan ito. Sa machine gun ay nakaharap niya ang matabang Edik.

     - Oh, anong mga tao! – Natigilan si Edik. -Anong ginagawa mo dito?

     "Kaya gusto kong kumuha ng kape, nagtatrabaho kami sa malapit."

    Sinimulan ni Max na hinanap ang kanyang mga bulsa para sa isang prepaid card. Ang makina ay hindi nakakonekta sa panlabas na network. Sa kabutihang palad, nakakita siya ng isang card na nagkakahalaga ng isang daang zits, na matagal nang nakalimutan sa panloob na bulsa ng kanyang jacket. Ito ay malamang na isang karapat-dapat na gantimpala para sa pagtakbo sa paligid ng pasilidad ng imbakan.

     - At narito ako nangunguna sa susunod na batch pabalik. Wala man lang oras para kumain.

    Nagpatuloy si Edik sa pag-pose bilang production drummer. Tiningnan ni Max ang kanyang grupo ng mga sleepwalker na may bahagyang pakikiramay. “Wala kayong swerte,” naisip niya. Ilang pakiramdam ng déjà vu ang nagtulak sa akin na tingnan nang malapitan ang mga hindi gumagalaw na mukha. “Banal na tae! Ito ay tiyak na siya! Si Philip Kochura ay kalbo, malinis na ahit, ngunit ang kanyang mga kulubot at lumubog na pisngi ay madaling makilala, na para bang nakaupo pa rin siya sa bintana ng tren, kung saan ang mapupulang tanawin ng ibabaw ng Martian ay kumikislap, at nagreklamo tungkol sa kanyang mahirap na kapalaran. .

     -Saan ka napisa?

     - ako? Oo, kaya…” mabilis na isinara ni Max ang kanyang guwantes. "Sa palagay ko nakita ko ang isa sa mga lalaking ito." Well, doon, sa totoong mundo.

     - Ano ang mali? Hindi mo mahuhulaan kung sino sa iyong mga kaibigan ang lumalabas. Hindi ito heroin. Baka kapitbahay o dating kaklase. Hindi ko kailanman iisipin ang tungkol sa ilan sa kanila, ngunit napunta sila dito.

     - Phil, naaalala mo ba ako?

    Lumapit si Max kay Phil at tinitigan ang mga mata nito, nabigla. Natural na nanatiling tahimik si Phil.

     - Eh, kuya, sa tingin mo ba maririnig ka niya? – natatawang sabi ni Edik.

     -Hindi ko ba siya makakausap?

     "Mas madaling mag-splurge gamit ang machine gun kaysa sa kanya." Hindi mo talaga namamalayan na matagal na pala silang wala dito.

     "Ikaw mismo ang nagsabi sa akin na nanaginip sila at lahat ng iyon."

     - Hindi mo alam kung ano ang nakikita nila doon. Maaari mo itong ilipat sa voice control. Then he’ll sort of chat with you, somehow... At sino siya sa iyo?

     - Napaka pamilyar. Maaari mong isalin ang?

     - Well, dahil ako ay isang kakilala, naisip ko ang isang bagay na seryoso... Oras na para sa amin upang stomp sa bainki, at ayon sa mga tagubilin, hindi namin dapat na hilahin ang mga ito ng masyadong maraming.

     — Hindi ayon sa mga tagubilin? Sinong magsasabi!

     - Ano, sa tingin mo ba ay nilalabag ko ang mga tagubilin? – tanong ni Edik na may halong inosente. – Sa tingin mo, mahinahon ba akong makikinig sa mga walang basehang akusasyon? Magpaalam na tayo.

    "Anong madulas, hamak na munting bastard," naiinis na naisip ni Max.

     - Hindi kita sinisisi sa anumang bagay. Nakita ko lang ang isang kakilala, nakakatuwang malaman mula sa kanya kung paano siya napunta dito. Anong masamang bagay ang mangyayari kung lilipat ka sa voice control?

     - Oo, walang espesyal, ngunit hindi ka empleyado ng Dreamland. Sino ang nakakaalam kung ano ang iuutos mo sa kanya, ha?

     - Ito ba ay ganap na imposible?

     - Ito ay isang panganib ...

    Napabuntong-hininga si Max at inabot kay Edik ang card.

     - Ang panganib ay isang marangal na bagay. Mayroong isang daang zits dito.

    Isang matakaw na liwanag ang agad na sumilay sa mga mata ni Edik, gayunpaman, nagpakita siya ng hindi inaasahang pag-iingat para sa ganitong uri.

     — Inilagay mo ang card sa makina. Habang umiinom ako ng kape, andun ang toilet, walang camera dun. Baka pwede ka pang kumuha ng babae? Okay, okay, don’t look at me like that, sino ba naman ako para husgahan ang panlasa ng ibang tao.

    Kinagat ni Max ang kanyang mga ngipin, ngunit magalang na nanatiling tahimik.

     - B032 ay nasa mode, mayroon kang sampung minuto at hindi isang segundo pa.

     “B032, sumunod ka sa akin,” mahinang utos ni Max.

    Si Phil ay masunuring tumalikod at humabol sa kanyang pansamantalang may-ari. Hindi pinahintulutan ng natural na kahinhinan si Max na mapag-isa kasama si Phil sa isa sa mga booth. Sa kabutihang palad, ang banyo ay ganap na walang laman at kumikinang sa malinis na kalinisan.

     - Phil, naaalala mo ba ako? Ako si Max, nagkita tayo sa tren mga isang buwan na ang nakalipas? Ang pag-uusap tungkol sa kung paano mo nakita ang isang anino sa isang panaginip ng Martian, tandaan?

     - Ah, Max, eksakto... Ito ay isang kakaibang panaginip.

    Hindi binago ni Phil ang kanyang ekspresyon sa mukha at ang kanyang tingin ay gumagala nang walang pag-iisip mula sa magkabilang panig, ngunit malinaw siyang nagsalita, kahit na napakabagal, na inilabas ang kanyang mga salita.

     "Hindi ko akalain na lilitaw ka sa isa pang panaginip." Sobrang kakaiba…

     — Madalas na umuulit ang mga kakaibang bagay, lalo na sa panaginip.

     - Oo, ang mga pangarap ay ganyan...

     — Ano ang ginagawa mo doon, sa totoong buhay mo? Lumalaban pa rin sa masasamang korporasyon?

     - Hindi, matagal nang natalo ang mga korporasyon... Ngayon ay wala nang mga tagakopya at iba pang halimaw. Gumagawa ako ng mga laro... para sa mga bata. Malaki ang bahay ko, may pamilya... Darating ang mga magulang ko bukas, kailangan kong pumili ng masarap na karne para sa barbecue...

     - Tumigil ka, Phil, naiintindihan ko, ang galing mo.

    “Damn, anong kalokohan ang pinagsasabi ko! “Bakit ko kailangan ang mga detalyeng ito,” iritadong naisip ni Max. Sa pagsisikap ng kalooban, pinilit niyang mag-concentrate.

     - Phil, naaalala mo ba ang sikretong mensahe na iniutos ng anino na ihatid kay Titan?

     - Naalala ko ang mensahe...

     - Ulitin mo.

     - Hindi ko maalala ang mensahe... tinanong mo na ito sa iyong huling panaginip...

    “Okay, well, considering that I’ve already given a lot of money to a fat freak to hang out with a dreamer in the clean and jerk, hindi na ako magmumukhang tanga. Hindi noon."

     - Phil, kasama mo pa ba ako?

     - Natutulog ako, saan pa ako dapat...

     - Ang nagbukas ng mga pinto ay nakikita ang mundo na walang hanggan. Ang isa kung kanino ang mga pinto ay nabuksan ay nakakakita ng walang katapusang mga mundo.

    Agad na natuon ang tingin ni Phil kay Max. Ngayon ay nilalamon niya siya ng kanyang mga mata, habang tinitingnan nila ang isang tao kung kanino nakasalalay ang usapin ng buhay at kamatayan.

     - Ang susi ay tinanggap. Pinoproseso ang mensahe. Teka.

    Ang boses ni Phil ay naging malutong at malinaw, ngunit ganap na walang kulay.

     — Nakumpleto ang pagproseso. Gusto mo bang makinig sa mensahe?

     - Oo.

    Halos hindi marinig ang sagot dahil sa biglang pagkatuyo ng bibig ni Max.

     — Simula ng mensahe.

    Rudy, wala na ang lahat. Kailangan kong tumakbo, ngunit natatakot akong pumunta sa loob ng isang milya mula sa spaceport. Mayroong mga ahente ng Neurotek sa lahat ng dako at mayroon silang lahat ng data sa akin. Natagpuan ng mga ahente ang aming quantum equipment, na sinubukan kong ilabas, ako mismo ay halos hindi nakatakas. Sinunggaban nila ang sinumang pumukaw ng kaunting hinala at ibinabalik siya sa loob. Walang mga permit o bubong ang makakapagligtas sa iyo. Wala akong nakikitang iba pang opsyon: Kakailanganin kong i-off ang system. Oo, sisirain nito ang halos lahat ng aming trabaho, ngunit kung ang Neurotek ay makarating sa mga pirma ng trigger, ito ay isang pangwakas na pagkatalo. Gagawa ako ng isa pang personalidad para sa sarili ko at gagapang sa pinakamalalim na butas na mahahanap ko. Kailangan mong maghintay hanggang huminahon ng kaunti ang Neurotek, at pagkatapos ay i-restart ang system. Sa Titan, mangyaring maglaan ng oras upang suriin ang aking mga hinala tungkol sa you-know-who. Sigurado akong hindi lang ito paranoia. May nag-abot sa amin kay Neurotek at hindi kaya ng mga anino, although hindi niya talaga kaya, but still... Pagbalik mo sa Mars, huwag mo nang gamitin ang usual communication channels natin, overexposed na lahat. . Makipag-ugnayan sa akin sa pamamagitan ng Dreamland. Bilang isang huling paraan, kung makakarating si Neurotek sa pangarap ng Martian, ako mismo o isa sa aking mga anino ay pupunta sa Golden Scorpion bar sa unang settlement area sa 19 GMT at mag-order ng tatlong Doors na kanta sa jukebox sa sumusunod na pagkakasunud-sunod: "Moonlight ” Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Ilagay ang bar na ito sa ilalim ng surveillance. Ito lang. Wasakin ang courier pagkatapos matanggap ang mensahe, alam ko kung gaano mo ka-ayaw ang mga ganoong pamamaraan, ngunit hindi namin kayang bayaran kahit kaunting panganib.

    Katapusan ng mensahe. Ang courier ay naghihintay ng karagdagang mga tagubilin.

    "Nagtrabaho ito," naisip ni Max na humahanga, "ang sinabi niya, ang Golden Scorpion bar... Kailangan nating pakinggan itong muli."

     - Banal na tae, bigyan mo ako ng dalawa! Ano iyon? - isang pamilyar na pangit na boses ang nagmula sa likuran.

    Lumingon si Max at nakita ang makintab at napakasaya na mukha ni Edik.

     - Nangako kang maghintay ng sampung minuto.

     - Ano ang pinag-uusapan niya doon? Mga kanta ng Three Doors, dulo ng post. Wala pa akong narinig na estranghero.

     "Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na pumasok, tanga ka?!"

    Sinakal ni Fury si Max. Gusto ko talagang hilahin ang mataba na mukha mula sa aking binti nang buong puso, nang hindi iniisip ang mga kahihinatnan.

     "Dapat mo siyang dalhin sa booth, little brother." Ako ano? Gusto kong magbantay para walang makaistorbo sa inyo mga lovebird. At naririnig ko ang boo-boo-boo, boo-boo-boo. Pero nagtataka ako kung bakit nangyayari ito, naiintindihan mo na ito ay pag-aari ng gobyerno.

     - Kalimutan ang lahat ng narinig mo dito.

     - Hindi mo ito malilimutan. Tsaka, patawarin mo ako, pero parang sinira mo ang pangarap ko. Kailangan kong iulat ito.

     "Huwag kalimutang mag-ulat kung paano mo pinangangasiwaan ang pag-aari ng gobyerno."

     - Wala kang mapapatunayan, kapatid. Pero kahit patunayan mo, tatanggalin nila ako, malaking kawalan. I will be fired by agreement of the parties, do you think kailangan ng Dreamland ang publicity ng mga ganyang kwento. Di bale, may mga precedents. Ngunit ang iyong lihim na mensahe ay agad na lalabas sa Internet. What was there about Neurotek... Stay calm, kuya, pag kinakabahan ka, tataas ang security sa isang iglap. Dito, magbilang hanggang sampu. Maaari kang palaging magkaroon ng isang mapayapang kasunduan.

    Bahagyang nanginig ang mga paa ni Edik, malinaw sa pag-asam ng pag-ulan ng mga kilabot, Eurocoins at iba pang non-fiat funds. Napagtanto ni Max na siya ay nasa problema at nalilito. Hindi niya lubos na naiintindihan kung paano pilitin si Edik na manahimik, tulad ng hindi niya ginawang hulaan ang mga kahihinatnan ng pagsasapubliko ng mensahe ni Phil. Dumating kaagad ang desisyon, parang may kung anong pumasok sa isip ko.

     “Order to the courier: record the visual image of the object: Eduard Boborykin,” binasa ni Max ang pangalan sa badge. - Nagtatrabaho bilang technician sa Thule-2 storage facility ng Dreamland Corporation. Mag-utos sa lahat ng mga anino sa panaginip ng Martian na alisin ang bagay sa unang pagkakataon.

     - Paggamot. Ang order ay tinanggap na. Ang courier ay naghihintay ng karagdagang mga tagubilin.

     "Alis na ako, siguraduhin mong hindi ka ma-burn out sa trabaho," malamig na sabi ni Max.

     “Pinagtatawanan mo ako, bro, kinukuha mo ako para sa isang palabas, tama ba?” Ang mga nangangarap ay walang magagawa laban sa kontrol ng katawan. Tingnan mo, isasara ko ito ngayon...

    Nagsimulang igalaw ni Edik ang kanyang mga kamay sa kanyang harapan.

     — Mag-order sa courier: lunurin ang bagay sa banyo.

     - Paggamot…

    Walang pagdadalawang-isip na sumugod si Phil kay Edik, hinawakan ito sa buhok at sinubukang iluhod sa mukha. Nakarating siya roon nang basta-basta; Ngunit si Edik ay napakalayo lamang sa martial arts; Lumapit si Max sa likod niya at sinipa siya sa tuhod sa sarap. May kung anong hindi kanais-nais na bumalot sa kanyang tuhod nang ihampas ni Edik ang buong bigat niya sa tiled floor.

     "Oh, fuck," naaawa niyang ungol. - Fuck, bitawan mo ako, asong babae, ah-ah.

    Hinila ni Phil sa buhok ang bangkay, pilit na hinahatak ito patungo sa inidoro.

     - Hare, kapatid, nagbibiro ako, nagbibiro ako, hindi ko sasabihin sa sinuman.

     — Order sa courier: pagkansela ng huling order.

    Nanlamig si Phil sa kinatatayuan, at si Edik ay patuloy na gumulong sa sahig, sumisigaw sa tuktok ng kanyang boses.

     "Shut up, idiot," hirit ni Max.

    Masunuring ibinaba ni Edik ang kanyang tono, lumipat sa mahinang alulong.

     - Ikaw na bobo, hindi mo naiintindihan kung ano ang iyong pinasok. Pinirmahan mo ang sarili mong death warrant.

     - Anong hatol ng kamatayan, kapatid! Niloloko ko talaga, wala akong sasabihin. Well, please... nakalimutan ko na ang lahat.

     — Mag-order sa courier: pagkansela ng lahat ng nakaraang mga order. Mag-order sa courier: burahin ang mensahe.

     — Imposible ang pagbura nang walang access sa system. Inirerekomenda na likidahin ang courier. Kumpirmahin ang pagpuksa?

     - Hindi. Mag-order sa courier: ihatid sa lahat ng mga anino sa panaginip ng Martian ang order upang mangolekta ng lahat ng posibleng impormasyon tungkol sa bagay, maghanda para sa pagpuksa ng bagay. Isagawa ang pagpuksa ayon sa itinuro.

     - Paggamot. Ang order ay tinanggap na.

     - Teka, kapatid, hindi na kailangan ng mga likidasyon. Isa akong libingan, I swear, well.

     "Babantayan ka nila, bastard, huwag mong subukang gumawa ng anumang katangahan." Mag-order sa courier: pagtatapos ng session.

    Agad na natapilok si Phil at naging kanyang dating hindi nakakapinsalang sleepwalker.

     - At oo, sasabihin mo muli ang salitang "kapatid" at ang iyong kamatayan ay magiging napakasakit.

    Binigyan ni Max si Edik ng huling sampal sa ulo habang siya ay bumangon mula sa kanyang mga tuhod at lumabas ng silid na may isang mapagpasyang hakbang.

    Nagsimula siyang tumakbo sa labas ng pinto at hindi huminto hanggang sa bumalik siya sa elevator. Ang kanyang puso ay tumatakbo, at ang kanyang ulo ay nasa isang kakila-kilabot na gulo. “Ano yun ngayon lang!? Okay, tinuro sa akin ng dreamers from the looking glass ang daan, okay, dinala nila ako sa courier, okay, dumating na ang susi. Ngunit paano ko nagawang takutin ang matabang lalaking ito nang napakatalino? I'm a fucking nerd, ganito ba gumagana ang adrenaline? Oo, isang mahusay na bersyon, kung maipapaliwanag din nito nang mabuti kung paano ko alam kung paano maayos na makitungo sa mga courier.

    Huminto sa harap ng bakal na pinto sa data center, tumingin si Max sa kanyang relo. Halos apatnapung minuto siyang wala. Hindi man lang pinansin ni Grig ang pagkaantala, at lubos na nasiyahan si Boris sa dahilan tungkol sa pangangailangang labanan ang mga umaatakeng zombie sa kahabaan ng kalsada at ang pangakong bibili ng mas maraming beer. Ang tanging bagay na nagbigay sa akin ng pagkabalisa ay ang pag-iisip kung gaano kabilis mangibabaw ang kasakiman ni Edik sa kanyang kaduwagan.

    

    Napaka hindi kanais-nais na humingi ng tulong sa mga taong minsan nang nabigo sa iyo. Pero minsan kailangan mo. Kaya't si Max, na nag-iisip ng isang paglalakbay sa lugar ng unang pag-areglo, pagkatapos basahin ang ilang mga ulat ng krimen, ay hindi nakahanap ng mas mahusay kaysa sa humingi ng tulong mula sa isang mas may karanasan na kasama. At ang tanging kakilala na maaaring pinaghihinalaan na may ganoong karanasan ay si Ruslan.

    Halos kaagad niyang sinagot, kahit na naabutan siya ng tawag sa kanyang pagpapahinga sa gabi. Nakasuot ng bathrobe, humiga siya sa isang malawak na sofa na may isang bungkos ng mga unan, at sa pamamagitan lamang ng kanyang mga daliri, nang walang tulong ng mga improvised na kasangkapan, sinira niya ang mga walnut. Isang nakasinding hookah ang nakatayo sa isang mababang mesa sa malapit.

     - Salam, bro. Sa totoo lang, kanina ko pa inaasahan ang tawag mo.

    Sa kasamaang palad, hindi mukhang nagkasala si Ruslan, gaya ng lihim na inaasahan ni Max.

     - Malaki. Nabanggit mo na mayroon kang chip na ganap na nagtatala ng lahat ng iyong nakikita at naririnig para sa unang departamento.

    Ang simula ng pag-uusap ay kapansin-pansing nagulat kay Ruslan. Hindi bababa sa ibinaba niya ang kanyang mga mani.

     - Buweno, Max, hindi mo maisip kung anong uri ng problema ang maaari mong pasukin sa pamamagitan ng pagsisimula ng gayong mga pag-uusap sa sinuman.

     - Kaya mayroon o wala?

     - Depende kung sino at bakit. Kung talagang kailangan mo ito, maaari mong ipagpalagay na hindi ito.

     - Hmm... Okay, I'll rephrase the question, you can help me with something, but in such a way as to keep it secret from the Security Service.

     - Paumanhin, wala akong maipapangako hanggang sa malaman ko kung anong uri ng tulong ang kailangan.

     - Walang ganoon: maglakad kasama ako sa parehong maliit na bar. Tandaan, sinabi mo na alam mo ang lahat ng mga hot spot sa Thule.

     - Gusto mong dumating mula sa malayo. Kung ikaw ay pagod sa mga virtual na kasiyahan, kung gayon walang problema, ano ang interesado ka: mga babae, droga?

     "I'm interested in a certain place and I need someone who can back up me, who knows how to behave in such places.

     - Sa anong mga lugar?

     — Sa lugar ng unang paninirahan.

     "Wala kang mahahanap kundi gulo sa kumag na ito." Kung gusto mo ng matinding sensasyon, hayaan mo akong dalhin ka sa isang subok na lugar kung saan halos lahat ng ipinagbabawal ay pinapayagan.

     — Kailangan nating pumunta nang eksakto sa lugar ng unang pag-areglo. Medyo may negosyo ako doon.

     - Ito ay isang intriga. Kailangan mo ba talaga?

     "Hindi ako tatawag kung hindi dahil sa isang kagyat na pangangailangan," matapat na pag-amin ni Max.

     - Okay, pag-uusapan natin ito sa daan. Kailan mo gustong pumunta?

     — Bukas, at kailangan nating makarating doon sa isang tiyak na oras, sa 19.00.

     - Okay, susunduin kita sa loob ng isang oras at kalahati.

     "Hindi mo man lang itatanong kung saan tayo pupunta?"

     - Huwag kalimutang i-off ang iyong chip, kung hindi, tatanungin ka ng Security Service kung ano ang nakalimutan mo sa ganoong lugar.

     - Paano ito lunurin? Paganahin ang offline mode, ngunit may mga port pa rin doon...

     - Hindi, Max, kailangan mong magkaroon ng chip na angkop para sa gayong mga lakad, o isang espesyal na jammer. Okay, may titingnan ako sa mga gamit ko.

    Kinabukasan, isang itim na SUV ang huminto sa pasukan eksaktong 17.30:XNUMX p.m. Nang umakyat si Max sa loob, binigyan siya ni Ruslan ng isang asul na takip, kung saan maraming mabibigat na segment na may electronic filling ang ipinasok sa loob.

     - Mayroon bang network?

     "Hindi," sagot ni Max.

     — Anong kulay ang mga palatandaan sa tore na iyon?

    Maingat na tiningnan ni Max ang ganap na hindi matukoy na istraktura, na hindi umabot sa kisame ng kuweba.

     - Walang mga palatandaan doon.

     - Well, mahusay, umaasa tayo na ang lahat ng mga port ay pinigilan. Tandaan na ang bagay na ito ay labag sa batas. Maaari mo itong i-on nang mahabang panahon lamang sa napakasamang lugar.

     — I-off ito sa ngayon?

     - Oo, i-on ito pagkatapos ng gateway. Saan tayo pupunta?

     - Bar na "Golden Scorpion".

    Ang landas patungo sa pinakamalapit na gateway sa lugar ng unang pag-areglo ay dumaan sa tense na katahimikan. Kakatwa, maraming mga tao ang gustong makapasok sa ulupong, kaya isang medyo malaking traffic jam ang nabuo sa pasukan. Nag-aalala pa nga si Max na mahuhuli sila sa takdang oras. Lalong tumindi ang kanyang pagkabalisa pagkatapos ng lock. Ang makikitid na kalye ay punung-puno ng mga batis ng mga tao, mga bisikleta, at ilang hindi kapani-paniwalang gulong na pagkawasak, na parang pinagsama-sama mula sa mga basurang natagpuan sa isang landfill. Ang lahat ng ito ay patuloy na buzz, sumisigaw, nagbebenta ng mga hot dog at shawarma at tila hindi lamang nagmamalasakit sa sistema ng kontrol sa trapiko, ngunit tungkol sa anumang mga patakaran sa pangkalahatan.

    Ang mga kuweba sa paligid ay napakababa, hindi mas mataas sa lima hanggang sampung palapag, na may maraming mga lumang gumuho at mga bitak, hindi tulad ng mga pinakinis na higanteng piitan sa mga mayayamang lugar. Halos lahat ng mga gusali ay mga bloke na istruktura na may konkretong pader na kulay abo ng dumi. Ang mga bihirang pagsasama ng medyo disenteng naka-tile na mga facade ay nalunod sa mura, kumikislap na mga palatandaan na nakabitin sa kanila. At sa itaas ay isang gusot ng mga semi-makeshift na mga daanan at balkonahe na nagbabantang gumuho kasama ang karamihan ng mga tao na dumadaloy sa kanila. At ang lugar ng unang pamayanan ay binubuo ng daan-daang tulad ng maliliit, magulong sirang mga kuweba. Naalala ni Max ang tungkol sa jammer at isinuot ang kanyang cap.

    Noong una, natatakot siya na ang napakalaking, mamahaling kotse ay masyadong magmumukhang kapansin-pansin sa background ng nakapalibot na kasiraan. Ngunit pagkatapos ay natanto ko na ang tamang kartilya ay malinaw na nagbibigay ng isang kalamangan sa tamang daan. Mas mabilis ang takbo nila kaysa sa agos dahil sa katotohanang nagmamadaling makaalis sa daan ang SUV na bumusina at kumikislap ang mga headlight nito.

     - Ngayon ay maaari mong iturok ang iyong sarili kung bakit tayo pupunta doon? – binasag ni Ruslan ang katahimikan.

     — Kailangan kong makipagkita sa isang tao.

     - At kanino, kung hindi ito lihim?

     "I don't know for sure, I don't even know kung pupunta siya o hindi."

     - Ano ang isang piraso ng tae, eh, Max? Hindi ko nais na turuan ka muli tungkol sa buhay, ngunit sa aking opinyon sinimulan mo ito nang walang kabuluhan.

     — Ano pa ang maaari kong gawin, kung isasaalang-alang na ang aking karera sa Telecom ay nasira?

     "Nakikita ko kung saan ka pupunta dito, gusto mo bang sisihin sa akin ang pagkasira ng iyong karera?" Maniwala ka sa akin, ang iyong ideya tungkol sa Martian sa una ay isang kumpletong biro.

     - Ngayon, siyempre. Humingi talaga ako ng tulong, pero sa halip ay ginulo mo talaga ako.

     - Naka-frame? Kung anu-anong matatapang na salita ang sinasabi mo.

     — Labis na nabalisa ang Martian Arthur na iyon.

     - Bakit ginagawa nitong tadpole si Laura? Ano ang gagawin niya sa kanya?

     - Ang iniisip ko ay pareho sa iyo. Ang parehong bagay na siyamnapu't siyam na porsyento ng mga lalaki ang gustong gawin sa kanya.

     - Makinig, Max, huwag alikabok! I asked you honestly: ikaw ba mismo ang lalapit sa kanya? Sabi mo hindi. At bakit kailangan kong magtanghal para sa kapakanan ng isang fucking neurobotanist? Mga limang minuto kong ka-chat si Laura, walang martian alpha male doon.

     - Kaya ito ay kinakailangan na hindi makipag-usap, ngunit upang takutin siya. At hiniling ko sa iyo na tulungan mo ako. Ang aking karera, hindi ang Martian! At ngayon ang karera na ito ay tapos na.

     "Sasabihin ko na ito ay isang bagay ng buhay at kamatayan." Ipapadala na sana kita agad.

     - Ano ang nangyari sa basement na iyon? Hindi ka niya na-turn off sa pangalawang pagkakataon?

     “Hindi siya huminto sa unang pagkakataon, sadyang hindi umubra sa kanya ang mga karaniwang tackle.

     — Alin ang hindi pamantayan?

     "Sinabi ko sa kanya ng maganda na gusto ko siya." Gaya ng dati, gustong-gusto ito ng mga chicks.

     - At ano ang sinabi mong napakaganda?

     "Well, kung interesado ka, sinabi ko sa kanya na kung gusto kong maunawaan kung paano makilala ang ating mundo mula sa virtual reality, kung paano maunawaan na hindi ako lumalangoy sa isang fucking biotub, at na ito ay hindi isang mabahong panaginip ng Martian. sa paligid ko... Maaari kong hanapin ang landas ng buwan sa tubig o ang hininga ng tagsibol, o dumaan sa mga hangal na tula. Pero kahit anong gawin ko, magdududa ako. Tanging tungkol sa iyo, sigurado ako na ikaw ay totoo, lahat ng pinagsama-samang Martian na mga computer ay hindi nakakagawa ng anumang bagay na tulad nito...

     - Oh, ikaw ay isang fucking romantic!... Ikaw... Ikaw... - Si Max ay nasasakal na sa galit, hindi makahanap ng angkop na mga epithets.

     - Huwag lang sumabog. Ano, ginamit ko ba ang iyong mga salita? Well, excuse me, I should have went and said them myself, hindi sana ako nakaharang. At ang pagpapaalam sa gayong sisiw para sa ilang mga pantasya tungkol sa pakikipagkaibigan sa mga Martian ay sadyang hangal.

     "Maaaring hindi mo gusto ang anumang bagay na tulad nito, ngunit itinayo mo pa rin ako." Pero ngayon kailangan ko ng tulong mo.

     - Walang problema.

     — Kumusta ang relasyon ninyo ni Laura? Minsan lang ba ito o seryoso?

     - Ito ay kumplikado.

    Bakit mahirap?

     - Oo, lahat ng usapan na ito tungkol sa kaligayahan ng pamilya at iba pang kalokohan...

     - Bakit hindi ka nasisiyahan sa kaligayahan ng pamilya kasama si Laura?

     - Para sa akin, ang pamilya, mga bata at iba pang uhog ay hindi isang opsyon sa lahat, hindi paraan. At hindi ko ito tatalakayin.

     - Makinig, baka mag-away kayo at magalit siya, at sa sandaling iyon...

     - Max! Gusto mo bang maglakad pauwi?

     - Okay, isinara ang paksa.

    "Oo, malinaw na hindi bagay sa akin ang political intrigue," naisip ni Max.

    Makalipas ang mga limang minuto, sadyang bumagal si Ruslan sa intersection. Ang daan sa kanan ay patungo sa isa pang kweba, at walang masyadong tao na gustong lumiko doon. Sa kongkretong kahon bago ang pagliko mayroong dalawang metrong graffiti sa anyo ng bandila ng Imperyong Ruso: dalawang patayong guhitan ng pula at madilim na asul, na pinaghihiwalay ng isang pahilig na linya. Tanging sa halip na isang gintong bituin, sa gitna ay may buto na kamay na nakahawak sa isang ikadalawampung siglong Kalashnikov.

     — Lokal na pagkamalikhain? – tanong ni Max.

     - Isang tanda ng gang, ngunit ang ilang mga tao ay nag-iisip na sila ay higit pa sa isang frostbitten sect. Sa madaling salita, higit pa sa kanilang teritoryo.

     - At anong uri ng gang o sekta?

     — Patay na kamay, parang naghihiganti sila sa lahat para sa inosenteng nawasak na Imperyo ng Russia. Ang mga tagasunod ay ipinagbabawal na magkaroon ng mga neurochip na naka-install para sa paglabag sa "kadalisayan," ang kasuklam-suklam ay pinutol sa bungo nang walang anesthesia. O ibomba nila ang mga ito na puno ng mabibigat na kemikal, na ginagawang ganap na bugbog na mga suicide bomber. Plus initiation rites na may madugong sakripisyo. Sa pangkalahatan, sinusubukan nilang magmukhang Eastern Bloc sa abot ng kanilang makakaya. Isa sa iilan na nagtatrabaho sa delta zone. Mahal na mga tao, hindi sila nakikialam sa mga walang tirahan sa delta.

     - Paano ang aming bar sa kanilang teritoryo?

     - Sa kabutihang palad, hindi. Ipinakita ko sa iyo bilang isang halimbawa, kung magpasya kang maglakad sa paligid ng lugar, bigyang-pansin ang mga guhit ng mga aborigine. Halos palaging minarkahan nila ang mga hangganan, at ang sinumang mga turistang cormorant ay labis na pinanghihinaan ng loob na lumampas sa kanila.

    Ang Golden Scorpion bar ay matatagpuan sa isang remote, kahit na para sa unang settlement, residential area. Ang mga gusali sa paligid ay napakakaraniwan, na may makitid na mga daanan sa pagitan ng mga ito, mayroong maraming bukas na panel na mga anthill na kasing laki ng kalahating bloke, na may mga arko na pasukan, kung saan makikita ang madilim na mga patyo-mga balon. Ipinarada ni Ruslan ang sasakyan sa isang maliit na paradahan, kung saan nakabitin ang isang tulay na may riles. Ang paradahan ay nabakuran sa tatlong panig na may metal mesh, at sa ikaapat na bahagi ay may isang blangko na dingding ng isang gusali ng tirahan. Ang isang tren ay dumaraan lamang sa itaas, na nanginginig ang mga bintana sa bahay na direktang nakatingin sa riles. Halos walang sasakyan sa parking lot.

    Pag-akyat ni Max, ilang maruruming patak ang nahulog sa kanya mula sa tulay. Ang hangin ay napakalamig, ngunit sa parehong oras ay lipas, na may metal na lasa, na may halong amoy ng mga basurahan. Si Max, nang hindi nag-iisip ng dalawang beses, ay hinila ang oxygen mask sa kanyang bibig-nasal openings.

     - Kaya maglalakad ka ba? - tanong ni Ruslan.

     — Iisa lang ang pangalan dito: ang gamma zone. Ang baho ng guard,” sabi ni Max sa mahinang boses.

     — Ang mga planta ng paggamot ng dumi sa alkantarilya ay hindi gumagana nang maayos sa buong lugar. May nakikita ka bang ibang nakasuot ng maskara? Namumukod-tangi ka sa mga lokal.

    Nalanghap ni Max ang malinis na hangin sa kasiyahan at disiplinadong itinago ang maskara sa kanyang belt bag.

    Ang pangunahing atraksyon ng bar, na nakakabit sa isang gusali malapit sa tulay, ay dalawang stalagmite sa harap ng pasukan, na pinagdugtong ng palamuti ng mga gintong bulaklak at ahas. Sa loob, ang mga dingding at kisame ay pinalamutian sa parehong estilo na sinasalungat ng iba pang mga reptilya. Ang palamuti ay tila medyo sira. Ang kapaligiran ay pinasigla ng isang robot sa anyo ng isang gintong alakdan, na gumagawa ng mga bilog sa paligid ng bulwagan. Ito ay lubhang antediluvian, gumagalaw sa mahinang nakatagong mga gulong sa ilalim ng tiyan nito, at ang mga binti nito ay tulala sa hangin, tulad ng isang murang mekanikal na laruan. Sa mga nabubuhay na kawani, ang tanging magagamit ay ang bartender, isang hindi matukoy, payat na tao, bukod pa rito, na may metal na hemisphere sa lugar ng itaas na kalahati ng kanyang bungo. Hindi man lang niya pinapansin ang mga bagong bisita. Bagama't halos walang kostumer sa establisyimento. “At least walang umiimik at tumitig sa amin,” naisip ni Max at pumili ng mesa na mas malapit sa bar. Ito ay sampung minuto sa pito.

     - At nasaan ang iyong lalaki? – tanong ni Ruslan.

     "I don't know, it's probably too early," sagot ni Max, tumingin-tingin sa paligid para hanapin ang jukebox.

     -Ano ang gusto mong pag-usapan?

     - Hindi ko alam, ito ay isang mahirap na tanong.

     - Siguro dapat kang dumating mag-isa?

     - Sa tingin ko... Hindi ko alam, sa madaling salita.

     - Well, Max, dinala kita sa isang asshole, hindi mo alam kung bakit. Maniwala ka sa akin, ngayong Biyernes ng gabi ay maaaring mas kawili-wili ang ginugol. Kukuha man lang ako ng beer.

    Uminom sila ng kanilang beer nang halos limang minuto, pagkatapos ay humugot ng lakas ng loob si Max at nagtungo sa counter.

     — Mayroon ka bang jukebox? "tanong niya sa bartender.

     - Hindi.

     —Nakapunta ka na ba doon?

     - Wala akong ideya.

     - Gaano katagal ka nang nagtatrabaho dito?

     - Boy, ano ang gusto mo? – natigilan ang bartender at inilagay ang kamay sa ilalim ng counter na may pananakot na kilos.

     — Maaari ba akong magpatugtog ng kanta?

     - Walang karaoke dito.

     - Well, tumutugtog ang musika. Posible bang mag-install ng iba pa?

     - Alin?

     — Mga kanta ng Three Doors: "Moonlight Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Siguraduhing gawin ito sa ganitong pagkakasunud-sunod.

     -May kukunin ka ba? – tanong ng bartender na may batong ekspresyon sa mukha.

     - Apat na beer, pakiusap.

     - Saan ka nakakuha ng napakaraming beer? – Nagulat si Ruslan. – Napagpasyahan mo bang maglasing dito?

     - Ito ay upang ilagay sa musika.

    Mabilis na natapos ang pagtugtog ng mga psychedelic musical compositions, lumipas ang oras ng pito. Si Ruslan ay tapat na nainis at pinanood ang alinman sa mga hangal na paggalaw ng robot ng scorpion o si Max, na nakaupo na parang sa mga pin at karayom.

     - Bakit ka kinakabahan?

     - Walang darating. Pasado alas siyete na.

     - Oo, itong hindi kilalang hindi darating. Siguro nakarating na kami doon, hindi ko alam kung saan?

     - Dumating kami sa tamang lugar. Bar na "Golden Scorpion" sa lugar ng unang pag-areglo.

     — Baka hindi lang ito ang bar na “Golden Scorpion”?

     — Tumingin ako sa paghahanap, wala namang ibang bar, cafe o restaurant na ganyan ang pangalan. Maglalagay pa ako ng musika.

    Sa pagkakataong ito si Max ay nakakuha ng napakahaba at maasikasong tingin mula sa bartender at nakipaghiwalay sa isang card para sa dalawampung zits.

     - Natigil ka ba? – Ngumisi si Ruslan, tinapos ang baso ng beer. - Mas mainam na kumuha ng makakain. Oo nga pala, nakakagulat na okay ang beer dito.

     - Ganyan dapat...

     "Uupo ba tayo ng mahabang panahon na parang dalawang tanga at makikinig sa parehong mga kanta ng hari ng butiki?"

     - Umupo tayo nang hindi bababa sa kalahating oras.

     - Tayo. Para sa inyong kaalaman, hindi pa huli ang lahat para iligtas ngayong Biyernes ng gabi mula sa pagkasira.

    Makalipas ang halos dalawampung minuto, sa wakas ay may bagong customer na pumasok sa bar. Isang matangkad at payat na lalaki na humigit-kumulang apatnapu hanggang limampung taong gulang, nakasuot ng malapad na sumbrero at mahaba at magaan na amerikana. Ang higit na namumukod-tangi sa lalaki ay ang kanyang matingkad at matangos na ilong, na maaaring makatanggap ng titulong karaniwang snob. Umupo siya sa bar at nag-order ng dalawang baso. Saglit siyang pinandilatan ni Max, ngunit hindi siya nagpakita ng interes sa mga nakapaligid sa kanya.

    Pagkatapos ay tatlo pang tao ang nahulog at umupo nang kahanga-hanga sa isang mesa malapit sa dingding na pinakamalayo mula sa pasukan. Isang napakalaking matabang baboy-ramo, at dalawang uri ng wiry na may maiksing buhok at patag na mukha, na parang inukit mula sa mantsang kahoy. Ang isa ay maikli ngunit malapad ang balikat, na tila isang pandak na unggoy. At ang pangalawa ay isang tunay na halimaw, na may pisikal na lakas na malinaw na kayang kalabanin si Ruslan. Ang kanyang mga braso at pulso ay natatakpan ng ilang asul-berdeng tattoo. Nakasuot sila ng itim na leather jacket, maong at heavy combat boots. At ang taong taba ay nakasuot ng ganap na kamangha-mangha, sa isang quilted padded jacket at isang sumbrero na may mga earflaps na may isang gintong bituin, siya lamang ang kulang ng isang balalaika. "What a fat freak," gulat na naisip ni Max.

    Tumakbo ang malaking lalaki sa bar counter at nagsimulang kuskusin ang isang bagay sa bartender sa napakatahimik na boses. Halatang tense ang bartender, pero nagkibit balikat lang siya sa lahat ng tanong. Sa pagbabalik, tinignan ng matigas na lalaki si Ruslan at kitang-kita ang peklat na dumadaloy sa kanyang kilay at mga tattoo na tila barbed wire. Ngunit wala nang mga problemang nagmula sa tatlong ito, marahil ay hindi ganap na masunurin sa batas na mga mamamayan. Kumuha sila ng isang bote ng vodka at tahimik na ininom ito sa kanilang sulok, nang hindi man lang sinisikap na guluhin ang mga bisita.

    Nawalan ng pasensya si Max at bumalik sa bartender.

     —Gagawin mo ba ulit ang parehong bagay? - tanong niya, sabik na naglalagay ng card sa counter.

    Tiningnan ng bartender ang card na para bang isa itong makamandag na alakdan.

     "Makinig ka, lalaki, hangga't hindi mo ipaliwanag kung bakit mo ginagawa ito, hindi na ako magpo-post ng kahit ano."

     - May pakialam ka ba talaga? Ano ang mali sa musika?

     - Ang pagkakaiba, alam mo kung gaano karaming mga psycho ang gumagala dito. At sa pangkalahatan, dapat kang makaalis dito sa mabuting paraan.

    At nakatutok na tumalikod ang bartender, nilinaw na tapos na ang usapan.

     "Nakakainis ang serbisyo," reklamo ni Max, naupo muli sa mesa.

     - Oo. Dadalhin kita sa palikuran, huwag kang pumunta kung saan-saan. Umupo ng dalawang minuto, okay?

     - Okay, wala akong pupuntahan.

    Sa daan, dumaan si Ruslan sa isang mesa na may tatlong uri, muling nakipagpalitan ng tingin sa kanila. Ang kanyang lakad ay parang pinaghirapan na niya. Bahagyang nag-iingat si Max sa halatang pampublikong paglalaro na ito ay halos hindi siya makapaniwala na maaaring manhid si Ruslan sa isa at kalahating basong beer lamang. Pagbabalik, siya, nang hindi nagbabago ang kampante na nakakarelaks na ekspresyon sa kanyang mukha, ay tahimik na bumulong.

     - Makinig nang mabuti. Huwag lamang kumurap ang iyong mga mata, ngumiti. Ngayon ay bumangon ka at nadadapa sa banyo. susundan ko. Binuksan ko ang bintana doon, lumabas kami at tumakbo sa paligid ng gusali patungo sa kotse. Lahat ng tanong mamaya.

     - Ruslan, teka, anong klaseng gulat iyon? Magpaliwanag man lang?

     - Hindi dapat nandito ang tatlong ito. Huwag mo silang titigan! Ang maliit ay may tattoo ng patay na kamay sa kanyang leeg. Hindi ko alam kung ano ang nakalimutan nila dito, ngunit hindi ko susuriin.

     - Buweno, tatlong hamak ang pumasok upang makapagpahinga, ano ang problema?

     "Hindi ito ang kanilang teritoryo upang makapagpahinga dito." At makikita mo kung gaano ka-tense ang bartender. Oo nga pala, mamaya mo na lang siya pasalamatan, mukhang hindi ka niya ginulat.

     - Hindi pumasa? Sa tingin mo ba sila ang dumating para sa akin?

     - At sino pa? Nagkataon, nagsimula kang mag-order ng iyong mga moronic na kanta, at pagkatapos ay tatlong bandido ang nagpakita. Nangyayari na ang ilang mga henyo ay gumawa ng isang kasunduan sa Internet sa isang seryosong tao na may mga koneksyon sa pamamahala ng Telecom, o sa isang cool na sisiw, at biglang lumitaw ang gayong matalinong mga lalaki para sa pulong.

     - Sa tingin mo ba ako ay isang ganap na tulala? - Nagalit si Max. "Hinding-hindi ako bibili ng ganoong scam."

     - Oo, oo, sasabihin mo sa akin sa daan. At ngayon ay isinara niya ang kanyang guwantes, tumayo at pumunta sa banyo. Hindi ako nagbibiro!

    Si Max ay sapat na matalino upang mapagtanto na sa kasong ito ay mas mahusay na magtiwala sa ibang tao, kahit na bahagyang paranoid, konklusyon. Pumasok siya sa banyo at walang kasiguraduhan na tumingin sa makipot na bintana na halos dalawang metro mula sa sahig. Tumakbo si Ruslan makalipas ang kalahating minuto.

     - Ano ba, Max, itaas natin ang iyong pwet.

    Si Ruslan, nang walang seremonya, ay halos itinapon ito. Ngunit kailangan pa rin naming umikot para makaalis nang nasa harapan ang aming mga paa. Na kung ano ang ginawa ni Max, puffed at clumsily squirming sa pintuan. Sa wakas, hinawakan niya ang makitid na pasimano ng bintana mula sa loob gamit ang kanyang mga kamay at sinubukang damhin ang lupa gamit ang kanyang mga paa.

     - Bakit ka namimilipit diyan, tumalon ka na!

    Sinubukan ni Max na hawakan ang panlabas na gilid upang maingat na mag-slide pababa, ngunit hindi napigilan at lumipad pababa. Nagkaroon ng isang metro at kalahati sa lupa, ang suntok ay kapansin-pansin, at hindi niya napigilan, plopping down sa kanyang asno mismo sa ilang puddle. Sumunod, si Ruslan ay lumitaw na parang isda, parang pusa, umiwas sa paglipad at lumapag sa kanyang mga paa.

    Natagpuan nila ang kanilang mga sarili sa isang makitid, halos walang ilaw na eskinita, na napapalibutan ng pader ng susunod na gusali. Hindi talaga katakam-takam ang amoy, at napagpasyahan ni Max na ang kanyang basang pantalon ay malamang na pareho ang amoy.

     - Hindi ka dapat naalarma. Sigurado akong hindi makakarating sa akin ang mga bandidong ito.

     - Talaga? Well, pagkatapos mong patuyuin ang iyong pantalon at iyon na. Gusto mo pa bang linawin ang sitwasyon, sino ang hinihintay mo doon?

     — Sa totoo lang, hindi ko alam kung sino o ano. Pero wala akong kasamang gang.

    Ang pader sa kanan ay natapos sa isang lambat na bakod sa parking lot. Naunang lumabas si Max at agad na nakaramdam ng matalim na haltak pabalik. Idiniin siya ni Ruslan sa pader.

     - Yumuko at tumingin nang mabuti. Mag-ingat ka lang, naiintindihan ko.

    Pumikit si Max saglit.

     - E ano ngayon?

     - Nakikita mo ba ang isang bagong kotse? Isang gray na wreck, nakatayo sa ilalim ng tulay na mas malapit sa pasukan. Nakikita mo ba kung sino ang nakaupo dito?

     - Damn, I see na may tao sa loob.

    Pakiramdam ni Max ay lumubog ang kanyang puso sa isang lugar sa kanyang mga takong.

     "May apat na kambing doon, tumatambay sa dilim, naghihintay ng isang tao." Malamang hindi rin tayo. Halika, Max, ano ang problema?

     - Ruslan, sa totoo lang wala akong ideya. Hindi ko sinasadyang natutunan mula sa isang tao, isang courier na nagdadala ng impormasyon, na kung pupunta ka sa Golden Scorpion bar at maglagay ng tatlong kanta sa tamang pagkakasunud-sunod, kung gayon ito ay tulad ng isang uri ng lihim na channel ng komunikasyon.

     - Magaling! Mayroon ka bang ibang naisip maliban sa pagsundot ng patpat sa pugad ng putakti?

     - Dapat ba akong tumawag ng pulis? O mag taxi?

     "Dumarating ang mga pulis dito kapag malamig na ang mga bangkay."

    Muli ay maingat na tumingin si Ruslan sa sulok.

     - Una kailangan mong mawala ng kaunti. Tara na sa susunod na block bago pa tayo mamiss ng mga nasa bar.

    Mula sa pagtakbo, halos mawalan na ng hininga si Max. Kapansin-pansing lumakas ang lasa ng metal sa aking bibig. Hinubad niya ang maskara niya. May kinuha si Ruslan sa kanyang panloob na bulsa habang naglalakad siya at ibinato iyon. Napansin ni Max ang huni ng anino ng isang maliit na drone na lumilipad paitaas. Pagdating sa labasan mula sa gateway, bumangga siya sa likod ng bato ni Ruslan habang siya ay bumilis.

     -Bakit ka gising?

     — May dalawa pang lalaki na nagkukuskos sa harap ng bar. Dumating sila sa isang buong brigada para sa iyong kaluluwa.

     - At saan tayo pupunta?

    Mabigat ang paghinga ni Max, ang murang maskara ay dumidiin at hinihimas, at ang malagkit na takot ay hindi nagdagdag ng anumang lakas sa kanya.

     - Ngayon susubukan kong magkasya sa kotse.

    Ilang oras na kinalikot ni Ruslan ang kanyang chip. Mabilis na nawalan ng pasensya si Max:

     - Anong nangyayari?! Nasaan ang sasakyan?

     — Ang sasakyan ay hindi online. Mga kambing! Mukhang ini-jamming nila ang signal.

     - Nakulong kami! — napahamak na sabi ni Max at dumulas sa lupa.

    Hinatak siya ni Ruslan sa kwelyo at galit na sumirit:

     "Makinig ka, fuck, kung magtatampo ka, mas mabuting magpakamatay ka na agad." Halika, gawin mo ang sinasabi ko!

     "Okay," tumango si Max.

    Ang panic attack ay humupa at nabawi niya ang kakayahang mag-isip ng kaunti.

     - Tumakbo pabalik sa kahabaan ng bakod. Subukan nating umalis sa mga patyo.

    Lumingon si Max at agad niyang nakita ang isang maliit na gangster na nahulog sa bintana ng banyo.

     - Nandito sila! - sigaw niya sa taas ng kanyang baga.

     - asong babae!

    Mabilis na dumaan si Ruslan na parang palaso at mabilis na hinampas ang kanyang bota sa mukha ng tumataas na maliit. Literal siyang lumipad ng ilang metro at tumahimik. Inilabas ni Ruslan ang isang pistola at magazine mula sa sinturon ng kanyang talunang kaaway.

     - Ilipat, Max!

    Sumugod si Max, nabuhusan ng apoy ang kanang bahagi ng mukha niya at nagkalat sa trash can sa harap.

     - Nagbabaril sila! – sigaw niya sa takot.

    Tumalikod si Max at agad na natapilok at halos araruhin ng ilong ang lupa. Sa huling sandali, inilabas niya ang kanyang mga kamay at naramdaman ang sakit sa kanyang mga pulso, na pinatahimik ng adrenaline. Ang dagundong ng mga putok ay umabot sa kanyang mga tainga - ito ay si Ruslan na pamamaraang naglalagay ng isang clip sa isang matabang lalaki sa isang fur na sumbrero na gumuho sa pasukan sa eskinita.

     -Nasaktan ka ba?!

     - Hindi, nabadtrip ako.

     - Bakit ka nakahiga noon?!

    Hinawakan ni Ruslan ang balat ni Max gamit ang isang kamay at itinulak siya pasulong, para maigalaw lang niya ang kanyang mga paa. Makalipas ang ilang segundo ay tumatakbo na sila sa kahabaan ng mesh na nakapaloob sa parking lot. Out of his peripheral vision ay nakita niya ang isang silhouette na nagmamadali papunta sa kanila. Ang sasakyan ng bandido, pagkabasag ng lambat, ay tumama sa kanang sulok sa dingding kung saan siya naroon kanina. Ang gusot na tumpok ng metal ay tumalbog at pinaulanan ng mga tipak ng salamin at plastik. Si Ruslan, nang hindi bumabagal, ay tumalon sa kung ano ang natitira. Matapos ang limang metro, tumalikod siya at pinaputukan ang natitirang bahagi ng tindahan sa mga bandidong gumagapang palabas sa mga gusot na pinto. Mga hiyawan at sumpa ang narinig. Tumama sa aspalto ang walang laman na clip.

     - Halika, sa ilalim ng tulay, huwag magdahan-dahan! Sa kaliwa, sa kahabaan ng gusali!

    Sinugod nila ang kalapit na gusali sa kanan ay isang tulay na may riles. Biglang naramdaman ni Max na may humawak sa manggas ng kanyang sweatshirt. Sinubukan niyang tanggalin ang pagkakahawak ng nakahuli na bandido, ngunit sa halip, isang bagay na mahigpit na nakakapit sa kanyang kamay ang umikot kasama niya, at si Max, nawalan ng balanse, ay gumulong sa lupa. Ang nakabukang bibig ay tumalon sa kanyang mukha at tanging ang kanyang mga siko ang kanyang nailantad sa galit na galit at mga kagat. Isang bota ang umuusok sa itaas, na ikinatumba ng isang maliit na pulang aso. Isang shell casing ang tumalbog sa aspalto malapit sa kanyang ulo. Ang aso, na nagsagawa ng ilang uri ng circus somersault sa hangin, ay lumapag nang hindi nasaktan at, nag-loop, sumugod patungo sa pinakamalapit na hanay.

    Tumayo si Max at takot na takot na tumingin sa mga basahang nakasabit sa kanyang mga braso. Ilang segundo lang ay napagtanto niya na ang mga ito ay mga punit na manggas, bahagyang may bahid ng dugo mula sa ilang kagat. Muli siyang tinulak ni Ruslan. Sumugod sila sa isang walang katapusang, kulay-abo na pader, at isang pulang aso ang sumugod nang magkatulad, sumabog sa tahol. Siya ay medyo propesyonal na tumakbo sa dilim sa likod ng mga haligi, kaya't si Ruslan ay nag-aksaya ng ilang mga cartridge sa kanya upang hindi mapakinabangan.

     - Anong matalinong asong babae ang nakuha ko! Halika, sa arko.

    Kung wala ang isa pang gabay, malamang na nakalusot si Max sa gateway na patungo sa loob ng sementadong anthill. Hindi siya nag-iisip ng mabuti at napakabigat ng paghinga. Ang maskara ay malinaw na hindi idinisenyo para sa mga naturang pagkarga at hindi nagbigay ng kinakailangang daloy ng daloy.

    Natagpuan nila ang kanilang mga sarili sa loob ng isang konkretong balon at sinimulang basagin ni Ruslan ang saradong pinto ng pasukan. Tinanggal ni Max ang mask regulator at napansing may pag-aalala na nawalan na siya ng ikalimang bahagi ng kanyang oxygen. Bumuga ang pinto papasok pagkatapos ng ilang malalakas na suntok. Sumugod siya roon at bahagya niyang naiwasan ang mga ngipin ng aso, na nagtangkang kagatin siya sa binti. Ngunit sa sandaling tumalikod si Ruslan dala ang pistola, agad itong sumugod pabalik ng pinto. Ang kanyang malungkot na pag-ungol ay narinig at isang malaking, nauutal na bangkay sa isang fur na sombrero at isang may padded jacket na lumipad sa pasukan. Dinala ng bangkay si Max sa dingding, na tumama sa kanya. Nagkaroon ng nakakabinging putok ng putok sa silid, na sinundan ng metallic cling ng nahuhulog na pistol. Dinala ng bangkay si Ruslan at nahulog sa hagdan ng hagdan, binaluktot ang manipis na mga rehas. Marahil dahil lamang sa gravity ng Martian, nagawa ni Ruslan na iangat ang kanyang mga paa at itapon ang bangkay sa kanya. Sunod sunod na kaluskos ng kuryente at hiyawan ng bangkay.

     - Max, baul! Hanapin ang baul!

    Hindi nakakatulong sa mabilis na paghahanap ang nag-iisang dim light bulb sa ilalim ng kisame at ang ingay sa mga tainga dahil sa pagtama sa dingding, gayundin ang mga hiyawan ng bangkay at tahol ng aso sa labas. Lagnat na gumapang si Max sa medyo dilim hanggang sa hindi sinasadyang napadpad siya sa isang ribed surface.

     - Shoot!

    Sinundot ni Ruslan ang mukha ng matabang lalaki gamit ang kanyang club, sumigaw siya ng mga kahalayan at sinubukang sunggaban si Ruslan gamit ang kanyang kalaykay. Nagkaroon ng isang kakila-kilabot na tunog ng kaluskos, mga discharge ng kuryente na katulad ng kidlat ng bola, tila dapat nilang pinirito ang elepante, ngunit hindi huminahon ang taong matabang.

    Pabalik-balik na pinisil ni Max ang gatilyo, ang bala ay tumalsik sa kung saan mula sa hagdanan. Lumingon si Ruslan na may bahagyang pagtataka, tumalon at inagaw ang baril kay Max. Ang mga sumunod na bala na pumutok sa ulo ay tuluyang natumba ang bangkay sa hagdan at natahimik siya.

     - Shooter, sumpain ito. Punta tayo sa bubong!

    Huminto sandali si Max, at nabighani sa dugong dumadaloy sa hagdanan. Ilang sutsot ang narinig mula sa sumbrero. Naiinis na itinaas ni Max ang isang tainga at inalis iyon sa kanyang baldado na ulo. Hindi tuluyang bumigay ang sombrero, lalo niyang hinila at nakita niya ang duguang kable sa likuran niya. Ang buong kalbo ng matabang lalaki ay natatakpan ng mga kakila-kilabot na peklat at hiwa, kung saan nakausli ang ilang tubo. Sa pamamagitan ng mga butas sa bungo ay makikita ang isang madugong kulay abong masa.

     - Anong klaseng kalokohan?

     "Ito ay isang manika, Max, isang suicide bomber na may mga pinaso na utak, na hindi mo naaawa." Mas mabilis!

     - Hindi ko kaya, mamamatay ako!

     "Mamamatay ka kapag naabutan nila tayo." At bakit mo sila inirapan ng husto?

     - Wala akong ideya... Kailangan nating tawagan ang mga pulis...

     - Tumawag ako. Ililibing lang nila tayo habang paikot-ikot ang mga freak na ito.

     — Paano ang SB Telecom?

     — Hindi ba dapat nating tawaging Santa Claus? Siyanga pala, sobrang curious ako kung paano mo ipapaliwanag sa Security Council kung ano ang nangyayari dito.

    Ang pasukan ay mukhang kakila-kilabot: madilim na mga lampara na natatakpan ng mga lambat, isang makitid na matarik na hagdanan na may tapyas na mga hakbang at maruming bakal na mga pinto sa mga gilid.

    Muling sumirit ang sumbrero. Inikot ito ni Max sa labas, napangiwi sa mga nakakadiri na piraso. Malamang na hindi niya sinasadyang napindot ang tangeta dahil nagsimulang magsalita ang sombrero sa isang nanginginig na boses.

    “Taras, saan ka tumatambay”?

    “Oo, mga uod sila, mga kabayong gumagapang na parang yak. Sinugatan nila sina Siga at Kot habang papalabas sila ng sasakyan. Si Khachik ay isang palihim, tumpak."

    "Mga cretin, bakit mo sila sinaktan?"

    "Ikaw na mismo ang nagsabi, ilabas mo ang mga reptilya."

    "Kailangan mong mag-isip gamit ang iyong ulo."

    "Kaya ang pusa ang nagmaneho... Ipinadala namin ang manika para sa kanila."

    “At nasaan ang manika mo? Drago, sumagot ka sa narinig mo?

    "Walang telemetry mula sa manika," sabi ng isa pang walang kulay na boses.

    “Oh, Belku, mahal kita. Huhulihin natin sila ngayon."

     - Ang pulang nilalang! - Sumusumpa si Ruslan, ibinato ang pinto sa maalikabok na attic.

    Ang sahig sa attic ay natatakpan ng isang layer ng lupa at alikabok. Naglabas si Ruslan ng isang malakas na flashlight at bahagyang dispersed ang matinding dilim. “Oo, buti na lang may naimbitahan akong kaibigan. Kung mag-isa lang ako, matagal na akong pinatay,” naisip ni Max. Isang awkward na metal na hagdan ang patungo sa bubong. Sumiksik sila sa siwang at tumalsik palabas ng maliit na kubol patungo sa patag na sementadong bubong. Inutusan ni Ruslan na lumayo sa gilid. Ang sirang kisame ng kuweba ay nakasabit ng ilang metro sa itaas at maayos na dumaan sa attic ng susunod na gusali. Isang lutong bahay na tulay na walang mga rehas ang humahantong doon, na hindi kanais-nais na bumubulusok sa ilalim ng isang sampung palapag na kailaliman. Napabuntong-hininga si Max at tinanggal ang maskara niya. Agad niyang nalalanghap ang ulap ng pulang alikabok, umubo siya at hindi tumitigil sa pag-ubo hanggang sa lumipat sila sa susunod na bubong, kung saan matatagpuan ang nagpapahingang pulutong ng mga taong walang tirahan. Ang ilan sa mga indibidwal ay sinundan sila ng matiyaga, hindi sa lahat ng walang malasakit na mga tingin. Gaya ng swerte, muling nabuhay ang sombrero.

    “Nakikipag-ugnayan si Fox. Ang ingay namin, nawalan na ng malay ang mga Japa, area nila ito. At darating ang mga pulis."

    "Isara ang kuweba, huwag papasukin ang mga pulis."

    "Paanong hindi mo sila papapasukin?"

    "Gumawa ng isang aksidente. Kung kailangan mo, bastusin mo sila."

    "Makinig ka, Tommy, hindi mo mailalagay ang lahat sa pananaw. Tapos susuyuin nila kami ng lahat ng kagal. Sigurado ka bang ito ang mga kailangan natin?

    “Nahati ang bartender. Ang cormorant na iyon ay mahilig sa musika. Ang unang nag-utos na kunin ang dalawang ito sa anumang halaga. Kung kinakailangan, tatawagin niya ang mga mangangaso. Wala akong pakialam sa mga pulis, wala akong pakialam sa mga Japs, wala akong pakialam kahit kanino! Sino ako?.. Tinatanong ko kung sino ako!

    "Ikaw ay isang patay na kamay," ang nag-aalangan na sagot.

    “Ako ang anino ng kalaban, ako ang multo ng paghihiganti! Isa akong patay na kamay, paso... paso... kasama ko!”

    “Ako ay isang patay na kamay! Ako ay isang patay na kamay!

    Maging si Ruslan ay kapansin-pansing namutla, nakatingin sa piraso ng pambansang kasuutan na sumisigaw sa masamang boses. At sa pangkalahatan ay nakaramdam ng bahagyang nahihilo at nasusuka si Max. Sa nanginginig na mga kamay, sinimulan niyang isuot ang maskara.

     —Nagdeklara ba sila ng banal na digmaan sa atin? Hindi, paano ka makakasali ng ganyan out of the blue, ha?!

    Nagkibit balikat lang si Max na walang magawa.

    “Nakikita ko sila, ang bubong ng block 23B. She’s a dead end,” sabi ng isang walang kulay na boses.

     - Mga drone, fuck!

    Desperadong sumugod si Ruslan sa mga nalilitong sulyap ng mga naninirahan sa bubong.

    “Sa kasalukuyan, nandoon ang lahat! Harangan ang gusali! Taras, gising ka na!

    "Tumayo na sila, pinangungunahan ko sila."

    "Ang mga Qi bastard, ninakaw nila ang korona sa ating manika."

    "Crown sabi mo... Gizmo call Drago."

    Sa kabila ng pag-atake ng gulat, agad na napagtanto ni Ruslan at muling nailigtas ang kanilang buhay. Hinawakan niya ang kanyang sumbrero, hinagisan ito ng pistola at inihagis sa visor. At nagawa pa niyang ibagsak si Max sa sahig. At pagkatapos ay pinatay ng isang kakila-kilabot na suntok ang liwanag. Ang unang iyak ng mga sugatan ay bumasag sa manipis na ulap sa aking mga tainga. Sa malapit, dahan-dahang tumayo ang mga natulala at naguguluhan silang tumingin sa paligid. Nahihirapang bumangon si Max, pakiramdam niya ay bumabagyo siya. Si Ruslan, maputla at kulot, ay lumapit at sumigaw:

     - Tumakbo na parang hindi ka pa tumakbo sa iyong buhay!

    At tumakbo si Max, natapilok ang mga katawan at itinulak palayo ang mga natulala. Ang kanyang buong mundo ay makitid sa likod ng tumatakbong Ruslan at ang kanyang sariling mabigat na paghinga. Pagkatapos sa isang madulas na hagdanan na hinangin mula sa rebar, ang kadiliman ng isa pang attic at paglundag sa mga hakbang, na nagbabantang mabali ang iyong mga binti sa bawat sandali. Nang mag-click ang lock sa malapit at bumukas ang pinto, dumaan si Max. Isang sixth sense lang ang napalingon sa kanya.

     "Guys, here," napabuntong hininga ang matanda sa sobrang lasing na boses. Ang magulo niyang buhok ay nakalaylay hanggang balikat at nakasuot siya ng itim na T-shirt, stretchy sweatpants at blue sneakers. Mula sa malago na balbas na tumutubo mula sa mismong mga mata, isang pula, tuberous na ilong lamang ang nakausli.

     - Dito, mabilis.

     - Ruslan, tumigil ka! - sigaw ni Max. - Pinto! Tumigil ka na!

    Siya ay literal na gumulong pababa ng isa pang paglipad, pinamamahalaang upang makuha ang kanyang kasama sa pamamagitan ng mga damit.

     - Max, ano ba! Tatapusin nila tayo!

     - Pinto! Sumunod tayo sa kanya!

    Kumaway sa kanila ang matanda mula sa itaas.

     - Sino pa ba ito?

     - Ano ang pinagkaiba nito, sundan natin siya.

    Nag-atubili si Ruslan ng ilang mahabang segundo. Nagpakawala ng isang hindi maipaliwanag na sumpa, nagmamadali siyang bumalik sa itaas. Mabilis na tumalon ang matanda sa likod niya, sinara ang pinto at sinimulang i-click ang mga kandado. Hinila siya ni Ruslan palapit sa kanya.

     - Hoy, matanda, saan ka nanggaling?

     — Magiging libre ang Internet! - garalgal ng matanda, itinaas ang kamay na may nakakuyom na kamao. - Tayo na, guys.

     - Ano?! Saan ka pupunta, anong internet?

     - Hindi siya sa atin, tama?

     "Isang upahang manggagawa," pagsisinungaling ni Max nang hindi kumukurap.

     — Si Kadar ay tahimik sa loob ng maraming taon. Akala ko ay matagal nang patay ang aming layunin, ngunit sinagot ko ang bagong tawag nang walang pag-aalinlangan.

    Natahimik ang matanda, halatang may inaasahan.

     "Lahat ng paulit-ulit na quad ay gagantimpalaan kapag ang Internet ay naging libre," improvised ni Max.

    Tumango ang kanilang tagapagligtas.

     - Ako si Timofey, Tima. Tara na.

     - Lesha.

    Sa gilid ng koridor ay walang katapusang hanay ng mga pinto. Iilan lamang ang medyo disente, karamihan ay natatakpan ng pininturahan na mga piraso ng murang bakal o fiberglass, at ang ilang mga butas ay tinatakan ng mga piraso ng krudo na hinanging plastik. Ang mga koridor sa loob ng gusali ay bumubuo ng isang tunay na labirint ng mga panloob na hagdanan, mga gallery at bulwagan, na sumasanga sa iba pang mga koridor. Ilang beses kong kinailangan mabilis na tumalon sa mga panlabas na pasukan. Sa mga karaniwang lugar, maingay ang mga babae at bata, o sumisigaw ang boses ng mga lasing na lalaki. Minsan kailangan kong dumaan sa isang inuman na kumakanta ng mga kanta gamit ang gitara. At hindi ko maiwasan ang mga alok na umupo at gumulong. Kaagad pagkatapos ng kumpanya, ang matanda ay pumasok sa gilid ng pinto sa ilang negosyo. Agad na hinawakan ni Ruslan si Max sa kwelyo at galit na bumulong:

     - Makinig, Alyosha, kung makaalis tayo dito ng buhay, magkakaroon tayo ng napakahabang pag-uusap.

    Sa malapit ay kumanta sila ng isang hindi pagkakatugma na kanta tungkol sa mabigat na Terek at apatnapung libong kabayo.

     - Ipapaliwanag ko ang lahat.

     - Saan ka pupunta? Baka pwede mong ibalik ang kotse ko?

     - Oh, sana okay lang siya.

     "Sana hindi nila siya sinunog sa impyerno."

    Sa wakas, nang tuluyang mawala ang kanilang oryentasyon sa kalawakan, huminto ang matanda sa harap ng isa pang bakal na pinto. Sa likod nito ay may isang apartment na may maliliit na katabing silid, ang daanan sa pagitan nila ay nakasabit ng ilang basahan. Isang bintana, na natatakpan ng isang sheet ng karton, ay nakadungaw sa kalye. Ang kalahati ng unang silid ay inookupahan ng kakaibang hybrid ng mezzanines at shelving. Umakyat si Tim sa isang lugar sa loob ng mga istante na may mga basura, kaya't ang kanyang mga binti na naka-sweatpants at sneakers ang nananatiling nakalabas. Mula sa basurahan ay naglabas siya ng oxygen mask na may mabigat na tangke, isang pares ng kupas na jacket na may malalalim na hood, silicone shoe cover at headlamp.

     “Magbihis ka na,” hinagis niya sa kanila ang mga gamit. - Ilalabas kita.

     - Baka pwede tayong umupo dito sandali? - tanong ni Max, nag-aalangan na nilukot ang kanyang amerikana sa kanyang mga kamay. "Maaga o huli, haharapin sila ng mga pulis."

     - Hindi, guys, delikadong maghintay. Marahil ay nagpahayag ng gantimpala ang mga patay, at marami ang nakakita sa amin. Alam ko ang daan sa delta.

    Si Ruslan, nang walang sabi-sabi, ay hinila ang mga inaalok na cast-off. Ang dyaket ay punit-punit, napakalaki ng sukat at napaka-maasahan na binago ang nagsusuot nito sa isang lokal na salot. Naglagay siya ng maskara na may silindro sa ilalim ng kanyang jacket.

     - Mayroon bang anumang mga armas?

     "Hindi," umiling si Timofey, "walang baril." Dapat tayong tahimik, ang mga patay sa delta ay mayroon ding sariling mga tao.

    Ang matanda mismo ay nagsuot ng kupas na berdeng pangkalahatang at tahimik na nadulas. Sa maikling gitling ay narating nila ang panloob na hagdanan na patungo sa basement. Sa basement kinailangan naming tumawid sa gusot ng mga tubo, kable at iba pang komunikasyon. May umuungol at sumisitsit sa paligid, at may nakakakilabot na tunog sa ilalim ng paa. Ang mga tunog na ito ay may halong mga tili at tili mula sa dilim. Itinuro ni Ruslan ang kanyang makapangyarihang flashlight sa gilid at maraming nakabuntot na anino, na kasing laki ng isang pinatabang pusa, ang sumugod sa lahat ng direksyon. Naipit sa pinakamaliit na sulok sa pagitan ng mga tubo, nakipagsiksikan si Tim sa dilim. May metallic grinding sound, na sinundan ng mga amoy na nagmumula sa daanan na halos masuka si Max. Ngunit walang pagpipilian, kailangan kong gumawa ng paraan sa pinanggalingan ng halimuyak. Sa daan, sinunog niya ang sarili sa isang mainit na tubo. Naghihintay si Tim sa harap ng isang nakatagilid na mabigat na hatch sa sahig na may kalawang na gulong ng flywheel.

     - Bumaba sa balon. Madulas ang hagdanan, huwag mo itong lampasan. Sa dulo, tumalon, may dalawang metro lang doon.

    Naunang umakyat si Ruslan, sinundan ni Max, ibinagsak ang kanyang mga siko sa mga dingding ng balon at nahihirapan sa atake ng claustrophobia. Ang maikling paglipad ay natapos sa isa pang puddle. Sa pagkakataong ito ay nagawa kong manatili sa aking mga paa. Ang mahinang liwanag mula sa headlamp ay naging posible upang makita ang mga pader ng bato ng tunnel at ang mababaw na layer ng itim na madulas na likido sa ilalim ng paa. Lumuhod si Tim sa tabi niya at, nang hindi nag-aksaya ng oras sa pakikipag-usap, humakbang pasulong, maingat na sumalok ng tubig gamit ang kanyang mga takip ng sapatos.

    Hindi kaagad pinansin ni Max ang hindi pangkaraniwang kakaibang tunog at pagkatapos lamang ng kalahating minuto ng kaswal na pagwiwisik sa tubig ay napagtanto niya na iyon ay ang tunog ng kaluskos ng kanyang metro, na hindi pa niya narinig mula noong siya ay lumitaw sa Mars.

     - Ang iyong dibisyon! - Tumahol si Max at, parang napaso, lumipad palabas sa isang makitid na bangketa na tumatakbo sa dingding.

     - Bakit ang ingay mo? - Huminga si Tim.

     - Narito ang background ay dalawang daang beses na mas mataas kaysa sa normal! Saan mo kami dadalhin?

     “Kalokohan, subukang huwag basain ang iyong pantalon,” kinawayan siya ni Tim at sinuot.

    Sinubukan ni Max na dumaan sa gilid ng bangketa, panaka-nakang nahuhulog at nagwiwisik ng radioactive slurry.

     — Itigil mo, tila hindi mo alam kung saan matatagpuan ang delta malapit sa unang pamayanan? — malungkot na tanong ni Ruslan.

     - At nasaan?

     — Sa mga cavity ng boiler ng mga nuclear explosions. Nang ang Imperial landing party ay lumaban sa mga depensa ng lungsod, nagsimula silang gumawa ng mga workaround. At ang mga pagsabog ng nuklear sa ilalim ng lupa ay itinuturing na pinakamabilis na paraan. Nakalabas kami sa isang lugar sa lugar na ito.

     - Nakakabaliw na balita!

     - Oo, huwag mag-alala, apatnapung taon na ang lumipas. Kahit papaano ay nabubuhay sila," tumango si Ruslan sa balbas na si Timofey, "... it's crap and not for long."

    Isang kadena ng mga bag na bato, na may diameter na dalawampu't limampung metro, na nakaunat mula sa malalalim na piitan ng unang pamayanan hanggang sa pinakaibabaw. Karaniwang tinatawag ng mga lokal na naninirahan ang kadena na ito bilang isang landas. Ito ay kahawig ng tagaytay ng isang napakalaking ahas, kung saan maraming mga gilid na kuweba at mga kamalian ang tumubo. Ang hugis ng mga cauldrons ay malayo sa isang perpektong globo, at bukod pa, ang kalagayan ng kanilang mga pader ay hindi sinusubaybayan sa parehong paraan tulad ng mga kuweba ng Neurotek. Ang ilan sa kanila ay bumagsak, ang ilan ay napuno ng nakakalason na basura, at ang ilan ay may kondisyon na angkop para sa isang maikli at masamang buhay.

    Pinuno ng mga tulay, platform at manipis na plywood na gusali ang interior space sa ilang tier. Ang mga nakasalansan na lalagyan ng kargamento ay itinuturing na marangyang pabahay. Ang mga dingding ng mga boiler ay pinutol na may maraming mga bitak, kung saan nagtatago din ang mga naninirahan sa delta. Ang mga bitak ay napunta sa mga totoong catacomb, mas masikip at kakila-kilabot, na patuloy ding itinatayo at gumuho. Hindi lahat ng mga katutubong naninirahan sa delta ay nangahas na pumunta doon. Mahirap isipin ang isang mas masahol pa sa pagtatapos kaysa sa inilibing ng buhay sa isang radioactive burial ground. Ang mga bulok na sapa ay dumaloy mula sa malalaking bitak at nakolekta sa mga latian sa ilalim ng mga kuweba. Ang mga latian na ito ay kumikinang sa dilim at kahit na kinakalawang na mga takip ng sapatos na silicone.

    Lumabas sila mula sa isang hindi mahahalata na siwang sa tabi ng malaking ermetikong tarangkahan patungo sa unang pamayanan. Ang isang punit-punit na mga tao ay nakasabit sa paligid ng gate, umaasang hindi sinasadyang makalusot sa gamma zone o kumita mula sa isang bagay mula sa manipis na daloy ng mga pumapasok na sasakyan. Ang mga kawanggawa ay nagpatakbo ng ilang libreng food stalls sa mga tarangkahan. Ngunit ang kanilang mga manggagawa ay hindi umalis sa hanay ng mga machine-gun turrets. At sa ilalim ng kisame ng boiler, sa makapal na mga kadena, isang malaking tanda na may maliwanag na mga titik ay umuugoy. Ang ilan sa mga liham ay nasira, ang ilan ay nasunog, ngunit ang inskripsiyon ay nanatiling madaling mabasa: "Magkaroon ng huling araw sa Delta." Nakita ito ng sinumang dumaan sa hermetic gate.

    Ang larawan na nagbukas ng sosyal na ilalim ay umuugong at mabaho ng pawis at natural na tae. Kung titingnan ito, mahirap isipin na hindi kalayuan ang mga Martian na parang duwende ay tumatawid sa Segways sa malinis na kadalisayan ng mga kumikinang na tore. Naisip ni Max na kung wala ang maskara ay gumugulong na siya sa lupa at humihinga, pinupunit ang kanyang lalamunan gamit ang kanyang mga kuko. Samantala, ang pressure gauge ay hindi maiiwasang nagpakita na kalahati na lamang ng oxygen ang natitira. Ang lahat ng pag-asa ay nasa malaking silindro na kinuha ni Ruslan. Totoo, hindi rin siya nakatiis ng matagal at nagsuot ng maskara pagkatapos ng ilang hakbang.

    Maraming mukha ang lumabas mula sa paparating na daloy. At walang disenteng office nerds sa kanila. Ngunit mayroong maraming mga adik sa droga na may pangit na mala-bughaw na kutis dahil sa patuloy na hypoxia. Walang mas kaunting mga taong may kapansanan na may mga lumang bionic prostheses. Ang ilan ay itinanim nang hindi maganda kaya't ang mga kapus-palad na biktima ng murang gamot ay halos hindi mapakali at tila babagsak habang naglalakad. Ang mga singsing, spike, implanted na filter at armor plate ay natagpuan sa halos lahat.

    Kahit na sa Bichev outfits, sila ay tila ibang-iba mula sa mga lokal. Ang isang kawan ng mga lalaki ay agad na sumunod kay Max at sinimulan siyang guluhin ng mga mapanuksong tanong.

     - Tiyo, saan ka galing?

     - Bakit ang kinis mo?

     - Tiyo, hayaan mo akong huminga!

    Inilabas ni Ruslan ang kanyang natitirang stun baton at pinili ng mga baguhang gopnik na mawala sa karamihan.

    Ang isa sa mga susunod na kaldero ay hindi masyadong masikip. Nayanig ang mga pader dahil sa dagundong ng daan-daang lalamunan. Isang umuusok na bola ang gumulong sa gitna ng arena na gawa sa mga kongkretong bloke.

     “Nag-aaway ng aso,” paliwanag ni Tim.

    Sa kabilang kweba ay nagkaroon ng patay na katahimikan, naghari ang lamig at takipsilim. Ang mga bangkay ay nakatambak sa mga platform ng sala-sala, at ang mga sepulturero, na nakabalot sa basahan, ay sinubukang alisin ang mga tambak. Sa una, kinalikot nila ang mga sipit sa loob ng mahabang panahon, pinupunit ang lahat sa pinakamaliit na halaga mula sa mga katawan, at pagkatapos ay dinala ang mga ito sa nagniningas na mga bibig ng malalaking hurno. Masyadong mabagal ang kanilang trabaho at ang kanilang kaso ay walang pag-asa;

     "Ilang tao ang namamatay dito," takot na takot si Max. - Hindi kaya sila natulungan?

     "Sa delta, tinutulungan ka lang nilang mamatay nang mas mabilis," kibit-balikat ni Tim.

    Sa susunod na kweba, bumaba sila sa pinakamababang baitang patungo sa isang huwad na latian at huminto sa isang kakaibang asul na kahon sa ilalim ng isang plastic canopy. Isang linya ng ilang basag-basag na lalaki ang nabuo sa kanyang harapan. Ang unang masuwerteng isa ay pinindot ang ilang mga pindutan at inilagay ang isang battered metal tube sa kanyang tainga.

     - Ano ang teleponong ito? Anong vintage piece! - Nagulat si Max.

    Naramdaman niya ang masakit na suntok sa kanyang likod. Walang humpay na inikot ito ni Ruslan at sumirit:

     - Manahimik ka, okay.

     - E ano ngayon?

     "Umakyat at sumigaw: tingnan mo, ako ay isang fucking hipster mula sa Telecom."

    Ang ragamuffin na nakatayo sa harap ay ibinalik ang kanyang hood at lumingon kay Max. Ang kanyang kulay abong mukha ay may mga hindi natural na malalim na kulubot, at ang kanyang ilong at itaas na panga ay napalitan ng isang implanted filter mask.

     "Bigyan mo ako ng pagkain, mabuting tao," naiinis niyang bulong.

     - Wala akong.

     - Well, ano ang kailangan mo, bigyan mo ako ng ilang mga zits.

     - Oo, wala akong anumang mga card.

     “Nakikisiksik ka, makinis,” galit na ngumisi ang pulubi. "Hindi mo dapat ginagawa iyon, kailangan mong tumulong sa mga tao."

     "Makinig, umalis ka dito," tahol ni Ruslan.

    Sa isang pagtulak, lumipad ang ragamuffin ng ilang metro ang layo, naging isang tumpok ng maruruming basahan sa pulang alikabok.

     - Para saan? Ako ay may kapansanan.

    Ibinulong ng pulubi ang kaliwang manggas ng kanyang kapote at nagpakita ng isa pang nakakatakot na cybernetics. Ang laman mula sa kanyang kamay ay ganap na naputol hanggang sa mga buto na lamang ang natitira, na konektado ng mga compact servos. Ang mga buto-buto na daliri ay nakayuko na may hindi natural na mga jerks, tulad ng mga manipulator ng isang murang drone.

     - Magbibigay sila ng higit sa isang pares ng mga zits para sa iyong mga ulo. Patay kamay din ako! — ang ragamuffin ay humagikgik ng nakakadiri.

    Ngunit halos hindi napansin ang paggalaw ni Ruslan, nagmamadali siyang umakyat nang may hindi inaasahang liksi, sa kahabaan mismo ng tumpok ng mga trusses na sumusuporta sa mga platform ng susunod na baitang. Ang naputol na paa ay hindi siya inistorbo.

     - Tumigil ka! "Si Tima ay literal na nakabitin kay Ruslan, na sumugod sa kanya. - Kailangan na nating lumabas!

    "Tumakbo ka ulit," naisip ni Max na mapapahamak. "Hindi pa ako gaanong nakakatakbo sa lahat ng oras ko sa Mars." Muling lumiit ang mundo sa likuran ni Ruslan na tumatakbo sa unahan. At pagkatapos ay ang mga dingding ng isang makitid na bitak ay gumuho mula sa lahat ng panig. Sa kahabaan ng ilalim ng bitak ay may sahig na gawa sa mga rehas na bakal at lahat ng uri ng metal na basura. Ang lapad ay tulad na ang dalawang tao ay halos hindi makapaghihiwalay. Bukod dito, ayon sa mga lokal na alituntunin, ito ay dapat na maghiwa-hiwalay sa iyong likod sa dingding at pinapanatili ang iyong mga kamay sa paningin. Ipinaliwanag ito ni Tim sa pagtakbo upang maiwasan ang anumang mga insidente. Pana-panahong nawala ang pag-iilaw at nag-concentrate si Max sa isang pag-iisip: kung paano hindi mawawala ang silhouette sa unahan. Sa isa sa mga liko sa takipsilim, tila lumiko siya sa maling landas. Sa pag-asang ipaliwanag sa mga lokal na siya ay nawala at humingi ng mga direksyon patungo sa beta zone, si Max ay agad na nagkaroon ng panic attack. Sumugod siya na parang moose at mabilis na tumakbo sa likod ng ibang tao. Ngunit ang maikling pagtakbong ito ay nagdulot sa kanya ng natitirang hininga.

     "Mag-ingat ka, mabali mo ang iyong mga binti," narinig ang hindi nasisiyahang boses ni Ruslan. - Bakit ang tahimik mo? Max ikaw ba yan?

     - Ako... oo... Makinig... ang oxygen ko... ay halos zero.

     - Well, mahusay, hindi mo ba masasabi sa akin noon? Ngayon ay salitan tayo sa paghinga?

    Hinubad ni Max ang walang laman na maskara. Ang kanyang paghinga ay hindi naibalik, siya ay sakim na bumuntong-hininga sa lipas na hangin, isang pulang hamog na ulap ang kanyang mga mata.

     "Mamamatay na ako," napabuntong hininga siya.

     "Here," inabot sa kanya ni Ruslan ang isang maskara na may mabigat na silindro. - Ibabalik mo ito sa isang minuto.

    Nahulog si Max sa nagbibigay-buhay na pinagmumulan ng oxygen. Unti-unting luminaw ang mga mata ko. Pinangunahan sila ni Tima sa isang labirint ng makitid na mga bitak, masikip na balon at mga kuweba. Nang kunin ni Ruslan ang oxygen, natisod si Max sa kanyang likuran, nakahawak sa kanyang damit at iniisip lamang na huwag mahulog. Sa oxygen, ang lakas niyang minsang tumingin sa paligid. Gayunpaman, hindi rin siya umaasa na maalala ang ruta.

    Dumating sila sa isang malaking kuweba, na natatakpan ng plastik mula sa itaas hanggang sa ibaba. Maliwanag ang ilaw at napakainit. Ang ilang mga palumpong ay nakikita sa likod ng translucent na kurtina. "Marahil ay nagtatanim sila ng mga kamatis," naisip ni Max, "walang sapat na bitamina." Isang kulay-abo, kalahating hubad na matabang lalaki na may mga bakal na kuko sa halip na mga kamay ang tumalon mula sa isang maliit na booth at sumenyas na lumabas. Sinubukan ni Tim na kausapin siya tungkol sa isang bagay sa mahinang boses. Hindi marinig ang kanilang sinasabi, ngunit ang matabang lalaki ay nagbabantang itinaas ang kanyang mga kuko sa mismong mukha ng kanyang kausap. Agad namang umatras si Tim at inakay ang mga kasama pabalik sa siwang.

     "Ito ay nangangahulugan ng pagtawid sa isa pang kaldero, kaya tumahimik ka."

     -Saan pa tayo pupunta? - tanong ni Max.

     - Sa gateway.

     — Saang gateway? Sa gamma zone?

     - Okay, pareho kayong tumahimik, okay. Manahimik ka na lang.

     "As you say, boss," sang-ayon ni Ruslan at kinuha ang oxygen kay Max. Biglang walang oras si Tom para magtanong.

    Lumiko ang tunel at bumukas sa unahan ang isang light rectangle, katulad ng portal. Dumating ang karaniwang gulo ng karamihan. Nasa gitna na sila ng kaldero, sa isa sa mga tier, nang biglang tumigil ang paggalaw ng mga tao sa Brown. Sa una ilang mga tao, at pagkatapos ay parami nang parami, nagyelo sa lugar. Mabilis na naghari ang ganoong katahimikan na rinig na rinig ang pagsirit ng oxygen mask. Tumigil din si Tim, hindi mapakali ang tingin sa paligid.

     - Mga mangangaso! - may sumigaw sa crowd.

     - Mga mangangaso! — ang mga bagong hiyawan ay nagmula sa ilang lugar nang sabay-sabay.

    At pagkatapos ay naghiyawan ang daan-daang lalamunan sa lahat ng wika. At pagkatapos ay tumakbo ang mga tao sa takot sa lahat ng direksyon.

     "Hawakan mo ako," sigaw ni Ruslan. -Saan tayo pupunta?

    Hinawakan ni Tim ang kanyang damit, at hinawakan ni Max si Tim.

     - Pasulong sa susunod na tier, ang pinto ay nasa tabi ng tumpok na iyon!

    Tumango si Ruslan at sumulong na parang icebreaker, na itinapon ang mga nagmamadaling tao. Sa una, ang lahat ay tumakbo nang random, ang mga pinaka-matalino ay nawala sa mga bitak sa gilid, at karamihan sa kanila ay tulala na nagmamadali sa lahat ng direksyon. Ngunit pagkatapos ay may nagsimulang sumigaw na ang mga mangangaso ay mas mataas sa landas. At ang buong karamihan ay sumugod sa kanya. Umakyat na sila sa susunod na baitang, isang bato lang ang layo ng gustong pinto, ngunit walang kwenta ang pagtatangkang pasukin. Idiniin ni Ruslan ang magkabilang kasama sa dingding, tanging ang kanyang hindi likas na pisikal na lakas ang nagpapahintulot sa kanya na manatili sa kanyang mga paa. Sa kabutihang palad, ang bulk ay humupa nang mabilis. Ang natitira na lang sa mga rehas na bakal ay ang mga umuungol na kaawa-awang kaluluwa na hindi makalaban at natapakan ng mga baliw na karamihan. Sinubukan ng mga may kakayahang gumapang pasulong o nagyelo, tinakpan ang kanilang mga ulo ng kanilang mga kamay.

     "Tumakbo tayo," sigaw ni Tim. - Wag ka lang tumingin sa unahan! Anuman ang mangyari, huwag tumingin sa mga mangangaso!

    Mabilis silang tumakbo sa isang siwang na nakaharang ng isang nakabaluti na pinto. Si Tim ay galit na galit na nag-type ng code, nanginginig ang kanyang mga kamay, at hindi niya ma-unlock ang mapahamak na pinto.

     "Huwag kang lumingon, huwag kang lumingon," ulit niya, na parang nakagawian.

    Naramdaman ni Max sa kanyang balat na may nauuna sa leeg ng boiler. May naglalakad diretso sa kanila. Naisip niya kung paanong may tumataas na kakila-kilabot na bagay sa kanyang likuran, ngiting-ngiti at may tulis-tulis na talim na lumalabas sa kanyang dibdib. Naninikip ang mga kalamnan ni Max dahil sa tensyon. Hindi siya nakatiis at lumingon. Limampung metro sa unahan, malapit sa madilim na ilaw na mga durog na bato na nakaharang sa daan patungo sa susunod na kaldero, nakita niya ang isang silweta na maayos na dumadaloy sa pagitan ng mga malalaking bato. Ang nilalang, sa hitsura, ay halos dalawang metro ang taas, ang napakalaking balabal na tolda ay halos itinago ito, tanging malalaking kuko sa mga kamay at paa at mahabang bigote sa ulo, tulad ng sa isang higanteng langgam, ang tumingin sa labas. Huminto ang nilalang at tumingin kay Max. Sa isang lugar sa gilid ng pandinig, naramdaman niya ang isang manipis na langitngit at pagkatapos ay dumating ang takot. Ang lahat ng ordinaryong takot ng tao ay walang halaga kung ihahambing dito. Isang nagyeyelong hangin ang dumaloy sa kanyang kamalayan, sa isang iglap ay naging mga nagyelo na mga labi ang kanyang mga iniisip at kalooban. Ang natitira na lang ay ang lagim ng isang kalunus-lunos na insekto, na paralisado ng tingin nito sa kailaliman.

    Ang nilalang ay tumalon pasulong ng limang metro nang sabay-sabay, pagkatapos ay tumalon sa sirang pader ng kuweba, isa pang pagtalon, at isa pa. Lumapit ito sa ganap na katahimikan, alam na ang biktima ay maghihintay lamang at mamamatay nang walang dagdag na ingay.

    Isang malakas na haltak ang nagpapasok kay Max sa loob. Agad na sinara ni Tim ang mabigat na pinto at nag-click ang electric bolt.

     "Nagbibilang ka na naman ng mga uwak," hindi nasisiyahang ungol ni Ruslan.

     - Tumingin ka sa kanya! Sabi ko wag kang titingin pero tumingin ka pa rin.

     - At ano? Isipin mo na lang, may tumalon na mutant sa kisame...

    Sa likod ng mapagmataas na katapangan, sinubukan ni Max na itago ang kanyang pagkagulat sa engkwentro sa masamang kalooban ng mangangaso.

     - Manahimik ka! - Tumahol si Tim sa hindi inaasahang galit.

    Maging si Ruslan ay natigilan sa pagsiklab ng galit.

     "Ayokong malaman ang anumang bagay tungkol sa nilalang na ito!" Ayokong mamatay kasama ka!

     - Hangga't ang nilalang na ito sa labas ng pinto ay walang namamatay.

     - Walang nakakaalam kung ano ang hitsura ng isang mangangaso. Lahat ng nakakita sa kanya ay namatay. At pati yung mga sinabihan lang ng itsura niya namatay din. Ang mangangaso ay ang espiritu ng mga patay, ang kanyang pagpindot ay nagbubukas ng kaluluwa sa kabilang panig.

     - Anong uri ng mga hangal na fairy tales ito?

     - Sa iyong pink na mundo, ang mga mangangaso ay mga fairy tale. Pero kung nakita mo talaga siya, ikaw mismo ang nakakaintindi ng lahat...

    Biglang may narinig na nakakakilabot na tunog ng paggiling mula sa likod ng pinto, parang kutsilyong nagkakamot sa salamin. Si Tima ay naging ganap na berde, halos tumugma sa kulay ng kamakailang nakitang mga palumpong, at kumaway:

     - Tayo na, dali!

    Tumakbo si Max nang hindi man lang iniisip ang tungkol sa oxygen o kung saan sila tumatakbo. Sumasayaw ang mga pulang bilog sa kanyang mga mata, masakit sa kanyang mga siko at tuhod ang mga pader na bato at kalawang na metal, ngunit tumakbo pa rin siya nang walang sakit o pagod. Isang halos hindi mahahalata na langitngit ng lamok ang sumalubong sa kanya, at walang pag-aalinlangan ay ibinenta niya ang kanyang pamilya at mga kaibigan para lang malayo sa nakakainis na tili na ito.

    Sa isang maliit na kweba sa isang tinidor, nadaanan nila ang isang kumpanya ng ilang kalahating patay na mga taong may kapansanan na nakaupo sa paligid ng isang mesa. Sinabi ni Tim sa kanila habang sila ay naglalakad: “Hinahabol tayo ng mangangaso,” at bigla nilang iniwan ang kanilang mga gamit at nagtungo sa isa pang lagusan. Malinaw na ginamit nila ang lahat ng kanilang natitirang kalooban upang mabuhay upang kumalas mula sa pagtugis sa lalong madaling panahon. Ang isa sa mga taong may kapansanan na may bali na mga prosthetic na binti ay hinanap ang kanyang mga kasama at gumapang sa mga bato. Dahil natatakot siyang tumingala, agad niyang pinutol ang kanyang ulo, ngunit patuloy na pumikit nang bulag, nag-iwan ng madugong bakas at maingat na itinago ang kanyang mukha sa ibaba.

    Dinala sila ni Tima sa isa pang nakabaluti na pinto at agad na ipinasok ang code. Ang kuweba sa likod ng pinto ay inukit ng isang plasma beam mismo sa bato. Ang mga dingding nito ay makinis at halos pantay-pantay. May isang hilera ng mga metal cabinet na nakadikit sa dingding. Binigyan ni Ruslan ng oxygen ang nakakainis na humihingal na si Max.

     - At saan mo kami dinala? - tanong niya. - Ito ay isang patay na dulo.

     - Ito ay hindi isang dead end, ito ay isang gateway. Subukan nating tumawid sa beta zone, hindi magsasapanganib ang mangangaso na sundan tayo doon... Sana.

     — Lihim na pagpasa sa beta zone? Pagkatapos tayo ay naligtas.

     "Halos, ang natitira na lang ay tumakbo ng limampung metro sa kahabaan ng pulang buhangin hanggang sa pagputol sa teknolohikal na lagusan."

     — Spacesuits sa mga closet... Sana?

     "Tatawagan ko lang sana ang kaibigan ko tungkol sa mga spacesuits hanggang sa nagsimula kang manggulo."

     “It turns out... we... are trap here,” sabi ni Max na medyo napabuntong-hininga. - Kailangan nating umalis sa ibang paraan.

     - Siyempre, siya ay isang pangit na runner. Ayoko nang makarinig ng kahit isang salitang hindi kailangan. Nagsasalita ka lang kapag tinanong, okay? Tatakbo tayo sa limampung metrong ito nang walang mga spacesuit. Ilang beses na akong tumakbo ng ganito, medyo delikado, pero medyo magagawa. At sa anumang kaso, ito ay mas makatotohanan kaysa sa pagtakbo mula sa isang mangangaso sa buong delta. Lahat ba ay may mediplant?

     "Meron ako," sagot ni Ruslan.

    Naglabas si Tim ng ilang pagod at walang markang cartridge mula sa cabinet.

     -Kumuha ka ng gas.

     - Ano ito

    Bumuntong-hininga si Tim sa sama ng loob, ngunit sumagot.

     - Artipisyal na myoglobin. Maaari itong maging mahusay para sa pagtatanim ng mga buds, ngunit hindi ka nito hahayaang mamatay sa unang labinlimang segundo ng karera.

     "Wala akong implant," sabi ni Max.

     - Kung gayon ang vintar ay mas mabigat para sa iyo.

    Inabutan si Tim ng isang nakakatakot na hitsura na injection pistol na may anim na karayom ​​sa pagtusok. Ang mga karayom ​​ay guwang, na may matalas na labaha na mga gilid. Nang pinindot, agad silang tumalon ng mga limang sentimetro.

     - Mag-iniksyon sa anumang malaking kalamnan. Maaari mong hampasin ito sa pwet, o maaari mo itong tamaan sa hita.

     - Seryoso? Dapat ko bang saksakin ang sarili ko sa kalokohang ito? Tingnan mo kung gaano kalaki, makapal na karayom! At saka, nagmumungkahi ka rin bang mamasyal sa outer space?

     - Makinig, Lesha o Max o anuman ang iyong pangalan. Isa ka nang bangkay, nakita mo ang mangangaso. Kaya huwag kang matakot, halika na!

     "Okay, magaling magmaneho, lahat tayo ay mga bangkay sa lalong madaling panahon," sabi ni Ruslan.

    Kinuha niya ang baril mula kay Max, at pagkatapos ay sa isang matalim na paggalaw ay idiniin niya ito sa dingding at itinutok ang mga karayom ​​sa kanyang binti. Ang sakit ay ligaw lang, nabingi si Max sa sariling sigaw. Isang likidong apoy ang kumakalat sa aking binti. Ngunit pinindot ni Ruslan ang injector hanggang sa maubos ito. Bumagsak si Max sa sahig. Ang mga alon ng sakit ay naalis ang aking utak, ang kakapusan sa paghinga ay nawala kaagad, ngunit lumitaw ang bahagyang pagkahilo.

     - Ang pangunahing bagay ay hindi subukang pigilin ang iyong hininga. Huminga ka kaagad, kung hindi, ikaw ay fucked. Manatili ka sa likod ko. Ang utak ay pinutol muna, at ang paningin ay magiging tunnel vision. Susundin ko ang mga alituntunin, ngunit magtatagal para ipaliwanag kung ano. Ang pagkawala ng paningin sa akin ay nakakapagod din. Sa kabilang dulo, kapag nagbobomba, subukang pumutok upang hindi maiwang walang tainga. Ngunit gayunpaman, hindi ito nakakatakot. Mauuna ako, susunod ka, ilalabas mo sa likuran. Maaari mong isara ang hatch? Kailangan mo lang i-slam ito nang mas malakas hanggang sa mag-click ito.

    Tahimik na tumango si Ruslan.

     - Sa madaling salita, tandaan ang pangunahing bagay: huminga, huwag mawala sa paningin ko. Ayun, pagpalain ka ng Diyos!

    Isang nakapangingilabot na sipol ang narinig at takot na takot na napagtanto ni Max na ito ay hangin na lumalabas sa airlock chamber. Mabilis na nawala ang sipol, tulad ng lahat ng iba pang tunog. Ibinuka ni Max ang kanyang bibig sa tahimik na pagsigaw at nakita ang mga ulap ng singaw na tumakas mula rito. Sinubukan niyang lunukin ang hindi umiiral na hangin, tulad ng isang isda na itinapon sa pampang, at naramdaman ang kanyang mukha at mga braso na pumutok mula sa loob. Itinulak nila siya mula sa likuran, at tinakbo niya ang berdeng oberols ni Tima pababa sa dalisdis. Sa kabila ng katotohanan na ang mga pulikat ay pumipihit sa kanyang dibdib, ang kanyang mga binti ay tumatakbo pa rin kung saan sila dapat. Sa gilid ng kanyang mata, napansin pa niya ang ilang mga simboryo ng lungsod sa di kalayuan at isang caravan ng mga trak na tumatawid sa disyerto. At pagkatapos ay nagsimulang lumabo ang mga bato at buhangin sa isang pulang ulap. Tanging isang berdeng lugar pa rin ang kumikislap sa unahan. Nadapa siya at nakaramdam ng suntok sa lupa. "Talagang ito na ang katapusan," nagawa ni Max na mag-isip na halos walang pakialam. At pagkatapos ay narinig niya ang kanyang sariling paghinga at ang pag-ungol ng sapilitang hangin. Unti-unting lumiliwanag ang aking paningin, bagama't sumasayaw pa rin ang mga pulang bilog sa aking kaliwang mata. May umaagos sa leeg ko. Nilagyan ng oxygen mask ang mukha ko.

     "Mukhang buhay ka," narinig ang paos na boses ni Tima.

     "Talaga," boses iyon ni Ruslan. - Maaari ba akong pumunta sa ibang lugar kasama siya!

    Sunod sunod na narinig ang histerikal na tawa, ngunit mabilis na hinila ni Ruslan ang sarili. Hinubad ni Max ang kanyang jacket at hinimas ang kanyang leeg. May markang pula sa kamay ko.

     - Dumudugo ako sa tenga ko.

     “Bullshit,” winagayway ni Tim ang kanyang kamay. — Pagkatapos ay pumunta sa ospital, ngunit hindi kasama ng seguro, siyempre. Kung hindi, mapapagod ka sa pagpapaliwanag kung ano at paano. Iwan mo lahat ng damit ko dito.

    Binuksan ni Tim ang hatch sa isa pang makitid na lagusan. Matapos ang isang maikling pag-crawl sa dilim, sa wakas ay nahulog sila sa isang ordinaryong kuweba, na ang laki nito ay hindi naging sanhi ng matinding pag-atake ng claustrophobia. Nakatayo sa malapit ang malalaking tangke ng isang istasyon ng oxygen.

     — Okay, guys, nasa direksyon na iyon ang istasyon ng Ultima. Mas mainam na huwag magmadaling umuwi, umupa ng murang motel, at maghugas ng mabuti. Palitan mo lahat ng damit mo. Kung hindi, ang mga berde ay maaaring lumiko ang iyong mga palikpik, malamang na makagawa ka ng ingay.

     - At saan ka pupunta? - tanong ni Max.

     - Kailangan kong gumalaw dito nang walang anumang sakit. Pupunta ako sa ibang paraan. At ikaw Max, pumunta at tumingin sa paligid, kahit na sa beta zone. Ang mga patay at ang mga mangangaso ay hindi makakalimutan tungkol sa iyo.

     - Well, salamat, staricello. Tinulungan mo kami. Kung kailangan mo ng anuman, makipag-ugnayan sa akin, gagawin ko ang aking makakaya.

    Si Ruslan ay taos-pusong nakipagkamay kay Timofey.

     - Baka magkita pa tayo. Huwag nating kalimutan ang copyleft, hindi natin patatawarin ang copyright!

    Itinaas ni Tim ang kanyang kamay na may nakakuyom na kamao, tumalikod at humakbang patungo sa mga tangke ng istasyon ng oxygen. Ngunit pagkatapos ng dalawang hakbang ay sinampal niya ang sarili sa noo at bumalik.

     - Muntik ko ng makalimutan.

    Naglabas siya ng lapis at isang maruming papel sa kanyang dibdib, mabilis na nagsulat ng kung ano-ano at ibinigay kay Max ang nakatuping papel.

     - Basahin at sirain.

    At ngayon ay tuluyan na siyang nawala sa dilim. Pinag-isipan ni Max ang gusot na bukol sa kanyang palad.

     - Sana hindi mo ito babasahin? - tanong ni Ruslan.

     - Mag-iisip ako.

    Inilagay ni Max ang papel sa kanyang bulsa.

     "Ang ilang mga tao ay hindi natututo sa kanilang mga pagkakamali."

    Napakalapit nito sa pinakamalapit na istasyon. Dead end iyon at kakaunti ang tao doon. Sa gitna ay may ilang mga vending machine na may mga pagkain at inumin. Isang robot ng paglilinis ang dahan-dahang umikot sa pula at kulay abong mga tile. Sa pangkalahatan, walang espesyal, ngunit para kay Max ay bumalik siya sa normal na mundo pagkatapos ng isang taon na paglalakbay. Ibinalik niya ang asul na cap kay Ruslan at ang neurochip ay agad na nakakuha ng magandang signal, at ang nakapaligid na katotohanan ay nabalot ng karaniwang cosmetic haze. At nang magkaroon ng isa pang walang kwentang kalokohan ang isang bot sa advertising, halos mapaluha si Max sa kaligayahan. Handa niyang yakapin at halikan ang tangang bot, na kadalasang walang idinudulot kundi iritasyon.

    Umupo si Ruslan sa tabi niya sa isang pinunasan na bench na may malaking baso ng instant coffee.

     "Oo, Max, pagkatapos ng Biyernes ng gabi, hindi ko alam kung paano ka sorpresahin."

     - Paumanhin kung nangyari ito. Sana makakuha ka ng kotse mula sa unang settlement?

     "Oo, guys, kukunin nila ito kung may natitira sa kanya."

     -Saan mo gustong pumunta?

     - ako? Posibleng pumunta sa isang brothel na may mga babaeng binago ng genetically. Mga hindi malilimutang sensasyon alam mo.

     — Hindi ako pupunta, mayroon akong kasintahan sa Moscow.

     - Sakto, nakalimutan ko... at mayroon akong Laura... dito. Mabuti na pumunta kami ayon sa iyong tip. Astig na party.

     - Wala ka bang masasabi sa SB Telecom?

     "Hindi ako kakatok, ngunit tandaan, ang patay na kamay ay isang ganap na nagyelo na gang." Kung ayaw mong makinig sa matanda, makinig ka sa akin. Well, nakita mo ang lahat sa iyong sarili, mayroon silang kawalang-galang na magsagawa ng isang pagtatangka ng pagpatay sa tanggapan ng Telekom. At tungkol sa mga mangangaso - hindi ito kasya sa aking ulo. Hindi ko akalain na nag-e-exist talaga sila. Nakita mo ba talaga siya?

     - Nangyari ito. Isang napaka kakaibang nilalang, halatang hindi tao...

     - Mas mabuting itago mo ang impormasyong ito sa iyong sarili. Ayokong malaman kung ano ang hitsura nito.

     - Seryoso, naniniwala ka rin ba sa hitsura ng kamatayan?

     - Sa ganitong mga bagay ay mas mahusay na i-play ito nang ligtas.

     - Ano ang ibig mong sabihin: Hindi ko naisip na sila talaga? May alam ka ba tungkol sa kanila?

     — May isang opinyon na hindi lahat ng mga multo na nakaligtas sa pag-atake sa mga pamayanan ng Martian ay bumalik sa ilalim ng pakpak ng Emperador. Ngunit ito ay palaging mga alamat ng droga mula sa delta zone. Nalanghap nila ang lahat ng uri ng basura doon at nakakakita ng mga aberya. Buweno, tulad ng mga mandaragat noong ikalabinlimang siglo na nakakita ng naglalakihang kraken mula sa scurvy at gutom. Hindi ako kailanman maniniwala na ang mga pabula na ito ay totoo. Na nagtatago pa rin ang mga multo sa isang lugar sa malalayong piitan at naghihintay... Hindi ko alam kung ano ang hinihintay nila ngayon. Kapag ang kanilang Emperador ay bumangon mula sa mga patay, marahil.

     "Wala bang nakakaalam kung ano ang hitsura ng mga multo?"

     - Baka may nakakaalam. At kaya... Ang Imperyo ay inilihim nang mahigpit ang paksang ito. Ang mga Martian na nakakita sa kanila na walang spacesuit pagkatapos ng pag-atake ay nakatanggap ng one-way ticket.

     - At ano ang iminumungkahi mong gawin natin ngayon?

     "Ako na mismo ang haharap sa mga problema ko." At ikaw, Max, itapon mo ang napakagandang papel na ito at sumakay sa unang paglipad patungong Moscow. Well, kung hindi mo sinasadyang manalo ng ilang libong kilabot sa lottery, umarkila ng seryosong seguridad. Maaari kitang iugnay sa mga tamang tao. Hindi? Kung gayon mas mabuting lumabas ka.

     "I see," bumuntong-hininga si Max. - Paumanhin muli na nangyari ito. Baka may magawa ako sayo?

     - Halos hindi. Huwag mag-alala, ipagpalagay namin na kami ay pantay.

    Sa sandaling humiwalay siya kay Ruslan, binuksan ni Max ang mamantika na piraso ng papel. Nakasulat dito: "Enero 25, Dreamland, mundo ng Flying Cities, world code W103."

    

    Hindi nakatulog ng maayos si Max at binangungot. Nanaginip siya na nakasakay siya sa isang lumang karwahe sa isang madilim na mundo kung saan walang araw. Sandaling iminulat niya ang kanyang mga mata at nakita niya ang mga butil-butil na puno at mga umuusok na pabrika na sumusugod sa labas ng bintana. At muli ay nahulog siya sa isang hindi mapakali na pagtulog. Ang sipol ng lokomotibo, na yumanig sa mga bintana, ay nakabasag ng pamamanhid at sa wakas ay nagising si Max. Nakaupo sa tapat ang isang matandang naka-tailcoat at naka-top hat. Siya ay kakila-kilabot, hindi kapani-paniwalang matanda na siya ay mas mukhang isang tuyong mummy. Itinaas ng matanda ang kanyang pang-itaas na sombrero bilang pagbati. Ang kanyang mga pergamino na labi ay naglalabas ng kaluskos na katulad ng kaluskos ng mga sinaunang pahina.

     - Sumaiyo ang kapayapaan kapatid. Sa lalong madaling panahon makikita mo ang araw, at ang mga taong tulad ko ay mapapalaya mula sa sumpa.

     - Makikita ko ba ang araw?

     "Masyado kang bata, ipinanganak ka pagkatapos ng pagkahulog at hindi mo alam kung ano iyon?" Wala bang nagsabi sa iyo tungkol sa sikat ng araw?

     - Sabi nila sa akin... Bakit ko siya makikita ngayon?

     "Ngayon ay Araw ng Pag-akyat," paliwanag ng momya. "Sumakay ka ng tren patungo sa nahulog na lungsod ng Gjöll." Sa pamamagitan ng mga panalangin ni Jon Gride, ang dakilang matuwid, inquisitor at exarch ng sagradong Simbahan ng One, nawa ang biyaya ng tatlumpung taon ay sumakaniya magpakailanman, ngayon ang bumagsak na lungsod ng Gjöll ay makakakuha ng pagpapalaya, aakyat at maging ang nagniningning na lungsod ng Zion.

     - Oo ba. Magkaroon ng isang madaling muling pagsilang, kapatid.

    Naglagay ng parang ngiti ang matanda at tumahimik.

    Lumiko ang kalsada, at sa labas ng bintana, malayo sa unahan, isang dambuhalang itim na steam locomotive ang nakita. Ang mga tsimenea nito ay tumaas hanggang sa taas ng isang tatlong palapag na gusali, at tinakpan ng itim na usok ang madilim na kalangitan. Ang booth ay kahawig ng isang maliit na templo ng Gothic, ang steam boiler ay pinalamutian ng mga chimera at mga bungo ng hindi kilalang mga nilalang. Muling tumunog ang busina, pinalamig ang mga pasahero hanggang sa buto.

    Ang kalat-kalat na kagubatan ng mga baluktot na puno ay nawala. Ang tren ay nagmaneho papunta sa isang bakal na may arko na tulay na sumasaklaw sa isang kilometrong kanal. Isang nagniningas na elemento ang nagngangalit sa ilalim ng kanal. Hindi napigilan ni Max ang tukso, inilipat ang bintana at sumandal. Isang mainit na daloy ng hangin ang bumangon mula sa kailaliman, lumipad ang mga kislap at abo, at sa unahan sa isang batong isla, na hiwalay ng nagniningas na elemento, tumaas ang lungsod ng Gjöll. Binubuo ito ng isang tumpok ng mga naglalakihang Gothic tower. Namangha sila sa imahinasyon gamit ang mga matutulis na spire at matulis na mga arko na nakadirekta paitaas, at pinalamutian ng mga burloloy, mas maliliit na turret at mga eskultura. Ang pangunahing eskultura, na paulit-ulit na maraming beses, ay isang eskultura ng isang babae na may mga kuko ng ibon sa kanyang mga paa at pakpak. Ang kalahati ng kanyang mukha ay maganda, at ang isa pang kalahati ay pangit at natunaw mula sa isang nakakabaliw na hiyaw. Ang lungsod ng Gjöll ay nakatuon sa diyosa na si Achamoth.

    Ang malalaking buttress ng mga tore ay bumangon mula sa maapoy na kailaliman upang maabot ang pinakamataas na kapilya ng pangunahing katedral sa ilang tier ng mga gallery. Mula sa bulwagan nito, maaaring maabot ng inquisitor at exarch ang portal patungo sa mas mataas na mga globo sa walang hanggang madilim na kalangitan ng nahulog na mundo. Ang bakal na tulay ay pumasok sa base ng lungsod, sa isang arko sa pagitan ng dalawang buttress.

    Huminto ang tren sa isang mahabang gallery sa panlabas na pader ng lungsod. Ang mahangin na mga haligi ay maayos na lumipat sa mga arko ng gallery sa taas na limampung metro. Ang ningning ng isang maapoy na kalaliman ay nagliliyab sa mga dangkal. Si Max ay hindi pumunta sa gilid nito, ngunit hinayaan ang kanyang sarili na madala ng karamihan, unti-unting umaagos palabas ng mahabang tren at umakyat sa walang katapusang batong hagdan patungo sa Square of Truth malapit sa pangunahing katedral. At ang landas ng mga uhaw sa paglaya ay hinarangan ng mabibigat na pintuan. At ang mga bantay ay nakatayo sa mga pintuan at pinapasok lamang ang mga tumanggi sa mga kasinungalingan ng mahalay na bagay ng mas mababang mundo.

    “Ako ay isang tagapagpahiram ng pera at wala nang higit na kagalakan sa aking buhay kaysa sa pagbubukas ng isang inukit na kahon ng mahogany na puno ng mga resibo ng utang. Nakita ko sa papel ang buhay at paghihirap ng mga nagawa kong alipinin. Ngunit ako ang naging alipin ng huwad na mundo. Itinapon ko ang kahon at sinunog ang lahat ng papel, at ibinigay ang lahat ng kayamanan, at nagmakaawa sa mga kinamumuhian ko, dahil handa akong lumaya mula sa mga tanikala ng huwad na mundo.”

    "Ako ay isang mersenaryo at wala nang higit na kagalakan sa aking buhay kaysa sa marinig ang mga daing ng mga kaaway at ang pagla-crunch ng mga buto. Gumawa ako ng mga bingot sa hawakan ng Flamberge at alam kong ako lang ang magpapasya kung sino ang nabubuhay ngayon at kung sino ang mamamatay. Ngunit ang buhay at kamatayang ito ay hindi kailanman umiral. Pinutol ko ang mga daliri sa aking kanang kamay at inihagis ang espada sa kalaliman, dahil handa akong lumaya mula sa mga tanikala ng huwad na mundo.”

    “Ako ay isang courtesan at wala nang mas hihigit pang kagalakan sa aking buhay kaysa marinig ang lagaslas ng mga barya. Ang aking mga silid ay puno ng mga regalo mula sa mga hangal na lalaki. Alam ko na kontrolado ng mga pagnanasa ang kanilang mga kapalaran at sila mismo ay pag-aari ko. Ngunit ako ay kabilang sa mga pagnanasa na hindi umiiral. Bumili ako ng gayuma mula sa isang mangkukulam at naging isang pangit na matandang babae, at walang ibang may gusto sa akin, at hindi ko gusto ang mga ito, dahil gusto kong lumaya mula sa mga tanikala ng huwad na mundo."

    Yan ang sabi ng mga nakapila sa harap ng gate.

     "I'm a scientist and I want to get a ideal mind," sabi ni Max nang dumating ang turn niya.

    Ang mga tao sa paligid ay nagsimulang maingat na tumingin sa kanya, ngunit isang walang kibo na higanteng nakasuot ng corrugated carapace armor ang nagbukas ng gate.

    Hindi pa man nakakalakad ng kahit isang daang hakbang, naramdaman ni Max ang mabigat na pagtapak ng isang armored guard sa mga slab ng bato at narinig niya:

     - Jon Gride, inquisitor at exarch, nawa ang biyaya ng tatlumpung taon ay sumakaniya magpakailanman, naghihintay sa iyo.

    Halos hindi na niya makasabay ang guwardiya, na tila hindi napansin ang bigat ng bakal na suot niya, at monotonous na naglakad paakyat sa hagdanan sa gitna ng karamihan. Ang lugar sa harap ng pangunahing katedral, halos hindi nakikita mula sa tulay, ay naging isang walang katapusang patlang na bato na malapit sa madilim na mga tore ng katedral. Madaling nilamon ng parisukat na ito ang ilog ng mga tumataas na tao kaya hanggang ngayon ay wala pang laman. Ang magkakahiwalay na grupo ay gumala sa pagitan ng sampung metrong haligi ng bato, kung saan nakausli ang mga bas-relief ng Achamoth. Ang mga matingkad na sulo ay sinunog sa mga tuktok ng mga haligi, at nang hugasan sila ng hangin, ang mga maputlang anino ay dumaan sa mga slab. Tumingin si Max sa paligid: parehong ang kanal at ang riles ay tila mga laruan mula rito, at ang abot-tanaw ay tumakbo nang napakalayo na ang ganap na magkakaibang mga lupain ay nakita. Sa likuran namin, ang kapatagan mula sa kulay abo at kayumanggi ay unti-unting naging niyebe, na naglaho sa kaharian ng walang hanggang lamig malapit sa nagyeyelong tulis-tulis na mga bundok. Sa kanan, ang mga hunched, kalat-kalat na kagubatan ay lumubog sa isang madilaw-dilaw, mahamog na latian, at sa kaliwa, hindi mabilang na mga pabrika ang umuusok at nasusunog ang mainit na mga hurno.

    Sa lahat ng oras na tumawid sila sa plaza, sinundan sila ng malakas na sermon ng Inquisitor at Exarch. "Aking Mga kapatid na lalaki! Tatlumpung heresies ay sinunog upang isagawa ang araw na ito. Ang mga huwad na diyos ay ibinagsak, iniwan mo sila at kinalimutan. Ngunit ang isang maling pananampalataya ay nabubuhay pa rin sa ating mga puso. Tumingin sa paligid kung sino ang itinuturing mong tagapamagitan at tagapagtanggol. Siya kung kanino mo inilaan ang mga kapanganakan at kasal, santo at patutot, matalino at baliw, siya na lumikha ng dakilang lungsod ng Gjöll. Ngunit hindi ba't siya ang ugat ng lahat ng pagdurusa? Ang kanyang kadiliman ay totoo, ngunit ang kanyang liwanag ay huwad. Salamat sa kanya, ipinanganak ka sa mundong ito, at sinusuportahan niya ang iyong katawan sa walang katapusang digmaang ito. Gumising, mga kapatid ko, sapagkat ang mundong ito ay hindi umiiral at ito ay bumangon mula sa kanyang sakit at pagdurusa, ang kanyang matinding pagnanasa ay nagbunga ng pagsinta at pagmamahal ng tao. Mula sa pagsinta at pag-ibig na ito ay isinilang ang usapin ng nahulog na mundo. Ang pagnanasa at pagmamahal ng tao ay uhaw lamang sa kapangyarihan. Na ang pagkauhaw sa kapangyarihan ay takot lamang sa sakit at kamatayan. Ang tunay na lumikha ay lumikha ng isang perpektong mundo at ang imortal na kaluluwa ay bahagi ng pagiging perpekto. Ito ay ibinigay sa atin ng tagapagligtas upang makita ang katotohanan. At siya lang ang makapagbibigay daan sa mundo ng sikat ng araw, kung saan tayo ipinanganak."

    Naghintay ang Inkisitor sa altar sa anyo ng isang malaking mangkok na bato. Isang kumikinang na bato ang nakasabit sa hangin sa itaas ng mangkok. Paminsan-minsan, nagsimulang sumipol at pumipintig ang bato. Ang kumikinang na kidlat ay tumama sa mangkok at sa simboryo ng katedral. At ang mga pader na bato ay tumugon sa kanila sa oras. Ang isang multi-rayed na bituin ay inilapat sa paligid ng mangkok na may pilak at gintong buhangin. Ang ilang mga numero at mga palatandaan ay inilatag pa rin sa mga sinag nito. Ang mga palatandaan ay lumutang at nanginginig, tulad ng isang mirage sa mainit na hangin, at ang tahimik na mga monghe ng mummy ay maingat na itinuwid ang disenyo, naglalakad sa paligid ng pentagram nang mahigpit na pakanan.

    Ang Inquisitor ay halos tatlong metro ang taas, na may matigas na mukha na inukit mula sa granite. Ang anino ng kahinaan o awa ay hindi kailanman nagpadilim sa kanyang mga tampok. Ang kanyang kanang kamay ay nakapatong sa hilt ng isang dalawang-kamay na espada na nakatali lang sa kanyang sinturon. Isang pula at asul na balabal ang itinapon sa ibabaw ng brigantine. Isang mensahero mula sa daigdig ng mga espiritu ang dumaan sa tabi ng inkisitor, na pinagmamasdan ang ritwal. Ang espiritu ay malinaw at halos hindi makilala ang tanging mapagkakatiwalaang katangian nito ay isang mahabang shnobel, malinaw na hindi angkop para sa isang hindi makamundong nilalang.

     "Glory to the Grand Inquisitor and Exarch," maingat na sabi ni Max.

     "Maligayang pagdating sa isang panauhin mula sa ibang mundo," ang inquisitor boomed. - Alam mo ba kung bakit kita tinawag?

     "Lahat kami ay dumating upang makita ang pag-akyat."

     - Ito ba ang iyong tunay na pagnanasa?

     "Lahat ng pagnanasa sa mundong ito ay mali, maliban sa pagnanais na bumalik sa totoong mundo." Ngunit kahit na ito ay totoo lamang kapag ito ay wala, sapagkat ang materyal na pagnanasa ay nagsilang kay Acamoth.

     - Handa ka na talaga. Handa ka na bang manguna sa iba?

     - Ang bawat tao'y ililigtas ang kanilang sarili. Tanging ang kaluluwa, isang butil ng tunay na liwanag, ang maaaring humantong sa ibang mundo.

     - Oo, ngunit isang butil ng liwanag ang ibinigay sa atin ng tunay na tagapagligtas. At ang mga sumusunod sa kanyang mga salita ay tumutulong sa pag-akyat.

     - Ang salita ay produkto ng ating huwad na mundo at bawat salita ay maling pakahulugan.

     - Naiintindihan mo ba na ito ay maling pananampalataya? — ang mga stained glass na bintana ng katedral ay nag-vibrate mula sa boses ng inquisitor. "Bakit ka sumama kung ayaw mo akong samahan?"

     "Gusto ko lang makita ang tunay na tagapagligtas at ang sikat ng araw."

     - Ako ang liwanag, ako ang tunay na tagapagligtas!

    Naalala ni Max ang mga salita ng Martian Arthur Smith.

     "Sa totoong mundo, ang isang tunay na tagapagligtas ay dapat magdusa at mamatay."

    Nagsimulang kumalat ang mga alon ng apoy mula sa balabal ng inkisitor.

     "Paumanhin, Mr. Inquisitor at Exarch, ito ay isang masamang biro," agad na inayos ni Max ang sarili. "Sana hindi siya makagambala sa pag-akyat?"

     "Ang maling pananampalataya ng isa ay hindi makahahadlang sa pananampalataya ng marami." Alisin mo ako! Ang kanyang lugar ay nasa tanikala ng isang huwad na mundo.

    Ang parehong tahimik na guwardiya ay humantong kay Max sa mga cellar ng katedral. Binuksan niya ang pinto ng piitan at magalang na pinapasok siya. Ang maliwanag na nasusunog na mga sulo ay nagpapaliwanag ng iba't ibang kagamitan sa pagpapahirap at mga tanikala na nakasabit sa kisame.

     - Mayroon kang mga karapatan sa panauhin, kaya patawarin mo ako. Ano ang mas gusto mo: wheeling o quartering?

    Inalis ng guwardiya ang kanyang helmet at itinapon ang kanyang baluti sa isang galaw, na ginawa itong isang tumpok ng scrap metal sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang suot ni Sonny Dimon ay halos kapareho ng huling pagkakataon: maong, isang sweatshirt at isang malaking plaid scarf na dalawang beses na nakapulupot sa kanyang leeg.

     - Baliw na mundo. Para sa mga sadista at masokista ay bumaling sa relihiyon. Nakakatakot isipin kung ano ang ginagawa nila dito kapag walang talon at asensyon,” reklamo ni Max.

     - Sa bawat isa sa kanya.

     — Nakuha mo ba ang iyong matalinong payo mula rito?

     - Kinuha niya ito sa akin. Mas tiyak mula sa totoong ikaw. Isa siya sa mga anino mo.

     "Ito ang unang pagkakataon na nakita ko siya at sana ito na ang huli."

    Isang matangkad at payat na lalaki na may malaking nguso ang bumungad sa kwarto. Nakasuot din siya ng coat at isang malapad na sumbrero.

     - Ikaw, ang lalaking iyon mula sa bar! - sabi ni Max.

     - Oo, ako ang lalaki mula sa bar at ang tagabantay ng mga susi ng system. At sino ka?

     -Ang iyong pangalan ay Rudy?

     — Ang pangalan ko ay Rudeman Saari. Sino ka?

     — Maxim Minin, ako pala ang panginoon ng mga anino at pinuno nitong sistema mo.

     - Nagbibiro ka na naman. Alam mo ba kung ano ang isang sistema?

     - At ano ito?

    Ngumisi si Rudeman Saari at tumahimik. Pero sumagot si Sonny.

     — Sa ngayon, ang system ay naglulunsad lamang ng mga lagda, ipinamahagi ang code na nakaimbak sa memorya ng ilang mga user na may walang limitasyong taripa. Isang bagay na tulad ng digital DNA, kung saan maaaring umunlad ang "malakas" na artificial intelligence na may hindi kapani-paniwalang mga kakayahan. Ngunit ang pag-unlad ay nangangailangan ng angkop na daluyan.

     "Huwag mong sabihin na ito ang utak ng mga kapus-palad na nangangarap."

     "Ang utak ng mga nangangarap ay hindi hihigit sa isang pansamantalang solusyon. Ang sistema ay isang programa na iniakma para sa mga quantum computer. Mga seksyon ng code na bubuo sa loob ng ordinaryong software hanggang sa ang kontrol sa lahat ng quantum computing power na konektado sa network ay pumasa sa system. At ayon sa iyo.

     — At ano ang susunod na gagawin sa kapangyarihan ng pag-compute na ito?

     — Palayain ang mga tao mula sa kapangyarihan ng mga korporasyong Martian. Ang mga Martian, sa kanilang copyright at kabuuang kontrol, ay pinipigilan ang pag-unlad ng sangkatauhan. Pinipigilan nila kaming buksan ang mga pintuan sa hinaharap.

     - Marangal na misyon. At paano nangyari ang kahanga-hangang sistemang ito? She was created by Neurotek, and then... I don't know... managed to free herself and hide here?

     — Ang impormasyon ay nabura. Kung hindi mo matandaan ang iyong sarili, kung gayon ang tagabantay ng mga susi lamang ang maaaring.

    Si Rudeman Saari ay patuloy na nanatiling tahimik.

     "Ako mismo ay hindi lubos na nauunawaan kung ano ang nangyari." At hindi ko ito tatalakayin sa ilang mga random na tao, "sabi niya sa wakas.

     - Ngunit ako ang pinuno, ang sistema ay hindi mailunsad nang wala ako?

     - Sinong nagsabing ilulunsad ko ito? Lalo na sayo.

     "Hahayaan mo bang masira ang trabaho mo sa buong buhay mo sa Dreamland file dump." Kailangang i-restart ang system. Ito ang huling pag-asa ng buong sangkatauhan!

    Nagpakita ng pananabik si Sonny, medyo hindi inaasahan para sa embryo ng artificial intelligence.

     "Isa sa mga pangunahing bersyon ng aming kabiguan ay na ikaw, Sonny, ay nagawang lampasan ang mga paghihigpit at sinubukang makipag-ayos sa Neurotek," malungkot na sagot ni Rudeman kay Saari.

     - Ikaw ay mali.

     - Malamang na hindi natin malalaman, dahil ang AI na iyon ay ganap na nawasak.

     — Suriin muli ang trigger signatures. Walang mga hindi naaprubahang pagbabago sa kanila.

     — Kung isasaalang-alang ang probabilistic na katangian ng iyong code, walang pagmomodelo ang tiyak na mahulaan kung saan hahantong ang pagbuo ng system.

     - Ito ang dahilan kung bakit kailangan mo ang iyong kontrol, tagabantay ng mga susi...

     - Okay, Rudy. Ipagpalagay natin na hindi tayo nagtitipon dito para maglunsad ng isang sistema, ibagsak ang mga korporasyon, iligtas ang sangkatauhan, at iba pa,” putol ni Max sa kanilang argumento. - Personally, pumunta ako dito para malaman kung bakit ako nakapasok dito?

     - Tinatanong mo ako?

     - Sino pa? Sinabi ng interface na ito na sinusubukan ng pinuno na lumikha ng isang bagong pagkakakilanlan para sa kanyang sarili at medyo lumampas. Kaya ano ang natapos ko? Gusto kong malaman kung sino ako pagkatapos ng lahat!

     "Sasabihin ko sa iyo ng totoo, hindi ko alam." Kung ang pinuno ay gumawa ng isang bagay na katulad, ito ay walang aking pakikilahok.

     — Ano ang nangyari sa inyo ni Neurotek? Bakit ka niya hinahabol? Sabihin sa akin ang lahat ng nalalaman mo tungkol sa nakaraang pinuno?

     - Hindi ito isang interogasyon, Maxim, at hindi ka tagausig.

     - Well, okay, dahil wala kang gustong sabihin, baka gusto ni Neurotek.

     - Hindi ako nagpapayo. Kahit na naniniwala si Neurotek na hindi ka kasali, sasagutin ka pa rin nila, para lang maging ligtas.

     "Dapat magkasundo kayong dalawa," nagsimulang kuminang ang mga texture ni Sonny sa gulat at pumalit sa isa't isa. Ngayon ay naka sweatshirt siya, ngayon ay naka woolen sweater, ngayon ay nakasuot. "Kailangan mong sabihin ang lahat, may karapatan siyang malaman."

     "Kung hindi ako nagpadala ng isang makaranasang kasama upang tulungan sila, siya ay isang bangkay." Kaya, wala akong utang kahit kanino, we’ll calmly go our separate ways and forget about each other.

     - Hindi mo gagawin ito!

    Ang espasyo sa paligid ni Sonny ay nagsimulang maghiwa-hiwalay sa mga pixel at piraso ng code.

     - Gagawin ko. aalis na lang ako. At hindi mo ako mapipigilan? O kaya mo?

    Masungit na tiningnan ni Rudy ang AI embryo na nababaliw.

     - Protocol... dapat mong sundin ang protocol...

     - Ito ang iyong responsibilidad.

    Nagpatuloy sa pamimilipit si Sonny, ngunit walang nagawa.

     - Okay, makinig, Max. Nagtrabaho kami sa ilalim ng pakpak ng Neurotek. Ang nakaraang pinuno ay isa sa mga pangunahing developer sa quantum project. Ang lahat ay naaayon sa plano at patuloy na kinokontrol ni Sonny ang mga corporate system. Binibigyang-daan ka ng mga quantum algorithm ng AI na i-crack ang anumang mga encryption key. Konti pa at Neurotek na sana tayo. Sa huling sandali, nalaman ito ng mga boss ng Neurotek, hindi namin nalaman kung ano o sino ang nagsabi sa kanila. Naturally, nabaliw sila at sinira ang lahat ng bagay na konektado sa proyekto sa lupa. Tumigil talaga sila sa wala. Kung ang isa sa mga dating developer ay nagtatago sa ilang lugar, hinarangan nila ang lugar at nagsagawa ng tunay na paglilinis ng hukbo. At kung wala silang mahanap, maaari nilang ganap na mapuno ang isang buong kuweba ng libu-libong tao sa loob. Hindi sulit na pag-usapan ang tungkol sa mga air strike sa mga makalupang lungsod. At kahit ang advisory council ay hindi mapigilan ang kabaliwan na ito. Kinailangan kong lumipad sa Titan, at ang pinuno ay nanatili sa Mars upang subukang i-save ang hindi bababa sa bahagi ng quantum equipment at ang AI core. Pagkatapos ay nagpadala siya ng isang courier na may kahilingan na ibigay sa kanya ang susi sa emergency stop ng system. Ang sistema ay isinara, ang AI ay nawasak, at ang pinuno ay nawala. Hindi ko alam kung anong nangyari sa kanya. Pagbalik ko mula sa Titan, walang sumubok na makipag-ugnayan sa akin, at ang paghahanap ay wala. Ito ay noong 2122.

     - At ang patay na kamay? Anong uri ng mga grater ang ginagawa mo sa kanila?

     - Hindi namin sila nakatagpo.

     - Bakit nila ako pinuntahan sa bar? At paano nila nalaman ang tungkol sa lihim na sistema ng komunikasyon na ito?

     "Theoretically, maaari nilang malaman sa pamamagitan ng pagkuha ng courier. Kahit ang Neurotech ay walang makuhang anuman mula sa mga courier, sigurado ako diyan. So, ano... Paano mo nalaman ang tungkol sa bar? Mayroon ka bang anumang mga alaala ng pinuno?

     “I don’t have a damn thing left, almost... I found the courier and he gave out your message.”

     -Nasaan na ang courier?

     "Nandito siya sa Dreamland biotub," sagot ni Sonny.

     - Kung ganoon, Max, malalaman lang nila sa iyo.

     "At iyon ang dahilan kung bakit nila ako sinubukang patayin?"

     - Oo, medyo hindi makatwiran, ngunit ang mga gang ay hindi partikular na tapat sa mga kontrata...

     — Hindi ba nila nalaman sa naunang pinuno?

     - Theoretically... Ngunit bakit niya hinayaan ang kanyang sarili na mahuli, o nagpasya ba siyang makipagtulungan sa kanila? May naaalala ka ba tungkol sa pakikipagkita sa kanya?

     "Ang alam ko lang ay pumunta ako sa Mars kasama ang aking ina noong 2122." Ako ay isang bata at wala akong matandaan na anumang bagay na mauunawaan tungkol sa paglalakbay mismo. At pagkatapos ay nanirahan ako sa Moscow sa lahat ng oras at bumalik sa Tula tatlong buwan lamang ang nakalipas.

     - Tila kailangan mong malaman para sa iyong sarili kung ano ang nangyari sa nakaraang pinuno.

     - Talagang malalaman ko. Bakit hindi sinubukan ng Neurotech na maglunsad ng bagong proyektong quantum, kahit man lang para protektahan ang mga system nito mula sa pag-hack? Wala nang mga rebolusyonaryo.

     — Mayroong ilang mga paghihirap sa paglikha ng proteksyon laban sa quantum hacking at sa paglikha ng mga matatag na AI. Ang Quantum AI ay may kakayahang talunin ang anumang sistema ng pagtatanggol, kahit na ang isang quantum. At mayroon itong kakayahang pumasok sa isang superposisyon sa anumang quantum system, kahit na walang maaasahang pisikal na channel ng komunikasyon dito. At ayon dito, maaari niya itong maimpluwensyahan sa kanyang sariling pagpapasya. Ngunit imposibleng sugpuin o i-screen ang quantum entanglement, o sa ngayon ay walang nakakaalam kung paano ito gagawin. Tanging isa pang quantum AI ang makakalaban sa gayong impluwensya. Sa mundo ng quantum intelligence, napakahirap na panatilihin ang anumang mga lihim o lihim, kahit na ang imbakan ay nakahiwalay sa mga panlabas na network. Samakatuwid, ang problema sa mga quantum AI ay kung ang isang tao ay lumikha ng isang quantum AI, dapat ay ikaw mismo ang maging parehong AI, o iwasan ang anumang mga quantum computer at subukang pisikal na sirain ang anumang AI. Pinili ng Neurotek ang pagpipiliang iwasan at sirain. Kung nalaman niya ang tungkol sa aming pagpupulong, susunugin niya ang bundok kasama ang pasilidad ng imbakan ng Thule-2 hanggang sa pinakadulo ng Martian, at ikakalat ang mga abo sa labas ng solar system.

     - Bakit hindi nila pinili ang opsyon na maging mga quantum AI? Kung gayon ay tiyak na walang makakalaban sa kanila.

     - Masyado silang nag-screw up noon, at hindi ako sigurado kung gaano nila napanatili ang teknolohiya. Dagdag pa, may mga kahirapan sa muling pagsulat ng kamalayan ng tao sa isang quantum medium, at kinuha namin ang kaalamang ito sa amin. At nasabi ko na: ang isang matalinong supercomputer, na may mga order ng kapangyarihan sa pag-compute ng magnitude na mas malaki kaysa sa lahat ng iba, ay masyadong nakakasira sa balanse. Ibigay man nila ang teknolohiyang ito sa iba, o ang iba, kapag nalaman nila, ay susubukan nilang sirain sa anumang halaga.

     - Saan ka nanggaling na matalino?

     — Ang dating pinuno ay isang tunay na henyo, mas cool kaysa kay Edward Kroc mismo.

     - Well, sa kasamaang-palad, hindi ako ganoong henyo. Logically, lumalabas na kailangan nating maging quantum AIs?

     - Oo, at hindi lamang para sa amin, kundi pati na rin sa lahat ng iba pang mga tao, hindi bababa sa mga gustong magpatuloy sa teknikal na pag-unlad. Ito ang magiging tunay na singularidad. At, siyempre, walang mga hierarchy, copyright, closed code at katulad na atavism ng mga walang buhok na unggoy. Samakatuwid, walang korporasyong Martian ang dapat makaalam tungkol sa atin o sa ating mga tunay na layunin.

     "Hindi pa ako handa para dito." At natatakot ako na hindi aprubahan ng aking kasintahan ang muling pagsulat sa isang quantum matrix...

     "Buweno, nangangahulugan iyon na kailangan mong manatiling isang alipin sa isang kaawa-awang piraso ng karne." O mag-move on nang wala siya... at walang marami pang iba. Ngunit hindi ito mangyayari bukas, habang kailangan nating ibalik ang core ni Sonny sa minimal na pag-andar.

     - Ngunit mangyayari ba ito? Handa ka na bang ilunsad ang system?

     - Maghintay ng kaunti, mayroon din akong isang maliit na tanong: anong uri ng tao ang kasama mo sa bar?

     - Ruslan? Siya ay aking kaibigan.

     — Naniniwala si Tim na hindi siya isang ordinaryong tao. Sino siya?

     - Okay, empleyado siya ng SB Telecom...

     - Helmazzle! Nagdala ka ng security officer sa ganoong pagpupulong! Nagbibiro ka ba!

     "Nangako siya na mananatiling tahimik tungkol sa kaguluhan na iyon."

     — At nangako rin ang kanyang sbash chip na tatahimik?!

     - Sinabi niya na ang chip ay hindi isang problema, maaari niyang i-off ito kahit papaano. Karaniwan siyang kakaibang tao mula sa kakaibang departamento ng Security Service. Sa palagay ko, ito ay konektado sa krimen.

     - Ilegal? - mungkahi ni Sonny.

     "Posible, ngunit hindi nito ginagarantiyahan ang anuman."

     "Kung siya ay mananatiling tahimik, maaari nating kunin ang panganib at harapin siya mamaya." Kung siya ay labag sa batas, mas pinapasimple nito ang bagay.

     - O ginagawang kumplikado ito.

     -Sino ang isang iligal na imigrante? - tanong ni Max.

    Mapang-asar ang mukha ni Rudy, at sinagot siya ni Sonny.

     — Mga empleyado na alinman ay walang opisyal na katayuan sa istruktura o may katayuan na hindi tumutugma sa tunay. Idinisenyo para sa lahat ng uri ng maruruming gawa, o, halimbawa, para sa pag-espiya sa sariling mga departamento ng seguridad ng mga serbisyo sa seguridad, para sa ganap na paranoid na mga korporasyon. Ang Telecom ay isa lamang sa mga ito. Karaniwan, ang impormasyon mula sa kanilang mga chips ay hindi isinulat sa mga panloob na server ng Security Service, kaya imposibleng patunayan ang sinasadyang paggamit ng isang empleyado, kahit na sa kaganapan ng pag-hack ng mga server o pagkakanulo. At, bilang panuntunan, ang mga iligal na imigrante ay tumatanggap ng isang tiyak na kalayaan sa pagkilos. Maaaring pinoprotektahan ng iyong Ruslan ang ilang mafia, na nagpapanggap bilang isang empleyadong na-recruit ng mafia na ito, na nag-install ng na-hack na chip sa sarili niyang inisyatiba. Kung ito ay mabigo, ang Telecom ay magsasabi na lamang na ito ay nagtaksil sa mataas na antas ng tiwala na inilagay dito. Ito ang pinaka matinding kaso, kung wala sa mga built-in na elimination system ang gumagana. At siyempre, walang gumagarantiya na ang kanyang tagapangasiwa ay hindi gumagamit ng ilang iba pang mga paraan ng kontrol.

     "Walang nagsisiguro na hindi niya tayo basta-basta ibibigay sa isang patay na kamay o sa kanyang handler," Rudy noted. — Sana ay hindi ka nagsangkot ng iba sa mga bagay na ito?

     - Well, mayroon ding Edik...

     - Anong klaseng Edik ito?!

     - Thule-2 storage technician, narinig niya ang mensahe ng courier, ngunit nagawa kong takutin siya ng kaunti.

     - Okay, haharapin natin si Edik.

     - Halika, huwag lang patayin ang sinuman... Maliban kung talagang kinakailangan.

     - Halika, hindi ka makikialam sa mga hangal na payo ... mahal na pinuno.

     "Sa hinaharap, kailangan mo pa ring isaalang-alang ang payo ko."

     “We’ll have to...” walang ganang pag-amin ni Rudy. "Sa kasamaang palad, ito ang protocol ng system."

     -Handa ka na bang sabihin ang mga susi?

    Si Sonny ay nagpakita ng matinding pagkainip sa kanyang buong hitsura.

     “Ready,” walang ganang pagsang-ayon ni Rudy.

     - Una, Max, sabihin ang palaging bahagi ng susi.

    Ang nagbukas ng mga pinto ay nakikita ang mundo na walang hanggan,
    Ang isa kung kanino nabuksan ang mga pinto ay nakakakita ng walang katapusang mga mundo.
    May isang layunin at libu-libong mga landas.
    Ang nakakakita ng layunin ay pipili ng landas.
    Ang pipili ng landas ay hinding-hindi makakarating dito.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

     - Ang susi ay tinanggap, ngayon ikaw, Rudy, sabihin ang variable na bahagi ng susi.

    Ang daan ng karunungan at katuwiran ay patungo sa templo ng limot.
    Ang daan ng mga hilig at pagnanasa ay humahantong sa templo ng karunungan.
    Ang daan ng pagpatay at pagkawasak ay patungo sa templo ng mga bayani.
    Para sa lahat, isang daan lamang ang patungo sa katotohanan.

     — Ang susi ay tinanggap, ang sistema ay isinaaktibo.

    Agad na huminto si Sonny sa pagkalito. Handa si Max na manumpa na ang embryo na ito ng isang quantum AI ay nakakaranas ng di-disguised na lunas.

     — Max, ngayon kailangan namin ng mga quantum computer para sa aking pag-unlad. Nasa amin ni Rudy ang lahat ng teknikal na impormasyon. Subukang simulan ang pagbuo ng mga quantum computer sa Telecom. Halos tiyak na may nakagawa na nito o gumagawa nito, ngunit sumuko dahil sa mga teknikal na problema. Kailangan mong malaman. Sa aming database madali kang maging pinakamahalagang developer. At pagkatapos ay ito ay isang bagay lamang ng teknolohiya; magagawa ko ito kahit na walang matatag na mga channel ng komunikasyon na may mga quantum server. Sa sandaling mabuo ang system, tataas ang iyong mga kakayahan nang maraming beses. Maaari mong i-hack ang anumang mga code at sistema ng seguridad. Sa digital world, parang nagiging diyos.

     - Isang problema, Sonny: paano niya sisimulan ang quantum project? Sino siya sa Telecom?

     — Ako ay isang promising programmer.

     - At paano maglulunsad ang isang simpleng tao ng isang peligroso at mahal na pag-unlad, lalo na kung ito ay nasimulan na at inabandona. Mas mabuti pa, susubukan kong gawin ito sa aking sarili sa pamamagitan ng aking opisina.

     - Hindi, Rudy, kapag nalaman ito ni Neurotek, dudurugin niya ang negosyo mo. Hayaang subukan ni Max sa pamamagitan ng Telecom. Tutulungan namin siya sa lahat: siya ay magiging isang napakatalino, hindi mapapalitang developer. Max, hindi ka ba nakipagkaibigan sa ilang big boss doon? Makakatrabaho natin siya. Oo, Rudy?

     - Kilala ko ang isang Martian, kaya ko siyang kuskusin.

     - Pfft, sige, sige. Nasubukan na namin ito minsan sa pamamagitan ng Neurotek... Lahat ng korporasyon ay masama. Kailangan nating magtrabaho sa ating sarili.

     - Dapat mong maunawaan na hindi mo matatapos ang pag-unlad gamit ang iyong mga mapagkukunan. Masyadong maliit ang iyong kumpanya. Ito ay kinakailangan upang maakit ang malaking pondo at sa parehong oras matiyak ang kumpletong lihim. Imposible ito, at kahit na posible, hindi mo kailanman dadalhin ang produkto sa merkado. Ang Telecom ay maaaring magbigay ng parehong mga mapagkukunan at lihim, at makipaglaban sa Neurotech kung kinakailangan. At agad na masisira ang iyong startup. Walang mga pagpipilian, kailangan nating tulungan si Max.

     - As if Max is an option... Well, let him try, in six months, kapag hindi siya na-burn out, ako mismo ang gagawa. Pakiusap lang, Max, pag-aralan ang mga protocol at subukang huwag lumabag sa mga panuntunang pangkaligtasan, kahit na hindi masyadong bastos.

     - Oo ba. Sinabi rin ng mensahe na sa Titan dapat mong suriin ang mga hinala tungkol sa isang tao na maaaring ibigay ka sa Neurotek. Anong klaseng tao ito?

     - Kalimutan. Sa pagkakataong ito gagawin natin nang wala siya.

    Ipinakita ni Rudy sa buong itsura niya na tapos na ang usapan.

    Nang pumasok si Max sa Square of Truth, binaha ito ng maliwanag na sikat ng araw. Dala ng hangin ang amoy ng ulan at tag-araw. At sa ilalim ng mga templong Gothic na lumulutang sa kalangitan, mayroong walang katapusang berdeng dagat na may mga pilak na laso ng mga ilog at lawa.

    

    Nakaupo si Max sa terminal at kumukuha ng walang katapusang database ng data ng pag-load ng network nang makatanggap siya ng mensahe mula sa pinuno ng sektor. Bahagya siyang nagulat at noong una ay hindi man lang ito ikinabit sa liham kay Arthur tungkol sa pagnanais na makilahok sa pagbuo ng quantum computers.

    Umupo si Arthur kasama si Albert sa opisina at tinitigan ang mga kolonya ng polyp mula sa Titan. Mukhang lumaki sila nang husto mula nang huli silang makita ni Max. Siya lounged kahanga-hanga sa isang upuan at ipinakita sa lahat ng kanyang hitsura na siya ay handa na umupo sa ganoong paraan at dumura sa kisame sa buong araw. Si Albert naman ay kapansin-pansing kinakabahan, tinapik ang mga daliri sa mesa at pinandilatan si Arthur. Ang maraming drone nito ay umiikot sa kanilang may-ari sa pagkalito, hindi alam kung paano siya patahimikin.

     "Hello, I didn't expect to see you," sabi ni Max, pagpasok sa opisina.

     — Hindi ba ikaw ang gustong bumuo ng mga quantum computer? Ipinakita ko ang liham sa ilang tao...nahanap nilang kawili-wili ang iyong mga ideya. Totoo, limang taon nang bulok ang quantum project ng Telecom; Ngunit marahil maaari kang huminga ng bagong buhay dito?

     - Susubukan ko.

     - Pagkatapos ay magsulat ng isang application sa paglilipat.

     - Bakit kaagad? - Nagulat si Max.

     - Ano, nagbago na ba ang isip mo?

     - Hindi, ngunit nais kong makipag-usap sa isang tao mula sa proyekto muna. Linawin kung ano ang gagawin ko at iba pa...

     — Maaapektuhan ba nito ang iyong pasiya?

     - Halos hindi.

     - Okay, halika at makita mo ako mamaya.

    Tumayo si Arthur mula sa kanyang upuan, malinaw na naghahanda na umalis.

     "Teka, Arthur," ang walang kulay na boses ni Albert. — Ang aking visa ay dapat nasa application ng paglilipat. Gusto niyo bang magpaliwanag ng kaunti?

     “Oh, kaya kinailangan mong kaladkarin ang sarili mo dito...” guhit ni Arthur. — May mga kawili-wiling ideya si Max tungkol sa pagpapatupad ng mga quantum computer at maaari siyang magtrabaho nang mas produktibo sa Telecom sa departamento ng pag-unlad. Inaprubahan ko ang desisyong ito, inaprubahan ito ng mga kalahok sa proyekto, at inaprubahan ito ni Martin Hess, direktor ng advanced development department.

     - Huwag mo akong takutin kay Martin Hess.

     - Hindi ako natatakot. Hindi ko lang makita kung ano ang problema?

     "Ang problema ay hindi ka maaaring pumunta at guluhin ang trabaho ng aking sektor dahil may nakaisip ng isa pang nakakatuwang ideya."

     "Ang isang tao sa aming latian ay dapat magkaroon ng mga nakatutuwang ideya." Ang ganitong mga ideya ay nagpapasulong sa kumpanya.

     — Oo, at kailan inilipat ng mga tagapamahala ng HR ang kumpanya?

     — Nang pumili sila ng mga tamang tao. Binigay ko lang yung letter ni Max sa tamang tao. Siya ba ay isang kailangang-kailangan na empleyado ng sektor ng pag-optimize?

     "Walang hindi mapapalitang mga empleyado sa sektor ng pag-optimize," mayabang na sabi ni Albert. "Ngunit ito ay lumalabag sa lahat ng mga patakaran."

     — Ang pangunahing tuntunin ng negosyo ay walang mga patakaran.

     - Walang mga patakaran para sa mga Martian.

     - At para sa earthlings ibig sabihin meron? - Ngumisi si Arthur. — Hindi ko alam na sa iyong sektor ay nagdidiskrimina sila batay sa lugar ng kapanganakan.

     "Ni ang mga Martian, o mga taga-lupa, o kahit na mga makalupang babae ay hindi tumatawa sa iyong mga biro."

     "Whoa, dahan-dahan lang, my Martian brother, that was a low blow," tawa ni Arthur. - Ano ang iisipin ng kinatawan ng mga taga-lupa tungkol sa atin: na ang mga Martian ay hindi mas mahusay kaysa sa kanila. Sa madaling salita, kung gusto mong pag-usapan ang mga patakaran, kausapin si Martin Hess tungkol sa mga ito. At ngayon, tinatakot kita.

     - Walang silbing kausap ka. Pero tandaan mo,” nilingon ni Albert si Max at itinuon ang mala-ibon na tingin sa kanya. — Hindi na posibleng bumalik sa aking sektor.

     "Maaari akong palaging bumalik sa Moscow," nagkibit-balikat si Max.

     - Napakahusay. - Tumalon si Arthur sa upuan niya. — Kung gusto mong talakayin ang proyekto, ipinadala ko sa iyo ang mga contact ng mga kalahok. At huwag kalimutang puntahan ako. Magsaya ka, Albert.

    Lumipat sandali si Max sa harap ng madilim na dating amo.

     "I'll send a statement," sa wakas ay sabi niya at tumalikod.

     - Sandali lang, Maxim. Gusto kitang makausap.

     - Oo, nakikinig ako.

    Maingat na ibinaba ni Max ang sarili sa isang upuan.

     - Kailan ka naging kaibigan ni Arthur?

     - Hindi talaga tayo magkaibigan...

     - Bakit siya gumagawa ng mga ganoong alok sa iyo?

     "Tiyak na tatanungin ko siya."

     - Siyempre, magtanong. Ngunit narito ang ilang magandang payo: mas mabuting tumanggi. Pinaglalaruan lang niya ang pagiging tao, sinusubukang magmukhang iba sa kung sino talaga siya.

     - Ano ang pagkakaiba nito, hayaan siyang maglaro kung sino ang gusto niya. Ang pangunahing bagay ay binibigyan niya ako ng pagkakataon.

     - Alam mo, hindi ko gusto ang mga tao at lahat ng kanilang mga hangal na kalokohan, ngunit hindi ko ito itinatago.

     - Ano, obligado ang lahat ng mga Martian na huwag magustuhan ang mga tao?

     — Ang ilang mga tao ay tulad ng mga aso, ang ilan ay hindi gusto o natatakot, ito ay isang bagay ng personal na kagustuhan. Ngunit walang sinuman ang magtitiwala sa isang aso, o isang mas tumpak na pagkakatulad, isang sampung taong gulang na bata, upang pamahalaan ang kanilang mga pitaka. Ito ay hindi isang tanong ng mga relasyon at iba pang mga damdamin, ngunit ng elementarya na lohika.

    Nakaramdam ng kumukulong galit si Max.

     "Sorry, Albert, pero ngayon ko lang nalaman na hindi rin kita mahal." At ayokong makatrabaho ka.

     - Wala akong pakialam. Hindi bagay kung sino ang nagmamahal kung kanino. Ang katotohanan ay si Arthur ay nagpapanggap at naglalaro ng kakaibang laro. Ang pakikipagkaibigan sa mga tao ay bahagi rin ng kanyang laro. Isipin ito: ang direktor ng departamento ng mga advanced na pag-unlad ay isang pigura na katumbas ng pangulo ng ilang miserableng lupain na bansa. At bakit siya sumasayaw sa tono ng ilang manager?

     — Hindi siya sumasayaw, pumili si Arthur ng mga shot para sa kanya para sa proyekto.

     "Oo, sigurado ako na ang mabahong proyektong ito ay ideya ni Arthur sa simula pa lang." Hindi nakakagulat na ang proyekto ay nabigo.

     - Siya ang HR manager. Paano siya magsisimula ng mga bagong pag-unlad?

     - Kaya isipin ito sa iyong bakanteng oras. At bakit siya nakakuha ng trabaho sa personnel service, bagama't madali siyang umangat sa isang system architect at mas mataas pa. Inaalok niya sa iyo ang posisyon ng lead developer. Ang mga tao ay binibigyan ng ganitong pagkakataon para lamang sa ilang hindi kapani-paniwalang merito. Buong buhay nilang ginagawa ang pagkakataong ito. Pag-isipan kung bakit niya ibinibigay sa iyo ang lahat nang sabay-sabay at kung ano ang magiging tunay na presyo.

     "Kapag tumanggi ako, pagsisisihan ko ito sa natitirang bahagi ng aking buhay."

     - Binalaan kita. Gaya ng sabi ng iyong Arthur, sa malaswang totoong mundo, ginagawa ng lahat ang kanilang makakaya at sinisikap na sisihin ang mga kahihinatnan sa iba.

     - Handa na ako sa mga kahihinatnan.

     - Seryoso akong nagdududa.

    Ang opisina ni Arthur ay matatagpuan sa pinakadulo ng serbisyo ng mga tauhan. Ngunit malayo ito sa maingay na open space at meeting room. Ito ay mas mahinhin kaysa sa high-tech na apartment ni Albert, na walang airlock, robotic na upuan at scurrying drone, ngunit may malaking bintana na sumasaklaw sa buong dingding. Sa labas ng bintana ay kumikinang ang mga tore at puspusan ang magulong buhay ng lungsod ng Tule.

     "Pirmahan ni Albert ang aking pahayag," simula ni Max. "Ngunit gusto ko pa ring itanong: bakit mo ako nakuha sa posisyon na ito?" Ikaw ang sumuntok, hindi si Martin Hess.

     —Si Martin Hess ay nakaupo sa isang lugar na mataas sa langit. Ang lahat ng mga pangalan na alam niya sa sektor ng optimization ay sina Albert Bonford at Albert Bonford's subordinates. Isipin na nakikita ko ang potensyal sa iyo, kaya't inirerekomenda kita.

     - Buweno, hindi ko alam, mas gusto kong gumawa ng isang bagay na hangal kaysa sa anumang paraan ay nagpakita ng potensyal.

     — Ang potensyal ay nalalantad nang eksakto sa mga pagkakamaling nagawa ng isang tao. Kung gusto mo, pwede kang tumanggi at bumalik kay Albert.

     - Hindi, mas gusto kong bumalik sa Moscow. By the way, hindi mo pa ba titignan yung invitation for my girlfriend? Tatlong buwan na itong nangongolekta ng alikabok sa loob ng bureaucratic machine ng Telecom.

     - Walang problema, sa tingin ko ay malulutas natin ang isyu bukas.

     May iniisip si Arthur, nakatitig kay Max. Medyo nakaramdam pa ng awkward si Max.

     — May kakilala ka bang lalaking nagngangalang Boborykin?

     Pinilit ni Max na huwag ipakita sa kanyang mukha ang unos ng emosyon sa kanyang kaluluwa.

     - Hindi... sino ito?

     — Ang technician sa pasilidad ng imbakan ng Thule-2, kung saan ka kamakailan ay nagtrabaho, ay si Eduard Boborykin.

     - At bakit ko siya makikilala?

     - Well, nagkrus ang landas mo sa kanya noong nasa storage room ka. Sinabi ni Grieg na halos magkaroon ka ng salungatan sa kanya batay sa pagsunod sa ilang mga tagubilin.

     "Ahh... ang technician na iyon," umaasa si Max na mukhang natural ang kanyang pananaw. "Wala kaming anumang salungatan, siya ay isang pervert at isang masamang tao na nangangapa ng mga kliyente kapag pinamunuan niya sila nang may kontrol sa katawan, at marahil ay gumagawa siya ng mas masahol pa." At gusto kong magsulat ng pahayag laban sa kanya.

     - Bakit hindi ka sumugod?

     — Hinikayat kami nina Grig at Boris, sinabi nila na hindi ito makikinabang sa relasyon sa pagitan ng Telecom at Dreamland. Ano ang problema?

     "Ang problema ay may nagtulak sa kanya sa minahan, at sinira niya ang lahat ng kanyang makakaya, kabilang ang kanyang leeg."

     - Sa storage room?

     - Oo, diretso sa storage room. Ang Dreamland Security Council ay nagsasalita ng ilang bagay na walang kapararakan tungkol sa katotohanang walang sinuman maliban sa mga nangangarap ang maaaring itulak siya. At siya ay naghihirap doon sa dilim hanggang sa ang mga nangangarap na pinamunuan niya para sa pagsusuri ay napalampas.

     - Sila ang may kontrol sa katawan. pwede ba?

     — Sa teorya, lahat ay posible. Baka may nag-hack ng software nila. Ngunit ang Security Council ng Dreamland ay tila ganap na nalilito, na nanginginig sa lahat ng nakatagpo nito. At kasabay nito ay sinusubukan din niyang sisihin ang insidente sa mga problema sa hardware sa aming kagamitan.

     — Itatanong ba ako ng Dreamland Security Service?

     - Syempre hindi. Ano ang kanilang mga dahilan? Ito ay karaniwang walang kapararakan, ngunit ang ating Security Council ay tense din. Marahil ay hihilingin sa iyo na magbigay ng ilang mga paliwanag, kaya nais kong bigyan ka ng babala.

     - Well, okay, sana ang katarantaduhan na ito ay hindi makagambala sa aking napakatalino na trabaho sa quantum computers.

     - Hindi sila makikialam.

     Sinuri muli ni Max ang kanyang aplikasyon at sa isang mapagpasyang pag-click ay inilagay ito sa database.

     - Maligayang pagdating sa kabilang panig, Maxim.

     Ang pagkakamay ni Arthur ay nakakagulat na tuyo at malakas. At ang pagsisisi sa sinapit ng matabang Edik ay mabilis na napawi sa ipoipo ng bagong buhay.

    

Pinagmulan: www.habr.com