До початку 1980-х було закладено фундамент того, що сьогодні ми знаємо, як «інтернет» – його основні протоколи були розроблені та випробувані в бойових умовах – проте ця система залишалася закритою, і перебувало майже під повним контролем єдиної сутності міністерства оборони США. Незабаром це має змінитись – відбудеться розширення системи на всі департаменти інформатики різних інститутів за допомогою CSNET. Мережа продовжить своє зростання в академічних колах перед тим, як нарешті повністю відкритися для загального комерційного використання в 1990-х.
Але те, що інтернет стане центром наступаючого цифрового світу, широко рекламованого «інформаційного співтовариства», у 1980-х було зовсім не очевидно. Навіть для людей, які чули про нього, він залишався лише перспективним науковим експериментом. Але решта світу не стояв на місці, затамувавши подих, чекаючи на його прибуття. Натомість за гроші та увагу змагалися безліч варіантів забезпечення доступу до онлайн-послуг для масового споживача.
Персональні обчислення
У районі 1975 прориви у виробництві напівпровідників призвели до появи нового типу комп'ютера. За кілька років до цього інженери вигадали, як впхнути основну логіку обробки даних на єдиний мікрочіп - мікропроцесор. Такі компанії, як Intel, почали пропонувати високошвидкісну короткочасну пам'ять на чіпах на заміну пам'яті на магнітних сердечниках попереднього покоління комп'ютерів. В результаті найголовніші та найдорожчі частини комп'ютера потрапили під вплив закону Мура, який у десятиліття постійно знижував вартість чіпів процесорів і пам'яті. До середини десятиліття цей процес настільки здешевив ці компоненти, що представник середнього класу Америки вже цілком міг розглянути можливість купити і зібрати власний комп'ютер. Такі машини почали називати мікрокомп'ютерами (або іноді персональними комп'ютерами).
За право називатися першим персональним комп'ютером йшла шалена боротьба. Деякі вважали таким LINC Ваги Кларка або TX-0 з лабораторій Лінкольна – адже ним, зрештою, могла інтерактивно користуватися лише одна людина. Якщо відкинути питання першості, будь-який кандидат перше місце, якщо оцінити історичну послідовність подій, зобов'язаний поступитися його одному очевидному чемпіону. Жодній іншій машині не вдалося досягти такого каталітичного ефекту, який породила MITS Altair 8800 у справі вибухового зростання популярності мікрокомп'ютерів наприкінці 1970-х.
Altair 8800, що стоїть на додатковому модулі з 8" дисководом
Altair став затравальним кристалом для спільноти любителів електроніки. Він переконав любителів, що людина може зібрати власний комп'ютер за розумною ціною, і ці любителі почали збиратися до спільнот, які обговорюють свої нові машини – наприклад, Homebrew Computer Club [клуб комп'ютерів домашнього виготовлення] у Менло-Парку. Ці осередки любителів запустили набагато потужнішу хвилю комерційних мікрокомп'ютерів, засновану на машинах масового виробництва, які не вимагали навичок роботи з електронікою – наприклад, Apple II і Radio Shack TRS-80.
До 1984 року у 8% домашніх господарств США був власний комп'ютер, що становило близько . Тим часом підприємства обзаводилися власними парками персональних комп'ютерів зі швидкістю сотні тисяч штук на рік – в основному це були IBM 5150 та їх клони. У більш дорогому сегменті комп'ютерів для одного користувача зростав ринок робочих станцій від Silicon Graphics і Sun Microsystems, потужніших комп'ютерів з передовими графічними дисплеями та мережевим обладнанням, що призначалися для використання вченими, інженерами та іншими технічними фахівцями.
Такі машини у вишуканий світ ARPANET запросити не могли. Однак багато користувачів хотіли отримати доступ до обіцяного злиття комп'ютерів і комунікацій, про яке вчені-теоретики говорили в популярній пресі з часів статті Тейлора і Ліклайдера 1968 року «Комп'ютер як пристрій комунікації», а хтось і ще раніше. Ще в 1966 році вчений Джон Маккарті пообіцяв у журналі Scientific American, що «вже продемонстрованої нам технології достатньо, щоб уявити, як комп'ютерні консолі з'являються в кожному будинку, з'єднані з громадськими комп'ютерами телефонного зв'язку». Він заявляв, що асортимент послуг, запропонованих такою системою, просто неможливо перерахувати, проте навів кілька прикладів: «У кожного буде доступ до Бібліотеки Конгресу, причому кращої якості, ніж той, що є зараз у бібліотекарів. Будуть доступні повні звіти про події, що відбуваються, будь то результати бейсболу, індекс смогу в Лос-Анджелесі, або опис 178-ї зустрічі комісії перемир'я в Кореї. Податки на доходи будуть автоматично підраховуватися завдяки записам про доходи, відрахування, вклади і витрати, що постійно накопичуються».
Статті у популярній літературі описували можливості електронної пошти, цифрових ігор, різноманітних послуг від юридичних та медичних консультацій до покупок в онлайні. Але як саме все це виглядатиме? Багато відповідей виявилися далекі від істини. Озираючись назад, та епоха виглядає розбитим дзеркалом. Всі сервіси та концепції, що характеризують комерційний інтернет 1990-х – і багато інших – виявилися у 1980-х, але фрагментарно, розсіяними по десятках різних систем. За деяким винятком, ці системи не перетиналися, стояли особняками. У користувачів однієї системи не було способу взаємодіяти або спілкуватися з користувачами іншої, тому спроби залучити більше користувачів до будь-якої з них здебільшого були. .
У цій статті ми розглянемо одне підмножина учасників цього нового цифрового захоплення територій – компанії, які продавали розділений доступ, намагалися вийти на новий ринок із пропозицією привабливих умов.
Коефіцієнт навантаження
У 1892 році Семюел Інсал, протеже , Вирушив на захід, щоб очолити новий підрозділ електричної імперії Едісона, Chicago Edison Company. На цій посаді він консолідував багато ключових принципів сучасного управління комунальними послугами, зокрема концепцію коефіцієнта навантаження – він вважається, як середнє навантаження на електричну систему, поділену на найвище навантаження. Чим більшим буде коефіцієнт навантаження, тим краще, оскільки будь-яке відхилення від ідеального співвідношення 1/1 означає порожні витрати - зайві засоби, які потрібні для обробки пікових завантажень, але простоюють у провалах графіка. Інсал вирішив заповнити провали в кривій запитів, розробивши нові класи споживачів, які будуть використовувати електрику у різний час дня (або навіть у різні сезони), навіть якщо доведеться продавати їм електрику зі знижкою. У ранні дні постачання електрики в основному його використовували для освітлення будинків, і здебільшого увечері. Тому Інсал почав рекламувати використання електрики у промисловому виробництві, збільшуючи його добове споживання. Це залишало провали вранці та вечорами, тому він переконав чиказьку транспортну систему перевести трамваї на електричну тягу. Таким чином, Інсал максимізував цінність інвестованого капіталу, навіть незважаючи на те, що іноді доводилося продавати електрику зі знижкою.
Інсал у 1926, коли його фото помістили на обкладинку журналу Time
Ті ж принципи застосовуються до інвестування капіталу в комп'ютери майже через століття – і саме прагнення до збалансованого навантаження, що призвело до пропозиції знижок у той час, коли відсутні пікові завантаження, дозволило з'явитися двом новим онлайн-сервісам для мікрокомп'ютерів, запущеним майже одночасно влітку 1979 CompuServe та The Source.
CompuServe
У 1969 році нещодавно створена компанія Golden United Life Insurance у Коламбусі, Огайо, зареєструвала дочірню компанію Compu-Serv Network. Засновник Golden United хотів створити передову, високотехнологічну компанію з комп'ютеризованим веденням записів, тому він найняв молодого аспіранта з інформатики Джона Гольца, щоб той керував цим проектом. Однак менеджер з продажу з DEC уболтав Гольца на покупку PDP-10, дорогої машини, обчислювальні можливості якого помітно перевищували поточні потреби Golden United. Ідея створення Compu-Serv полягала у перетворенні цієї помилки на можливість – планувалося продавати надлишки обчислювальних потужностей клієнтам, які могли підключатися до PDP-10 по телефонній лінії з віддаленого терміналу. Наприкінці 1960-х така модель з поділом часу та продажу обчислювальних послуг досить активно поширювалася, і Golden United хотіла урвати свій шматок пирога. У 1970-х підрозділ компанії відокремився в самостійну одиницю, перейменувався в CompuServe і створив власну мережу з комутацією пакетів, щоб пропонувати недорогий та загальнонаціональний доступ до комп'ютерних центрів у Коламбусі.
Національний ринок не тільки давав компанії доступ до більшої кількості потенційних клієнтів, він також розширював криву попиту на комп'ютерний час, розмазуючи її за чотирма часовими поясами. Тим не менш, між кінцем робочого дня в Каліфорнії та початком робочого дня на Східному узбережжі все ще існував великий розрив, не кажучи вже про вихідні. Глава CompuServe Джефф Вілкінс побачив можливість вирішити цю проблему за допомогою зростаючого парку домашніх комп'ютерів, оскільки багато їхніх власників витрачали на своє електронне хобі вечори та вихідні. Що, якщо запропонувати їм доступ до електронної пошти, дошки оголошень та ігри на комп'ютерах CompuServe зі знижкою у вечірні години та вихідні дні ($5/годину, проти $12/годину в робочий час)? [у поточних грошах це $24 і $58 відповідно].
Вілкінс запустив пробний сервіс, назвавши його MicroNET (спеціально дистанційований від головного бренду CompuServe), і після повільного старту поступово він перетворився на неймовірно успішний проект. Завдяки наявності в CompuServe національної мережі даних, більшості користувачів можна було просто зателефонувати за місцевим номером, щоб потрапити до MicroNET, і тим самим уникнути рахунків за міжміські дзвінки, незважаючи на те, що реальні комп'ютери, з якими вони зв'язувалися, були в Огайо. Коли експеримент було визнано вдалим, Вілкінс відмовився від бренду MicroNET і перевів його під бренд CompuServe. Незабаром компанія почала пропонувати послуги, спеціально розроблені для користувачів мікрокомп'ютерів, такі, як ігри та інше програмне забезпечення, яке можна було купити в онлайні.
Однак найпопулярнішими сервісами з великим відривом стали платформи для спілкування. Для довгострокових обговорень та викладання контенту існували форуми, теми яких відрізнялися від літератури до медицини, роботи з деревом до поп-музики. CompuServe зазвичай віддавала форуми на відкуп самим користувачам, і модерацією з адмініструванням займалися деякі з них, які взяли на себе роль "сисопів". Іншою основною платформою для обміну повідомленнями була CB Simulator, яку за один вихідний накидав Сенді Тревор, один із директорів CompuServe. Вона була названа на честь популярного тоді хобі аматорського радіо (citizen band, CB) і дозволяла користувачам сидіти в текстових чатах у реальному часі на виділених каналах – ця модель була схожа на програми talk, доступні на багатьох системах з розподілом часу. Багато користувачів годинами зависали в CB Simulator, говорячи, заводячи друзів і навіть знаходячи коханців.
Джерело
На п'яти MicroNET наступав ще один онлайн-сервіс для мікрокомп'ютерів, запущений всього через вісім днів після нього, в липні 1979. По суті, він був націлений практично на ту ж аудиторію, що і сервіс Джеффа Вілкінса, незважаючи на те, що розвивався зовсім по іншою схемою. Вільям фон Майстер, син німецьких емігрантів, батько якого допомагав організувати рейси дирижаблів між Німеччиною та США, був серійним підприємцем. Він починав займатися новим підприємством, щойно втрачав інтерес до старого або як його переставали підтримувати розчаровані інвестори. Складно було уявити більш несхожу на Вілкінса людину. На середину 1970-х його найбільшими успіхами були: система обміну електронними повідомленнями Telepost, що відправляла їх в електронному вигляді через всю країну на найближчий до одержувача комутатор, а останню милю долала у вигляді пошти, що доставляється наступного дня; система TDX, що використовувала комп'ютери для оптимізації маршрутизації телефонних дзвінків, що дозволяла зменшувати вартість міжміських переговорів великих підприємств.
Передбачувано втративши інтерес до TDX, фон Майстер наприкінці 1970-х з ентузіазмом поставився до нового проекту, Infocast, який він хотів запустити у Маккліні, Вірджинія. Це було, по суті, розширення концепції Telepost, тільки замість використання пошти для доставки повідомлення на останній милі, він повинен був використовувати бічну смугу частот FM (за цією технологією назва станції, ім'я музиканта та назва пісні передається на сучасні радіоприймачі), щоб доставляти цифрові дані на термінали комп'ютерів Зокрема, він планував пропонувати це сильно розподіленим географічно підприємствам, які мали безліч точок, які потребували регулярного оновлення інформації з центрального офісу – банки, страхові компанії, продуктові магазини.
Білл фон Майстер
Однак що дійсно хотів створити фон Майстер, то це загальнонаціональна мережа доставки даних до будинків через термінали для мільйонів, а не тисяч людей. Однак одна річ – переконати комерційне підприємство витратити $1000 на особливий FM-радіоприймач та термінал, а інша – просити зробити те саме у споживачів-приватників. Тому фон Майстер вирушив на пошуки інших можливостей доставляти новини, інформацію про погоду та інші речі додому; і він знайшов такий спосіб у сотнях тисяч мікрокомп'ютерів, що розповзалися американськими офісами та будинками, як гриби, і з'являлися в будинках, уже обладнаних телефонними лініями. Він узяв у партнери Джека Тауба, багатого бізнесмена зі зв'язками, якому так сподобалася ця ідея, що він захотів у неї вкластися. Тауб і фон Майстер спочатку назвали свій новий сервіс CompuCom, характерним для комп'ютерних компаній тих днів чином обрізаючи і складаючи слова, але потім дійшли більш абстрактної та ідейної назви - The Source.
Головна проблема, з якою вони зіткнулися, була відсутність технічної інфраструктури, здатної послужити реалізації цієї ідеї. Щоб отримати її, вони уклали угоду з двома компаніями, ресурси яких у сумі були зрівняні з ресурсами CompuServe. Вони мали комп'ютери, придатні до роботи з системі з розподілом часу, і мережу передачі даних національного масштабу. Обидва ці ресурси вечорами та вихідними практично простоювали. Комп'ютерні потужності забезпечила Dialcom, штаб-квартира якої знаходилася на березі річки Потомак у Сільвер-Спрінгу, Меріленд. Вона, як і CompuServe, розпочала свою роботу в 1970 році як постачальник комп'ютерних послуг з поділом часу, хоча до кінця десятиліття пропонувала вже багато інших послуг. До речі, саме завдяки терміналу Dialcom із комп'ютерами вперше познайомився. , майбутній голова ради директорів та головний виконавчий директор Google. Інфраструктуру для комунікацій забезпечила Telenet, мережа з комутацією пакетів, що відбрунькувалася на початку десятиліття від компанії , BBN. Оплачуючи доступ до послуг Dialcom і Telenet зі знижкою в години мінімального навантаження, Тауб і фон Майстер змогли запропонувати доступ до The Source за ціною $2,75 за годину ночами і на вихідних при сплаті початкового внеску $100 (це $13 за годину і $480 початкового внеску у сьогоднішніх доларах).
Крім системи оплати, головною відмінністю між The Source та CompuServe були очікування від використання їхньої системи користувачами. Найраніші сервіси від CompuServe включали електронну пошту, форуми, CB та обмін програмами. Передбачалося, що користувачі самостійно створюватимуть власні спільноти і будуватимуть свої надструктури поверх базового заліза та програм – так, як це роблять корпоративні користувачі систем із поділом часу. Тауб і фон Майстер не мали досвіду роботи з такими системами. Їхній бізнес-план ґрунтувався на наданні великої кількості інформації для професійних споживачів вищого класу: бази даних New York Times, новин від United Press International, біржової інформації від Dow Jones, вартості авіаквитків, оглядів місцевих ресторанів, цін на вино. Можливо, найбільш характерною рисою було те, що користувачів The Source вітало екранне меню з доступних варіантів, а користувачів CompuServe - командний рядок.
Відповідно до особистих відмінностей між Уїлкінсом і фон Майстером, запуск The Source виявився настільки ж грандіозною подією, наскільки тихо запустили MicroNET. На перший захід запросили Айзека Азімова, щоб він зміг особисто оголосити, як прибуття наукової фантастики стало науковим фактом. І, що характерно для фон Майстера, його робота в The Source тривала недовго. Компанія негайно зіткнулася з фінансовими труднощами через серйозну перевагу витрат над доходами. У Тауба та його брата була досить велика частка в бізнесі для того, щоб витіснити з нього фон Майстера, і в жовтні 1979 року, через кілька місяців після вечірки на честь запуску, вони так і зробили.
Занепад систем із поділом часу
Останньою компанією, що вийшла ринку мікрокомп'ютерів завдяки логіці коефіцієнта навантаження, стала General Electric Information Services (GEIS), підрозділ виробничого гіганта в галузі електротехніки. GEIS була заснована в середині 1960-х, коли GE все ще намагалася змагатися з іншими у виробництві комп'ютерів, в рамках спроби потіснити IBM з її домінуючою позицією у продажах комп'ютерів. GE намагалася переконати клієнтів, що замість купівлі комп'ютерів IBM їм простіше було брати комп'ютери в оренду у GE. Ця спроба практично не вплинула на ринкову частку IBM, проте компанія заробляла достатньо грошей, щоб інвестиції в неї не припинялися аж до 1980-х, а до того моменту GEIS вже належала всесвітня мережа даних і два великі обчислювальні центри – у Клівленді, Огайо, та в Європі.
У 1984 році хтось із GEIS помітив, як добре росли The Source і CompuServe (у останньої на той момент було вже більше 100 000 користувачів), і придумав, як можна змусити обчислювальні центри працювати поза основними годинами навантаження. Щоб створити власну пропозицію для користувачів, вони найняли ветерана CompuServe Білла Лаудена. Лауден, роздратований тим, як менеджери з корпоративних продажів почали спроби вклинитися у все більш привабливий споживчий бізнес, залишив компанію разом із групою колег, щоб спробувати створити власний онлайн-сервіс в Атланті, назвавши його Georgia OnLine. Вони намагалися перетворити відсутність доступу до національної мережі даних на перевагу, пропонуючи послуги, спеціально призначені для місцевого ринку, типу особливої реклами та інформації щодо різних заходів, проте компанія прогоріла, тому Лауден зрадів пропозиції від GEIS.
Лауден назвав новий сервіс GEnie [англ. genie - джин] - це був бекронім від General Electric Network for Information Exchange [мережа GE з обміну інформацією]. Вона пропонувала всі послуги, розроблені на той час у The Source та CompuServe – чат (CB simulator), дошки оголошень, новини, інформацію про погоду та спорт.
GEnie став останньою послугою для персональних комп'ютерів, що народилася на базі індустрії доступу до обчислювальних потужностей з розподілом часу та логіки коефіцієнта навантаження. Зі збільшенням кількості невеликих комп'ютерів до мільйонів штук цифрові послуги для масового ринку власними силами почали поступово ставати привабливим бізнесом, і перестали бути просто способом оптимізації наявного капіталу. У ранні дні The Source і CompuServe були крихітними компаніями, які обслуговували кілька тисяч передплатників 1980-го. Через десять років вже мільйони передплатників вносили щомісячну плату в США – і CompuServe була на передньому краї цього ринку, поглинувши свого колишнього конкурента The Source. Цей же процес зробив доступ із поділом часу менш привабливим для бізнесу – навіщо платити за зв'язок та за доступ до чийогось чужого віддаленого комп'ютера, коли стало так просто обладнати власний офіс потужними машинами? І до появи оптоволоконних каналів, різко втратили вартість комунікацій, ця логіка не змінювала свого напряму на протилежне.
Однак на цей ринок можна було потрапити не лише компаніям, які пропонували доступ із поділом часу. Замість того, щоб почати з великих мейнфреймів та пошуків способів завантажити їх на повну котушку, інші компанії почали з тієї техніки, яка вже була в будинках мільйонів людей, і почали шукати способи приєднати її до комп'ютера.
Що ще почитати
- Michael A. Banks, On Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Джерело: habr.com