Слідом за SpaceX, Facebook і OneWEB компанія Amazon встає в чергу з бажаючих забезпечити Інтернетом більшу частину населення Землі за допомогою угруповання низькоорбітальних супутників та повного покриття їх сигналом більшої частини планети.
Ще у вересні минулого року в Мережі з'явилася новина про те, що Amazon планує "великий та зухвалий космічний проект". Відповідне повідомлення помітили уважні інтернет-користувачі в оголошенні, що з'явилося і майже відразу віддаленому, про пошук компетентних у цій сфері інженерів на сайті www.amazon.jobs, на базі якого інтернет-гігант шукає і набирає нових співробітників. Очевидно, під цим проектом мав на увазі «Project Kuiper», про який нещодавно стало відомо громадськості.
Першим публічним кроком для Amazon у рамках «Project Kuiper» стала подача трьох заявок до Міжнародного союзу електрозв'язку (англ. International Telecommunication Union — ITU) за посередництва Федеральної комісії зі зв'язку США та від імені компанії Kuiper Systems LLC. У заявках міститься план розміщення 3236 супутників на низькій навколоземній орбіті, включаючи 784 супутники на висоті 590 кілометрів, 1296 супутників на висоті 610 кілометрів та 1156 супутників на висоті 630 кілометрів.
У відповідь на запит порталу GeekWire Amazon підтвердила, що Kuiper Systems насправді є одним із її проектів.
"Project Kuiper - це наша нова ініціатива щодо запуску угруповання супутників на низькій навколоземній орбіті, яка забезпечить високошвидкісне широкосмугове з'єднання з малою затримкою для населених пунктів, що не обслуговуються або недостатньо обслуговуються по всьому світу", - повідомив представник Amazon в електронному листі. «Це довгостроковий проект, який передбачає обслуговування десятків мільйонів людей, яким бракує базового доступу до Інтернету. Ми розраховуємо на партнерство у цьому проекті з іншими компаніями, які поділяють наші цілі».
Представник компанії також розповів, що їхнє угруповання зможе забезпечити Інтернетом поверхню Землі в діапазоні широт від 56 градусів північної широти до 56 градусів південної широти, таким чином охопивши 95% населення планети.
За оцінками Організації Об'єднаних Націй, майже 4 мільярди людей у всьому світі недостатньо забезпечені доступом до світової мережі, що стає все більш важливим у міру того, як світ накриває хвилю глобалізації, а інформація стає ключовим ресурсом та товаром.
Багато відомих компаній, як і Amazon, виступили в минулому з подібними ініціативами і працюють у цьому напрямку.
- Минулого року SpaceX запустила перші два прототипи супутників для свого проекту створення масштабної мережі супутникового Інтернету — Starlink. За очікуваннями компанії, угруповання супутників зросте до більш ніж 12 000 апаратів на низькій навколоземній орбіті. Вироблятиме супутники завод SpaceX у Редмонді, штат Вашингтон. Мільярдер і засновник SpaceX Ілон Маск очікує, що інвестиції в проект Starlink повністю окупляться і, до того ж, допоможуть у фінансуванні його мрії — міста на Марсі.
- Компанія OneWeb запустила свої перші шість супутників зв'язку в лютому цього року і планує запустити ще сотні протягом наступного або двох років. Минулого місяця консорціум оголосив про отримання великих інвестицій у розмірі 1,25 млрд. доларів від групи компаній SoftBank.
- У 2018 році компанія Telesat вивела перший прототип супутника зв'язку для низької навколоземної орбіти і планує запустити ще сотні для надання широкосмугових послуг першого покоління на початку 2020-х років.
Доступ до Інтернету вже зараз можна отримати через супутники на геостаціонарній орбіті, наприклад, скориставшись послугами таких компаній, як Viasat та Hughes. Тим не менш, незважаючи на те, що супутники зв'язку на геостаціонарній орбіті значно зручніше для використання, оскільки завжди знаходяться на одній точці щодо Землі і мають велику зону покриття (для 1 супутника близько 42% поверхні планети), вони також мають дуже високий час затримки сигналу через більшу відстань (мінімум 35 790 км) до супутників і високу вартість їх запуску. Очікується, що низькоорбітальні супутники матимуть перевагу як за затримкою, так і за вартістю виведення на орбіту.
Інші компанії намагаються знайти золоту середину у супутниковій гонці. Одна з них — SES Networks, яка планує запустити чотири супутники O3b на середню навколоземну орбіту, щоб збільшити зону покриття своїх послуг, одночасно скоротивши затримку для супутникового сигналу.
Amazon поки що не надала інформацію про початок розгортання супутникового угруповання Project Kuiper. Також немає інформації і про те, скільки коштуватиме доступ та підключення до послуг майбутнього провайдера. Поки можна припустити, що кодове ім'я проекту, яке віддає шану покійному планетологу Джерарду Койперу і великому крижаному поясу Койпера, названому на його честь, навряд чи залишиться робочою назвою служби після того, як її буде комерційно запущено. Швидше за все, сервіс отримає назву, пов'язану з брендом Amazon, наприклад, Amazon Web Services.
Наступним кроком для Amazon після заявки до Міжнародного союзу електрозв'язку буде подання документів до Федеральної комісії зі зв'язку США та інших регулюючих органів. Процес схвалення може зайняти тривалий час, тому що регуляторам потрібно оцінити, чи не угруповання Amazon заважатиме існуючим і майбутнім угрупованням супутників, а також є у Amazon технічна можливість гарантувати, що їхні супутники не стануть загрозою для життя при падінні на Землю або не перетворяться. у небезпечне для інших орбітальних об'єктів космічний сміття.
Поки не відомо, хто вироблятиме нові супутники і хто займеться їх виведенням на орбіту. Але, принаймні, з огляду на капіталізацію Amazon у 900 мільярдів доларів, можна не сумніватися, що цей проект їм по кишені. Також не варто забувати, що Джефф Безос, власнику і президенту Amazon, належить компанія Blue Origin, що займається розробкою власної космічної ракети орбітального класу New Glenn. До послуг компанії для виведення супутників зв'язку на низькоорбітальну орбіту вже звернулися згадані OneWeb і Telesat. Так що і ресурси, і досвід у Amazon є в достатку. Нам залишається лише почекати, щоб побачити, що з цього вийде, і хто ж виграє у підсумку перегон за місце планетарного супутникового інтернет-провайдера.
Джерело: 3dnews.ru