Кілька місяців творці культового серіалу «Гра Престолів» (Game of Thrones) розбурхували шанувальників подробицями про третій епізод фінального сезону серіалу, який, як вони стверджують, став наймасштабнішою і найдовшою битвою в історії кіно. Але після того, як цей епізод вийшов в ефір, Інтернет почав переповнюватися гнівними та розчарованими відгуками фанатів. Бій, на їхню думку, вийшов занадто темним і хаотичним, тоді як творці стверджують, що візуальна темрява протягом усього епізоду була задумана. Величезна кількість глядачів засмучена тим, що вони не змогли належним чином побачити, що відбувається на екрані.
То що пішло не так? Невже творці серіалу справді припустилися безпрецедентної помилки? Чи сучасні технології потокового мовлення та старі телевізори перетворили жахливо темну та напружену битву на танець тіней та артефактів?
«Довга ніч» — одна з найочікуваніших телевізійних подій останнього десятиліття. Епізод став кульмінацією багаторічних переплетень сюжетної лінії Ігри Престолів, які досягли розв'язки у масштабній битві між армією зомбі та розрізненою коаліцією людей. "Довга ніч" спочатку замислювалася темною, і в переносному, і в буквальному сенсі. Вся суть відомої фрази «Зима близько» була показана в одному довгому, темному і болісному бою. Зима вже тут, і армія мертвих буквально принесла пітьму світ Вестероса.
Фабіан Вагнер (Fabian Wagner), кінематографіст, який стоїть за цим епізодом, активно захищає свою роботу з того моменту, як вона вийшла в ефір. Вагнер стверджує, що епізод усвідомлено спроектовано в темних тонах, і підкреслює: «Все, що ми хотіли, щоб люди побачили, там присутній».
Заява Вагнера має на увазі, що певний рівень хаосу в сценах є частиною естетики, закладеної в епізод. Є певні відрізки битви, коли глядач не повинен ясно бачити, що відбувається. Деякі теоретики кіно назвали цей прийом «хаотичне кіно (chaos cinema)», тип сучасного екшен-кіновиробництва, в якому чітка візуальна узгодженість сублімується певним шаленим навантаженням, створеним для того, щоб передати відчуття переважної інтенсивності.
Коли цей прийом використовується правильно, це може призвести до по-справжньому захоплюючих вражень від динаміки того, що відбувається, але коли це не так, воно може залишити почуття розчарування у зв'язку з візуальним безумством, що не припиняється. Враховуючи, як багато критики обрушилося у відповідь на новий епізод, можна припустити, що Гра Престолів необережно пішла другим шляхом. Але як так вийшло з огляду на досвід команди та бюджет проекту?
В одному зі своїх інтерв'ю Вагнер стверджує, що одна з проблем може ховатися на боці глядачів, які дивляться епізод на погано відкаліброваних телевізорах у яскраво освітлених кімнатах. "Велика проблема в тому, що багато людей не знають, як правильно налаштувати свої телевізори", - говорить Вагнер.
І певною мірою він, безумовно, правий. Безперечно, що команда, що виробляє серіал, редагувала та обробляла відео з використанням кращого обладнання, у тому числі, можливо, OLED-дисплеїв, що мають чудову яскравість та контрастність. Таким чином, продумані до дрібниць темні візуальні ефекти, які автори спостерігали в постпродакшені, могли перетворитися на брудні відтінки сірого для аудиторії зі старими телевізорами та звичайними РК-дисплеями.
Тим не менш, навіть власники нових, ідеально відкаліброваних OLED-дисплеїв, все ще можуть відчувати розчарування від перегляду третього епізоду Ігри Престолів, оскільки насправді проблема впирається не так у можливості екранів, як у межі технології стиснення відео і того, як відеоконтент доставляється більшості глядачів.
Усі телевізійні передачі певною мірою стискаються, дивіться ви кабельне, супутникове чи потокове мовлення через Інтернет. Багато сучасних фільмів та телепередач знімаються з використанням 8K-камер, а подальша постпродакшен-обробка досягає надзвичайно високої чіткості зображення. У той момент, коли буде створено остаточний майстер-файл, неминуче буде застосовано деяке стиснення, залежно від того, яким є остаточний формат відео.
Файли у форматі 2K DCP, які відтворюються у кінотеатрах, зрештою важать близько 150 гігабайт для 90-хвилинного фільму. І навіть це результат стиснення вихідного файлу, що потенційно перевищував терабайт. Але коли йдеться про світ потокового мовлення, ми покладаємося на ще сильніший стиск. Зрештою, не так багато людей мають досить широкий інтернет-канал, щоб завантажувати гігабайти за хвилину без постійної буферизації.
Здебільшого технологія потокового стиску працює дуже добре. Наприклад, останній приголомшливий документальний фільм про природу Девіда Аттенборо (David Attenborough) зроблений спільно з Netflix, виглядає просто чудово і, ймовірно, стиснутий всього до кількох гігабайт. Однією з найбільших проблем, які технології стиснення досі не можуть вирішити, є точне кодування темних або погано освітлених кадрів. Незначні зміни в колірній тональності відіграють у них значну роль, і чим більше зображення стискається, тим більше нюансів градієнтів затирається, що призводить до артефактів, які часто називають колірною смугою.
«Довга ніч» є ідеальним штормом різноманітних візуальних ефектів, найменш підходящих для стиснення. Коли сірувато-синій туман пронизує темне поле битви, картина просто перетворюється на безладне двокольорове безладдя. У стиснутому до пост-продакшена варіанті сцена, цілком можливо, була неймовірною і незабутньою, але для більшості глядачів, що спостерігають її з дому, це було недоступно.
У своїй заяві HBO (Home Box Office) стверджує, що жодних проблем на будь-якій із його платформ, з яких йшла трансляція нового епізоду, не було. Це означає, що епізод транслювався без будь-яких неполадок. З іншого боку, Джеймс Віллкокс (James Willcox) із видання Consumer Reports, схоже, категорично з цим не погоджується. Віллкокс зазначає, що якість відео при потоковій передачі епізоду через Інтернет була жахливою, і якість все ще залишала бажати кращого навіть у трансляціях через кабельні та супутникові платформи. Він припускає, що фундаментальна проблема виникла у той момент, коли епізод кодувався чи стискався.
«Отже HBO зіпсували епізод на етапі кодування, або не вистачає пропускної спроможності для передачі епізоду без втрати бітової деталізації на темних зображеннях», — каже Вілкокс у коментарі для порталу Motherboard. «Ви не особливо помічаєте це у яскравих сценах. Я зміг подивитися епізод на OLED-телевізорі, який краще справляється із чорним, і навіть на ньому проблема залишається. Це не телевізійна розробка».
Схоже, що Гра Престолів залишила справжній виклик існуючим технологіям. Знімальна група, безумовно, зробила сміливий творчий вибір, знявши цю грандіозну битву у темряві, і епізод не вийшов би в ефір, якби вона не була задоволена результатом своєї роботи. Але через несподівані обмеження наших нинішніх технологій мовлення та потокової передачі цей епізод зрештою залишив безліч шанувальників розчарованими та незадоволеними. Тепер фанатам серіалу залишається чекати виходу епізоду в Blu-Ray як надії побачити цей захоплюючий епізод у тому вигляді, як його і задумали. Можливо, це також привід задуматися, що ера Blu-Ray дисків ще не підійшла до свого логічного заходу, оскільки кращого вирішення проблем зі стисненням поки що просто не придумано.