Легкий інертний газ гелій не має власних родовищ і не затримується в земній атмосфері. Він видобувається або як побічний продукт із природного газу, або видобувається при видобутку інших корисних копалин. Донедавна гелій видобувався в основному на трьох великих майданчиках: одного в Катарі і двох у США (у Вайомінгу та Техасі). Ці три джерела забезпечували близько 75% світового виробництва гелію. Фактично США десятиліттями були найбільшим постачальником гелію у світі, але ситуація змінилася. Запаси гелію США критично виснажилися.
На останньому аукціоні, організованому владою США у вересні минулого року, де продавалися квоти на постачання гелію у 2019 році, ціна на цей газ зросла на 135% у річному відношенні. Існує можливість, що це був останній аукціон, коли гелій продавався приватним компаніям. У 2013 році було прийнято закон, згідно з яким США виходитимуть з міжнародного ринку гелію. Майданчик з видобутку гелію в Техасі належить уряду і виснажена. Тим часом гелій широко затребуваний в аерокосмічній галузі, при виробництві напівпровідників, наукових дослідженнях, медицині (для охолодження сканерів МРТ) та у сфері розваг. Власне, кульки з гелієм досі були і залишаються у США головним товаром із використанням гелію.
Для пом'якшення дефіциту гелію вчені пропонують впроваджувати технології повторної переробки з очищенням та поверненням газу на ринок. Але поки що прийнятних для цього рішень немає. Також виникають пропозиції жорсткого розподілу гелію, без якого маса наукового обладнання просто не працюватиме. Але ринок цим не проймеш. Найбільший у США продавець обладнання для вечірок компанія Party City вже втратила 30% вартості акцій за минулий рік і не збирається миритися з цим. Для неї кульки з гелієм є основним джерелом доходу.
З деяким запізненням дефіцит гелію може бути усунений завдяки міжнародним компаніям, які планують розпочати видобуток гелію до кінця наступного десятиліття. Так, із запізненням на пару років, у 2020 році новий майданчик відкриє Катар (позначилися санкції арабської коаліції проти цієї країни взимку 2018 року). У 2021 році свій шматок пирога від ринку гелію відкусить Росія, запустивши ще одне велике виробництво з видобутку гелію. У США на цьому ринку почнуть працювати компанії Desert Mountain Energy та American Helium. Видобуванням гелію займуться компанії в Австралії, Канаді та Танзанії. Ринок гелію перестане бути монополією США, але певного дефіциту, ймовірно, все одно не вдасться уникнути.
Джерело: 3dnews.ru