Днями компанія Virgin Orbit повідомила, що випробувальним полігоном для перших супутників з літака аеропорт міста Оіта в Японії (острів Косю). Це може стати розчаруванням для уряду Великобританії, який вкладає в цей проект гроші з розрахунком на створення національної системи запуску супутників на базі аеропорту в графстві Корнуолл.
Аеропорт в Оіта обраний компанією Virgin Orbit із прицілом на створення центру повітряних запусків супутників (мікросупутників) у Південно-Східній Азії. Очевидно, там буде більше грошей, ніж у «старій добрій Англії». У той же час система «повітряний старт» має на увазі гнучкий підхід до місця запуску супутників, оскільки стартовий майданчик у вигляді модифікованого лайнера Boeing 747-400 «Cosmic Girl» може бути перекинутий до умовно будь-якої точки світу.
Партнерами Virgin Orbit в аеропорту Оіта стануть місцеві компанії, що входять до ANA Holdings та асоціації Space Port Japan Association. Передбачається, що співпраця призведе до появи інтегрованої разом із цивільними авіаційними службами структурі, яка створить нові ринки, пов'язані з розширенням попиту мікросупутники. Схоже, скоро кожна компанія, що поважає себе, жити не зможе без свого супутника.
Щодо перших запусків ракети носія LauncherOne з борту Boeing 747-400, то він очікується у 2022 році. Зараз, як повідомляє компанія, проект знаходиться на розвиненій стадії випробувань, і найближчим часом очікуються перші орбітальні пуски.
Літак Boeing 747-400 "Cosmic Girl" повинен піднімати 21-метровий ракетоносій LauncherOne з корисним вантажем на борту на висоту понад 9 км, після чого ракета буде відокремлюватися, запускати власний двигун і виходити в космос. Подібна схема обіцяє здешевити виведення на орбіту невеликих супутників.
Джерело: 3dnews.ru