Національне управління США з повітроплавання та дослідження космічного простору (NASA) вивчає можливість реалізації місії Athena з дослідження величезного астероїда під назвою Паллада.
Названий об'єкт було відкрито ще 1802 року Генріхом Вільгельмом Ольберсом. Тіло, що відноситься до головного поясу астероїдів, має розмір близько 512 км у поперечнику (плюс/мінус 6 км). Таким чином, цей астероїд лише трохи поступається Весті (525,4 км).
Рішення про запуск зонда до Паллади, як повідомляють мережеві джерела, буде ухвалено вже в середині квітня. Йдеться про створення відносно компактного дослідницького апарату, який можна порівняти за габаритами з холодильником.
Якщо місію буде схвалено, запуск зонда може бути здійснений у серпні 2022 року. До астероїда станція зможе дістатися приблизно через рік після старту.
Апаратура на борту Athena дозволить уточнити розміри Палади, а також здійснити детальну зйомку поверхні цього космічного об'єкта. Вартість створення зонда оцінюється у 50 мільйонів доларів США.
Джерело: 3dnews.ru