Надворі лило як із відра. По всіх каналах тільки й розмов про супершторм, що збирається з силами. Він має пройти на сто кілометрів на північ. У нас буде звичайний шторм із затопленими вулицями, порваними лініями електропередач та поваленими деревами.
Я займався звичайними справами. Попрацював уранці, потім весь день розтинав над пустелею на військовому дроні. Збив ворожий безпілотник і зачекінив п'ять годин військового обов'язку.
Задоволений вийшов на балкон, надавши світові свою королівську величність. Нікому, звичайно, не було справи, а мені конче необхідна хоч якась нагорода. Повернувся додому. Взяв в одну руку паперові рушники, а в іншу – пульт від телевізора:
— Подзвонити Лі Лав.
Спочатку підключилося аудіо.
— Андрію, ти? Вітання. Сьогодні на цілу годину раніше.
- У тебе є час?
— Хвилинку. Я зовсім не одягнена.
- Добре. Тільки не забудь про лінзи.
Вона зітхнула:
— Від них так болять очі. Ми ж домовлялися за один раз.
— А минулого разу…
- Я була в них. Ти зовсім не пам'ятаєш?
- Точно. Вибач.
За хвилину увімкнулося відео. Лі Лав сиділа на ліжку, одягнена в напівпрозору білу сукню. Яскраво червона помада на тонких губах, бездоганно пряме чорне волосся і злегка розкосі азіатські очі такого ж кольору.
- Як справи? — спитала вона кокетливо.
- Сьогодні збив ворожий дрон.
— Класно розкажи, як це було, мені дуже цікаво.
— А мені цікаво, що в тебе під сукнею.
Вона посміхнулася:
— Все, що в мене під сукнею належить тобі.
Вона прийняла кілька спокусливих поз, потім спритно стягла рожеві трусики, залишивши їх бовтатися на одній нозі. Лі Лав знає, як завести мене. Вона наблизилася впритул до камери і трохи опустила її, щоб у кадр потрапив силіконовий фалоімітатор. Я дивився на її тонкі пальці, на рухи губ, але найбільше хотілося бачити її очі.
- Поглянь на мене. Поглянь на мене.
І вона дивилася. Хвилину, дві, три... Мені здавалося, що я близький, але це не так. Ще кілька хвилин безуспішних старань. Нарешті, мені набридло:
— Одягни чортові лінзи, прошу тебе. Усього на хвилину.
- Добре.
Вона дістала з тумбочки плоску блакитну коробочку. Змочила лінзи в розчині і сівши навпроти дзеркала обережно вдягла їх. За мить на мене дивилися два блакитні очі з котячими зіницями.
— Так, нарешті. Іди сюди швидше.
Її погляд гіпнотизував, проникав у свідомість і змушував вірити: те, що вона робить, вона робить тільки для тебе. Я відчував її тонкі пальці, її губи, її язик, і легкі покушування зубів… о, ні-ні тільки не зараз… о, ні! О так!
Лі Лав поцілувала камеру. На склі залишився слід від помади.
- Сподіваюсь тобі сподобалося.
- Так дякую.
Лі Лав відключилася, а я ще довго сидів, уявляючи блакитні котячі очі. З трансу вивів звук нового повідомлення.
"Дорогий друг,
Я маю пропозицію для вас. Звісно, ви не з таких… ну, якщо ні. Тому що я не бачу нічого кримінального у тому, що я роблю. На відміну від тих лицемірів, які зверхньо дивляться на таких людей, як ти і я. Але ми показуємо їм, що ми сильні. Що ми можемо досягти наших цілей, незважаючи на їхню ненависть. Це — синій океан.
Я запитав багатьох авторитетних фахівців з машинного навчання, але вони відкинули мою пропозицію. ОК, мені байдуже. Ми живемо у вільному світі, де такі люди, як ви, можуть працювати краще, ніж деякі зарозумілі ідіоти.
Нам потрібно зустрітися та поговорити про бізнес особисто. Я скажу тобі що. Я не можу запропонувати зараз багато грошей, але повірте мені, разом ми заробляємо мільйони. Це синій океан, мій друже. Приходь у Глітч о 9-й вечора.»
На вигляд звичайний спам, я отримую такі пропозиції щодня. Якби не одне слово: "Глітч".
"Глітч" - дивне місце. Будь-який заклад намагається залучити клієнтів. Конкуренція Війна за прохідне місце, просування у соціальних мережах, туристичних додатках, пошукових системах та в реалі. Сильніше штовхайся ліктями і тебе помітять. "Глітч", навпаки, постійно ховається. Жодних згадок у загальнодоступному інтернеті. Дістатися до нього можна лише через цибульні сервери. Але й тут цікавого чекають проблеми. Спонтанна зміна дзеркал призводить до того, що колектори посилань видають застарілу інфу. Спіймати зникаючий слід у мережі може лише добре навчений сніффер. Дзеркало містить інформацію про місцезнаходження IRL та код доступу. IRL також змінюється, але не так часто. Реальність повільна.
Якщо автор листа знає як знайти “Глітч”, то він не просто спамер.
*****
Так, "Глітч" заклад для своїх. Усередині звучить ностальгійний вапорвейв. Із плакатів посміхаються щасливі споживачі. Старі телевізори транслюють новини: “Буря в пустелі” та бунт у Лос-Анджелесі, білий будинок, що горить, у Москві та 11 вересня, аварія на Фукусімі та бомбардування Сирії. Нескінченна низка катастроф в атмосфері затишку та безпеки. Наче в дитинстві дивишся на картинки в телевізорі, чекаючи на чергову серію Покемонів.
Відвідувачів – троє. Парочка за столом. Бель демонстративно не помічає мене. Вона притягує до "Глітча" нового бойфренда щотижня. Усі вони насилу можуть підтримувати розмову про погоду. Про реальні теми можна навіть не заїкатися. Бель подобаються такі. "Глітч" один з перших Даркнет барів, тому попадання сюди досі привілей, але Бель порушує правила, і їй начхати.
— Якось ти притягнеш сюди мавпу і скажеш, що вона сама знайшла дорогу, — нарікає Хосе, господар закладу.
— Вони такі милі, зникаючі. Як неандертальці, - усміхається Бель.
Бель і її друг надто зайняті один одним, щоб звертати на мене увагу. Та й мені більше цікава третя людина, яка сидить за далеким столиком між пальмою в діжці та рожевим фламінго. На голові окуляри у формі сердець і футболка з кавером альбому News at 11. На обличчі ідіотська туристична посмішка. Такі білі та рівні зуби бувають лише в рекламі. У ногах старомодний чорний кейс.
Таким я побачив Майка, веселого хлопця, що витає у своєму божевільному світі. Він вибрався з-за столу і кинувся тиснути мені руку:
— I knew you will come. I knew it. Вони беруть участь, вони можуть про своє reputation. Bullshit їх just too afraid to act. Вони завжди hesitate. But you are not like them, aren't you?
Я знизав плечима, не особливо розвиваючи свою позицію. Побачимо, що він скаже.
— Що замовлятимеш? — спитав Хосе, коли ми сіли за стіл. Він знав, що я люблю Blue Dream, тож звертався до гостя.
— Just bear, — кинув Майк невимушено.
— Друг, ти певен, що прийшов за адресою? Може, тобі ще бургер принести?
Гість розсміявся, широко розкривши рота. Його невинний заразливий сміх подіяв на Хосі, як червона ганчірка на бика. Він почав важко дихати, підбираючи в умі найприкріші вирази. Хосе ненавидить туристів. Може вламати та викинути на вулицю. І ходи потім скаржся на несправедливе ставлення.
— Давай йому також, що й мені.
Можна було й не заступатися незнайомцю, подивитися, як Хосе розбереться з ним. Але хлопець виглядав безневинно.
Хосе глянув на мене своїм упертим поглядом, розвернувся і пішов до барної стійки.
- Твою матір, ще тижня не минуло, а вже пруться, - сказав він, не особливо переймаючись, чують його чи ні.
Турист показав великий палець:
- Perfect, man. Ви потребуєте just a little promotion. Люди будуть love this place.
- Пішов ти, - буркнув Хосе, заряджаючи бонг, - зовсім дах з'їхав.
— So, tell me your name і your story, — сказав я.
- Mike, - коротко представився він. — I go straight to the point and show you, what I want to do for humanity.
Кейс опинився на столі. Два клацання, і мені відкрився його вміст: кілька циліндричних приладів. Пластикові хрони незрозумілого призначення. Я взяв одну, що була прозорою. Усередині дві петлі з намистинами. З торця силіконовий затор з отвором у вигляді губ.
- What is it? — спитав я, хоч зрозумів, що тримаю в руках іграшку із секс-шопу.
- Don't you see? - посміхався Майк.
- I hope it's brand new?
— I've tried them just a couple of times, — відповів він своїм безтурботним тоном і відкинувся на спинку стільця.
Мені представилися темні підворіття, самотні перехожі, до яких ми чіпляємося з пропозицією відсмоктувати за десятку, але Майк звичайно мав на увазі не це.
- Do you wanna make machine like this? - Запитав я, поклавши штуку назад в кейс. Іншу брати не став. Здув зі столу чорне волосся.
- Better! I wanna do better than this stupid electric device. I need machine that will act like a human being.
Я пояснив Майку, що нічого не маю проти його ідеї, але сам вважаю за краще зайнятися чимось цікавішим. Він зосереджено кивав, вислуховуючи мене, а потім промовив свою промову. Короткий зміст: У світі повно людей, які з різних причин не мають сексуального партнера: інвалідність, відсутність вільного часу, банальне сором, зрештою. Багато хто користується рукою і відчуває провину, тому що задовольняти самого себе ... що може великою ознакою невдахи в сучасному суспільстві. Вони звертаються до технологій за допомогою, але що ми можемо запропонувати? Сокирні механізми, які роблять тебе ще більшою нікчемністю. Адже тебе використовувала безглузда машина.
Ви скажете, чому б не викликати додому живу жінку чи чоловіка. Найдавніша професія нікуди не поділася. Тут входить у справу фінансовий аргумент. Мені стає шкода дівчинку, яка чомусь погодилася робити роботу, яку ні чорта не вміє. Вона захлинається слиною, кусається і давиться, і ви обоє мрієте про те, щоб це швидше скінчилося. Знову суцільне розчарування замість задоволення. Щоб отримати якісний сервіс від професіонала, потрібно відвалювати не менше сотні за раз.
- I have a dream, - закінчив Майк. Він стояв посередині закладу, в кожній руці по циліндру з кейсу, — I have a dream where every single person will get a professional blow job from the machine that absorbed all human experience. Every man in the world finally буде find satisfaction and peace.
У Глітчі зависла тиша. А потім здоров'я, якого притягла Бель, відсунув стілець і підвівся.
— Я не зрозумів, чи він хоче зробити дротільну машину? Та я тебе зараз…
Майк досить швидко виявився бовтаючим у повітрі. Його іграшки впали на підлогу. Друган Бель розтоптав їх п'ятою, наче величезних жуків.
— Перестань, — наказала йому Бель, але той уже злетів із котушок. У мене в голові прокручувалося коротке відео з потягом, що летить під укіс.
- Я тобі зараз зуби виб'ю. Сам собі відсмоктуватимеш, виродок. — здоровань запечатав Майка в стіну і заніс над головою рубаний грубий кулак.
Його зупинив звук перезаряджання дробовика. Хосе стояв за стійкою. Дуло вінчестера спрямоване в голову друга Бель. Той у відповідь усміхнувся і кивнув у бік Майка.
— Стільнеш у мене, його теж зачепить.
— А мені начхати, — незворушно кинув Хосе. — Ви мені обоє не подобається.
Бель встала між ними:
— Забери ствол. А ти постав людину на місце. Ми йдемо.
Цього разу громила послухався. Біль підійшла до мене так близько, що я відчував запах її шкіри. У штанах миттю стало тісно. На мене дивилися блакитні очі з котячими зіницями:
— Андрію, чого ти хочеш?
- Нічого. В мене тут зустріч.
Вона зітхнула і пішла за своїм бойфрендом неандертальцем.
— Do you really wanna do this machine with the whole human experience inside? — спитав Хосе, ховаючи зброю під стійку.
- That's what I mean, - відповів Майк, розглядаючи уламки машин, - shit, "A-class" wasn't that bad actually.
Втім, через пару секунд він знову посміхався, ніби нічого не сталося.
*****
Я почав підготовку даних наступного дня. Майк нормальний хлопець, хоч і посунутий на своїй темі. Він розповів, що отримував відмов у різній формі. Одні прагнули швидше піти, переживаючи свою репутацію. Інші сміялися, треті ображалися, але ніхто не сприймав його серйозно.
Розмічаючи рухи губ на черговому відео, я думав про свою репутацію. Звичайно, я лише фрілансер і можу зробити роботу анонімно. Але все-таки, як би реагували клієнти, знаючи, чим я займаюся зараз?
Шість годин порно з перервою на обід і… ну… все ж таки порно. Я не зміг утриматись. До речі, потім стало простіше абстрагуватися і робота пішла швидше.
Я помітив кілька закономірностей. Наприклад, актори чоловіка працюють зовсім інакше, ніж жінки. Довелося подзвонити Майку і запитати, чи наш продукт розрахований на чоловіків геїв.
— Well, maybe later, — відповів він, — but we start from wider auditory.
Скажу чесно, гей-порно у мене викликає огиду, тому я із задоволенням видалив його з вибірки.
Далі з'ясувалося, що кожна актриса має свій набір стандартних рухів, як правило три-чотири, тому достатньо, подивитися два-три відео, щоб скласти повну розмітку. Я знову зателефонував Майку запитати, за яким принципом він відбирав відео, яке відправив мені і чи можу я поміняти вибірку.
- Oh, it is just my personal collection. Started from high school. Feel free to change selection as you like.
У мене немає переваг у порно, тому почав пошук за списками на кшталт: 100 oral pleasures of all times, 100 best jobs of the year, Banana reward nominees, Deep Throat reward і так далі.
На вершині всіх списків стояло одне ім'я: Джессіка Брайт.
«Є люди, які роблять неможливе. Джесіка одна з них».
«Я працював із нею на зйомках Секс Виживання. Перші тричі мене вистачало на пів хвилини не більше».
«Вона може погратися з тобою, а може жорстоко забрати. У будь-якому випадку, вона чудова».
Начитавшись відгуків, я тремтячими від збудження пальцями клацнув мишкою на зображенні блондинки янголятко. Спочатку я намагався рахувати патерни, але вона творила щось неймовірне. Я швидко збився з рахунку і лише заворожено спостерігав її мистецтво.
У штанах стало тепло та мокро. Відео продовжувалося, а я сидів тупо дивлячись перед собою. Мені тридцять два роки. І я бачив досить порно, щоб ставитись до нього як до розваги для школярів. Мене неможливо здивувати, думав я. Все тому, що я не бачив Джесіку.
Я дістався до туалету, витер сліди своєї першої зустрічі з нею і зателефонував Майку втретє.
— Ми не зможемо нічого створити, — пояснив я.
- How many patterns you found? - спитав Майк.
- I don't know, man. Це не про patterns.
— Looks like you just fell in love.
- Bullshit! She's just… she's just… the special one.
- How many patterns?
- Fuck you! It's not about the patterns!
Я повісив слухавку, розуміючи, що моя робота на Майка закінчена. Щоб ми не створили, ця машина буде жалюгідною подобою людини. У тих, хто їй скористається, вона не викличе нічого, крім огиди. Тепер зрозуміло, чому так багато людей відмовляли йому. Ідіотська витівка.
На телефон надійшло повідомлення від Майка: Meet at Glitch, today 6 pm.
****
Глітч уже переїхав. Хосе додав кілька хитромудрих алгоритмів. Про один із них я читав пару тижнів тому, а другий він придумав сам, тому довелося повозитися. Ледве встиг до шостої вечора. Майк сидів усередині, позіхаючи. Поруч стояв бонг і три порожні цебра з-під попкорну.
— Oh, looks like I came too early, — сказав він і засміявся густим накуреним сміхом.
- Listen, Я не думаю, що це gonna work.
Майк кивнув і опустив очі. Мені хотілося сказати йому пару слів, що підбадьорюють, але я лише розвів руками і розвернувся, щоб піти. Двері не відчинялися. З-за спини пролунав прокурений хрип Хосе.
— Ти, звичайно, постійний клієнт, але якщо приходитимеш сюди розважатися, заклад не витримає конкуренції.
— Вибач, Хосе.
Я хотів зайняти вільний столик, але Майк махнув рукою запрошуючи за свій. Я не відмовлявся. Майк чудовий хлопець. Може його шалена ідея і спрацює одного разу, хто знає.
Майк розклав причиндали з кейсу по цеберках з-під попкорну та поліз до інтернету. Він схвильовано бурмотів щось собі під ніс і квапливо записував числа на аркуш паперу.
- What are you doing?
- Wait. I потрібна для того, щоб визначити деякі.
На кожному цеберці він написав результати своїх розрахунків і відкинувся на спинку стільця. Він був абсолютно щасливим.
- Look at these numbers. Це є прибутки, що компанії рятуються від своїх примітивних пристроїв.
Я придивився до цифр. Мільйони доларів.
— You may check my calcs if you'd like to. Люди є, щоб купити ці думки і те, що є true. One hundred percent true. Maybe вони знають, що ця техніка не є добрим, але вони добре і вишуканий. So don't tell me it's not gonna work simply because you prefer jerking by hand.
Клуби диму обтікали Майка, наче тріумфуючу статую античного бога.
*****
Я повернувся до роботи того ж вечора. Вивчив патерни сотні найкращих порно-акторок. Я не ставив високі цілі для першої версії. Головне – запустити прототип.
Для когось робота це успіх, здобутки, кар'єра. Для когось важка щоденна потреба. Для когось можливість відчути своє значення. Напевно, є безліч інших причин. Для мене робота — це медитація. Нескінченна фокусування на одній єдиній точці. Праця, яку не можна побачити і яку не можна оцінити кількісно. Він весь відбувається у свідомості. Побачити можна лише результат.
Я літав у цьому дивному математичному світі, намагаючись схопити відповідь не заради відповіді, а заради інтересу. Реальний світ відійшов другого план. Так буває із людьми, захопленими грою. Відповідь ховалася за рогом, потім за наступним. Але я наближався ближче з кожним днем і нарешті спіймав його. Усі прогнози зійшлися, імовірності зашкалювали. Вау! Ось це я зробив щось! Я створив стабільно працюючий алгоритм, що ввібрав у себе життєвий досвід багатьох людей.
Озирнувся довкола. На столі нагромаджувалась вежа коробок з-під піци. Кавові кружки оточували моє робоче крісло, як міни. З книжкової шафи звисала рослина, назви якої я не пам'ятав, але її жалюгідний вигляд давав зрозуміти, наскільки серйозно я випав з реальності. Ще безглуздий кейс Майка в кутку. Навіщо він віддав його мені?
Я хруснув суглобами, встаючи з крісла. Майстерно пробрався між гуртками, по дорозі підхопивши одну з них. Набрав води і полив пересохлу землю рослини. Житиме, йому не вперше. На столі коротко брязнув телефон. Я розкопав його, принагідно обрушивши на підлогу башту картонних коробок.
Майк! Як раз вчасно. "Meet in Glitch at 6 pm"
Я навіть придивився до вентиляційного отвору. Чи не підглядав він за мною? Як у тій серії Єралаша, де піонерка навчала піонера курити.
Глітч на той час знову змінив локацію. Довелося цілий день полювати на нього в глибинах Даркнета. Я прийшов о 6:15. Запізнення в Глітчі не лише ознака поганого тону, а ще й показник, що ти недостатньо гарний. Хосе несхвально похитав головою.
- Здаєш позиції.
Майк сидів за столом в оточенні своїх іграшок. Поруч стояла пара бонгів. Як! Як він виявляється тут так рано?
Помітивши мене, він знову показав свою білозубу усмішку.
- Come here. I've got some good news.
Він урочисто дістав із кейсу сталеву коробку з армійськими гравіюваннями на кришці. Я зупинив його, пояснив, що не хочу мати справу із державними справами.
- Don't worry. Це являє собою vaporwave продукт.
Історія виявилася досить смішною. Оскільки нестатутні відносини на армійській службі IRL суворо заборонені, солдати тягають із громадянки будь-які особисті іграшки. Ворожі шпигуни почали вбудовувати в них мікрофони та відеокамери. В інтернеті з'явилися ролики з тегом: радості військової служби. Командування перейнялося проблемою витоку державних таємниць. Вирішили розробити спеціальний пристрій виключно для військових організацій. За справу взялися найкращі військові інженери, але коли кошти були освоєні, виявилося, що дешевше накупити звичайних іграшок у найближчому китайському секс-шопі, перевірити їх, написати інвентарні номери і роздати особовому складу. Розробку закрили та забули про неї.
Майк викупив патент і ось це технологічне диво бовталося у нього в руці. На вигляд кишка сантиметрів п'ятнадцять у довжину пристрій складався з сотні еластичних кілець, здатних стискатися і розтягуватися під дією напруги.
— Are you sure, it would work for us?
- Why not. Вам потрібно тестувати це.
Мені дуже хотілося сперечатися, але в глибині душі я розумів. Тестувати дійсно доведеться самому, інакше недоопрацювати тонкі налаштування. Тільки тепер я по-справжньому зрозумів, на що підписався. Хм, а дійсно цікаво випробувати цю штуку в справі. Ми ще розмовляли з Майком про те, про це, але я все частіше відволікався, прикидаючи, як підключити елементи живлення. Майк і сам раз у раз діставав телефон, щоб обговорити якісь контракти.
— Нам готові виділити два мільйони на розвиток бізнесу, якщо надамо працюючий прототип завтра вранці.
Коротше, я побіг додому з військовою розробкою під пахвою. Хвилювався, звичайно, хоча точно знав, що вийде. Не варто чіпляти акумулятори на першу версію. Можна підключити до плати з виходом USB.
Ідея відмінно спрацювала і незабаром по кільцях проходили хвилі, стискаючи та розширюючи їх. Довелося працювати весь день, щоб перевести роботу алгоритмів на рівень заліза. Підганяло бажання випробувати прототип, але коли закінчив, так утомився, що хотів тільки спати. "Чорт треба якось змусити себе", - подумав я і миттєво заснув, впустивши голову на стіл.
*****
Прокинувся від наполегливого нявчання. Мокрий кіт тицявся у балконні двері з того боку. Надворі поливав конкретний дощ. Кіт влетів додому, підганяється гуркотом.
Я глянув на годинник. Півдесятої вечора. На телефоні повідомлення від Майка. «Meet sponsors at 11 pm. Plaza Hotel».
Чорт! У мене півтори години, щоб зустрітися зі спонсорами у протилежному кінці міста у найдорожчому та пафосному місці. Plaza Hotel, повна протилежність Глітча. Стоповерховий хмарочос у морі, за два кілометри від берега. Його видно з будь-якої точки у місті.
Я стрибнув у таксі, розуміючи, що рішення доведеться вигадувати на ходу. Туди й дістатися то не можна без запрошення. Я навіть не уявляв, що робити. За кого він мене сприймає?
Подивився ціну за номер… ну загалом я й так знав, що місце не для мене. Тут збираються серйозні люди вирішувати серйозні проблеми бізнесу. Хлопець у футболці Saint Pepsi, драній кепці та з дрочильною машинкою в руках буде там зовсім не в тему. Та й грошей у мене таких нема. Довелося розкинути мізками. Адже бізнесмени люблять тусуватися з собі подібними. Не може бути, щоб зараз не проходило якогось важливого бізнес-форуму.
І справді, у Плазі проходив десяток форумів. Я заплатив пару сотень за реєстрацію, і встиг оформитися, коли машина зупинилася біля причалу.
Катамарани Plaza Hotel блищали у світлі прожекторів, відбиваючи дощ. Вітер тріпав плащ акуратного стюарда, який перевіряв квитки на вході.
— Хм… не найкращий час для прогулянок. Супершторм на підході, - сказав він, скануючи квиток.
— Він пройде на сто кілометрів на північ, — відповів я, поглядаючи на годинник. Двадцять п'ять хвилин на початок зустрічі. Потрібно припиняти запізнюватися.
— А що ти робив би, дізнавшись, що ми будемо в епіцентрі? — Стюард дивився на мене з-під свого капюшона, дивно посміхаючись. — Ти побіг би рятуватися. Усі десять мільйонів жителів міста побігли б, але всіх не врятувати… — він ляснув мене по плечу, — звичайно, він пройде на сто кілометрів на північ, друже.
Я засумнівався, чи може краще повернутися додому, поки не пізно. Вітер і дощ справді сильніші з кожною хвилиною. А що я скажу Майкові, коли він спитає, чому я не прийшов на зустріч? Що квиток на вході порадив мені повернутися?
У катамарані опинився невеликий зал із баром. М'які килими, ненав'язливий джаз, люди у найдорожчих костюмах зацікавлено обговорювали бізнес проблеми.
— Ми презентували продукт на весняному форумі у Сінгапурі. Отримали гарні відгуки. Запускатимемо за місяць.
— Я радив би провести стратегічне дослідження ринку.
— Так-так, насамперед необхідно вивчити цільову аудиторію продукту.
На мене вони поглядали поблажливо. Ну так, я зараз презентуватиму дрочильну машину. Звучить не так круто, але й вони ж не ракети в космос запускають? Коротше, я намагався підбадьорити себе, як міг. І все ж передчував, що звучатиму непереконливо…
- Що продаєте? — спитав я один із них.
- Продукт.
- Який?
Поблажливість змінилася напруженістю. Для них я чужий елемент, приблизно як бойфренди Бель у “Глітчі”.
— Ми пропонуємо готові рішення для інтеграції бізнесу.
- Просто скажи, що продаєш?
- Аааа, - він нервово засміявся, - я розумію. Вам цікаво наш продукт. Ми не просто продаємо, але також здійснюємо повний цикл підтримки. Безперервний зворотний зв'язок дозволяє нам своєчасно відстежувати рівень задоволеності клієнтів.
— Просто скажи, твою матір, що ти продаєш?
На зустріч уже поспішали охоронці, але перед ними зненацька з'явився Майк.
— Don't worry gentlemen, ми маємо багато fun over here.
Потім він дружньо поплескав бізнесмена по плечу:
— Ми дійсно зацікавлені в invest in your business. How o dinner in Friday?
Хлопець одразу розслабився. Вони з Майком тріпалися в такому стилі всю дорогу, що залишилася, а я боровся з нудотою. Судно неабияк хитало. Кілька разів підлога так різко йшла вниз, що серце завмирало від страху.
Катамарани причалили, ми вийшли до вежі Plaza Hotel. Майк попрощався з бізнесменом так, ніби вони були найкращими друзями. Швидкісний ліфт підняв нас у президентський номер на сотому поверсі.
- How is it? — спитав Майк, збираючись постукати у двері.
Тут я згадав, що не протестував машинку. Шкода, що вже пізно про це говорити.
— Дивно, — відповів я.
Майк кивнув і постукав. Двері відчинив непоголений чорношкірий у реперському прикиді.
- Finally. — Ви сказав він, блиснувши золотими зубами. — Ви хотіли, щоб ви хотіли, — сказав він, блиснувши золотими зубами. Give me this thing.
Він вихопив у мене з рук коробочку, перш ніж я встиг озирнутися. У номері не забиралися напевно не менше тижня. Скрізь валялися пляшки, трава, пігулки. Повалювало блювотиною. За робочим столом у дальньому кутку сидів похмурий сивий старий, згорбившись над записником. Репер підійшов до величезного ТБ посеред кімнати, спустив штани та запустив трансляцію на ютубі. На нас він більше не звертав уваги.
- Who is this guy? — прошепотів я Майку.
- Dj, singer, music producer, something like this. He's trending на YouTube. Полюбляли деякі фортепіано і хотіли, щоб invest in technology.
Мені не дуже хотілося спостерігати роботу своєї машинки, тому я взяв недопиту пляшку шампанського і відійшов до вікна. Підморгнув своєму відображенню, потім припав до скла, щоб подивитись на шторм, що вирував над містом. Майк приєднався до мене. Блискавки прорізали небо від горизонту до горизонту, вихоплюючи з темряви похмурі хмари.
Східна зірка Ютуба тріпалася, сміявся і оголошував номер тваринним ревом.
- O my god! I came three times already! Can you believe it? Let's see how much this thing can suck out of me.
Я передав Майкові пляшку.
— Do you believe we really doing something важливо? Look around. Це is just bullshit, nothing more.
Майк засміявся своїм вічно невимушеним сміхом.
- I don't know, man. Ask yourself, no me.
Чогось я зовсім не здивувався. У вікні відбивався лише я з тепер уже порожньою пляшкою шампанського в руці.
- Oh, shit! Five times! Five times! Can you beat this, my dear subscribers?
Людина за столом вперше зачинила книжечку, і прибрала її у внутрішню кишеню.
— Ми готові запропонувати вам контракт на п'ять мільйонів замість трьох, — сказав він, підходячи до мене.
Адвокат відбивався у вікні, але розмовляти з ним все одно не хотілося. Зрештою, це справа Майка, а не моя. Я кивнув головою і знову наблизився до холодного вікна. Вогні міста гасли один за одним.
- Щось не так? — спитав адвокат стурбовано. — Ви виглядали… хм… інакше. У вас щось болить?
— Як гадаєш, вони виживуть?
Адвокат наблизився до скла, поставив долоню козирком.
- Навряд чи. Бурі стають сильнішими з кожним роком. То ви згодні на п'ять мільйонів? На даху чекає гелікоптер. Ми встигнемо забратися раніше, ніж шторм дістанеться сюди.
Він рушив до виходу.
- А як же він? — я кивнув у бік зірки Ютуба, який лежав біля дивана і бурмотів собі під ніс нерозбірливу безглуздість. Дрочильна машина продовжувала поступово гудіти.
Старий ледь помітно посміхнувся.
— Завтра він матиме мільярди переглядів. Він завжди мріяв стати рок-зіркою.
Я бачив себе веселого та щасливого. Я йшов за адвокатом безтурботно сміючись і розмовляючи про перспективи розвитку бізнесу:
— Sure, we need move manufacturing в Asia and outsource client support. I потрібний pár weeks to make Wireless prototype and we fly straight to the moon. I really see huge perspective in our product. We expect great customer satisfaction.
На порозі я озирнувся і підморгнув собі:
- I've talked with Jessica Bright lately. Натисніть на те, щоб почати роботу з вами. Це реально добре технічні guys. Come with us.
Я схопив зі столу пляшку і запустив у Майка. Вона пролетіла крізь нього, вдарилася об стіну, але не розбилася, покотилася по підлозі, вихлюпуючи вміст.
- Ти божевільний? - крикнув адвокат, смішно витріщивши очі. - Я пропоную тобі реальні гроші, придурок.
Він побіг до дверей. Друга пляшка розлетілася водоспадом уламків. Здається, вистачить перекладати даремно алкоголь. Я взяв віскі. Посунув крісло ближче до вікна і сів спостерігати за бурею. Як там Хосе, як Бель? Ото було б чудово опинитися в Глітчі. Слухати News at 11 і бурчання Хосе; милуватися котячими очима Бель. Шкода, що це все в минулому. Товстим ударостійким склом побігли тріщини. Настав час і мені стати частиною новин.
І раптом я зрозумів, що не хочу спостерігати збоку. Супершторм так чи інакше зжере мене. Чому б не повеселитися насамкінець?
Я вибіг із президентського номера. Out of service повідомляли табло на всіх чотирьох ліфтах. Забіг на дах сходами, перестрибуючи через три сходинки.
Адвокат був на півдорозі до гелікоптера, коли я опинився на даху. Він закривався руками від дощу, що хльопав в обличчя. Коли він помітив мене, я був такий близький, що він встиг лише коротко скрикнути. Отримавши удар у щелепу, адвокат упав на коліна.
Гелікоптер ще не розкрутив гвинти. Пілот сидів, звісивши ноги з краю платформи і спостерігав, як я підходжу ближче. З-під прикритої долоні виривався сигаретний димок
— Тільки мене не чіпай, гаразд? — крикнув він крізь вітер і вистрілив бичок у темряву, що завивала. Вогник миттєво зник з поля зору. — Тобі куди треба?
- Туди! — я вказав у бік міста, що поринув у морок.
- Ідіот. Там є епіцентр. Лети туди сам.
— Цього я хочу. Залишайся тут чи полетіли зі мною.
Пілот стягнув шолом і засунув мені його в руки.
— Піду пропущу кілька склянок. З вежею точно нічого не станеться.
За півроку служби мені доводилося літати на багатьох безпілотниках, але керувати справжнім вертольотом виявилося набагато приємніше. Він відгукувався на найменші рухи штурвалу. Напрямок і сила вітру відчувалися… ну як і буває насправді. Так ось чому багато хто досі воліє реальні польоти замість управління безпілотниками. Чарівно!
Раптом машину струснуло так, що я мало не вилетів із крісла, а вертоліт закрутило на місці. Я цілком серйозно зачепився за штурвал пазурами і витягнув себе з ями.
Так всього за пару хвилин я випробував найпрекраснішу і найжахливішу мить у житті. Вмирати зовсім не хотілося, але я мчав в епіцентр супершторму. Потрібно встигнути заскочити в одне місце, лише в одне місце.
Хвилин п'ятнадцять я кружляв над кварталом, шукаючи місця для приземлення. Нарешті сів просто посеред вулиці, обламавши гвинти і заваливши машину на бік. Встиг здивуватися чому вулиця повністю порожня. Невже люди досі сидять по хатах, чекаючи на новини? Але думати не було часу.
Я впав у «Глітч», важко дихаючи. Одяг промокли наскрізь, серце билося від божевільних доз адреналіну.
Біля сиділа в кріслі навпроти вікна, закутавшись у плед. Поруч на столі тремтіло полум'я свічки. Вона підняла на мене свої чудові блакитні очі з котячими зіницями.
- А де Хосе? — спитав я таким тоном, ніби сюди зайшов випадково.
Вона знизала плечима і посміхнулася.
- Він сказав, що хоче побути один. А ти?
Я підійшов ближче, реально не знаючи, що говорити. Я уявляв себе у ролі рятівника. Багато всяких урочистих думок пролітали в голові, коли поспішав сюди. Виявилося, вона цілком комфортно почувається з книжкою в руках.
— Ось зараз мені захотілося вибачитися і піти, обережно зачинивши за собою двері. Але це якась дурна думка, бо я летів сюди гелікоптером, розвернув половину кварталу поки сідав… думаю, зараз я хочу побути з тобою.
Вона пирснула зі сміху:
- Просто побути? Почитати книжку разом?
Я кивнув:
- Та чому б і ні.
— Не найкраще заняття перед Кінцем Світла, — вона відклала книгу, відкинула плед і встала. Вона була без одягу і її котячі очі блищали саме так, як я уявляв собі незліченну кількість разів. Вона обвила мене руками та ногами, притулилася до мене всім тілом. Ми чудово зустрінемо цей Кінець Світу…
Джерело: habr.com