Компанія SpaceX оголосила про успішне завершення другого випробування прототипу ракети Starhopper, в ході якого той злетів на висоту 500 футів (152 м), після чого пролетів близько 100 м у бік і здійснив контрольоване приземлення в центрі стартового майданчика.
Випробування пройшли у вівторок увечері о 18:00 CT (у середу, 2:00 мск). Спочатку їх планували провести у понеділок, але в останній момент через збій, пов'язаний із системою запалювання двигуна Raptor.
Поліція рекомендувала мешканцям містечка Бока Чіка (штат Техас), розташованого неподалік стартового майданчика SpaceX, перебувати під час тестування поза будівлями та вивести своїх домашніх вихованців на вулицю через ризик отримання травм від розбитого під впливом ударної хвилі скла у вікнах.
Прототип ракети, який більше схожий на водонапірну вежу з нержавіючої сталі, призначений для тестування системи запуску міжпланетного корабля Starship, що складається з надважкої ракети-носія з 35 двигунами Raptor наступного покоління і капсули з 7 двигунами Raptor.
З технічної точки зору випробування було вражаючим, продемонструвавши тягу та векторне керування новим двигуном Raptor. Це був перший випадок, коли прототип з великим ракетним двигуном на рідкому метані та кисні здійснив успішний, досить тривалий політ.
Однак цей тест може мати й більше політичне значення. Компанія SpaceX прагне продемонструвати, що Starship є життєздатним засобом для місій NASA і його можна було б використовувати для польоту астронавтів на Місяць, а також для міжпланетних місій.
Starship, як очікується, використовуватиметься для відправлення астронавтів на Місяць, і надалі — для доставки людей та вантажів із орбіти Землі на інші планети. "Одного разу Starship здійснить посадку на іржавих пісках Марса", - написав глава SpaceX Ілон Маск у своєму акаунті Твіттері після сьогоднішніх випробувань.
Минулого місяця Starhopper здійснив успішний "стрибок" на 20 м. Перші комерційні запуски з використанням Starship намічені на 2021 рік.
Якщо плани Маска будуть втілені в життя, то перша посадка Starship на поверхню Марса, згідно з наміченим графіком, може бути здійснена вже в середині 2020-х років.
Що стосується прототипу Starhopper, то надалі він буде служити вертикальним випробувальним стендом для двигунів Raptor наступного покоління. Команди фахівців SpaceX у Бока Чіка та на мисі Канаверал у Флориді вже працюють над двома прототипами Starship наступної модифікації, кожен з яких буде використовувати по три двигуни Raptor наступного покоління.
Джерело: 3dnews.ru