Перегони за космос перетворюються на змагання з повернення щаблів ракет-носіїв. Торішнього серпня минулого року до піонерів у цій галузі компаніям SpaceX і Blue Origin приєдналася Rocket Lab. Новачок не ускладнюватиме систему повернення до посадки першого ступеня на двигунах. Натомість перші щаблі ракети Electron планується або підхоплювати в повітрі з або опускати в океан. В обох випадках буде задіяний парашут.
Приблизно місяць тому, як Сьогодні компанія Rocket Lab, над відкритим океаном у Новій Зеландії, ще до введення строго карантину, пройшло випробування з підхоплення макета першого ступеня ракетоносія Electron за допомогою вертольота.
За планом, після доставки корисного навантаження на орбіту перший ступінь Electron знову увійде в атмосферу і розгорне парашут для гальмування. Це дозволить або м'яко посадити її в океан, звідки вона буде згодом виловлена службами компанії, або зловити перший ступінь вертольотом, що знижується, з системою підхоплення ще в повітрі. Спуск на воду при цьому представляється резервним варіантом, якщо підхоплення гелікоптером з якоїсь причини не відбудеться.
У процесі проведення випробувань з підхоплення в повітрі макета першого ступеня Electron компанія використовувала два вертольоти. Один скинув макет, а другий, після розкриття парашута сходинки, підхопив макет спеціально розробленим гаком. Підхоплення проведено на висоті близько півтора кілометра. Для досвідченого пілота, судячи з усього, маневр не становить особливих труднощів.
На наступному етапі будуть проведені випробування з м'якої посадки першого ступеня в океан, що очікується пізніше цього року. Після вилучення ступеня з води вона буде відправлена на складальний завод компанії в Новій Зеландії для оцінки ступеня пошкоджень та можливості повторного використання поля спуску у воду.
Джерело: 3dnews.ru