Днями Sony дуже несподівано про досягнення угоди з головним конкурентом на ігровому ринку – корпорацією Microsoft. Обидві компанії спільно розвиватимуть хмарні ігри (як вважається, причиною цього стала небезпека, спричинена бажанням Google вирватися на ігровий ринок) ). Деякі онлайн-сервіси PlayStation переїдуть на хмарну платформу Azure. Це сталося після того, як PlayStation витратила сім років на розробку власного сервісу потокових ігор, що має обмежений успіх. Можливо, ніхто не був приголомшений новиною, ніж співробітники підрозділу PlayStation (Sony Interactive Entertainment, SIE), які майже два десятиліття ефективно боролися з американським програмним гігантом на ринку ігрових консолей, що оцінюється в $38 млрд.
Як повідомляють інформатори Bloomberg, переговори з Microsoft почалися минулого року і велися безпосередньо вищим керівництвом Sony у Токіо практично без участі підрозділу PlayStation. Співробітники ігрового підрозділу були захоплені зненацька новинами. Повідомляється, що менеджерам довелося заспокоювати працівників і запевняти їх, що на плани PlayStation 5 це не вплине. Цей важкий момент є частиною хворобливого уроку, з яким Sony та багато інших технологічних компаній стикаються. Провідні світові постачальники хмарних послуг стають все більш впливовими, і якщо компанія не витрачає мільярди доларів на рік на центри обробки даних, сервери та мережеве обладнання, вона просто не може йти в ногу з часом.
Швидке зростання швидкості інтернет-з'єднання, розвиток мережі ЦОД та технологій машинного навчання роблять все більш реальною концепцію віддалених ігор, які не потребують спеціалізованої локальної ігрової машини. Це загроза для PlayStation, яка приносить третину прибутку Sony. Microsoft Xbox стикається з аналогічними ризиками, але у програмного гіганта є другий за величиною у світі хмарний сервіс, тому компанія має стратегічну відповідь. Інші провідні хмарні провайдери, Google та Amazon, створюють свої хмарні ігрові служби.
Розуміючи, що власний хмарний сервіс не впорається з повноцінною конкуренцією, виконавчий директор Sony Кенічіро Йошіда (Kenichiro Yoshida) був змушений піти на співпрацю зі старим ворогом. «Sony відчуває загрозу з боку нової тенденції та могутньої Google і вирішила передати завдання нарощування своєї мережевої інфраструктури Microsoft, – сказав стратег Asymmetric Advisors Амір Анварзаде (Amir Anvarzadeh). - Навіщо їм йти на співпрацю з ворогом, якщо вони не відчувають загрози?
Представник Sony підтвердив, що переговори з Microsoft почалися ще минулого року, але відмовився надати додаткову інформацію. У вівторок керівники, зокрема голова PlayStation Джим Райан (Jim Ryan), проінформують акціонерів про нову стратегію під час щорічного дня інвестора. Цей крок Sony, до речі, власники акцій вже схвалили, якщо судити зі зростанням котирувань акцій на 10% у п'ятницю — це найбільший приріст за 1,5 роки.
Sony стала першою великою ігровою компанією, яка вийшла на ринок потокових ігор після купівлі американського стартапу Gaikai в 2012 році за $380 млн. Через три роки вона випустила службу PlayStation Now, яка дозволила запускати ігри PS3, що виконуються в хмарі, на ПК і PS4. З того часу послуга залучила 700 тисяч платних передплатників, а її каталог увійшли проекти PS2 і PS4. Проте скарги на проблеми із підключенням не припиняються досі, а розгортання йде повільно (у Росії, наприклад, служба недоступна досі). "PlayStation Now - дуже обмежена служба", - вважає засновник і глава DFC Intelligence Девід Коул (David Cole).
PlayStation Network - інша ігрова служба, через яку розгортаються оновлення, працюють хмарні збереження і розраховані на багато користувачів ігри PlayStation 4, - приносить компанії масу прибутку. На даний момент вона все ще знаходиться у віданні іншого хмарного гіганта: Amazon Web Services. За даними інформатора Bloomberg, минулого року Sony та Amazon провели переговори про тіснішу співпрацю у сфері хмарних ігор, але не змогли домовитися про комерційні умови. Це і призвело Sony до обіймів Microsoft. Зазначимо, що зараз Amazon розробляє власну потокову ігрову службу.
За словами того ж джерела, повороту у бік Microsoft передувало кілька ключових кадрових перестановок у Sony, у тому числі переведення деяких старших керівників PlayStation Now до інших підрозділів. Джон Кодера (John Kodera), який виріс у великого керівника, займаючись розвитком мережевих служб, також з посади голови PlayStation у лютому, трохи більше року після заняття цієї посади.
Ключове питання – хто по-справжньому виграє від партнерства? Більшість аналітиків сходяться на думці, що принаймні в короткостроковій та середньостроковій перспективі це рішення дасть Sony позитивні результати. Хмарні ігри ще готові вирватися ринку. Коли Google представила Stadia в березні, багато користувачів, що брали участь у тестуванні, повідомляли про незадовільні результати, включаючи сильні затримки з відгуком на дії гравця і періодичні падіння якості картинки.
За прогнозами IHS Markit, до 2023 року хмарні ігри формуватимуть лише 2% доходів галузі. Ось чому Sony і Microsoft поки що наголошують на традиційних консолях наступного покоління, які очікуються в 2020 році. Доступ до екосистеми Azure дає Sony потужний доробок на майбутнє, коли хмарні ігри в кінцевому рахунку призведуть до відмирання консолей.
Microsoft може стати ще більшим одержувачем. Підрозділ Xbox продовжує випускати ігри та приставки, але в даний час все більше уваги приділяє різноманітним послугам, підпискам та кросплатформенності. У березні компанія анонсувала сімейство хмарних служб для розробників ігор та ігрових компаній будь-яких розмірів. Співпраця з Sony робить вірогіднішим, що Azure, а не Amazon або Google стане галузевим стандартом для ігрових послуг. "Microsoft - явний переможець, адже Sony обрала їхню технологію, незважаючи на пряму конкуренцію на ігровому ринку між двома компаніями", - вважає Коул.
Деякі ринкові спостерігачі переконані, що у довгостроковій перспективі Sony програє. В даний час вона стягує з таких видавців, як Electronic Arts та Capcom, до 30% доходів від продажу ігор для PlayStation. Але якщо потокові служби стануть нормою, їй доведеться боротися з Microsoft, платячи при цьому конкуренту за доступ до хмарної інфраструктури. Це може поставити Sony у складні умови. "Ця угода порушує серйозні питання про майбутнє домінування", - вважає Амір Анварзаде.
За словами Пірса Хардінга-Роллса (Piers Harding-Rolls), керівника відділу дослідження ринку ігор в IHS Markit, незалежно від того, коли хмарні ігри стануть повсякденною реальністю, акцент на ексклюзиви, як і раніше, матиме вирішальне значення для Sony. Подібно до того, як Netflix бореться з Prime Video, покладаючись на Amazon у хмарному хостингу, або як Apple конкурує з Samsung Electronics, купуючи її компоненти, основна стратегія Sony щодо посилення ексклюзивних пропозицій залишиться незмінною.
До речі, не зовсім зрозуміла поки що і реакція антимонопольних служб на об'єднання двох із трьох гравців на ринку консолей у справі розробки ключової технології, особливо з урахуванням того, що Microsoft зараз найбільша у світі компанія за своєю ринковою вартістю.
Джерело: 3dnews.ru