کوانٹم مستقبل (جاری ہے)

پہلا حصہ (باب 1)

دوسرا حصہ (باب 2,3)

باب 4. دروازے

    زوال پذیر ڈیجیٹل سرمایہ داری کی برائیوں اور فتنوں سے جنگ میں شکست کے بعد، میکس کی پہلی کامیابی ہوئی۔ چھوٹا، بالکل، لیکن پھر بھی۔ اس نے اڑتے رنگوں کے ساتھ کوالیفائنگ امتحانات پاس کیے اور یہاں تک کہ کیریئر کی سیڑھی سے ایک قدم اوپر کود کر سیدھے نویں زمرے کے اصلاح کار تک پہنچ گئے۔ کامیابی کی لہر پر، اس نے نئے سال کی کارپوریٹ شام کو سجانے کے لیے ایک درخواست کی تیاری میں حصہ لینے کا فیصلہ کیا۔ یقیناً یہ کوئی کارنامہ نہیں تھا: کوئی بھی ٹیلی کام ملازم درخواست کے لیے اپنے خیالات پیش کر سکتا تھا، اور مجموعی طور پر دو سو رضاکار اس ترقی میں شامل تھے، خاص طور پر مقرر کیے گئے کیوریٹروں کو شمار نہیں کیا۔ لیکن میکس کو امید تھی کہ اس طرح انتظامیہ سے کسی کی توجہ مبذول کرائے، اور اس کے علاوہ، ٹولا شہر میں اس کے ظہور کے بعد یہ اس کا پہلا حقیقی تخلیقی کام بن گیا۔

    تنظیمی نقطہ نظر سے کیوریٹروں میں سے ایک دلکش لورا مے تھی، اور اس کے ساتھ چند گھنٹے کی ذاتی بات چیت رضاکارانہ سرگرمیوں کے لیے ایک خوشگوار بونس تھی۔ میکس کو پتہ چلا کہ یہ پتہ چلتا ہے کہ لورا ایک بہت حقیقی شخص ہے، اس کے علاوہ، وہ تصویر میں سے زیادہ بدتر نہیں لگ رہا تھا، اور اس کی یقین دہانیوں کے مطابق، اس نے تقریبا کبھی بھی کاسمیٹک پروگراموں کا استعمال نہیں کیا. اس کے علاوہ، لورا بہت آرام سے برتاؤ کرتی تھی، تقریباً ہر وقت مسکراتی رہتی تھی اور جرمانے یا دیگر پابندیوں کے خوف کے بغیر اپنے کام کی جگہ پر مہنگے مصنوعی سگریٹ پیتی تھی۔ غضب کی کوئی ظاہری علامتوں کے بغیر، اس نے تکنیکی تفصیلات سنی جو مسلسل اس کے ارد گرد لٹکے ہوئے بیوقوفوں کی گفتگو میں ڈھل جاتی تھیں اور ان کے مساویانہ لطیفوں پر ہنسنے کی کوشش بھی کرتی تھیں۔ یہاں تک کہ یہ حقیقت کہ لورا کام کی جگہ پر تمباکو نوشی سے دور ہو گئی اور مریخ کے اعلیٰ حکام سے واقف ہونا میکس کو کم سے کم جلن کا باعث نہیں بنا۔ اس نے خود کو زیادہ بار یاد دلانے کی کوشش کی کہ یہ اس کے کام کا صرف ایک حصہ تھا: بیوقوف مردوں کو ہر طرح کی مفت شوقیہ سرگرمیوں میں حصہ لینے کی ترغیب دینا، اور درحقیقت اس کے پاس ماشا تھی، جو ماسکو میں دور دراز کے سردی میں اس کا انتظار کر رہی تھی کہ آخر کار اس کا حل نکل آئے۔ ویزا کے لیے اس کی دعوت اور اس نے یہ بھی سوچا کہ سرابوں کی دنیا میں کوئی بھی عورت کی خوبصورتی اور دلکشی کو کوئی خاص اہمیت نہیں دیتا کیونکہ یہاں ہر کوئی اپنی مرضی کے مطابق نظر آتا ہے اور بوٹس مثالی نظر آتے ہیں اور بولتے ہیں۔ لیکن لورا نے آسانی سے اس اصول کو توڑ دیا، تاکہ اس کے ساتھ دس منٹ کی بے معنی گفتگو کی خاطر، میکس آدھی رات تک چھٹیوں کی درخواست پر چھینٹنے کے لیے تیار ہو گیا اور اس کے بعد اسے خاص طور پر استعمال ہونے کا احساس تک نہ ہوا۔

    لہٰذا، وقت نئے سال کے جشن کے آغاز کے قریب آ رہا تھا، جسے ٹیلی کام میں بہت سنجیدگی سے لیا گیا تھا۔ میکس لاؤنج میں سے ایک میں صوفے پر بیٹھا، سوچ سمجھ کر اپنی کافی کو ہلا رہا تھا اور اپنی چپ کی سیٹنگز کو درست کر رہا تھا، اپنی ایپلی کیشن کی نارمل کارکردگی کو حاصل کرنے کی کوشش کر رہا تھا۔ اب تک، بغیر کسی خاص پکسلز یا اسکرین شاٹس کے ٹیسٹ ٹھیک ہو رہے ہیں۔ بورس قریب ہی صوفے پر گر گیا۔

     - اچھا، کیا ہم چلیں گے؟

     - رکو، پانچ منٹ اور۔

     - لوگ ہمارا سیکٹر چھوڑ چکے ہیں، وہ ہمارے پہنچنے سے پہلے ہی نشے میں ہو جائیں گے۔ ویسے، وہ ایک کارپوریٹ پارٹی کے لیے ایک مشکوک تھیم لے کر آئے تھے۔

     ”کیوں؟

     - کیا آپ تصور کر سکتے ہیں کہ اگر حریفوں کو خبروں کی سرخیاں ملیں گی؟ "ٹیلی کام نے اپنے حقیقی رنگ دکھائے"... اور یہ سب۔

     - اسی لیے پارٹی بند ہے۔ ایپلی کیشن میں ذاتی ڈرونز، ٹیبلٹس اور نیوروچپس سے کیمروں کو منع کیا گیا ہے۔

     - سب کچھ، یہ شیطانی تھیم، میری رائے میں، تھوڑا سا اوور کِل ہے۔

     - پچھلے سال کیا ہوا تھا؟

     - پچھلے سال ہم احمقانہ طور پر کلب میں شراب پی رہے تھے۔ کچھ ایسے مقابلے بھی تھے جن میں سب نے گول کیا۔

     - بالکل یہی وجہ ہے کہ اب ہم نے بیوقوفانہ مقابلوں کے بغیر موضوعاتی ڈیزائن پر توجہ مرکوز کی ہے۔ اور پلین سکیپ سیٹنگ کے نچلے طیاروں کا تھیم ایماندارانہ ووٹ کے نتائج کے مطابق جیت گیا۔

     - ہاں، میں ہمیشہ جانتا تھا کہ تم ہوشیار لوگوں پر ایسی چیزوں پر بھروسہ نہیں کیا جا سکتا۔ آپ نے اس موضوع کو تفریح ​​کے لیے چنا ہے، ٹھیک ہے؟

     - مجھے کوئی اندازہ نہیں ہے، میں نے اسے تجویز کیا کیونکہ مجھے اس ترتیب میں ایک بہت قدیم کھلونا پسند ہے۔ انہوں نے دی ماسٹر اور مارگریٹا کے انداز میں شیطان کی گیند کی تجویز بھی پیش کی، لیکن فیصلہ کیا کہ یہ بہت پرانی ہے اور فیشن نہیں ہے۔

     - ہممم، پتہ چلتا ہے کہ آپ نے یہ تجویز کیا ہے... کم از کم انہوں نے جہنم کے معمول کے نو دائرے کیے ہوں گے، ورنہ وہ کائی سے ڈھکی کسی قدیم ترتیب کا پتہ لگا لیتے۔

     - بہترین ترتیب، آپ کے وارکرافٹ سے بہت بہتر۔ اور ڈینٹ کے جہنم کے ساتھ غیر صحت بخش ایسوسی ایشن پیدا ہوسکتی ہے۔

     - ایسا لگتا ہے جیسے وہ اس کے ساتھ بہت صحت مند ہیں ...

    ایک اور آدمی تقریباً خالی کمرے میں داخل ہوا: لمبا، کمزور اور عجیب و غریب نظر آنے والا۔ اس کے نامکمل، قدرے گھوبگھرالی، کندھے کی لمبائی کے بھورے بال اور گالوں پر کئی دن کی کھالیں تھیں۔ اس کو دیکھتے ہوئے، اور اپنی نگاہوں میں ہلکی سی لاتعلقی کے اظہار سے، اس نے اپنی ظاہری شکل کو، حقیقی اور ڈیجیٹل دونوں طرح سے کامیابی سے نظر انداز کر دیا ہے۔ میکس نے ایک دو بار اس کی ایک جھلک دیکھی، اور بورس نے خوشی سے نئے آنے والے کی طرف ہاتھ ہلایا۔

     - ارے، گرگ، بہت اچھا! تم نے بھی سب کا ساتھ نہیں چھوڑا؟

     ’’میں بالکل نہیں جانا چاہتا تھا،‘‘ گریگ بڑبڑاتے ہوئے بورس کے سامنے رک گیا، جو صوفے پر لیٹ رہا تھا۔

     - یہ سروس ڈیپارٹمنٹ سے گریگ ہے۔ گرگ، یہ میکس ہے - بہت اچھا دوست، ہم مل کر کام کرتے ہیں۔

    گرگ نے عجیب طور پر اپنا ہاتھ بڑھایا، تو میکس صرف اپنی انگلیاں ہلانے میں کامیاب رہا۔ کچھ کنیکٹرز اور کیبلز پہنی ہوئی پلیڈ قمیض کی آستین کے نیچے سے جھانک رہے ہیں۔ گریگ نے یہ دیکھ کر کہ میکس ان کی طرف دھیان دے رہا ہے، فوراً اپنی آستین نیچے کر لی۔

     - یہ کام کے لیے ہے۔ مجھے وائرلیس انٹرفیس پسند نہیں، یہ زیادہ قابل اعتماد ہے۔ — گریگ قدرے شرمندہ ہوا: کسی وجہ سے وہ اپنے سائبرنیٹکس سے شرمندہ تھا۔

     - آپ کیوں نہیں جانا چاہتے تھے؟ - میکس نے بات چیت جاری رکھنے کا فیصلہ کیا۔

     - مجھے موضوع پسند نہیں ہے۔

     - آپ نے دیکھا، میکس، بہت سے لوگوں کو یہ پسند نہیں ہے۔

     - پھر آپ نے ووٹ کیوں دیا؟ کیا پسند نہیں ہے؟

     "ہاں، ہر طرح کی بری روحوں کا لباس پہننا اچھی بات نہیں ہے، یہاں تک کہ تفریح ​​کے لیے بھی..." گرگ پھر سے ہچکچایا۔

     - میں آپ سے بھیک مانگ رہا ہوں! آپ Martians کو بتائیں گے کہ کیا اچھا ہے اور کیا نہیں۔ آئیے ہالووین پر بھی پابندی لگا دیں۔

     — ہاں، مریخ عام طور پر حقیقی ٹیکنو فاشسٹ یا ٹیکنو فیٹشسٹ ہوتے ہیں۔ کچھ بھی مقدس نہیں! بورس نے واضح طور پر کہا۔ - میکس، یہ پتہ چلتا ہے، نہ صرف درخواست کی ترقی کا انچارج تھا، بلکہ وہ اس موضوع کے ساتھ بھی آیا.

     - نہیں، درخواست ٹھنڈی ہے۔ میں عام طور پر تعطیلات کا بہت زیادہ شوقین نہیں ہوں... اور یہ تمام تبدیلیاں بھی۔ ٹھیک ہے، میں اس قسم کا شخص ہوں..." گرگ شرمندہ ہو گیا، بظاہر یہ فیصلہ کرتے ہوئے کہ اس نے نادانستہ طور پر میکس کے شخص میں کسی سخت باس کو ناراض کر دیا تھا۔

     - میں نے آگے نہیں بڑھایا، جھوٹ بولنا بند کرو۔

     - معمولی ہونا ٹھیک ہے۔ اب آپ واقعی ہمارے ساتھ ایک سپر اسٹار ہیں۔ میری یاد میں، کوالیفائنگ امتحانات کے بعد کوئی بھی اس پوزیشن میں نہیں آیا۔ یقیناً ہمارے سیکٹر میں کوڈرز میں۔ کیا آپ کے پاس ایسا کوئی لوہے کا کارکن نہیں تھا؟

     "مجھے یاد نہیں... میں نے کسی طرح توجہ نہیں دی..." گرگ نے کندھے اچکائے۔

     - اور میکس نے خود بھی لورا مے پر جادو کر دیا، آپ کو یقین نہیں آئے گا۔

     - بوریا، رننگ بند کرو. میں پہلے ہی سو بار کہہ چکا ہوں: میرے پاس ماشا ہے۔

     - ہاں، اور جب وہ آخر کار مریخ پر آئے گی تو آپ اس کے ساتھ خوشی سے رہیں گے۔ یا، کسی وجہ سے، اسے ویزا نہیں ملے گا اور وہ ماسکو میں ہی رہے گی... مجھے مت بتاؤ کہ تم نے ابھی تک لورا کو نہیں مارا؟ مکس مت بنو، جو خطرہ مول نہیں لیتے وہ شیمپین نہیں پیتے!

     - ہاں، شاید میں اسے مارنا نہیں چاہتا! ایسا محسوس ہوتا ہے، ہمارے شعبے کے متعلقہ نصف کے سامنے، میں نے پہلے ہی دھاندلی کے عمل کی رپورٹنگ کرنے کا عہد کر لیا ہے۔ اور تم خود تو خاندانی آدمی لگتے ہو، یہ کیسی غیر صحت مند دلچسپی ہے؟

     - ٹھیک ہے، میں کسی چیز کا بہانہ نہیں کرتا۔ ہم میں سے کسی نے بھی اس کے دفتر میں دو گھنٹے نہیں گزارے۔ اور آپ وہاں ہر وقت گھومتے رہتے ہیں، لہٰذا آپ کا فرض، شاندار مرد خاندان کے نمائندے کے طور پر، یہ ہے کہ آپ بیوقوف بنائیں اور اپنے ساتھیوں کو اطلاع دینا یقینی بنائیں۔ ویسے، آرسن نے طویل عرصے سے MarinBook پر ایک بند گروپ بنانے کی تجویز دی ہے تاکہ آپ کو مشورے میں مدد ملے اور فوری طور پر پیشرفت کے بارے میں جان سکے۔

     - نہیں، آپ یقینی طور پر مصروف ہیں. ہوسکتا ہے کہ آپ کو وہاں کی پیشرفت کے ساتھ تصاویر اور ویڈیوز بھی اپ لوڈ کرنی چاہئیں؟

     - ہم نے ویڈیو کے بارے میں اپنے خوفناک خوابوں میں بھی امید نہیں کی تھی، لیکن چونکہ آپ خود وعدہ کرتے ہیں... میں اس کے لیے آپ کا لفظ مختصر طور پر قبول کروں گا۔ گرگ، کیا آپ تصدیق کر سکتے ہیں، اگر کچھ ہے؟

     - کیا؟ - Grig سے پوچھا، واضح طور پر اپنے آپ میں کھو.

     "اوہ، کچھ نہیں،" بورس نے ہاتھ ہلایا۔

     - کیوں لورا آپ کو اتنا پریشان کر رہی ہے؟

     "اس کے سامنے، آدھے مریخ اپنی پچھلی ٹانگوں پر بھاگ رہے ہیں۔" اور وہ عام طور پر غیر مریخ نسل کی خواتین سے تقریباً مکمل لاتعلقی کے لیے جانے جاتے ہیں۔ وہ کیا کر سکتی ہے جو دوسری عورتیں نہیں کر سکتیں؟ ہر کوئی دلچسپی رکھتا ہے۔

     - اور کیا ورژن؟

     - کیا ورژن ہوسکتے ہیں؟ ایسے معاملات میں، ہم غیر تصدیق شدہ افواہوں اور اندازوں پر بھروسہ نہیں کرتے ہیں۔ ہمیں قابل اعتماد معلومات کی ضرورت ہے، پہلے ہاتھ۔

     - ہاں بلکل. یہاں، بوریان، واقعی، اس کی ظاہری شکل کے ساتھ اپنے آپ کو ایک بوٹ بنائیں اور جتنا آپ چاہیں مزہ کریں۔

     - کیا آپ بھول گئے ہیں کہ بوٹس کے ساتھ تفریح ​​​​کی طرف جاتا ہے؟ سائے میں تبدیلی کی ضمانت۔

     - میرا مطلب صرف بے وقوف بنانے کا عمل تھا، اس سے زیادہ کچھ نہیں۔

     - بوٹ سکرو! آپ ہمارے بارے میں اچھی رائے رکھتے ہیں۔ ٹھیک ہے، چلیں، ہم آخری بس چھوٹ جائیں گے۔ اوہ ہاں، معذرت، دریائے Styx پر ایک کشتی پر۔

    ایک بنیان میں پریشان سفید خرگوش کے بعد، وہ آرام کے کمرے سے نکلے اور اصلاح اور کسٹمر سروس سیکٹر کے مدھم روشنی والے ہالز سے گزرے۔ وہاں صرف ڈیوٹی شفٹ رہ گئی، گہری کرسیوں میں دبی ہوئی اور بورنگ اندرونی نیٹ ورک ڈیٹا بیس۔

    مرکزی دفتر کے احاطے ٹائروں میں اور سپورٹ والز کے اندرونی حصے کے ساتھ واقع تھے اور ٹائر کے اندر بلاکس میں تقسیم تھے۔ اور بیچ میں ایک شافٹ تھا جس میں مال بردار اور مسافر لفٹیں تھیں۔ یہ سیارے کی بہت گہرائیوں سے اوپر کی سطح کے اوپر پاور ڈوم کے سہارے کے اوپر مشاہداتی ڈیک تک اٹھی، جہاں سے کوئی نہ ختم ہونے والے سرخ ٹیلوں کو دیکھ سکتا تھا۔ ان کا کہنا تھا کہ آبزرویشن ڈیک سے کان میں گرنے والے کے پاس نیچے تک پرواز کرتے ہوئے ڈیجیٹل وِل تیار کرنے اور تصدیق کرنے کا وقت ہوگا۔ مجموعی طور پر، مرکزی دفتر میں کئی سو بڑی منزلیں تھیں اور اس بات کا امکان نہیں تھا کہ کوئی ملازم ہو، یہاں تک کہ سب سے معزز میں سے ایک، جو اپنی زندگی میں ان سب کا دورہ کرتا۔ مزید یہ کہ نارنجی یا پیلے رنگ کی منظوری والے لوگوں کو کچھ منزلوں میں داخلے سے منع کر دیا گیا۔ مثال کے طور پر، وہ جہاں مریخ کے بڑے مالکان کے پرتعیش دفاتر اور اپارٹمنٹس واقع تھے۔ اس طرح کے وی آئی پی احاطے نے بنیادی طور پر سپورٹ کی درمیانی منزلوں پر قبضہ کرلیا۔ خود مختار توانائی اور آکسیجن اسٹیشن سوراخ کی انتہائی گہرائی میں کہیں چھپے ہوئے تھے۔ باقی جہاں تک جگہ کی اونچائی کے لحاظ سے کوئی خاص علیحدگی نہیں تھی، صرف انہوں نے کوشش کی کہ اوپر والے ٹاور میں کوئی اہم چیز نہ رکھی جائے۔ نیٹ ورک آپریشنز ڈیپارٹمنٹ نے غار کی چھت کے قریب ڈرونز کے لیے ڈاکنگ اسٹیشنوں کے ساتھ کئی درجوں پر قبضہ کر لیا۔ ریلیکس بلاک کی کھڑکیوں سے ہمیشہ بڑی اور چھوٹی سروس گاڑیوں کے بھیڑ کو دیکھا جا سکتا تھا۔

    خرگوش کی طرف سے پہلے سے بلائی گئی لفٹ کشادہ ہال میں ان کا انتظار کر رہی تھی۔ بورس سب سے پہلے اندر گیا، مڑ کر خوفناک آواز میں بولا:

     - ٹھیک ہے، قابل رحم انسان: کون اپنی روح بیچنا چاہتا ہے؟

    اور وہ چھوٹے پروں اور نچلے اور اوپری جبڑے سے پھیلے ہوئے لمبے پنکھوں کے ساتھ ایک چھوٹے سے سرخ شیطان میں بدل گیا۔ اس کی پٹی پر پچھلی طرف چونچ کے ساتھ ایک بڑا ہتھوڑا لٹکا ہوا تھا، جو درانتی کی شکل کا بلیڈ تھا جس میں خوفناک سیریشن تھے۔ بورس کو کراس کراس پیٹرن میں لپیٹا گیا تھا جس کے آخر میں ایک تیز گیند کے ساتھ ایک بھاری زنجیر تھی۔

     "مجھے اس احمق کو دیکھنا چاہیے جو اپنی روح کو ایک بونے کو بیچنے کا فیصلہ کرتا ہے۔"

     "میں ایک بونا ہوں... میرا مطلب ہے، کیا بات ہے، میں اصل میں ایک شیطان ہوں۔"

     - جی ہاں، آپ پروں کے ساتھ ایک سرخ جینوم ہیں. یا شاید پروں کے ساتھ ایک چھوٹا سا سرخ orc۔

     - اور اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا، آپ کی درخواست میں ملبوسات کے بارے میں کوئی اصول نہیں ہیں۔

     - مجھے پرواہ نہیں ہے، یقیناً، لیکن وارکرافٹ آپ کو جانے نہیں دے گا، یہاں تک کہ کارپوریٹ پارٹی میں بھی۔

     "ٹھیک ہے، میں تخیل میں بہت کم ہوں، میں مانتا ہوں؟" تم کون ہو؟

    لفٹ کے شفاف دروازے بند ہو گئے اور مرکزی دفتر کے ان گنت ٹائر اوپر کی طرف بڑھ گئے۔ میکس نے پرفارمنس شمنزم کو ترک کر دیا اور ایپلی کیشن لانچ کی۔

     - کیا آپ ایک افرت ہیں؟

     "یہ مجھے لگتا ہے کہ وہ صرف ایک جلتا ہوا آدمی ہے،" گریگ نے اچانک کہا۔

     - بالکل دراصل، میں Ignus ہوں، اس قدیم کھیل کا ایک کردار۔ میں نے ایک پورے شہر کو جلا دیا اور جوابی کارروائی میں رہائشیوں نے میرے لیے آگ کے جہاز کے لیے ایک ذاتی پورٹل کھول دیا۔ اور اگرچہ میں ہمیشہ کے لیے زندہ جلنے کے لیے برباد ہوں، میں نے اپنے عنصر کے ساتھ حقیقی امتزاج حاصل کر لیا ہے۔ یہ حقیقی علم کی قیمت ہے۔

     - Pf...، پروں والا orc بننا بہتر ہے، یہ کسی طرح لوگوں کے قریب ہے۔

     - آگ میں مجھے دنیا حقیقی نظر آتی ہے۔

     - اوہ، ہم چلتے ہیں، آپ دوبارہ اپنے فلسفے کو آگے بڑھانا شروع کر دیں گے۔ اس ڈریم لینڈ سے واپس آنے کے بعد، آپ کچھ مختلف ہو گئے۔ آئیے رکتے ہیں: سائے اور اسی طرح کے بارے میں - یہ ایک کہانی ہے، ایمانداری سے۔

     - تو آپ نے اپنا سایہ نہیں دیکھا؟

     - ٹھیک ہے، میں نے یقینی طور پر کچھ دیکھا، لیکن میں اس کی ضمانت دینے کے لیے تیار نہیں ہوں۔ اور میرے سائے نے یقینی طور پر میرے دماغ کو احمقانہ فلسفے سے نہیں ملایا۔

    لفٹ پہلی منزل پر آسانی سے رک گئی۔ ہینڈریل کے ساتھ ایک مددگار پلیٹ فارم فوراً پہنچ گیا، جو آپ کو سیدھے بسوں تک لے جانے کے لیے تیار ہے۔

     "آئیے داخلی دروازے سے پیدل چلتے ہیں،" بورس نے مشورہ دیا۔ "میں نے اپنا بیگ وہیں اسٹوریج روم میں چھوڑ دیا۔"

     - تم اس کے ساتھ کبھی الگ نہیں کرتے۔

     - آج اس میں بہت زیادہ ممنوعہ مائعات ہیں، یہ سیکورٹی کے ذریعے حاصل کرنے کے لئے خوفناک تھا.

    ورچوئل خرگوش پلیٹ فارم پر کود پڑا اور اس کے ساتھ سوار ہوگیا۔ اور انہوں نے اسکینرز اور سیکیورٹی روبوٹ کے ذریعے سٹمپ کیا، جان بوجھ کر دھمکی آمیز چھلاورن کے لہجے میں پینٹ کیا گیا، جسے زنگ نے چھوا ہے۔ یونیسیکلوں پر متاثر کن برج ہر آنے والے کے پیچھے مڑتے ہیں، اپنے بیرل کو جوڑ توڑ پر گھماتے ہیں اور دھاتی آواز میں "موو ساتھ" کو دہراتے ہوئے کبھی نہیں تھکتے!

    بورس نے سیل سے ایک بھاری بھرکم بیگ نکالا۔

     - کیا آپ کو لگتا ہے کہ وہ آپ کو کلب میں جانے دیں گے؟

     "میں انہیں اتنی دیر تک ساتھ نہیں رکھوں گا۔" اب ہم آپ کو بس پر، یعنی جہاز پر سزا دیں گے۔

     - اہ، بورس، گھوڑوں کا محاصرہ کرو! وہاں کم از کم آدھا باکس ہے،" میکس حیران ہوا، بیگ اٹھا کر اس کے بوجھ کا اندازہ لگا رہا تھا۔ - مجھے امید ہے کہ یہ بیئر ہے، یا آپ نے ریزرو میں آکسیجن کے دو ٹینک پکڑے ہیں؟

     - آپ مجھے ناراض کر رہے ہیں، میں نے اسے دھونے کے لیے مارس کولا کی دو بوتلیں پکڑیں۔ اور سلنڈر آج آرام کر رہے ہیں۔ اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ میں کتنا پینے جا رہا ہوں، یہاں تک کہ ایک اسپیس سوٹ بھی مجھے نہیں بچائے گا۔ گرگ، کیا آپ ہمارے ساتھ ہیں؟

    بورس جوش و خروش سے چمک رہا تھا۔ میکس کو ڈر تھا کہ وہ ریسیپشن پر ہی سکیورٹی اور سیکرٹریز کے سامنے چکھنا شروع کر دے گا۔

     "صرف تھوڑا سا،" گرگ نے ہچکچاتے ہوئے جواب دیا۔

     - اوہ، بہت اچھا، آئیے ایک وقت میں تھوڑا سا شروع کرتے ہیں، اور پھر دیکھتے ہیں کہ یہ کیسا ہوتا ہے... اب، میکس، آئیے دبائیں اور کلب سے پہلے بھی، یعنی معذرت، اس سے پہلے کہ ہم نچلے ہوائی جہاز تک پہنچیں، ہم آپ کا فلسفہ معلوم کریں گے۔

    میکس نے صرف سر ہلایا۔ بورس نے بیگ کو اپنی پیٹھ پر پھینک دیا اور فوری طور پر اس حقیقت پر عدم اطمینان کا اظہار کرنے لگا کہ یہ اس کے پروں کی ساخت سے ظاہر ہوتا ہے۔

     - آپ کی درخواست پر کارروائی کرنے والے آئٹمز میں کچھ گڑبڑ ہے۔

     - آپ کیا چاہتے تھے کہ یہ پرواز میں ہر چیز کو پہچان لے؟ اگر آپ کے معجزاتی بیگ میں IoT انٹرفیس ہے، تو یہ بغیر کسی پریشانی کے رجسٹر ہو جائے گا۔ آپ یقیناً اسے اس طرح پہچان سکتے ہیں، لیکن آپ کو ٹنکر کرنا پڑے گا۔

     - جی ہاں، اب.

    بورس کا بیگ چمڑے کا ایک بیگ بن گیا جس میں ہڈیوں کی کلپس اور ابھری ہوئی کھوپڑی اور پینٹاگرام تھے۔

     - ٹھیک ہے، یہ ہے، میں بے لگام تفریح ​​کے لئے مکمل طور پر تیار ہوں۔ آگے، نچلے طیارے ہمارا انتظار کر رہے ہیں!

    بورس نے جلوس کی قیادت کی، اور وہ دیر سے آنے والی گاڑیوں کے لیے بغیر کسی تاخیر کے چلے گئے۔ وہ خستہ حال، بوسیدہ تختوں سے بنی ایک جوڑی کی شکل میں نمودار ہوئے، جن پر گندے سفید دھاگوں کی گیندیں بڑھی ہوئی تھیں، جو آس پاس کی حرکت محسوس کرتے ہی نیند میں ہلچل مچانے لگیں۔ کشتیاں ایک خستہ حال پتھر کے گھاٹ پر بچھی ہوئی تھیں۔ پیچھے ایک بالکل عام پارکنگ لاٹ تھی جس میں کاریں اور ایک بڑی سپورٹ دیوار تھی، اور آگے نہ ختم ہونے والے Styx کا اندھیرا پہلے ہی چھا رہا تھا، اور پانی پر ایک صوفیانہ دھند چھا رہی تھی۔

    گینگ وے کے داخلی دروازے پر ایک لمبے، ہڈیوں والی شخصیت کی حفاظت ایک پھٹے ہوئے سرمئی لباس میں تھی، جو زمین سے آدھا میٹر اوپر تیر رہی تھی۔ اس نے گریگ کا راستہ روک دیا۔

     "صرف مردہ کی روحیں اور شیطانی مخلوق ہی Styx کے پانیوں پر سفر کر سکتی ہے،" فیری مین نے چیخ ماری۔

     "ہاں، بالکل،" گرگ نے اسے لہرایا۔ - میں اسے اب آن کروں گا۔

    وہ چاندی کے لمبے بالوں، چمڑے کے بکتر اور مکڑی کے ریشم سے بنی ایک پتلی چادر کے ساتھ ایک معیاری سیاہ یلف میں بدل گیا۔

     ’’سفر کے دوران جہاز کو چھوڑنے کی کوشش نہ کریں، اسٹائیکس کا پانی آپ کی یادداشت سے محروم کر دیتا ہے…‘‘ کیرئیر بوٹ مسلسل چیختا رہا، لیکن کوئی اس کی بات نہیں سن رہا تھا۔

    اندر، سب کچھ بھی کافی مستند تھا: اطراف میں ہڈیوں کے بنچ، شیطانی آگ کی چمک سے روشن اور گنہگاروں کی روحیں بوسیدہ تختوں میں سرایت کرتی ہیں، کبھی کبھار قبر کی کراہوں سے خوفزدہ ہوتی ہیں اور گانٹھوں کے اعضاء کو کھینچنا۔ کشتی کے کنارے پر ڈریگن نما شیطانوں کے ایک جوڑے، ایک غیر مستند ویمپائر اور ایک مکڑی کی ملکہ لٹکی ہوئی تھی - ایک سیاہ یلف کی شکل میں لولتھ، لیکن اس کی پیٹھ سے چیلیسیری کا ایک ٹکڑا نکلا ہوا تھا۔ سچ ہے، خاتون قدرے پتلی تھی، اس لیے ایپ بھی اسے چھپا نہیں سکی۔ تاریک دیوی کی بناوٹ، جو ٹیلی کام گرب پر موٹی ہو گئی تھی، حقیقی اشیاء سے ٹکراتے وقت نمایاں طور پر گڑبڑ ہو گئی، جو کہ جسمانی اور ڈیجیٹل دھڑ کے درمیان فرق کی نشاندہی کرتی ہے۔ میکس پہلے سے کشتی پر موجود کسی کو نہیں جانتا تھا۔ لیکن بورس خوشی سے چیخا، اپنا جھنجھلا ہوا بیگ ہلایا۔

     - سب کو آتش بازی! کٹیوکھا، سانیا، زندگی کیسی ہے؟ کیا، ہم سواری کے لیے جا سکتے ہیں؟!

     - کیا ایک سودا! - ویمپائر فوراً اٹھ کھڑا ہوا۔

     - بوریان خوبصورت ہے، وہ تیار ہے!

    ڈریگن نما سانیا نے بورس کے کندھے پر تھپکی دی اور بینچ کے نیچے سے کاغذ کے شیشے نکالے۔

     - اوہ، آخر میں، ہمارا ایک! - مکڑی خوشی سے چیخ اٹھی اور عملی طور پر گریگ کے گلے میں لٹک گئی۔ "کیا تم اپنی ملکہ کو دیکھ کر خوش نہیں ہو؟!"

    گریگ، اس طرح کے دباؤ سے شرمندہ ہو کر، سستی سے انکار کر دیا اور بظاہر ملبوسات کے ناکام انتخاب کے لیے خود کو ملامت کیا۔ ڈریگن پہلے ہی وہسکی اور کولا کو شیشوں میں ڈال رہے تھے اور اپنے ارد گرد طاقت اور مین کے ساتھ۔ "ہاں، شام سست ہونے کا وعدہ کرتی ہے،" میکس نے سوچا، بے ساختہ بنی ہوئی بچنالیا کی تصویر کو شک سے چاروں طرف دیکھتے ہوئے۔

    آہستہ آہستہ کشتی دیر سے آنے والی شریر مخلوق سے بھر گئی۔ ایک ارغوانی آسیب بھی تھا جس کا منہ بڑے دانتوں والا تھا اور اس کے پورے جسم پر لمبی ریڑھ کی ہڈیاں تھیں، کئی کیڑے مکوڑے جیسے شیاطین اور بدروحیں اور ایک سانپ کی عورت تھی جس کے چار بازو تھے۔ وہ شراب کے نشے میں دھت کمپنی میں شامل ہو گئے تاکہ بورس کا بیگ بہت جلد خالی ہو جائے۔ ان میں سے آدھے لوگوں نے بالکل بھی پرواہ کیے بغیر تصاویر کھینچیں، جس کی وجہ سے ان کی شناخت صرف ان کے ورچوئل بیج سے ہوئی۔ تمام قسموں میں سے، میکس کو صرف ایک آلیشان ڈایناسور یا ڈریگن کی شکل میں ملبوسات کا خیال پسند آیا، جس کے منہ نے اپنے سر کو ہڈ کی شکل میں ڈھانپ رکھا تھا، حالانکہ یہ لباس ترتیب کے مطابق نہیں تھا۔ تاہم، میکس نے خاص طور پر کسی کو پہچاننے یا یاد رکھنے کی کوشش نہیں کی۔ وہ تمام لوگ جو خوشی سے پی رہے تھے ان کا تعلق منتظمین، سپلائرز، آپریٹرز اور دیگر سیکیورٹی گارڈز کے زمرے سے تھا، جو کیرئیر کی سیڑھی کو اوپر جانے کے لیے بیکار تھے۔ آہستہ آہستہ، میکس الگ الگ تھوڑا آگے بیٹھ گیا، اس لیے چوہے کے آنے والے سال کے لیے متعدد ٹوسٹوں کو چھوڑنا آسان تھا۔ لیکن پانچ منٹ کے اندر ایک خوش گوار بورس اس کے ساتھ نیچے آ گیا۔

     - میکس، تم کیا یاد کر رہے ہو؟ آپ جانتے ہیں، میں آج آپ کی کمپنی میں شراب پینے کا ارادہ کر رہا تھا۔

     - چلو بعد میں کلب میں شراب پیتے ہیں۔

     - ایسا کیوں؟

     - ہاں، میں کچھ Martians کے ساتھ گھومنے کی امید کر رہا تھا اور شاید اپنے کیریئر کے امکانات پر بات کروں گا۔ ابھی ہمیں شکل میں رہنے کی ضرورت ہے۔

     - اوہ، میکس، اسے بھول جاؤ! یہ ایک اور اسکینڈل ہے: جیسے کسی کارپوریٹ پارٹی میں آپ رینک اور ٹائٹل کی پرواہ کیے بغیر کسی کے ساتھ بھی گھوم سکتے ہیں۔ مکمل بکواس۔

     ”کیوں؟ میں نے کارپوریٹ واقعات کے بعد ناقابل یقین کیریئر کے اتار چڑھاؤ کے بارے میں کہانیاں سنی ہیں۔

     - خالص کہانیاں، میں یہی سمجھتا ہوں۔ عام Martian منافقت، یہ ظاہر کرنے کے لئے ضروری ہے کہ عام ریڈ نیک کوڈرز کی زندگی کسی نہ کسی طرح انہیں پرجوش کرتی ہے۔ یہ، بہترین طور پر، کچھ بھی نہیں کے بارے میں ایک مذاق ہو گا.

     - ٹھیک ہے، کم از کم ایک ایسے شخص کی ساکھ جو خاموشی سے بورڈ آف ڈائریکٹرز کے مالکوں کے ساتھ کچھ بھی نہیں کرتا ہے، پہلے ہی بہت قیمتی ہے۔

     - آپ ایک آرام دہ گفتگو شروع کرنے کا منصوبہ کیسے بناتے ہیں؟

     - ایک مکمل طور پر واضح طریقہ، جو شام کے پروگرام کے ذریعہ فراہم کیا گیا ہے۔ Martians اصل تنظیموں سے محبت کرتے ہیں.

     - کیا آپ کو لگتا ہے کہ آپ کا لباس بہت اچھا ہے؟

     - ٹھیک ہے، یہ ایک پرانی کمپیوٹر گیم سے ہے۔

     - جی ہاں، یہ ان کو چوسنے کا ایک بہترین طریقہ ہے۔ آپ کا لباس کا انتخاب واضح ہے۔ اگرچہ آس پاس کی گڑبڑ کے پس منظر میں، یہاں تک کہ میرا سرخ رنگ اتنا برا نہیں نکلا۔

     - ہاں، یہ شرم کی بات ہے کہ انہوں نے ایپ میں چہرے کا کنٹرول شامل نہیں کیا، یا کم از کم معیاری تصاویر پر پابندی۔ تمام شرابیوں میں سے، صرف یہ ڈایناسور کسی نہ کسی قسم کی اصلیت کا دعویٰ کرتا ہے۔

     - یہ SB سے Dimon ہے۔ اس کے پاس بس وہاں کوئی کام نہیں ہے۔ وہ بیٹھتے ہیں اور چھت پر تھوکتے ہیں، قیاس کے طور پر سیکورٹی پر نظر رکھتے ہیں. ارے دیمن! - بورس نے خوش مزاج آلیشان ڈایناسور کو پکارا۔ - وہ کہتے ہیں کہ آپ کے پاس ٹھنڈا سوٹ ہے!

    ڈیمن نے کاغذ کے شیشے سے سلام کیا اور ایک غیر مستحکم چال کے ساتھ، ہڈیوں کے ہینڈریل کو پکڑ کر ان کے قریب پہنچا۔

     - میں نے اپنے آپ کو ایک ہفتہ تک سلائی کیا۔

     - شل؟ - میکس حیران تھا.

     - ہاں، آپ اسے چھو سکتے ہیں۔

     - کیا آپ یہ کہنا چاہتے ہیں کہ آپ کے پاس اصلی سوٹ ہے، ڈیجیٹل نہیں؟

     - قدرتی مصنوعات، لیکن کیا؟ اس جیسا سوٹ کسی اور کے پاس نہیں ہے۔

     "یہ واقعی اصل ہے، اگرچہ کوئی بھی اس کی وضاحت کے بغیر اس کا اندازہ نہیں لگا سکے گا۔" تو آپ SB میں کام کرتے ہیں؟

     - میں ایک آپریٹر ہوں، اس لیے پریشان نہ ہوں، میں کوئی مجرمانہ ثبوت جمع نہیں کر رہا ہوں۔ آپ یا تو اپنے کانوں پر کھڑے ہو سکتے ہیں یا میز کے نیچے قے کر سکتے ہیں۔

     - میں آپ کی سیکیورٹی سروس کے ایک آدمی کو جانتا ہوں جس نے مجھے نجی زندگی کے راز کو بھول جانے کا مشورہ دیا، اس کا نام رسلان ہے۔

     - وہ کس محکمے سے ہے کیا وہاں بہت سے لوگ ہیں؟ مجھے امید ہے کہ پہلے سے نہیں، آپ ان لڑکوں کے ساتھ بالکل بھی راستے عبور نہیں کرنا چاہتے؟

     - مجھے نہیں معلوم، وہ کسی عجیب شعبے سے ہے، یہ مجھے لگتا ہے۔ اور عام طور پر وہ کوئی خاص اچھا آدمی نہیں ہے...

     - ویسے، آپ میں سے کوئی نہیں جانتا کہ بوٹ کو کیسے غیر فعال کرنا ہے؟ ورنہ میں پہلے ہی اسے یاد دلاتے کرتے تھک گیا ہوں کہ میں نے اپنے کپڑے نہیں بدلے۔

     - ہمم، ہاں، ہم اصلی سوٹ کا فنکشن فراہم کرنا بھول گئے۔ میں ابھی کوشش کرنے جا رہا ہوں۔ کیا آپ کسی قسم کا بیج شامل کر سکتے ہیں کہ لباس اصلی ہے؟

     - شامل کریں. کیا آپ منتظم ہیں؟

     "میکس ہمارا بنیادی ایپلیکیشن ڈویلپر ہے،" بورس نے دوبارہ آواز دی۔ - اور اس نے بھی شروع کیا ...

     - بوریان، لورا کے بارے میں اس بکواس کے بارے میں بات کرنا بند کرو.

     - اور یہ کون ہے؟

     - تم کیا کر رہے ہو؟! - بورس تھیٹر میں ناراض تھا۔ - بڑے چھاتی کے ساتھ یہ سنہرے بالوں والی پریس سروس سے ہے۔

     - اور یہ لورا... واہ!

     - آپ کے لئے بہت کچھ. میکس، ویسے، اس سے اپنے تمام دوستوں کو متعارف کرانے کا وعدہ کیا. وہ آج وہاں ہو گی، ہے نا؟

     - نہیں، اس نے کہا کہ وہ ہارنی ریڈ نیک کوڈرز سے تنگ آچکی ہے، اس لیے وہ ایک الگ پینٹ ہاؤس میں ڈائریکٹرز اور دیگر VIPs کے ساتھ گھومتی ہے۔

     - کیا تفصیلات، تاہم. توجہ مت دینا، میکس مذاق کر رہا ہے۔

     "بہت اچھا، پھر میں آپ کے ساتھ پیوں گا۔" عالیشان ڈیمن خوش تھا۔ - ٹھیک ہے، میں وہاں اس سانپ کو پکڑنے کی کوشش کروں گا، ہم رینگنے والے جانور ہیں، ہمارے درمیان بہت کچھ مشترک ہے... اور اگر یہ کام نہیں کرتا ہے تو پھر لورا کے ساتھ۔

     - لورا کے ساتھ کیا غلط ہے؟ - میکس نے سر ہلایا۔ - میں نے آپ کے بوٹ کا پتہ لگایا۔

     "میں اسے اپنے سوٹ کو چھونے کی دعوت دوں گا،" ڈیمن نے فحش انداز میں کہا۔ "یہ کچھ بھی نہیں ہے کہ اس پر اتنی محنت خرچ کی گئی ہے۔" بوریا، تمہارا بیگ کہاں ہے؟ براہ کرم مجھے آسٹوگرام کریں۔

    میکس نے محسوس کیا کہ اس جہاز کے مزے سے کوئی بچ نہیں سکتا۔ لہٰذا، جب وہ جہاز پر روانہ ہوئے، تو Styx اب اتنا اداس نظر نہیں آتا تھا، اور طرح طرح کی بد روحوں کا اجتماع اب اتنا عام نہیں لگتا تھا۔ اس نے سوچا کہ آخر کار، اس سفر کی ذمہ دار ٹیم نے زیادہ کام نہیں کیا تھا: تاریک پانیوں کے پار انتہائی تیز رفتاری سے دوڑتی ہوئی کشتی، نیز روحوں اور آبی شیطانوں کے غیر فطری طور پر چالاک ہجوم، ان کی سڑک کی یاد تازہ کر رہے تھے۔ پروٹو ٹائپس دوسری طرف، کیا چند چنیدہ ماہروں کے علاوہ کسی نے اس کی پرواہ کی؟ "اور کیا وہ کارپوریٹ ایونٹ میں بہترین پیش رفت کے لیے کسی قسم کے ایوارڈز پیش کرنے جا رہے ہیں؟ - میکس نے حیرت سے پوچھا۔ - نہیں، بڑے مالکان میں سے کسی نے بھی وعدہ نہیں کیا کہ وہ سب کو اکٹھا کریں گے اور بتائیں گے کہ یہاں وہ میکس ہے - Baator کے سب سے بہترین اور سب سے زیادہ تفصیلی پہلے منصوبے کا ڈیزائنر۔ اور طوفانی اور طویل تالیوں کے بعد، وہ فوری طور پر ایک نئے سپر کمپیوٹر کی ترقی کو میرے ہاتھوں میں منتقل کرنے کی پیشکش نہیں کرے گا۔ اگلے دن ہر کوئی ان تصویروں کو بھول جائے گا۔

     - میکس، تم پھر سے کتیا کیوں کر رہے ہو؟! - بورس نے پوچھا، اس کی زبان پہلے ہی قدرے دھندلی تھی۔ "اگر آپ ایک منٹ کے لیے بھی منہ موڑ لیتے ہیں، تو آپ فوراً جھک جائیں گے۔" چلو، یہ آرام کرنے کا وقت ہے!

     - لہذا، میں ڈیجیٹل دنیا کے ایک بنیادی اسرار کے بارے میں سوچ رہا ہوں۔

     - ایک پہیلی؟ - بورس نے پوچھا، واقعی میں ارد گرد کے حبس میں کچھ بھی نہیں سن رہا تھا. - کیا آپ نے ابھی تک کوئی پہیلی سمجھی ہے؟ پاگل مریخ کی تفریح ​​میں حصہ لینے میں آپ واقعی ایک چیمپئن ہیں۔

     - اور میں بھی ایک پہیلی لے کر آیا ہوں۔ میرے خیال میں آپ کو اندازہ لگا لینا چاہیے۔

     - آئیے سنتے ہیں۔

     "اگر میں دیکھوں کہ مجھے کس چیز نے جنم دیا ہے تو میں غائب ہو جاؤں گا۔" میں کون ہوں؟

     - ٹھیک ہے، میں نہیں جانتا... کیا تم تاراس بلبا کے بیٹے ہو؟

     - ہا! سوچ کی ٹرین یقیناً دلچسپ ہے، لیکن نہیں۔ اس کا مطلب لفظی تشریح کے بجائے جسمانی گمشدگی اور شرائط کی رسمی تعمیل ہے۔ دوبارہ سوچ لو.

     - مجھے اکیلا چھوڑ دو! میرا دماغ پہلے ہی "آئیے سب کچھ چھوڑ دیں اور ایک دھماکے کریں" موڈ میں تبدیل ہو چکا ہے، اس پر بوجھ ڈالنے کے لیے کچھ بھی نہیں ہے۔

     - ٹھیک ہے، صحیح جواب سایہ ہے۔ میں سورج کو دیکھوں گا تو غائب ہو جاؤں گا۔

     - اوہ، واقعی... ڈیمون، بھاڑ میں جاؤ، ہم یہاں پہیلیاں حل کر رہے ہیں۔

    بورس نے اپنے ساتھی کو دور دھکیلنے کی کوشش کی، جو مارس کولا کی آخری بوتل کے لیے اس پر چڑھ گیا تھا۔

     - کیا پہیلیاں؟ میں بھی اندازہ لگا سکتا ہوں۔

     "ایک اور بھی ہے،" میکس نے کندھے اچکائے۔ — سچ ہے، یہاں تک کہ نیورل نیٹ ورک نے بھی اسے یاد نہیں کیا، مجھے شک ہے کیونکہ میں خود اس کا جواب نہیں جانتا ہوں۔

     - آئیے اس کا پتہ لگائیں! ڈیمن نے پرجوش انداز میں جواب دیا۔

     - کیا درج ذیل مفروضوں کو درست مان کر یہ تعین کرنے کا کوئی طریقہ ہے کہ ہمارے ارد گرد کی دنیا مریخ کا خواب نہیں ہے؟ کمپیوٹر آپ کو عوامی طور پر دستیاب معلومات کے ساتھ ساتھ آپ کی میموری کو اسکین کرنے کے نتائج کی بنیاد پر کچھ بھی دکھا سکتا ہے، اور اس سے شناخت کی غلطیاں نہیں ہوتی ہیں۔ اور مریخ کا خواب فراہم کرنے والے کے ساتھ معاہدہ کسی بھی شرط پر کیا جا سکتا ہے؟

     "اوہ..." ڈیمن نے اپنی طرف متوجہ کیا۔ - میں تم سے سانپ لینے گیا تھا۔

     - کثیر رنگ کی گولیوں کے ساتھ ایک نیگرو واحد راستہ ہے! - بورس نے غصے سے بھونکا۔ - نہیں، میکس، اب میں آپ کو اتنا نشے میں دھت کر دوں گا کہ آپ کم از کم ایک شام کے لیے ڈریم لینڈ کو بھول جائیں گے۔ ارے شرابی، میرا بیگ کہاں ہے؟!

    مشتعل فجائوں کی آواز سنائی دی، اور گریگ کو تقریباً خالی بیگ کے ساتھ ہجوم سے باہر دھکیل دیا گیا۔

     - کہ وہاں بالکل کچھ بھی نہیں ہے؟ - بورس پریشان تھا.

     - یہاں.

    گریگ نے ایسی مجرمانہ نظر کے ساتھ، جیسے اس نے اکیلے ہی سب کچھ کھا لیا ہو، اس نے ایک بوتل نکالی جس میں شراب کی باقیات نیچے سے چھلک رہی تھیں۔

     - صرف تین کے لیے۔ آئیے اس بات کو یقینی بنائیں کہ اگلے سال ڈریم لینڈ زمین پر جل جائے گا۔

     "ویسے، یہ ٹیلی کام کے سب سے بڑے صارفین میں سے ایک ہے،" گریگ نے بوتل کو قبول کرتے ہوئے اور باقی کو گھسیٹتے ہوئے کہا۔ - یقینا، وہ ایک گھٹیا کام کرتے ہیں، میں انہیں بھی پسند نہیں کرتا۔

     - آپ کو معلومات کہاں سے ملی؟

     - ہاں، وہ مجھے مسلسل کچھ تبدیل کرنے کے لیے وہاں بھیجتے ہیں۔ وہاں آدھے ریک ہمارے ہیں۔ سب سے بری چیز، یقیناً، اسٹوریج کی سہولیات میں کام کرنا ہے، خاص طور پر اکیلے۔ عام طور پر، یہ ایک ڈراؤنا خواب ہے، جیسے کسی قسم کے مردہ خانے میں رہنا۔

     — میں نے سنا، میکس، ڈریم لینڈ لوگوں کے ساتھ کیا کرتا ہے۔

     - وہ انہیں بائیو باتھ میں محفوظ کرتا ہے، کچھ خاص نہیں۔

     - ٹھیک ہے، ہاں، ایسا لگتا ہے کہ کچھ بھی نہیں ہے، لیکن ماحول واقعی خوفناک ہے، یہ نفسیات پر دباؤ ڈالتا ہے. شاید اس لئے کہ وہاں ان میں سے بہت سارے ہیں؟ آپ وہاں جائیں تو فوراً سمجھ جائیں گے۔

     — ہمیں میکس کو گھومنے پھرنے کی ضرورت ہے تاکہ وہ واقعی اس میں داخل ہو سکے۔

     - میری مدد کے لیے ڈیوٹی پر بھیجے جانے کی درخواست جمع کروائیں۔

     "میں اسے کل، یا پرسوں پکاؤں گا۔"

     "اسے روکو۔" میکس نے اسے ہاتھ ہلایا۔ - ٹھیک ہے، میں نے ایک بار ٹھوکر کھائی، کون نہیں؟ میں وہاں گھومنے پھرنے نہیں جانا چاہتا۔

     - سن کر خوشی ہوئی. اہم بات یہ ہے کہ دوبارہ ٹھوکر نہ کھائیں۔

    کشتی نے کافی تیزی سے بریک لگائی۔ بوٹ نے نظم اور احتیاط کو برقرار رکھنے کی ضرورت کے بارے میں کچھ بڑبڑایا جب بدی کی شرابی مخلوق راستہ نہ بنا کر باہر نکلنے کی طرف بھاگی۔ Styx کے کنارے سے سیدھا ایک چوڑی سیڑھی جلتی ہوئی انڈرورلڈ میں اترنے لگی۔ ممتاز یاما کلب کے متعدد ڈانس فلورز واقعی ایک بہت بڑے قدرتی شگاف کے اندر چلے گئے۔ اور اس وجہ سے، نچلے طیاروں کی جہنمی ساخت اس کے حقیقی فن تعمیر کے ساتھ بالکل اوورلیپ ہو گئی۔ سیڑھیوں کے دونوں طرف، نزول کے آغاز پر دو میٹر لمبے خوفناک بشری مخلوق کے مجسموں کی حفاظت کی گئی تھی، جس کا ایک بہت بڑا منہ ایک سو اسی ڈگری پر کھلا تھا، اس سے منڈیبلز نکلے ہوئے تھے اور ایک لمبی کانٹے والی زبان تھی۔ ایسا لگتا تھا کہ مخلوق کی جلد ہی نہیں ہے، اور اس کے بجائے جسم پٹھوں کے بافتوں کی رسیوں سے جڑا ہوا تھا۔ کونیی کھوپڑی سے کئی لمبی مونچھیں لٹکی ہوئی تھیں، اور بڑی بڑی آنکھوں کے اوپر کئی اور خلا تھے جو آنکھوں کے خالی ساکٹوں کی طرح نظر آتے تھے۔ سینے اور پیچھے سے ہڈیوں کی چوٹیوں کی قطاریں نکلی ہوئی تھیں، اور ہاتھ چھوٹے، طاقتور پنجوں سے سجے ہوئے تھے۔ اور ٹانگیں تین بہت لمبے پنجوں میں ختم ہوئیں جو کسی بھی سطح سے چمٹنے کی صلاحیت رکھتی ہیں۔

    میکس خوابیدہ مجسموں کے سامنے دلچسپی کے ساتھ رک گیا اور، ایک سیکنڈ کے لیے اپنے "شیطانی" وژن کو بند کرتے ہوئے، اس بات کو یقینی بنایا کہ ان میں کوئی ڈیجیٹل بہتری نہیں ہے۔ وہ بظاہر گہرے کانسی میں 3D پرنٹ کیے گئے تھے تاکہ ہر کنڈرا اور شریان کرکرا اور مجسمہ نظر آئے۔ ایسا لگتا تھا کہ مخلوق اپنے پیڈسٹلز سے سیدھا ہجوم میں داخل ہونے والی ہے تاکہ شیاطین ہونے کا بہانہ کر کے لوگوں کے درمیان ایک حقیقی خونی قتل عام کا اہتمام کیا جا سکے۔

     - عجیب چیزیں، جب میں درخواست دے رہا تھا، مجھے ان کے بارے میں کچھ نہیں ملا؟ ملازمین بھی متعصبوں کی طرح خاموش ہیں۔

     بورس نے کندھے اچکائے۔ "میں نے سنا ہے کہ کافی عرصہ پہلے کلب کے کچھ بے نام ملازم نے انہیں نیلامی میں خریدا تھا، وہ برسوں سے ایک کوٹھری میں مٹی جمع کر رہے تھے، اور پھر موسم بہار کی صفائی کے دوران غلطی سے وہ ٹھوکر کھا گئے اور انہوں نے انہیں سجاوٹ کے طور پر ڈالنے کا خطرہ مول لیا۔ اور اب، اب کئی سالوں سے، وہ ایک مقامی خوفناک کردار ادا کر رہے ہیں۔

     - سب ایک جیسے، وہ عجیب قسم کے ہیں۔

     - بلاشبہ وہ عجیب ہیں، بالکل ایسے ہی عجیب جیسے وہ لوگ جنہوں نے نئے سال کی شام کے لیے جہنم کی سجاوٹ کا انتخاب کیا۔

     - ہاں، میں اس لحاظ سے عجیب نہیں ہوں۔ وہ انتخابی یا کچھ اور قسم کے ہیں۔ یہ واضح طور پر ہوزز یا ٹیوبیں ہیں، لیکن ان کے آگے واضح طور پر کنیکٹر ہیں...

     - ذرا سوچو، عام سائبرگو شیطان، چلو پہلے ہی چلتے ہیں۔

    پہلے نچلے شاٹ نے انہیں راک میوزک کے سمفونک انتظامات اور سرخ آسمانوں کی روشنی سے منور ایک بنجر چٹانی میدان میں تصادفی طور پر لڑکھڑاتے ہوئے ایک بہت بڑے ہجوم کی آواز کے ساتھ استقبال کیا۔ چمکدار اور دیگر آتشبازی کبھی کبھی آسمانوں میں چمکتی تھی، جو پروگرام کے ذریعے آگ کے دومکیتوں میں بدل جاتی تھی۔ بڑے اوبسیڈین ٹکڑے میدان میں بکھرے ہوئے تھے، ایک نقطہ نظر جس سے جسم کے کچھ پھیلے ہوئے حصوں کو ان کے استرا کے تیز کناروں کے ساتھ رابطے سے کاٹنے کے امکان کو خوفزدہ کر دیا گیا تھا۔ تاہم، حقیقت میں، اس طرح کی لاپرواہی سے کسی چیز کو خطرہ نہیں تھا، کیونکہ ٹکڑوں کی ساخت کے پیچھے تھکے ہوئے راکشسوں کو آرام کرنے کے لئے نرم عثمانی تھے. ٹکڑوں میں قید گنہگاروں کی روحوں نے شائستگی سے کیا اطلاع دی۔ خون کی نہریں ادھر ادھر بہہ رہی تھیں جس کی وجہ سے میکس کا کلب کی انتظامیہ سے تقریباً بڑا جھگڑا ہو گیا تھا۔ بڑی مشکل سے، کلب نے حقیقی پانی کے ساتھ چھوٹے گڑھوں کو منظم کرنے پر اتفاق کیا، اور خون کی ندیوں کے ساتھ اپنی جائیداد کو خراب کرنے سے صاف انکار کردیا۔ بدصورت لیمر، پروٹوپلازم کے بے شکل ٹکڑوں سے ملتے جلتے، میدان میں پھیلے ہوئے ہیں۔ ان کے پاس مشروبات اور اسنیکس کی فراہمی کے لیے بمشکل وقت تھا۔

     - اوہ، کیا مکروہ! "بورس نے بیزاری سے قریب ترین لیمر کو لات ماری، اور وہ، تمام شہری حقوق سے محروم روبوٹکس ہونے کے ناطے، فرمانبرداری کے ساتھ دوسری سمت چلا گیا، ترکیب شدہ آواز میں مطلوبہ معافی کا اعلان کرنا نہیں بھولا۔ "میں امید کر رہا تھا کہ ہمیں پیاری لائیو سوکوبی یا اس جیسی کوئی چیز پیش کی جائے گی، نہ کہ لوہے کے سستے ٹکڑے۔"

     - ٹھیک ہے، معاف کیجئے گا، تمام سوالات ٹیلی کام کے لیے ہیں، اس نے پیاری سوکوبی کے لیے کیوں نہیں نکلا۔

     - ٹھیک ہے، آپ، بطور مین ڈویلپر، مجھے بتائیں: بہترین سوئل بوتل کہاں ہے؟

     - ہر منصوبے کی اپنی چالیں ہوتی ہیں۔ وہ زیادہ تر خونی کاک ٹیل، ریڈ وائن اور یہ سب کچھ پیش کرتے ہیں۔ اگر لیمر آپ کی چیز نہیں ہیں تو آپ مرکزی بار میں جا سکتے ہیں۔

     - کیا یہ وہ جھاڑیاں مرکز میں ہیں؟ میری رائے میں، وہ یہاں مکمل طور پر موضوع سے دور ہیں۔ آپ کی خامی؟

     - نہیں، سب کچھ ترتیب کے بارے میں ہے۔ یہ فراموشی کے باغات ہیں - جہنم کے بیچ میں جنت کا ایک عجیب ٹکڑا۔ درختوں پر لذیذ رسیلے پھل اگتے ہیں، لیکن اگر آپ ان پر بہت زیادہ ٹیک لگاتے ہیں، تو آپ جادوئی نیند سو سکتے ہیں اور اس دنیا سے ہمیشہ کے لیے غائب ہو سکتے ہیں۔

     "تو چلو کچھ مشروبات پیتے ہیں۔"

     - بوریا، آپ کو ہر چیز میں مداخلت نہیں کرنی چاہئے۔ اس شرح سے، ہم نویں منصوبے تک نہیں پہنچ پائیں گے۔

     ’’میری فکر نہ کرو۔ اگر ضروری ہو تو، میں کم از کم بیس سال کی عمر تک رینگوں گا۔ گرگ، آپ ہمارے ساتھ ہیں یا ہمارے خلاف؟

    گریگ کے بعد، کٹیوکھا نے دوبارہ ٹیگ کیا، جس کے ساتھ وہ پہلے ہی شرمندگی کے ظاہری آثار کے بغیر بات کر رہا تھا اور یہاں تک کہ اپنے اردگرد ہونے والے مذاق سے خوشی کا اظہار کرنے کی کوشش کی۔ اس نے بہادری سے اس کی خونی ندیوں کو عبور کرنے میں مدد کی۔ ان کے ساتھ ڈریگن نما سانیا بھی بائیں بازو کی چڑیل کے ساتھ شامل ہوئی۔

    ہال کے بیچ میں، متحرک درختوں کا ایک چھوٹا سا جھنڈ ایک بڑبڑاتا ہوا چشمہ ہے۔ درختوں سے مختلف پھلوں کے گچھے لٹکے ہوئے تھے۔ بورس نے ایک چکوترا اٹھایا اور میکس کو دیا۔

     - اچھا، ہم اس کوڑے کے ساتھ کیا کریں؟

     - آپ بھوسے ڈالیں اور پی لیں۔ زیادہ امکان ہے کہ یہ انگور کے رس کے ساتھ ووڈکا ہے۔ پھل کی قسم تقریباً مواد سے مطابقت رکھتی ہے۔ میں خود ایک عام کاک ٹیل لے کر آؤں گا۔

    میکس گرو کے مرکز کی طرف بڑھا، جہاں چشمے کے گرد شکاری پھولوں کے بھیس میں بار مشینیں تھیں۔ اپنے شکار کے ڈنٹھل کے ساتھ، انہوں نے مطلوبہ گلاس پکڑا اور اجزاء کو بالکل وقتی حرکت کے ساتھ ملایا۔ مشین گنوں میں سے ایک کے آگے چمکتی پیلی آنکھیں اور بڑے چمڑے والے پروں کے ساتھ ایک سیاہ گارگوئیل کی اداس شکل کھڑی تھی۔

     - رسلان؟ - میکس نے حیرت سے پوچھا۔

     - زبردست. زندگی کیسی ہے، آپ کے کیریئر کی کامیابیاں کیسی ہیں؟

     - کام جاری ہے. لہذا، میں آج کچھ مفید رابطے کرنے کی امید کر رہا تھا۔ یہاں تک کہ میں ایک پہیلی لے کر آیا۔

     - بہت اچھے. پارٹی مزید خراب نہیں ہو سکتی، اور آپ اسے مزید خراب کرنا چاہتے ہیں۔

    ’’وہ اب بھی ہوشیار ہیں،‘‘ میکس نے غصے سے سوچا۔ "وہ صرف تنقید کرتے ہیں، ہمیں خود کچھ نہیں کرنا چاہیے۔"

     - پھر میں اپنا موضوع تجویز کروں گا۔

     - میں نے مشورہ دیا: تیس کی دہائی میں شکاگو۔

     - آہ، مافیا، ممانعت اور وہ سب۔ بنیادی فرق کیا ہے؟

     - کم از کم ایک کنڈرگارٹن کی طرح نہیں جس میں orcs اور gnomes کے ساتھ ملبوس ہو۔

     - وارکرافٹ ایک مختلف ترتیب ہے، پوست اور ہیکنی۔ اور یہاں ایک دلچسپ دنیا اور ایک پرانی کھلونا کا حوالہ ہے۔ یہاں میرا کردار ہے، مثال کے طور پر...

     - مجھے اکیلا چھوڑ دو، میکس، میں ابھی تک یہ نہیں سمجھ سکا۔ میں سمجھتا ہوں کہ ٹیڈپول اس طرح ہیں، لہذا انہوں نے اس موضوع کا انتخاب کیا.

     - یہ موضوع تمام ملازمین کے ایماندارانہ ووٹ کے نتائج کی بنیاد پر جیتا۔

     - ہاں، ایماندار، بہت ایماندار۔

     - نہیں، رسلان، آپ ناقابل اصلاح ہیں! بلاشبہ، Martians نے اسے اپنے حق میں موڑ دیا، کیونکہ ان کے پاس اور کچھ نہیں ہے۔

     ’’بھول جاؤ، تم کیوں گھبرا رہی ہو؟ مجھے ایماندار رہنے دو، یہ نرالی حرکتیں مجھے بالکل پریشان نہیں کرتی ہیں۔

     - دراصل، میں نے یہ موضوع تجویز کیا تھا اور میں نے پہلا منصوبہ بھی تیار کیا تھا... ٹھیک ہے، تقریباً اسی فیصد۔

     "ٹھنڈا... نہیں، سنجیدگی سے، ٹھنڈا" رسلان نے میکس کے چہرے پر شکی تاثرات کو دیکھتے ہوئے یقین دلایا۔ "آپ بہت اچھا کام کر رہے ہیں، یہ ایسی چیز ہے جو انڈے کے سروں کو یاد رکھ سکتے ہیں۔"

     "کیا آپ کہہ رہے ہیں کہ میں مریخ کو چوسنے کا چیمپئن ہوں؟"

     - نہیں، آپ زیادہ سے زیادہ اپنے تیسرے جوانی کے سال میں ہیں۔ کیا آپ جانتے ہیں کہ مریخ کے گدھے چاٹنے میں کس قسم کے ماہر ہوتے ہیں؟ آپ ان کی پرواہ کہاں کرتے ہیں؟ مختصر میں، اگر آپ غار نہیں کرنا چاہتے ہیں، تو ایک بڑے کیریئر کو بھول جائیں۔

     - نہیں، بہتر ہے کہ دنیا کو ہمارے نیچے جھکنے دیا جائے۔

     "سب سے اوپر چڑھنے کے لیے، باقی کو اپنے نیچے موڑنا، آپ کو ایک مختلف شخص ہونا پڑے گا۔" آپ کی طرح نہیں... ٹھیک ہے، آپ دوبارہ کہیں گے کہ میں آپ پر دباؤ ڈال رہا ہوں۔ چلو چلتے ہیں اور کچھ حرکت تلاش کرتے ہیں۔

     - ہاں، میں یہاں دوستوں کے ساتھ ہوں، شاید ہم بعد میں آئیں گے۔

     "اور آپ کے دوست ہیں،" رسلان نے بورس اور آلیشان ڈیمون کی طرف سر ہلایا، جو قریب ترین درخت پر الجھن میں رک گیا۔ - آپ، چونکہ آپ اس موضوع پر رہنما ہیں، مجھے بتائیں: یہاں عام انجن کہاں ہے؟

     - ٹھیک ہے، تیسرے پلان پر فوم پارٹی کی طرح کچھ ہونا چاہئے، ساتویں پلان پر ایک ٹیکنو طرز کا ڈسکو، ایک ریو، وغیرہ ہونا چاہئے. میں مزید نہیں جانتا، میں پہلی جگہ ایک ماہر ہوں۔

     - ہم اس کا پتہ لگائیں گے! — رسلان میکس کی طرف جھک گیا اور نچلے لہجے میں تبدیل ہوگیا۔ - ذہن میں رکھیں کہ آپ یقینی طور پر ایسے دوستوں کے ساتھ کیریئر نہیں بنائیں گے۔ ٹھیک ہے، چلو!

    اس نے میکس کو کندھے پر تھپکی دی اور پر اعتماد جمپنگ گیٹ کے ساتھ نچلے جہازوں کے ڈانس فلورز کو فتح کرنے کے لیے روانہ ہوا۔

     - تم اسے جانتے ہو؟ - ڈیمون نے حیرت کے مرکب کے ساتھ پوچھا اور اس کی آواز میں ہلکی سی حسد کی طرح کیا لگتا ہے۔

     - یہ رسلان ہے، سیکورٹی سروس کا وہ عجیب آدمی جس کے بارے میں میں بات کر رہا تھا۔

     - واہ، آپ کے دوست ہیں! یاد رکھیں میں نے کہا تھا کہ میں پہلے شعبہ میں مداخلت نہیں کرنا چاہتا۔ لہذا میں ان کے "محکمہ" کے ساتھ اس سے بھی کم جوڑنا چاہتا ہوں۔

     - وہ کیا کر رہے ہیں؟

     - میں نہیں جانتا، میں نہیں جانتا! - ڈیمن نے سر ہلایا، اب وہ واقعی خوفزدہ لگ رہا تھا۔ - لات، میرے پاس گرین کلیئرنس ہے! لات، لوگ، میں نے یہ نہیں کہا، ٹھیک ہے. گھٹیا!

     - ہاں تم نے کچھ نہیں کہا۔ میں خود اس سے پوچھوں گا۔

     - تم پاگل ہو، مت کرو! بس میرا ذکر نہ کرو، ٹھیک ہے؟

     - مسئلہ کیا ہے؟

     "میکس، آدمی کو اکیلا چھوڑ دو،" بورس نے فتنہ انگیز گفتگو میں خلل ڈالا۔ - کیا آپ نے کاک ٹیل بنایا ہے؟ بس بیٹھ کر پیو! مارس کولا کے ساتھ ایک کیوبا لیبرا۔ - اس نے پلانٹ کا حکم دیا.

     - کیا تم نے سانپ اٹھایا؟ - میکس نے خوفزدہ ڈیمون کو حرام موضوعات سے ہٹانے کا فیصلہ کیا۔

     - نہیں، اس نے میرے سوٹ کو چھونے سے بھی انکار کر دیا تھا۔

     "شاید تمہیں اسے کسی چیز کو چھونے کی پیشکش نہیں کرنی چاہیے تھی؟" کم از کم فوراً نہیں۔

     - ہاں، شاید۔ مجھے کیوب لیبرا بھی پسند ہے۔ آپ نے لورا کے بارے میں کیا وعدہ کیا تھا؟

     "میں نے لورا کے بارے میں کچھ وعدہ نہیں کیا۔" پہلے ہی ان فنتاسیوں کے ساتھ بند کرو.

     - مذاق. ہمیں آگے کہاں جانا چاہئے؟

     "بنیادی طور پر صرف ایک ہی راستہ ہے،" میکس نے کندھے اچکائے۔ "مجھے لگتا ہے کہ ہمیں نیچے تک جانا چاہئے، اور پھر ہم دیکھیں گے۔"

     - Baator کے پاتال کی طرف آگے! - بورس نے پرجوش انداز میں اس کی حمایت کی۔

    اگلے درجے کی سیڑھیوں کے آگے، سونے کے ایک بڑے ڈھیر پر، قوس قزح کے تمام رنگوں کے پانچ سروں کے ساتھ ایک ڈریگن ہے۔ اس نے وقتاً فوقتاً ایک خوفناک دہاڑ کا اخراج کیا اور آسمان میں آگ، برف، بجلی اور دیگر جادو ٹونے کی گندی چالوں کے کالم جاری کئے۔ کوئی بھی، یقینا، اس سے خوفزدہ نہیں تھا، کیونکہ مخلوق مکمل طور پر مجازی تھی. اور نزول کے دوسری طرف ایک بڑا سا کالم تھا جس میں مختلف روبوٹس کے کٹے ہوئے سر تھے۔ سر آپس میں مسلسل لڑ رہے تھے، کچھ گہرائیوں میں چھپے ہوئے تھے، کچھ سطح پر رینگ رہے تھے۔ بناوٹ کو ایک حقیقی کالم پر پھیلایا گیا تھا اور ٹیلی کام کے اندرونی سرچ انجن سے منسلک کیا گیا تھا، اس لیے نظریہ میں وہ کسی بھی سوال کا جواب دے سکتے ہیں اگر سائل کو مناسب کلیئرنس حاصل ہو۔

     - مجھے بھولنا! - بورس نے کالم کو دیکھتے ہی اپنے آپ کو تھیٹر میں عبور کیا۔ - کرسمس کے درخت کے بجائے یہ کیا ہے؟

     "یقیناً نہیں، یہ ترتیب سے کھوپڑیوں کا ایک کالم ہے،" میکس نے جواب دیا۔ "آپ جانتے ہیں کہ مریخ عام طور پر مذہبی علامات کو پسند نہیں کرتے۔" اصل میں بوسیدہ مردہ سر تھے، لیکن انہوں نے فیصلہ کیا کہ یہ بہت سخت ہوگا۔

     - چلو، وہاں کیا ہے! اگر وہ گلتے ہوئے سروں پر کرسمس کے درخت کی سجاوٹ اور اوپر فرشتہ لٹکا دیں تو یہ مشکل ہو گا۔

     — مختصراً، یہ روبوٹ یا اینڈرائیڈ کی باقیات ہیں جنہوں نے مبینہ طور پر روبوٹکس کے تین قوانین کی خلاف ورزی کی۔ ٹرمینیٹرز کے سربراہ ہیں، بلیڈ رنر سے رائے بٹی، میگاٹرون اور دوسرے "خراب" روبوٹ۔ سچ ہے، آخر میں انہوں نے سب کو اس میں جھونک دیا...

     - اور تم اس کے ساتھ کیا کرنا چاہتے ہو؟

     - آپ اس سے کوئی بھی سوال پوچھ سکتے ہیں، وہ ٹیلی کام کے اندرونی سرچ انجن سے منسلک ہے۔

     "ذرا سوچیں، میں بھی نیوروگوگل کے سوالات پوچھ سکتا ہوں،" بورس نے بڑبڑایا۔

     - یہ ایک اندرونی مشین ہے۔ جیسے کہ اگر آپ سربراہان کے ساتھ معاہدہ کرتے ہیں، تو وہ دے سکتے ہیں، مثال کے طور پر، کسی ملازم کے بارے میں ذاتی معلومات...

     "ٹھیک ہے، اب اسے آزماتے ہیں،" ڈیمن بغیر تقریب کے کالم پر چڑھ گیا۔ پولینا سویٹکووا کی ذاتی فائل۔

     - یہ کون ہے؟ - میکس حیران تھا.

     "بظاہر وہ سانپ،" بورس نے کندھے اچکائے۔

    لوہے کے ٹکڑوں کی گڑبڑ سے Futurama سے Bender کا سر نمودار ہوا۔

     - میری چمکدار دھاتی گدی کو چومو!

     ’’سنو سر، تمہارے پاس گدا بھی نہیں ہے،‘‘ ڈیمن ناراض ہوا۔

     - اور آپ کے پاس گائے بھی نہیں ہے، آپ گوشت کے قابل رحم ٹکڑے!

     - زیادہ سے زیادہ! آخر آپ کا پروگرام مجھ سے بدتمیزی کیوں کر رہا ہے؟ - Dimon ناراض تھا.

     - یہ میرا پروگرام نہیں ہے، میں آپ کو بتا رہا ہوں، آخر میں کوئی بھی وہاں کچھ بھی رکھ سکتا ہے۔ بظاہر کسی نے مذاق کیا ہے۔

     - ٹھیک ہے، بہت اچھا، لیکن اگر آپ کا کالم کسی مریخ کے باس کو برا لفظ بھیجتا ہے تو کیا ہوگا؟

     - مجھے کوئی اندازہ نہیں ہے، وہ اس کی تلاش کریں گے جس نے بینڈر کے سر کا ارتکاب کیا ہے۔

     - روبوٹ کی شان، تمام لوگوں کی موت! - سر نے بات جاری رکھی۔

     - اوہ، آپ کو بھاڑ میں جاؤ! - ڈیمن نے ہاتھ ہلایا۔ - اگر ایسا ہے تو، میں پس منظر میں انتظار کروں گا۔

     - اگر آپ درد کے شہر کا دورہ کرنے جا رہے ہیں، تو میں آپ کو ایک راز بتاؤں گا: وہاں کرنے کے لئے بالکل کچھ نہیں ہے.

    آخری جملہ ہر قسم کے نرڈی اور ہپسٹر انٹرٹینمنٹ کے ماہر کے متکبرانہ لہجے میں بولا گیا تھا، جو بلاشبہ لیڈ پروگرامر گورڈن مرفی تھا۔ گورڈن لمبا، دبلا پتلا، پرائم اور مریخ کی سائنس اور ٹیکنالوجی کی تازہ ترین کامیابیوں کے بارے میں ہر طرح کی سیوڈو دانشورانہ گفتگو کرنے کا شوقین تھا۔ اس نے اپنے سرخی مائل بالوں کے کچھ حصے کو ایل ای ڈی دھاگوں کے گچھوں سے بدل دیا، اور عام طور پر یونیسیکل یا روبوٹک کرسی پر ٹیلی کام آفس کے گرد چکر لگاتے تھے۔ اور، گویا کہ ایس بی کے کچھ بیوقوف ملازمین کے مقالوں کی تصدیق کرنے کے لیے نکلے، اس نے ایک حقیقی مریخ کی نقل کرنے کی کوشش کی کہ وہ اپنے تناسب اور شائستگی کے احساس کو مکمل طور پر کھو بیٹھے۔ ایک کارپوریٹ تقریب میں، وہ ایک غیر معمولی کے بھیس میں نمودار ہوا - ایک دماغ کھانے والا، بظاہر یہ اشارہ دے رہا تھا کہ وہ چھٹیوں کے دن بھی، اصلاح کے شعبے میں ملازمین کے دماغ کو اڑانے کا موقع نہیں چھوڑے گا۔ اینٹی سٹیٹک مینٹل کے نیچے سے بے ترتیبی سے پھیلے ہوئے پتلے خیموں کے علاوہ، illithid کے پاس زہریلے غبارے والی جیلی فش کی شکل میں اس کے گرد چکر لگانے والے ذاتی ایئر آئنائزنگ ڈرونز کا ایک جوڑا تھا۔

     - کیا آپ نے سروں سے کچھ مفید سیکھا؟ - گورڈن نے طنزیہ انداز میں پوچھا۔

     "ہمیں پتہ چلا کہ یہ ہر جگہ ایک مکمل اسکینڈل ہے۔" مختصر میں، پکڑو.

    مایوس ہو کر، ڈیمن نے منہ موڑ لیا اور اگلے ہوائی جہاز تک آگ کے سوراخ کی طرف چل دیا۔

     "اس نے سوچا کہ وہ واقعی اسے تمام کارپوریٹ راز دے دیں گے۔" اتنا سادہ آدمی! گورڈن ہنسا۔

     میکس نے کندھے اچکائے۔

     — میرے پاس تھوڑی سی بصیرت ہے جو ایک قطار میں سروں سے کئی پہیلیوں کے درست جوابات واقعی اندرونی ڈیٹا بیس تک رسائی کو کھول دیتے ہیں۔

     - صرف وہی پہیلیاں ہیں جنہوں نے امتحان پاس نہیں کیا ہے۔ ان میں سے اکثر کا کوئی صحیح جواب نہیں ہے۔

     - آپ کو دھوکہ نہیں دیا جائے گا! اوہ ہاں، آپ نے درخواست کے لیے کچھ کوڈ کیا ہے۔

     "تو، بس ایک چھوٹی سی بات،" میکس نے مسکرا کر کہا۔

     - سنو، تم ایک ہوشیار آدمی لگتے ہو، مجھے تم پر اپنی پہیلی کی مشق کرنے دو۔

     - چلو بھئی.

     - کیا تم کچھ لے کر نہیں آئے؟

     - ایجاد کیا۔ اگر میں دیکھوں کہ مجھے کس چیز نے جنم دیا...

     - ہاں، میں نے ابھی پوچھا۔ مختصراً، میری بات سنیں: انسانی فطرت کو کیا بدل سکتا ہے؟

    میکس نے کئی سیکنڈ تک اپنے مکالمے کو انتہائی شکی نظروں سے دیکھا، یہاں تک کہ اسے یقین ہو گیا کہ وہ مذاق نہیں کر رہا ہے۔

     - نیوروٹیکنالوجی۔ - اس نے کندھے اچکائے۔

    شیطان باٹیزو ان کے سامنے آگ کے ستون سے لپٹے ہوئے پارچمنٹ کے ساتھ وجود میں آیا۔ "سیل آف دی لارڈ آف دی فرسٹ پلین،" اس نے اسکرول کو میکس کے حوالے کرتے ہوئے تیزی سے کہا۔ - اعلیٰ مالک کی مہر حاصل کرنے کے لیے تمام طیاروں کی مہریں جمع کریں۔ معاہدے کی کوئی دوسری شرائط بیان نہیں کی گئیں۔ کھیل سے پہلے اپنی شرط لگانا نہ بھولیں۔" اور شیطان اسی آتشی خصوصی اثرات کا استعمال کرتے ہوئے غائب ہو گیا۔

     "میں لات ایپ کو بند کرنا بھول گیا تھا،" گورڈن نے لعنت بھیجی۔ — کیا میں نے پہلے ہی کسی کو اپنی پہیلی کے بارے میں پھلیاں پھینک دی ہیں؟

     میکس نے طنزیہ لہجے میں وضاحت کرتے ہوئے کہا کہ "یہ ذہن میں رکھتے ہوئے کہ یہ ایک قدیم گیم کے شائقین کے فورم پر ایک معروف لطیفہ ہے جس کا آج شام سے کوئی تعلق ہے، اس بات کا امکان نہیں ہے کہ مسئلہ یہ ہے کہ آپ نے پھلیاں پھینک دیں۔"

     - اصل میں، میں خود اس کے ساتھ آیا.

    اس بیان کا نہ صرف میکس نے بلکہ ایک گیتھزرائی نے بھی مسکراہٹ کے ساتھ استقبال کیا جو قریب ہی رک گیا تھا: ایک پتلا، گنجا انسان جس میں سبز جلد، لمبے نوکدار کان، اور ایک لٹ والی مونچھیں جو اس کی ٹھوڑی کے نیچے لٹکی ہوئی تھیں۔ اس کی تصویر صرف اس کے غیر متناسب طور پر بڑے سر اور اتنی ہی بڑی، ہلکی سی ابھری ہوئی آنکھوں نے خراب کی تھی۔

     - بالکل، یہ اتفاق سے ہوا، میں سمجھتا ہوں.

    گورڈن نے تکبر سے اپنے ہونٹوں کا پیچھا کیا اور اپنی اڑنے والی جیلی فش اور دیگر صفات کے ساتھ انگریزی میں پیچھے ہٹ گیا۔ جب وہ چلا گیا، میکس بورس کی طرف متوجہ ہوا۔

     - یقیناً وہ مریخ کو دوبارہ چوسنا چاہتا تھا، وہ نیوروٹیکنالوجی کے اہم شمن ہیں۔

     - تمہیں نہیں ہونا چاہیے، میکس۔ درحقیقت آپ نے فرمایا کہ وہ ہارا ہوا تھا اور اس نے پہیلی چرائی تھی۔ یہ اچھا ہے کہ کم از کم اس نے مریخ کے بارے میں کچھ نہیں کہا۔

     - یہ سچ ہے.

     "آپ ایک گھٹیا سیاست دان اور کیریئر کے ماہر ہیں۔" گورڈن یہ نہیں بھولے گا، آپ سمجھ گئے ہیں کہ وہ کیسا انتقامی کمینے ہے۔ اور مطلب کے قانون کے مطابق، آپ کو یقینی طور پر اپنی ترقی پر غور کرتے ہوئے کسی نہ کسی کمیشن پر ختم کرنا پڑے گا۔

     "ٹھیک ہے، یہ بیکار ہے،" میکس نے اپنی غلطی کا احساس کرتے ہوئے اتفاق کیا۔ - آپ جانتے ہیں، شاید آپ کو انٹرنیٹ سے پہیلیاں نہیں چرانی چاہئیں۔

     - یہ واضح ہے کہ آپ کو گھومنے کی ضرورت نہیں ہے۔ ٹھیک ہے، اس گورڈن کے بارے میں بھول جاؤ، انشاء اللہ، آپ اس کے ساتھ زیادہ راستے نہیں پار کریں گے۔

     - امید ہے.

    ’’رسلان شاید ٹھیک کہہ رہا ہے۔‘‘ میکس نے افسردگی سے سوچا۔ - سسٹم کو میری تمام تخلیقی کوششوں کی واقعی پرواہ نہیں ہے۔ لیکن میں سیاسی کیرئیر نہیں بنا سکوں گا، کیوں کہ سازشوں اور چپکے چپکے میری مہارتیں برابر ہیں۔ اور مجھے ان کی نشوونما کرنے کی کوئی خواہش نہیں ہے اور مجھے مسلسل اس بات کی فکر ہے کہ کیا کہا جا سکتا ہے اور کس سے اور کیا نہیں کہا جا سکتا۔ اچھے طریقے سے، واحد موقع ٹیلی کام جیسی شیطانی کارپوریشنوں سے کہیں دور ہے، لیکن ٹیلی کام کے بغیر مجھے فوری طور پر مریخ سے باہر نکال دیا جائے گا۔ اوہ، شاید میں جا کر بوریان کے نشے میں دھت رہوں..."

    کالم کے پاس خاموشی سے کھڑا گیتھزرائی مسکراتے ہوئے میکس کی طرف متوجہ ہوا۔ اور میکس نے اسے پرسنل سروس، مارٹین آرتھر سمتھ کے مینیجر کے طور پر پہچانا۔

     - زیادہ تر الفاظ صرف الفاظ ہوتے ہیں، وہ ہوا سے ہلکے ہوتے ہیں، ہم ان کا تلفظ کرتے ہی بھول جاتے ہیں۔ لیکن کچھ خاص الفاظ ہیں، جو اتفاق سے بولے جاتے ہیں، جو کسی شخص کی قسمت کا فیصلہ کر سکتے ہیں اور انہیں کسی بھی زنجیروں سے زیادہ محفوظ طریقے سے باندھ سکتے ہیں۔ – آرتھر نے پراسرار لہجے میں کہا اور اپنی ابھری ہوئی آنکھوں سے تجسس سے میکس کو گھورنے لگا۔

     "کیا میں نے وہ الفاظ کہے جنہوں نے مجھے پابند کیا؟"

     - صرف اس صورت میں جب آپ خود اس پر یقین رکھتے ہیں۔

     - میں جس چیز پر یقین رکھتا ہوں اس سے کیا فرق پڑتا ہے؟

     "افراتفری کی دنیا میں، ایمان سے بڑھ کر کوئی چیز اہم نہیں ہے۔" اور ورچوئل رئیلٹی کی دنیا خالص افراتفری کا ایک طیارہ ہے،" آرتھر نے اسی مسکراہٹ کے ساتھ کہا۔ ’’تم نے خود اپنے خیالات کی طاقت سے اس سے ایک پورا شہر بنایا۔‘‘ - اس نے آس پاس کی جگہ کو دیکھا۔

     - کیا شہر کو افراتفری سے نکالنے کے لیے سوچ کی طاقت کافی ہے؟

     "گیتھزرائی کے عظیم شہر ہمارے لوگوں کی مرضی سے افراتفری سے بنائے گئے تھے، لیکن جان لیں کہ اس کے بلیڈ کے ساتھ مشترکہ دماغ اپنے مضبوط قلعوں کا دفاع کرنے کے لئے بہت کمزور ہے۔ دماغ اور اس کا بلیڈ ایک ہونا چاہیے۔

    آرتھر نے اپنی میان سے افراتفری کا بلیڈ نکالا اور اسے بازو کی لمبائی سے پکڑ کر میکس کو دکھایا۔ یہ کچھ بے ترتیب اور ابر آلود تھا، جو سورج کی کرنوں کے نیچے پھیلی ہوئی سرمئی بہار کی برف کی طرح تھا۔ اور ایک سیکنڈ کے بعد یہ اچانک ایک دھندلا، نیلے-سیاہ رنگ میں پھیل گیا جس کا بلیڈ انسانی بالوں سے زیادہ موٹا نہیں تھا۔

     "بلیڈ تباہی کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے، ہے نا؟"

     "بلیڈ صرف ایک استعارہ ہے۔" تخلیق اور تباہی سرد اور گرم کی طرح ایک رجحان کے دو قطب ہیں۔ صرف وہی لوگ جو خود اس واقعہ کو سمجھنے کے قابل ہیں، اور اس کی حالتوں کو نہیں، دنیا کو لامحدود کے طور پر دیکھتے ہیں۔

    میکس کا چہرہ حیرت سے اتر گیا۔

     - تم نے ایسا کیوں کہا؟

     - اس نے بالکل کیا کہا؟

     - ایک لامتناہی دنیا کے بارے میں؟

     "یہ زیادہ دلچسپ لگتا ہے،" آرتھر نے کندھے اچکائے۔ - میں توقع کے مطابق اپنا کردار ادا کرنے کی کوشش کر رہا ہوں، اور ہر کسی کی طرح نہیں۔

     "کیا آپ کسی مخصوص گیتھزرائی کی تصویر کشی کر رہے ہیں؟"

     - اس کھیل سے ڈاککونا جسے آپ جانتے ہیں۔ میرے الفاظ میں کیا خاص بات ہے؟

     - تو ایک بہت ہی عجیب بوٹ نے کہا... یا اس کے بجائے، میں نے خود بہت عجیب حالات میں کہا۔ میں نے کبھی کسی اور سے ایسا کچھ سننے کی توقع نہیں کی۔

     - امکانات کے تمام نظریہ کے باوجود، یہاں تک کہ سب سے زیادہ ناقابل یقین چیزیں اکثر دو بار ہوتی ہیں. مزید یہ کہ سب سے پہلے ایسا ہی کچھ کہنے والا ایک اتنا ہی عجیب انگریز شاعر تھا۔ وہ تمام عجیب بوٹس سے زیادہ اجنبی تھا اور اس نے دنیا کو بغیر کسی کیمیائی بیساکھی کے لامحدود کے طور پر دیکھا جس نے شعور کو بڑھایا۔

     - جس نے دروازے کھولے وہ دنیا کو لامتناہی دیکھتا ہے۔ جس کے لیے دروازے کھل گئے وہ لامتناہی جہانوں کو دیکھتا ہے۔

     - خوب فرمایا! یہ میرے کردار کے مطابق بھی ہوگا، لیکن میں آپ کے کاپی رائٹ کا احترام کرنے کا وعدہ کرتا ہوں۔

     - میں دیکھ رہا ہوں کہ آپ کامیابی سے ملے ہیں، لعنت! - بورس، اس کے ساتھ بور، اسے برداشت نہیں کر سکا. "نیک ڈان اگلے جہاز کے راستے میں ایک دوسرے کے دماغ کیوں نہیں اڑا دیتے؟"

     "بوریان، تم جاؤ، میں خاموش کھڑا رہوں گا اور ان پہیلیوں کے بارے میں سوچوں گا جنہیں انٹرنیٹ سے چوری کرنے کی ضرورت نہیں ہے،" میکس نے جواب دیا۔

    آرتھر نے اپنے لہجے میں کہا:

     "یہاں بہت سے اسرار ہیں جن کو حل کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔"

     — کالم سے پہیلیاں؟

     - بلاشبہ، ان میں عقلیت کے بارے میں سرکاری طور پر منظور شدہ دعووں کے مقابلے میں بے ساختہ شعور کی بہت زیادہ دلچسپ باتیں ہیں۔

     — میری رائے میں، یہ کالم ایک فکری کچرے کے ڈھیر کی طرح لگتا ہے۔ کیا دلچسپ اسرار ہوسکتے ہیں؟

     - ٹھیک ہے، مثال کے طور پر، مریخ کے خواب کے بارے میں سوال۔ کیا اس بات کا تعین کرنے کا کوئی طریقہ ہے کہ ہمارے ارد گرد کی دنیا مریخ کا خواب نہیں ہے؟

     - میں جانتا ہوں. لیکن اس کا کوئی جواب نہیں ہو سکتا، کیوں کہ خالص سلیپسزم کی تردید کرنا ناممکن ہے کہ اردگرد کی دنیا آپ کے اپنے تخیل یا مصنوعی میٹرکس کا تصور ہے۔

     - واقعی نہیں، سوال ایک بہت ہی مخصوص سماجی و اقتصادی رجحان کو پیش کرتا ہے۔ باتور کے منصوبوں پر چلتے ہوئے بھی دو جواب ذہن میں آئے۔

     - یہاں تک کہ دو؟

     - پہلا جواب سوال کی تشکیل میں ایک منطقی تضاد ہے۔ مریخ کے خواب میں مریخ کا خواب نہیں ہونا چاہیے؛ اس طرح کے شکوک حقیقی دنیا کی ایک مخصوص خصوصیت ہیں۔ آپ کو مریخ کے خواب کی ضرورت کیوں ہے جس میں آپ مریخ کے خواب میں فرار ہونا چاہتے ہیں؟ اس کی اصلاح اس طرح کی جا سکتی ہے: اس طرح کے سوال پوچھنے کی حقیقت یہ ثابت کرتی ہے کہ آپ حقیقی دنیا میں ہیں۔

     - ٹھیک ہے، چلیں کہ میں مریخ کے خواب میں ہوں، اور میں ہر چیز سے خوش ہوں، میں صرف یہ دیکھنا چاہتا ہوں کہ میرے ارد گرد ایک حقیقی دنیا ہے۔ اور ڈویلپرز نے اپنے سراب کو مزید حقیقت پسندانہ بنانے کے لیے وہی ڈریم لینڈ بنایا۔

     - کس لیے؟ تاکہ گاہکوں کو پریشانی اور شک ہو۔ ایسی تنظیموں کے بارے میں جو کچھ میں جانتا ہوں اس کی بنیاد پر، ان کا سافٹ ویئر کلائنٹس کی نفسیات کو متاثر کرتا ہے تاکہ وہ غیر ضروری سوالات نہ کریں۔

     - ٹھیک ہے ... میری رائے میں، آپ صرف ایک شخص کی طرح بولتے ہیں جو اپنے ارد گرد کی دنیا کی حقیقت کا قائل ہو۔ اور آپ اپنے عقیدے کی بنیاد پر مناسب دلائل دیتے ہیں۔

     - میں یہ ثابت کرنے کے دلائل کیوں تلاش کروں گا کہ دنیا حقیقی نہیں ہے؟ وقت اور محنت کا ضیاع۔

     - تو آپ مریخ کے خواب کے خلاف ہیں؟

     - میں بھی منشیات کے خلاف ہوں، لیکن اس سے کیا تبدیلی آتی ہے؟

     - اور دوسرا جواب؟

     - دوسرا جواب میری رائے میں زیادہ پیچیدہ اور زیادہ درست ہے۔ مریخ کے خواب میں، دنیا لامتناہی نظر نہیں آتی۔ متضاد مظاہر کو ایڈجسٹ نہیں کرتا ہے۔ اس میں آپ بغیر کچھ کھوئے جیت سکتے ہیں، یا آپ ہر وقت خوش رہ سکتے ہیں، یا مثال کے طور پر، ہر وقت ہر کسی کو دھوکہ دے سکتے ہیں۔ یہ جیل کی دنیا ہے، یہ غیر متوازن ہے اور جو چاہے اسے دیکھ لے، چاہے پروگرام اسے کتنا ہی دھوکہ دے.

     - کیا ہمیں اپنی جیت میں شکست کا بیج تلاش کرنا چاہیے؟ میرے خیال میں حقیقی دنیا میں لوگوں کی اکثریت ایسے سوالات نہیں کرے گی۔ اور اس سے بھی بڑھ کر مریخ کے گاہک خواب دیکھتے ہیں۔

     - متفق ہیں. لیکن سوال یہ تھا: "کیا کوئی راستہ ہے؟" تو، میں ایک طریقہ تجویز کرتا ہوں۔ یقینا، جو کوئی بھی اسے استعمال کرسکتا ہے، اصولی طور پر، اس طرح کی جیل میں ختم ہونے کا امکان نہیں ہے۔

     - کیا ہماری دنیا جیل نہیں ہے؟

     - ناوسٹک معنوں میں؟ یہ ایک ایسی دنیا ہے جس میں درد اور تکلیف ناگزیر ہے، اس لیے یہ ایک مثالی جیل نہیں ہو سکتی۔ حقیقی دنیا ظالم ہے، اسی لیے یہ حقیقی دنیا ہے۔

     - کیوں، یہ ایک خاص جیل ہے جس میں قیدیوں کو رہائی کا موقع دیا جاتا ہے۔

     "پھر یہ تعریف کے لحاظ سے جیل نہیں ہے، بلکہ دوبارہ تعلیم کی جگہ ہے۔" لیکن دنیا جو انسان کو مسلسل بدلنے پر مجبور کرتی ہے وہ حقیقی ہے۔ یہ اس کی خصوصیت کا ہونا ضروری ہے۔ اور اگر ترقی ایک خاص حد سے ٹکرا گئی ہے، تو پھر دنیا یا تو اگلی حالت میں جانے پر مجبور ہو جاتی ہے، یا گر کر دوبارہ چکر شروع کر دیتی ہے۔ اس ترتیب کو جیل کہنا کوئی معنی نہیں رکھتا۔

     - ٹھیک ہے، یہ ایک جیل ہے جسے ہم نے اپنے لیے بنایا ہے۔

     - کیسے؟

     - لوگ اپنی برائیوں اور جذبوں کے غلام ہیں۔

     "لہذا، جلد یا بدیر ہر ایک کو اپنی غلطیوں کا خمیازہ بھگتنا پڑے گا۔

     - مریخ کے خواب کے گاہکوں کو ادائیگی کیسے آتی ہے؟ وہ لمبی زندگی جیتے ہیں اور خوشی خوشی مرتے ہیں۔

     - میں نہیں جانتا، میں نے اس کے بارے میں نہیں سوچا ہے۔ اگر میں اسی طرح کے کاروبار میں ہوتا تو میں ضمنی اثرات کو چھپانے کی ہر ممکن کوشش کرتا۔ شاید معاہدے کے اختتام پر، ورچوئل رئیلٹی کے شیطان کلائنٹس کی روحوں کے لیے آتے ہیں، انہیں پھاڑ کر انڈرورلڈ میں گھسیٹتے ہیں۔

    میکس نے تصویر کا تصور کیا اور کانپ گیا۔

     - جو لوگ اس ترتیب میں دلچسپی رکھتے تھے ان کی روحیں باتور کے طیاروں پر ختم ہوتی ہیں۔ شاید آپ اور میں پہلے ہی مر چکے ہیں؟ - آرتھر پھر مسکرایا۔

     "شاید موت کے لیے زندگی موت جیسی لگتی ہے۔"

     "شاید ایک لڑکا لڑکی ہو، بالکل دوسری طرف۔" مجھے ڈر ہے کہ ہم اس نقطہ نظر کے ساتھ زرتھیمون کے غیر منقطع دائرے کی حکمت کو سمجھنے کے قابل نہیں ہوں گے۔

     - ہاں، آج یقینی طور پر جاننا ناممکن ہے۔ میں اپنے دوستوں سے ملاقات کرنا چاہوں گا، کیا آپ اس میں شامل ہونا چاہیں گے؟

     "اگر وہ نیوروٹوکسک سیال پی کر دوسرے طیاروں میں فرار ہونے جا رہے ہیں، تو نہیں۔" میں اس حقیقت کی منطق کو مشکل سے برداشت کر سکتا ہوں۔

     - مجھے ڈر ہے کہ وہ جا رہے ہیں۔ میں کہتا ہوں، ہم اپنی برائیوں کے غلام ہیں۔

     ’’جان لو کہ میں نے تمہاری باتیں سنی ہیں، جلتے ہوئے آدمی۔‘‘ جب تم دوبارہ زرتھیمون کی حکمت جاننا چاہو تو آؤ۔

    گیتھزرائی نے تھوڑا سا سامورائی کمان دیا اور کالم کی طرف واپس مڑ گیا، بظاہر وہ دوسری پہیلیوں کو تلاش کرنے کی کوشش کر رہا تھا جنہیں حل کرنے کی ضرورت نہیں تھی۔

    غیر معمولی مریخ کو چھوڑ کر، میکس اگلے جہاز میں گہرائی میں چلا گیا۔ اس نے سبز آسمان کے نیچے آہنی میدان میں تیزی سے چلنے کی کوشش کی، لیکن عملی طور پر گرم میزوں اور صوفوں کے ایک جھرمٹ کے پاس اسے آرسن نے ساتھیوں کے ایک ناواقف گروہ کے ساتھ پکڑ لیا، جن کے نام میکس صرف ایک حوالہ کتاب سے ہی نکال سکتا تھا، لیکن ایسا نہیں۔ اس کی یاد سے. اسے لورا کے ساتھ اپنی قیاس آمیز مہم جوئی اور خود کو کسی چیز پر پھینکنے کی کئی مسلسل پیشکشوں کے بارے میں بیہودہ لطیفوں کی ایک اور کھیپ کو برداشت کرنا پڑا۔ آخر میں، میکس نے نرمی اختیار کی اور نینو پارٹیکلز کے ساتھ ایک خصوصی Baator ہُکے کے چند پف لیے۔ دھواں کسی قسم کے پھلوں کا خوشگوار ذائقہ رکھتا تھا اور نشے میں دھت جسم کے تنفس کے اعضاء کو بالکل بھی پریشان نہیں کرتا تھا۔ بظاہر کچھ مفید نینو پارٹیکلز واقعی وہاں موجود تھے۔

    بورس نے ایک پیغام بھیجا کہ وہ فوم ڈسکو کے ساتھ دلدل کے ہوائی جہاز سے گزر چکے ہیں اور آگ کی بادشاہی میں چوتھے ہوائی جہاز پر جلتے ہوئے ابسنتھی کا مزہ چکھنے جا رہے ہیں۔ اس لیے میکس اپنے دوستوں کو بالکل مختلف طول موج پر پکڑنے کا خطرہ مول لے گا اگر وہ سست ہوتا رہتا ہے۔

    تیسرا شاٹ ایک بہرا دینے والی ڈسکو بیٹ، ایک چیختا ہوا ہجوم اور جھاگ کے چشموں سے ملا جو وقتاً فوقتاً کیچڑ والی دلدل میں ابلتا تھا یا نچلے آسمان سے گر کر گرتا تھا۔ یہاں اور وہاں دلدل کے اوپر، سیسہ پلائی ہوئی آسمان تک پہنچنے والی زنجیروں پر، رقاصوں کے ساتھ ہجوم کو گرما دینے والے کئی پلیٹ فارم لٹکائے ہوئے تھے۔ اور مرکز کے سب سے بڑے پلیٹ فارم پر ایک شیطانی ڈی جے بھی اسی طرح کے شیطانی کنسول کے پیچھے ہے۔

    میکس نے خاص طور پر بنائے گئے پلیٹ فارمز پر احتیاط سے جنگلی تفریح ​​سے گزرنے کا فیصلہ کیا۔ "باٹر ایک ترتیب کا طیارہ ہے، افراتفری نہیں۔ لیکن غیر معمولی Martian، جو ورچوئل رئیلٹی پر یقین نہیں رکھتا، نے کہا کہ یہ خالص افراتفری کی دنیا ہے، اور وہ ٹھیک کہہ رہا تھا، اس نے بے ترتیب چھلانگ لگانے والے لوگوں کے ہجوم کو دیکھتے ہوئے سوچا۔ - یہ سب لوگ کون ہیں جو خلوص کے ساتھ زندگی سے لطف اندوز ہوتے ہیں، یا اس کے برعکس اپنے دکھ کو شور شرابے میں غرق کرتے ہیں؟ وہ ابتدائی افراتفری کے ذرات ہیں، افراتفری جس سے کچھ بھی جنم لے سکتا ہے، اس پر منحصر ہے کہ آپ کس دھاگے کو کھینچتے ہیں۔ میں مستقبل کی ہلکی، پارباسی تصاویر دیکھ رہا ہوں جو ان ذرات کے بے ترتیب تصادم کی وجہ سے ظاہر ہو سکتی ہیں یا غائب ہو سکتی ہیں۔ اس افراتفری میں کائنات کے تغیرات ہر سیکنڈ میں ہزاروں کی تعداد میں پیدا ہوتے اور مرتے ہیں۔

    اچانک میکس نے خود ہی تصور کیا کہ وہ جھاگ بھرے بادلوں پر سوار ہو کر افراتفری کا بھوت ہے۔ وہ تھوڑا اوپر بھاگتا ہے، چھلانگ لگاتا ہے اور اڑتا ہے... جوش اور اڑان کا کتنا شاندار احساس ہے... ایک بار پھر، چھلانگ لگانا اور اڑنا، بادل سے بادل تک... میکس نے جھاگ کا مزہ چکھا اور خود کو ناچتے ہوئے ہجوم کے بیچ میں پایا۔ "تم کپٹی نینو پارٹیکلز کھا رہے ہو،" اس نے غصے سے سوچا، اس جھاگ بھرے پاگل پن کے بیچ میں اڑنے اور گھومنے کی مسلسل خواہش سے نمٹنے کی کوشش کر رہا ہے، جیسے پتھر زدہ ہاتھی، ڈمبو۔ - یہ کیا ایک عظیم کور ہے. ہمیں جلدی سے باہر نکل کر تھوڑا سا پانی پینا ہے۔"

    سمیٹتے ہوئے اور چکر لگاتے ہوئے، وہ ڈرائر کے قریب ایک اونچی جگہ پر چڑھ گیا، جس نے ہر طرف سے بھیگے ہوئے شیطانوں پر گرم ہوا کی لچکدار چھریاں اڑا دیں۔ اور وقتاً فوقتاً وہ شیطانوں کی طرف سے چیخوں اور چیخوں کا سبب بنتے تھے جو اپنے تقریباً پوشیدہ اور انتہائی پاکیزہ چھٹی والے لباس کو رکھنا بھول گئے تھے۔ میکس دیر تک ڈرائر کے نیچے کھڑا رہا اور اپنے ہوش میں نہ آ سکا۔ سر خالی اور ہلکا تھا، متضاد خیالات اس میں صابن کے بڑے بلبلوں کی طرح پھیلے اور کوئی نشان چھوڑے بغیر پھٹ گئے۔

    ایسا لگتا ہے کہ رسلان قریب ہی دیوار سے ٹیک لگا رہا ہے۔ وہ خوش دکھائی دے رہا تھا، ایک اچھی طرح سے کھلی ہوئی بلی کی طرح، اور اس نے فخر کیا کہ اس نے اس تمام جھاگ بھری گندگی میں تقریباً ایک شرابی شیطان کتیا کو مار ڈالا ہے۔ سچ تو یہ ہے کہ اب کیس ختم کرنے کے لیے اسے دوبارہ ڈھونڈنا تقریباً ناممکن ہے۔ رسلان نے چیخ کر کہا کہ اسے پانچ منٹ کے لیے جانے کی ضرورت ہے، اور پھر وہ واپس آئے گا اور ان کا حقیقی دھماکہ ہو گا۔

    میکس نے وقت کھو دیا، لیکن ایسا لگتا تھا کہ پانچ منٹ سے زیادہ گزر چکے ہیں۔ رسلان ظاہر نہیں ہوا، لیکن ایسا لگتا تھا کہ وہ جانے لگا ہے۔ "یہی ہے، میں منشیات چھوڑ رہا ہوں، خاص طور پر کیمیکل والے۔ ٹھیک ہے، شاید ابسنتھی کا ایک گلاس، شاید دو، لیکن نینو پارٹیکلز کے ساتھ مزید ہکّے نہیں۔

    فائر پلان کے لیے مختص ہال نسبتاً چھوٹا تھا اور اس کی مرکزی توجہ مرکز میں ایک بڑا گول بار تھا، جو آتش فشاں کی طرح بنا ہوا تھا جس کی زبانیں سفید شعلے کے اندر سے نکل رہی تھیں۔ تصویر کو کئی گھومتے آتش بازی اور حقیقی فقیروں کے ساتھ ایک منظر کے ساتھ مکمل کیا گیا۔ پچھلے پاگل دلدل کے مقابلے میں تقریباً ایک پُر امن منظر۔ بورس اور ڈیمون نے میکس کو بار میں پایا، جو مکمل طور پر پراساک منرل واٹر پی رہا تھا۔

     - ٹھیک ہے، آپ کہاں تھے؟ - بورس ناراض تھا. - مزید تین absinthes! - اس نے زندہ بارٹینڈر سے مطالبہ کیا، جو بکری کے سینگوں والے ایک پتلی، کھروں والے شیطان کی شکل میں پتھر کے کپ اور شاٹ شیشے صاف کر رہا تھا۔ ڈیمون، جو پہلے ہی ہلکے سجدے میں تھا، ایک اونچی کرسی پر بہت زیادہ بیٹھا اور اس کے جلنے کا انتظار کیے بغیر اس پر دستک دی۔

     ’’رکو،‘‘ میکس نے بورس کو اشارے سے روکا، ’’میں ابھی تھوڑا دور جاؤں گا۔‘‘

     - آپ وہاں چھوڑنے کا کیا ارادہ کر رہے تھے؟ آپ کو گئے ہوئے تقریباً ایک گھنٹہ ہو گیا ہے، عام لوگوں کے پاس آرام کرنے اور دوبارہ نشے میں آنے کا وقت ہے۔

     "بہت سے خطرات طیاروں میں ایک لاپرواہ مسافر کے منتظر ہیں، آپ جانتے ہیں۔"

     - کیا آپ نے کم از کم اس مینیجر کے ساتھ اپنے کیریئر کے امکانات پر بات کی ہے؟

     - جی ہاں! کیریئر کے امکانات نے میرے دماغ کو مکمل طور پر پھسل دیا۔

     - میکسم، کیا ہو رہا ہے! اتنی دیر سے کیا باتیں کر رہے تھے؟

     - بنیادی طور پر مریخ کے خواب کے بارے میں میری پہیلی کے بارے میں۔

     - زبردست! "آپ یقینی طور پر کیریئرسٹ نہیں ہیں،" بورس نے سر ہلایا۔

     "ہاں، میں بھی سوچتا ہوں کہ یہ کیریئر بنانے کا وقت ہے،" بارٹینڈر نے اچانک گفتگو میں مداخلت کی۔ - کیا آپ لوگ ٹیلی کام سے ہیں؟

     - کیا یہاں کوئی اور گھوم رہا ہے؟ بورس نے کہا۔

     - ٹھیک ہے، نئے سال کی ان تعطیلات کے ساتھ... یہاں بہت سارے لوگ موجود ہیں۔ یقیناً آپ کی پارٹی اچھی ہے، اور میں نے اس سے بھی بہتر پارٹی دیکھی ہے۔

     - آپ نے ٹھنڈی چیز کہاں دیکھی؟ - میکس اس طرح کی بے حیائی پر خلوص دل سے حیران تھا۔

     - ہاں، نیوروٹیک، مثال کے طور پر، لڑکے اس طرح گھوم رہے ہیں۔ بڑے پیمانے پر۔

     - بظاہر آپ اکثر ان کے ساتھ گھومتے رہتے ہیں؟

     "انہوں نے اس سال پورا گولڈن مائل خرید لیا،" بارٹینڈر نے مسکراہٹوں پر توجہ نہ دیتے ہوئے بات جاری رکھی۔ - یہ وہ جگہ ہے جہاں آپ کو کیریئر بنانے کی ضرورت ہے۔ ٹھیک ہے، اصولی طور پر، آپ ٹیلی کام میں کوشش کر سکتے ہیں...

     "ہمارا مرکزی باس وہاں بیٹھا ہے،" بورس نے ڈیمون کو، جو سر ہلا رہا تھا، کندھے پر تھپتھپایا۔ "اس کے ساتھ اپنے کیریئر کے بارے میں بات کریں، صرف زیادہ نہ ڈالیں، ورنہ آپ کو اپنے پروبیشنری پیریڈ کے دوران کاؤنٹر کو دھونا پڑے گا۔"

    حیرت کی بات یہ ہے کہ الکحل سروس کا کارکن، چپ نہ کر سکا، دراصل ڈیمون پر کچھ رگڑنا شروع کر دیا، جو بیرونی محرکات کے لیے کمزور طور پر جوابدہ تھا۔

     - سنو، بوریان، تم نے کہا تھا کہ تم آرتھر اسمتھ کے بارے میں کچھ بے ہودہ کہانی جانتے ہو۔

     - یہ صرف گندی گپ شپ ہے. آپ کو یہ سب کو نہیں بتانا چاہئے۔

     - کیا میرا مطلب ایک قطار میں سب کچھ ہے؟! نہیں، آج میں تمہیں نہیں چھوڑوں گا، اگر تم چاہو گے۔

     - ٹھیک ہے، آئیے بینگ کرتے ہیں اور آپ کو بتاتے ہیں۔

    بورس نے جلتی ہوئی چینی کو خود نکالا اور کچھ رس ملایا۔

     - یہ ہے آنے والا سال اور ہمارے مشکل کام میں کامیابی!

    میکس نے کیریمل چکھنے والی کڑواہٹ کو دیکھا۔

     - اوہ، تم یہ کیسے پی سکتے ہو! مجھے اپنی گندی گپ شپ پہلے ہی بتا دیں۔

     - یہاں ایک چھوٹا سا پس منظر درکار ہے۔ آپ شاید نہیں جانتے کہ زیادہ تر مریخ اتنے لکڑی کے کیوں ہوتے ہیں؟

     - کس معنی میں؟

     - اس طرح، اس پر لعنت ہے، کہ ان کے والد کارلو نے انہیں ایک لاگ سے باہر نکال دیا ... ان کے پاس عام طور پر اس لاگ سے زیادہ جذبات نہیں ہوتے ہیں۔ وہ بڑی چھٹیوں پر سال میں صرف دو بار مسکراتے ہیں۔

     - مریخ پر اپنے پورے وقت کے دوران، میں نے ایک بار اپنے باس کے ساتھ پانچ منٹ اور آرتھر کے ساتھ ایک دو بار "چیٹ" کی۔ اور دوسروں کے ساتھ یہ "ہیلو" اور "بائے" کی طرح ہے۔ باس نے، یقیناً، مجھ پر زور دیا، لیکن آرتھر بالکل نارمل ہے، اگرچہ تھوڑا سا الجھا ہوا ہے۔

     "آرتھر اوسط مریخ کے لیے بھی نارمل ہے۔" جہاں تک میں سمجھتا ہوں، اصلی Martians اسے اپنا نہیں مانتے۔

     - کیا وہ اہلکاروں کی خدمت میں بھی ایک بڑا شاٹ ہے؟

     - بھاڑ میں جاؤ ان کے اس درجہ بندی کا پتہ لگ جائے گا. لیکن ایسا لگتا ہے کہ یہ آخری اعداد و شمار نہیں ہے، تکنیکی طور پر، یقینی طور پر. وہ حوالہ جاتی کتابوں اور ہر طرح کے منصوبہ سازوں کے بارے میں اپ ڈیٹس کا ایک گروپ جاری کرتا ہے۔

     — جیسا کہ میں سمجھتا ہوں، مریخ اہم معاملات میں "اجنبیوں" کو جانے نہیں دیتے۔

     - اوہ، میکس، چنچل مت بنو۔ کیا آپ اتفاق کرتے ہیں کہ وہ مریخ کے لیے بہت عجیب ہے؟

     - فی الحال میرے پاس موازنہ کے لیے قدرے غیر نمائندہ بنیاد ہے۔ لیکن میں اتفاق کرتا ہوں، ہاں، وہ عجیب ہے۔ تقریباً ایک عام آدمی کی طرح، سوائے اس کے کہ وہ کرسمس ٹری کے نیچے نہیں پی رہا ہے...

     - تو، وہ اصل میں ایک سو فیصد مریخ ہے۔ جب وہ اپنے فلاسکس میں پک رہے ہوتے ہیں، ان میں مختلف امپلانٹس کا ایک گروپ شامل کیا جاتا ہے۔ اور پھر بڑے ہونے کے عمل میں بھی۔ اور ایک لازمی آپریشن جذبات کو کنٹرول کرنے والی چپ ہے۔ میں تفصیلات نہیں جانتا، لیکن یہ ایک حقیقت ہے کہ تمام مریخ کے پاس ہر قسم کے ہارمونز اور ٹیسٹوسٹیرون کو منظم کرنے کے لیے بلٹ ان آپشن موجود ہے۔

     - ٹیسٹوسٹیرون، ایسا لگتا ہے کہ یہ بدل گیا ہے ...

     - بورنگ مت کرو. عام طور پر، کوئی بھی انتہائی افسردہ مریخ کسی بھی منفی کو بند کر سکتا ہے: لمبا ڈپریشن یا ایک ناخوش "پہلی محبت" محض ایک ورچوئل بٹن دبانے سے۔

     - آسان، کہنے کو کچھ نہیں۔

     - آسان، یقینا. لیکن بچپن میں ہمارے آرتھر کے ساتھ کچھ غلط ہو گیا۔ Martian aibolit شاید خراب ہو گیا، اور اسے یہ مفید اپ گریڈ نہیں ملا۔ لہذا، تمام جذبات اور ہارمونز اسے مار رہے ہیں، بالکل عام ریڈ نیک کوڈرز کی طرح. اس عیب کے ساتھ رہنا اس کے لیے مشکل لگتا ہے؛

     - بوریا، آپ نے واضح طور پر اس کے میڈیکل ریکارڈ کو دیکھا۔

     - میں نے نہیں دیکھا، باشعور لوگ ایسا کہتے ہیں۔

     - باشعور لوگ... ہاں۔

     - تو، میکس، مت سنیں اگر آپ نہیں چاہتے ہیں! اور اپنی تنقیدی سوچ کو کچھ سائنسی بحثوں کے لیے چھوڑ دیں۔

     - سمجھ گیا، چپ رہو۔ تمام گندگی اب بھی آگے ہے، مجھے امید ہے؟

     - ہاں، یہ تعارفی حصہ تھا۔ اور گپ شپ خود درج ذیل ہے۔ اس حقیقت کی وجہ سے کہ ہمارے آرتھر کو بچپن میں اتنی شدید چوٹ لگی تھی، وہ خاص طور پر لکڑی کی مریخ کی خواتین کی طرف متوجہ نہیں ہے۔ مزید "انسانی" خواتین کی طرف۔ لیکن، جیسا کہ قسمت کی ہو گی، وہ اپنی ظاہری شکل سے نہیں چمکتا، یہاں تک کہ مریخ کے لیے بھی، اور آپ عام خواتین کو الجھی ہوئی گفتگو سے بے وقوف نہیں بنا سکتے۔ لگتا ہے کہ کسی قسم کی صورتحال ہے، لیکن کچھ خاص نہیں... میکس! میں نے آپ کو ایک طرح سے خبردار کیا۔

    میکس اپنے چہرے پر شکی مسکراہٹ پر قابو نہ رکھ سکا۔

     - ٹھیک ہے، بوریان، ناراض نہ ہو. یہ ایسا ہی ہے جیسے آپ خود ہی یہ سب مانتے ہیں۔

     - باشعور لوگ جھوٹ نہیں بولیں گے۔ مجھے سمجھ نہیں آ رہی کہ میں یہاں کس کے بارے میں بات کر رہا ہوں! مختصراً، آرتھر نے اہلکاروں کی خدمت سے کچھ خوبصورت لڑکی کا پیچھا کرنے میں کافی وقت گزارا۔ لیکن اس نے اسے بالکل نہیں دیکھا اور اسے سلام نہیں کیا۔ ٹھیک ہے، ایک اچھا لمحہ، جب سب گھر جا چکے تھے اور پورے بلاک میں صرف آرتھر اور اس کی آہوں کا مقصد باقی رہ گیا تھا، اس نے بیل کو سینگوں سے لے جانے کا فیصلہ کیا اور اسے اپنے کام کی جگہ پر دائیں طرف ٹکا دیا۔ لیکن اس نے حوصلہ افزائی کی تعریف نہیں کی اور ایک ہی وقت میں اس کی ناک اور دل کو توڑ دیا.

     - لڑنے والی عورت پکڑی گئی۔ تو، آگے کیا ہے؟

     - خاتون کو برطرف کر دیا گیا تھا، وہ اب بھی ایک مریخ ہے، اگرچہ نقائص کے ساتھ۔

     - اور اس ہیروئین کا نام کیا ہے، جو کام کی جگہ پر گندی ہراسگی کا شکار ہوئی؟

     "بدقسمتی سے، تاریخ اس بارے میں خاموش ہے۔

     - Pf-f، یقیناً معذرت، لیکن نام کے بغیر بس اتنا ہی ہے، ایک بینچ پر دادی کی گپ شپ۔

     - کہانی تمام ارادوں اور مقاصد کے لیے سچ ہے، ٹھیک ہے، نوے فیصد یقینی طور پر۔ اور نام کے ساتھ، مجھے بھی افسوس ہے، لیکن میں اسے پہلے صفحات پر ایک دو ہزار رینگوں میں بیچ دیتا اور اب آپ کے ساتھ یہاں کی بجائے بالی میں کاک ٹیل پی رہا ہوتا...

     - آپ ٹھیک کہہ رہے ہیں ہدف پر: چند ہزار... اگر ہم مریخ کے بجائے ایک عیب دار چپ کے ساتھ کچھ انسانی بدمعاش کو تبدیل کریں، تو کہانی سب سے بے بنیاد ثابت ہوگی۔ اس کے بارے میں بھی کوئی تفصیلات نہیں ہیں کہ اس نے اسے کس طرح ہراساں کیا۔

     - ٹھیک ہے، میں نے موم بتی نہیں پکڑی تھی۔ ٹھیک ہے، شاید ہاں، ہمارا آرتھر کسی کی مکارانہ سازشوں اور اشتعال انگیزیوں کا شکار ہو گیا۔ ویسے، جہاں تک میں جانتا ہوں، وہ کسی نہ کسی طرح ہمارے باس البرٹ کے ساتھ لڑائی میں پڑ گیا۔

     "یہ امکان نہیں ہے کہ یہ کسی بھی طرح سے ہماری مدد کرے گا۔" گھٹیا! ڈیمون کہاں ہے؟

    میکس فکرمندی سے ادھر ادھر دیکھنے لگا، اُداس بھرے ڈائنوسار کو تلاش کرنے لگا۔

     - بوریا، کیا آپ اسے ایک دوست کے طور پر رکھتے ہیں؟ کیا آپ اسے ٹریکر پر ڈھونڈ سکتے ہیں؟

     - پریشان نہ ہوں، وہ ایک بالغ ہے، اور یہ مشرقی ماسکو کے آس پاس نہیں ہے۔

     - یہ یقینی بنانا بہتر ہے۔

    Dimon اسی سطح پر بیت الخلا میں پایا گیا تھا، اس کا سر بہتے ہوئے پانی کے نیچے سنک میں تھا۔ اس نے مہر کی طرح خراٹے مارے اور کاغذ کے تولیوں کو ادھر ادھر پھینک دیا۔ ڈائنوسار کا گیلا سر اس کی پیٹھ پر بے جان سے لٹکا ہوا تھا۔ بہر حال، دو منٹ بعد ڈیمن کافی تروتازہ نظر آیا اور یہاں تک کہ اپنے ساتھیوں سے دعوے کرنے لگا۔

     - تم نے مجھے اس بکرے کے ساتھ کیوں چھوڑ دیا؟ وہ ایک سیکنڈ کے لیے بھی چپ نہیں ہوتا۔ میں صرف اسے سینگوں میں گھونسنا چاہتا تھا۔

     "معذرت، میں نے سوچا کہ آپ ایک مثالی سننے والے ہوں گے،" بورس نے کندھے اچکائے۔

     — کیا مجھے کوئی دلچسپ چیز یاد آئی؟

     - تو ایک مریخ اور گندی ہراساں کرنے کے بارے میں ایک بیہودہ گپ شپ۔

     - اور آپ، میکس، تمام پہیلیوں کا اندازہ لگایا؟

     - غالباً، میرا اندازہ درست ہے۔

     - مختصر میں، میرے پاس بھی ایک پہیلی ہے۔ چلو ایک سواری پر چلتے ہیں اور آپ کو بتاتے ہیں... مجھے پیچھے نہ رکھیں! میں بالکل ٹھیک ہوں!

    کم الکوحل والے مشروبات پر سوئچ کرنے کے لیے ڈیمن کو راضی کرنا مشکل تھا۔ وہ ایک چھوٹے سے آتش فشاں کے منہ میں آرام دہ صوفوں پر بیٹھ گئے۔

     - ٹھیک ہے، شرابی فراموشی کے دیوتا نے آپ کے دماغ میں کس قسم کا روشن خیال لایا؟ بورس نے پوچھا۔

     - ایک خیال نہیں، لیکن ایک سوال. کیا Martians جنسی تعلقات رکھتے ہیں؟ اور اگر ہے تو کیسے؟

     ’’ہاں، شرابی دیوتا اس سے زیادہ روشن کچھ نہیں لا سکتا تھا۔‘‘ میکس نے سر ہلایا۔ - وہ کس قسم کے سوالات ہیں؟ وہ بالکل ایسا ہی کرتے ہیں۔

     - بالکل کس کی طرح؟

     - لوگوں کی طرح بظاہر۔

     "نہیں، ایک منٹ ٹھہرو،" بورس نے مداخلت کی۔ - تم بہت ڈھٹائی سے بولتے ہو۔ تم نے اسے دیکھا، تم جانتے ہو؟ کیا آپ نے کبھی حقیقی زندگی میں Martians سے ملاقات کی ہے؟

    میکس نے تھوڑا سوچا، یاد کرنے کی کوشش کر رہا تھا کہ آیا وہ ٹیلی کام میں کام کرتے ہوئے مریخ کی خواتین سے ملا تھا۔

     "میں نے دیکھا، یقیناً،" اس نے جواب دیا۔ - میں نے قریب سے بات چیت نہیں کی، تو کیا؟

     - اوہ، یہ ہے کہ، آپ خود نہیں جانتے، لیکن آپ بیان کرتے ہیں؟

     - ٹھیک ہے، معاف کیجئے گا، ہاں، مجھے ابھی تک مریخ والوں کے ساتھ موقع نہیں ملا۔ مریخ کو یہ کسی خاص طریقے سے کیوں کرنا چاہیے؟ آپ نے خود ہی مریخ کے ناکام رومانوی رشتے کے بارے میں بات کی۔ اور اس نے کہا کہ کچھ مینیجرز جو مکمل طور پر پیچ نہیں ہیں وہ "لکڑی" کے مریخ کی طرف راغب نہیں ہوتے ہیں۔ آپ نے یہ سب کچھ ان کی مزاحیہ روایات کے بارے میں کن مفروضوں کی بنیاد پر بتایا؟

     - مجھے الجھاؤ مت۔ میری کہانی کیا تھی؟

     - کس بارے میں؟

     - عام خواتین کو ہراساں کرنے کے بارے میں۔ وہاں مریخ کے بارے میں کوئی بات نہیں ہوئی۔

    بورس کی تقریر جان بوجھ کر سست ہوگئی، اس نے مبالغہ آمیز خوش مزاجی کے ساتھ اشارہ کیا، واضح طور پر زبانی ذرائع سے اپنے خیالات کو پہنچانے کی صلاحیت میں کمی کی تلافی کرنے کی کوشش کی۔

     "ٹھیک ہے، آپ بھی، چلو ایک وقفہ کرتے ہیں،" میکس نے اپنے احتجاج کے باوجود بورس سے رم اور مارس کولا کا گلاس لیا۔ "اب آپ کے ساتھ مناسب بحث کرنا ممکن نہیں ہے۔" آپ کو یاد نہیں کہ آپ نے دس منٹ پہلے کیا کہا تھا۔

     - مجھے سب کچھ یاد ہے۔ آپ ہی ہوشیار اداکاری کرنے والے ہیں، میکس۔ آپ نہیں جانتے، آپ نے اسے نہیں دیکھا، لیکن آپ دوٹوک بیانات دیتے ہیں۔

     - ٹھیک ہے، معذرت، آپ کے بونے پس منظر کو دیکھتے ہوئے، بظاہر مریخ کی خواتین چھوٹی، داڑھی والی اور اتنی خوفناک ہوتی ہیں کہ انہیں گہری غاروں میں رکھا جاتا ہے اور انہیں کبھی نہیں دکھایا جاتا۔ اور عام طور پر وہ ایسا کرتے ہیں، صرف اس صورت میں، اور Martians ابھرتے ہوئے دوبارہ پیدا کرتے ہیں۔

     - ہا ہا، کتنا مضحکہ خیز۔ Dimon نے اصل میں ایک سنجیدہ سوال پوچھا؛ کوئی نہیں جانتا کہ یہ کیسے ہوتا ہے.

     کیونکہ ایسے احمقانہ سوال کوئی نہیں کرتا۔ اب نئے چپ ماڈلز کے ساتھ سوشل نیٹ ورکس کے تمام قسم کے متبادل طور پر تحفے میں استعمال کرنے والے یہ کام کسی بھی پوزیشن میں اور شرکاء کے کسی بھی سیٹ کے ساتھ کر سکتے ہیں۔

     "میرا مطلب دراصل جسمانی جنسی تعلق تھا،" ڈیمون نے آسانی سے واضح کیا۔ - سوشل نیٹ ورکس کے بارے میں سب کچھ واضح ہے۔

     - آپ دونوں کو معلوم نہیں ہوگا، لیکن مریخ کی تکنیکی صلاحیتوں نے طویل عرصے سے انہیں جسمانی رابطے کے بغیر دوبارہ پیدا کرنے کی اجازت دی ہے۔

     - تو آپ کہہ رہے ہیں کہ مریخ کے لوگ ایسا نہیں کرتے؟ بورس نے مزید جارحانہ انداز میں پوچھا۔

     "میں دعویٰ کرتا ہوں کہ وہ ایسا کرتے ہیں جیسا کہ وہ چاہتے ہیں اور جس کے ساتھ وہ چاہتے ہیں، بس۔"

     - نہیں، میکسم، یہ کام نہیں کرے گا. شریفانہ بحث کے اصول یہ فرض کرتے ہیں کہ کسی کو مارکیٹ کا ذمہ دار ہونا چاہیے۔

     ’’کوئی بات نہیں۔ میں بازار کا انچارج کیوں نہیں ہوں؟

     "اگر آپ جواب دیتے ہیں تو آئیے اپنے آپ کو مار ڈالیں۔" بورس نے اپنے آپ سے بھرے ہوئے اپنے مخالف کی طرف ہاتھ بڑھایا۔ - Dimon، اسے توڑ دو!

    میکس نے کندھے اچکا کر جواب میں ہاتھ بڑھایا۔

     - ہاں، کوئی مسئلہ نہیں، بس ہمیں کس چیز کی فکر ہے اور تنازعہ کا موضوع کیا ہے؟

     "کیا آپ کہہ رہے ہیں کہ مریخ کے لوگ جس طرح چاہیں سیکس کرتے ہیں؟"

     ’’ہاں، کیا کہہ رہے ہو؟

     - ایسا نہیں ہے!

     ’’ایسا نہیں، وہ کیسے؟ میرا بیان فرض کرتا ہے کہ یا تو آپشن ممکن ہے، بس۔

     "اور میں، اوہ...،" بورس واضح طور پر مشکل میں تھا، لیکن جلدی سے نکلنے کا راستہ مل گیا۔ - میں دعوی کرتا ہوں کہ کچھ اصول ہیں ...

     - ٹھیک ہے، بوریان، چلو ایک ہزار رینگنے پر شرط لگاتے ہیں۔

     "نہیں، ڈیمون، انتظار کرو،" بورس نے غیر متوقع رفتار سے اپنا ہاتھ کھینچ لیا۔ - چلو شراب کی بوتل لیتے ہیں۔

     - جی ہاں، شاید پھر جیسا کہ آپ کی مرضی؟

     - ایک بوتل کے لئے نہیں.

     - ٹھیک ہے، ایک بلبلا بھی مفید ہو گا. ڈیمون، اسے توڑ دو۔

    بورس نے سوچ سمجھ کر شلجم نوچ کر پوچھا:

     - اب ہم اپنا تنازعہ کیسے حل کریں گے؟

     "اب آئیے نیوروگوگل سے پوچھیں،" ڈیمن نے مشورہ دیا۔

     -آپ کیا پوچھ رہےہیں؟

     - Martians کس طرح جنسی تعلقات رکھتے ہیں... جی ہاں، یہاں دلچسپ ویڈیوز ہیں...

    میکس نے صرف سر ہلایا۔

     - بوریان، آپ کو ایک ملین مختلف کہانیاں اور گپ شپ معلوم ہوتی ہے، لیکن یہاں آپ نے کچھ مکمل بکواس پر شرط لگانے کا فیصلہ کیا۔ میں یہ تسلیم کرنے کا مشورہ دیتا ہوں کہ آپ ہار گئے اور شرط لگا رہے ہیں۔

     "یہ ٹھیک ہے، آپ کو کچھ نہیں معلوم اور آپ بحث کر رہے ہیں۔" مجھے یقین ہے کہ وہاں کچھ مسائل ہیں... مجھے ابھی یاد نہیں ہے کہ یہ سب کیا ہے... ان کے پاس یقینی طور پر اس بارے میں اصول ہیں کہ کس کو کس کے ساتھ اور کس ترتیب میں دوبارہ پیدا کرنا چاہئے، جیسے مثالی نسل کی نسل پیدا کرنے کے لئے سپر nerds.

     "لعنت، ہماری دلیل تولید کے بارے میں نہیں تھی۔"

     - ہاں، چنچل مت بنو!

     "ہمیں ایک آزاد ثالث کی ضرورت ہے،" ڈیمن نے کہا۔

     - نظریاتی طور پر، میں ثالث کے کردار کے لیے امیدوار تجویز کر سکتا ہوں۔

     "کیا وہ مریخ کی زندگی کے تمام پہلوؤں کے بارے میں مجھ سے زیادہ جانتا ہے؟" - بورس حیران تھا.

     "یقیناً وہ اتنے مشکوک افسانوں کو نہیں جانتی ہیں، لیکن شاید وہ اس معاملے پر بہتر طور پر آگاہ ہیں۔

     - اوہ، کیا تم اب بھی کسی مریخ کی عورت کو جانتے ہو؟ - ڈیمن حیران تھا۔

     - نہیں.

     "آہ، یہ بظاہر لورا ہے،" بورس نے اندازہ لگایا۔ - اس طرح کے سوال کے ساتھ ہم اس سے کیسے رجوع کریں؟

     - ہک، اس نے یقینی طور پر مریخ کے مالکان کے ساتھ چدائی کی ہے، اسے یقینی طور پر جاننا چاہئے۔

     "ہم سامنے نہیں آئیں گے، لیکن میں آ کر اس سے کچھ دلچسپ سوالات پوچھوں گا،" میکس نے ہچکیاں لیتے ہوئے ڈیمن کی طرف دیکھتے ہوئے جواب دیا۔ - اور تم خاموشی سے پاس ہی بیٹھو۔

     - یہ کام نہیں کرے گا! - Dimon ناراض تھا. - میں نے اسے توڑ دیا، میرے بغیر کوئی فیصلہ باطل ہے!

     - پھر لورا کوئی آپشن نہیں ہے۔

     - Ik، یہ فوری طور پر آپشن کیوں نہیں ہے؟

     - میں آپ کو اس سے زیادہ شائستگی سے کیسے سمجھا سکتا ہوں... آپ، ساتھی حضرات، پہلے ہی نشے میں ہیں، لیکن وہ اب بھی ایک خاتون ہیں اور یہ لیفٹیننٹ Rzhevsky کے بارے میں کوئی مذاق نہیں ہے۔ تو یا تو میری ایمانداری پر بھروسہ کریں یا اپنے آپ کو نامزد کریں۔

     - ہر کوئی اس لورا پر اتنا پریشان کیوں ہے؟ - ڈیمن بدستور ناراض رہا۔ - ذرا سوچو، کسی قسم کی عورت! میں شرط لگاتا ہوں کہ وہ خود میرے پیچھے بھاگے گی۔ ٹھیک ہے، کیا ہم الجھ رہے ہیں؟

     "ہم جدوجہد کر رہے ہیں، صرف میری مدد کے بغیر اسے بہکا دو۔"

     - لات، میکس، یہ دلیل مقدس ہے. ہمیں کسی نہ کسی طرح فیصلہ کرنا ہے،‘‘ بورس نے اصرار کیا۔

     - ہاں، میں انکار نہیں کرتا۔ آپ کی تجاویز؟

     ’’ٹھیک ہے، میرا مشورہ ہے کہ تھوڑی سی چہل قدمی کر کے سوچو۔ اور ہم نیچے کے منصوبے تک بھی نہیں پہنچے۔

     - میں اس کی مکمل اور مکمل حمایت کرتا ہوں۔ تو، Dimon، چلو اٹھو! آپ کو تھوڑا چلنے کی ضرورت ہے۔ تو، ہم شیشے کو یہیں چھوڑ دیں گے۔

    اگلے پانچویں آئس طیارے کو آٹھویں کے ساتھ ملایا گیا کیونکہ کلب کے پاس تمام نو اصل منصوبوں کے لیے جگہ نہیں تھی۔ منصوبے کی ایک خاص خصوصیت برف کے ہلکے نیلے رنگ کے بڑے بڑے بلاکس تھے، جن کا ایک بہت ہی حقیقی مجسمہ تھا۔ وہ تجرباتی فیرو میگنیٹک مائع سے بنائے گئے تھے جو مقناطیسی میدان کی عدم موجودگی میں کمرے کے درجہ حرارت پر ٹھوس ہوتے ہیں۔ اور اس کے زیر اثر، مائع پگھل گیا اور کوئی بھی عجیب و غریب شکل اختیار کر سکتا ہے۔ یہ شفاف یا آئینہ دار بن سکتا ہے، اور اس نے کمرے کو ایک کثیر سطحی کرسٹل بھولبلییا میں تبدیل کرنا ممکن بنایا، جہاں سے ایک ہوشیار شخص بھی نئے سال کی درخواست کی مدد کے بغیر مشکل سے نکل سکتا ہے۔ اصلی برف کے مقابلے میں، ہائی ٹیک چھٹیوں کی برف اتنی پھسلن والی نہیں تھی، لیکن داخلی دروازے پھر بھی جوتوں کے خصوصی کور، اسکیٹس یا اسپائکس کے ساتھ انتخاب کی پیشکش کرتے تھے۔

    اس سطح پر کلب کی عمارتیں آسانی سے قدرتی زیر زمین غاروں میں تبدیل ہو گئیں۔ برف کی زبانیں دراڑیں اور خلاء میں بہتی ہیں جو سیارے کی غیر دریافت شدہ گہرائیوں کی طرف جاتی ہیں۔ یہ بھولبلییا تقریباً حقیقی تھی اور اس لیے پچھلی جہنمی جہتوں سے کہیں زیادہ خوفناک تھی۔ بڑی بڑی چٹانیں اور چمکتی ہوئی ہمکس نے مہمانوں کے درمیان احترام کو متاثر کیا۔ وہ ہر طرح کے راہداریوں، شیلفوں، کارنیسز اور برف کے پلوں میں سے تھوڑا سا گھومتے رہے، حالانکہ ان پر پتلی، تقریباً نظر نہ آنے والی جالیوں سے باڑ لگائی گئی تھی، تاکہ برائی کی مخلوق کے ساتھ حادثات سے بچا جا سکے جو اپنی احتیاط کھو چکے تھے۔ ہم نے اس بارے میں تھوڑی بحث کی کہ اگر ہم جالی کاٹ کر کسی قسم کی دراڑ میں کود جائیں تو کیا ہوگا۔ کیا کوئی ایسا خودکار نظام کام کرے گا جو برف کو نرم کر دے گا یا حادثے کی جگہ پر کسی نہ کسی طرح زمین کی تزئین کو تبدیل کر دے گا، یا ساری امید شیطانی سمجھداری کے لیے ہے؟ ڈیمن نے ایک نئی دلیل شروع کرنے کی کوشش کی، معنی خیز اشارہ کرتے ہوئے کہ میکس حال ہی میں نارمل کشش ثقل کے ساتھ دنیا سے آیا ہے اور پانچ میٹر سے ایک چھوٹا گرنا اسے کوئی نقصان نہیں پہنچائے گا، لیکن اسے قدرتی طور پر مریخ کے تہھانے کی گہرائیوں کو تلاش کرنے کے لیے بھیجا گیا تھا۔ تھوڑا سا کھو جانے کے بعد، آئس کریم کی ایک دو اقسام آزمانے اور "فروسٹی" کاک ٹیلوں میں شامل نہ ہونے کی کوشش کرنے کے بعد، انہوں نے ایپ کا استعمال کیا اور آخر کار ایک آئس گرٹو پر پہنچے، جو آسانی سے اگلے جہاز کی طرف جانے والے برف کے فال میں بدل گیا۔

    بہت سارے شیاطین اور بدروحیں کافی آرام سے گروٹو کی جمی ہوئی جھیل کے گرد گھومتی ہیں، بعض اوقات اپنی فگر اسکیٹنگ کی مہارت کا مظاہرہ کرنے کی کوشش کرتی ہیں۔ لیکن جس چیز نے سب سے زیادہ توجہ مبذول کروائی وہ اسکیٹرز نہیں تھی، بلکہ خوبصورت سنہرے بالوں والی شیطان تھی، جو برف کی ایک میز پر بور تھی۔ اس کی پیٹھ کے پیچھے جھلی دار، سنہری رنگ کے پنکھ اٹھے۔ اس نے برفیلی منصوبوں کی موسیقی پر ہلکا سا رقص کیا، ایک بھوسے کے ذریعے کاک ٹیل پیا اور عادتاً بہت ساری تعریفی اور بعض اوقات حسد بھری نظریں پکڑیں۔ اس کے خوبصورت پنکھ موسیقی کی تھاپ پر کانپ رہے تھے اور اس کے گرد جلتے ہوئے پولن کے بادل بکھرے ہوئے تھے۔ Laura Mae Fallen Grace کے بھیس میں چھٹی پر آئی تھی، ایک succubus جو خود کو شیطانی غلامی سے آزاد کرنے میں کامیاب ہوا اور روشنی کی قوتوں کے ساتھ چلا گیا۔

    بورس اور ڈیمون نے فوراً ہی میکس کو دونوں اطراف میں دھکیلنا شروع کر دیا۔ میکس، یقیناً، خاموشی سے لورا کے پیچھے سے نکلنا پسند کرے گا، تاکہ بعد میں شرابی آلیشان ڈائنوسار اور ریڈ آرکس کے رویے سے شرمندہ نہ ہو، لیکن لورا نے خود اسے دیکھا، حیرت سے مسکرایا اور اپنا ہاتھ ہلایا۔

     - ٹھیک ہے، آخر میں، آج رات کا مرکزی ستارہ! - Dimon خوش تھا.

     "بس بیوقوف مت بنو، میں یہ کہوں گا،" میکس نے آئس ٹیبل کے قریب آتے ہوئے کہا۔

     ’’آسان ہو جاؤ بھائی، ہم بیوقوف نہیں ہیں۔ "تمام کارڈ آپ کے ہاتھ میں ہیں،" بورس نے دل پر ہاتھ رکھ کر اپنے ساتھی کو یقین دلایا۔

    "یہ عجیب بات ہے کہ وہ اکیلی کیوں کھڑی ہے،" میکس نے سوچا۔ — شائقین کا ہجوم اور مریخ کے حکام اپنی پچھلی ٹانگوں پر کہاں دوڑ رہے ہیں؟ شاید یہ سب میری تخیل ہے۔ یہ مثالی عورت دوسری عملی طور پر مثالی خواتین کے ہجوم سے کیسے مختلف ہے؟ مجھے اس کی حقیقت پر قائل کر کے، بلکہ شاید اس کی نگاہوں سے، جو ہر سیکنڈ دنیا کو چیلنج کرتی ہے، جو اس کے بارے میں ہر طرح کی گندی چیزوں کا تصور کرتی ہے۔"

    میکس نے محسوس کیا کہ وہ لورا کو کافی دیر سے گھور رہا تھا، لیکن اس نے صرف اپنی آنکھوں میں ہلکا سا طنز چھپا رکھا تھا اور تھوڑا سا مڑ کر خود کو اس سے بھی زیادہ فائدہ مند زاویے سے پیش کیا تھا۔

     - ٹھیک ہے، میں کیسا لگتا ہوں؟ میں بہت معمولی اور نیک ہوں، لیکن میں فتنہ اور برائی کے لیے پیدا ہوا ہوں۔ کیا کوئی میرے سحر کا مقابلہ کر سکتا ہے؟

     ’’کوئی نہیں،‘‘ میکس نے آسانی سے اتفاق کیا۔

     - اور میں آپ کے کردار کا نام جانتا ہوں۔ Ignus ٹھیک ہے؟

     ’’یہ ٹھیک ہے۔‘‘ میکس حیران ہوا۔ - اور آپ کو بہت سے nerds کے مقابلے میں موضوع کی بہتر سمجھ ہے۔

     "میں نے ایمانداری سے وہ تفصیلی تفصیل پڑھی ہے،" لورا ہنسی۔ - سچ یہ تھا کہ میں خود گیم لانچ نہیں کر سکتا تھا۔

     - آپ کو پہلے وہاں ایمولیٹر انسٹال کرنا ہوگا۔ یہ بہت پرانا ہے، آپ اسے اتنی آسانی سے جانے نہیں دے سکتے۔ اگر آپ چاہیں تو میں مدد کروں گا۔

     - ٹھیک ہے، شاید ایک اور وقت.

     - درخواست کے اضافی ماڈیول کے بارے میں کیا خیال ہے؟

     - معذرت، لیکن میں نے دانشورانہ جذبات کے کوٹھے کے خیال کو ترک کرنے کا فیصلہ کیا۔ مجھے ڈر ہے کہ ہر کوئی صرف لفظ "کوٹھے" پر توجہ دے گا۔

     - ٹھیک ہے، ہاں، میں اتفاق کرتا ہوں، خیال بہت اچھا نہیں ہے.

     - لیکن میرے پاس کچھ اور ہے۔

    لورا کے پیچھے سے ایک پرسنل ڈرون ایک کیڑے والی، مسکراتی ہوئی کھوپڑی کی شکل میں اڑا۔

     - یہ مورٹی ہے، کیا یہ پیارا نہیں ہے؟ غریب خوفناک necromancer، یا اس کھیل میں وہ کس کی کھوپڑی تھی؟

     - مجھے خود یاد نہیں ہے۔

     ڈرون ایسا لگتا تھا جیسے اسے ترتیب دینے کے لیے بنایا گیا ہو، اس پروگرام نے صرف اس کے پروپیلرز اور دیگر تکنیکی لوازمات کو نقاب پوش کیا تھا۔

     - سجاوٹ کمپنی کے خرچ پر ہے، لیکن میں اسے اپنے لیے رکھنا چاہتا ہوں۔

     لورا نے اپنی پالش شدہ "گنجی جگہ" کو کھرچ دیا اور کھوپڑی اطمینان سے مڑ گئی اور اپنے جبڑوں سے چہچہاتی رہی۔

     - ٹھنڈا اثر، کیا آپ نے اسے خود بنایا؟

     - تقریباً ایک دوست نے مدد کی۔

     - ایک جاننے والے کا مطلب ہے ...

     - ٹھیک ہے، میکس، آپ بہت مصروف تھے، میں نے آپ کو چھوٹی چھوٹی باتوں پر پریشان نہ کرنے کا فیصلہ کیا۔

     - کبھی کبھی آپ مشغول ہوسکتے ہیں۔

    میکس کو اچانک مکمل طور پر پر سکون محسوس ہوا، جیسے وہ کافی دیر سے گھنے پانی میں سے گزر رہا ہو اور اچانک سطح پر ابھر آیا ہو۔ وہ اچانک بہت سی آوازوں اور مہکوں کی گونج سے مغلوب ہو گیا، روشن اور زندہ، جیسے بہار کے جنگل میں۔ "میں عام طور پر بدبو پر بالکل بھی توجہ نہیں دیتا،" میکس نے سوچا۔ - میں ان برف کے محلوں کے بیچوں بیچ پھولوں کو کیوں سونگھتا ہوں؟ یہ شاید لورا کا پرفیوم ہے۔ وہ ہر وقت بہت اچھی خوشبو آتی ہے، یہاں تک کہ اس کے مصنوعی سگریٹ بھی جڑی بوٹیوں اور مسالوں کی طرح مہکتے ہیں..."

    بورس نے اپنے ساتھی کی خوابیدہ حالت کا مشاہدہ کرتے ہوئے اسے چیٹ میں غیر مطمئن پیغامات بھیجنا شروع کیے: "ارے، رومیو، کیا تم بھول گئے کہ ہم یہاں کیوں ہیں؟" اس کی بدولت میکس نے تھوڑی دیر کے لیے اپنی بے وقوفی ختم کر دی، لیکن وہ فوراً اپنے دماغ کو آن نہیں کر سکا، لہٰذا، زیادہ سوچے سمجھے بغیر، وہ سیدھا بولا۔

     - لورا، لیکن میں ہمیشہ سوچتا رہتا ہوں کہ مریخ کے خاندان کیسے بنتے ہیں اور بچے کیسے پیدا ہوتے ہیں؟ رومانٹک یا کچھ اور؟

     - ایسے سوالات کیوں؟ - لورا حیران تھا. - کیا آپ شادی کرنے کا ارادہ رکھتے ہیں؟ یاد رکھو، میرے دوست، مریخ کی عورتوں کے دل Stygia کی برف کی طرح ٹھنڈے ہوتے ہیں۔

     - نہیں، یہ بیکار تجسس ہے، اس سے زیادہ کچھ نہیں۔

     - مریخ عام طور پر وہ کرتے ہیں جو وہ چاہتے ہیں اور کیسے چاہتے ہیں۔ عام طور پر وہ بچوں کو ایک ساتھ پالنے کے لیے کسی نہ کسی طرح کا سمارٹ معاہدہ کرتے ہیں۔ اور مکمل ازدواجی تعلقات، جیسے لوگوں کے درمیان، امتیازی سمجھا جاتا ہے۔

     - ٹھنڈا…

     - یہ خوفناک ہے، کیا کمپیوٹر پر فائل کی بنیاد پر کسی سے محبت کرنا ممکن ہے؟

     - ٹھیک ہے، یہ خوفناک ہے، مجھے لگتا ہے. مریخ والے بچوں کی پرورش کے لیے ساتھیوں کا انتخاب کیسے کرتے ہیں؟

     - نہیں، آپ کو یقینی طور پر کسی مریخ کی عورت کو پسند ہے۔ چلو بتاؤ وہ کون ہے؟

     - میں اس کے لئے نہیں گرا، آپ کو کیا لگتا ہے؟ اگر میں کسی کو پسند کرتا ہوں تو یہ یقینی طور پر مریخ والے نہیں ہوں گے۔

     - اور کس کے لیے؟

     - ٹھیک ہے، ارد گرد بہت سی دوسری عورتیں ہیں۔

     - اور کون سے؟ - لورا نے آہستہ سے پوچھا اور اس کی نظروں سے ملا۔

    اور اس نظر میں اتنا کچھ تھا کہ میکس فوری طور پر مریخ کے بارے میں بحث کو بھول گیا، اور عام طور پر وہ کہاں تھا، اور صرف اس بارے میں سوچتا رہا کہ اب کس کا نام لینا مناسب ہے۔

     - میکس، کیا آپ اپنے دوستوں کا تعارف نہیں کروائیں گے؟ کیا آپ ہر طرح کی ہوشیار چیزوں پر مل کر کام کرتے ہیں؟

     - اوہ ہاں، ہم بورس کے ساتھ مل کر کام کر رہے ہیں۔ اور دیما کا تعلق سیکورٹی سروس سے ہے۔

     — مجھے امید ہے کہ ہماری سیکیورٹی سروس ہماری حفاظت کر رہی ہے؟

     "ٹھیک ہے، آج، ہم سیکورٹی سروس کی دیکھ بھال کرنے کا زیادہ امکان رکھتے ہیں،" میکس نے مذاق کیا اور فوری طور پر ایک ناراض ڈیمن کی ٹانگوں میں لات ماری۔

     - اوہ، یہ آپ کا آئینہ کمیونسٹ مذاق ہے. سوویت روس میں آپ اپنی سیکیورٹی سروس کا خیال رکھتے ہیں۔

     ”کچھ ایسا ہی۔

     - اور میرے پاس آپ کے لیے ایک تحفہ ہے۔

     - اوہ ٹھنڈا!

    "لعنت،" میکس نے سوچا۔ "کتنی شرم کی بات ہے، میرے پاس کوئی تحفہ نہیں ہے۔"

    لورا نے پلاسٹک کا ایک چھوٹا سا ڈبہ نکالا جسے گہرے سبز مارٹین مالاچائٹ کے طور پر ترتیب دیا گیا تھا۔ اندر تاش کا ایک موٹا ڈیک تھا۔

     - یہ کارڈ مستقبل کی پیشین گوئی کرتے ہیں۔

     - ٹیرو کارڈ کی طرح؟

     - ہاں، یہ ایک خاص ڈیک ہے جسے دیواس استعمال کرتے ہیں - ٹاورز کے پجاری، مشرقی بلاک سے۔

    میکس نے اوپر والا کارڈ نکالا۔ اس میں ایک پیلا، پتلا مریخ کو ایک چٹانی صحرا میں سیاہ آسمان کے نیچے ستاروں کی چھیدنے والی سوئیوں کے ساتھ دکھایا گیا ہے۔ میکس نے برجوں کے نمونوں کو جھانکا اور ایک سیکنڈ کے لیے اسے ایسا لگا کہ وہ حقیقی آسمان کے لامتناہی خالی پن کو دیکھ رہا ہے، اور ستارے کانپ رہے ہیں اور اپنی پوزیشن تبدیل کر رہے ہیں۔

     - اور اس کارڈ کا کیا مطلب ہے؟

     - مریخ کا مطلب عام طور پر ہوشیاری، تحمل، سرد پن ہے اور اگر کارڈ الٹا گر جائے تو اس کا مطلب تباہ کن جذبہ یا ذہنی پاگل پن ہو سکتا ہے۔ بہت سارے معنی ہیں، صحیح تشریح ایک پیچیدہ فن ہے۔

     "کیوں نہ کوئی ایسی ایپلی کیشن بنائی جائے جو ان کی ترجمانی کرے۔" بورس نے اپنی آواز میں واضح عدم اعتماد کے ساتھ تجویز کیا۔

     - کیا آپ کو لگتا ہے کہ درخواست مستقبل کی پیش گوئی کر سکتی ہے؟

     - ٹھیک ہے، میں کچھ خانہ بدوشوں کے بجائے پروگرام پر یقین کروں گا۔

     - آپ کارڈز پر یقین نہیں رکھتے، لیکن کیا آپ اس حقیقت پر یقین رکھتے ہیں کہ چپس تمام مسائل حل کر سکتی ہیں؟ دیواس بعض اوقات موت کے مالکوں کے مستقبل کی پیشین گوئی کرتے ہیں۔ اگر وہ ایک لفظ کے ساتھ بھی غلطی کرتے ہیں، تو کوئی بھی ایپلی کیشن انہیں نہیں بچائے گی۔

     - ام، کیا آپ میری قسمت بتا سکتے ہیں؟ - میکس نے دلیل میں خلل ڈالتے ہوئے پوچھا۔

     "شاید، اگر وقت اور جگہ درست ہو۔" ڈیک کو چھپائیں اور اسے کبھی نہیں نکالیں۔ یہ خاص کارڈز ہیں، ان میں بڑی طاقت ہے، چاہے کچھ ان پر یقین نہ کریں۔

     - کیا آپ نے انہیں خود استعمال کیا ہے؟

     انہوں نے میرے لیے جو بھی پیش گوئی کی تھی وہ اب تک سچ ہو رہی ہے۔

    میکس نے مریخ کے ساتھ کارڈ واپس جگہ پر رکھ دیا اور باکس بند کر دیا۔

     "میں اپنا مستقبل نہیں جاننا چاہتا۔" اسے میرے لیے ایک معمہ ہی رہنے دو۔

     - ہاں، میکس، ورچوئل ٹینٹیکلز والا ایک پتلا سرخ بالوں والا لڑکا تھا، ایسا لگتا ہے آپ کے شعبہ سے، جس نے مجھے بتایا کہ انسانی فطرت کے بارے میں پہیلی کا صحیح جواب نیوروٹیکنالوجی ہے۔ کیا یہ کسی قسم کی حماقت ہے؟

     - ٹھیک ہے، گورڈن، بلاشبہ، جب اس کی بات آتی ہے تو ایک بورنگ آدمی ہے، لیکن نیوروٹیکنالوجی صحیح جواب ہے۔ اگرچہ یہ ایک مذاق سے زیادہ ہے۔ کوئی صحیح جواب نہیں ہے۔

     - یہ کیوں موجود نہیں ہے؟ کھیل میں ایک جواب ہے.

     - کھیل میں کوئی صحیح جواب نہیں ہے۔

     - کیوں نہیں؟ مرکزی کردار نے چڑیل کی پہیلی کا صحیح جواب دیا، ورنہ وہ زندہ نہ بچتا۔

     - مرکزی کردار کوئی بھی جواب دے سکتا تھا کیونکہ ڈائن اس سے پیار کرتی تھی۔

     - ٹھیک ہے، اس کا مطلب یہ ہے کہ صحیح جواب محبت ہے.

    ایسی تشریح سن کر بورس اپنی شکی کھانسی کو روک نہ سکا۔

     - ٹھیک ہے، آپ کے بورنگ ساتھی نے وہی آوازیں نکالیں۔ تمام قسم کے ہوشیار لوگ ہر وقت ایسا کرتے ہیں جب وہ جانتے ہیں کہ وہ غلط ہیں۔

    بورس نے جواب میں اور بھی گہرا بھونکا، لیکن بظاہر مناسب تسلسل کے ساتھ نہیں آ سکا۔ کسی وجہ سے، وہ اور لورا فوری طور پر ایک دوسرے کو پسند نہیں کرتے تھے، اور میکس نے محسوس کیا کہ گفتگو کو مریخ کی دلکش روایات کی آرام دہ بحث میں تبدیل کرنا بہت مشکل ہوگا۔ وہ تھوڑا سا رکا، یہ جاننے کی کوشش کر رہا تھا کہ ٹیکسی کیسے چلائی جائے، اور میز پر فوراً ہی ایک عجیب سی خاموشی چھا گئی۔

    قریب ہی رکے ہوئے رسلان نے صورتحال کو بچا لیا۔ اس نے میکس کو دیکھا اور لورا کے اسٹرن پر دوڑتے ہوئے ایک نظر ڈالتے ہوئے اسے انگوٹھا دیا۔ اس کے پاس مزید ناشائستہ اشاروں کی طرف بڑھنے کا وقت نہیں تھا، کیونکہ لورا نے میکس کی نظروں کا رخ دیکھا اور پلٹ گئی، جس سے رسلان قدرے شرما گیا۔

     - آپ کا دوست بھی؟

     - رسلان، سیکورٹی سروس سے۔

     - سفاکانہ سوٹ۔

     "ہمارے پاس ایس بی میں ایک ڈریس کوڈ ہے،" رسلان نے اپنی پرسکون شکل دوبارہ حاصل کرتے ہوئے جواب دیا۔

     - واقعی؟ - لورا نے ہنسی، ڈیمن کے سوٹ کو ہلکی سی حرکت سے مارا۔

     - ٹھیک ہے، ہر کسی کے لیے نہیں، یقیناً... آپ کو نئے سال کی چھٹی کیسی لگی؟

     "بہت اچھا، مجھے تھیم والی پارٹیاں پسند ہیں،" لورا نے ایسے لہجے میں جواب دیا جس سے یہ بتانا ناممکن ہو گیا کہ آیا یہ طنز تھا یا نہیں۔ - Ruslan، آپ اس سوال کا جواب کیسے دیں گے: انسانی فطرت کو کیا بدل سکتا ہے؟

     "میں نے سوچا کہ سیکورٹی سروس نے پہلے ہی ہر قسم کی پہیلیوں پر پابندی لگا دی ہے۔" میں کل ذاتی طور پر اس کا خیال رکھوں گا۔

     "رسلان کو نرالی تفریح ​​پسند نہیں ہے،" میکس نے وضاحت کی، صرف اس صورت میں۔

     "کتنا پیارا" لورا پھر ہنسی۔ - لیکن ابھی تک؟

     - موت یقینی طور پر انسانی فطرت کو بدل دیتی ہے۔

     - اوہ، کتنا بدتمیز...

     - اس سوال کی عام طور پر بری تاریخ ہے۔ یہ سامراجی بھوتوں نے ایک اور نیوروبوٹنسٹ سے سر اڑانے سے پہلے پوچھا تھا۔

     - سنجیدگی سے؟ - میکس حیران تھا. - یہ ایک قدیم کمپیوٹر گیم کا سوال ہے۔

     - ٹھیک ہے، میں نہیں جانتا، شاید کھیل سے۔ بھوت بہت مزے کر رہے تھے۔

     - اور صحیح جواب کیا تھا؟

     - ہاں، کوئی صحیح جواب نہیں تھا۔ یہ صرف تفریح ​​ہے تاکہ مرنے سے پہلے وہ اپنے دماغ کو جھنجوڑتے ہوئے پھر بھی تکلیف میں مبتلا رہیں۔

     "یہ عجیب ہے، ایپ نے میری پہیلیوں کو منظور نہیں کیا،" لورا نے شکایت کی۔

     "فکنگ نرڈز، وہ صرف اپنی پسند کی پہیلیاں یاد کرتے ہیں،" میکس نے رسلان سے ایک سیکنڈ آگے جواب دیا، جو اپنا منہ کھولنے ہی والا تھا۔

     - بس، میکس، جب آپ اپنا سافٹ ویئر اور ایپلیکیشنز بناتے ہیں تو مجھے مت بھولنا۔

     - ہاں، میں آپ کی تمام پہیلیوں کو منظور کروں گا۔ وہاں کیا تھا؟

     - کیا میری ڈائری میں کیا لکھا ہے اس کا اندازہ لگانے کا کوئی آپشن تھا؟

     - کیا آپ کے پاس ڈائری ہے؟

     - یقینا، تمام لڑکیوں کی ایک ڈائری ہوتی ہے۔

     - یہ ایک پہیلی سے زیادہ ہے... کیا آپ مجھے اسے پڑھنے دیں گے؟

     - کسی کو اسے نہیں دیکھنا چاہئے۔

     - کیوں نہیں؟

     - ٹھیک ہے، یہ ایک ڈائری ہے. لڑکیاں عموماً اپنی ڈائریوں میں کیا لکھتی ہیں؟

     - وہ لڑکوں کے بارے میں کیا سوچتے ہیں۔ کیا آپ نے صحیح اندازہ لگایا؟

     - میرے بارے میں نہیں. ٹھیک ہے، بالکل نہیں ...

     - تو آپ اندازہ لگا سکتے ہیں، لیکن آپ پڑھ نہیں سکتے؟ پھر، آپ جانتے ہیں، ہر کوئی تصور کرے گا.

     ’’ہاں، جتنا چاہو۔ کیا آپ پہلے ہی تصور کر رہے ہیں؟

     - میں؟ نہیں، میں ایسا نہیں ہوں..." میکس نے خود کو قدرے شرمندہ محسوس کیا۔

     - بس مذاق کر رہا ہوں، معذرت۔ کیا آپ اندازہ لگا سکتے ہیں کہ میں نے آپ کے بارے میں کیا لکھا ہے؟ ہم آپ کو ایک ایسی خواہش پر شرط لگاتے ہیں جس کا آپ اندازہ نہیں لگا سکتے... ٹھیک ہے، میں پھر مذاق کر رہا ہوں۔

     "دراصل، ہمیں جانا ہے،" بورس نے اپنے ساتھی کی آستین کو کھینچتے ہوئے اداسی سے کہا۔ "ہم نیچے والے جہاز پر جانے والے تھے۔"

     "میں بھی ناچنے کے لیے نیچے جا رہا تھا۔" کیا آپ میرا ساتھ دیں گے؟

     "خوشی کے ساتھ،" رسلان نے فوراً رضاکارانہ طور پر کہا۔

    آئس فال پر، بورس نے جان بوجھ کر سست ہونا شروع کر دیا، باقی کمپنی سے الگ ہونے کی کوشش کی۔ چشم پوشی والی کھوپڑی پہلے ہی کہیں آگے چمک رہی تھی، پاتال کی گہرائیوں میں بہتے ایک نہ ختم ہونے والے انسانی دریا کے دھارے میں چھپ گئی۔

    "اگر یہ سب سچ ہوتا تو کیا ہوتا؟ - سوچا میکس. "یہ بھولنا بہت آسان ہے کہ ہمارے آس پاس کی دنیا ایک وہم ہے۔" مریخ کی ہر چیز سے نفرت کرنے والے سامراجی بھوت کیا سوچیں گے؟ کہ کھیلتے ہوئے، ہم غیر ارادی طور پر نیورو ورلڈ کی اصل نوعیت کو ظاہر کرتے ہیں۔ ہم ڈیجیٹل شیطانوں کو پکارتے ہیں جو آہستہ آہستہ ہمارے دماغوں کو کھا رہے ہیں۔ اس دریا پر کوئی بھی اوپر کی طرف تیر نہیں سکتا۔‘‘

     - کیا میں اسے آپ کے بیگ میں پھینک سکتا ہوں؟ - میکس نے اپنے ہاتھوں میں ڈبہ موڑتے ہوئے پوچھا۔

     - اسے پھینک دو.

     - چلو تیز چلتے ہیں۔ ورنہ لورا کو کوئی رسلان ڈانس کرے گا، میں اسے جانتا ہوں۔

     - چلو، آپ کو یہ مریخ ویشیا مل گیا ہے۔

     - واہ، کیا الفاظ. اور کون اس کے اوپر سے فرش پر گر گیا؟

     ’’تمہارے برعکس میں نے کبھی اس پر نہیں جھولا۔‘‘ آپ کی خوشی بھری ٹویٹ سن کر بہت تکلیف ہوئی۔

     "وہ اس سے بیمار ہے ... تب میں نے نہیں سنا تھا۔" ویسے آپ نے مجھے بلبلا دینا ہے۔

     - یہ کیوں ہے؟

     - آپ دلیل کھو چکے ہیں، لورا نے کہا کہ مریخ وہی کرتے ہیں جو وہ چاہتے ہیں اور کیسے چاہتے ہیں۔

     - ہاں، لیکن وہ معاہدوں پر دستخط کرتے ہیں۔

     - صرف بچوں کی پرورش کے لیے۔

     "تو شاید وہ دھکے میں ایک آرام دہ چدائی کے معاہدے پر دستخط کریں... لیکن ٹھیک ہے،" بورس نے اپنا ہاتھ ہلایا۔ - زیادہ بلبلا، کم بلبلا۔ اور یہ کتیا تمہیں استعمال کر رہی ہے۔ اس نے مجھے کچھ سستے کارڈ دیئے۔ کیا آپ کو لگتا ہے کہ اس کا کچھ مطلب ہے؟ ایسی کوئی بات نہیں! وہ پٹا چھوٹا کرنے کی بہت کوشش کر رہی ہے...

     - بورس، ڈرائیو مت کرو! وہ اور آرسن اس کے بارے میں میرے کانوں میں گونج رہے ہیں۔

     - میں مانتا ہوں، میں غلط تھا۔ آپ کو اس کے ساتھ گھومنا نہیں چاہئے.

     ”کیوں؟ اس بات سے اتفاق کریں کہ اس کے شاید مفید روابط ہیں اور اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا کہ وہ انہیں کیسے بناتی ہے۔

     "یقینا ہے، لیکن آپ کے پاس اس عجیب و غریب مارٹین آرتھر کے ساتھ اس کے مقابلے میں بہت بہتر موقع ہے۔"

     - ہاں، میں کوئی جھوٹی امیدیں نہیں رکھتا۔

     - کچھ ایک جیسا نہیں لگتا۔ لوروچکا، مجھے آپ کی مدد کرنے دو، مجھے آپ کے لیے سب کچھ منظور کرنے دو...

     - تم بھاڑ میں جاؤ!

     "میں سب سے نچلے جہاز پر جا رہا ہوں، جہنم کی کھائی کو دیکھنے کے لیے۔" کیا آپ میرے ساتھ ہیں یا آپ اپنی لورا کی پیروی کریں گے؟

     - میں نے آپ کو بتا دیا تھا... ٹھیک ہے، چلو پاتال میں دیکھتے ہیں... میں بعد میں اس کا پیچھا کروں گا۔

    چھٹا طیارہ آخر کار ایک ہی بڑی دراڑ میں بدل گیا، جس کی وجہ سے نیچے گر گیا۔ تہھانے کے اس حصے میں انڈرورلڈ کے لیے کوئی اور راستہ نہیں تھا۔ لیکن اس منصوبے کا حقیقی دنیا میں صرف ایک ہموار نزول تھا۔ نئے سال کی ایپلی کیشن نے مختلف زاویوں پر خطوں کے مختلف حصوں کی ڈھلوان کو نقل کیا، اور انہیں جزوی طور پر تبدیل کیا۔ لہذا، ٹریکر پر قریب ترین بار ایک پاگل زاویہ پر کہیں دور نظر آرہا تھا۔ شعبوں کے درمیان منتقلی کافی تیز تھی اور ویسٹیبلر اپریٹس کو دھوکہ دینے کا اثر کافی اچھا تھا۔ خصوصی کروی روبوٹس نے ٹکڑوں کی طرف سے ٹوٹے ہوئے علاقے کو عملی طور پر ہدایت شدہ کشش ثقل کے مطابق سختی سے نیچے گھمایا، جس نے اثر کو بڑھایا۔

    تاہم، وہ اس کے اثرات کو سراہنے کے لیے چھٹے طیارے سے بہت تیزی سے گزر گئے۔ اور اگلے منصوبے پر، خرابی ایک بنکر میں گزر گئی، جسے روسی ایرو اسپیس فورسز نے بہت پہلے بنایا تھا۔ سلائیڈنگ گریٹس کے ساتھ بھاری مال بردار ایلیویٹرز وہاں لے گئے۔ ایپ نے ایک کیبن کی نقالی کی جو کالے آسمان سے گرنے والے شعلوں میں لپٹی ہوئی ہے جو apocalyptic کھنڈرات کے بیچ میں ہے۔ اور خاص طور پر بنائے گئے میکانزم نے حرکت کرتے وقت نقلی جھٹکے کے ساتھ ایک خوفناک چیخ اور پیسنے والی آواز خارج کی۔ جس نے بلاشبہ کچھ شرارتی مخلوقات کے لیے دلچسپ سنسنی خیزی کا اضافہ کیا جو بے ترتیب طور پر کھڑے تھے اور بے ترتیب طور پر مشروبات اور اسنیکس لے رہے تھے۔ کچلنے کے بعد، لیکن حفاظتی احتیاطی تدابیر کے اندر، زمین پر اثر، گرج اور ٹیکنو ریو پارٹی کی افراتفری مہمانوں پر گر گئی جو بمشکل صحت یاب ہوئے تھے۔

    درحقیقت بنکر کو قدرتی طور پر اچھی حالت میں برقرار رکھا گیا تھا، لیکن منصوبہ ایک مسلسل بوسیدہ اور بوسیدہ جہنمی شہر کی نقل کرتا تھا، اس لیے ہر طرف عالیشان کالم، دیواروں کے ٹکڑے پڑے تھے، اور چھت سے ٹوٹے ہوئے شہتیر لٹک رہے تھے۔ چینلز گھنے سبز گارے سے بھرے ہوئے تھے، جو دراڑوں اور سوراخوں میں بہہ رہے تھے۔ ان پلوں پر قدم رکھنا خوفناک تھا۔

    اور ہمیں جہنمی مخلوق کے ہجوم سے بھی نکلنا پڑا جو ڈرامے بازی اور تحریف کی طرف کود پڑی۔ میکس کی آنکھیں فوری طور پر پروں اور دم سے روشنی سے بھر گئیں، روشنی اور موسیقی کی تیزابی شعاعوں میں ایک سینگ والے گانٹھ میں گھل مل گئیں۔ یہاں تک کہ اس کے سر میں درد ہونے لگا، جیسے آنے والے ہینگ اوور کی پیشین گوئی کر رہا ہو، اور یہاں رہنے کی تمام خواہش غائب ہو گئی۔ اس نے بورس کے کان میں چیخ کر کہا کہ اب ان کے آگے بڑھنے کا وقت آگیا ہے۔ بورس نے سر ہلایا اور ٹوائلٹ کی طرف گاڑی چلاتے ہوئے ایک منٹ انتظار کرنے کو کہا۔ میکس کے لیے جو کچھ کرنا باقی تھا وہ بار میں بیٹھ کر بچنالیا کو دیکھنا تھا۔ بار فریڈی کروگر فوری طور پر تیزابی چیز ڈالنے کی تجویز لے کر آیا، لیکن میکس نے بھرپور طریقے سے اپنا سر ہلایا۔

    مرکزی ڈانس فلور ایک بڑے ہال میں واقع تھا جس میں ہارر فلموں کی کچھ عجیب و غریب سفید ٹائلیں لگی ہوئی تھیں۔ کچھ جگہوں پر دیواروں اور فرش میں ہکس، زنجیریں اور دیگر اذیتی سامان بھی موجود تھے۔ زنجیریں واضح طور پر ایک ریمیک تھیں، لیکن باقی ڈیزائن کسی فوجی انجینئرنگ جینئس کے اصل کام کی طرح لگ رہا تھا۔ میکس اپنے اصل مقصد کے بارے میں صرف اندازہ لگا سکتا تھا۔ اوپری درجے سے DJ کی شیطانی دہاڑ کی وجہ سے ارتکاز میں بہت زیادہ رکاوٹ پیدا ہوئی، جس نے پارٹی کو ہلا کر رکھ دیا اور یہ سب کچھ۔ ہال کے وسط میں کچھ اور باڑ والی ڈھلوانیں بنکر کے نچلے درجے کی طرف جاتی تھیں۔ "زہریلے" دھوئیں کے بادل وقتاً فوقتاً وہاں سے پھٹتے رہتے ہیں۔ بظاہر وہاں ان لوگوں کے لئے ایک تحریک تھی جن کے اوپر ردی کی ٹوکری اور جنون کی کمی تھی۔

    میکس نے لورا کو سرپٹ دوڑتے ہجوم کے بیچ میں دیکھا۔ جب وہ اکیلی ناچ رہی تھی، چند ڈرپوک بیلزبل ​​پہلے ہی واضح طور پر ایک دوسرے کے قریب آ رہے تھے۔ تمام تر تکالیف کے باوجود، میکس مشکل سے اپنے اردگرد موجود ہر ایک کو دھکیلنے کی خواہش کو دبا سکتا تھا۔ "شاید بورس صحیح ہے،" اس نے سوچا۔ "اس کے دلکشوں کا مقابلہ کرنا بہت مشکل ہے۔" مجھے حیرت ہے کہ اس سے زیادہ مضبوط کیا ہے: ورچوئل رئیلٹی یا لورا ماے کے کرشمے۔ بوریان شاید وارکرافٹ کا انتخاب کرے گا..."

     - زیادہ سے زیادہ! میں بالکل بہرا ہوں!

    رسلان اس کی طرف لپکا اور اس کے کان میں چیختا چلا گیا۔

     - تم کیوں چیخ رہے ہو، مجھے کچھ سنائی نہیں دے رہا ہے۔

     - چپ پر والیوم کو کم کریں اور چیٹ آن کریں۔

     - اور اب.

    میکس نیوروچپ کے ان مفید افعال کے بارے میں مکمل طور پر بھول گیا۔

     - آپ نے لورا کا ساتھ کیوں نہیں رکھا؟ - اس نے خاموشی سے لطف اندوز ہوتے ہوئے پوچھا۔

     - میں صرف آپ کے ساتھ مشکل میں پڑنا چاہتا تھا۔ کیا آپ کے پاس اس پروں والے سنہرے بالوں والی کے لیے کوئی منصوبہ ہے؟

     "یہ اس لیے نہیں ہے کہ ہم نے کام پر راستے عبور کیے،" میکس نے بے حسی کے ساتھ جواب دیا۔

     - کام کے لئے؟ سنجیدگی سے؟

     - ٹھیک ہے، ایک لڑکی ماسکو میں میرا انتظار کر رہی ہے. اس لیے لورا کے ساتھ کوئی حرج نہیں ہے...

     - مجھے یقین ہے کہ ماسکو میں ایک لڑکی آپ کی ایمانداری کی تعریف کرے گی۔

     - سنو، تم مجھے کیوں پریشان کر رہے ہو؟

     ’’میں نہیں چاہتا تھا کہ ہمارے درمیان کوئی جھگڑا پیدا ہو بھائی۔‘‘ چونکہ ماسکو میں آپ کی ایک گرل فرینڈ ہے، اس لیے میں یہاں جا کر لورا کے ساتھ اپنی قسمت آزماؤں گا۔

     - فوم پارٹی سے اس شیطانیت کے بارے میں کیا خیال ہے؟

     - اب اسے کہاں تلاش کرنا ہے؟ مزید یہ کہ، آپ کو متفق ہونا چاہیے: یہ کتیا بہت بہتر ہے...

     - ٹھیک ہے، اچھی قسمت. ہمیں بتانا نہ بھولیں کہ یہ کیسا رہا۔

     ’’ہاں ضرور۔‘‘ رسلان نے غصے سے مسکرایا۔

     - چلو، میں ایک پیشہ ور کا کام دیکھوں گا۔

     "بس میرے بازو کو مت دھکیلیں، مجھے لگتا ہے کہ آپ اسے زبردستی نہیں لے سکتے، آپ کو زیادہ محتاط رہنے کی ضرورت ہے..."

    یہ میکس کو لگ رہا تھا، یا رسلان کی نگاہوں میں بے یقینی چھلک رہی تھی۔ شاید یہ صرف اس لیے لگ رہا تھا کہ اس نے مزید چہچہانے میں وقت ضائع نہیں کیا اور نہ ہی ہمت کے لیے اسٹاپارک رول کیا بلکہ فوراً اپنی قسمت کا سامنا کرنے کے لیے روانہ ہوگیا۔ اس کے کالے پروں اور جلتی ہوئی پیلی آنکھیں ہجوم کے درمیان بے ساختہ کاٹ رہی تھیں۔

    "لعنت، میں کیوں دکھاوا کر رہا ہوں،" میکس نے سوچا۔ ’’مجھے یہ کہنا چاہیے تھا کہ ہم شادی کے لیے تیار ہو رہے ہیں۔‘‘ لعنت، یہ حسد ہے..."

    واپس آنے والے بورس کی وجہ سے اس کے عذاب میں خلل پڑا۔

     - کیا ہم اپنے پیروں کو لات ماریں؟ - اس نے بارٹینڈر کو بلاتے ہوئے پوچھا۔

     - آئیے بہتر وہاں بینگ کریں۔

     ”تو پھر چلو۔ کاش میں ڈیمون کو ڈھونڈ سکتا۔

    ڈیمون نے خود کو اگلی بار میں پایا۔ انہوں نے ایک لمبے تکونی شیشے میں اس کے لیے کسی قسم کی کثیر رنگی کاک ٹیل ملا دی۔

     - ہم نیچے سے نیچے ہیں۔ کیا آپ ہمارے ساتھ ہیں؟ بورس نے پوچھا۔

     - میں تھوڑی دیر بعد پکڑوں گا.

     - ارے، یہ کیسی عورت کی چال ہے؟

     - ٹھیک ہے، یہ میں نہیں ہوں.

     - اور کس سے؟! - بورس نے اس پر بھونکا۔

     "لورا،" ڈیمن نے تھوڑا سا ہچکچاتے ہوئے جواب دیا۔

     - لورا؟! کیا تم دیکھو نہیں، وہ پہلے ہی اس کا کاک ٹیل لینے کے لیے بھاگ رہا ہے! بہتر ہو گا کہ ہم آپ کو آگ کے جہاز پر چھوڑ دیں۔

    بورس نے نفی میں سر ہلایا۔

     "اس نے کہا کہ میں اتنی آلیشان تھی کہ وہ مجھے اس طرح گلے لگا سکتی تھی۔"

     - اوہ! بس، وہ ختم ہو گیا۔ چلو، میکس

     - میں پکڑوں گا.

     - بالکل، اگر نئی مالکن آپ کو جانے دیتی ہے۔ کتنی بے عزتی ہے!

     - ٹھیک ہے، ٹھیک ہے، میں جلدی کروں گا...

    اور ڈیمون عجلت میں کاک ٹیل کے ساتھ پیچھے ہٹ گیا اس سے پہلے کہ بورس کو ایک نئی مذمت کرنے والے ٹائریڈ میں پھٹنے کا وقت ملے۔

     "تم نے دیکھا کہ یہ کتیا مردوں کے ساتھ کیا کرتی ہے۔"

     "ہاں، یہ ڈیمن کی اپنی غلطی ہے،" میکس ہنسا۔ "آپ کو یہ نہیں کہنا چاہیے تھا کہ لورا اس کے پیچھے بھاگے گی۔" جیسا کہ مارٹین نے کہا، اتفاق سے بولے گئے الفاظ ہیں جو کسی بھی زنجیروں سے زیادہ قابل اعتماد طریقے سے باندھ سکتے ہیں۔

     - یہ یقینی طور پر ہے، ہمارے Dimon نے اپنی طاقت کو بڑھاوا دیا۔ چلو.

    ہر کسی نے فطری طور پر Baator کے تازہ ترین منصوبے سے کسی ناقابل یقین چیز کی توقع کی تھی۔ لہٰذا، زیادہ تر مہمان، جنہوں نے جہنم کے قلعے پر پہنچ کر، خطرات اور حیرتوں سے بھرے جہنمی طول و عرض سے ایک مشکل سفر طے کیا تھا، قدرے مایوسی کا شکار ہوئے۔ یا پھر تھکاوٹ بھی، اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ ہمیں راستے میں کتنے بار اور ہُکّہ بار سے گزرنا پڑا۔ نہیں، کئی کلومیٹر گہرے جلتے ہوئے دراڑ کے نچلے حصے میں ایک بہت بڑے قلعے کی تصویر صرف وہی تھی جس کی ضرورت تھی۔ لیکن پچھلے معجزات کے بعد، وہ مزید متوجہ نہیں ہوئی اور پاگل عناصر کے سامنے کوئی حقیقی خوف پیدا نہیں کیا۔ یا شاید میکس ہر چیز سے تنگ آ گیا تھا۔ اس نے ایپلیکیشن بند کر دی تاکہ اس کی پرانی چپ پر تصویر سست ہونا بند ہو جائے۔ حقیقت میں، کلب کا آخری ہال ایک بڑا غار تھا جو ایک نیم سرکلر بیسن کی شکل میں تھا، جو ایک راک سرکس کی طرح تھا۔ اس کا داخلی دروازہ تقریباً چھت کے نیچے واقع تھا۔ لفٹ کے ذریعے یا ایک نہ ختم ہونے والی آتش گیر سیڑھیوں کے ساتھ نیچے اترنے کے بعد، جیسا کہ آپ نے پسند کیا، مہمانوں نے اپنے آپ کو آس پاس کی چٹانوں کے دامن میں کافی فلیٹ پلیٹ فارم پر پایا۔ مرکز میں سٹیج کے اردگرد کسی قسم کی سرکاری جماعت جمع تھی جس میں کسی کو قیمتی انعامات اور دیگر انعامات شامل نہ تھے۔ اور سلاخیں اور آرام دہ صوفے اطراف میں تقریباً عمودی چٹانوں کے سائے میں چھپے ہوئے تھے۔ بورس حیران نہیں ہوا اور فوری طور پر قریبی بار سے کوگناک کی بوتل چرا لی۔

     "آئیے آگے چلتے ہیں، ایک بہت اچھا نظارہ ہے،" اس نے مشورہ دیا۔

    مشہور یاما کلب ایک وسیع بالکونی کے ساتھ ختم ہوا، جس کے پیچھے ایک چٹانی وادی اچانک سیارے کی نامعلوم گہرائیوں میں کہیں چلی گئی۔ یہ سچ ہے کہ ڈھلوان اتنی کھڑی نہیں تھی کہ کسی بھی حوصلہ مند زائرین کو نچلے پیرا پیٹ پر چڑھنے کا خطرہ نہ ہو اور یہاں تک کہ اسے جنگلی مریخ کے منظر نامے سے چہل قدمی کے بعد اپنے کچھ اعضاء کو برقرار رکھنے کا موقع ملا۔ بظاہر، اس موقع کے لیے، ایک اونچی دھاتی جالی کو پیرپیٹ پر پھیلایا گیا تھا۔

    انہوں نے دو کرسیاں براہ راست جال پر گھسیٹیں اور سوچ سمجھ کر پینے اور نیچے کی ڈھلوان کے متاثر کن رول اپ پر غور کرنے کے لیے تیار ہو گئے۔ بالکونی کے ساتھ لگائی گئی کئی طاقتور اسپاٹ لائٹس کی روشنی میں سیاہ اور سرخ رنگ کے چٹانیں خوفناک لگ رہی تھیں۔ یہاں تک کہ ان کی کرنیں بھی ڈھلوان کے آخری سرے تک نہیں پہنچی تھیں اور کوئی صرف اندازہ لگا سکتا تھا کہ وہاں کی گہرائیوں میں عجیب و غریب سائے میں کیا چھپا ہوا ہے۔ میکس نے کوگناک کا ایک گھونٹ لیا اور پانچ منٹ بعد اس کے سر میں ایک بار پھر خوشگوار آواز آئی۔ بالکونی میں کوئی اور نہیں تھا، جشن منانے والے ہجوم کی دہاڑ، پتھر کے تھیلے کی کچھ عجیب آوازوں کی بدولت، تقریباً یہاں تک نہیں پہنچی تھی، اور صرف دھندلی آہیں اور سوراخ میں پتھروں کے ٹوٹنے نے ان کی تنہائی پر زور دیا۔ کافی دیر تک وہ بیٹھے رہے، کوگناک کا گھونٹ پیتے رہے اور اندھیرے میں گھورتے رہے۔ آخر میں، بورس اسے برداشت نہیں کر سکے اور خاموشی کو توڑ دیا.

     - اس کی اصل گہرائی کوئی نہیں جانتا۔ شاید یہ مریخ جہنم کا سیدھا راستہ ہے۔ وہ دیوانے جنہوں نے وہاں جانے کی ہمت کی وہ کبھی واپس نہیں آئے۔

     - سنجیدگی سے، کیوں؟

     "وہ کہتے ہیں کہ وہاں سرنگوں اور غاروں کی ایک پوری بھولبلییا موجود ہے۔" کھو جانا بہت آسان ہے، نیز تابکار دھول کا اچانک اخراج جو تمام جانداروں کو ہلاک کر دیتا ہے۔ لیکن سب سے بری بات یہ ہے کہ بعض اوقات ناکامی کی طرف دیکھنے والے بھی واپس نہیں آتے۔ اس طرح کے ایک دو واقعات تھے، ان کی وجہ یہ بتائی گئی کہ زائرین نشے کی حالت میں کھائی میں گر گئے۔

     میکس نے کندھے اچکائے۔ - زیادہ کھڑی ڈھلوان کی طرح۔

     - بے شک، لیکن لوگ غائب ہو گئے اور یہاں تک کہ نیچے کوئی لاش نہیں ملی۔ مریخ کی گہرائیوں سے کوئی چیز آئی اور انہیں اپنے ساتھ لے گئی۔ اس کے بعد بالکونی کو جالیوں سے گھیر لیا گیا۔

     - کیا وہاں کوئی تالا نہیں ہے؟

     "پہلے ایک سلائس ہوا کرتی تھی، لیکن اب وہاں ایک مصنوعی چٹان گر رہی ہے۔ لیکن کوئی بھی چیز مریخ کو چھوٹی بائی پاس سرنگ کھودنے سے نہیں روکتی۔

     - موسمی اسٹیشن کو ہوا کے اخراج کی نگرانی کرنی چاہیے۔

     - ضروری ہے…

     "مجھے یہ احساس ہے کہ آپ مریخ کے ہر صحن کے بارے میں ایک کہانی جانتے ہیں۔"

    میکس نے سوراخ کے سحر انگیز اندھیرے میں دیکھا، جہاں اسپاٹ لائٹس کی روشنی نہیں پہنچ سکتی تھی، اور اچانک اس کا دل تیزی سے ڈوب گیا، جیسے وہ خود ایک کلومیٹر طویل کھائی میں گر گیا ہو۔ وہ قسم کھا سکتا تھا کہ اس نے وہاں کچھ حرکت دیکھی۔

     - لات، بوریان، وہاں کچھ ہے. کچھ حرکت کر رہی ہے۔

     - چلو، میکس، کیا تم مجھ سے مذاق کرنا چاہتے ہو؟ دیکھو، میں جال کے سوراخ سے اپنا ہاتھ بھی چپکا دوں گا۔ اوہ Martian کچھ، یہ کھانے کا وقت ہے!

    بورس بے خوف ہو کر ناکامی کے سائے کو چھیڑتا رہا۔

     - براہ کرم روکیں، میں آپ سے مذاق نہیں کر رہا ہوں۔

    میکس نے اپنی مرضی کی ایک خوفناک کوشش سے خود کو اندھیرے میں دیکھنے پر مجبور کیا۔ کئی سیکنڈ تک کچھ نہیں ہوا، صرف بورس کی شرابی چیخیں غاروں میں گونج رہی تھیں۔ اور پھر میکس نے دوبارہ دیکھا کہ کس طرح گہرائی میں ایک مبہم سیلوٹ ایک جگہ سے دوسری جگہ بہتا ہے۔ ایک لفظ کہے بغیر اس نے بورس کا ہاتھ پکڑا اور پوری طاقت سے اسے جال سے دور کر دیا۔

     - میکس، اسے روکو، یہ مضحکہ خیز نہیں ہے.

     - یقیناً یہ مضحکہ خیز نہیں ہے! وہاں کچھ ہے، میں آپ کو بتا رہا ہوں۔

     - اوہ، لعنت ہے، ٹھیک ہے Stanislavsky، میں اس پر یقین کرتا ہوں. وہاں کسی قسم کا ڈرون اڑ رہا ہوگا...

     - چلو واپس جا ئیں.

     - ٹھیک ہے، ہم نے اپنا مشروب ختم نہیں کیا... اچھا۔

    لڑکھڑاتے ہوئے بورس نے خود کو لے جانے کی اجازت دی۔ زیادہ سے زیادہ لوگ آہستہ آہستہ پتھر کے سرکس کے مرکز میں جمع ہوتے گئے۔ ورکنگ ایپلی کیشن کے بغیر، اپنے پسندیدہ Segways اور روبوٹک کرسیوں پر سوار اصلی Martians کے پیلے چہرے نمایاں تھے۔ بظاہر تقریب کا اختتام سال کے کچھ ملازمین کو ایوارڈ دینے کے ساتھ قریب آ رہا تھا۔ اس کے برعکس تباہ شدہ شہر کا منصوبہ نمایاں طور پر خالی تھا۔ ٹیکنو ریو پاؤنڈنگ اب اتنی بہرا نہیں تھی، اور "زہریلی" بھاپ کے بادل تہہ خانوں سے اب نہیں نکل رہے تھے۔ بورس مسلسل قریب کے صوفے کی طرف بڑھ گیا۔ وہ گڑیا کی طرح ڈور کاٹ کر گرا اور دھیمی آواز میں بولا:

     - اب تھوڑا آرام کرتے ہیں اور کچھ اور گھومتے ہیں... اب...

    بورس نے زور سے جمائی لی اور خود کو مزید آرام دہ بنایا۔

     "یقیناً، ایک وقفہ لیں،" میکس نے اتفاق کیا۔ "میں جا کر لورا کو تلاش کروں گا، ورنہ یہ کسی نہ کسی طرح بے حیائی ہے کہ ہم چلے گئے۔"

     - جاؤ، جاؤ ...

    سب سے پہلے، میکس نے بار کے پیچھے ایک اداس رسلان کو دریافت کیا۔ وہ ایک بہت بڑے، جھرجھری دار پرندے کی طرح لگ رہا تھا جو ایک پرچ پر بیٹھا ہوا تھا۔ رسلان نے خالی گلاس سے میکس کو سلام کیا۔ الفاظ کے بغیر یہ واضح تھا کہ شکار ناکام رہا۔ میکس نے ہلکا پھلکا سا احساس محسوس کیا اور صرف چند سیکنڈ بعد اپنے آپ کو اکٹھا کر لیا، یاد رہے کہ غلطی کرنے والے کامریڈ کو دیکھ کر خوشی محسوس کرنے کے لائق نہیں تھا۔ لورا کی تلاش میں، وہ آرتھر اسمتھ سے مل گیا۔ حیرت سے اس کے ہاتھ میں گلاس بھی تھا۔

     "اورنج جوس،" آرتھر نے میکس کو قریب آتے ہی سمجھایا۔

     - کیا آپ مزہ کر رہے ہیں؟ کیا آپ کو اس قسم کے ڈسکو پسند ہیں؟

     - میں نے ہمیشہ ان سے نفرت کی۔ سچ پوچھیں تو، میں مریخ کے گڑھے میں تھوکنے کے لیے نیچے جا رہا تھا اور لورا مے کو گھورنے کے لیے رک گیا۔

    آرتھر نے لورا کی طرف سر ہلایا، تہہ خانے میں اترنے کے قریب کھڑا ہوا اور کچھ اہم مریخ کے مالکان کے ساتھ متحرک انداز میں بات کر رہا تھا۔ اور نئے سال کی ایپ اور سنہری پنکھوں کے بغیر وہ بالکل پرکشش لگ رہی تھی۔ میکس نے سوچا کہ شاید وہ محبت کے میدان میں آرتھر کی ناکام مہم جوئی کے بارے میں مزید جان سکتا ہے۔

     - کیا تم نے اس کے پاس جانے کی کوشش کی؟ “ اس نے انتہائی آرام دہ لہجے میں استفسار کیا۔

     - ہاں، کسی طرح میں لائن میں کھڑا نہیں ہونا چاہتا تھا۔

     - میں اتفاق کرتا ہوں، اس کے کافی سے زیادہ مداح ہیں۔

     - یہ اس کی سپر پاور ہے، ہر طرح کے بیوقوفوں کو بے وقوف بنانا۔

     - ایک مفید سپر پاور، اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ nerds ٹیلی کام پر حکمرانی کرتے ہیں...

     - ہر شخص کی ایک سپر پاور ہوتی ہے۔ کچھ مفید ہیں، کچھ بیکار ہیں، زیادہ تر اس کے بارے میں بالکل نہیں جانتے۔

     "شاید،" میکس نے اتفاق کیا، بورس کو اپنے لامتناہی افسانوں کے ساتھ یاد کیا۔ - کاش میں اپنا اپنا پا سکتا۔

     -آپ کونسی سپر پاور پسند کریں گے؟

    میکس نے ڈریم لینڈ کے اپنے ناکام دورے کو یاد کرتے ہوئے ایک لمحے کے لیے سوچا۔

     - یہ ایک مشکل سوال ہے، میں شاید ایک مثالی ذہن رکھنا چاہوں گا۔

     "عجیب انتخاب،" آرتھر نے قہقہہ لگایا۔ - مثالی دماغ کے بارے میں آپ کا کیا خیال ہے؟

     - ایک ایسا ذہن جو ہر قسم کے جذبات اور خواہشات سے مشغول نہیں ہوتا، بلکہ صرف وہی کرتا ہے جس کی اسے ضرورت ہوتی ہے۔ Martians کی طرح۔

     - کیا آپ مریخ بننا چاہتے ہیں تاکہ جذبات اور خواہشات نہ ہوں؟ عام طور پر ہر کوئی پیسہ اور طاقت حاصل کرنے اور اپنی خواہشات کو پورا کرنے کے لئے مریخ بننا چاہتا ہے۔

     - یہ غلط راستہ ہے۔

     - تمام راستے جھوٹے ہیں۔ کیا آپ کو لگتا ہے کہ آپ کا باس البرٹ ایک رول ماڈل ہے؟ ہاں، کم از کم وہ ایماندار ہے، وہ تمام جذبات کو بند کرنے کی کوشش کرتا ہے۔ زیادہ تر مریخ سادہ کام کرتے ہیں، صرف منفی کو بند کرتے ہیں۔

     - ٹھیک ہے، کم از کم اس طرح. آخر کوئی بھی ماہر نفسیات کہے گا کہ ہمیں منفی سے لڑنا چاہیے۔

     "یہ مثالی دوا بنانے کا راستہ ہے۔" جن جذبوں کو بند کیا جا سکتا ہے ان کا کوئی مطلب نہیں ہے۔ جذبہ آپ کو گرنے اور اٹھنے پر مجبور کرتا ہے جب وہ مطمئن نہ ہو۔ اسے مطمئن کرنے کی حقیقت یقیناً ایک اعلیٰ دماغ کی نظر میں کوئی اہمیت نہیں رکھتی۔

     — کیا آپ کو لگتا ہے کہ انسانی جذبات کی کوئی قدر ہے؟ وہ صرف عقل کو کام کرنے سے روکتے ہیں۔

     - بلکہ، جذبات کے بغیر عقل غیر ضروری طور پر مرجھا جائے گی۔ اگر جذبات اس کو نہ چلائیں تو عقل کیوں تنگ کرے؟

     - پھر میرا باس البرٹ ایک باصلاحیت سے دور ہے؟

     - میں آپ کو ایک خوفناک بات بتاؤں گا، زیادہ تر مریخ اتنے ذہین نہیں ہوتے جتنے وہ نظر آتے ہیں۔ ہم اہرام کی چوٹی پر بیٹھ گئے ہیں اور ہماری موجودہ ذہانت ہمارے لیے اپنی جگہ برقرار رکھنے کے لیے کافی ہے۔ لیکن بائیو اور نیورو ٹیکنالوجیز میں ترقی کے علاوہ، اب کسی بھی چیز پر فخر کرنا مشکل ہے۔ ہم کبھی ستاروں کی طرف نہیں اڑے۔ مزید یہ کہ یہ نہیں کہا جا سکتا کہ البرٹ جیسے مریخ بھی جذبات سے بالکل آزاد ہیں۔

     - لیکن وہ انہیں بند کر سکتا ہے۔

     - یہ خون میں ڈوپامائن کے ارتکاز کو منظم کر سکتا ہے۔ لیکن یہ سب کچھ نہیں ہے۔ سب سے بڑی کارپوریشنوں کے مالک کبھی بھی کچھ عالمی حریفوں کے ابھرنے کی اجازت نہیں دیں گے، جیسے کہ زمین پر ایک طاقتور ریاست، مثال کے طور پر۔ اور وہ اپنی حیثیت اور اپنے جسمانی وجود کے لیے مکمل طور پر عقلی خوف سے دوچار ہیں۔ یہاں تک کہ سب سے زیادہ ہائی ٹیک سائبرگ بھی مرنے یا اپنی آزادی کھونے سے ڈرتا ہے۔ عام لوگوں کی طرح نہیں، چپچپا پسینہ اور کانپتے گھٹنوں تک، لیکن منطقی خوف دور نہیں ہوا۔ صرف عقل، جو مکمل طور پر کمپیوٹر کی بنیاد پر ہے، حقیقی معنوں میں جذبات سے عاری ہے۔

     - کیا ایسی ذہانت ممکن ہے؟

     - مجھے نہیں لگتا. اگرچہ درجنوں اسٹارٹ اپس اور ان کے ہزاروں ملازمین آپ کو اس کے برعکس ثابت کریں گے: کہ یہ پہلے ہی یہاں موجود ہے، انہیں صرف آخری قدم اٹھانا ہوگا۔ لیکن نیوروٹیک بھی اپنے کوانٹم تجربات میں ناکام رہا۔

     - کیا نیوروٹیک نے کوانٹم سپر کمپیوٹر پر مبنی AI بنانے کی کوشش کی؟

     - شاید. انہوں نے یقینی طور پر کسی شخص کی شخصیت کو کوانٹم میٹرکس میں منتقل کرنے کی کوشش کی لیکن بظاہر وہ اس میں بھی ناکام رہے۔

     - اور کیوں؟

     "انہوں نے مجھے رپورٹ نہیں کیا۔" لیکن، یہ دیکھتے ہوئے کہ ہر چیز کو کس طرح گھبرایا گیا تھا، نتیجہ بہت تباہ کن تھا۔ ویسے، یہی کہانی تھی جس نے ٹیلی کام کو نیوروٹیک سے مارکیٹ کا حصہ لینے اور مریخ پر تقریباً تیسری کمپنی بننے کا موقع دیا۔ نیوروٹیک کو اپنے منصوبے سے بہت زیادہ نقصانات کا سامنا کرنا پڑا۔

     "شاید انہوں نے ایک AI تخلیق کیا جس نے انہیں تباہ کرنے کی کوشش کی۔" کیا اسی لیے انہوں نے اس پراجیکٹ سے جڑی ہر چیز کو اتنی شدت سے تباہ کر دیا؟

     - اس بات کا امکان نہیں ہے کہ نیوروٹیک کے مالک اسکائی نیٹ بنانے کے لیے اتنے کم نظر ہیں۔ لیکن کون جانتا ہے۔ میں پہلے ہی کہہ چکا ہوں کہ میں حقیقی "مضبوط" AI پر یقین نہیں رکھتا۔ شروع کرنے والوں کے لیے، ہم یہ بھی نہیں سمجھتے کہ انسانی ذہانت کیا ہے۔ آپ یقیناً نقل کرنے کا راستہ اختیار کر سکتے ہیں: ایک انتہائی پیچیدہ نیورل نیٹ ورک بنائیں اور اس میں ایک قطار میں وہ تمام افعال شامل کریں جو ایک شخص کی خصوصیت ہیں۔

     - تو کیا، ایسا نیورل نیٹ ورک، خاص طور پر امکانی کوانٹم میٹرکس پر، خود آگاہی حاصل نہیں کر سکے گا؟

     - میں کوانٹم میٹرکس کے بارے میں کچھ نہیں کہوں گا، لیکن روایتی کمپیوٹرز پر یہ خرابی شروع کر دے گا اور وسائل کی ایک بہت بڑی مقدار کا استعمال کرے گا۔ عام طور پر، AI کے میدان میں تمام سٹارٹ اپس کافی عرصے سے سمجھ چکے ہیں کہ پروگرام کبھی بھی خود آگاہ نہیں ہو گا۔ اب وہ مختلف حسی اعضاء میں پیچیدگی کا راستہ اختیار کرنے کی کوشش کر رہے ہیں۔ بدیہی سطح پر، مجھے یہ بھی یقین ہے کہ ذہانت حقیقی دنیا کے ساتھ تعامل کا ایک رجحان ہے۔ اور مجھے لگتا ہے کہ حواس کا کوئی بھی سمیلیٹر مدد نہیں کرے گا۔ جذبات بیرونی دنیا کے ساتھ تعامل کے لیے اتنا ہی اہم ذریعہ ہیں، شاید ایک تعین کرنے والا بھی۔ اور جذبات، اپنی تمام روایتی "حماقت" کے باوجود، ماڈل بنانا بہت مشکل ہے۔

     - اگر انسان سے جذبات چھین لیے جائیں تو کیا وہ عقلیت سے محروم ہو جائے گا؟

     - ٹھیک ہے، یہ ظاہر ہے کہ ابھی نہیں ہوگا۔ کچھ عرصہ تک عقل بلاشبہ جڑت سے کام لے گی۔ اور اس طرح، حد میں، میں سمجھتا ہوں کہ ہاں، عقل، بالکل جذبات سے عاری، بس رک جائے گی۔ وہ کوئی اقدام کیوں کرے؟ اسے کوئی تجسس نہیں ہے، نہ مرنے کا خوف ہے، نہ امیر ہونے کی خواہش ہے اور نہ ہی کسی کو قابو کرنے کی خواہش ہے۔ یہ ایک ایسا پروگرام بن جائے گا جو صرف کسی اور سے کمانڈ وصول کرکے چل سکتا ہے۔

     - تو Martians سب کچھ غلط کر رہے ہیں؟

     - شاید. لیکن مریخ کا معاشرہ اس طرح سے تشکیل پاتا ہے اور یہ ہر ایک کے لیے اتنا ہی عدم برداشت کا شکار ہے جو ہر کسی سے مختلف ہونے کی کوشش کرتا ہے، جیسا کہ ایک درجن سے زیادہ ناپختہ افراد کے انسانی ریوڑ کی طرح۔ جو صرف میرے عقائد کی تصدیق کرتا ہے۔ اپنے لیے، میں نے بہت پہلے یہ فیصلہ کر لیا تھا کہ جسمانی سطح پر جذبات کو بند کرنا غلط راستہ ہے۔ اس وقت، یہ فیصلہ نوعمروں کے احتجاج کی طرح لگتا تھا اور اس کے نتیجے میں مجھے بہت مہنگا پڑا۔ لیکن اب میں اس سے انکار نہیں کر سکتا۔

     "لورا مے شاید آپ سے متفق ہوں گے،" میکس نے ساتھ کھیلنے کا فیصلہ کیا۔ - اس نے مجھے دکھایا کہ وہ ان لوگوں کو بھی پسند نہیں کرتی جو حقیقی احساسات کو مسترد کرتے ہیں اور سب کے لیے معاہدے کرتے ہیں۔

     - کس معنی میں؟

     - ٹھیک ہے، جیسے، مریخ کے لوگ شادی نہیں کرتے، لیکن ایک ساتھ بچوں کی پرورش کا معاہدہ کرتے ہیں...

     - اور آپ اس کے بارے میں بات کر رہے ہیں۔ قانونی نقطہ نظر سے، شادی ایک ہی معاہدہ ہے، لیکن خاص، کچھ لوگ غلامی بھی کہتے ہیں۔ اور مریخ کوئی بھی معاہدہ کر سکتا ہے، بشمول یہ ایک۔ یہ صرف دونوں شراکت داروں کے لیے احمقانہ اور امتیازی سمجھا جاتا ہے۔ ان وحشیانہ دور کی بازگشت جب ایک عورت معاشرے کی مکمل رکن بن سکتی ہے صرف اس صورت میں جب اس کا تعلق کچھ مردوں سے ہو۔

     — بظاہر لورا ایسی فیمینسٹ نہیں ہے۔

     "زیادہ تر زمینی خواتین کی طرح، وہ فیمنسٹ ہے یا فیمینسٹ نہیں، جب تک کہ اس سے اسے فائدہ پہنچے،" آرتھر نے کہا۔ - تاہم، کسی دوسرے شخص کی طرح جو وہ کرتا ہے جو اس کے لیے فائدہ مند ہو۔

     - کیا آپ لورا مے کے ساتھ غلامی کا معاہدہ کریں گے؟

     "اگر ہمارے جذبات باہمی ہوتے تو یہ ممکن ہوتا۔" لیکن ایسا ہونے کا امکان نہیں ہے۔

    تھوڑی دیر کی خاموشی اور اگلے اورنج جوس کا تقریباً نصف اڑانے کے بعد، آرتھر نے جاری رکھا:

     "میں نے پہلے ہی کوشش کی ہے، لیکن بظاہر بہت اناڑی ہے۔" کیا آپ اس پہیلی کو حل کر سکتے ہیں کہ لورا مے کو ٹیلی کام میں ملازمت کیسے ملی؟

    میکس نے ہوشیاری سے خالی گلاس کو سونگھنے کی کوشش کی، لیکن اس سے شرابی کی بو نہیں آئی۔ کوئی صرف اندازہ لگا سکتا تھا کہ آرتھر اتنا کھلا کیوں تھا۔ میکس نے سوچا کہ اگر وہ ایک تنہا آدھا مریخ ہے جو واقعی میں مریخ یا لوگوں کے درمیان تعلق نہیں رکھ سکتا، تو پھر ہر طرح کی "زندگی کی تقریبات" اس پر سیاہ ترین اداسی کے حملوں کا باعث بننی چاہئیں۔

     - کیا تم نے اس کی خدمات حاصل کی ہیں؟

     - میں نے اندازہ لگایا۔ اسے پرسنل سروس کے ایک مخصوص مینیجر کے ساتھ ایک بوسے کے لیے ٹیلی کام میں نوکری مل گئی۔ بعینہ یہی صورت حال ہے جب جذبات نے عقل کو درست طویل مدتی حکمت عملی تیار کرنے کی اجازت نہیں دی۔

    "کیا یہ واقعی کام کی جگہ پر ہراساں کیے جانے کی کہانی کا ذریعہ ہے؟ - میکس نے تعریفی انداز میں سوچا۔ "بوریان تک واپسی تک ورژن کی پوری زنجیر کا سراغ لگانا دلچسپ ہوگا۔"

     - اور آگے کیا؟

     - آسمان نہیں گرا، سیارے نہیں رکے۔ بوسہ لینے کے بارے میں پریوں کی کہانیاں پریوں کی کہانیاں نکلیں۔ مختصراً، چیزیں آگے نہیں بڑھیں، جیسا کہ آپ دیکھ سکتے ہیں۔ لیکن کچھ لوگوں نے نوکری حاصل کی اور اچھا کیریئر بنایا۔

    آرتھر خاموشی سے اپنے شیشے میں گھورتا رہا۔ اور میکس ایک "شاندار" خیال کے ساتھ آیا کہ کس طرح عجیب مریخ کی خوبصورت لورا کے ساتھ تعلقات قائم کرنے میں مدد کی جائے، اس کی ابدی شکرگزاری حاصل کی جائے اور کیرئیر کی سیڑھی کو راکٹ کیا جائے، مقدس مقدسات میں اس قدر قیمتی اتحادی ہونے کی وجہ سے اہلکاروں کی خدمت کے بہت دل. اس کے بعد، میکس نے کارپوریٹ پارٹی میں پینے والے ہر گلاس پر ایک طویل عرصے تک لعنت بھیجی، کیونکہ شراب کی زیادہ مقدار ہی اس وجہ سے ہو سکتی ہے کہ وہ نہ صرف اس طرح کے "ذہین" منصوبے کو جنم دے سکے، بلکہ اسے لانے میں بھی کامیاب رہے۔ ایک "کامیاب" اختتام تک۔

     - ٹھیک ہے، چونکہ سامنے کی حکمت عملیوں کا کوئی نتیجہ نہیں نکلا، ہمیں ایک چکر لگانے کی کوشش کرنی چاہیے۔

     - اور کس طرح کی چال؟ - آرتھر نے معمولی دلچسپی سے پوچھا۔

     "ٹھیک ہے، خواتین کی توجہ حاصل کرنے کے بہت سے یقینی طریقے ہیں،" میکس نے ایک ماہر کے ساتھ شروع کیا۔ - ہم پھولوں اور دستکاری کے تحائف پر غور نہیں کریں گے۔ لیکن اگر آپ کسی خاتون کو کسی جان لیوا خطرے سے ہمت کے ساتھ بچاتے ہیں، تو یہ تقریباً بے عیب کام کرتا ہے۔

     - ٹیلی کام کارپوریٹ ایونٹ میں جان لیوا خطرہ؟ مجھے ڈر ہے کہ اس کا نشانہ بننے کا امکان شماریاتی غلطی کی سطح سے بہت کم ہے۔

     - ٹھیک ہے، میں تھوڑا سا مہلک جھکا. لیکن ہم ایک چھوٹا سا خطرہ پیدا کرنے کی پوری صلاحیت رکھتے ہیں۔

     - اسے خود بنائیں؟ چھوٹا سا، لیکن چلو کہتے ہیں ...

     - فرض کریں کہ لورا کو کسی خالی، خوفناک کمرے میں جانا ہے، مثال کے طور پر، اس شاندار بنکر کے تہہ خانے میں۔ اور وہاں ٹیلی کام کا کچھ نشے میں دھت ملازم اسے تنگ کرنا شروع کر دے گا۔ اسے ڈرانے کے لیے مستقل طور پر کافی اور پھر، اتفاق سے، آپ وہاں سے گزریں گے، مداخلت کریں گے، برخاستگی کی دھمکی دیں گے اور یہ تھیلے میں ہے!

     "مجھے امید ہے کہ آپ اپنے منصوبے میں کمزوریاں دیکھیں گے، میرے انسانی دوست۔" میں خالصتاً تکنیکی پہلوؤں پر بھی تنقید نہیں کروں گا: آپ لورا کو تہہ خانے میں کیسے راغب کریں گے، یہ کیسے یقینی بنایا جائے کہ وہاں کوئی اضافی محافظ نہیں ہیں؟ لیکن آپ کو کیا لگتا ہے کہ لورا ڈر جائے گی؟ اصولی طور پر، وہ خاص طور پر ڈرپوک نہیں ہے، اور اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ ہم کہاں ہیں اور وہ کس سے شکایت کر سکتی ہے... اور مقامی سیکیورٹی کسی بھی کال کے لیے ایک منٹ میں دوڑتی ہوئی آئے گی۔ میں یقینی طور پر آپ کو کوشش کرنے کا مشورہ نہیں دیتا، آپ اپنے آپ کو ایک انتہائی عجیب صورتحال میں پائیں گے۔

     - ہاں، میرا ارادہ بھی نہیں تھا۔ میرا ایک دوست ہے جو ہماری سیکیورٹی سروس کے کسی خوفناک شعبے میں کام کرتا ہے۔ مجھے امید ہے کہ اگر کچھ ہوتا ہے تو وہ مقامی سیکورٹی کو ڈرانے میں کامیاب ہو جائے گا۔

     — مشکوک... کیا آپ کے دوست نے پہلے ہی اس تقریب میں شرکت کے لیے رضامندی ظاہر کی ہے؟

     - میں اس سے بات کروں گا۔ اور میں لورا کو راغب کرنے کا ایک طریقہ نکالا۔ آپ کو اس کے ساتھ ایک کھوپڑی کی شکل میں ایک ڈرون نظر آتا ہے۔ وہ واقعی ہارڈ ویئر کا یہ ٹکڑا پسند کرتی ہے، اور اس پر موجود پاس ورڈ سوال ہے: انسانی فطرت کو کیا بدل سکتا ہے؟ اور میں جواب جانتا ہوں۔ میں خاموشی سے کچھوے کو تہہ خانے میں لے جاؤں گا، اور جب لورا اسے پکڑ کر اس کا پیچھا کرے گی، تو ہمارا جال بند ہو جائے گا۔

     - یا وہ نہیں جائے گا، لیکن کسی کو اسے لانے کے لئے کہے گا... لیکن یہ صرف میں ہوں، میں چنندہ ہو رہا ہوں۔ اور آپ یہ نہیں بھولے کہ آپ کی ہیکنگ کی سرگرمیوں کے نشانات ڈیوائس لاگز میں موجود رہیں گے۔

     - ٹھیک ہے، میں صاف کروں گا جو میں کر سکتا ہوں. مجھے نہیں لگتا کہ لورا زیادہ کھدائی کرے گی، اور وہ واقعی اس کے بارے میں زیادہ نہیں جانتی ہیں۔

     - اس کے شاید دوست ہیں جو سمجھتے ہیں۔

     - اگر کچھ ہوا تو، میں معذرت خواہ ہوں گا اور کہوں گا کہ میں ایک دلچسپ اثر کے نفاذ کو دیکھنا چاہتا تھا اور غلطی سے گڑبڑ ہو گئی۔

     - صحیح جواب کیا ہے؟

     - محبت.

     - رومانوی. ٹھیک ہے، منصوبہ یقیناً دلچسپ ہے، لیکن میرا اندازہ ہے کہ یہ وقت ہے۔ دیر ہو چکی ہے، اور میں نے ابھی تک سونے سے پہلے مریخ کے گڑھے میں نہیں تھوکا۔

     - رکو، تم ڈرتے ہو؟ - میکس نے ناگواری سے پوچھا۔

     "کیا تم مجھ سے فائدہ اٹھانے کی کوشش کر رہے ہو، میرے انسانی دوست؟" - مریخ حیران تھا۔ - آپ نے مدد کرنے پر کیوں رضامندی ظاہر کی، حالانکہ آپ خود اس سے زیادہ خطرہ رکھتے ہیں؟ آپ اپنے لیے بھی یہی چال کیوں نہیں کرنا چاہتے؟

     "اوہ..." میکس نے ہچکچاتے ہوئے، ایک قابل فہم وضاحت کے ساتھ آنے کی کوشش کی۔

     - میں آپ کو ایک چھوٹا سا اشارہ دیتا ہوں: کیا آپ بدلے میں کوئی احسان حاصل کرنا چاہتے ہیں؟

     ’’ہاں،‘‘ میکس نے فیصلہ کیا کہ جھوٹ بولنے کا کوئی فائدہ نہیں۔

     - میں اندازہ بھی لگا سکتا ہوں کہ کون سا۔ "ٹھیک ہے، اگر کاروبار ناکام ہو جاتا ہے، تو میں آپ کو ہر وہ خدمت فراہم کروں گا جو میرے اختیار میں ہے،" آرتھر نے اچانک اتفاق کیا۔

    جب میکس کی ٹانگیں اسے بار کاؤنٹر تک لے گئیں جہاں رسلان واقع تھا، اس کے خوابوں میں وہ پہلے ہی ایڈوانسڈ ڈیولپمنٹ ڈیپارٹمنٹ کے ڈائریکٹر کے عہدے پر فائز ہو چکا تھا اور نائب صدر کے لیے اس کا ہدف تھا۔

    رسلان اسی جگہ بیٹھا تھا۔ میکس اگلی کرسی پر چڑھ گیا اور اتفاق سے پوچھا:

     - لورا پر نہیں مارا؟

     - یہ کرین بہت اونچی اڑتی ہے، ہمیں چوچی کے لئے آباد ہونا چاہئے تھا۔ اور اب ساری چھاتی چھین لی گئی ہے۔

     "یہ ہر شام نہیں ہے کہ آپ کسی کو پکڑنے کا انتظام کرتے ہیں۔"

     - مجھے مت بتائیں کہ آپ اس بوسیدہ بیوقوف پارٹی سے اور کیا توقع کر سکتے ہیں۔

     "لیکن اب ایک موقع ہے کہ ایک دوست کو کرین حاصل کرنے میں مدد کی جائے۔"

    رسلان نے ستم ظریفی سے میکس کی طرف دیکھا۔

     "مجھے لگتا ہے کہ آپ لورا کے ساتھ بہتر کام کریں گے۔" صرف مددگار ٹیلی کام بیوکوف کی طرح کام نہ کریں جو اس کے گرد گھومتا پھرتا ہے۔ آؤ اور اسے بتاؤ کہ وہ ایک عمدہ لڑکی ہے اور آپ اس کے ساتھ جڑنا چاہتے ہیں۔ یہ کام کرنے کا زیادہ امکان ہے۔

     - مشورے کے لیے شکریہ، لیکن میں چاہتا تھا کہ آپ میری نہیں، بلکہ ایک مریخ لورا کے ساتھ رابطہ قائم کرنے میں مدد کریں۔

     - کیا آپ زیادہ دھوئیں میں ہیں، میکس؟ میں کسی مریخ کے باشندوں کی مدد نہیں کروں گا۔

     - ٹھیک ہے، تکنیکی طور پر مریخ کی مدد کے لیے، لیکن اصل میں میری مدد کرنے کے لیے۔ یہ مریخ میرے کیریئر کو بہت آگے بڑھا سکتا ہے۔

     - آپ کے خیال میں مجھے اس کا انتظام کیسے کرنا چاہئے؟ لورا کے پاس جاؤ اور بولو: ارے، بکری، کیا تم میری بجائے ایک خوفناک، پیلا بیوقوف کے ساتھ جڑنا چاہتے ہو؟

     - نہیں، یہ منصوبہ ہے. کچھ دیر بعد، لورا اپنی ناک کو پاؤڈر کرنے کے لیے تہہ خانے میں جائے گی۔ میں جانتا ہوں کہ اسے وہاں کیسے راغب کرنا ہے۔ وہیں سے سارے بدمعاش چلے گئے۔ آپ اس کی پیروی کریں گے اور اسے چھیڑنا شروع کریں گے تاکہ وہ واقعی خوفزدہ ہوجائے، پھر ایک مریخ تصادفی طور پر اندر آئے گا اور اس کی حفاظت کرنا شروع کردے گا۔ وہ،‘‘ میکس نے آرتھر کو تازہ جوس پینے کی طرف اشارہ کیا۔ "آپ اس کی طرف زیادہ سنجیدگی سے جاتے ہیں، آپ اسے دھکا بھی دے سکتے ہیں، اسے تھوڑا ہلا سکتے ہیں، تاکہ سب کچھ فطری ہو۔" لیکن آخر میں اسے اسے بچانا ہوگا۔

     — ہاں، صرف کاروبار کا معاملہ: جنسی ہراسانی اور ٹیلی کام کے ملازم پر حملہ۔ ماسکو سے کچھ گیسٹر آسانی سے چند سال کے لیے بند کیا جا سکتا ہے۔

     - بہت دور جانے کی ضرورت نہیں، بالکل۔ مریخ یقینی طور پر شکایت نہیں کرے گا، اور آپ ماسکو سے کوئی گیسٹر نہیں ہیں۔

     - سنو، عظیم حکمت عملی، ٹیلی کام کا باس بننے کے اپنے خوابوں کو ترک کر دو۔ ہماری جگہ کا تعین کافی عرصے سے ہو چکا ہے اور آپ اپنے سر سے کود نہیں سکتے۔

     - شاید آپ ٹھیک کہہ رہے ہیں، اس دنیا میں سب کچھ حقیقی مریخ کے ہاتھ میں ہے، اور ماسکو کے مہمانوں کو ورچوئل کامیابیوں سے مطمئن ہونا پڑے گا۔ میں سوچتا رہتا ہوں کہ آپ کیسے سمجھ سکتے ہیں کہ یہ مریخ کا خواب نہیں ہے۔ آخر بصارت، سماعت اور دیگر چیزوں کی مدد سے اسے حقیقت سے الگ کرنا ناممکن ہے۔ کیا ہمیں کسی قسم کی چھٹی حس کی تلاش کرنی چاہیے؟ مریخ کا کہنا ہے کہ یہ یاد رکھنا کافی ہے کہ حقیقی دنیا متوازن ہے۔ کہ آپ اس میں کچھ بھی کھوئے بغیر کچھ نہیں جیت سکتے۔ لیکن ہر طرح کے کمینے جو کسی چیز کی پرواہ نہیں کرتے وہ مسلسل جیت جاتے ہیں۔ تو تم کچھ نہیں سمجھو گے۔ آپ جنگل کی جھیل کی سطح یا بہار کی سانسوں پر چاند کا راستہ بھی تلاش کر سکتے ہیں، لیکن یہ مریخ پر نہیں ہے۔ یا وہاں نظموں کے ذریعے ترتیب دیں۔ لیکن تمام حقیقی اشعار لکھے جا چکے ہیں آج کل کسی کو شاعروں کی ضرورت نہیں ہے۔ اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا ہے کہ آپ کیا کرتے ہیں، آپ ہمیشہ شک کریں گے. لیکن میں لورا ماے کو دیکھتا ہوں اور سوچتا ہوں کہ شاید وہ حقیقی ہے۔ مریخ کے تمام کمپیوٹرز جو ایک ساتھ لیے گئے ہیں اس قابل نہیں ہیں کہ ایسی کوئی چیز سامنے آ سکے...

     - آپ نے لورا کے بارے میں اسے اچھی طرح سے موڑ دیا۔ کیا آپ واقعی امید کرتے ہیں کہ آپ کا یہ مریخ کسی بھی طرح سے مدد کرے گا؟

     - کیوں نہیں؟

     "تم خود لورا کے پاس کیوں نہیں جانا چاہتی، وہ تو بور ہو گئی ہے؟"

     "یہ امکان نہیں ہے کہ میں اسے ڈرا سکوں گا۔"

     - میں اس کے بارے میں بات نہیں کر رہا ہوں۔ اس کے قریب جاؤ۔ مریخ کے باشندوں کو ان کی مریخ کی پریشانیاں چھوڑیں، اور انسانی خوشیوں سے لطف اندوز ہوں۔

     - نہیں، میں مریخ کی مدد کرنا چاہتا ہوں۔ اسے انسانی خوشیوں سے لطف اندوز ہونے دو، لیکن میں دیکھنا چاہتا ہوں کہ دوسری طرف کیا ہے۔

     - جیسا کہ آپ جانتے ہیں. چونکہ آپ کا اصرار ہے، میں لورا کے ساتھ شاپنگ کرنے جاؤں گا۔

     - ٹھنڈا! - میکس خوش تھا. - صرف آپ واقعی واقعی مریخ میں بھاگتے ہیں، ٹھیک ہے۔ ہر چیز کو حقیقی بنانے کے لیے۔

     - چلو، عظیم سکیمر، ایکٹ.

    ڈرون کو بغیر کسی کا دھیان لے جانا اتنا ہی آسان تھا جتنا ناشپاتی پر گولہ باری کرنا۔ اپنے کیمرے کا استعمال کرتے ہوئے، میکس نے اس بات کو یقینی بنایا کہ نیچے تقریباً کوئی نہیں ہے، صرف عملہ اور صفائی کرنے والے روبوٹ۔ صرف اس صورت میں، اس نے کچھوے کو مزید کونے میں لے جایا جو بیت الخلاء کی طرف جاتا تھا اور وہی خوفناک سفید ٹائلوں کے ساتھ قطار میں کھڑا تھا۔

    تقریباً دس منٹ بعد، لورا نے نقصان کو دیکھا اور بظاہر ٹریکر کو چیک کرنے کے بعد، اعتماد سے نیچے کی طرف بڑھ گئی۔ میکس نے باقی سازشیوں کو اشارہ بھیجا تھا۔ رسلان لورا کے تقریباً بعد تہہ خانے میں غائب ہو گیا، اور مریخ نے کچھ دیر تک اپنے شیشے کا بغور مطالعہ کیا، لیکن آخر کار ہمت کر کے، اس نے سب کا پیچھا کیا۔ میکس نے کامیابی کے ساتھ ڈرون کیمرہ استعمال کرنے کے لالچ کا مقابلہ کیا تاکہ یہ خود دیکھ سکیں کہ منصوبہ کام کر رہا ہے۔ اس نے کافی دیر تک جدوجہد کی، کم از کم تیس سیکنڈ، لیکن جب وہ کھوپڑی کے انٹرفیس تک پہنچا تو اسے معلوم ہوا کہ چپ کا نیٹ ورک ختم ہو گیا ہے۔

    "یہ خبر ہے،" میکس نے سوچا۔ - مجھے حیرت ہے کہ یہ ان کے کلب میں کتنی بار ہوتا ہے؟ یا میری چپ کے ساتھ مسئلہ ہے؟ ڈانس فلور پر باقی برائی کی مخلوق الجھن میں ادھر ادھر دیکھنے لگی، انہیں پتہ چلا کہ ان کے تمام ورچوئل ملبوسات کدو میں بدل چکے ہیں۔ "اس کا مطلب ہے کہ ایک عام ناکامی ہے، لیکن سیکورٹی کی طرف سے کوئی مداخلت اب لورا کو بچانے کے آپریشن میں خلل نہیں ڈالے گی،" میکس نے استدلال کیا اور بارٹینڈر سے منرل واٹر مانگا۔

     - کیا آپ کے کلب میں نیٹ ورک اکثر نیچے جاتا ہے؟

     "ہاں، یہ پہلی بار ہے،" بارٹینڈر حیران ہوا۔ - تاکہ پورا نیٹ ورک ایک ساتھ...

    میکس چند منٹ سکون سے بیٹھا، اور پھر آہستہ آہستہ پریشان ہونے لگا۔ "وہ وہاں کیوں پھنس گئے ہیں؟ - اس نے گھبرا کر سوچا۔ "اوہ، مجھے یہ شروع نہیں کرنا چاہئے تھا، جیسے کہ کچھ کام نہیں کرے گا." میکس نے ایک مریخ کی تصویر کا تصور کیا جو ایک ٹوٹے ہوئے سر کے ساتھ پڑا ہے، جسے ڈاکٹروں نے گھیر رکھا ہے، اور پولیس پلیٹ فارم پر ہتھکڑیوں میں روسلان، اور کانپ گیا۔ جب چپ کی گھنٹی خوشی سے بجی، جس سے ظاہر ہوتا ہے کہ نیٹ ورک تک رسائی بحال ہو گئی ہے، میکس اپنی کرسی سے اچھل پڑا۔ کچھ دیر تک وہ گھومتا رہا گویا پنوں اور سوئیوں پر، اور پھر آخر کار اس نے خود نیچے جانے کا فیصلہ کیا، حالات کیسے چل رہے ہیں، اور آدھے راستے پر اس نے آرتھر کو تہہ خانے سے اٹھتے ہوئے دیکھا۔ وہ تیزی سے اس کی طرف بڑھا۔

     - سب کچھ کیسے چلا؟!

     "یہ میرے لئے کام نہیں آیا، لیکن لگتا ہے کہ آپ کا دوست اچھا کام کر رہا ہے۔" وہ بولے، وہ ہنسی اور وہ ایک ساتھ چلے گئے۔

     - تم کہاں گئے تھے؟ - میکس نے احمقانہ انداز میں پوچھا۔

     - شاید اس کے گھر، یا اس کے گھر... دوسرے راستے سے۔ وہ اس مجازی سراب کے ذریعے ایک ساتھ ناقابل یقین حد تک خوبصورت نظر آتے ہیں۔ یہاں تک کہ میں نے خالصتاً جمالیاتی لذت حاصل کرنے کے لیے تھوڑا سا انتظار کیا۔

    "آپ کی تقسیم! میں نے ابھی اپنے کیریئر کو جہنم کے طول و عرض کی بہت گہرائیوں میں دفن کیا ہے، میکس نے خوف کے ساتھ سوچا۔ - رسلان، کیا حیوان ہے! اور میں بھی ایک کریٹن ہوں، میں نے لومڑی سے مرغی کے کوپ کی حفاظت کے لیے کہنے کا سوچا۔

     "آہ... سوری ایسا ہی ہوا،" میکس بڑبڑایا۔

     - یہ آپ کی غلطی نہیں ہے. یہ صرف اتنا ہے کہ آپ کے دوست نے ہمارے شاندار منصوبے میں ایڈجسٹمنٹ کرنے کا فیصلہ کیا ہے۔ لیکن اسے سمجھا جا سکتا ہے۔ سنجیدگی سے، فکر نہ کریں، لیکن مستقبل کے لیے، یہ بات ذہن میں رکھیں کہ لورا سے براہ راست کسی ایسے مینیجر کو قائل کرنے کے لیے کہنا زیادہ محفوظ ہوگا جو آپ کی مدد کے لیے اس کے سحر سے لاتعلق نہیں ہے۔ دوسرا بوسہ کمپنی کی قیمت پر پیشہ ورانہ چپ حاصل کرنے کے لیے کافی ہوگا۔ اور ہر طرح کے پیچیدہ منصوبے حقیقی زندگی میں شاذ و نادر ہی کام کرتے ہیں۔

     - کیا آپ اس کے بارے میں ایسی بری رائے رکھتے ہیں؟ وہ ایسی بات کیوں مانے گی؟

     "میری کوئی بری رائے نہیں ہے، میں دنیا کے امیر ترین اور طاقتور ترین کارپوریشنز میں سے ایک میں سرفہرست ہونے کی کوشش کرنے والے ملازمین کی ذاتی فائلوں کے ساتھ کافی عرصے سے کام کر رہا ہوں۔" یہ ایسا جرم نہیں ہے: ایک ماہر نباتات کو دھوکہ دینا اور اس کی مدد سے بیک وقت دو کیریئر بہتر کرنا۔ لیکن وہ اس بات پر راضی ہو جائے گی کہ کسی دوست کو ذاتی طور پر اس کا پابند بنایا جائے، جو کسی اعلیٰ عہدے پر فائز ہو۔ یا شاید میں راضی نہ ہوں...

    "جی ہاں، تمام خواتین نے سماجی ذمہ داری کو کم کر دیا ہے،" میکس نے سوچا۔ "ٹھیک ہے، تمام خوبصورت عورتیں بالکل ایسی ہی ہوتی ہیں۔" آرتھر اس کے چہرے کو دیکھتے ہوئے مسکرایا۔

     - معاف کیجئے گا، میکس، لیکن آپ کی مایوسی مجھے خوش کرتی ہے۔ کیا آپ واقعی سوچتے تھے کہ لورا ایسی شہزادی تھی؟ یہاں ایک سادہ سوال کا جواب ہے: کیوں ایک شخص ہر ایک کو دیکھ کر مسکرائے گا، صبر سے بے شمار تعریفیں اور خود تعریفیں کیوں سنے گا، مفت وقت اور پیسہ دوائیوں اور جموں پر خرچ کرے گا، لیکن ساتھ ہی کوئی بالواسطہ مواد حاصل کرنے کی کوشش نہیں کرے گا۔ اس سے فائدہ؟ کیا آپ کے خیال میں ایسے لوگ واقعی موجود ہیں؟ زیادہ واضح طور پر، وہ، بلاشبہ، موجود ہیں، لیکن وہ ٹیلی کام میں اعلی عہدوں پر کام نہیں کرتے ہیں۔

     "ٹھیک ہے، اگر وہ بالکل بھی شہزادی نہیں ہے، تو کیوں نہ اسے پروموشن کے لیے خرید لیا جائے؟"

     "آپ کی احمقانہ مایوسی آپ کو بے ہودہ بنا دیتی ہے۔" وہ بہت مغرور ہے اور اسے براہ راست خریدنا ممکن نہیں ہوگا۔ ٹھیک ہے، یا قیمت بہت زیادہ ہو جائے گا. اس کے علاوہ، یہ وہ نہیں ہے جو میں چاہتا ہوں. لیکن آپ یا میرے جیسے بیوقوفوں کے لیے اس سے محبت کرنا خطرناک ہے،‘‘ آرتھر مسکرایا۔ "بدقسمتی سے، لورا عام طور پر مرد مخلوق کے بارے میں بہت کم رائے رکھتی ہے، اور ان سے تھوڑا فائدہ اٹھانے میں کوئی حرج نہیں سمجھتی۔"

     "شاید وہ رسلان کو بھی استعمال کرے گی۔"

     - شاید.

     - میں اس سے سنجیدگی سے بات کروں گا۔

     - یہ اس کے قابل نہیں ہے. جو ہوتا ہے وہ ہو جاتا ہے۔ یقیناً، آپ کچھ احمقانہ بات لے کر آئے، اور میں نے اتفاق کیا، لیکن دنیا اس کی وجہ سے نہیں ٹوٹی۔ شاید وہ اس رسلان سے خوش ہو جائے، کم از کم تھوڑا۔

     - آپ کے بارے میں کیا ہے؟

     "میرے پاس پہلے ہی ایک موقع تھا، لیکن وہ ضائع ہو گیا۔"

     - اس اصول کے بارے میں کیا خیال ہے کہ سب سے زیادہ ناقابل یقین چیزیں دو بار ہوتی ہیں؟

     "یہ عجیب بکواس دو بار ہوتا ہے۔" اور گھٹیا حقیقی دنیا میں جو واقعی اہم اور قیمتی ہے، اس کے لیے ایک اور اصول لاگو ہوتا ہے: "صرف ایک بار اور پھر کبھی نہیں۔" ٹھیک ہے، میرے انسانی دوست، میرے جانے کا وقت آگیا ہے، اپنے بڑے خالی اپارٹمنٹ میں اکیلے تڑپ رہا ہوں۔

    آرتھر چلا گیا، اپنے ساتھ ٹیلی کام میں تیز رفتار کیریئر اور شاید کسی بھی کیریئر کی امید لے کر چلا گیا۔ میکس کے پاس اس کے سوا کوئی چارہ نہیں تھا کہ وہ بورس کو ایک طرف دھکیل دے، جو صوفے پر خراٹے لے رہا تھا، اور ٹیکسی کو بلائے۔

    اپنے ننھے سے کچن میں بیٹھ کر اسے احساس ہوا کہ وہ بالکل ساکت ہے۔ میں خراب موڈ میں تھا، میرا سر پھٹ رہا تھا، اور دونوں آنکھوں میں نیند نہیں تھی۔ اس نے تیز رفتار مواصلات کی زیادہ قیمت پر تھوک دیا اور ماشا کا نمبر ڈائل کیا۔

     - ہیلو، کیا آپ جاگ رہے ہیں؟

     - صبح ہو چکی ہے۔

    ماشا قدرے پریشان دکھائی دے رہی تھی۔ اس کے ارد گرد نئے سال کا ٹنسل پڑا تھا، کونے میں ایک سجا ہوا قدرتی درخت کھڑا تھا، اور میکس نے سوچا کہ وہ اولیور کا مزہ چکھ سکتا ہے اور ٹینجرائن کو سونگھ سکتا ہے۔

     - کچھ ہوا ہے؟

     - ہاں، ماش، معذرت، مجھے آپ کے ویزے میں مسئلہ ہے...

     - میں پہلے ہی سمجھ گیا تھا۔ - ماشا مزید بھونچکا۔ - کیا آپ یہی کہنا چاہتے تھے؟

     - نہیں. میں جانتا ہوں کہ آپ پریشان ہیں، لیکن واقعی اس مریخ پر چیزیں میرے لیے بری طرح سے گزر گئیں...

     - میکس، کیا تم پی رہے ہو؟

     - پہلے ہی پرسکون تقریبا. ماشا، میں آپ کو ایک بات بتانا چاہتا تھا، اسے فوراً وضع کرنا مشکل ہے...

     - ہاں، بات کرو، دیر نہ کرو۔

     - میں ٹیلی کام میں کچھ نہیں کر سکتا، یہ کام ایک قسم کا احمقانہ ہے، اور میں خود کچھ مکمل طور پر غلط کر رہا ہوں... مجھے یاد ہے کہ ہم نے خواب دیکھا تھا کہ ہم مریخ پر کیسے اچھی زندگی گزاریں گے...

     - میکس، آپ کیا کہنا چاہتے تھے؟!

     - اگر میں ماسکو واپس جاؤں تو کیا آپ بہت پریشان نہیں ہوں گے؟

     - کیا تم واپس جا رہے ہو؟ کب؟!

    ماشا ایسی مخلصانہ، وسیع مسکراہٹ میں پھوٹ پڑی کہ میکس نے حیرت سے آنکھیں موند لیں۔

     "میں نے سوچا کہ آپ پریشان ہوں گے، ہم نے بہت وقت اور محنت صرف کی۔"

     - اوہ، کیا آپ کو لگتا ہے کہ یہاں بیٹھ کر انتظار کرنا مجھے پریشان نہیں کرتا خدا جانے کیا؟ آپ کو ہمیشہ اس مریخ کی زیادہ ضرورت تھی۔

     - اس بات کا امکان نہیں ہے کہ اگر میں واپس آیا تو میں ٹیلی کام میں رہ سکوں گا۔ اور ہم واپسی کے ٹکٹ پر بہت پیسہ خرچ کریں گے، اور ہمیں کسی اور جگہ سے دوبارہ شروع کرنا پڑے گا۔

     - میکس، کیا بکواس. آپ کو ماسکو میں نوکری نہیں ملے گی؟ ایسے ماہر کو یہاں اپنے ہاتھوں سے پھاڑ دیا جائے گا۔ ہم ایسی چیز بیچیں گے جس کی ہمیں آخر میں ضرورت نہیں ہے۔

     - یہ سچ ہے؟ یعنی تم میری مذمت نہیں کرو گے اور مجھے شرمندہ نہیں کرو گے؟

     "اگر آپ ابھی دہلیز پر آئے تو میں آپ سے ایک لفظ بھی نہیں کہوں گا۔"

     - یہاں تک کہ اگر میں لکڑی میں نشے میں گر جاؤں؟

     "میں اسے کسی بھی شکل میں قبول کروں گی۔" ماشا نے ہنستے ہوئے کہا۔ "میں سمجھتا ہوں کہ تم وہاں مریخ پر شراب پینے کے لیے گئے تھے۔"

    میکس نے سکون کی سانس لی اور فیصلہ کیا کہ سب کچھ اتنا برا نہیں ہے۔ "مجھے مریخ پر کام کرنے کا اتنا جنون کیوں ہے؟ ٹھیک ہے، یہ واضح ہے کہ یہ بہت اچھا نہیں ہے. ہمیں اس دکان کو بند کرنے، گھر لوٹنے اور خوشی سے زندگی گزارنے کی ضرورت ہے۔ اس نے اور ماشا نے کچھ اور دیر تک گپ شپ کی، میکس بالآخر پرسکون ہو گیا، تقریباً واپسی کے ٹکٹ منتخب کیے اور فوری کنکشن کی کھڑکی بند کر دی۔ جیسے ہی وہ سو گیا، اس نے دور ماسکو کا خواب دیکھا، وہ کیسے گھر آیا، کتنی گرم، نرم ماشا نے اس کا استقبال کیا، اس کی بلی اس کے پیروں کے نیچے رگڑ رہی تھی، اور عجیب مریخ اور زیر زمین شہروں کی جھوٹی خوبصورتی وہاں ایک ناخوشگوار لیکن بے ضرر خواب میں بدل گئی۔ "یقیناً، شرم کے مارے گھر لوٹنا یقینی طریقہ نہیں ہے،" میکس نے خود کو تکیے میں گہرائی میں دفن کرتے ہوئے سوچا۔

    ایک مقصد اور ہزاروں راستے۔
    جو منزل کو دیکھتا ہے وہی راستہ چنتا ہے۔
    جو راستہ چنتا ہے وہ کبھی اس تک نہیں پہنچ سکتا۔
    ہر ایک کے لیے صرف ایک سڑک سچ کی طرف لے جاتی ہے۔

    میکس اپنے دل کی دھڑکن کے ساتھ اچانک بستر پر بیٹھ گیا۔ "چابی! میں اسے کیسے جانوں؟! - اس نے خوف سے سوچا۔

    

    ایک جیسے کنکریٹ کے ڈبوں کی قطاریں ایک کمپنی کی منی وین کی کھڑکی سے تیر رہی تھیں۔ صنعتی علاقے کا فن تعمیر سوشلسٹ حقیقت پسندی یا کیوبزم کے پیروکاروں کی طرف سے سب سے زیادہ تعریف کے لائق تھا۔ یہ تمام سڑکیں اور جنکشن، ہندسی طور پر درست زاویوں سے ایک دوسرے کو کاٹتے ہوئے، صرف تعداد میں مختلف تھے۔ مزید یہ کہ غار کی چھت پر دراڑیں اور معدنی رگوں کا نمونہ ہے۔ میکس نے ایک بار پھر سوچا کہ وہ ورچوئل رئیلٹی کی بیساکھیوں کے بغیر کتنے بے بس تھے۔ کمپیوٹر سراغ کے بغیر ایسے علاقے سے باہر نکلنا ناممکن ہے؛ مقامی دفاتر نے حقیقی نشانیوں یا تختیوں پر پیسہ خرچ کرنا ضروری نہیں سمجھا۔ بس اس صورت میں، اس نے اپنے بیگ کو آکسیجن ماسک کے ساتھ چیک کیا، جو کہ گیما زون ہے: ایک غیر تیار شخص کے لیے بھی کچھ بھی خطرناک نہیں، لیکن آپ آدھی کشش ثقل کے باوجود زیادہ دیر تک یہاں سیڑھیاں نہیں چڑھ سکتے۔

    گریگ، ہمیشہ کی طرح، خود میں پیچھے ہٹ گیا، اگلی سیٹ پر مراقبہ کیا، اور بورس اس کے مخالف پیچھے، آلات کے ساتھ پلاسٹک کے ڈبوں کے درمیان بیٹھ گیا۔ وہ ایک بہترین موڈ میں تھا، اس نے سفر اور اپنے ساتھیوں کی صحبت کا لطف اٹھایا اور لالچ سے چپس اور بیئر کھا لیا۔ میکس کو تھوڑا سا عجیب لگا کیونکہ بورس اسے تقریباً اپنا سب سے اچھا دوست سمجھتا تھا، اور وہ یہ کہنے کی ہمت نہیں کر سکا کہ اس نے ماسکو واپس جانے کا فیصلہ کیا ہے۔ "یا فیصلہ نہیں کیا؟ میں ڈریم لینڈ والٹ کی اس احمقانہ سیر پر کیوں جا رہا ہوں؟ - سوچا میکس. - نہیں، میں سنجیدگی سے اس پر اعتماد کرتا ہوں. ایسے کوئی اتفاقات نہیں ہیں۔" لیکن پریشان کن آواز، جس نے کئی سالوں سے لوگوں کو کسی بھی قیمت پر سرخ سیارے کی طرف بھاگنے پر مجبور کیا، بالکل اصرار کے ساتھ سرگوشی میں کہا: "جب سے ایسا معاملہ سامنے آیا ہے، آپ کو اس کی جانچ کرنے سے کیا روک رہا ہے"؟

     — کیا آپ نے کل StarCraft کا سلسلہ دیکھا؟ - بورس نے بیئر کی بوتل نکالتے ہوئے پوچھا۔ میکس نے غیر حاضری سے اسے قبول کیا اور اسے مکمل طور پر میکانکی طور پر گھونٹ دیا۔

     - Nope کیا...

     - لیکن بیکار میں، یہ میچ ایک لیجنڈ بن جائے گا. ہمارا ڈیڈ شاٹ مکی کے خلاف کھیلا، اس خوفناک جاپانی بیوقوف، آپ جانتے ہیں، جو تین سال کی عمر سے ہی StarCraft کھیل رہا ہے۔

     - ہاں، وہ اب بھی بیوقوف ہے۔ اس کی والدہ شاید پورے نو مہینوں سے اسٹار کرافٹ کے سلسلے دیکھ رہی ہیں۔

     - وہ ایک نقل میں پلا بڑھا۔

     - پھر یہ حیرت کی بات نہیں ہے۔

     - بیکار میں، مختصر میں، میں نے اسے یاد کیا، میں نے اصل میں آپ کو بار میں بلایا تھا. دو سال تک کسی نے اس مکی کو ون آن ون نہیں مارا۔

     - میں کافی عرصے سے پیروی نہیں کر رہا ہوں، میں بعد میں ریکارڈنگ دیکھوں گا۔

     - جی ہاں، ریکارڈنگ ایک جیسی نہیں ہے، آپ کو نتیجہ پہلے ہی معلوم ہے۔

     - اور کون جیتا؟

     - ہماری جیت گئی۔ ایسا ڈرامہ تھا، وہ عام لڑائی ہار گیا، سب کچھ پہلے ہی خان جیسا لگ رہا تھا...

     - سرکاری ٹیبل میں کچھ تکنیکی شکست کو ظاہر کرتا ہے۔

     - ذرا سوچیں کیا گدھے، آج صبح اینٹی موڈنگ کمیشن کو اس کی چپ پر ممنوعہ سافٹ ویئر ملا۔ شیطان، جیسے ہی ہم جیت جاتے ہیں، گِدھ فوراً جھوم اٹھتے ہیں۔ لیکن یہ ٹھیک ہے، ہم نے اصلی ٹیبل کا اسکرین شاٹ محفوظ کیا اور اسے گرینائٹ میں ڈال دیا، تو بات کرنے کے لیے۔ نیٹ ورک کچھ نہیں بھولتا!

     "Pfft، حرام سافٹ ویئر،" میکس نے کہا۔ — ہاں، میں کبھی یقین نہیں کروں گا کہ سینکڑوں یونٹس پر مشتمل یہ تمام میکرک واقعی سافٹ ویئر اور اضافی گیجٹس کے بغیر ممکن ہے۔ قیاس خالص عقل کی جنگ! کیا کوئی اور اس بات پر یقین کرتا ہے؟

     - ہاں، میں سمجھتا ہوں، لیکن آپ کو یہ تسلیم کرنا ہوگا کہ Japs کے پاس سب سے زیادہ جدید پوشیدہ اسکرپٹ اور گیجٹس ہیں، لیکن پھر بھی ہماری جیت ہوئی۔

     - اور اسے فوراً ہی کھلم کھلا باہر نکال دیا گیا۔ اس لیے میں نے دیکھنا چھوڑ دیا۔

    کار ایک بڑے ڈوبے ہوئے گیراج کے اندر چلی گئی اور کنکریٹ کے ریمپ کے سامنے آ کر رک گئی۔ ریمپ کا نرم حصہ کار کے فرش کے بالکل برابر تھا۔

     ’’ہم پہنچ چکے ہیں،‘‘ گرگ نے باہر نکلتے ہوئے کہا۔

     "ٹھیک ہے، چلو لاجسٹکس مینیجرز کے طور پر کام کرتے ہیں،" بورس نے آسانی سے جواب دیا اور آلات کے ساتھ بکس نکالنا شروع کر دیا، جس کے اطراف میں ٹیلی کام کا لوگو پینٹ کیا گیا تھا، گول ٹاپ کراس بار کے ساتھ خط "T" اور دونوں طرف ریڈیو کے اخراج کی علامت تھی۔

     "یہ ڈریم لینڈ سٹوریج کی سہولت کی طرح نہیں لگتا،" میکس نے کندھے اچکاتے ہوئے نان اسکرپٹ گرے روم کے ارد گرد دیکھا۔ - بھرے لوگوں کے ساتھ جیو حمام کی قطاریں کہاں ہیں؟ باقاعدہ پارکنگ۔

     "اسٹوریج نیچے ہے،" گرگ نے کہا۔

     - کیا ہم وہاں جا رہے ہیں؟

     - ضروری ہے.

     - کیا ہم خواب دیکھنے والوں کے ایک دو برتن کھول دیں؟

     "نہیں، بالکل نہیں،" گرگ نے حیرت سے پلکیں جھپکائیں۔ - بائیووان کو چھونا بالکل منع ہے۔ صرف متبادل راؤٹرز اور ٹیلی کام کمپیوٹرز ہیں۔

     - یہ سب ہے؟ "بورنگ،" میکس نے کہا۔

     ’’اگر کوئی سنجیدہ بات ہوتی تو ہمیں یہاں نہ بھیجا جاتا۔‘‘ گرگ نے سانس بھری آواز میں جواب دیا۔

    بظاہر وہ صحت مند نہیں تھا؛ باکس کو ریمپ پر اٹھانے سے وہ واضح طور پر تھکا ہوا تھا۔

     "آپ ٹھیک نہیں لگ رہے ہیں،" بورس نے ریمارکس دیے، "ابھی کے لیے آرام کریں، ہم بکسوں کو لفٹ تک لے جائیں گے۔"

     "نہیں، نہیں، میں ٹھیک ہوں،" گرگ نے اپنے ہاتھ ہلائے اور مبالغہ آمیز خوشی کے ساتھ بوجھ کو آگے بڑھایا۔

     - کیا وہاں ایسے کلائنٹ ہیں جن کا دماغ ان کے جسم سے الگ ہو کر الگ برتن میں تیرتا ہے؟ وہ لوگ جنہوں نے لامحدود ٹیرف خریدا ہے اور ہمیشہ زندہ رہنا چاہتے ہیں۔

     "شاید میں اندر کی چیزوں کو نہیں دیکھ رہا ہوں۔"

     - کیا آپ کو ڈیٹا بیس تک رسائی نہیں ہے؟ آپ نہیں دیکھ سکتے کہ کون کہاں محفوظ ہے؟

     "یہ سرکاری استعمال کے لیے ہے،" گرگ نے بڑبڑایا۔

    اس نے باکس کو مال بردار لفٹ کے سامنے چھوڑ دیا اور اگلی لفٹ لینے کے لیے مڑا۔

     - ٹھیک ہے، ہم یہاں ڈیوٹی پر ہیں. کیا آپ کو گھومنے پھرنے اور یہ دیکھنے میں کبھی دلچسپی نہیں رہی کہ ان فلاسکس میں کس قسم کے لوگ تیرتے ہیں؟

    گریگ نے اپنے ٹریڈ مارک ابر آلود نظروں سے سوال کنندہ کو چند سیکنڈ تک دیکھا، جیسے وہ سوال سمجھ نہیں رہا، یا سمجھنا نہیں چاہتا۔

     - نہیں، میکس، دلچسپ نہیں. میں پہنچتا ہوں، ناقص ماڈیول ڈھونڈتا ہوں، اسے نکالتا ہوں، ایک نیا پلگ لگاتا ہوں اور چلا جاتا ہوں۔

     - آپ کتنے عرصے سے ٹیلی کام میں کام کر رہے ہیں؟

     - ایک طویل وقت کے لئے.

     - اور آپ کو یہ کیسے پسند ہے؟

     - مجھے یہ پسند ہے، لیکن میرے پاس گرین کلیئرنس ہے، میکسم۔

    گریگ نے تیزی سے اپنی رفتار تیز کی۔

     - گرین کلیئرنس...

     "سنو، میکس، آدمی کو اکیلا چھوڑ دو،" بورس نے مداخلت کی، "بکسوں کو وہاں گھماؤ، لیز کو تیز نہ کرو۔"

     - ہاں، میں نے کیا پوچھا؟ اس کلیئرنس پر سب کیوں پریشان ہیں؟

     - گرین کلیئرنس کا مطلب ہے کہ آپ کی چپ پہلے ہی سیکیورٹی سروس کے کچھ ٹیپنگ نیورل نیٹ ورکس سے لیس ہے، جو تجارتی رازوں کے افشاء نہ ہونے کی باضابطہ نگرانی کرتے ہیں۔ لیکن حقیقت میں، یہ نامعلوم ہے کہ وہ وہاں کیا ٹریک کر رہے ہیں. ہماری سیکیورٹی سروس اپنے فرائض کے بارے میں ایک غیر معمولی نقطہ نظر رکھتی ہے۔

     - اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا کہ میں نے کیا پوچھا؟

     "ایسا کچھ نہیں، میکس، یہ صرف اتنا ہے کہ کلیئرنس والے لوگ عام طور پر کسی پھسلنے والے موضوع پر بات نہیں کرنا چاہتے، خاص طور پر وہ کام سے متعلق۔" یہاں تک کہ کارپوریٹ کلچر، مینجمنٹ سسٹم اور دیگر کارپوریٹ بکواس جیسی بے ضرر چیزوں کے بارے میں ذاتی رائے۔

     - سب کچھ کیسے چل رہا ہے. کیا آپ کو رسلان یاد ہے، جو ٹیلی کام سیکیورٹی سروس میں کام کرتا ہے؟ ویسے ڈیمن بھی اس سے ڈرتا تھا۔ میں نہیں جانتا کہ اس کے پاس کیا کلیئرنس ہے، لیکن کسی وجہ سے وہ ہر طرح کی فتنہ انگیز گفتگو کرنے سے بالکل نہیں ڈرتا۔ عام طور پر، وہ مریخ کے باشندوں کو ٹیڈپولز یا عجیب و غریب بیوقوفوں کے علاوہ کچھ نہیں کہتے۔

     - یہی وجہ ہے کہ وہ سیکیورٹی سروس میں ہے، وہ اس سے کیوں ڈرتے ہیں؟ اور کچھ، میکس، اتنے بہادر نہیں ہیں اور لوگوں کو پریشان کرنے اور ان کو عجیب و غریب حالت میں ڈالنے کا کوئی فائدہ نہیں ہے۔ یہ آپ کے لیے ماسکو نہیں ہے۔

     - اوہ، بس مجھے دوبارہ یاد نہ دلائیں کہ میں ماسکو سے ایک گیسٹر ہوں۔ تو کیا میں ہر وقت خاموش رہوں؟

     - خاموشی سونا ہے۔

     - اور تم، بور، کیا تم خاموش رہنے کو ترجیح دیتے ہو اور اپنا سر بہت زیادہ باہر نہیں کرتے؟

     — میرے لیے، میکس، طرز عمل کی یہ حکمت عملی کوئی سوال نہیں اٹھاتی۔ لیکن لوگ باتوں میں بہت بہادر ہوتے ہیں لیکن مصیبت کے پہلے اشارے پر جھاڑیوں میں ٹک جاتے ہیں اور کافی پریشان کن ہوتے ہیں۔

     - متفق ہیں. اور جو لوگ مزدوری کرنے کا خطرہ مول لیتے ہیں، میں یہ کہنے کی جسارت کرتا ہوں، بری کارپوریشنز کے خلاف سیاسی جدوجہد، اگرچہ ایک مضحکہ خیز نتیجہ ہے، وہ آپ میں کیا ردعمل پیدا کرتے ہیں؟

     - کوئی نہیں، کلاس جیسے لوگوں کی کمی کی وجہ سے۔

     - واقعی؟ لیکن کیا، مثال کے طور پر، پراسرار تنظیم Quadius، Titan پر بدامنی کا باعث ہے؟ ٹرین سے فل یاد ہے؟

     - جی ہاں، میں آپ سے التجا کرتا ہوں، صرف ایک ہی صورت ہے، مجھے یقین سے زیادہ یقین ہے کہ بری کارپوریشنیں خود ایسی تنظیموں کو چرانے میں مصروف ہیں تاکہ حاشیہ پر موجود عناصر کے لیے ایک آؤٹ لیٹ بنایا جا سکے، اور ساتھ ہی ساتھ، ان پر چھوٹی چھوٹی گھٹیا حرکتیں بھی کی جائیں۔ حریف

     - ہاں، بور، میں دیکھ رہا ہوں کہ تم ایک سخت گیر مذموم ہو۔

     - یہ جھوٹا ہے، میں دل سے رومانوی ہوں۔ آپ جانتے ہیں، وارکرافٹ میں میرا ہیرو ایک عظیم بونا ہے، جو سماجی انصاف کی بحالی کے لیے ہمیشہ قانون توڑنے کے لیے تیار رہتا ہے،‘‘ بورس نے آخری باکس کو لفٹ میں گھماتے ہوئے اپنی آواز میں جھوٹی اداسی کے ساتھ کہا۔

     - ہاں ہاں…

    والٹ میں لفٹ ایک اونچی تھی، اس لیے وہ اور تمام ردی ایک کونے میں رکھ دیے گئے تھے، اور اسے بغیر کسی ورچوئل انٹرفیس کے پرانے زمانے کی ٹچ اسکرین کے ذریعے کنٹرول کیا گیا تھا۔ عام طور پر، جیسے ہی سٹیل کے دروازے بند ہوئے، تمام بیرونی نیٹ ورک غائب ہو گئے، جس سے صرف ڈریم لینڈ سروس نیٹ ورک رہ گیا جس کا مہمان کنکشن تھا۔ اس کنکشن نے کسی کو اسٹوریج کا مکمل نقشہ، صرف موجودہ روٹ، اور چپس اور کسی بھی منسلک آلات سے تصویر اور ویڈیو پر سخت پابندیاں عائد کرنے کی اجازت بھی نہیں دی۔

    گریگ نے مائنس پانچویں سطح کا انتخاب کیا۔ "یہ افسوس کی بات ہے،" میکس نے سوچا جب لفٹ رکی، "یہاں کوئی تصویریں نہیں ہوں گی۔" ہزاروں کی تعداد میں شہد کے چھتے سے بھرا ہوا ایک بہت بڑا کلومیٹر طویل چھتہ اس کی آنکھوں کے سامنے نظر نہیں آیا۔ ڈریم لینڈ سٹوریج کی سہولت ایک پرانی کان کی لمبی، سمیٹتی سرنگوں میں واقع تھی جو سیارے کے جسم کو تمام سمتوں میں اور سیکڑوں میٹر گہرائی میں دور کرتی تھی۔

    گرٹو سے، جو قدرتی لگ رہا تھا، بائیو حمام کی قطاروں سے بھری ہوئی ڈھیریں تھیں۔ نقل و حرکت میں آسانی کے لیے، فولڈنگ سائیڈز کے ساتھ پہیوں والے پلیٹ فارم پیش کیے گئے تھے۔ مجھے ایک بار پھر تمام ڈبوں کو ایک نئی ٹرانسپورٹ پر رول کرنا پڑا۔ ’’اور یہ کب ختم ہوگا؟‘‘ - بورس بڑبڑانے لگا۔ تاہم، جیسے ہی وہ روانہ ہوئے، وہ آرام سے ایک نچلے ڈبے پر بیٹھ گیا، بیئر کی اگلی بوتل کھولی اور اچانک ہلکی ہو گئی۔

     - کیا یہاں پینے کی اجازت ہے؟ - میکس سے پوچھا۔

     - مجھے کون روکے گا؟ پہیوں والا پلیٹ فارم یا یہ کر سکتے ہیں عجیب؟

    بورس نے گھنے، ابر آلود پلاسٹک کے ڈھکنوں کے ساتھ سرکوفگی کی لامتناہی قطار میں سر ہلایا، جس کے نیچے انسانی جسموں کے خاکہ کو شاید ہی سمجھا جا سکے۔

     "شاید ہر جگہ کیمرے ہیں۔"

     - اور انہیں کون دیکھے گا، ٹھیک ہے، گرگ؟

    گریگ نے اسے اپنی نظروں میں ہلکی سی مذمت کے ساتھ جواب دیا۔

     - اور عام طور پر، گاما زون، آپ کو یہاں زیادہ نہیں پینا چاہیے۔

     - اس کے برعکس، پن زیادہ مضبوط ہیں، اور میرے پاس، کچھ کے برعکس، بارہ گھنٹے کے لیے کافی آکسیجن ہے... ٹھیک ہے، انہوں نے مجھے قائل کیا۔

    بورس نے اپنے بیگ میں کہیں سے ایک کاغذ کا تھیلا نکالا اور اس میں ایک بوتل رکھ دی۔

     - کیا آپ مطمئن ہیں؟

     - مجھے حیرت ہے کہ یہاں کتنے خواب دیکھنے والے ہیں؟ — میکس نے تجسس کے ساتھ اپنا سر تمام سمتوں میں گھماتے ہوئے فوراً دوسرے موضوع کی طرف رخ کیا۔ پلیٹ فارم ایک جاگنگ پنشنر کی رفتار سے آگے بڑھا، لیکن ناقص روشنی کی وجہ سے تفصیلات دیکھنا ابھی بھی مشکل تھا۔ سرنگوں کی دیواریں مواصلات کے ایک پیچیدہ جال سے جڑی ہوئی تھیں: کیبلز اور پائپ، اور اوپر ایک اضافی مونوریل نصب تھی، جس کے ساتھ کبھی کبھار خواب دیکھنے والوں کے ساتھ کارگو یا باتھ ٹب تیرتے تھے۔

     - سنو، گرگ، واقعی، اسٹوریج میں کتنے لوگ ہیں؟

     - مجھے کوئی اندازہ نہیں.

     - کیا آپ کا سروس کنکشن ایسی معلومات فراہم نہیں کرتا؟

     — مجھے عام اعدادوشمار تک رسائی نہیں ہے، شاید تجارتی راز۔

     "ہم گننے کی کوشش کر سکتے ہیں،" میکس نے استدلال شروع کیا۔ — فرض کریں سرنگوں کی لمبائی دس کلومیٹر ہے، حمام ڈھائی میٹر کے قدم کے ساتھ تین یا چار درجوں میں کھڑے ہیں۔ یہ بیس، پچیس ہزار نکلتا ہے، خاص طور پر متاثر کن نہیں۔

     "میرے خیال میں یہاں دس کلومیٹر سے بھی زیادہ سرنگیں ہیں،" بورس نے نوٹ کیا۔

     - گرگ، آپ کو کم از کم نقشے تک رسائی حاصل ہونی چاہیے، سرنگوں کی کل لمبائی کتنی ہے؟

    گریگ نے جواب میں صرف ہاتھ ہلایا۔ پلیٹ فارم لڑھکتا اور گھومتا رہا، ایک دو بار سائیڈ ڈرفٹ میں تبدیل ہوتا رہا، اور اسٹوریج کی سہولت کا کوئی انجام نظر نہیں آتا تھا۔ موت کی خاموشی تھی، جو صرف برقی موٹروں کی آواز اور مواصلات میں سیال کی گردش سے ٹوٹی تھی۔

     "یہاں اداس ہے..." بورس دوبارہ بولا اور زور سے ٹکرایا۔ - ارے جار کے باشندے، تم وہاں کیا دیکھتے ہو!؟ مجھے امید ہے کہ آپ اپنے کرپٹس سے باہر نہیں نکلیں گے؟ تصور کریں کہ اگر فرم ویئر میں کسی قسم کی خرابی ہوتی ہے اور وہ سب اچانک جاگ جاتے ہیں اور باہر چڑھ جاتے ہیں۔

     "بوریان، ڈراونا ہونا بند کرو،" میکس نے مسکراتے ہوئے کہا۔

     - ہاں، اور پلیٹ فارم انتہائی نامناسب لمحے میں بھی ٹوٹ سکتا ہے۔ ایسا لگتا ہے کہ وہاں ایک حرکت کرتا ہے!

     - ہاں، اب وہ باہر نکل کر ڈانس کرے گا۔ گریگ، کیا یہاں مقام اور ورچوئل دنیا کے درمیان کوئی تعلق ہے؟ ہوسکتا ہے کہ ہم اسٹار وار کے ساتھ ایک سرنگ سے گزر رہے ہوں، اور پھر یلوس اور ایک تنگاوالا ہیں؟

    گریگ تقریباً ایک منٹ کے لیے خاموش رہا، لیکن پھر آخر کار وہ جواب دینے کے لیے تیار ہو گیا۔

     — میرے خیال میں نہیں، ڈریم لینڈ کے پاس بہت طاقتور ڈیٹا بسیں ہیں، آپ اپنی پسند کے مطابق صارفین کو تبدیل کر سکتے ہیں۔ لیکن مشہور ترین دنیا کے لیے ISPs پر خصوصی ٹیلی کام کمپیوٹرز موجود ہیں۔

     "آئیے ایسوسی ایشن کھیلیں،" بورس نے مشورہ دیا۔ — تو، میکس، اس جگہ سے آپ کا کیا تعلق ہے؟ قبرستان، خفیہ خانہ...؟

     - نظر آنے والے شیشے کے ذریعے، حقیقی دنیا وہاں موجود ہے، اور ہم اس کے سیمی پہلو سے سفر کرتے ہیں۔ ہم، چوہوں یا بھوروں کی طرح، قلعے کی دیواروں میں دھول بھرے راستوں سے اپنا راستہ بناتے ہیں۔ باہر گیندیں اور پرتعیش ہال ہیں، لیکن لکڑی کے نیچے صرف چھوٹے پنجوں کی ہلچل ہمیں اپنے وجود کی یاد دلاتی ہے۔ لیکن کہیں نہ کہیں خفیہ میکانزم ضرور ہوں گے جو دوسری طرف کے دروازے کھول دیں۔

     - کیسا لگ رہا شیشہ، کس قسم کے بچوں کی پریوں کی کہانیاں؟ زومبی اپنی قبروں سے اٹھتے ہیں۔ ڈریم لینڈ کے پروگراموں میں عالمی سطح پر بریک ڈاؤن ہوا ہے اور ہزاروں دیوانے خواب دیکھنے والے ٹولے شہر کی سڑکوں پر زومبی اپوکیلیپس منا رہے ہیں۔

     - ٹھیک ہے، یہ ممکن ہے. لیکن اب تک کچھ بھی خاص کر خوفناک نہیں، سوائے خاموشی کے...

    اچانک سرنگ ٹوٹ گئی اور پلیٹ فارم ایک نچلی کشتی پر جا گرا جس نے قدرتی گرٹو کو گھیر لیا۔ گرٹو کے نیچے ایک عجیب گلابی رنگ کی جھیل تھی۔ یہ روبوٹک زندگی کے ساتھ زوروں پر تھا، مکینیکل آکٹوپس اور کٹل فش کے مبہم سائے گہرائی میں ٹمٹماتے تھے، اور کبھی کبھی کیبلز کے نیٹ ورک میں الجھے ہوئے سطح پر اٹھتے تھے۔ لیکن مائع کے اہم باشندے بایوماس کے بے شکل ٹکڑے تھے، جو جھیل کے تقریباً پورے حجم کو بھرتے تھے اور اسے جھیلوں سے ڈھکے ہوئے دلدل کی طرح دکھائی دیتے تھے۔ صرف چند سیکنڈ کے بعد میکس نے ان ہماکس میں انسانی جسموں کو پہچان لیا، جو جیلی پر فلم کی طرح خود پانی سے نکلنے والے ایک موٹے خول سے ڈھکے ہوئے تھے۔

     - خداوند، کیا ایک ڈراؤنا خواب! بورس نے چونکتے ہوئے کہا، بوتل منہ تک اٹھا کر جم گئی۔

    Платформа неторопливо объезжала акваторию, а за этим гротом уже виднелся следующий, и дальше целая анфилада розоватых болот раскинулась перед потрясенным взором неподготовленных посетителей Дримленда.

     — Всего лишь новые биованны с дешевым тарифом для не особо брезгливых, — бесцветным голосом пояснил Григ. – В коллоиде плавают кабели и роутеры основной сети, а сам коллоид – это групповой молекулярный интерфейс, который автоматически подключает того, кто в нем находится.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - کس معنی میں؟

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - جس نے دروازے کھولے وہ دنیا کو لامتناہی دیکھتا ہے۔ جس کے لیے دروازے کھل گئے وہ لامتناہی جہانوں کو دیکھتا ہے۔

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     جی ہاں.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - نہیں.

     — А раньше был?

     - مجھے کوئی اندازہ نہیں.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - کیا؟

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - تو کیا؟

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - یہ کیا ہے؟

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - میں سوچوں گا.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    ایک مقصد اور ہزاروں راستے۔
    جو منزل کو دیکھتا ہے وہی راستہ چنتا ہے۔
    جو راستہ چنتا ہے وہ کبھی اس تک نہیں پہنچ سکتا۔
    ہر ایک کے لیے صرف ایک سڑک سچ کی طرف لے جاتی ہے۔

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    ہر ایک کے لیے صرف ایک سڑک سچ کی طرف لے جاتی ہے۔

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

ماخذ: www.habr.com