Kvant kelajagi (davomi)

Birinchi qism (1-bob)

Ikkinchi qism (2,3-bob)

4-bob. Eshiklar

    Raqamli kapitalizmning illatlari va vasvasalariga qarshi kurashdagi mag'lubiyatdan so'ng Maksning birinchi muvaffaqiyati keldi. Albatta, kichik, lekin baribir. U saralash imtihonlarini muvaffaqiyatli topshirdi va hatto to'qqizinchi toifadagi optimallashtiruvchiga to'g'ridan-to'g'ri martaba zinapoyasidan bir qadam ko'tarildi. Muvaffaqiyat to'lqinida u Yangi yil korporativ oqshomini bezash uchun ariza ishlab chiqishda ishtirok etishga qaror qildi. Bu, albatta, yutuq emas edi: har qanday Telekom xodimi ariza uchun o'z g'oyalarini taklif qilishi mumkin edi va maxsus tayinlangan kuratorlarni hisobga olmaganda, jami ikki yuz nafar ko'ngilli ishlab chiqishda ishtirok etdi. Ammo Maks shu yo'l bilan rahbariyatdan kimdir e'tiborini jalb qilishga umid qildi va bundan tashqari, bu uning Tula shahrida paydo bo'lganidan beri birinchi haqiqiy ijodiy ishi bo'ldi.

    Tashkiliy nuqtai nazardan kuratorlardan biri maftunkor Laura Mey edi va u bilan bir necha soatlik shaxsiy muloqot ko'ngillilar faoliyati uchun yoqimli bonus edi. Maks aniqladiki, Laura juda haqiqiy odam, bundan tashqari, u rasmdagidan yomon ko'rinmagan va uning so'zlariga ko'ra, u deyarli hech qachon kosmetik dasturlardan foydalanmagan. Bundan tashqari, Laura o'zini juda bemalol tutdi, deyarli har doim tabassum qildi va jarima yoki boshqa sanktsiyalardan qo'rqmasdan, ish joyida qimmatbaho sintetik sigaret chekdi. Hech qanday ko'rinmas zerikish belgilarisiz, u doimo atrofida osilgan ahmoqlarning suhbatlariga aylanib ketadigan texnik tafsilotlarni tingladi va hatto ularning bir xil darajada nodon hazillariga kulishga harakat qildi. Hatto Lauraning ish joyida chekishdan qutulganligi va Marsning oliy hokimiyatlari bilan tanish bo'lganligi ham Maksni zarracha g'azablantirmadi. U o'ziga bu uning ishining bir qismi ekanligini tez-tez eslatib turishga harakat qildi: ahmoq erkaklarni har qanday bepul havaskorlik mashg'ulotlarida qatnashishga undadi va aslida u uzoq sovuq Moskvada uni oxirigacha hal qilishini kutayotgan Masha bor edi. uning viza uchun taklifi. Shuningdek, u illyuziyalar dunyosida hech kim ayol go'zalligi va jozibasiga alohida ahamiyat bermaydi, deb o'yladi, chunki bu erda hamma o'zi xohlagandek ko'rinadi va botlar ideal tarzda ko'rinadi va gapiradi. Ammo Laura bu qoidani osongina buzdi, shuning uchun u bilan o'n daqiqalik ma'nosiz suhbat uchun Maks yarim tun davomida bayram dasturini ko'rib chiqishga tayyor edi va shundan keyin o'zini ayniqsa foydalanilganini his qilmadi.

    Shunday qilib, Telekomda juda jiddiy qabul qilingan Yangi yil bayrami boshlanishiga vaqt muqarrar ravishda yaqinlashdi. Maks zallardan biridagi divanga o'tirdi, o'ychanlik bilan qahvasini aralashtirdi va chipining sozlamalarini o'zgartirdi va o'z ilovasining normal ishlashiga erishishga harakat qildi. Hozircha sinovlar hech qanday maxsus piksellar yoki skrinshotlarsiz yaxshi o'tayotganga o'xshardi. Boris yaqin atrofdagi divanga o'tirdi.

     - Xo'sh, boramizmi?

     - Kutib turing, yana besh daqiqa.

     - Odamlar bizning sektorni tark etishdi, biz kelgunimizcha allaqachon mast bo'lishadi. Aytgancha, ular korporativ partiya uchun shubhali mavzuni o'ylab topishdi.

     - Nima sababdan?

     - Tasavvur qila olasizmi, agar raqobatchilarga qanday sarlavhalar tushadi? "Telekom o'zining haqiqiy ranglarini ko'rsatdi" ... va bularning barchasi.

     - Shuning uchun partiya yopiq. Ilova shaxsiy dronlardan, planshetlardan kameralar va neyrochiplardan olingan videolarni taqiqlaydi.

     - Baribir, bu shaytoniy mavzu, menimcha, biroz ortiqcha.

     - O'tgan yili nima bo'ldi?

     - O'tgan yili klubda ahmoqona ichgan edik. Bundan tashqari, qandaydir musobaqalar ham bor edi... ular uchun hamma gol urdi.

     - Aynan shuning uchun biz endi ahmoqona musobaqalarsiz tematik dizaynga e'tibor qaratdik. Va halol ovoz berish natijalariga ko'ra Planescape sozlamalarining pastki tekisliklari mavzusi g'alaba qozondi.

     - Ha, men har doim sizlarga aqlli yigitlar, bunday narsalarga ishonib bo'lmasligini bilardim. Siz bu mavzuni o'yin-kulgi uchun tanlagansiz, to'g'rimi?

     — Hech qanday tasavvurim yoʻq, men buni taklif qildim, chunki menga bu muhitda juda qadimiy oʻyinchoq yoqadi. Ular, shuningdek, "Usta va Margarita" uslubidagi Shayton to'pini taklif qilishdi, lekin bu juda eski va moda emas, deb qaror qilishdi.

     - Hm, ma'lum bo'lishicha, siz buni taklif qilgansiz ... Hech bo'lmaganda ular odatdagidek do'zaxning to'qqizta doirasini qilishgan bo'lardi, aks holda ular mox bilan qoplangan qandaydir qadimiy muhitni qazib olishgan bo'lardi.

     — Zo'r sozlama, sizning Warcraftingizdan ancha yaxshi. Va Dantening do'zaxi bilan nosog'lom uyushmalar paydo bo'lishi mumkin.

     - Go'yo ular bu bilan juda sog'lom ...

    Deyarli bo'sh xonaga yana bir yigit kirdi: baland bo'yli, zaif va noqulay ko'rinishli. Uning dag‘al, bir oz jingalak, yelkalarigacha bo‘lgan jigarrang sochlari, yonoqlarida bir necha kunlik soqol bor edi. Bundan va uning nigohidagi ozgina ajralish ifodasiga ko'ra, u o'zining tashqi ko'rinishini, ham haqiqiy, ham raqamliligini e'tiborsiz qoldirdi. Maks unga bir-ikki marta qaradi va Boris xursand bo'lib yangi kelganga qo'lini silkitdi.

     - Hey, Grig, ajoyib! Siz ham hamma bilan ketmadingizmi?

     "Men umuman borishni xohlamadim", deb g'o'ldiradi Grig va divanda o'tirgan Borisning oldida to'xtadi.

     - Bu xizmat ko'rsatish bo'limidan Grig. Grig, bu Maks - ajoyib do'st, biz birga ishlaymiz.

    Grig noqulay tarzda qo'lini uzatdi, shuning uchun Maks faqat barmoqlarini silkitishga muvaffaq bo'ldi. Ba'zi ulagichlar va kabellar eskirgan ko'ylakning yengidan ko'rindi. Grig Maks ularga e'tibor qaratganini ko'rib, darhol yengini tortdi.

     - Bu ish uchun. Men simsiz interfeyslarni yoqtirmayman, u ishonchliroq. — Grig biroz qizarib ketdi: negadir kibernetikadan xijolat tortdi.

     - Nega borishni xohlamading? — Maks suhbatni davom ettirishga qaror qildi.

     - Menga mavzu yoqmayapti.

     - Ko'ryapsizmi, Maks, ko'pchilik buni yoqtirmaydi.

     — Nega unda ovoz berdingiz? Nima yoqmaydi?

     - Ha, har xil yovuz ruhlardek kiyinish qandaydir yaxshi emas, hatto o'yin-kulgi uchun ham... - Grig yana ikkilandi.

     - Sizdan iltimos qilaman! Siz marsliklarga nima yaxshi va nima yomonligini aytib berasiz. Keling, Xellouinni ham taqiqlaylik.

     — Ha, marsliklar odatda haqiqiy texnofashistlar yoki texnofetishistlardir. Hech narsa muqaddas emas! - qat'iy dedi Boris. — Maks, maʼlum boʻlishicha, nafaqat dasturni ishlab chiqishga masʼul boʻlgan, balki u bu mavzuni ham oʻylab topgan.

     - Yo'q, dastur ajoyib. Men umuman bayramlarga unchalik qiziqmayman... va bu o'zgarishlarning hammasi ham. Xo'sh, men shunday odamman ... ", - Grig xijolat bo'lib ketdi, shekilli, Maks timsolida qandaydir qattiq xo'jayinni beixtiyor xafa qildim, deb qaror qildi.

     - Men boshqarmadim, yolg'on gapirishni bas qiling.

     - Kamtarin bo'lsa yaxshi. Endi siz biz bilan haqiqatan ham super yulduzsiz. Mening xotiramda, malaka imtihonlaridan keyin hech kim bu lavozimdan sakrab o'tmagan. Bizning sektorimizdagi kodlovchilar orasida, albatta. Sizda bunday temirchi bo'lmaganmi?

     - Esimda yo'q... Negadir e'tibor bermadim... - Grig yelka qisdi.

     - Va Maks Laura Meyning o'zini ham sehrlab qo'ydi, bunga ishonmaysiz.

     - Borya, g'azablanishni bas qil. Men buni yuz marta aytdim: menda Masha bor.

     - Ha, va u nihoyat Marsga kelganida, siz u bilan abadiy baxtli yashaysiz. Yoki negadir viza ololmaydi va Moskvada qoladi... Lauraga hali urmaganingni aytma? Maks, sho‘x bo‘lmang, tavakkal qilmaganlar shampan ichmaydi!

     - Ha, ehtimol men uni urishni xohlamayman! Bizning sektorimizning manfaatdor yarmi oldida men o'zimni soxtalashtirish jarayoni haqida hisobot berishga majbur bo'lgandek tuyuladi. Va siz o'zingiz bir oila odamiga o'xshaysiz, bu qanday nosog'lom qiziqish?

     - Xo'sh, men hech narsaga da'vo qilmayman. Hech birimiz uning kabinetida ikki soat o'tirmadik. Va siz doimo u erda osilib turasiz, shuning uchun ulug'vor erkaklar oilasining vakili sifatida sizning vazifangiz - ahmoqlik va o'rtoqlaringizga hisobot berishdir. Aytgancha, Arsen uzoq vaqtdan beri MarinBook-da sizga maslahat berish va taraqqiyotni tezda bilib olish uchun yopiq guruh yaratishni taklif qilgan.

     - Yo'q, siz aniq ovorasiz. Balki siz ham u yerga suratlar va videolarni yuklashingiz kerakdir?

     - Video haqida eng dahshatli orzularimizda ham umid qilmagan edik, lekin o'zingiz va'da qilganingiz uchun... Qisqasi, so'zingizni qabul qilaman. Grig, agar biror narsa bo'lsa, tasdiqlay olasizmi?

     - Nima? - so'radi Grig, o'zini yo'qotib qo'ygani aniq.

     "Oh, hech narsa," Boris qo'lini silkitdi.

     - Nega Laura sizni bunchalik bezovta qilyapti?

     "Uning oldida marsliklarning yarmi orqa oyoqlarida yugurishmoqda." Va ular odatda, aytaylik, marslik bo'lmagan ayollarga deyarli to'liq befarqligi bilan mashhur. U boshqa ayollar qila olmaydigan nima qila oladi? Hamma qiziqadi.

     - Va qanday versiyalar?

     - Qanday versiyalar bo'lishi mumkin? Bunday masalalarda biz tasdiqlanmagan mish-mish va taxminlarga tayanmaymiz. Bizga birinchi qo'ldan ishonchli ma'lumot kerak.

     - Ha, albatta. Mana, Boryan, haqiqatan ham tashqi ko'rinishi bilan o'zingizga bot yarating va xohlaganingizcha zavqlaning.

     — Botlar bilan o'yin-kulgi nimaga olib kelishini unutdingizmi? Soyaga kafolatlangan transformatsiyaga.

     - Men faqat aldash jarayonini nazarda tutdim, boshqa hech narsa emas.

     - Botni buz! Siz biz haqimizda yaxshi fikrdasiz. Mayli, ketaylik, oxirgi avtobusni qoldiramiz. Kechirasiz, Stiks daryosidagi qayiqda.

    Yelekdagi zerikarli oq quyonni kuzatib, ular dam olish xonasidan chiqib, optimallashtirish va mijozlarga xizmat ko'rsatish sektorining xira yoritilgan zallaridan o'tishdi. Faqat chuqur kreslolarda va zerikarli ichki tarmoq ma'lumotlar bazalarida ko'milgan navbatchilik smenasi qoldi.

    Asosiy ofis binolari qavatlarda va qo'llab-quvvatlash devorlarining ichki perimetri bo'ylab joylashgan va qavatlar ichida bloklarga bo'lingan. Va markazda yuk va yo'lovchi liftlari bo'lgan shaft bor edi. U sayyoramizning eng qa'ridan to'g'ridan-to'g'ri sirt ustidagi quvvat gumbazining tayanchining tepasida joylashgan kuzatuv maydonchasigacha ko'tarildi, u erdan cheksiz qizil qumtepalarni ko'rish mumkin edi. Ularning ta'kidlashicha, kuzatuv maydonchasidan minaga tushib qolgan kishi eng tubiga uchib ketayotganda raqamli vasiyatnomani rasmiylashtirish va tasdiqlash uchun vaqt topadi. Umuman olganda, bosh ofisda bir necha yuz ulkan qavatlar bor edi va uning hayotida ularga tashrif buyuradigan xodim, hatto eng taniqli kishilardan biri bo'lishi dargumon. Bundan tashqari, to'q sariq yoki sariq rangli odamlarga ba'zi qavatlarga kirish taqiqlangan. Masalan, yirik marslik boshliqlarning hashamatli ofislari va kvartiralari joylashgan joylar. Bunday VIP binolar asosan tayanchning o'rta qavatlarini egallagan. Avtonom energiya va kislorod stansiyalari nosozlikning eng tubida yashiringan edi. Qolganlarga kelsak, joylashtirish balandligi bo'yicha alohida ajratish yo'q edi, faqat ular er usti minorasida muhim narsalarni joylashtirmaslikka harakat qilishdi. Tarmoq operatsiyalari bo'limi g'or shiftiga yaqinroq, dronlarni ulash stansiyalari yonida bir necha qavatlarni egallagan. Dam olish blokining derazalaridan doimo katta-kichik xizmat mashinalarining to'dalarini ko'rish mumkin edi.

    Quyon oldindan chaqirgan lift ularni keng zalda kutib turardi. Boris birinchi bo'lib ichkariga kirdi, orqasiga o'girildi va dahshatli ovoz bilan dedi:

     - Xo'sh, achinarli odamlar: kim o'z jonini sotmoqchi?

    Va u pastki va yuqori jag'dan chiqadigan kichik qanotlari va uzun tishlari bilan qisqa qizil jinga aylandi. Uning kamarida orqa tomonida tumshug'i bo'lgan ulkan bolg'a osilgan edi, u dahshatli tishli o'roqsimon pichoq edi. Boris xoch shaklida o'ralgan bo'lib, og'ir zanjir bilan uchida to'p bilan o'ralgan edi.

     "Men o'z jonini mittiga sotishga qaror qilgan ahmoqqa qarashim kerak."

     "Men mittiman ... demoqchimanki, men aslida jinman."

     - Ha, siz qanotli qizil gnomsiz. Yoki qanotli kichik qizil ork.

     - Va bu muhim emas, arizangizda kostyum haqida hech qanday qoidalar yo'q.

     - Albatta, menga farqi yo'q, lekin Warcraft sizni hatto korporativ ziyofatda ham qo'yib yubormaydi.

     "Xo'sh, men tasavvurga ega emasman, tan olamanmi?" Siz kimsiz?

    Liftning shaffof eshiklari yopildi va bosh ofisning son-sanoqsiz qavatlari yuqoriga ko'tarildi. Maks shamanizmdan voz kechdi va dasturni ishga tushirdi.

     -Siz ifritmisiz?

     "Menimcha, u shunchaki yonayotgan odamga o'xshaydi", dedi Grig to'satdan.

     - Aynan. Aslida men Ignusman, o'sha qadimiy o'yin qahramoni. Men butun bir shaharni yoqib yubordim va o'ch olish uchun aholi men uchun o't o'chiruvchi samolyotga shaxsiy portal ochishdi. Va men abadiy tiriklayin yonishga mahkum bo'lsam ham, men o'z elementim bilan haqiqiy sintezga erishdim. Bu haqiqiy bilimning narxidir.

     - Pf..., qanotli ork bo'lganingiz ma'qul, bu qandaydir odamlarga yaqinroq.

     - Olovda men dunyoni haqiqiydek ko'raman.

     - Oh, boramiz, siz yana o'z falsafangizni targ'ib qila boshlaysiz. Bu xayolparast orzular mamlakatidan qaytganingizdan keyin siz boshqacha bo'lib qoldingiz. Keling, to'xtaylik: soyalar haqida va boshqalar - bu haqiqat, hikoya.

     - Demak, siz o'z soyangizni ko'rmadingizmi?

     - Xo'sh, men aniq bir narsani ko'rdim, lekin men bunga kafolat berishga tayyor emasman. Va mening soyam, shubhasiz, miyalarimni ahmoq falsafa bilan kompost qilmadi.

    Lift birinchi qavatda silliq to'xtadi. Sizni to'g'ridan-to'g'ri avtobuslarga olib borishga tayyor bo'lgan tutqichli foydali platforma darhol yetib keldi.

     "Keling, kirish joyidan piyoda o'taylik", dedi Boris. "Men ryukzakimni u erda saqlash xonasida qoldirdim."

     - Siz u bilan hech qachon ajralib turmaysiz.

     - Bugungi kunda unda taqiqlangan suyuqliklar juda ko'p, xavfsizlikdan o'tish qo'rqinchli edi.

    Virtual quyon platformaga sakrab chiqdi va u bilan birga ketdi. Va ular skanerlar va xavfsizlik robotlarini bosib o'tishdi, ular ataylab tahdid soluvchi kamuflyaj ohanglariga bo'yalgan, zangga tegdi. Har bir tashrif buyuruvchining orqasidan bir velosipeddagi ta'sirchan minoralar burilib, bochkalarini manipulyatorlarda aylantirar va metall ovozda "Bo'ylab harakatlanish" ni takrorlashdan charchamaydilar!

    Boris hujradan og'ir taqillatgan ryukzakni chiqardi.

     - Seni klubga qo'yib yuborishadi deb o'ylaysizmi?

     "Men ularni uzoq vaqt davomida olib yurmayman." Endi biz sizni avtobusda, ya'ni kemada hukm qilamiz.

     - Boris, otlarni qamal qil! U erda kamida yarim quti bor, - Maks hayron bo'lib, uning og'irligini baholash uchun ryukzakni ko'tardi. - Umid qilamanki, bu pivomi yoki siz zahiradagi bir nechta kislorod idishini oldingizmi?

     - Meni xafa qilyapsan, men bir-ikki shisha Mars-Colani yuvib yuboraman deb oldim. Va silindrlar bugun dam olishmoqda. Qancha ichishimni hisobga olsam, hatto skafandr ham meni qutqara olmaydi. Grig, biz bilanmisiz?

    Boris g'ayrat bilan porladi. Maks tatib ko'rishni ziyofatda, xavfsizlik va kotiblar oldida boshlashidan qo'rqdi.

     "Faqat bir oz bo'lsa ham", deb javob berdi Grig ikkilanib.

     - Oh, zo'r, keling, bir ozdan boshlaylik, keyin qanday ketayotganini ko'ramiz ... Endi, Maks, keling, bosamiz va hatto klubdan oldin, ya'ni afsuski, biz pastki samolyotlarga bormasdan oldin, biz falsafangizni aniqlab olaman.

    Maks shunchaki bosh chayqadi. Boris ryukzakni orqasiga tashladi va shu zahoti uning qanotlari teksturasidan ko'rinib turganidan noroziligini bildira boshladi.

     — Arizangizni qayta ishlash bandlarida nimadir noto‘g‘ri.

     — Hamma narsani tezda tanib olishini nima xohlardingiz? Agar mo''jizaviy xaltangiz IoT interfeysiga ega bo'lsa, u hech qanday muammosiz ro'yxatdan o'tadi. Albatta, siz buni shunday tan olishingiz mumkin, lekin siz o'ylashingiz kerak.

     - Ha, hozir.

    Borisning ryukzaki suyak qisqichlari, bo'rttirma bosh suyagi va pentagrammalari bo'lgan kaltaklangan charm sumkaga aylandi.

     - Xo'sh, tamom, men cheksiz o'yin-kulgiga tayyorman. Oldinga, pastki samolyotlar bizni kutmoqda!

    Boris kortejni boshqardi va ular kechiktirmasdan uzoq kutilgan mashinalarga kechikib kelishdi. Ular eskirgan, chirigan taxtalardan yasalgan, oppoq iplardan yasalgan sharchalar bilan o'sib chiqqan bir juft qo'rg'on shaklida paydo bo'ldi, ular yaqin atrofdagi harakatni sezgan zahoti uyqusira boshladilar. Qayiqlar vayronaga aylangan tosh iskala ustiga qo'yilgan edi. Orqasida mashinalar va ulkan tayanch devori bo'lgan mutlaqo oddiy to'xtash joyi bor edi va oldinda cheksiz Stiksning zulmatlari allaqachon chayqalib, suv ustida mistik tuman chekayotgan edi.

    O‘tish yo‘lagini yerdan yarim metr balandlikda suzib yurgan uzun bo‘yli, yirtilgan kulrang xalat kiygan suyakli figura qo‘riqlab turardi. U Grigning yo'lini to'sib qo'ydi.

     "Faqat o'liklarning ruhlari va yovuz mavjudotlar Stiks suvlarida suzib yurishlari mumkin", deb qichqirdi paromchi.

     - Ha, albatta, - dedi Grig. - Hozir yoqaman.

    U uzun kumush sochlari, teri zirhlari va o'rgimchak ipakdan yasalgan yupqa plashli standart qora elfga aylandi.

     "Sayohat paytida kemani tark etishga urinmang, Styx suvlari sizni xotirangizdan mahrum qiladi ..." tashuvchi bot shivirlashda davom etdi, lekin hech kim unga quloq solmadi.

    Ichkarida hamma narsa o'ziga xos edi: yon tomonlardagi suyak skameykalar, jinlar olovi chaqnashlari va chirigan taxtalarga o'ralgan gunohkorlarning ruhlari bilan yoritilgan, vaqti-vaqti bilan qabr nolalari va tugunli oyoq-qo'llarining cho'zilishi bilan qo'rqinchli. Qayiqning orqa tomonida bir nechta ajdahoga o'xshash jinlar osilgan edi, ulardan biri haqiqiy vampir va o'rgimchak malikasi - Lolth qorong'u elf qiyofasida, lekin uning orqasidan bir tutam chelicerae chiqib turardi. To'g'ri, xonim biroz oriq edi, shuning uchun hatto dastur ham buni yashira olmadi. Telekom grubida semirib ketgan qorong'u ma'budaning teksturalari haqiqiy ob'ektlar bilan to'qnashganda sezilarli darajada chayqalib, jismoniy va raqamli torso o'rtasidagi tafovutni bildiradi. Maks qayiqda bo'lgan hech kimni bilmas edi. Ammo Boris shodlik bilan qichqirdi va jiringlagan sumkasini silkitdi.

     - Hammaga salyut! Katyuxa, Sanya, hayot qanday? Nima, sayr qilsak bo'ladimi?!

     - Qanday kelishuv! - vampir darhol uyg'onib ketdi.

     - Boryan chiroyli, u tayyor!

    Ajdahoga o'xshagan Sanya Borisning yelkasiga qoqib qo'ydi va skameyka ostidan qog'oz ko'zoynakni chiqarib oldi.

     - Oh, nihoyat, bizdan biri! - o'rgimchak quvonch bilan qichqirdi va Grigning bo'yniga osilib qoldi. "Malikangizni ko'rganingizdan xursand emasmisiz?!"

    Bunday bosimdan xijolat bo'lgan Grig, sekingina rad etdi va aftidan, kostyumni muvaffaqiyatsiz tanlagani uchun o'zini qoraladi. Ajdarlar allaqachon viski va kolani stakanlarga va ularning atrofiga qudratli va asosiy bilan quyishgan. "Ha, oqshom xira bo'lishni va'da qilmoqda", deb o'yladi Maks va o'z-o'zidan paydo bo'lgan bakkanaliya suratiga shubha bilan qaradi.

    Sekin-asta qayiq kech kelgan yovuz maxluqlarga to'ldi. Bundan tashqari, katta tishli og'zi va butun tanasi bo'ylab uzun umurtqali binafsha jin, bir nechta hasharotga o'xshash jinlar va jinlar va to'rt qo'li ilon ayol bor edi. Borisning ryukzaki tezda bo'shab ketishi uchun ular orqa tarafdagi mast kompaniyaga qo'shilishdi. Ushbu odamlarning yarmi tasvirlarni hech qanday bezovta qilmasdan tortib oldi, bu ularni faqat virtual nishoni bilan aniqlashga imkon berdi. Maksga barcha xilma-xilliklardan faqat peluş dinozavr yoki ajdaho ko'rinishidagi kostyum g'oyasi yoqdi, uning og'zi boshini kaput shaklida qoplagan, garchi bu kiyim ko'rinishga mos kelmasa ham. Biroq, Maks hech kimni tanib olishga yoki eslashga unchalik intilmadi. Ichimlikdan mamnun bo'lganlarning barchasi ma'murlar, etkazib beruvchilar, operatorlar va boshqa qo'riqchilar toifasiga kirdi, ular martaba zinapoyasida ko'tarilish uchun foydasiz edi. Asta-sekin, Maks bir oz oldinga alohida o'tirdi, shuning uchun kelgusi sichqon yili uchun ko'plab tostlarni o'tkazib yuborish osonroq edi. Ammo besh daqiqa ichida quvnoq Boris uning yoniga tushdi.

     — Maks, senga nima yetishmayapti? Bilasizmi, men bugun sizning kompaniyangizda mast bo'lishni rejalashtirgandim.

     - Keling, keyinroq klubda mast bo'laylik.

     - Nega shunday?

     - Ha, men marsliklarning ba'zilari bilan uchrashishni va ehtimol, karyeramning istiqbollarini muhokama qilishni umid qilgandim. Hozircha formani saqlab qolishimiz kerak.

     - Oh, Maks, unut! Bu yana bir firibgarlik: korporativ ziyofatda bo'lgani kabi, unvon va unvondan qat'i nazar, har kim bilan uchrashishingiz mumkin. To'liq bema'nilik.

     - Nima sababdan? Men korporativ tadbirlardan keyin aql bovar qilmaydigan martaba ko'tarilishlari va tushishlari haqida hikoyalarni eshitdim.

     - Toza ertaklar, men buni tushunaman. Oddiy marslik ikkiyuzlamachilik, oddiy qora tanli kodlovchilarning hayoti ularni qandaydir tarzda hayajonlantirayotganini ko'rsatish kerak. Bu, eng yaxshi holatda, hech narsa haqida hazil bo'ladi.

     - Hech bo'lmaganda, direktorlar kengashidagi boshliqlar bilan hech narsa haqida xotirjam gaplashmaydigan odamning obro'si allaqachon qimmatga tushadi.

     - Tasodifiy suhbatni qanday boshlashni rejalashtiryapsiz?

     - Kechki dasturning o'zida ko'zda tutilgan mutlaqo aniq usul. Marsliklar original kiyimlarni yaxshi ko'radilar.

     - Sizningcha, kiyimingiz juda zo'rmi?

     - Xo'sh, bu eski kompyuter o'yinidan.

     - Ha, bu ularga g'amxo'rlik qilishning ajoyib usuli. Sizning kostyum tanlovingiz aniq. Garchi atrofdagi qashshoqlik fonida, hatto mening qizil orkim ham unchalik yomon emas edi.

     — Ha, ular ilovada yuz nazoratini yoki hech bo‘lmaganda standart tasvirlarni taqiqlashni o‘z ichiga olmagani achinarli. Barcha mastlardan faqat bu dinozavr qandaydir o'ziga xoslikka da'vo qiladi.

     - Bu SBdan Dimon. Uning u erda oddiygina ishi yo'q. Ular o'tirib, shiftga tupuradilar, go'yoki xavfsizlikni kuzatadilar. Hey Dimon! - Boris quvnoq peluş dinozavrni chaqirdi. - Aytishlaricha, sizda ajoyib kostyum bor!

    Dimon qog'oz stakan bilan salom berdi va beqaror yurish bilan suyak tutqichlarini ushlab, ularga yaqinlashdi.

     — Bir hafta o‘zim tikdim.

     - Shil? - Maks hayron bo'ldi.

     - Ha, siz tegishingiz mumkin.

     — Sizda raqamli emas, haqiqiy kostyum bor, demoqchimisiz?

     — Tabiiy mahsulot, lekin nima? Boshqa hech kimda bunday kostyum yo'q.

     "Bu haqiqatan ham original, ammo hech kim buni tushuntirishsiz aniqlay olmaydi." Xo'sh, siz SBda ishlaysizmi?

     - Men operatorman, shuning uchun tashvishlanmang, men hech qanday ayblovchi dalil to'plamayman. Siz quloqlaringizda turishingiz yoki stol ostida qusishingiz mumkin.

     — Men sizning xavfsizlik xizmatidan bir yigitni bilaman, u menga shaxsiy hayot sirini butunlay unutishni maslahat bergan, uning ismi Ruslan.

     — Qaysi bo‘limdan ekan, u yerda odam ko‘pmi? Umid qilamanki, birinchisidan emas, siz bu bolalar bilan umuman kesishishni xohlamaysizmi?

     - Bilmayman, u qandaydir g'alati bo'limdan, menga tuyuladi. Va umuman olganda, u unchalik yaxshi odam emas ...

     — Aytgancha, hech biringiz botni qanday o'chirishni bilmaysizmi? Aks holda, men unga kiyimimni almashtirmaganimni eslatishdan charchadim.

     - Hmm, ha, biz haqiqiy kostyum funksiyasini berishni unutib qo'ydik. Hozir urinib ko'raman. Kostyum haqiqiy ekanligiga qandaydir nishon qo'sha olasizmi?

     - Qo'shish. Siz administratormisiz?

     "Maks bizning asosiy dastur ishlab chiquvchimiz", dedi Boris yana. - Va u ham boshladi ...

     - Boryan, Laura haqidagi bu bema'ni gaplar haqida gapirmang.

     - Va bu kim?

     - Nima qilyapsiz?! - Boris teatrda g'azablandi. — Bu katta ko'krakli sarg'ish ayol matbuot xizmatidan.

     - Va bu Laura... voy!

     - Siz uchun juda ko'p. Aytgancha, Maks barcha do'stlarini u bilan tanishtirishga va'da berdi. U bugun u erda bo'ladi, shunday emasmi?

     - Yo'q, u shoxli qizil koderlardan to'yganini aytdi, shuning uchun u rejissyorlar va boshqa VIPlar bilan alohida penthausda o'tiradi.

     - Qanday tafsilotlar, ammo. E'tibor bermang, Maks hazillashyapti.

     "Ajoyib, keyin men siz bilan ichaman", deb xursand bo'ldi peluş Dimon. - Xo'sh, men ham u yerdagi ilonni bog'lashga harakat qilaman, biz sudralib yuruvchilarmiz, bizda umumiy narsa bor ... Va agar u ishlamasa, u holda Laura bilan.

     - Lauraga nima bo'ldi? — Maks boshini chayqadi. — Men sizning botingizni bilib oldim.

     "Men uni kostyumimga teginishga taklif qilaman", dedi Dimon beadablik bilan. "U uchun juda ko'p kuch sarflangani bejiz emas." Borya, xaltangiz qayerda? Iltimos, menga ostogramma bering.

    Maks bu kemadagi zavqdan qochib qutulolmasligini tushundi. Shuning uchun, ular suzib ketishganida, Styx endi unchalik ma'yus ko'rinmadi va turli xil yovuz ruhlarning yig'ilishi endi unchalik oddiy ko'rinmadi. Uning fikricha, sayohat uchun mas'ul bo'lgan jamoa ko'p ish qilmagan: qorong'u suvlar bo'ylab dahshatli tezlikda yugurayotgan qayiq, shuningdek, ruhlar va suv jinlarining g'ayritabiiy manevrlari ularning yo'lini juda aniq eslatadi. prototiplar. Boshqa tomondan, bir nechta tanlab oluvchilardan boshqa hech kim bunga g'amxo'rlik qildimi? “Va ular korporativ tadbirda eng yaxshi ishlanmalar uchun qandaydir mukofotlarni taqdim qilmoqchimi? — hayron bo'ldi Maks. - Yo'q, katta boshliqlarning hech biri hammani yig'ib, bu erda Maks - Baatorning eng yaxshi va eng puxta o'ylangan birinchi rejasining dizayneri ekanligini aytishga va'da bermadi. Va bo'ronli va uzoq davom etgan olqishlardan so'ng, u zudlik bilan yangi superkompyuterni ishlab chiqishni mening qo'limga topshirishni taklif qilmaydi. Ertasi kuni hamma bu suratlarni unutadi”.

     - Maks, nega yana ovorasan?! - so'radi Boris, tili biroz xiralashgan. "Agar siz bir daqiqaga yuz o'girsangiz, darhol qichqirasiz." Qani, dam olish vaqti keldi!

     - Shunday qilib, men raqamli dunyoning asosiy sirlari haqida o'ylayapman.

     - Topishmoq? - so'radi Boris, atrofdagi hubbubda hech narsani eshitmay. - Hali topishmoq o'ylab topmadingizmi? Siz marsliklarning aqldan ozgan o'yin-kulgilarida qatnashish bo'yicha chinakam chempionsiz.

     - Va men ham topishmoq o'ylab topdim. Menimcha, siz taxmin qilishingiz kerak.

     - Eshitamiz.

     "Agar meni dunyoga keltirgan narsani ko'rsam, g'oyib bo'laman." Kimman?

     - Xo'sh, men bilmayman ... Siz Taras Bulbaning o'g'limisiz?

     - Ha! Fikrlar poyezdi, albatta, qiziqarli, lekin yo'q. Ma'nosi so'zma-so'z talqin qilishdan ko'ra, jismoniy yo'qolib ketish va shartlarga rasmiy muvofiqlikdir. Yana o'ylab ko'ring.

     - Meni yolg'iz qoldir! Mening miyam allaqachon "hamma narsadan voz kechib, portlash qilaylik" rejimiga o'tgan, uni yuklaydigan hech narsa yo'q.

     - Yaxshi, to'g'ri javob - soya. Agar quyoshni ko'rsam, g'oyib bo'laman.

     - Oh, rostdan ham... Dimon, yo'qol, biz bu erda topishmoqlarni yechayapmiz.

    Boris oxirgi shisha Mars-Kola uchun uning ustiga chiqqan o'rtog'ini turtib yubormoqchi bo'ldi.

     - Qanday topishmoqlar? Men ham taxmin qila olaman.

     "Boshqasi bor," Maks yelka qisdi. - To'g'ri, hatto neyron tarmog'i ham buni o'tkazib yubormadi, men shubhalanaman, chunki men o'zim javobni bilmayman.

     - Keling, aniqlaymiz! — hayajon bilan javob berdi Dimon.

     — Quyidagi taxminlarni haqiqat deb qabul qilib, atrofimizdagi dunyo mars orzusi emasligini aniqlashning biron bir usuli bormi? Kompyuter sizga hamma uchun ochiq bo'lgan ma'lumotlarga, shuningdek, xotirangizni skanerlash natijalariga asoslanib, har qanday narsani ko'rsatishi mumkin va u tanib olishda xatolikka yo'l qo'ymaydi. Mars orzusining provayderi bilan shartnoma har qanday shartlarda tuzilishi mumkinmi?

     "Uh-uh ..." Dimon tortdi. - Men sizdan ilon olgani bordim.

     - Ko'p rangli tabletkali negro - bu yagona yo'l! – jahl bilan qichqirdi Boris. - Yo'q, Maks, endi men sizni shunchalik mast qilamanki, hech bo'lmaganda bir oqshom la'nati Dreamlandni unutasiz. Hoy mast, xaltam qani?!

    G'azablangan nidolar eshitildi va Grig deyarli bo'sh sumka bilan olomon orasidan itarib yuborildi.

     - Mutlaqo hech narsa qolmaganmi? - Boris xafa bo'ldi.

     - Bu yerga.

    Grig xuddi hammasini yutib yuborgandek aybdor nigoh bilan tagida tekila qoldiqlari sachragan shishani uzatdi.

     - Faqat uchga. Kelgusi yil la'nati Dreamland yerga yonib ketishini ta'minlaylik.

     "Aytgancha, bu Telekomning eng yirik mijozlaridan biri", dedi Grig va shishani qabul qilib, qolganini yutib yubordi. - Albatta, ular yomon ish qilishadi, menga ham yoqmaydi.

     - Ma'lumotni qayerdan oldingiz?

     - Ha, ular meni doimo u erga biror narsani o'zgartirish uchun yuborishadi. U yerdagi javonlarning yarmi bizniki. Eng yomoni, albatta, saqlash joylarida, ayniqsa, yolg'iz ishlashdir. Umuman olganda, bu qandaydir o'likxonada bo'lish kabi dahshatli tush.

     — Eshitdim, Maks, Dreamland odamlarga nima qiladi.

     - U ularni bio-vannalarda saqlaydi, alohida narsa yo'q.

     - To'g'ri, hech narsaga o'xshamaydi, lekin atmosfera haqiqatan ham qo'rqinchli, ruhiyatga bosim o'tkazadi. Balki ular juda ko'p bo'lgani uchunmi? Agar u erga tashrif buyursangiz, darhol tushunasiz.

     - Biz Maksni ekskursiyaga olib borishimiz kerak, shunda u haqiqatan ham unga kirishi mumkin.

     - Menga yordam berish uchun navbatchi yuborilishi haqida so'rov yuboring.

     "Men uni ertaga yoki ertaga pishiraman."

     - To'xtating, - dedi Maks. - Xo'sh, men bir marta qoqilganman, kim qoqmaydi? Men u erga ekskursiyaga borishni xohlamayman.

     - Buni eshitganimdan xursandman. Asosiysi, yana qoqilmaslik.

    Qayiq juda keskin tormozlandi. Yovuzlikning mast maxluqlari yo'l ochmay, chiqishga shoshilishganda, bot tartib va ​​ehtiyotkorlikni saqlash kerakligi haqida nimadir deb g'o'ldiradi. To'g'ridan-to'g'ri Stiks qirg'og'idan yonayotgan yer osti olamiga keng zinapoyalar tusha boshladi. Nufuzli Yama klubining ko'plab raqs maydonlari haqiqatan ham ulkan tabiiy yoriq ichiga kirib ketdi. Va shuning uchun pastki tekisliklarning do'zaxli to'qimalari uning haqiqiy arxitekturasi bilan juda mos tushdi. Zinaning ikki tomonida tushishning boshlanishi ikki metr balandlikdagi, bir yuz sakson gradus pastga ochilgan ulkan og'zi, undan pastki jag'lari chiqib turgan va uzun vilkali tilli, o'rmalovchi antropomorf jonzotlarning haykallari bilan qo'riqlanardi. Jonivorlarning terisi umuman yo'qdek tuyuldi va buning o'rniga tana mushak to'qimalarining arqonlari bilan o'ralgan edi. Burchakli bosh suyagida bir nechta uzun mo'ylovlar osilgan va katta qirrali ko'zlarning tepasida bo'sh ko'z bo'shlig'iga o'xshash yana bir nechta bo'shliqlar bor edi. Ko'krak va orqa tomondan suyak boshoqlari qatorlari chiqib ketgan va qo'llar qisqa, kuchli tirnoqlar bilan bezatilgan. Va oyoqlari har qanday sirtga yopishib oladigan uchta juda uzun tirnoq bilan tugadi.

    Maks dahshatli haykallar oldida qiziqish bilan to'xtadi va bir soniya o'zining "iblis" ko'rinishini o'chirib, ularda raqamli yaxshilanishlar yo'qligiga ishonch hosil qildi. Ko'rinishidan, ular quyuq bronzada 3D bosilgan bo'lib, har bir tendon va arteriya tiniq va haykalli ko'rinishga ega edi. Aftidan, jonivorlar o‘zini jinday qilib ko‘rsatgan odamlar orasida haqiqiy qonli qirg‘in uyushtirish uchun o‘z tayanchlaridan to‘g‘ri olomon orasiga qadam qo‘ymoqchi edi.

     — Ajabo, ariza yozayotganimda ular haqida hech narsa topa olmadimmi? Hatto xodimlar ham partizan kabi jim.

     "Bu kimningdir kasal xayolining o'yini", dedi Boris yelka qisdi. “Eshitishimcha, ancha oldin klubning qaysidir noma’lum xodimi ularni kim oshdi savdosida sotib olgan, ular yillar davomida shkafda chang yig‘ishgan, keyin esa bahorgi tozalash vaqtida tasodifan qoqilib ketishgan va ularni bezak sifatida qo‘yish xavfiga tushgan. Mana, bir necha yildirki, ular mahalliy qo'rqinchli rolini o'ynashmoqda.

     - Baribir ular qandaydir g'alati.

     - Albatta, ular g'alati, xuddi Yangi yil kechasi uchun do'zaxiy bezakni tanlaganlar kabi g'alati.

     - Ha, men bu jihatdan g'alati emasman. Ular qandaydir eklektik yoki boshqa narsadir. Bu aniq shlanglar yoki quvurlar, lekin ularning yonida aniq ulagichlar bor ...

     - O'ylab ko'ring, oddiy kiborgo jinlari, endi ketaylik.

    Birinchi pastki kadr ularni rok-musiqaning simfonik aranjirovkalari va qizil osmon nuri bilan yoritilgan unsiz qoyali tekislik bo'ylab tasodifan dovdirab yurgan ulkan olomonning shovqini bilan kutib oldi. Uchqunlar va boshqa pirotexnika vositalari ba'zan osmonda porlab, dastur tomonidan olovli kometalarga aylandi. Katta obsidian bo'laklari tekislik bo'ylab tarqalib ketgan, ularning bir yondashuvi tananing bir nechta chiqadigan qismlarini ularning o'tkir qirralari bilan aloqa qilishdan qo'rqitdi. Biroq, aslida, bunday beparvolik hech narsaga tahdid solmadi, chunki parchalar to'qimalarining orqasida charchagan jinlarni dam olish uchun yumshoq ottomanlar bor edi. Bo'laklarga qamalgan gunohkorlarning ruhlari tomonidan xushmuomalalik bilan xabar qilingan narsa. Qon oqimlari u erda va u erda yugurdi, shuning uchun Maks klub rahbariyati bilan deyarli katta janjalga uchradi. Katta qiyinchilik bilan klub haqiqiy suv bilan kichik ariqlar tashkil etishga rozi bo'ldi va o'z mulkini to'laqonli qon daryolari bilan talon-taroj qilishni qat'iyan rad etdi. Protoplazmaning shaklsiz bo'laklariga o'xshash xunuk lemurlar tekislik bo'ylab yugurishdi. Ular ichimlik va gazak yetkazib berishga zo'rg'a ulgurishdi.

     - Uf, qanday jirkanch! "Boris jirkanchlik bilan eng yaqin lemurni tepdi va u barcha fuqarolik huquqlaridan mahrum bo'lgan robot bo'lib, itoatkorlik bilan boshqa tomonga o'girildi va sintezlangan ovozda kerakli uzrni aytishni unutmadi. "Men bizga arzon temir bo'laklari emas, balki yoqimli jonli sukkubi yoki shunga o'xshash narsalar xizmat qiladi deb umid qilgandim."

     - Kechirasiz, barcha savollar Telekomga tegishli, nega u yoqimli sukkubini qo'ldan boy bermadi?

     - Xo'sh, siz asosiy ishlab chiqaruvchi sifatida ayting: eng yaxshi shisha qayerda?

     - Har bir rejaning o'ziga xos nayranglari bor. Ular asosan qonli kokteyllar, qizil sharob va boshqalarni taklif qilishadi. Agar lemurlar sizning narsangiz bo'lmasa, siz markaziy barga borishingiz mumkin.

     — Bular markazdagi butalarmi? Menimcha, ular bu erda butunlay mavzudan tashqarida. Sizning kamchiligingizmi?

     - Yo'q, hamma narsa sozlash bilan bog'liq. Bular unutish bog'lari - do'zax o'rtasidagi g'alati jannat parchasi. Daraxtlarda mazali suvli mevalar o'sadi, lekin agar siz ularga juda ko'p suyansangiz, sehrli uyquga tushib, bu dunyodan abadiy g'oyib bo'lishingiz mumkin.

     "Unday bo'lsa, ichamiz."

     - Borya, siz hamma narsaga aralashmasligingiz kerak. Bu sur’at bilan biz to‘qqizinchi rejaga erisha olmaymiz.

     - Mendan xavotir olma. Agar kerak bo'lsa, men yigirma yoshga to'lgunimcha emaklayman. Grig, siz biz bilanmisiz yoki bizga qarshimisiz?

    Grigga ergashib, Katyuxa yana u bilan birga bo'ldi, u allaqachon u bilan ko'zga ko'rinmas xijolat belgilarisiz gaplashayotgan edi va hatto atrofida bo'layotgan qiziqarli narsalardan zavqlanishga harakat qildi. U jasorat bilan unga qonli oqimlardan o'tishga yordam berdi. Ularga ajdahoga o'xshash Sanya ham chap qanot jodugar bilan qo'shildi.

    Zalning o'rtasida jonli daraxtlardan iborat kichik bir bog' g'ildiragan favvorani o'rab oldi. Daraxtlarda turli xil mevalar osilib turardi. Boris greyfurt oldi va Maksga uzatdi.

     - Xo'sh, bu axlatni nima qilishimiz kerak?

     — Siz somonni solib, ichasiz. Katta ehtimol bilan bu greyfurt sharbati bilan aroq. Meva turi taxminan tarkibga mos keladi. Men o'zimga oddiy kokteyl olib kelaman.

    Maks bog‘ning o‘rtasiga yo‘l oldi, u yerda favvora atrofida yirtqich gullardek niqoblangan bar mashinalari bor edi. Ov sopi bilan ular kerakli stakanni ushlab, ingredientlarni mukammal vaqtli harakatlar bilan aralashtirdilar. Pulemyotlardan birining yonida sarg'ish ko'zlari va katta teri qanotlari bilan qora gargoylning ma'yus qiyofasi turardi.

     - Ruslan? – ajablanib so‘radi Maks.

     - Oh, ajoyib. Hayot qanday, karerangizdagi muvaffaqiyatlar qanday?

     - Jarayonda. Shunday qilib, men bugun foydali aloqalar o'rnatishga umid qilgandim. Men hatto bir topishmoq ham o'ylab topdim.

     - Juda qoyil. Partiya yomonlasha olmaydi va siz uni yanada yomonlashtirmoqchisiz.

    "Ular hali ham aqlli", deb o'yladi Maks jahl bilan. "Ular faqat tanqid qilishadi, biz o'zimiz biror narsa qilmasligimiz kerak."

     — Unda men oʻz mavzuimni taklif qilgan boʻlardim.

     — Men taklif qildim: XNUMX-yillarda Chikago.

     - Oh, mafiya, taqiq va boshqalar. Asosiy farq nima?

     - Hech bo'lmaganda orklar va gnomlar kabi kiyinadigan bolalar bog'chasiga o'xshamaydi.

     - Warcraft - bu boshqacha, ko'knori va hackneyed. Va bu erda qiziqarli dunyo va vintage o'yinchoqlariga havolalar. Mana mening xarakterim, masalan...

     - Meni tinch qo'ying, Maks, men buni hali ham tushunmayapman. Tushundimki, kurtaklar buni yoqtirishadi, shuning uchun ular bu mavzuni tanlashdi.

     — Bu mavzu barcha xodimlar o‘rtasida halol ovoz berish natijalariga ko‘ra g‘olib bo‘ldi.

     - Ha, halol, juda halol.

     - Yo'q, Ruslan, sen tuzatib bo'lmassan! Albatta, marsliklar buni o'z foydasiga burishdi, chunki ularning boshqa qiladigan ishlari yo'q.

     -Unut, nega asabiylashyapsan? Rostini aytsam, bu noxush harakatlar meni umuman bezovta qilmaydi.

     -Aslida men bu mavzuni taklif qilganman va birinchi rejani ham tuzganman... Xo'sh, sakson foizga yaqin.

     "Salqin... Yo'q, jiddiy, zo'r", - deb ishontirdi Ruslan Maksning yuzidagi shubhali ifodani payqab. "Siz juda yaxshi ish qilyapsiz, bu tuxum boshlari eslashi mumkin bo'lgan narsa."

     "Men marsliklarni yutish bo'yicha chempionman deyapsizmi?"

     - Yo'q, siz ko'pi bilan uchinchi yoshlik yilidasiz. Marslik eshaklarni yalashda qanday ustalar borligini bilasizmi? Ularga qayerda g'amxo'rlik qilasiz? Muxtasar qilib aytganda, agar siz g'or qilishni xohlamasangiz, katta martaba haqida unuting.

     - Yo'q, yaxshisi, dunyo bizning ostimizda egilib qolsin.

     "Tepaga ko'tarilish uchun, qolganlarini ostiga egish uchun siz boshqa odam bo'lishingiz kerak." Sizga o'xshamaydi ... Mayli, yana sizni ta'kidlayapman, deysiz. Keling, harakatni qidiramiz.

     - Ha, men bu erda do'stlar bilanman, balki keyinroq kelamiz.

     "Va bu erda sizning do'stlaringiz bor," Ruslan eng yaqin daraxt oldida sarosimaga tushib to'xtagan Boris va xushbichim Dimonga bosh irg'adi. - Siz, bu mavzu bo'yicha etakchi bo'lganingiz uchun, ayting-chi: bu erda oddiy dvigatel qayerda?

     - Xo'sh, uchinchi rejada ko'pikli partiyaga o'xshash narsa bo'lishi kerak, ettinchi rejada texno-uslubdagi diskoteka, rave va boshqalar bo'lishi kerak. Men endi bilmayman, men birinchi navbatda mutaxassisman.

     - Biz buni aniqlaymiz! — Ruslan Maks tomon egilib, pastroq tonlarga o‘tdi. - Shuni yodda tutingki, siz bunday do'stlar bilan martaba qilolmaysiz. Mayli, keling!

    U Maksning yelkasiga qoqib qo'ydi va ishonchli sakrash bilan pastki tekisliklarning raqs maydonlarini zabt etishga yo'l oldi.

     - Uni taniysizmi? — hayrat bilan so'radi Dimon uning ovozida ozgina hasadga o'xshab.

     - Bu Ruslan, men aytayotgan xavfsizlik xizmatidagi g'alati yigit.

     - Voy, do'stlaringiz bor! Esingizdami, men birinchi bo'limga aralashishni xohlamayman, deb aytgandim. Shuning uchun men ularning "bo'limi" bilan kamroq kesishmoqchiman.

     - Ular nima qilishyapti?

     - Bilmayman, bilmayman! — Dimon boshini chayqab qo'ydi, endi u juda qo'rqqanga o'xshaydi. - Jin ursin, menda yashil ruxsat bor! Jin ursin, bolalar, men buni aytmadim, mayli. ahmoq!

     - Ha, siz hech narsa demadingiz. Men undan o'zim so'rayman.

     - Siz aqldan ozgansiz, yo'q! Meni eslamang, xo'pmi?

     - Muammo nimada?

     "Maks, odamni tinch qo'ying", dedi Boris g'alayonli suhbatlarni to'xtatdi. - Kokteyl tayyorladingizmi? Faqat o'tiring va iching! Mars Cola bilan bitta Kuba tarozi. - u zavodga buyurdi.

     - Siz ilon ko'tardingizmi? - Maks qo'rqib ketgan Dimonni taqiqlangan mavzulardan chalg'itishga qaror qildi.

     - Yo'q, u hatto kostyumimga tegishdan bosh tortdi.

     "Balki siz unga biror narsaga tegishni taklif qilmasligingiz kerak edi?" Hech bo'lmaganda darhol emas.

     - Ha, ehtimol. Menga kub tarozi ham yoqadi. Laura haqida nima va'da qilgan edingiz?

     "Men Laura haqida hech narsa va'da qilmaganman." Bu fantaziyalarni allaqachon to'xtating.

     - Hazil. Keyin qayerga borishimiz kerak?

     "Asosan bitta yo'l bor," Maks yelka qisdi. "Menimcha, biz oxirigacha borishimiz kerak, keyin ko'ramiz."

     - Baator tubsizligi tomon oldinga! - Boris uni ishtiyoq bilan qo'llab-quvvatladi.

    Keyingi qavatdagi zinapoyalar yonida, katta oltin uyumida kamalakning barcha ranglaridan beshta boshli ajdaho bor. U vaqti-vaqti bilan dahshatli shovqin chiqardi va osmonga olov, muz, chaqmoq va boshqa jodugarlarning iflos nayranglarini chiqardi. Albatta, hech kim undan qo'rqmadi, chunki mavjudot butunlay virtual edi. Pastga tushishning narigi tomonida esa turli robotlarning kesilgan boshlaridan iborat katta ustun bor edi. Boshlar doimiy ravishda o'zaro jang qilishdi, ba'zilari chuqurlikda yashirinishdi, boshqalari esa yer yuzasiga sudralib ketishdi. Teksturalar haqiqiy ustunga cho'zilgan va Telecomning ichki qidiruv tizimiga ulangan, shuning uchun ular nazariy jihatdan savol beruvchi tegishli ruxsatga ega bo'lsa, har qanday savolga javob berishi mumkin edi.

     - Meni unut! - Boris ustunni ko'rib, teatrlashtirilgan tarzda o'zini kesib o'tdi. - Rojdestvo daraxti o'rniga bu nima?

     "Albatta, yo'q, bu bosh suyagi ustuni", deb javob berdi Maks. "Bilasizmi, marsliklar odatda diniy belgilarni yoqtirmaydilar." Asl nusxada chirigan o'lik boshlar bor edi, lekin ular bu juda qattiq bo'lishiga qaror qilishdi.

     - Qani, nima bor! Agar ular chirigan boshlarga Rojdestvo daraxti bezaklarini va tepasida farishtani osib qo'yishsa, bu juda qiyin bo'lar edi.

     — Muxtasar qilib aytganda, bular robototexnikaning uchta qonunini buzgan deb ko'rilgan robotlar yoki androidlarning qoldiqlari. Terminatorlarning rahbarlari, Blade Runnerdan Roy Batti, Megatron va boshqa "yomon" robotlar. To'g'ri, oxir-oqibat hammani o'ziga itarib yuborishdi...

     - Va u bilan nima qilishni xohlaysiz?

     — Unga istalgan savol berishingiz mumkin, u Telecomning ichki qidiruv tizimiga ulangan.

     "O'ylab ko'ring, men neyroGooglega savollar berishim mumkin", deb g'azablandi Boris.

     - Bu ichki mashina. Agar siz rahbarlar bilan kelishuvga erishsangiz, ular, masalan, biron bir xodim haqida shaxsiy ma'lumotlarni berishlari mumkin ...

     "Yaxshi, hozir sinab ko'raylik", Dimon marosimsiz ustunga chiqdi. - Polina Tsvetkovaning shaxsiy fayli.

     - Bu kim? - Maks hayron bo'ldi.

     "Aftidan, bu ilon", dedi Boris yelka qisdi.

    Temir parchalari orasidan Futuramalik Benderning boshi paydo bo'ldi.

     - Yaltiroq metall eshagimni o'p!

     "Eshiting, bosh, sizning eshagingiz ham yo'q", deb xafa bo'ldi Dimon.

     - Va sizning g'unajiningiz ham yo'q, ey achinarli go'sht!

     - Maks! Nega sizning dasturingiz menga qo'pol munosabatda bo'ladi? - Dimon g'azablandi.

     - Bu mening dasturim emas, men sizga aytaman, oxir-oqibat u erga hamma narsa qo'yishi mumkin. Kimdir hazil qildi shekilli.

     - Xo'sh, zo'r, lekin sizning ustuningiz marslik boshliqqa yomon so'z yuborsa-chi?

     - Menda hech qanday tasavvur yo'q, ular Benderning boshini o'ldirganni qidiradilar.

     - Robotlarga shon-sharaf, barcha odamlarga o'lim! — bosh gapida davom etdi.

     - Voy! - qo'lini silkitdi Dimon. - Agar shunday bo'lsa, men fonda kutaman.

     — Agar siz og'riqlar shahriga bormoqchi bo'lsangiz, men sizga bir sirni aytaman: u erda hech qanday ish yo'q.

    Oxirgi ibora, shubhasiz, bosh dasturchi Gordon Merfi bo'lgan nerdy va hipster o'yin-kulgining barcha turlari bo'yicha mutaxassisning takabbur ohangida aytildi. Gordon baland bo'yli, ozg'in, sodda va Mars fan va texnologiyasining so'nggi yutuqlari haqida har xil psevdointellektual suhbatlar qilishni yaxshi ko'rardi. U qizg'ish sochlarining bir qismini LED iplari bilan almashtirdi va odatda Telekom ofisini velosipedda yoki robotli stulda aylanib yurdi. Va go'yo SBning ba'zi bir g'ayrioddiy xodimlarining tezislarini tasdiqlashni maqsad qilgandek, u o'zining mutanosiblik va odob-axloq tuyg'usini butunlay yo'qotadigan darajada haqiqiy marsliklarga taqlid qilishga harakat qildi. Korporativ tadbirda u illithid - miya yeyuvchi qiyofasida paydo bo'lib, hatto bayramlarda ham optimallashtirish sektori xodimlarining miyasini portlatish imkoniyatidan voz kechmoqchi emasligiga ishora qildi. Antistatik mantiya ostidan tasodifiy chiqib turadigan shilimshiq chodirlarga qo'shimcha ravishda, illithidda zaharli havo shari meduzasi shaklida aylanib yurgan bir juft shaxsiy havo ionlashtiruvchi uchuvchisiz samolyotlar bor edi.

     — Rahbarlardan foydali narsalarni o'rgandingizmi? — istehzo bilan so'radi Gordon.

     "Biz bu hamma joyda to'liq firibgarlik ekanligini aniqladik." Qisqasi, yetib oling.

    Hafsalasi pir bo'lgan Dimon ortiga o'girilib, keyingi samolyotga o'tadigan teshik tomon yurdi.

     "U haqiqatan ham unga barcha korporativ sirlarni beradi deb o'ylagan." Juda oddiy yigit! Gordon kulib yubordi.

     "Urinish qiynoq emas," Maks yelka qisdi.

     - Menda bir nechta jumboqlarning to'g'ri javoblari ichki ma'lumotlar bazasiga kirishni ochadi.

     - Faqat sinovdan o'tmagan topishmoqlar bor. Ularning aksariyatiga to'g'ri javob yo'q.

     - Siz aldanmaysiz! Ha, siz dastur uchun biror narsani kodladingiz.

     "Shunday qilib, bir oz narsa," Maks jilmayib qo'ydi.

     - Eshiting, siz aqlli yigitga o'xshaysiz, men sizga topishmoqni mashq qilib ko'ray.

     - Qani bo'l.

     - Hech narsa o'ylab topmadingizmi?

     - Ixtiro qilingan. Meni nima dunyoga keltirganini ko'rsam...

     - Ha, hozir so'radim. Qisqasi, meni tinglang: inson tabiatini nima o'zgartirishi mumkin?

    Maks bir necha soniya davomida suhbatdoshiga juda shubhali nigoh bilan tikilib turdi, toki u hazil qilmayotganiga ishonch hosil qildi.

     - Neyrotexnologiya. — yelka qisdi.

    Iblis baatezu o'ralgan pergament bilan ularning oldidagi olov ustunidan paydo bo'ldi. "Birinchi samolyot xo'jayini muhri", - dedi u varaqni Maksga berib. - Oliy hukmdorning muhrini olish uchun barcha samolyotlarning muhrlarini to'plang. Shartnomaning boshqa shartlari ko'rsatilmagan. O'yindan oldin pul tikishni unutmang." Va shayton xuddi shu olovli maxsus effektlar yordamida g'oyib bo'ldi.

     "Men la'nati ilovani o'chirishni unutibman", deb la'natladi Gordon. — Men topishmoq haqidagi loviyani birovga to‘kib yubordimmi?

     "Bu oqshom bilan bog'liq bo'lgan qadimiy o'yin muxlislari forumidagi taniqli hazil ekanligini hisobga olsak, muammo siz loviyani to'kib tashlaganingizda bo'lishi dargumon", dedi Maks istehzoli ohangda.

     -Aslida o'zim o'ylab topganman.

    Bu gapni nafaqat Maks, balki yaqin atrofda to‘xtagan gitzerai ham kulib kutib oldi: terisi yashil rangga bo‘yalgan, uzun uchli quloqlari va iyagidan pastda osilgan o‘rilgan mo‘ylovli ozg‘in, kal gumanoid. Uning suratini faqat nomutanosib ravishda katta boshi va bir xil darajada katta, bir oz bo'rtib chiqqan ko'zlari buzdi.

     - Albatta, tasodifan bir vaqtga to'g'ri keldi, tushundim.

    Gordon takabburlik bilan lablarini burishtirdi va ingliz tilida uchib yurgan meduzasi va boshqa atributlari bilan chekindi. U ketayotganda, Maks Borisga o'girildi.

     — Albatta, u yana marsliklarga singib ketmoqchi edi, ular neyrotexnologiyaning asosiy shamanlari.

     - Siz bo'lmasligingiz kerak, Maks. Haqiqatan ham, siz u yutqazgan, topishmoqni o'g'irlagan deb aytdingiz. Hech bo'lmaganda marsliklar haqida hech narsa demagani yaxshi.

     - Bu to'g'ri.

     "Siz yomon siyosatchi va kareristsiz." Gordon buni unutmaydi, uning qanaqa qasoskor badbashara ekanligini tushunasiz. Va bema'nilik qonuniga ko'ra, siz o'zingizning lavozimingizni ko'rib chiqish uchun biron bir komissiyaga tushasiz.

     "Xo'sh, bu yomon," Maks o'z xatosini tushunib rozi bo'ldi. - Bilasizmi, ehtimol siz Internetdan topishmoqlarni o'g'irlamasligingiz kerak.

     - Atrofni chayqash kerak emasligi aniq. Mayli, bu Gordonni unuting, xudo xohlasa, u bilan ko'p kesishmaysiz.

     - Umid.

    "Ruslan to'g'ri aytsa kerak", deb o'yladi Maks qayg'u bilan. - Tizim mening barcha ijodiy urinishlarimga umuman ahamiyat bermaydi. Ammo men siyosiy martaba qila olmayman, chunki intriga va yashirincha harakat qilishdagi mahoratim o'z darajasidan ancha past. Va men ularni rivojlantirishni xohlamayman va doimo nima deyish mumkin, kimga va nima deyish mumkin emasligi haqida qayg'uraman. Yaxshi ma'noda, yagona imkoniyat Telecom kabi dahshatli korporatsiyalardan uzoqda, ammo Telekomsiz meni Marsdan haydab yuborishlari mumkin. E, Boryanga borib mast bo‘lsam kerak...”

    Ustun yonida jimgina turgan Gitserai tabassum bilan Maksga o'girildi. Va Maks uni kadrlar xizmati menejeri, marslik Artur Smit deb tan oldi.

     - Ko'pchilik so'zlar shunchaki so'z, ular shamoldan engilroq, biz ularni talaffuz qilishimiz bilanoq unutamiz. Ammo tasodifan aytilgan maxsus so'zlar bor, ular insonning taqdirini hal qilishi va uni har qanday zanjirdan ko'ra xavfsizroq bog'lashi mumkin. – dedi Artur sirli ohangda va bo'rtib chiqqan ko'zlari bilan Maksga qiziqish bilan tikildi.

     "Meni bog'lagan so'zlarni aytdimmi?"

     - Faqat o'zingiz ishonsangiz.

     - Nima farqi bor, nimaga ishonaman?

     "Betartiblik dunyosida imondan muhimroq narsa yo'q." Virtual haqiqat olami esa sof betartiblik tekisligidir, - dedi Artur xuddi shunday tabassum bilan. "Siz o'z fikrlaringizning kuchi bilan undan butun bir shaharni yaratdingiz." – U tevarak-atrofga qaradi.

     - Tafakkur kuchi betartiblikdan shaharlar yaratish uchun yetarlimi?

     “Gitzerayning buyuk shaharlari betartiblikdan xalqimiz irodasi bilan yaratilgan, ammo bilingki, uning tig‘i bilan bo‘lgan aql o‘z istehkomlarini himoya qilish uchun juda zaifdir. Aql va uning tig'i bir bo'lishi kerak.

    Artur Chaos Pichog'ini g'ilofini yechib, Maksga ko'rsatdi, uni qo'l uzunligida ushlab oldi. Bu amorf va bulutli, quyosh nurlari ostida tarqaladigan kulrang bahor muziga o'xshash narsa edi. Va bir soniyadan so'ng u to'satdan mot, ko'k-qora skamitarga cho'zildi, pichog'i odam sochidan qalinroq bo'lmagan.

     "Pichoq yo'q qilish uchun mo'ljallangan, shunday emasmi?"

     "Pichoq - bu shunchaki metafora." Yaratilish va halokat bir hodisaning ikki qutbi, sovuq va issiq kabi. Faqat hodisaning holatini emas, balki uning o'zini tushunishga qodir bo'lganlargina dunyoni cheksiz deb bilishadi.

    Maksning yuzi hayratdan tushdi.

     - Nega bunday dedingiz?

     - U aniq nima dedi?

     - Cheksiz dunyo haqidami?

     - Bu qiziqroq tuyuladi, - yelka qisdi Artur. - Men hamma kabi emas, balki o'z xarakterimni kutilganidek o'ynashga harakat qilyapman.

     "Siz ma'lum bir Githzerai tasvirlayapsizmi?"

     — Siz bilgan o'yindan Dak'kona. Mening so'zlarim nimasi bilan ajralib turadi?

     - Shunday dedi bir juda g'alati bot... to'g'rirog'i, o'zim ham juda g'alati sharoitda aytdim. Hech kimdan bunday gap eshitishni kutmagandim.

     - Ehtimollik nazariyasiga qaramay, hatto eng aql bovar qilmaydigan narsalar ham ko'pincha ikki marta sodir bo'ladi. Bundan tashqari, xuddi shunday g'alati ingliz shoiri birinchi bo'lib shunga o'xshash narsani aytdi. U barcha g'alati botlarni birlashtirgandan ko'ra g'alati edi va dunyoni ongni kengaytiradigan kimyoviy tayoqchalarsiz cheksiz deb bilardi.

     - Eshiklarni ochgan odam dunyoni cheksiz deb biladi. Eshiklari ochilgan odam cheksiz olamlarni ko'radi.

     - Yaxshi aytilgan! Bu mening xarakterimga ham mos keladi, lekin men sizning mualliflik huquqingizni hurmat qilishga va'da beraman.

     - Ko'ryapman, siz muvaffaqiyatli uchrashdingiz, la'nat! - Uning yonida zerikkan Boris bunga chiday olmadi. "Nega olijanob donlar keyingi samolyotga ketayotganda bir-birlarining miyasini puflamaydilar?"

     "Boryan, sen ket, men jim turaman va Internetdan o'g'irlash kerak bo'lmagan topishmoqlar haqida o'ylayman", deb javob berdi Maks.

    Artur o'z ohangida dedi:

     "Bu erda hal qilinishi kerak bo'lmagan juda ko'p sirlar bor."

     — Ustundagi topishmoqlar?

     - Albatta, ular orasida intellektuallikka oid rasmiy ravishda tasdiqlangan ko'plab da'volardan ko'ra, bulutsiz ongning qiziqroq jihati bor.

     — Menimcha, bu rukn ko‘proq intellektual axlatxonaga o‘xshaydi. Qanday qiziqarli sirlar bo'lishi mumkin?

     — Masalan, Mars orzusi haqidagi savol. Atrofimizdagi dunyo Mars orzusi emasligini aniqlashning biron bir usuli bormi?

     - Bilaman. Ammo bunga hech qanday javob bo'lishi mumkin emas, chunki atrofdagi dunyo sizning tasavvuringiz yoki sun'iy matritsa ekanligi haqidagi sof solipsizmni rad etib bo'lmaydi.

     — Haqiqatan ham, savol juda aniq ijtimoiy-iqtisodiy hodisani nazarda tutadi. Baatorning rejalarini ko'rib chiqayotganda, hatto ikkita javob xayolga keldi.

     - Hatto ikkitami?

     - Birinchi javob savolning tuzilishidagi mantiqiy nomuvofiqlikdir. Mars tushida mars tushi bo'lmasligi kerak, bunday shubhalar haqiqiy dunyoning o'ziga xos xususiyatidir. Nega sizga marslik tushga muhtoj bo'lib, unda siz mars tushiga qochib ketishni xohlaysiz? Buni quyidagicha qayta shakllantirish mumkin: bunday savolni berishning o'zi sizning haqiqiy dunyoda ekanligingizni isbotlaydi.

     - Mayli, deylik, men marslik tushdaman va men hamma narsadan mamnunman, shunchaki atrofimda haqiqiy dunyo borligini tekshirmoqchiman. Va ishlab chiquvchilar o'zlarining saroblarini yanada realroq qilish uchun xuddi shu Dreamlandni yaratdilar.

     - Nima uchun? Shunday qilib, mijozlar azoblanadi va shubhalanadilar. Bunday tashkilotlar haqida bilganlarimga asoslanib, ularning dasturiy ta'minoti mijozlarning ruhiyatiga ta'sir qiladi, shunda ular keraksiz savollarni berishmaydi.

     — Mayli... nazarimda, siz shunchaki atrofdagi dunyo haqiqatiga ishongan odamdek gapirasiz. Va siz imoningiz asosida tegishli dalillar keltirasiz.

     - Nega men dunyo haqiqiy emasligini isbotlovchi dalillarni qidiraman? Vaqt va kuch sarflash.

     - Demak, siz mars orzusiga qarshisiz?

     - Men ham giyohvandlikka qarshiman, lekin bu nimani o'zgartiradi?

     - Va ikkinchi javob?

     — Menimcha, ikkinchi javob murakkabroq va toʻgʻriroq. Mars tushida dunyo... cheksiz ko'rinmaydi. Qarama-qarshi hodisalarga mos kelmaydi. Unda siz hech narsani yo'qotmasdan g'alaba qozonishingiz mumkin yoki siz doimo baxtli bo'lishingiz mumkin yoki, masalan, har doim hammani aldashingiz mumkin. Bu qamoqxona dunyosi, u muvozanatsiz va dastur uni qanchalik yaxshi aldamasin, uni ko'rishni istagan har bir kishi.

     — Mag'lubiyat urug'ini o'z g'alabalarimizdan izlashimiz kerakmi? O'ylaymanki, haqiqiy dunyoda odamlarning aksariyati bunday savollarni berishmaydi. Va bundan ham ko'proq marslik mijozlar orzu qiladilar.

     - Rozi. Ammo savol: "Yo'l bormi?" Shunday qilib, men bir usulni taklif qilaman. Albatta, undan foydalana oladigan har qanday odam, qoida tariqasida, bunday qamoqxonaga tushib qolishi dargumon.

     - Bizning dunyomiz qamoqxona emasmi?

     - Gnostik ma'noda? Bu og'riq va azob muqarrar bo'lgan dunyo, shuning uchun u ideal qamoqxona bo'la olmaydi. Haqiqiy dunyo shafqatsiz, shuning uchun u haqiqiy dunyo.

     - Nega, bu mahkumlarga ozodlikka chiqish imkoniyati berilgan maxsus qamoqxona.

     "Demak, bu qamoqxona emas, balki qayta tarbiyalash joyi." Ammo insonni doimo o'zgarishga majbur qiladigan dunyo haqiqatdir. Bu uning o'ziga xos xususiyati bo'lishi kerak. Va agar rivojlanish ma'lum bir mutlaq shiftga yetgan bo'lsa, unda dunyo yo keyingi holatga o'tishga majbur bo'ladi, yoki qulab tushishi va yana tsiklni boshlashi kerak. Bu tartibni qamoqxona deb atashning ma'nosi yo'q.

     - Mayli, bu o'zimiz uchun yaratgan qamoqxona.

     - Qanday qilib?

     - Odamlar o'z yomonliklari va ehtiroslarining qulidir.

     “Shuning uchun ertami-kechmi hamma o'z xatolari uchun to'lashi kerak bo'ladi.

     — Marslik orzusi mijozlariga to'lov qanday keladi? Ular uzoq umr ko'rishadi va baxtli o'lishadi.

     - Bilmayman, men bu haqda o'ylamaganman. Agar men shunga o'xshash biznesda bo'lganimda, men nojo'ya ta'sirlarni yashirish uchun bor kuchimni sarflagan bo'lardim. Ehtimol, shartnoma oxirida virtual haqiqat jinlari mijozlarning ruhlari uchun keladi, ularni parchalab tashlaydi va er osti dunyosiga sudrab boradi.

    Maks rasmni tasavvur qildi va titrab ketdi.

     - Bu joylashuvga qiziqqanlarning ruhlari Baator samolyotlarida tugaydi. Balki siz va men allaqachon o'lganmiz? – Artur yana jilmaydi.

     "Balki o'lim uchun hayot o'limga o'xshaydi."

     "Balki o'g'il bola qizdir, aksincha." Men bu yondashuv bilan biz Zerthimonning uzilmagan doirasining hikmatini anglay olmaymiz deb qo'rqaman.

     - Ha, bugun buni aniq bilib bo'lmaydi. Men do'stlarim bilan uchrashishni xohlayman, siz ham qo'shilishni xohlaysizmi?

     "Agar ular neyrotoksik suyuqlik ichish orqali boshqa samolyotlarga qochib ketishmoqchi bo'lsalar, yo'q." Men bu voqelik mantig‘iga chiday olmayman.

     - Men qo'rqaman, ular ketadilar. Men aytamanki, biz illatlarimizning qulimiz.

     "Bilginki, men sizning so'zlaringizni eshitdim, yonayotgan odam." Zerthimonning donoligini yana bilmoqchi bo'lganingizda, keling.

    Githzerai bir oz samuray ta'zim qildi va ustunga qaytib, echilishi kerak bo'lmagan boshqa topishmoqlarni topishga harakat qildi.

    Noodatiy marslikdan ketib, Maks keyingi samolyotga chuqur kirib bordi. U yam-yashil osmon ostidagi temir tekislik bo'ylab tezda yurmoqchi bo'ldi, lekin deyarli issiq stol va divanlar to'plami yonida uni Arsen notanish bir guruh hamkasblari bilan ushlab oldi, Maks ularning ismlarini faqat ma'lumotnomadan olish mumkin edi, lekin buni qilmadi. uning xotirasidan. U Laura bilan bo'lgan go'yoki ishqiy sarguzashtlari haqida yana bir qator qo'pol hazillarga va o'zini biror narsaga tashlash uchun bir nechta qat'iy takliflarga chidashi kerak edi. Oxir-oqibat, Maks taslim bo'ldi va nanozarrachalar bilan maxsus Baator kalyanidan bir nechta pufladi. Tutun qandaydir mevaning yoqimli ta'miga ega edi va mast tananing nafas a'zolarini umuman bezovta qilmadi. Ko'rinishidan, ba'zi foydali nanozarralar haqiqatan ham mavjud edi.

    Boris ular allaqachon ko'pikli diskoteka bilan botqoq samolyotidan o'tib ketganliklari va olov shohligidagi to'rtinchi samolyotda yonayotgan absintheni tatib ko'rishlari haqida xabar yubordi. Shunday qilib, Maks sekinlashishda davom etsa, do'stlarini butunlay boshqa to'lqin uzunligida tutish xavfi bor.

    Uchinchi o'qni kar bo'luvchi diskoteka, hayqirgan olomon va vaqti-vaqti bilan loyqa botqoq bulamasida qaynab turgan yoki qo'rg'oshinli past osmondan qulab tushadigan ko'pikli favvoralar kutib oldi. Botqoqning tepasida va u erda, qo'rg'oshin osmonga cho'zilgan zanjirlarda, olomonni isitayotgan raqqosalar bilan bir nechta platformalar osilgan. Va markazdagi eng katta platformada bir xil iblis konsolining orqasida iblis DJ bor.

    Maks ehtiyotkorlik bilan maxsus qurilgan platformalarda yovvoyi o'yin-kulgidan o'tishga qaror qildi. “Baator tartib tekisligi, tartibsizlik emas. Ammo virtual haqiqatga ishonmaydigan g'ayrioddiy marslik bu sof betartiblik dunyosi ekanligini aytdi va u to'g'ri aytdi, - deb o'yladi u tasodifiy sakrab turgan olomonga qarab. – Hayotdan chin dildan zavqlanayotgan yoki aksincha, shov-shuv va alkogolga g‘arq bo‘lgan bu odamlar kimlar? Ular ibtidoiy tartibsizlikning zarralari, qaysi ipni tortib olishingizga qarab hamma narsa tug'ilishi mumkin bo'lgan tartibsizlikdir. Men bu zarralarning tasodifiy to'qnashuvi tufayli paydo bo'lishi yoki yo'qolishi mumkin bo'lgan rangpar, shaffof kelajak tasvirlarini ko'raman. Koinotning turli xil variantlari har soniyada minglab odamlar tomonidan tug'iladi va o'ladi.

    To'satdan Maksning o'zi o'zini ko'pikli bulutlar ustida ketayotgan xaos sharpasi deb tasavvur qildi. Bir oz yuguradi, sakrab uchadi... Qanday ajoyib eyforiya va parvoz hissi... Yana sakrab uching, bulutdan bulutga... Maks ko'pikni tatib ko'rdi va o'zini raqsga tushgan olomonning o'rtasida topdi. “Siz makkor nanozarrachalarni yeysiz”, deb o‘yladi u g‘azab bilan, xuddi toshbo‘ron qilingan fil bolasi Dumbodek, bu ko‘pikli jinnilik o‘rtasida uchib, aylanib chiqish istagini engishga urinib. - Bu qanday ajoyib qopqoq. Tezroq chiqib, suv ichishimiz kerak”.

    U o'ralgan va chetlab o'tib, quritgichlarga yaqinroq baland joyga ko'tarildi, ular har tomondan namlangan jinlarga iliq havoning elastik pichoqlarini pufladi. Va vaqti-vaqti bilan ular o'zlarining deyarli yashirin va unchalik pok bo'lmagan bayram kiyimlarini saqlashni unutgan jinlarning qichqiriqlari va chiyillashlarini keltirib chiqardilar. Maks uzoq vaqt quritgichlar ostida turdi va o'ziga kela olmadi. Boshi bo'm-bo'sh va yengil, bir-biriga bog'liq bo'lmagan fikrlar unda ulkan sovun pufakchalari kabi puflab, iz qoldirmasdan yorilib ketdi.

    Ruslan yaqin atrofdagi devorga suyanib turganga o'xshaydi. U to‘yib-to‘yib ovqatlangan mushukdek baxtiyor ko‘rindi va bu ko‘pikli tartibsizlikda mast jin kaltakni o‘ldirib qo‘yishiga sal maqtandi. Haqiqat shundaki, ishni tugatish uchun uni yana topish deyarli mumkin emas. Ruslan besh daqiqaga ketish kerakligini, keyin qaytib kelishini va ular haqiqiy portlashini aytdi.

    Maks vaqtni yo'qotdi, lekin besh daqiqadan ko'proq vaqt o'tganga o'xshardi. Ruslan ko'rinmadi, lekin u qo'yib yubora boshlaganga o'xshardi. “Mana shunday, men giyohvand moddalarni, ayniqsa kimyoviy moddalarni tashlayman. Mayli, bir stakan absinte, balki ikkita, lekin nanozarrachali kalyanlar endi yo‘q”.

    Yong'in rejasi uchun ajratilgan zal nisbatan kichik bo'lib, uning asosiy diqqatga sazovor joyi markazdagi katta dumaloq bar bo'lib, ichkaridan oq olov tillari vulqonga o'xshab ko'rinadi. Rasm bir nechta aylanayotgan feyerverklar va haqiqiy fakirlar bilan sahna bilan yakunlandi. Oldingi aqldan ozgan botqoq bilan solishtirganda deyarli tinch idil. Boris va Dimon Maksni barda to'liq prozaik mineral suv ichgan holda topdilar.

     - Xo'sh, qayerda eding? - Boris g'azablandi. - Yana uchta absinte! – deb talab qildi u echki shoxli oriq, tuyoqli jin qiyofasidagi tosh kosalar va stakanlarni otib o‘qqa tutayotgan tirik bufetchidan. Allaqachon engil sajdada bo'lgan Dimon baland stulga og'ir o'tirdi va yonib ketishini kutmasdan absinteni taqillatdi.

     - Kutib turing, - imo-ishora bilan Borisni to'xtatdi Maks, - men hozir biroz ketaman.

     - U erda nima qoldirmoqchi edingiz? Siz deyarli bir soatdan beri ketdingiz, oddiy odamlar hushyor bo'lishga va yana mast bo'lishga vaqtlari bor.

     "Bilasizmi, samolyotlarda beparvo sayohatchini ko'plab xavflar kutmoqda."

     — Hech bo'lmaganda ushbu menejer bilan martaba istiqbolingizni muhokama qildingizmi?

     - Oh Ha! Karyera istiqbollari xayolimdan butunlay chiqib ketdi.

     - Maksim, nima bo'lyapti! Shuncha vaqt nima haqida gapirdingiz?

     — Asosan mening Mars orzusi haqidagi topishmoq haqida.

     - Voy-buy! "Siz, albatta, karerist emassiz", deb bosh chayqadi Boris.

     - Ha, men ham martaba qilish vaqti keldi deb o'ylayman, - to'satdan suhbatga aralashdi barmen. - Siz Telekomdanmisiz?

     - Bu yerda yana kimdir yuribdimi? – pichirladi Boris.

     - Xo'sh, yangi yil bayramlari bilan ... bu erda juda ko'p odamlar bor. Sizda, albatta, yaxshi ziyofat bor va men bundan ham yaxshiroqlarini ko'rdim.

     - Qayerda salqinroq narsani ko'rdingiz? – Maks bunday beadablikdan chin dildan hayratda qoldi.

     - Ha, Neurotek, masalan, yigitlar shunday aylanib yuribdi. Katta miqyosda.

     — Ular bilan tez-tez uchrashib turasiz shekilli?

     "Ular bu yil butun Oltin milni sotib olishdi", deb davom etdi barmen jilmayishga e'tibor bermay. - Bu erda siz martaba qilishingiz kerak. Xo'sh, printsipial jihatdan, siz Telekomda sinab ko'rishingiz mumkin ...

     "Bizning asosiy xo'jayinimiz u erda o'tiribdi", Boris bosh irg'ab turgan Dimonning yelkasiga tegdi. - U bilan martabangizni muhokama qiling, faqat ko'proq quymang, aks holda siz sinov muddati davomida hisoblagichni yuvishingiz kerak bo'ladi.

    Ajablanarlisi shundaki, spirtli ichimliklarni iste'mol qilish xizmati xodimi ovozini o'chira olmay, aslida tashqi ogohlantirishlarga zaif javob beradigan Dimonga nimadir ishqalay boshladi.

     - Eshiting, Boryan, siz Artur Smit haqidagi nomaqbul voqeani bilasiz deb aytdingiz.

     - Bu shunchaki iflos g'iybat. Buni hammaga aytmaslik kerak.

     - Hammasini ketma-ket demoqchimiman?! Yo'q, agar xohlasangiz, bugun sizni tark etmayman.

     - Mayli, keling, sizga aytaylik.

    Boris yonayotgan shakarni o'zi o'chirdi va sharbat qo'shdi.

     - Mana, kelayotgan yil va qiyin vazifamizda muvaffaqiyatlar!

    Maks karamel ta'mli achchiqlikdan qimirlatdi.

     - Uf, buni qanday ichish mumkin! Menga allaqachon iflos g'iybatlaringizni ayting.

     - Bu erda biroz fon kerak. Ko'pchilik marsliklarning nega yog'och ekanligini bilmasangiz kerak?

     - Qaysi ma'noda?

     - Jin ursinki, otalari Karlo ularni yog'ochdan urib yubordi... Odatda ularda bu yog'ochdan ortiq his-tuyg'ular yo'q. Yiliga bir necha marta katta bayramlarda tabassum qiladilar.

     - Marsda bo'lgan vaqtim davomida men bir marta xo'jayinimiz bilan besh daqiqa va bir necha marta Artur bilan "suhbatlashganman". Va boshqalar bilan bu "salom" va "xayr" kabi. Albatta, xo'jayin meni ta'kidladi, lekin Artur biroz chalkash bo'lsa-da, juda oddiy.

     "Artur o'rtacha marslik uchun juda oddiy." Tushunishimcha, haqiqiy marsliklar uni o'zlaridan biri deb bilishmaydi.

     — U hatto kadrlar xizmatida ham katta kadrmi?

     - Ularning bu ierarxiyasini jin ursin. Ammo bu texnik jihatdan so'nggi raqam emasga o'xshaydi. U ma'lumotnomalar va har xil rejalashtiruvchilar bo'yicha ko'plab yangilanishlarni chiqaradi.

     - Men tushunganimdek, marsliklar muhim ishlarga "begona"larga ruxsat berishmaydi.

     - Oh, Maks, tanlab olma. U marslik uchun juda g'alati ekanligiga qo'shilasizmi?

     — Taqqoslash uchun hozirda menda biroz vakillik qilmaydigan baza bor. Lekin men roziman, ha, u g'alati. Deyarli oddiy odamga o'xshab, faqat Rojdestvo daraxti ostida ichmaydi ...

     - Demak, kelib chiqishi bo'yicha u yuz foiz marslik. Ular kolbalarda pishib ketayotganda, ularga turli xil implantlar qo'shiladi. Va keyin ham o'sish jarayonida. Va bitta majburiy operatsiya - bu his-tuyg'ularni boshqarish chipi. Tafsilotlarni bilmayman, lekin bu haqiqat, barcha marsliklar gormonlar va testosteronlarning barcha turlarini tartibga solish uchun o'rnatilgan variantga ega.

     - Testosteron, aksincha, o'zgarganga o'xshaydi ...

     - Zerikmang. Umuman olganda, eng tushkunlikka tushgan har qanday marslik har qanday salbiyni o'chirib qo'yishi mumkin: virtual tugmani bosish orqali uzoq davom etgan depressiya yoki baxtsiz "birinchi sevgi".

     - Qulay, aytadigan hech narsa.

     - Qulay, albatta. Ammo bolaligimizda Artur bilan nimadir noto'g'ri bo'ldi. Mars aiboliti, ehtimol, buzilib ketgan va u bu foydali yangilanishni olmagan. Shuning uchun, barcha his-tuyg'ular va gormonlar, xuddi oddiy qizil rangli kodlovchilar kabi, unga zarba beradi. Bu nuqson bilan yashash unga qiyindek tuyuladi; “oddiy” marsliklar unga xuddi nogirondek qarashadi...

     - Borya, siz uning tibbiy yozuvini ko'rib chiqdingiz.

     - Qaramadim, bilimdonlar aytadi.

     - Bilimli odamlar... ha.

     - Demak, Maks, agar xohlamasangiz, tinglamang! Va ba'zi ilmiy munozaralar uchun tanqidiy fikringizni qoldiring.

     - Tushundim, jim bo'l. Hamma axloqsizlik hali oldinda, umid qilamanki?

     - Ha, bu kirish qismi edi. Va g'iybatning o'zi quyidagicha. Bizning Artur bolaligida bunday og'ir jarohat olganligi sababli, uni yog'och marslik ayollar unchalik qiziqtirmaydi. Ko'proq "inson" ayollarga. Ammo, omad tilaganidek, u o'zining tashqi ko'rinishi bilan porlamaydi, hatto marslik uchun ham, va siz oddiy ayollarni chalkash suhbatlar bilan alday olmaysiz. Qandaydir vaziyat borga o'xshaydi, lekin hech qanday maxsus narsa yo'q ... Maks! Men sizni qandaydir ogohlantirdim.

    Maks yuzidagi shubhali tabassumni jilovlay olmadi.

     - Mayli, Boryan, xafa bo'lmang. Go'yo hammasiga o'zingiz ishongandeksiz.

     - Bilimli odamlar yolg'on gapirmaydi. Bu yerda kim haqida gapirayotganimni tushunmayapman! Qisqasi, Artur uzoq vaqt kadrlar xizmatidan go'zal jo'jani quvib o'tkazdi. Lekin u uni umuman sezmadi va salom ham bermadi. Yaxshi, bir lahzada, hamma uyiga qaytganida va butun blokda faqat Artur va uning xo'rsinib turgan narsasi qolganda, u buqani shoxlaridan olishga qaror qildi va uni ish joyiga mahkamladi. Ammo u bu impulsni qadrlamadi va bir vaqtning o'zida uning burni va yuragini sindirdi.

     - Jangchi xonim qo'lga tushdi. Va undan keyin nima?

     - Xonim ishdan bo'shatildi, u nuqsonlari bo'lsa-da, hali ham marslik.

     - Ish joyida iflos tazyiqlardan aziyat chekkan bu qahramonning ismi nima?

     “Afsuski, tarix bu haqda sukut saqlamoqda.

     - Pf-f, afsuski, lekin ismsiz, buvilarning skameykada g'iybatlari.

     - Hikoya barcha niyat va maqsadlarga to'g'ri keladi, yaxshi, to'qson foiz aniq. Nomi bilan men ham kechirasiz, lekin men uni bir necha ming o'rmalab oldingi sahifalarga sotgan bo'lardim va endi siz bilan emas, balki Balida kokteyl ichgan bo'lardim ...

     - To'g'ri maqsaddasiz: bir-ikki ming... Agar chipi nuqsonli marslik o'rniga qandaydir bezori odamni almashtirsak, hikoya eng oddiy bo'lib chiqadi. Hatto uni qanday bezovta qilgani haqida hech qanday ma'lumot yo'q.

     - Xo'sh, men sham tutmadim. Xo'sh, ha, bizning Artur kimningdir hiyla-nayranglari va provokatsiyalari qurboni bo'ldi. Aytgancha, bilishimcha, u qandaydir tarzda boshlig‘imiz Albert bilan janjallashib qolgan.

     "Bu bizga biron-bir tarzda yordam berishi dargumon." ahmoq! Dimon qayerda?

    Maks xavotir bilan atrofga qaray boshladi va aqldan ozgan to'ldirilgan dinozavrni qidira boshladi.

     - Borya, u bilan do'stingiz bormi? Uni kuzatuvchidan topa olasizmi?

     - Xavotir olmang, u kattalar va u Moskvaning sharqiy tomonida emas.

     - Ishonch hosil qilganingiz ma'qul.

    Dimon xuddi shu darajadagi hojatxonada, boshi oqayotgan suv ostidagi lavaboda topilgan. Muhrdek xirillab, atrofga qog'oz sochiqlarni tashladi. Dinozavrning ho‘l boshi jonsiz holda orqasiga osilib turardi. Shunga qaramay, ikki daqiqadan so'ng Dimon ancha tetik bo'lib ko'rindi va hatto o'rtoqlariga da'vo qila boshladi.

     - Nega meni bu echki bilan tashlab ketding? U bir soniya ham jim turmaydi. Men shunchaki uning shoxlariga musht tushirmoqchi edim.

     "Kechirasiz, men sizni ideal tinglovchi bo'lasiz deb o'yladim", dedi Boris yelka qisdi.

     — Qiziqarli narsani o'tkazib yubordimmi?

     - Shunday qilib, marslik va iflos ta'qiblar haqida bir qo'pol g'iybat.

     - Va siz, Maks, barcha topishmoqlarni taxmin qildingizmi?

     - Katta ehtimol bilan meniki to'g'ri taxmin qildi.

     — Qisqasi, mening ham topishmoqim bor. Keling, sayr qilaylik, sizga aytaylik... Meni ushlab turmang! Men butunlay yaxshiman!

    Dimonni alkogolsiz ichimliklarga o'tishga ishontirish qiyin edi. Ular kichkina vulqon og'zida qulay divanlarda o'tirishdi.

     - Xo'sh, spirtli ichimliklarni unutish xudosi sizning boshingizga qanday yorqin fikrni keltirdi? — soʻradi Boris.

     - Fikr emas, savol. Marsliklar jinsiy aloqa qiladimi? Va agar shunday bo'lsa, qanday qilib?

     "Ha, alkogolli xudo bundan yorqinroq narsani keltira olmasdi", dedi Maks boshini chayqadi. - Ular qanday savollar? Ular aynan bir xil ishni qilishadi.

     - Xuddi kim kabi?

     - Aftidan, odamlar kabi.

     "Yo'q, bir daqiqa kutib turing", dedi Boris. — Juda dadil gapirasiz. Siz buni ko'rdingiz, bilasizmi? Haqiqiy hayotda marsliklar bilan uchrashganmisiz?

    Maks biroz o'ylanib, Telekomda ishlagan chog'ida marslik ayollar bilan uchrashganmi yoki yo'qligini eslashga urinib ko'rdi.

     "Men buni ko'rdim, albatta", deb javob berdi u. - Men yaqindan aloqa qilmadim, nima bo'ldi?

     - Ya'ni, siz o'zingiz bilmaysiz, lekin siz bayonot berasizmi?

     - Kechirasiz, ha, marsliklar bilan hali nasib qilganim yo'q. Nega marsliklar buni o'ziga xos tarzda qilishlari kerak? Siz o'zingiz marsliklarning muvaffaqiyatsiz ishqiy munosabatlari haqida gapirdingiz. Va uning so'zlariga ko'ra, to'liq yamalmagan ba'zi menejerlar "yog'och" marsliklarga qiziqmaydi. Siz bularning barchasini ularning sevgi an'analari haqida qanday taxminlarga asoslanib aytdingiz?

     - Meni adashtirmang. Mening hikoyam nima haqida edi?

     - Nima haqda?

     — Oddiy ayollarga nisbatan tazyiqlar haqida. U yerda marsliklar haqida hech qanday gap yo‘q edi.

    Borisning nutqi ataylab sekinlashdi, u bo'rttirilgan quvnoqlik bilan ishora qildi va o'z fikrlarini og'zaki vositalar orqali etkazish qobiliyatining pasayishini aniq qoplashga harakat qildi.

     - Mayli, siz ham dam olaylik, - Maks noroziligiga qaramay, Borisdan rom va Mars-kola stakanini oldi. "Endi siz bilan adekvat muhokama qilish mumkin emas." O'n daqiqa oldin nima deganingizni eslay olmaysiz.

     - Men hamma narsani eslayman. Siz aqlli odamsiz, Maks. Siz bilmaysiz, ko'rmagansiz, lekin siz qat'iy bayonotlar qilasiz.

     - Mayli, kechirasiz, sizning mitti tabiatingizni hisobga olsak, marslik ayollar past bo'yli, soqolli va shu qadar qo'rqinchliki, ular eng chuqur g'orlarda saqlanadi va hech qachon ko'rsatilmaydi. Va umuman olganda, ular buni har qanday holatda ham qiladilar va marsliklar kurtaklari bilan ko'payadilar.

     - Ha-ha, qanday kulgili. Dimon aslida jiddiy savol berdi; bu qanday sodir bo'lishini hech kim bilmaydi.

     - Chunki hech kim bunday ahmoqona savollarni bermaydi. Endi yangi chip modellariga ega ijtimoiy tarmoqlarning barcha turdagi muqobil iqtidorli foydalanuvchilari buni o'zlari xohlagan tarzda, istalgan pozitsiyada va har qanday ishtirokchilar to'plami bilan amalga oshirishlari mumkin.

     "Men aslida jismoniy jinsiy aloqani nazarda tutgan edim", dedi Dimon. – Ijtimoiy tarmoqlar haqida hamma narsa aniq.

     — Siz ikkingiz bilmagan boʻlishingiz mumkin, lekin marsliklarning texnik imkoniyatlari uzoq vaqtdan beri ularga jismoniy aloqa qilmasdan koʻpayish imkonini bergan.

     - Demak, marsliklar buni jonli ravishda qilishmaydi, deyapsizmi? – agressivroq so'radi Boris.

     "Men da'vo qilamanki, ular buni o'zlari xohlagancha qilishadi va kim bilan xohlasalar, hammasi shu."

     - Yo'q, Maksim, bu ishlamaydi. Jentlmenlarcha muhokama qilish qoidalari bozor uchun javobgar bo'lishi kerakligini nazarda tutadi.

     - La'nat emas. Nega men bozorga mas'ul emasman?

     "Agar javob bersangiz, o'zimizni o'ldiramiz", deb o'ziga to'lgan Boris qo'lini raqibiga uzatdi. - Dimon, sindir!

    Maks yelka qisib, javoban qo‘lini uzatdi.

     - Ha, muammo yo'q, faqat bizni nima tashvishga solmoqda va bahs mavzusi nima?

     "Marsliklar o'zlari xohlagan tarzda jinsiy aloqa qilishadi, deyapsizmi?"

     - Ha, nima deysiz?

     - Unday emas!

     - Unday emas, bu qanday? Mening bayonotim ikkala variant ham mumkin, deb taxmin qiladi, hammasi.

     "Va men, uh ..." Boris aniq qiyinchilikda edi, lekin tezda chiqish yo'lini topdi. - Ba'zi qoidalar borligini da'vo qilaman ...

     - Mayli, Boryan, keling, mingta o'rmalab o'ynaymiz.

     - Yo'q, Dimon, kuting, - Boris kutilmagan tezlikda qo'lini tortib oldi. - Keling, bir shisha tekila ichaylik.

     - Ha, balki hohlagandekmi?

     - Bir shisha uchun emas.

     - Mayli, pufak ham foydali bo'ladi. Dimon, sindir.

    Boris sholg'omni o'ychan tirnadi va so'radi:

     - Endi nizoni qanday hal qilamiz?

     "Endi NeuroGoogle'dan so'raylik", dedi Dimon.

     -Nima so'rayapsiz?

     - Marsliklar qanday jinsiy aloqa qilishadi... Ha, bu yerda qiziqarli videolar bor...

    Maks shunchaki bosh chayqadi.

     - Boryan, siz millionlab turli xil ertaklar va g'iybatlarni bilganga o'xshaysiz, lekin bu erda siz qandaydir bema'niliklarga pul tikishga qaror qildingiz. Men yo'qotganingizni tan olishni va pul tikishni taklif qilaman.

     "To'g'ri, siz hech qanday la'natni bilmaysiz va bahslashyapsiz." Ishonchim komilki, u yerda qandaydir muammolar bor... Men hozir eslay olmayman, bu nima haqida... Ularda, albatta, ideallar irqini ko'paytirish uchun kim kim bilan va qanday tartibda ko'payish kerakligi haqida qoidalar bor. super ahmoqlar.

     "Jin ursin, bizning bahsimiz ko'payish haqida emas edi."

     - Ha, tanlamang!

     "Bizga mustaqil hakam kerak", dedi Dimon.

     — Nazariy jihatdan men hakamlik lavozimiga nomzodni taklif qilishim mumkin.

     "U Mars hayotining barcha jabhalarini mendan ko'ra ko'proq biladimi?" - hayron bo'ldi Boris.

     "Albatta, u juda ko'p shubhali afsonalarni bilmaydi, lekin u bu masalada yaxshiroq xabardor bo'lishi mumkin."

     - Oh, siz hali ham marslik ayolni bilasizmi? – hayron qoldi Dimon.

     - yo'q.

     "Oh, bu Laura, shekilli", deb taxmin qildi Boris. - Unga bunday savol bilan qanday murojaat qilishimiz mumkin?

     - Hik, u, albatta, marslik bosslar bilan sikishgan, buni aniq bilishi kerak.

     "Biz kelmaymiz, lekin men kelib, unga qiziqarli savollarni beraman", deb javob berdi Maks va hiqillab turgan Dimonga yonboshlab. - Va siz yaqin joyda jim o'tirasiz.

     - Bu ishlamaydi! - Dimon g'azablandi. – Men buzdim, mensiz hech qanday qaror bekor!

     - Unda Laura variant emas.

     - Ik, nega bu darhol variant emas?

     - Buni sizga qanday qilib muloyimroq tushuntirsam bo'ladi... Siz, janoblar, allaqachon mastsiz, lekin u hali ham xonim va bu leytenant Rjevskiy haqida hazil emas. Shunday ekan, yo mening halolligimga tayan, yoki o‘zingni nomzod qilib ko‘rsat.

     - Nega hamma bu Laura uchun bunchalik ovora? — Dimon g'azablanishda davom etdi. - O'ylab ko'ring, qandaydir ayol! Ishonamanki, u mening orqamdan yuguradi. Ik, biz chalkashib ketyapmizmi?

     "Biz kurashyapmiz, mening yordamimsiz uni yo'ldan ozdir."

     - Jin ursin, Maks, bu bahs muqaddas. Biz qandaydir tarzda qaror qilishimiz kerak, - dedi Boris.

     - Ha, men rad etmayman. Sizning taklifingiz?

     - Mayli, mening taklifim bir oz yurib, o'ylab ko'ring. Va biz hatto pastki rejaga ham etib bormadik.

     — Men buni toʻliq va toʻliq qoʻllab-quvvatlayman. Shunday ekan, Dimon, turaylik! Bir oz yurish kerak. Shunday qilib, biz ko'zoynakni shu erda qoldiramiz.

    Keyingi beshinchi muz samolyoti sakkizinchisi bilan birlashtirildi, chunki klubda barcha to'qqizta asl rejalar uchun binolar yo'q edi. Rejaning o'ziga xos xususiyati juda haqiqiy timsolga ega bo'lgan ulkan ochiq ko'k muz bloklari edi. Ular xona haroratida magnit maydon bo'lmaganda qotib qolgan eksperimental ferromagnit suyuqlikdan hosil bo'lgan. Va uning ta'siri ostida suyuqlik eriydi va har qanday g'alati shaklni olishi mumkin edi. U shaffof yoki ko'zguga aylanishi mumkin va xonani ko'p darajali kristall labirintga aylantirishga imkon berdi, undan hatto hushyor odam ham Yangi yil ilovasisiz chiqib keta olmaydi. Haqiqiy muz bilan solishtirganda, yuqori texnologiyali bayram muzi unchalik silliq emas edi, lekin kirish joyi hali ham konki yoki shpikli maxsus poyabzal qoplamalarini tanlashni taklif qildi.

    Bu darajadagi klub binolari muammosiz tabiiy er osti g'orlariga o'tdi. Muz tillari yoriqlar va bo'shliqlarga oqib, sayyoramizning o'rganilmagan chuqurliklariga olib bordi. Bu labirint deyarli haqiqiy edi va shuning uchun oldingi do'zax o'lchamlariga qaraganda ancha qo'rqinchli edi. Ulkan toshlar va yaltiroq gumaklar mehmonlarda hurmat uyg'otdi. Ular ehtiyotkorlikni yo'qotgan yovuz jonzotlar bilan baxtsiz hodisalarga duch kelmaslik uchun nozik, deyarli ko'rinmas to'rlar bilan o'ralgan bo'lsalar ham, har xil yo'laklar, javonlar, kornişlar va muz ko'priklari bo'ylab biroz sayr qilishdi. Agar biz to'rni kesib, qandaydir yoriqga sakrab tushsak nima bo'lishi haqida biroz bahslashdik. Qandaydir avtomatik tizim muzni yumshata oladimi yoki halokat joyidagi landshaftni qandaydir tarzda o'zgartiradimi yoki bularning barchasi iblisning ehtiyotkorligiga umidmi? Dimon yangi bahs boshlashga urinib ko'rdi va Maks yaqinda oddiy tortishish kuchiga ega bo'lgan dunyodan kelgani va besh metrdan kichikroq yiqilish unga umuman zarar bermasligiga ma'noli shama qildi, lekin u tabiiy ravishda Mars zindonlarining chuqurligini o'rganish uchun yuborilgan. Bir oz adashib, bir nechta muzqaymoq turlarini tatib ko'rgandan so'ng va "ayozli" kokteyllarga berilmaslikka harakat qilib, ular ilovadan foydalanishdi va oxir-oqibat muzli grottoga etib kelishdi, u silliq ravishda keyingi samolyotga olib boradigan muzloqqa aylandi.

    Ko'plab jinlar va jinlar grottoning muzlagan ko'li atrofida bemalol aylanib yurishdi, ba'zida o'zlarining figurali uchish mahoratini namoyish etishga harakat qilishdi. Ammo eng ko'p e'tiborni konkida uchuvchilar emas, balki muz stollaridan birida zerikkan go'zal sarg'ish iblis o'ziga tortdi. Uning orqasida membranali, oltin rangli qanotlari ko'tarildi. U muzli rejalar musiqasi ostida biroz raqsga tushdi, somon orqali mexnat ichdi va odatdagidek ko'plab hayratlanarli va ba'zan hasadli nigohlarni o'ziga tortdi. Musiqa sadolari ostida uning ajoyib qanotlari titrar va atrofida yonayotgan gulchang bulutlari tarqaldi. Laura Mey bayramga Fallen Greys qiyofasida keldi, u o'zini iblis qulligidan ozod qilishga muvaffaq bo'lgan va yorug'lik kuchlari tomoniga o'tgan.

    Boris va Dimon zudlik bilan Maksni ikki tomondan yon tomonlarga itarib yuborishdi. Maks, albatta, mast peluş dinozavrlar va qizil orklarning xatti-harakatlaridan keyin qizarib ketmaslik uchun Lauraning yonidan ohista o'tib ketishni afzal ko'radi, lekin Lauraning o'zi uni payqadi, ko'zni qamashtirdi va qo'lini silkitdi.

     - Xo'sh, nihoyat, bugungi kechaning asosiy yulduzi! - Dimon xursand edi.

     "Faqat ahmoq bo'lmang, men aytaman", deb pichirladi Maks muz stoliga yaqinlashib.

     - Oson bo'ling, uka, biz ahmoq emasmiz. "Barcha kartalar sizning qo'lingizda", dedi Boris o'rtog'ini qo'li bilan yuragiga qo'yib.

    "U nega yolg'iz qolgani g'alati", deb o'yladi Maks. — Olomon muxlislar va Mars hukumati orqa oyoqlarida yugurishyapti? Balki bularning hammasi mening tasavvurimdir. Bu ideal ayol boshqa deyarli ideal ayollar olomonidan qanday farq qiladi? Meni uning haqiqatiga ishontirish orqali, balki uning nigohi bilan ham, har soniyada dunyoni shubha ostiga qo'yadi va u haqida har xil yomon narsalarni xayol qiladi.

    Maks uning Lauraga uzoq vaqtdan beri beadab qarab turganini tushundi, lekin u ko'zlarida ozgina istehzoni yashirdi va o'zini yanada foydaliroq tomondan ko'rsatib, biroz o'girildi.

     - Xo'sh, men qanday ko'rinishga egaman? Men juda kamtar va fazilatliman, lekin men vasvasa va yomonlik uchun tug'ilganman. Kimdir mening jozibalarimga qarshi tura oladimi?

     "Hech kim", deb rozi bo'ldi Maks.

     - Va men sizning xarakteringizning ismini bilaman. Ignus to'g'rimi?

     "To'g'ri," Maks hayron bo'ldi. - Va siz mavzuni ko'plab nodonlarga qaraganda yaxshiroq tushunasiz.

     "Men bu batafsil tavsifni o'qidim", deb kuldi Laura. - Haqiqat shuki, men o'yinni o'zi boshlay olmadim.

     — Avval u yerda emulyator o‘rnatishingiz kerak. Bu juda eski, uni osonlikcha qo'yib bo'lmaydi. Xohlasangiz yordam beraman.

     - Mayli, boshqa vaqt.

     — Ilova uchun qo'shimcha modul haqida nima deyish mumkin?

     - Kechirasiz, lekin men intellektual ehtiroslar fohishaxonasi g'oyasidan voz kechishga qaror qildim. Hamma faqat “fohishaxona” so‘ziga e’tibor qaratishidan qo‘rqaman.

     - Xo'sh, ha, roziman, g'oya unchalik yaxshi emas.

     - Lekin menda boshqa narsa bor.

    Lauraning orqasidan hasharot ko'zli, jilmaygan bosh suyagi ko'rinishidagi shaxsiy dron uchib chiqdi.

     - Bu Morte, yoqimli emasmi? Bechora dahshatli nekromanser yoki u o'sha o'yinda kimning bosh suyagi edi?

     - Men o'zimni eslay olmayman.

     Dron buyurtma bo'yicha, to'g'ri shaklda qilinganga o'xshardi; dastur faqat uning pervanellari va boshqa texnik aksessuarlarini maskalagan.

     — Bezatish kompaniya hisobidan, lekin uni o‘zim uchun qoldirmoqchiman.

     Laura o'zining sayqallangan "taqirini" tirnadi va bosh suyagi mamnunlik bilan tirnaydi va jag'lari bilan g'ichirladi.

     — Ajoyib effekt, o'zingiz yaratdingizmi?

     - Deyarli bitta do'stim yordam berdi.

     - Bitta tanish degani...

     - Xo'sh, Maks, siz juda band edingiz, sizni mayda-chuydalar bilan bezovta qilmaslikka qaror qildim.

     - Ba'zida sizni chalg'itishi mumkin.

    Maks to'satdan o'zini butunlay hushyor his qildi, go'yo u uzoq vaqt davomida zich suvdan o'tib ketayotgandek va to'satdan suv yuzasiga chiqdi. Uni to‘satdan bahorgi o‘rmondagidek yorqin va jonli ko‘plab ovozlar va hidlarning g‘uvullashi bosib ketdi. "Men odatda hidlarga umuman e'tibor bermayman", deb o'yladi Maks. - Nega men bu muz saroylari o'rtasida gullar hidini sezaman? Ehtimol, bu Lauraning atiridir. U har doim juda yoqimli hidlaydi, hatto uning sintetik sigaretlari ham o't va ziravorlar hidiga o'xshaydi ... "

    Boris o'rtog'ining xayolparast holatini ko'rib, suhbatda unga norozi xabarlarni yuborishni boshladi: "Hey, Romeo, biz nima uchun bu erda ekanligimizni unutdingizmi?" Buning tufayli Maks qisqa vaqt ichida ahmoqligini yo'qotdi, lekin u darhol miyasini ishga tushira olmadi, shuning uchun u ko'p o'ylamasdan, to'g'ridan-to'g'ri xiralashdi.

     - Laura, lekin men har doim marsliklar qanday qilib oila qurishadi va farzand ko'rishadi deb o'ylaganman? Romantikmi yoki biror narsami?

     - Nega bunday savollar? - hayron bo'ldi Laura. - Turmush qurishni rejalashtiryapsizmi? Yodda tuting, do'stim, marslik ayollarning qalblari Stygia muzi kabi sovuq.

     - Yo'q, bu behuda qiziqish, boshqa hech narsa emas.

     - Marsliklar, odatda, o'zlari xohlagan narsani va xohlaganini qilishadi. Odatda ular birgalikda bolalarni tarbiyalash uchun qandaydir aqlli shartnoma tuzadilar. Va to'liq nikoh munosabatlari, odamlar orasida bo'lgani kabi, kamsitish hisoblanadi.

     - Ajoyib...

     - Dahshatli, kompyuterdagi faylga qarab kimnidir sevish mumkinmi?

     - Xo'sh, bu dahshatli, menimcha. Marsliklar bolalarni birgalikda tarbiyalash uchun sheriklarni qanday tanlashadi?

     - Yo'q, siz marslik ayolni yaxshi ko'rasiz. Qani, ayting-chi, u kim?

     - Men bunga tushmadim, sizni nima o'ylaydi? Agar men kimnidir yaxshi ko'rganimda, bu marsliklar bo'lmasligi aniq.

     - Va kim uchun?

     - Xo'sh, atrofda boshqa ayollar ko'p.

     - Va qaysilari? - ohista so'radi Laura va uning nigohiga duch keldi.

    Va bu nigohda shunchalik ko'p narsa borki, Maks marsliklar haqidagi bahsni, umuman, qayerdaligini bir zumda unutib qo'ydi va faqat hozir kimning ismini talaffuz qilishga arziydiganligi haqida o'ylardi.

     - Maks, do'stlaringizni tanishtirmaysizmi? Siz birgalikda har xil aqlli narsalar ustida ishlaysizmi?

     - Ha, biz Boris bilan birga ishlaymiz. Dima esa xavfsizlik xizmatidan.

     — Umid qilamanki, bizning xavfsizlik xizmati bizni himoya qilmoqda?

     "Xo'sh, bugun biz xavfsizlik xizmatiga ko'proq g'amxo'rlik qilamiz", deb hazil qildi Maks va darhol norozi Dimonning oyog'iga tepdi.

     - Oh, bu sizning ko'zgu kommunistik hazilingiz. Sovet Rossiyasida siz xavfsizlik xizmati haqida qayg'urasiz.

     - Shunga o'xshash.

     - Va senga sovg'am bor.

     - Oh zo'r!

    "Jin ursin", deb o'yladi Maks. "Qanday sharmandalik, menda sovg'alar yo'q."

    Laura to'q yashil mars malaxiti sifatida stilize qilingan kichik plastik qutini oldi. Ichkarida qalin kartochkalar bor edi.

     - Bu kartalar kelajakni bashorat qiladi.

     - Tarot kartalari kabimi?

     - Ha, bu Sharqiy blokdagi devalar - minora ruhoniylari tomonidan ishlatiladigan maxsus kema.

    Maks yuqori kartani chiqarib oldi. Unda qora osmon ostidagi tosh sahroda yulduzlar ignalari teshilgan rangpar, oriq marslik tasvirlangan. Maks yulduz turkumlari naqshiga qaradi va bir lahzaga u haqiqiy osmonning cheksiz bo'shlig'iga qarab turganday tuyuldi va yulduzlar titrab, o'z o'rnini o'zgartirdi.

     - Va bu karta nimani anglatadi?

     - Marslik odatda ehtiyotkorlik, vazminlik, sovuqqonlikni anglatadi va agar karta teskari tushib qolsa, bu halokatli ehtiros yoki ruhiy aqldan ozishni anglatishi mumkin. Ma'nolar juda ko'p, to'g'ri talqin qilish murakkab san'atdir.

     "Nima uchun ularni sharhlaydigan biron bir dastur yaratmaslik kerak", dedi Boris ovoziga aniq ishonchsizlik bilan.

     — Sizningcha, ilova kelajakni bashorat qila oladimi?

     - Xo'sh, men lo'lilardan ko'ra dasturga ishonganim ma'qul.

     — Siz kartalarga ishonmaysiz, lekin chiplar barcha muammolarni hal qila olishiga ishonasizmi? Devalar ba'zan o'lim xo'jayinlarining kelajagini bashorat qilishadi. Agar ular bitta so'z bilan xato qilsalar, hech qanday dastur ularni qutqarmaydi.

     - Um, mening boyligimni ayta olasizmi? – so‘radi Maks bahsni to‘xtatmoqchi bo‘lib.

     "Ehtimol, vaqt va joy to'g'ri bo'lsa." Kemani yashiring va uni hech qachon olib tashlamang. Bu maxsus kartalar, ular katta kuchga ega, hatto ba'zilari ularga ishonmasa ham.

     - Ularni o'zingiz ishlatganmisiz?

     "Ular men uchun bashorat qilganlarning barchasi hozirgacha amalga oshmoqda."

    Maks marslik bilan kartani joyiga qo'ydi va qutini yopdi.

     "Men kelajagimni bilishni xohlamayman." Bu men uchun sir bo'lib qolsin.

     - Ha, Maks, bitta shilimshiq qizil sochli, virtual tentakli yigit bor edi, shekilli, sizning bo'limingiz menga inson tabiati haqidagi topishmoqning to'g'ri javobi neyrotexnologiya ekanligini aytdi. Bu qandaydir ahmoqlikmi?

     - Xo'sh, Gordon, albatta, u haqida gap ketganda zerikarli yigit, lekin neyrotexnologiya to'g'ri javob. Bu ko'proq hazil bo'lsa-da. To'g'ri javob yo'q.

     - Nega u mavjud emas? O'yinda javob bor.

     - O'yinda to'g'ri javob yo'q.

     - Nega yo'q? Bosh qahramon jodugarning jumboqiga to'g'ri javob berdi, aks holda u omon qolmasdi.

     - Bosh qahramon har qanday javobni berishi mumkin edi, chunki jodugar uni sevardi.

     - Xo'sh, bu to'g'ri javob sevgi ekanligini anglatadi.

    Bunday talqinni eshitib, Boris shubhali yo'talini ushlab turolmadi.

     - Xo'sh, zerikarli hamkasbingiz xuddi shunday tovushlarni chiqardi. Har xil aqlli odamlar noto'g'ri ekanligini bilganlarida ham shunday qilishadi.

    Boris bunga javoban yanada chuqurroq qovog'ini chimirdi, lekin aftidan mos davomini topa olmadi. Negadir u va Laura bir-birlarini darhol yoqtirishmadi va Maks suhbatni marslik ehtirosli an'analar haqida erkin suhbatga aylantirish juda qiyinligini tushundi. U bir oz to'xtab, qanday qilib taksiga borishni bilmoqchi bo'ldi va stolda bir zumda noqulay jimlik hukm surdi.

    Yaqinda to‘xtagan Ruslan vaziyatni saqlab qoldi. U Maksni payqadi va Lauraning orqa tomoniga baho beruvchi nigoh bilan qarab, unga bosh barmog'ini ko'rsatdi. Uning nomaqbul imo-ishoralarga o'tishga ulgurmadi, chunki Laura Maksning nigohi yo'nalishini payqab, orqasiga o'girildi, bu Ruslanni biroz uyatchan qilib qo'ydi.

     - Do'stingiz ham?

     — Ruslan, xavfsizlik xizmatidan.

     - Shafqatsiz kostyum.

     "SBda bizda kiyinish qoidalari bor", deb javob berdi Ruslan o'zining xotirjam qiyofasini tiklab.

     - Haqiqatanmi? — kuldi Laura, Dimonning kostyumini bir oz harakat bilan silab.

     - Xo'sh, hamma uchun emas, albatta... Yangi yil bayrami sizga qanday yoqadi?

     "Ajoyib, men mavzuli kechalarni yaxshi ko'raman", deb javob berdi Laura bu kinoya yoki yo'qligini aniqlashning iloji bo'lmagan ohangda. — Ruslan, savolga qanday javob bergan bo'lardingiz: inson tabiatini nima o'zgartirishi mumkin?

     "Men xavfsizlik xizmati har xil topishmoqlarni allaqachon taqiqlagan deb o'yladim." Men buni ertaga shaxsan hal qilaman.

     "Ruslan ahmoqona o'yin-kulgilarni yoqtirmaydi", deb tushuntirdi Maks har ehtimolga qarshi.

     "Qanday shirin", - yana kuldi Laura. - Lekin hali ham?

     — O‘lim, albatta, inson tabiatini o‘zgartiradi.

     - Oh, qanday qo'pol ...

     - Bu savol odatda yomon tarixga ega. Buni imperator arvohlari boshqa neyrobotanistning boshini urishdan oldin so'rashgan.

     - Jiddiymi? - Maks hayron bo'ldi. - Bu qadimgi kompyuter o'yinidan olingan savol.

     - Xo'sh, bilmayman, balki o'yindan. Arvohlar juda xursand bo'lishdi.

     - Va to'g'ri javob nima edi?

     - Ha, to'g'ri javob yo'q edi. Bu shunchaki o'yin-kulgi, shunda ular o'lishdan oldin, ular miyalarini chayqab, azob chekishadi.

     "G'alati, ilova mening topishmoqlarimni ma'qullamadi", deb shikoyat qildi Laura.

     "Jin ahmoqlar, ular faqat o'zlariga yoqqan jumboqlarni sog'inadilar", deb javob berdi Maks og'zini ochmoqchi bo'lgan Ruslandan bir soniya oldinda.

     - Bo'ldi, Maks, dasturiy ta'minot va ilovalaringizni yaratishda meni unutmang.

     - Ha, barcha topishmoqlaringizni ma'qullagan bo'lardim. Nima bor edi?

     - Kundaligimda nima yozilganligini taxmin qilish imkoniyati bormi?

     — Kundaligingiz bormi?

     — Albatta, barcha qizlarning kundaligi bor.

     - Bu ko'proq topishmoq... O'qishga ruxsat berasizmi?

     - Hech kim ko'rmasligi kerak.

     - Nega yo'q?

     - Xo'sh, bu kundalik. Qizlar odatda kundaliklariga nima yozadilar?

     - O'g'il bolalar haqida nima deb o'ylashadi. To'g'ri taxmin qildingizmi?

     - Yo'q meniki. Xo'sh, aniq emas ...

     - Demak, siz taxmin qila olasiz, lekin o'qiy olmaysizmi? Shunda bilasizmi, hamma xayol suradi.

     - Ha, xohlaganingizcha. Siz allaqachon fantaziya qilyapsizmi?

     - Menmi? Yo‘q, men unday emasman...” Maks biroz qizarib ketganini sezdi.

     - Hazil, kechirasiz. Siz haqingizda nima yozganimni taxmin qila olasizmi? Siz taxmin qila olmaydigan tilaklaringizga pul tikamiz... Mayli, yana hazil qilyapman.

     "Aslida biz ketishimiz kerak", deb g'o'ldiradi Boris o'rtog'ining yengini tortib. "Biz pastki tekislikka tushmoqchi edik."

     "Men ham raqsga tushish uchun pastga tushayotgan edim." Menga hamrohlik qilasizmi?

     Ruslan darhol ko'ngilli bo'lib: "Xursandchilik bilan".

    Muz tushishida Boris ataylab sekinlasha boshladi va kompaniyaning qolgan qismidan ajralib chiqishga harakat qildi. Ko'zoynak ko'zli bosh suyagi allaqachon oldinda, er osti dunyosining tubiga oqib tushadigan cheksiz inson daryosi oqimida yashirinib, miltillagan edi.

    “Agar bularning barchasi rost bo'lsa-chi? - o'yladi Maks. "Atrofimizdagi dunyo illyuziya ekanligini unutish juda oson." Marslik hamma narsani yomon ko'radigan imperator arvohlari nima deb o'ylaydi? O'ynab, biz beixtiyor neyrodunyoning asl mohiyatini ochib beramiz. Biz ongimizni asta-sekin iste'mol qiladigan raqamli jinlarni chaqiramiz. Bu daryoda hech kim suzishga qodir emas”.

     - Xaltangizga tashlasam bo'ladimi? – so‘radi Maks qo‘lidagi qutini aylantirib.

     - Otib tashlang.

     - Tezroq boraylik. Aks holda, Laurani qandaydir Ruslan raqsga tushiradi, men uni bilaman.

     - Qani, sizda bu marslik fohisha bor.

     - Voy, qanday so'zlar. Va kim uning ustidan polga oqdi?

     "Men sizdan farqli o'laroq, hech qachon uning ustidan oqmadim." Sizning quvnoq tvitlaringizni tinglash og'riqli edi.

     "U kasal bo'lib qoldi ... Men o'shanda quloq solmagan bo'lardim." Aytgancha, siz menga pufak qarzdorsiz.

     - Nega bu?

     - Munozarada mag'lub bo'ldingiz, Laura marsliklar o'zlari xohlaganini va xohlaganini qilishlarini aytdi.

     - Ha, lekin ular shartnoma tuzadilar.

     - Faqat bolalarni tarbiyalash uchun.

     "Shunday qilib, ehtimol ular surishda tasodifiy sikilish uchun shartnoma imzolaydilar ... Lekin yaxshi," Boris qo'lini silkitdi. - Ko'proq qabariq, kamroq pufakcha. Va bu kaltak sizdan foydalanmoqda. U menga arzon kartalarni berdi. Sizningcha, bu biror narsani anglatadimi? Bunday la'nat yo'q! U bog'ichni qisqartirish uchun juda ko'p harakat qilmoqda ...

     - Boris, haydama! U va Arsen u haqida qulog'imga g'o'ng'iroq qilishdi.

     - Tan olaman, men xato qilganman. Siz u bilan o'tirmasligingiz kerak.

     - Nega? Uning foydali aloqalari borligiga rozi bo'ling va ularni qanday qilib yaratganligi muhim emas.

     "Albatta bor, lekin sizda o'sha g'alati marslik Artur bilan imkoniyatingiz unga qaraganda ancha yuqori."

     - Ha, men hech qanday yolg'on umid bog'lamayman.

     - Nimadir o'xshamaydi. Lorochka, sizga yordam beraman, siz uchun hamma narsani ma'qullayman ...

     - Jin bo'lsin!

     "Men do'zax tubiga qarash uchun eng past samolyotga boraman." Siz men bilanmisiz yoki Laurangizga ergashasizmi?

     - Aytgan bo'lardim... Mayli, borib tubsizlikka qaraymiz... Keyinroq ergashaman.

    Oltinchi samolyot nihoyat bitta katta yoriqga aylandi va u pastga tushdi. Zindonlarning bu qismida yer osti dunyosiga boshqa yo'l yo'q edi. Ammo bu reja faqat haqiqiy dunyoda silliq tushdi. Yangi yil ilovasi turli burchaklardagi erning turli qismlarining qiyaligini simulyatsiya qildi va ularni qisman almashtirdi. Shunday qilib, trekerdagi eng yaqin novda yon tomonga, aqldan ozgan burchak ostida ko'rindi. Sektorlar orasidagi o'tishlar juda keskin edi va vestibulyar apparatni aldashning ta'siri juda yaxshi edi. Maxsus sharsimon robotlar deyarli yo'naltirilgan tortishish kuchiga mos ravishda parcha-parcha singan erni pastga aylantirdilar, bu esa effektni kuchaytirdi.

    Biroq, ular oltinchi samolyotdan juda tez o'tib ketishdi, uning ta'sirini qadrlashdi. Va keyingi rejaga ko'ra, nosozlik uzoq vaqt oldin Rossiya Aerokosmik kuchlari tomonidan qurilgan bunkerga o'tdi. U erga toymasin panjarali ulkan yuk liftlari olib borildi. Ilova qora osmondan apokaliptik xarobalar markaziga tushayotgan alanga ichida qolgan kabinani simulyatsiya qildi. Va maxsus sozlangan mexanizmlar harakatlanayotganda taqlid tebranishlari bilan dahshatli qichqiriq va silliqlash shovqinini chiqardi. Bu, shubhasiz, ba'zi yovuz jonzotlarga qiziqarli his-tuyg'ularni qo'shdi, ular beqaror tik turgan va beqaror ichimliklar va gazaklar tutgan. Ehtiyotkorlik choralari ko'rilgan holda, yerga zarba, momaqaldiroq va texno-rave ziyofatining tartibsizliklari zo'rg'a o'ziga kelgan mehmonlarga tushdi.

    Aslida, bunker tabiiy ravishda yaxshi holatda saqlangan, ammo reja doimiy ravishda chiriyotgan va chiriyotgan do'zax shahriga taqlid qilgan, shuning uchun hamma joyda hashamatli ustunlar, devorlarning bo'laklari yotardi va shiftdan singan nurlar osilib turardi. Kanallar qalin yashil atala bilan to'ldirilgan bo'lib, bo'shliqlar va teshiklarga oqib tushdi. Ularni o‘rab turgan ko‘priklarga qadam bosish qo‘rqinchli edi.

    Shuningdek, biz jazavali drama va buzilishga sakrab o'tadigan do'zax jonzotlari olomonini yorib o'tishimiz kerak edi. Maksning ko'zlari bir zumda qanotlari va dumlari nuriga to'lib, yorug'lik va musiqaning kislotali nurlarida bitta shoxli bo'lakka aralashdi. Uning boshi hatto osilib qolishni bashorat qilgandek og'riy boshladi va bu erda qolish istagi yo'qoldi. U Borisning qulog'iga o'tish vaqti keldi, deb qichqirdi. Boris boshini qimirlatib, hojatxonaga ketayotganda bir daqiqa kutishni so'radi. Maksga barda o‘tirib, bakchanaliya tomosha qilishgina qoldi. Bar Freddi Kryuger darhol kislotali narsa tashlashni taklif qildi, lekin Maks boshini chayqadi.

    Asosiy raqs maydonchasi qo'rqinchli filmlardagi dahshatli oq plitkalar bilan qoplangan katta zalda joylashgan edi. Ba'zi joylarda hatto devor va polga ilgaklar, zanjirlar va boshqa qiynoqlar qo'yilgan. Zanjirlar aniq remeyk edi, ammo dizaynning qolgan qismi harbiy muhandislik dahosining asl ishiga o'xshardi. Maks faqat uning asl maqsadi haqida taxmin qilish mumkin edi. Konsentratsiyaga yuqori darajadagi DJ ning ziyofatni larzaga keltirishga chaqiruvchi shaytonlarning shovqini katta xalaqit berdi. Zalning o'rtasida bunkerning pastki qavatlariga olib boradigan yana bir nechta to'silgan yonbag'irlar bor edi. Vaqti-vaqti bilan u erdan "zaharli" bug'larning bulutlari paydo bo'ladi. Ko'rinishidan, tepada axlat va g'azabdan mahrum bo'lganlar uchun u erda harakat bor edi.

    Maks yugurayotgan olomonning markazida Laurani payqadi. U yolg'iz o'zi raqsga tushayotganida, bir nechta ayyor Beelzebullar allaqachon bir-biriga yaqinlashib kelishgan edi. Barcha noqulayliklarga qaramay, Maks atrofdagilarni itarib yuborish istagini zo'rg'a bosdi. "Ehtimol, Boris haqdir", deb o'yladi u. "Uning jozibasiga qarshi turish juda qiyin." Qiziq, nima kuchliroq: virtual haqiqatmi yoki Laura Meyning jozibasi. Boryan, ehtimol, Warcraftni tanlardi..."

     - Maks! Men butunlay karman!

    Ruslan uning qulog'iga baqirishda davom etdi.

     - Nega qichqiryapsan, men hech narsani eshitmayapman.

     - Chipdagi ovozni pasaytiring va suhbatni yoqing.

     - Va hozir.

    Maks neyrochipning ushbu foydali funktsiyalarini butunlay unutdi.

     - Nega Laura bilan birga bo'lmadingiz? – so‘radi u keyingi sukunatdan zavqlanib.

     - Men shunchaki siz bilan muammoga duch kelmoqchi edim. Bu qanotli sarg'ish uchun biron bir rejangiz bormi?

     "Bu ishda yo'llarimiz kesishganimiz uchun emas", dedi Maks beparvolik bilan.

     - Ish uchunmi? Jiddiymi?

     - Xo'sh, meni Moskvada bir qiz kutmoqda. Shuning uchun Laurada hech qanday yomon narsa yo'q ...

     - Ishonchim komilki, Moskvadagi bir qiz sizning halolligingizni qadrlaydi, uka.

     - Eshiting, nega meni bezovta qilyapsiz?

     "Men o'rtamizda hech qanday janjal bo'lishini xohlamadim, uka." Sizning Moskvada qiz do'stingiz borligi sababli, men borib, Laura bilan shu erda va hozir omadimni sinab ko'raman.

     - Ko'pikli partiyadagi jinni-chi?

     - Endi uni qayerdan qidirish kerak? Bundan tashqari, siz rozi bo'lishingiz kerak: bu kaltak ancha yaxshi ...

     - Mayli, omad. Bu qanday o'tganini aytib berishni unutmang.

     - Ha, albatta, - Ruslan jilmayib qo'ydi.

     - Qani, men professionalning ishini ko'rib chiqaman.

     "Faqat mening qo'limni itarib yubormang, men buni kuch bilan qabul qila olmasligingizni his qilyapman, ehtiyot bo'lishingiz kerak ..."

    Maksga shunday tuyuldi yoki Ruslanning nigohida noaniqlik paydo bo'ldi. Bu, ehtimol, u o'z vaqtini boshqa suhbatlarga behuda sarflamagan yoki jasorat uchun zarba bermagani uchun tuyuldi, lekin darhol taqdirini kutib olish uchun yo'lga chiqdi. Uning qora qanotlari va yonayotgan sariq ko'zlari olomonni muqarrar ravishda kesib tashladi.

    "Jin ursin, nega men o'zini ko'rsatayapman", deb o'yladi Maks. "To'yga tayyorlanayotganimizni aytishim kerak edi." Jin ursin, bu hasad...”

    Uning azobini qaytib kelgan Boris to'xtatdi.

     — Oyog'imizni tepamizmi? – so‘radi u barmenni chaqirib.

     - Keling, yaxshisi u erda urishamiz.

     - Unda ketaylik. Men Dimonni topsam edi.

    Dimon o'zini keyingi barda topdi. Uzun bo'yli uchburchak stakanda unga qandaydir rang-barang kokteyl aralashtirdilar.

     - Biz pastga tushdik. Biz bilanmisiz? - so'radi Boris.

     — Birozdan keyin yetib olaman.

     - Hoy, bu qanaqa ayolning burchi?

     - Xo'sh, bu men emas.

     - Va kimga?! - Boris unga baqirdi.

     - Laura, - javob qildi Dimon biroz ikkilanib.

     - Laura?! Qaramaysizmi, u allaqachon unga mexnat olish uchun yugurib ketgan! Sizni olovli samolyotda tashlab ketsak yaxshi bo'lardi.

    Boris norozilik bilan bosh chayqadi.

     "U meni shunchalik xushchaqchaq ekanimni aytdiki, u meni shunday quchoqlashi mumkin edi."

     - Uf! Bo'ldi, u tugadi. Keling, Maks.

     - Men yetib olaman.

     - Albatta, agar yangi bekasi ruxsat bersa. Qanday sharmandalik!

     - Xo'p, yaxshi, men tezda ...

    Va Boris yangi qoralovchi tiradga kirishga ulgurmasidan oldin, Dimon shoshilib mexnat bilan chekindi.

     "Bu kaltak erkaklarga nima qilishini ko'ryapsizmi?"

     "Ha, bu Dimonning o'zi", deb kuldi Maks. "Siz Laura uning orqasidan yuguradi, deb aytmasligingiz kerak edi." Marslik aytganidek, tasodifan aytilgan so'zlar har qanday zanjirdan ko'ra ishonchliroq bog'lanishi mumkin.

     - Bu aniq, bizning Dimon o'z kuchini oshirib yubordi. Qani ketdik.

    Tabiiyki, hamma Baatorning so'nggi rejasidan aql bovar qilmaydigan narsani kutdi. Shu bois, xavf-xatar va kutilmagan hodisalarga to'la do'zax o'lchovlari bo'ylab qiyin sayohatni o'tkazgan mehmonlarning ko'pchiligi do'zax qal'asiga etib borganlarida biroz hafsalasi pir bo'ldi. Yoki hatto charchoq, yo'lda qancha bar va kalyan barlarini o'tkazishimiz kerakligini hisobga olsak. Yo'q, bir necha kilometr chuqurlikdagi yonayotgan yoriq tubidagi ulkan qal'aning surati kerak bo'lgan narsa edi. Ammo oldingi mo''jizalardan so'ng, u endi hayratga tushmadi va aqldan ozgan elementlar oldida hech qanday haqiqiy qo'rquvni uyg'otmadi. Yoki Maks hamma narsadan charchagandir. Uning eski chipida rasm sekinlashishini to'xtatish uchun u ilovani o'chirib qo'ydi. Aslida, klubning oxirgi zali rok-tsirkka o'xshash yarim doira havzasi ko'rinishidagi katta g'or edi. Unga kirish deyarli shift ostida joylashgan edi. Lift yoki cheksiz olovli zinapoyadan tushganingizdan so'ng, siz xohlaganingizdek, mehmonlar atrofdagi qoyalar etagida juda tekis platformada o'zlarini topdilar. Markazdagi sahna atrofida qandaydir rasmiy ziyofat yig'ilib, har kimga qimmatbaho sovg'alar va ishtirok etmaganlarga boshqa mukofotlar topshirildi. Barlar va qulay divanlar yon tomonlardagi deyarli vertikal qoyalar soyasida yashiringan. Boris hayratga tushmadi va darhol eng yaqin bardan bir shisha konyakni o'g'irladi.

     "Keling, oldinga boraylik, ajoyib manzara bor", dedi u.

    Nufuzli Yama klubi keng balkon bilan yakunlandi, uning orqasida toshloq vodiy to'satdan sayyoramizning noma'lum qa'riga kirib ketdi. To‘g‘ri, qiyalik unchalik tik emas ediki, dadil tashrif buyurganlarning birortasi past parapet ustidan chiqishni xavf ostiga qo‘ymasdi va hatto Marsning yovvoyi manzarasi bo‘ylab sayr qilgandan so‘ng oyoq-qo‘llarining bir qismini saqlab qolish imkoniyatiga ega edi. Ko'rinishidan, bu voqea uchun parapet ustiga baland metall to'r tortilgan.

    Ular bir-ikki stulni to'g'ridan-to'g'ri to'rga sudrab olib, o'ylab ichishga va pastdagi qiyalikning ta'sirchan aylanishi haqida o'ylashga tayyorlanishdi. Qora va qizil qirrali toshlar balkon yoniga o'rnatilgan bir nechta kuchli yorug'lik chiroqlari nurida qo'rqinchli ko'rinardi. Hatto ularning nurlari qiyalikning oxirigacha etib bormadi va u erdagi g'alati soyalarda nima yashiringanini faqat taxmin qilish mumkin edi. Maks konyakdan bir qultum ichdi va besh daqiqadan keyin uning boshida yana yoqimli shovqin eshitildi. Balkonda boshqa hech kim yo'q edi, tosh qopning g'alati akustikasi tufayli bayram o'tkazayotgan olomonning shovqini bu erga deyarli etib bormadi va faqat zaif nolalar va teshikdagi toshlarning yorilishi ularning yolg'izligini ta'kidladi. Uzoq vaqt davomida ular shunchaki o'tirishdi, konyak ichishdi va qorong'ilikka tikilishdi. Oxir-oqibat, Boris chiday olmadi va sukunatni buzdi.

     - Uning haqiqiy chuqurligini hech kim bilmaydi. Ehtimol, bu Mars do'zaxiga to'g'ridan-to'g'ri yo'ldir. U erga tushishga jur'at etgan aqldan ozgan odamlar hech qachon qaytib kelmadi.

     - Jiddiy, nega?

     "U erda tunnellar va g'orlardan iborat butun labirint bor, deyishadi." Yo'qolib ketish juda oson, shuningdek, barcha tirik mavjudotlarni o'ldiradigan radioaktiv changning to'satdan emissiyasi. Lekin eng yomoni, ba'zida omadsizlikka qarab kelganlar ham qaytmaydi. Bunday holatlar bir-ikkita bo‘lgan, ular mast holda ziyoratchilarning jarga qulagani bilan bog‘liq.

     "Bu tubsizlik unchalik katta emas", dedi Maks yelka qisdi. - Ko'proq tik nishabga o'xshaydi.

     - Haqiqatan ham, lekin odamlar g'oyib bo'ldi va hatto pastdan hech qanday jasad topilmadi. Mars tubidan nimadir kelib, ularni o‘zi bilan olib ketdi. Shundan so'ng, balkon to'r bilan o'ralgan.

     - U yerda qulf yo'qmi?

     “Ilgari shlyuz bor edi, hozir esa sun’iy tosh qulashi kuzatilmoqda. Ammo hech narsa marsliklarga kichik aylanma tunnel qazishga to'sqinlik qilmaydi.

     — Meteorologiya stansiyasi havo oqishini kuzatishi kerak.

     - Kerak...

     "Menimcha, siz har bir Mars hovlisi haqida bir hikoya bilasiz."

    Maks projektorlar nuri yeta olmaydigan tuynukning maftunkor zulmatiga qaradi va birdan yuragi keskin siqilib ketdi, go‘yo o‘zi ham bir kilometr uzunlikdagi tubsizlikka tushib qolgandek bo‘ldi. U erda qandaydir harakatni ko'rganiga qasamyod qilishi mumkin edi.

     - Jin ursin, Boryan, nimadir bor. Nimadir harakatlanmoqda.

     - Qani, Maks, meni hazil qilmoqchimisan? Qarang, men hatto qo'limni to'rning teshigidan o'tkazaman. Oh, marslik, ovqatlanish vaqti keldi!

    Boris qo'rqmasdan muvaffaqiyatsizlik soyalarini masxara qilishni davom ettirdi.

     - Iltimos, to'xtang, hazillashmayman.

    Maks dahshatli iroda bilan o'zini zulmatga qarashga majbur qildi. Bir necha soniya davomida hech narsa sodir bo'lmadi, faqat Borisning mast qichqirig'i g'orlarda aks-sado berdi. Va keyin Maks yana chuqurlikdagi noaniq siluet qanday qilib bir joydan ikkinchisiga oqib o'tganini ko'rdi. U indamay Borisni qo‘lidan ushlab bor kuchi bilan to‘rdan uzoqlashtirdi.

     - Maks, bas, bu kulgili emas.

     - Albatta, bu kulgili emas! U erda bir narsa bor, men sizga aytyapman.

     - Oh, jin ursin, yaxshi Stanislavskiy, ishonaman. Qandaydir dron uchayotgan bo'lsa kerak...

     - Qaytib ketaylik.

     - Xo'sh, biz ichimlikni tugatmadik ... Yaxshi.

    Ajablanadigan Boris o'zini olib ketishga ruxsat berdi. Tosh sirk markaziga asta-sekin ko'proq odamlar to'planishdi. Ishlaydigan dastursiz, sevimli Segways va robotli stullarda o'tirgan haqiqiy marsliklarning rangpar yuzlari ajralib turardi. Aftidan, tadbirning kulminatsion nuqtasi yilning ayrim xodimlarini taqdirlash bilan yaqinlashayotgan edi. Aksincha, vayron qilingan shaharning rejasi sezilarli darajada bo'sh edi. Texno-rave zarbasi endi u qadar kar bo'lmay qoldi va yerto'lalardan "zaharli" bug' bulutlari endi chiqmas edi. Boris qat'iyat bilan eng yaqin divan tomon yo'l oldi. U xuddi iplari kesilgan qo‘g‘irchoqdek yiqilib, xirillagan ovozda dedi:

     - Endi biroz dam olib, yana sayr qilaylik... Endi...

    Boris baland ovozda esnadi va o'zini yanada qulayroq qildi.

     "Albatta, dam oling", dedi Maks. "Men borib Laurani qidiraman, aks holda biz ketganimiz qandaydir shafqatsizlikdir."

     - Bor, bor...

    Birinchidan, Maks panjara ortida g'amgin Ruslanni topdi. Ko‘rinishidan u o‘rindiqda qo‘ngan bahaybat yirtqich qushga o‘xshardi. Ruslan bo‘sh stakan bilan Maksga salom berdi. So'zsiz ov muvaffaqiyatsiz tugagani aniq edi. Maks biroz hursandchilikni boshdan kechirdi va bir necha soniyadan so'ng o'zini tortdi va xato qilgan o'rtog'ini ko'rishdan xursand bo'lish noloyiqligini esladi. Laurani qidirib, Artur Smitga duch keldi. Ajablanarlisi shundaki, u qo'lida stakan ham bor edi.

     "Apelsin sharbati", - deb tushuntirdi Artur Maksga yaqinlashganda.

     — Maza qilyapsizmi? Sizga bunday diskotekalar yoqadimi?

     - Men ularni doim yomon ko'rardim. Rostini aytsam, men Mars tubsizligiga tupurish uchun tushayotgan edim va Laura Meyga tikilib to‘xtadim.

    Artur Lauraga bosh irg'ab, yerto'laga tushish yonida turib, marslik muhim boshliqlar bilan jonli suhbatlashdi. Yangi yil ilovasi va oltin qanotlarisiz u xuddi shunday jozibali ko'rinardi. Maks, ehtimol, Arturning sevgi sohasidagi muvaffaqiyatsiz sarguzashtlari haqida ko'proq ma'lumot olishi mumkin deb o'yladi.

     - Unga yaqinlashishga harakat qildingizmi? – so‘radi u beparvo ohangda.

     - Ha, negadir men navbatda turishni xohlamadim.

     — Qabul qilaman, uning muxlislari yetarlicha.

     - Bu uning super kuchi, har xil ahmoqlarni aldash.

     — Foydali super kuch, telekomni ahmoqlar boshqarayotganini hisobga olsak...

     - Har bir insonda super kuch bor. Ba'zilar foydali, ba'zilari foydasiz, ko'pchilik bu haqda umuman bilmaydi.

     "Ehtimol", deb rozi bo'ldi Maks, Borisni cheksiz afsonalari bilan eslab. - Qaniydi, o'zimnikini topsam.

     - Qaysi super kuchni xohlaysiz?

    Maks bir zum o‘ylanib qoldi va Dreamlandga omadsiz tashrifini esladi.

     - Bu qiyin savol, men ideal fikrga ega bo'lishni xohlardim.

     "G'alati tanlov", deb kuldi Artur. - Ideal aql haqida qanday fikrdasiz?

     — Har xil his-tuyg'u va istaklar bilan chalg'imaydigan, faqat o'ziga kerak bo'lgan narsani bajaradigan aql. Marsliklar kabi.

     - Tuyg'ular va istaklarga ega bo'lmaslik uchun marslik bo'lishni xohlaysizmi? Odatda har bir kishi pul va kuchga ega bo'lish va istaklarini qondirish uchun marslik bo'lishni xohlaydi.

     - Bu noto'g'ri yo'l.

     - Hamma yo'llar yolg'on. Sizning xo'jayiningiz Albertni namuna deb o'ylaysizmi? Ha, hech bo'lmaganda u halol, u barcha his-tuyg'ularni o'chirishga harakat qiladi. Aksariyat marsliklar oddiyroq harakat qilishadi, faqat salbiylarni o'chirib qo'yishadi.

     - Xo'sh, hech bo'lmaganda shu tarzda. Axir, har qanday psixoanalist biz salbiy bilan kurashishimiz kerakligini aytadi.

     "Bu ideal dori yaratish yo'lidir." O'chirish mumkin bo'lgan ehtiroslarning ma'nosi yo'q. Ehtiros sizni qoniqtirmasagina yiqitadi va ko'tariladi. Uni qanoatlantirish haqiqati, albatta, yuqori ong nazarida hech qanday qiymatga ega bo'lmaydi.

     — Sizningcha, inson tuyg'ulari qandaydir qadriyatga ega? Ular shunchaki aqlning ishlashiga to'sqinlik qiladilar.

     - Aksincha, hissiyotsiz aql keraksiz bo'lib so'nib ketadi. Hech qanday his-tuyg'ular uni boshqarmasa, nega intellekt zo'riqishi kerak?

     - Demak, mening xo'jayinim Albert dahodan yiroqmi?

     - Men sizga dahshatli narsani aytaman, ko'pchilik marsliklar ko'rinadigan darajada zo'r emas. Biz piramidaning tepasida o'tirdik va hozirgi aqlimiz o'z o'rnimizni saqlab qolishimiz uchun etarli. Ammo bio- va neyrotexnologiyalardagi taraqqiyotdan tashqari, endi biror narsa bilan maqtanish qiyin. Biz hech qachon yulduzlarga uchmaganmiz. Bundan tashqari, hatto Albert kabi marsliklar ham his-tuyg'ulardan butunlay ozod deb aytish mumkin emas.

     - Lekin u ularni o'chirib qo'yishi mumkin.

     - Qondagi dofamin kontsentratsiyasini tartibga solishi mumkin. Lekin bu hammasi emas. Eng yirik korporatsiyalarning boshliqlari, masalan, Yerdagi kuchli davlat kabi ba'zi global raqobatchilarning paydo bo'lishiga hech qachon yo'l qo'ymaydi. Va ular o'zlarining mavqei va jismoniy mavjudligi uchun mutlaqo oqilona qo'rquv bilan boshqariladi. Hatto eng yuqori texnologiyali kiborg ham o'lishdan yoki erkinligini yo'qotishdan qo'rqadi. Oddiy odamlarga o'xshamaydi, yopishqoq ter va qaltirash tizzalarigacha, lekin mantiqiy qo'rquv yo'qolmadi. Faqat butunlay kompyuter asosidagi intellekt haqiqatan ham hissiyotlardan xoli.

     - Bunday razvedka bo'lishi mumkinmi?

     - Menimcha, yo'q. Garchi o'nlab startaplar va ularning minglab xodimlari sizga buning aksini isbotlashsa-da: bu allaqachon mavjud, ular faqat oxirgi qadamni qo'yishlari kerak. Ammo hatto Neurotech ham kvant tajribalari bilan muvaffaqiyatsizlikka uchradi.

     — Neurotech kvant superkompyuteri asosida sunʼiy intellekt yaratishga harakat qilganmi?

     - Balki. Ular, albatta, insonning shaxsiyatini kvant matritsasiga o'tkazishga harakat qilishdi, lekin aftidan, ular bunda ham muvaffaqiyatsizlikka uchradilar.

     - Nega?

     "Ular menga hisobot berishmadi." Ammo, vahima bo'yicha hamma narsa to'xtatilganiga qarab, natija juda halokatli edi. Aytgancha, aynan shu voqea Telecomga Neurotek kompaniyasidan bozorning bir qismini egallashga va Marsdagi deyarli uchinchi kompaniyaga aylanish imkonini berdi. Neurotek o'z tashabbusi tufayli juda ko'p yo'qotishlarga duch keldi.

     "Ehtimol, ular ularni yo'q qilishga uringan sun'iy intellektni yaratgandir." Shuning uchun ular loyiha bilan bog'liq hamma narsani juda qizg'in tarzda yo'q qilishdi?

     - Neurotek xo'jayinlari Skynetni yaratadigan darajada kalta bo'lishlari dargumon. Lekin kim biladi. Haqiqiy "kuchli" sun'iy intellektga ishonmasligimni allaqachon aytgandim. Yangi boshlanuvchilar uchun, biz hatto inson aqli nima ekanligini tushunmaymiz. Siz, albatta, nusxa ko'chirish yo'lini olishingiz mumkin: o'ta murakkab neyron tarmog'ini yarating va unga insonga xos bo'lgan barcha funktsiyalarni ketma-ket kiriting.

     - Xo'sh, bunday neyron tarmoq, ayniqsa ehtimolli kvant matritsasida, o'z-o'zini anglay olmaydi?

     — Kvant matritsasi haqida hech narsa demayman, lekin anʼanaviy kompyuterlarda u xato qila boshlaydi va juda katta miqdordagi resurslarni isteʼmol qiladi. Umuman olganda, sun'iy intellekt sohasidagi barcha startaplar dastur hech qachon o'z-o'zidan xabardor bo'lib qolmasligini allaqachon tushunishgan. Endi ular turli his-tuyg'u organlarida vidalanish yo'lidan borishga harakat qilmoqdalar. Intuitiv darajada, men ham ishonchim komilki, aql haqiqiy dunyo bilan o'zaro ta'sir hodisasidir. Va menimcha, hatto sezgilarning har qanday simulyatorlari ham yordam bermaydi. Tuyg'ular tashqi dunyo bilan o'zaro ta'sir qilish uchun bir xil darajada muhim vosita, ehtimol hatto hal qiluvchi vositadir. Va his-tuyg'ularni, barcha an'anaviy "ahmoqliklariga" qaramay, modellashtirish juda qiyin.

     - Agar insondan his-tuyg'ular tortib olinsa, u aql-idrokini yo'qotadimi?

     - Xo'sh, bu darhol sodir bo'lmasligi aniq. Bir muncha vaqt intellekt, shubhasiz, inertsiya bilan ishlaydi. Shunday qilib, chegarada, menimcha, ha, hech qanday his-tuyg'ulardan mutlaqo mahrum bo'lgan aql shunchaki to'xtaydi. Nega u biron bir chora ko'rishi kerak? Unda qiziquvchanlik, o'limdan qo'rqish, boyib ketish yoki kimnidir boshqarish istagi yo'q. U faqat boshqa birovdan buyruqlarni qabul qilish orqali ishga tushadigan dasturga aylanadi.

     - Demak, marsliklar hamma narsani noto'g'ri qilishyaptimi?

     - Balki. Ammo Mars jamiyati shu tarzda tuzilgan va u o'ndan ortiq yetuk shaxslardan iborat har qanday odam podasi kabi, boshqalardan ajralib turishga harakat qiladigan har bir kishiga toqat qilmaydi. Bu faqat mening e'tiqodlarimni tasdiqlaydi. Men o'zim uchun uzoq vaqt oldin jismoniy darajadagi his-tuyg'ularni o'chirish noto'g'ri yo'l ekanligiga qaror qildim. O'sha paytda bu qaror ko'proq o'smirlarning noroziligiga o'xshardi va keyinchalik menga qimmatga tushdi. Ammo endi men buni rad eta olmayman.

     "Laura Mey siz bilan rozi bo'lishi mumkin," Maks birga o'ynashga qaror qildi. - Bu menga haqiqiy his-tuyg'ularni rad etadigan va hamma uchun shartnoma tuzadiganlarni yoqtirmasligini ko'rsatdi.

     - Qaysi ma'noda?

     - Xo'sh, marsliklar turmushga chiqmaydilar, lekin bolalarni birga tarbiyalash uchun shartnoma tuzadilar ...

     - Va siz bu haqda gapiryapsiz. Huquqiy nuqtai nazardan, nikoh bir xil shartnoma, lekin maxsus, ba'zilar hatto qullik deyishadi. Marslik esa har qanday kelishuvni, shu jumladan, buni ham tuzishi mumkin. Bu shunchaki ahmoqlik va ikkala sherik uchun kamsituvchi hisoblanadi. Ayol ba'zi erkaklarga tegishli bo'lsagina jamiyatning to'la huquqli a'zosi bo'lishi mumkin bo'lgan o'sha vahshiy zamonlarning aks-sadosi.

     - Ko'rinishidan, Laura unchalik feminist emas.

     "Ko'pchilik er yuzidagi ayollar kabi, u feminist yoki feminist emas, agar bu unga foyda keltirsa", dedi Artur. - Biroq, o'zi uchun foydali bo'lgan har qanday odam kabi.

     - Laura Mey bilan qullik shartnomasi tuzarmidingiz?

     "Agar bizning his-tuyg'ularimiz o'zaro bo'lsa, bu mumkin bo'lar edi." Ammo bu sodir bo'lishi dargumon.

    Qisqa sukunat va keyingi apelsin sharbatining deyarli yarmini puflagandan so'ng, Artur davom etdi:

     "Men allaqachon urinib ko'rdim, lekin juda bema'ni ko'rinadi." Laura Mey Telekomda ishga qanday kelgani haqidagi jumboqni hal qila olasizmi?

    Maks bo'sh stakanni ehtiyotkorlik bilan hidlamoqchi bo'ldi, lekin hech qanday alkogol hidini sezmadi. Arturning nega bunchalik ochiqligini taxmin qilish mumkin edi. Maksning fikricha, agar u marsliklar orasida ham, odamlar orasida ham bo'la olmaydigan yolg'iz yarim marslik bo'lsa, unda har xil "hayot bayramlari" uni eng qorong'u ohangdorlik hujumlariga olib kelishi kerak edi.

     — Uni yollaganmisiz?

     - Men taxmin qildim. U Telekomda kadrlar xizmatidan ma'lum bir menejer bilan bir o'pish uchun ishga kirdi. Aynan shunday holat, his-tuyg'ular aql-zakovatga to'g'ri uzoq muddatli strategiyani ishlab chiqishga imkon bermagan.

    “Bu haqiqatan ham ish joyidagi bezovtalanish haqidagi hikoyaning manbaimi? — Maks hayrat bilan o'yladi. "Baryan versiyalar zanjirini Boryangacha kuzatib borish qiziq bo'lardi."

     - Va keyin nima?

     — Osmon tushmadi, sayyoralar to‘xtamadi. O'pish haqidagi ertaklar ertak bo'lib chiqdi. Muxtasar qilib aytganda, ko'rib turganingizdek, ishlar bundan keyin ham davom etmadi. Ammo ba'zi odamlar ishga joylashib, yaxshi martabaga erishdilar.

    Artur jim bo'lib, qadahiga ma'yus tikilib qoldi. Va Maks g'alati marslik go'zal Laura bilan munosabatlarni o'rnatishga yordam berish, uning abadiy minnatdorchiligini qozonish va muqaddaslar muqaddas joyda, dunyoda shunday qimmatli ittifoqchiga ega bo'lgan martaba zinapoyasini yuqoriga ko'tarish haqida "ajoyib" g'oyani o'ylab topdi. kadrlar xizmatining juda yuragi. Keyinchalik, Maks korporativ ziyofatda ichgan har bir qadahni uzoq vaqt la'natladi, chunki faqat haddan tashqari ko'p miqdordagi alkogol uning nafaqat bunday "aqlli" rejani tug'dirishi, balki uni amalga oshirishi uchun ham sabab bo'lishi mumkin edi. "muvaffaqiyatli" yakun bilan.

     - To'g'ri, frontal taktika natija bermagani uchun biz aylanma harakatni sinab ko'rishimiz kerak.

     - Va qanday manevr? – biroz qiziqish bilan soʻradi Artur.

     "Xo'sh, ayollarning e'tiborini jalb qilishning bir qancha ishonchli usullari bor", deb boshladi Maks mutaxassisning havoyi bilan. - Biz gullar va hunarmandchilik sovg'alarini hisobga olmaymiz. Ammo agar siz ayolni o'lim xavfidan jasorat bilan himoya qilsangiz, u deyarli mukammal ishlaydi.

     — Telecom korporativ tadbirida o'lim xavfi bormi? Men unga duchor bo'lish ehtimoli statistik xatolik darajasidan ancha past deb qo'rqaman.

     - Xo'sh, men halokatlini biroz egdim. Ammo biz kichik xavfni yaratishga qodirmiz.

     - O'zingiz yaratasizmi? Kichik, lekin aytaylik ...

     - Aytaylik, Laura bo'sh, qo'rqinchli xonaga, masalan, bu ajoyib bunkerning podvaliga borishi kerak. Va u erda mast Telekom xodimi uni bezovta qila boshlaydi. Uni qo'rqitish uchun etarlicha qat'iylik bilan, keyin tasodifan siz o'tib ketasiz, aralashasiz, ishdan bo'shatish bilan tahdid qilasiz va bu sumkada!

     "Umid qilamanki, siz o'zingizning rejangizdagi zaif tomonlarni ko'rasiz, mening insoniy do'stim." Men hatto sof texnik jihatlarni ham tanqid qilmayman: Laurani yerto'laga qanday jalb qilmoqchisiz, u yerda qo'shimcha himoyachilar yo'qligiga qanday ishonch hosil qilish kerak? Ammo nima sizni Laura qo'rqadi deb o'ylaysiz? Aslida, u unchalik qo'rqoq emas, qayerda ekanligimizni va kimga shikoyat qilishini hisobga olsak ... Va har qanday qo'ng'iroq uchun mahalliy xavfsizlik bir daqiqada yugurib keladi. Men, albatta, sinashni maslahat bermayman, siz o'zingizni juda noqulay vaziyatda topasiz.

     - Ha, niyatim ham yo'q edi. Mening bir do'stim bor, u bizning xavfsizlik xizmatining dahshatli bo'limida ishlaydi. Umid qilamanki, agar biror narsa yuz bersa, u mahalliy xavfsizlikni qo'rqitishi mumkin.

     — Shubhali... Do‘stingiz tadbirda qatnashishga rozi bo‘lganmi?

     - Men u bilan gaplashaman. Va men Laurani o'ziga jalb qilish usulini o'ylab topdim. Siz uning yonida bosh suyagi shaklidagi dronni ko'rasiz. U ushbu uskunani juda yaxshi ko'radi va undagi parol savol: inson tabiatini nima o'zgartirishi mumkin? Va men javobni bilaman. Men toshbaqani sekin podvalga olib boraman va Laura uni ushlab, orqasidan ergashganda, bizning tuzoq yopiladi.

     - Yoki u bormaydi, lekin kimdir olib kelishini so'raydi ... Lekin bu faqat men, men tanlayman. Va siz xakerlik faoliyatingizning izlari qurilma jurnallarida qolishini unutmadingiz.

     - Mayli, qo'limdan kelganini tozalayman. Menimcha, Laura ko'p qazimaydi va u bu haqda ko'p narsani bilmaydi.

     - Uning tushunadigan do'stlari bordir.

     - Agar biror narsa yuz bersa, men kechirim so'rayman va men qiziqarli effektni amalga oshirishni ko'rmoqchi bo'lganimni va tasodifan aralashib qolganimni aytaman.

     - To'g'ri javob nima?

     - Sevgi.

     - Romantik. Yaxshi, reja albatta qiziq, lekin vaqti keldi deb o'ylayman. Kech bo'ldi, men yotishdan oldin hali Mars tubsizligiga tupurganim yo'q.

     - Kutib turing, qo'rqyapsizmi? – qat’iy so‘radi Maks.

     "Mendan foydalanmoqchimisan, inson do'stim?" — hayron bo'ldi marslik. - Nega yordam berishga rozi bo'ldingiz, garchi o'zingiz ham ko'proq xavf tug'dirasiz? Nega o'zingiz uchun xuddi shunday hiyla qilishni xohlamaysiz?

     "Uh-uh..." Maks taraddudlanib, mantiqiy tushuntirishga harakat qildi.

     - Sizga bir oz maslahat beraman: evaziga yaxshilik olishni xohlaysizmi?

     "Ha," Maks yolg'on gapirishdan foyda yo'q deb qaror qildi.

     - Qaysi birini taxmin qilishim mumkin. "Yaxshi, agar biznes muvaffaqiyatsiz bo'lsa, men sizga qo'limdagi har qanday xizmatni taqdim etaman", dedi Artur to'satdan rozi bo'ldi.

    Maksning oyoqlari uni Ruslan joylashgan bar peshtaxtasiga olib borgan bo'lsa, tushida u allaqachon ilg'or rivojlanish bo'limi direktori lavozimini egallashga muvaffaq bo'lgan va vitse-prezident bo'lishni maqsad qilgan.

    Ruslan o‘sha yerda o‘tirardi. Maks keyingi stulga o'tirdi va beparvo so'radi:

     - Lauraga tegmadingizmi?

     - Bu turna juda baland uchadi, biz titga rozi bo'lishimiz kerak edi. Va endi barcha ko'kraklar olib tashlandi.

     "Har oqshom siz kimnidir ushlay olmaysiz."

     - Aytmang, bu chirigan ahmoqona partiyadan yana nima kutishingiz mumkin?

     "Ammo endi bir do'stga kran olishga yordam berish imkoniyati bor."

    Ruslan istehzo bilan Maksga qaradi.

     "Menimcha, siz Laura bilan yaxshiroq ishlaysiz." Shunchaki o'zingizni uning atrofida to'da bo'lib yuradigan foydali telekom ahmoqdek tutmang. Keling va unga ayting, u ajoyib jo'ja va siz u bilan bog'lanishni xohlaysiz. Bu ishlash ehtimoli ko'proq.

     - Maslahat uchun rahmat, lekin siz menga emas, balki bir marslik Laura bilan bog'lanishingizga yordam berishingizni xohlardim.

     — Siz chekasizmi, Maks? Men hech qanday marsliklarga yordam bermayman.

     - Xo'sh, texnik jihatdan marslikka yordam berish uchun, lekin aslida menga yordam berish uchun. Bu marslik mening kareramni sezilarli darajada oshirishi mumkin edi.

     - Sizningcha, buni qanday tashkil qilishim kerak? Lauraning oldiga boring va ayting: hey, echki, mening o'rniga bitta qo'rqinchli, oqarib ketgan ahmoq bilan bog'lanishni xohlaysizmi?

     - Yo'q, reja shunday. Biroz vaqt o'tgach, Laura burnini kukun bilan tozalash uchun podvalga chiqadi. Men uni u erga qanday jalb qilishni bilaman. O‘sha yerda hamma ravonlar ketishdi. Siz unga ergashasiz va u haqiqatan ham qo'rqib ketishi uchun uni bezovta qila boshlaysiz, shunda marslik tasodifan kirib, uni himoya qila boshlaydi. Bu, - Maks yangi sharbat ichayotgan Arturga ishora qildi. "Siz unga jiddiyroq munosabatda bo'lasiz, hamma narsa tabiiy bo'lishi uchun uni itarib, biroz silkitib qo'yishingiz mumkin." Ammo oxir-oqibat u uni qutqarishi kerak.

     — Ha, shunchaki biznes masalasi: jinsiy zo'ravonlik va Telekom xodimiga hujum. Moskvadagi ba'zi gastorlar bir necha yil davomida osongina yopilishi mumkin.

     - Uzoqqa borish shart emas, albatta. Marslik, albatta, shikoyat qilmaydi va siz Moskvadan kelgan go'sht emassiz.

     - Quloq soling, buyuk strateg, Telekom boshlig'i bo'lish orzularingizdan voz keching. Bizning joyimiz allaqachon aniqlangan va siz boshingizdan sakrab o'tolmaysiz.

     - Ehtimol, siz haqsiz, bu dunyodagi hamma narsa marsliklarning qo'lida va Moskvadan kelgan mehmonlar virtual muvaffaqiyatlardan mamnun bo'lishlari kerak. Bu marslik tush emasligini qanday tushunishingiz mumkin, deb o'ylayman. Axir, ko'rish, eshitish va boshqa narsalar yordamida uni haqiqatdan ajratib bo'lmaydi. Biz oltinchi tuyg'uni izlashimiz kerakmi? Marslik deydiki, haqiqiy dunyo muvozanatli ekanligini eslash kifoya. Siz hech narsani yo'qotmasdan hech narsa yuta olmaysiz. Lekin hech narsaga ahamiyat bermaydigan har xil badbaxtlar doimo g'alaba qozonishadi. Shunday qilib, siz hech narsani tushunmaysiz. Shuningdek, siz o'rmon ko'li yuzasida oy yo'lini yoki bahor nafasini izlashingiz mumkin, ammo bu Marsda emas. Yoki u erda she'rlarni tartiblang. Lekin haqiqiy she’rlarning hammasi yozilgan... Hozir shoirlar hech kimga kerak emas. Nima qilsangiz ham, siz doimo shubhalanasiz. Ammo men Laura Meyga qarayman va u haqiqatdir deb o'ylayman. Marsdagi barcha kompyuterlar birlashganda, bu kabi narsalarni yaratishga qodir emas ...

     - Siz Laura haqida yaxshi gapirdingiz. Haqiqatan ham bu marslik har qanday tarzda yordam berishiga umid qilyapsizmi?

     - Nega yo'q?

     "Nega o'zingiz Lauraga borishni xohlamaysiz, u shunchaki zerikdi?"

     "Men uni qo'rqitishim dargumon."

     - Men bu haqda gapirayotganim yo'q. Unga yaqinlashing. Marsliklarni Marsdagi muammolarini qoldiring va insoniy quvonchlardan zavqlaning.

     - Yo'q, men marslikka yordam bermoqchiman. U insoniy quvonchlardan bahramand bo'lsin, lekin men boshqa tomonda nima borligini ko'rmoqchiman.

     - Yaxshi bilganingizdek. Siz turib olganingiz uchun, men Laura bilan do'konga boraman.

     - Ajoyib! - Maks xursand edi. - Faqat siz haqiqatan ham marslik bilan to'qnash keldingiz, mayli. Hamma narsa haqiqiy ko'rinishi uchun.

     - Qani, buyuk makkor, harakat qil.

    Dronni sezdirmasdan olib ketish nokni otish kabi oson edi. Maks kamerasidan foydalanib, pastda deyarli hech kim yo‘qligiga, faqat xodimlar va tozalash robotlari borligiga ishonch hosil qildi. Har holda, u toshbaqani hojatxonaga olib boradigan burchakka olib bordi va xuddi o'sha dahshatli oq plitkalar bilan qoplangan.

    Taxminan o'n daqiqadan so'ng, Laura yo'qotishni payqadi va aftidan, trekerni tekshirib, ishonch bilan pastga tushdi. Maks qolgan fitnachilarga signal yubordi. Ruslan deyarli Lauradan keyin podvalga g'oyib bo'ldi va marslik bir muddat qadahini sinchiklab o'rgandi, lekin oxir-oqibat jasorat topib, hammaga ergashdi. Maks reja ishlayotganini o'z ko'zi bilan ko'rish uchun dron kamerasidan foydalanish vasvasasiga muvaffaqiyatli qarshilik ko'rsatdi. U uzoq vaqt, kamida o'ttiz soniya kurashdi, lekin bosh suyagi interfeysiga qo'l cho'zganida, chip tarmog'ini yo'qotganini aniqladi.

    "Bu yangilik", deb o'yladi Maks. - Qiziq, bu ularning klubida qanchalik tez-tez sodir bo'ladi? Yoki muammo mening chipimdami? Raqs maydonchasida qolgan yovuz jonzotlar ularning barcha virtual kiyimlari qovoqqa aylanganini payqab, sarosimada atrofga qaray boshladilar. "Bu umumiy nosozlik borligini anglatadi, ammo xavfsizlikning hech qanday aralashuvi endi Laurani qutqarish operatsiyasini to'xtata olmaydi", dedi Maks va bufetchidan mineral suv so'radi.

     — Klubingizda tarmoq tez-tez ishlamayaptimi?

     - Ha, bu birinchi marta, - hayron bo'ldi barmen. - Shunday qilib, butun tarmoq bir vaqtning o'zida ...

    Maks bir necha daqiqa xotirjam o'tirdi va keyin asta-sekin tashvishlana boshladi. “Nega ular u yerda qolib ketishdi? – o‘yladi u asabiylashib. "Oh, men buni boshlamasligim kerak edi, go'yo biror narsa bo'lmaydi." Maks boshi singan, shifokorlar qurshovida yotgan marslik va politsiya platformasida qo‘liga kishanlangan Ruslanning suratini tasavvur qildi va titrab ketdi. Chip tarmoqqa kirish tiklanganligini ko'rsatuvchi quvonch bilan jiringlaganida, Maks o'rindiqqa sakrab turdi. Bir muddat u xuddi igna va igna ustida aylanib turdi, so‘ng nihoyat o‘zi pastga tushishga, ishlar qanday ketayotganini tekshirishga qaror qildi va yarim yo‘lda yerto‘ladan ko‘tarilayotgan Arturni ko‘rdi. U boshi bilan unga qarab yugurdi.

     - Hammasi qanday o'tdi?!

     "Bu men uchun ishlamadi, lekin sizning do'stingiz yaxshi ishlayotganga o'xshaydi." Ular gaplashdilar, u kuldi va ular birga ketishdi.

     -Qayerga bording? – ahmoqona so‘radi Maks.

     - Balki uning uyiga yoki uning uyiga... Boshqa chiqish orqali. Ular birgalikda, bu virtual sarob orqali nihoyatda go'zal ko'rinadi. Men hatto sof estetik zavq olish uchun bir oz cho'zildim ... Ulkan qora jin va farishta sukkubus.

    "Sizning bo'linmangiz! Men o'z kareramni do'zax o'lchovlarining eng tubiga ko'mdim, - deb o'yladi Maks dahshat bilan. - Ruslan, qanday hayvon! Men ham kretinman, tulkidan tovuqxonani qo'riqlashini so'rashni o'yladim."

     "Ahhh ... afsuski, shunday bo'ldi", dedi Maks.

     - Bu sizning aybingiz emas. Faqat sizning do'stingiz bizning ajoyib rejamizga tuzatishlar kiritishga qaror qildi. Ammo uni tushunish mumkin. Jiddiy, xavotir olmang, lekin kelajakda shuni yodda tutingki, Lauradan uning jozibasiga befarq bo'lmagan menejerlardan sizga yordam berishga ishontirishni so'rash ancha xavfsizroq bo'lar edi. Ikkinchi o'pish kompaniya hisobidan professional chip olish uchun etarli bo'ladi. Va har xil murakkab rejalar kamdan-kam hollarda haqiqiy hayotda ishlaydi.

     - U haqida yomon fikrdamisiz? Nega u bunday narsaga rozi bo'ladi?

     "Men yomon fikrda emasman, men dunyodagi eng boy va kuchli korporatsiyalardan birida yuqori pog'onaga chiqishga harakat qilayotgan xodimlarning shaxsiy fayllari bilan juda uzoq vaqt ishladim." Bu bunday jinoyat emas: bitta botanikni aldash va uning yordami bilan bir vaqtning o'zida ikkita martaba yaxshilash. Ammo u yuqori lavozimni egallagan do'stini shaxsan o'zi uchun majburiyatga ega bo'lishiga rozi bo'lardi. Yoki men rozi bo'lmayman ...

    "Ha, barcha ayollar ijtimoiy mas'uliyatni kamaytirdilar", deb o'yladi Maks. "Xo'sh, barcha go'zal ayollar xuddi shunday." Artur uning yuziga qarab jilmaydi.

     - Kechirasiz, Maks, lekin sizning ko'nglingiz meni hayratda qoldiradi. Siz haqiqatan ham Laurani shunday malika deb o'ylaganmidingiz? Mana oddiy savolga javob: nega odam hammaga tabassum qiladi, minglab monoton maqtovlar va o'zini maqtashga sabr bilan quloq soladi, bo'sh vaqtini va pulini dori-darmon va sport zallariga sarflaydi, lekin shu bilan birga bilvosita material olishga urinmaydi. bundan foyda? Sizningcha, bunday odamlar haqiqatan ham bormi? Aniqrog‘i, ular, albatta, bor, lekin Telekomda yuqori lavozimlarda ishlamaydi.

     "Xo'sh, agar u umuman malika bo'lmasa, nega uni reklama qilish uchun sotib olmaysiz?"

     "Sizning ahmoqona umidsizlik sizni qo'pol qiladi." U juda mag'rur va uni to'g'ridan-to'g'ri sotib olishning iloji bo'lmaydi. Xo'sh, yoki narx juda yuqori bo'ladi. Bundan tashqari, bu men xohlagan narsa emas. Lekin siz yoki men kabi ahmoqlar uchun uni sevib qolish xavfli, - jilmayib qo'ydi Artur. "Afsuski, Laura umuman erkak mavjudotlar haqida juda past fikrda va ulardan ozgina foyda olishning yomon joyini ko'rmaydi."

     — Balki u ham Ruslandan foydalanar.

     - Balki.

     - Men u bilan jiddiy gaplashaman.

     - U bunga arzimaydi. Nima qilinsa, bajariladi. Albatta, siz ahmoqona narsani o'ylab topdingiz va men rozi bo'ldim, lekin bu tufayli dunyo qulab tushmadi. Balki shu Ruslandan ozgina bo'lsada xursand bo'lar.

     - Sizchi?

     "Menda allaqachon imkoniyat bor edi, lekin u yo'qolgan edi."

     - Eng aql bovar qilmaydigan narsalar ikki marta sodir bo'ladi degan qoida haqida-chi?

     "Bu g'alati bema'nilik ikki marta sodir bo'ladi." Va yomon haqiqiy dunyoda haqiqatan ham muhim va qimmatli bo'lgan narsa uchun yana bir qoida qo'llaniladi: "Faqat bir marta va boshqa hech qachon". Xo'sh, mening insoniy do'stim, mening ulkan bo'sh kvartiramda yolg'iz qolishim vaqti keldi.

    Artur telekomda tez martaba va, ehtimol, har qanday martaba umidini o'zi bilan olib ketdi. Maksning divanda xo‘rillatib o‘tirgan Borisni chetga surib, taksi chaqirishdan boshqa chorasi qolmadi.

    Kichkina oshxonasida o'tirib, u butunlay hushyor ekanini tushundi. Kayfiyatim yomon, boshim yorilib, ikki ko‘zimda uyqu yo‘q edi. U tezkor aloqaning yuqori narxiga tupurdi va Mashaning raqamini terdi.

     - Assalomu alaykum, uyg'oqmisiz?

     - Allaqachon ertalab.

    Masha biroz xiralashgan ko'rinardi. Uning atrofida Yangi yil tinseli yotardi, burchakda bezatilgan tabiiy daraxt turar va Maks Olivyeni tatib ko'rishi va mandarin hidini his qilishi mumkin deb o'yladi.

     - Nimadir bo'ldimi?

     - Ha, Mash, kechirasiz, vizangiz bilan muammolarim bor...

     - Men allaqachon tushundim. - Masha qovog'ini yanada chimirdi. - Aytmoqchi bo'lganingiz shumi?

     - Yo'q. Xafa bo'lganingizni bilaman, lekin bu la'nat Marsda ishlar men uchun juda yomon bo'ldi...

     - Maks, siz ichganmisiz?

     - Allaqachon hushyor bo'lgan. Deyarli. Masha, men sizga bir narsani aytmoqchi edim, buni darhol shakllantirish qiyin ...

     - Ha, gapiring, kechiktirmang.

     - Telekomda hech narsa qila olmayman, ish qandaydir ahmoqona, men o'zim esa butunlay noto'g'ri ish qilyapman... Esimda, biz Marsda qanday qilib ajoyib hayot kechirishimizni orzu qilgan edik...

     - Maks, nima demoqchi edingiz?!

     - Agar men Moskvaga qaytsam, siz juda xafa bo'lmaysizmi?

     - Qaytasanmi? Qachon?!

    Masha shunday samimiy va keng tabassum qildiki, Maks hayratdan ko'zlarini pirpiratdi.

     "Siz xafa bo'lasiz deb o'yladim, biz juda ko'p vaqt va kuch sarfladik."

     - Oh, nima deb o'ylaysiz, bu erda o'tirib, Xudo biladi, nima bo'lishini kutish meni xafa qilmaydimi? Senga bu lanj Mars har doim ko'proq kerak edi.

     — Qaytganimda Telekomda qolishim dargumon. Qaytish chiptasiga esa ko‘p pul sarflaymiz va hammasini boshqa joydan boshlashga to‘g‘ri keladi.

     - Maks, qanday bema'nilik. Moskvada ish topolmaysizmi? Bunday mutaxassis bu erda qo'llari bilan yirtilib ketadi. Oxirida keraksiz narsani sotamiz.

     - Bu rostmi? Ya'ni, siz meni qoralamaysiz va sharmanda bo'lmaysizmi?

     "Agar siz hozir ostonada paydo bo'lganingizda, men sizga bir og'iz so'z aytmagan bo'lardim."

     -Mast holda o'tinga tushib qolsam ham?

     "Men buni har qanday shaklda qabul qilaman", deb kuldi Masha. - Tushundimki, siz u erga marsingizda mast bo'lish uchun borgansiz.

    Maks yengil nafas oldi va hamma narsa unchalik yomon emasligiga qaror qildi. “Nega men Marsda ishlashga shunchalik berilib ketdim? Xo'sh, bu ajoyib emasligi aniq. Biz bu do‘konni yopishimiz, uyga qaytishimiz va baxtli yashashimiz kerak”. U va Masha yana bir oz suhbatlashdi, Maks nihoyat tinchlandi, deyarli qaytish chiptalarini tanladi va tezkor ulanish oynasini yopdi. U uyquga ketayotib, uzoqdagi Moskvani, uyga qanday kelganini, Masha uni qanday iliq, yumshoq kutib olganini, uning oyoqlari ostidagi mushukini ishqalaganini va g'alati marsliklar va yer osti shaharlarining soxta go'zalligi u erda yoqimsiz, ammo zararsiz tushga aylanganini orzu qilardi. "Albatta, uyga uyga qaytish eng ishonchli yo'l emas", deb o'yladi Maks yostiqqa chuqurroq ko'mib.

    Bitta maqsad va minglab yo'llar bor.
    Maqsadni ko'rgan kishi yo'lni tanlaydi.
    Yo'lni tanlagan kishi unga hech qachon erisha olmaydi.
    Hamma uchun faqat bitta yo'l haqiqatga olib boradi.

    Maks to'satdan to'shakda yuragi urib o'tirdi. "Kalit! Men uni qayerdan bilaman?! – dahshat ichida o‘yladi u.

    

    Bir xil beton qutilar qatorlari kompaniya mikroavtobusining derazasidan suzib o'tdi. Sanoat hududining arxitekturasi sotsialistik realizm yoki kubizm tarafdorlari tomonidan eng yuqori maqtovga loyiq edi. Geometrik jihatdan toʻgʻri burchak ostida kesishgan bu koʻcha va chorrahalarning barchasi bir-biridan faqat son jihatidan farq qilar edi. Bundan tashqari, g'or shiftida yoriqlar va mineral tomirlar naqshlari mavjud. Maks yana bir bor ular virtual haqiqat tayoqlarisiz naqadar ojiz ekanliklarini o'yladi. Bunday hududdan kompyuter ko'rsatmalarisiz chiqish mumkin emas, mahalliy idoralar haqiqiy belgilar yoki plakatlarga pul sarflashni zarur deb hisoblamadilar. Har holda, u sumkasini kislorod niqobi bilan tekshirdi, axir gamma zonasi: hatto tayyor bo'lmagan odam uchun ham xavfli narsa yo'q, lekin siz bu erda zinapoyadan uzoq vaqt davomida yuqoriga ko'tarila olmaysiz.

    Grig, odatdagidek, o'ziga kirib, oldingi o'rindiqda mulohaza yuritdi, Boris esa orqa tomonda, asbob-uskunalar bilan plastik qutilar orasida o'tirdi. U a'lo kayfiyatda edi, u sayohatdan va o'rtoqlari bilan muloqotdan zavqlanib, chips va pivoni ochko'zlik bilan yutib yubordi. Maks o'zini biroz noqulay his qildi, chunki Boris uni deyarli eng yaqin do'sti deb bildi va u Moskvaga qaytishga qaror qilganini aytishga jasorat topa olmadi. "Yoki qaror qilmadingizmi? Nega men Dreamland omboriga bu ahmoqona ekskursiyaga ketyapman? - o'yladi Maks. - Yo'q, men bunga jiddiy ishonaman. Bunday tasodiflar yo'q”. Ammo ko'p yillar davomida odamlarni har qanday holatda ham qizil sayyoraga shoshilishga majbur qilgan zerikarli ovoz, xuddi shunday shivirlaganidek: "Bunday ish ochilgandan keyin, buni tekshirishga nima to'sqinlik qilmoqda?"

     — Kecha StarCraft oqimini tomosha qildingizmi? – so‘radi Boris bir shisha pivo uzatib. Maks uni befarqlik bilan qabul qildi va uni faqat mexanik ravishda ho'pladi.

     - Yoq...

     - Lekin bejiz bu o'yin afsonaga aylanadi. Bizning Deadshotimiz uch yoshidan beri StarCraft o'ynagan bu dahshatli yapon nerd Mikiga qarshi o'ynadi.

     - Ha, u hali ham ahmoq. Uning onasi, ehtimol, to'qqiz oy davomida StarCraft oqimlarini tomosha qilgan.

     - U replikatorda o'sgan.

     - Unda bu ajablanarli emas.

     - Bekorga, qisqasi, sog'indim, rostdan ham sizni barga chaqirdim. Ikki yil davomida hech kim bu Mikini yakkama-yakka mag'lub etmagan edi.

     — Anchadan beri kuzatib yurmadim, yozuvni keyinroq ko'raman.

     - Ha, yozuv bir xil emas, natijani allaqachon bilasiz.

     - Va kim g'alaba qozondi?

     - Biznikilar g'alaba qozondi. Bunday drama bor edi, u umumiy jangda yutqazdi, hamma narsa allaqachon xonga o'xshardi ...

     — Rasmiy jadvaldagi biror narsa texnik mag'lubiyatni ko'rsatadi.

     - Bir o'ylab ko'ring, qanday axmoqlar, bugun ertalab moddingga qarshi komissiya uning chipida taqiqlangan dasturiy ta'minotni topdi. Freaks, biz g'alaba qozonishimiz bilanoq, tulporlar darhol to'planishadi. Lekin yaxshi, biz haqiqiy stolning skrinshotini saqlab qo'ydik va uni granitga quydik. Tarmoq hech narsani unutmaydi!

     "Pfft, taqiqlangan dasturiy ta'minot", dedi Maks. — Ha, men hech qachon ishonmayman, bu yuzlab birliklarning barchasi dasturiy ta'minot va qo'shimcha gadjetlarsiz mumkin. Go'yoki sof aql jangi! Bu bema'ni gaplarga yana kimdir ishonadimi?

     - Ha, tushundim, lekin tan olish kerakki, yaponlar eng ilg'or yashirin skript va gadjetlarga ega, ammo bizniki baribir g'alaba qozondi.

     - Va uni darhol ochiqchasiga haydab yuborishdi. Shuning uchun men tomosha qilishni to'xtatdim.

    Mashina cho‘kib ketgan katta garaj ichiga kirib ketdi va beton rampa oldida to‘xtadi. Rampaning yumshoq qismi avtomobil poliga to'liq mos edi.

     - Biz yetib keldik, - dedi Grig chiqib.

     "Xo'sh, keling, logistika menejeri sifatida ishlaylik", - deb javob berdi Boris va jihozlar bilan qutilarni tortib ola boshladi, yon tomonlarida Telekom logotipi, dumaloq tepa ustunli "T" harfi va ikkala tomonida radio emissiya belgisi.

     "Bu "Dreamland" omboriga o'xshamaydi," Maks yelkasini qisib, noaniq kulrang xonaga qaradi. - Odamlar tiqilib qolgan biovannalar qatorlari qayerda? Muntazam avtoturargoh.

     "Saqlash pastda", dedi Grig.

     - U yerga tushamizmi?

     - Kerak.

     — Xayolparastlarning bir-ikki ko'zasini ochamizmi?

     "Yo'q, albatta, yo'q", Grig hayratda ko'zlarini pirpiratdi. — Biovanlarga umuman tegish taqiqlanadi. Faqat almashtiriladigan routerlar va telekom kompyuterlari mavjud.

     - Va tamom? "Zikarli", dedi Maks.

     "Agar jiddiy narsa bo'lganida, bizni bu erga yuborishmagan bo'lardi", deb javob berdi Grig nafas qisilgan ovozda.

    Uning sog'lig'i unchalik yaxshi emas edi; qutini rampaga ko'tarish uni charchaganligi aniq.

     "Siz yaxshi ko'rinmaysiz, - dedi Boris, - hozir dam oling, biz qutilarni liftga aylantiramiz."

     - Yo'q, yo'q, men yaxshiman, - Grig qo'llarini silkitib, haddan tashqari quvnoqlik bilan yukni itarib yubordi.

     — Miyasi tanasidan ajralib, alohida idishda suzib yuradigan mijozlar bormi? Cheksiz tarifni sotib olgan va abadiy yashashni istaganlar.

     "Ehtimol, men ichkariga qaramayotgandirman."

     - Ma'lumotlar bazasiga kirish imkoningiz yo'qmi? Kim qaerda saqlanganini ko'ra olmaysizmi?

     "Bu rasmiy foydalanish uchun", deb g'o'ldiradi Grig.

    U qutini yuk liftining oldiga qo'yib, keyingisini olish uchun o'girildi.

     - Mayli, navbatchimiz. Siz hech qachon aylanib yurishga va bu kolbalarda qanday odamlar suzishini ko'rishga qiziqmaganmisiz?

    Grig savolni tushunmagandek yoki tushunishni istamagandek, o'zining savdo belgisidagi bulutli nigohi bilan savol beruvchiga bir necha soniya qaradi.

     - Yo'q, Maks, qiziq emas. Men keldim, noto'g'ri modulni topaman, uni chiqarib, yangisini ulang va ketaman.

     — Telekomda qancha vaqt ishlaysiz?

     - Uzoq vaqt davomida; anchadan beri.

     - Va bu sizga qanday yoqadi?

     - Menga yoqadi, lekin menda yashil ruxsat bor, Maksim.

    Grig qadamini keskin tezlatdi.

     - Yashil tozalash...

     - Eshiting, Maks, odamni tinch qo'ying, - deb aralashdi Boris, - qutilarni u erga aylantiring, qizlarni o'tkirlashtirmang.

     - Ha, men nima so'radim? Nega hamma bu ruxsatdan juda xavotirda?

     — Yashil klirens sizning chipingiz allaqachon Xavfsizlik xizmatining tijorat sirlari oshkor etilmasligini rasmiy ravishda nazorat qiluvchi bir nechta neyron tarmoqlari bilan jihozlanganligini anglatadi. Lekin, aslida, ular u erda nimani kuzatib borishayotgani noma'lum. Bizning Xavfsizlik xizmati o'z vazifalariga nisbatan paranoyak yondashuvga ega.

     - Nima so'raganim muhim emasmi?

     "Bunga o'xshash narsa yo'q, Maks, shunchaki ruxsati bor odamlar odatda biron bir silliq mavzularni, ayniqsa ish bilan bog'liq mavzularni muhokama qilishni xohlamaydilar." Hatto korporativ madaniyat, boshqaruv tizimlari va boshqa korporativ bema'nilik kabi zararsiz narsalarga oid shaxsiy fikrlar.

     - Hammasi qanday ketmoqda. Telekom xavfsizlik xizmatida ishlaydigan Ruslanni eslaysizmi? Xo'sh, Dimon ham undan qo'rqardi. Uning qanday ruxsati borligini bilmayman, lekin negadir u har xil g'alayonli suhbatlardan qo'rqmaydi. Umuman olganda, u marsliklarni yirtqichlar yoki qo'rqinchli ahmoqlardan boshqa hech narsa deb atamaydi.

     - Shuning uchun u xavfsizlik xizmatida, nega undan qo'rqishadi? Va ba'zilari, Maks, unchalik jasur emas va odamlarni bezovta qilish va noqulay ahvolga solib qo'yishdan foyda yo'q. Bu siz uchun Moskva emas.

     - Oh, men Moskvadan kelgan Gastor ekanligimni yana eslatma. Unda doim jim turishim kerakmi?

     - Sukunat oltindir.

     - Va siz, Bor, siz jim turishni va boshingizni ko'p tashqariga chiqarmaslikni afzal ko'rasizmi?

     - Men uchun, Maks, bu xatti-harakatlar strategiyasi hech qanday savol tug'dirmaydi. Ammo odamlar so'zda juda jasur, lekin muammoning birinchi belgisida ular butalar ichiga kirib ketishadi va juda zerikarli.

     - Rozi. Yovuz korporatsiyalarga qarshi siyosiy kurash olib borishni xavf ostiga qo'yadigan odamlar, garchi kulgili natija bo'lsa ham, ular sizda qanday reaktsiyaga sabab bo'ladi?

     - Yo'q, sinf kabi odamlar yo'qligi sababli.

     - Haqiqatanmi? Ammo, masalan, Titanda tartibsizliklarni keltirib chiqaradigan sirli Quadius tashkiloti haqida nima deyish mumkin? Poyezddagi Filni eslaysizmi?

     - Ha, sizdan iltimos qilaman, faqat bitta ko'rinish bor, men ishonchim komilki, yovuz korporatsiyalarning o'zlari marjinal elementlar uchun joy yaratish va shu bilan birga o'zlarining mayda-chuydalarini boqish uchun bunday tashkilotlarni boqish bilan shug'ullanadilar. raqobatchilar.

     - Ha, Bor, ko'raman, siz qotib qolgan kiniksiz.

     - Bu soxta, men chin yurakdan romantikman. Bilasizmi, mening Warcraftdagi qahramonim olijanob mitti, u ijtimoiy adolatni tiklash uchun har doim qonunni buzishga tayyor, - dedi Boris ovozida soxta qayg'u bilan va oxirgi qutini liftga aylantirib.

     - Ha Ha...

    Qozondagi lift juda katta edi, shuning uchun ular va barcha keraksiz narsalar bir burchakka joylashtirildi va hech qanday virtual interfeyssiz eskirgan sensorli ekran orqali boshqarildi. Umuman olganda, temir eshiklar yopilishi bilanoq, barcha tashqi tarmoqlar yo'qoldi va faqat Dreamland xizmat ko'rsatish tarmog'i mehmonga ulanishi bilan qoldi. Ushbu ulanish hatto saqlashning to'liq xaritasini, faqat joriy marshrutni ko'rishga imkon bermadi va chiplar va har qanday ulangan qurilmalardan fotosurat va videolarga keskin cheklovlar qo'ydi.

    Grig minus beshinchi darajani tanladi. "Afsuski," deb o'yladi Maks lift to'xtaganda, "hech qanday apokaliptik suratlar bo'lmaydi". Uning ko'z o'ngida ichida odam lichinkalari bo'lgan yuz minglab chuqurchalar bilan to'ldirilgan, bir kilometr uzunlikdagi ulkan uyalar ko'rinmadi. Dreamland ombori sayyora tanasini barcha yo'nalishlarda va yuzlab metr chuqurlikda kemiruvchi eski konning uzun, o'ralgan tunnellarida joylashgan edi.

    Tabiiy kelib chiqishiga o'xshab ko'ringan grottodan biovannalar qatori bilan to'ldirilgan driftlar bor edi. Harakatlanish qulayligi uchun yon tomonlari katlanadigan g'ildirakli platformalar taklif qilindi. Men yana bir bor barcha qutilarni yangi transportga aylantirishim kerak edi. "Va bu qachon tugaydi?" - Boris to'ng'ilay boshladi. Biroq, ular yo'lga chiqishlari bilanoq, u pastak qutiga bemalol o'tirdi, navbatdagi pivo shishasini ochdi va birdan yengillashdi.

     — Bu yerda ichish mumkinmi? - so'radi Maks.

     - Meni kim to'xtatadi? G'ildirakli platforma yoki bular g'alati bo'lishi mumkinmi?

    Boris qalin, bulutli plastmassadan yasalgan qopqoqli cheksiz qatorli sarkofagiga bosh irg'adi, ular ostida inson tanasining konturlari zo'rg'a seziladi.

     "Ehtimol, hamma joyda kameralar bor."

     - Va ularni kim kuzatadi, to'g'rimi, Grig?

    Grig unga nigohida biroz qoralash bilan javob berdi.

     - Va umuman olganda, gamma zonasi, bu erda juda ko'p ichmaslik kerak.

     - Aksincha, pinlar kuchliroq, men esa, ba'zilaridan farqli o'laroq, o'n ikki soatga yetadigan kislorodga egaman ... Mayli, ular meni ko'ndirishdi.

    Boris ryukzakning qayerdandir qog'oz xaltachani olib, ichiga shisha qo'ydi.

     - Ko'nglingiz to'ldimi?

     — Qiziq, bu yerda qancha xayolparast bor? — Maks zudlik bilan boshqa mavzuga o‘tdi, boshini har tomonga burdi. Platforma yuguruvchi pensioner tezligida harakat qildi, biroq yorug‘likning yomonligi tufayli tafsilotlarni ko‘rish hali ham qiyin edi. Tunnellarning devorlari murakkab aloqa tarmog'i bilan bog'langan edi: kabellar va quvurlar, ustiga qo'shimcha monorels o'rnatilgan bo'lib, ular bo'ylab yuk yoki xayolparastlar bilan vannalar vaqti-vaqti bilan suzib yurardi.

     - Eshiting, Grig, rostdan ham omborda qancha odam bor?

     - Umuman xabarim yo'q.

     — Sizning xizmat aloqangiz bunday ma'lumotlarni taqdim etmaydimi?

     — Umumiy statistikaga kirish imkonim yo'q, ehtimol tijorat siri.

     "Biz hisoblashga harakat qilamiz", deb o'ylay boshladi Maks. — deylik, tunnellarning uzunligi o‘n kilometr, vannalar uch-to‘rt qavatli, qadami ikki yarim metrga teng. Yigirma, yigirma besh ming, ayniqsa ta'sirchan emas.

     "Menimcha, bu erda o'n kilometrdan ko'proq tunnel bor", dedi Boris.

     - Grig, siz hech bo'lmaganda xaritaga kirishingiz kerak, tunnellarning umumiy uzunligi qancha?

    Grig bunga javoban qo'lini silkitdi. Platforma dumalab, aylanib, bir necha marta yon tomonga aylanib bordi va saqlash joyining oxiri ko'rinmadi. O'lim sukunati hukm surdi, uni faqat elektr motorlarining shovqini va aloqadagi suyuqliklarning aylanishi buzdi.

     "Bu erda g'amgin ..." Boris yana gapirdi va baland ovozda baqirdi. - Ey jar aholisi, u erda nimani ko'ryapsiz!? Umid qilamanki, siz kriptlaringizdan sudralib chiqmaysizmi? Tasavvur qiling-a, proshivkada qandaydir nosozlik yuz bersa va ularning hammasi to'satdan uyg'onib, tashqariga chiqishadi.

     "Boryan, qo'rqinchli bo'lishni bas qil", dedi Maks.

     - Ha, platforma ham nomaqbul vaqtda sinishi mumkin. U yerdagisi harakatlanayotganga o'xshaydi!

     - Ha, endi u chiqib raqsga tushadi. Grig, bu erda joylashuv va virtual olamlar o'rtasida bog'liqlik bormi? Balki biz Yulduzli urushlar bilan tunneldan o'tayotgandirmiz, keyin elflar va yagona shoxlar bormi?

    Grig deyarli bir daqiqa jim turdi, lekin keyin javob berishga rozi bo'ldi.

     — Menimcha, yoʻq, Dreamland juda kuchli maʼlumot avtobuslariga ega, siz foydalanuvchilarni oʻzingiz xohlagan tarzda almashtirishingiz mumkin. Ammo eng mashhur dunyolar uchun ISP-larda maxsus telekom kompyuterlari mavjud.

     "Keling, assotsiatsiya o'ynaymiz", deb taklif qildi Boris. - Xo'sh, Maks, bu joy bilan qanday aloqalaringiz bor? Qabriston, qamoqxona...?

     - Ko'zoynak orqali haqiqiy dunyo bor va biz uning chirigan tomonida sayohat qilamiz. Biz, sichqonlar yoki jigarranglar kabi, qal'a devorlaridagi changli yo'laklardan o'tamiz. Tashqarida to'plar va hashamatli zallar bor, lekin parket ostidagi kichkina panjalarning pichirlashi bizga bizning mavjudligimizni eslatadi. Lekin biror joyda boshqa tarafga eshiklarni ochadigan maxfiy mexanizmlar bo'lishi kerak.

     - Qanday ko'zoynak, qanday bolalar ertaklari? Qabrlaridan ko'tarilgan zombi. Dreamland dasturlarida global buzilish yuz berdi va minglab aqldan ozgan xayolparastlar Tule shahri ko'chalarida zombi apokalipsisini uyushtirishmoqda.

     - Xo'sh, bu mumkin. Ammo hozirgacha hech qanday dahshatli narsa yo'q, sukunatdan tashqari ...

    Внезапно туннель оборвался и платформа въехала на невысокую эстакаду, которая обходила естественный грот. На дне грота разливалось озеро странного розоватого цвета. В нем кипела роботизированная жизнь, неясные тени механических спрутов и каракатиц мелькали в глубине, а иногда поднимались на поверхность, опутанные сетями кабелей. Но основными обитателями жидкости являлись бесформенные куски биомассы, заполняющие почти весь объем озера и делающие его похожим на покрытое кочками болото. Лишь через несколько секунд Макс узнал в этих кочках человеческие тела, обтянутые толстой оболочкой, вырастающей из самой воды, как пленка на киселе.

     — Господи, какой кошмар! — потрясенно сказал Борис, застыв с поднесенной ко рту бутылкой.

    Платформа неторопливо объезжала акваторию, а за этим гротом уже виднелся следующий, и дальше целая анфилада розоватых болот раскинулась перед потрясенным взором неподготовленных посетителей Дримленда.

     — Всего лишь новые биованны с дешевым тарифом для не особо брезгливых, — бесцветным голосом пояснил Григ. – В коллоиде плавают кабели и роутеры основной сети, а сам коллоид – это групповой молекулярный интерфейс, который автоматически подключает того, кто в нем находится.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Qaysi ma'noda?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Eshiklarni ochgan odam dunyoni cheksiz deb biladi. Eshiklari ochilgan odam cheksiz olamlarni ko'radi.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Ha.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - yo'q.

     — А раньше был?

     - Umuman xabarim yo'q.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Nima?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - Nima bo `pti?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Nima bu?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - O'ylab ko'raman.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    Bitta maqsad va minglab yo'llar bor.
    Maqsadni ko'rgan kishi yo'lni tanlaydi.
    Yo'lni tanlagan kishi unga hech qachon erisha olmaydi.
    Hamma uchun faqat bitta yo'l haqiqatga olib boradi.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Hamma uchun faqat bitta yo'l haqiqatga olib boradi.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Manba: www.habr.com