Trong khi theo dõi vụ lừa đảo mà tôi trở thành nạn nhân ở Chicago, tôi phát hiện ra rằng người dùng nền tảng cho thuê ngắn hạn rất dễ rơi vào trò lừa đảo này.
Bản dịch của bài viết , một nhà báo trước đây của tạp chí Vice
Cuộc gọi đến 10 phút trước khi chúng tôi dự định nhận phòng căn hộ mà chúng tôi tìm thấy trên Airbnb. Tôi đang ngồi trong một vũng nước ngay gần căn hộ cho thuê của tôi trên phố North Wood ở Chicago thì có một người gọi đến nói rằng việc chuyển đến theo kế hoạch sẽ không diễn ra. Anh ta giải thích rằng người khách trước đó đã xả nhầm thứ gì đó vào bồn cầu khiến toàn bộ căn hộ bị ngập. Anh ấy xin lỗi và hứa sẽ đưa chúng tôi vào căn hộ khác của anh ấy cho đến khi anh ấy gọi thợ sửa ống nước.
Tôi và hai người bạn bay đến thành phố này với hy vọng được thư giãn sau mùa hè sắp qua. Chúng tôi đã mua vé để tham dự lễ hội âm nhạc Riot Fest vào tháng 182, nơi Blink-XNUMX và Take Back Sunday dự kiến biểu diễn. Nhưng cuộc hành trình đã không thành công ngay cả trước cuộc gọi này. Khoảng một tháng trước, chủ nhà Airbnb ban đầu đã hủy đặt chỗ của chúng tôi, khiến chúng tôi không còn nhiều thời gian để thay thế. Trong khi cố gắng tìm thứ khác, tôi tìm thấy một căn hộ được đăng bởi một cặp vợ chồng Becky và Andrew. Vâng, trong các bức ảnh, ngôi nhà trông đơn giản nhưng khá đẹp, đặc biệt là khi thời gian không còn nhiều - nó tràn ngập ánh sáng, rộng rãi và nằm gần tuyến tàu điện ngầm màu xanh.
Bây giờ chúng tôi đang phải đối mặt với thảm họa tiềm tàng thứ hai trong 30 ngày và tôi không thể rũ bỏ sự nghi ngờ của mình về việc người đàn ông trực tuyến gọi cho tôi từ một số có mã vùng Los Angeles. Tôi đã hy vọng được nói chuyện trực tiếp với anh ấy và hỏi xem anh ấy có ở gần đây không. Anh ấy nói hiện tại anh ấy đang làm việc và không có thời gian để nói chuyện. Sau đó anh ấy nói rằng tôi cần phải quyết định ngay xem mình có muốn thay đổi đặt chỗ hay không.
Anh ấy dường như nghe thấy những suy nghĩ quanh quẩn trong đầu tôi về việc liệu có dễ dàng tìm được một khách sạn gần đó hay không, và anh ấy nói thêm điều gì đó khác để thuyết phục tôi.
“Ngôi nhà có kích thước gấp ba lần, đó là một tin tốt.”
Tin xấu mà anh ấy không nói cho tôi biết là tôi đã vô tình gặp phải một vụ lừa đảo quốc gia trải rộng khắp tám thành phố và 100 danh sách - một vụ lừa đảo chưa giải quyết được tạo ra bởi một người hoặc tổ chức đã tìm ra cách dễ dàng kiếm được lợi nhuận từ những quy tắc được suy nghĩ kỹ lưỡng. Airbnb và kiếm hàng nghìn đô la từ danh sách giả, đánh giá giả và đôi khi là đe dọa. Với việc trang web thực thi lỏng lẻo các quy tắc riêng của mình, ai có thể đổ lỗi cho những kẻ lừa đảo đã lợi dụng thế giới cho thuê ngắn hạn mới? Họ có mọi lý do để tin rằng họ sẽ không bị trừng phạt.
Đây là cách Becky và Andrew quảng cáo ngôi nhà của họ nơi tôi đã ở hai đêm
Những bức ảnh nhìn từ điện thoại của tôi trông đẹp và một lần nữa tôi miễn cưỡng đồng ý lời đề nghị vào phút cuối. Tôi chỉ có một điều kiện - đó là người chủ chính thức hóa những gì chúng tôi đã đồng ý bằng giọng nói: rằng tôi sẽ chuyển đến ngôi nhà mà tôi đã chọn ban đầu càng sớm càng tốt, hoặc tôi sẽ nhận lại một nửa số tiền thuê nhà nếu vấn đề cống rãnh không thể giải quyết được. Anh ấy đồng ý và tôi đồng ý thay đổi giá thuê thông qua trò chuyện trên ứng dụng Airbnb.
Chúng tôi nhập một địa chỉ mới vào Uber và lái xe đi, nhưng khi đến nơi, chúng tôi nhận thấy một điều kỳ lạ: địa chỉ chúng tôi được cung cấp không tồn tại. Sau khi đi dọc theo Đại lộ North Kenmore, chúng tôi tìm thấy một nhà khách ẩn mình trong một con hẻm có ổ khóa trên cửa. Bên trong, chúng tôi thấy thứ gì đó giống nơi trú ẩn hơn là nhà của ai đó. Nó đủ rộng, cao ba tầng, nhưng mọi thứ khác trông có vẻ không ổn. Trong tủ đựng thức ăn chỉ có một chai nước tương. Chiếc ghế dài trông không giống như trong quảng cáo. Các phòng ngủ chứa đầy những chiếc giường được đặt kỳ quặc. Nơi này khá bẩn và có một cái lỗ trên tường. Đồ trang trí duy nhất là một cây thánh giá lớn bằng gỗ và một số bức tranh vẽ cảnh Chicago. trong phòng ăn trông như thể chúng sẽ biến thành cát bụi nếu bạn ngồi lên chúng.
Bây giờ đã là nửa sau của ngày. Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ gần như đã mất, và tôi quyết định để mọi thứ như cũ. Ngày hôm sau, chúng tôi nhận được tin nhắn từ một người nói rằng họ không thể phân loại hệ thống thoát nước ở ngôi nhà đầu tiên và những cư dân mới sẽ chuyển đến nơi trú ẩn của chúng tôi vào ngày hôm sau. Chúng tôi không biết phải làm gì nên đã đặt phòng khách sạn, quyết định sẽ hoàn lại tiền sau.
Cái cuối cùng tôi nhận được thông qua Airbnb từ Becky và Andrew rất kỳ lạ - họ yêu cầu tôi để lại đánh giá năm sao vì “Airbnb đã thay đổi thuật toán của họ” và rằng tôi tiếp tục viết về tất cả các vấn đề một cách riêng tư.
Họ viết: “Tôi trân trọng yêu cầu bạn báo cáo bất kỳ vấn đề nào bạn gặp phải với tài sản của tôi cho tôi trong chuỗi tin nhắn này và không đưa ra đánh giá 4 sao cho tôi”.
Khi tôi đặt câu hỏi về việc hoàn tiền, họ biến mất và tôi phải liên hệ với Airbnb. Mặc dù tôi đã chuyển đến một căn nhà trọ và sau đó phải rời đi ngay lập tức, Becky và Andrew chỉ hoàn lại cho tôi 399 đô la trong số 1221,20 đô la và chỉ sau khi tôi làm phiền nhiều người quản lý Airbnb khác nhau trong vài ngày. 399 USD đó thậm chí còn chưa bao gồm phí dịch vụ mà Airbnb tính cho tôi vì cảm giác thích thú khi bị đuổi ra đường. Tuy nhiên, năng lực của tôi còn khiêm tốn so với khả năng của một công ty có vốn hóa , và tôi quyết định rằng tôi không thể làm gì hơn nữa.
Tôi rất vui vì đã viết thỏa thuận vào phút cuối, nhưng tôi tự hỏi điều gì thực sự đã xảy ra ở Chicago. Tôi không thể lay chuyển được cảm giác rằng đây không chỉ là một ông chủ nhà tồi tệ, và tôi bắt đầu tìm kiếm những dấu hiệu chơi xấu mà có thể tôi đã bỏ sót trước đó. Và nó không mất nhiều thời gian. Đầu tiên, người chủ gọi cho tôi qua , và con số này không thể được theo dõi. Qua tìm kiếm hình ảnh, tôi tìm thấy một bức ảnh từ trang cá nhân của Beca và Andrew - hóa ra là , nơi đăng các hình nền máy tính về chủ đề lướt sóng. Và khi tôi bắt đầu tìm hiểu những đánh giá của người khác về tài sản của Becky và Andrew, tôi nhận thấy một số tình huống giống với tình huống của tôi một cách kỳ lạ. Người phụ nữ viết rằng cô ấy phải thay đổi tuyến đường của mình ba phút trước khi triển khai dự định do có vấn đề về hệ thống thoát nước. Người đàn ông viết rằng anh ta đã được hứa hoàn lại tiền do căn hộ của anh ta hóa ra là “thùng rác”, nhưng không có gì được thực hiện.
Một bức ảnh từ tài khoản của Beca và Andrew được tìm thấy trên mạng
Ngay cả một số đánh giá tích cực về dịch vụ cho thuê ở Chicago của họ cũng có vẻ kỳ quặc, đặc biệt là những đánh giá từ các cặp chủ nhà khác. Ví dụ, Kelsey và Jean cho biết Becky và Andrew là “những vị khách tuyệt vời và hướng ngoại”. Tuy nhiên, bản thân họ , nơi họ có một vài cơ sở của mình. Tại sao họ cần phải thuê ở nơi khác? Điều thậm chí còn kỳ lạ hơn là Kelsey và Jean cũng bị bắt từ và cách họ mô tả không gian của mình (“Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City”) rất giống với cách Becky và Andrew đã làm (“6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City”). Rất nhanh chóng, tôi cũng đã tìm được một căn phòng trông giống căn phòng này một cách kỳ lạ. , mà ban đầu tôi đã đặt chỗ với Becky và Andrew, chỉ trong tài khoản của tôi . Không có nhầm lẫn nào cả - cùng một chiếc ghế dài, bàn cà phê, đồ nội thất trong phòng ăn và những bức tranh trên tường.
Tôi tự hỏi liệu thứ "Becky và Andrew" và "Kelsey và Jean" này có tồn tại hay không.
Tôi cũng muốn biết liệu hai cặp đôi này có , đó là , mà tôi đã khám phá ra, hoặc họ có cách xử lý cửa sổ giống nhau và đồ nội thất giống nhau, được sắp xếp khác nhau. Căn hộ của Chris và Beca trông giống hệt nhau ngoại trừ chiếc bàn cà phê. Alex và Brittany có thêm một chiếc ghế trong phòng khách. Rachel và Pete có nhiều điểm khác biệt nhất, nhưng căn hộ của họ vẫn giống những căn hộ khác một cách đáng ngờ. Và khi tôi tra cứu địa chỉ căn hộ mà tôi đã đặt cùng Becky và Andrew trên Google Street View, tôi nghĩ mình sắp phát điên rồi. Những bức ảnh về căn hộ của Beca và Andrew không có cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn, nhưng tòa nhà có ảnh Google Street View rõ ràng là có.
Điều này giống như thể một người hoặc một nhóm người đã tạo một số tài khoản giả và thực hiện một vụ lừa đảo lớn dựa trên Airbnb. Nếu điều này là đúng thì những người này, những người quản lý 94 tài khoản mà tôi tìm thấy, đã kiểm soát ít nhất XNUMX căn hộ ở XNUMX thành phố khác nhau. Có bao nhiêu người đã mất tiền giống tôi? Đối với tôi, dường như tôi đang gặp phải một cơn ác mộng nào đó và tôi đã gửi đến Airbnb về những gì có vẻ là một doanh nghiệp lừa đảo phức tạp.
Tuy nhiên, Airbnb, có kế hoạch , tỏ ra không mấy quan tâm đến việc loại bỏ bụi bẩn trên nền tảng của mình. Đã vài ngày không nhận được phản hồi nào từ công ty và nhận thấy những tài khoản đáng ngờ vẫn chưa biến mất, tôi quyết định tự mình tìm hiểu xem chính xác ai đã phá hỏng kỳ nghỉ của tôi.
Tôi muốn biết ai là người sở hữu ngôi nhà mà cuối cùng chúng tôi ở, nhưng tôi không thể tìm ra nhiều thông tin từ trang web đăng ký đất đai ngoài việc công ty sở hữu ngôi nhà có mối liên hệ với các luật sư ở Chicago và New York. Tôi quyết định rằng tôi cần tìm địa chỉ của những bất động sản khác để biết ai sở hữu chúng và để làm được điều này, tôi cần tìm những người khác đã để lại những đánh giá tiêu cực về Becky và Andrew.
Lần đầu tiên tôi liên lạc với Jane Patterson từ Michigan. Cô ấy gọi lại cho tôi gần như ngay lập tức và nói với tôi rằng cô ấy đã từng bị Beca và Andrew lừa đảo cùng năm đó, và kể từ đó cô ấy không thể quên được chuyện đó.
Cô chưa có nhiều kinh nghiệm với Airbnb khi cùng con gái quyết định đặt chỗ ở Marina del Rey, California vào mùa xuân này. Tuy nhiên, cô tin rằng, với tư cách là một luật sư bào chữa hình sự, cô sẽ có thể nhận ra hành vi phạm tội.
Patterson cũng nhận được một cuộc gọi ngay trước cuộc đua, và mọi thứ gần như diễn ra giống hệt những gì đã xảy ra với tôi. Người gọi cho biết căn hộ có vấn đề về cống thoát nước nhưng đã tìm được một vị trí lớn hơn nhiều cho đến khi thợ sửa ống nước có thể khắc phục được sự cố. Thật bất tiện, nhưng theo mô tả, họ được mời đến ở trong một biệt thự nào đó ở một trong những nơi sang trọng nhất bang.
“Và chúng tôi quyết định - cái quái gì vậy, đây vẫn là ở Malibu à? Patterson nhớ lại. “Chúng tôi đã xem các bức ảnh và quyết định rằng đó sẽ là một món hời.”
Tuy nhiên, khi đến nơi, họ nhận ra mình đã nhầm. Cửa trước thường mở, điều này khiến Patterson hơi sợ hãi. Ngôi nhà bẩn thỉu và đầy đồ đạc trông như được nhặt ngoài đường. Có những chiếc ghế dài , có những cái ghế , những cái bàn . Tất cả điều này có thể được nhìn thấy trong những bức ảnh cô chụp.
Patterson cho biết cô đã để lại tin nhắn vào số liên lạc của Becky và Andrew nói rằng cô sẽ không ở lại nơi đó. Và mặc dù người trả lời điện thoại cho biết cô ấy sẽ liên lạc về những vấn đề mà cô ấy mô tả, nhưng không ai liên lạc với cô ấy cả. Tình cờ thay, một trong những người bạn của cô sống gần nơi này, người mà họ có thể ở cùng và cô gần như ngay lập tức bắt đầu quá trình yêu cầu hoàn lại tiền. Cô tin rằng nghề nghiệp của mình sẽ mang lại cho cô một lợi thế lớn trong vấn đề trở về.
Chính sách hoàn tiền của Airbnb dựa trên . Nó không nói rằng khách cần có xác nhận bằng văn bản để được hoàn tiền, nhưng nó nói rằng công ty có "tiếng nói cuối cùng trong mọi tranh chấp". Thật dễ dàng để tưởng tượng làm thế nào một kẻ lừa đảo có thể lợi dụng những quy định như vậy. Ví dụ: nếu một khách ở trong một căn hộ thuê ít nhất một đêm, thì theo quy định của dịch vụ, sẽ rất khó yêu cầu hoàn lại tiền. Nếu chủ nhà mời khách ở trong căn hộ khác với căn hộ họ đã đặt, Airbnb khách có thể yêu cầu hủy nếu họ “không thích thay thế”. Trong cả hai trường hợp, các quy tắc đều đứng về phía kẻ lừa đảo và chỗ ở mà hắn áp đặt đối với những vị khách vừa đến một nơi xa lạ với hành lý và những người không có cơ hội qua đêm ở bất kỳ nơi nào khác.
Patterson cho biết đại diện công ty đã xem ảnh của cô và nói với cô rằng Becky và Andrew có quyền phản hồi đơn khiếu nại. Vài ngày sau, Airbnb đề nghị hoàn lại một phần tiền cho cô. Nhiều người chỉ đơn giản là miễn cưỡng rời đi vì đã nhận được ít nhất một số tiền và không muốn chiến đấu lâu dài. Suy cho cùng, Airbnb có một hệ thống xếp hạng trong đó cả chủ nhà và khách đều để lại những đánh giá công khai về nhau và trên cơ sở đó họ có thể chứng minh độ tin cậy của mình trong tương lai. Do đó, hệ thống khuyến khích tránh đối đầu, điều này giải thích tại sao chủ nhà Airbnb luôn nhận được xếp hạng cao hơn khách sạn trên TripAdvisor, theo , được thực hiện bởi Đại học Boston và Đại học Nam California. Nếu khách hàng có trải nghiệm tiêu cực với Airbnb, tốt hơn là họ nên quên nó đi hơn là để lại đánh giá tiêu cực. Nếu không, anh ta có thể tỏ ra quá khắt khe với những người chủ khác hoặc thậm chí nhận lại những đánh giá không tốt.
Nhưng Patterson không quan tâm. Cô biết rằng mình đang bị lừa và sẽ không lùi bước cho đến khi lấy lại được từng xu. Cô nói: “Tôi là một luật sư và tôi thích tranh luận. “Tôi chỉ không ngừng gọi thôi.”
Cuối cùng, cô ấy đã nhận được tiền hoàn lại, nhưng kèm theo đó là những phản hồi gay gắt từ Beca và Andrew. “Chúng tôi sẽ không mời cô ấy hoặc giới thiệu cô ấy với cộng đồng airbnb!!” - Họ viết. Patterson tự hỏi những người không có nguồn lực như của cô hoặc nhà ở thay thế sẽ làm gì trong hoàn cảnh của cô.
Patterson nói: “Bạn phải nghĩ về tất cả những người này có thể đã dành sáu tháng để tiết kiệm cho chuyến đi năm ngày tới Marina del Rey và không có nơi nào để ở”. “Tôi có thể tưởng tượng họ nhốt một số người trong ngôi nhà kinh tởm này.”
Đó chính xác là những gì đã xảy ra với Juan David Garrido, một sinh viên đến từ St. Paul, Minnesota, người đã đặt một căn hộ với Chris và Becky ở Milwaukee. Garrido đang ở trong thị trấn để tham dự một lễ hội âm nhạc với bạn bè, nhưng những người chủ nhà đã hủy đặt chỗ vào phút cuối. Nhưng Chris có vẻ muốn giúp đỡ anh ta và nói rằng anh ta có chỗ ở có thể dễ dàng chứa tới bảy khách. Garrido nhớ rằng, đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, anh ấy rất biết ơn lời đề nghị và nhanh chóng đặt một địa điểm mới - nhanh đến mức anh ấy thậm chí không nhận ra nó sẽ có giá bao nhiêu. Vì công ty lớn của Garrido, Chris và Becky đã tính phí cho anh ta 1800 đô la cho ba đêm - khoảng một nửa số tiền anh ta kiếm được trong học kỳ.
Garrido đã hủy đặt chỗ nhưng không đọc bản in đẹp trước, dẫn đến việc anh ta bị tính phí hủy 950 USD. Anh ấy gọi cho Chris và nói rằng anh ấy vẫn sẽ ở lại với anh ấy nếu hủy bỏ khoản tiền phạt và nói với tôi rằng Chris đã đồng ý.
Nhưng khá nhanh chóng, Garrido nhận ra rằng anh sẽ không lấy lại được tiền và Chris cũng không sẵn lòng giúp đỡ anh như anh nghĩ ban đầu. “Cơ sở này không phải là nơi ở,” anh ấy nói với tôi. Chỉ có giường thôi."
Garrido đã cố gắng lấy lại tiền thông qua hỗ trợ của Airbnb trong hơn một tuần (anh ấy đã cho tôi xem thư từ của anh ấy). Vì vấn đề này, đại diện công ty đã hoàn lại cho Garrido khoảng 700 USD trong số 1800 USD anh ta đã mua nhà, nhưng giải thích rằng cặp đôi có quyền giữ lại phí hủy vì Garrido chưa nhận được sự đồng ý bằng văn bản về việc miễn phí.
Maria Lasota 29 tuổi thậm chí còn kém may mắn hơn.
Khi đi du lịch từ Milwaukee đến Chicago để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 60 của mẹ cô vào tháng XNUMX, cô cũng đã đặt chỗ với Chris và Beca. Trong cuộc trò chuyện qua điện thoại với tôi, cô ấy nhớ lại việc một người đàn ông tự nhận mình là Chris đã gọi cho cô ấy ngay trước khi chuyển đến và nói rằng họ đã vô tình cho hai khách hàng thuê căn nhà cùng một lúc. Anh đề nghị chuyển công ty của cô đến một căn hộ lớn hơn nằm ngay trên cùng con phố. Lasota cảm thấy mình không có lựa chọn nào khác. Đó là một ngày cuối tuần bận rộn trong thị trấn khi Chicago Cubs biểu diễn Milwaukee Brewers và lễ hội âm nhạc Summerfest hàng năm đang diễn ra.
Giống như những ngôi nhà tương tự khác, căn hộ nơi Lasota chuyển đến trở nên luộm thuộm. Nó được phủ bằng mùn cưa và không có dụng cụ đơn giản nào như cái mở nút chai để mở chai rượu mà họ mang theo để kỷ niệm dịp này. Cô nói: “Rõ ràng là căn hộ được trang bị nội thất hoàn toàn để chụp ảnh. Giường cỡ King chỉ có gối trang trí và ga trải giường vừa vặn. Bếp gas không được kết nối. Không có điều hòa và không thể mở cửa sổ do thiếu rèm. Không có rèm nên bất kỳ người đi bộ nào cũng có thể nhìn thấy mọi thứ đang diễn ra bên trong. Tuy nhiên, họ không có nơi nào khác để đi nên vẫn ở lại.
Tại một quán bar địa phương, cô gặp những người đề cập rằng họ cũng thuê một căn nhà thông qua Airbnb và sống trong cùng một ngôi nhà. “Hóa ra điều tương tự cũng xảy ra với họ,” Lasota nói. “Lúc đầu họ định ở trong căn hộ của chúng tôi, nhưng công nhân xây dựng vẫn đang làm việc ở đó nên họ được chuyển đến một căn hộ cao hơn, nhưng nó nhỏ hơn và tất cả thành viên trong nhóm của họ không thể ở được.”
“Và họ đã gọi 10 phút trước khi đến,” cô nói thêm.
Tuần sau, Lasota nhận được một cuộc gọi cảm ơn cô vì đã là một vị khách tốt bụng. Người ở đầu dây bên kia tự giới thiệu mình là Chris, nhưng theo cô, đây rõ ràng không phải là người mà cô đã nói chuyện trước đó. Sau khi Lasota bắt đầu mô tả các vấn đề xảy ra với căn hộ, người đàn ông nói rằng anh ta không hiểu và nên gọi cho vợ mình.
“Tôi đã nói với vợ tôi hay vợ của gã kia? -Lasota nói. “Bởi vì người gọi cho tôi tuần trước cũng tự giới thiệu mình là Chris, nhưng bạn và anh ấy có cao độ và giọng nói hoàn toàn khác nhau.”
Sau đó người đàn ông cúp máy và không gọi lại cho cô. Tuy nhiên, "Chris và Becky" đã sớm để lại bình luận cho cô, phàn nàn rằng cô để đống chai lọ khắp nhà và làm phiền mọi người. Lasota nói: “Họ đang cố chứng minh rằng tôi đã tổ chức một bữa tiệc hoang dã ở đó. “Nhưng tôi sống ở đó với bốn người phụ nữ 60 tuổi.” Cô ấy bực bội và liên hệ với bộ phận hỗ trợ của Airbnb cho cặp đôi này. Người quản lý nói với cô qua điện thoại rằng cô sẽ nhận được phản hồi từ công ty trong vòng tám tuần. Nhưng đó là ngày 1 tháng XNUMX và kể từ đó không nhận được thông tin gì.
Những gì tôi thấy trên mạng đã xác nhận câu chuyện Lasoth. Trước đây, khi mọi người viết đánh giá không tốt về Becky và Andrew, chính họ bắt đầu cho rằng những vị khách này là những kẻ lừa đảo hoặc những du khách thiếu kinh nghiệm.
Tuy nhiên, có điều gì đó khác về lịch sử của Lasota đã thu hút tôi. Việc chủ sở hữu có thể chuyển gia đình Lasota và một nhóm người từ một quán bar trong cùng tòa nhà có thể có nghĩa là họ sở hữu toàn bộ tòa nhà, điều này sẽ làm tăng khả năng tên của kẻ lừa đảo có trong hồ sơ công khai. Sau khi tra cứu địa chỉ ngôi nhà này, tôi tìm thấy tên của một công ty trách nhiệm hữu hạn vì lợi nhuận khác và tra cứu trên trang web của Bộ Tài chính Wisconsin. Ở đó bạn có thể tìm thấy tên của đại lý đã đăng ký hoặc người xử lý hồ sơ của công ty. Nó thường chứa tên của luật sư, người này không bắt buộc phải tiết lộ tên của khách hàng cho các phóng viên gọi điện cho anh ta.
Tuy nhiên, lần này hồ sơ được tìm thấy không thuộc về một luật sư mà thuộc về một cá nhân có tên Shray Goel.
Sau khi tìm kiếm Goel trên LinkedIn, tôi phát hiện ra rằng anh ấy làm việc ở Los Angeles và , giám đốc của một “công ty cho thuê bất động sản lớn” tên là Abbot Pacific LLC. Sean Raheja đang hợp tác kinh doanh với anh ấy, như đã được viết trên giấy tờ của anh ấy. . Kênh YouTube của Goel đã đăng với chuyến tham quan những căn hộ đổ nát, bao gồm cả căn hộ ở cùng địa chỉ nơi Garrido và Lasota ở. Trên trang Instagram của mình, anh ấy , với tư cách là “nhà đầu tư bất động sản đường dài” phục vụ “Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana và Orlando.” Tám trong số những thành phố này trùng lặp với danh sách các căn hộ liên quan đến Becky, Andrew và các tài khoản khác. Trên Instagram của Raheji có mà Kelsey và Gene trên Airbnb. Raheja đã không trả lời các cuộc gọi, email hoặc tweet.
Sau khi xem lại những đánh giá cũ về cặp đôi này, tôi phát hiện ra một điều mà trước đây tôi chưa từng để ý. Vào năm 2012, một người đàn ông đã để lại bình luận trên trang của Kelsey và Jean nhưng gọi cặp đôi này bằng một cái tên: Shrey.
“Shreya rất hân hạnh được đón tiếp,” người đàn ông viết trong một bài đánh giá năm 2012. – Sẵn sàng lấy lại bất cứ lúc nào! Anh ấy gọn gàng và độc lập”.
Đây rồi. Tôi tin chắc rằng tôi đã tìm thấy một kẻ lừa đảo.
Tôi khao khát tìm kiếm thông tin từ Goel và cố gắng gọi cho anh ấy nhiều lần nhưng vô ích. Tôi quyết định gọi công ty mà anh ấy điều hành là Abbot Pacific. Trang web của công ty chỉ liệt kê số Google Voice mà tôi đã gọi vài lần vào tháng XNUMX và sau đó để lại tin nhắn giải thích rằng tôi cần nói chuyện với Goel. Ngày hôm sau tôi gửi cho anh ấy một email vào hộp thư cá nhân của anh ấy. Chưa đầy hai giờ sau, cuối cùng cũng có người gọi lại cho tôi, nhưng người đàn ông đó khẳng định rằng anh ta không phải là người tôi đang tìm. Anh ấy nói rằng tên anh ấy là Patrick.
Anh ấy nói: “Tôi xử lý các cuộc gọi đến cho Abbot Pacific.”
Patrick nói với tôi rằng công ty đã được mua lại từ Goel chín tháng trước. Sau đó anh ấy tấn công tôi bằng những câu hỏi về bài báo của tôi. “Tôi đã tìm kiếm trên Google và bạn có vẻ thích viết những điều tiêu cực và tôi muốn xem tôi có thể giúp gì.” Anh ấy hỏi tôi về động lực của tôi và yêu cầu tôi kể tên những người mà tôi đã nói chuyện cùng. Tôi trả lời rằng tôi muốn nói chuyện với Goel, và anh ấy nói rằng anh ấy sẽ cố gắng kết nối tôi với anh ấy, nhưng điều này chưa bao giờ xảy ra.
Trang web của Abbot Pacific đã ngừng hoạt động vài phút sau khi tôi nói chuyện với người đàn ông đó.
Khoảng nửa giờ sau cuộc gọi, tôi cố gắng đăng nhập lại. . Tuy nhiên, nó đã biến mất và thay vào đó chỉ là một trang có dòng chữ viết hoa: “TRANG WEB NÀY KHÔNG CÓ SẴN”. Tôi gọi lại cho “Patrick” để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Tôi nghĩ nó đã bị tắt ngày hôm qua,” anh nói. “Chúng tôi đang thêm thông tin mới vào đó, các thuộc tính mới, v.v.”
Khi tôi nói rằng tôi đã truy cập trang web này ngay trước cuộc trò chuyện đầu tiên của chúng tôi và tôi nghĩ thật kỳ lạ khi trang web này đột nhiên biến mất ngay sau đó, anh ấy đồng ý rằng điều đó thật “kỳ lạ”.
Tôi hỏi Patrick anh ấy đã làm gì trước khi trở thành thư ký của Abbot Pacific và anh ấy nói anh ấy là người quản lý tài sản. Tôi hỏi liệu anh ấy có tài khoản LinkedIn không và anh ấy nói có nhưng không cho tôi biết họ của anh ấy. Tôi không thể tìm thấy Patrick, người làm việc tại Abbot Pacific. Tôi cũng đề nghị gửi cho anh ấy một email có liên kết đến các tài khoản Airbnb mà tôi đã đề cập, nhưng anh ấy chưa bao giờ đưa cho tôi email của mình, nói rằng anh ấy có sẵn giấy và bút và có thể viết chúng ra - và rằng, đây có lẽ là lần đầu tiên trên đời lịch sử. Tôi kể cho anh ấy nghe về những cuộc khảo sát mà tôi đã thực hiện.
Và sau đó tôi đã thêm một cái gì đó khác. “Ồ, và tôi vẫn phải kể cho bạn nghe về những gì đã xảy ra với tôi,” tôi nói. Vài giây im lặng sau đó, Patrick trả lời: “Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng hơn rồi”.
Patrick cho biết Abbot Pacific không có địa điểm trên con phố nơi Garrido và Lasota sống, nhưng anh ấy nói rằng anh ấy không đặc biệt quan tâm đến mối quan hệ đối tác của công ty với Airbnb và hoạt động kinh doanh đang "lụi tàn". “Hãy để tôi thực hiện vài cuộc gọi và tìm xem thông tin bị mất ở đâu,” anh nói.
Cúp máy xong, tôi gửi tin nhắn vào tài khoản KIB và nhờ Goel gọi cho tôi về bài báo tôi đang viết. Lúc đó là 3 giờ sáng theo giờ New York.
“Này Ellie - Tôi nghĩ bạn sai rồi,” họ nhắn tin cho tôi bốn giờ sau đó. “Có lẽ bạn cần đặt chỗ ở?”
Sáu giờ sau đó chi phí , thuộc sở hữu của CIB, đã tăng lên 10 USD mỗi đêm - quá nhiều đối với bất kỳ ai đang tìm kiếm phòng cho thuê ngắn hạn với chi phí hợp lý.
Đã vài tuần trôi qua mà trang web của Abbot Pacific vẫn chưa hoạt động. Người đàn ông tự nhận mình là Patrick không bao giờ gọi lại cho tôi hay liên lạc với tôi với Goel như anh ta đã hứa. Tôi lại gửi email cho Goel và gọi cho anh ấy. Tôi đã gửi tin nhắn cho anh ấy, viết trên Facebook và cả trên diễn đàn nhà đầu tư bất động sản BiggerPockets, nhưng chưa bao giờ nhận được phản hồi. Nhưng có vẻ như anh ấy biết tôi muốn nói chuyện với anh ấy. Một ngày sau cuộc trò chuyện với Patrick, trang LinkedIn của Goel hoàn toàn biến mất mọi đề cập đến Abbot Pacific.
Hóa ra là tôi đã vô tình tìm thấy một phiên bản lớn hơn, toàn diện hơn mà một tổ chức vận động cộng đồng có trụ sở tại Los Angeles đã phát hiện ra cách đây vài năm trong khuôn khổ nghiên cứu Airbnb của họ. Năm 2015, Liên minh vì nền kinh tế mới Los Angeles (LAANE) , từ đó, các công ty lớn ở LA, tham gia cho thuê mặt bằng, bắt đầu kiếm tiền trên Airbnb, tạo ra các bút danh để họ hành động, giả vờ là những chủ nhà bình thường. Công ty hoạt động tích cực nhất trong số đó là Globe Homes and Condos, được liên minh gọi là ghc. Công ty này đã có rồi , nhưng trước đây cô ấy đã làm việc cho dịch vụ này với bút danh “Daniel và Lexi.”
Điều khoản sử dụng của Airbnb Báo cáo khẳng định rằng chủ nhà không nên cung cấp "thông tin không chính xác", nhưng Airbnb không thực thi chúng một cách cẩn thận. Báo cáo nêu rõ: “Mặc dù Danielle và Lexie đã xác minh ID được liệt kê trên trang, nhưng chúng tôi không có cách nào biết được mối liên hệ của họ với tài sản ngoài việc thông qua các bức ảnh”. “Trường hợp này cũng làm suy yếu một trong những nền tảng của mô hình kinh doanh của Airbnb, đó là hệ thống xếp hạng và nhận dạng của họ là một cách đáng tin cậy để khách hàng của Airbnb kiểm tra chủ nhà.”
James Elmendorf, nhà phân tích chính sách chính tại LAANE, nói với tôi rằng quy trình xác minh yếu kém của Airbnb đã tạo cơ hội cho đủ loại người lạm dụng nền tảng này bằng cách tạo tài khoản giả.
Elmendorf cho biết: “Airbnb hoàn toàn không thực hiện những loại kiểm tra này. “Đây là một trong những công ty phức tạp nhất trên thế giới và bạn đang nói với tôi rằng họ không thể nghĩ ra một hệ thống để ngăn chặn những điều như thế này xảy ra?” Airbnb chỉ đơn giản là phủ nhận điều đó, giống như các công ty công nghệ khác, nói rằng, 'Nó nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi'. Nếu họ muốn giải quyết vấn đề này, họ sẽ nghĩ ra cách gì đó.”
Vấn đề vượt xa kẻ lừa đảo của tôi và vượt ra ngoài Los Angeles. Người phát ngôn văn phòng Catherine Hutt nói với tôi rằng Better Business Bureau đã nhận được khoảng 200 khiếu nại về Airbnb thông qua hình thức “theo dõi lừa đảo” trong ba năm qua và khoảng một nửa trong số đó liên quan đến các tài khoản lừa đảo. Việc sử dụng tài khoản giả không phải lúc nào cũng mang lại trải nghiệm xấu cho người dùng. Nhiều người không quan tâm họ ở nhà ai - họ chỉ muốn thứ gì đó rẻ hơn khách sạn. Nhưng bằng cách cho phép các chủ nhà dễ dàng hoạt động dưới tên giả, Airbnb đã tạo ra một hệ thống cho phép những kẻ lừa đảo phát triển mạnh mẽ.
Quyết định rằng tôi đã thu thập tất cả bằng chứng cần thiết để thuyết phục Airbnb, tôi đã gửi một tin nhắn dài đến văn phòng báo chí của công ty, một phần hỏi họ làm cách nào để đảm bảo rằng mọi người được thể hiện chính xác trong tài khoản của họ và cách giải quyết dịch vụ khách hàng. với cáo buộc lừa đảo.
Chưa đầy một ngày sau, công ty đã trả lời tôi như sau:
Hành vi lừa đảo, chẳng hạn như thay thế câu này bằng câu khác, vi phạm tiêu chuẩn cộng đồng của chúng tôi. Chúng tôi đang xóa những ưu đãi này khỏi trang web trong khi điều tra.
Đó là tất cả. Không ai trong số đại diện của công ty đồng ý nói về bất kỳ chi tiết nào của kế hoạch mà tôi phát hiện ra. Không ai trả lời câu hỏi của tôi về quy trình xác minh máy chủ. Về cam kết của công ty với những người từng là nạn nhân của lừa đảo, công ty chỉ cho biết họ “cung cấp hỗ trợ XNUMX giờ cho việc thay đổi đặt chỗ, cũng như hoàn lại toàn bộ và một phần” trong trường hợp gian lận hoặc hiểu lầm. Airbnb có thể không thể đi sâu vào chi tiết hơn về quy trình xác minh của mình vì họ không có quy trình này. Tôi hỏi họ những câu hỏi về ba tài khoản - Annie và Chase, Becky và Andrew, và KIB. Tài khoản của Annie và Chase đã bị xóa, còn hai người còn lại không còn ưu đãi nào nữa, có nghĩa là do cách hoạt động của hệ thống nhắn tin của Airbnb nên tôi không thể gửi câu hỏi cho họ. Trong số sáu tài khoản khác mà tôi liên kết với chương trình này, năm tài khoản vẫn đang hoạt động. Chỉ có Kelsey và Jean biến mất khỏi trang web.
Ngay cả khi kế hoạch của những kẻ lừa đảo của tôi có chút khó khăn, không có gì đảm bảo rằng họ không thể bắt đầu làm việc lại từ đầu. Hệ thống vẫn đang hoạt động. Airbnb đã tạo ra một mạng lưới , dựa trên sự tin tưởng và rất dễ bị lạm dụng nếu muốn. Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi công ty thà mô phỏng một loạt hoạt động để loại bỏ những kẻ lừa đảo hơn là trả lời những câu hỏi đơn giản về quy trình xác minh. Airbnb kiếm tiền từ mọi người không được trả thù lao.
Kellen Zale, giáo sư Đại học Houston, người nghiên cứu luật bất động sản và cho thuê ngắn hạn, nói với tôi rằng chưa có chính trị gia liên bang hay tiểu bang nào lại gây ồn ào như vậy về Airbnb. Tất cả những điều này đổ lên vai các quan chức địa phương, một số người trong số họ quá thiếu nguồn lực để thực sự chiến đấu.
Năm 2015, Airbnb đã chi ít nhất vận động hành lang để hủy bỏ , buộc công ty phải thực hiện một quá trình đăng ký dài cho mỗi đề xuất. Dù sao thì luật cũng được thông qua, khiến nguồn cung nhà ở giảm mạnh. Nhưng không phải thành phố nào cũng có nguồn ngân sách như San Francisco. Khi New Orleans cho thuê ngắn hạn vào tháng XNUMX, thành phố thiếu vốn này chỉ đơn giản giao việc thực thi cho Airbnb.
Và tất cả chúng ta đều phải giải quyết hậu quả. Zale cũng có trải nghiệm không mấy vui vẻ với Airbnb vài năm trước. Chủ nhà đưa sai mã số để mở cửa căn hộ cô thuê ở Texas, và cô phải đặt phòng ở một khách sạn đắt tiền vào phút chót. Cô cho biết dù Airbnb không hoàn trả tiền phòng khách sạn nhưng cô vẫn không rời khỏi sân ga. Cô ấy tận hưởng “những lợi ích của việc có thể sống như người địa phương trong vài đêm”.
Những người khác mà tôi đã nói chuyện cũng có sự bất hòa về nhận thức tương tự. Họ biết rằng họ đang chơi trò an toàn bằng cách sử dụng các công ty khởi nghiệp để cho thuê ngắn hạn, nhưng họ không có lựa chọn nào khác. Patterson cho biết cô ấy có thể chuyển sang sử dụng , nhưng Lasota vẫn ra sức ép cô gỡ bài đánh giá của mình xuống để trả thù. Garrido cho biết anh cũng vẫn trung thành với Airbnb.
“Nếu được lựa chọn, tôi sẽ không sử dụng Airbnb nữa,” anh nói với tôi. “Tôi rất khó chịu về sự gian lận này.” Nhưng hiện tại tôi hiểu rằng nếu muốn đi du lịch, tôi không có lựa chọn nào khác.”
Sau khi dành cả tháng để lùng sục hồ sơ công khai, lùng sục trên mạng để tìm manh mối, liên tục gọi điện cho Airbnb và tranh cãi với một người đàn ông tự xưng là Patrick, tôi không thể nói rằng mình sẽ từ bỏ nền tảng này. Hệ thống dễ lạm dụng của Airbnb vẫn rẻ hơn so với việc ở khách sạn.
Rốt cuộc tôi vẫn chưa để lại đánh giá nào cho Becky và Andrew.
Nguồn: www.habr.com