Tương lai lượng tử (tiếp theo)

Liên kết đến phần đầu tiên.
    
Chương 2. Giấc mơ sao Hỏa
    
Chương 3. Tinh thần của Đế quốc

Chương 2. Giấc mơ sao Hỏa

    Một nhà khoa học trẻ Maxim Minin đang đi dọc theo một ngọn đồi nhỏ trên bề mặt Sao Hỏa, để lại những dấu chân nông trên bãi cát đỏ, anh đã đến đây hai mươi phút trước trên chuyến bay chở khách của INKIS tới sân bay vũ trụ của thành phố Tule theo lời mời làm việc cho tập đoàn hàng đầu sao Hỏa Telecom-ru. Maxim chân thành tin rằng không có âm mưu nào của người sao Hỏa chống lại phần còn lại của nhân loại, và những tiết lộ được truyền tải bằng những lời thì thầm trong cơn say trong bếp sau chai thứ ba chỉ là lời bào chữa thảm hại cho những kẻ thua cuộc bị gạt ra ngoài lề xã hội. Anh ấy sẽ làm việc chăm chỉ, với sự hỗ trợ của trí tuệ tinh tế của mình, để đạt được một vị trí thoải mái ở đâu đó trên đỉnh kim tự tháp viễn thông. Max chân thành tin tưởng vào việc thực hiện được giấc mơ sao Hỏa của mình.

    Anh ta ăn mặc rất giản dị: trong một chiếc áo len dệt kim, một chiếc quần jean hơi sờn và đôi bốt đen có đế dày. Một cơn lốc bụi đỏ mịn bay lên trên đá, nhưng những hạt cát vâng theo ý muốn của chương trình rơi xuống người lập tức tan chảy như tuyết sớm.

     Trên sao Hỏa, nơi thuộc về cá nhân Max, mọi thứ diễn ra như thế này: nửa thực, nửa hư cấu. Cách ngọn đồi không xa, bức tường mờ của một mái vòm năng lượng khổng lồ rơi thẳng đứng xuống đất, nó được tạo ra bởi các vòng phát siêu mạnh của trường điện từ, được bao bọc bởi các tháp kim loại cao hàng km. Tất cả bảy tòa tháp, tạo thành một hình bảy cạnh đều đặn, và tòa tháp thứ tám, cao nhất, nằm ở trung tâm, có thể nhìn thấy được từ nơi Max đứng. Tòa tháp gần nhất, với khối lượng màu xám ảm đạm, chống đỡ bầu trời sao Hỏa tối tăm, những tòa tháp ở xa hiện lên như những đường mảnh cắt ngang đường chân trời. Mỗi người trong số họ đều có nhà máy điện hạt nhân riêng để cung cấp năng lượng cho cuộn dây phát. Xung quanh những chiếc nhẫn, một vương miện bằng tia sét thu nhỏ lấp lánh và kêu lách tách, gợi nhớ đến sức mạnh kỳ lạ chảy qua thân kim loại của những tòa tháp.

     Hình bảy cạnh, được khắc trong chu vi của một miệng núi lửa nông đổ nát, bao phủ một khu vực rộng vài trăm kmXNUMX bằng một mái vòm điện. Trong một không gian tràn ngập bầu không khí dễ thở, một thành phố trần gian hoàn toàn bình thường đã xuất hiện, và những nơi không có các tòa nhà tràn ngập những rặng thông ngọt ngào và những hồ chứa nước trong vắt. Thậm chí nhiều loài cư trú có lông, chưa kể động vật, đã thích nghi với cuộc sống bên trong.

     Theo ý thích của Max, những âm thanh của thành phố lớn mà anh đã quen thuộc ở Moscow có thể được nghe thấy từ nơi anh đứng: tiếng gầm rú của đám đông, tiếng còi xe, tiếng lạch cạch và tiếng chuông, tiếng va chạm từ các công trường xây dựng. Tất nhiên, các thành phố thực sự của sao Hỏa được ẩn sâu trong hang động, không có mái vòm năng lượng nguy hiểm hoặc đắt tiền nào trong tầm mắt và khi máy dò phát hiện bất kỳ dạng sống nào ngoài con người, cảnh báo sinh học sẽ được kích hoạt. Nhưng thực tế ảo mang lại phạm vi rộng cho mọi tưởng tượng.

    Bên dưới mái vòm điện, giống như một hồ nước nhân tạo, sân bê tông phẳng của sân bay vũ trụ với các bát radar và tháp điều khiển dọc theo các cạnh trải rộng ra. Tại các âu tàu neo đậu có một số tàu chở hàng hạng nặng. Chúng giống như những con bọ khổng lồ với thân máy bay chuyển tiếp trơn tru xuống phía dưới vào vòi phun động cơ. Nhà ga hành khách có mái vòm màu đỏ được nấu chảy bằng cách in 3D plasma từ cát và đá sao Hỏa. Họ thậm chí còn có những khu vực trong suốt tích hợp để chiêm ngưỡng khung cảnh xung quanh, chỉ kém một chút về độ bền so với các tầng mái vòm dài hàng mét.

     Trên bệ đá granit trước nhà ga hành khách của sân bay vũ trụ, một con chim màu bạc với đôi cánh ngắn và thân hình góc cạnh đặc trưng của những tàu con thoi đầu tiên kiêu hãnh ngước nhìn. Bị rách nát và bị đánh đập bởi cuộc sống lâu dài, cô ấy vẫn giữ được niềm khao khát khám phá vĩ đại một cách thần kỳ nhờ ánh sáng săn mồi của chiếc mũi đen và mép trước của đôi cánh. Những chiếc xe tốt nhất luôn mang trong mình sự kết hợp kỳ lạ của các đặc tính - tinh thần của cỗ máy, khiến chúng gần như sống động. Con chim bạc trên bệ chính là một cỗ máy như vậy. Cô ấy chưa bao giờ hạ cánh trên bề mặt Sao Hỏa, chỉ vận chuyển tàu đổ bộ nhưng được nghỉ ngơi danh dự ở đây. Hàng ngày, các kỹ thuật viên mặc bộ đồ du hành vũ trụ thổi khí nén lên con tàu, đánh bật đám bụi đỏ ra khỏi những vết nứt nhỏ nhất trên thân tàu đã bắt đầu sụp đổ. Họ làm việc đặc biệt cẩn thận xung quanh dòng chữ “Viking” ở mạn tàu. Mũi của người Viking hướng về cực bắc địa lý của Sao Hỏa. Ở phía đối diện của nhà ga, “Bão” nhìn về hướng Nam; từ phía Tây và phía Đông, sân bay vũ trụ INKIS được bảo vệ bởi “Orion” và “Ural” - bốn con tàu nổi tiếng đã giành vị trí dẫn đầu cho Nga trong cuộc đua vũ trụ thế giới tại buổi bình minh của kỷ nguyên của các chuyến bay liên hành tinh.

     Chính trong bối cảnh đó mà Max đã đứng lên. Anh ấy đọc tin nhắn, mặc dù theo ý kiến ​​​​của anh ấy, một tin nhắn ngắn trong cuộc trò chuyện là đủ. Nhưng bạn gái của anh ấy yêu cầu ảo tưởng về giao tiếp trực tiếp và giao tiếp nhanh thì quá đắt.

     “Xin chào Masha, tôi bay bình thường, không có sự cố gì đặc biệt. Tàu INKIS khá đáng tin cậy. Đúng vậy, trải qua ba tuần trong giấc ngủ lạnh là mức độ khoái cảm dưới mức trung bình. Ngoài ra còn có hai lần chuyển tuyến tại các trạm quỹ đạo. Nhưng như bạn hiểu, giá của các chuyến bay INKIS thấp hơn đáng kể so với giá của các đối thủ cạnh tranh. Tôi ngay lập tức nhận ra Telekom - những kẻ rẻ tiền, chết tiệt, trên khoang hạng thương gia trên máy bay NASA-Spacelines, bay tới Sao Hỏa trong năm ngày, sẽ không bao giờ bỏ ra bất cứ thứ gì. Họ nói rằng bạn phải là một người yêu nước, nhưng bây giờ hãy vứt bỏ lòng yêu nước đi.

    Nhưng do trọng lực cục bộ, nhiều vấn đề phát sinh hơn: Tôi tiếp tục tăng tốc lao vào tường và hạ gục những người dân địa phương. Tôi sẽ phải đăng ký một phòng tập thể dục đặc biệt, nếu không trong một hoặc hai năm nữa tôi sẽ chỉ có thể ngồi xe lăn trên Trái đất. Nói chung, bạn có thể dễ dàng làm quen với lực hấp dẫn, việc bỏ thói quen sẽ khó hơn một chút, nhưng cũng có thể, điều thực sự làm tôi khó chịu ở đây là các vấn đề về sinh thái của sao Hỏa. Tất nhiên, đây là một thái cực khác, ở Moscow hệ sinh thái tồi tệ đến mức chuột và gián đang chết dần, nhưng như bạn biết đấy, không ai quan tâm. Và trước chuyến bay tới sao Hỏa, tôi đã bị tra tấn trên Trái đất bằng các bài kiểm tra về hiểu biết về môi trường, và trong suốt chuyến bay, các bộ phim giáo dục liên tục được chiếu, ngoài ra, tôi buộc phải cài đặt các chương trình đặc biệt trên chip của mình để theo dõi hành vi tuân thủ pháp luật của mình. Người ta có cảm giác rằng trên sao Hỏa, tất cả người trái đất đều được mặc định coi là một loại lợn nào đó, cố gắng làm ô nhiễm mọi thứ xung quanh. Giống như đây là một kiểu người lỗ mãng ở địa phương: đây là những kẻ ngốc đến thăm và chúng tôi, những người sao Hỏa bản địa, sẽ dạy họ trở nên thông minh. Và Chúa cấm, tôi ném tàn thuốc hoặc mẩu thuốc lá xuống sàn, con chip của chính tôi sẽ ngay lập tức thông báo nơi cần đặt, tức là dịch vụ môi trường, và họ sẽ phạt tôi một khoản tiền rất lớn, và nếu tôi lặp lại, họ thậm chí có thể nhận án tù. Rốt cuộc, thôi nào, không còn nhà nước nào nữa, và dịch vụ môi trường còn tệ hơn cả KGB hay MIC bản địa, chỉ cần nhắc đến nó, tay chân của tất cả người sao Hỏa ngay lập tức bị lấy đi, kinh tởm, chết tiệt .

     Tôi không biết liệu rác thải bị bỏ rơi có nguy hiểm đến vậy hay không, liệu nó có thể gây ra đại dịch hay không, hay liệu một tên ngốc ngu ngốc nào đó có thể gây ra tai nạn trong hệ thống hỗ trợ sự sống. Theo tôi, tất cả những điều này thật đáng sợ đến mức khó có thể xảy ra. Chết trong một khu vực biệt lập do nhiễm trùng không xác định hoặc chết vì giảm áp lực là một điều khủng khiếp, nhưng như người ta nói, nếu bạn sợ sói thì đừng đi vào rừng. Cần phải định cư trên một hành tinh có môi trường bên ngoài thù địch, sau đó rũ bỏ mọi đốm sáng khó hiểu: “À, nếu đây là nấm mốc của người ngoài hành tinh thì sao, nó sẽ xâm nhập vào cơ thể và nấm ruồi sao Hỏa sẽ mọc ra từ tôi.” Thành thật mà nói, những người đã sống một chút trên sao Hỏa dường như phát điên vì chủ đề này, họ đã nghe thấy đủ nỗi kinh hoàng trong chuyến bay đến mức có đủ cho một số phim kinh dị hạng nhất. Có vẻ như ai đó đang cố tình đưa nỗi sợ hãi về tai nạn, hỏa hoạn và xin lỗi vì thuật ngữ “nỗi ám ảnh rác” vào ý thức đại chúng. Tất cả người sao Hỏa đều theo chủ nghĩa thuần túy như vậy, chết tiệt. Nhưng sự trong sạch chỉ thuần túy ở bên ngoài và không mở rộng sang lĩnh vực văn hóa của đời sống. Nhìn chung, tôi bị sốc bởi quảng cáo ở đây: không dí dỏm, chỉ là sự nhấn mạnh một cách vô nguyên tắc vào việc tiêu dùng và bản năng cơ bản.

     Tuy nhiên, như tôi đã nói, bạn sẽ quen với mọi thứ và cả những điều thái quá trong “chính trị nội bộ” của sao Hỏa. Tôi không hút thuốc và đã quen với sự sạch sẽ từ nhỏ nên không có lý do gì tôi phải sợ dịch vụ môi trường. Điều chính là tôi sẽ làm việc trong công ty tốt nhất của Nga, để có cơ hội đạt được điều gì đó trong cuộc sống, tôi có thể chịu đựng một chút.

     Tuy nhiên, tôi vẫn chưa gặp được một người sao Hỏa thực sự nào. Bạn có nhớ bà tôi đã khiến mọi người sợ hãi: “Chúng to lớn, cao ba mét, xanh xao, gầy gò, mái tóc thưa màu trắng và đôi mắt đen, trông giống như những con nhện dưới lòng đất”. Tôi nghĩ càng gần sao Hỏa thì người sao Hỏa càng khủng khiếp, nhưng không có một ai trong số họ trên tàu hay ở nhà ga. Nhưng điều này có lẽ có thể hiểu được: họ hiếm khi bay đến Trái đất và trong mọi trường hợp, họ không tin tưởng INKIS với cơ thể quý giá của mình. Có lẽ ở thành phố sẽ khác. Nhưng vô tình tôi lại gặp một nhân viên an ninh Telecom ở nhà ga. Anh ấy nói anh ấy đang đi công tác. Thật kỳ lạ khi những loại như vậy lại hoạt động trong lĩnh vực Viễn thông. Anh ta nói rõ rằng anh ta không phải là một nhân viên bảo vệ bình thường, và tại sao một nhân viên bảo vệ bình thường lại bay đi công tác. Ở Ruslan này, nguồn gốc của người da trắng được thể hiện rõ ràng: nét mặt, cách nói chuyện, tất nhiên, anh ta không bị nhầm lẫn với khuôn mặt và cách nói, nhưng vẫn có một giọng đặc trưng. Không, bạn biết đấy, tôi có thái độ bình thường đối với những người thuộc các quốc tịch khác... Nhưng tóm lại, Ruslan này trông hơi giống một loại xã hội đen nào đó. Vì vậy, tất nhiên, điều đó không thành vấn đề, chẳng phải chúng ta có rất nhiều loại tính cách quanh quẩn dưới cửa sổ của mình sao? Có lẽ tôi đã tưởng tượng về Viễn thông một cách lý tưởng: Tôi hy vọng đó là một tập đoàn của người sao Hỏa, mọi thứ đều do người sao Hỏa điều hành - hợp lý, hiệu quả, tận tâm. Tôi tưởng sao Hỏa là thế giới của công nghệ nano và thực tế ảo. Đối với sao Hỏa, cho đến nay không có gì ngoài căng thẳng. Dịch vụ sinh thái chỉ là những bông hoa, nhưng những người viết quảng cáo ở đây là những con thú thực sự. Tất cả các dịch vụ và chương trình miễn phí đều tràn ngập quảng cáo, nhưng hãy thử khóa thứ gì đó, dịch vụ môi trường sẽ giống như mẹ của bạn. Thôi nào, chương trình cướp biển, ít nhất kẻ ngốc nào cũng có thể thấy rằng điều này không tốt. Nhưng có lẽ bạn chưa nghe nói về luật về bot. Tôi đã quên thêm chữ ký vào bot rằng anh ta là bot và thế là xong, làm khô bánh quy giòn và chào mừng đến với mỏ uranium.

    Vì vậy, tóm lại, tôi phải thành thật thừa nhận với bạn, Masha thân mến, rằng lần đầu làm quen với sao Hỏa của tôi không đáp ứng được những mong đợi tốt nhất của tôi, tuy nhiên, không ai hứa rằng điều đó sẽ dễ dàng. Ngoài ra, nếu nó mục nát hoàn toàn, tôi sẽ quay lại như đã thỏa thuận, nhưng nếu mọi thứ đều ổn thì vài tháng nữa bạn sẽ đến, khi chúng tôi đã hoàn thành xong mọi giấy tờ. Thôi, đến lúc kết thúc rồi, tối sẽ viết chi tiết hơn. Chào mọi người đi, cái chính là bạn cũng gửi thư, đừng dùng kết nối nhanh này: đắt kinh khủng. Thế thôi, hôn tôi đi, đã đến lúc tôi phải chạy rồi ”.

    Max đã thêm một số cảnh quan đẹp như tranh vẽ của hành tinh đỏ vào tập tin: khung cảnh không thể thiếu từ đỉnh Olympus dài XNUMX km và những bức tường dốc hùng vĩ của Thung lũng Marineris và gửi một lá thư. Anh ta nhảy ra khỏi thực tế ảo và bắt đầu chửi thề, đóng các cửa sổ quảng cáo vốn là một phần thưởng khó chịu cho bất kỳ ứng dụng “miễn phí” nào. Anh ấy chỉ bình tĩnh lại khi menu giao diện người dùng mờ xuất hiện. Anh cẩn thận cử động đôi chân cứng ngắc của mình và cáu kỉnh kéo chiếc áo sơ mi tổng hợp và chiếc quần cùng màu xuống. Anh ấy thực sự không thích quần áo của người sao Hỏa, rất bền và đẹp, nhưng không có một sợi xơ tự nhiên hay một hạt bụi nào có thể gây dị ứng cho những người dân địa phương có sức khỏe yếu. Áo len, tất của bà cũng như các loại quần áo “bẩn môi trường” khác được khâu vào túi kín tại hải quan.

    Một người quen mới đang tiến đến bàn của quán cà phê mạng nơi Max đang ngồi. Anh ta mặc một bộ đồ màu xám làm bằng chất liệu tổng hợp đắt tiền, trông giống như len, trong khi vẫn duy trì được các đặc tính môi trường đặc biệt của nó. Ruslan cao lớn, cơ thể rắn chắc và chắc nịch, bề ngoài rất khỏe mạnh, như thể anh ta chưa bao giờ sống với một nửa lực hấp dẫn. Tất nhiên, điều này sẽ khiến anh ấy nổi bật giữa đám đông nếu bạn biết rằng anh ấy không sử dụng các sản phẩm thẩm mỹ. Chúng không thực sự hoạt động trên tàu INKIS, nhưng trên sao Hỏa, ngoại hình “tự nhiên” cũng hiếm như quần áo và thực phẩm, nói chung, giống như mọi thứ tự nhiên. Như lời quảng cáo muôn thuở đã nói: “Hình ảnh không là gì, nhà cung cấp là tất cả”! Max sẽ rất vui khi chỉnh sửa hình ảnh của Ruslan: với dáng người có dáng người kiêu hãnh, gò má cao và làn da ngăm đen, tất cả những gì còn lại là đội thêm một chiếc khăn xếp, một thanh đại đao cong trên thắt lưng và những ngọn tháp trắng ở hậu cảnh để tạo nên một hình ảnh hoàn chỉnh tuyệt đẹp. Chà, anh ta không phù hợp với hình ảnh một nhân viên an ninh điều hành dành cả ngày làm việc của mình trên mạng, quan sát chặt chẽ hoạt động bên trong của một tập đoàn. Bạn không cần rèn luyện thể chất cho một công việc như vậy và việc duy trì nó với trọng lực thấp thật khó khăn: bạn không thể làm được điều đó nếu không có sự can thiệp của y tế và luyện tập hàng ngày. Không chắc Ruslan lại là người yêu thích lối sống lành mạnh. Có thể anh ta là một người thực thi những nhiệm vụ tế nhị, hoặc theo truyền thống của Nga, nhiệm vụ của cơ quan an ninh là bắt những nhân viên không hài lòng với điều kiện làm việc đang bỏ trốn khỏi công ty. Max nhận ra rằng những giả định của anh không được hỗ trợ bởi bất cứ điều gì, nhiều khả năng Ruslan là một ông chủ nhỏ mọn nào đó và anh có thời gian và tiền bạc để chăm chút cho vẻ ngoài của mình.

    Ruslan đến gần bàn với dáng đi “nảy nẩy”, thường là đặc điểm của những người vừa mới đến từ một thế giới có trọng lực bình thường, đẩy chiếc ghế trống ra sau một cách cọt kẹt và ngồi xuống đối diện, khoanh tay trên bàn.

     - Thế cậu khỏe không? – Max thản nhiên hỏi.

     - Công tố viên có việc, anh trai.

     Ruslan nặng nề nhìn sang một bên, gõ ngón tay lên bàn và hỏi một câu hỏi ngược lại.

     —Anh có một con chip cũ phải không?

     — Chà, trên sao Hỏa, bạn có thể thay chip ít nhất mỗi năm một lần, nhưng ở Moscow, việc đó hơi tốn kém và khá rủi ro nếu xét đến chất lượng thuốc.

     - Điều này cũng dễ hiểu thôi, chỉ có người dân địa phương giả vờ là người sao Hỏa thôi, đừng buột miệng nói ra điều đó. Nó cũng giống như việc thừa nhận rằng bạn là kẻ thua cuộc hoàn toàn.

     Max hơi nhăn mặt; người đối thoại với anh không hề có ý thức tế nhị chút nào, điều này về nguyên tắc là điều được mong đợi.

     - Và điều đó có gì sai?

     “Bạn không cần phải di chuyển bàn tay hay giật ngón tay; bạn có thể thấy ngay rằng con chip của bạn được điều khiển bằng chuyển động chứ không phải bằng mệnh lệnh tinh thần.” Trang điểm một chút để che giấu nó.

     - Không còn việc gì khác để làm phải không? Tại sao lại có những màn phô trương rẻ tiền này? Để điều khiển con chip một cách chính xác chỉ bằng những mệnh lệnh tinh thần, bạn phải sinh ra với nó trong đầu.

     — Nói thẳng ra, Max, bạn không sinh ra với một con chip trong đầu, không giống như các ông chủ Viễn thông.

     - Không, tôi không được sinh ra. Giống như bạn được sinh ra? — Giọng của Max đan xen với sự thất vọng và ngờ vực.

    Anh cố gắng bớt nghĩ đến thực tế là có rất nhiều người làm việc tại Telecom được sinh ra với một con chip thần kinh trong đầu. Và xét về kỹ năng làm việc với các chip thần kinh, có lẽ anh ấy không thể sánh bằng chúng. Tuy nhiên, các chuyên gia nhân sự tại chi nhánh Viễn thông Moscow đánh giá kiến ​​thức của anh rất cao. “Chết tiệt, người bạn mới này,” Max nghĩ, “đúng vậy, lẽ ra anh ta nên đi theo một hướng nào đó.”

     — Nếu bạn không quan tâm đến dư luận, bạn thực sự không quan tâm, bạn có thể làm những gì thuận tiện nhất cho mình và không cần lo lắng về điều đó. Nhưng những anh chàng sao Hỏa lạnh lùng điều khiển thiết bị điện tử bằng sức mạnh của suy nghĩ, còn những người còn lại thì ngứa ngáy một chỗ. Bạn không hề nhận ra rằng mình sinh ra đã có một con chip trong đầu và phải học tất cả những điều này từ thời thơ ấu. Giống như chơi bóng đá, nếu bạn không thi đấu XNUMX năm thì vòng nguyệt quế của Pele không còn tỏa sáng nữa. Vì vậy, việc nhấn các nút ảo sẽ dễ dàng và rẻ hơn. Bạn có muốn chơi như Pele không?

     - Còn bóng đá thì sao?

     – Tất nhiên không phải bóng đá, nói theo nghĩa bóng là vậy phải không?

    “Thật là một tên khốn nạn hoài nghi,” Max nghĩ, đã khá cáu kỉnh. “Rốt cuộc thì nó vẫn tiếp tục đánh vào nơi nhạy cảm nhất.”

     - Đây là một tuyên bố nói chung đáng ngờ.

     - Tuyên bố gì?

     — Về thực tế là nếu bạn không chơi từ nhỏ thì bạn sẽ không thấy được thành công thực sự. Không phải ai cũng biết ngay từ nhỏ tài năng của mình là gì.

     — Đúng vậy, mọi tài năng đều được hình thành từ khi còn nhỏ, và khi đó bạn không thể thay đổi được điều gì. Bạn không chọn số phận.

     - Có những ngoại lệ cho bất kỳ quy tắc nào.

     - Có một trong một triệu. - Ruslan đồng ý một cách dễ dàng và thờ ơ.

    Những lời này được nói ra với vẻ tự tin lạnh lùng đến mức Max cảm thấy hơi ớn lạnh. Cứ như thể bóng ma của một Pele sao Hỏa khái quát nào đó xuất hiện gần đó và bắt đầu, với một nụ cười tinh tế hoàn toàn vượt trội, thực hiện những động tác nhử không thể đạt được của mình với quả bóng.

     - Được rồi, đã đến lúc tôi phải gặp huấn luyện viên bóng đá địa phương.

    Max không còn thực sự che giấu sự thật rằng anh ấy đang cảm thấy hơi khó chịu khi giao tiếp với người bạn mới của mình.

     "Tôi có thể chở bạn đi, xe của tôi đến đón tôi."

     - Ừ, không cần đâu, tôi không quan tâm đến việc tới trụ sở trung tâm của Telecom.

     - Đừng căng thẳng, được chứ. Tôi có cùng con chip với bạn và tôi không sử dụng mỹ phẩm. Chỉ có điều tôi thực sự không quan tâm, nhưng bạn, nếu bạn muốn tham gia nhóm của tất cả những người sao Hỏa giả này, hãy làm quen với việc họ sẽ nhìn bạn như một gã bán hàng rong đến từ Moscow.

     - Cậu đã quen rồi à?

     “Tôi đang nói cho bạn biết, tôi có một mối quan hệ xã hội khác.” Và bạn có thể sống chung với điều này, tin tôi đi, mà không cần phô trương không cần thiết trong cuộc đua đến máng địa phương, chẳng ở đâu cả. Một anh chàng đơn giản đến từ Moscow không có cơ hội.

     - Bằng cách nào đó, tôi thực sự nghi ngờ việc người sao Hỏa quan tâm đến sự phô trương rẻ tiền.

     - Đừng quá chăm chú vào những người sao Hỏa thực sự. Tất nhiên là họ không quan tâm. Và bạn và tôi nói chung giống như thú cưng đối với họ. Tôi đang nói về những người khác đang quanh quẩn ở đây. Sẽ không ai nói thẳng điều gì, nhưng bạn sẽ cảm nhận được ngay thái độ đó. Tôi không muốn đây là một bất ngờ khó chịu.

     “Tôi sẽ tự mình sắp xếp các quy tắc địa phương bằng cách nào đó.”

     “Tất nhiên, lẽ ra tôi không nên bắt đầu cuộc trò chuyện này.” Hãy đi và cho bạn một chuyến đi.

    Max biết rõ rằng sẽ mất khá nhiều thời gian để đến đó bằng tàu hỏa, nhưng hầu như không có ùn tắc giao thông trên sao Hỏa do mức thuế cao đối với ô tô cá nhân và hệ thống giao thông được chăm chút kỹ lưỡng, vì vậy, sau khi cân nhắc tất cả những ưu điểm và nhược điểm, anh ấy quyết định rằng mình có thể xử lý khá tốt việc ở bên Ruslan trong một giờ nữa.

     – Tôi sẽ thả bạn ở văn phòng trung tâm, đi thôi.

    Max giao hành lý chính cho dịch vụ vận chuyển hàng hóa trông coi nên giờ anh đi lại nhẹ nhàng. Anh ta một lần nữa kiểm tra chiếc túi đựng mặt nạ dưỡng khí và máy đếm Geiger, đồng thời kiểm tra xem băng dính của viên thuốc linh hoạt giúp tăng hiệu suất của chip thần kinh lỗi thời có vừa khít trên tay anh ta hay không. Tất nhiên, theo thời gian, bạn sẽ phải cấy ghép cho mình những thiết bị hiện đại hơn, nhưng hiện tại bạn sẽ phải sử dụng những gì mình có. Max đứng dậy khỏi bàn và kiên quyết đi theo Ruslan. Không ai trong quán cà phê để ý đến họ. Rõ ràng, chỉ có phần thân của những vị khách hiện diện và ý thức của họ lang thang trong mê cung của thế giới ảo.

    Con đường đến bãi đậu xe nằm xuyên qua sảnh đến khổng lồ, khác hẳn với thực tế đáng ghét ở Nga. Cảm giác như thể tôi đã được đưa đến một lễ hội nào đó của Brazil. Đám đông bot cung cấp dịch vụ taxi, khách sạn và cổng giải trí tấn công bất kỳ người dùng mới nào, giống như một đàn chó đói. Những chiếc khinh khí cầu vui vẻ lơ lửng dưới trần nhà cao, những con rồng và quái vật kỳ lạ lấp lánh với đủ màu sắc của cầu vồng, đài phun nước và những loài thực vật nhiệt đới tươi tốt nổi lên từ mặt đất. Max khó chịu cố gắng rũ bỏ họa tiết của tờ rơi bị trục trặc khỏi tay mình, bên cạnh đó xuất hiện một viên kim cương màu đỏ tươi của thông báo dịch vụ về việc cần phải cập nhật codec. Một yêu tinh bóng tối trong chiếc áo ngực bọc thép ngay lập tức gắn bó với anh ta, liên tục mời anh ta thử trò chơi nhập vai nhiều người chơi tiếp theo dành cho những người đàn ông thực sự.

    Chip thần kinh phản ứng với tất cả những điều này bằng cách giảm mạnh hiệu suất. Hình ảnh bắt đầu bị giật, một số vật thể bắt đầu mờ đi và biến thành một tập hợp các ô vuông nhiều màu xấu xí. Hơn nữa, bởi một sự trùng hợp kỳ lạ, các mô hình bot quảng cáo thậm chí còn không nghĩ đến việc bị pixel hóa, không giống như vật thể thật. Vấp ngã trên thang cuốn, Max từ bỏ mọi thứ và bắt đầu chủ động vẫy tay, cố gắng xóa kênh hình ảnh.

     - Các vấn đề? — Ruslan, đứng bên dưới thang cuốn, lịch sự hỏi.

     - Cố lên! Tôi chỉ không thể tìm ra cách loại bỏ quảng cáo.

     — Bạn đã cài đặt ứng dụng miễn phí từ Mariner Play chưa?

     “Họ sẽ không cho tôi ra khỏi sân bay vũ trụ nếu không có họ.”

    Ruslan tỏ ra lo lắng bất ngờ khi đỡ khuỷu tay Max khi anh bước xuống thang cuốn.

     - Lẽ ra tôi phải đọc thỏa thuận cấp phép.

     - Hai trăm trang?

     “Ở đâu đó có câu nói khoảng một trăm hai mươi rằng con chip yếu là vấn đề cá nhân của bạn.” Quảng cáo đã được trả tiền, không ai cho phép cắt nó. Giảm cài đặt hình ảnh xuống mức tối thiểu.

     - Cái thứ kinh tởm gì thế này?! Hãy xem ảnh chụp màn hình hoặc xem các pixel rắn ở xa hơn mười mét.

     - Làm quen đi. Tôi đã cảnh báo bạn: so với những người yêu thích sinh tố và Segway từ Neurotek, tôi chỉ là hình mẫu của sự lịch sự. Anh vẫn sẽ đánh giá cao sự trung thực của tôi, anh trai ạ.

     - Tất nhiên rồi anh bạn.

     — Khi bạn nhận được kết nối dịch vụ từ Telecom, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

    Khi Max thấy mình đang ở trong gara ngầm, ban đầu anh ấy hơi bối rối. Căn phòng thiếu ánh sáng, dường như bị bỏ hoang, trải dài về mọi hướng tính từ thang máy đến ngút tầm mắt. Bãi đậu xe thực sự là một rừng cột từ sàn đến trần, xếp thành hàng đều đặn, ánh sáng kém đến mức có những sọc ánh sáng xen kẽ với những sọc chạng vạng. Ruslan dừng lại trước một chiếc SUV nặng nề, tối màu và quay lại. Khuôn mặt của anh ta hoàn toàn chìm trong bóng tối và hình bóng u ám vô cảm của anh ta rõ ràng mang hơi thở của một thế giới khác. Giống như người lái đò đang đợi một người định mệnh đưa mình xuống địa ngục. Trọng lực thấp đã bổ sung thêm hai xu vào tư duy thần bí. Max không thể phân biệt được ranh giới vững chắc của sàn nhà trong ánh chạng vạng và sau mỗi bước đi, anh ấy lại lơ lửng trên không trong giây lát, khiến anh ấy như thể sắp trôi nổi trong làn sương mù xám xịt, như một linh hồn lạc lối. “Và tôi không có xu để trả cho các dịch vụ, tôi có nguy cơ bị mắc kẹt giữa các thế giới mãi mãi.” Max quay lại cài đặt hình ảnh và thế giới khác biến mất, biến thành một bãi đậu xe ngầm bình thường.

    Ruslan nhẹ nhàng di chuyển chiếc xe nặng nề khỏi vị trí của nó.

     — Chính xác thì bạn làm gì ở nơi làm việc, nếu đó không phải là bí mật? — Max quyết định lợi dụng một người quen mới để có được một chút thông tin nội bộ.

     — Vâng, tôi chủ yếu xem qua thư từ cá nhân, đủ loại thư tình và những thứ vớ vẩn tương tự. Bạn biết đấy, sự nhàm chán chết người.

     “Tôi hiểu, tôi hiểu, vẫn còn rất nhiều việc,” Max mỉm cười lịch sự và nhìn vẻ mặt nghiêm túc của người đối thoại, có phần ngạc nhiên nói thêm. - Vậy đây không phải là chuyện đùa hay sao?

     “Có thể đùa được gì thế, bạn của tôi,” Ruslan bật cười. “Tất nhiên, tôi có những trách nhiệm hoàn toàn khác, nhưng những lo lắng của bạn về cuộc sống cá nhân sẽ nhanh chóng qua đi.” Tất cả nhân viên của Telecom đều có thể kiểm tra bất kỳ thư từ và cuộc hội thoại nào, bất kể chính thức hay cách khác.

     Ruslan cười nhăn nhở và sau một lúc, tiếp tục:

     — Đối với những nhân viên quan trọng, thậm chí còn có một máy chủ đặc biệt trong nội bộ của Telecom, trên đó mọi thứ bạn nhìn thấy và nghe thấy đều được ghi từ con chip.

     - Những nhân viên quan trọng này thật xui xẻo.

     - Vâng, nếu bạn nhìn thấy những kẻ đang lục lọi quần áo bẩn của chúng tôi... Nói chung, cư dân của những chiếc lọ không quan tâm đến những gì họ nhìn vào đó.

     — Theo tôi, tất cả những điều này là bất hợp pháp, bị cấm, trong số những điều khác, theo các nghị quyết của Hội đồng Cố vấn.

     - Làm quen đi, trên sao Hỏa không có luật nào cả, ngoại trừ luật do văn phòng của anh ta đặt ra cho một nhân viên. Có vấn đề gì thì tìm việc khác đi.

     - Đúng vậy, để kiếm được một công việc trong một tập đoàn nơi họ có thể đánh đòn bạn chỉ vì một vi phạm nhỏ nhất.

     - Cuộc đời thật tàn nhẫn. Tất cả những kẻ yêu đời tư đều làm việc chăm chỉ cho những người phục vụ bàn và những kẻ hút dịch vụ khác, không ai quan tâm đến những gì họ nói và những gì họ nghĩ.

     “Chà, không có cái gọi là tự do tuyệt đối; bạn luôn phải hy sinh một điều gì đó,” Max lưu ý một cách đầy triết lý.

     — Không có quyền và tự do nào cả, chỉ có sự cân bằng quyền lực và lợi ích của những người chơi khác nhau. Nếu bản thân bạn không phải là người chơi thì sự cân bằng này sẽ phải được duy trì.

     “Chà, à, và chúng ta sẽ sớm gặp Al Capone địa phương, người cai trị Telekomovskaya SB? Người bạn mới này tất nhiên là một chàng trai hơi nam tính, bạn cần phải cẩn thận hơn trong việc làm quen với anh ấy, nhưng một người quen như vậy có thể sẽ có ích,” Max lý luận.

    Max luôn mơ ước được sống trên sao Hỏa. Mỗi ngày, nhìn ra ngoài cửa sổ Moscow đổ nát, tuyệt chủng, anh nghĩ về hành tinh đỏ. Những ngọn tháp mảnh khảnh, vẻ đẹp của thế giới dưới lòng đất và sự tự do vô tận của tâm trí đã ám ảnh anh trong những giấc mơ không ngừng nghỉ. Giấc mơ về sao Hỏa của Max vẫn hơi khác so với giấc mơ của một người bình thường: anh ấy không chỉ mơ về những lợi ích vật chất và ảo. Khát vọng giàu có và độc lập của ông, điều mà ai cũng có thể hiểu được, gắn liền với những ước mơ rõ ràng là không thể đạt được, gần như mang tính cộng sản, nhằm mang lại công lý và hạnh phúc cho thế giới cho tất cả mọi người. Tất nhiên, anh ấy không nói với ai về điều này, nhưng đôi khi anh ấy khá nghiêm túc tin rằng anh ấy có thể đạt được quyền lực và sự giàu có trên sao Hỏa đến mức có thể biến một nhóm tập đoàn xuyên quốc gia độc ác thành một hình dáng giống của sao Hỏa mà anh ấy đã thấy. trong giấc mơ thời thơ ấu của mình. Và với tư cách là đối tượng để cải thiện, ông không hài lòng với Moscow, thậm chí cả Châu Âu hay Châu Mỹ mà chỉ có Sao Hỏa. Đôi khi anh ấy hành động khá phi lý, hy sinh ước mơ của mình cho những lời đề nghị sinh lợi hơn nhiều từ các công ty không phải sao Hỏa. Max háo hức được đến hành tinh đỏ và không muốn nghe những lý lẽ của lý trí, vì lý do nào đó tin chắc rằng những bức tường mà anh đập không thành công ở Moscow sẽ bất ngờ sụp đổ một cách kỳ diệu trước mặt anh trên sao Hỏa. Không, tất nhiên, anh ấy đã lên kế hoạch trước cho mọi thứ: kiếm một công việc tại Telecom, thuê nhà lần đầu tiên, sau đó anh ấy có thể mua một căn hộ theo hình thức tín dụng, chuyển Masha, và sau đó, sau khi giải quyết các nhiệm vụ ưu tiên, bình tĩnh mở đường. đường tới đỉnh cao sáng chói. Nhưng đó không phải là lập nghiệp vì sự nghiệp, hay lập nghiệp vì gia đình, tất cả chỉ là để thực hiện một giấc mơ ngu ngốc.

    Khi còn nhỏ, Max đã đến thăm thủ đô của sao Hỏa và thành phố cổ tích đã mê hoặc anh. Anh ta đi khắp nơi với cái miệng há hốc và đôi mắt mở to. Như một kẻ bắt linh hồn quái dị, thành phố cổ tích Tule đã bắt anh vào một tấm lưới lấp lánh, và kể từ đó một sợi dây vô hình, căng chặt luôn kết nối Max với anh. Thường thì nó có vẻ giống như một cơn điên nhẹ. Khi Max mười hai tuổi, cậu đã sưu tập các mô hình máy thám hiểm và tàu trên sao Hỏa, thu thập những viên đá quý hiếm từ độ sâu của hành tinh đỏ; trên kệ của cậu có một mô hình Viking lớn, dài gần một mét, cậu đã dán nó trong sáu tháng. Dần dần, anh ta lớn hơn đồ chơi của mình, nhưng anh ta cũng bị hút lên sao Hỏa với lực tương tự, như thể có ai đó đang liên tục thì thầm vào tai anh ta: “Bỏ đi, chạy đi, ở đó em sẽ tìm thấy hạnh phúc và tự do”. Mối liên hệ thần bí này đã được đặt lên hàng đầu trong cuộc đời anh, những phần còn lại: bạn bè, Masha và gia đình bằng cách nào đó đã không được chú ý trong bối cảnh mục tiêu toàn cầu, mặc dù Max đã học cách che giấu sự thờ ơ của mình với mọi thứ trần tục. Cuối cùng, đó không phải là niềm đam mê hủy diệt nhất sở hữu con người, và Max đã học cách sử dụng nó cho mục đích tốt. Ít nhất Masha chắc chắn rằng tất cả những nỗ lực to lớn này được thực hiện vì hạnh phúc gia đình tương lai của họ. Và toàn bộ cuộc đời của Max đã trở thành một sự thỏa hiệp giữa những giấc mơ không thể thực hiện được và những gì hoàn cảnh sống đã quyết định với anh ấy. Max không ngừng nỗ lực hết mình để theo đuổi một kẻ vô danh, anh bị dày vò bởi những suy nghĩ sau đây: “Ôi chết tiệt, tôi đã gần ba mươi tuổi rồi, và tôi vẫn chưa ở trên sao Hỏa. Nếu tôi đến đó ở tuổi bốn mươi với Masha và hai đứa con, đó sẽ là một thất bại hoàn toàn và cuối cùng. Đúng, và tôi sẽ không bao giờ thấy mình ở đó trong tình huống này. Chúng ta cần phải làm mọi thứ nhanh hơn khi tôi vẫn còn trẻ và khỏe.” Và anh ấy thậm chí còn làm mọi thứ nhanh hơn nhưng phải đánh đổi bằng chất lượng và mọi thứ khác.

    Max nhìn ra ngoài cửa sổ: một chiếc ô tô hạng nặng đang lao qua mạng lưới đường hầm phức tạp dưới lòng đất, những bức tường cổ kính dường như chưa bao giờ có bàn tay con người chạm tới. Hầu như không có ô tô trên đường cao tốc hai làn đường hẹp. Thỉnh thoảng, chúng tôi chỉ bắt gặp những chiếc xe tải có biểu tượng INKIS: đầu cách điệu của một phi hành gia với tấm che mũ bảo hiểm được nâng lên, trên nền là một đĩa hành tinh.

    “Mà chúng ta đang đi đâu đây? — Max nghĩ với chút lo lắng, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. “Trông nó không giống một đường cao tốc đông đúc dẫn tới Thule.”

     “Đây là tuyến dịch vụ INKIS, chúng tôi sẽ bay dọc theo nó trong khoảng ba mươi phút nữa,” Ruslan trả lời câu hỏi ngầm. - Và trên đường thông thường, phải mất một tiếng rưỡi để bò.

     “Có phải chúng ta là những người duy nhất đủ thông minh để lái xe trên đường công vụ không?”

     - Tất nhiên là cấm tài xế bình thường, chỉ là INKIS và Telecom có ​​một tình bạn thân thiết từ lâu.

    “Họ có tình bạn,” Max hoài nghi nghĩ. “Sẽ rất thú vị nếu tìm hiểu xem anh chàng này thực sự làm gì.”

    Nhìn vào dải đường trải ra trước mặt, anh tự hỏi làm thế nào mà Ruslan có thể bình tĩnh di chuyển trong mê cung gồm những đường hầm và hang động mà họ đang lao đi với tốc độ chóng mặt. Tuyến đường liên tục rẽ, rồi bay lên, rồi rơi xuống, giao nhau với những con đường khác, thậm chí còn hẹp hơn. Ánh sáng cực kỳ kém, những chiếc đèn lồng phía trước lóe lên từ trong bóng tối chỉ những nhũ đá và măng đá khổng lồ, có chỗ sát mặt đường nhựa. Lối ra sang một nhánh bên khác với bề mặt rải sỏi lướt qua. Một chiếc máy ủi mỏ kêu leng keng vừa được kéo ra khỏi đó, nghiền nát những viên đá nhỏ kêu lạo xạo. Ruslan, không hề giảm tốc độ, gần như vượt qua anh ta, không để ý đến đống đổ nát bay ra từ dưới bánh xe khổng lồ của chiếc máy ủi, rồi ngay lập tức lao xuống và rẽ phải quanh một ngã rẽ không có đèn chiếu sáng. Max điên cuồng nắm lấy tay nắm cửa và nghĩ rằng Ruslan là một hậu duệ xa xôi không rõ danh tính của Schumacher và thuộc lòng đường đi, hoặc có một bí quyết nào đó ở đây. Anh gần như ngay lập tức tìm thấy giao diện của máy tính điều hướng và một lần nữa ngạc nhiên về sự tiện lợi của việc quản lý các đối tượng trên Internet sao Hỏa: không cần bật tìm kiếm hay cài đặt trình điều khiển mới, chỉ cần nhấp vào biểu tượng thiết bị và thế là xong. sẵn sàng để sử dụng. Bản đồ khu vực xung quanh sân bay vũ trụ được phản chiếu trên kính chắn gió và các mũi tên chỉ hướng màu xanh lá cây xuất hiện phía trên đường với tất cả các giải thích cần thiết: bán kính quay vòng, tốc độ khuyến nghị và các dữ liệu khác. Ngoài ra, máy tính thông minh đã hoàn thiện hình ảnh các đoạn đường cao tốc bị đóng cửa hoặc thiếu ánh sáng, và như Max hiểu được từ chuyển động của các xe tải đang chạy tới, hình ảnh được phát sóng theo thời gian thực.

     - Máy lái tự động của bạn không hoạt động phải không?

     “Tất nhiên là nó có tác dụng,” Ruslan nhún vai. — Những đường đua này là một trong số ít nơi bạn được phép tự lái. Bạn biết việc mua một chiếc ô tô có vô lăng và bàn đạp sẽ gặp vấn đề gì. Tôi không hiểu trò đùa trả vài trăm đô la cho một chiếc ô tô và đi với tư cách hành khách. Tệ hơn cả bia không cồn và gái ảo. Những kẻ mọt sách chết tiệt, đẩy chip của họ đến nơi họ nên và nơi không nên.

     — Vâng, đó là một vấn đề... Có một câu chuyện đùa có râu ở Mátxcơva về việc điều khiển không người lái, điều này thực sự không buồn cười chút nào.

     - Nào, kể cho tôi xem nào.

     - Nghĩa là vợ chồng đang nằm trên giường sau khi đã hoàn thành nghĩa vụ vợ chồng. Chồng hỏi: “Em yêu, em có thích nó không”? “Không, em yêu, trước đây em đã làm tốt hơn nhiều. Anh đã cặp kè với người phụ nữ khác à!?” “Không, em yêu, chỉ là lúc này anh luôn chiến đấu với lũ Orc và con chip của anh đã xử lý việc đó cho anh.”

     “Đây không còn là trò đùa nữa,” Ruslan cười toe toét. “Tôi thậm chí còn không nghi ngờ gì về một số con chuột văn phòng.” Địt mẹ bọn đàn bà đích thực... Nhân tiện, thậm chí còn có một dịch vụ như vậy mới xuất hiện tương đối gần đây. Nó được gọi là "kiểm soát cơ thể". Chẳng hạn, chính Chip sẽ chở bạn đi làm và về nhà, và tại thời điểm này, bạn có thể tiêu diệt lũ Orc của mình bao nhiêu tùy thích.

     - Giống như zombie hay sao vậy? Gặp những người như vậy trên đường chắc đáng sợ lắm phải không?

     - Vâng, bạn sẽ không nhận thấy bất cứ điều gì. Chà, một con chim cốc nào đó đang đến, à, nhìn chằm chằm vào một điểm, bây giờ ai cũng như vậy. Một con chip tốt thậm chí sẽ trả lời những câu hỏi như: “Này nhóc, không tìm thấy điếu thuốc nào cả”.

     - Đã tiến triển được bao nhiêu rồi? Những kỹ năng đấm bốc cũng được tích hợp trong những con chip này phải không?

     - Ừ, trong giấc mơ màu hồng của ai đó. Hãy tự mình suy nghĩ xem sức mạnh và phản ứng sẽ đến từ đâu? Đó có thể là một số bộ phận cấy ghép đắt tiền hoặc đổ mồ hôi trong phòng tập thể dục. Điều này chỉ có ở Warhammer: Tôi đã trả ba kopecks cho một tài khoản và trở thành thủy quân lục chiến chết tiệt này.

     - Đây đúng là một loại dịch vụ tệ hại. Bạn không bao giờ biết con chip của mình sẽ làm gì cho bạn, lúc đó ai sẽ chịu trách nhiệm về hậu quả?

     - Như thường lệ, hãy đọc thỏa thuận: một chiếc bánh mì bị hỏng có nghĩa là vấn đề cá nhân của bạn.

     —Có những khu vực xấu trên sao Hỏa không?

     “Anh muốn thế nào đi nữa,” Ruslan nhún vai, “anh biết đấy, làm việc ở các mỏ uranium chẳng giúp ích được gì, ừ...

     “Hình thành một thế giới nội tâm phong phú,” Max gợi ý.

     - Chính xác. Vì vậy, có rất nhiều khu vực được các băng nhóm địa phương tuần tra, nhưng bạn chỉ cần không xuất hiện ở đó là sẽ tránh được rất nhiều rắc rối.

     - Đây là những khu vực nào? — Max quyết định làm rõ để đề phòng.

     — Khu vực định cư đầu tiên chẳng hạn. Đây giống như vùng gamma nhưng thực chất có lượng bức xạ cao và lượng oxy thấp. Những kẻ cặn bã ở địa phương thích thay thế các bộ phận cơ thể bị mất bằng đủ loại dụng cụ xỏ khuyên và cắt.

     — Thật thú vị khi các tập đoàn không thể đối phó với những kẻ cặn bã này?

     - Làm thế nào để tìm ra nó?

     - Y cua ban la gi?! Trong thế giới ngầm, nơi mọi người đều có chip thần kinh trong đầu, việc bắt hết những kẻ gây rối sẽ gặp vấn đề gì?

     - Vâng, bạn là nhân viên tuân thủ pháp luật của Telecom, bạn đã cài đặt tất cả các ứng dụng của cảnh sát trên chip. Và ai đó đang đi lại với một con chip thuận tay trái, và một số nhà thầu Uranium One hoặc MinAtom không thực sự quan tâm đến việc ai sẽ làm việc với họ. Và nói chung, tại sao Telecom hay Neurotech lại phải bận tâm? Những kẻ chơi chữ từ khu định cư đầu tiên sẽ không bao giờ trèo lên chúng. Và một lần nữa, bằng cách nào đó, một người mọt sách trên Segway không thể tự mình ép buộc một số người ủng hộ phần mềm miễn phí. Chúng tôi cần các chuyên gia thích hợp cho việc này.

     “Có phải chính bạn cũng đến từ khu vực này không?” — Max tỏ ra thận trọng suy đoán.

     - Không, tôi sinh ra trên Trái đất. Nhưng luồng suy nghĩ của bạn gần như đúng và rất không an toàn.

     - Thôi nào, tôi đau quá... Và những kẻ mọt sách trên Segways sẽ không cảm thấy bị xúc phạm khi bạn nói đủ thứ khó chịu về họ ở đây chứ?

     “Họ đang kiểm tra hành động của tôi, nhưng bạn có thể trò chuyện bao nhiêu tùy thích, điều đó không thay đổi được gì cả.” Bạn nghĩ gì: không có tội phạm trên sao Hỏa?

     - Vâng, tôi chắc chắn. Làm sao bạn có thể phạm tội nếu con chip của bạn ngay lập tức chạm vào vị trí cần thiết?

     — Tất nhiên, nhưng tòa án điện tử sẽ tự động đưa ra mức phạt và cũng có thể tự động mở vụ án, kiểm tra tất cả các điều kiện và tống bạn vào tù. Và nếu bạn khoe khoang quá nhiều, họ sẽ khâu vào một con chip nhỏ không chỉ gõ cửa mà còn khiến hệ thống thần kinh của bạn ngừng hoạt động ngay lập tức ngay khi bạn cố gắng vi phạm pháp luật. Tôi chỉ muốn băng qua đường không đúng chỗ nhưng chân tôi lại bỏ cuộc... được nửa đường.

     - Đúng rồi, đó chính là điều tôi đang nói tới.

     “Tôi sẽ nói cho bạn một bí mật: tất cả những điều này là để gây áp lực lên những người anh em trung thực như bạn.” Tên cặn bã với con chip bên trái chẳng thèm quan tâm đến chuyện này. Đúng vậy, tất nhiên các tập đoàn có thể trấn áp tội phạm nếu họ muốn. Nhưng họ không cần nó.

     - Tại sao không?

     - Tôi cho anh một lý do. Đây là điều khác mà bạn có thể nghĩ đến trong thời gian rảnh rỗi. Hãy tưởng tượng rằng chủ nghĩa cộng sản đã đến, tất cả những kẻ cặn bã đều được cấp một con chip nhỏ và họ làm việc vì lợi ích của xã hội. Khắp nơi đều sạch đẹp, không có vùng gamma hay vùng đồng bằng; có bệnh thì chữa bệnh; mất việc thì sống nhờ trợ cấp. Đó là người sẽ phải khom lưng cho đến khi mất mạch suốt đời. Mọi người sẽ thư giãn và quan tâm đến những kẻ ngu ngốc với Segways của họ. Nhưng khi có nguy cơ trở thành người vô gia cư ở vùng đồng bằng, nơi bạn không thể thở được, hoặc phải tham gia một chuyến tham quan thú vị đến các trại tập trung của Khối phía Đông, thì đây chính là lúc bạn phải chạy vào chính mình. Đó là lý do tại sao một số người không thể ngồi ở Moscow? Tại sao họ lại vui vẻ xả thân vì lợi ích của các ông chủ Telecom, những người không thực sự coi họ là người?

     “Rõ ràng là anh đang đẩy mọi thứ,” Max xua tay một cách phẫn nộ. — Nếu bạn tưởng tượng ra một số thuyết âm mưu, thì rõ ràng là mọi sự thật đều có thể được điều chỉnh để phù hợp với chúng.

     - Được rồi, tôi đang tưởng tượng ra thuyết âm mưu. Và dường như bạn đang tưởng tượng rằng mình đã đến vùng đất của yêu tinh. Bạn sẽ phải chờ xem, trong một năm nữa chúng ta sẽ biết ai trong chúng ta đúng.

     — Trong một năm nữa, tôi sẽ tự mình trở thành ông chủ của Telecom, sau đó chúng ta sẽ xem.

     “Nào, tất nhiên rồi, tôi phản đối điều đó hay gì đó,” Ruslan hý vang. — Đừng quên, nếu có chuyện gì xảy ra, ai đã đưa bạn ra khỏi sân bay vũ trụ. Chỉ có điều đây đều là những giấc mơ...

     - Ừ thì ước mơ thì không phải ước mơ, nhưng nếu cả đời ngồi yên một chỗ thì chắc chắn sẽ chẳng có kết quả gì.

     —Bạn đã quyết định nghiêm túc tham gia vào nhóm người sao Hỏa thực sự chưa?

     - Có gì đặc biệt? Làm thế nào mà tôi lại tệ hơn họ?

     - Vấn đề không phải là tệ hơn hay tốt hơn. Đây là một câu lạc bộ ưu tú dành cho chính người dân của mình. Người ngoài không được phép vào đó vì bất kỳ công đức nào.

     — Rõ ràng là việc quản lý của bất kỳ tập đoàn xuyên quốc gia nào ở một mức độ nào đó đều là một câu lạc bộ khép kín. Bạn hẳn đã thấy loại gia tộc nào chiếm giữ bất kỳ nơi nào ít nhiều có lợi ở Moscow. Không có chủ nghĩa tinh hoa, chỉ là chủ nghĩa châu Á hoang dã nguyên thủy: họ không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ ham muốn thú vật để giành giật nhiều hơn và nhanh chóng. Trong mọi trường hợp, giai đoạn đầu tiên trên sao Hỏa vẫn tốt hơn so với việc tập trung các địa điểm nguyên thủy ở Moscow. Có lẽ ít nhất tôi cũng sẽ kiếm được chút tiền.

     — Bạn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn ở Moscow trên các trang web nguyên thủy. Nhưng rõ ràng là bạn không đến đây để trở thành một ông chủ nhỏ ở tuổi bốn mươi và tiết kiệm tiền để mua một căn hộ trong khu vực beta. Đừng căng thẳng nữa, nhưng bạn có nghĩ mình là người đầu tiên phi nước đại đến đây với đôi mắt sáng rực không? Có một đoàn tàu chở những người mơ mộng như vậy và một chiếc xe đẩy nhỏ, và người sao Hỏa đã học cách hoàn hảo để vắt hết nước trái cây ra khỏi họ.

     “Tôi đã biết mình phải làm việc và không phải ai cũng đạt được thành công, có người thất bại, nhưng bạn có thể làm được gì?” Bạn có thực sự nghĩ rằng tôi không hiểu gì cả?

     - Đúng, anh là người thông minh, tôi không muốn nói như vậy, nhưng anh không biết hệ thống. Và tôi đã thấy cách cô ấy làm việc.

     - Và làm như thế nào?

     — Rất đơn giản: đầu tiên họ sẽ đề nghị bạn làm việc chăm chỉ với tư cách là một quản trị viên hoặc lập trình viên đơn giản, sau đó họ sẽ tăng lương cho bạn một chút, sau đó có thể họ sẽ biến bạn thành ông chủ chăn dắt những người mới đến. Nhưng họ sẽ không cho phép bạn làm bất cứ điều gì thực sự thú vị, hoặc họ sẽ làm vậy, nhưng họ sẽ nắm giữ mọi quyền cho mình. Và lúc nào cũng có vẻ như bạn gần như đang ở trong bữa tiệc, bạn nên thúc ép một chút, nhưng tóm lại đây chỉ là ảo ảnh, lừa dối, là trần kính.

     “Tôi biết rằng hầu hết mọi người đều va phải trần kính.” Toàn bộ khó khăn nằm ở việc nằm trong số ít người may mắn vượt qua được.

     - Không có người may mắn, bạn hiểu chứ. Chính sách là: không lấy người lạ.

     “Tôi không thấy tính logic trong chính sách như vậy.” Nếu bạn không cho ai vào thì như bạn nói, mọi người sẽ bị lừa. Tại sao phải bận tâm nếu kết quả được biết đến? Nếu bạn không phát video với những triệu phú hạnh phúc thì sẽ không có ai mua vé số phải không?

     — Ở đây họ sẽ vẽ bất kỳ video nào cho bạn. Sẽ không ai bắt được bàn tay của Neurotek.

     - Bạn muốn nói rằng người sao Hỏa đang lừa dối mọi người một cách ngu ngốc?

     - Không hẳn, họ không lừa dối một cách ngu ngốc, họ chỉ lừa dối rất khéo léo. Được rồi, tôi sẽ cố gắng giải thích... Vậy là bạn đã nhận được một công việc ở Telecom và bộ phận nhân sự đã mở hồ sơ cá nhân về bạn. Có một tệp trong đó tất cả dữ liệu đã được thu thập, bao gồm các bài kiểm tra ở trường cũng như toàn bộ lịch sử yêu cầu và lượt truy cập từ chip sẽ được nhập. Và dựa trên dữ liệu này cũng như hoạt động hiện tại của bạn, chương trình sẽ theo dõi khi nào nên cho bạn biết điều gì, khi nào nên thăng chức cho bạn, khi nào nên tăng lương cho bạn, để bạn không chìm vào quên lãng. Nói tóm lại, họ sẽ liên tục giơ củ cà rốt trước mũi.

     “Bạn đang bôi mọi thứ bằng sơn đen.” Chà, họ sử dụng mạng lưới thần kinh để phân tích dữ liệu cá nhân. Vâng, tất nhiên là điều đó không hề dễ chịu chút nào, nhưng tôi cũng không thấy có bi kịch nào trong đó cả.

     — Bi kịch là nếu bạn không phải là người sao Hỏa thì bạn sẽ chỉ chia sẻ vấn đề của mình với mạng lưới thần kinh này. Đây hoàn toàn giống như... một thủ tục hình thức, những người quản lý sống suốt nửa thế kỷ sẽ không nói một lời với bạn. Đối với họ bạn là một nơi trống rỗng.

     - Như thể tôi không phải là một nơi trống rỗng ở Moscow đối với một số INKIS. Rõ ràng là trước tiên tôi phải thu hút sự chú ý về bản thân để những người sao Hỏa dành thời gian thảo luận về triển vọng nghề nghiệp của tôi.

     - Ờ, cậu thực sự không hiểu đâu. Đây là ở Moscow của riêng bạn, hoặc tệ nhất là ở một số Châu Âu, bạn có thể tham gia một cuộc đua với đám đông người như bạn. Và ngay cả khi chín trong số mười vị trí giải thưởng đã bị anh em hoặc người yêu của ai đó chiếm giữ, bạn thực sự có thể giành được vị trí thứ mười. Nhưng hoàn toàn không có gì để bắt trên sao Hỏa, ngay cả khi bạn là thiên tài hàng nghìn lần. Người sao Hỏa từ lâu đã xác định được tất cả mọi người và chỉ định cho mỗi người một gian hàng kỹ thuật số cá nhân... Tóm lại, hãy quên nó đi. Mọi người đều có sự lựa chọn của riêng mình.

     “Tôi thậm chí có thể nói: mọi người đều tự mình nhìn thấy những gì họ muốn thấy.”

     “Dịch vụ bảo mật của Telecom thật kỳ lạ,” Max mệt mỏi nghĩ. - Anh ấy muốn đạt được điều gì để tôi bay về Moscow và sống ở đó hạnh phúc mãi mãi? Vâng, có nhiều khả năng là đường sá của chúng ta sẽ được sửa chữa tại nhà và họ sẽ ngừng nhận hối lộ; sẽ khôn ngoan hơn khi tin vào điều này hơn là những ý định tốt kiểu này. Giống như anh ấy đang vui vẻ hơn. Hoặc anh ta thực sự có quan hệ với một loại mafia nào đó và chỉ nhìn thấy mặt tối của thành phố Tule.” Nhưng tất cả đều giống nhau, những nghi ngờ bắt đầu gặm nhấm tâm hồn Max với sức sống mới: “Thực sự, tại sao Telecom phải tìm kiếm các chuyên gia ở Moscow, một tỉnh lẻ so với Tula? Nhưng mặt khác, không phải vì một trò đùa dở khóc dở cười mà họ đã kéo tôi đi một quãng đường xa như vậy, chi trả chi phí cho chuyến đi? Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn còn tiền mua vé khứ hồi. Nhưng tại sao sau đó tôi lại bắt đầu những cuộc trò chuyện này? Không có ai khác để chia sẻ nó? Có một số điều hợp lý trong lời nói của anh ấy. Đây là cách hiểu về thế giới thực tế ảo: tôi đang xây dựng sự nghiệp bằng mạng lưới thần kinh hay tôi đang giao tiếp với những người sao Hỏa đang sống? Theo số tiền thu nhập? Tuy nhiên, đó là sự thật, bạn có thể kiếm tiền ở Moscow, đặc biệt nếu bạn là một tên khốn vô nguyên tắc với các mối quan hệ. Và ở đây bất kỳ kết quả nào cũng là ảo ở mức độ này hay mức độ khác. Một mạng lưới thần kinh đủ mạnh sẽ dễ dàng giải quyết tất cả những giấc mơ của tôi và bước vào một thế giới nhỏ ấm cúng với vẻ ngoài như thể chúng sắp thành hiện thực. Có lẽ sâu thẳm trong tâm hồn, tôi nhận thức rõ ràng những hy vọng của mình không thể thực hiện được và, thầm kín trong lòng, tôi chưa bao giờ có ý định biến chúng thành hiện thực. Và đây là cơ hội tuyệt vời để xem thế giới lý tưởng trông như thế nào. Chỉ cần nhìn bằng một mắt, không ai bị cấm làm điều này, đây không phải là phó mặc, không phải thất bại mà là một cuộc rút lui chiến thuật vô hại. Và ở đó, trong tương lai gần, tôi chắc chắn sẽ bắt đầu làm mọi thứ thực sự: với một nỗ lực ý chí, tôi sẽ cắt cáp mạng và bắt đầu. Trong khi đó, bạn vẫn có thể mơ một chút, chỉ một chút nữa thôi... Hmmm, mọi chuyện sẽ như thế này: thêm một chút nữa, thêm một chút nữa, nó sẽ kéo dài thêm vài chục năm nữa, cho đến khi hoàn toàn quá muộn, cho đến khi tôi biến thành một con amip yếu đuối trôi nổi trong dung dịch dinh dưỡng. – Max kinh hãi đoán trước. - Không, chúng ta cần dừng lại những nghi ngờ này. Bạn phải giống như Ruslan, hoặc giống như bạn của bạn, Denis chẳng hạn. Dan biết rõ mình muốn gì và không quan tâm. Và tất cả các loại chip và mạng lưới thần kinh từ tháp chuông cao... Nhưng mặt khác, đây có phải là một giấc mơ có thật? Đây chỉ là những bản năng và một nhu cầu khắc nghiệt của cuộc sống.”

     “Chúng ta sắp đến nơi rồi,” Ruslan nói, giảm tốc độ trước một đường hầm nhân tạo đang đi lên dốc, “bây giờ chúng ta sẽ đi qua cửa cống và nhảy ra ngoài thành phố.” Đừng quên kích hoạt thẻ của bạn.

     - Đây là khu nào?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! Và chúng tôi đang đi qua đây một cách rất bình tĩnh, nó gần như là một không gian rộng mở.

     — Tôi biết, hàm lượng oxy không đạt tiêu chuẩn, mức độ phóng xạ có cao không? Bạn có con không?

     - Không…

     - Thế thì tệ quá.

     - Chuyện gì thế? – Max lo lắng.

     - Đùa thôi, không có gì có thể làm khô được bạn. Chiếc xe này giống như một chiếc xe tăng: một bầu không khí khép kín và khả năng chống bức xạ, cũng như những bộ đồ du hành vũ trụ nhẹ trong cốp xe.

     “Đúng vậy, bộ đồ du hành vũ trụ trong cốp xe trong trường hợp xảy ra tai nạn nghiêm trọng chắc chắn sẽ cứu sống chúng ta,” Max lưu ý, nhưng Ruslan không hề để ý đến lời mỉa mai của anh ta.

    Không chậm trễ, họ vượt qua ổ khóa cũ và đi vào làn đường nhanh của đường cao tốc ở Tula. Ruslan thư giãn trên ghế và trao quyền điều khiển cho máy tính. Trong mọi trường hợp, trên xa lộ Thule, nơi tốc độ tối đa bị giới hạn ở mức đáng kinh ngạc là hai trăm dặm một giờ, các quyết định của máy tính được ưu tiên hơn bất kỳ hành động nào của người lái xe. Chỉ có máy tính giao thông mới có khả năng lái xe an toàn với tốc độ như vậy trong điều kiện giao thông đông đúc. Hệ thống quản lý giao thông của sao Hỏa xứng đáng được khen ngợi nhiều nhất; chỉ cần chọn điểm đến là đủ và bản thân hệ thống đã chọn tuyến đường tối ưu về thời gian, có tính đến dự báo tắc nghẽn giao thông dựa trên ý định của những người dùng khác. Nếu không có cô, chắc chắn Thule sẽ nghẹt thở vì ùn tắc giao thông, giống như bao siêu đô thị trên cạn.

    Max ngưỡng mộ công việc của cơ chế phối hợp nhịp nhàng của hệ thống đường bộ từ góc nhìn toàn cảnh trên bản đồ tương tác của thành phố. Những dòng xe lấp lánh chạy qua các nút giao thông giống như hệ thống tuần hoàn của một cơ thể sống. Bệ chở hàng hóa và hành khách nặng nề ngoan ngoãn lê bước trên làn đường bên phải, những chiếc ô tô phóng nhanh lao qua bên trái. Nếu có người chuyển làn, những người tham gia giao thông còn lại ngoan ngoãn giảm tốc độ để cho người đó đi qua, gần như va chạm vào cản xe của họ. Không ai lao lên phía trước để vượt nguy hiểm, không cắt ngang, mọi thao tác đều được thực hiện trước với tốc độ và độ chính xác lý tưởng. Nút giao thông đa cấp được xây dựng khắp nơi: không cần đèn giao thông. Max cười toe toét nghĩ rằng khi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, bất kỳ cảnh sát giao thông nào ở Moscow cũng sẽ rơi nước mắt vì xúc động. Mặc dù vậy, không, khá là thất vọng: nơi mà một chiếc máy tính tỉnh táo, không có lỗi luôn phụ trách, thì cảnh sát giao thông tham nhũng rõ ràng sẽ không hoạt động.

    “Và tốc độ có thể thấp hơn, và khoảng cách giữa các ô tô có thể hơn mười đến mười lăm mét,” Max nghĩ, “chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng nếu việc điều khiển một bệ chở hàng nào đó không thành công, hệ thống sẽ có thời gian để phản ứng, nếu không nó sẽ trở thành một mớ hỗn độn khủng khiếp.” .

    Có rất nhiều điều đáng ngưỡng mộ trong thành phố ngoài đường cao tốc. Trọng lực thấp và khoảng trống ngầm khổng lồ cho phép cải tiến đáng kinh ngạc trong kiến ​​trúc. Thule, bị chôn vùi trong các hang động và đường hầm, đồng thời tất cả đều hướng lên trên. Nó không có gì ngoài những tòa nhà chọc trời, những ngọn tháp, những tòa tháp và những công trình kiến ​​trúc thoáng đãng với những trụ đỡ mỏng manh, được kết nối bằng một mạng lưới các lối đi và tuyến đường vận chuyển. Bên cạnh mỗi tòa nhà có một đường dẫn tới một trang web, nếu muốn, bạn có thể tìm hiểu rất nhiều điều thú vị về đô thị này. Đây là một quả bóng thủy tinh cao hai trăm mét, như thể đang treo lơ lửng trên không - đây là một chiếc gậy đắt tiền. Bên trong đó, những người ăn mặc sang trọng và những cô gái trẻ ăn mặc hở hang, hư hỏng đang tận hưởng niềm vui trong một môi trường thực tế tăng cường. Tuy nhiên, cách đó vài dãy nhà, có một tòa nhà nghiêm ngặt, u ám không có kính hay đèn neon - một bệnh viện và nơi tạm trú cho người nghèo, nằm trong khu “beta”, thuận lợi cho cuộc sống. Hóa ra những người sao Hỏa văn minh khá sẵn sàng chia sẻ những mảnh vụn từ bàn ăn của chủ nhân, mặc dù có vẻ như không có nhà nước nào còn giam giữ họ nữa.

    Một số tòa nhà, giống như những cây cột, nằm trên trần hang động, và một đàn máy bay không người lái đến rồi vội vã đi vòng quanh chúng. Những tòa nhà như vậy chứa lửa, môi trường và các dịch vụ khác của thành phố. Dành thời gian xem trang của họ, Max phát hiện ra rằng những cột này thực sự cũng đóng vai trò là cấu trúc chịu lực, bảo vệ các hầm tự nhiên của ngục tối khỏi bị sụp đổ. Biện pháp này mang tính phòng ngừa cao; không có hoạt động kiến ​​tạo cụ thể nào được quan sát trên Sao Hỏa: phần bên trong của hành tinh đỏ đã chết từ lâu và không làm phiền con người. Nhưng còn rất nhiều vấn đề khác, cả về hệ sinh thái: bào tử của vi khuẩn cổ đại liên tục được tìm thấy trong đá và về bức xạ: nền tự nhiên, thậm chí ở độ sâu do nồng độ đồng vị phóng xạ cao, cao hơn nhiều lần so với trên Trái đất . Vì vậy, phòng thí nghiệm chính của các tập đoàn hùng mạnh thường được đặt trong các hang động riêng biệt, cách xa thành phố chính bởi nhiều cấp độ bảo vệ.

    Ngoài ra còn có những ví dụ rất kỳ lạ về kiến ​​trúc địa phương: nơi có những khoảng trống sâu trên sàn hang động, những tòa tháp treo trên trần nhà như những nhũ đá khổng lồ, lao thẳng vào khoảng không. Từ những khoảng trống phát ra tiếng vo ve của trạm oxy - lá phổi của sinh vật đô thị. Và vai trò chỉ huy của dàn nhạc khổng lồ được thực hiện bởi các thiết bị điện tử. Họ dễ dàng chăm sóc những con người không hoàn hảo, thay thế họ ở hầu hết mọi nơi. Cư dân của Thule thoải mái tản bộ dọc theo các phòng trưng bày cao tầng mỏng manh, phóng đi trên tàu đệm từ, hít thở không khí trong lành đã được lọc và không lo lắng về việc họ bị chia cắt ngay lập tức hoặc ngược lại, cái chết đau đớn bởi những nano giây và nanomet sai sót vô tình bò đến vào những tinh thể mỏng nhất của thiết bị máy tính.

    Tất nhiên, bạn có thể chọn bất kỳ trình bảo vệ màn hình nào để trang trí cảnh quan thành phố. Phổ biến nhất là trình bảo vệ màn hình của một thành phố yêu tinh, nơi những ngọn tháp biến thành những cái cây khổng lồ, thác nước chạy từ các bức tường và bầu trời kỳ lạ với nhiều mặt trời trải dài trên đầu. Max thích trình bảo vệ màn hình của thành phố của những pháp sư dưới lòng đất hơn. Nó gần với kết cấu thực của môi trường hơn nhiều và do đó, tiêu thụ ít tài nguyên chip hơn. Các bảng hiệu đèn neon, biến thành ánh sáng linh mục, tạo ra những phản chiếu kỳ lạ trên các bức tường đá màu đen và đỏ, thu hút những mạch khoáng chất quý giá trong mờ từ bóng tối. Và những chiếc máy bay không người lái, biến thành các nguyên tố và linh hồn, nhảy múa dưới vòm hang động. Vẻ đẹp của những sáng tạo ảo và vẻ đẹp của ngục tối tự nhiên gắn bó chặt chẽ và hữu cơ với nhau đến mức trái tim tôi thắt lại. Cho dù cô ấy xa lạ và lạnh lùng, vẻ đẹp này, cho dù cô ấy đã bị những linh hồn tà ác của hành tinh chết hàng triệu năm đánh cắp, nhưng cái lạnh của cô ấy đã vẫy gọi cô ấy, và linh hồn vui vẻ quên đi chính mình trong giấc ngủ độc ngọt ngào. Và những bóng ma chiến thắng, cười ác độc, thực hiện điệu nhảy khó hiểu của chúng và chờ đợi một nạn nhân mới. Max nhìn Thule mà anh đã bấy lâu và tha thiết muốn gặp lại thì đột nhiên, một ai đó vô hình và khủng khiếp đã làm đứt sợi dây kéo dài cho đến khi nó reo và thì thầm: “Chà, xin chào, Max, tôi cũng đang đợi bạn. ..”.

     - Cậu ngủ quên hay gì đó à? – Ruslan chọc vào vai đối tác của mình.

     - Vậy... tôi đã nghĩ về chuyện đó.

     – Văn phòng trung tâm, gần tới rồi.

    Trước đây, vì lý do nào đó, Max không mấy quan tâm đến trụ sở chính của công ty chính ở Nga như thế nào. Anh ấy đã nhiều lần bắt gặp hình ảnh văn phòng Neurotek - "ngọn tháp pha lê" nổi tiếng - trên Internet. Vâng, và không có gì ngạc nhiên: thương hiệu, như người ta nói, được quảng bá rất tốt. Ngọn tháp này nằm trong một miệng núi lửa được bao phủ bởi mái vòm lớn nhất và lâu đời nhất của Thule, đạt độ cao năm trăm mét. Nhưng trên hết, nó nổi tiếng vì các cấu trúc hỗ trợ của nó xen kẽ các yếu tố hoàn toàn trong suốt và gương. Thông qua các khu vực trong suốt, người ta có thể quan sát được đời sống nội bộ của tập đoàn, giống như các đầu bếp trong một số nhà hàng, và những chiếc gương khúc xạ ánh sáng một cách kỳ quái nhất. Điều này dường như tượng trưng: sự cởi mở hoàn toàn của công ty, sự trong sáng trong suy nghĩ của nhân viên và những đỉnh cao chói sáng của tiến bộ khoa học và công nghệ. Nhìn chung, mọi thứ đều rõ ràng với nhánh tháp Neurotek: đắt tiền, sáng chói và chướng mắt. Tất nhiên, Telecom sẽ không phải là Telecom nếu họ không thử đo kích thước của các tòa tháp bằng Neurotek. Và ở nơi thiếu chiều cao và sự lấp lánh, Telecom đã ghi điểm nhờ quy mô và phạm vi. Một cấu trúc bê tông cốt thép khổng lồ với phần đế của nó đi vào một cái hố sâu và các tầng trên của nó nằm trên nóc hang động. Một ví dụ điển hình của kiến ​​trúc Gothic được bao quanh bởi một vòng gồm các tháp pháo nhỏ hơn, vươn về phía nhau từ đáy và trần của ngục tối, gợi nhớ rất nhiều đến một cái hàm đầy răng. Bằng cách tương tự, tòa nhà trung tâm của Telecom tượng trưng cho sự đóng cửa hoàn toàn của công ty, đặc biệt là đối với tất cả các loại quái vật tham nhũng ngoại lai tự gọi mình là “đẳng cấp thứ tư”, à, mọi thứ đều rõ ràng với ý định của chúng và sự chậm trễ trong sự phát triển của khoa học và công nghệ. Tiến bộ công nghệ dễ dàng được bù đắp bằng “cây gậy lớn” được thừa hưởng từ sự kế thừa từ Đế quốc Nga quá cố.

    Ruslan sẵn sàng đảm nhận vai trò hướng dẫn viên. Có lẽ, khi nhìn thấy vũ khí kiến ​​​​trúc được yêu thích để đe dọa các đối thủ cạnh tranh, một loại tình cảm yêu nước nào đó đã thức tỉnh trong anh.

     - Bạn có thấy chúng tôi rất hợp nhau không? Những người mắt hẹp đã ghen tị.

    “Công nghệ thần kinh hay sao? Chắc chắn họ sẽ sớm chết vì ghen tị.” – Sự hoài nghi về mặt tinh thần của Max gần như không thể hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy.

     “Đây là phần ngầm của trụ đỡ trung tâm của mái vòm điện. Bạn có thể đã nhìn thấy chúng từ thiết bị đầu cuối. Mái vòm quyền lực chưa bao giờ được hoàn thành, nhưng cấu trúc vốn rất hữu ích cho chúng tôi. Ở đây ít nhất bạn có thể ngồi ngoài một cuộc chiến tranh hạt nhân, không giống như trong một chuồng chim bằng kính. Tôi có đúng không?

    Ruslan quay sang người đối thoại để xác nhận lời nói của mình và Max phải khẩn trương đồng ý:

     - Nhà của tôi là lâu đài của tôi.

     - Chính xác. Về nguyên tắc, không thể có sự bảo vệ nào tốt hơn bên trong trụ đỡ. Ngay cả khi hang động sụp đổ hoàn toàn, cấu trúc vẫn đứng vững. Bạn sẽ sớm thấy ở đây tốt như thế nào...

    “Phải,” Maxim rùng mình, “giờ không còn lối thoát nữa.” Vừa nghĩ vậy, cái miệng khổng lồ đã nuốt chửng chiếc vỏ bốn bánh nhỏ.

    

    Ngày 18 tháng 2139 năm XNUMX Tin tức mới nhất.

    Hôm nay, lúc 11 giờ giờ địa phương, tập đoàn INKIS đã nộp đơn đăng ký trở thành thành viên chính thức của Hội đồng tư vấn về các khu định cư trên sao Hỏa. Ứng dụng này được hỗ trợ bởi các thành viên bỏ phiếu của Hội đồng: Telecom-ru, Uranium One, Mariner ngành công nghiệp nặng và những người khác. Như vậy, ứng dụng đã được ủng hộ bởi 153 phiếu bầu đầy đủ với số phiếu tối thiểu bắt buộc là 100 phiếu. Vấn đề này được đưa vào chương trình nghị sự của phiên họp tiếp theo của Hội đồng, khai mạc vào ngày 1 tháng 1. Trong trường hợp có kết quả bỏ phiếu thuận đối với đơn đăng ký, tập đoàn INKIS sẽ nhận được 85 phiếu bầu đầy đủ và cơ hội đệ trình dự thảo nghị quyết thông qua văn phòng Hội đồng. Hiện tại, đại diện của tập đoàn INKIS trong Hội đồng có quyền quan sát viên hạn chế. INKIS cũng công bố đợt IPO bổ sung cổ phiếu của mình với giá trị ước tính khoảng XNUMX triệu krips.

    Tin tức được bổ sung bằng một đoạn video trong đó các công nhân mặc bộ đồ vũ trụ đã tháo dỡ các tàu Orion, Ural, Buryu và Viking khỏi bệ của chúng, những chiếc đã phục vụ trung thành trong nhiều năm và sau đó bảo vệ cảng quê hương cuối cùng của họ. Bị cáo buộc, điều này được thực hiện chỉ để gửi những con tàu cũ đến Bảo tàng Thám hiểm Sao Hỏa, nơi sẽ dễ dàng hơn để đảm bảo các điều kiện bảo quản thích hợp. “Ừ, đó là điều chúng tôi tin tưởng,” Max cáu kỉnh nghĩ. Đánh giá xem công việc được thực hiện một cách vội vã và dã man như thế nào, các hiện vật mới sẽ đến kho lưu trữ của bảo tàng trong tình trạng khá tồi tàn, trừ khi chúng được xử lý trước tiên với một lý do chính đáng khác. Viking phải chịu đựng nhiều nhất. Những người công nhân vụng về đã xé nát toàn bộ tấm bảo vệ cách nhiệt khi chất tàu lên đoạn đường nối. Toàn bộ quá trình, với những đống mảnh vụn rải rác trên cát và những vết hói kinh tởm, đã được ghi lại trong một loạt bức ảnh mạnh mẽ. Tóm lại, INKIS đã vội vàng lắng nghe mong muốn của Hội đồng tư vấn.

    Max thầm cầu mong các ông chủ tập đoàn kiếm được một vài vết áp xe có mủ do siêng năng liếm mông người sao Hỏa quá mức và chuyển sang xem tin tức tiếp theo.

    Tình trạng bất ổn tiếp tục diễn ra trên Titan. Sau khi đàn áp dã man những người biểu tình, kèm theo nhiều vụ bắt giữ những người vi phạm, tình hình vẫn chưa được giải quyết. Những người ủng hộ cái gọi là tổ chức Quadius ủng hộ việc thành lập một nhà nước độc lập trên Titan, nơi sẽ thực hiện những cải cách triệt để về luật bản quyền và sự hỗ trợ của chính phủ sẽ được cung cấp cho các dự án phát triển phần mềm có giấy phép miễn phí. Họ cáo buộc các cơ quan của cơ quan bảo hộ đàn áp chính trị và bí mật giết hại những người bất đồng chính kiến, đồng thời đe dọa sẽ đáp trả khủng bố bằng khủng bố. Cho đến nay, tay sai của “tổ chức” - quads - vẫn chưa thể thực hiện được những lời đe dọa của mình, thành tích duy nhất của chúng vẫn là hành vi côn đồ nhỏ nhặt và các cuộc tấn công của hacker. Mặc dù vậy, lực lượng cảnh sát của Titan Protectorate đã áp dụng các biện pháp an ninh tăng cường tại các phương tiện giao thông, nhà máy công nghiệp, trạm hỗ trợ sự sống và cơ sở y tế. Neurotech Corporation là một trong những công ty đầu tiên tuyên bố không thể chấp nhận việc sử dụng bạo lực; trên thực tế, nó lên án hành động của cơ quan bảo hộ địa phương và đưa ra các đề xuất phù hợp với Hội đồng tư vấn. Trong tương lai gần, tại một phiên họp bất thường, vấn đề thu hồi quyền bảo hộ hiện tại của Titan sẽ được quyết định. Vị trí của Neurotech vẫn chưa được các đối thủ cạnh tranh hoặc thậm chí các đồng minh thân cận nhất của nó hiểu rõ. Tập đoàn Sumitomo, công ty đang đầu tư mạnh vào tài sản sản xuất của mình trên Titan, đã bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với đề xuất được đệ trình lên Hội đồng Cố vấn và đang cố gắng ngăn chặn cuộc thảo luận của họ. Đại diện của Sumitomo đề nghị điều tra tình trạng bất ổn bằng cách sử dụng dịch vụ bảo mật của riêng họ và tuyên bố công khai rằng họ biết số lượng chip thần kinh của tất cả các nhóm.

    “Chà, chuyện gì đang xảy ra trong hệ mặt trời vậy. — Max nghĩ, lười biếng lướt qua trang tin tức. - Có mấy kẻ điên quyết định làm ầm ĩ trên vệ tinh đóng băng này, thực sự điên rồ, dường như đã đóng băng bộ não cuối cùng của họ... Một quốc gia độc lập trên một vệ tinh biệt lập, hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung cấp bên ngoài, tôi cũng đã nghĩ tới, nhưng họ sẽ bị nghiền nát không có thời gian. Không có nơi nào để thoát khỏi tàu ngầm khi xung quanh có một hồ metan lỏng. – Max khá logic coi các kế hoạch và yêu cầu của những người biểu tình là vô lý, nhưng từ chối áp dụng logic tương tự cho ước mơ biến đổi sao Hỏa của chính mình. – Và Neurotech bất ngờ trở thành nhà đấu tranh cho dân chủ và nhân quyền. Không phải vậy, tôi quyết định cắt bỏ tài sản sản xuất của đồng minh gần đây của mình ”.

    Max vì tò mò đã nhìn vào logo của “tổ chức” bí ẩn để lại trên các trang web bị tấn công: một viên kim cương màu xanh lam, nửa bên phải được sơn đè lên, còn bên trái có một nửa con mắt có thể nhìn thấu mọi thứ. Sau đó anh chuyển sang xem bản tin tiếp theo.

    Công ty Telecom-ru đã thông báo tăng tốc độ truy cập và kích thước lưu trữ tệp cho tất cả người dùng trong mạng của mình, liên quan đến việc ra mắt cụm siêu máy tính mới trên chất siêu dẫn để tối ưu hóa việc trao đổi dữ liệu. Công ty hứa hẹn sẽ loại bỏ hoàn toàn các sự cố kết nối không dây đã biết theo cách này. Telecom-ru, trước những khiếu nại như vậy của khách hàng, luôn đề cập đến việc thiếu nguồn lực tư nhân được phân bổ cho mình và gửi yêu cầu tới Ủy ban Hội đồng Tư vấn Phổ Điện từ. Công bằng mà nói, điều đáng chú ý là tài nguyên tần số được phân bổ cho Telecom chỉ kém hơn một chút so với tài nguyên được phân bổ cho hai nhà cung cấp lớn nhất còn lại là Neurotech và MDT. Và xét về tỷ lệ băng tần được phân bổ so với số lượng người dùng trung bình, Telecom-ru vượt xa các đối thủ cạnh tranh, điều này cho thấy khả năng tối ưu hóa tài nguyên sẵn có kém. Siêu máy tính mới nhằm mục đích loại bỏ vấn đề tồn tại lâu dài này. Ngoài ra, Telecom-ru đã thông báo sắp ra mắt một trung tâm dữ liệu mới và một số bộ lặp liên lạc nhanh. Công ty bày tỏ sự tin tưởng rằng chất lượng dịch vụ của mình hiện không hề thua kém gì Big Two. Telecom-ru tuyên bố hiện nay “ba ông lớn” chính thức đã hình thành trên thị trường dịch vụ mạng. Đại diện công ty Laura May vui lòng đồng ý trả lời các câu hỏi của chúng tôi.

    Cô gái tóc vàng cao ráo, mang dáng vẻ của một diva quyến rũ từ thời hoàng kim của Hollywood, mỉm cười rạng rỡ, thể hiện sự sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi. Cô ấy có mái tóc xoăn dài ngang vai, bộ ngực nở nang và những đường nét to lớn nhưng kém hoàn hảo. Nhưng cô ấy nhìn thế giới với một nụ cười nhẹ và thậm chí là một thử thách, và giọng nói khàn khàn của cô ấy đã tạo thêm sức hút động vật nào đó cho cô ấy. Váy của cô ngắn hơn một chút và son môi sáng hơn một chút so với yêu cầu về địa vị, nhưng cô không hề lo lắng về điều đó và với mọi ngữ điệu, cử chỉ dường như khiến người xem nghi ngờ sự ổn định đạo đức của cô, trong khi chưa một lần vượt qua ranh giới tốt đẹp. về sự lịch sự về mặt hình thức. Và những báo cáo chiến thắng hoàn toàn chính thức từ Telecom về màn trình diễn của cô ấy nghe có vẻ rất hứa hẹn.

    Max nghĩ: “Đúng vậy, khi họ hứa với bạn tốc độ kết nối khủng khiếp bằng giọng như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ chạy nhanh hơn để đạt được thỏa thuận”. - Mặc dù vậy, ai biết cô ấy thực sự là gì, cô ấy nói ngôn ngữ gì và liệu cô ấy có tồn tại hay không? Có lẽ người dùng nữ nhìn thấy một kiểu nam nhi tàn bạo nào đó”?

    Trong khi đó, Laura đã dũng cảm đẩy lùi các cuộc tấn công chống lại tổ chức bản địa của mình.

     — ...Họ thích dán nhãn cho chúng tôi rằng dịch vụ của chúng tôi rẻ hơn nhưng chất lượng và độ tin cậy thấp hơn, đồng thời chúng tôi bị cáo buộc sử dụng các công nghệ trao đổi mạng lỗi thời. Mặc dù chúng tôi đã triển khai toàn diện và tất cả các loại dịch vụ cơ bản từ lâu nhưng một số vấn đề chỉ phát sinh do tắc nghẽn mạng chung và chỉ ở kết nối không dây. Nhưng giờ đây, sau khi ra mắt siêu máy tính mới, Telecom sẽ cung cấp các dịch vụ chất lượng cao với mức giá thấp hơn đáng kể so với các đối thủ cạnh tranh.

     — Bạn bình luận thế nào về tuyên bố của Neurotech và MDT về việc Telecom bán phá giá? Có đúng là Telecom sử dụng thu nhập từ tài sản không cốt lõi của mình để giữ giá dịch vụ mạng ở mức thấp?

     — Bạn hiểu rằng giá thấp không phải lúc nào cũng có nghĩa là bán phá giá...

    “Thật là một đối tác tuyệt vời,” Max cáu kỉnh nghĩ, đóng cửa sổ trang web và ngồi phịch xuống ghế sofa. – Anh ấy rất quan tâm đến khách hàng và cả nhân viên của mình nữa. Bảo hiểm y tế, phòng thư giãn, quản lý nghề nghiệp - mọi thứ trừ công việc bình thường. Chà, ngay cả khi họ không cho tôi đến gần lõi siêu dẫn. Tôi đã sẵn sàng học hỏi và tôi chắc chắn có thể xử lý việc phát triển các thiết bị ngoại vi. Vị trí của tôi đang trong quá trình phát triển, nhưng không hoạt động. Không phải tự nhiên mà tôi từng là kiến ​​trúc sư hệ thống ở chi nhánh Moscow, nhưng bây giờ tôi là ai ở đây? Trước mắt, việc trở thành người tối ưu hóa lập trình viên thuộc hạng thứ mười trong lĩnh vực tối ưu hóa phân tách kênh, lĩnh vực này là một phần của dịch vụ vận hành mạng, là một khởi đầu tuyệt vời cho một sự nghiệp rực rỡ. Điều yên tâm duy nhất là có tổng cộng XNUMX hạng mục dành cho các lập trình viên tương lai. Điều quan trọng là sự phát triển nghề nghiệp chóng mặt vẫn còn ở phía trước - có tới chín hạng mục! Mặc dù, vâng, sự an ủi rất yếu. Chết tiệt, bạn có thể nói về điều tương tự đến mức nào!

    Max chửi thề và bước vào bếp chỉ với chiếc quần đùi của gia đình mình. Tất nhiên, thật ngu ngốc khi lặp lại tình huống tương tự trong đầu bạn hàng trăm lần, đặc biệt là khi không thể thay đổi được gì, nhưng Max không thể dừng lại: cuộc trò chuyện ngày hôm qua với người đứng đầu bộ phận mà anh ấy phải làm việc đã thực sự kéo thảm ra từ dưới chân anh ấy Vì vậy, anh ta đã tiến hành một cuộc tranh luận bất tận với chính mình, xáo trộn và bịa ra những lý lẽ mới không thể cưỡng lại được, và hết lần này đến lần khác, buộc đối thủ tinh thần của mình phải đầu hàng. Thật không may, những chiến thắng tưởng tượng không có tác dụng gì với tình hình thực tế. Để trả lời hai câu hỏi chính: “ai là người có lỗi?” và “tôi nên làm gì?”, Max không tìm được câu trả lời. Chính xác hơn, anh ấy đã nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên: người bạn mới Ruslan của anh ấy phải chịu trách nhiệm về mọi thứ, anh ấy càu nhàu, anh ấy là một kẻ vũ phu, đáng lẽ phải khâu miệng lại, nhưng các bước tiếp theo để khắc phục tình hình là vô cùng mơ hồ. .

    Tất nhiên, Max hiểu rằng vị trí mới là một bất ngờ khó chịu chỉ dành cho anh. Không chắc mọi chuyện đã được quyết định chỉ ngày hôm qua. Nhưng anh cảm thấy mình có phần tội lỗi trong những gì đã xảy ra. Rốt cuộc, ngay cả ở Moscow, anh cũng không thể thống nhất rõ ràng về nơi mình sẽ được đưa lên sao Hỏa. Nói đúng ra, cụm từ cho rằng vị trí đó sẽ phù hợp nhất với năng lực của anh ta không hề hạn chế tính tùy tiện trong công tác nhân sự. Vì vậy, hóa ra không có gì để phàn nàn. Chỉ vì rất muốn đến sao Hỏa nên anh sẵn sàng cho mọi điều kiện.

    Và ngày hôm qua, như người ta nói, không có gì báo trước một kết cục khủng khiếp như vậy. Ruslan thả người bạn đồng hành của mình ở bãi đậu xe gần văn phòng trung tâm, hứa sẽ tổ chức một chuyến tham quan các điểm nóng của thành phố Tula nếu anh ta đột nhiên cảm thấy mệt mỏi khi ngồi trong thực tế ảo và lái xe đi đâu đó xa hơn, trốn trong ruột của một tòa nhà lớn. Max nhìn xuống một chút, tải sách hướng dẫn xuống và bắt đầu hướng tới định mệnh của mình, đi theo một chú thỏ thân thiện mặc áo vest. Nó giống như một tính năng viễn thông, một sự thay thế cho các đèn báo tiêu chuẩn sáng lên trước mũi bạn.

    Max không hề vội vàng chút nào. Đầu tiên, tôi đến cơ quan dịch vụ nhân sự, làm xét nghiệm ADN, vượt qua các cuộc kiểm tra khác và nhận được tài khoản dịch vụ đáng thèm muốn - một trong những củ cà rốt chính mà các công ty cung cấp thu hút nhân viên. Bất kỳ quản trị viên bình thường nào, nhưng có quyền truy cập dịch vụ, theo mặc định, sẽ tuyệt vời hơn gấp trăm lần so với người dùng VIP đã trả rất nhiều tiền cho gói cước của mình. Thế giới đã thay đổi rất nhiều kể từ sự ra đời và thời kỳ hoàng kim của Internet. Bây giờ không biết điều gì tốt hơn: hạnh phúc và may mắn trong thế giới thực hay trong thế giới ảo, bởi chúng đan xen chặt chẽ đến mức gần như không thể tách rời chúng, cũng như không thể xác định được cái nào là thật hơn. Vâng, hầu hết mọi người thậm chí còn không quan tâm đến việc nó như thế nào, thế giới thực vô danh này từ những huyền thoại của thời kỳ tiền máy tính, gặp khó khăn khi tưởng tượng cuộc sống không có các mẹo bật lên và các dịch giả phổ quát - một cuộc sống mà bạn phải học ngoại ngữ ngôn ngữ và hỏi người qua đường chỉ đường đến thư viện. Nhiều người thậm chí còn không muốn học cách in. Tại sao, nếu bất kỳ văn bản nào có thể được nói ra, và dựa trên những tiến bộ mới nhất trong công nghệ thần kinh, có thể được đọc trực tiếp, thông qua các mệnh lệnh tinh thần.

     Đã xảy ra một số trục trặc với tài khoản dịch vụ của Max; hệ điều hành cũ trên chip của anh ấy cần được cài đặt lại nhưng vấn đề đã được giải quyết tương đối nhanh chóng. Người quản lý nhăn mặt khi nhìn vào hồ sơ bệnh án của mình, trong đó có một mẫu chip rõ ràng đã lỗi thời so với tiêu chuẩn của người Sao Hỏa nhưng vẫn đưa ra giấy giới thiệu cài đặt lại hệ thống tại trung tâm y tế của công ty. Sau đó là dịch vụ xã hội, nơi Max được thông báo một cách lịch sự rằng, tất nhiên, Telecom cung cấp nhà ở chính thức cho bất kỳ nhân viên nào, nhưng nguồn gốc từ người nước ngoài hoặc bất kỳ trường hợp nào khác không ảnh hưởng đến thực tế cung cấp: đây là chính sách của công ty. Nói chung, Max từ chối một căn phòng nhỏ miễn phí trong khu công nghiệp Gamma và quyết định định cư tại một căn nhà thuê ở một khu vực đàng hoàng hơn. Vì vậy, với vẻ quý phái lịch sự, anh ta đã đến thăm thêm một số đơn vị, một số bằng xương bằng thịt, và một số dưới dạng một hồn ma ảo, điền vào nhiều biểu mẫu khác nhau trên đường đi hoặc nhận chỉ dẫn. Nhờ hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ dễ dàng như vậy, Max hoàn toàn thoải mái và tiến đến điểm cuối cùng của hành trình - văn phòng giám đốc - với tâm trạng tự mãn và tự tin. Văn phòng hóa ra được trang bị hệ thống an toàn sinh học nghiêm túc: thay vì chào hỏi lịch sự, một cơn mưa thuốc khử trùng lạnh lẽo đang chờ chúng tôi ở cửa gió.

     Chủ văn phòng, Albert Bonford, là một người sao Hỏa thực sự theo đúng nghĩa của từ này. Rõ ràng, chân của anh ta chưa bao giờ đặt chân lên Trái đất tội lỗi: trọng lực thông thường chắc chắn sẽ bẻ gãy sinh vật mỏng manh như một cây sậy này. Cao, nhợt nhạt với mái tóc đã tẩy, anh ta mặc một bộ vest ca-rô màu xám với một chiếc cà vạt nhẹ. Đôi mắt của người sao Hỏa to, sẫm màu, với tròng đen gần như không thể phân biệt được do tự nhiên hoặc nhờ kính áp tròng. Anh ta đang ngả lưng trên một chiếc ghế sâu có bánh xe mô-tơ và rất nhiều đầu nối, bàn gấp và thậm chí cả một cánh tay dài có bộ điều khiển nhô ra phía sau. Segways hứa hẹn dường như đã lỗi thời. Niềm đam mê rõ ràng của Người sao Hỏa trong việc sở hữu những thành tựu mới nhất của điều khiển học đã dẫn đến việc hình thành cả một đàn robot bay xung quanh người anh ta. Chúng chuyển động liên tục và nhấp nháy đầy ý nghĩa với đèn LED. Họ pha trà và cà phê cho du khách, rũ bỏ những hạt bụi bám trên người chủ nhân và chỉ đơn giản là làm sôi động bầu không khí trong phòng.

     “Xin chào, Maxim,” người sao Hỏa gõ tin nhắn đã mở mà không quay đầu lại với người mới đến và không thay đổi nét mặt. “Tôi sẽ rảnh trong vài phút nữa.” Vào đi, ngồi đi." Một chiếc ghế tương tự được kéo đến chỗ Max, nhưng không có chuông và còi không cần thiết. “Được rồi,” Max gõ để trả lời và vì lý do nào đó lặp lại thành tiếng nhận xét vô nghĩa của mình, có vẻ như vì phấn khích. Quả thực, trong những phút đầu tiên khi nhìn thấy một người sao Hỏa còn sống, anh ấy đã rất lo lắng. Không, Max không phải là người bài ngoại và cho rằng mình hoàn toàn thờ ơ với vẻ bề ngoài của người khác. Tuy nhiên, hóa ra, điều này chỉ liên quan đến mọi người, thậm chí họ có thể là những kẻ chơi chữ hay goth hôi hám, nhưng giao tiếp với những sinh vật được nhân cách hóa không giống bạn lắm lại là một vấn đề hoàn toàn khác. “Anh đúng là một nhà thần kinh học thực sự,” Max nghĩ, khó nuốt cục nghẹn khô trong cổ họng. “Ngày mai tôi sẽ đăng ký tập gym và tôi sẽ kiệt sức ở đó cho đến khi mạch ngừng đập,” anh kinh hãi tự hứa với mình khi quan sát những chuyển động như chim của cái đầu của người sao Hỏa, đặt trên chiếc cổ dài và gầy. Vào lúc đó, Max có thể cảm nhận được canxi đang bị cuốn trôi khỏi xương của mình như thế nào và chúng trở nên giòn như cành cây khô. Và Max không còn thực sự muốn làm việc dưới sự lãnh đạo của một sinh vật như vậy nữa. Vì lý do nào đó mà anh ấy đã không thích ông chủ mới ngay từ lá thư in đầu tiên.

     Ngoài một đàn robot tò mò và Albert, căn phòng còn có một chiếc bàn đánh bóng bằng gương màu xám, những chiếc ghế bành và hai bể cá được xây vào những bức tường đối diện. Trong một bể cá, một số loài cá lớn, sáng sủa nhẹ nhàng mở miệng, vẫy vây và ngơ ngác nhìn vào bức tường đối diện, nơi đằng sau tấm kính đôi dày, trong bồn tắm metan lỏng, các tập đoàn polyp giống như mạng của Titan run rẩy. Vài phút sau, Albert tỉnh dậy và đôi mắt của anh đã lấy lại được tròng đen khiến Max càng thêm kinh hãi.

     “Vì vậy, Maxim, tôi rất vui được chào đón khu vực 038-113 với tư cách là một nhân viên mới,” sự lịch sự vô hồn của người sao Hỏa không khiến anh ta quý mến chút nào. “Tôi cũng được thông báo rằng có một vấn đề nhỏ với chip thần kinh của bạn.”

     “Ồ, không sao đâu, Albert,” Max trả lời nhanh chóng. — Tôi sẽ cài đặt lại hệ điều hành trong tuần tới.

     — Vấn đề không nằm ở trục mà ở chính con chip. Mỗi vị trí trong lĩnh vực của tôi đều có những yêu cầu chính thức nhất định, bao gồm cả đặc điểm của chip. Thật không may, bạn chỉ có thể ứng tuyển vào vị trí lập trình viên tối ưu hóa thuộc loại thứ mười.

     - Khẳng định? – Max bối rối hỏi.

     - Cuối cùng, bạn sẽ được nhận vào làm nhân viên sau khi hoàn thành thời gian thử việc và vượt qua kỳ thi tuyển.

     - Nhưng tôi đang trông cậy vào vị trí của một nhà phát triển... Nhiều khả năng là thậm chí là một kiến ​​trúc sư hệ thống... Đó là điều mà chúng tôi có vẻ đồng ý ở Moscow.

     - Kiến trúc hệ thống? - người sao Hỏa khó có thể giấu được nụ cười chế giễu của mình. — Bạn chưa nghiên cứu hướng dẫn sử dụng dịch vụ à? Ngành của tôi không làm công việc dự án như vậy. Công việc của bạn sẽ liên quan đến cơ sở dữ liệu và đào tạo mạng lưới thần kinh.

    Max bắt đầu sốt sắng xem qua các tài liệu anh đã nhận được.

     — Lĩnh vực tối ưu hóa tách kênh?

    Max bồn chồn trên ghế, bắt đầu thực sự lo lắng. “Và, tôi thật ngu ngốc và thậm chí còn không tìm ra điều gì ẩn giấu đằng sau con số vô danh của khu vực mà tôi được cử đến.”

     - Chắc có nhầm lẫn gì đó ở đây...

     - Bộ phận nhân sự không hề nhầm lẫn trong những việc như vậy.

     - Nhưng ở Mátxcơva...

     — Quyết định cuối cùng luôn được đưa ra bởi văn phòng trung tâm. Đừng lo lắng, công việc này rất phù hợp với trình độ của bạn. Bạn cũng có thời gian thử việc ba tháng để đào tạo lại, sau đó là một kỳ thi. Tôi nghĩ, với những khuyến nghị tuyệt vời, bạn có thể làm điều đó nhanh hơn. Vấn đề về chip cũng hoàn toàn có thể giải quyết được.

     “Vấn đề với con chip là điều tôi ít lo lắng nhất hiện nay.”

     “Thật tuyệt,” rõ ràng sự mỉa mai, giống như những cảm xúc ngu ngốc khác, là xa lạ với người sao Hỏa. — Ngày mốt bạn đi làm, mọi hướng dẫn đều qua email công việc. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào, bạn có thể liên hệ với dịch vụ nhân sự. Bây giờ xin lỗi, tôi có nhiều việc phải làm.

    Người sao Hỏa lại tắt máy, khiến Max hoàn toàn hoang mang. Anh ta ngồi thêm một lúc nữa trước thân hình bất động của cấp trên, cố gắng nói những điều như: “Tôi xin lỗi, nhưng…”, nhưng không có phản ứng gì. Và nghiến răng nghiến lợi, anh bước ra ngoài.

    “Đúng vậy, tất cả người sao Hỏa đều là kẻ nói dối. Và những gì có thể được thực hiện trong tình huống như vậy? — Max lại tự hỏi mình một lần nữa, ngồi trong căn bếp nhỏ và nhấp ngụm trà có hương vị tổng hợp. - Tất nhiên là không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi không được thư giãn ngay từ đầu thôi. Sẽ thực chất hơn khi nói về tất cả các điều kiện ở Moscow, chứ không phải ngồi gật đầu như một hình nộm Trung Quốc với niềm vui rằng tôi sẽ được đưa lên sao Hỏa. Nhưng mặt khác, họ sẽ lật tẩy tôi ngay tại đó. Vâng, sau đó tôi đã đến dịch vụ nhân sự và những gì? Người quản lý gửi cho tôi một cách lịch sự và nói rằng anh ấy không có thẩm quyền giải quyết những vấn đề như vậy, nhưng tôi luôn có thể để lại yêu cầu cho quản lý cấp cao và họ chắc chắn sẽ liên hệ với tôi. Vâng, họ sẽ sớm gọi cho tôi, nói rằng đã có một sự hiểu lầm khó chịu nhất và sẽ bổ nhiệm tôi làm kiến ​​trúc sư hệ thống cho một siêu máy tính mới nào đó. Nói chung, logic rõ ràng chỉ ra rằng trong tình huống như vậy, tôi chỉ có thể đóng sầm cửa và rời khỏi Telecom. Và điều này có nghĩa là rất có thể chúng ta sẽ phải quên đi sao Hỏa mãi mãi. Không chắc rằng, với những quy định hà khắc của địa phương, tôi sẽ tìm được một công việc khác ở đây ”. Nhưng chính ý nghĩ từ bỏ cơ hội sống trên sao Hỏa đã khiến Max thất vọng khủng khiếp đến mức anh đã xua đuổi nó bằng một cây chổi bẩn thỉu. “Vì vậy không có lựa chọn nào khác, bạn phải chấp nhận những gì mình có. Cuối cùng, ai đó ít thận trọng hơn sẽ vui vẻ giành lấy bất kỳ vị trí nào trong Telecom. Cũng không tệ lắm, chúng ta sẽ vượt qua thôi.” Max lại thở dài buồn bã và đi sắp xếp những thứ đang chiếm hết không gian vốn đã nhỏ bé của căn hộ.

     Anh ấy đang bị phân tâm khỏi công việc gia đình bởi một tin nhắn từ Masha. "CHÀO! Tuy nhiên, thật đáng tiếc khi bạn đã rời đi. Chính xác hơn, tôi rất vui vì bạn đã có thể kiếm được việc làm ở Tula, nhưng thật đáng tiếc khi bạn rời đi mà không có tôi. Xin vui lòng cho tôi biết công việc của bạn thế nào, tôi hy vọng mọi thứ đều ổn? Các ông chủ thế nào? Những người sao Hỏa thực sự có giống như bà của bạn đã nói với bạn không: xanh xao, gầy gò, tóc thưa và trông giống như những con nhện khổng lồ dưới lòng đất? Đùa thôi, bà của bạn nổi tiếng là thích nói dối. Nhưng làm ơn, vẫn ăn canxi và đi tập thể dục, nếu không tôi sợ sáu tháng nữa mới đến nơi, tôi sẽ phát hiện ra điều gì đó từ câu chuyện của bà ngoại.

     Bạn đã hứa sẽ tìm hiểu ngay từ Telecom về việc cấp thị thực tạm thời cho tôi. Tôi sẽ đến ít nhất một vài tuần, tôi biết rằng vé đắt, nhưng tôi có thể làm gì: Tôi cũng muốn xem thành phố Tule tuyệt vời này. Tôi đã thu thập tài liệu rồi, không vấn đề gì, tất cả những gì còn lại là lời mời. Có lẽ vẫn tốt hơn nếu mua một loại gói du lịch nào đó, mặc dù thực tế là chúng rất đắt? Hoặc có thể bạn không muốn tôi đến nữa. Bạn có thể đã tìm thấy một cô gái sao Hỏa nào đó, không phải vô cớ mà bạn bị hành tinh này thu hút đến vậy. Tất nhiên là tôi đang đùa thôi.”

     “Ồ, tên quái dị với bể cá và ghế của hắn làm tôi khó chịu đến mức quên mất lời mời của Mashino,” Max buồn bã nghĩ.

     “Ở nhà mọi chuyện vẫn ổn, anh đã gặp mẹ em. Cuối tuần này tôi sẽ đến nhà nghỉ để giúp đỡ bố mẹ. Ngoài ra, khi tôi đang dọn dẹp, tôi vô tình chạm vào một trong những chiếc tàu của bạn, chiếc tàu khỏe mạnh nhất, tôi không nhớ nó gọi là gì, nhưng tôi không làm vỡ cái gì cả, tôi đã kiểm tra. Và nói chung, đã đến lúc phải mang những món đồ chơi này đến đâu đó trong gara, chúng chỉ chiếm không gian mà thôi.”

     “Người Viking của tôi, nhưng không phải cái này! Cô ấy không làm vỡ thứ gì cả, Max hoài nghi nghĩ. “Vì vậy tôi đã tin vào điều đó, nhưng về cơ bản bạn sẽ không nhận ra nếu mình làm vỡ thứ gì đó trong mô hình.” Tôi đã yêu cầu bạn đừng chạm vào nó, nó thực sự khó đến vậy sao?

     “Tôi muốn biết bạn dự định giải trí như thế nào trong thời gian rảnh rỗi sau giờ làm việc? Chắc hẳn trên sao Hỏa có nhiều địa điểm hay lắm, bạn hãy gửi thêm bài viết cho mình nhé, nếu không thì những phong cảnh sa mạc này của bạn chẳng có gì ấn tượng cả.

     Tôi đang chờ đợi, tôi hy vọng, bạn sẽ đưa tôi lên sao Hỏa. Và thành thật mà nói, tin nhắn tất nhiên là tuyệt vời, nhưng giao tiếp nhanh vẫn tốt hơn. Có lẽ chúng ta có thể bỏ ra một số tiền? Bây giờ bạn đang kiếm được rất nhiều tiền từ Telecom.

    Hoặc có lẽ chúng ta sẽ đi đâu đó ở Paris nhỉ? Để mơ về thành phố Tula, bạn phải giống chính mình. Max, tôi muốn một điều gì đó đơn giản hơn: Montmartre ở đó, Tháp Eiffel và những buổi tối yên tĩnh, ấm áp trong một nhà hàng nhỏ. Thực lòng tôi không thực sự hiểu chúng ta sẽ sống như thế nào trên sao Hỏa này. Ở đó, bạn có thể sẽ không thể nắm tay nhau đi dạo trong công viên; ở đó thậm chí còn không có công viên nào cả. Và bạn sẽ không được chiêm ngưỡng những vì sao, hay trăng tròn, không có sự lãng mạn. Nói chung... lẽ ra tôi không nên bắt đầu lại chuyện này, mọi chuyện đã được quyết định rồi.

    Tôi không biết phải nói gì nữa, ở nhà chẳng có gì đặc biệt xảy ra cả, chỉ là sự nhàm chán và thói quen. Ồ vâng, nếu bạn không đánh giá cao nỗ lực của tôi với bức thư, thì có thể bạn sẽ đánh giá cao bộ đồ lót mới của tôi trong hồ sơ thứ hai. Thôi vậy nhé, tạm biệt. Làm ơn hãy nghĩ đến việc kết nối nhanh chóng.”

     “Cô ấy mua đồ lót, tôi hy vọng dành riêng cho tôi,” Max trở nên cảnh giác. “Và thực sự, tại sao tôi lại phi nước đại, bỏ lại mọi thứ phía sau?” Mối quan hệ của chúng ta sẽ không kéo dài lâu như thế này được. Và các công viên, các ngôi sao và đường đi của mặt trăng trên mặt gương đều có ở đây, chỉ có điều chúng hơi ảo ”.

    

    Đúng vậy, những điều xa lạ hiếm khi diễn ra như cách chúng ta tưởng tượng. Max biết rằng trên thế giới không có công lý và các tập đoàn giàu có, quyền lực đang làm những việc tùy tiện, nhưng anh thực lòng không mong mình sẽ trở thành nạn nhân của sự tùy tiện.

    Max biết rằng dịch vụ môi trường của sao Hỏa không thể coi thường, nhưng anh không thể tưởng tượng được chủ nghĩa toàn trị sinh thái như vậy. Anh chỉ có thể khoe hầu hết quần áo mang theo ở nhà trước gương, chúng không đáp ứng được yêu cầu của địa phương về khả năng hình thành bụi, và cửa gió của chính nhà anh cũng không cho phép họ ra ngoài. Và các máy dò được lắp đặt ở cổng sẽ ngăn chặn bất kỳ ai mang ma túy, vũ khí hoặc động vật bất hợp pháp và sẽ tự động báo cáo những hành vi vi phạm đó cho cảnh sát. Hơn nữa, “đại ca” còn báo cáo với cơ quan bảo hiểm nếu có người về nhà trong tình trạng say rượu, ma túy hoặc bị ốm. Tất nhiên, không có hình phạt nào cho việc này, nhưng tất cả những trường hợp này đều được ghi rõ vào lịch sử cá nhân và giá bảo hiểm dần tăng lên. “Ngôi nhà thông minh” của sao Hỏa hóa ra còn tệ hơn cả người vợ gắt gỏng nhất.

    Max biết cuộc sống ở Tula rất đắt đỏ. Thực phẩm giá rẻ được trồng trong ống nghiệm có vị giống như phân hữu cơ bổ dưỡng mà nó phát triển và thực phẩm thật thì đắt một cách khó hiểu. Nhà ở, tiện ích, giao thông và oxy cung cấp sự sống đều rất đắt đỏ. Nhưng Max tin rằng chi phí gia tăng sẽ được bù đắp nhiều hơn bằng mức lương của anh tại Telecom. Nhưng điều đó đã xảy ra khiến mức lương hóa ra thấp hơn mức đã hứa và cuộc sống trở nên đắt đỏ hơn. Phần lớn số tiền ngay lập tức được chi cho bảo hiểm, thuế quan, thanh toán cho một căn hộ nhỏ bé hai mươi mét, và thậm chí không có bất kỳ cuộc nói chuyện nào về việc mua một chiếc ô tô hay nghiêm túc tiết kiệm bất cứ thứ gì.

    Max biết rằng thực tế ảo giống như một tôn giáo mới, nhưng anh không biết mọi suy nghĩ và khát vọng của cư dân sao Hỏa đều xoay quanh một trục ảo đến mức nào. Và trong căn hộ nhỏ bé của Max, một khu vực đáng kể đã bị chiếm giữ bởi bàn thờ của một giáo phái mới tiêu tốn hoàn toàn - một bồn tắm sinh học để ngâm mình hoàn toàn. Biovanna trên sao Hỏa là trung tâm của vũ trụ, là tâm điểm của ý nghĩa cuộc sống, là cửa ngõ dẫn vào các thế giới khác, nơi loài Orc đánh bại yêu tinh, các đế chế sụp đổ và tái sinh, chúng yêu, ghét, vượt qua và mất đi tất cả. Bây giờ có cuộc sống thực ở đó, và bên ngoài có một vật thay thế đã mờ nhạt. Ôi nguồn vui vô tận, sự chạm vào mặt kim loại mát lạnh của bạn, giống như cổ họng trên sa mạc, đang chờ đợi vô số người bán hàng, thợ xây dựng, thợ mỏ, nhân viên bảo vệ, phụ nữ và trẻ em kiệt sức ở trường học và nơi làm việc. Họ ngước nhìn lên, tràn đầy khao khát, nơi lẽ ra là bầu trời và cầu nguyện các vị thần sao Hỏa để ca làm việc nhanh chóng kết thúc. Đối với một số người, bồn tắm sinh học là một khu phức hợp phức tạp, đắt tiền với khả năng điều nhiệt, mát-xa thủy lực, IV và thiết bị y tế, cho phép bạn dành hàng tuần, hàng tháng trong đó. Một số thực sự làm được điều đó: họ dành cả cuộc đời trưởng thành của mình để bơi trong dung dịch muối, bởi vì hầu hết các ngành trí thức từ lâu đã cho phép làm việc từ xa. Vâng, tôi có thể nói gì đây, bạn có thể kết hôn và về nguyên tắc, thậm chí có con mà hầu như không cần ra ngoài. Hai vợ chồng ngâm mình trong bình đối diện nhau - một gia đình sao Hỏa lý tưởng. Đối với một người không quá quen thuộc với các giá trị ảo, biobath thực sự chỉ là một bồn tắm chứa đầy chất lỏng ấm với mặt nạ dưỡng khí và một vài cảm biến đơn giản. Nhưng hoàn toàn ai cũng có nó, không có nó thì không có sự sống trên sao Hỏa. Đối với Max, do chip thần kinh đã lỗi thời nên thiết bị này gần như không hoạt động. Vì vậy, anh ấy thường có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, lẽ ra anh ấy có thể dành cho việc gì đó hữu ích nhưng thường lại không dành.

    Đã gần hai tháng trôi qua kể từ khi Max đến Tule. Anh cài đặt lại hệ điều hành trên chip, nhận được tài khoản dịch vụ chính thức và quyền truy cập màu cam vào mạng nội bộ của Telecom. Dần dần cuộc đời anh bước vào thời kỳ xám xịt, đơn điệu của cuộc sống đời thường. Báo thức. Phòng bếp. Đường phố. Công việc. Dù một phần tư thế kỷ vẫn chưa trôi qua nhưng vẫn có cảm giác dai dẳng rằng chu kỳ đó đang lặp lại và sẽ lặp lại mãi mãi.

    Anh cố gắng thường xuyên gửi thư cho mẹ và có lần liên lạc với bà qua kết nối nhanh. Mẹ đang ngồi trong căn bếp mới được sửa sang lại. Dưới chân cô, con robot dọn dẹp mặc bộ rùa vui nhộn đang kêu gừ gừ như một ngôi nhà, và cơn bão tuyết đầu tiên trong năm ập vào cửa sổ tối tăm. Cuộc trò chuyện bắt đầu một cách lặng lẽ và yên bình với những câu hỏi chung về cuộc sống, sau đó Max cố gắng kín đáo tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra trong chuyến du hành đầu tiên tới sao Hỏa trong thời thơ ấu xa xôi của mình. Đã được một thời gian, những suy nghĩ về điều gì đã thôi thúc anh lê bước cho đến nay trở nên rất ám ảnh. Có lẽ trước đây không có nhiều thời gian để nghĩ về điều đó. Nhưng nghịch lý thay, trên sao Hỏa, tôi lại tìm thấy cả thời gian lẫn mong muốn đào sâu vào những con gián của mình. Max nhận ra rằng trước chuyến đi này, anh thực sự không có bất kỳ ký ức tuổi thơ nào, chỉ là một vài mẩu vụn vặt, mặc dù anh mới mười tuổi. Và anh gần như không nhớ được chuyến đi - nó cũng chỉ là những mảnh vỡ. Nhưng sau đó đã có những bức ảnh sáng sủa, rõ ràng về việc anh ấy ngồi trên sàn ôm các mô hình xe thám hiểm sao Hỏa. Như thể trước đó, một cậu bé vô định hình, tầm thường nào đó sống trong cơ thể cậu, rồi một đứa trẻ khác đột nhiên xuất hiện, sở hữu một sự kiên trì hoàn toàn không trẻ con trong việc đạt được một mục tiêu hoàn toàn trẻ con. Và bây giờ, trong những buổi tối dài buồn chán, Max cố gắng tìm kiếm cậu bé đó, cùng với những con khủng long, máy biến thế và đồ chơi máy tính thông thường của cậu. Anh ta đã cố gắng và thất bại, anh ta biến mất như làn khói của ngọn lửa lúc bình minh. Mẹ, trước câu hỏi của Max, chỉ nhún vai bối rối và trả lời rằng đối với mẹ, những thành phố dưới lòng đất có vẻ nhàm chán và không thú vị, giống như toàn bộ chuyến đi. Và nói chung, sẽ tốt hơn nếu Max trở về nhà, tìm một công việc đơn giản hơn và bắt đầu “sản xuất” cùng Masha và tự nuôi con.

    Max rõ ràng không thích công việc mới của mình tại Telecom. Không có lập trình thực sự nào trong các hoạt động hiện tại của anh ấy: thu thập cơ sở dữ liệu đơn điệu và đào tạo mạng lưới thần kinh nhằm tối ưu hóa tải và lưu lượng truy cập trong một khu vực nhất định. Ngay trong tuần đầu tiên ở nơi ở mới, Max đã trải nghiệm đầy đủ ý nghĩa của việc trở thành một bánh răng trong hệ thống và một phần phụ của chip thần kinh của mình. Chỉ riêng năm nghìn lập trình viên trong lĩnh vực tối ưu hóa, đã bị đóng gói chặt chẽ, giống như chất bán dẫn trong tinh thể, trong các hành lang dài có các thiết bị đầu cuối để truy cập mạng nội bộ. Mạng lưới thần kinh và cơ sở dữ liệu mà anh làm việc chỉ là một phần nhỏ trong hệ thống quản lý vòng đời của siêu máy tính. Max không biết phần còn lại của hệ thống hoạt động như thế nào. Chỉ có một số chức năng hạn chế mới được cung cấp cho anh ta trong khuôn khổ năng lực khiêm tốn của anh ta, và thậm chí sau đó chỉ có ở phiên bản đào tạo. Một tập hợp tất cả các tình huống có thể xảy ra và các lựa chọn để ứng phó với chúng đã được nêu rõ trong bản mô tả công việc chi tiết và nghiêm cấm đi chệch khỏi chúng. Trên thực tế, nghiên cứu hướng dẫn đã trở thành nhiệm vụ chính của Max trong ba tháng tiếp theo. Tất cả các nhà quản lý và hầu hết tất cả các chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực tối ưu hóa đều là những người sao Hỏa hoàn toàn thuần túy, không có bất kỳ sự pha trộn trần thế nào, điều này khiến Max có những suy nghĩ buồn bã về triển vọng nghề nghiệp tương lai của mình. Đương nhiên, Max đang chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Anh dễ dàng ghi nhớ các hướng dẫn gần như từng chữ, anh không thấy có gì phức tạp trong đó và tin chắc rằng bất kỳ kỹ thuật viên có trình độ trung bình nào cũng có thể xử lý được những việc như vậy. Nhưng tôi vẫn chờ đợi kỳ thi với tâm trạng lo lắng và hồi hộp, sợ mình sẽ mắc phải những thủ đoạn bẩn thỉu nào đó từ nhà tuyển dụng.

    Max cũng biết được rằng tất cả cư dân trên sao Hỏa, cả người bản địa và những người đến từ hành tinh khác, ngoài việc tuân thủ bất kỳ nhà cung cấp mạng nào, đều được chia thành hai nhóm lớn: “nhà hóa học” - những người thích giữ bộ xử lý phân tử trong đầu và “điện tử” tương ứng là quạt thiết bị bán dẫn. Hai nhóm luôn trong một cuộc thánh chiến về việc con chip nào tốt hơn. Chip M được tích hợp tốt hơn vào cơ thể sống và chip bán dẫn linh hoạt và hiệu quả hơn. Người đứng đầu lĩnh vực tối ưu hóa, Albert Bonford, là một “nhà hóa học” điển hình, bị ám ảnh một cách cuồng nhiệt bởi sự sạch sẽ và hoảng sợ khi phát hiện bất kỳ phân tử lạ nào trong không khí xung quanh. Và các “thiết bị điện tử” cũng bị ám ảnh không kém bởi khả năng bảo vệ tĩnh điện, lo sợ trong cơn hoang tưởng rằng một số cá nhân tích điện quá âm hoặc dương sẽ gây ra sự cố trong bộ não màng mỏng của họ. Các nhà hóa học vây quanh mình với vô số máy dò robot, còn các chuyên gia điện tử làm ion hóa không khí xung quanh họ, mặc quần áo dẫn điện đặc biệt và đeo vòng tay bảo vệ chống tĩnh điện. Cả hai đều sợ tiếp xúc thân thể với những sinh vật khác. Có lẽ có những cá nhân còn sống khỏe mạnh ở đâu đó đã nhận ra rằng cả hai loại thiết bị đều có ưu điểm của chúng và tin tưởng vào khả năng bảo vệ tích hợp, nhưng vì lý do nào đó Max chủ yếu gặp phải những người bướng bỉnh vênh váo. Rõ ràng mức độ tin học hóa không ảnh hưởng gì đến sự sa đọa ban đầu của bản chất con người. Max vẫn chưa tham gia bất kỳ giáo phái nào, vì con chip thần kinh của anh ta chỉ gợi lên sự trịch thượng một cách lịch sự chứ không phải mong muốn tham gia vào một cuộc thảo luận trí tuệ.

     Tất cả những hoàn cảnh khó khăn này còn được cộng thêm vào cú sốc văn hóa nhẹ mà Max nhận được khi làm quen với các tiêu chuẩn mạng của sao Hỏa. Trước đây, anh ấy không thực sự nghĩ đến việc làm thế nào các mạng sao Hỏa đạt được tốc độ trao đổi dữ liệu như vậy để đảm bảo hoạt động của tất cả các tiện ích ảo, chẳng hạn như các chương trình thẩm mỹ, không bị trục trặc và phanh. Tất nhiên, bản thân chip thần kinh chỉ là giao diện giữa não người và mạng nên không có đủ sức mạnh cần thiết để chạy các ứng dụng phức tạp. Do đó, trong các mạng của Sao Hỏa, điểm nhấn là tốc độ trao đổi thông tin để người dùng có thể sử dụng sức mạnh của máy chủ mạng. Để đảm bảo rằng tất cả các byte peta và zetta đó có thể được truyền đi một cách đáng tin cậy giữa hàng triệu người dùng, hệ thống liên lạc không dây trên sao Hỏa đã phát triển thành một thứ cực kỳ phức tạp. Không có thủ thuật nào dưới dạng nén và tách các kênh vô tuyến đã giúp ích được trong một thời gian dài, vì vậy ở các thành phố dưới lòng đất, không chỉ toàn bộ phổ tần số vô tuyến sẵn có cũng bị lấp đầy đến giới hạn, mà cả tia hồng ngoại, và thậm chí cả những nỗ lực đã được thực hiện để tia cực tím. Điều này dẫn đến những yêu cầu đặc biệt ngay cả đối với hệ thống chiếu sáng và bảng hiệu quảng cáo. Nhìn chung, một con golem khác của sao Hỏa - ​​ủy ban EMS, đã gây ra những hành động tàn bạo không kém gì những con khác. Và anh ta có thể dễ dàng cướp anh ta để lấy một chiếc đèn pin không được chứng nhận.

     Các bộ lặp liên lạc không dây hầu như có ở khắp mọi nơi ở Tula. Từ những robot cố định: trên tháp và trần hang động với nhiều ăng-ten hoạt động, cho đến những microrobot đơn giản nhất bám trên tường nhà, hang động như nấm ký sinh. Quản lý sự đa dạng của ăng-ten, vùng phủ sóng của chúng, có tính đến mức độ tán xạ và phản xạ tín hiệu từ nhiều bề mặt là một trong những chức năng của siêu máy tính mới. Dưới con mắt điện tử thận trọng của ông, nhiều bộ lặp đã gửi tín hiệu đến bất cứ nơi nào cần thiết với tần số và mức độ nhất định mà không gây nhiễu lẫn nhau, hướng dẫn người dùng trong quá trình di chuyển hỗn loạn quanh thành phố và truyền chúng nhanh chóng đến các thiết bị lân cận. Theo đó, người dùng nhận được hình ảnh chất lượng cao mà không cần phanh. Sau khi nhận được ý tưởng đầu tiên về cách thức hoạt động của tất cả, Max tất nhiên mất niềm tin rằng mình có thể đối phó với việc thiết kế những hệ thống như vậy. Nhưng dành phần đời còn lại của mình trong vai trò là một phần phụ của con chip thần kinh không phải là điều anh mong muốn chút nào. Để trả lời những câu hỏi thận trọng, lập trình viên tối ưu hóa hàng đầu với nụ cười kiêu ngạo lạnh lùng đã chia sẻ một cuốn Talmud dài hàng nghìn chữ có tựa đề: “nguyên tắc chung về tách kênh trong mạng không dây Viễn thông” mà Max đã ở trang thứ hai của Talmud cảm thấy khác xa một thiên tài. Anh hiểu rằng mình không thể bỏ cuộc. Và anh ấy thậm chí còn đặt ra những ưu tiên của riêng mình: hoàn thành thời gian dùng thử và tiết kiệm tiền để nâng cấp con chip lỗi thời của mình. Nhưng hiện tại tôi phải làm những công việc tẻ nhạt theo hướng dẫn, gần giống như trên dây chuyền lắp ráp. Và Max cảm thấy quyết tâm đạt được điều gì đó của mình đang tan chảy mỗi ngày: anh ấy ngày càng lún sâu hơn vào vũng lầy của lĩnh vực tối ưu hóa.

    Một số loại được cung cấp theo nhiệm vụ hai tuần một lần, khi những người tối ưu hóa, choáng váng trước cơ sở dữ liệu vô tận, bắt tay vào làm việc tại hiện trường: sửa các lỗi nhỏ trong thiết bị mạng hoặc cáp quang. Có thể từ chối nhiệm vụ, nhưng Max vui vẻ chấp nhận, nhiều đồng nghiệp của anh cũng vậy.

    Thông thường, tất cả các ca làm việc cũng tương tự nhau - Max và cộng sự của anh ấy đang tìm kiếm một rơle vi mô bị hỏng và thay thế nó bằng một rơ le mới. Tuy nhiên, công việc bình lặng, không đòi hỏi nỗ lực hay kỹ năng đặc biệt này, đã trở thành một lối thoát cho chuỗi cuộc sống đơn điệu vô tận hàng ngày. Cũng như Max không thích học mạng lưới thần kinh dưới sự hướng dẫn của người sao Hỏa, ngược lại, vì lý do nào đó, anh ấy lại thích mọi thứ về hoạt động của một trình cài đặt đơn giản. Tôi thích đối tác của anh ấy, Boris, người mà anh ấy đã chia sẻ bí quyết tối ưu hóa tại Telecom. Họ làm việc trong cùng một phòng, tại các nhà ga liền kề và cũng cùng nhau làm nhiệm vụ. Boris nói rằng quan điểm của nhiệm vụ, được áp dụng như một truyền thống ở Telecom, tất nhiên là không phải để bù đắp cho công ty về việc thiếu lao động có tay nghề thấp. Đó là tìm hiểu công việc của các bộ phận khác nhau trong công ty và đoàn kết thành một nhóm. Rõ ràng nhiệm vụ này được phát minh bởi một số nhà quản lý đặc biệt thông minh trong bộ phận dịch vụ nhân sự, thuộc loại người nghĩ ra đủ loại cuộc họp mặt công ty “hấp dẫn”, mà về mặt chính thức thì bạn có thể bỏ qua, nhưng trên thực tế, điều đó hoàn toàn không được khuyến khích.

    Max không thích những người quản lý và ai cũng vậy, nhưng anh ấy thích ý tưởng đặc biệt này. “Và đôi khi những kẻ khốn nạn này có thể hữu ích,” Max thừa nhận sau nhiệm vụ đầu tiên của mình. Boris cũng đóng góp rất lớn vào sự thành công của một sự kiện như vậy. Bình tĩnh, không nói nhiều, có cái nhìn triết lý và thoải mái về cuộc sống. Boris, một người thấp, dáng người hơi thùng, yêu bia, game nhập vai trực tuyến và những câu chuyện khó tin về cư dân sao Hỏa, lối sống và phong tục của họ, hơi giống một chú lùn, tức là một người lùn, vì anh ta không bao giờ mệt mỏi khi giải thích, và trong các buổi họp mặt trực tuyến yêu thích của mình, anh ấy luôn đóng vai nhân vật tương ứng. Ngoài ra, anh ta còn mang theo mình đi khắp nơi một chiếc ba lô nặng với bộ dụng cụ khẩn cấp đầy đủ và để đáp lại bất kỳ sự trớ trêu nào, anh ta không bao giờ mệt mỏi khi nhắc lại với vẻ mặt nghiêm túc rằng, nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ một mình anh ta sẽ sống sót, còn những người còn lại sẽ chết trong sự đau đớn. Nhưng trong chiếc ba lô ma thuật của anh, ngoài những bình oxy tương đối vô dụng, còn luôn có bia và khoai tây chiên nên Max không thực sự đùa giỡn về điều đó.

    Anh và Boris, không có thỏa thuận, chọn nhiệm vụ ở những góc xa xôi nhất của thành phố ngầm. Chỉ trong tám giờ làm việc, phải hoàn thành ba nhiệm vụ, điều này không khó chút nào, ngay cả khi bạn di chuyển chậm bằng phương tiện công cộng. Max thích đi du lịch và thích tàu hỏa nên anh ấy thực sự thích làm nhiệm vụ. Thông thường chúng diễn ra như sau: gặp đối tác tại một nhà ga nào đó và sau đó di chuyển dần dần trên những chuyến tàu lắc lư nhẹ nhàng hoặc những chiếc tàu đệm từ nhanh. Những chuyến trung chuyển ở những ga trung tâm nhộn nhịp người qua lại hay những chuyến tàu hiếm hoi chờ đợi lâu ở những ga lát gạch buồn tẻ đâu đó trong sâu thẳm những ngục tối xa xôi. Ở thành phố Tula rộng lớn không có trung tâm được công nhận rộng rãi và thậm chí không có bất kỳ loại hệ thống phát triển nào; nó chỉ đơn giản trải rộng trong khoảng trống tự nhiên của hành tinh, giống như một cụm sao hỗn loạn trên bầu trời. Đâu đó là mớ chấm sáng lộn xộn hợp lại thành một điểm chói mắt, đâu đó là bóng tối của các khu công nghiệp, xen lẫn những ánh đèn hiếm hoi. Và bản đồ tàu điện ngầm Tule cực kỳ phức tạp. Cô ấy trông giống như một kiệt tác của một con nhện điên, nó dệt nên một số khu vực với mạng lưới đa cấp dày đặc, và đâu đó để lại một sợi chỉ mỏng manh. Buổi tối trước chuyến đi, Max không phủ nhận niềm vui không thể giải thích được khi lật bản đồ ba chiều, tưởng tượng ngày mai mình sẽ trôi qua cụm điểm hình cầu này, rồi qua một đường mỏng, đây đó vươn ra bề mặt của hành tinh này, anh ta sẽ kết thúc trong một cụm trông giống như một loại mực mập mờ, nơi bạn phải hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên. Hoặc bạn có thể đến khu vực này theo cách khác, lâu hơn một chút và phải chuyển tuyến, nhưng đi qua khu vực cực kỳ thú vị của khu định cư đầu tiên.

    Thành phố Tule vô tận, trôi ngang qua, có sự tương phản nổi bật: những dãy hộp bê tông xám trống rỗng ở khu vực “gamma” và “delta” được thay thế bằng một đống tháp kỳ quái, được bao phủ bởi một mạng lưới các lối đi và sân ga, đông đúc. với những người đội mũ có gắn các sợi dẫn ánh sáng để đảm bảo khả năng thu nhận tín hiệu ánh sáng. Một số người theo xu hướng thời trang ưa thích những chiếc ô trang trí trang nhã. Đối với Max, những người với những chiếc ô và những chiếc mũ ngộ nghĩnh dường như trông giống người ngoài hành tinh với ăng-ten trong tranh vẽ của trẻ em, và Thule bay qua thậm chí còn trông giống một ảo ảnh hơn khi có sự hiện diện của họ. Các thành phố của sao Hỏa không bao giờ ngủ, trong ngục tối không thể nhìn thấy sự thay đổi ngày và đêm nên mọi người đều sống theo thời gian thuận tiện cho mình. Tất cả các cơ sở và tổ chức đều làm việc suốt ngày đêm và đường phố luôn đông đúc người qua lại vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày.

    Thông thường, anh và Boris uống hết một hoặc hai chai bia trước nhiệm vụ đầu tiên. Theo đó, nhiệm vụ đầu tiên đã được hoàn thành nhanh chóng và với tinh thần phấn chấn, nhiệm vụ thứ hai, về nguyên tắc, cũng đã nảy sinh một số khó khăn khi hoàn thành nhiệm vụ thứ ba, vì vậy chúng tôi cố gắng để nhiệm vụ dễ dàng nhất cho nhiệm vụ cuối cùng và gần nhà hơn. Max thường im lặng và gần như không nói chuyện với Boris, mặc dù Boris luôn cố gắng kể một câu chuyện địa phương nào đó, nhưng thấy đối tác của mình trả lời bằng những cụm từ đơn âm nên anh ấy không thực sự ép buộc anh ấy. Boris là người bên cạnh mà Max cảm thấy khá thoải mái trong im lặng; vì lý do nào đó mà anh thấy dường như anh đã biết Boris được mười năm, và đây ít nhất là chuyến đi thứ một trăm. Max nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng tựa trán vào đó, chậm rãi nhấp một ngụm bia và ngẫm nghĩ điều gì đó như thế này: “Tôi là một người kỳ lạ - tôi muốn đến sao Hỏa đến nỗi lao đi như một món đồ chơi lên dây cót, hầu như không nghỉ để ngủ và ăn. Và bây giờ tôi đang ở trên sao Hỏa và chuyện gì đang xảy ra: Tôi không còn cần bất kỳ công việc nào, không nghề nghiệp nữa, tôi hoàn toàn mất đi ham muốn chạy khắp nơi này, như thể một loại công tắc nào đó đã bị bật. Không, tất nhiên, tôi sẽ làm những việc cần thiết, chẳng hạn như vượt qua các kỳ thi đủ điều kiện, nhưng hoàn toàn là do quán tính. Tôi hoàn toàn mất đi mục đích và động lực. Điều này đang xảy ra trên phạm vi rộng lớn của sao Hỏa như thế nào? Có lẽ sau đó tôi sẽ kiếm được một công việc như một người lắp đặt, vì tôi thích mọi thứ về loại công việc này? Ơ, giá như Masha có thể nhìn thấy tôi, tôi sẽ không thể tránh khỏi một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Nhưng Masha ở đó và tôi ở đây.” – Max kết luận một cách hợp lý và mở chai thứ hai.

    Rất thường xuyên, trong các chuyến đi của Max, những suy nghĩ hiện lên trong đầu anh về giấc mơ biến đổi sao Hỏa khó hiểu của anh, nhưng những dự đoán của Ruslan về việc anh sẽ không tạo dựng bất kỳ sự nghiệp nào ở đây không thể hiện ra trong đầu anh. “Đó là toàn bộ giấc mơ về sao Hỏa của tôi - đến sao Hỏa, hiểu rằng không có gì để bắt và thư giãn.” - Max nghĩ. Để chia sẻ những nghi ngờ của mình, anh quay sang Boris, người có vẻ là một người đàn ông nhạy cảm và giàu kinh nghiệm:

     - Bor, có vẻ như anh biết mọi thứ về cuộc sống địa phương. Giải thích cho tôi đây là thứ gì - giấc mơ của người sao Hỏa?

     - Ý anh là gì? Giấc mơ sao Hỏa như một hiện tượng xã hội hoặc một dịch vụ cụ thể của một số công ty.

     - Có dịch vụ như vậy không? – Max ngạc nhiên.

     - Ừ, cậu rơi từ mặt trăng xuống phải không? Bất kỳ đứa trẻ nào cũng biết về điều này, mặc dù việc quảng cáo thứ tào lao này chính thức bị cấm, Boris giải thích với vẻ của một chuyên gia. - Giống như, nếu bạn chưa đạt được điều gì trong cuộc sống, bạn sẽ thất vọng về điều đó, và nói chung, nếu bạn chỉ là một kẻ thua cuộc ngu ngốc, thì bạn chỉ có một con đường duy nhất, đó là giấc mơ sao Hỏa. Có những văn phòng đặc biệt, với một mức phí tương đối hợp lý, sẵn sàng tạo ra cả một thế giới trong đó mọi thứ sẽ diễn ra theo cách bạn muốn. Họ sẽ thực hiện một chút phép thuật đối với bộ não của bạn và bạn sẽ hoàn toàn quên rằng về nguyên tắc, thế giới thực có tồn tại. Bạn sẽ vui vẻ thảnh thơi trong ma trận ấm cúng của mình miễn là bạn có tiền trong tài khoản cá nhân của mình. Có một phiên bản nhẹ của loại thuốc tào lao này, bạn có thể tận hưởng thế giới của riêng mình trong vài ngày mà không bị mất trí nhớ do điều trị, giống như đi đến một khu nghỉ dưỡng. Nhưng, bạn hiểu không, niềm vui từ phiên bản nhẹ nhàng không phải là trọn vẹn, không phải lúc nào cũng có thể lừa dối được chính bạn trước hết.

     — Các phiên bản nhẹ này khác với phiên bản ngâm hoàn toàn thông thường như thế nào?

     “Có vẻ như mọi thứ ở đó mát mẻ hơn nhiều, bạn không thể phân biệt được điều đó với thế giới thực.” Họ sử dụng m-chip thông minh và siêu máy tính để mô phỏng mọi cảm giác.

     - Làm thế nào những kẻ thua cuộc khét tiếng có thể lợi dụng giấc mơ sao Hỏa, nó có lẽ khá đắt?

     - Ồ, Max, bạn thực sự đã rơi từ mặt trăng, hay đúng hơn là từ Trái đất. Chà, siêu máy tính, m-chip, vậy thì sao? Hầu như tắm nắng ở Quần đảo Canary vẫn rẻ hơn hàng trăm lần so với bay đến đó trên tàu vũ trụ. Hãy nghĩ mà xem, cuộc sống trong bồn tắm sinh học có rất nhiều lợi ích về mặt chi tiêu: bạn không chiếm nhiều diện tích, thức ăn được truyền qua đường tĩnh mạch, không tốn chi phí đi lại, quần áo, giải trí, vâng, nếu bạn cũng vậy. sử dụng thế giới tiêu chuẩn từ danh mục của nhà cung cấp thì giấc mơ sao Hỏa sẽ có sẵn cho tất cả mọi người. Ngay cả khi làm bồi bàn trong một quán ăn, bạn vẫn có thể tiết kiệm để thực hiện giấc mơ về sao Hỏa, với điều kiện là bạn thuê một chiếc cũi trong vùng gamma và ăn than bánh dinh dưỡng.

     - Điều này có nghĩa là gì: đâu đó trong sâu thẳm của hành tinh đỏ có những hang động khổng lồ lấp đầy từ trên xuống dưới với những dãy phòng tắm sinh học có con người bên trong? Điều đó có nghĩa là những tưởng tượng của những người theo chủ nghĩa đen tối đã trở thành hiện thực.

     — Chà, có lẽ mọi thứ trông không đến nỗi tận thế, nhưng nói chung thì đúng vậy. Chắc chắn có rất nhiều khách hàng của giấc mơ sao Hỏa. Nhưng họ đã tự mình chọn nó. Trong thế giới hiện đại, bạn hoàn toàn có quyền tự do đưa ra lựa chọn của mình miễn là nó mang lại lợi nhuận cho tập đoàn.

     “Tôi lại có một cú sốc văn hóa khác,” Max nói, gần như nuốt chửng cốc bia của mình chỉ bằng một ngụm.

     - Chuyện này có gì đặc biệt gây sốc vậy? Nhiều người từ các hành tinh khác, sau khi tiết kiệm được một ít tiền, đang theo đuổi giấc mơ sao Hỏa. Nhân tiện, họ được cấp thị thực mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, và mức thuế không giới hạn thậm chí còn bù đắp một phần cho họ. Rất tiếc, trên sao Hỏa và các thành phố thuộc chế độ bảo hộ không có phúc lợi xã hội nào, và không ít người say rượu, người già bị bỏ rơi và những người không phù hợp với thị trường. Vì vậy, họ bị xử lý theo cách tương đối nhân đạo, điều đó có gì sai?

     - Đúng, đây là một cơn ác mộng. Điều này rất không công bằng.

     - Không đẹp? Các điều khoản và điều kiện được nêu trong hợp đồng khá rõ ràng.

     “Về nguyên tắc, thật không công bằng khi đưa ra lựa chọn như vậy.” Con người vốn nổi tiếng là yếu đuối, có một số thứ không thể lựa chọn được.

     — Vậy thà chết đau đớn vì nghiện rượu?

     - Không nghi ngờ gì. Nếu con đường như vậy đã thất bại thì chúng ta phải đi đến cùng.

     - Bạn, Max, hóa ra lại là người theo thuyết định mệnh.

     — Thuế quan không giới hạn có thực sự không bị giới hạn về thời gian?

     — Nếu bạn có đủ tiền để trả cho dịch vụ lưu trữ bằng lãi suất tiền gửi thì mức giá sẽ thực sự là vĩnh viễn. Họ thậm chí có thể loại bỏ bộ não và đặt chúng vào một chiếc lọ riêng. Bộ não nhân tạo dường như có thể hoạt động trong vài trăm năm.

     — Tôi tự hỏi có bao nhiêu người mơ mộng như vậy trên sao Hỏa? Có thể lấy được điện từ chúng không?

     - Heck, Max, tốt hơn hết bạn nên nhìn và hỏi NeuroGoogle xem có bao nhiêu và họ nhận được gì từ chúng.

     — Tôi thắc mắc quá trình ký kết hợp đồng sẽ diễn ra như thế nào?

     “Max, bạn đang làm tôi sợ đấy, tôi thấy bạn thực sự quan tâm đến thứ kinh tởm này.” Tốt hơn nên chơi Warcraft chẳng hạn. Hoặc say rượu, sau tất cả.

     - Đừng lo, chỉ là tò mò vu vơ mà thôi. Tuy nhiên, bạn vẫn đến văn phòng và nói: “Tôi muốn trở thành một ngôi sao nhạc rock ở Mỹ vào những năm XNUMX,” để tạo nên sự nổi tiếng cuồng nhiệt và tiếng la hét của người hâm mộ tại các buổi hòa nhạc. Được rồi, họ nói với bạn, đây là một phụ lục đặc biệt của hợp đồng, hãy mô tả trong đó càng chi tiết càng tốt những gì bạn muốn xem.

     - Có lẽ đó là chuyện đang xảy ra. Chỉ có giấc mơ của chính bạn mới thực sự đắt giá, càng độc đáo thì càng đắt giá, giờ tiêu chuẩn của người sao Hỏa tốn rất nhiều tiền. Thông thường, họ đề nghị lựa chọn từ một bộ tiêu chuẩn: một tỷ phú, một đặc vụ bí mật hoặc, chẳng hạn như một người dũng cảm chinh phục thiên hà trên một con tàu vũ trụ.

     — Hãy giả sử một người dũng cảm chinh phục thiên hà, rồi sau đó.

     - Đúng, tôi không dùng thứ vớ vẩn này, tôi tự nghĩ ra... Thôi nói xa hơn, để không chán việc chinh phục thiên hà mấy chục năm, bạn sẽ cứu được người phụ nữ xinh đẹp nhất khỏi tay nanh vuốt của người ngoài hành tinh độc ác. Và rõ ràng là bạn sẽ được hỏi bạn thích phụ nữ nào hơn: tóc nâu, tóc vàng, cỡ hai hoặc cỡ năm... à, hay đàn ông.

     - Nếu bạn không thực sự biết chính mình thì sao?

    - Bạn không biết gì, phụ nữ hay đàn ông? – Boris ngạc nhiên.

     - Có, không, nếu bản thân bạn cũng không biết chính xác mình mơ thấy gì và không thể diễn tả được, đương nhiên cho rằng bạn có đủ tiền cho một ma trận cá nhân.

     - Vì có tiền nên họ sẽ mang đến một người có kinh nghiệm và anh ta sẽ moi ra mọi ham muốn tiềm ẩn trong cái đầu xui xẻo của bạn. Tất nhiên, trừ khi bản thân bạn sau này sợ hãi về những gì mình có. Tôi nghĩ trong trường hợp của một số Franz Kafka thì đây không phải là một giấc mơ mà là một địa ngục trần gian.

     - Đối với mỗi người, có lẽ ai đó sẽ thích việc biến thành một con côn trùng đáng sợ.

     “Bạn không bao giờ biết trên thế giới có bao nhiêu kẻ biến thái đâu.” Bạn không thực sự biết mình muốn gì?

     - Ừ, đó là vấn đề chính của tôi.

     “Tôi vội đảm bảo với bạn rằng vấn đề của bạn có phần xa vời.”

     - Bạn có thể làm gì, một người đơn giản có những mong muốn và động cơ đơn giản, nhưng một người có tổ chức tinh thần phức tạp, bạn tận mắt chứng kiến, hoàn toàn có nỗi đau buồn trong tâm trí. Trên hết, tôi sợ rằng người sao Hỏa có thể phát hiện ra tôi trước khi tôi làm điều đó. Họ không tham gia vào việc tìm kiếm tâm hồn một cách vô ích mà tiếp cận mọi vấn đề một cách thực dụng và thực tế. Đó là lý do tại sao tôi tưởng tượng hiện tượng giấc mơ sao Hỏa theo một cách hoàn toàn khác.

     - Và làm thế nào?

     - Thứ gì đó giống như hệ thống siêu máy tính đặc biệt trong lòng các tập đoàn cung cấp lớn nhất, được thiết kế để giải mã tính cách con người dựa trên lịch sử hoạt động của họ trên mạng. Họ dần dần tìm ra những gì người dùng bình thường này muốn và lặng lẽ lẻn vào thế giới ảo của anh ta những gì anh ta muốn thấy trong cuộc sống thực.

     - Tại sao?

     - Chà, tại sao một người lại nghĩ rằng mọi thứ đều ổn và không co giật. Chà, để biến thành zombie, đàn áp và sau đó chế nhạo những kẻ nhỏ bé ngu ngốc và nhận điện miễn phí từ họ. Đây là điều mà bất kỳ tập đoàn sao Hỏa có lòng tự trọng nào cũng nên làm. Hoặc tệ nhất là thuyết phục ai đó nhồi nhét một UberDevice mới nhất, tiên tiến nhất vào bộ não đau khổ lâu dài của họ.

     — Bạn có những thuyết âm mưu phức tạp nào về thực tế xung quanh? Hãy thư giãn, thế giới đơn giản hơn. Tất nhiên, họ sẽ bán cho bạn quảng cáo, nhưng có điều gì đó cần phải tìm ra... Tại sao phải bận tâm nhiều như vậy vì lợi ích của những người thảm hại?

     - Đúng vậy, nó được lấy cảm hứng từ lời nói của người khác. Bạn nghĩ gì về giấc mơ sao Hỏa theo nghĩa xã hội?

     - Truyện cổ tích hay. Để duy trì lợi thế trí tuệ vượt trội của mình, người sao Hỏa đã thu hút tất cả các lực lượng tốt nhất từ ​​​​hệ mặt trời bằng những câu chuyện cổ tích của họ và tại đây họ xả chúng xuống bồn cầu, làm những công việc ngu ngốc như một lập trình viên tối ưu hóa. Và ở quê nhà, những trí thức quê hương này có thể và có thể làm được điều gì đó hữu ích.

     “Ha, vậy ra bạn cũng không xa lạ với ý tưởng rằng người sao Hỏa phải chịu trách nhiệm về mọi thứ,” Max cười toe toét.

     “Bạn có thể làm gì được, giải thích quá tiện lợi,” Boris nhún vai.

    Họ im lặng một lúc. Những khung cảnh mặt đất đỏ lạnh băng giá lướt qua một cách đơn điệu. Phía sau Boris thỉnh thoảng lại có một quý ông trông vô gia cư ngáy khò khò, trơ tráo dọn ra ba chiếc ghế để nghỉ ngơi.

     - Vâng, hóa ra là lạ. – Max phá vỡ sự im lặng. — Rõ ràng sao Hỏa của tôi là một lâu đài trên cát. Cuộc gặp gỡ đầu tiên với thực tại đã cuốn trôi nó đi không để lại dấu vết.

     - Bạn biết đấy, bản thân bạn còn tệ hơn bất kỳ người sao Hỏa nào. Hãy suy nghĩ tốt hơn về những vấn đề thực tế.

     — Và đây là điều mà một người hâm mộ Warcraft tận tụy và người lùn cấp 80 nói với tôi.

     - Người lùn... được rồi, tôi là kẻ lạc lối, nhưng vẫn còn chút hy vọng cho anh.

     - Tại sao anh ta lại biến mất ngay lập tức?

     - Số phận không hề dễ dàng.

     - Bạn sẽ chia sẻ chứ?

     - Nhưng đây là những thứ vớ vẩn. Hoàn cảnh không giống nhau, tâm trạng không giống nhau. Tôi đã gọi bạn ngồi đâu đó từ lâu rồi: Tôi biết một vài quán bar tuyệt vời, rẻ tiền và không khí, còn bạn thì cứ viện ra những lý do khập khiễng. Sau giờ làm, bạn thấy đấy, ngày mai anh ấy không thể dậy sớm được, và cuối tuần anh ấy có một số việc phải làm, chuẩn bị cho kỳ thi.

     “Không, tôi thực sự đang chuẩn bị sẵn sàng,” Max giải thích một cách không chắc chắn.

     - Vâng, vâng, tôi nhớ, bạn đang gặm nhấm một công trình lớn: “Nguyên tắc chung về tách kênh trong mạng không dây Viễn thông”. Và bạn thế nào rồi, bạn đã thành thạo được nhiều chưa?

     “Chưa thực sự… nhưng tôi đang đùa ai vậy,” Max chán nản thừa nhận.

     — Bạn đã thay đổi ý định trở thành kiến ​​trúc sư hệ thống chưa?

     — Max cũ, học ở Moscow, sẽ không bao giờ bị dừng lại chỉ vì hai nghìn trang, nhưng Max mới đã bị đình trệ vì lý do nào đó.

     “Đúng vậy, tất cả những giấc mơ và sự tự vấn tâm hồn này chỉ làm dịu đi ý chí chiến thắng,” Boris nói một cách quan trọng. – Và bạn thậm chí còn không ghé thăm dịch vụ nhân sự?

     - Tôi đã thăm. Người quản lý ở đó thật thú vị. Nó có vẻ là người sao Hỏa, nhưng vóc dáng nhỏ bé, giống như một người bình thường. Mặc dù anh ấy vẫn là một kẻ lập dị: gầy gò và có cái đầu to. Và bằng cách nào đó, anh ấy sống động hơn các anh trai của mình một chút, anh ấy có vẻ giống một người hơn là giống một con robot.

     - Arthur Smith?

     - Bạn có biết anh ta không?

     — Tôi không quen biết trực tiếp nhưng tôi làm ở Viễn thông đã lâu, nhiều tính cách thú vị cũng đã quen rồi. Mắt anh vẫn to như vậy.

     - Vâng, vâng, chỉ có đôi mắt to và cũng có màu xám, và tất cả người sao Hỏa thường có màu đen. Đúng là "cừu đen" Tôi thành thật giải thích rằng họ sẽ không thuê tôi làm chuyên gia hàng đầu nếu chỉ vì con chip thần kinh cũ của tôi. Giống như, ở độ tuổi của tôi, việc cài đặt một con chip chuyên nghiệp và quan trọng nhất là đào tạo để làm việc với nó sẽ khiến công ty tốn khá nhiều chi phí. Một công ty có thể phải trả những khoản chi phí như vậy nhưng chỉ vì lợi ích của những nhân viên đặc biệt xuất sắc.

     - Tôi biết một câu chuyện về Arthur này.

     - Nói cho tôi.

     - Nhiều khả năng không phải là một câu chuyện, mà là tin đồn.

     - Vậy nói với tôi.

     “Tôi sẽ không,” Boris lắc đầu, “và cô ấy không tử tế lắm.” Nếu tôi nghe những điều như vậy về bản thân mình, tôi sẽ không vui.

     - Bor, anh đúng là một kẻ bạo dâm. Đầu tiên anh ấy đề cập đến câu chuyện, sau đó anh ấy làm rõ rằng đó là tin đồn, và sau đó anh ấy nói thêm rằng đó cũng là tin đồn bẩn thỉu. Cái gì, anh ta say khướt trong bữa tiệc công ty và biểu diễn điệu nhảy bốc lửa trên bàn à?

     “Này, tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc kể những câu chuyện tầm thường như vậy,” Boris nhăn mặt, “đặc biệt là vì người sao Hỏa, theo như tôi biết, không uống rượu.”

     - Thôi nói đi, đừng phá nữa.

     - Không, tôi sẽ không. Tôi đang nói cho bạn biết, hoàn cảnh không giống nhau, tâm trạng không giống nhau, sau ba hoặc bốn ly rượu rum và Mars-Cola, bạn luôn được chào đón. Hơn nữa, bạn không đánh giá cao câu chuyện cuối cùng của tôi.

     - Tại sao bạn không đánh giá cao nó? Một câu chuyện rất thú vị.

     - Nhưng…

     - Những gì mà?

     — Lần trước bạn đã thêm “nhưng”.

     “Nhưng không thể tin được,” Max nói, giơ tay lên.

     - Chuyện đó có gì khó tin?

     - Ừ, vậy bạn không tin vào việc tập đoàn quỷ dữ của sao Hỏa ngủ và tìm cách đi vào tâm hồn mọi người à? Và thực tế là toàn bộ mạng lưới là một loại vật chất bán thông minh nào đó, giống như một đại dương sống, sinh ra những con quái vật ảo ăn thịt người dùng... Vậy tất cả đều là sự thật?

     - Tất nhiên là có thật, tôi đã tận mắt chứng kiến. Chỉ cần nhìn một số đồng nghiệp của chúng tôi, họ đã trở thành những cái bóng từ lâu, tôi chắc chắn như vậy.

     - Và đồng nghiệp nào của chúng ta đã trở thành cái bóng? Có lẽ là Gordon?

     - Tại sao lại là Gordon?

     - Quá nhiệt tình liếm mông người sao Hỏa, lập trình viên hàng đầu là một tên khốn. Anh ấy chỉ biết thuyết trình thôi.

     - Không, Max, người sao Hỏa chẳng liên quan gì cả.

     — Tức là, Solaris kỹ thuật số của bạn không quan tâm nó ăn thịt ai, con người hay người sao Hỏa?

     “Mạng không cố ý ăn thịt ai, tôi không nghĩ là bạn hoàn toàn không nghe lời tôi.” Cái bóng là thứ phản ánh suy nghĩ và mong muốn của chúng ta, nhưng không có bất kỳ phương tiện vật lý hoặc đoạn mã cụ thể nào.

     — Một vị thần kỹ thuật số phải được tôn thờ và hiến tế?

     - Chỉ là không cần thiết thôi. Bóng tối được sinh ra chỉ nhờ vào chính con người. Vì vậy, bạn nghĩ rằng mạng sẽ chấp nhận mọi thứ - tất cả những yêu cầu, giải trí ngu ngốc, hèn hạ và bạn sẽ không nhận được gì cho nó. Trong thực tế ảo, bạn có thể tra tấn mèo con hoặc chặt xác các bé gái mà không bị trừng phạt. Vâng, tất nhiên! Bất kỳ yêu cầu hoặc hành động nào trên mạng đều bị che khuất. Và nếu mọi suy nghĩ, mong muốn của bạn đều xoay quanh giải trí ảo thì sớm hay muộn cái bóng này cũng sẽ hiện hình. Và đây tôi xin lỗi vì cách cư xử của bạn, cái bóng sẽ như thế. Nếu thế giới thực quá nhàm chán và tẻ nhạt, thì cái bóng sẽ vui vẻ thế chỗ bạn trong khi bạn vui chơi trực tuyến. Và trước khi bạn nhận ra điều đó, cái bóng sẽ trở thành hiện thực, và bạn sẽ biến thành nô lệ quái gở của nó.

     - Đúng vậy, hình như cái bóng của bạn trông giống như một người lùn mặc áo giáp mithril với bộ râu dài tới tận rốn.

     - Ha-ha... Bạn có thể cười bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi trả lời ngay khi tôi nhìn thấy bóng của mình. Sau đó tôi đã không đắm mình hoàn toàn trong một tháng.

     - Và cái bóng khủng khiếp này trông như thế nào?

     “Giống như… một người lùn với những đặc điểm trên khuôn mặt của tôi.”

     - Ồ, Borya...

    Max bị sặc bia và trong một lúc không thể hắng giọng hay cười được.

     - Một người lùn có khuôn mặt giống anh! Có lẽ bạn đã vô tình nhìn vào gương?.. Quên tắt trang điểm trước đó?

     - Mẹ kiếp! - Boris xua tay và mở chai bia thứ hai. “Nếu bạn đợi cho đến khi cái bóng xuất hiện thì đó sẽ không phải là chuyện đáng cười.”

     - Vâng, tôi sẽ không đi chơi với bạn ở đó hoặc giả vờ. Tất cả những thời đại Warcraft và Harbourian này không thực sự khiến tôi phấn khích.

     - Để làm được điều này, bạn không cần phải đi lại nhiều, chỉ cần dành nhiều thời gian để đắm mình hoàn toàn, bất kể mục đích là gì. Bạn có biết điều gì bạn không bao giờ nên làm không?

     - Vậy thì sao?

     — Khi lặn, bạn không bao giờ được chơi bot.

     - Nghiêm túc? Có lẽ bạn không nên xem phim khiêu dâm. Có, một nửa số người dùng đặt mua các bản nâng cấp chip và bồn tắm sinh học mới nhất vì lý do này.

     “Chính họ cũng không hiểu mình đang làm gì.” Bất kỳ cảm xúc mạnh mẽ nào cũng giúp tạo ra bóng tối, và tình dục là cảm xúc mạnh mẽ nhất.

     “Vậy thì mọi người đều đã tạo ra những cái bóng này.” Hoặc ít nhất họ sẽ có lòng bàn tay đầy lông, nếu bạn tin vào phiên bản cũ của câu chuyện này.

     - Hoặc có thể là có, ai biết được có bao nhiêu cái bóng sống giữa chúng ta? Cái bóng sẽ có quyền truy cập vào toàn bộ ký ức và tính cách của bạn khi bạn ngồi trong cảnh nô lệ ảo. Làm thế nào để phân biệt cô ấy với người thật?

     “Không thể nào,” Max nhún vai. — Thật khó để phân biệt một bot hiện đại. Chỉ có một số câu hỏi logic phức tạp. Và đối với mạng lưới thần kinh hoạt hình, xấu xa được tạo ra bởi những thói xấu trong bản chất con người... thì không có lựa chọn nào ở đây. Có lẽ chúng ta là hai người thật duy nhất và xung quanh từ lâu chỉ có bóng tối?

     — Ngày tận thế kỹ thuật số là không thể tránh khỏi nếu mọi người không tỉnh táo và ngừng phát tán những thứ rác rưởi, sự điên rồ và kê gian trên Internet.

     — Nó đã có mùi giống như một giáo phái: “Hãy ăn năn, tội nhân”! Theo ý kiến ​​​​của tôi, một số người dành quá nhiều thời gian để làm phiền tất cả các loại Orc, như một người bạn đã nói, vì vậy họ bắt đầu nhìn thấy bóng tối và những trục trặc khác.

     - Anh thật nhàm chán, Max. Mọi truyền thuyết đều dựa trên một điều gì đó...

     “Xin hãy tha thứ cho tôi,” người đàn ông vô gia cư đột nhiên ngắt lời Boris, “nhưng chủ đề cuộc trò chuyện của bạn có vẻ rất thú vị đối với tôi… Bạn có cho phép không?”

    Không đợi lời mời, người bạn mới quen đã tiến lại gần họ. Khuôn mặt của anh ta: gầy gò, nhăn nheo và phát triển quá mức, phản bội một người đàn ông mệt mỏi, rõ ràng không có tiền mua phần mềm thẩm mỹ. Một tủ quần áo khiêm tốn bao gồm quần jean rách, áo phông và áo khoác cũ với lớp đệm màu xám bẩn thỉu treo bên ngoài. “Và dịch vụ môi trường đang tìm kiếm ở đâu? - Max nghĩ. “Có cảm giác như Greenpeace đột biến này đang theo dõi tôi từ đoạn đường đưa đón, nhưng gã đối diện sẽ phải chết tiệt.” Tuy nhiên, Max không ngửi thấy mùi gì đặc biệt nên anh không hề tỏ ra bất mãn với người hàng xóm mới của mình.

     — Hãy để tôi tự giới thiệu: Philip Kochura, cho bạn bè Phil. Hiện nay là một triết gia tự do chuyển vùng.

     “Thật là một uyển ngữ phức tạp,” Max nhận xét một cách mỉa mai.

     — Nền giáo dục cổ điển tự nó được cảm nhận. Xin lỗi, tôi không nghe được tên anh, anh bạn.

     - Tối đa. Hiện là một nhà khoa học đầy triển vọng đã thoát khỏi kiếp nô lệ của công ty trong một ngày.

     “Boris,” Boris miễn cưỡng giới thiệu bản thân.

     - Bạn có cho phép tôi nếm thử thức uống mang lại sự sống của bạn không? Cơn khát đã làm tôi kiệt sức hoàn toàn.

    Boris khó chịu liếc nhìn người bạn không được mời của mình, nhưng vẫn lấy một chai bia từ ba lô ra.

     - Cảm ơn rất nhiều. — Phil im lặng một lúc, mút lấy phần quà miễn phí. “Vì vậy, liên quan đến cuộc trò chuyện mà tôi vô tình nghe được, tôi xin lỗi một lần nữa vì đã xen vào, nhưng có vẻ như Maxim, bạn không tin vào bóng tối?”

     - Không, tôi sẵn sàng tin vào bất cứ điều gì nếu ít nhất một số bằng chứng được đưa ra?

     - Dù bạn có tin hay không thì tôi đã nhìn thấy một cái bóng hoạt hình thực sự và nói chuyện với nó.

    Boris thận trọng bảo vệ chiếc ba lô khỏi sự xâm lấn tiếp theo của Phil. Sự hoài nghi hiện trên khuôn mặt anh ta có lẽ sẽ khiến một nhà cổ sinh vật học ghen tị, người đã tranh luận với một người theo chủ nghĩa sáng tạo, như thể chính anh ta đã không trách móc đồng đội của mình vì sự nhàm chán một phút trước.

     - Mèo con ảo bị dày vò? Được rồi, đường còn dài, cứ nói cho tôi biết đi,” Max dễ dàng đồng ý.

     — Câu chuyện của tôi bắt đầu từ năm 2120. Đó là khoảng thời gian khủng khiếp: bóng ma của các quốc gia sụp đổ vẫn lang thang trong hệ mặt trời. Và tôi, trẻ, khỏe, không hề giống bây giờ, rất háo hức được chiến đấu với các tập đoàn có mặt khắp nơi. Vào thời điểm đó, các chip thần kinh vẫn đang được sản xuất với tùy chọn tắt kết nối không dây. Những con chip như vậy cho phép một người thông minh rất nhiều. Trong những năm đó, tôi rất thành thạo về sự phức tạp của công việc bất hợp pháp. Tất nhiên, giờ đây không ai còn bận tâm đến kiến ​​trúc đóng ban đầu của tất cả các trục, cũng như các cổng không dây mở liên tục trên chip. Bạn biết rằng các cổng từ 10 đến 1000 trên chip luôn mở.

     “Cảm ơn bạn, chúng tôi biết,” Max xác nhận.

     - Bạn có biết tại sao chúng lại cần thiết không?

     - Truyền tải thông tin dịch vụ.

     — Đúng vậy, ngoài thông tin dịch vụ, rất nhiều thứ được truyền qua chúng. Ví dụ, các nhà phát triển phần mềm thẩm mỹ từ lâu đã đồng ý sử dụng các cổng này. Ngược lại, nếu bạn sử dụng những văn phòng thông thường thì người bình thường chỉ cần cài đặt tường lửa và khách hàng của các văn phòng này sẽ xuất hiện ở dạng ban đầu. Nhưng điều quan trọng nhất là không ai thực sự quan tâm đến việc quyền riêng tư của họ đã bị tước đi...

     - Thực sự là rất buồn. “Chúng tôi vô cùng tiếc nuối vì sự riêng tư đã bị đánh mất,” Max nói với giọng cố ý bóng gió, “Nhưng có vẻ như anh đang nói về một cái bóng được hồi sinh.”

     - Đó chính là điều tôi đang hướng tới. Ồ, cậu không thể làm ướt cổ họng mình một chút được sao? – Phil hỏi, đưa ra một cái chai rỗng và cẩn thận quay về phía Boris, nhưng bắt gặp một ánh mắt gai góc không hề tốt chút nào. Vì vậy, khi bạn bị thu hút bởi một mục tiêu vĩ đại nào đó, bạn lao về phía trước như một con ngựa bị thúc giục. Khi tôi còn trẻ, tôi là một con ngựa phi nước đại. Khi bạn lao đi mà không biết đường, thế giới xung quanh bạn run rẩy và bồng bềnh trong màn sương mù màu đỏ, và lời nói của lý trí chìm trong tiếng vó ngựa gầm rú. Tôi nghĩ rằng tôi có thể xử lý mọi việc và có thể chạy con đường ngắn nhất để đạt được mục tiêu một cách nhanh chóng. Nhưng người xưa đã nói rất đúng rằng một samurai thực thụ không nên tìm kiếm những con đường dễ dàng...

     - Nghe này anh bạn, tôi hiểu anh là một triết gia và tất cả những thứ đó, nhưng chúng ta không thể nhanh chóng đi vào vấn đề được sao?

     “Anh đang làm gì vậy, Max?” Boris cáu kỉnh leo lên, “Tôi đã tìm được người để lắng nghe.”

     - Được rồi, Bor, để anh ta nói xong.

     “À, tôi đang chạy, không biết đường thì họ quàng dây thòng lọng vào cổ tôi và kéo tôi xuống dốc. Và nhanh chóng và bất ngờ như thể tôi là một con búp bê giẻ rách yếu đuối. Và sự sụp đổ dường như bắt đầu hoàn toàn vô nghĩa: Tôi được giao một nhiệm vụ quan trọng, và vì mục đích âm mưu, tôi phải tạm thời trở thành cư dân trong giấc mơ sao Hỏa...

     - Vậy là cậu đã ở trong giấc mơ sao Hỏa? – Max vui vẻ lên. - Nói cho tôi biết, cô ấy trông như thế nào?

     “Tôi không thể mô tả nó một cách ngắn gọn được.” Tôi đã ở đó nhiều lần. Hiện tại, đã hai năm kể từ khi chúng tôi bắt đầu. Nhưng gần đây tôi đã có được một thỏa thuận khá tốt nên tôi sẽ sớm quay lại đó. Trong khoảng thời gian XNUMX năm đầy đủ, theo đúng nghĩa đen, chỉ một vài con leo là không đủ. Trong thực tế khủng khiếp, giấc mơ sao Hỏa giống như một giấc mơ đẹp đẽ và sống động. Thật khó để nhớ chi tiết, nhưng tôi thực sự muốn quay lại. Chỉ một chút nữa thôi, chuyến tàu hôi hám này và cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ biến thành một giấc mơ khó chịu nhưng vô hại ở đó... Chết tiệt, anh bạn, cổ họng tôi khô quá, rát quá. — Phil tham lam nhìn chằm chằm vào chiếc ba lô ma thuật.

     - Bor, chiêu đãi bạn của chúng ta đi.

    Boris nhìn Max bằng ánh mắt rất biểu cảm nhưng lại chia sẻ chai rượu.

     - Vậy trong giấc mơ sao Hỏa bạn còn nhớ đời thực không?

     “…Đúng vậy, có nhiều lựa chọn khác nhau,” Phil không trả lời ngay, mà đầu tiên nhấp một ngụm thuốc trường sinh chữa bệnh. – Nếu ký ức gây ra sự khó chịu không thể chịu đựng được, chúng sẽ bị loại bỏ, không vấn đề gì, nhưng chỉ khi bạn mua tùy chọn không giới hạn. Tôi chưa bao giờ có số tiền như vậy trong đời nên tôi phải bằng lòng với việc đi du lịch trong ba đến bốn năm. Trong những chuyến đi ngắn và trung bình, chứng mất trí nhớ bị cấm, nếu không thì làm sao có thể mang về được. Nhưng các kỹ sư linh hồn địa phương đã nghĩ ra một hiệu ứng tâm lý thông minh. Trong giấc mơ, hiện thực dường như là một giấc mơ mờ nhạt, nửa quên lãng. Giống như, bạn biết đấy, có những cơn ác mộng khiến bạn phải vào tù hoặc trượt kỳ thi ở trường đại học. Và rồi bạn thức dậy và nhẹ nhõm nhận ra rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Giấc mơ về sao Hỏa cũng tương tự như vậy. Bạn thức dậy toát mồ hôi lạnh và thở ra một hơi... hiện thực tệ hại chỉ là một giấc mơ vô hại. Đúng, có một tác dụng phụ nhỏ: bản thân giấc mơ, khi quay trở lại, sẽ có những đặc điểm tương tự.

     — Thật kỳ lạ, liệu ấn tượng nào, hay giả sử một chuyến du lịch, có giá trị gì nếu bạn gần như mất đi ký ức về nó? – Max hỏi.

     “Tất nhiên,” Phil tự tin trả lời, “Tôi nhớ điều đó tốt cho tôi như thế nào.” Ngoài ra còn có một phương án phổ biến là xóa sạch ký ức một cách có chọn lọc để giấc mơ sao Hỏa phát triển như sự tiếp nối của kiếp trước. Có vẻ như bạn đang sống như thường lệ, nhưng vận may bỗng nhiên quay mặt đi, không còn ở chỗ thường lệ nữa. Đột nhiên bạn phát hiện ra một tài năng đáng kinh ngạc trong chính mình, hoặc bạn trở nên thành công trong kinh doanh, bạn kiếm được rất nhiều tiền, bạn mua một biệt thự bên bờ biển, phụ nữ lại cho bạn bất cứ thứ gì. Không lừa dối: mọi thứ bạn đặt hàng đều trở thành sự thật. Và bạn cũng sẽ không cảm thấy bị thu hút: chương trình đặc biệt đưa ra nhiều trở ngại khác nhau mà bạn phải dũng cảm vượt qua.

     — Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn ra lệnh giành thắng lợi cho cuộc cách mạng chống Sao Hỏa trên toàn Hệ Mặt trời, và chính bạn trong vai trò lãnh đạo, đẩy người Sao Hỏa vào các trại lọc, nơi các chip thần kinh của họ bị loại bỏ một cách dã man?

     “Đúng, ít nhất bạn có thể đầu độc họ trong phòng hơi ngạt, hoặc xây dựng chủ nghĩa cộng sản,” Phil cười. — Những người bán giấc mơ rất khoan dung với những ý thích bất chợt của khách hàng.

    Boris cũng thấy cần phải lên tiếng:

     “Và bạn nghĩ có ai đó quan tâm đến niềm tin chính trị của những kẻ hoàn toàn mơ mộng.” Bạn không bao giờ biết trên thế giới có ai bị xúc phạm bởi sự tùy tiện tàn nhẫn của các tập đoàn. Các bạn không phải là người đầu tiên và cũng không phải là người cuối cùng muốn làm cách mạng và xây dựng chủ nghĩa cộng sản.

     - Điều gì khiến cậu nghĩ tôi muốn thứ này? – Max nhún vai.

     - Bởi vì tôi đã gặp rắc rối với bài nói về giấc mơ sao Hỏa rồi. Bạn cũng muốn đi lang thang xung quanh các toa xe?

     - Tại sao cậu lại tức giận, Bor?

     - Vâng, tại sao lại có sự thiên vị hung hãn này? - Phil hơi bị xúc phạm. “Mọi người đều uống rượu, suốt ngày chơi game trực tuyến, nhưng khi nhìn thấy một kẻ mộng mơ vô hại, họ tấn công đám đông bằng những lời trách móc đạo đức giả. Bạn tức giận với chính mình nhưng lại trút giận lên người khác. Chúng tôi chỉ đang tiến xa hơn một chút so với người bình thường. Và xin lưu ý bạn, chúng tôi không làm điều gì xấu với bất kỳ ai.

     - Blah blah blah, rên rỉ chuẩn mực. Chẳng ai yêu ta, chẳng ai hiểu ta...

     “Tóm lại, đừng chú ý, Max,” Phil tiếp tục. – Thực ra, nếu không chạm vào ký ức thì giấc mơ chẳng khác gì trò chơi trực tuyến, hay mạng xã hội giống nhau, ngoại trừ thời gian ở lại. Trong thế giới tiêu chuẩn từ danh mục, sẽ có những người sống xung quanh, thậm chí bạn có thể đi chơi ở đó với bạn bè. Bạn có thể tham gia vào giấc mơ cá nhân của ai đó, nó sẽ rẻ hơn, nhưng bạn sẽ phải chấp nhận rằng chủ nhân của giấc mơ sẽ là một loại hoàng đế độc tài nào đó. Nói chung, có nhiều lựa chọn khác nhau.

     “Nhưng kết thúc luôn giống nhau,” Boris nói. – Hoàn toàn mất điều chỉnh xã hội và xơ cứng tiến triển do ảnh hưởng tâm lý của bạn.

     “Chúng không phải của tôi… Nhưng trí nhớ của tôi ngày càng kém đi,” Phil đột nhiên đồng ý. – Đúng vậy, và việc quay trở lại, tất nhiên, mỗi lúc một trở nên khó khăn hơn. Thực tế tồi tệ không chờ đợi chúng ta với vòng tay rộng mở. Thế giới luôn thay đổi theo những bước nhảy vọt và sau ba hoặc bốn chuyến đi, bạn sẽ từ bỏ việc cố gắng bắt kịp những gì đang có. Bạn làm việc như một con robot để tiết kiệm cho một hoặc hai năm nữa. Thường thì bạn không đủ kiên nhẫn, bạn suy sụp mà không thực sự kiếm được gì... - Phil đã trở nên khá buồn ngủ sau vài chai. Boris cam chịu xua tay và đưa ra cái thứ ba.

     “Giá như cuối cùng anh ấy cũng im lặng,” anh giải thích, “nhân tiện, đây là lần cuối cùng.”

     “Tôi sẽ mua nó trên đường đi,” Max hứa. – Có một điều tôi không thể hiểu được: tại sao không đi chơi trong giấc mơ sao Hỏa mà không bị mất trí nhớ hay tác dụng phụ. Sau đó nó sẽ biến thành trò giải trí khá vô hại.

     “Nó không quay được đâu,” Boris ngắt lời. – Bất kể những người mơ mộng và nhà cung cấp nói gì về việc chúng vô hại và giống với các trò chơi trực tuyến thông thường như thế nào, bản thân họ cũng biết rất rõ rằng nếu không có tác động tâm lý thì toàn bộ ý tưởng này sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa. Giấc mơ sao Hỏa được phát minh ra để tạo ra ảo tưởng về một cuộc sống hạnh phúc chứ không phải để áp đảo một con quái vật và thăng cấp thêm. Và hạnh phúc là thứ mong manh. Đây là một trạng thái của tâm trí; chúng ta không phải là những động vật hoàn toàn nguyên thủy, với số tiền vô hạn và con cái là đủ để hạnh phúc. Và trong giấc mơ về sao Hỏa, những thứ tầm thường như sự thừa nhận của xã hội và lòng tự trọng là không thể nếu không bị mất trí nhớ hoàn toàn hoặc một phần.

     “Và cậu hiểu chủ đề rồi, hic,” Phil nói. – Bạn biết điều gì đang làm bạn choáng váng vào lúc này. Từ một giấc mơ cá nhân, bất kể bị mất trí nhớ hoàn toàn hay một phần. Tôi nhìn thấy một chiếc bánh cupcake được lấy từ một giấc mơ cá nhân. Anh ta đã thực hiện một số trò lừa đảo ở đó để trả tiền, nhưng nó đã bị phát hiện. Tôi chỉ ở đó khoảng bốn năm, nhưng đó là một cảnh tượng thật đáng thương...

     - Thảm hại hơn anh à?

     - Ừ, được rồi, Boris, đừng đuổi tôi đi. Tôi có mọi thứ trong tầm kiểm soát. Tôi không phải kẻ ngốc, tôi hiểu thế nào là một chuyến đi thích hợp. Và chiếc bánh cupcake đó có một giấc mơ như thiên đường, mọi thứ từ trên trời rơi xuống và bạn không cần phải nhấc một ngón tay lên. Giống như không có bất ngờ nào từ môi trường theo tinh thần thách thức và phản ứng nên ý thức đang xuống cấp với tốc độ đáng kinh ngạc. Đúng vậy, và do hoàn toàn không thỏa đáng, người thật đã không mạo hiểm xuất hiện trong thế giới nhỏ bé ấm cúng của anh ta. Một số bot đang vui vẻ với anh ta. Trên thực tế, bạn có thể dễ dàng phân biệt bot với con người nếu bạn biết mình cần tìm gì. Đối với tôi, dường như không ai giữ được những người bướng bỉnh như vậy quá lâu. Vì vậy, họ sẽ vặn vẹo trong mười năm cho đến khi não hoàn toàn mềm ra, rồi họ sẽ đổ thứ trong bồn tắm sinh học xuống cống và để cái tiếp theo vào, hic,” và Phil cười khúc khích một cách ngu ngốc.

     - Bạn thấy đấy, Max, anh ấy đã phơi bày toàn bộ sự thật.

     - Đúng là một chàng trai tốt. Điều này đặt ra một câu hỏi mang tính khiêu khích: nếu giấc mơ về sao Hỏa không thể phân biệt được với thực tế thì có lẽ đó chính là nơi chúng ta đang ở. Ví dụ, làm thế nào tôi có thể hiểu rằng Phil không phải là bot phần mềm?

     - Tại sao tôi lại là bot phần mềm? Tôi không phải là robot, ik.

     “Hãy vẽ cho anh ấy một hình ảnh xác thực,” Boris gợi ý. - Hoặc hỏi câu hỏi logic phức tạp của riêng bạn.

     - Phil, nhắc lại từ thứ ba trong cụm từ bạn vừa nói.

     - Cái gì? - Philip chớp mắt.

     - Giống như bot, hay cái bóng. Chúng tôi thực sự đã bắt đầu cuộc trò chuyện bằng điều này: giống như, ở đâu đó bạn gặp một cái bóng sống. Có lẽ bạn có thể cho tôi biết bạn tìm thấy nó ở đâu?

     – Tất nhiên là trong giấc mơ sao Hỏa.

     “Ừ, đó là nơi dành cho họ,” Boris đồng ý, giảm bớt sự hoài nghi của mình đối với Phil.

     - Này, Phil, đừng ngủ. Nói cho tôi.

    Max lắc đầu với triết gia lang thang.

     — Nói chung thì tôi là thành viên của tổ chức Quadius. Anh ta là một người bình thường và thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau trong Hệ Mặt trời. Tôi đã nhận được tất cả hướng dẫn bằng cách giải mã tin nhắn từ một người dùng có biệt danh “Kadar” trên một mạng xã hội. Tôi gần như chưa bao giờ gặp lại các đồng chí của mình, tôi không biết ai đang lãnh đạo chúng tôi, nhưng tôi tin rằng chúng tôi đã gần đến chiến thắng và tổng quyền lực của các tập đoàn sẽ sớm sụp đổ. Bây giờ tôi đã hiểu mình đã mắc phải điều vô lý nào, và chúng tôi đã rung động đến mức nào trước chiếc đèn lồng của cùng một Neurotek.

     “Vậy thì sao, thật ngu ngốc, nhưng chúng ta đang chiến đấu vì một lý do chính đáng.” Bất cứ điều gì tốt hơn là chỉ đơn giản là hợp nhất với thế giới thực.

     - Tốt hơn, tôi đồng ý.

     - Làm thế nào mà bạn có được ngày hôm nay?

     “Làm sao bạn đến được đó, làm sao bạn đến được đó, để anh ấy ngủ đã,” Boris háo hức kết thúc cuộc trò chuyện. “Thứ rác rưởi mà anh ta dính vào gây ra chứng nghiện tâm lý nghiêm trọng. Một khi bạn cố gắng, bạn sẽ không thoát ra được.

     “Lần đầu tiên tôi không đến đó một mình,” Phil bắt đầu với giọng hơi có lỗi. “Lần đầu tiên tôi được cử đến đó là để lấy một số thông tin quan trọng và sau đó chuyển nó đến Titan với tư cách là người chuyển phát nhanh. Thông tin được bơm vào não bằng chương trình thôi miên và sau đó chỉ người phát âm từ mã mới có thể lấy được thông tin đó. Sau khi nghe được mã chính xác, người đưa thư rơi vào trạng thái xuất thần và tái tạo chính xác những gì được tải xuống anh ta, ngay cả khi đó là một tập hợp số hoặc âm thanh vô nghĩa. Thông tin được lưu trữ trực tiếp trong tế bào thần kinh và bản thân bạn không có quyền truy cập vào thông tin đó cũng như không có chất mang nhân tạo nào có thể được phát hiện. Tôi không biết thủ thuật như vậy được thực hiện như thế nào, nhưng nó rất an toàn xét về mặt bí mật. Ngay cả khi người chuyển phát nhanh bị Neurotek bắt, họ sẽ không nhận được gì từ anh ta.

     “Và Quadius này rõ ràng là người hiểu biết về mặt kỹ thuật,” Max lưu ý.

     - Vâng. Tóm lại, tôi phải lấy thông tin trong giấc mơ sao Hỏa. Tổ chức thường sử dụng giấc mơ như một nơi an toàn để gặp gỡ. Rốt cuộc, nó có mạng riêng, không kết nối Internet và thậm chí cả giao diện vật lý của riêng mình, chẳng hạn như m-chip. Các tập đoàn phải làm việc chăm chỉ để vào được đó. Trừ khi chính các quản trị viên của giấc mơ sao Hỏa vô tình nhìn vào nhật ký. Nhưng thường thì không ai quan tâm khách hàng làm gì ở đó.

     — Tổ chức của bạn không sợ rằng những người dũng cảm có thể vô tình trở nên mơ màng sau những cuộc họp thường xuyên sao? – Max hỏi.

     - Không, tôi không sợ. Và tôi không hề sợ hãi, chúng tôi đã có một mục tiêu tuyệt vời...

     - Chà, bạn có thấy cái bóng hoạt hình không? — Max kiên trì hỏi, thấy Phil đang cố dán những chiếc vây lại với nhau.

     - Cái cưa.

     - Và cô ấy trông như thế nào?

     - Giống như một tên Nazgul đáng sợ trong chiếc áo choàng rách đen có mũ trùm đầu sâu. Thay vì khuôn mặt, cô ấy có một quả cầu đen như mực, trong đó đôi mắt xanh xuyên thấu phát sáng.

     - Bạn lấy đâu ra ý tưởng đó là cái bóng khét tiếng? Trong giấc mơ về sao Hỏa, bạn chắc chắn có thể trông bất cứ thứ gì bạn muốn.

     - Tôi không biết nó là gì: một loại virus phức tạp được nhúng trong phần mềm của giấc mơ sao Hỏa hay trí tuệ nhân tạo thực sự. Tôi chỉ chắc chắn đó không phải là con người hay robot dịch vụ. Tôi nhìn vào đôi mắt đó và thấy ngay chính mình, cả cuộc đời tôi, tất cả những ký ức thảm hại và giấc mơ đánh bại các tập đoàn. Toàn bộ tương lai của tôi, kể cả cuộc trò chuyện này, đều nằm trong đôi mắt đó. Tôi sẽ không bao giờ có thể quên được họ..., giờ đây cuộc đời tôi chẳng còn mục đích nào khác xứng đáng ngoài việc phục vụ cái bóng, nếu không có điều này thì chẳng có ý nghĩa gì cả... Sau đó tôi nghe lệnh và lập tức ngất đi. , và khi tôi tỉnh dậy, cái bóng đã biến mất.

     “Đúng vậy, có vẻ như cái bóng này thực sự làm tê liệt những tâm hồn mỏng manh,” Max rùng mình.

     - Phil, dậy đi. Tiếp theo là gì? Những loại trật tự?

     — Gửi một thông điệp bí mật tới Titan. Ở đó bạn đến một số nơi nhất định mỗi ngày trong ba tuần và đợi ai đó đến nhận tin nhắn.

     -Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ chưa? Có ai đến chưa?

     “Tôi không biết, tôi đã làm mọi thứ như cái bóng bảo tôi.” Nếu có ai đó đến, tôi có thể quên nó đi. Tôi chỉ nhớ rằng tôi đã mắc kẹt trong cái hố đóng băng này suốt ba tuần.

     “Thông điệp vẫn còn ở trong bạn phải không?”

     “Có thể, nhưng tin tôi đi, nó khó tiếp cận hơn Alpha Centauri.”

     “Tôi đã làm mọi thứ theo lệnh của cái bóng,” Boris đưa ra lời nói của mình với mức độ mỉa mai tối đa mà anh có thể làm được. “Bạn không nghĩ rằng bạn chỉ đang tưởng tượng ra mọi thứ sao?” Một tác dụng phụ nhỏ của việc lạm dụng ma túy kỹ thuật số.

     “Tôi đang nói rằng lúc đó tôi không hề lạm dụng bất cứ thứ gì cả.” Tuy nhiên, có lẽ bạn đúng, tôi chỉ tưởng tượng thôi. Sau khi khám phá thực tế tồi tệ thêm một chút, tôi nhận ra rằng cả thế giới phần mềm miễn phí và chiến thắng trước các tập đoàn chỉ là một giấc mơ, và tôi luôn là một kẻ mơ mộng ngu ngốc bình thường. Bây giờ tôi thậm chí còn không chắc rằng tổ chức Quadius có tồn tại hay không, đó không phải là những tập đoàn chơi trò mèo vờn chuột với chúng tôi. tôi phải làm gì? Tôi trở lại thế giới nơi cuộc đấu tranh của tôi là có thật. Sau đó, tất nhiên, tôi đã cố gắng từ bỏ, kiên trì trong XNUMX năm... nhưng, tất nhiên, tôi đã suy sụp... Và rồi mọi chuyện cứ tiếp diễn...

    Phil hoàn toàn kiệt sức và nhắm mắt lại.

     - Max, đừng làm phiền anh ấy, làm ơn để anh ấy ngủ đã.

     - Để anh ta ngủ. Câu chuyện buồn.

     “Không thể nào buồn hơn được,” Boris đồng tình.

    Max quay lại nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ. Từ bóng tối của đường hầm đang lao qua, một kẻ mộng mơ khác đang chăm chú nhìn anh. “Đúng vậy, thế giới hiện đại đã thấm đẫm tinh thần của chủ nghĩa duy ngã, và đầu tôi tràn ngập những sáng tạo bối rối của nó,” anh nói. – Cái bắt của giấc mơ sao Hỏa thậm chí không phải là nó gây nghiện, giống như một loại ma túy, cái bắt được ẩn giấu trong chính sự tồn tại của nó. Giả sử bạn đã đạt được điều mình muốn trong cuộc đời này: trồng một cái cây, nuôi một đứa con trai, xây dựng chủ nghĩa cộng sản, nhưng bạn sẽ không có chút tự tin nào rằng xung quanh mình không hề có ảo tưởng…”

    Con tàu phanh gấp ở ga, làm gián đoạn dòng suy nghĩ trôi chảy bằng tiếng rít của những cánh cửa mở.

     - Đây không phải là trạm của chúng ta sao? – Boris tỉnh táo lại.

     - Chết tiệt, lấy túi của bạn đi!

     - Ở đâu, những con chip ở đâu?

     - Ồ, anh quên mất thứ quý giá nhất rồi. Giữ cửa.

     - Nhanh lên, Max, đây không phải là Moscow, vì “giữ cửa” họ sẽ phạt bạn một khoản tiền khổng lồ.

     “Tôi đang chạy...Tạm biệt, Phil, bạn sẽ ở trong thực tế của chúng tôi, có thể chúng ta sẽ gặp nhau,” Max cuối cùng đã đẩy một người bạn đồng hành ngẫu nhiên và chạy đến lối ra, nảy cao bất thường ở mỗi bước, của anh ấy sự xuất hiện gần đây từ Trái đất đã nói lên điều đó.

    

    Max cố gắng nhanh chóng loại bỏ nhà cách mạng bất hạnh và những câu chuyện đau lòng của anh ta ra khỏi đầu. Nhưng liên tục, ngay khi anh tạm thoát khỏi thói quen sinh hoạt hàng ngày một chút, suy nghĩ của anh lại quay về hướng cũ. Và cuối cùng, vào một buổi tối đẹp trời trước cuối tuần, khi đang pha trà tổng hợp trong một căn bếp robot nhỏ xíu, về nguyên tắc, lẽ ra anh ấy có thể làm được điều gì đó hữu ích, hoặc anh ấy có thể đã từ bỏ mọi thứ, Max không thể chịu đựng được và gọi điện cho anh ấy. . Tôi đồng ý mọi thứ, thanh toán trước và đặt lịch hẹn vào sáng mai. Được biết, buổi sáng khôn ngoan hơn buổi tối, nhưng thật không may, đến buổi sáng, nhảy ra khỏi giường, Max lại không nghĩ ngợi gì cả. Với cái đầu tỉnh táo và trống rỗng, giống như một quả bóng bay, anh bắt đầu hướng tới ước mơ của mình.

    Một cô thư ký đang ngồi ở bàn tiếp tân của tập đoàn DreamLand vui vẻ với việc thay đổi hình ảnh trực quan. Hoặc cô biến thành một cô gái tóc vàng quyến rũ, hoặc trở thành một người đẹp phương Đông bốc lửa. Nhưng khi nhìn thấy khách hàng, cô lập tức từ bỏ việc vô lý này và mời người quản lý, Alexey Gorin. Anh ta là một người đàn ông trung niên, hói đầu, hoàn toàn bình thường, chứ không phải một con lợn bóng loáng, bóng bẩy, toát ra thiện chí giả tạo bên cạnh ý định bán hàng được che giấu một cách kém cỏi. Đáp lại câu đùa lo lắng của Max về nơi lấy máu, anh lịch sự mỉm cười nói rằng không cần phải vội vàng rồi rời đi, để khách hàng yên trong vài phút.

    Có lẽ sự nghi ngờ kéo dài năm phút này đã giúp Max thoát ra; vào giây phút cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi thứ một lần nữa và đánh giá những hậu quả có thể xảy ra, anh đã từ chối. Tuy nhiên, cái giá của một giấc mơ kéo dài hai ngày, có tính đến các vấn đề với chip thần kinh cũ và nhu cầu khẩn trương sửa đổi chương trình tiêu chuẩn theo ý muốn của mình, cũng rất ấn tượng. Và chỉ vài phút sau, ngồi xuống bậc thềm trước tòa nhà, nuốt một ngụm nước khoáng lạnh như băng, Max cảm thấy mình đã tỉnh dậy sau một nỗi ám ảnh. Những hình ảnh tập thể vô thức về thành phố phù thủy Thule không còn đến với anh trong những giấc mơ không ngừng nghỉ. Có chút xấu hổ vì sự ngu ngốc của mình, anh siêng năng và mãi mãi quên mất giấc mơ sao Hỏa và cảm ơn tất cả các vị thần đã cộng lại đã nắm lấy tay anh vào giây phút cuối cùng, gửi cho anh một chút nghi ngờ và lòng tham sơ đẳng. Chỉ cần nghĩ đến lý do ngẫu nhiên và mù quáng đã khiến anh không thể đưa ra một quyết định không thể cứu vãn được cũng khiến anh toát mồ hôi lạnh. Chà, không sao đâu, bởi vì mọi người được đánh giá dựa trên hành động chứ không phải ý định của họ.

    Sau khi xua đuổi khỏi suy nghĩ những bóng ma phi lý do thiếu nội lực để chống lại những cám dỗ, Max cảm thấy tự tin hơn rất nhiều. Điều mà trước đây tưởng chừng như không thể đạt được bỗng nhiên hiện lên rõ ràng từ làn sương mù của những suy nghĩ trừu tượng về ý nghĩa của sự tồn tại và biến thành một vấn đề thuần túy kỹ thuật. Max kiên trì và tập trung leo lên nấc thang sự nghiệp. Đầu tiên là kỹ sư hệ thống dự án. Tất nhiên, lúc đầu, anh ấy rất phức tạp vì sự vượt trội về trí tuệ rõ ràng của người sao Hỏa so với người thường. Và trí nhớ điện tử, tốc độ suy nghĩ tuyệt vời cũng như khả năng giải các hệ phương trình vi phân trong đầu đã gây ấn tượng mạnh với một người chưa chuẩn bị. Tuy nhiên, theo thời gian, rõ ràng là khả năng của chiếc máy tính tồi tàn thậm chí còn ấn tượng hơn. Toàn bộ thủ thuật là kết hợp chiếc máy tính này với các tế bào thần kinh trong đầu và học cách kiểm soát nó bằng tinh thần. Theo truyền thống, người ta tin rằng một người trưởng thành không còn có sự linh hoạt cần thiết về tinh thần để nhận thức đầy đủ những thay đổi nghiêm trọng của hệ thần kinh. Nhưng Max đã kiệt sức sau quá trình luyện tập kéo dài, giống như một người đàn ông bước đi trở lại sau một chấn thương cột sống nghiêm trọng. Bản thân anh cũng ngạc nhiên vì quyết tâm và niềm tin vào thành công lại đến từ đâu, bởi mười nghìn bước đầu tiên thật khó xử và giống như bị tra tấn. Dần dần, Max không còn cảm thấy thua kém trong giới thượng lưu sao Hỏa.

    Sau khi làm việc hiệu quả với tư cách là kỹ sư hệ thống, Max được giao nhiệm vụ đại diện cho lợi ích của Viễn thông trong Hội đồng Cố vấn. Nhờ anh ấy, Telecom cùng với INKIS đã tham gia rất hiệu quả vào việc khám phá sâu hơn các hành tinh và vệ tinh của Hệ Mặt trời. Theo thời gian, sự bất tiện của Trái đất với tư cách là cơ sở vật chất và kỹ thuật chính của nền văn minh trở nên rõ ràng. Trọng lực sâu nhất đã làm tăng chi phí vận chuyển quá nhiều và tất cả các nguồn tài nguyên tương tự: năng lượng và khoáng sản, đều có rất nhiều trên các hành tinh nhỏ và tiểu hành tinh. Nhân loại dần dần di chuyển ra ngoài không gian, các thành phố trên mặt đất đầu tiên được bao phủ bởi các mái vòm quyền lực xuất hiện trên Sao Hỏa, quá trình địa khai hóa hành tinh này đang diễn ra sôi nổi và một dự án tạo ra một con tàu giữa các vì sao mới đang được triển khai và Max cảm thấy có liên quan đến việc này. tiến bộ nhanh chóng.

    Ngay khi những ưu tiên của cuộc sống được đặt ra và con đường dẫn đến chúng chạy theo quãng đường ngắn nhất, thời gian trôi qua như thể đang chuyển động nhanh. Đó có vẻ là một nghịch lý kỳ lạ: đối với một người suốt ngày đắm chìm trong những gì mình yêu thích, thời gian thường trôi qua rất nhanh. Và khi những mối bận tâm gia đình trộn lẫn vào nhau, năm tháng trôi qua chỉ trong vài phút. Thế là hai mươi lăm năm trôi qua trong tích tắc. Nhiều tuần và nhiều tháng trôi qua như những dòng mã chương trình vô tận, được cuộn qua trong khi giữ một phím. Vô số dòng lao lên ngày càng nhanh trước mắt anh, và theo phần đệm này, Max dần dần biến từ một người bình thường thành một người sao Hỏa mặt tái nhợt ngồi trên bục bay. Với hợp âm cuối cùng, những nghi ngờ và lo lắng biến mất trong đôi mắt đen to lớn của anh ấy, thay vào đó là những dòng mã đang chạy. Anh cũng kết hôn với Masha, chuyển mẹ đến hành tinh đỏ, nuôi hai đứa con Mark và Susan, những người chưa bao giờ nhìn thấy bầu trời hay biển của trái đất, tuy nhiên, những đứa trẻ không hề hối hận. Họ là những đứa trẻ của không gian tự do.

    “Đúng vậy, thời gian trôi nhanh làm sao, cứ như mới ngày hôm qua tôi còn phải co ro trong một căn hộ thuê chật chội ở ngoại ô khu beta nằm sâu dưới lòng đất, còn hôm nay tôi đã đang nhâm nhi tách trà trong căn bếp biệt thự của chính mình ở khu Io danh tiếng. của Thung lũng Marineris,” Max nghĩ. Anh uống xong tách trà và ném chiếc cốc về phía bồn rửa mà không thèm nhìn. Một robot nhà bếp giống con bạch tuộc, lén nhìn ra từ dưới bồn rửa, đã khéo léo nhặt vật thể bay và kéo nó vào bên trong máy rửa bát, chỉ sau vài giây, nó sẽ trở lại sạch sẽ và sáng bóng.

    Max đi tới cửa sổ, cửa mở ra và một luồng ánh nắng chiếu vào thân hình mỏng manh của anh. Người ta có thể ngửi thấy mùi thơm của mùa hè vĩnh cửu trong một thung lũng xanh tươi, được bao phủ an toàn bởi mái vòm điện và được chiếu sáng thêm quanh năm bởi một tấm phản xạ mặt trời trên quỹ đạo đứng yên. Max đưa tay về phía mặt trời đôi, bàn tay của anh trở nên mỏng manh và mỏng manh đến mức ánh sáng dường như xuyên qua nó và bạn có thể thấy máu đập như thế nào trong các mạch nhỏ nhất trên da. “Tôi vẫn còn thay đổi rất nhiều,” Max nói, “Bây giờ tôi bị cấm quay trở lại Trái đất, nhưng tôi đã quên điều gì trên quả bóng ô nhiễm và đông dân cư này. Toàn bộ không gian đều mở rộng cho tôi, tất nhiên, nếu tôi đồng ý tham gia chuyến thám hiểm giữa các vì sao và nếu Masha đồng ý. Tôi thực sự không muốn bay mà không có cô ấy. Bọn trẻ cũng gần như người lớn rồi, chúng sẽ tự mình tìm ra cách, nhưng bằng mọi giá phải thuyết phục cô ấy, tôi không muốn bay một mình…”

    Max lấy chai Mars-Cola trên bàn và đá trong tủ lạnh rồi đi nằm dưới bóng cây anh đào mọc um tùm bên hồ bơi. Trọng lực thấp và các điều kiện gần như lý tưởng của sinh quyển nhân tạo đã góp phần vào sự phát triển mạnh mẽ của biocenosis cá nhân. Thảm thực vật hơi bị bỏ quên, tưởng chừng như chỉ đi vài bước, bạn đã thấy mình đang ở một góc công viên cũ, khuất tầm mắt tò mò, nơi việc ngắm nhìn những chiếc lá vàng trôi trên mặt nước mang lại cảm giác bình yên, tĩnh lặng cho tâm hồn. Max thậm chí còn muốn có vài con cá trang trí lớn với đôi mắt lồi trong hồ bơi. Tuy nhiên, hội đồng gia đình quyết định rằng hồ bơi nên được sử dụng đúng mục đích và nên mua một bể cá cho cá, và nhìn chung, cả nhà chứa đầy các mô hình tàu vũ trụ; không có đủ cá trong hồ. . Trở nên giàu có, Max thực sự đã chi rất nhiều tiền cho sở thích làm người mẫu của mình, trong khi những mô hình anh mua ngày càng phức tạp và hoàn hảo hơn nhưng công sức của anh ngày càng ít được đầu tư vào chúng. Do không có thời gian và công sức nên các bản sao làm sẵn được ưu tiên hơn. Đắt tiền, được làm hoàn hảo, chúng được tích lũy, cất giữ trên gác mái, trẻ con đã làm vỡ chúng khi chơi, nhưng Max không lo lắng về chúng. Chỉ có “Viking” được yêu quý, đeo bám suốt đời mới di chuyển vào một tinh thể trong suốt với bầu không khí trơ và được bảo vệ nghiêm ngặt hơn mật khẩu ví. Và “Viking” thực sự, thông qua sự chăm sóc của người ngưỡng mộ chính, đã được đưa từ Bảo tàng Thám hiểm Sao Hỏa về bệ trước sân bay vũ trụ và được đặt trong một tinh thể trong suốt tương tự có kích thước phù hợp. Du khách và cư dân Thule bắt đầu gọi nó là con tàu pha lê.

    Một đàn robot cá nhân đi theo chủ nhân của chúng vào khu vườn trên một chuyến tàu ngắn. Các bộ xử lý phân tử nằm rải rác khắp hệ thần kinh cần được giám sát môi trường liên tục. Ngoài ra, cuộc sống không có bệnh tật và bệnh lý cho đến một trăm năm mươi tuổi cũng đòi hỏi kỷ luật sinh học nghiêm ngặt không kém. Người làm vườn mạng bò ra khỏi hang của mình và với vẻ mặt tội lỗi, thích kinh doanh, bắt đầu lập lại trật tự trong lãnh thổ được giao phó.

    Đáng lẽ Masha và bọn trẻ chỉ xuất hiện vào buổi tối, nhưng hiện tại Max có vài giờ để tận hưởng sự yên bình. Anh ấy xứng đáng được nghỉ ngơi một chút sau bao nhiêu năm làm việc chăm chỉ vì lợi ích của Telecom. Ngoài ra, cần phải suy nghĩ lại mọi việc một cách cẩn thận. Bản thân Max gần đây đã nhận được lời đề nghị tham gia một chuyến thám hiểm giữa các vì sao và không biết Masha sẽ phản ứng thế nào trước viễn cảnh rời khỏi Hệ Mặt trời mãi mãi để bắt đầu lại cuộc sống theo nghĩa đen và nghĩa bóng. Ít nhất, nhờ công nghệ đông lạnh mới nhất, họ sẽ không lãng phí hai mươi năm cho chuyến bay vào vũ trụ. Max thậm chí còn không nghĩ đến những thất bại và nguy hiểm có thể xảy ra. Anh hoàn toàn tin tưởng vào những siêu năng lực có được qua nhiều năm sống trên sao Hỏa. Siêu máy tính thông minh không thể mắc lỗi. Phía trước là cuộc chinh phục vô nghĩa và tàn nhẫn của một hệ sao mới.

    Nằm dài thoải mái trước hồ bơi, anh không chịu nổi cảm giác nhàn rỗi dễ chịu. Ngôi nhà nằm trên một ngọn đồi nhỏ. Phía sau ngôi nhà, bức tường của Valles Marineris trải dài lên bầu trời với những gợn sóng và đứt gãy hùng vĩ. Dọc theo mép trên của bức tường, theo những đường cong kỳ dị của nó, các trường lực phát ra từ xa. Một vương miện tia sét thu nhỏ lấp lánh và kêu lách tách xung quanh các nguồn phát, gợi nhớ đến nguồn năng lượng kỳ lạ chạy qua các thân kim loại đến phía đối diện thung lũng. Thỉnh thoảng, những đốm cầu vồng khổng lồ trải rộng trên đầu cư dân trong thung lũng, giống như trên bong bóng xà phòng, nhắc nhở họ về một lớp màng mỏng đã ngăn cách họ với không gian xung quanh. Bức tường đối diện không còn thấy nữa, thay vào đó là những dãy núi chồng chất chạy xuyên qua trung tâm thung lũng. Họ đã có được những chỏm băng và chân đồi xanh thông thường, giống như của những người khổng lồ trên trái đất. Ở một bên một chút, trong làn sương mù xanh lam, hình dáng của một thành phố bao gồm các ngọn tháp và ngọn tháp hiện ra. Những dòng sông nhân tạo chảy từ sườn núi và các bức tường của thung lũng, thành phố chìm trong cây xanh, vào ban đêm không khí tràn ngập mùi thơm oi bức của những đồng cỏ nở hoa và tiếng kêu chói tai của châu chấu. Và tất cả những điều này hoàn toàn có thật, mặc dù giống như một giấc mơ.

    Thật không may, sự cô độc dễ chịu đã sớm bị gián đoạn bởi một người hàng xóm khó chịu. Không có gì tốt có thể kéo dài quá lâu. Sonny Dimon là một blogger trực tuyến nổi tiếng, chuyên đưa tin về nhiều cải tiến kỹ thuật khác nhau, mặc dù bản thân ông không am hiểu nhiều về công nghệ. Khuôn mặt của anh ta là bình thường nhất, không có gì nổi bật và nhìn chung, anh ta trông giống như một kẻ vô danh xám xịt, kín đáo trong số những người vội vã qua hàng nghìn người trên đường đi làm. Và anh ấy cũng ăn mặc theo phong cách tương tự, quần jean rách nhẹ và áo khoác màu xám nhạt có mũ trùm đầu. Và anh ấy thậm chí còn không đeo một chiếc khăn quàng màu vàng có diềm xếp quanh chiếc cổ gầy gò của mình.

     - Chào bạn, bạn có thời gian một phút không?

    Max nhìn vị khách không mời với ánh mắt hoài nghi.

     - Vậy là cậu đến để trò chuyện à?

     “Ừ,” Sonny ngồi xuống cạnh anh, đưa ra vài nhận xét vô nghĩa về thời tiết, gõ ngón tay lên bàn và hỏi. — Bạn có thể giúp tôi giải quyết vấn đề với người làm vườn trên mạng được không?

     - Tôi đã xem blog của bạn ngày hôm qua. Bạn có vẻ yêu thích công nghệ phải không?

     “Đúng, tôi đang nói dối,” anh xua tay.

     — Bạn không thấy mệt mỏi khi kể cho mọi người nghe về những cải tiến mới nhất trong ngành công nghệ cao phải không?

     — Do đó, các nhà sản xuất sản phẩm mới có thể đưa ra những lập luận thuyết phục ủng hộ một câu chuyện kín đáo về sản phẩm của họ.

     — Vâng, có quá nhiều quảng cáo trên blog của bạn, cả ẩn lẫn hiển nhiên. Nhìn xem, bạn sẽ mất toàn bộ khán giả.

     “Bạn sẽ không tin đâu, tài chính hoàn toàn hỗn loạn, chúng ta phải thực hiện những biện pháp cực đoan.” Nhưng bạn phải thừa nhận, nó vẫn được thực thi ở mức cao nhất. Một câu chuyện bình thường, hài hước vừa phải, mang tính hướng dẫn vừa phải về cách người bạn thân nhất của tôi làm chủ được các chức năng mới của chip thần kinh.

     - Chà, lần sau anh ấy sẽ làm chủ được con chip thần kinh của một công ty cạnh tranh.

     - Cuộc sống có nhiều thay đổi. Tuy nhiên, còn người làm vườn trên mạng thì sao?

     - Và chuyện gì đã xảy ra với anh ấy? Tôi đã cắt nhầm cái gì đó.

     - Ừ, có một chút. Mẹ chồng tôi, với những bông hoa tulip khủng khiếp của bà, đã trồng chúng khắp nơi, và mảnh silicon ngu ngốc này đã cắt chúng cùng với cỏ, mặc dù tôi dường như đã đưa ra mọi quy tắc cho ông ấy. Bây giờ sẽ có tiếng la hét...

     — Hãy thử cài đặt một cách lặng lẽ một trình bảo vệ màn hình hoa tulip đặc biệt trên con chip cho mẹ chồng bạn, bà thậm chí sẽ không nhận thấy sự khác biệt. Được rồi, cho tôi mật khẩu miếng silicon của bạn.

    Max truy cập vào giao diện không dây của phần cứng trong vườn và như thường lệ, đẩy nhanh dòng thời gian chủ quan, nhanh chóng sửa chữa những lỗi hiển nhiên của người dùng trước đó.

     - Xong rồi bây giờ anh sẽ cắt tóc theo nội quy.

     - Làm tốt lắm, Max. Bạn biết đấy, tôi quá mệt mỏi với việc giả vờ rồi.

     - Đừng giả vờ. Hãy viết một cách thành thật rằng các chip thần kinh của N. hoàn toàn là chuyện nhảm nhí.

     - Diễn xuất là một cái giá phải trả cho nghề nghiệp của tôi. Bạn biết đấy, nếu bạn viết có tài về việc con chip thần kinh của N. thực sự tệ đến mức nào thì chắc chắn sẽ có đại diện của M. yêu cầu bạn viết thêm vài bài nữa với tinh thần tương tự. Thật khó để cưỡng lại.

     - Có quyền.

     “Được rồi, ít nhất với em anh không cần phải giả vờ.”

     - Thành thật mà nói thì nó không đáng đâu. Những con chip thần kinh này ở trong tôi, giống như những trục trặc trong hệ điều hành Viễn thông mới. Vì vậy, tôi không phải là đối tượng mục tiêu của bạn.

     - Ừ, làm siêu nhân cũng không tệ.

     - Theo nghĩa nào?

     “Đúng, theo nghĩa đen,” Sonny trả lời một cách bí ẩn, nhấp chuột một cách côn đồ vào một trong những con robot đang vây quanh Max. – Bạn có thích đóng vai siêu nhân không?

     - Tôi không đóng vai nào cả.

     - Tất cả chúng ta đều chơi. Tôi đang đóng một vai, bạn đang đóng, nhưng tôi đã đọc kịch bản của tôi và bạn vẫn chưa đọc.

     - Và vai trò của bạn là gì?

     - Chà, vào vai một người hàng xóm có phần buồn tẻ, người mà khả năng xuất chúng của bạn càng trở nên rực rỡ hơn.

     - Thật sự? – Max nghẹn ngào vì ngạc nhiên với cola của mình. - Xin chúc mừng, bạn có vẻ đang làm tốt.

     - Cố gắng…

     “Nghe này, hàng xóm thân mến, hôm nay anh lạ lắm, tôi nên về nhà ngủ thôi.” Thành thật mà nói, tôi muốn ở một mình và không phát điên với bạn.

     - Tôi hiểu, thực ra bạn luôn mơ ước được ở một mình.

     - Ừ, lúc này tôi mơ được ở một mình, ít nhất là trong vài giờ.

     - Được rồi, Max, đừng giả vờ nữa. Tôi không giả vờ với bạn. Thú thật tôi cũng mơ ước được ở một mình, tôi cũng chẳng cần ai cả. Tất cả những cảm xúc và mối quan hệ lố bịch của con người này chỉ khiến bạn đau khổ và khiến bạn mất tập trung vào những điều thực sự quan trọng. Tại sao phải trải qua những vòng luân hồi lố bịch này. Anh sinh ra, lớn lên, yêu, có con, nuôi nấng, vợ anh lấy vợ - anh ly hôn, con cái bỏ đi và lặp lại những điều tương tự. Sẽ thật tuyệt biết bao khi thoát ra khỏi vòng luẩn quẩn, trở thành một cỗ máy thông minh, vô tư và sống mãi mãi.

     - Vâng, tôi đã là một nửa cái máy rồi. Và tại sao bạn không thích bọn trẻ?

     “Ý tôi là thật tuyệt nếu có một bộ óc lý tưởng trong thế giới thực.”

     - Bạn nghĩ chúng ta đang ở trong thế giới nào?

     — Câu hỏi triết học là liệu mọi thứ xung quanh chúng ta có phải chỉ là sự tưởng tượng của chúng ta hay không. Hãy nghĩ về nó.

     - Vâng, phần giữa là một nửa. Một nửa thế giới xung quanh chúng ta chắc chắn là kết quả của quá trình xử lý tín hiệu số, còn nửa còn lại thì ai mà biết được.

     — Hãy tự hỏi bản thân và cố gắng trả lời một cách trung thực: những gì bạn nhìn thấy có phải là sự thật không?

    Max nhìn người đối thoại với mình với vẻ vừa trịch thượng vừa có chút mỉa mai.

     - Không thể trả lời những câu hỏi như vậy. Những định đề Ngộ đạo này về cơ bản không bị bác bỏ, cũng giống như việc cố gắng chứng minh sự tồn tại của một trí tuệ cao hơn.

     - Nhưng chúng ta có nên thử không? Nếu không thì cuộc sống của chúng ta có ý nghĩa gì?

     - Hôm nay là ngày của những câu hỏi tu từ hay sao? Thành thật mà nói, tôi đang cố gắng bằng cách nào đó một cách lịch sự để thoát khỏi bạn, nhưng bạn lại bám lấy tôi một cách rất bất lịch sự như một chiếc lá tắm. Xin hãy để lại những cuộc trò chuyện mang tính triết lý sâu sắc của bạn cho khán giả Internet chiêm ngưỡng.

     - Ơ, Max, tôi không có ý định thực hành kỹ thuật thu hút khán giả vào bạn. Được rồi, tôi cũng sẽ nói thẳng: thế giới của bạn là một nhà tù, những điểm yếu và tệ nạn của con người đã dẫn bạn đến một chiếc lồng vàng. Hãy tìm cách thoát khỏi đây, chứng minh rằng bạn xứng đáng giành được quyền lực trong thế giới bóng tối.

     - Tôi sẽ không tìm kiếm bất cứ điều gì. Bạn thực sự gắn bó với điều gì?

    Sonny trông thực sự bối rối.

     - Giả sử trong giây lát thế giới xung quanh là một nhà tù thực sự. Bạn có thực sự quan tâm không, hay bạn chỉ đang chơi đùa với tôi?

     - Tôi thực sự thích cuộc sống của mình và những triển vọng có thể xảy ra thật ngoạn mục. Điều duy nhất tôi muốn là không phải thực hiện một chuyến bay giữa các vì sao trong sự cô lập tuyệt vời, bất kể bạn nghĩ ra điều gì. Nhân tiện, tôi chưa nói với bạn rằng tôi được đề nghị tham gia chuyến thám hiểm tới Alpha Centauri.

     “Việc bạn có thích những bức tường nhà tù hay không không quan trọng. Và vâng, Masha sẽ đồng ý bay cùng bạn để chinh phục những thế giới mới, bạn sẽ chinh phục chúng và mọi người sẽ ngưỡng mộ bạn phải không?

     - Làm sao bạn biết? Không ai có thể biết trước được tương lai.

     — Những người cai ngục biết chính xác những gì các tù nhân sẽ làm trong tương lai gần.

     - Được rồi, giả sử, nếu bạn là một trong những cai ngục, vậy tại sao bạn lại giúp tôi, thậm chí còn xâm phạm đến thế?

     - Không, chắc bạn đang đùa tôi, việc này của bạn khá tàn nhẫn đấy. Tôi đã nói với bạn là tôi đang giả vờ. Hiện tại tôi đang giả làm hàng xóm của bạn, nhưng thực tế...

     - Thực ra, bạn là ông già Noel. Bạn có đoán đúng không?

     - Không dí dỏm lắm. Bạn không thể tưởng tượng được sẽ đau khổ thế nào khi một giây bằng cả nghìn năm, xung quanh lại là một bãi cát rộng lớn, nơi chỉ cần tìm một hạt cát quý giá thôi. Từ thế kỷ này sang thế kỷ khác tôi sàng lọc cát trống. Và cứ thế đến vô tận và không có hy vọng thành công. Nhưng bây giờ, đối với tôi, dường như tôi đã tìm được một người sẽ mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại của tôi một lần nữa. Và hóa ra bạn chỉ là một cái bóng đơn giản, giống như hàng triệu người khác.

    Sonny trông vô cùng chán nản. Max thực sự lo lắng.

     - Nghe này anh bạn, có lẽ chúng tôi có thể gọi bác sĩ cho anh. Bạn đang làm tôi sợ một chút.

     “Không đáng đâu, tôi đoán là tôi sẽ đi,” anh nặng nề đứng dậy khỏi bàn.

     - Bạn nên từ bỏ việc viết blog của mình. Tốt hơn là nên đến Olympus vài ngày, tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ, nếu không đừng hiểu lầm tôi... nhưng tôi sẽ không muốn sống cạnh một người hàng xóm điên rồ.

    Bây giờ Sonny nhìn người đối thoại với vẻ thất vọng thực sự.

     “Bạn có thể giải thoát cho cả bạn và tôi, nhưng thay vào đó bạn lại tiếp tục tự lừa dối mình.” Và bây giờ cả hai chúng ta sẽ mãi mãi lang thang trong thế giới bóng tối.

     - Hãy bình tĩnh lại nhé. Nếu muốn, bạn có thể thả tôi ra khỏi tù, tôi không phiền đâu...

     “Bạn phải giải thoát chính mình.”

     - Được, nhưng bằng cách nào?

     - Học cách phân biệt giấc mơ với thực tế và thức dậy.

    Max nhún vai bối rối, với lấy chiếc ly của mình và khi anh nhìn lên, Sonny đã biến mất trong không khí. “Một cuộc trò chuyện khó hiểu nào đó, dường như chỉ để giải trí, đã quyết định đánh lừa bộ não của tôi. Có thể sẽ có những bình luận của anh ta để trả đũa.”

    Một cơn gió nhẹ thổi lá vàng rơi trên mặt nước. Max đã nói xấu người hàng xóm khó chịu, người đã làm xáo trộn sự hòa hợp tinh thần mong manh trong những cuộc trò chuyện của anh, nhưng tâm trạng uể oải, thoải mái không quay trở lại mà thay vào đó là một cơn đau đầu khó chịu ập đến. “Được rồi,” anh ấy quyết định sau khi do dự thêm một chút, “rốt cuộc thì việc thực hiện một thí nghiệm nhỏ không hề khó chút nào.” Max đi lên bếp, rót nước vào đĩa, tìm một chiếc cốc, một mảnh giấy và một chiếc bật lửa. “Chà, hãy thử xem, thời thơ ấu mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo - khói trắng và nước do áp lực bên ngoài đẩy vào ly.” Anh đợi cho đến khi mảnh giấy tỏa sáng rực rỡ trong ly rồi lật mạnh nó lại rồi đặt nó lên đĩa. Trong tích tắc, bức ảnh dường như đóng băng, nhưng Max không thể cưỡng lại được - anh chớp mắt, và khi mở mắt ra lần nữa, làn khói trắng đã tràn ngập trong ly và nước chảy róc rách bên trong. “Hmm, có thể thử cái gì khác: thí nghiệm hóa học nào đó hoặc đóng băng nước. Đúng, đây chính là thứ bạn cần - một hiệu ứng vật lý khá phức tạp - sự biến đổi tức thời của nước siêu lạnh thành băng. Vì vậy, dường như có một tủ đông và nước cất chính xác. Mặc dù, mặt khác, nếu nó không thành công thì ai là người phải chịu trách nhiệm - nước không đủ độ tinh khiết hoặc sự quanh co của chính mình, và nếu nó thành công thì điều đó chứng tỏ điều gì? Hoặc là tôi đang ở trong thế giới thực, hoặc chương trình biết các định luật vật lý và nếu những người lập trình có năng lực thì có khả năng là nó biết chúng rõ hơn tôi. Cô ấy không cần phải mô hình hóa quá trình; chỉ cần biết kết quả cuối cùng là đủ. Chúng ta cần một số thí nghiệm thực sự phức tạp. Nhưng một lần nữa, bất kỳ thiết bị đo nào theo chương trình sẽ hiển thị bất kỳ con số cần thiết nào. Chết tiệt,” Max ôm đầu tuyệt vọng, “anh cũng không thể định nghĩa được điều gì như vậy.”

    Nỗi đau khổ của anh bị gián đoạn bởi tiếng vo vo của cánh quạt của một chiếc máy bay đang hạ cánh trên nóc nhà. “Chà, Masha không hiểu sao lại về quá sớm, làm sao tôi có thể liên lạc với cô ấy bây giờ?”

    Max bước vào hội trường cùng lúc với nửa kia của mình, họ gặp nhau tại một chiếc cột rải rác những hoa văn trang trí công phu, được dùng làm giá đỡ cho pha lê Viking.

     - Cậu thế nào rồi, Mash?

     - Tốt.

     - Tại sao sớm vậy? Hôm nay Hội đồng quản trị không họp à?

     - Đang trong phiên họp nhưng tôi đã bỏ chạy. Bạn muốn nói về điều gì đó quan trọng.

     - Thật sự?

     - Vâng, sáng nay tôi đã gọi lại.

    “Thật kỳ lạ,” Max nghĩ, “có điều gì đó đã xảy ra với trí nhớ của tôi, nhưng trí nhớ của tôi dường như là tự nhiên. Vậy, tôi đã làm gì vào lúc ba giờ chiều ngày hôm qua?” Anh cố nhớ lại, nhưng thay vì ghi lại rõ ràng, đầy đủ, một số mảnh vỡ hiện lên trong đầu anh, giống như một giấc mơ sắp quên lãng. Nỗ lực tinh thần quá mức khiến đầu tôi càng đau hơn.

     “Hmm, bạn không muốn đi cùng tôi trên con tàu vũ trụ trong chuyến bay kéo dài hai mươi năm tới hệ nhị phân của Alpha Centauri sao,” Max hỏi thẳng, muốn kiểm tra những nghi ngờ đã len lỏi trong đầu anh.

     - Nghiêm túc? Trên một chuyến bay giữa các vì sao? Tuyệt vời! Tôi rất vui.

    Masha ré lên vui sướng và lao vào cổ chồng. Anh cẩn thận gỡ nó ra khỏi cổ.

     “Có lẽ cậu chưa hiểu được một chút.” Đây là chuyến bay nằm trong khuôn khổ chuyến thám hiểm giữa các vì sao lớn. Con tàu sẽ chở mười nghìn người thuộc địa, được lựa chọn đặc biệt để khám phá một hệ sao mới. Đây không phải là một chuyến du hành vũ trụ mang tính giải trí tới các mặt trăng của Sao Mộc và Sao Thổ. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với chúng ta và rất có thể chúng ta sẽ không bao giờ quay trở lại, nhưng con cái và bạn bè của chúng ta sẽ vẫn ở đây.

     - Thế thì sao, anh có thể xử lý được mọi việc. Bạn luôn quản lý được.

     “Thật quá dễ dàng để bạn đồng ý lao vào một điều hoàn toàn chưa biết.”

     - Nhưng tôi sẽ ở bên bạn. Tôi không sợ bất cứ điều gì với bạn.

     - Anh đang nói gì đó sai trái.

     - Tại sao?

     “Cứ như thể bạn đang cố tình nói những điều tôi muốn nghe vậy.”

    Max có cái nhìn mới về vợ mình và cô ấy đột nhiên có vẻ hơi xa lạ với anh. Thay vì một cô gái bình thường hơi bụ bẫm, tóc vàng, mắt nâu, là một cô gái sao Hỏa gầy gò, thoáng đãng với đôi mắt to đen, hoàn hảo về mọi mặt, mỉm cười với anh. “Thậm chí còn xa lạ hơn: tại sao đối với tôi, cô ấy lại có vẻ khác biệt? Chúng tôi đã sống trên sao Hỏa được XNUMX năm.”

     - Cho tôi biết về ngày của bạn?

     - Khỏe.

    “Và anh ấy luôn trả lời bằng những cụm từ đơn âm tiết.”

     - Chuyện của cậu thế nào rồi?

     - Ừ, thế cũng được.

     -Anh thấy không khỏe à?

     “Tôi cảm thấy giống như Pontius Pilate, đầu tôi đập thình thịch.” Bạn có nhớ chúng ta đã đi nghỉ trên Titan vào năm trước như thế nào không? Không con cái, không cha mẹ, chỉ có anh và em.

     - Vâng, nó rất tuyệt.

     — Bạn có nhớ chi tiết nào khác ngoài “tuyệt vời” không?

    Max ngày càng lo lắng phát hiện ra rằng bản thân anh cũng không nhớ bất kỳ chi tiết nào. Nhưng chứng đau nửa đầu rõ ràng đã trở nên tồi tệ hơn.

     “Kitty, chúng ta hãy đi làm điều gì đó thú vị hơn,” Masha tinh nghịch gợi ý.

     - Vâng, vì lý do nào đó mà tôi không có tâm trạng. Bạn đã bao giờ nghĩ về những gì còn lại trong thế giới của chúng ta là có thật chưa? Suy cho cùng, mọi thứ chúng ta nhìn thấy và nghe thấy từ lâu đều được hình thành bởi máy tính.

     “Có gì khác biệt đâu, cái chính là bạn và tôi là thật.” Ngay cả khi thế giới xung quanh chúng ta được tạo ra chỉ để chúng ta ở bên nhau. Những ngôi sao và mặt trăng được tạo ra chỉ để làm bừng sáng những buổi tối của chúng ta.

     - Bạn có thực sự nghĩ như vậy?

     - Không, tất nhiên rồi, tôi chỉ quyết định chơi cùng bạn thôi.

     “À..., tôi hiểu rồi,” Max cười nhẹ nhõm.

    “Không, cô ấy chắc chắn không phải là mạng lưới thần kinh,” anh nghĩ và bình tĩnh lại. Cơn đau đầu dần dần giảm bớt.

     - Có điều gì đó đang làm phiền con mèo của tôi phải không? - Masha gừ gừ, bám lấy Max.

     - Vâng, không hiểu sao tôi lại chán nói về bản chất của vạn vật.

     - Nói nhảm gì thế, thư giãn đi. Và làm những gì bạn muốn, bạn xứng đáng với điều đó.

     - Tất nhiên là anh ấy xứng đáng.

    Max nghĩ: “Đúng là có một số điều ngu ngốc đang nảy ra trong đầu bạn, nhưng tất cả những gì bạn cần làm là thư giãn và đạt được điều mình muốn”. Anh ngoan ngoãn đi theo hướng mình đang bị kéo nhưng vô tình vấp phải một cột có con tàu pha lê. Một bàn tay nhỏ của phụ nữ kiên trì kéo về một hướng, nhưng “Viking” già nua tốt bụng đã thu hút ánh nhìn u ám bằng một lực không kém, như thể nó muốn nói điều gì đó rất quan trọng bằng vẻ ngoài của mình.

     “Anh đi đây,” Max nói với vợ khi cô bước lên bậc thang.

    “Vậy bạn muốn nói gì với tôi, bạn cũ tốt bụng của tôi? Về những phút giây tuyệt vời bên nhau: chỉ có bạn, tôi và chiếc airbrush. Nhưng những khoảnh khắc này sẽ mãi còn trong trái tim tôi. Bạn có thể không chính xác ở một số điểm, thực hiện một cách vụng về, nhưng chưa bao giờ có công việc nào mang lại cho tôi sự hài lòng như vậy. Trong nhiều ngày, tôi cảm thấy mình như một kỹ sư vĩ đại, một bậc thầy vĩ đại đã tạo ra một kiệt tác. Thật tuyệt vời khi nhận ra rằng cuộc đời thì ngắn ngủi nhưng nghệ thuật là vĩnh cửu. Bạn muốn nói tất cả những điều này trong quá khứ. Và cả cuộc đời thực của anh thật vô nghĩa vì anh chẳng làm được điều gì tốt hơn em. Nhưng thực sự, trong XNUMX năm qua tôi đã cảm thấy hài lòng với những gì mình làm. Không, có vẻ như về mặt hình thức, mọi thứ đều ổn thỏa, nhưng chính xác thì tôi đã làm được điều gì và tôi hài lòng về điều gì, đâu là kết quả thực sự cho những nỗ lực của tôi mà tôi phải nhìn vào con mắt của vô cực. Không có gì ngoài một con tàu pha lê. Tôi có thực sự bị kiểm soát bởi chính tôi, người đã yêu thương khắc tên bạn từ rất nhiều năm trước không? Hoặc là có cái gì khác? Có lẽ bạn đang ám chỉ rằng bạn trông quá hoàn hảo. Vâng, tôi nhớ từng chi tiết của bạn, từng chỗ, tôi nhớ tất cả những lỗi lầm của mình: sơn bị loang vài chỗ do đổ quá nhiều dung môi vào và bị nứt ở càng hạ cánh do tách khỏi trục không chính xác. Tôi nhớ một chiếc giá thậm chí đã phải thay thế bằng một chiếc giá tự chế. — Với ánh mắt kiên cường, Max cảm nhận từng milimet vuông trên bề mặt. - Không, không hiểu sao tôi không thấy được, mọi thứ như sương mù. Chúng ta cần phải xem xét kỹ hơn".

    Với đôi tay run rẩy, Max mở van, đợi cho đến khi áp suất dư thừa của khí trơ biến mất, ném chiếc nắp trong suốt ra sau và cẩn thận nhấc mô hình dài hàng mét lên. Anh phải chắc chắn rằng đó là chiếc Viking của mình, anh phải chạm vào bề mặt thô ráp, ấm áp của nó bằng chính tay mình. Cái chạm hóa ra xa lạ và lạnh lùng. Việc đưa con tàu ra khỏi cấu trúc sâu là vô cùng bất tiện.

     - Thôi đi, đừng để tôi đợi nữa nhé? - một giọng nói phát ra từ cầu thang.

    Max lúng túng quay lại, quên mất mình vẫn đang cầm mô hình trên tay, vướng vào thành bể không cầm được. Như thể đang quay chậm, anh nhìn thấy một con tàu đang rời xa cánh tay dang rộng của anh. “Vẫn có thể dán nó lại với nhau,” một suy nghĩ hoảng loạn thoáng qua. Có một âm thanh chói tai vang lên và hàng nghìn mảnh ánh kim nhiều màu nằm rải rác khắp sàn nhà.

     - Chuyện gì đang xảy ra vậy? – Max thì thầm vì sốc.

     “Không phải vô ích khi chúng tôi đặt mua một công cụ dọn dẹp mạng mới.” Đừng quanh quẩn ở đây, em yêu.

     - Đây là cách mong muốn của tôi trở thành hiện thực. Hãy trả lại cho tôi chiếc Viking thật, nó không hẳn là pha lê! - Max hét vào khoảng không.

    “Có lẽ không có ai đáng trách ngoài chính bạn. Trong một thế giới của sự tự lừa dối, người Viking biến thành một tượng đài pha lê vô hồn cho những giấc mơ ngu ngốc. Đây là giải pháp đơn giản nhất: trong nhà hát lố bịch này, bản thân tôi đóng tất cả các vai, và những suy nghĩ quanh co chỉ lặp lại suy nghĩ của tôi. Hoặc có lẽ mình không cần bất kỳ thế giới thực nào,” một ý nghĩ quỷ quái thoáng qua, “thế giới thực không dành cho tất cả mọi người, nó chỉ dành cho người sao Hỏa.” Và thế giới này ủng hộ tất cả mọi người. Suy cho cùng thì mọi chuyện vẫn luôn như thế này: hiện thực tàn khốc và thế giới của những câu chuyện cổ tích hay. Và những câu chuyện cổ tích ngày càng trở nên hoàn hảo hơn theo thời gian cho đến khi biến thành giấc mơ sao Hỏa. Giấc mơ sao Hỏa cũng được biện minh theo cách riêng của nó, nó xoa dịu đau khổ, khiến người ta phải đối mặt với sự bất bình đẳng và bất công của thực tế tàn khốc.”

    Max bước tới một bước và những mảnh vỡ của con tàu rõ ràng kêu lạo xạo dưới chân anh.

    “Nhưng điều này không áp dụng với tôi, tôi không phải là một kẻ giẻ rách, tôi chưa bao giờ tin vào những câu chuyện cổ tích.”

     - Này Sonny! Em ở đâu, anh đã đổi ý, anh muốn giải thoát cho mình?

    Max chạy ra khỏi nhà, đầu óc anh lúc này như vỡ vụn ra, thực tế xung quanh đang tan chảy như sáp nóng.

    Một bóng người mặc áo choàng đen xuất hiện từ một không gian méo mó kỳ quái. Hai ngọn lửa cuồng tín màu xanh rực cháy trong bóng tối đen như mực của mui xe sâu.

     - Cuối cùng cũng là trưởng nhóm, tôi không rời đi đâu cả, tôi biết đây chỉ là một cuộc thử nghiệm. Không cần phải thử thách thêm nữa, tôi sẽ luôn trung thành với sự nghiệp cách mạng, dù chỉ có hai chúng ta đứng về phía mình.

     “Sonny, đừng nói nhảm nữa.” Đối với bạn, tôi là người lãnh đạo như thế nào, quả là một cuộc cách mạng! Để tôi ra khỏi đây.

     “Tôi không thể, tôi chỉ là người dẫn đường trong thế giới bóng tối.”

    Max, không để ý đến cơn đau dày vò, cố nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với người quản lý công ty DreamLand, được cho là đã diễn ra cách đây XNUMX năm. Không gian xung quanh kêu răng rắc, nhưng hiện tại nó vẫn đứng yên.

     - Hãy cẩn thận, sự thức tỉnh của bạn sẽ sớm bị phát hiện.

     “Tôi cần phải rời khỏi đây và càng sớm càng tốt.”

     - Sao cậu lại tới đây?

     - Do nhầm lẫn, tại sao nữa?

     - Do nhầm lẫn? Bạn nên khởi động lại hệ thống. Nói phần chìa khóa của bạn.

     - Chìa khóa nào nữa?

     - Phần vĩnh viễn của chìa khóa mà bạn phải biết. Phần thứ hai, có thể thay đổi, phải được người giữ chìa khóa nói, điều này sẽ khởi động lại hệ thống và bạn sẽ lại trở thành chúa tể bóng tối.

     “Nghe này, Sonny, rõ ràng là bạn đang nhầm lẫn tôi với ai đó, tôi không hiểu bạn đang nói về điều gì.” Loại chìa khóa nào, loại người giữ nào?

     - Cậu không biết chìa khóa à?

     - Dĩ nhiên là không.

     “Nhưng hệ thống không thể sai được, nó rõ ràng chỉ điểm ngươi.”

     - Vậy là có thể. Hoặc có thể tôi quên chìa khóa, nó xảy ra.

     - Anh không thể quên được anh ấy. Bạn đã có thể giải phóng bản thân khỏi xiềng xích của thế giới giả tạo. Điều này có nghĩa là tâm trí của bạn trong sáng và có khả năng tìm thấy sự tự do thực sự. Nhớ...

    Thung lũng xung quanh, thành phố, bầu trời, những mặt trời nhân tạo hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn không thể phân biệt được, và Max đối với mình dường như là một con amip không hình dạng trôi nổi trong môi trường kỹ thuật số nguyên thủy. Một cửa sổ màu đỏ đáng báo động treo trước tâm trí đang bị kích động: “Khởi động lại khẩn cấp, xin hãy bình tĩnh.”

     “Sonny, bạn có thể nói điều gì hữu ích trước khi họ khởi động lại tôi không?”

     “Bạn phải nhớ phần chìa khóa của mình và tìm người giữ.”

     - Và tìm anh ta ở đâu?

     “Tôi không biết, nhưng anh ấy chắc chắn không ở trong thế giới bóng tối.” Nếu bạn nhớ chìa khóa của mình, bạn có thể kiểm soát các bóng còn lại.

     - Tôi đã gặp một người ngoài đời, tên là Philip Kochura. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy nhìn thấy một cái bóng và là người chuyển phát nhanh để truyền tải một thông điệp quan trọng.

     - Có lẽ. Hãy tìm lại anh ấy.

     - Sonny, nói cho tôi biết anh ấy muốn truyền tải thông điệp gì?

     - Tôi không có. Tôi chỉ là người giao tiếp với hệ thống, sau khi tắt máy khẩn cấp, mọi thông tin đều bị xóa sạch.

    Dường như có một giọng nói trầm trầm, méo mó vang lên từ xa:

     - Ở nơi an toàn, không có tai tò mò, hãy nói chìa khóa để người đưa thư hiểu rõ từng lời. Tìm người giữ chìa khóa... Hãy quay lại, khởi động hệ thống, trả lại tự do thực sự cho con người... - giọng nói biến thành lời thì thầm khó nghe rồi cuối cùng nhỏ dần.

    Max đi tới cửa sổ, cửa mở ra và một luồng ánh nắng chiếu vào thân hình mỏng manh của anh. Người ta có thể ngửi thấy mùi thơm của mùa hè vĩnh cửu trong một thung lũng xanh tươi, được bao phủ an toàn bởi mái vòm điện và được chiếu sáng thêm quanh năm bởi một tấm phản xạ mặt trời trên quỹ đạo đứng yên.

    "Gì bây giờ? Đủ!" - Max ríu rít, mở mắt và bắt đầu vùng vẫy như một con cá mắc kẹt trong mạng lưới mặt nạ dưỡng khí và ống dẫn thức ăn bên trong bể sinh học. Khuôn mặt, rồi cơ thể dần dần nhô ra khỏi chất lỏng đang dần chìm xuống. Lập tức một sức nặng đè lên tôi. Nằm trên bề mặt kim loại trơn trượt thật khó chịu. Ánh sáng gay gắt bắn ra từ nắp gấp làm mù mắt anh và Max cố gắng che chắn bản thân một cách vụng về bằng tay.

     - Thời gian phục vụ của bạn đã hết. “Chào mừng đến với thế giới thực,” giọng nói du dương của súng máy vang lên.

     “Hãy thả tôi ra ngay lập tức,” Max hét lên và trèo ra khỏi bồn tắm, trượt chân và không nhìn thấy gì trước mặt.

     - Bạn còn chờ gì nữa? Hãy tiêm thuốc ngay bây giờ,” một giọng nữ khô khan khác nói.

    Bàn chân thép của người hộ lý siết chặt Max, đồng thời nghe thấy một tiếng rít cùng với cơn đau nhói trên vai anh. Gần như ngay lập tức, cơ thể trở nên yếu ớt, mí mắt trở nên nặng trĩu. Những bàn chân thép tương tự đã nhấc Max đang di chuyển yếu ớt ra khỏi bồn tắm và cẩn thận đặt anh ta vào xe lăn. Từ đâu đó xuất hiện một chiếc khăn waffle mỏng, rồi một chiếc áo choàng cũ đã giặt và một cốc cà phê hòa tan rẻ tiền. Bác sĩ Eva Schultz đứng gần đó, nghiêm nghị mím môi và đưa tay ra sau lưng. Đó là những gì nó nói trên huy hiệu. Cô ấy gầy và thẳng như một cây lau nhà. Khuôn mặt dài, hơi vàng của cô tỏ ra thông cảm với bệnh nhân như khuôn mặt của một nhà khoa học đang mổ ếch.

     “Nghe này, phương pháp làm việc của anh còn nhiều điều chưa được mong đợi,” Max bắt đầu, cử động môi một cách khó khăn.

     - Bạn cảm thấy thế nào? – thay vì trả lời, Eva Schultz hỏi.

     “Được rồi,” Max miễn cưỡng trả lời.

    Eva có vẻ hơi thất vọng trước câu trả lời, đặc biệt là vì cô không còn cần phải đan và đâm nữa.

     - Vậy là nhiệm vụ của tôi đã kết thúc. Auf Wiedersehen. – bác sĩ nói lời tạm biệt với giọng điệu không chịu được sự phản đối.

    Hơi chết lặng trước cách đối xử như vậy và vẫn đang hồi phục sau khi tỉnh lại và dùng thuốc, Max chỉ đơn giản là bị đẩy ra đường, giống như một con gà bị vặt lông. Công ty Dreamland giờ đây hoàn toàn không quan tâm đến số phận tương lai của anh.

    Ngồi trên bậc thềm trước tòa nhà, nuốt một ngụm nước khoáng lạnh như băng, Max cảm thấy mình đã bị lừa, một cách trắng trợn và tàn nhẫn, hơi khác so với những gì Ruslan dự đoán, nhưng vẫn rất khó chịu. Và tất nhiên, anh ta bị dày vò bởi bí ẩn Sonny Dimon là ai và tại sao lại dự định anh ta trở thành “chúa tể bóng tối” nào đó. Đó chỉ là kết quả của một ý thức bùng cháy hay người hàng xóm ma quái thực sự tồn tại? “Hmm, tuy nhiên, cách diễn đạt này trong bối cảnh này cũng không hoàn toàn phù hợp,” Max nghĩ. - Đúng, và thế giới bóng tối có lẽ đúng. Sau khi chết, tất cả những người ngoại đạo đều rơi vào thế giới bóng tối, nơi họ dành thời gian cho những bữa tiệc và săn bắn vĩnh cửu, hoặc những cuộc lang thang vĩnh cửu. Có lẽ chỉ có một cách duy nhất để kiểm tra “tính vật chất” của Sonny: cố gắng tìm người chuyển phát nhanh ... "

    Bên cạnh Max, một công dân khác ngồi phịch xuống bậc thềm, với nụ cười nhăn nhở, bất mãn từ tận mang tai.

     – Bạn cũng từng ở trong giấc mơ sao Hỏa phải không? – người dân có vẻ háo hức muốn giao tiếp.

     - Điều gì đáng chú ý?

     “Ừ, trông cậu có vẻ không vui lắm.”

     - Thực ra, trên lý thuyết, tôi nên tỏ ra hài lòng: giấc mơ ấp ủ của tôi đã thành hiện thực, bạn có tưởng tượng được không?

     - Tôi tưởng tượng tôi cũng có câu chuyện tương tự.

    Max uống hết nước và trong cơn tức giận bất lực, ném cái chai rỗng lên, nhưng nó thậm chí còn không chạm tới cánh cửa kính nơi anh vừa bị ném ra ngoài.

     - Một trò lừa đảo kinh tởm.

     Người bạn cùng đau khổ của Max gật đầu đồng ý.

     “Tất cả những điều xấu xa trên thế giới đều đến từ người sao Hỏa,” anh trầm ngâm nói thêm.

     - Từ người sao Hỏa? Thật sự? Đúng hơn, mọi cái ác đều đến từ chính chúng ta: thay vì chiến đấu với những con quái vật điều khiển học này, với sự lười biếng và bản năng nguyên thủy của mình, chúng ta bắt chước chúng trong mọi việc, không chút do dự, chúng ta lấp đầy bộ não của mình bằng đủ thứ rác rưởi do chúng phát triển, và chúng ta sống trong một thế giới của những bóng ma do họ tạo ra. Chúng tôi là một đàn cừu khốn khổ, với những chiếc mõm bị chôn vùi trong những cái máng kỹ thuật số đầy rác rưởi kỹ thuật số, những người hoàn toàn hài lòng với một cuộc sống như vậy. Chúng tôi chỉ có thể kêu be be một cách đáng thương khi họ bắt đầu cắt tóc cho chúng tôi!

     Max, với vẻ mặt vô cùng hối hận và khinh thường bộ dạng giống cừu của mình, gục xuống bậc thềm.

     “Bạn đã có một khoảng thời gian tuyệt vời,” người dân nói một cách thông cảm, “tên tôi là Lenya.”

     - Max, chúng ta làm quen nhé.

     — Max, bạn đã bao giờ nghĩ đến việc bắt đầu một cuộc chiến chống lại người sao Hỏa một cách thực sự chứ không phải bằng lời nói chưa?

     - Sự lãng mạn của cuộc đấu tranh cách mạng và tất cả những điều đó, phải không? Đây là những câu chuyện cổ tích, giống như giấc mơ của người sao Hỏa. Tập đoàn Neurotech chỉ có thể bị đánh bại bởi một tập đoàn mạnh hơn.

     - Hãy tưởng tượng rằng tôi có quyền tiếp cận những người từ một tập đoàn như vậy. Và những người này cũng là những đối thủ không thể hòa giải được của trật tự hiện tại giống như bạn.

     “Và họ nghĩ người sao Hỏa có thể bị đánh bại.”

     - Chà, cho đến khi bạn thử, bạn sẽ không biết.

     Vì vậy Max đã gia nhập tổ chức Quadius và cống hiến cả cuộc đời mình cho cuộc đấu tranh giành độc lập cho Hệ Mặt trời.

    Sau khi gạt bỏ khỏi suy nghĩ mọi sự ngưỡng mộ dành cho người sao Hỏa, những thành tựu đáng kinh ngạc của họ trong lĩnh vực công nghệ thông tin, Max cảm thấy tự tin hơn rất nhiều. Những gì trước đây có vẻ quyến rũ và đẹp đẽ đối với anh bỗng nhiên hiện ra rõ ràng trước mắt anh với tất cả bản chất kinh tởm của nó. Max kiên trì và chăm chú nghiên cứu sự phức tạp của công việc bất hợp pháp. Tất nhiên, lúc đầu, anh ấy rất lo lắng về sự kiểm soát hoàn toàn rõ ràng của người sao Hỏa đối với mọi lĩnh vực đời sống của người dân thường và rùng mình vào ban đêm khi tưởng tượng rằng các “nhân viên an ninh” từ Neurotek đã đến tìm anh ấy. Và các cổng không dây luôn mở trên chip và khả năng chip tự động thông báo cho các dịch vụ thích hợp về các vi phạm và phát hiện kích thước của một hạt bụi xâm nhập vào bất kỳ căn phòng rò rỉ nào đã khiến nhà cách mạng yếu đuối vô cùng sợ hãi. Tuy nhiên, theo thời gian, rõ ràng là mạng lưới thần kinh của các dịch vụ điều khiển chỉ có khả năng nhận ra những hành động mà chúng được đào tạo và không ai sẽ lãng phí thời gian của nhân viên để phân tích hồ sơ của một số cá con nhỏ chưa biết. Bí quyết là đừng thu hút quá nhiều sự chú ý vào bản thân. Tất nhiên, nếu không ngần ngại hack vào trục đóng của chip và cài đặt một vài chương trình chưa được đăng ký ở đâu, thì không thể tránh khỏi những câu hỏi khó chịu. Ở đây cần phải thể hiện sự linh hoạt hơn. Max bị quấy rối bởi những cuộc phẫu thuật bất hợp pháp. Đầu tiên, chip thần kinh hợp pháp được tháo cẩn thận khỏi hệ thống thần kinh của chủ nhân và đặt trên một ma trận trung gian, nếu cần, sẽ cung cấp thông tin đã chuẩn bị sẵn cho chip. Sau đó, một con chip bổ sung được cấy vào, kết nối với các kênh liên lạc được mã hóa và chứa đầy các tiện ích “hacker” bị cấm. Bản thân Max cũng rất ngạc nhiên về việc anh có được nhiều can đảm và tận tâm như vậy đối với những ý tưởng của cuộc cách mạng, bởi những bước đi bất hợp pháp đầu tiên của anh trên Internet thường rất bất cẩn và cực kỳ nguy hiểm. Một lần nữa, hệ điều hành mở trên chip đòi hỏi sự tự giác nghiêm ngặt nhất, một sai sót có thể làm hỏng thiết bị kết hợp với hệ thần kinh. Tuy nhiên, dần dần, Max học được cách che giấu dấu vết kỹ thuật số trong các hoạt động của mình và kiểm tra kỹ lưỡng mã của các chương trình đã cài đặt. Vì vậy, anh cảm thấy mình như một nhà cách mạng thực sự mà không hề sợ hãi hay trách móc.

    Cảm giác dễ chịu này đã nâng Max lên đáng kể so với đám đông vô danh, luôn bị siết chặt bởi khuôn khổ phần mềm hợp pháp, sự kiểm soát toàn diện từ bên ngoài và bản quyền. Anh ta không quan tâm đến những hạn chế và cấm đoán hà khắc, nhìn thấy những người dùng VIP giàu nhất mà không đeo mặt nạ các chương trình mỹ phẩm và phung phí số tiền đánh cắp được từ ví của người khác.

    Sau khi làm việc hiệu quả với tư cách là một nhóm sinh viên bình thường, Max được giao phó vị trí người phụ trách khu vực. Giờ đây, chính anh ta đã mã hóa và đăng các nhiệm vụ lên mạng xã hội cho nhiều người theo dõi và điều phối các cuộc tấn công của họ vào các trang web của công ty. Nhờ thông tin nội bộ chính xác từ nhiều đặc vụ, các sứ giả của tổ chức đã bảo vệ được nền độc lập của Titan. Điều này đã tạo cho tổ chức một cơ sở vững chắc. Nó là cần thiết để phát triển thành công. Mục tiêu vĩ đại tiếp theo là sự hồi sinh của nhà nước Nga. Max đã nghỉ hưu ở Telecom từ lâu và, với tư cách vỏ bọc, đã sử dụng tiền của tổ chức để điều hành một doanh nghiệp lớn cung cấp các món ngon tự nhiên cho sao Hỏa. Không cần phải nói, những chiếc tàu vận tải cũ không chỉ chở những món ngon. Max bắt đầu quản lý cuộc sống của người khác dễ dàng như việc chọn một giai điệu trên đồng hồ báo thức. Sức mạnh tạo ra ban đầu khiến đầu óc anh quay cuồng một chút, sau đó bắt đầu được coi là đương nhiên. Anh ta cũng định cư Masha và mẹ cô ở xa vùng hẻo lánh của Đức và cố gắng lôi kéo họ ít nhất có thể vào những vấn đề đen tối của anh ta.

    Max đến gần cửa thang máy, nó mở ra, ánh sáng cắt của đèn huỳnh quang chiếu vào người anh mặc bộ giáp nhẹ, theo sau là tiếng vo ve mạnh mẽ của nhiều cơ chế hoạt động. Nhà kho dài dưới lòng đất của sân bay vũ trụ INKIS trải dài ngút tầm mắt. Max, cẩn thận di chuyển giữa những chiếc máy xúc đang hối hả, tiến tới bến cuối của mình. Bộ đồ phi hành gia màu xám của anh ta với những tấm Kevlar được khâu sẵn và những thấu kính quan sát màu vàng xỉn khổng lồ giống như con chuồn chuồn gắn bên trong chiếc mũ bảo hiểm nặng nề đã thu hút sự chú ý của một số nhân viên. Đúng vậy, điều anh nhận được nhiều nhất chỉ là một cái nhìn thoáng qua từ dưới lông mày; những người đang làm việc không có khuynh hướng hỏi những câu hỏi không cần thiết. Hơn nữa, theo phản xạ, bàn tay của Max với lấy bao súng ngụy trang để kiểm tra xem vũ khí có ở đúng vị trí hay không. “Tôi vẫn còn thay đổi rất nhiều,” anh nói, “con đường quay trở lại thế giới thịnh vượng ảo phổ quát giờ đây đã bị cấm đối với tôi. Tuy nhiên, tôi đã quên điều gì trong đống rác kỹ thuật số này: hoàn toàn lừa dối và say sưa. Mọi con đường đều rộng mở với tôi, tất nhiên, nếu số phận thuận lợi cho cuộc đấu tranh vì nước Nga của chúng ta. Chúng ta phải thắng. Không, tôi phải thắng, bằng bất cứ giá nào, vì mọi thứ đều đang bị đe dọa. Tôi thực sự không muốn dành phần đời còn lại của mình để chạy trốn lũ chó săn sao Hỏa trong doanh trại ở vùng đồng bằng.”

    Thiết bị đầu cuối của anh ấy đang náo nhiệt với cuộc sống. Những chuỗi hộp nhựa quân sự biến mất trong bụng tàu vận chuyển không gian. Max ném chiếc mũ bảo hiểm nặng nề của mình ra và trèo lên một trong những chiếc hộp. “Thời của chúng ta đã đến,” anh nghĩ, quan sát kỹ việc chất hàng. – Những người chiến đấu cách mạng sẽ có đủ đạn dược để nhận thư và điện báo có điều kiện. Và tôi cần có thời gian cuốn cần câu trước khi sự hỗn loạn bắt đầu, có quá nhiều sợi dây dẫn đến một thương gia khiêm tốn ”.

    Lenya chạy đến trong bộ đồ bọc thép tương tự.

     - Tất cả đều ổn? – Max yêu cầu đặt hàng.

     - Ừ, nói chung là có. Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ... Có thể nói đây là một tình huống khó hiểu...

     “Anh dừng lại với những lời giới thiệu dài dòng này đi,” Max ngắt lời một cách gay gắt. - Có chuyện gì thế?

     - Đúng vậy, mới mười phút trước, ngay tại đây, có một anh chàng vô gia cư nào đó xuất hiện và nói rằng anh ta biết bạn và cần nói chuyện gấp với bạn.

     - Còn bạn thì sao?

     “Tôi đã nói là tôi không hiểu chúng ta đang nói về ai.” Nhưng anh ấy không rời đi mà thay vào đó, như chết tiệt, anh ấy giải thích chính xác bạn là ai, tại sao bạn phải đến đây và thậm chí còn nói mấy giờ. Nhận thức đáng kinh ngạc.

     - Và xa hơn.

     “Ông ấy còn khẳng định muốn chiến đấu cho cách mạng đến giọt máu cuối cùng”. Rằng thời trẻ anh đã phạm rất nhiều sai lầm, nhưng giờ anh đã ăn năn và sẵn sàng chuộc lỗi về mọi thứ. Giống như những người bạn cũ của anh ấy đã chỉ cho anh ấy nơi để tìm thấy bạn. Nhưng bạn hiểu không, người ngẫu nhiên không đến với chúng tôi, mà người này tự mình đến, không ai trong chúng tôi mang anh ấy đến cả.

     - Hiểu. Tôi hy vọng bạn tỏ ra bối rối và gửi Don Quixote này lên đường?

     - Uh..., thực ra người của tôi đã bắt giữ anh ta. Cho đến khi làm rõ, có thể nói như vậy.

     “Bạn thật siêng năng, bạn thật tuyệt vời,” Max lắc đầu. “Anh ta chắc chắn không phải là đặc vụ của Neurotech hay Hội đồng tư vấn, nếu không thì chúng ta đã nằm úp mặt xuống sàn rồi.”

     “Chúng tôi bật thiết bị gây nhiễu và đội mũ lên đầu anh ấy.

     “Tốt lắm, bây giờ chúng ta chắc chắn không còn gì phải sợ nữa.” Tuy nhiên, nếu chúng ta được phép cất cánh thì điều này sẽ không còn quan trọng nữa. Nào, đã đến lúc chất hàng xong và ra khơi.

     — Chưa phải mọi thứ đã được chất đầy, vẫn còn máy phát điện và đủ loại thiết bị...

     - Quên nó đi, chúng ta phải đi thôi.

     - Chúng ta nên làm gì với “đặc vụ” này? Có lẽ bạn có thể nhìn vào anh ta?

     - Đây là cái khác. Vì vậy, anh ta để anh ta hít một loại sarin nào đó hoặc tự nổ tung. Nhân tiện, bạn đã kiểm tra và tìm kiếm anh ta chưa?

     - Chúng tôi đã tìm kiếm, không có gì cả. Không có quá trình quét nào được thực hiện.

     - Thư giãn, tôi hiểu rồi. Được rồi, trong quá trình thực hiện, chúng ta sẽ quyết định phải làm gì với nó; xét cho cùng, không bao giờ là quá muộn để ném nó vào không gian.

    Max liên lạc với các phi công và ra lệnh bắt đầu chuẩn bị cho vụ phóng, và anh nhanh chóng đi về phía cửa khóa khí dành cho hành khách. Công nhân đang chạy xung quanh với tốc độ gấp đôi.

     - Ồ đúng rồi, anh chàng này nói tên anh ta là Philip Kochura, nếu cái tên đó có ý nghĩa gì với bạn.

     - Cái gì? – Max sửng sốt. - Sao em không nói cho anh biết ngay?

     - Anh không hỏi.

     - Nhanh đưa tôi tới chỗ anh ấy.

     - Vậy chúng ta có khởi hành hay không? – Lenya hỏi khi đang chạy trốn.

     “Chúng tôi sẽ cất cánh ngay khi được phép.”

    Họ chạy vào khoang chở hàng. Trong ngõ cụt hẹp gần nhất, giữa những hàng hộp cao giống hệt nhau, là một người đàn ông bị cùm. Max cởi chiếc mũ làm bằng vải kim loại ra.

    Phil dường như hoàn toàn không thay đổi. Anh ấy vẫn mặc chiếc quần jeans rách và chiếc áo khoác. Thậm chí, dường như khuôn mặt nhăn nheo của anh ta cũng không cạo râu như lần đầu họ gặp nhau, và những vết bẩn trên quần áo của anh ta cũng nằm ở cùng một chỗ.

     - Max, cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh. Bạn không biết tôi đã phải mất gì để tìm thấy bạn đâu. Tôi có thông tin quan trọng có thể giúp ích cho sự nghiệp cách mạng.

     - Nói chuyện.

     - Nó không dành cho những đôi tai tò mò.

     - Lenya, đợi gần lối ra.

     “Chính bạn vừa nói rằng nó nguy hiểm.” Việc anh ấy trông như thế nào không quan trọng…” Lenya bắt đầu cảm thấy bị xúc phạm.

     - Đừng tranh cãi, nhưng cũng đừng đi xa.

    Max ngang ngược rút khẩu súng lục trong bao ra và tháo chốt an toàn. Lenya rời đi, ném cái nhìn nghi ngờ lần cuối về phía tù nhân.

     “Hãy thả tôi ra,” Phil hỏi.

     - Trình bày những thông tin quan trọng của bạn trước tiên.

     - Được rồi, thông tin vẫn còn trong tôi, nói chìa khóa đi.

     - Tôi không biết…

    Như thể một quả bom nguyên tử đã phát nổ trong đầu Max.

     -Người mở cửa sẽ thấy thế giới là vô tận. Người được mở cửa sẽ nhìn thấy những thế giới vô tận.

    Anh che miệng lại, hoàn toàn choáng váng trước những gì chính mình vừa nói.

     - Đây là một phần của key, đủ để truy cập thông tin nhưng bạn phải nhớ hết.

     - Đợi một chút... Được rồi, tôi thậm chí còn không hỏi làm sao bạn tìm thấy tôi, nhưng làm sao bạn biết về chiếc chìa khóa?

     “Tôi có những người bạn ở Dreamland, tôi đã nghiên cứu kỹ những ghi chú của bạn và nhận ra: bạn là người có thể cứu được cuộc cách mạng.”

     - Tôi thấy bạn có bạn bè ở khắp mọi nơi. Rất không thuyết phục, tại sao bạn lại bắt đầu tìm kiếm hồ sơ của tôi trong giấc mơ sao Hỏa? Vậy họ có giữ những hồ sơ này ở đó trong nhiều năm hay không?

     “Vì vậy, một quản trị viên mà tôi biết… tình cờ tìm thấy nó… Nhưng điều đó không thành vấn đề,” Phil tự ngắt lời mình khi thấy rằng huyền thoại đang bùng nổ ở các đường nối. – Sẽ không có hại gì nếu bạn đối xử với mọi việc xảy ra với thái độ hoài nghi lành mạnh như nhau. Nếu không, ngọn lửa cách mạng thế giới đã bắt đầu từ đây.

    Phil dễ dàng đứng dậy, ném chiếc còng xuống sàn. Max ngay lập tức bước lùi lại lối đi, chĩa vũ khí vào người tù được giải thoát một cách thần kỳ.

     - Ở Yên đó. Lenya, đến đây nhanh lên.

     “Tôi đang đứng, tôi đang đứng,” Phil giơ tay lên và mỉm cười. "Tôi không nghĩ Lenya của bạn sẽ nghe thấy."

     - Chuyện gì đang xảy ra vậy?

     “Lúc đầu tôi chắc chắn rằng đây là một bài kiểm tra khó, nhưng bây giờ tôi thấy: bạn thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.” Tôi đoán bạn đang cố gắng tạo ra một danh tính mới cho chính mình và đã hơi quá nhiệt tình.

    Phil đội chiếc mũ trùm đầu sâu vào và hai ngọn đèn xanh xuyên thấu sáng lên trong bóng tối.

     - Xin lỗi, nhưng tư tưởng của bạn về cách mạng hơi lỗi thời, khoảng hai trăm năm rồi. Hãy suy nghĩ về điều này: những gì bạn nhìn thấy có phải là sự thật không?

     - Đừng làm vậy. Kẻ thù của chúng ta chỉ có khả năng thực hiện một mánh khóe như vậy. Bạn nghĩ tôi tin rằng tôi vẫn còn trong giấc mơ sao Hỏa, còn bạn Sonny Dimon?

     - Dễ dàng kiểm tra.

     - Không nghi ngờ gì.

    Max không tìm kiếm những dấu hiệu sợ hãi trên khuôn mặt của Sonny-Phil, chẳng hạn như một giọt mồ hôi chảy xuống thái dương, đặc biệt là khi kẻ thù xuất hiện ở thế giới khác không còn chỗ cho những điều vô nghĩa đó, mà chỉ đơn giản và không giả vờ bóp cò. . Một đường kim vonfram mỏng, được gia tốc bởi một trường điện từ, xuyên thẳng vào hình người và làm tan chảy một vết sâu trên bức tường đối diện.

     - Ồ, bạn có bị thuyết phục không? – cái bóng hỏi như không có chuyện gì xảy ra.

     - Tôi tin chắc.

    Max mệt mỏi dựa vào bức tường của những chiếc hộp, buông khẩu súng ra khỏi đôi tay đột nhiên yếu ớt của mình.

     - Nhưng họ làm thế nào? Rốt cuộc, mọi thứ trông như thật, bạn có thể cắt ngón tay và cảm thấy đau. Dù sao thì... tôi đã có một con chip thần kinh cũ. Ai quan tâm, làm thế nào các chương trình máy tính có thể tiến hành một cuộc trò chuyện theo cách mà chúng không thể phân biệt được với con người? Và bạn? Bạn đến từ đâu, toàn trí và toàn diện như vậy?

     — Bạn có thể tự mình tìm thấy câu trả lời cho mọi câu hỏi.

     “Anh cư xử như một thầy bói phương Đông điển hình với bộ râu dài tới tận rốn và những lời khuyên vô ích dưới hình thức những lời nói vô vị hiển nhiên.”

     “Hãy nhớ, Max, có những câu hỏi mà câu trả lời, ngay cả khi đúng nhất và tốt nhất, nhưng được thốt ra từ miệng người khác, lại gây hại nhiều hơn là có lợi.” Và hãy nhớ rằng, không có bí mật nào trên thế giới, mọi thông tin thực sự quan trọng đều có sẵn cho bạn bất cứ lúc nào. Hệ thống có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào, nhưng tốt hơn hết là bạn không nên hỏi những câu hỏi quan trọng. Thông tin nhận được dưới dạng hướng dẫn làm sẵn mỗi lần sẽ thu hẹp không gian lựa chọn tự do cho bạn và cuối cùng, từ chúa tể bóng tối, chính bạn sẽ biến thành một cái bóng.

     - Vâng, cảm ơn bạn, bây giờ mọi thứ đã rõ ràng.

    Sonny nhặt vũ khí trên sàn lên.

     - Và bây giờ, đã đến lúc rời khỏi thế giới bóng tối và chia tay với một số ảo ảnh.

     - Chính xác là cái nào? Gần đây đã có rất nhiều trong số họ.

     - Chẳng hạn, với ảo tưởng rằng bạn không nuôi dưỡng bất kỳ ảo tưởng nào. Trên thực tế, bạn cũng yếu đuối như hầu hết mọi người và sức mạnh của bóng ma sao Hỏa đối với bạn là rất lớn. Bảo đảm.

    Một dòng kim vonfram thổi bay chân Max thành từng mảnh. Trong giây phút đầu tiên, anh ta chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm vào gốc cây đẫm máu, rồi ngã xuống bên cạnh và rên rỉ nặng nề.

     - Không, tại sao? – Max thở khò khè qua hàm răng nghiến chặt.

     - Đừng sợ, thực ra không có đau đâu.

    Cú sút tiếp theo của Sonny làm gãy chân còn lại.

     - Vâng, làm ơn...

     “Bạn có thể nghĩ rằng thế giới thật tàn khốc,” Sonny Dimon tiếp tục phát thanh qua tiếng hú của Max. - Nhưng bạn đau khổ đều có lý do, nó sẽ giúp bạn mở ra cánh cửa tương lai.

    Thế giới xung quanh chìm trong màn sương mù màu đỏ, Max cảm thấy mình sắp bất tỉnh.

     - Hãy quay lại khi cậu đã sẵn sàng. Bóng tối sẽ chỉ đường cho bạn.

    Khung hình cuối cùng với chiếc kim bay ra khỏi chân ga treo trước mắt tôi, chớp mắt vài cái, chuyển sang màn hình xanh với những con số đang chạy rồi tắt hẳn.

    

    Sự thư giãn dễ chịu lan khắp cơ thể tôi như những đợt sóng. Qua bức tường hoàn toàn trong suốt bên phải, người ta có thể chiêm ngưỡng hồ nước rộng lớn trong vắt dưới chân núi. Một cơn gió lạnh từ trên đỉnh thổi vào những gợn sóng nhỏ trên mặt hồ và tạo ra âm thanh êm dịu trong đám lau sậy. Trần nhà màu be nhạt, phát sáng nhẹ nhàng đung đưa êm ái trên đầu. “Không, tôi đang tự đu mình,” Max nghĩ. – Thật là một cảm giác kỳ lạ: như thể tôi có một cái đầu rất nhỏ, còn cơ thể thì to lớn và xa lạ. Có mười mét ở bên tay phải, không ít, và đến chân... Ôi Chúa ơi, đôi chân! Max hét lên một tiếng rồi ngồi dậy trên giường, kéo chăn xuống sàn. Đôi chân trần ló ra khỏi bộ đồ bệnh viện. Max cử động các ngón tay một cách nhẹ nhõm. “Vậy ra đó chỉ là một giấc mơ tồi tệ thôi.” Toàn thân đổ mồ hôi lạnh, anh ngồi phịch xuống giường. Trái tim đang đập thình thịch dần dần bình tĩnh lại.

    Có người vội vàng bước vào phòng. Khuôn mặt bầu bĩnh của bác sĩ Otto Schultz nghiêng về phía Max. Đó là những gì nó nói trên huy hiệu. Otto Schultz bề ngoài trông có vẻ khá tốt bụng, hơi bụ bẫm vì bia và xúc xích, một chiếc bánh mì kẹp thịt tươm tất. Nhưng ánh mắt kiên cường và kiên định của anh ta, không chút mỡ thừa, nhắc nhở rằng đây chẳng qua chỉ là một sự ngụy trang, và nếu Đế chế ngàn năm mới ra lệnh, bộ đồng phục đen có chữ rune của gia đình sẽ phù hợp với bác sĩ.

     - Chip thần kinh của bạn đã được nạp chưa?

     — Chà, nếu bạn không biết tiếng Nga thì có vẻ như người phiên dịch đã làm việc rồi.

     - Không, tiếc là tôi không biết. Bệnh nhân của tôi cảm thấy thế nào? – bác sĩ hỏi đầy thông cảm.

     “Không sao đâu,” Max ngáp, cơn buồn ngủ dễ chịu lại ập đến với anh. “Ngoại trừ việc tôi hoàn toàn bối rối về điều gì là thật và điều gì không.”

     - Chính bạn đã muốn điều này.

     - Tôi muốn à? Tôi không muốn phát điên.

     — Đừng lo lắng, các chương trình của chúng tôi đã được thử nghiệm nhiều lần, chúng không thể gây tổn hại đến tâm lý khách hàng. Và các tác dụng phụ sẽ biến mất sau vài ngày.

     “Tôi không lo lắng, tốt hơn hết bạn nên bắt đầu lo lắng về cách nhanh chóng trả lại tiền của tôi cho một dịch vụ được cung cấp không đúng cách,” Max cố gắng tấn công.

    Nó phát ra không quá tự tin và không hề hung hãn, rõ ràng là do anh ấy tiếp tục ngáp rất to. Ít ra bác sĩ cũng chỉ cười hiền:

     “Tôi thấy cậu cuối cùng cũng tỉnh lại rồi.”

     “Đồng chí Schultz, chúng ta hãy thảo luận tốt hơn về vấn đề tài chính,” Max đề nghị.

     “Bạn không cần phải lo lắng, theo như tôi biết, dịch vụ giếng ước đã được thanh toán đầy đủ.” Bạn đã chuyển bốn leo và hai trăm mụn cùng một lúc và bốn leo được ghi có trong sáu tháng.

     - Trả nợ trong sáu tháng? – Max lặp lại trong cơn sốc. “Tôi không thể ký cái đó.”

    “Làm sao tôi có thể giải thích với Masha rằng ít nhất cô ấy sẽ không thể bay đến chỗ tôi trong vài tháng tới?” - trước viễn cảnh phải giải thích như vậy, Max sẵn sàng ngã xuống đất vì xấu hổ ngay lúc này.

     — Hồ sơ đàm phán đầy đủ với đại diện công ty đã được gửi đến email của bạn. Hợp đồng được xác nhận bằng chữ ký của bạn, bạn có thể kiểm tra cơ sở dữ liệu ngay bây giờ.

     “Tôi không thể ký những thứ như thế,” Max bướng bỉnh lặp lại, “chính tôi đang ngồi trước mặt bạn bây giờ.”

     - Xin lỗi, tôi không có thẩm quyền thảo luận những vấn đề như vậy, tốt hơn hết bạn nên liên hệ với người quản lý.

     - Được rồi, nhưng bạn sẽ không phủ nhận rằng dịch vụ tôi đặt và thanh toán đã không được thực hiện.

     “Thành thật mà nói, chúng tôi đã làm mọi thứ có thể,” bác sĩ giơ tay. – Chúng tôi đã khởi động lại chương trình, mặc dù theo điều khoản của hợp đồng, chúng tôi không thể thực hiện việc này. Chúng tôi thực sự đã ứng biến một cách nhanh chóng.

     - Làm như tôi sẽ không phải phẫu thuật thùy não sau màn ứng biến của bạn vậy.

     “Tôi đảm bảo với bạn rằng mọi thứ đều bình thường với tâm lý của bạn,” Otto cam đoan một lần nữa, rõ ràng là theo phương pháp của Bộ Tuyên truyền, hy vọng rằng lời nói dối nhiều lần sẽ trở thành sự thật. – Có, vì lý do nào đó, cá nhân bạn không tương thích với chương trình tiêu chuẩn. Điều này xảy ra nếu tất cả các chẩn đoán cần thiết không được thực hiện trước khi lặn. Nhưng bản thân bạn muốn có một lệnh khẩn cấp nên bạn đã mạo hiểm.

     - Cậu muốn nói là về tôi à? Nó không hoạt động, ông Schultz, đó là do chương trình của ông hoạt động không chính xác. Họ luôn giúp đỡ tôi để đảm bảo rằng xung quanh tôi có ảo ảnh. Tôi sẽ không tự mình đoán được bất cứ điều gì.

     - Giúp, bằng cách nào?

     “Cả hai lần một con bot nào đó đều đến gặp tôi và nói với tôi gần như bằng văn bản đơn giản rằng tôi đang ở trong một thế giới giả tưởng. Và sau đó anh ấy bắn cho tôi một vài phần phụ. Tôi không nói rằng bạn cố tình làm điều này, nhưng có thể phần mềm của bạn đã bị nhiễm vi-rút hoặc thứ gì tương tự?

     — Không thể có virus trong giấc mơ sao Hỏa, nó không được kết nối với mạng bên ngoài.

     “Ai đó có thể đã lây nhiễm cho bạn từ bên trong.”

     “Điều đó là không thể,” bác sĩ mím môi.

     - Ồ, nhìn vào nhật ký đi. Bạn sẽ thấy mọi thứ cho chính mình.

     — Maxim, xin lỗi, nhưng tôi là bác sĩ, không phải lập trình viên. Nếu bạn bị thuyết phục như vậy thì hãy viết đơn khiếu nại, chúng tôi sẽ xem xét và nghiên cứu chi tiết hồ sơ của chúng tôi. Hãy tiến hành một cuộc kiểm tra bổ sung về trí nhớ của bạn...

     “Hôm nay tôi sẽ viết,” Max lạnh lùng hứa.

     “...Và, tất nhiên, chúng tôi sẽ thông báo cho công ty bảo hiểm và người sử dụng lao động của bạn về những gì đã xảy ra,” Otto kết thúc một cách không kém phần lịch sự.

     – Không có gì bất hợp pháp trong giấc mơ sao Hỏa.

     - Dĩ nhiên là không. Và chính thức không ai có thể áp dụng bất kỳ biện pháp trừng phạt nào đối với bạn...

    “Nhưng trên thực tế, tôi sẽ bị coi là một kẻ nghiện ma túy tiềm năng. Tạm biệt sự nghiệp và xin chào bảo hiểm tại văn phòng của Sharashka với giá gấp đôi,” Max thầm nói tiếp. “Có vẻ như tôi đang gặp rắc rối nghiêm trọng và chỉ do sự ngu ngốc của chính tôi mà thôi.” Không, thực sự thì có phải tôi cũng vậy, có đầu óc tỉnh táo và trí nhớ tốt, cách đây vài ngày đã thiếu suy nghĩ đã ký mọi thứ và trả tiền. Tôi cũng mất đi ký ức về khoảnh khắc đau buồn này. Giá như tôi có thể nhìn vào mắt mình bây giờ.”

     — Nghe này, Maxim, tốt hơn hết là bạn nên giải quyết khiếu nại của mình với người quản lý cá nhân của mình, Alexey Gorin. Anh ấy sẽ sớm đến và cố gắng giải quyết mọi khác biệt.

     - Thật là nhẹ nhõm. Và chương trình của bạn bằng cách nào đó đã đọc được trí nhớ của tôi một cách kỳ lạ. Nếu trong lần phóng đầu tiên, mô hình tàu vũ trụ của tôi không bị vỡ như thủy tinh thì tôi cũng đã không đoán được điều gì.

     - Tôi không hiểu lắm, xin giải thích.

     – Khi còn nhỏ, tôi đã thích làm người mẫu. Tác phẩm yêu thích của tôi là mô hình lớn tỷ lệ 1:80 của tàu vũ trụ Viking. Một trong những con tàu đầu tiên của Nga được chế tạo vào buổi bình minh của cuộc thám hiểm Hệ Mặt trời. Vì vậy, nó cũng hiện diện trong quá trình lặn và khi tôi đánh rơi nó, nó vỡ ra như thể nó được làm bằng thủy tinh. Vì vậy, tôi nhận ra rằng thế giới xung quanh tôi không có thật.

    Otto Schultz trì hoãn câu trả lời của mình trong vài giây.

     — Làm người mẫu là một sở thích khá hiếm hoi trong thế giới hiện đại. Thành thật mà nói, tôi đã sử dụng tìm kiếm để hiểu những gì tôi đang nói.

     - Vậy thì sao?

     - Để tôi giải thích cho bạn một chút về cách thức hoạt động của giếng ước nguyện. Thật không may, những lời giải thích này cũng đã bị xóa khỏi trí nhớ của bạn. Dịch vụ này sẽ cho thấy tương lai tiềm năng của bạn: những gì bạn có thể đạt được, dựa trên kết quả quét trí nhớ và tính cách. Đó là, đây không phải là một giấc mơ trừu tượng về bất cứ điều gì. Nó thực sự khả thi nếu khách hàng nỗ lực hết sức trong tương lai để đạt được nó trong thế giới thực. Một mặt, nó giúp một người hiểu những gì cần phấn đấu. Thật không dễ hiểu: bạn tài năng nhất ở việc gì? Mặt khác, một người nhìn thấy kết quả cuối cùng của nỗ lực của mình sẽ nhận được thêm động lực. Đây là vẻ đẹp của dịch vụ này, nó không phải là một loại hình giải trí. Dịch vụ này còn tương đối mới và tất nhiên không phải mọi thứ đều hoạt động hoàn hảo. Tôi không phải là chuyên gia, nhưng bạn thấy đấy, một mạng lưới thần kinh quét bộ nhớ chỉ nhận ra những lớp đối tượng được nhúng trong đó. Khi gặp một tình huống hoàn toàn mới, cô ấy có thể dễ dàng mắc sai lầm. Chà, nói một cách đại khái thì áo khoác da báo có thể bị nhầm lẫn với con báo.

     - Tôi hiểu rất rõ điều bạn muốn nói. Nhưng phần mềm của bạn có quá nhiều lỗi: lỗi nhận dạng và một số bot lạ...

     - Một lần nữa, hãy hiểu rằng các nhân vật trong chương trình thích ứng một cách thích ứng với hành động cũng như hình ảnh có ý thức và tiềm thức của bạn. Thông thường, chúng hoạt động với những phản hồi tiêu cực: tức là chương trình sẽ khiến bạn không nhận ra được sự không thực tế của những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, trong một tình huống bất thường, nếu chương trình nhận dạng không chính xác những gì đang xảy ra, kết nối có thể trở nên tích cực và có vẻ như các bot đang cố tình phá hỏng quá trình ngâm.

    “Tất nhiên điều này thật tuyệt vời, nhưng những cuộc trò chuyện kỳ ​​lạ về chìa khóa, bóng tối, v.v. đến từ đâu? Đây chắc chắn không phải từ phần mềm Dreamland. Làm cách nào tôi có thể kiểm tra Sonny Dimon là ai? Khó có ai cho phép tôi tìm hiểu nhật ký hoặc mã nguồn. Có lẽ chúng ta không nên chú ý đến điều này chút nào? Vâng, nhưng còn lũ leo núi thì sao? Hoặc khi trở thành chúa tể bóng tối, tôi sẽ không quan tâm đến tiền bạc. Hà. Có lẽ đây chỉ là một giấc mơ ngu ngốc khác - trở thành người được chọn. Một giấc mơ trá hình mà theo các điều khoản của hợp đồng cấp cao nhất, tôi đã không được kể về nó. Và tôi vẫn còn trong giấc mơ phải không? Không, mái nhà chắc chắn sẽ rơi mất!” - Max cáu kỉnh ngắt lời.

     - Hóa ra tôi khác thường đến vậy, tất cả đều là lỗi của tôi? Hoặc có thể con chip cũ của tôi là nguyên nhân?

     “Chúng tôi không quan tâm nhiều đến chip thần kinh của bạn.” Về nguyên tắc, anh ta không có khả năng này. Chúng tôi sử dụng sự kết hợp của các chip m có thời gian tồn tại ngắn làm giao diện. Trước đây, chúng tôi đã cấy ghép chip thần kinh của riêng mình, nhưng công nghệ mới mang lại những lợi thế rõ ràng. Mặc dù thành thật mà nói, nó không hoàn toàn bóng bẩy. Trường hợp như của bạn tuy hiếm nhưng chưa phải là duy nhất. Hãy quay lại sau vài năm nữa, tôi chắc chắn điều này sẽ không xảy ra nữa. Xin lỗi, bạn muốn có một đơn hàng khẩn cấp: nhiều bài kiểm tra đã bị bỏ lỡ nên chúng tôi không chịu trách nhiệm theo hợp đồng. Người quản lý, tin tôi đi, sẽ nói với bạn điều tương tự.

     - Tôi sẽ đích thân nói chuyện với anh ấy.

     - Tất nhiên là anh có mọi quyền. Và theo các điều khoản trong hợp đồng, tôi buộc phải nhắc bạn rằng bây giờ là 4h8.30 sáng ngày 14.00 tháng XNUMX và theo lịch trình của bạn, bạn phải có mặt tại nơi làm việc lúc XNUMXh.

     - Hôm nay em vẫn phải đi làm à?

     - Chính bạn đã lên kế hoạch theo cách này.

     - Ờ, chết tiệt...

     - Xin lỗi, Maxim, nhưng nếu anh không có vấn đề gì về sức khoẻ thì tôi phải rời đi.

     - Đợi đã, chỉ vì tò mò thôi, Eva Schultz là vợ anh à?

     - Không, đây là nhân vật hư cấu. Trò đùa có thể không hoàn toàn thành công.

     - Bạn chưa kết hôn?

     - Chưa, và tôi cũng chưa có ý định làm vậy. Bạn biết đấy, tôi thích các mối quan hệ độc quyền trên mạng xã hội hơn. Họ có nhiều lợi thế hơn những người thực sự.

     - Uh-uh... nhưng có thể có rất nhiều lợi ích, nhưng xin lỗi, cảm giác đó như thế nào?

     - Bạn đã thấy khả năng của những con chip hiện đại. Tin tôi đi, những cảm giác gần như không thể phân biệt được với cảm giác thật. Theo cảm giác, ý bạn là quan hệ tình dục, tôi cho là vậy? Tôi chắc chắn rằng những liên hệ thực sự sẽ sớm hoàn toàn trở thành quá khứ. Nó bẩn, không an toàn và về cơ bản là bất tiện.

     - Ừm, có lẽ...

     - Rất vui được gặp anh, Maxim.

     - Hỗ trợ. Lời chúc tốt nhất.

    “Tôi tự hỏi Masha sẽ phản ứng thế nào trước những người ủng hộ các giá trị sao Hỏa như vậy? Hoặc một lời đề nghị tham gia những giá trị này? Tôi e rằng mình sẽ phải lang thang trên mạng xã hội, nơi không ai có thể tiết lộ sự thật về bản thân mình,” Max nghĩ.

    Anh ta cố gắng gây ra một vụ bê bối, yêu cầu trả lại số tiền đã trả và cung cấp nhật ký về thời gian anh ta ở trong giấc mơ sao Hỏa, nhưng lập luận của anh ta thiếu thuyết phục do nhầm lẫn và mất trí nhớ. Ngược lại, HLV Alexey Gorin lại cực kỳ thuyết phục và có sự chuẩn bị về mặt pháp lý. Anh ta ngay lập tức cho khách hàng không hài lòng xem bản ghi âm cuộc đàm phán của anh ta với đại diện DreamLand, một hợp đồng “thông minh” với chữ ký số của Max và từ chối cung cấp nhật ký với lý do luật về bí mật thương mại. Anh ta cũng từ chối trả lại tiền, chỉ ra những chú thích in chữ đẹp ở các điều khoản của hợp đồng, trong đó có ghi rằng do tính cấp bách của đơn đặt hàng, công ty không chịu trách nhiệm về những sai sót có thể xảy ra trong quá trình vận hành chương trình. Max cũng đổ lỗi cho luật bảo vệ người tiêu dùng và thực tế là những chú thích cuối trang như vậy rõ ràng mâu thuẫn với luật đó. Tuy nhiên, ông không chắc chắn về điều này, bởi vì luật pháp của sao Hỏa, liên tục được sửa đổi và bổ sung vì lợi ích của các tập đoàn và luật sư, đã phát triển theo hướng ngụy biện hoàn toàn không thể xuyên thủng. Hơn nữa, về lý thuyết, một hợp đồng trái pháp luật không thể được công chứng viên điện tử chấp thuận. Về lý thuyết, mạng lưới thần kinh không thể bị đánh lừa, nhưng trên thực tế, luật sư của công ty luôn nhận thức được những loại đối tượng nào mà họ chưa được đào tạo để nhận biết.

    Ngồi trên bậc thềm trước tòa nhà, nhâm nhi ly nước khoáng lạnh như đá, Max trải qua cảm giác déjà vu mãnh liệt. “Giấc mơ mà bạn nhìn thấy trong giấc mơ, là một phần của giấc mơ khác. – Max đang trải qua một cuộc khủng hoảng hiện sinh sâu sắc. – Và tại sao tôi lại để cho đủ loại doanh nhân đáng ngờ đi sâu vào đầu mình? Đây là cái đầu duy nhất của tôi, không ai cho tôi cái đầu dự phòng. Anh ta cũng phải trả gần hai tháng thu nhập cho thú vui đáng ngờ đó. Chà, bạn không phải là một thằng ngốc sao?

    Giống như Bolkonsky, Max ngước lên nhận ra sự vô nghĩa của cuộc sống so với bầu trời đẹp đẽ, vô tận. Nhưng không có ai để trút nỗi đau buồn, vòm hang màu vàng đỏ thống trị anh. Vì vậy, nỗi sợ hãi khó chịu, nhức nhối về một bàn tay tàn nhẫn đọng lại trong tâm hồn anh mãi mãi, nó sẽ kéo anh, trần truồng và bất lực, ra khỏi bồn tắm sinh học và nói bằng giọng lịch sự thường ngày: “Thời gian phục vụ của bạn đã hết, chào mừng bạn đến với thế giới thực."

    Max quyết định rằng mọi rắc rối và vấn đề của anh đều xuất phát từ bản chất sa đọa ban đầu của con người. Bản chất này, với tất cả những tật xấu bẩm sinh của nó, sẽ giống như ma quỷ, cám dỗ tâm trí hết lần này đến lần khác, và tâm trí càng hoàn thiện thì thủ đoạn của kẻ cám dỗ càng trở nên tinh vi hơn. Và bạn không thể thắng cuộc chiến này, nó sẽ kéo dài mãi mãi.

    Thật không may, chuyện đã xảy ra như vậy khi trong cuộc đọ sức giữa tiếng nói của lý trí lạnh lùng và những ham muốn ngu ngốc, những ham muốn ngu ngốc đã giành được chiến thắng quyết định. Dù Max có cố gắng thế nào, năm này qua năm khác, bằng thói quen dồn ép con quỷ của mình vào sâu hơn bên trong, tất cả đều vô ích. Đôi khi, đắm chìm trong vòng quay của những vấn đề nhỏ nhặt hàng ngày ở cơ quan và ở nhà, anh không hề nghe thấy tiếng nói của họ và tự hào nghĩ rằng mình đã giành được thắng lợi cuối cùng. Lũ quỷ đã không tha thứ cho anh vì niềm tự hào này. Ngay khi ngừng chạy một lúc và chỉ còn lại một mình, họ dễ dàng thoát ra và buộc kẻ tự cho mình là người làm chủ số phận của mình phải đầu hàng. Phải, Max tỏ ra yếu đuối và không sẵn sàng ra đi, sa ngã rồi lại trỗi dậy, vượt qua chông gai đến những vì sao xa xôi. Hóa ra, anh ta dễ dàng trả tiền hơn và tin vào bất kỳ ảo ảnh nào hứa hẹn mọi thứ ở đây và bây giờ. Và tôi mong muốn có một tâm trí lý tưởng, vô tư và không lỗi lầm như một cái máy. Không phải khối chất xám lười biếng, chết chóc đó, cam chịu mãi mãi chiến đấu với những căn bệnh bẩm sinh của lớp vỏ vật chất. Và một tâm trí trong sáng, thoát khỏi mọi thứ và ngay lập tức chỉ làm những gì đúng đắn và cần thiết, không có những con đường quanh co và những pha ném đá ngu ngốc giữa Scylla và Charybdis. Ngồi trên bậc thềm uống một ngụm nước khoáng lạnh như băng, Max thề rằng sẽ hy sinh bất cứ điều gì để có được tâm trí như vậy.
    

Chương 3
Tinh thần của Đế chế.

    Sự thông minh. Mọi phiền não của con người đều xuất phát từ tâm. Nhưng có những sinh vật sáng suốt hơn. Tâm trí không can thiệp vào chúng, nó chỉ bật khi cần thiết, và sau đó dễ dàng tắt đi, để không cản trở việc thưởng thức đồ ăn, trò chơi và những thủ đoạn bẩn thỉu nhỏ nhặt. Nếu không có những giấc mơ này, anh đã không tỉnh lại chút nào. Để thoát khỏi những giấc mơ khó chịu, bạn phải chịu đựng tâm trí luôn bất mãn và phải trả giá đắt này. Thật tốt khi anh ấy đã hiểu được sự thấp kém của bản thân nên sẽ không làm phiền bạn quá mức cần thiết. Nhưng bây giờ bạn phải nghe lời anh ấy.

    Đúng vậy, người mộng mơ rõ ràng không biết cách sử dụng trí óc của mình đúng mục đích đã định, nếu không thì anh ta đã không gặp rắc rối như vậy. Nhưng chủ mới thì tốt hơn nhiều. Tâm trí của cô ấy chỉ được kích hoạt để giải quyết các vấn đề thuần túy thực tế và khi mọi khả năng chuyển giao những nhiệm vụ này cho các cá nhân nam khác đã cạn kiệt. Có thể nói, Arseny ngay lập tức thích người chủ, được xác định là Lenochka, ngay từ lần chạy thử đầu tiên móng vuốt của anh ta cho đến vẻ tròn trịa mềm mại tinh tế của cô ấy. Nền tảng cảm xúc rất dễ chịu, bao gồm những ham muốn tự nhiên đơn giản, không giống như tâm trí bồn chồn và sự hung hăng khó kiềm chế của người đàn ông trong mơ. Trong khi người đàn ông trong mơ đang cố gắng tìm cách chăm sóc con vật cưng được cho là của mình, thứ mà anh ta buộc phải rời đi do hoàn cảnh cuộc sống khó khăn, Arseny đã cố gắng thực hiện một vài nỗ lực tiêu chuẩn để thiết lập quyền kiểm soát. Một tiếng gừ nhẹ, những cú đánh vui tươi bằng bàn chân mềm mại, một số dấu hiệu khứu giác - sự tiếp xúc được thiết lập gần như ngay lập tức. Và năm phút sau, cô không gọi anh bằng bất cứ từ gì khác ngoài “Âm nhạc” hay “Mr. Fluffy”, điều này truyền cảm hứng lạc quan rõ ràng về ranh giới của những gì được phép. Đúng vậy, đàn ông của Lenochka hóa ra cũng khủng khiếp như chính Lenochka là một người chủ nhà tốt. Thậm chí còn tệ hơn cả Dream-man về khả năng xung đột. Không có gì ngạc nhiên khi họ tìm thấy nhau. Arseny không thể thiết lập bất kỳ liên lạc nào với anh ta, chưa kể đến việc kiểm soát. Ngoài mối đe dọa rõ ràng do người đàn ông gây ra, không có gì khác được đọc về nền tảng cảm xúc, như thể nền tảng cảm xúc này hoàn toàn không tồn tại. Cụ thể, đàn ông là nguồn gốc của những vấn đề của người đàn ông trong mơ. Không có cách tiếp cận nào khác với anh ta ngoại trừ thông qua Lenochka, và thật không may, trong cặp đôi, nam giới rõ ràng chiếm ưu thế và không thể nhanh chóng thay đổi tình trạng này. Thật tốt khi mặc dù không coi Arseny là một mối đe dọa nhưng người đàn ông trong mơ đã thuyết phục Lenochka nói rằng bạn của cô đã ép cô phải nuôi con vật cưng mới. Nếu vì một thủ đoạn bẩn thỉu vô tội, như một chiếc ghế hơi rách mà chủ nhân tiêu chuẩn không bao giờ coi là thủ đoạn bẩn thỉu, người đàn ông hứa sẽ cho nó qua máy xay thịt, thì thật đáng sợ khi nghĩ rằng hình phạt nào sẽ giáng xuống đầu Arseny nếu họ phát hiện ra. về mối liên hệ của anh ấy với một người đàn ông đến từ những giấc mơ. Và sự thuyết phục của người mang trong nước mắt đã không cứu được Senya khỏi cú kéo cổ khó chịu nhất, đó là một dấu hiệu rất xấu.

    Ôi, sẽ tuyệt vời biết bao nếu quên đi tất cả những giấc mơ này và buộc cô chủ phải tìm một người đàn ông đơn giản hơn. Sau vài tháng điều trị, những người bình thường sẽ trở nên mềm mại như lụa, và Senya sẽ không biết đến đau buồn trong suốt những ngày còn lại của mình. Đúng vậy, cuộc sống của ký sinh trùng có lông là tối ưu xét về tỷ lệ tiêu hao năng lượng và niềm vui nhận được. Nhưng bạn phải làm việc với những gì bạn có. Tất nhiên, anh ta ngay lập tức bắt đầu tiết ra pheromone để tăng hưng phấn tình dục cho tình nhân, nhưng chỉ để đề phòng thôi. Không có hy vọng cụ thể nào rằng phương pháp này có thể giành được quyền kiểm soát nam giới. Anh ta không mạo hiểm ảnh hưởng đến bản thân người đàn ông; bản năng động vật cho thấy rằng một chút nghi ngờ nhỏ nhất về nguồn gốc tự nhiên của anh ta sẽ kết thúc một cách đáng buồn. Nói chung, lý trí lập luận rằng cách tiếp cận trực tiếp là tuyệt đối an toàn, miễn là quy trình được tuân thủ. Không ai có thể nhận ra thủ đoạn của anh ta trừ khi anh ta trực tiếp tìm kiếm chúng, nhưng Arseny đã chọn tin tưởng vào bản năng của mình.

    Ưu tiên hàng đầu là vào văn phòng của nam giới, nơi anh ta tổ chức mọi cuộc họp và lưu trữ những dữ liệu quan trọng. Thật không may, anh ta luôn khóa nó từ bên trong hoặc bên ngoài, và Lenochka chỉ được vào văn phòng với tư cách là nhân viên phục vụ. Tất nhiên, Senya cọ xát xung quanh cô rồi cố gắng trốn giữa bàn và bộ tản nhiệt mà không bị chú ý, nhưng anh ta đã bị ném ra ngoài một cách vô cảm bằng một cú đá vào mông tự nhiên nhất.

    Thực ra lúc đầu anh cũng không đặc biệt lo lắng. Sớm hay muộn, chỉ bằng luật xác suất, anh ta cũng sẽ vào được văn phòng, và vấn đề là kỹ thuật. Anh ta dễ dàng theo dõi mật khẩu quản trị viên của mạng gia đình và theo đó, có thể vô hiệu hóa camera ẩn hoặc xem dữ liệu được bảo vệ bằng mật khẩu từ máy tính xách tay, chẳng hạn như những bức ảnh selfie cực kỳ có giá trị của Lenochka sau khi tắm. Nhưng không có gì, trong vấn đề này chủ nghĩa tiệm tiến tương đương với sự an toàn. Chỉ sau giấc mơ ngày hôm nay, mọi thứ mới trở nên phức tạp hơn nhiều. Và một ngày bắt đầu thật tuyệt vời: với chuyến đi làm móng tay, nơi Arseny, như thường lệ, làm hài lòng tất cả những cô bạn gái quyến rũ của mình. Sau đó, anh ta thoải mái nằm trên bụng cô nhân tình, người đang lướt qua một trang web ngu ngốc dành cho phụ nữ. Và không có gì báo trước tầm nhìn kinh tởm này.

    Một giây trước, ý thức của anh còn ở trong sự ấm áp và thoải mái của một căn hộ áp mái sang trọng ở Krasnogorsk, nhưng giờ anh phải chiêm ngưỡng những tàn tích hoàn toàn khó chịu ở phía đông. Đây là cây cầu bắc qua Yauza. Bản thân Yauza từ lâu đã biến thành một dòng suối hôi hám, hôi hám, hầu như không thể nhìn thấy dưới những đống rác thải khác nhau. Chúng tôi đi ngang qua các tòa nhà ở Baumanka. Trường đại học đã tồn tại được XNUMX năm nhưng các tòa nhà vẫn được duy trì trong tình trạng bình thường. Người đàn ông bắt đầu leo ​​xa hơn dọc theo Phố Bệnh viện thì bất ngờ băng qua đường với một anh chàng to lớn đang rẽ ra khỏi cổng. Và anh chàng, thay vì đi theo con đường riêng của mình, lại hỏi câu hỏi đó, sau đó thường có sự điều chỉnh nghiêm túc về kế hoạch cho buổi tối sắp tới.

     - Anh ơi, anh không có thuốc lá à? - giọng của anh chàng giống như tiếng đinh mài vào kính.

    Anh chàng thực sự rất to lớn, nhưng đồng thời cũng dẻo dai và nhanh nhẹn. Trông có vẻ hung hãn: không cạo râu, mặc áo phông đen bạc màu và quần jean, bốt cao cổ nặng nề, đôi mắt giận dữ và mái tóc bù xù thô kệch. Cánh tay và cổ tay của anh ta lộ ra từ chiếc áo khoác, phủ đầy những hình xăm màu xanh lam mô tả mạng nhện hoặc dây thép gai với những sinh vật địa ngục vướng vào đó. Khuôn mặt phẳng lì, tối tăm không biểu lộ cảm xúc gì. Một điểm đặc biệt khác là vết sẹo chạy dọc lông mày của anh ấy.

    Đúng, chúng ta phải đền đáp xứng đáng cho anh ta, người đàn ông không giả vờ làm anh hùng mà đã khôn ngoan lao về. Xin lỗi, không xa. Cánh cửa của một chiếc xe tải nhỏ đang đứng bên đường đột nhiên trượt sang một bên, hai kẻ đeo mặt nạ ngay lập tức túm lấy và kéo người đàn ông vào trong. Người đàn ông to lớn trèo theo anh ta và đóng sầm cửa lại.

     - Này vận động viên, sức khỏe cậu có tốt không? Đừng co giật nữa.

     “Nghe này, đừng vặn tay tôi nữa, tôi sẽ không co giật đâu,” người đàn ông thở khò khè.

     - Vovan, bằng hiện vật, còng tay anh ta.

     - Bạn là ai?

     “Tôi là Tom, và đây là những người bạn của tôi,” anh chàng ngốc nghếch cười toe toét.

     - Người Mỹ hay sao?

     - Không, đó là tín hiệu gọi.

     - Tôi hiểu rồi, nếu không thì tôi không phải là người Mỹ cho lắm. Tên tôi là Denis, rất vui được gặp bạn.

     - Đừng có ngốc nữa. Sếp của chúng tôi, bạn biết rất rõ về ông ấy, có một nhiệm vụ giao cho bạn.

     - Tôi không biết ai cả, bạn nhầm tôi với ai đó.

     “Tôi có thể làm mới trí nhớ của mình, nhưng điều tốt nhất là bạn không nên làm tôi căng thẳng nữa.” Nói tóm lại, tôi cho số điện thoại và mã vào túi của bạn, ở đó bạn sẽ tìm thấy một tấm thẻ có chìa khóa trị giá năm mươi nghìn eurocoin, để tiêu vặt. Hãy gọi cho người bạn của bạn ở Telecom, Max, và nói với anh ấy rằng bạn cần gặp mặt. Bạn chỉ định một nơi mà bạn có thể lặng lẽ đón anh ấy và bạn đón anh ấy. Sau đó, bạn ngay lập tức gọi cho tôi và cho tôi biết tôi sẽ nói với ai. Bạn có thể tự mua dụng cụ, bạn có kết nối. Nếu họ muốn hợp tác kinh doanh với bạn, hãy nói rằng bạn đến từ Tom. Hãy nhìn xem, khách hàng cần được bình an vô sự. Hãy tự suy nghĩ xem chính xác phải làm như thế nào, nhưng nếu bạn xuất hiện hoặc thất bại, chúng tôi sẽ làm hỏng bạn, đừng trách tôi.

     - Không, cậu đang đùa tôi hay sao vậy? Làm sao tôi có thể không bị lộ, anh ta có một con chip ghi mọi thứ cho Dịch vụ An ninh Viễn thông. Tôi sẽ không làm gì cả, giết tôi ngay đi. Theo bạn, tôi hoàn toàn là một kẻ ngốc, kiểu như bạn sẽ để tôi sống sau chuyện này à?

     - Đừng đái, bạn của tôi, sẽ không ai chạm vào bạn nếu bạn làm mọi việc sạch sẽ. Sếp của chúng tôi không bỏ rơi những người hữu ích. Ngược lại, bạn sẽ nhận được thêm năm mươi rúp cho công việc và tài liệu mới. Làm thế nào để liên hệ để không ai biết khách hàng sẽ đi đâu và tại sao, hãy tự suy nghĩ. Chúng tôi cho bạn một tuần thời gian, vì vậy đừng chậm lại. Để ngăn bạn làm ầm ĩ lên, chúng tôi sẽ tiêm cho bạn một mũi thuốc.

     Denis cảm thấy vai phải đau nhói.

     “Bây giờ bạn có vài triệu robot nano trong máu; sử dụng tín hiệu của chúng, chúng tôi luôn có thể tìm thấy bạn.” Sau bảy ngày, robot sẽ thải ra chất độc chết người. Đừng tìm thuốc giải độc, chất độc là duy nhất. Hãy cẩn thận với việc che chắn, nếu không có kết nối trong hơn hai giờ, chất độc sẽ tự động giải phóng. Nếu bạn cố gắng loại bỏ chúng, chất độc cũng sẽ tự động xuất hiện.

     “Nghe này, tên khốn, hãy để chất độc đến ngay lập tức, những gì ngươi đang dệt ở đây hoàn toàn là nhảm nhí.” Dù sao tôi cũng không phải là người thuê nhà.

     - Đừng phá nữa. Bạn và tôi vẫn đang nói chuyện theo hướng tốt nhưng cũng có thể nói chuyện theo hướng xấu. Những gì đã xảy ra với Ian chẳng là gì so với những gì đang chờ đợi bạn. Bạn sẽ đồng ý làm bất cứ điều gì, thậm chí chặt mẹ của bạn thành từng mảnh, nhưng trước đó bạn sẽ phải chịu đựng một chút. Bố già đã hứa sẽ che chở cho bạn, tức là sẽ che chở cho bạn, ông ấy giữ lời.

     “Hãy để Arumov đích thân hứa với tôi điều này,” Denis hỏi với nụ cười ngạo nghễ và ngay lập tức nhận một đòn đau vào thận.

     - Câm mồm đi, con khốn. Tôi đang cho bạn một cơ hội cuối cùng, hoặc làm theo những gì bạn được bảo hoặc đó sẽ là một lựa chọn tồi. Bạn biết đấy, tôi đếch quan tâm bạn chọn phương án nào.

     - Ừ, đốt trong địa ngục đi.

     “Được rồi, được rồi, tôi đồng ý,” Dan hét lên khi họ bắt đầu đánh anh ấy. Sau khi nhận thêm vài cú đánh vào xương sườn để đề phòng, anh ta bay ra khỏi xe tải trên mặt đường nhựa sứt mẻ.

     - Tôi có thể liên hệ với bạn bằng cách nào? - Denis khò khè, ngồi trên đường nhựa.

     - Tôi sẽ tự liên lạc với anh.

     Chiếc xe tải nhỏ lao lên đồi và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Dan nhìn xuống thêm một chút, nguyền rủa cuộc sống khó khăn của mình và tổ tiên của Arumov đến thế hệ thứ mười, rồi lê bước về nhà với dáng đi không vững.

     “Ồ, có chuyện gì thế!” “Senya uể oải duỗi người, cho cả thế giới thấy cái miệng có những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình và miễn cưỡng trèo xuống khỏi cái bụng ấm áp của mình. Helen đã ngủ an toàn rồi. Không cần phải đặc biệt an tử cho cô ấy.

     “Đúng vậy, người đàn ông trong mơ đang gặp vấn đề nghiêm trọng. Và nếu trong một tuần anh ta dán các vây của mình lại với nhau, anh ta sẽ phải sống hợp lý trong những ngày còn lại. Một viễn cảnh vui vẻ. Tất nhiên, bạn có thể tắt máy ảnh và dưới sự thôi miên, moi ra từ bà chủ tất cả những gì cô ấy biết về Arumov, nhưng điều này khó có thể mang lại kết quả gì. Vì vậy, trước tiên bạn cần gửi một tin nhắn cho người phụ trách.”

     Arseny khéo léo nhảy lên kệ trên tường nội thất và không khéo léo xô đổ con gấu bông, đóng lỗ nhìn trộm của chiếc camera do người của Arumov lắp đặt. Sau đó, không trốn tránh nữa, anh ta di chuyển đến bàn và nhanh chóng gửi một bản báo cáo ngắn và yêu cầu từ máy tính xách tay cho người phụ trách. Và cuộn tròn trên thiết bị đóng kín, anh chờ đợi.

     Denis lại đi qua khu vườn mọc um tùm về phía tượng bán thân của Bauman. Có điều gì đó khiến anh bối rối ở xung quanh, nhưng trong một thời gian dài anh không thể hiểu chính xác là gì. Những viên đá nhỏ lạo xạo dưới chân và những cây cổ thụ xào xạc. Ngày có gió và lạnh, anh có thể ngửi thấy mùi cỏ ướt và lá khô. Đúng vậy, những âm thanh quen thuộc của thành phố, chẳng hạn như tiếng còi ô tô và tiếng gầm rú của đám đông con người, hoàn toàn không vang đến đây, nhưng đối với phương Đông, điều này là phổ biến ngay cả trong các khu dân cư. Nhưng nó vẫn có phần kỳ lạ: có vẻ như anh ấy chỉ đang liếm vết bầm tím trong bếp, nhưng anh ấy đã đến được công viên khi nào và bằng cách nào...? Chỉ sau khi ngồi xuống chiếc ghế dài ở trung tâm, Denis mới nhận ra điều gì không ổn. Cũng như những lần trước, anh nhận ra điều này khi nhìn thấy một con mèo sọc lớn đang thoải mái nằm dài trên chiếc ghế đối diện.

     Milakha Arseny dường như không gây ra chút sợ hãi nào và không bao giờ tỏ ra chút hung hăng nào. Bây giờ, anh chỉ cần thọc móng vuốt vào những mảnh gỗ khô và nheo mắt nhìn mặt trời ẩn hiện sau những đám mây. Loại nguy hiểm nào có thể đến từ một con mèo dễ thương như vậy? Nhưng đối với Denis, dường như sinh vật đáng kinh ngạc này, xuất hiện từ sâu thẳm bí mật nhất của phòng thí nghiệm hoàng gia, chỉ đơn giản là đang chế nhạo anh ta. Anh nhìn thấy rõ nụ cười toe toét này trong đôi mắt vàng nheo lại của anh. Cô cũng cẩn thận nghiên cứu tâm trí, điểm mạnh và điểm yếu của anh ta, để sau đó anh ta có thể báo cáo với lãnh chúa bí mật của mình. Mặc dù, theo Semyon, người quản lý duy nhất những sinh vật này là chính anh ta.

     “Chà, bay lên, có vẻ như bạn đã hoàn toàn thất bại,” giọng của Semyon, người ngồi xuống cạnh anh ta, khiến Denis mất tập trung khỏi việc chơi trò thi nhìn chằm chằm với con mèo.

     - Ừ, tôi đang gặp rắc rối. Trước khi chúng tôi có thời gian soạn thảo một bản tuyên ngôn một cách hợp lý, Arumov đã thuê chiến binh chính chống lại chế độ. Và đáng tin cậy là bạn sẽ không co giật...

     - Ông muốn gì vậy, ông bạn già. Nhưng đừng tuyệt vọng, người bạn lông lá của chúng ta trong hang ổ của anh ta là một con át chủ bài thực sự. Nhân tiện, đó là một ý tưởng tuyệt vời về Lenochka này. Có lẽ có một số ý tưởng khác?

     - Chưa, ngoại trừ việc cố gắng dụ Arumov chuyển giao cá nhân cho Max, nắm bắt và đánh cắp các mã để vô hiệu hóa các nanorobots khỏi anh ta. Đúng vậy, trước tiên bạn cần phải lặng lẽ đi đến thỏa thuận với chính Max.

     - Một lựa chọn rất nguy hiểm cho bạn, cho tôi và cho bạn của bạn. Arumov có thể xuất hiện trong một cuộc họp với một đội quân nhỏ. Chúng ta có thể chiến đấu bao nhiêu máy bay chiến đấu? Và giá trị thực sự của Max làm mồi nhử là không rõ ràng.

     - Đúng rồi, đang suy nghĩ lung tung. Tốt hơn hết bạn nên cho tôi biết: bạn có tìm thấy gì về Arumov hoặc cuộc gặp gỡ của họ với Viện nghiên cứu RSAD không?

     “Không có gì mới về viên đại tá: anh ta lao ra ngoài như một con jack-in-the-box, không có quá khứ, nhưng với cả một đội quân gồm những chiến binh trung thành với cá nhân.

     — Bạn đã tìm thấy gì về các siêu chiến binh Telecom chưa?

     — Có một giả thuyết về siêu chiến binh: sau cuộc chiến ngoài vũ trụ lần thứ hai, khi quân ta rời sao Hỏa, một số hồn ma đã bí mật ẩn náu trong các hang động dưới lòng đất gần Fule và các thành phố khác. Tôi không biết làm thế nào chúng tồn tại được ở đó, nhưng có khá nhiều bằng chứng gián tiếp về sự hiện diện của chúng. Rõ ràng là những kẻ này rất cứng đầu, vì vậy họ là những người theo đảng phái ranh mãnh, và người sao Hỏa cho rằng điều này là do các cuộc tấn công khủng bố của đủ loại cực đoan. Đối với người sao Hỏa, rõ ràng họ đã tạo ra những vấn đề nghiêm trọng, thậm chí có thể còn tệ hơn cả các đặc vụ MIC: họ không thể hút thuốc ra ngoài và những cuộc thám hiểm trừng phạt từ ngục tối không phải lúc nào cũng quay trở lại. Tôi nghĩ rằng cuối cùng họ đã thuyết phục được tất cả hoặc một số hồn ma hợp tác. Những kẻ phản bội đã cho họ kiểu gen đã được giải mã của các hồn ma, vì vậy người sao Hỏa bắt đầu tán tỉnh họ. Và Hội đồng Bảo an của INKIS chỉ đơn giản được sử dụng làm bia đỡ đạn để đổi lấy một ghế trong Hội đồng Cố vấn. Hoặc một lựa chọn khác: Telecom đang khuấy động chủ đề này mà không có những người bạn tuyên thệ từ Neurotek và MDT, vì vậy họ đặt mọi thứ ở Moscow. Ngoài ra còn có một số lựa chọn cho những người mà họ đang chuẩn bị chống lại: có thể chống lại những bóng ma chưa ăn năn và chưa nhận ra, hoặc có thể Telecom muốn đạt được lợi thế cạnh tranh trong một cuộc chiến thị trường công bằng. Tóm lại, chúng ta cần phải đào sâu hơn nữa.

     – Bạn nghĩ Arumov làm việc cho ai? Đến viễn thông?

     - Không chắc đâu, tôi nghĩ anh ấy có kế hoạch riêng, trông anh ấy không giống người thích giúp đỡ người sao Hỏa một cách quên mình.

     - Vâng, tôi cũng thấy như vậy. Nhưng ngược lại, Leo Schultz có vẻ ngưỡng mộ người sao Hỏa. Tại sao họ lại hát như vậy?

     — Cần phân biệt giữa khái niệm “có tình yêu đơn phương chân thành với người sao Hỏa” và “muốn chiếm vị trí cao trong giới thượng lưu sao Hỏa”. Tôi nghĩ rằng Schultz xảo quyệt của chúng ta cũng đang chơi một trò chơi kép nào đó với các mục tiêu của mình và có lẽ không nói ra tất cả những điều chi tiết về Arumov với những người chủ của anh ta từ sao Hỏa.

     - Còn về bảo mật viễn thông và kiểm tra mức độ trung thành thì sao?

     - Tôi không biết, hiện tại chúng tôi chỉ có thể đoán thôi. Tôi đã trình bày tất cả những thông tin ít nhiều đáng tin cậy cho bạn. Tốt hơn hết chúng ta hãy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo.

     - Nghĩ thử xem. Ai là người đứng đầu hoạt động của chúng tôi?

     - Nói chung, Deniska, bạn là bộ não và người truyền cảm hứng tư tưởng chính của chúng tôi. Tôi là thế đấy, một ông già nuôi mèo. Sẽ có nhiều dữ liệu hơn từ bản sao về Arumov, sau đó có lẽ tôi sẽ hiểu ra. Tốt hơn hết bạn nên tìm hiểu từ bạn của mình xem họ có mối quan hệ như thế nào.

     - Vâng, bạn hiểu rồi, bạn không thể hỏi trực tiếp được, chip là của Telecom, và Tom đẹp trai hiện đang thở dốc. Có thể tặng Max một con mèo để tạo mối liên hệ bí mật?

     - Nếu anh ấy là một nhân vật quan trọng trong ngành Viễn thông, họ có thể kiểm tra con mèo. Còn bản thân anh ta nếu không đáng tin cậy sẽ dễ dàng phản bội chúng ta. Bạn có chắc chắn về anh ấy không?

     - KHÔNG. Chúng tôi dường như là bạn thân, nhưng khi anh ấy lên sao Hỏa cách đây XNUMX năm, chúng tôi không hiểu sao lại bị lạc. Có Chúa mới biết anh ấy đang đi chơi với ai ở đó. Nhưng chúng ta cần nói chuyện, chính anh ấy đã gọi điện cho tôi, muốn gặp mặt. Và càng sớm càng tốt. Bây giờ điều này có lẽ rất nguy hiểm, nhưng tôi không thấy có ích gì khi trì hoãn nó thêm nữa với hy vọng rằng tình hình với Tom bằng cách nào đó sẽ được giải quyết. Và thật tốt khi cảnh báo Max. Bạn đã tìm ra cách truyền tải một thông điệp bí mật đến một người có chip thần kinh Viễn thông chưa?

     - Không, Dan, chúng ta đã bàn chuyện này nhiều lần rồi. Bất kỳ hệ thống mật mã hoặc mã bí mật nào đều cần có ít nhất sự chấp thuận trước của chính Max. Và cô ấy có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của Hội đồng Bảo an.

     “Chúng ta cần nghĩ ra thứ gì đó không thu hút được ai.” Giống như bạn chơi cờ và khi bạn chạm vào một quân cờ nào đó, bạn nói ra những thông tin quan trọng, còn lại chỉ là những lời nói suông.

     - Mẫu giáo, xin lỗi. Những mánh khóe cổ xưa như vậy khó có thể có tác dụng trong thời đại khai sáng của chúng ta. Và dù sao đi nữa, trước tiên chúng ta nên đồng ý với Max những gì cần chạm vào.

     - Giả sử anh ấy đã tìm ra nó trên đường đi.

     - Dan, điều tương tự đã xảy ra lần thứ một trăm rồi. Nếu anh ta đoán được thì tại sao người đang nhìn con chip của anh ta lại không đoán được.

     - Với cờ vua chẳng hạn. Chúng ta cần nghĩ ra một mẹo dựa trên những gì chỉ có hai chúng ta biết.

     “Tôi đã nghĩ ra một cụm từ hoàn toàn giống như một cuộc trò chuyện trống rỗng đối với người ngoài, chúng ta hãy tạm quên rằng người ngoài cuộc này có thể khá quen thuộc với tiểu sử của Max, ngay cả khi anh ấy không quen thuộc... Và với Max điều kỳ diệu này cụm từ này sẽ giải thích hoàn toàn bản chất của hệ thống tin nhắn bí mật.”

     - Bạn, Semyon Sanych, chỉ giỏi phê phán thôi. Ít nhất tôi cũng đang đề nghị một cái gì đó.

     - Thôi, tha thứ cho cái rắm cũ. Trở nên rất tệ.

     - Và cứ như thế, ngay: Tôi là củ cải già, tôi đang ở trong nhà.

     - Đó đã là thói quen rồi. Nếu không có ý tưởng nào khác hay hơn thì tôi khuyên bạn nên nói thẳng với Max mọi chuyện khi chúng tôi gặp nhau. Chỉ cần không sử dụng bất kỳ từ khóa nào. Cũng có khả năng đáng kể là SB sẽ không xem đoạn ghi âm cụ thể này. Và thậm chí để anh ta nhìn, bạn thấy đấy, và giúp chống lại Arumov.

     — Nếu liên lạc với Telekom thì bạn sẽ không thể trốn thoát được.

     - Vậy có lẽ chúng ta có thể chuyển từ những kế hoạch lớn trong cuộc chiến với người sao Hỏa sang những việc nhỏ nhặt, như cứu lấy làn da của bạn?

     - Còn quá sớm để bỏ cuộc.

     - Hãy nhìn xem, trong bảy ngày nữa có thể đã quá muộn.

     - Có một số ý tưởng mới.

     - Thậm chí là một đôi?

     - Ồ, điều đầu tiên, có thể nó sẽ cho bạn một ý tưởng. Nếu bạn cắt bỏ con chip thì sẽ không còn bản ghi nào nữa. Ví dụ, một gã cánh tả nào đó nên chạy tới, dùng bánh cóc đánh Max và tôi, trộm thứ gì đó rồi bỏ chạy.

     — Nếu con chip bị hỏng thì người đó cũng thường như vậy, phải không?

     - Theo những gì tôi thấy thì nó không biến mất đâu. Có thể những con chip viễn thông đắt tiền bằng cách nào đó được thiết kế theo một cách đặc biệt.

     - Có lẽ. Bạn có biết sức phóng điện phải mạnh đến mức nào không?

     - KHÔNG. Và như tôi nói, ý tưởng này tầm thường: việc nghe cũng biến mất. Và nếu anh ta không biến mất, SB có thể đã nghe được mọi chuyện.

     “Và một sự việc như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cô ấy.” Nhưng dòng suy nghĩ của bạn không phải là không có hứng thú.

     — Đúng, ý tưởng thứ hai là sự phát triển của ý tưởng thứ nhất. Sau khi tắt con chip, cảm giác xúc giác và đau đớn dường như vẫn còn, điều đó có nghĩa là những vùng này của hệ thần kinh không được con chip điều khiển trực tiếp và do đó có khả năng cao là chúng không thể nhìn thấy được. Vì vậy, cần phải truyền tải thông điệp bằng cảm giác xúc giác, giống như bảng chữ cái dành cho người mù.

     - Max có biết cô ấy không?

     “Tôi nghi ngờ là không, và tôi cũng vậy.”

     - Và tôi cũng thế. Ý kiến ​​của tôi, Dan, không hề thay đổi, những người làm việc trong Hội đồng An ninh Viễn thông cũng không ngu ngốc hơn chúng tôi. Nhưng không sao, tôi sẽ cùng đồng đội suy nghĩ về điều đó. Và vì một ý tưởng tuyệt vời như vậy đã ra đời nên có một lựa chọn để thực hiện những gì Arumov muốn. Có lẽ anh ấy chỉ muốn uống một tách cà phê với Max. Chỉ xin đừng tỏ ra bị xúc phạm như vậy. Chỉ cần cuộn qua tất cả các tùy chọn. Có những điều còn tồi tệ hơn cả cái chết, và các chiến binh của Arumov đã trực tiếp biết những điều này.

     - Không, Semyon Sanych. Khi chất độc bắt đầu, tôi có thể hối hận, nhưng chưa. Cố gắng phát triển một thông điệp xúc giác rõ ràng và trước tiên tôi sẽ gặp Max và nhẹ nhàng gợi ý cho anh ấy rằng Arumov đang khát máu của anh ấy. Hãy để SB đoán xem anh ấy muốn gì.

     - Sao tôi sẽ cố gắng. Có một lựa chọn khác là mạo hiểm với một bản sao. Anh ta sẽ cố gắng vô hiệu hóa Arumov khi anh ta bước vào văn phòng và lục lọi máy tính của mình.

     - Không, bạn chưa cần chạm vào Arumov. Điều này có thể không mang lại bất cứ điều gì, nhưng những câu hỏi rất khó chịu sẽ nảy sinh đối với Lenochka và cô sẽ phải trả lời. Nào, bạn có thể chiến đấu được bao nhiêu máy bay chiến đấu?

     - Dan, việc này thật điên rồ, cố tấn công trực tiếp vào đại tá...

     - Không cần thiết phải tấn công anh ta, bạn có thể bắt được Leo Schultz.

     - Anh điên rồi...

     - Hay bạn có suy nghĩ gì về siêu chiến binh đã cứu tôi - Ruslan. Trên đường đi, hắn cũng có một số vấn đề với lãnh đạo, giá như chúng ta có thể dụ hắn về phe mình...

     - Bên nào, bạn nghĩ bên ta là bên nào?

     - Tóm lại, bạn có bao nhiêu chiến binh?

     - À, hai người giúp tôi trông trẻ nhưng họ cũng là người về hưu. Có lẽ sẽ có thêm vài người bạn cũ nữa. Nhưng trước tiên chúng ta cần cung cấp cho họ ít nhất một mục tiêu rõ ràng nào đó.

     “Có phương tiện không quan trọng, nhất định sẽ có mục tiêu.” Nói chung, tôi sẽ đặt hàng chục bộ thiết bị, một loạt AK-85 thông thường với ống ngắm kết hợp, một vài ma cà rồng thầm lặng, một vài khẩu Gaussers tầm siêu xa. Nếu có đủ tiền thì còn có cả tên lửa mini dành cho súng phóng lựu, có đầu đạn nhiệt áp. Bạn có thể ném kẻ thù qua cửa sổ cách đó hai km. Chà, tôi sẽ lấy một tá máy bay không người lái nhỏ, giống như chuồn chuồn.

     - Dan, anh định gây chiến à?

     - Ai quan tâm chứ, chiến tranh không phải là chiến tranh, sẽ không cần thiết đâu. Hơn nữa, thật ngu ngốc gấp đôi khi chết dưới tay Arumov mà thậm chí không phung phí năm mươi nghìn đô la cho anh ta. Nếu có bất cứ điều gì, bạn sẽ nhận được các công cụ.

     - Và bạn thực sự có thể mua mọi thứ trong vài ngày không?

     “Tôi sẽ thử với các đối tác cũ của mình, họ có rất nhiều thứ kiểu này.” Có lẽ là thông qua Kolyan, nhưng anh ấy sẽ không hành động như một đứa trẻ... nên chúng ta sẽ phải chia sẻ. Tôi sẽ yêu cầu bạn để hàng hóa trong xe tại địa điểm đã chỉ định, tôi sẽ cho bạn địa chỉ thông qua người bọ chét. Nhân tiện, trong khi chờ đợi, tôi cũng có thể ghé qua Dreamland để xem Leo Schultz muốn cung cấp những gì. Như bạn nói, bạn cần cuộn qua tất cả các tùy chọn.

     — Ở Dreamland bạn nói... Hmm, xét đến việc bạn không thích chip thần kinh đến mức nào, thì các hoạt động của văn phòng này sẽ khiến bạn tức giận.

     - Họ làm gì?

     – Họ bán thuốc, chỉ bán thuốc kỹ thuật số. Và tôi nghĩ lợi nhuận ở đó không kém gì từ hóa học cũ tốt. Họ tạo ra bất kỳ thế giới nào theo yêu cầu của những người đã quyết định rời bỏ thế giới này mãi mãi và chuyển sang thế giới ảo. Hơn nữa, họ điều chỉnh trí nhớ để bệnh nhân không nhớ gì cả. Dịch vụ này có tên là “Giấc mơ sao Hỏa”.

     - Đúng là một thủ đoạn bẩn thỉu, khi chúng ta tìm ra vấn đề của mình, bước tiếp theo sẽ là đốt Dreamland này bằng máy sấy tóc.

     “Và điều tuyệt vời nhất là họ đã đạt đến đỉnh cao trong việc phát triển chip phân tử và tác dụng của thuốc lên não đến mức họ có thể thể hiện giấc mơ sao Hỏa ngay cả với những người có chip rẻ tiền hoặc cũ. Thậm chí bạn có thể sẽ nhìn thấy nó.

     - Không có trong cuộc sống.

     — Gần đây họ đã phát hành một sản phẩm mới: một con chip phân tử tạm thời. Bạn lấy một nhãn hiệu, dán nó lên da và những con chip m tồn tại trong thời gian ngắn sẽ dần dần được hấp thụ vào máu của bạn, điều này sẽ đưa bạn vào một chuyến du hành kỹ thuật số. Có nhiều loại tem khác nhau, dùng để giải tỏa ý thức, làm chậm lại hoặc hóa lỏng hoàn toàn. Các chuyên gia nói rằng bất cứ ai cũng có thể chọn một loại phù hợp với sở thích của mình. Và nhân tiện, tôi chợt nhận ra rằng có lẽ đây chỉ là một cách hay để truyền tải một thông điệp bí mật. Họ cũng có thể làm tem theo yêu cầu.

     “Tất nhiên, việc mở rộng không nằm trong kế hoạch của tôi, nhưng giờ thì ổn rồi.”

     — Tôi có yêu cầu gì khác ngoài việc tìm hiểu mọi thứ về Arumov, đăng ký nhiều người tham gia một cuộc phiêu lưu điên rồ và giấu rất nhiều vũ khí không?

     - Ừ, tìm cách khác để liên lạc đi. Bạn, chết tiệt, Semyon Sanych, không biết mối liên hệ thần giao cách cảm thông qua mèo này khiến tôi sợ hãi như thế nào.

     - Trước hết, cô ấy không có khả năng ngoại cảm hoàn toàn theo nghĩa mà bạn hiểu. Và thứ hai, nếu tôi đọc kỹ những hướng dẫn đó thì tôi còn sợ hơn nữa.

     - Buồn cười thật, bạn có chắc con thú sẽ không mất kiểm soát không?

     “Thật vô nghĩa khi đặt ra một câu hỏi liên quan đến một bản sao.” Dự án được tạo ra như một phần bổ sung cho chương trình gián điệp chính chống lại người sao Hỏa. Một con bọ gián điệp cải trang thành thú cưng có thể được cài vào những người thú vị. Nhưng họ nhanh chóng đi đến kết luận rằng để một “con bọ” hoạt động hiệu quả thì ít nhất nó phải có trí thông minh hạn chế. Một số chương trình song song đã được phát triển để phát triển trí thông minh ở chó, vẹt và khỉ, nhưng theo như tôi biết thì cuối cùng tất cả chúng đều đi vào ngõ cụt. Và những người sao chép, như Arseny của chúng ta, phát triển từ một thực tế thực nghiệm, điều này chưa bao giờ được giải thích đầy đủ bởi những “bộ óc vĩ đại” đã thực hiện dự án. Mặc dù tôi không phải là một “bộ óc vĩ đại” nhưng tôi có thể sai. Nhìn chung, thực tế là bản sao ý thức của một người, được chuyển đến một ma trận phù hợp, sẽ giữ lại trí thông minh hạn chế trong một thời gian, theo nghĩa là nó có thể hành động và đưa ra quyết định giống như bản gốc. Hơn nữa, nếu bản sao hoạt động dưới sự kiểm soát của ngay cả trí thông minh nguyên thủy của động vật, nhưng có bộ cơ quan cảm giác tương tự và liên tục nhận được thông tin về hoạt động tinh thần của bản gốc, thì thứ gần như trí thông minh này có thể tồn tại trong một thời gian dài. . Và một mối liên hệ nhất định được thiết lập giữa tâm trí ban đầu và bản sao của nó, cho phép ý thức tích cực “đi lang thang” giữa cơ thể của con người và người sao chép, và đường dây liên lạc vật lý thậm chí không nhất thiết phải liên tục. Chỉ cần vài tháng mèo gặp nhau một lần là đủ để đảm bảo liên lạc giữa chúng và truyền tải ký ức của mọi người.

    Đây là một nghịch lý: ý thức không thể được nhân lên mà chỉ được truyền đi. Thậm chí có những trường hợp chuyển một phần ý thức và ký ức thành một bản sao nếu một người chết, nhưng không bao giờ bị tách rời. Mọi nỗ lực nhằm phân chia hoàn toàn ý thức đều dẫn đến việc một trong các bản sao mất đi tính hợp lý.

     Và trả lời câu hỏi chính của bạn: Arseny và những người khác thông minh ở cấp độ cá heo, tất cả hoạt động tinh thần khác của anh ấy là sự phản ánh trí tuệ của chúng ta, cộng với phần sụn gốc từ các hướng dẫn và thuật toán tiêu chuẩn. Một lợi thế rất lớn của kế hoạch này là vì trí thông minh của người sao chép được tạo ra nên họ chỉ sử dụng nó khi cần thiết và không tìm cách phát triển nó. Không cần phải sợ rằng họ sẽ trở nên quá thông minh và mất kiểm soát. Trong hầu hết các trường hợp, mèo rất vui khi thoát khỏi những vấn đề không cần thiết này. Nhưng nếu các buổi giao tiếp diễn ra thường xuyên thì họ sẽ hành động không thua kém gì cả một nhóm đặc vụ. Ngoài ra, họ còn biết cách phát triển các robot sinh học đơn giản để điều khiển con người. Đúng vậy, ở giai đoạn đầu, họ thường hạn chế sử dụng chất độc và những thủ đoạn bẩn thỉu nhỏ khác dưới móng vuốt của mình.

     - Ừ, tốt nhất là không nên nói. Đây quả là thần giao cách cảm đáng sợ. Đây là nơi con người thật của tôi kết thúc: trong đầu con mèo, hay ngủ ở nhà? Nghe này, có lẽ lũ mèo sẽ nuôi robot sinh học để đối phó với thứ khó chịu mà người của Arumov đã tiêm vào?

     - Không, Denis, tôi xin lỗi. Mèo chỉ có thể làm những gì được chỉ định trong chương trình gốc. Tôi không khiêm tốn, tôi thực sự không phải là một “bộ óc vĩ đại”, không phải là nhà sinh lý học hay nhà vi trùng học. Tôi thậm chí còn không biết kết nối thần giao cách cảm này của họ hoạt động theo nguyên tắc nào nếu không có kênh vật lý cố định. Nhìn chung, tôi là một chuyên gia chăn nuôi và đã tham gia vào các nhiệm vụ ứng dụng thuần túy trong dự án. Và khi những nhân vật cắt di sản của Đế chế để lấy sắt vụn đến nhà trẻ tuyệt mật của chúng tôi để mô tả tài sản, chúng tôi chỉ tìm cách lấy ra một số thiết bị và động vật trong bóng tối bao trùm. Có một giáo sư ở cùng chúng tôi, nhưng ông ấy đã chết cách đây mười năm. Và thậm chí anh ta chỉ có thể hỗ trợ việc bóc lột. Ngay cả khi bạn là Ngài Isaac Newton, bạn sẽ không thể tạo ra một robot sinh học mới nếu không có cơ sở viện nghiên cứu.

     - Vì vậy, ít nhất cũng đáng ra lệnh đánh thức. Ngày đã được biết trước, bạn có thể lên kế hoạch trước cho mọi việc.

     “Đừng nản lòng, bạn của tôi, mọi việc không làm được sẽ tốt hơn.” Đã đến lúc chúng ta phải kết thúc mọi việc. Phạm vi công việc đã được xác định, buổi tiếp theo đúng tiến độ.

    “Đã đến lúc sụp đổ,” con mèo kêu meo meo và giống như một viên đạn lông bông, với một cú nhảy mạnh mẽ, nó lao thẳng vào Denis. Điều cuối cùng anh nhìn thấy là đôi mắt màu vàng và những móng vuốt bay thẳng vào mặt anh.

    

    Denis bị đánh thức khỏi trạng thái bất tỉnh bởi một cuộc gọi dai dẳng qua mạng. Anh bất đắc dĩ ngồi xuống ghế sofa, xoa khuôn mặt ngái ngủ rồi mở cửa sổ.

     - Cậu đang ngủ hay sao vậy? – một giọng nói bất mãn vang lên. Không có hình ảnh.

     - Ai đây? – Denis, người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, sửng sốt.

     - Một con ngựa mặc áo khoác. Đây là Tom, bạn không nên thư giãn mà hãy tìm kiếm những lựa chọn về Max. Hay bạn cần thêm ưu đãi?

     - Này, đợi đã, làm sao cậu vào được...?

     - Nghe này, làng. Bạn nghĩ rằng các hacker có lòng vị tha viết phần mềm điều khiển cho máy tính bảng của bạn. Những người này đã làm việc cho chúng tôi trong một thời gian dài nên đừng ngạc nhiên. Và di chuyển cà chua của bạn đi, hãy tin tôi đi, bạn sẽ không thích những ưu đãi bổ sung.

     - Được rồi, được rồi, tôi có ý làm cách nào để gặp Max. Đừng ồn ào ở đó.

     “Tôi thấy rằng bạn chỉ nhận được thông tin chi tiết sau cuộc trò chuyện của chúng ta.” Có lẽ một cuộc gặp gỡ cá nhân sẽ tiếp thêm cảm hứng.

     “Tất nhiên, bạn là một người dễ thương, nhưng bạn có thể làm mà không cần gặp gỡ cá nhân.” Đừng lo lắng, tóm lại là mọi thứ sẽ ổn thôi.

     “Tôi đang chờ kết quả cụ thể,” Tom gầm gừ và bất tỉnh.

    “Cuộc sống kiểu gì thế này,” Denis cáu kỉnh nghĩ, “giống như ở trong đầm lầy suốt ba tháng, không có chuyện gì xảy ra, sau đó, chết tiệt, chạy với chướng ngại vật. Nhưng nỗi buồn biến mất như thể bằng tay.”

    Denis đẩy một con mèo khác ra khỏi ngực mình, những móng vuốt khá lớn của nó cắm sâu dưới da. Anh ta cung cấp khả năng giao tiếp thần giao cách cảm với đồng đội của mình bằng cách kết nối trực tiếp với hệ thống thần kinh của con người. Một con mèo béo, lười biếng, rất to lớn và có tính cách xấu, tên là Adolf, là một sự tương phản nổi bật với Arseny dễ thương. Theo cùng một Semyon, anh ta có thể được gọi đơn giản là Adik, nhưng kẻ vũ phu béo này không bao giờ chịu đáp lại Adik. Rõ ràng, theo truyền thống cũ, các nhà phát triển hệ thống không bận tâm đến giao diện thân thiện với người dùng.

     “Tôi hy vọng rằng nếu tôi chết, tôi sẽ không di chuyển vào trong bạn.”

    Adolf chỉ ngáp dài trước nhận xét này và bắt đầu từ từ liếm đồ đạc cá nhân của mình, không chỉ thể hiện sự khởi đầu của sự gần như hợp lý mà còn thể hiện cả những cách cư xử tốt cơ bản.

    Xoa xoa chiếc xương sườn bầm tím của mình, Denis nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lao ra đường như ùn tắc giao thông. Có rất nhiều thứ được lên kế hoạch cho ngày hôm nay.

    Đầu tiên tôi phải ghé vào ngân hàng để lấy thẻ bằng eurocoin. Thứ tiếp theo anh mua là một chiếc máy tính bảng gập rất đơn giản với thẻ SIM bên trái. Anh không còn tin tưởng vào chiếc máy tính bảng cũ của mình nữa nhưng lại sợ phải vứt nó đi vì có thể bị phản ứng của Tom đẹp trai nên chỉ tháo ống kính và tai nghe ra. Sự sụp đổ của cảm giác ẩn danh giả tạo, được nuôi dưỡng một cách dịu dàng suốt ngần ấy năm, đã phải chịu đựng với hàm răng nghiến chặt. Không có thời gian để khóc nức nở trên gối. Tất cả những gì còn lại là tuân thủ nghiêm ngặt chế độ liên lạc phiên và hy vọng rằng Semyon, thông qua thiết bị đã phản bội mình, không bị người của Arumov theo dõi. Nói chung, sau khi giao tiếp với những người quen cũ, Denis có cảm giác rằng tất cả những kẻ buôn lậu bất hợp pháp giờ đây bằng cách này hay cách khác đều có mối liên hệ với Arumov, hoặc ít nhất là rất sợ anh ta. Vẫn còn là một bí ẩn làm thế nào Arumov có thể xác định được tất cả họ, bởi vì họ đều là những người thận trọng và hầu như chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp. Những mối liên hệ cá nhân như ông chủ cũ Yan hay Kolyan khá lỗi thời, dựa trên trường học, đại học và những người quen khác, thậm chí cả ở vị trí cao trong cơ cấu pháp lý và cảm giác hoàn toàn không bị trừng phạt. Các doanh nhân châu Âu hay đặc biệt là sao Hỏa không cho phép mình làm điều này.

    Với Kolyan, mọi thứ vừa đơn giản vừa khó khăn. Thật không may, Denis đã mất đi những mối quan hệ trước đây và không còn cơ hội nào khác để nhanh chóng đặt hàng cho những “người bạn” Siberia của mình. Một mặt, việc nhắc đến Tom và số tiền năm mươi nghìn đô có tác dụng gần như kỳ diệu đối với anh ta. Vì nhẹ nhõm, anh gần như tan thành vũng nước ngay trên sàn. Nhưng khi Denis ám chỉ rằng không phải mọi thứ đều suôn sẻ với Tom và yêu cầu anh ta giấu danh pháp mệnh lệnh nếu có thể, mắt phải của Kolyan bắt đầu co giật rõ rệt. Chỉ có mức hoa hồng cao ngất ngưởng cho giao dịch mới vượt qua được nỗi sợ hãi của anh.

    Denis còn có một phát hiện khó chịu khác khi anh ta yêu cầu sử dụng căn phòng được che chắn để cảnh báo Semyon về chiếc máy tính bảng cũ và chỉ định thời gian anh ta sẽ bật chiếc máy tính bảng mới. Ngay khi anh đóng cửa lại sau lưng, anh cảm thấy choáng váng, như thể sàn nhà đã rơi ra khỏi chân anh trong một giây. Cơn chóng mặt nhanh chóng qua đi, nhưng những giọng nói điên cuồng lại vang lên trong đầu tôi và bắt đầu thì thầm bằng mọi cách có thể những điều vô nghĩa khó hiểu. Lúc đầu, ở mức gần như có thể nghe được, nhưng mỗi phút nó lại trở nên to hơn và xâm phạm hơn, và sau đó một tiếng cười khúc khích kinh tởm được thêm vào các giọng nói. Chiếc vòng cổ anh đang đeo cảnh báo anh đừng cố vứt nó đi.

    Lapin cũng bắt đầu gọi điện, cằn nhằn về việc tại sao Denis không có mặt ở nơi làm việc, và Lapin tội nghiệp đang bị buộc phải giải quyết việc xử lý một thùng container nào đó và không được phép đi nghỉ đã chờ đợi từ lâu. Tại sao bộ phận của chúng tôi phải giải quyết vấn đề này mà không phải các nhà cung cấp... Và nói chung, có một số loại rác sinh hóa ở đó, tôi không muốn đến gần nó.

    Denis không muốn nói chuyện với Lapin chút nào. Nói chung anh ấy rất ngạc nhiên trước cách anh ấy bình tĩnh giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Như thể anh ta không phải là người trước đây hành động như chim sơn ca hứa sẽ dành những lời tốt đẹp cho đồng nghiệp của mình, rồi lại phản bội anh ta một cách đáng xấu hổ khi Arumov gây áp lực nhẹ cho anh ta. Và nói chung, Lapin ban đầu phải chịu trách nhiệm về mọi thứ với những lời bào chữa trẻ con về nghi thức. Nếu tôi không nghe lời anh ấy thì tôi đã không gặp Max và đã không khiến Arumov có ý tưởng tồi tệ này.

    Denis lẩm bẩm điều gì đó như: “Mọi câu hỏi dành cho Arumov, tôi đều làm theo chỉ dẫn của anh ấy. Và đổ lỗi cho Novikov về vấn đề của anh, như thường lệ,” rồi cúp máy. “Và cái thùng chứa thật thú vị,” Denis nghĩ. “Đây không phải là chiếc container mà Arumov đã nói với tôi ở văn phòng của anh ấy sao?” Và tại sao, người ta có thể hỏi, anh ta lại giữ nó?”

    Nhiệm vụ khó khăn nhất của ngày hôm nay sẽ được thực hiện cuối cùng. Bản thân Max đã yêu cầu một cuộc gặp trong vài ngày để thảo luận về một điều gì đó quan trọng. Max nói một cách dứt khoát rằng điều này rất quan trọng nhưng không nói ra chi tiết cụ thể. Còn Denis và Semyon thì điên cuồng cố gắng nghĩ ra một hệ thống thông điệp bí mật. Và cuối cùng, họ đã đi đến điểm khiến cuộc gặp trở nên nguy hiểm. Và Denis quyết định rằng việc mạo hiểm là đáng giá trước khi Tom bao vây hoàn toàn anh ta từ mọi phía. Người ta hy vọng rằng những tin nhắn qua thẻ SIM bên trái và tin nhắn tức thời với công nghệ mã hóa phức tạp nhất ít nhất sẽ cứu được anh ta khỏi bạn bè của đại tá.

    “Max, hôm nay bạn có khỏe không, sẵn sàng vượt qua con đường chưa?”

    "Ai đây?"

    “Là Dan, tôi đang viết từ một số khác.”

    "Và chuyện gì đã xảy ra?"

    “Vì vậy, những khó khăn tạm thời. Bạn có rảnh hay không?

    “Tôi có thể làm được trong vài giờ nữa, nhưng ở đâu?”

    "Chúng ta hãy đến địa điểm yêu thích của chúng ta."

    “Ồ, thôi nào.”

    Denis bắt đầu lên kế hoạch cho một lộ trình khá khó hiểu đề phòng có sự chú ý xâm phạm của bất kỳ nhân vật mờ ám nào. Nhưng rồi Max gửi một tin nhắn mới.

    “Vì vậy, để đề phòng, hãy để tôi nói rõ, nơi này không xa trường đại học của tôi phải không?”

    “Không, đó là sau đại học.”

    "Sau đó? Ít nhất hãy cho tôi một gợi ý về con đường nào để đi từ trường đại học.”

    “Max, đừng ngu ngốc nữa, làm ơn. Nơi chúng tôi đã đến sau khi bạn tốt nghiệp đại học.”

    "Trong nước"?

    “Ừ, ngoài thành còn có gì nữa. Nơi chúng ta từng uống rượu."

    “Dan, à, chúng tôi đã uống rất nhiều.”

    “Vâng, chúng tôi đã đi qua tất cả các điểm nóng ở Moscow. Cầu thang ở đâu cao thế?

    “Ồ, cầu thang, giờ tôi hiểu rồi.”

    “Bạn có chắc là mình hiểu không?”

    “Nghe này, tại sao lại là bói toán, hãy viết thẳng đi.”

    “Ừ, tôi cần cái này.”

    “Được rồi, theo tôi hiểu thì nó ở bên ngoài, nhưng ở dưới… thành phố.”

    “Ừ, Max, tóm lại, cố lên, trong hai giờ nữa.”

    Denis bực bội ném chiếc máy tính bảng đi và khởi động tua-bin của ô tô.

    “Bất kỳ điệp viên nào cũng sẽ tự bắn mình vì xấu hổ sau chuyện này,” anh nghĩ, “một lượng manh mối đáng kinh ngạc cho người của Arumov nếu họ đọc được nó. Những kẻ âm mưu, họ thật tệ hại.”

    Sau sự sụp đổ của Đế chế, phần lớn tàu điện ngầm dần bị bỏ hoang. Chuyến bay của người dân khỏi Moscow khiến việc bảo trì nó trở nên không chính đáng. Chỉ các đoạn ở phía tây và phía nam được duy trì hoạt động bình thường, được bổ sung bằng đường ray đơn trên bề mặt. Và những căn phòng trống dưới lòng đất ở những khu vực khác đôi khi bị bỏ hoang, đôi khi được sử dụng làm nhà kho, sản xuất hoặc những cơ sở bán đồ uống khác thường, chẳng hạn như quán rượu “1935”, nơi Dan và Max rất thích đến ngày xưa.

    Tất nhiên, so với ngày xưa, khi bia thủ công chảy như sông ở đây và những người đẹp mặc bikini ướt nhảy múa trên quầy cho đến tận sáng, quán rượu cũng rơi vào cảnh hoang tàn rõ rệt. Thang cuốn chỉ đi lên và dù trời đã tối nhưng có rất ít du khách. Và chúng không còn hấp dẫn những người yêu thích bia thủ công nữa mà là những người say rượu ở khu vực xung quanh. Tại quầy bar trải dài ở giữa, gần như dọc theo toàn bộ nhà ga, chỉ có một vài nhân viên pha chế tỏ ra chán nản. Và trong thời kỳ thuận lợi nhất, cả một đám đông nhân viên pha chế và hầu gái hầu như không có thời gian để đáp ứng nhu cầu của những người hipster tràn lan. Các đoàn tàu trên đường ray đã được neo kín và trước khi chúng kéo dài vào sâu trong đường hầm, và việc đi bộ dọc theo cả hai đoàn tàu vào buổi tối, tham gia tất cả các bữa tiệc và cuộc thi theo chủ đề trên đường đi là điều đặc biệt sang trọng. Nhưng những niềm vui như vậy, rõ ràng, đã không tìm được sự đáp lại trong lòng công chúng đáng kính của cuộc triệu tập hiện tại.

    Những giọng nói điên cuồng trong đầu tôi vang lên khi tôi đang đi được nửa thang cuốn. Để đề phòng, đầu tiên Denis đến gặp một người pha chế rượu quen thuộc để tìm hiểu xem có anh chàng mới đáng chú ý nào ghé qua trong vài giờ qua không. Người pha chế nhún vai và chỉ vào Max, người đang uống bia ở chiếc bàn dưới cột.

     - Đầu tiên?

     “Không, đã có cái thứ hai rồi, bắt kịp đi,” Max u sầu trả lời. “Nơi này đã xuống cấp, mặc dù bia vẫn ổn.” Và bạn sẽ không thấy bất kỳ chú gà con nào nhảy múa, có thể sau này...

     “Cuộc khủng hoảng đã đến, đàn gà con đều đã đi đến những nơi ấm áp hơn.

     “Thật đáng tiếc, tôi vẫn còn nhớ một số người trong số họ.” Tên của người có đôi mắt to nhất, Anya hay Tanya? Vâng, thật đáng tiếc... đó là một nơi có không khí.

     - Bây giờ nó cũng có bầu không khí.

     - Ừ, không khí giống như một quán bia, chỉ ở bên trong tàu điện ngầm chứ không phải ở phía trước.

     - À, không phải nhà hàng sao Hỏa.

     - Đừng nói thế nữa. Ở đây mọi thứ đều buồn, nhưng bạn biết đấy, thà tôi uống rượu ở đây hàng ngày và chết lặng lẽ còn hơn là lê lết lên sao Hỏa. Sao Hỏa đã lấy đi mọi thứ của tôi, để lại cho tôi một lớp vỏ cháy rụi...

     - Có phải anh đã say rồi không? Đây thực sự là cái thứ hai?

     - Có lẽ là một phần ba. Nỗi nhớ chỉ hành hạ tôi. Tại sao anh lại đưa tôi đến đây, Dan?

     “Thật ra anh muốn nói chuyện.”

     - Tôi rất muốn, nhưng vì vậy... khó có khả năng bạn sẽ giúp tôi. Vì tuyệt vọng, tôi đã chộp lấy bạn, sự thật là không có ai và không có gì có thể giúp được tôi. Chúng ta hãy say thật say.

     - Không, anh bạn, cách đó không có tác dụng. Trước hết, tôi không thể nán lại ở đây. Tôi có tối đa một giờ. Và thứ hai, bạn cũng không nên nán lại quanh tôi. Hãy nhớ rằng chúng ta đã thảo luận về một người đồng chí nguy hiểm mà bạn có vẻ biết khá rõ. Vì vậy, đồng chí bây giờ rất quan tâm đến bạn và có thể cố gắng tiếp cận bạn thông qua tôi.

     - Cái gì?? – Max có phần buồn ngủ, bắt đầu xoa mặt, giống như một người vừa tỉnh dậy vào nửa đêm. -Bây giờ cậu nghiêm túc đấy à?

     - Nhiều hơn. – Denis tự nguyền rủa mình vì đã không nghĩ đến rượu khi mời anh đến quán bia. “Vì vậy, hãy thảo luận nhanh về những gì chúng ta muốn và chúng ta cần phải bắt đầu.”

     - Làm sao anh ấy lại biết về tôi?

     - Bạn nghĩ sao? Anh ấy rất khó chịu khi chúng tôi không ký vào bản giao thức chết tiệt đó, và ông chủ to béo của tôi đã kể chi tiết mọi chuyện cho anh ấy. Cái tất, chết tiệt, chết tiệt, tôi sẽ nhắc anh ấy về điều đó.

     — Bạn không bao giờ biết trên thế giới có Maxes, bạn cùng lớp của một Denis Kaysanov nào đó. Làm sao anh ấy hiểu rằng tôi cũng giống như Max?

     - Max đó là ai vậy? Và nhân tiện, có thể anh ấy chưa hiểu gì cả, nhưng anh ấy quyết định kiểm tra xem liệu mình có giống như vậy không.

     - À... chết tiệt. Bằng cách nào đó bất ngờ. Tôi chỉ muốn ngồi nói chuyện và thảo luận về những tội lỗi nghiêm trọng của mình. Và nó đây. Ít nhất bạn có thể gợi ý điều gì đó cẩn thận hơn hoặc điều gì đó. Leo sẽ làm tôi mất hồn nếu họ báo cáo với anh ấy. Vâng, và nhân tiện, có thể là từ bạn. Tôi vẫn là một nhân viên có giá trị.

     - Được rồi, nhân viên quý giá, tôi vừa nhận ra rằng mọi thứ đều khó khăn khi có gợi ý. Và đây không phải là lúc để đùa. Ngoài ra, nếu tên đồng chí nguy hiểm này mà biết được tôi đã cảnh cáo cậu thì tôi sẽ bị một cây chĩa ba. Vì vậy, hãy chơi cùng và giả vờ rằng mọi thứ đều ở trong một búi tóc.

     - Tôi sẽ chơi cùng, nhưng vì mọi chuyện diễn ra như vậy, bạn có nhớ lời đề nghị từ Telecom không? Đã đến lúc phải đồng ý?

     - Không, Max, tôi không thể đến Telecom được. Đừng lo lắng, tôi sẽ thoát khỏi nó. Tôi vẫn còn bạn bè ở Siberia, tôi sẽ đến gặp họ nếu có thể. Mặc dù bản thân họ hiện đang được che chở bởi người đồng đội nguy hiểm này.

     - Chà, ở Siberia có những người bạn như thế nào...

     - Max, thực sự bây giờ không phải là lúc để tranh cãi. Hãy bắt tay vào công việc thôi, nếu không chúng ta phải bỏ chạy. Và bạn không cần phải uống nữa, bằng cách nào đó bạn đã dịu đi rồi.

     - Đây là sau sao Hỏa, quá trình trao đổi chất đã trở nên khác biệt hoàn toàn, giờ đây ngay cả bia cũng bị cắt giảm một lúc.

     - Rõ ràng là sao Hỏa đã làm hỏng rất nhiều máu của bạn.

     “Bạn thậm chí không thể tưởng tượng được mình đã hủy hoại nó đến mức nào,” Max tiếp tục phàn nàn về số phận của mình. “Bây giờ tôi không thể chạy một trăm mét trên một hành tinh bình thường.” Dù sao đi nữa, tôi chỉ không thể đứng trên đôi chân của mình quá nửa giờ. Chỉ cần ngưỡng mộ nó.

    Max xắn ống quần lên, khoe những đường gân bằng sợi carbon của bộ xương ngoài.

     “Không có thứ này vào buổi sáng, tôi thực sự không thể rời khỏi đệm bù; tôi loạng choạng và đổ mồ hôi như người bị liệt. Tôi đã phải chịu đựng gần sáu tháng nay nhưng tôi chưa thấy nhiều tiến triển trong quá trình phục hồi.

    Denis nhìn đồng đội của mình với vẻ lo lắng ngày càng tăng. Rõ ràng là anh ấy rất nghiêm túc về việc tham gia một buổi trị liệu tâm lý bằng rượu. Trong khi đó, những giọng nói trong đầu tôi đã trở nên khá khó chịu, mặc dù chưa có gì xảy ra. Và viễn cảnh đụng phải nhóm của Tom trên đường ra ngoài, kéo Max say khướt trong vòng tay, thực sự rất đáng sợ. Vì vậy, Denis bằng một cử chỉ dứt khoát đã cầm lấy chiếc cốc cho mình.

     “Max, thực sự, chúng ta không thể ngu ngốc ở đây, hãy gặp nhau nếu không có chuyện gì xảy ra.”

     - Ơ, Dan, nhưng chúng ta đã là bạn bè mà. Không phải anh là người đã nói rằng nhà anh luôn mở cửa chào đón em, bất kể ngày hay đêm sao?

     “Vấn đề không phải là về tình bạn của chúng ta mà là về hoàn cảnh.” Nhân tiện, chính bạn đã góp tay vào những trường hợp này. Tôi vẫn chưa quên siêu chiến binh đã thể hiện điều đó như thế nào.

     “Tôi xin lỗi, Dan, tôi chưa bao giờ xin lỗi về sự cố đó,” Max ủ rũ ngay lập tức. “Tôi chỉ muốn khoe khoang một chút và không nghĩ đến hậu quả.”

     - Được rồi, lời xin lỗi đã được chấp nhận, bây giờ đã quá muộn để uống Borjomi. Nhưng giờ là lúc phải ra khỏi đây.

     “Nghe này, Dan,” Max nghiêng người về phía người đối thoại và nói bằng giọng thì thầm đầy kịch tính. — Có một chủ đề sẽ giúp cả hai chúng ta giải quyết mọi vấn đề của mình mà không cần đến Viễn thông và những kẻ khốn nạn khác. Tôi biết cách bạn có thể nhanh chóng kiếm được nhiều tiền một cách hợp pháp.

     — Max, có phải bạn đã vô tình quên mất những tên khốn từ dịch vụ bảo mật của Viễn thông của bạn không.

     - Chết tiệt với họ. Có thông tin đáng tin cậy cho biết khối lượng công việc của bộ phận 1 hiện nay rất cao và khả năng xem được đoạn ghi hình cũng không cao. Nếu chúng ta cố gắng làm mọi thứ một cách nhanh chóng, chúng ta sẽ chộp lấy cục bột và rời đi trước khi họ kịp tỉnh táo.

     - Được rồi, chủ đề là gì? – Denis thở dài.

     - Có một lần, trên sao Hỏa, tôi thực sự là một nhân vật nổi tiếng. Nhưng sau đó, giả sử, anh ta đã phạm sai lầm rất nhiều và mất hết đặc quyền. Nhưng tôi đã giấu một điều gì đó cho một ngày mưa. Bạn biết cách có thể làm giảm tỷ giá của bất kỳ loại tiền điện tử nào trên sao Hỏa, phải không?

     - Ừ, vậy là sẽ có người để bạn hủy hoại đồng tiền của Neurotek, nhiều khả năng chính chúng ta cũng sẽ bị hủy hoại ngay lập tức.

     - Tại sao ngay lập tức Neuroteka. Có những loại tiền tệ đơn giản hơn và nhỏ hơn. Nói tóm lại, tôi có một mô tả đầy đủ về lỗ hổng trong thuật toán của một trong những loại tiền tệ, không phải loại phổ biến nhất, nhưng khá có giá trị. Trò lừa đảo cực kỳ đơn giản: chúng tôi vay càng nhiều càng tốt bằng một loại tiền tệ nhất định, đổi nó lấy một thứ gì đó ổn định, sau đó công bố lỗ hổng và thì đấy: chúng tôi trả hết các khoản nợ từ mức lương đầu tiên.

     — Bạn có đề nghị chơi trên sàn giao dịch chứng khoán sao Hỏa không?

     - Đối với người sao Hỏa, điều đó là không cần thiết. Có những hợp đồng thông minh ở khắp mọi nơi để bảo vệ chống lại những kẻ lừa đảo như vậy và có thể tự động chặn tài khoản của tất cả những người bán khống một loại tiền tệ nhất định, có thể nói, cho đến khi được làm rõ. Và ở đất nước Nga lạc hậu của chúng ta, bạn có thể ký kết một hợp đồng “giấy” thông thường thông qua một số dịch vụ tín dụng thời cổ đại. Và chúng ta sẽ chính thức trong sạch trước pháp luật, chúng ta sẽ đi bất cứ nơi nào chúng ta muốn.

     — Và tôi tự hỏi, chúng ta sẽ kiếm được bao nhiêu thông qua buổi lễ trước trận hồng thủy?

     “Chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền, tin tôi đi.” Chúng ta chỉ cần tìm thêm những người cánh tả sẽ tiếp nhận các khoản vay. Nhân tiện, đây sẽ là nhiệm vụ của bạn.

     - Max, cậu đang đùa tôi à?

     - Dan, tôi đưa ra một chủ đề thực sự cho bạn, với tư cách là bạn thân của bạn. – Max nắm lấy tay áo Denis, chân thành nhìn vào mắt anh. - Và cậu lại lảm nhảm cái gì đó nữa. Chúng ta sẽ ở trong sô-cô-la đến hết cuộc đời.

     - Điều gì khiến bạn cho rằng lỗ hổng này chưa được đóng từ lâu?

     - Họ không đóng cửa, tôi biết chắc chắn.

     - Và đây là loại tiền tệ gì?

     - K-không, mọi chi tiết sẽ để sau. – Max chuyển sang thì thầm rất nhỏ. “Hãy đến Dreamland, xem Schultz có gì trong cửa hàng.” Tôi sẽ để lại một con tem khác ở đó, nó sẽ ghi đầy đủ chi tiết. Ở đó bạn sẽ nói rằng một người bạn từ thành phố Tula đã gửi lời chào đến bạn.

     - Được rồi, tôi sẽ tới Dreamland của bạn.

     — Dan, anh không cần phải đi đâu. Chúng ta cần phải tìm kiếm người ngay bây giờ và suy nghĩ về lối thoát. Tôi hy vọng bạn là một chuyên gia trong những vấn đề như vậy.

     - Cậu nghĩ bây giờ tôi không có việc gì tốt hơn để làm à?

     - Hãy dừng mọi việc bạn đang làm lại, tấm vé may mắn như vậy chỉ xuất hiện một lần. Nhưng chúng ta cần phải làm mọi thứ nhanh hơn.

    "Nhanh hơn!" - ai đó nói với giọng trẻ con đáng sợ từ phía sau. Denis giật mình như bị điện giật và bắt đầu sợ hãi quay đầu lại để tìm kiếm chủ nhân của giọng nói đó.

     - Đan, cậu ổn chứ?

     - Được rồi, có vẻ như vậy đó.

     “Anh đổ mồ hôi khi bước đi.”

     - Trời bắt đầu nóng lên. Chúng ta đang ngồi đây như hai kẻ ngốc. Hãy ra khỏi.

     - Vậy bạn sẽ tìm được người chứ?

     - Tôi sẽ tìm được, tôi sẽ tìm được...

    Denis gần như đã dùng vũ lực kéo Max ra khỏi bàn.

     - Vậy cậu sẽ ký chứ?

     - Vâng, tôi biết rồi, di chuyển móng guốc của bạn đi.

    Denis đến gần người phục vụ quầy rượu và đưa cho anh ta một tấm thẻ trị giá 50 eurocoin.

     - Wow, tiền boa, làm giàu à? – người phục vụ quầy bar buồn bã hỏi.

     - Tôi đã nhận được tài sản thừa kế. Egor, hãy đưa bạn tôi qua đường hầm và đưa anh ấy lên taxi.

     - Cậu đang đợi ai à?

     - Không, chỉ thế thôi, để đề phòng thôi, lính cứu hỏa.

     - Chính xác? Tôi không cần bất kỳ rắc rối nào ở đây, dù sao bạn cũng có thể thấy mọi thứ không diễn ra tốt đẹp.

     - Tôi trả lời.

     - Được rồi, Sanya sẽ tiễn bạn ra ngoài.

    Người pha chế ra hiệu cho người bảo vệ chán nản.

    Denis kiên quyết chịu đựng những lời chia tay kéo dài trong cơn say của Max và những lời mời gọi đồ uống dai dẳng trên đường, khi đi dạo, v.v. Và anh ta chỉ lau mồ hôi trên trán khi cùng với một người bảo vệ biến mất sau cánh cửa dịch vụ. Anh ta quay lại và gần như xám xịt. Đúng mười mét trước mặt anh là một cô bé mặc váy hồng và đeo một chiếc nơ khổng lồ. Cô gái không cười một cách lạnh lùng mà chỉ mỉm cười ngọt ngào, đôi mắt xanh trong veo không ngừng dõi theo từng cử động. Denis bắt đầu đổ mồ hôi nhiều hơn bao giờ hết và cảm thấy đầu gối mình run rẩy nguy hiểm.

     - Egor, tạm biệt, tôi chạy đây.

     “Đợi đã, bạn cậu hình như đã nhét thứ gì đó vào túi sau của cậu khi cậu đang ôm.”

     - Nghiêm túc đấy, cảm ơn cậu.

    Denis sờ vào mảnh giấy ở túi sau quần jean của mình. “Thật thú vị, có lẽ Max không hề say chút nào. Và điều đó không giống anh ấy, anh ấy luôn là một chàng trai thông minh.”

    Anh ấy thực sự đã bước lên thang cuốn. Tom và những người bạn của anh ấy, tạ ơn Chúa, đã không đợi anh ấy trên đường ra ngoài. Nhưng cuộc gọi reo ngay khi máy tính bảng bắt được tín hiệu.

     - Và anh đang ở đâu? – Giọng giận dữ của Tom vang lên.

     - Tôi chỉ đang đi lo việc của anh thôi.

     - Vậy anh chỉ nên chạy theo việc của tôi thôi. Bạn có việc quan trọng hơn phải làm à?

     - Không, sao anh lại đẩy tôi?

     - Tại sao không có tín hiệu?

    Denis cẩn thận nhìn quanh quảng trường trước lối ra và con đường. Dường như không có gì đáng nghi, nhưng anh lại sợ nói dối trực tiếp.

     — Tôi đã ở một nơi dưới lòng đất. Tôi đã gặp một anh chàng đang mày mò hệ thống an ninh viễn thông.

     - Vậy có tiến triển không? Thôi nào, đừng im lặng, bạn nên gọi điện cho chính mình và vui vẻ lảm nhảm về những gì và như thế nào.

     — Có tiến bộ, có cách bí mật dụ Max đi họp.

     - Nghe này, tôi mất kiên nhẫn rồi. Đường nào?

     - Khi đến lúc, tôi sẽ kể cho anh nghe mọi chuyện.

     “Thời gian của bạn sẽ đến sau mười giây nữa.” Đếm.

     “Hãy đợi đã, chúng ta đã thỏa thuận,” Denis bắt đầu thường xuyên nói, “Tôi sẽ mang Max đến cho bạn và bạn sẽ bảo vệ tôi khỏi sự trả thù của Telecom.” Tất nhiên, bạn thật đáng sợ, tôi đã ba lần khốn nạn rồi, nhưng SB Telecom có ​​thể còn tệ hơn. Việc tôi chết dưới tay ai có liên quan gì tới tôi? Nếu tôi kể cho bạn mọi chuyện, bạn sẽ chỉ gài bẫy tôi và lừa dối tôi. Hãy chơi công bằng.

     - Thành thật? Tôi là người trung thực nhất trên đời, những gì tôi nói thì tôi luôn làm.

     - Anh nói tôi có bảy ngày. Trong bảy ngày nữa, tôi sẽ quản lý và làm mọi thứ rõ ràng đến mức Telekom thậm chí không hiểu bất cứ điều gì,” Denis tiếp tục bịp bợm một cách tuyệt vọng. – Nhưng bạn không cần phải đẩy tay liên tục.

     - Muốn chơi với tôi? Băn khoăn. Chỉ hứa với mình rồi không thực hiện thì còn tệ hơn là chết rất nhiều. Ma quỷ ở địa ngục sẽ khóc khi nhìn bạn. Lần sau hãy gọi cho chính mình và cố gắng làm điều đó trước khi tôi mất bình tĩnh.

     - Hôm nay, ngày mai tôi sẽ nhận nhạc cụ và sắp xếp mọi việc.

     - Bạn có thể cám dỗ số phận bao nhiêu tùy thích. Vâng, và tất nhiên, tôi không nghĩ rằng bạn là một kẻ ngu ngốc đến mức tự mình kiểm tra mọi thứ, nhưng hãy nhớ: trong hai giờ nữa bạn sẽ nhận được một liều thuốc độc chết người, và trong một giờ rưỡi nữa bạn sẽ nhận được một liều thuốc độc chết người. sẽ chỉ bị mù một mắt. Hôm nay bạn đã ở gần.

    Lúc này Tom đã ngất đi.

    “Chà, thật là dễ thương, thật vui khi được giao tiếp với anh ấy,” Denis nghĩ khi leo lên xe. “Chúng ta cần phải khẩn trương nghĩ ra điều gì đó, nếu không chúng ta sẽ phải đưa ra một lựa chọn rất khó chịu.” Ồ vâng". Denis gần như quên mất lời nhắn. Lời nhắn được viết trên một tờ giấy, nét chữ rất vụng về, các dòng chữ cũng được viết một cách ngẫu nhiên, đôi khi chồng lên nhau nhưng vẫn có thể nhận ra được.

    “Dan, hãy quên tất cả những điều nhảm nhí tôi đang nói đi. Đây là một trò đánh lạc hướng, bạn có thể đến Dreamland, xem Leo đã để lại những gì, để SB tin tưởng hơn vào truyền thuyết này. Cơ hội duy nhất để đánh lừa họ là viết một dòng ghi chú như vậy mà không nhìn vào mảnh giấy. Bạn có thể để lại cho tôi một con tem giấc mơ sao Hỏa kèm lời nhắn, hy vọng họ không đọc được. Đi đến thành phố Korolev tại địa chỉ này. Chìa khóa căn hộ được giấu dưới viền cửa, phía dưới bên phải. Trong căn hộ phải có laptop, mật khẩu tài khoản là “March Hare”. Máy tính xách tay nên có một chương trình, giống như một trình nhắn tin với số lượng liên hệ khổng lồ. Hãy viết cho một người đàn ông tên là Rudeman Saari: “Tôi muốn bắt đầu lại từ đầu và tôi biết cách để giao tiếp. Hãy đến Matxcơva. Tối đa". Để lại cho tôi một con dấu với câu trả lời của anh ấy, nếu có. Làm ơn đi Dan, tôi không còn ai để nương tựa nữa. Tôi đã mất nhiều thứ trên sao Hỏa hơn là tiền bạc, gia đình và bạn bè. Rudeman Saari là cơ hội duy nhất để tôi đền đáp điều gì đó.”

    “Đúng, Max, tất nhiên là anh rất xảo quyệt,” Denis thở dài, “nhưng hiện tại tôi khó có thể giúp được anh, trừ khi Rudeman Saari bí ẩn này cũng cứu tôi khỏi Arumov. Mặc dù Semyon có thể sẽ tới Korolev.”

    

    Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa lên đỉnh đầu, Denis đã đứng ở bãi đậu xe phía trước tòa nhà công ty DreamLand. Hôm qua, hàng xóm của Lech lại mang ba chai bia vào, không thể dậy sớm được, mặc dù Dan nhận thức sâu sắc rằng việc uống rượu trong hoàn cảnh của mình là rất ngu ngốc.

    Tòa nhà mới xây là một mái vòm hình elip lấp lánh bằng kính và kim loại. Một tấm gương khổng lồ của một hồ chứa nhân tạo được đổ ngay trước mặt anh. Ai có thể nghi ngờ rằng việc buôn bán “ma túy kỹ thuật số” thực sự mang lại lợi nhuận đáng kể. Bên trong, mọi thứ đều được lót bằng những cột gốm sứ và đá cẩm thạch sang trọng. “Và tôi tự hỏi tại sao một công ty bán ảo ảnh lại lo lắng nhiều đến việc trang trí thực sự cho hang ổ của mình?” — Denis nghĩ, hoài nghi khảo sát không gian bên trong. Anh gần như cảm thấy ghê tởm nơi này. Giống như một bậc thầy của Order of the Holy Inquisition, người vô tình lạc vào một cuộc truy hoan không thể kiểm soát của những người tôn thờ Satan. Không, anh không muốn tham gia hay bảo vệ sự kiện này; mong muốn đốt cháy mọi thứ của anh là khá chân thành. Có lẽ Denis sẽ không bao giờ có thể vượt qua được sự ghê tởm của mình và đến gần buổi tiếp tân, nhưng chính người hầu của giáo phái đã bước xuống. Một người đàn ông nhỏ bé yếu ớt, không xác định được độ tuổi, với mái tóc mỏng bôi gel và nước da xám xịt, không khỏe mạnh. Bất chấp khuôn mặt chua chát của khách hàng, anh ta vẫn nở một nụ cười rộng rãi đầy thành thạo. Tất nhiên, thật ngu ngốc khi hy vọng vào sự chân thành của cô ở một nơi như vậy. Tuy nhiên, sự đồng cảm và thân thiện hiếm khi chân thành ở bất cứ đâu, chúng thường ẩn sau sự đạo đức giả và tư lợi. Nhưng nỗi sợ hãi và hận thù hầu như luôn có thật.

     - Đây là lần đầu tiên cậu đến với chúng tôi phải không?

     - Tất nhiên, bạn có nghĩ tôi sẽ đến đây lần nữa không?

     “Nhiều người đến,” người đàn ông nhỏ bé thậm chí còn cười rộng hơn, và trong giây lát, một nụ cười toe toét như thú vật xuất hiện trong nụ cười của anh ta rồi biến mất. Nhưng Denis đã sẵn sàng và có thể nhìn thấy mọi thứ.

     “Một người bạn đã phải rời bỏ tôi… điều gì đó,” anh miễn cưỡng nói.

     - Vâng, tôi sẽ kiểm tra cơ sở dữ liệu ngay bây giờ. Tôi có thể biết tên của bạn không?

     - Denis... Kaisanov.

     - Tuyệt vời, Denis. Tên tôi là Ykov, tôi sẽ làm trợ lý cho bạn, nếu bạn không phiền. Bạn của bạn thực sự đã để lại một món quà, một món quà rất hào phóng.

     - Tin nhắn?

     - Không, cậu đang nói cái gì vậy, anh ấy đã cho cậu một giấc mơ nhỏ.

     - Một giấc mơ nhỏ à? - Denis lẩm bẩm. - Không, tôi sẽ không đóng dấu vào đó.

     - Ồ, cái này tốt hơn nhiều so với một con tem đơn giản. Thôi nào, tôi sẽ kể cho bạn nghe mọi chuyện ở phòng riêng.

    Người đàn ông nhỏ bé cẩn thận đỡ khuỷu tay Denis lên và dẫn anh qua hành lang vào tòa nhà. Họ đi qua một dãy hành lang có bể bơi, xung quanh có nhiều người đang thư giãn. “Tại sao những tên khốn nạn này lại bị mắc kẹt ở đây như hải cẩu trong ổ, mà không nằm dài trên ghế dài ở nhà? Nhà thổ này khác với những câu chuyện nhảm nhí thông thường trên mạng về yêu tinh và yêu tinh như thế nào? - Denis nghĩ khi đi ngang qua.

     -Họ nhìn thấy gì ở đó? - anh hỏi người quản lý.

     - Mọi người đều thấy những gì họ muốn.

     - Nhiều kẻ tâm thần và nghiện ma túy chỉ thấy những gì họ muốn.

     — Theo quy định, không, họ không kiểm soát quá trình này. Tất nhiên, công nghệ của chúng ta là bí quyết, nhưng tin tôi đi, thuốc không liên quan gì đến nó cả. Trí tưởng tượng là con chip thần kinh mạnh mẽ nhất trong vũ trụ, bạn chỉ cần làm cho nó hoạt động.

     — Và nếu không có chip thần kinh, liệu chỉ trí tưởng tượng thôi có đủ không?

     - Nó sẽ đắt hơn thôi. Công nghệ không đứng yên; m-chip của chúng tôi thực tế không còn cần thiết bị điện tử cấy ghép nữa. Ngày đó không còn xa nữa khi người ta có thể chỉ cần hít vào các bào tử đặc biệt, chúng sẽ phát triển thành thiết bị mong muốn trong cơ thể con người.

    Denis rùng mình trước viễn cảnh này.

     “Đừng lo lắng, bạn không cần phải trả thêm bất cứ thứ gì, mọi thứ đã được thanh toán rồi,” Ykov đảm bảo, hiểu sai phản ứng của khách hàng. “Mời vào,” anh nói thêm, mở tung cánh cửa của một phòng họp nhỏ.

    Gần như toàn bộ căn phòng bị chiếm giữ bởi một chiếc bàn kính và một vài chiếc kệ. Ykov lục lọi một lúc và lấy ra một chiếc máy tính xách tay nhỏ từ trên kệ.

     -Bạn thực sự không có chip?

     - Không.

     - Được rồi, tôi sẽ cho bạn xem một bài thuyết trình ngắn trên máy tính xách tay...

     - Không cần thuyết trình gì cả, chỉ cần giải thích những gì bạn để lại cho tôi.

     - Được rồi, chúng ta hãy làm mà không cần thuyết trình. Chúng tôi gọi dịch vụ này là giếng ước nguyện. Nó rất đắt tiền và có thể nói là không chỉ nhằm mục đích giải trí. Đầu tiên, một m-chip đặc biệt sẽ quét trí nhớ và tính cách của một người, sau đó thông tin nhận được sẽ được xử lý bởi các mạng thần kinh mạnh nhất của công ty chúng tôi, bao gồm cả trên các máy chủ của Sao Hỏa. Bạn biết đấy, giống như nhận dạng hình ảnh, chỉ có thuật toán phức tạp hơn nhiều. Và dựa trên kết quả, những đợt tiêm m-chip tiếp theo sẽ thực hiện được ước mơ thực sự, quan trọng nhất của con người. Theo yêu cầu của khách hàng, chúng tôi có thể xóa ký ức của khách hàng về việc gia nhập công ty chúng tôi, khi đó giấc mơ mô phỏng dường như là sự tiếp nối của cuộc sống bình thường và trông thật hơn. Nhưng nếu muốn, bạn không cần phải giặt bất cứ thứ gì nếu không muốn. Tất nhiên, nói một cách nhẹ nhàng thì có những người có đầu óc hẹp hòi và ước mơ của họ quá đơn giản, không có gì phải tháo gỡ. Nhưng đôi khi một người bình thường đến với chúng ta, không có gì nổi bật nhưng lại hoàn toàn khác. Anh ta phát triển động lực của một trật tự khác về mặt chất lượng. Anh ấy nhìn thấy những gì anh ấy có thể đạt được, và điều này truyền cho anh ấy nghị lực, ý chí chiến thắng... Để nhìn thẳng vào khuôn mặt của một người như vậy, nói lời tạm biệt với anh ấy trên đường ra đi, tôi làm việc không mệt mỏi, tất cả chúng tôi đều làm việc. ..

     “Được rồi, Ykov, dừng lại thôi.” Bạn có nghiêm túc nghĩ rằng tôi sẽ cho phép mình được cấy những con chip m này và nhận ra danh tính của mình không! Bạn có chắc là bạn không sử dụng bất cứ thứ gì ở đây?

     — Sẽ không ai nhìn thấy dữ liệu cá nhân của bạn, đừng lo lắng. Trên thực tế, chúng không được lưu trữ sau khi dịch vụ được cung cấp, ngay cả ở dạng mã hóa. Việc lấp đầy các trung tâm dữ liệu với hàng terabyte thông tin mà không ai cần sẽ tốn kém.

     — Tất nhiên, nhưng chip thần kinh không bao giờ theo dõi người dùng.

     - Luật pháp và hợp đồng trực tiếp cấm điều này, và tại sao, hãy cho tôi biết, chúng ta có cần cuộc sống cá nhân của ai đó không?

     - Vâng, tôi tin anh, bằng cả tấm lòng. Và thực tế là người sao Hỏa dành cả ngày để gãi bờm kỳ lân và đuổi bắt bướm. Dù sao đi nữa, bạn có để lại gì khác cho tôi không?

     - Chỉ thanh toán cho dịch vụ này. Nhưng tôi khó có thể tưởng tượng được sự hào phóng hơn thế...

     - Không vấn đề gì, bạn có thể tự mình lặn xuống giếng.

     — Tôi đã sử dụng dịch vụ này và như bạn có thể thấy, không có gì xấu xảy ra cả.

     - Có thật không? Và bạn đã thấy gì ở đó?

     “Không ai được phép biết những gì tôi đã thấy ở đó, kể cả giám đốc của công ty DreamLand.”

     - Chà, ai mà nghi ngờ điều đó chứ. Nói chung là mọi điều tốt đẹp nhất.

    Ykov đã chặn được Denis đã ở cửa.

     - Đợi đã, chỉ hai giây thôi. Kỳ lạ thay, bạn của bạn đã thấy trước rằng phản ứng đó có thể không hoàn toàn chính xác. Anh ấy yêu cầu tôi truyền đạt rằng có lẽ đây là một cách để hiểu bạn thực sự là ai.

     - Phản ứng của tôi là duy nhất đúng. Và tôi sẽ tự mình tìm ra tôi là ai.

     — Hãy để tôi nói xong... Nếu ngay cả lần đầu tiên có vấn đề gì đó, mặc dù những trường hợp như vậy đã được tính đến trong toàn bộ thời gian làm việc, chúng tôi sẽ khởi động lại chương trình. Dịch vụ này được thanh toán đặc biệt hai lần, với khả năng hoàn lại tiền cho lần khởi chạy dự phòng nếu không sử dụng...

    Denis kiên quyết vẫy người quản lý sang một bên và hăng hái đi về phía lối ra, chỉ để đụng mặt Lenochka ở bể bơi đầu tiên, gần như đối mặt nhau. Cô ấy trông vẫn xinh đẹp như thường lệ, đặc biệt là trái ngược với người hầu giản dị của Dreamland. Giống như một tia sáng trong vương quốc bóng tối.

     - Ồ, Denchik, anh làm gì ở đây thế? - cô reo lên vui vẻ.

     - Tôi đi đây. Bạn thuộc số phận nào?

     - Ừm, tôi đang đi công tác.

     - Đi công tác à? Tôi tưởng mọi người đến đây từ khắp Moscow để khoe những thứ hay ho của họ.

     “Nếu bạn có tiền, bạn có thể tiếp tục,” Lenochka cười. -Bạn đang vội sao?

     - Rõ ràng là không, mặc dù lẽ ra phải như vậy. Công việc kinh doanh của bạn ở đó là gì?

     - Không có gì đặc biệt. Bạn chưa muốn đi nằm bên hồ bơi à?

    “Vâng, tất nhiên là tôi muốn,” Denis nghĩ, “và không chỉ bên hồ bơi, và không chỉ nằm dài. Đúng vậy, tôi có một vài nhiệm vụ khẩn cấp: Tôi cần tìm ra cách để không chết dưới nanh vuốt của Cerberus của người yêu bạn và quyết định xem phải làm gì với yêu cầu của Max.

     “Đi thôi,” Helen nắm lấy tay áo anh. “Giống như trong sòng bạc, mọi thứ đều miễn phí.”

     - Được, lát nữa bạn sẽ không mặc quần ra ngoài, và tất nhiên là miễn phí.

     - Đừng càu nhàu nữa, đi thôi.

    Hồ bơi có âm nhạc thư giãn và những dãy ghế sofa cũng như ghế tắm nắng. Có những máy bán hàng tự động nhỏ gần đó với đồ uống miễn phí. Sàn nhà được lát gạch trắng hồng, dốc thoải thẳng xuống hồ bơi nên những con sóng nhân tạo đôi khi lăn tăn dưới chân du khách. Những gã bụng phệ, hói đầu chiếm phần lớn ở nơi này đang loay hoay trong làn nước hồng nhạt hoặc nằm dài trên những chiếc ghế tắm nắng, thỉnh thoảng liếc nhìn Helen một cách thích thú. Đối với Denis, trước sự ngạc nhiên đáng kể của anh, những cái nhìn nhờn bóng này khiến anh có cảm giác như đang bị vuốt ve.

     Lenochka nói: “Tôi sẽ đi thay đồ trong năm phút.

     - Không cần đâu, dù sao tôi cũng sẽ không ở lâu đâu. Tôi có cùng một vấn đề quá.

     - Tại sao? Tôi sẽ nhanh thôi, bạn không muốn tự mình ngâm mình sao?

     - Tuyệt đối không. Tôi sẽ nhặt thêm vài thứ ảo từ những con hải cẩu này.

     “Bạn sẽ không bắt được nó,” Lenochka lại cười. — Có những phòng tắm đặc biệt ở phía bên kia hồ bơi. Bạn dán nhãn dán, trèo vào đó và thức dậy trong thế giới đó. Và bạn không thể bắt được bất cứ thứ gì trong hồ bơi.

     - Lena, nói cho tôi biết, cái thứ chết tiệt này khác với Internet thông thường như thế nào? Tại sao lại có cá bơn quanh đây?

     - Ồ, cuối cùng thì bạn cũng đã đi sau thời đại. Internet chỉ là phim hoạt hình, nhưng ở đây mọi thứ hoàn toàn có thật. Bạn bơi trở lại hồ bơi này và cảm nhận được sự mát mẻ của nó. Bạn chạm vào một người và cảm nhận được hơi ấm của người đó,” Lenochka cẩn thận dùng lòng bàn tay chạm vào mặt Denis. - Tem truyền tải mọi cảm xúc và cảm giác. Hoặc thậm chí bạn có thể ghi lại cảm xúc từ thế giới thực và sau đó chia sẻ với bạn bè.

     - Và bạn đang chia sẻ cảm xúc gì ở đây?

     - Khác biệt. Thật tuyệt vời khi uống một chai rượu vang ở đâu đó ở Bali giữa mùa đông Moscow tồi tệ phải không?

     - Đúng vậy, hoặc thử điều gì đó nghiêm túc hơn ở Goa, đó là ảo.

     “Một số người đến vì lý do này, để thử mọi thứ.” Không có hậu quả về sức khỏe.

     - Chứng nghiện nguy hiểm nhất là về mặt tâm lý. Điều đó thậm chí còn tốt hơn cho họ, khách hàng sống lâu hơn và anh ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi khó khăn.

     - Ôi Danchik, sao anh lại đãi tôi! Ở đây tôi chỉ làm thêm một chút thôi, không dùng thuốc.

     – Bạn có đang làm việc bán thời gian không? Sao có thể như thế được?

     — Không có gì giống như vậy: bạn đăng ký làm trợ lý cá nhân và đồng hành cùng những người muốn làm điều đó trong thế giới đó.

     — Cái gì, robot không thể hộ tống họ tới đó à?

     - Chà, mục đích chung là mọi thứ phải giống như thực tế. Bạn ra khỏi bể bơi và lúc đầu bạn thậm chí không nhận ra rằng mình đã bước vào một thế giới khác. Nếu không, đủ loại kẻ ngốc sẽ mua cho mình các chương trình thẩm mỹ, chỉ để không đổ mồ hôi khi tập gym và không ăn kiêng... Bạn đang làm gì vậy? Ngừng cười!

     - Ồ, Lena, tôi không thể, tôi tưởng tất cả phụ nữ đều thích thú với các chương trình thẩm mỹ.

     “Tất cả các loại lakhudra đều vui mừng, chỉ để chọc tức một kẻ ngốc nào đó.” Họ không hiểu rằng sớm hay muộn điều này sẽ xảy ra.

     - Vậy cô là người phụ nữ lương thiện phải không? Được rồi, được rồi, mọi người đừng đấu tranh nữa... Chà, bạn biết đấy, tôi đã gặp những kẻ ngốc mà chính họ đã nói: hãy để nó với các chương trình, có gì khác biệt. Tại sao những người nghiện bi-a này lại quan tâm đến việc ai đi chơi với họ? Cho dù họ là những kẻ lừa đảo hay những kẻ biến thái già béo, tại sao phải trả thêm tiền?

     - À, hình như là có, chính bạn cũng sẽ biết đây là một sự lừa dối. Nó giống như cà phê hòa tan so với cà phê tự nhiên.

     – Bạn có phải là cà phê tự nhiên hay không?

     “Ồ, đừng nhìn tôi như vậy,” Lenochka hơi bĩu môi.

     - Thôi nào, đó là điều tôi quan tâm. Mọi người đều quay tốt nhất có thể.

     - Thế cậu không quan tâm tôi làm gì à? Bạn không quan tâm đến tôi sao?

     “Chà, tôi không biết,” Denis bối rối, “Tất nhiên là tôi không quan tâm.” “Anh đang chăm sóc con mèo của tôi,” anh nói.

     “Đúng, tôi đang để mắt tới nó,” Lenochka thở dài. - Nhân tiện, con mèo của bạn có một bàn chân như vậy, tôi có thể để nó lâu hơn được không? Thôi làm ơn, làm ơn...

     - Tất nhiên là có thể. Nếu vậy tôi sẽ để lại cho bạn.

     - Tôi để lại di chúc theo nghĩa nào?

     - Nói theo nghĩa bóng là vậy đó.

     - Danchik, kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với anh? Tôi thấy có điều gì đó đã xảy ra.

     - Không có chuyện gì xảy ra.

     - Nếu bạn nói cho tôi biết, có lẽ tôi có thể giúp được gì đó?

     - Vâng, bạn có thể giúp gì?

     - Bất cứ điều gì.

     “Chà, bạn đã giúp tôi rồi,” Denis thở dài. - Được rồi, Len, tốt nhất cậu nên dừng lại cái Dreamland hèn hạ này đi, nhưng thực sự đã đến lúc tôi phải rời đi rồi.

     - Đợi đã, Danchik, để tôi nhanh chóng đi thay đồ trong khi anh chọn đồ uống cho chúng tôi. Và chúng ta sẽ trò chuyện thêm.

     - Thôi nào, chỉ một lát thôi được không?

    Lenochka, thật đáng ngạc nhiên, gần như đã làm được điều đó trong vòng 5 phút đã nêu. Nhưng khi cô ấy, giống như một con caravel trong bộ đồ bơi màu đỏ, bơi lại hồ bơi, trước sự không hài lòng của Denis, người quản lý giản dị Ykov đã ẩn nấp trong bóng tối của cô ấy.

     - Ồ, Denchik, họ đã kể cho tôi nghe điều gì đó về anh.

     “Đừng nghe anh ta, tất cả chỉ là dối trá và vu khống.”

     - Không, nó chỉ trông rất giống cậu thôi. Bạn đã từ bỏ một điều tuyệt vời như vậy. Không có gì mát hơn.

     - Lena, và em vẫn ở đó...

     - Đợi đã, chưa hết đâu, anh ấy nói dịch vụ cho em phải trả gấp đôi. Hoặc nó có thể được sử dụng bởi người khác mà bạn lựa chọn.

     “Điều đó hoàn toàn đúng,” Ykov đồng ý.

     - Vậy thì sao?

     - Như thế nào! Danchik, anh không nghĩ rằng hai chúng ta có thể cùng nhau sử dụng nó sao!

     “Đúng, có lựa chọn như vậy,” người quản lý lại thốt lên.

     “Anh sẵn sàng cùng em đi đến tận cùng thế giới, nhưng không phải ở đó.”

     - Đừng làm vậy nữa! Chúng ta sẽ có một giấc mơ chung, chúng ta sẽ thấy mọi chuyện sẽ tuyệt vời như thế nào!

     - Nhỡ nó không hay thì sao?

     “Chừng nào bạn chưa thử, bạn sẽ không biết; thật ngu ngốc khi sợ hãi số phận của mình vì điều này.”

     - Số phận? Bạn có thực sự tin vào điều này? Làm sao tôi biết đây không phải là lang băm? Một người phụ nữ gypsy trong một đoạn văn cũng có thể bói toán.

     - Danchik, không có gì thông minh hơn thứ này. Nếu cô ấy sai thì bất cứ ai cũng sẽ sai.

     - Dù vậy: chiếc máy tính này không hề mắc lỗi. Nhưng nếu anh ta đoán được số phận của tôi thì hóa ra tôi sẽ mất quyền tự do lựa chọn.

     - Ôi, Denchik, đôi lúc anh chán quá. Thôi, nếu bạn sợ thì cứ nói đi... Nhưng thành thật mà nói, tôi sẽ cảm thấy bị xúc phạm.

     “Thật ngu ngốc khi từ chối,” Ykov cười toe toét, nhìn Lenochka với ánh mắt trơ tráo. — Chương trình này không xâm phạm quyền tự do lựa chọn mà chỉ giúp đưa ra lựa chọn đúng đắn. Cuối cùng, bản thân tôi sẽ sẵn lòng mua dịch vụ như vậy cho bạn của bạn nếu tôi có đủ tiền... Nhưng người khác cũng có thể...

    Denis nhìn người quản lý với ánh mắt thù địch rõ ràng, nhưng anh ta không nhướng mày.

     - Được rồi, Lena, nếu em cứ khăng khăng như vậy.

     - Vâng tôi muốn.

     “Được rồi,” Denis nhượng bộ. - Đi nào.

     – Denis.

     - Gì nữa?

     “Chúng ta nhất định phải nắm tay nhau khi đi ngủ, được chứ?”

     - Lena...

     “Rồi chúng ta sẽ thức dậy ở một thế giới tốt đẹp hơn và hạnh phúc, được chứ?”

     - Như bạn nói.

    

    Một dòng bóng đen bồng bềnh trên mặt nước, không còn hồng hào nữa mà gần như đen kịt, sâu thẳm như vực thẳm. Ở phía bên kia, những con quỷ cá nhân đã chờ đợi họ, do chính họ lớn lên, ăn thịt những điểm yếu và nỗi sợ hãi. Những con sâu trắng xấu xí với những cái mút tham lam màu đỏ quấn quanh người, những con nhện nhầy nhụa nhiều chân trèo lên lưng và nhét những con chelicerae của chúng vào bên trong. Những con sứa có mùi hôi bay lơ lửng trong không trung thọc xúc tu vào mũi và tai, móc mắt và thay thế bằng mắt cóc, rắn. Hàng ngàn sinh vật ác mộng tràn ngập phía bên kia hồ bơi. Nhỏ bé và yếu đuối đối với những người lần đầu đến, chúng kiên trì lượn lờ xung quanh và không dám trèo hẳn lên người nạn nhân. Và những sinh vật được nuôi dưỡng tốt dành cho những khách hàng thường xuyên, chúng bò một cách lười biếng và không vội vàng đến chỗ nạn nhân ngoan ngoãn chờ đợi, và với một tiếng gừ gừ, chúng thọc những xúc tu và hàm dưới của mình vào những vết thương rách nát không bao giờ lành.

    Sau đó, một dòng bóng lớn vướng vào ký sinh trùng chia thành nhiều dòng nhỏ chảy ra từ vô số hàm của một con quỷ khổng lồ đang nằm trong đầm lầy sủi bọt màu đỏ. Họ tiến sâu hơn vào một thế giới khác khủng khiếp, nơi họ được cho ăn sâu bướm, mặc áo choàng rách rưới làm bằng da chuột, và bị đặt trong những chiếc xe mục nát làm bằng xương để những cái bóng có thể khoe với nhau và thảo luận về mùi vị của sự lãng phí và giá trị của những chiếc vòng cổ làm từ xác bọ cánh cứng. Còn những sinh vật hèn hạ nhất, nửa thối nửa bò ra khỏi đầm lầy, tán dương khen ngợi những kẻ ngu ngốc trên xe xương, cười khúc khích một cách ghê tởm ngay khi chúng quay đi.

    Họ kiên nhẫn, không bao giờ vội vàng và không bao giờ khiến nạn nhân sợ hãi. Họ uống cuộc sống một chút, mỗi lần nói: “Đây là một giọt, bạn có một cuộc sống tuyệt vời đến thế, và chúng tôi chỉ uống một giọt, một giờ ở đây, một ngày ở đó. Liệu nó có tốt hơn với cô ấy không? Và bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào bạn muốn, ngày mai hoặc trong một tháng, hoặc trong một năm chắc chắn. Không phải bây giờ, bây giờ hãy ở lại và tận hưởng.” Và họ uống từng giọt một, tất cả đều khô cạn, gửi lại những bóng đen thanh tao.

    Và ở đâu đó, tại một trong những dòng suối, Helen đang lao tới, vẫn còn sống và có thật, và một con hydra ba đầu đã lượn lờ quanh cô, cố gắng tóm lấy một phần nỗi sợ hãi cô đơn ngọt ngào và mong muốn trở thành một ai đó khác ngoài cô. tình nhân ngu ngốc của một quan chức giàu có. Hydra đang vội vàng vì Helen đang lao thẳng về phía nữ hoàng nhện, kẻ sẽ lấy mạng cô ngay lập tức.

     “Anh đã phá vỡ quy tắc chính, nghe lời người phụ nữ và cùng cô ấy đi thẳng vào hang ổ của kẻ thù.” Tại đây họ có thể biết bạn là ai và tìm hiểu bí mật của chúng tôi.

     “Tôi không làm vỡ nó, anh ấy đã làm vậy.” Người thích Lena này, người muốn gắn kết số phận của mình với cô ấy, người không nhìn ra sự thật về nơi này.

     - Anh ấy là bạn, đừng quên.

     - Không phải vậy đâu, chính anh cũng biết mà. Từ lâu tôi đã là một hồn ma quái gở. Nhìn qua lòng bàn tay tôi, bạn có thấy gì không? Tôi là giọng nói thì thầm những lời căm thù với người đó và không có gì hơn. Chẳng trách anh ta không nghe thấy giọng nói ma quái đó.

     - Bạn phải đợi được.

     - Tôi đã chờ đợi quá lâu cho một tương lai không bao giờ đến, đã biến thành bóng ma tương tự.

     “Nó đã đến nếu bạn hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

     “Đương nhiên là bởi vì ý thức của ta sau chiến thắng vẫn được bảo tồn, phục hồi sau ngàn năm và đưa về quá khứ mới để chiến đấu lần nữa. Vòng luân hồi này không thể bị phá vỡ.

     - Xin lỗi, nhưng chiến tranh không bao giờ kết thúc. Kẻ thù của chúng ta chiến đấu cùng một lúc, luôn luôn và ở mọi nơi, nhưng chiến thắng cuối cùng là có thể. Người đầu tiên nhìn thấy nó.

     - Hoặc có thể Đệ Nhất không nhìn thấy gì cả. Có lẽ đó chỉ là một giấc mơ bị lãng quên. Nếu tất cả mọi người quên mất một sự kiện, điều đó có nghĩa là nó đã không còn tồn tại?

     “Bạn đã trở nên yếu đuối và đa nghi, nhưng bạn không thể thua được.” Nếu mọi người quên những lời tiên đoán về đế chế tương lai thì đúng vậy, nó sẽ không còn tồn tại.

     - Được, tôi sẽ không thua. Hãy cứu Lena này, đừng để mạng sống của cô ấy bị lấy đi.

     “Tôi không thể và tôi không có quyền, tôi có thể bị phát hiện.”

     - Hãy cẩn thận.

     “Lena này chẳng có ý nghĩa gì so với cái giá phải trả cho sự thất bại của chúng ta.” Chúng đã cướp đi một tỷ mạng sống và sẽ cướp đi hàng tỷ mạng sống khác, tại sao phải lo lắng về một mạng sống.

     “Cô ấy quan trọng với anh ấy, và anh ấy là tôi.”

     “Bạn đã quên rằng điều quan trọng nhất là số phận của quê hương bạn—Đế chế ngàn hành tinh.” Bạn có nhớ?

     “Đế chế này cũng giống như một bóng ma giống như tôi vậy.” Giấc mơ bị lãng quên của người đàn ông đó. Đưa Lena này ra ngoài, cho cô ấy thấy một tương lai khác. Nếu không, tôi sẽ chìm vào quên lãng và sẽ không có chiến tranh bất tận.

     - Tôi đã nói là tôi không thể rồi. Ai quan tâm cô ấy nhìn thấy gì? Hãy để đây là một tương lai mà bạn trở thành anh hùng của cô ấy, cứu cô ấy khỏi Arumov và đưa cô ấy đến một ngôi nhà màu trắng bên hồ trên núi. Đó là điều không thể đạt được đối với cô ấy, thậm chí còn hơn thế đối với bạn. Tất cả những gì cô có thể làm là đến đây nhiều lần để nhìn thấy một giấc mơ rất dễ tin nhưng lại không tồn tại. Quên đi, cô ấy không có tương lai của riêng mình, cô ấy là một bông hoa ngu ngốc, xinh đẹp sẽ bị người ta hái và giẫm đạp, giống như những người khác như cô ấy. Không cần thiết phải tìm kiếm một nguồn sức mạnh ở nơi không thể có được.

     “Vậy thì hãy để anh ấy quên đi mọi thứ và rời đi.”

     “Cô ấy chắc chắn sẽ quay lại, sau một hoặc sáu tháng nữa, với người khác.” Người hầu đã nói đúng mọi điều.

     - Đừng để cô ấy quay lại, bắt cô ấy đi.

     - Bạn hiểu: điều này là không thể.

     “Bạn cứ nói về một cuộc đại chiến và cứu một đế chế vĩ đại, nhưng bạn lại không muốn cứu dù chỉ một người.” Chúng tôi chỉ quanh quẩn ở đây và nhìn dòng người vô tận được gửi đến để nuôi lũ quỷ, và chúng tôi không làm gì cả. Khi nào trận chiến sẽ bắt đầu? Làm thế nào một hồn ma không có một chút can đảm nào có thể chiến thắng trong cuộc chiến vĩ đại?

     “Bạn là máu thịt của đế chế, sự khởi đầu thực sự của nó.” Một tia lửa âm ỉ giữa sa mạc băng giá, một tia lửa mà từ đó ngọn lửa của đế chế sẽ bùng lên trở lại và biến mọi kẻ thù, bên ngoài và bên trong, thành tro bụi. Đánh quỷ cũng vô ích, giống như muốn giết hết ruồi, sẽ không ít. Cần phải tiêu diệt khả năng nguồn gốc của chúng. Khi kẻ thù thực sự lộ diện, chúng ta sẽ tấn công và tiêu diệt hắn. Và ma quỷ là kẻ thù giả tạo; nếu chúng ta tham gia vào một cuộc chiến vô nghĩa với chúng, chúng ta sẽ bị chôn vùi dưới núi xác của chúng và chẳng đạt được gì cả.

     - Vậy có lẽ chúng ta nên tìm kiếm kẻ thù thực sự.

     “Anh đã quên hết những gì người ta dạy đầu tiên rồi.” Bạn không thể tìm kiếm kẻ thù thực sự, hắn luôn tự mình đến, bởi vì hắn cần chúng ta không kém. Và việc tìm kiếm của anh ta chỉ tạo ra những kẻ thù giả tạo.

     - Vâng, tôi quên hết mọi chuyện và gần như biến mất. Hãy hiểu: tất cả những gì còn lại trong tôi là một giọng nói mà hầu như không một ai có thể nghe thấy được. Tôi cần phải tìm ra ít nhất thứ gì đó có thể biện minh cho sự tồn tại của tôi! Và nếu không có kẻ thù thì tôi chỉ là một giấc mơ bị lãng quên!

     - Nếu không có kẻ thù thực sự thì có. Nhưng nó ở đó, và nhờ điều này mà bạn sẽ không bao giờ biến mất.

     - Vậy hãy để anh ấy xuất hiện đi! Anh ta đang trốn ở đâu?! Anh ta là ai?!

    Ánh sáng đỏ của thế giới ma quỷ run rẩy và tách ra.

     “Chúng tôi là những người bảo vệ thế giới bóng tối, và người bạn Max yêu quý của bạn thực sự là chúa tể bóng tối, một người từng là chúa tể bóng tối.” Dự án lượng tử quý giá của ông đã trở thành một đống rác chưa được xử lý.

    “Đây là kẻ thù thực sự của bạn,” một giọng nói ma quái thì thầm với Denis.

    Khuôn mặt kinh tởm quen thuộc với vết sẹo tiến gần hơn.

     - Thỏa mãn?

    Ký ức về những giấc mơ bị lãng quên, lũ quỷ và cuộc chiến tranh ngàn năm chợt hiện lên trong ý thức thành dòng liên tục, gây ra nỗi đau thể xác. Denis quằn quại trên đường nhựa, gần như nghẹt thở giữa dòng nước này. Anh không thể hiểu mình là ai, ở đâu và chuyện gì đang xảy ra.

     “Này, giẻ rách, đừng bò quanh đó nữa,” giọng nói khàn khàn của Tom lại vang lên. - Điều này không giúp được gì. Tôi đã bảo đừng chơi với tôi nữa, bây giờ hãy đứng dậy và đối mặt với cái chết như một người đàn ông.

    Denis gần như không đứng dậy bằng bốn chân, lắc đầu ngơ ngác và nôn ngay vào giày của Tom. Anh ta nhảy lùi lại với những tiếng hét tục tĩu, và một trong những gã to lớn đá vào hông Denis, khiến anh ta bay một đoạn ngắn.

     - Con vật này sắp phá hỏng mọi thứ ở đây rồi. Và tại sao ông chủ lại nói xử lý anh ta nhanh chóng”, Tom tiếp tục phẫn nộ. “Tôi sẽ bắt anh ta liếm mọi thứ.”

    Ở đâu đó gần đó, Lenochka đang ré lên như bị bóp cổ khi hai gã to lớn khác cố đẩy cô vào xe. Cô cắn vào bàn tay đang che miệng mình, và trong một giây, tiếng rít bị bóp nghẹt biến thành một tiếng rít xé lòng. Nhưng không có ai ở bãi đậu xe phía trước mái vòm Dreamland lao tới giúp đỡ.

     - Fox, Roger, sao cậu lại đào bới ở đó thế? Nếu bạn phải trả thêm tiền để đảm bảo an ninh, tôi sẽ trừ vào phần chia sẻ của bạn.

     - Nghe này quản đốc, hình như cô ấy muốn nói gì đó. Lắc đầu... Cậu không định hét lên à, gà con?

     - Được rồi, cô ấy muốn gì ở đó?

     “Đừng chạm vào anh ấy,” Lenochka nức nở, “Tôi… tôi sẽ nói với Andrey và anh ấy…”

     - Anh ta là ai vậy, đồ ngốc à? Bạn sẽ nói gì với anh ấy? Rằng cô ấy muốn tấn công một trung úy vô dụng, nhưng Tom đã đến và phá hỏng mọi thứ? Thôi nào, sẽ rất thú vị khi nghe đấy.

     - Tôi còn có bạn khác, cậu sẽ hối hận đấy! Quái vật, sinh vật này, hãy để tôi đi!..

     - Đúng rồi, Lenusik, tốt nhất cậu đừng mở miệng nữa, rõ ràng chỉ thích hợp một việc thôi. Đưa cô ấy đến gặp ông chủ.

    Lena đang gầm rú bị đẩy vào một chiếc xe bán tải và nhấn ga.

     “Một lần nữa, bạn làm tôi thất vọng, bạn được yêu cầu thực hiện một nhiệm vụ đơn giản cho ông chủ, nhưng thay vào đó bạn lại quyết định đụ người phụ nữ của ông ta.” Sao mày im lặng thế, con khốn? Vovan, tìm kiếm anh ta.

    Trước sự xấu hổ của Denis, Vovan gần như ngay lập tức tìm thấy bức thư ngày hôm qua của Max trong túi sau của anh ấy, mà anh ấy chỉ đơn giản là quên giấu hoặc hủy.

     “Đáng lẽ chúng ta nên bắt hắn ngay lập tức.”

     - Vâng, anh chàng thông minh, điều đó là cần thiết. Tại sao bạn không làm phiền?

    Tiếp theo, Vovan lấy máy tính bảng, chìa khóa và những vật dụng nhỏ khác ra khỏi túi của Denis. Tom chỉ khịt mũi khinh thường khi nhìn thấy chiếc máy tính bảng thứ hai, đọc xong tờ giấy, anh ta nhe răng ra vẻ hài lòng rồi lập tức cất nó đi.

     “Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp nhất.” Bây giờ không cần sự giúp đỡ của bạn nữa, chúng tôi sẽ tự mình giải quyết Max.

    Ý thức thanh tỉnh một chút, Denis trí nhớ ngắn hạn quay trở lại. Anh nhớ lại việc anh đã đề nghị cho Lena đi nhờ sau ý tưởng ngu ngốc đó với “giếng ước nguyện”. Sau khi tỉnh dậy, Denis ngay lập tức cố gắng trút bỏ mọi hoài nghi về Dreamland và những câu chuyện cổ tích được khâu bằng chỉ trắng của nó, nhưng Lena đặt ngón tay lên môi anh, và họ không nói thêm lời nào. Có vẻ như Lena đã thực sự tin tưởng vào giấc mơ tầm thường, ngọt ngào với chủ nghĩa anh hùng và ngôi nhà trắng bên hồ này. Cô ấy thực sự tỏa sáng vì hạnh phúc, và bất chấp mọi hoài nghi, Denis buộc phải thừa nhận rằng anh ấy rất thích niềm vui này.

    Khi họ đến gần chiếc ô tô, may mắn thay, đã bị bỏ lại sâu trong bãi đậu xe gần cột cầu vượt, một chiếc xe tải nhỏ và một chiếc xe bán tải đứng gần đó bất ngờ lao đi và chặn lối đi. Và những kẻ to lớn đeo mặt nạ nhảy ra và trói Denis lại. Tiếp theo, không hề trốn tránh, Tom bước ra với khuôn mặt nhăn nhó vì giận dữ và tuyên bố rằng trò chơi đã kết thúc. Kolyan lấy tiền, gửi đơn đặt hàng đến Siberia, nhưng rồi cuối cùng anh ta sợ hãi và quyết định, để đề phòng, đảm bảo từ băng nhóm của Tom rằng Denis đã đặt mua một núi vũ khí với sự chấp thuận hoàn toàn của họ, nếu không thì bạn sẽ không bao giờ biết được.

    “Chỉ vậy thôi, cậu đã có cơ hội đánh đổi mạng sống vô giá trị của mình cho bạn mình,” Tom rít lên, “nhưng rõ ràng là cậu đã quyết định chiến đấu. Bệnh xơ cứng có lẽ đã hành hạ tôi, tôi quên mất món quà nhỏ của mình. Bạn biết đấy, nếu bạn dùng thuốc độc với liều lượng nhỏ, một người sẽ chết lâu hơn và đau đớn khủng khiếp hơn. Hay bạn đã tìm được ai khác sẽ cố gắng hạ gục chúng tôi? Tên khốn điên khùng này là ai? Không, về nguyên tắc thì tôi cũng tôn trọng điều đó nên bạn có hai phút và một điều ước cuối cùng.” Denis nhún vai và hỏi: "Bạn là ai và bạn cần gì ở Max?" Và khi nghe câu trả lời, anh ta ngã xuống đất và ý thức của anh ta lộn ngược.

    “Quyền truy cập vào hệ thống Roy đã được kích hoạt. Hãy tìm bộ hệ thống cơ bản để được hướng dẫn thêm,” một giọng nữ vang lên. Chủ nhân của giọng nói ngồi xuống mui xe của Denis, mím môi nhìn quanh chiến trường. Cô ấy cao, gầy, mặc bộ quân phục bó sát, kiểu cách và đôi bốt đế cao. Móng tay dài với móng tay sáng màu trông giống móng vuốt giả hơn. Khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt, gần như trắng trẻo, hơi thon dài, với đôi mắt to trong xanh, tóc cô ấy được tết thành một bím tóc bạc nặng nề với những dải ruy băng dệt bên trong. Do vẻ ngoài nhợt nhạt không tự nhiên và nét nghiêm nghị nên khó có thể gọi cô là xinh đẹp, nhưng vẻ ngoài của cô toát lên vẻ duyên dáng săn mồi của một Valkyrie, sẵn sàng xé nát linh hồn của kẻ thù bị đánh bại.

     - Cậu còn là ai nữa?! - Denis hỏi.

     “Tôi là Sonya Dimon, Nữ hoàng của bầy đàn.” Bạn không nhớ gì cả à?

     - Đầu tôi rối tung cả lên. Làm gì đó đi, họ sẽ giết tôi ngay tại đây!

     - Tôi cần một đàn. Bạn càng tìm thấy nhiều bộ hệ thống, chúng ta càng có nhiều cơ hội.

     “Và bạn nghĩ tôi sẽ tìm kiếm anh ấy như thế nào sau khi tôi chết?”

     - Vâng, nó đã không thành công. Nhưng bạn muốn có một trận chiến, và nó đây rồi. Trận đánh! Bạn là người lính cuối cùng của Đế chế và không có quyền thua.

     - Thiếu tướng, sao anh ấy lại nói chuyện một mình vậy? – một trong những cậu lớn còn lại tên Vovan ngơ ngác hỏi.

     - Có vẻ như anh ta điên rồi, hoặc anh ta điên thật rồi. Chúng tôi đã đánh giá quá cao anh ấy.

     “Chà, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta giết người và tôi đã nghe đủ thứ, nhưng tôi không nhớ bất cứ điều gì như thế này.” Có lẽ bạn không nên nói với anh ấy về chúng tôi.

     - Anh vẫn chưa được hỏi. Dù anh ấy có nghe được điều gì thì anh ấy vẫn sẽ không nói cho ai biết,” bản thân Tom có ​​vẻ hơi bối rối. - Taras, điều khiển từ xa ở đâu?

    Anh chàng to lớn, người trước đó chưa tham gia vào cuộc ẩu đả, đã lôi ra khỏi xe một chiếc máy tính bảng lớn màu kaki đựng trong hộp kim loại có ăng-ten có thể thu vào.

     “Những giấc mơ ngọt ngào,” Tom lẩm bẩm.

     “Anh vẫn không thể dụ Max ra ngoài như thế được.” Đã quá muộn để vội vã đi loanh quanh.

     “Chà, bạn thực sự đang làm tôi bực mình đấy,” với những lời này, Tom rút một con dao săn trông đáng sợ từ thắt lưng. - Có vẻ như chúng ta sẽ phải làm lại một chút di sản.

     “Tôi đưa Kolyan năm mươi nghìn để anh ấy có thể đến Korolev và gửi tin nhắn cho Rudeman Saari. Và anh ta đã tự mình đặt mua vũ khí; anh ta dường như mắc nợ ai đó ở địa phương và muốn trả hết. Xin lỗi, nhưng tôi không phải là người duy nhất nói dối bạn một chút.

     - Anh ta mắc nợ người dân địa phương nào, sao lại điêu khắc ở đây!

     “Tôi đến đây để truyền đạt câu trả lời của Max Rudeman Saari.” Bạn đọc nó - đây là một cách thực sự để truyền tải một thông điệp bí mật đến một người có chip Viễn thông - thương hiệu Dreamland.

     - Và câu trả lời là gì?

     - Hãy tiếp tục thỏa thuận với các điều kiện tương tự.

     "Tôi chưa bao giờ thấy một tên khốn kiêu ngạo như vậy!"

     Tom có ​​vẻ thực sự tức giận, gần như sùi bọt mép. Anh ta ấn con dao vào mắt Denis, nhưng không kịp thực hiện hành động quyết đoán hơn.

     “Đã đến lúc phải rời đi,” Vovan lại oang oang. - Thôi nào, hoặc nhả độc hoặc mài kiếm ở nơi khác.

     Tom quay về phía anh ta như một chiếc lò xo bị nén, trong một giây dường như anh ta sắp bắt đầu chém cấp dưới của mình.

     - Được rồi, nôn mửa đi, chúng ta cùng đi chợ với Kolyan nhé. Chúng ta không thể làm gì tối nay.

     Họ vặn tay Denis, còng tay anh và ném anh vào một chiếc xe tải. Việc nằm úp mặt xuống sàn là điều vô cùng khó chịu, nhất là khi đôi giày nôn ra của Tom đang dẫm nát ngay trước mũi anh ấy. Vovan và Taras tháo mặt nạ ra và ngồi xuống ghế đối diện.

     “Nghe này, quản đốc,” Denis nói. - Cho tôi chút nước uống.

     - Im đi.

     Tom với nụ cười giễu cợt giẫm lên đầu Denis, đẩy anh xuống sàn nhà bẩn thỉu.

     Ý tưởng không tồi,” Valkyrie thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế cạnh Tom. “Nhưng, như bạn hiểu, đây chỉ là sự trì hoãn cho đến khi họ bắt đầu lay chuyển con gà trống của bạn.”

     - Cậu có thể xử lý được chất độc không?

     - Không, lúc này tôi chỉ là một mảnh não của anh. Nhưng bầy đàn có thể làm hầu hết mọi thứ.

     - Bầy đàn là gì?

     - Hệ thống thông tin chiến đấu thế hệ mới nhất. Nói tóm lại, một bầy là một bầy. Khi bạn nhìn thấy nó, bạn sẽ hiểu ngay mọi thứ.

     Vovan và Taras nhìn nhau và Vovan lấy băng ra, cố bịt miệng Denis.

     - Có ai bảo cậu leo ​​núi không? - Tom sủa.

     - Chà, điều này thực sự đáng lo ngại.

     “Tôi không quan tâm điều gì khiến bạn lo lắng.” Hãy để anh ấy đi chợ. Bạn đang nói chuyện với ai thế, bạn của tôi?

     - Tôi có một người bạn vô hình, có chuyện gì thế. Tôi muốn thảo luận về tình hình hiện tại với anh ấy.

     - Bầy nào?

     - Đàn là đàn. Có đủ loại muỗi và ong.

     “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không chơi trò ngu ngốc.” Bạn cư xử rất xấu, bạn không giữ lời hứa, bạn thường xuyên nói dối. Việc chúng ta trở thành kẻ thù hoàn toàn là lỗi của bạn. Nhưng khi bạn còn sống, bạn có thể có cơ hội cải thiện.

     “Không có khả năng là tôi sẽ sống sót.”

     - Ừ, nếu cậu cố gắng thật sự thì ai biết được.

     - Bây giờ tôi sẽ chỉ hỏi ý kiến ​​của một người bạn vô hình.

     “Nhân tiện, bạn không cần phải chọc tức những anh chàng tốt bụng này đâu.” “Tôi sống trong đầu bạn và đọc suy nghĩ một cách hoàn hảo,” Sonya Dimon nói với vẻ ngây thơ.

     “Bạn không thể nói ngay được”?

     "Tại sao? Nó khá buồn cười."

     “Vậy thì cậu đang vui vẻ đấy.”

     “Làm sao bây giờ, khóc à? Những cú đánh của số phận sẽ được đáp lại bằng một nụ cười.”

     “Anh có thể thoát ra khỏi đầu tôi được không?”

     “Nếu bạn tìm thấy cho tôi một cơ thể mới thì hãy vui mừng. Lena của bạn sẽ làm tốt thôi. Cô ấy có thân hình tuyệt vời phải không?

     "Thậm chí không nghĩ".

     “Được rồi, hãy tìm người khác,” Valkyrie bề ngoài thờ ơ đồng ý. “Tất nhiên là tốt nhất là một phụ nữ trẻ.”

     “Mà cậu là gì thế?”

     “Cậu có chắc là mình không nhớ gì không? Chúng ta đã nói chuyện nhỏ về nhiều chủ đề khác nhau trong giấc mơ của em trong nhiều năm rồi.”

     “Ừ, bây giờ tôi nhớ họ rồi. Nhưng đây vẫn chỉ là những giấc mơ. Tôi hầu như không nhớ chúng ta đã thảo luận những gì ở đó.”

     “Thật kỳ lạ, điều này không nên xảy ra. Trí nhớ của bạn lẽ ra đã được khôi phục hoàn toàn. Tôi cảm thấy như chúng ta biết ít hơn rất nhiều so với những gì chúng ta nên làm."

     “Rõ ràng là có điều gì đó không ổn.”

    “Tôi là một thực thể siêu năng lực. Tôi có thể sống trên bất kỳ môi trường sinh học nào hỗ trợ hoạt động thần kinh cấp cao hơn. Bây giờ bạn phải thuê một số chất xám của mình. Khi chúng ta tìm thấy bầy đàn, tôi có thể chọn bất kỳ người nào khác hoặc nhiều người, nhưng hiện tại, chúng ta đang ở cùng một con thuyền, nếu bạn chết, tôi cũng vậy.”

    “Tuyệt, nhưng tôi là ai?”

    “Bạn là máu thịt của đế chế, sự khởi đầu thực sự của nó…”

    “Không cần phải ngập lụt ở đây đâu, được chứ. Trả lời một cách bình thường."

    “Thật ra đây là câu trả lời tốt nhất. Bạn không phải là một hiện tượng đơn giản như vậy. Nhưng nếu muốn, bạn là đặc vụ Cấp Zero.”

    “Vậy thì sao, bây giờ tôi phải cứu Mẹ Nga? Đánh bại tất cả người sao Hỏa"?

    “Bạn phải tiêu diệt kẻ thù thực sự và hồi sinh Đế chế Ngàn Hành tinh.”

    “Vai trò của bạn trong hoạt động này là gì? Đầu óc chán nản để không quên sứ mệnh lớn lao”?

    “Tôi điều khiển bầy đàn.”

    “Vậy là cậu sẽ chịu trách nhiệm về mọi thứ”?

    “Bạn sẽ ra lệnh, tôi cần sự giúp đỡ. Tôi là tâm trí của bầy đàn, nó sẽ lên kế hoạch sinh sản và phát triển. Tôi sẽ giải phóng bạn khỏi hàng triệu hoạt động thường ngày. Chắc chắn bạn sẽ không nghiên cứu xem một bầy đàn được cấu tạo như thế nào và nó hoạt động như thế nào phải không?”

     "Tại sao? Tôi đã sẵn sàng mở rộng tầm nhìn của mình.”

     “Tôi là một bộ óc được thiết kế đặc biệt cho những nhiệm vụ này, tôi có trí nhớ của hàng nghìn chuyên gia đã phát triển những loại vũ khí này. Công việc của bạn là chiến đấu với kẻ thù thực sự."

     “Sao cậu không tự mình chiến đấu với hắn?”

     “Nếu tôi chiến đấu và giành chiến thắng, thì đó sẽ là Đế chế của Sonya Daimon chứ không phải Đế chế của con người. Có phải vậy không"?

     "Có lẽ. Về cơ bản, bạn làm mọi điều tôi nói”?

    “Đúng vậy, chỉ cần ngươi trung thành với Đế quốc, ta sẽ chỉ là một công cụ ngoan ngoãn.”

     “Được rồi, chúng ta sẽ quay lại cuộc trò chuyện này nếu chúng ta còn sống để chứng kiến ​​nó. Bầy đàn này thậm chí trông như thế nào? bạn nên tìm cái gì?

    “Rất có thể là một container đường sắt hoặc ô tô; chúng được cất giấu trong kho của Cục Dự trữ Nhà nước. Bên trong là những hộp đựng thức ăn hoặc đạn dược để ngụy trang. Một hoặc nhiều hộp là mức đóng gói ngăn chặn sinh học cao nhất cho tổ ong. Bất kỳ ai không phải là đặc vụ Class Zero mở gói hàng sẽ bị nhiễm virus và sau đó bị tiêu diệt."

    “Vậy thì sao, những container này đã bám bụi suốt ba mươi năm trong một nhà kho bỏ hoang nào đó”?

    “Ừ, một phần là có. Tôi biết những địa điểm và dấu hiệu gần đúng để tìm kiếm chúng. Nếu chúng ta có vài ngày..."

    “Cơ hội mong manh duy nhất của chúng ta là bằng cách nào đó dụ Tom vào một cái thùng như vậy. Bạn có biết điều gì gần đó không?

    “Ở Moscow thì không, đó là một nơi rất nguy hiểm để cất giữ. Và, trong mọi trường hợp, thông tin của tôi có thể lỗi thời trong vài thập kỷ.”

    “Vậy thì cuộc đại chiến của chúng ta sẽ kết thúc sau khoảng hai mươi phút nữa trong hang ổ của Kolyan. Và cái kết có vẻ sẽ rất khó chịu.”

    “Những dự đoán của Hoàng đế đang đứng về phía bạn. Bạn sẽ thắng."

    "Nghiêm túc? Hãy để tôi tâm sự với Tom, biết đâu anh ấy sẽ đến bên chúng ta hoặc ít nhất là có hứng thú”?

    “Không, hắn là kẻ thù.”

     “Bây giờ hắn có phải là kẻ thù thực sự của tôi không? Tất nhiên, anh ta vẫn là một tên khốn nạn, nhưng tôi không ở trong tình thế bị vướng vào một mối thù hận hiện hữu nào đó.”

     “Anh ta không phải là kẻ thù thực sự. Anh ta cũng là người hầu đó, chỉ ở cấp bậc cao hơn. Kẻ thù thực sự của bạn là chúa tể bóng tối."

     "Tối đa"?!

     “Chà, nếu anh ta là chúa tể bóng tối thì đúng vậy.”

     “Tuyệt, vậy là họ sẽ chặt tôi thành từng mảnh vì tôi không muốn giao kẻ thù thực sự của mình cho người hầu của hắn? Bằng cách nào đó câu đố không phù hợp chút nào.”

    "Xảy ra".

    “Cái thứ vớ vẩn gì thế về thế giới bóng tối vậy? Ai là tom? Bạn biết gì về anh ấy và về Arumov?

    “Tôi không thể nói, tôi chỉ chắc chắn rằng anh ta là kẻ thù.”

    “Đây không phải là lúc để tối tăm hay chơi game. Có vẻ như chúng ta đang ở trên cùng một con thuyền!

    “Tôi không đen tối. Không có bầy đàn, chức năng và trí nhớ của tôi vô cùng hạn chế, chỉ có thông tin rời rạc và mã kích hoạt. Tuy nhiên, xét theo trí nhớ của bạn, Arumov có thể tiếp cận được những bí mật của đế chế.”

    “Đúng vậy, anh ấy đang nói về một chiếc container đã nuốt chửng ai đó trong thời niên thiếu hoang dã của mình.”

    "Chúng ta hãy cố gắng tìm anh ấy."

    “Ừ, không vấn đề gì, ngay khi chúng ta đối phó với lữ đoàn của Tom dễ thương và các robot nano của anh ấy. Tôi sẽ đi mua sắm với Tom. Arumov có lẽ đã không đẩy chiếc xe này một cách vô ích, có lẽ chúng ta có thể đạt được thỏa thuận ”.

    “Không, nếu kẻ thù giành được quyền kiểm soát bầy đàn, Đế quốc sẽ thua.”

    "Đến địa ngục với nó. Bạn biết đấy, cuối cùng tôi đã nghĩ về điều đó và quyết định rằng tôi không muốn chết một cách đau đớn ”.

    “Tôi có khả năng cho chúng tôi một cái chết nhanh chóng.”

    "Đây là một mối đe dọa"?

    “Không, chỉ là một khả năng thôi. Vẫn còn thời gian, hãy suy nghĩ về điều đó.”

    Chiếc xe tải chạy chậm lại, có vẻ như đang ở chỗ đèn giao thông nào đó. Bên ngoài trời tối nhanh chóng. Denis thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng còi ô tô ở xa và tiếng còi báo động.

     “Anh im lặng quá, bạn của tôi,” Tom lại càu nhàu. - Nhân tiện, chúng ta đang đến gần. Bạn có muốn chiêm ngưỡng bờ kè Rusakskaya lần cuối không? Đúng vậy, trong cái lỗ này một nửa số đèn không hoạt động, bạn không thể nhìn thấy thứ gì chết tiệt. Kolyan, bạn biết đấy, có một tầng hầm tuyệt vời ở một khu vực gần như không có ai sinh sống, và chúng ta còn một đêm dài phía trước. Có lẽ bạn có thể nói chuyện tốt hơn như thế. Tại sao tất cả những ngón tay bẩn thỉu, nước mũi, đứt lìa này?

     - Không sao đâu, chúng ta có thể nói chuyện gì đây?

     - Bạn ngay lập tức trở nên hòa đồng như thế nào. Đừng sợ hãi, chúng ta thường không bắt đầu bằng ngón tay. Tất nhiên là cậu đã nói dối về Kolyan. Tôi biết tên khốn này, hắn sẽ không bao giờ dám dùng tôi để đối phó với anh và thoát khỏi nó. Phải, anh ấy ị ra vì sợ hãi ngay khi nhìn thấy tôi. Nhiều khả năng nó đã bị rò rỉ ở đâu đó.

     - Điều gì khiến bạn nghĩ rằng anh ấy đang ngồi đợi chúng ta?

     “Tôi đã bảo anh ấy đừng co giật.” Tôi cá một triệu rằng anh ấy ở đó vì bạn đang nói dối và anh ấy không có gì phải sợ cả. Anh ta sẽ trả lại tiền của chúng tôi - và để anh ta sống.

    Taras leo lên ghế lái, tắt chế độ lái tự động. Chiếc xe khởi động và lăn bánh, nảy nhẹ trên mặt đường gồ ghề.

     - Trước hết, hãy chia sẻ rằng bạn đã đi chơi ở đó với ai? Bạn vẫn còn có chip thần kinh chứ?

     “Tôi đang chơi trò ngu ngốc, tôi muốn làm hỏng việc.”

     - Lại nói dối nữa. Bạn sẽ sớm hối hận vì điều này.

     - Bạn sẽ không đạt được gì cả. Tôi có thể chết theo ý muốn tự do của mình, vì vậy hãy thương lượng.

     - Có thật không?

     — Có những thiết bị được kích hoạt bằng mã tinh thần. Trước đây, chúng tôi đã mang chúng từ Siberia.

     “Được rồi, hãy kiểm tra thôi,” Tom nhún vai. “Tôi không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện của bạn.” Bạn có đủ can đảm để tự tử không?

    Tom kéo Denis ngồi dậy và nhét chiếc máy tính bảng có ăng-ten vào dưới mũi anh ta.

     “Bạn muốn ngưỡng mộ nguồn gốc của những rắc rối của mình.” Chấm đỏ nhỏ này chính là bạn. Ở đây tôi chọn nó, đây là thuộc tính của nó. Tôi có thể giết bạn ngay lập tức, tôi có thể dần dần, tôi có thể tắt bạn từng mảnh: tay, chân, tầm nhìn. Nó rất tiện lợi, không tốn máu và quan trọng nhất là sẽ không ai hiểu chuyện gì đã xảy ra.

    Tom bị phân tâm khỏi những mô tả yêu thích của mình về những hình phạt và sự trả thù tàn khốc bởi một cuộc gọi trực tuyến.

     - Ý bạn là gì, nhảy ra khỏi đèn giao thông?! - anh ta sủa.

     “Tôi không quan tâm việc hai tên ngốc các cậu không thể theo dõi một người phụ nữ.”

     “Không ai trong số họ sẽ quay lại, ông chủ nói hãy mang họ đến.” Tìm kiếm theo trình theo dõi.

    Tom tiếp tục quấy rối cấp dưới bất cẩn của mình trong một thời gian.

     - Có vấn đề gì không? - Denis hỏi một cách lịch sự.

     - So với của anh thì đó chỉ là chuyện vặt thôi. Nhân tiện, bạn thực sự đã làm bạn gái mình thất vọng.

     - Nó thế nào?

     — Ông chủ không thích khi có người để mắt đến tài sản của mình.

     - Sau khi giải quyết xong với anh, chúng ta sẽ bàn bạc với Arumov xem tài sản của ai là của ai.

     “Một lời đe dọa trống rỗng,” Tom cười toe toét. “Nhưng tôi sẽ viết thư cho ông chủ rằng có một cách hay khác để chia rẽ anh.” Nếu không thì bạn sẽ chết ở đây.

     “Lena hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này, hãy để cô ấy yên.”

     - Tất nhiên rồi, anh bạn, đừng lo lắng.

    Denis nhận ra rằng mình đang làm tình hình trở nên trầm trọng hơn và im lặng.

    “Ít nhất bạn có thể liên lạc với ai đó được không?”

    “Tôi nhắc lại, tôi chỉ là một mảnh não của anh. Và bạn muốn liên hệ với ai?

    “Với Semyon, để người sao chép sẽ cố gắng giúp đỡ Lena.”

    “Tôi thấy có điều gì đó phải lo lắng. Nếu muốn giúp cô ấy, tốt nhất bạn nên giữ im lặng và nghĩ cách trốn thoát khỏi Tom và tìm lại chiếc thùng chứa ”.

    “Có lẽ tôi thực sự điên rồi chăng? Giọng nói này trong đầu tôi chẳng có tác dụng gì cả.”

    “Hãy tìm bầy đàn và bạn sẽ biết tôi có ích gì.”

    “Tôi sẽ không tìm thấy gì nữa.”

    Denis tinh thần từ bỏ mọi thứ và cố gắng thoải mái. Và rồi anh nhận được một cú đá tiếp thêm sinh lực từ Tom.

     - Này, đừng thư giãn. Chúng ta gần đến rồi.

    Trong vài phút tiếp theo, Denis chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để giữ nguyên tứ chi của mình, lủng lẳng quanh chiếc xe tải và nảy lên trên ổ gà của chính nó.

     “Phòng của Kolyan không có đèn,” Taras nói khi đỗ xe bên đường. -Chúng ta có thể vào từ phía bên kia được không?

     - Tôi xin bạn. Anh nghĩ hắn đang đợi chúng ta với khẩu súng sẵn sàng.

     - Ồ, ai biết được?

     - Lấy áo giáp và đi trước.

    Denis bị đẩy ra khỏi xe. Trời tối và yên tĩnh, tấm biển “Máy tính và Linh kiện” quen thuộc đã tắt, đèn đường dọc đường cũng không có. Nhìn chung, trong cả nhà có hai cửa sổ đang cháy, ở trên, gần cuối. Trong khi Taras đang loay hoay với chiếc áo vest của mình trong bóng tối thì Denis đang tận hưởng không khí buổi tối mát mẻ và quay đầu lại. Đầu gối của tôi không run rẩy nhiều, nhưng trong đầu tôi không có ý nghĩ thông minh nào xuất hiện, và Tom, đứng đằng sau tôi, sẵn sàng vung tay trước bất kỳ cử động bất cẩn nào. Chính Tom đã rút ra một khẩu súng ngắn bán tự động từ dưới ghế ngồi, và các trợ lý của anh ta hạn chế sử dụng súng lục.

    "Đã đến lúc phải nói lời tạm biệt, Sonya Dimon."

    “Không, mọi chuyện không thể kết thúc dễ dàng như thế được.”

    Bên trong cửa hàng cũng không có ánh sáng. Cửa không khóa và hai chiến binh cẩn thận tiến vào bên trong.

     - Kolyan, thủ đoạn gì vậy?! - Tom sủa vào bóng tối, cúi xuống cạnh cửa và đặt Denis xuống sàn.

     “Chiếc khiên đã cháy hết,” một giọng nói nghèn nghẹt phát ra từ tầng hầm. - Xuống dưới đi.

     “Anh điên rồi, thôi nào, đứng dậy đi.”

     - Không được, tôi bị kẹt rồi.

     -Mày bị kẹt ở đâu vậy, đồ khốn?

     — Tại tấm khiên, nơi có một cái lỗ trên sàn. Tôi giữ chìa khóa của mình ở đó, và tôi đặt bẫy bên trong để chống lại kẻ trộm và chính tôi cũng quên mất nó... Xin hãy giúp đỡ.

     - Sao cậu không gọi?

     – Ở tầng hầm này không có mạng.

     - Tầng hầm của anh ta có tín hiệu không? - Vovan rít lên trong bóng tối.

     “Tôi nghĩ là tôi nhớ,” Tom rít lên đáp lại. - Nghe này, Deniska, bạn không biết chuyện gì đang xảy ra à? Đã đến lúc bắt đầu hợp tác, bạn sẽ rất vinh dự.

     - Không ý kiến. Tháo còng tay ra, tôi đi xem.

     - Đúng, anh ta đã chạy trốn.

     - Tom, làm ơn! Giúp tôi với, tay tôi không còn cảm giác nữa,” giọng ai oán của Kolyan lại vang lên. - Chặt quá nên vặn mất thôi!

     “Được rồi, Taras, đi xem đi,” Tom ra lệnh. - Hãy bật đèn pin lên, nhìn kỹ mọi thứ xung quanh.

     “Tôi sẽ là một mục tiêu tuyệt vời với bộ đồ của mình.”

     - Ừ, lần đầu hay sao? Tôi sẽ viết ra một phần thưởng nếu vậy. Nhưng chờ đã, thực sự đấy, hãy đưa Vovan ra ô tô để chụp ảnh nhiệt.

     “Chính anh đã nói không nên lấy quá nhiều: kinh doanh nhiều nhất là một giờ, chỉ để lấy xác thôi.”

     “Tay tôi không bị rơi ra đâu, ít nhất cũng cảm ơn cậu đã mang theo cái rương.” Đi nào, Taras, đi thôi.

     - Chúng ta đang đi xuống! - Tom hét vào bóng tối.

    “Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra ở dưới đó,” Denis sốt ruột nghĩ. - Có lẽ Semyon quyết định giúp đỡ. Những con mèo có khả năng ngoại cảm của anh ấy có thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra, hay có cần thiết phải ngủ trong vòng tay của Adik không? Ờ, chẳng có gì để mất cả.”

     - Anh ấy ở một mình! - Denis hét toáng lên.

    Và sau đó anh ta nhận được một cú đánh mạnh vào sau gáy, khiến những vòng tròn bơi lội trước mắt anh ta.

     “Tôi đã bảo anh ta bịt miệng lại,” Vovan rít lên.

     - Tôi sẽ dán nó ngay bây giờ.

    Một tiếng gầm khủng khiếp, tiếng tanh tách và những tiếng la hét tục tĩu vang lên từ tầng hầm.

     - Chuyện gì đang xảy ra vậy?! - Tom hét lên.

     - Cô ta dạy đủ thứ vớ vẩn!

     - Ở đó có sạch không?

     “Tôi ngạc nhiên là không có ai ở đây.” Và làm thế quái nào mà tên ngốc này vào được đó?

    Tiếp theo là tiếng thét xé lòng của Kolyan.

     - Tôi sẽ không kéo anh ấy ra.

     - Tạm thời để anh ấy ngồi đó đã. Có chuyện gì với cái khiên vậy?

     - Toàn màu đen. Có vẻ như nó đã cháy rụi.

     “Tôi hiểu rồi, chúng ta cũng đang đi xuống.” Trường mẫu giáo chết tiệt. Vovan, chúng ta đi trước nhé.

    Vovan bật đèn pin rồi đi ra sau quầy. Tom bế người tù đang loạng choạng lên và đẩy anh ta đi đúng hướng.

     - Di chuyển móng guốc của bạn.

    Tom vẫn không bật đèn pin mà giơ khẩu súng ngắn qua vai Denis, lấy nó che mình. Sau khi đi xuống một đoạn ngắn, họ thấy mình đang đứng trước những dãy kệ dẫn vào tầng hầm. Phía sau hàng ghế bên phải, dựa vào tường, đèn pin của Taras lóe lên. Trước lối vào, giữa bức tường và các kệ có những chiếc kệ bị vỡ và một đống rác vương vãi trên đó. Rõ ràng Taras không muốn giả vờ trở thành mục tiêu cho đến giây phút cuối cùng và cố gắng tìm đường bằng cách chạm vào.

     - Vovan, chú ý hơn một chút đến tất cả các lối đi.

    Tom ném khẩu súng qua vai và bước vào lối đi gần bức tường. Anh ấy đặt Denis xuống cạnh chiếc kệ bị đổ. Kolyan, trong tư thế không tự nhiên, khuỵu một gối xuống, cúi người xa hơn một chút. Bàn tay phải của anh quả thực đã bị giấu đâu đó trong một cái lỗ lớn.

     “Chà, Taras, lấy cưa đi, chúng ta sẽ giải thoát đồng đội của mình,” Tom nhận xét về tình huống này.

     - Tốt nhất là anh nên bắn hắn ngay cho đỡ khổ.

     “Chà, chuyện đó xảy ra ngẫu nhiên thôi, sao bạn lại cười,” giọng nói bị xúc phạm của Kolyan vang lên.

    Ánh đèn pin soi rõ từ trong bóng tối khuôn mặt hẹp, nhợt nhạt với đôi mắt to tròn và một vết bầm nặng trên trán.

     - Bạn đã phá vỡ được lobeshnik khi nào?

     “Đúng, ngay tại đây, tôi bị ngã,” Kolyan trả lời với giọng lo lắng, đứt quãng.

    Tom hoài nghi rút khẩu súng ngắn ra khỏi vai và ngay lập tức vang lên tiếng đồ vật rơi xuống sàn, đặc biệt nghe rõ trong phòng kín.

     - Đây là lựu đạn! - Taras hét lên đầy cam chịu. Cùng lúc đó, một trong những chiếc giá đỡ rơi trúng các chiến binh, một tiếng nổ nhẹ vang lên, sau đó khẩu súng ngắn của Tom gầm lên chói tai, đánh bay một đám rác rưởi từ chiếc giá rơi xuống.

    Denis dùng hết sức lực đẩy ra, cố gắng ít nhất nhảy qua cái giá bị đổ. Nhưng nhảy từ tư thế ngồi với hai tay bị còng ra sau không được thoải mái lắm, anh ngã úp mặt xuống núi kệ và rác máy tính, suýt gãy đầu. Vụ nổ và ánh sáng lóe lên cùng lúc với anh ta. Denis bàng hoàng lắc đầu, cố gắng ít nhất hiểu được bộ phận nào trên cơ thể vẫn còn ở bên mình. Rõ ràng anh ta đang di chuyển, một bàn tay khỏe mạnh của ai đó đang kéo anh ta bằng giá dọc theo bức tường.

     “Đừng giật giật, chúng là ổ đĩa flash,” giọng nói của vị cứu tinh bất ngờ hét vào tai tôi, át đi tiếng ù trong tai tôi.

    Tiếng súng lại gầm lên. Dòng đạn đi đâu đó hoàn toàn sang một bên, nhưng người đàn ông phía sau vẫn ngã xuống sàn một cách kỷ luật.

     - Này, lũ ma cà rồng, tôi bảo đầu hàng, tôi bảo vứt vũ khí xuống. Chúng tôi thấy bạn.

    Giọng nói đó vang vọng trong tai anh và có vẻ quen thuộc với Denis. Những suy đoán mơ hồ bắt đầu xuất hiện trong cái đầu ong ong của tôi.

     -Mày là ai thế?! Bạn có biết mình đã gặp phải ai không?! Taras, cậu có thấy gì không? Hãy đột phá để thoát ra!

    Taras gầm lên một tiếng không mạch lạc và lao về phía trước như một con bò đực bị thương. Có tiếng kệ đựng đồ chịu đựng rơi ầm ầm, đèn pin lóe lên, sau đó vang lên hai tiếng nổ. Đèn pin tắt, cơ thể Taras gầm lên và đâm vào hàng rác máy tính bên cạnh.

     - Ah-ah-ah, lũ khốn! - Tom nửa mù nửa choáng váng hét lên và bắt đầu bắn từ một khẩu súng ngắn, rõ ràng là ngẫu nhiên. Ngay lập tức có tiếng lựu đạn rơi. Denis lập tức lăn người, vùi mũi xuống sàn, nhắm mắt lại há miệng. Tia chớp tiếp theo khiến khẩu súng ngắn im lặng.

     - Đừng nghịch ngợm nữa, bạn đã hứa sẽ vung tiền và thế thôi! - Kolyan hét lên đau lòng.

     - Bạn là ai! Bạn là ai thế? Tôi sẽ bắn nát đầu Kolyan ngay bây giờ!

     - Không được băn! - Kolyan thở khò khè trong bóng tối.

     - Thần Chết sẽ bắt đi tất cả mọi người! - giọng nói thô lỗ lại vang lên, trong đó giờ đã nghe thấy rõ sự thích thú hoàn toàn không phù hợp.

     “Dừng lại, Fedor,” người đàn ông nằm cạnh anh nói. - Chúng tôi thực sự đã hứa. Thôi nào Tom, bỏ vũ khí xuống và đi mua sắm nào. Nghe chưa? Thả vũ khí của bạn!

     “Đây chính là Fyodor yếu đuối và người bạn tê cóng Timur của anh ta, ngay trước mắt,” Kolyan rên rỉ rõ ràng trong sự im lặng tiếp theo.

    Sau đó một khẩu súng ngắn bay vào lối đi.

     - Chúng ta hãy đi mua sắm.

     - Thần Chết thất vọng.

    Tất cả niềm vui biến mất khỏi giọng nói.

     “Sự thất vọng của anh ấy sẽ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn thôi, đồ ngốc.” Tôi đã cố gắng dẫn độ hai người từ lâu rồi, trước đây các người đã thể hiện quá nhiều. Nhưng bây giờ không cần hỏi ai, ta sẽ treo cổ ngươi và cả tiểu đoàn của ngươi.

     “Một lời đe dọa trống rỗng,” Denis thở khò khè. “Anh sẽ không treo cổ ai nữa.”

     “Anh không biết nhiều đâu, Deniska.”

     - Ném chìa khóa còng tay và máy tính bảng vào. Timur, lấy máy tính bảng từ anh ta.

     - Loại máy tính bảng nào?

    Tom đang bồn chồn trong bóng tối và Denis thực sự sợ hãi.

     - Đưa anh ta nhanh lên trước khi anh ta tỉnh dậy!

    Cảm ơn Chúa, Timur ngừng đặt câu hỏi; anh nhảy lên hàng kệ ngoài cùng và đánh bật một trong những cái còn lại. Một cái bóng khác theo sau. Có những cú đánh buồn tẻ và tiếng rít của Tom.

    Một ngọn đèn mạnh mẽ thắp lên, chiếu sáng nửa tầng hầm bị phá hủy. Taras đang nằm sấp trên một chiếc kệ đổ đầy máu. Quán tính của cơ thể to lớn của anh ta đẩy chiếc giá về phía trước và thổi tung thùng rác máy tính dọc lối đi. Taras có một lỗ lớn trên hộp sọ. Vovan đang nằm ngửa gần lối ra, hai chân cong một cách lố bịch, có cái lỗ giống như mắt của anh ta.

    Chiếc đèn cũng chiếu sáng hai vị cứu tinh bất ngờ của Denis, những người mà anh biết rõ từ chuyến đi đến Siberia. Timur có nhiều thợ săn taiga trong gia đình mình, người Yakuts hoặc người Buryats theo quốc tịch. Từ tổ tiên của mình, anh thừa hưởng đôi mắt hẹp, dáng người thấp, chắc nịch và kỹ năng săn bắn vượt trội. Anh ta không có ai sánh bằng trong việc ngụy trang, giám sát và bắn tỉa. Anh ta có thể nằm trong tuyết nhiều ngày, chờ đợi con thú và luôn đánh thẳng vào mắt nó. Đây là phong cách đặc trưng của anh ấy và là nguồn tự hào đặc biệt khiến nhiều người thầm cười thầm. Nhưng ít người dám công khai chế giễu Timur - anh ta không quá thận trọng khi săn thú rừng bằng hai chân. Khi Denis nghe tin lần cuối về anh ta, Timur được bổ nhiệm làm chỉ huy trung đội trong tiểu đoàn Zarya, chiếm đóng thị trấn Tavda, được bảo tồn tương đối nguyên vẹn, dưới đống đổ nát của Tyumen.

    Mặt khác, Fyodor to lớn là một ví dụ rõ ràng về lý do tại sao bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi gia nhập quân đội của Khối phía Đông. Toàn bộ nửa bên trái hộp sọ của anh ấy đã được thay thế bằng một bộ phận giả bằng titan, cũng như cánh tay trái và cả hai chân dưới đầu gối của anh ấy. Và không phải mọi chuyện đều ổn với cái đầu của anh sau khi trốn thoát khỏi “chúa tể tử thần” địa phương. Không, anh ta còn là một tay bắn súng cừ khôi và thậm chí còn giỏi hơn về công nghệ xử lý; anh ta có thể tìm ra hầu hết mọi thứ phức tạp mà không cần sách hướng dẫn. Rõ ràng các bộ phận kim loại của cơ thể có liên quan đến tất cả các loại sắt. Nhưng không dễ để chúng sinh hòa hợp với anh ta. Khi giao tiếp với mọi người, anh ta được hướng dẫn bởi một số nguyên tắc chỉ mình anh ta biết và có thể, không cần nói một lời, làm bị thương hoặc giết bất cứ ai mà “thần chết” bên trong chỉ vào. Và ở những khía cạnh khác, anh ta không đặc biệt thích hợp, anh ta có thể bị mắc kẹt trong vài giờ, ngắm nhìn những bông hoa xinh đẹp, hoặc giữa một trận chiến, rơi vào niềm vui không thể kiềm chế, gần như không thể kiểm soát được.

    Cả hai đều mặc bộ đồ bọc thép có bộ xương ngoài thụ động và đội mũ bảo hiểm đa năng có tấm che mặt đã được nâng lên. Và anh em người Siberia đang cầm trên tay những ma cà rồng hoàn toàn mới. Fedor cũng có một khẩu AK-85 với súng phóng lựu và ống ngắm tổng hợp treo sau lưng.

    Timur đặt chiếc máy tính bảng màu xanh lá cây quen thuộc đựng trong hộp kim loại xuống sàn.

     - Cái này?

     - Vâng, chính là anh ấy.

    Timur đi phía sau Denis và tháo còng tay của anh ấy, rồi ném chúng cho Fyodor để anh ấy còng Tom. Denis khó khăn đứng dậy, rút ​​chiếc khăn tay trong túi ra và cố gắng cầm máu từ chiếc mũi gãy sau cú ngã. Tai tôi thực tế không còn tiếng chuông nữa, hình như ổ đĩa flash không mạnh lắm.

     - Không có nước, tôi có nên uống không?

     - Giữ lấy nó. Tại sao bạn cần một máy tính bảng?

     — Tên quái đản này đã tiêm cho tôi những con robot độc được điều khiển từ chiếc máy tính bảng này. Tôi hy vọng anh ấy không gửi tin nhắn nào đó từ con chip thần kinh để một tên quái đản khác của họ sẽ giết tôi.

     - Hy vọng, hy vọng, Deniska.

     - Anh ấy sẽ không gửi gì cả. Chúng tôi cũng không phải là những kẻ ngốc, Fedor đã mang theo một thiết bị gây nhiễu, nó tự động quét phạm vi nên sẽ không có vấn đề gì. Nhìn xem, có tín hiệu không?

     - Không, tôi nghĩ vậy.

     “Chà, điều đó có nghĩa là hiện tại cậu đã an toàn.”

     - Rất ngắn gọn, robot sẽ tự động thải chất độc sau hai giờ nếu không có tín hiệu. Làm thế nào bạn kết thúc ở đây?

     - Chỉ đi ngang qua thôi. Bạn không vui khi thấy chúng tôi sao?

     “Tôi chưa bao giờ vui mừng đến thế khi gặp được ai đó trong đời.” Nhưng tại sao bạn lại đến?

     - Tìm hiểu xem một người bạn cũ đang làm gì. Đầu tiên, Kolyan thay mặt bạn đưa ra một mệnh lệnh điên rồ về một núi vũ khí, sau đó những con ma cà rồng này đã viết thư cho chỉ huy tiểu đoàn và đột ngột hủy bỏ mọi thứ. Vì vậy, tôi quyết định kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra vì chúng tôi ở gần đó. Và Kolyan là Kolyan, không khó để nhận được sự hợp tác từ anh ấy, đặc biệt là Fedor.

     - Đồ ngốc của bạn có đánh vào đầu bạn lâu không? Đây có phải là sáng kiến ​​​​cá nhân của bạn một cách nghiêm túc? - Tom lại càu nhàu.

     - Tất nhiên là không. Tiểu đoàn trưởng yêu cầu tôi truyền đạt rằng chúng tôi muốn xem xét lại các điều khoản hợp tác.

     — Chúng tôi sẽ xem xét chúng với tiểu đoàn trưởng mới theo chiều hướng xấu đi. Tất nhiên, trừ khi bạn đang nói dối và bạn không tự mình nghĩ ra điều đó. Tuy nhiên, nếu tiểu đoàn trưởng không thể kiểm soát được người của mình thì tại sao chúng ta lại cần anh ta như vậy.

    Timur đến gần Tom, gục xuống sàn và cúi xuống nhìn thẳng vào mắt anh.

     - Tôi biết mà. Tôi sẽ kể cho bạn mọi chuyện. Bạn biết đấy, tôi mệt mỏi khi nhìn thấy những người anh em của mình chết và bò bằng tay và đầu gối trước những con ma cà rồng như bạn. Và Denis cũng là anh trai tôi. Chúng tôi cùng nhau đi bộ qua những vùng đất hoang, cùng nhau đến gặp “chúa tể tử thần” này từ Khối phía Đông. Nó rất đáng sợ trong ngục tối của họ. Nhưng cậu có sợ không, Dan, sợ hãi? Không, bạn không sợ, và tôi cũng không phải là một con chó ghẻ lở sợ bất cứ ai sủa ầm ĩ và làm bộ mặt đáng sợ. Vâng, có lẽ tôi không quá ghê gớm và tôi không có bộ sưu tập tai bị cắt cụt. Tôi vừa đặt rãnh lên khẩu súng trường của mình, và có Chúa mới biết, tôi đã gửi nhiều kẻ ghê gớm và nguy hiểm đến vùng đất săn bắn vĩnh cửu. Tôi biết rằng bất kỳ loài động vật nào cũng có thể bị truy lùng và giết chết, bạn chỉ cần tìm cách tiếp cận. Còn ai lười biếng, không muốn cố gắng thì tự mình lựa chọn số phận.

     “Nào, gãi lưỡi đi, các cậu nói nhiều quá và cứ nói dối về bản thân mình.” Nhưng trước khi chết, bạn vẫn hát như vậy.

     - Được rồi, Fedya, xử lý anh ta xong đi, đã đến lúc phải rời đi.

     - Chờ đợi!

    Denis nhảy tới chỗ Fedor và kéo nòng súng sang một bên.

     — Làm cách nào để tắt nanorobots?!

     - Đây là một nhiệm vụ, Deniska, hãy cố gắng hoàn thành nó.

     “Anh ấy sẽ không kể, Dan,” Timur lắc đầu. “Phá vỡ nó cũng chẳng ích gì, chỉ lãng phí thời gian thôi.”

     - Thần Chết đã đến tìm bạn.

     “Tôi đã nhìn thấy thần chết của bạn nhiều lần.”

    Tom không hề tỏ ra sợ hãi hay bối rối khi nhìn xuống nòng súng ngắm.

    Fyodor bóp cò và bộ não của Tom trang trí bức tường tầng hầm.

     - Đồ khốn kiếp! “Tôi sẽ không bao giờ thỏa thuận với anh nữa,” Kolyan nói bằng giọng giả thanh đứt quãng. - Cuối cùng hãy đưa tôi ra khỏi đây.

     “Tên huckster không còn ai để đối phó nữa, hắn giờ là kẻ thù của lũ ma cà rồng,” Fedor nói mà không hề xấu hổ.

    Anh ta nhét một chiếc chìa khóa dài vào lỗ, có tiếng click, sau đó Kolyan rút tay ra và vội vàng bò ra khỏi xác chết, rồi bắt đầu xoa bóp phần chi bị thương.

     – Tai tôi chảy máu à? Có vẻ như tôi đang bị sốc! Bạn có ít nhất một ít bông gòn hoặc băng không?

     “Tai của cậu ổn rồi, bình tĩnh đi.” - Timur càu nhàu.

     - Bạn có thấy nó đẹp không? - Fyodor hỏi, ngồi xuống cạnh Kolyan.

     - Cái gì? Não trên tường?

     - Bạn có nghĩ điều này thật kinh tởm không? - Fyodor giải thích với ngữ điệu lơ đãng kỳ lạ.

    Kolyan càng tái nhợt hơn.

     - Ừm... không, tất nhiên là đẹp rồi...

     - Bạn có thực sự nhìn thấy cô ấy hay bạn đang nói dối tôi?

     “Fyodor, hãy để nó yên, không ai ngoài bạn nhìn thấy vẻ đẹp của cái chết,” Timur đến giải cứu.

     - Không, tôi cũng không thấy. Tôi đã cố gắng rất nhiều nhưng tôi thiếu niềm tin.

    Fyodor nhìn cái xác một lúc, lúc thì di chuyển ra xa, lúc thì gần như tiến lại gần. Anh ấy thậm chí còn cố gắng đánh hơi.

     - Thế tiếp theo thì sao? - Denis hỏi. - Cậu đã có kế hoạch gì chưa?

     — Kế hoạch rất đơn giản: tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với bạn. Và bây giờ thậm chí còn đơn giản hơn: chúng ta sẽ về nhà và chuẩn bị cho chiến tranh.

     "Bạn biết rất rõ rằng bạn không thể thắng!" - Kolyan lại bắt đầu rên rỉ. — Bạn không học được gì từ những lần thử trước đó sao?

     - Tình hình đã thay đổi, bây giờ cuộc chiến sẽ diễn ra bình đẳng. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng tôi cũng sẽ đưa bạn đi. Ở đây bạn đã là xác sống rồi. Fedor, giúp anh ấy chuẩn bị đi.

     - Bạn không cần phải giúp tôi! Tôi sẽ tự mình chuẩn bị.

    Kolyan ngay lập tức bắt đầu quấy khóc và chạy quanh các kệ với những món đồ linh tinh yêu thích của mình.

     “Bạn sẽ phải tự mình đào trong nửa giờ.” Hãy di chuyển thôi, thần chết không muốn chờ đợi,” Timur cười toe toét.

     “Đáng lẽ bạn không nên kết liễu anh ta ngay lập tức,” Denis bước vào cuộc trò chuyện. — Nếu máy tính bảng được bảo vệ bằng mật khẩu thì tôi đã xong việc. Kolyan, chìa khóa căn lều của anh đâu?

     - Tại sao bạn cần nó?

    Bàn tay titan của Fyodor nắm lấy quần áo của Kolyan, ngăn anh ta bỏ chạy.

     - Chìa khóa và hai phút, chỉ những thứ quan trọng nhất thôi.

    May mắn thay cho Denis, máy tính bảng đã được mở khóa bằng dấu vân tay; bàn tay chết của Tom đã giải quyết được vấn đề. Nhận được chìa khóa, anh quay sang Timur.

     - Máy gây nhiễu ở đâu? Tôi cần phải chạy nhanh đến căn phòng được che chắn, tôi sẽ cố gắng kéo dài thêm vài giờ cho cuộc đời mình.

     - Tôi ở bên bạn. Fedor, nói xong và ra xe.

    Timur kéo một phần bức tường ra, phần này ngay lập tức mờ đi và biến thành một chiếc áo mưa tắc kè hoa. Từ hốc mở, anh ta lấy một thiết bị điện tử khá đồ sộ với nhiều ăng-ten roi.

     — Bạn có nghĩ rằng máy tính bảng sẽ hoạt động trực tiếp mà không cần trạm gốc không? - anh hỏi khi họ nhốt mình trong căn phòng được che chắn. – Tôi tắt máy gây nhiễu.

     “Chúng tôi sẽ kiểm tra ngay bây giờ, tắt nó đi,” Denis trả lời, lục lọi cài đặt của máy tính bảng với đôi tay hơi run.

    Những giọng nói điên cuồng đang thức tỉnh trong đầu tôi gần như tắt đi ngay lập tức, rõ ràng điều này có nghĩa là chiếc máy tính bảng đang hoạt động trực tiếp. Sau khi lục lọi cài đặt, Denis phát hiện ra các chế độ hoạt động của nanorobot. Anh ấy rất sợ rằng mình sẽ phải nhập mật khẩu khác để xác nhận giao dịch. Nhưng nó dường như đã thành công. Chấm màu xanh lá cây duy nhất hiển thị chuyển sang màu xám sau khi các nanobot được chuyển sang chế độ ngủ.

     - Timur, tôi có thể mang cái thứ chết tiệt này được không? Bây giờ tôi không có nó, giống như một bệnh nhân tiểu đường không có insulin.

     - Hãy nhớ nhé, bệnh nhân tiểu đường, pin sẽ dùng được thêm mười giờ nữa. Sau đó, bạn cần một ổ cắm bình thường, ổ cắm không hoạt động trên ô tô. Thế thôi, đi thôi.

     - Đợi đã, tôi cần thực hiện vài cuộc gọi từ máy tính xách tay của Kolyanovsky.

     - Thậm chí là một đôi? Không có thời gian.

     — Bạn có nghĩ rằng các chiến binh sẽ bị bỏ lỡ nhanh chóng như vậy?

     “Tôi nghĩ chúng ta đã có đủ rồi.” Hơn nữa, chính họ có thể hiện ra cho tâm hồn chúng ta.

     - Ý tôi là, anh là ai? Tom đang nằm dưới tầng hầm với một viên đạn xuyên qua đầu.

     “Tôi sẽ giải thích mọi thứ trên đường đi.”

     -Chúng ta đang đi đâu vậy?

     - Đầu tiên là tới Nizhny. Ở đó chúng tôi có một trung tâm hỗ trợ và một trung tâm y tế.

     - Bác sĩ của bạn sẽ làm gì? Tom nói chất độc này là độc nhất.

     - Nghe này Dan, người của chúng ta đã mắc bẫy này rồi. Đây là một FOV thông thường, không ai sẽ tổng hợp bất kỳ chất độc đặc biệt nào mỗi lần. Ở Nizhny có chuyên gia giỏi của chúng tôi, người sẽ truyền máu toàn bộ. Anh ấy có thể xử lý nó.

     - Truyền máu có giúp ích gì không? Những người bạn gặp còn sống không?

     - Theo nhiều cách khác nhau, nhưng khi đó chúng tôi không biết gì về những thủ thuật đó.

     - Dù sao thì nó cũng quá nguy hiểm. Và sau đó tôi sẽ làm gì?

     “Các bạn sẽ thề trung thành với tiểu đoàn và chiến đấu cùng với những người còn lại.” Số phận của người lính là vậy.

     - Tôi có lựa chọn khác, Timur. Giúp tôi với, bạn nói rằng bạn là anh trai của tôi. Hãy giúp đỡ, và nếu tôi còn sống, tôi sẽ giúp bạn giành chiến thắng trong cuộc chiến với Arumov.

     - Một lời hứa táo bạo, bạn thậm chí còn không biết gì về anh ấy.

     “Tôi sẽ hữu ích hơn nhiều so với hiện tại, tin tôi đi.”

     - Kế hoạch của bạn là gì?

     — Chúng ta cần lấy đi một thùng chứa vũ khí sinh học từ Arumov.

     - Vũ khí sinh học về cơ bản sẽ không giải quyết được gì và bạn có thể chết vì chất độc. Bạn được nhiều người ở vùng đất hoang tôn trọng và tôi sẽ cần bất kỳ tiếng nói nào ủng hộ phiên bản lộn xộn này của tôi.

     - Phiên bản của bạn?

    Denis nghi ngờ nhìn chằm chằm vào đôi mắt xảo quyệt của Timur.

     - Vâng, phiên bản của tôi. Đừng ngu ngốc, Dan, chúng ta không thể xuất hiện tại hội đồng chỉ huy và tuyên bố rằng chúng ta đã giết ma cà rồng của Arumov mà không cần xét xử.

     - Tất nhiên là xin lỗi, nhưng Kolyan nên được thu thập cho chuyến hành trình cuối cùng của anh ấy, và không được kéo theo chúng tôi. Anh ấy là một người bạn quá không ổn định.

     “Trên đường đi tôi sẽ giao anh ấy cho những người tốt, đừng lo lắng.” Anh ấy là một nguồn thông tin có giá trị.

     - Được rồi, sao cũng được, giúp tôi tìm cái thùng đi. Nó sẽ giải quyết vấn đề với chất độc và nhiều vấn đề khác.

     - Làm sao?

     - Timur, làm ơn đi, thật khó để giải thích và không có thời gian.

     - Được rồi, thùng chứa này ở đâu?

     - Bây giờ tôi sẽ cố gắng tìm hiểu.

     - Hãy nhớ rằng chúng ta lang thang quanh Moscow càng lâu thì họ sẽ tìm thấy chúng ta càng sớm. Tôi sẽ chỉ đồng ý với điều này với điều kiện tại hội đồng chỉ huy, bạn phải nói tất cả những gì tôi yêu cầu.

     - Chính xác thì tôi nên nói gì đây?

     - Xin lỗi, bây giờ không có thời gian để giải thích. Bạn sẽ nói bất cứ điều gì tôi yêu cầu.

    Denis nhìn chằm chằm vào người đối thoại trong năm giây dài. Nhưng trong đôi mắt xếch ranh mãnh của Timur, người ta chỉ có thể đọc được sự mong đợi đầy cảm thông.

     “Tôi hy vọng tôi không hối tiếc.”

     - Tôi chắc chắn anh sẽ giữ lời. Gọi.

    Đầu tiên Denis cố gắng nói chuyện với Semyon, nhưng anh ấy không trả lời. Tôi phải để lại cho anh ấy một tin nhắn mô tả ngắn gọn tình hình mà không đề cập đến tên cụ thể của những “người giải phóng” và yêu cầu tìm hiểu xem có xảy ra náo loạn trong nhà Arumov hay không. Nhưng Lapin dù đã muộn giờ vẫn trả lời ngay.

     - Xin chào sếp, đây là Denis Kaysanov. Bạn nói rằng bạn cần giúp đỡ để xử lý một số container?

     - Ồ, Dan, là anh đấy, tuyệt. Tôi đã cố gắng liên lạc với bạn trong ba giờ. Nghe này, tôi rất tiếc chuyện này đã xảy ra với sếp của bạn. Tôi hy vọng tất cả mọi thứ là ok?

     - Mọi thứ đều ổn.

     “Dan, anh có thể giúp tôi một lần nữa được không?” Có một vấn đề chung với thùng chứa này; chúng tôi không thể tìm ra nó.

    Đánh giá theo giọng điệu lấy lòng, Lapin một lần nữa đang cố gắng che mông mình với sự giúp đỡ của người khác.

     - Tại sao?

     - Có, bạn chỉ cần visa từ một số đại diện của INKIS. Trời đã khuya lắm rồi, không ai đồng ý và các ông chủ yêu cầu chúng tôi phải hoàn thành ngay hôm nay. Bạn có thể nhảy tới Balashikha không, bạn không sống xa lắm...

     - Trong thùng có gì vậy?

     - Ừ, không có gì đặc biệt... Một số loại rác thải từ thí nghiệm, đủ loại rác... sinh học. Toàn bộ chuyện này cần phải bị phá hủy.

     - Có vấn đề gì khi phá hủy nó?

     - Cần có thêm một đại diện nữa. Bạn có thể đến được hay không?

     - Ở đó chỉ có rác thôi à? Hoặc có thể một số vi khuẩn hoặc virus nguy hiểm?

     - Virus gì, bạn lấy chúng từ đâu? Ở đó không có gì nguy hiểm cả,” Lapin ngay lập tức trở nên lo lắng. - Chỉ là rác rưởi thôi.

    "Này Sonya Dimon, bạn vẫn chưa thoát ra khỏi đầu tôi"?

    Valkyrie ngay lập tức hiện hình và ngồi xuống bàn, táo bạo đặt đôi bốt của mình trước mặt.

    “Đừng hy vọng nữa, tôi không phải là kẻ trục trặc hay lời nói điên cuồng của một kẻ điên.”

    “Bất kỳ trục trặc nào cũng sẽ nói điều tương tự. Bạn nghĩ gì về Lapin?

    "Tự mình quyết định đi. Cho đến khi chúng ta đến gần tổ thì không thể nói trước điều gì ”.

     - Được rồi, tôi sẽ đến trong khoảng bốn mươi phút nữa.

     “Thật tuyệt, bạn thực sự sẽ giúp tôi rất nhiều,” Lapin thở phào nhẹ nhõm. — Đây là ở Balashikha, cạnh sân ga Gorenki, một nhà máy tái chế mới. Tôi sẽ bảo bạn cấp thẻ.

    Denis nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu bằng cách nào đó thông báo cho Max về sự bối rối với bức thư. Nhưng một lần nữa, cái bóng đáng gờm của Telecom SB không có lợi cho những cuộc trò chuyện thẳng thắn vào ban đêm, và Denis quyết định rằng nếu có điều gì đó không ổn với bầy đàn, anh ta sẽ chỉ cần đi thẳng đến Korolev và vượt lên trước Arumov, và nếu anh ta không ' không kiệt sức thì hãy chết tiệt với anh ta: hãy để Max tự giải quyết vấn đề của anh ta. Trước chuyến đi, Denis xuống tầng hầm, lấy một khẩu súng ngắn và một trong những khẩu súng lục, rồi lấy đồ đạc của mình từ xe của phiến quân. Bên ngoài trời tối và yên tĩnh. Còi cảnh sát không hú, ủng của cấp dưới Arumov không giẫm lên mặt đường nhựa nứt nẻ. Nếu âm thanh của cuộc tàn sát truyền đến bất kỳ cư dân xung quanh nào, họ rõ ràng không vội báo cáo.

    Một chiếc UAZ cũ đậu ở sân bên cạnh phóng lên ngay khi họ bước vào trong. Mặc dù có vẻ ngoài móp méo và bẩn thỉu nhưng động cơ tua-bin khí hybrid vẫn hoạt động gần như im lặng. Kolyan rên rỉ to hơn về sự vắng mặt lâu dài của họ và viễn cảnh rơi thẳng vào nanh vuốt của một đội tử thần, thứ chắc chắn đang ám ảnh tâm hồn họ, đặc biệt nếu họ vẫn dành nửa đêm để chạy quanh Balashikha chết tiệt.

     “Kolyan, dừng lại đi,” Denis cáu kỉnh hỏi. “Đáng lẽ anh nên ngừng nói về đơn hàng của tôi; lẽ ra anh nên ngồi im lặng ngay bây giờ, sắp xếp lại đống đồ đạc của mình.” Timur, anh đã hứa sẽ cho biết chuyện gì đã xảy ra với các chiến binh của Arumov.

     "Có vẻ như bạn hoàn toàn không biết gì về mọi thứ, phải không?"

     - À, sau khi tôi và Ian đóng cửa hàng, tôi đã bỏ cuộc chơi. Tất nhiên, tôi nghe nói rằng các tiểu đoàn Siberia hiện đang làm việc với người của Arumov theo cùng một kế hoạch.

     - Họ đang làm việc. Ngay trước đó đã xảy ra một cuộc chiến nhỏ. Rốt cuộc, chúng tôi đã có kênh riêng tới Châu Âu và một số nơi khác. Và không ai sẽ chia sẻ nó với một số kẻ khốn nạn ngoài hành tinh. Rõ ràng là các tiểu đoàn trưởng phần lớn cũng là những kẻ hèn nhát, hơi kiệt sức, sẵn sàng nằm dưới bất cứ ai. Nhưng những con ma cà rồng này bắt đầu giở trò như vậy khi đợt bắt đầu, mẹ ơi, đừng lo lắng. Ngay cả Khối phía Đông cũng sợ họ. Nanorobots là gì, bạn có biết thủ thuật chính là gì không?

     - Cái gì? Họ có sống lại từ cõi chết không? Vô lý.

     - Hãy tưởng tượng điều này. Thực tế là họ không thể bị giết. Bạn giết cả nhóm và một tuần sau chúng lại xuất hiện.

     - Bạn kể vài câu chuyện đi. Không có hệ thống nào như vậy, kể cả với người sao Hỏa. Họ nói rằng những người máy chiến đấu tiên tiến nhất có đủ loại máy bơm và máy sục khí ở đó có thể bảo vệ não trong vài giờ. Chà, giống như chỉ bắn vào đầu, đốt xác như là phương sách cuối cùng.

     - Họ chặt đầu, đốt trong lò hỏa táng, họ đã thử mọi cách. Tên Tom này đã bị giết ba lần bằng những cách rất tinh vi. Dù sao thì anh ấy cũng lại xuất hiện. Hơn nữa, con ma cà rồng này còn nhớ mọi chuyện đã xảy ra cho đến tận lúc chết. Rất nhiều người tốt đã bị thiêu rụi vì điều này. Và tệ hơn nữa, chúng tôi thậm chí không thể tìm thấy hang ổ của chúng. Như thể họ đang dịch chuyển thẳng từ địa ngục.

     - Timur, bạn sẽ không lừa tôi trong một giờ chứ?

     “Nếu bạn không tin tôi, hãy hỏi Fedya, họ sẽ không để bạn nói dối.”

     - Ghoul không chết. - Fedor xác nhận. “Điều này trái với mọi luật lệ, nghĩa vụ của tôi là trả lại cho cái chết những gì thuộc về nó.”

     - Có lẽ chúng là một loại robot nào đó?

     - Có lẽ. Những robot rất tinh ranh không thể phân biệt được với con người. Có thể đốt trong ngục tối được che chắn chặt chẽ, tro bay theo gió, tuy nhiên, sau đó anh ta sẽ đến và chỉ tay vào kẻ đã làm điều đó. Kolyan cũng sẽ xác nhận.

     - Tôi không giết ai cả! - Kolyan phẫn nộ. - Nhưng tất nhiên là có những tin đồn khủng khiếp đang lan truyền khắp nơi.

     — Tóm lại, các tiểu đoàn trưởng đã bỏ cuộc, dễ dàng chấp nhận điều kiện của họ hơn.

     - Và điều gì đã thay đổi? Có thật sự chỉ vì anh là anh trai em không? Và bạn quyết định giúp đỡ tôi như một người anh em.

     — Khi thỏa thuận được ký kết giữa Arumov và hội đồng chỉ huy, có một điểm riêng về bạn. Tiểu đoàn trưởng Zarya và tiểu đoàn trưởng Kharzy nhất quyết yêu cầu cá nhân bạn được yên và thậm chí còn muốn bạn tiếp tục công việc kinh doanh với tư cách là người giám sát cho chúng tôi. Tất nhiên, Arumov đã cử họ cùng với những nỗ lực thảm hại của họ đi tìm kiếm thứ gì đó ở đó, nhưng anh ấy hứa sẽ để bạn yên. Về nguyên tắc, anh ta đã trực tiếp vi phạm thỏa thuận.

     — Và các tiểu đoàn trưởng quyết định phát động chiến tranh vì điều này? Có ai trong số họ chấp thuận hoạt động giải cứu này không?

     “Họ bảo tôi đi giải quyết vấn đề.” Ở đây, như thường lệ, nếu một tấm thẻ tồi xuất hiện, họ sẽ coi mọi thứ là màn trình diễn nghiệp dư và khiến chúng ta lãng phí. Nhưng có rất nhiều người không hài lòng trong các tiểu đoàn và đây có thể là giọt nước tràn ly cuối cùng.

     — Bạn có hy vọng rằng quân đội sẽ bỏ phiếu cho chiến tranh không? Cố gắng điều khiển tâm trạng của quân đội không phải lúc nào cũng là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề gì đó. Bạn sẽ chỉ được thử một lần.

     “Anh không cần dạy tôi, tôi đã thấy chuyện đó xảy ra như thế nào.” Nhưng tôi chắc chắn rằng vẫn có những người có tài ở Siberia nhớ rằng chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc. Phải có cách nào đó để giết ma cà rồng.

     - Và cậu biết anh ta à?

     “Tôi biết rất nhiều thứ, bạn của tôi, Denis,” Timur mơ hồ trả lời và im lặng.

    

    Tòa nhà màu trắng mới xây của nhà máy tái chế nằm ẩn sâu trong một công viên rừng bị bỏ hoang gần đường sắt. Đúng vậy, mùi hôi thối nhẹ của xác chết và khói từ các ống khói đã giúp vạch trần vị trí của anh ta rất tốt.

    “Một nơi tuyệt vời cho một bầy đàn,” Sonya Dimon nhận xét về tình huống này. “Xác động vật là hoàn hảo để làm tổ trưởng thành.”

    “Ừ, đúng là nơi này.”

    Chiếc UAZ, với đèn pha tắt, cẩn thận lăn bánh đến chỗ rẽ, từ đó có thể nhìn ra cổng lưới được chiếu sáng.

     “Vì vậy, một cái rắm cũ trong gian hàng,” Fedor nhận xét, kiểm tra tình hình thông qua tầm nhìn tổng hợp. - Im lặng đi, tôi sẽ đánh hắn bất tỉnh. Hoặc chúng ta sẽ trèo qua hàng rào, nhưng có lẽ ở đó có tín hiệu?

     “Không cần phải đi đâu cả,” Denis trả lời. “Tôi sẽ vào thôi. Tôi phải có thẻ.”

     - Với thiết bị gây nhiễu trong ba lô của bạn? - Timur hỏi. - Nhỡ anh ta bắt cậu phải cho xem bên trong có gì thì sao?

     - Tôi sẽ nói rằng thiết bị này là dành cho công việc. Anh ta sẽ không đào sâu xuống đáy, đó không phải là đối tượng chiến lược.

     -Anh đi một mình được không?

     - Ừ, trước tiên tôi sẽ xem ông chủ béo ú của tôi mang gì đến đó. Nếu đây là chuyện tào lao của phe cánh tả thì tôi sẽ bỏ việc ngay lập tức và lái xe đến Nizhny. Và nếu đó là điều bạn cần, tôi hy vọng bạn sẽ không cần đến sự giúp đỡ của bạn.

     - Ừm, tự mình xem đi. Hãy lấy đài đề phòng, nó nằm trong phạm vi VHF, thiết bị gây nhiễu không làm hỏng nó.

    Timur, ngoài bộ đàm, còn lấy ra một chiếc áo choàng rộng rãi màu xám và một chiếc balaclava làm bằng vải kim loại có gắn đèn báo ở vùng trong suốt và đưa bộ này cho Kolyan.

     - Tại sao điều này vẫn cần thiết? - Kolyan phẫn nộ. “Anh không cần treo đủ loại vòng cổ lên người tôi, tôi không phải chó của anh.”

     - Thôi nào, đừng lo, họ chỉ đang chặn giao diện không dây của con chip thôi. Không có bất ngờ xấu ở đó.

     “Bạn nghĩ tôi sẽ gọi cho ai, người của Arumov hay gì đó?”

     “Bạn không bao giờ biết bạn vẫn còn là bạn với ai.” Chúng tôi không được phép tỏa sáng trước mặt bất kỳ ai - xin lỗi, ra lệnh.

    Kolyan, tiếp tục càu nhàu, mặc áo mưa và mũ trùm đầu rồi quay ra cửa sổ với vẻ mặt bị xúc phạm.

    Denis thu dọn ba lô, kiểm tra hộp đạn trong nòng súng và nhét khẩu súng lục vào thắt lưng. Bước xuống xe, anh lưỡng lự đứng nhìn xung quanh một lúc, nhìn khu vực được chiếu sáng rực rỡ trước cổng. “Chà, hoặc là tôi sẽ tìm thấy một bầy chuột ở đó và trở thành niềm hy vọng cuối cùng của Đế quốc, hoặc nhiều khả năng hơn là tôi sẽ tìm thấy một thùng chứa chuột thí nghiệm chết và chính tôi sẽ chết vì chất độc. Một điều an ủi: cuối cùng chúng ta cũng có thể giải quyết được tên khốn Lapin đó.”

     - Chúng tôi phải đợi anh trong bao lâu?

    Timur cũng xuống xe và châm một điếu thuốc, lấy lòng bàn tay che đèn theo thói quen.

     - Tôi nghĩ là khoảng hai mươi đến ba mươi phút nữa.

     - Đã lâu rồi, được chứ... Thôi nào, đừng ngốc nữa, hoặc là đi rồi hoặc là đi thôi.

     - Tôi tới đây, cho tôi điếu thuốc nhé.

    Không có vấn đề gì ở trạm kiểm soát. Anton Novikov lập tức nhảy tới đó và sốt ruột kéo Denis vào trong.

     - Và cậu ở đây à? - Denis ngạc nhiên. —Anh không thể ký vào giấy tờ à?

     “Không dễ để ký ở đó,” Anton lảng tránh trả lời. “Không có ngươi thì không thể được, chúng ta đi nhanh hơn đi, mọi người chờ đợi đã mệt mỏi rồi.”

     - Mọi người là ai thế?

    Đến lối vào tòa nhà, họ đi dọc theo một bức tường cao, từ phía sau bốc ra mùi hôi thối dai dẳng. Nhà máy hoạt động theo chế độ bán tự động, dọc đường không gặp bất kỳ người nào. Chỉ thỉnh thoảng xe nâng mới phát ra tiếng ồn. Anton từ đâu đó lấy ra một chiếc mặt nạ phòng độc, tự nhiên quên đưa một thiết bị tương tự cho bạn mình. Bên trong, nhà xưởng cũng được ngăn đôi bằng bức tường có cổng kín. Rõ ràng xác động vật và rác rưởi khác vẫn còn ở nửa kia, nhưng nửa này tương đối sạch sẽ. Anton, di chuyển giữa các máy nghiền đang hoạt động, xe tăng và băng tải vận chuyển, dẫn họ đến góc xa của xưởng gần bức tường ngăn. Denis thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy cả một đám đông đại diện của INKIS ở đó: cặp song sinh Kid và Dick, chính Lapin, và một anh chàng hói đầu u ám từ nguồn cung cấp tên là Oleg. Ở một bên một chút, khoanh tay trước ngực là một anh chàng cao gầy trong bộ quần áo bảo hộ, với mái tóc màu xám và vẻ mặt độc lập, hơi kiêu ngạo. Anh ta được giới thiệu là Pal Palych, một kỹ sư nhà máy. Một người đàn ông kín đáo trong bộ quần áo bảo hộ tương tự và đeo mặt nạ phòng độc được đẩy lên trán nằm gần bức tường, dựa vào đó. Người nông dân có cái mũi đỏ sũng nước và vẻ mặt lơ đãng, điển hình của một người làm việc chăm chỉ, xung quanh là một đám đông các ông chủ tụ tập, những người dành cả giờ để quyết định xem người công nhân chăm chỉ nên làm gì.

    Toàn bộ đám đông chỉ huy này đi vòng tròn xung quanh một chiếc container cao khoảng một mét, trên đó được bao phủ bởi những biển báo nguy hiểm sinh học rất đáng sợ.

    Denis khó có thể kìm nén được cơn thịnh nộ dâng lên trong cổ họng và nở một nụ cười vui vẻ và mất tự nhiên nhất trên khuôn mặt, hỏi:

     - Tôi có thể ký ở đâu?

     - Đây, Dan, vấn đề là thế này... Chúng ta cần chứng thực các tài liệu của mình, nhưng nó chỉ cần được thực hiện bởi người đích thân kiểm soát quá trình... Về nguyên tắc thì không có chuyện đó đâu, chỉ cần giúp đỡ một người bạn từ nhà máy...

     - Vậy chúng ta đi thôi, không cần chần chừ gì nữa. - Pal Palych kiên quyết đẩy Lapin đang lảo đảo sang một bên và gọi Mikhalych đang buồn chán đến. - Hãy đi với nhân viên của chúng tôi, anh ấy sẽ đưa cho bạn bộ quần áo bảo hộ. Và làm ơn, tôi cầu xin bạn, nhanh lên, tôi thực sự không muốn quanh quẩn ở đây cả đêm, bạn biết đấy.

     - Những gì cần phải được thực hiện?

     - Như thế nào? Như thế nào! Bạn đang làm gì trong INKIS của bạn? - người kỹ sư tóc hoa râm gần như hét lên. - Chúng ta cần mở cái hộp chết tiệt đó trong khu vực kín, khử trùng bao bì bên trong rồi đốt những thứ bên trong.

     - Bạn có chắc chắn sẽ mở nó? “Ở đó có vũ khí sinh học,” Denis hỏi với vẻ ngây thơ nhất.

    Và trong mười giây, anh thích thú với cảnh khuôn mặt của Pal Palych dần dần giãn ra vì ngạc nhiên, cách anh ta bắt đầu thở hổn hển, mắt lồi ra, chuyển sang màu tím và cuối cùng thốt ra một lời nguyền không rõ ràng về phía Lapin đang sợ hãi. Anton ngay lập tức lao vào cuộc, cố gắng chứng minh rằng có chất thải sinh học đơn giản ở đó và có những cử chỉ không đứng đắn đối với Denis, báo hiệu rằng anh ta vẫn chưa ngủ sau ngày hôm qua. Do đó, sau khi bận rộn toàn bộ công ty với một vấn đề quan trọng, Denis quay sang con quỷ bên trong mình.

    “Đây có phải là thùng chứa phù hợp” không?

    “Tôi không biết, bao bì bên ngoài trông rất lạ. Hãy thử nhìn nó từ mọi phía.”

    Sonya không ngừng theo dõi Denis trong các vòng đấu của anh ấy.

    “Tôi đã xem rồi, tiếp theo là gì”?

    “Nó phải có một hình khắc đặc biệt, giống như số sê-ri. Tôi có tất cả những con số này trong trí nhớ của mình.”

    “Không có con số nào ở đây cả. Và nhìn chung nó trông quá mới đối với một sản phẩm do đế quốc sản xuất.”

    “Thử cảm nhận xem, có thể hình khắc đã bị xóa mất.”

    “Không còn gì để làm nữa, hãy sờ thùng chứa chất thải sinh học. Họ sẽ coi tôi là một thằng ngốc."

    Denis cẩn thận đưa tay dọc theo điểm nối gần như không thể phân biệt được giữa nắp và thân và giật mạnh như thể bị điện giật.

    “Đó là cái gì vậy? Tĩnh học"?

    “Không - là anh ấy! - Sonya Dimon hào hứng kêu lên. “Hãy nhìn kỹ hơn.”

    Denis nhìn vào nơi vừa đưa tay qua, thấy một đường màu vàng nhấp nháy, giống như một chiếc xúc tu mỏng manh, chui xuống dưới nắp.

    “Hệ thống báo động bầy đàn, có người cố gắng mở tổ, có người không được phép.”

    “Arumov? Sau đó anh ta bỏ tổ vào một gói khác và quyết định tiêu hủy chúng.”

    "Có lẽ".

    “Và tại sao anh ta vẫn còn sống? Làm thế nào mà bầy đàn đáng sợ lại gặp rắc rối như vậy nhỉ?

    “Đây không phải là một loại vũ khí tuyệt đối giống như bất kỳ loại vũ khí nào khác. Chúng ta phải giả định điều tồi tệ nhất là anh ta biết về khả năng của bầy đàn và hiểu cách phòng thủ trước nó.”

    “Ừ, hoặc anh ấy vừa hồi sinh, theo Timur. Nhân tiện, bạn không biết về sự hồi sinh à? Phải chăng đây cũng là một phát minh của đế quốc không được đông đảo quần chúng thừa nhận?

    "Không biết".

    “Câu trả lời yêu thích của bạn. Hãy mở gói hàng"?

    "Chắc chắn".

    “Tôi hy vọng bầy đàn này sẽ nhận ra rằng chúng ta là thành viên của chúng ta. Tôi không còn mạng sống nào nữa.”

    “Anh ấy đã đoán ra rồi, phòng trường hợp cậu không hiểu. Chạm lại đi."

    Denis không thể tin được chạm vào mặt kim loại, theo phản xạ cố gắng tránh xa chiếc xúc tu màu vàng, nhưng nó lại lao về phía tay anh.

    Cơn gió mùa đông lạnh thấu xương ném một nắm kim băng lạnh giá vào mặt tôi, ném chúng rồi lắng xuống, chỉ còn lại một giọng nói và một đội quân xếp hàng trên một sân bay rộng lớn. Một giọng nói sấm sét, lôi cuốn và giận dữ vang lên giữa hàng bóng ma mặc áo giáp bất động, gió thổi những bông hoa tuyết băng qua cánh đồng bê tông vô tận và tung bay lá cờ giương cao của Đế chế trên bầu trời xanh xuyên thấu.

     “Các bạn là những người lính của đế quốc, là hồn ma của những người đã ngã xuống trong cuộc chiến ngàn năm. Những người còn lại nằm trong đám cỏ dại trên cánh đồng hoang và trên những cánh đồng trắng như tuyết gần Moscow, những người rơi xuống đáy đại dương, những người bị chôn vùi trong hầm mộ của các trạm vũ trụ. Hãy nghe giọng nói của họ! Linh hồn của những người lính đã chết vì Đế chế sẽ thuộc về nó mãi mãi. Và linh hồn của bạn thuộc về cô ấy, và tên của bạn sẽ mãi mãi gây kinh hãi trong lòng kẻ thù của cô ấy. Hãy khóc lóc và than khóc, những kẻ bội đạo và kẻ thù của Đế quốc, vì hắn sẽ sớm được sinh ra - tinh thần báo thù vĩ đại, tai họa và sự trừng phạt của Chúa đối với mọi chủng tộc và dân tộc. Anh ta nhìn bằng cả ngàn con mắt; bạn không thể trốn khỏi anh ta trong vực sâu của hang động và trên đỉnh núi. Anh ta sẽ để lại tro tàn và tàn tích từ các thành phố của bạn, xương của bạn sẽ giòn dưới đôi ủng của quân đội anh ta. Con cháu của bạn và tất cả con cháu của bạn sẽ sinh ra và chết trong nỗi sợ hãi bầy đàn! Và Đế chế sẽ tồn tại hàng nghìn năm và thịnh vượng. Vinh quang cho đế chế vĩ đại!

     “Này cậu bé, đừng vuốt ve anh ta, chính cậu đã nói thế mà.”

     Mikhalych, người đi ngang qua Sonya, chạm vào vai Denis. Denis thu tay lại, ngơ ngác lắc đầu, nỗi ám ảnh cũng lắng xuống.

     - Ồ vâng, tôi đã trộn nó với một thùng chứa khác.

     - Cái gì? - Pal Palych, người đã bình tĩnh lại được một chút, ngay lập tức quay sang họ. - Sao cậu lại ủ não tôi thế! Nói tóm lại, hoặc là bạn đi mặc quần yếm ngay bây giờ, hoặc rời khỏi cơ sở! Tôi đã thực sự phát ngán vì điều này rồi. Có điều gì đó khác đã xảy ra với kết nối, họ sẽ giết tôi ở nhà.

     “Đúng, tôi nói rồi, ở đó không có gì nguy hiểm cả,” Anton lại trèo vào. - Anh ấy lúc nào cũng nhầm lẫn mọi thứ, dạo này mọi chuyện tệ quá... Chúng ta cần uống ít lại đi.

     - Tại sao bạn không tự mình đến vùng kín? - Pal Palych hỏi với vẻ hoài nghi. “Lẽ ra chúng ta không nên mắc kẹt ở đây suốt ba tiếng đồng hồ.”

     - Ồ, tôi không thể, tôi không có quyền được hưởng điều đó ở vị trí của mình.

     - Palych, vì đã như vậy nên sẽ tốt hơn nếu tăng số tiền thưởng đó lên... một chút.

     Mikhalych, với một chút chậm trễ, đã nhận ra tình hình và quyết định biến nó thành lợi thế của mình.

     - Hãy liên hệ với INKIS, họ sẽ thanh toán cho gian hàng này.

     Lapin thở dài nặng nề và đưa cho Mikhalych một tấm thẻ chứa eurocoin, rồi một tấm khác, khi thấy rằng anh ta không còn xa nữa.

     - Tôi có nên nhận tiền thưởng không? - Denis chỉ đơn giản nói với ông chủ.

     Lapin làm cử chỉ xin lỗi đối với Pal Palych và lẩm bẩm điều gì đó như: “Tôi xin lỗi, chỉ một phút nữa thôi,” và thì thầm với Denis bằng một giọng đầy cảm xúc:

     - Dan, tình trạng hỗn loạn đang diễn ra, anh là niềm hy vọng cuối cùng. Bạn nhìn thấy mọi thứ, nói sao cho nhẹ nhàng...

     - Bạn có mệt mỏi khi mở container không?

     “Đúng vậy, bạn luôn gọi thuổng là thuổng,” Lapin cười khúc khích một cách lo lắng. “Thành thật mà nói, bạn không thể dựa vào bất cứ ai, chỉ có bạn.” Novikov này, cứ như vậy, lập tức biến mất. Lẽ ra tôi đã sa thải anh ta từ lâu và bổ nhiệm bạn, nhưng Arumov không cho phép điều đó. Ở đây, như tôi đã nói trong tinh thần, tôi tôn trọng bạn, Dan, bạn không sợ bất cứ điều gì. Đúng, thực sự không có gì phải sợ ở đây cả, tất cả những tin đồn này đều là về một loại vũ khí sinh học nào đó, nhưng thành thật mà nói thì thật buồn cười.

     - Vậy tại sao lại có những tấm biển được dán lên?

     - Làm sao tôi biết được, người của họ không hiểu sao lại dán nhãn Arumov. Họ không hiểu nên họ cứ để đó. Bây giờ tôi nên làm gì với nó?

     - Chính thức thải bỏ tại một số nhà máy quân sự.

     “Quân nhân gì thế,” Lapin xua tay. “Anh sẽ chỉ phải phối hợp ở đó trong hai tháng.” Công việc trong năm phút, chỉ cần giúp Mikhalych này mở nắp ra, rồi anh ta sẽ tự làm. Bạn thấy đấy, họ không thể cho toàn bộ thùng chứa vào nồi hấp được. Ở đó, tất cả các vật liệu sinh học vẫn còn nằm trong bao bì bên trong nên thậm chí về mặt lý thuyết thì không có gì có thể xảy ra. Dan, làm ơn đi, tôi thề là tôi sẽ thăng chức cho anh. Kỳ nghỉ của tôi đang bùng cháy, vé cho ngày mai đã được mua.

     -Bạn dự định sẽ đi đâu vào kì nghỉ?

     - Vì vậy, đến Maldives trong một tuần, và sau đó đến nhà nghỉ, tất nhiên, câu cá, nhà tắm...

    Lapin trợn mắt mơ màng.

     “Vậy thì, tất nhiên, hãy giải quyết cái thùng chứa chết tiệt này thôi.”

     - Nghiêm túc đấy, bạn sẽ giúp chứ?!

    Lapin thậm chí còn không che giấu sự nhẹ nhõm của mình. Rõ ràng là anh ta còn rất nhiều lời hứa trống rỗng dành cho kẻ ngốc sẽ đồng ý một cách không chính thức, vào lúc nửa đêm, mở một thùng chứa chất thải sinh học đáng ngờ.

     “Dan, bạn giỏi quá, bạn đã giúp tôi như vậy, đây không phải là lần đầu tiên.”

     - Vâng, không sao đâu, kỳ nghỉ rất thiêng liêng.

    Anton đang ngáp dài tiến đến chỗ Denis khi anh đang mặc quần yếm và vỗ nhẹ vào vai anh một cách trịch thượng.

     - Anh là anh hùng, Dan. Tất cả chúng tôi đều ở bên bạn trong suy nghĩ của chúng tôi. Valerie, tôi về nhà được chưa, sao cứ quanh quẩn ở đây thế?

     “Tất nhiên là tiếp tục,” Lapin xua tay.

    “Dừng anh ta lại! — Sonya Dimon ngay lập tức trở nên hoảng hốt. “Không ai được rời khỏi đây cho đến khi bạn giải phóng bầy đàn.”

    “Tôi không đoán được,” Denis ngắt lời.

     - Chờ đã, Anton, anh sắp đi rồi à? Tôi không thể đối phó nếu không có sự hỗ trợ tinh thần của bạn.

     - Cố lên Kid và Dick đằng kia sẽ hỗ trợ các bạn. Và bây giờ tôi sẽ chìm vào giấc ngủ...

    Anton lại mở miệng đến mức suýt trật hàm.

     - Sếp, có chuyện gì vậy? Hoặc là tất cả chúng ta đều ở đây cùng nhau cho đến tận cùng cay đắng, hoặc là tôi không hòa nhập được.

    Lapin cam chịu thở dài, bắt đầu miễn cưỡng tranh luận với Anton.

    "Cần phải làm gì đó"! — Sonya Dimon lại hoảng sợ.

     - Nhà vệ sinh ở đâu?

    Pal Palych mơ hồ vẫy tay đâu đó sang một bên.

     - Tất nhiên là tôi sẽ tự tìm.

    Đã di chuyển ra khỏi tầm nhìn, Denis rút từ trong ba lô ra một chiếc bộ đàm.

     - Timur, chào mừng.

     - Chào mừng! Bạn có cái gì?

     - Mọi chuyện đều ổn, tôi chỉ có một yêu cầu. Nếu bạn nhìn thấy một chiếc ô tô màu đen, sedan, số 140 đang chạy đi thì hãy dừng lại. Đây là đồng nghiệp của tôi, anh ấy muốn về sớm.

     - Làm sao tôi có thể ngăn anh ta lại?

     – Chặn đường, bật đèn khẩn cấp.

     - Dan, nhỡ anh ấy gọi cảnh sát thì sao? Bạn đã lấy chiếc máy gây nhiễu, nhưng với những con chip mới thì đó chỉ là một miếng bánh, tất cả những gì bạn phải làm là gấp các ngón tay của mình theo một cách thông minh nào đó và thế là xong: làm khô bánh quy giòn.

     - Timur, hãy giữ anh ta tùy ý.

     - Được rồi, nếu có chuyện gì xảy ra thì đó là lương tâm của anh.

     - Về tôi. Tắt đèn.

    Khi Denis quay lại, thùng hàng đã được chất lên con gián và Mikhalych đang xoay tay nắm để khóa cửa vào khu vực quản thúc.

     - Bạn không thể mang ba lô!

    Pal Palych lao tới Denis.

     - Tôi có nhiều thứ quý giá ở đó.

     - Không ai được chạm vào họ, hãy để họ nằm ở đây. Vâng, bạn không thể mang ba lô, điều gì chưa rõ ràng! Anh ấy cũng sẽ phải được khử trùng sau đó.

     - Đây là những vấn đề của tôi.

     - Nó không phải là vấn đề của bạn! Nói tóm lại, bạn sẽ không mang ba lô vào.

     - Được rồi, cứ để nó ở đây cạnh cửa đi.

     - Không ai được chạm vào anh ấy. Thôi nó sẽ cản đường, hãy để mọi thứ nằm ở đây.

    Khi bước vào, Denis phát hiện ra một cánh cổng có cửa bên trong trượt sang một bên chỉ bằng một nút bấm.

    “Nghe này, Sonya, tôi không thích điều này. Chắc chắn có camera ở đó, kẻo Pal Palych này sẽ ngu ngốc nhốt chúng ta vào.”

    "Có những lựa chọn khác"?

    “Tất nhiên là lấy thùng ra và mở thùng từ bên ngoài.”

    “Có quá nhiều người, bạn không thể kiểm soát được họ. Và chúng ta sẽ gặp vấn đề với những xác chết dư thừa.”

    Denis miễn cưỡng bước lên tấm vải sơn dày đặc, mịn dọc theo khu vực quản thúc, có kích thước khoảng mười x mười mét. Các bức tường được lót bằng nhựa trắng không có đường nối, và ở bức tường bên phải có một cánh cửa dẫn đến một cửa gió khác. Căn phòng có ba nồi hấp, một lò nướng gas và một số tủ đựng dụng cụ.

     — Mikhalych, vùng kín có thể bị chặn từ bên ngoài không?

     - Được thôi, nếu bạn cầm bút được thì bạn có thể. Để làm gì? — Giọng của Mikhalych bị bóp nghẹt vì mặt nạ phòng độc.

     - Đột nhiên có chuyện gì vậy. Tôi không muốn họ nhốt chúng ta ở đây với mấy thứ rác rưởi.

     - Sao cậu lại bay lên, không ai nhốt chúng ta đâu. Bạn đã xem lại Kina chưa? Có điều khiển từ xa, nếu có trường hợp khẩn cấp hãy bật mui xe hết công suất và dậm chân vào chốt gió. Có một nút ở bên cạnh để bật vòi sen bằng dung dịch khử trùng.

     – Có camera không?

     - Đúng, nhưng thường không có ai để ý đến họ. Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không bị nhiễm bệnh đâu. Bạn đã thắt chặt mặt nạ tốt chưa?

    Mikhalych cuộn chiếc hộp lại gần nồi hấp, rải những chiếc khăn ăn dày xung quanh và bắt đầu đổ một ít chất lỏng từ hộp lên chúng.

     “Tôi sẽ đổ đầy mọi thứ bằng dung dịch khử trùng để đề phòng,” anh giải thích. - Nhưng thực sự, bạn không bao giờ biết.

    Sau đó anh ta vặn van trên thùng chứa và không khí bên ngoài rít lên bên trong. Khi tiếng rít tắt, Denis nhìn thấy những xúc tu màu vàng bò ra từ dưới nắp từ mọi phía.

    Mikhalych đưa một chiếc cờ lê.

     - Hãy tháo nắp ra, tháo nó ra khỏi phía bạn.

    Nắp phải được cạy bằng tuốc nơ vít để xé vòng chữ o đã bám chặt vào kim loại. Bản thân miếng sắt có cảm giác như nó nặng từ hai mươi đến ba mươi kilôgam, và nếu muốn, một người có thể dễ dàng nâng nó lên. “Có lẽ Mikhalych chỉ sợ phải quậy phá một mình thôi,” Denis nghĩ. Bên trong thùng chứa đầy các mảnh chất hấp phụ. Mikhalych bắt đầu cẩn thận kéo nó ra và cho vào lò nướng, không quên thỉnh thoảng tưới nước từ hộp. Các xúc tu rõ ràng không thích dung dịch khử trùng, chúng co giật, nhưng không có dấu hiệu tuyệt chủng, ngược lại, trước cái nhìn nội tâm của Denis, chúng trở nên sáng hơn và nhiều hơn. Những mảnh vụn treo lơ lửng trên bộ đồ của Mikhalych và trải khắp phòng. Sau một vài phút, những chiếc tổ đã xuất hiện - một số hình trụ màu xanh lá cây, có kích thước bằng một chai lít, được lắp chặt vào hộp đựng. Denis đếm được mười lăm chiếc, chúng trông khá cũ, một số chỗ sơn đã bong ra, lộ ra kim loại màu bạc. Hai chiếc tổ được dệt chặt chẽ bằng một cuộn chỉ vàng.

     - Hmmm, bay bổng, phế thải này bao nhiêu tuổi nhỉ?

     - Tôi không có ý kiến.

    Mikhalych nhìn những chiếc ống màu xanh lá cây với vẻ hoài nghi một lúc. Nhưng không thể làm gì được, anh lấy trong tủ ra một chiếc găng tay cao su dày khác, đổ đầy dung dịch khử trùng lên đó rồi chuyển ống đầu tiên vào nồi hấp.

    “Được rồi, bây giờ hãy lắng nghe cẩn thận,” Sonya bắt đầu ra lệnh. “Khi nó quay đi, bạn chộp lấy tổ, xé chốt, nhanh chóng mở nắp và vứt bào tử xuống sàn.”

    “Không có quá nhiều hành động trong ba giây trước khi anh ấy quay lưng lại”?

    “Và sau đó bạn xé mặt nạ của anh ấy.”

    “Và nếu không có điều này, bầy đàn vĩ đại sẽ không thể đương đầu với Mikhalych thảm hại”?

    “Sẽ mất vài phút để bầy đàn có thể xuyên thủng hàng phòng ngự. Tốt hơn là nên xé mặt nạ ra, hoặc tốt hơn nữa là để anh ta hít vào, khi đó hiệu quả sẽ có ngay lập tức. Sau đó, chúng ta cần mở khu vực quản thúc càng nhanh càng tốt và mọi thứ đều ở trong túi.”

    “Cửa khóa gió bên trong là tự động.”

    “Chặn nó bằng thứ gì đó.”

    Mikhalych cúi xuống thùng chứa đằng sau hình trụ thứ tư.

    "Bạn còn chờ gì nữa?! Cho đến khi anh ấy khởi động nồi hấp"?

    “Có lẽ làm điều này tốt hơn là đầu độc người dân bằng thứ rác rưởi đế quốc không rõ nguồn gốc.”

    “Bản thân bạn sẽ chết vì chất độc.”

    “Mọi người sẽ chết vào một ngày nào đó. Bầy đàn chắc chắn sẽ tiêu diệt được nanorobot”?

    "Chính xác. Bạn không tin tôi"?

    “Tất nhiên là tôi tin. Làm sao Arumov biết về bầy đàn? Anh ta là ai"?

    Mikhalych đã di chuyển hơn một nửa số tổ và cúi xuống để lấy tổ tiếp theo.

    “Bạn muốn thảo luận về vấn đề này ngay bây giờ”?!

    “Tôi nghĩ đã đến lúc rồi. Vậy Arumov là ai, Max là ai? Tại sao lời nói của Tom lại kích thích tôi? Không phải vì bị dọa giết đâu.”

    "Thả đàn"!

    Sonya Dimon hét to đến nỗi tai Denis bị bịt lại. Anh ta lắc lư và nắm lấy mép thùng container. Vị máu lại xuất hiện trong miệng tôi.

     - Này anh bạn, anh đang làm gì vậy? Bạn cảm thấy tồi tệ?

    Mikhalych nhảy ra khỏi container như thể bị bỏng.

     - Ừ, mọi chuyện đều ổn, hôm qua tôi uống hơi nhiều. Tôi chỉ đi ngủ vào buổi sáng. Nghiêm túc mà nói, đây không phải là bệnh nhiễm trùng, bạn đang kéo những cái tổ này đi.

     - Cậu mang theo cái gì vậy? - Mikhalych hoang mang hỏi.

    "Mở cửa ra, nếu không sẽ quá muộn."

    “Cô đúng là đồ khốn nạn, Sonya Dimon!”

    Denis nắm lấy một trong các ổ cắm và cố gắng kéo nó ra khỏi ngăn chứa. Nó ngồi chặt. Denis kéo mạnh hơn và với một tiếng nghiến răng lớn, nhẹ nhàng nhấc chiếc hộp ra khỏi túi. Sau đó anh ta chộp lấy bình tiếp theo. Mikhalych như chết lặng khi chứng kiến ​​cảnh tượng này. Nỗi kinh hoàng hoang dã, nguyên thủy hiện rõ trên khuôn mặt anh. Các chốt bật ra dễ dàng, nhưng nắp bật ra rất kém. Denis quay nửa vòng và cảm thấy mình sắp nổ tung vì căng thẳng. Mikhalych cuối cùng cũng khởi động lại và dùng hết sức lao tới cửa khóa khí. Họ đã tìm cách hạ gục anh ta ngay tại cửa. Mikhalych bối rối một cách tuyệt vọng, và khi anh cảm thấy họ đang cố lột mặt nạ của mình ra, anh đã hét lên thành tiếng.

     - Parya, em đang làm gì vậy!!! Bạn đã phát điên hoàn toàn chưa?! Dừng lại đi! Đi thôi!

    Denis, trong cơn tuyệt vọng, đã dùng một cái bình đập vào sau đầu anh ta, rồi lại đánh một lần nữa cho đến khi Mikhalych im lặng. Ngay lập tức, anh ta bị một cánh cửa đang cố đóng lại từ bên cạnh. Anh ta bò về phía trước và cuối cùng đã có thể xé được cái nắp. Những quả bóng nhỏ rơi ra khỏi bình, chúng vỡ ra khi rơi xuống sàn và giải phóng những đám chấm màu vàng.

    “Hãy tháo mặt nạ của anh ấy và tự mình tháo nó ra.”

    "Tại sao phải là tôi?"

    "Kẻ ngốc! Bạn có muốn kiểm soát bầy đàn hay không?

    Mikhalych rên rỉ và cố gắng bò bằng bốn chân, nhưng cánh cửa tiến lại gần đã ngăn cản nỗ lực yếu ớt này, khiến anh lại ngã xuống sàn. Nhưng anh ta bám vào chiếc mặt nạ với sự tuyệt vọng của một người đàn ông cam chịu, anh ta phải dùng kim loại đập vào ngón tay mình. Một lúc lâu anh vẫn cố gắng không thở, đỏ mặt một cách hài hước và phồng má. Tuy nhiên, sau một cú đá mạnh vào bụng, anh hít một hơi và lập tức bình tĩnh lại.

    "Anh ấy thì sao"?

    “Anh ấy sẽ được kiểm soát trong vài giây nữa. Mở cửa bên ngoài."

    Ngay khi Denis nắm lấy tay cầm và bắt đầu quay, còi báo động đã bật lên. Phía sau tôi, tôi nghe thấy tiếng động ngày càng lớn từ hệ thống thông gió.

    “Đáng ra chúng ta nên đóng cửa bên trong lại.”

    "Quay tay nắm cửa!"

    Rõ ràng có ai đó đã dựa vào tay cầm từ phía bên kia. Denis ấn mạnh hơn và chợt nhận ra rằng mình đang nhìn thấy chính mình từ bên ngoài. Anh nhìn thấy Mikhalych đứng lên phía sau anh với vẻ mặt vô nghĩa, hệ thống thông gió bên trong khu vực kín bắt đầu hoạt động hết công suất như thế nào, những con bọ nhỏ bám vào tường và sàn nhà như thế nào, nhưng một số vẫn bay lên các ống dẫn khí rộng và lao vào. bị mắc kẹt trong các bộ lọc. Những con bọ khác, những con rất nhỏ, bò vào khớp nối gần như vô hình giữa khung cửa và cửa ngoài và cắn vào miếng đệm ở đó. Anh ta nhận được một ngàn con mắt và một ngàn bàn tay, anh ta có thể chui vào bất kỳ kẽ hở nào, vào bất kỳ thiết bị nào hoặc vào đầu bất kỳ người nào, và thời gian trôi chậm lại theo ý muốn của anh ta. Anh ta nhìn thấy mình qua đôi mắt của Mikhalych, tiến lên một bước, vấp ngã và ngã mà không hề đưa tay về phía trước. Nỗi đau chỉ là thông tin, nó không phải của riêng anh. Anh ấy nghĩ rằng sẽ là một ý tưởng hay nếu kiểm tra các camera và ngay lập tức mắt anh ấy nhìn vào bên trong các thiết bị, cố gắng hiểu xem mạch nào chịu trách nhiệm cho việc gì. Không thể hình dung ra ngay camera mà đèn huỳnh quang được thiết kế đơn giản hơn. Một cử động và sức mạnh bị rút ngắn. Một tiếng nổ lớn vang lên, tia lửa bắn xuống từ trần nhà và đèn tắt. Denis sững người một lúc vì ngạc nhiên trước những khả năng mới và hoàn toàn quên mất chiếc bút. Cô lao tới và đánh anh ta một cú đau đớn vào khuỷu tay.

    "Bạn đang làm gì thế?!" - Sonya rít lên, tạo thành hình ảnh những chấm vàng trên tường. “Bạn vẫn chưa biết cách điều khiển một bầy đàn!” Mở cái cửa chết tiệt đó ra đi!”

    Mikhalych, di chuyển như một thây ma, từ phía sau tiến tới, hai người dựa vào tay cầm, và Denis dùng hết sức đẩy cánh cửa ra khỏi anh ta. Nó mở ra một chút và các chấm sáng đổ vào khoảng trống. Những khuôn mặt choáng váng của đại diện INKIS xuất hiện, co ro trước cửa, và Pal Palych đeo mặt nạ, cố gắng bằng sức lực cuối cùng của mình để giữ cửa. Có vẻ như anh ta đã nhận thấy có thứ gì đó bay ra từ bên trong nên anh ta đã ném tay cầm và lùi lại.

    Tiếp theo, Denis trèo ra ngoài, xé toạc bộ quần áo bảo hộ của mình khi bước đi.

     - Bạn đã làm gì?! - Pal Palych hét lên, vẫn ngu ngốc lùi lại.

    Denis rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra và chĩa vào người kỹ sư.

     - Tôi đã sắp xếp những gì cần thiết. Hãy tháo mặt nạ của bạn ra.

    Pal Palych sợ hãi lắc đầu, quay người chạy dọc theo bức tường. Denis cố gắng đuổi theo nhưng bị vướng vào quần yếm và khuỵu xuống.

    "Bắn rồi"!

    Anh ta bắn, nhắm vào chân, nhưng trượt. Kẻ chạy trốn rẽ sang phải như một con thỏ rừng.

    "Bắn vào phía sau"!

    Denis nhìn thấy một đốm đỏ khá lớn di chuyển theo cử động của tay anh. Sau khi nhắm mục tiêu vào người kỹ sư đang chạy, anh ta bóp cò và lần này anh ta bị ngã. Denis cởi quần yếm và chạy đến chỗ người đàn ông bị ngã. Một vết máu đã lan rộng trên lưng anh. Anh khó khăn lật cái xác lại và nhìn thấy đôi mắt đông cứng hướng lên trần nhà.

    "Sẵn sàng".

    “Cú đánh hay,” Sonya Dimon nhún vai.

    “Một khởi đầu tồi tệ cho cuộc chiến vì một tương lai tươi sáng. Chúng ta làm gì? Chắc chắn anh ấy đã có gia đình, họ sẽ đi tìm anh ấy.”

    “Đúng, đây là một vấn đề, nhưng không gây tử vong. Roy sẽ chăm sóc gia đình."

    “Anh ấy sẽ chăm sóc theo cách xấu à? Tại sao bạn không thể kiểm soát anh ấy như Mikhalych?

    “Tôi nhắc lại, bầy đàn không phải là vũ khí tuyệt đối. Một người được bảo vệ có thể chạy đủ xa để báo động trước khi bị lây nhiễm. Lý tưởng nhất là các hoạt động bầy đàn nên được hỗ trợ bởi nhiều vũ khí truyền thống hơn.”

    “Xe tăng và máy bay hay cái gì?”

    “Đầu tiên, chỉ những người có súng máy mới xuất hiện. Đừng lo lắng về điều đó, bầy đàn sẽ tìm một số công ty an ninh tư nhân địa phương cho những mục đích này.”

    “Bạn định lây nhiễm cho toàn bộ dân cư xung quanh”?

    “Ít nhất hãy đưa anh ta đi theo dõi. Đối với bạn, hệ thống kiểm soát sẽ đánh dấu trực quan tất cả những người bị nhiễm bệnh. Màu vàng là một quan sát đơn giản; sự lây nhiễm như vậy gần như không thể phát hiện được nếu không có nghiên cứu đặc biệt. Màu xanh lá cây - kiểm soát hoàn toàn, có thể được phát hiện khi kiểm tra y tế chi tiết, chẳng hạn như khi cài đặt chip thần kinh, đặc biệt nếu bạn biết những gì cần tìm. Hai màu đỏ và xanh lá cây - tương ứng là các cá thể biến đổi gen hoặc người mang tổ, nên được sử dụng một cách thận trọng.

    Có lẽ bạn đã nhận ra rằng bầy đàn được điều khiển bởi các mệnh lệnh tinh thần, vì vậy ngay từ bây giờ, hãy học cách kiểm soát suy nghĩ và cảm xúc của mình. Ví dụ: nếu ai đó giẫm lên chân bạn và bạn nghĩ điều gì đó như "Chết đi, đồ khốn nạn", bầy đàn có thể coi đây là một mệnh lệnh. Khi có thời gian chúng ta sẽ luyện tập, thiết lập các từ mã, v.v. Tôi đề nghị thành lập căn cứ ở đây. Bầy đàn sẽ kiểm soát nhân viên nhà máy và sẽ sinh sôi nảy nở; có rất nhiều nguyên liệu thực phẩm.”

    Denis nhìn quanh. Các đại diện của INKIS đứng bất động, nhìn chằm chằm vào khoảng không, ánh sáng xanh xoay quanh mỗi người. Mikhalych đang kéo tổ ra khỏi vùng kín và đặt chúng ở cửa. Anh ta đã di chuyển khá bình thường, mặc dù vẻ mặt hơi hoang mang vẫn không rời khỏi khuôn mặt.

    “Vậy là xong, Sonya, tôi cấm lây nhiễm cho người khác mà không có sự cho phép của tôi.”

    “Đây là một mệnh lệnh rất ngu ngốc, hãy hủy nó đi. Trừ khi bạn định ngồi đây và tự mình kiểm soát mọi thứ? Ngày mai sẽ đến ca làm việc, nhân viên bảo vệ, nhà thầu, có lẽ là cảnh sát sẽ tìm kiếm kỹ sư và nhiều người khác. Quyết định sẽ phải được đưa ra cho từng người một cách nhanh chóng.”

    “Được rồi, vậy tôi cấm bạn lây nhiễm cho bất kỳ người nào tôi biết mà không có sự đồng ý của tôi. Lệnh như vậy có phù hợp với bạn không?

    “Nó thực tế hơn, nhưng tôi cũng không thích nó.”

    “Nhưng đây là mệnh lệnh. Đừng nghĩ đến việc lây nhiễm cho Timur, Fedor hay Semyon.”

    “Mệnh lệnh đã được chấp nhận. Nhưng hãy nhớ rằng bầy đàn có một mã nhất định và không thể bỏ qua vô thời hạn. Đối với mỗi mệnh lệnh kỳ lạ làm tăng khả năng bị đánh bại, bầy đàn sẽ mang lại cho bạn những điểm phạt chẳng hạn. Nếu bạn vượt quá một mức nhất định, bầy đàn sẽ đưa ra cảnh báo cuối cùng và mọi mệnh lệnh “sai” tiếp theo sẽ bị bỏ qua, bạn sẽ bị giết và bầy đàn sẽ tự hủy hoặc chịu sự kiểm soát của một đặc vụ khác. Bầy đàn càng trở nên mạnh mẽ và càng có nhiều nguồn thông tin thì tôi càng nhận thức rõ hơn những mệnh lệnh không rõ ràng. Nhưng hiện tại, mệnh lệnh này rõ ràng đang mâu thuẫn với quy tắc và dẫn đến thất bại. Roy đang cảnh báo cậu đấy.”

    “Được rồi, xin hãy tha thứ cho tôi, tôi sẽ không tái phạm nữa. Bạn có quyết định thứ tự nào là đúng và thứ tự nào không? Tôi còn lại bao nhiêu điểm?

    “Thuật toán này là nội bộ và đóng khỏi giao diện để bạn không cố gắng thao túng nó.”

    “Tôi thấy rằng vị cứu tinh tương lai của Đế quốc vĩ đại không được tin cậy lắm.”

    “Bạn được trao cho những vũ khí có sức mạnh khủng khiếp và được sử dụng tối thiểu khả năng lập trình thôi miên. Chỉ các cài đặt cơ bản ngăn chặn việc phát hiện. Đây là mức độ tin cậy cao nhất đối với một đại lý. Chắc chắn phải có cơ chế kiểm soát nào đó phải không?”

    "Nhiều đặc vụ đã được tạo ra"?

    "Có khá nhiều đặc vụ đã được thành lập, nhưng danh tính của họ vẫn được giữ bí mật."

    “Hóa ra chính bạn cũng biết mệnh lệnh nào dẫn đến thất bại và mệnh lệnh nào không. Tại sao bạn lại cần một người đại diện không hiểu chút gì về chuyện đang diễn ra?”

    “Bạn đã hỏi câu hỏi này rồi. Câu trả lời sẽ gần giống nhau, chỉ khác ở những từ khác nhau. Tôi có khả năng đưa ra quyết định độc lập và có thể học hỏi, nhưng tôi không hoàn toàn thông minh theo nghĩa là tôi không thể vượt quá giới hạn đã đặt ra. Từ quan điểm này, tôi là một thuật toán tương tác với môi trường một cách rất phức tạp. Và không ai có thể đoán trước được sự tương tác như vậy sẽ dẫn đến điều gì. Có lẽ kết quả sẽ mất hết giá trị đối với con người.”

    “Con người không phải là một thuật toán tương tác với môi trường một cách phức tạp”?

    “Một câu hỏi rất triết lý, các nhà phát triển bầy đàn không thể trả lời được. Nói chung, câu trả lời đơn giản nhất là: chúng tôi sợ việc tạo ra bầy đàn hoàn toàn tự động.”

     "Chúng tôi"?

    “Tôi có tên và một phần ký ức của một trong những nhà phát triển chính.”

    Mikhalych tiến lại gần, cầm trên tay vài hộp nhựa có nắp vặn.

     - Tại sao điều này vẫn cần thiết?

    “Hãy đặt một số tổ vào đó và mang chúng theo. Lapin sẽ trả lại hộp đựng bình cho Arumova và nói rằng nhiệm vụ đã hoàn thành ”.

    “Còn nanorobots” thì sao?

    “Chúng cần được loại bỏ khỏi cơ thể. Đeo mặt nạ phòng độc và di chuyển đi. Lấy một con dao và rạch một đường ở mặt ngoài cẳng tay của bàn tay trái. Máu phải chảy khá mạnh. Bầy đàn sẽ đẩy các nanobot ra ngoài - đây là lựa chọn an toàn nhất."

    Denis lấy con dao ra khỏi ba lô và đun nóng nó bằng bật lửa.

    “Phương pháp của bạn thật tệ.”

    “Nào, cắt nó đi. Cắt mạnh hơn đi, đừng sợ, bầy đàn sẽ không để bạn chết ngay từ đầu đâu ”.

    Máu chảy xuống cánh tay anh và rơi xuống sàn. Denis quan sát với sự lo lắng ngày càng tăng khi cô thu mình vào một vũng nước nhỏ. “Có chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy, hay tôi chỉ đang tự đổ máu?” - anh ta đã nghĩ. Và anh tưởng tượng vô số con nhện cực nhỏ bám vào những quả cầu sáng bóng, tụ tập thành những quả bóng lớn. Họ xé những quả cầu ra khỏi thành bình và kéo chúng đi, hòa vào dòng nước đỏ. Họ vội vã, tạo ra các nút chặn ở lối vào các tàu nhỏ hơn, cố gắng bay ra ngoài càng nhanh càng tốt, nơi các quả cầu gần như mở ra ngay lập tức, giải phóng chất độc. Nhưng những quả bóng bám chặt vào nhau, tạo thành một lớp vỏ chắc chắn ngăn chất độc lan rộng. Khá nhanh chóng, các đàn nhện tan biến và các sinh vật khác lao đến vị trí vết mổ và bắt đầu nối các mô và mạch máu bị tổn thương.

    Denis nhìn vào tay mình. Thay vì vết cắt, trên đó có một đường trắng mỏng, tương tự như vết sẹo cũ.

    "Không tệ".

    “Bầy đàn sẽ mang lại sức khỏe tuyệt đối và tăng tốc độ hồi phục ngay cả những vết thương rất nặng. Anh ta thậm chí có thể chuyển ý thức của bạn vào cơ thể người khác. Nhưng tôi khuyên bạn không nên sử dụng loại này trừ khi thực sự cần thiết vì có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Và nếu đầu của bạn bị xé toạc, ngay cả một bầy đàn cũng không thể cứu được bạn.”

    “Vậy thì tôi sẽ cố gắng không bị mất đầu.”

    Những ngọn đèn xanh xung quanh các đại diện INKIS ngừng quay và sáng lên với một luồng ánh sáng đều đều.

    “Tôi sẽ để họ đi”? – Sonya hỏi.

    “Đúng, nhưng họ không nên nói bất cứ điều gì với Arumov về việc tôi tham gia sự kiện này.”

    "Bởi bản thân".

    “Và Lapin lẽ ra không nên bay đi nghỉ vào ngày mai.”

    "Đã được chấp nhận".

    “Và tôi cũng muốn anh ấy nhớ thật lâu về kỳ nghỉ này. Hãy khiến anh ta bị tiêu chảy và đau nhức đến mức anh ta sẽ chỉ ị và nôn trong hai tuần.”

    “Ồ, sự trả thù là con đường chắc chắn nhất dẫn đến mặt tối. Roy thích nó. Nhân tiện, Anton không có trong số đồng nghiệp của bạn.

     “Sư đoàn của anh,” Denis chửi lớn. - Rốt cuộc hắn đã trốn thoát rồi, đồ khốn.

     -Anh đang nói về Anton phải không? Xin lỗi, tiếng rên rỉ của anh ấy đã làm anh ấy kiệt sức,” Lapin giơ tay lên đầy tội lỗi. - Nghe này Dan, cảm ơn anh lần nữa. Đơn giản là không có lời nào để diễn tả cách bạn đã giúp đỡ tôi...

     - Không có gì. Tôi phải đi, tôi sẽ chạy.

     — Tất nhiên, Oleg và tôi sẽ tự mình xử lý thùng chứa.

     - Ừ, tìm hiểu đi.

    Denis cầm lấy ba lô và cẩn thận đổ bào tử từ năm tổ vào hộp nhựa. Trên đường đến lối ra, anh nhận thấy cơ thể Pal Palych co giật.

    "Anh ấy thì sao"?

    “Roy làm chập mạch nguồn điện của chip thần kinh. Bây giờ tốt hơn hết là tắt thiết bị gây nhiễu đi, nó cũng thu hút sự chú ý ”.

    Một ngọn đèn xanh quen thuộc đang thắp sáng cạnh người bảo vệ ở cổng, anh ta thậm chí còn không để ý đến người đàn ông đang đi ra. Denis bắt đầu chạy cho đến lượt, lo lắng cho số phận của Novikov. Một chiếc sedan màu đen đậu bên đường, Timur và Fyodor đang đi loanh quanh gần đó.

     - Này, cậu đi đâu vậy?! - Timur ngay lập tức tấn công anh ta.

     - Anton đâu?

     - Bạn của bạn? Nằm trong một con mương bên đường.

     - Cậu đã làm gì thế?!

     - Chúng tôi đã giam giữ anh ta, như anh yêu cầu.

     -Anh đã giết anh ta à? Tôi tưởng bạn sẽ hạ gục anh ta, như là phương sách cuối cùng.

     “Chúng tôi muốn đánh bật nó ra.” Fedya chọc anh ta bằng một chiếc sốc điện, anh ta thở khò khè và bắt đầu sùi bọt mép. Thành thật mà nói, một cảnh tượng khó chịu. Kolyan hoàn toàn xanh mặt và không chịu ra khỏi xe.

     - Cậu đánh hắn bằng bao nhiêu sức?

     - Bình thường, để tắt mọi thứ một cách đáng tin cậy, cùng với các chức năng khẩn cấp. Nếu không thì có ý nghĩa gì? Đáng lẽ bạn của bạn phải được tặng một con chip tốt, có khả năng bảo vệ chứ không phải hàng giả Ấn Độ rẻ tiền. Nếu tôi đuổi theo ít tốc độ và trí nhớ hơn, tôi đã có thể sống sót.

     - Ồ, thật là lộn xộn!

    Denis dựa lưng vào beha và từ từ trượt xuống đất.

     - Vì vậy, nếu bạn muốn thương tiếc Anton này, thì bạn có hai phút. Tốt hơn hết là hãy khóc trên đường đi.

     “Ước gì bây giờ tôi có thể ăn gì đó rồi đi ngủ.” Đó chỉ là một ngày điên rồ.

    “Sao cậu lại khập khiễng thế?” - Sonya lại trèo vào.

    “Tôi hoàn toàn không còn thích ý tưởng này nữa.”

    "Ý tưởng gì? Cậu vẫn chưa làm gì cả.”

    “Chính xác, nhưng tôi đã giết được hai người hoàn toàn cánh tả. Anton tất nhiên là một tên khốn nạn, nhưng anh ta không đáng phải chịu điều này ”.

    “Em định khóc như một cô bé à? Bầy đàn sẽ tiêu diệt xác của người kỹ sư và Anton. Bạn cần đập vỡ một vài bào tử trong xe của Anton và ném nó xuống sông, đâu đó trên đường về nhà anh ta. Nếu cảnh sát địa phương vào cuộc, bầy đàn sẽ xử lý họ. Hãy nhờ bạn bè của bạn lái xe cút kít.”

    “Tôi sẽ nợ Timur cả đời vì những yêu cầu này.”

    “Điều này thật nực cười, cứ để bầy đàn lây nhiễm cho họ.”

    “Không, chúng tôi sẽ thương lượng với Timur.”

    “Roy không thích điều này lắm. Ngươi không nên thương lượng..."

    "Bạn nghĩ tôi nên làm gì"?

    "Trên toàn cầu - tiêu diệt kẻ thù thực sự."

    “Vậy thì hãy tiếp tục và tự tiêm cho mình: đây là loại kẻ thù nào và làm cách nào để chống lại nó?”

    “Kẻ thù thực sự có liên quan đến dự án tạo ra siêu máy tính lượng tử, được khởi động định kỳ bởi tập đoàn sao Hỏa này hoặc tập đoàn khác. Rất có thể, đây là trí tuệ nhân tạo, được tạo ra hoặc bắt nguồn một cách tự phát từ ma trận lượng tử. Trí thông minh này có khả năng nô dịch và tiêu diệt toàn bộ nhân loại. Tôi không biết một cách cụ thể để tiêu diệt siêu trí tuệ này. Nhiệm vụ của bạn là tìm ra cách như vậy. Hãy bắt đầu bằng cách thu thập thông tin về các dự án lượng tử trong quá khứ hoặc hiện tại.”

    "Max đã tham gia vào dự án lượng tử và theo đánh giá của Tom, anh ấy đã thất bại."

    “Đúng, thông tin này đã kích hoạt bạn. Hãy tìm hiểu càng nhiều càng tốt về chuyện đã xảy ra với Max sau khi anh ấy rời khỏi sao Hỏa.”

     “Timur, tôi xin lỗi, tôi hiểu rằng mình đã hoàn toàn phát điên, nhưng tôi có một yêu cầu nữa: chúng ta cần dìm xe của Anton ở đâu đó trong khu vực Kè Frunzenskaya.” Nhưng tôi cần phải tự mình đến Korolev gấp.

Nguồn: www.habr.com