从海湾东侧看旧金山
你好哈布尔，
在这篇文章中，我将讨论我们如何在硅谷建立一家公司。 四年的时间里，我们从一家位于旧金山一栋大楼地下室的两人初创公司发展成为一家知名的大公司，拥有来自知名基金（包括 a30z 等巨头）的超过 16 万美元的投资。
剪辑下面有很多关于Y Combinator、风险投资、团队搜寻以及硅谷生活和工作的其他方面的有趣故事。
史前
2011年我来到硅谷，加入了MemSQL，一家刚刚从Y Combinator毕业的公司。 我是 MemSQL 的第一位员工。 我们在我们居住的门洛帕克市的一套三居室公寓里工作（我和妻子住在一个房间，首席执行官和他的妻子在另一个房间，公司的首席技术官 Nikita Shamgunov 睡在沙发上）在客厅）。 时光飞逝，如今的 MemSQL 已成为一家拥有数百名员工、数百万美元交易额并在旧金山市中心设有办事处的大型企业公司。
2016 年，我意识到公司已经无法满足我的需求，并决定是时候开始一些新的事情了。 尚未决定下一步该做什么时，我坐在旧金山的一家咖啡店里，阅读那一年有关机器学习的文章。 另一个年轻人坐在我旁边说：“我注意到你正在读有关打字机的文章，我们来认识一下吧。” 这样的情况在旧金山很常见。 咖啡馆、餐馆和街上的大多数人都是初创公司或大型科技公司的员工，因此遇到这样的人的可能性非常高。 在咖啡馆与这位年轻人又进行了两次会面后，我们决定开始建立一家开发智能助手的公司。 三星刚刚收购了 VIV，谷歌发布了 Google Assistant，未来似乎正朝着这个方向发展。
作为旧金山有多少人在 IT 领域工作的另一个例子，一两周后，同一个年轻人和我坐在同一个咖啡店里，我正在对我们未来的网站进行一些更改，而他没有什么可做的做 。 他只是转向坐在我们桌子对面的一个随机年轻人，问道：“你会打字吗？”，年轻人惊讶地回答：“是的，你怎么知道？”
2016年XNUMX月，我们决定开始筹集风险投资。 我认为与顶级投资者会面会非常困难。 事实证明这是完全错误的。 如果投资者对一家公司能否腾飞有哪怕一丝怀疑，他们会很乐意花一个小时的时间进行讨论。 在一家没有出路的公司上浪费一个小时的大概率比错过下一个独角兽的小概率要好得多。 事实上，我是 MemSQL 的第一位员工，这让我们能够在工作一周内与硅谷的六位非常酷的投资者进行会议。 我们受到了启发。 但是，正如我们轻松地接受这些会议一样，我们也失败了这些会议。 投资者每天与像我们这样的团队会面几次，并且能够在最短的时间内了解到他们前面的人不知道他们在做什么。
应用于 Y Combinator
我们需要提高建立公司的技能。 创建公司不是写代码。 这意味着了解人们的需求，进行用户研究，制作原型，正确决定何时转向和何时继续，找到适合市场的产品。 恰在此时，Y Combinator Winter 2017正在进行招募。Y Combinator是硅谷最负盛名的加速器，Dropbox、Reddit、Airbnb、甚至MemSQL等巨头都经过它。 Y Combinator 和风险投资家的标准非常相似：他们需要从硅谷大量公司中选择少数公司，并最大限度地抓住下一个独角兽的机会。 要加入 Y Combinator，您需要填写一份申请表。 该调查问卷会拒绝大约 97% 的申请，因此填写调查问卷是一个非常负责任的过程。 问卷调查结束后，进行采访，从而切断了剩下一半的公司。
我们花了一周的时间填写表格，重新填写，与朋友一起阅读，再次阅读，再次填写。 结果，几周后我们收到了面试邀请。 我们进入了 3%，剩下的就是进入 1.5%。 面试在YC山景城总部（距离旧金山40分钟车程）进行，时长10分钟。 所提出的问题大致相同并且是众所周知的。 互联网上有一些网站将计时器设置为 10 分钟，并随机选择并显示知名手册中的问题。 我们每天都会在这些网站上呆上几个小时，并邀请几位曾经访问过 YC 的朋友来采访我们。 总的来说，我们比一个月前更认真地对待与投资者的会议。
采访的那天非常有趣。 我们的面试是上午10点左右。 我们很早就到了。 对我来说，面试当天提出了一定的挑战。 由于我的公司显然还没有起飞，我通过在 OpenAI 开始试用期来分散我的时间投资。 OpenAI 的联合创始人之一 Sam Altman 也是 Y Combinator 的总裁。 如果我接受他的面试，并且他在我的申请中看到 OpenAI，毫无疑问他会向我的经理询问我在试用期间的进展情况。 如果我不进入Y Combinator，那么我在OpenAI的试用期也会受到很大的怀疑。
幸运的是，萨姆·奥尔特曼并不在采访我们的团队中。
如果 Y Combinator 接受一家公司，他们会在同一天打电话。 如果他们拒绝，他们会在第二天写一封电子邮件，详细解释原因。 因此，如果你到晚上还没有接到电话，那就意味着你运气不好。 如果他们打电话，那么无需拿起电话，您就可以知道他们带走了我们。 我们很轻松地通过了面试，所有的问题都是手册上的。 我们受到启发，去了北方舰队。 半个小时过去了，距离市区还有十分钟路程，我们接到了电话。
进入 Y Combinator 几乎是每个在硅谷创办公司的人的梦想。 电话响起的那一刻是我职业生涯中最难忘的三个时刻之一。 展望未来，三者中的第二者将在同一天几个小时后发生。
电话那头的女孩并不急于告诉我们关于我们接待的消息。 她告诉我们他们需要进行第二次采访。 这是一个罕见的事件，但网上也有报道。 有趣的是，据统计，在要求二次面试的公司中，同样有50%的人接受，即需要返回的事实给了我们0个关于是否进入YC的新信息。
我们转身就回来了。 我们走近房间。 萨姆·奥特曼. 厄运…
我在 Slack 中给 OpenAI 的经理写信说，就这样了，我今天要去 Y Combinator 面试，Sam 可能会写信给你，不要惊讶。 一切都很顺利，我在 OpenAI 的经理非常积极。
第二次面试持续了五分钟，他们问了几个问题，就让我们走了。 我们粉碎它们的感觉并不一样。 面试的过程中，仿佛什么都没有发生。 我们去了旧金山，这次灵感较少。 30分钟后，他们再次打来电话。 这次宣布我们已被录取。
Y组合
在 Y Combinator 的经历非常有用且有趣。 每周一次，周二，我们必须去他们位于山景城的总部，在那里我们与经验丰富的人坐在一起，与他们分享我们的进展和问题，他们与我们讨论可能的解决方案。 每周二结束的晚宴上，各路成功企业家纷纷发言，畅谈自己的经历。 Whatsapp 的创始人在最后的晚宴上发表了讲话，非常令人兴奋。
与同一批人中其他年轻公司的交流也很有趣。 不同的想法，不同的团队，每个人都有不同的故事。 他们很高兴地安装了我们助手的原型并分享了他们的印象，我们也使用了他们服务的原型。
此外，还创建了一个门户网站，我们可以随时与在公司建设各个领域（销售、营销、用户研究、设计、用户体验）拥有经验的各种聪明人举行会议。 我们经常使用它并获得了很多经验。 这些家伙几乎都在北方舰队，所以他们甚至不需要走很远。 通常你甚至不需要汽车。
寻找另一位联合创始人
你们不能一起创办一家公司。 但 YC 在项目开始时提供了 150 万美元。 我们需要找人。 考虑到我们几乎不知道自己写的是什么，寻找员工仍然是一个失败的事业，但也许我们会找到另一个想和我们一起成为联合创始人的人？ 我在大学时参加过 ACM ICPC，许多在我这一代参加过 ACM ICPC 的人现在都在硅谷取得了成功的职业生涯。 我开始写信给现在住在旧金山的老朋友。 如果在前五条消息中我没有找到想要建立公司的人，那么这个山谷就不再是一个山谷了。 我的一位 ICPC 朋友的妻子在 Facebook 建立了非常成功的职业生涯，但正在考虑离开并创办一家公司。 我们遇见了她。 她也已经在积极寻找联合创始人，并将我介绍给她的朋友伊利亚·波洛苏欣 (Ilya Polosukhin)。 Ilya 是构建 TensorFlow 团队的工程师之一。 经过几次会面，女孩决定留在Facebook，Ilya作为第三位创始人来到我们公司。
首页 近邻
在 YC 之后，筹集风险投资变得容易一些。 在该计划的最后几天，Y Combinator 组织了一次演示日，向 100 名投资者进行推介。 YC 建立了一个系统，投资者在演示过程中表达对我们的兴趣，我们在一天结束时表达对他们的兴趣，然后在那里建立加权匹配，我们与他们会面。 我们筹集了 400 万美元，Ilya 和我并没有太多参与这个过程，我们编写了代码，所以我无法讲述很多有趣的故事。 但有一个。
在营销方面，我们在旧金山与顶尖研究人员（其中许多人在 Google Brain、OpenAI 工作，在斯坦福大学或伯克利大学学习，因此地理位置位于山谷中）举行了机器学习会议，并建立了一个当地社区。 在其中一次会议上，我们说服了该领域绝对顶尖的研究人员之一作为我们的顾问。 当我们几乎签署文件时，一周后他意识到他现在的公司不允许他担任顾问。 但他觉得他让我们失望了，所以他建议我们不要提供建议，而只需投资于我们。 公司规模虽小，但聘请该领域的顶尖研究人员不仅作为顾问，而且作为投资者，这非常酷。
已经是2017年10月了，Google Pixel问世并受到欢迎。 不幸的是，与内置的谷歌助理不同。 我从朋友那里借了 Pixel，按下主页按钮，十分之十的我看到“在第一次使用 Google Assistant 之前先设置它”。 三星没有以任何方式使用购买的VIV，而是发布了带有硬件按钮的Bixby，并且用手电筒取代Bixby的应用程序在三星商店中流行起来。
在这一切的背景下，伊利亚和我对助理未来的信心逐渐消失，我们离开了那家公司。 我们立即成立了一家新公司，Near Inc，失去了我们的 Y Combinator 徽章、400 万美元，以及在此过程中作为投资者的顶级研究员。
那时，我们都对程序综合的主题非常感兴趣 - 当模型本身编写（或添加）代码时。 我们决定深入研究这个话题。 但你根本不能没有钱，所以首先你需要弥补损失的 400 万美元。
风险投资
那时，在我和伊利亚的约会图表中，几乎所有硅谷的投资者都只有一两次握手的距离，所以，就像第一次一样，很容易就能见面。 第一次会议进行得很糟糕，我们多次遭到拒绝。 据我所知，在这次以及接下来我将参加的两次筹款活动中，在第一个“是”之前，我需要收到投资者的数十个“否”。 在第一次“是”之后，下一个“是”将在接下来的 2-3 次会议中出现。 一旦有两三个YES，就几乎没有更多的NO了，从所有YES中选择谁就成了问题。
我们的第一个“YES”来自投资者X。我不会说X的任何好话，所以我不会提及他的名字。 X在每次会议上都会降低公司的评级，并试图添加对团队和创始人不利的额外条款。 与我们一起在 X 工作的那个人在他职业生涯的早期是一家大型基金的投资者，对他来说，完成一笔非常有利可图的交易是他职业生涯的阶梯。 由于除了他之外没有人告诉我们“是”，所以他可以要求任何东西。
X向我们介绍了一些其他投资者。 投资者不喜欢单独投资，他们喜欢与他人一起投资。 拥有其他投资者使得他们更有可能不会犯错误（因为其他人认为这是一项很好的投资）并增加了公司的生存机会。 问题是，如果X把我们介绍给Y，之后Y就不会在没有X的情况下投资，因为这会打X的脸，而且他们还得经常打交道。 在这些熟人之后，第二个“是”来得相对较快，然后是第三个和第四个。 问题是，X想榨干我们所有的汁液，在最不利的条件下给我们钱，而从X那里了解我们的其他投资者可能准备好以更好的条件投资我们，但不会这样做X回来了
在旧金山的一个阳光明媚的早晨，我收到了 MemSQL 时任首席执行官 Nikita Shamgunov 的一封信，“将 Alex (NEAR) 介绍给 Amplify Partners。” 确切地说，17 分钟后，完全独立且纯属巧合，X 收到了一封标题完全相同的信。 Amplify 的成员们非常酷。 X 向我们提供的条件对他们来说似乎很严厉，但他们愿意以合理的条件投资我们。 许多投资者愿意与 Amplify 一起投资。 在这种情况下，我们放弃了X投资，并以Amplify为领投方进行了一轮融资。 Amplify 也不乐意投资绕过 X，但由于第一个介绍来自 Nikita，而不是 X，所以每个人之间都找到了共同语言，并且没有人被任何人冒犯。 如果尼基塔那天晚 18 分钟寄出这封信，事情可能会更复杂一些。
我们现在有了 800 万美元的生活费，并开始了为期一年的 PyTorch 硬核建模，与山谷中的数十家公司交谈，以了解程序合成可以在实践中应用的地方，以及其他不是很有趣的冒险。 到 2018 年 XNUMX 月，我们在模型上取得了一些进展，并在 NIPS 和 ICLR 上发表了几篇文章，但不了解当时可达到的水平的模型可以在实践中应用到哪里。
初识区块链
区块链的世界是一个非常奇怪的世界。 我很长一段时间都刻意避开他，但最终我们还是相遇了。 在我们寻找程序综合应用程序的过程中，我们最终得出的结论是，程序综合和形式验证相关主题的交叉点可能对智能合约非常有用。 我们对区块链一无所知，但如果我的老朋友中没有至少几个对这个话题感兴趣的话，这个山谷就不是一个山谷了。 我们开始与他们沟通，意识到形式化验证很好，但区块链还有更紧迫的问题。 2018 年，以太坊在处理负载方面已经遇到了困难，开发一种运行速度明显更快的协议是一个非常紧迫的问题。
当然，我们远不是第一个提出这样想法的人，但对市场的快速研究表明，尽管竞争激烈且激烈，但我们还是有可能赢得竞争的。 更重要的是，Ilya 和我都是非常优秀的系统程序员。 当然，我在 MemSQL 的职业生涯更接近于开发协议，而不是在 PyTorch 上构建模型，而 Google 的 Ilya 是 TensorFlow 的开发人员之一。
我开始与我以前的 MemSQL 同事和 ICPC 时代的队友讨论这个想法，结果发现，在我交谈的五分之四的人中，构建快速区块链协议的想法很有趣。 2018 年 XNUMX 月的一天，NEAR 从三人增加到七人，并在接下来的一周内增加到九人，当时我们聘请了一名运营主管和一名业务开发主管。 同时，人的水平简直不可思议。 所有工程师要么来自早期的 MemSQL 团队，要么在 Google 和 Facebook 工作多年。 我们三个人获得了 ICPC 金牌。 最初的七名工程师之一曾两次获得ICPC。 当时有六位双料世界冠军（现在有九位双料世界冠军，但现在其中两人在NEAR工作，所以随着时间的推移，统计数据有所改善）。
这是爆炸性的增长，但也存在一个问题。 没有人免费工作，旧金山市中心的办公室也远不便宜，一年后剩下的 800 万美元足以支付 1.5 个人的办公室租金和谷底工资，这是有问题的。 NEAR 还剩下 XNUMX 个月的时间，银行里的余额就为零了。
风险投资再次投资
白板室有七名非常强大的系统程序员，平均经验约为 8 年，我们能够快速为协议提出一些合理的设计，并回去与投资者交谈。 不幸的是，许多投资者回避区块链。 当时（甚至现在）这个行业里机会主义者的数量多得令人难以置信，而且很难区分认真的人和机会主义者。 由于普通投资者正在回避区块链，因此我们需要去找专门投资区块链的投资者。 硅谷也有很多这样的投资者，但这是一个完全不同的群体，与不专门从事区块链的投资者几乎没有重叠。 不出所料，我们最终在一次握手中就与我们的约会专栏中的人和此类基金中的人建立了联系。 Metastable 就是这样的基金之一。
Metastable 是一家顶级基金，获得他们的肯定意味着几乎立即结束本轮融资。 那时我们已经达到了 3-4 个 NO，并且可以交谈的基金数量正在迅速减少，就像 NEAR 失去生计之前的时间一样。 Metastable 有一些非常聪明的人在从事这方面的工作，他们的工作就是分解我们的想法并找到我们设计中最小的缺陷。 由于我们当时的设计已经有几天了，就像我们当时在区块链方面的经验一样，在与 Metastable 的一次集会上，他们摧毁了 Ilya 和我。 存钱罐里的NO数量又增加了XNUMX个。
在接下来的几周里，董事会的工作继续进行，设计开始变得严肃起来。 我们当然很匆忙地与 Metastable 会面。 如果现在召开会议，就不可能如此轻易地摧毁我们。 但仅两周后，Metastable 就不会与我们见面了。 该怎么办？
已经找到解决方案。 在 Ilya 生日之际，他在自己家的屋顶上举办了烧烤活动（与北方舰队公寓楼的许多屋顶一样，这是一个维护良好的公园），邀请了所有 NEAR 员工和朋友，其中包括 Ivan Bogaty是Ilya当时在Metastable工作的朋友，还有其他一些投资者。 与在会议室向投资者推销不同，烧烤会为整个 NEAR 团队提供了一个机会，让他们可以在轻松的环境中，手拿啤酒，与 Ivan 和其他投资者谈论我们当前的设计和目标。 烧烤快结束时，伊万走到我们跟前说，看来我们有机会再次见面了。
这次会议进展顺利，伊利亚和我能够保护设计免受潜在问题的影响。 几天后，Metastable 邀请我们在 Angellist 办公室会见其创始人 Naval Ravikant。 办公室里空无一人，因为几乎整个公司的人都去了火人节。 在这次会议上，“否”变成了“是”，NEAR不再处于死亡边缘。 集会结束了，我们走进了电梯。 Metastable 投资我们的消息很快就传开了。 电梯还没有到达一楼，第二封同样来自顶级基金的“是”邮件就到达了我们的邮件，而我们没有任何参与。 在那次筹款中没有更多的“否”，一周后我们再次解决背包问题，以将最好的报价纳入有限的一轮中。
重要的一点是：在硅谷，个人风格有时比良好的演示或精心设计的设计更重要。 在公司生命的早期阶段，投资者了解特定的产品或设计会多次更改，因此更加关注团队及其快速迭代的意愿。
速度不是最大的问题
2018年底，我们去参加了 ETH 旧金山黑客马拉松。 这是世界各地致力于以太坊的众多黑客马拉松之一。 在黑客马拉松上，我们有一个大型团队想要构建 NEAR 和 Ether 之间桥梁的第一个版本。
我脱离了团队，决定走一条不同的路。 我找到了生态系统中的知名影响者 Vlad Zamfir，他正在为以太坊编写自己的分片版本，他走近他说：“嗨，Vlad，我用 MemSQL 编写了分片，让我们加入同一个团队吧。” 弗拉德和一个女孩在一起，从他的脸上可以明显看出我没有选择最好的交流时机。 但女孩说：“这听起来很酷，弗拉德，你应该带他加入团队。” 就这样，我最终加入了 Vlad Zamfir 的团队，在接下来的 24 小时里，我了解了他的设计如何运作，并与他一起编写了一个原型。
我们赢得了黑客马拉松。 但这还不是最有趣的事情。 最有趣的是，那时我和他几乎已经从头开始写了 在分片之间，我们原本计划写桥的主力团队还没有开始工作。 他们仍在尝试为 Solidity 建立本地开发环境。
根据本次黑客马拉松的结果以及随后进行的大量用户研究，我们意识到区块链的最大问题不是它们的速度。 最大的问题是区块链应用程序非常难以编写，对于最终用户来说使用起来更加困难。 2019年我们的重点扩大了，我们引进了懂用户体验的人，组建了一个专注于开发者体验的团队，把方便开发者和用户作为主要关注点。
建立认可
银行里有足够的钱，暂时不用担心下一轮，并且有一支强大的团队编写代码和进行设计，现在是时候进行识别了。
我们才刚刚起步，我们的竞争对手已经拥有大量粉丝。 有没有办法以某种方式接触到这些粉丝群，让每个人都受益？ 一天早上，我们一小群人坐在旧金山的红门咖啡馆里，突然想到了一个惊人的想法。 在数十个协议竞相成为下一个大事件的世界中，除了自己的营销材料之外，人们实际上没有关于这些协议的信息来源。 如果有足够聪明的人能够站在董事会面前与此类协议的研究人员和开发人员站在一起并抛弃它们，那就太好了。 这些视频对每个人都有好处。 对于他们来说（如果他们没有被撕裂），因为他们的社区可以看到他们的设计不是草。 对我们来说，这是一个被社区关注的机会，也是一个学习好想法的机会。 几乎所有协议，包括 NEAR，都是公开开发的，因此想法和代码作为一个整体并不是隐藏的，但这些想法有时很难被发现。 在一个聪明人的指导下，你可以在一小时内学到很多东西。
山谷再次被证明是有用的。 NEAR 远不是唯一在北方舰队设有办事处的协议，录制此类视频的想法得到了其他协议开发人员的极大热情。 我们很快就把第一次会议安排在日历上，以便与同样在北方舰队工作的人员录制视频，就在今天 已经快四十了。
在接下来的几个月里，我们在会议上遇到了无数人，他们首先从这些视频中了解了 NEAR，并且至少有两个 NEAR 设计解决方案是根据这些视频中的信息而产生的，因此这个想法非常有效，无论是作为以营销策略为契机，第一时间了解行业最新突破。
进一步的历史
团队正在成长，初创公司生命中最重要的事情就是拥有足够的资金来支持成长。 第三次筹款也没有立即成功，我们收到了几个“NO”，但一个“YES”又让一切发生了翻天覆地的变化，我们很快就结束了。 今年年初的第四次融资几乎是从 YES 就开始了，我们得到了原则上和区块链领域顶级基金 Andreessen Horowitz 的资金，a16z 作为投资者，该轮融资很快就结束了。 在最后一轮 .
冠状病毒对这一过程做出了自己的调整。 早在疫情爆发之前，我们就开始远程招聘员工，当三月份决定关闭总部时，即正式封锁开始前两周，我们完全不再优先考虑本地候选人，如今 NEAR 已成为一家大型分布式公司。
今年四月，我们开始了启动过程。 直到 24 月份，我们自己支持所有节点，并且协议以中心化格式运行。 现在节点正在逐渐被社区节点取代，XNUMX月XNUMX日我们将消灭所有节点，这实际上将是NEAR自由的一天，我们将失去对它的任何控制。
发展并没有就此结束。 该协议有一个内置的新版本迁移机制，未来仍有大量工作要做。
总之
这是 NEAR 公司博客上的第一篇文章。 在接下来的几个月里，我将告诉您 NEAR 是如何工作的，为什么世界有一个好的方便的区块链协议比没有它更好，以及我们在开发过程中解决了哪些有趣的算法和问题：分片、随机数生成、共识算法、与其他链，所谓的第 2 层协议等等。 我们准备了很好的科普与深度技术结合的帖子。
为那些现在想深入挖掘的人提供的一小部分资源：
1.看看NEAR下的开发是什么样子的，可以在在线IDE中进行实验 .
2.协议代码公开，可以用铲子挑 .
3. 如果您想在网络上启动自己的节点并帮助其去中心化，您可以加入该计划 。 有一个说俄语的 ，人们已经完成了程序并运行了节点，并且可以帮助完成该过程。
4. 提供丰富的英文开发者文档 .
5. 您可以在前面提到的内容中关注俄语的所有新闻 和
最后，前天我们发起了一场在线黑客马拉松，奖金为 50 万美元，建议使用 NEAR 和以太坊之间的桥梁编写有趣的应用程序。 更多信息（英文） .
再见！
来源： habr.com