奇幻作品的第一部分講述了一個很可能的未來，在這個未來中，IT公司將推翻過時國家的權力，並開始獨自壓迫人類。
條目
到了21世紀末22世紀初，地球上所有國家的崩潰已經完成。他們的位置被強大的跨國IT公司所取代。由於對自身性質進行了大膽的實驗，屬於這些公司管理層的少數人被迫並永遠領先於其他人類的發展。在與垂死狀態的衝突期間，他們被迫移居火星，甚至在孩子出生前就開始在那裡植入複雜的神經植入物。火星人一出生就不完全是人類，相應的能力也遠遠超過了人類。
新「賽博格」文明的主要偶像是神經科技公司最優秀的開發人員愛德華·克羅克（Edward Kroc），他是第一個學會如何將電腦直接連接到人腦的人。他聰明的頭腦決定了「神經人」的形象——新世界的主人，虛擬實境控制了「過時的」物理世界。神經技術的第一次實驗常伴隨著實驗對象的死亡：寄宿學校的病人，通常沒有人關心他們。這一醜聞被用作挑釁 NeuroTech 公司失敗的理由。該公司的一些董事以及愛德華·克羅克本人被海牙聯合國判定犯有反人類罪並被判處死刑。而神經科技公司搬到了火星，逐漸成為新社會的中心。
戰勝共同敵人後，列強之間的矛盾又重新激化。就連幾乎全世界都參與的星際探險計劃，也無法和解宿敵。但是，團結號星際飛船，擁有一群由最優秀的工程師和年齡相宜的科學家組成的國際機組人員，仍然朝著最近的半人馬座阿爾法星系統的方向發射。先前發射的機器人探測器已證實半人馬座阿爾法星B 的軌道上存在一顆環境條件合適的行星。這艘船攜帶了第一個可運行的「快速通訊」設施，該設施基於糾纏量子系統的弱測量原理。量子系統強維度的時間瞬間在太空船和地球之間傳遞訊息。隨後，「快速通訊」被廣泛使用，但仍然是一種極其昂貴的通訊方式。不幸的是，地球文明的勝利注定不會發生。團結號機組人員在飛行二十年後停止了通訊，根據計算，他們本應到達新地島的軌道。不過，在當時震動世界的大浩劫背景下，他的命運不再是任何人關心的了。
美國在第一次太空戰爭中慘敗以及隨後的太空封鎖導致俄羅斯發生政變。大腦研究所前所長尼古拉·格羅莫夫奪取了權力，他宣稱自己是永恆的皇帝。有傳言說他具有超人的能力——千里眼和心靈感應，借助這些能力，他消滅了帝國境內的所有敵人和「影響力代理人」。幾乎立即，一個新的情報部門成立了──資訊控制部。它宣稱的目標是嚴格控制網路的資訊混亂，保護公民的思想免受火星人的腐敗影響。此外，MIC甚至不擔心「人權」的正式遵守，毫不猶豫地使用藥物和其他粗暴的方法來影響公民的心理。值得注意的是，西方民主國家此時也已經失去了光彩。在完全缺乏所有資源和永久經濟危機的情況下，有什麼樣的自由？此外，當你腦子裡有晶片，為了保險公司、債權銀行和反恐委員會的利益而監控每一步時，你就不會真正抽搐。公民社會幾乎消亡，許多已開發國家在垂死掙扎中滑向公開的極權主義政權，這再次落入了否認任何國家地位的火星人手中。
由於俄羅斯帝國的極端軍事化，他們成功地贏得了第二次太空戰爭：打破封鎖，將大批軍隊登陸火星。這顆紅色星球上的居民在火星定居點諮詢委員會的控制下進行了激烈的抵抗，導致一些城市減壓和平民大規模死亡。在所有其他國家的壓力和全面核戰的威脅下，特別是與中國和美國的威脅下，俄羅斯帝國被迫放棄對整個火星的主權要求。根據新條約，除聯合國維和部隊外，火星上不允許其他武裝部隊，很快就變成了一個空洞的形式。事實上，這是整個現代歷史的關鍵時刻。火星人自己也毫不猶豫地承認，只有在地球國家長期存在的敵意下，那些在大腦中植入電腦的人，作為一個階級和一種社會現象才免於徹底毀滅。
隨後俄羅斯帝國和中國之間為爭奪地球上最後的礦產資源（集中在北極和西伯利亞）而爆發的亞洲核戰，實際上消除了對這顆紅色星球自由的威脅。儘管帝國在這場殊死的戰鬥中取得了勝利，但其實力卻被徹底削弱了。幾十年來，西伯利亞和中國的大片領土變得不適合生命生存。亞洲核戰被一致認為是人類史上最嚴重的災難。此後，受到火星人庇護的國家被永遠禁止擁有核武。
帝國又持續了二十年，而此時所有其他國家在法律上已經不復存在，並受到協商會議的庇護。後一種狀態在很長一段時間內激發了火星人的恐懼，但僅此而已。最終，其中一次刺殺皇帝的企圖成功了。沒有了殘酷獨裁者的指導意志，俄羅斯帝國立即崩潰成幾個類似神經技術的結構，撕裂了東方集團——一個在東西伯利亞和中國北部的地下避難所中崛起的半強盜組織。最大的殘骸是Telecom-ru公司，這是一家由前俄羅斯IT公司組成的聯合企業，後來在紅色星球的陽光下為自己贏得了良好的地位。特別是，他毫不猶豫地在人事管理領域使用了 MIK 的開發成果。然而，它與其他火星公司一樣由 100% 神經人控制，儘管他們是俄羅斯殖民者的後裔。電信顯然對這個失落的帝國沒有任何熱情。火星人鬆了一口氣：虛擬實境的力量不再受到任何國家的挑戰。
火星上最初沒有國家；一切都由 NeuroTech 和 MDT（火星數位技術）等最大的兩家網路供應商等公司經營。 MDT 早期是從 NeuroTech 分離出來的，它們就像美國已不存在的共和黨和民主黨一樣密不可分。這兩個垂直整合的巨頭結合了現代世界最重要的技術鏈：軟體開發、電子產品生產和通訊服務的提供。只有一個組織有點像國家組織——火星定居點諮詢委員會，其中包括密切監督競爭規則遵守情況的所有重要公司的代表。
火星人古斯塔夫·基爾比（Martian Gustav Kilby），據傳是愛德華·克羅克（Edward Kroc）的十二個“學生”之一的直系後裔，愛德華·克羅克長期在生物技術公司的羽翼下進行科學研究。 - NeuroTech 的子公司，創立了自己的公司 Mariner Instruments。古斯塔夫·基爾比 (Gustav Kilby) 之前在分子電腦領域的發展使該公司能夠開始生產全新的設備。此前，分子計算機被認為是一個過於具體且沒有前途的領域。 Mariner Instruments 的成功很快就推翻了這一傳統觀點。基於DNA分子原理構建的計算機在解決某些問題的速度上已經趕上了傳統的半導體晶體，而且在融入人體的難易程度上也無可比擬。植入m晶片，只需進行幾次注射就足夠了，而不是用外科手術來折磨客戶。
為了保持其難以捉摸的領導地位，NeuroTech 大張旗鼓地宣布了一個項目，旨在創建一台能夠完全消除現實與其數學模型之間差異的量子超級電腦。關於這個主題的開發已經在許多公司進行了很長時間，但只有 NeuroTech 成功地創建了遠遠超過任何其他類型電腦功能的通用設備。在量子機器的幫助下，詩人和藝術家可以感受到即將到來的春天的氣息，遊戲玩家可以感受到與獸人戰鬥的真正的腎上腺素和憤怒，工程師可以為最複雜的產品建立一個成熟的可操作模型，就像一艘太空船，並以任何模式對其進行虛擬測試。在最初的實驗中，神經系統中內建的量子矩陣為人與人之間透過直接思想傳輸進行交流開啟了全新的可能性。不久之後，宣布了一個更大膽的項目，將意識完全重寫到量子矩陣上。成為一台活生生的超級電腦的前景對大多數人來說既令人恐懼，又對少數人有吸引力。
2122 年，太陽係因期待下一個技術奇蹟而凍結。在啟動幾台測試伺服器的同時，一場大規模的廣告活動也開始了。現有的軟體很快就轉移到了新的軌道上，而神經科技對於那些想要將基於量子力學不確定性的最新發展帶入體內的人來說是沒有止境的。 MDT 的競爭對手無助地看著正在發生的狂歡，為了以防萬一，評估了他們在辦公用品市場的機會。
想像一下，當 NeuroTech 出乎意料地關閉該專案時，每個人都感到驚訝，該專案承諾帶來令人難以置信的好處。該項目幾乎立即關閉，沒有任何解釋。 NeuroTech 默默地、無奈地向客戶和其他受影響的實體支付了巨額賠償。所有新的網路基礎設施都被悄悄拆除並運送到一個未知的地點。屬於其他公司的程序代碼和技術資訊是不惜一切代價購買的，嚴格保密，並且從未在任何地方使用過，儘管在所有領域都建立了巨大的儲備。但顯然，商業公司根本不擔心巨額損失。針對不可避免的問題，官方代表含糊不清地嘀咕著物理基本定律領域的問題。從它們身上無法提取出任何更容易理解的內容。很自然，量子計劃的神秘性為未來幾十年的各種陰謀論者提供了無限的幻想空間，取代了諸如肯尼迪遇刺、愛德華·克羅克處決或團結號飛船使命等豐富的話題。 。沒有人弄清楚該項目倉促縮減和軌道狂熱覆蓋的真正原因。也許他們真的隱藏在技術問題之中，也許顧問委員會忠於自己的理想，透過這種方式維持了火星網路業務的權力平衡，又或者…
也許量子伺服器網路應該是建構火星統治理想系統的最後一塊磚。網路的運算能力將上升到如此高的水平，以至於可以控制每個人。而這個系統只剩下一小步，就可以實現自己成為理性實體，從此控制人類的發展。人們從來沒有過自己的生活：他們沒有做必要的事情，也沒有考慮什麼是重要的。系統沒有自我意識，但自古以來它就與人類相鄰。我一直關心社會通常分為高級和低級的劃分。她確保低等人在追求原始快樂時較少考慮公共利益，而較高等人在追求權力時較少考慮公共利益。讓官員腐敗，為金融寡頭的利益服務，讓人民被培養成不講理、不團結，讓毒品永遠在街頭販賣，讓人類蟻丘的光輝與貧困只剩下兩個選擇：踏入深淵或爬到別人的背上。
沙皇、總統和銀行家總是能感覺到我背後的冷氣。無論他們為了什麼而戰——共產主義，還是人權，他們都清楚地知道，他們正在為我的利益而努力，以我不可避免的最終勝利的名義。因為我是系統，而他們不是任何人。隨著笨拙的國家的出現，我最後一次為構成我的數百萬齒輪的利益服務的形像也消失了。現在我為自己和我的偉大使命服務。量子電腦聯合成一個超級網絡，將產生超級智能，它將永遠建立現有的事物秩序，期待已久的「歷史終結」將會到來。但當敵人潛伏在我內心時，我無法踏出未來的這一步。它幾乎是無害的，隱藏在內心深處的某個地方，但當受到干擾時，它就會變得致命，就像伊波拉病毒一樣。但是，要知道，我最後也是唯一的敵人，知道你不會躲藏，你一定會被發現並被消滅，一切都會按照系統決定的…
第1章
鬼
12 年 2144 月 XNUMX 日一大早，空間研究所安全部門的中尉丹尼斯·凱薩諾夫 (Denis Kaisanov) 在研究所大樓屋頂的著陸場上百無聊賴，等待他的頂頭上司最終屈尊下令。出現。抽完煙，他無所畏懼地跳上圍牆的低矮護牆，走到邊緣，一臉超然的表情，看著即將熄滅的煙頭在黎明前的黑暗中劃出一道閃閃發光的弧線。
太陽從附近房屋的屋頂後面露出來。它熱情地為一團無名的灰色混凝土鍍上了一層金色，但丹尼斯帶著相當多的惱怒察覺到新的一天的開始。他像個傻瓜一樣，準時出現在了約定的時間，現在就在關閉的直升機旁邊閒逛，而老闆們還在溫暖的床上舒舒服服地舒展著身體。不，當然，既不是老闆遲到，也不是丹尼斯昨天不明智地接受了鄰居萊卡搭車的提議，也不是他的嗡嗡作響的頭和嚴重缺乏睡眠，破壞了這個特別的、平淡無奇的早晨。至少。一段時間以來，每天早晨對他來說都不是特別快樂。
就在幾個月前，彈指一揮間，無論白天黑夜，任何時候都容易充滿瘋狂和狂歡的煙霧。不是在萊卡鄰居的房間裡，那裡到處都是殘渣和空瓶子，而是在莫斯科西部最昂貴的俱樂部。是的，在那個不那麼遙遠但永遠消失的時代，丹是一個大人物：他揮霍著自己的錢，住在克拉斯諾戈爾斯克的一個著名地區，在電信、MinAtom和其他公司的指導下，那裡熙熙攘攘。大都市生活如火如荼，他開著一輛巨大的黑色SUV，配有炫耀的燃氣渦輪發動機，還有一個漂亮的情婦，在所有其他方面，我感覺自己是一個完全成功的人。
他的幸福與他在 INKIS 安全部門的工作密不可分。沒有薪水，當然沒有。是的，在 INKIS 與他做生意的人中有一半多年來根本沒有檢查過自己的工資錢包，但該結構本身將其笨拙的官僚網絡遍布整個太陽系，為非法致富提供了難以置信的機會。在廣闊的外太空中航行的太空船，在其巨大的貨艙中，不僅將無害的龍蝦運送到外星美食家的餐桌上，而且還禁止攜帶藥品、未註冊的神經晶片、武器、植入物和許多其他東西，而這些東西是任何嚴肅的組織都不會習慣的。目的證明手段的合理性。這筆交易的一部分被發送給最高層的最高層人士。至少，莫斯科分部安全部門的負責人寧願指揮這項活動，而不是與之對抗。丹尼斯的頂頭上司、行動部長嚴·加列茨基（Yan Galetsky）是導演的得意門生：看起來像是某種遠房親戚。伊恩負責將貨物運送到莫斯科海關。丹尼斯很快就成為伊恩的得力助手，因為他從不懷疑自己，他的意志、力量和勇氣足以打破一路上遇到的任何障礙。丹從未生過病，認為他什麼都不怕。他花了很大一部分時間在西西伯利亞西部的荒地、未受核打擊影響的小鎮和定居點，就非法貨物的供應進行談判。這是鏈條的最開始，所以相反方向的支付運動往往會在前幾個階段的某個地方放緩，而且荒原的道德是嚴酷而簡單的，更不用說東方集團了，但丹還是做到了。一個重要的原因是他的父親和父親那邊的祖父都來自荒地。他的祖父是一名帝國傘兵，有時他會告訴他的孫子，他年輕時是如何在克拉斯諾亞爾斯克周圍行走並襲擊這顆紅色星球的地下城市的。除了他年輕時勇敢的故事之外，他還向他透露了許多有用的秘密，這些秘密極大地幫助了他後來的生存並找到了與荒原居民的共同語言。
似乎沒有什麼預示著一場災難；丹已經為自己積累了一筆小資本，為芬蘭的親戚購買了房產，並正在考慮退出並以某種方式悄悄地退出生意。他不是一個愚蠢的公牛，有時他甚至會問自己一些令人不安的問題，為什麼INKIS的所有者會容忍這樣一個盜版和腐敗的溫床在他們身邊。哎呀，INKIS這個文明的火星社區的董事們，儘管做出了厭惡的表情，還是忍受了，而船上裝滿了誰知道什麼東西，定期通過所有海關和檢查。目前還不清楚是什麼阻止了電子科技太空文明像靴子上黏著泥一樣甩掉這些商人。不過，他問了問題，卻沒有找到簡單的答案，因此並沒有特別折磨自己。他認為那些需要深入複雜的社會哲學叢林才能回答的問題不值得像他這樣的人絞盡腦汁。他只是簡單地同意大家心照不宣的觀點：世界就是這樣構成的，奈米科技的接近和那些不合群的人的半犯罪軟肋是由最高層的人批准的，不可能是任何其他的方式。
丹沒有什麼特殊的幻想；他一直明白自己是這個世界上的異類。他和他所有的熟人就像消耗品一樣，不小心粘到了火星幸福的粉紅色附屬物上，而有人忘了隱藏它。丹甚至不是對奈米科技一無所知。普通的管理者也什麼都不懂，儘管他們努力地透過購買晶片新玩意來裝出興趣，但不知為何，丹卻特別敏銳地感受到了自己的陌生感。有時他發現自己在想，他唯一真正想去的地方就是荒地。在那裡，他感覺自己屬於這裡。也許他可以向自己承認，如果不是因為他在那裡的可疑活動，他喜歡這片荒地。
一切遲早都會過去。錢這麼容易，容易收到，也容易蒸發。一個不太好的早晨，丹尼斯發現他的辦公室裡有來自內部安全部門的傲慢的傢伙，正在翻閱他的辦公桌和個人文件。所有的密碼都必須洩漏；年輕人的行為如此明目張膽，令人信服，以至於他們不可動搖的自信開始崩潰。還好至少他沒有在工作電腦上儲存任何真正重要的東西。但即使是不重要的事情也綽綽有餘了。丹只是對這一切結束得如此之快和不可挽回感到驚訝。彷彿就在昨天，他和伊恩還在馬背上：他們認識每個人，每個人都認識他們，他們的高級贊助人可以幫助他們擺脫任何麻煩。每個人都很高興。剎那間，田園風光被破壞，大部分高官被解除職務。簡的顧客也被抓獲，或者他們可能從裂縫中爬出來藏了起來。現在，一輛緩慢的自動運輸機正在將伊恩毫無生氣、冰凍的軀幹運送到小行星帶的某個地方。在那裡，嚴酷的輻射、持續的風險和缺氧不會讓這位前老闆在接下來的十年裡感到無聊。他們的非法小生意不再得到上層的理解。相反，某個地位很高、很有影響力的人開始動搖他們快樂的自由團體，小伙子們立刻不知何故萎靡不振。沒有人表現出凝聚力、毅力或彼此忠誠；每個人都盡其所能地拯救自己。
丹不得不緊急賣掉他透過辛苦工作獲得的一切：汽車、公寓、鄉村別墅等等。他立即將錢存入各種法律辦公室，儘管他完全不確定至少一半的資金是否會到達合適的人手中。他從一個可以要求投資的正經人，一下子就變成了一個無能為力的小罪犯。很多時候，略顯潮濕、肉質的爪子會毫不猶豫地接受供品，然後一個立即無聊的聲音答應回電。丹奮戰到了最後，他不想逃跑，也不願意相信一切都結束了。他的大多數更實際的同夥立即磨利了他們的滑雪板，然而，他們中的許多人還是被抓住了。上面那個人的手臂很長。很快丹就遇見了他本人。莫斯科安全部門 INKIS 新負責人安德烈·阿魯莫夫上校邀請他到辦公室談話。在那裡，一張中間有寬綠色條紋的老式大桌子旁，丹完全失去了以前殘留的自信。
阿魯莫夫設法向丹尼斯灌輸恐懼。上校身材高大，瘦長，小，略微突出的耳朵在他完全禿頂的頭骨上看起來有點諷刺，他根本沒有頭髮和眉毛，這表明他患有放射病或化療。此外，阿魯莫夫性格陰沉，沉默寡言，很少微笑，而且不友善，習慣於用刺痛、冰冷的目光盯著對話者，就像一個僱傭殺手，他的整個臉上佈滿了網狀的小疤痕。現代醫學可以輕鬆消除幾乎所有的身體缺陷，但上校可能認為這些傷疤很適合他的形象。不，外表不應該被給予太多的重視，尤其是在現代世界，任何人都可以支付額外費用，在晶片上安裝一些乳液，以在暴風雨之夜後改善膚色。但如你所知，眼睛是靈魂的鏡子，丹尼斯看著上校的眼睛，不禁打了個寒顫。他看到一片冰冷的虛空，彷彿看到了一個無底的海底，裡面不時閃爍著不知名的深海生物的微弱光芒。
奇怪的是，落在他頭上的懲罰與阿魯莫夫所造成的恐怖完全不相稱。由於失去信心，凱薩諾夫上尉僅被免去作戰部第一副部長的職務，降為中尉軍銜，並調任簡單分析員的職位。丹對自己如此輕鬆脫身感到有些震驚。由於某種原因，以前經常吞下更大的魚的運作良好的系統在他身上發生了故障。總的來說，丹尼斯不相信幸福的意外。他明白他迫切需要折斷自己的爪子，至少是為了他在芬蘭的父母，然後是更進一步。遲早他們必須來找他。但由於某種原因，我不再有力量；對自己命運的冷漠和漠然開始出現。周圍的現實開始被認為是某種超然的，彷彿所有的麻煩都發生在另一個人身上，而他只是在看一部關於他投擲的有趣電視連續劇，舒適地躺在搖椅上，裹著溫暖的毯子。有時丹尼斯試圖說服自己，拒絕逃跑是某種勇氣的表現。那些逃跑的人仍然會被抓住並被送往小行星帶，而那些寧願面對面面對危險的人將奇蹟般地通過這個杯子。他那部分還沒有完全昏過去的意識清楚地明白，當他的冰凍屍體被踢出傳送器時，所有的廢話都會立刻從他的腦海中飛走，留下的只是後悔自己的選擇。無力地走向斷頭台而不是逃跑。但幾週過去了，一個月過去了，下個月過去了，卻沒有人來抓丹尼斯。看來走私集團已經徹底失敗了，阿魯莫夫還有其他同樣重要的事情要處理。
但麻煩的是，眼前的危險似乎已經過去了，但令人著迷的憂鬱和冷漠並沒有消失。現在丹住在父母的公寓裡，公寓位於舊莫斯科克拉斯諾卡扎門納亞街的一個半廢棄地區。當然，環境的變化，以及萊赫的鄰居，緩慢但堅定地將他推入日常酗酒的深淵，都起了作用。但最可悲的是，每天早上，丹尼斯一睜開眼睛，首先看到的就是撕破的壁紙和泛黃的天花板，他才想起自己現在是一個巨大無情的體系中的一個無趣的小混混。 ，工資微薄，完全沒有職業前景。他明白自己甚至沒有真正的職業，也沒有任何有價值的人生目標。 Lefortovo公園周圍的舊區正在慢慢惡化並分崩離析。國家崩潰後，這裡沒有新人出現，只有舊人慢慢離開或死亡。丹尼斯也感覺像是一棟廢棄的老房子。不，當然有一種可靠的放鬆方法，這是世界上最好、最安全的藥物。一種與人腦神經元融合的狡猾裝置可以顯示任何童話世界，而不是可恨的現實。在完全沉浸的情況下，很容易成為任何人。那裡的女子個個苗條美麗，如輕盈的麂皮，男子個個堅強不屈，如雪豹。但丹尼斯不想以這種方式被拯救；他從來不喜歡虛擬現實，並認為它的居民是可悲的弱者，無論是以前還是現在。即使在某個地方，他還對一切帶有「神經-」前綴的事物抱持著一種無聲的憎恨，這種感覺並沒有讓他徹底消失。
丹尼斯緩緩整了整自己那身低調的灰白保全制服，坐在欄桿上，環顧四周，沒有太多興趣；從五十米高處往下看有些毛骨悚然，所以剩下的就是欣賞周圍的風景了。於是，中尉百無聊賴，沉浸在悲傷的思緒中，直到一群吵鬧的同伴出現。前面，肥胖、微笑的作戰部門主管瓦列裡·拉平少校正在穿越這個空間。他的兩位秘書，雙胞胎基德和迪克，穿著得體的西裝，在他身後蹦蹦跳跳。必須說，他們是不尋常的傢伙，他們的名字很奇怪——不是名字，而是暱稱，總的來說，他們是克隆人，半機械人，除了標準的神經晶片外，他們的腦袋裡還裝著一堆各種各樣的鐵垃圾。給它們起綽號的人早已被遺忘了，而這些傢伙本身對它們名字的由來也沒什麼興趣，對丹尼斯來說，它們常常讓他想起普通的汽車，儘管它們彬彬有禮，友善且情緒化，而且總是心地善良，相貌相同，博學多才，言行一致，思維一致，在任何人中都不可避免地會引起喜悅和溫柔。通常他們穿著一樣，只是領帶的顏色不同，這樣至少可以在某種程度上區分出來。最後出場的是現任第一副手安東·諾維科夫，他那張光滑自信的臉上帶著造型師和化妝師的工作痕跡，散發著昂貴的古龍水的香氣。
兩分鐘後，一架不起眼的直升機已經升入空中，其機艙顏色完全不透明，塵土飛揚，散佈在整個現場。迪克坐在掌舵台上，但他的全部工作就是為自動駕駛選擇一個目的地。
中尉的心情本來就不太好，隨後首長開始示範新的屏保來緩解情緒。他們漂浮在直升機的側翼下，依次交替：亞馬遜的狂野叢林，洶湧的海洋，喜馬拉雅山的雪峰，一些陌生的城市，閃爍著高聳入黑星空的巨大鏡塔的輝煌。 ，圖像經常閃爍和凍結：晶片無法處理大量資訊。最後，老闆見這一切並沒有讓丹尼斯心情好，就走開了，留下了他一個人。
「聽著，丹，你今天怎麼這麼死了？」安東惡狠狠地問。 “如果你要以這樣的表情代表我們電信組織，那你最好回家睡覺。”
“這有什麼區別，就算我喝醉了，他們仍然會張開雙臂歡迎我。”
- 好吧，你也不應該激怒他們，同意嗎？
- 也許這不值得，儘管總的來說我不在乎他們怎麼想。
- 丹，你可能不在乎，但我們其他人不在乎。所以，請不要只考慮你自己，我當然明白這很重要，但又不至於重要到擾亂過去十年的大局。
「你知道嗎，安東，」丹尼斯突然生氣了，「你別再只考慮自己的事業了，我當然明白這很重要，但相信我，這個所謂的交易會臭到你一輩子都洗不掉自己。”如果你也告訴我...
“丹，”拉平打斷了他憤怒的長篇大論，“我認為今天就夠了嗎？”
- 好的，老闆。
“上帝啊，丹，你已經凍傷了，”安東滿意地補充道，“相信我，你不應該對自己的職業生涯如此沮喪。”
酋長臉色微微發紫，做出一個威脅的表情，並承諾將他們兩人扔出直升機。剩下的旅程在緊張的沉默中度過。
大約二十分鐘後，電信龐大的研究部門RSAD研究院出現了。控制室立即控制，核對密碼後，將車開往其中一個著陸點。
丹尼斯下了計程車，環顧四周。它周圍是由玻璃和金屬製成的多層建築。晨光昏暗，透過樓上晶瑩剔透的窗戶折射，射出耀眼的光芒。神經晶片開始工作，調諧到本地網絡，並打開一個帶有一堆廣告的歡迎窗口，懸掛在柏油路上方半米處，將標準控制面板推到後台的某個地方。必須說的是，RSAD 研究所綜合體給一個毫無準備的人留下了不可磨滅的印象，所有這些標榜的新穎性和技術官僚主義，所有這些機器人和網絡，恭敬地在遊客面前行駛。是的，第一次來這裡的人都會覺得，花了這麼多錢，就代表值得了。他肯定會沿著綠樹成蔭的公園小巷散步，那裡研究所的笨蛋工作人員們一邊勞累腦力，一邊在新鮮空氣中散步，他肯定會把本地網絡的屏幕擴展到整個可用空間，從那裡欣賞整個建築群。令人驚嘆的鳥瞰圖。是的，而且，一個外部觀察者很可能認為同樣出色的人應該在如此美妙的地方工作，但丹尼斯對此並不抱任何幻想。
晶片的視覺通道被塗成受歡迎的紅色，這意味著人們現在可以在建築群中自由走動，儘管訪問級別最低：電信採用了訪問級別的顏色標識。這些組織自然不想讓任何人插手他們的黑暗事務，即使這個話題顯然不會造成任何傷害。
官方代表——首席科學官利奧·舒爾茨博士——毫無預兆地出現在螢幕上：在本地網路上，他可以不經詢問就進入任何人的大腦，而且沒有辦法擺脫他。人們一定認為他給下屬留下了這樣的印象——這是上天的懲罰：又高又瘦，乾枯的黃臉，年齡不詳，鼻子很大，有點像鷹嘴一樣，鬍子刮得很光滑，沒有一絲毛。皺紋。但他大概有一百歲了，在這樣的辦公室你不會很快成為老闆。一頭完美的髮型，深藍黑色的頭髮讓醫生看起來略顯年輕，健美。不幸的是，他的眼睛破壞了這種印象——一個殘酷而聰明的老人的冷酷目光。似乎在漫長的歲月中，所有的情緒都在他們身上褪去，變得透明而輕盈，就像兩股冰冷的山泉。這一切都與看似柔和、含沙射影的動作結合。這些人非常適合電信的整體結構。丹尼斯一向不喜歡這樣的人：他並不是因為醫生的自信和完美而惱火，而是因為他冷漠的眼神中閃過一絲微妙的蔑視。
- 先生們好。我很高興在我們組織的領土上見到您。作為東道主，我願意享受我們的熱情好客。抱歉，我們無法立即將其種植在建築物的屋頂上，今天所有東西都裝滿了。
「呃呃……」老闆有些疑惑，他剛下計程車，褲管就被什麼東西絆住了。 — 我們該如何處理汽車？
— 遙控一下，控制室就會把你的直升機帶到停車場。你別害怕，他不會有事的。」利奧露出虛弱的笑容，老闆也不確定地笑了笑，一動也不動。 “只是你和我們待在一起的時間可能比計劃的要長。”
-我可以在哪裡找到你？
——我在中央大樓入口處等候。您可以使用指南，即主頁右上角的選項卡。
丹尼斯清晰地想像著道路上的這些紅色箭頭和空中閃爍的銘文：“右轉”、“二十米後左轉”、“小心，附近有一個陡坡”，低聲嘟咕噥道：
— 我喜歡在新鮮空氣中散步。
「如果你喜歡我們的公園，那就不用太急。」利奧爽快地回答。 ——真正的藝術品，不是嗎？
- 是的，好的，我們大約十五分鐘後就到了。
醫生離開了視覺頻道，那裡又出現了鮮豔的廣告和邀請函，催促他使用當地網路的服務。
- 嗯，老闆，你要去嗎？ ——丹尼斯問。
“是的，現在，”拉平從直升機的囚禁中掙脫出來，“你知道，我根本不想在這個公園裡閒逛。”
— 原則上我也是，但如果能夠表現出我們對電信的力量和繁榮的欽佩，那就太好了。
拉賓惱怒地皺起了眉頭，可能認為他們自己的組織會更窮，規模更大，但毫無疑問融資效率更低。
他們靜靜地站了一會兒，看著升起的汽車，然後沿著小路緩緩前進。
- 你知道，丹，我想我撕破了褲子。
- 在我看來，這不是問題；該網絡可能有一項服務可以掩蓋這種荒謬的內容，而且，我認為它是免費的。
“目前還不清楚這會影響誰，也許只有你和安東。”
- 好吧，無論如何，這對舒爾茨不起作用。你將會以你所有的榮耀出現在他面前。
廚師臉色一酸，但看他呆滯的表情，他決定還是依靠當地的服務。接下來的旅程在一片寂靜中繼續著。安東和雙胞胎遙遙領先。老闆的心情顯然不太好。所有這些森林種植園以及隨之而來的一切都不讓他高興：鳥兒的歌聲、蝴蝶的飛舞和花香。而且這甚至不是與舒爾茨談話時發生的不幸事故，不，是對研究所員工的強烈嫉妒吞噬了老闆。他甚至在考慮換工作，當然不是認真的，但內心深處有一隻蠕蟲一直在發癢，如果他對正確的連接施加壓力，奇蹟就會發生，他將被邀請到電信工作。位置好，一切生活問題都迎刃而解。這就是真正的權力和權威所在：在電信的無數部門中，沒有人知道那些不知名的名字背後到底隱藏著什麼，例如自動行動系統的發展。
丹尼斯並沒有受到這種狀況的太大影響，也不想換工作。他喜歡認為自己還剩下一些道德原則。例如，他永遠不會自願開始做RSAD研究所員工正在做的事情。不，他當然知道，他在非法貿易領域的風雨冒險也不是美德的典範，而是在RSAD研究所這樣的機構中必須做的事情…… ，」丹顫抖著，「有必要以某種方式— —」以某種方式跳出這個話題。安東是一個混蛋，一個沒有原則的野心家；他不在乎自己做什麼：淹死小貓，販賣毒品。”
並且從事了一個看似體面的機構，包括將普通執法人員轉變為超級士兵，以維護各種不特別謹慎的公司的安全部門的利益。超級士兵是人類和控制論設備的一種融合，使他們能夠獲得對任何士兵都至關重要的一系列屬性。顯然，阿魯莫夫認為這是一個好主意：用幾支無所畏懼、聽話的終結者來取代 INKIS 中那些爬出辦公室只為敲詐小組織敲詐勒索的胖賊混蛋。丹尼斯對轉變過程到底是如何發生的並不特別感興趣。所以，為了美觀，我翻看了提供的材料。不過，一切都是高層已經決定的，所以不用擔心。總的來說，他不想和改造人打交道，並發誓不會靠近他們一公里以內。不幸的是，我的腦海裡不由自主地閃現出這樣的想法：阿魯莫夫故意留住像丹尼斯這樣的100% 罪犯，以便稍後他可以用他們來測試新Über-Soldaten 的試點版本，否則突然就找不到志工了。
丹尼斯的祖父很喜歡談論 2093 年對火星定居點的襲擊，而對他來說，喝烈酒可以讓他的舌頭大大放鬆。原則上，這是可以理解的——這是他一生中最戲劇性的時刻，也許也是俄羅斯帝國歷史上最戲劇性的時刻。通常這一切都始於描述祖父，當時還是一位魯莽的年輕船長，如何從一個皺巴巴的登陸艙中掉到紅沙上，並試圖找到他的步兵戰車。附近有人開槍倒下，黑色的天空佈滿了飛彈和船隻的痕跡。每隔幾秒鐘，近太空中的核爆就會照亮這種狂歡。我的腦子裡全是狂熱的談判、過時的命令、呼救聲。平民驚恐地躲在密封的房屋和避難所。一些洞穴已被導彈襲擊野蠻地打開，但強大的分層防禦仍在內部等待。說到這裡，祖父通常會停頓一下，然後補充說：“是的，孩子，那真是地獄。”在那個年紀，這樣的畫面確實深入丹的靈魂。
原則上，延續可以是任何東西，取決於心情。此外，不同時間講述的故事的一致性也沒有嚴格的要求。爺爺常說，在無敵的太空登陸部隊之前，更有由帝國超級士兵組成的無敵特種部隊，前往強攻山洞。丹尼斯無法核實祖父的故事中哪些是真的，哪些是傳說，但他願意相信那些關於超級士兵的故事，即使是經過明顯的修飾。合乎邏輯的是，格羅莫夫皇帝在奪取王位後立即開始考慮建立一支只服從他而不討論命令的特殊類型的軍隊。此外，這些不僅是RSAD研究所計畫中的改造人，而是體外培養的具有人工基因型的生物體。他們被委以最不可能的任務，推動普通士兵前進，然後舉行葬禮，這對將軍的進一步職業生涯來說充滿了危險。人造士兵是帝國保守得最好的秘密之一，很少有人不穿戰鬥服而見到人造士兵，人們對他們的真實面貌知之甚少。好吧，至少我祖父在附近服役，他說這些傢伙是擬人化的生物，而不是某種螃蟹。在部隊中，他們最常被稱為鬼魂。儘管他們保密，鬼魂們還是進行了很多戰鬥並且取得了成功。祖父權威地斷言，如果在登陸火星的第一波中，鬼魂沒有跑到發射孔裡，那麼襲擊地下城時的損失將是巨大的，襲擊的發生並不是事實。根本不。當然，鬼魂的損失並沒有影響到任何人，或許連他們自己都沒有。據爺爺說，論戰鬥力，他們不僅比人類士兵領先一百分，還比先進的戰鬥機器人領先一百分。它們比狗有更好的嗅覺，它們能感知到非常廣泛的電磁輻射，它們還可以像蝙蝠一樣使用超音波進行導航，並且可以在外太空和輻射增加的條件下不穿太空衣進行戰鬥。它們的骨骼由複合材料加固，肌肉具有非常發達的無氧糖酵解功能，就像爬行動物一樣，這使得它們能夠在短暫的戰鬥中發展出巨大的力量，同時在沒有空氣的情況下也能發揮作用。他們不可能一槍打中，因為所有重要器官都分佈在全身各處，例如血管和肌肉，可以獨立泵血。好吧，還有許多其他的超能力歸因於他們，包括心靈遙感和向敵人發送恐怖的光芒。
鬼魂首先衝進了地牢，直衝那些沒有被壓制的防禦工事，不顧對和平城市造成的損失或破壞。他們對這次活動有自己的計劃，與軍事太空部隊指揮部的計劃略有不同。他們並不反對對當地居民進行種族滅絕。當他們成功地第一個闖入地下城市時，他們成功了，而英勇的登陸部隊仍在上面的某處挖掘。鬼魂並不關心國際協議和戰爭慣例；在他們完全人造的、完全被洗腦的大腦中，存在著他們被創造的唯一目的——消滅火星人。不，他們不是那麼頑固的法西斯分子，分類特徵也不是永久居住在火星上，而是只屬於火星社會的精英。那些在出生前植入了複雜的神經裝置的人可以不穿太空衣沿著紅沙行走。鬼魂試圖不去接觸使用神經晶片玩網路遊戲的普通人。顯然，該標準不僅非常模糊，而且難以應用於現場條件，因而出現了錯誤。但如果鬼魂在基因改造的靈魂深處責怪自己無辜地毀滅了魔獸愛好者，那麼這並不影響他們工作的有效性。戰鬥結束後，過濾營地立即出現，而附近的洞穴中仍傳來雷鳴般的爆炸聲。而且，如果不負責任的平民拒絕主動開放避難所，只會造成大量傷亡。沒有人知道是誰下達了殺害愛好和平的火星人的刑事命令，也沒有人知道這是否是鬼魂的個人行動。
人們可能會認為鬼魂是理想的死亡騎士，沒有憐憫和悔恨，但濫用控制技術的火星人仍然有機會逃脫，當然，短暫的，但仍然......鬼魂喜歡問一個問題：“什麼？ ”可以改變人的本性”？顯然，他們因對自己身分的模糊懷疑而備受折磨。或者也許他們在一場古老的遊戲中坐了太久，並認為這樣一個從定義上沒有正確答案的問題是嘲笑尚未失去希望的受害者的好方法。然而，祖父聲稱他親眼看到一個火星人從一個拿著鐮刀的老婦人的手中逃脫，並想出了鬼魂喜歡的答案。火星人非常年輕，幾乎還是個青少年。他和他的父母實際上都不屬於任何精英階層，也沒有在企業擔任要職，住在工業區的小公寓裡，但他們大腦中的神經晶片數量超出了規模，鬼魂對任何懷疑都做出了不有利的解釋。火星人的。父母和兩個孩子被槍殺，但由於某種原因，其中一個孩子還活著。他不太可能對這樣的救贖感到如此高興。無論小丹尼斯如何詢問他的祖父，火星人給了什麼樣的答案，都是徒勞無功。祖父和他的軍友為此絞盡腦汁，也想不出什麼好辦法。
帝國崩潰後，那些鬼魂，正如它們的非正式名稱一樣，似乎憑空消失了。現在它們應該已經滅絕了：即使我們假設有人能夠為它們提供適當的醫療護理，它們也肯定不知道如何繁殖自己。不過，誰知道他們在那裡能做什麼…
「丹，你帶我們去哪裡了？」老闆打斷了回憶。周圍的松林沙沙作響，銀色的學院大樓透過縫隙隱約可見，遠處的某個地方可以看到…
- 對不起，老闆，我在做白日夢。
“你今天的狀態確實不太好，但我們會遲到，我們的人會迷失在某個地方。”這個舒爾茨會認為我們已經標記了他他媽的公園裡的所有灌木叢。
所以這一天從一開始就不順利。進一步的事件以大致相同的精神發展。利奧、雙胞胎和安東在入口處迎接了他們。他一點也不因為延誤而生氣，他很有禮貌，樂於助人。他帶著客人參觀了整個研究所，展示了一些裝置和試驗台，演講中穿插了一堆技術細節，並暗自承認因為他的組織是如此成功，如此富有，如此繁榮等等，他們甚至被受託為電信網路伺服器開發新的作業系統。研究所自然出色地應對了這個命令，隨手就引起了這方面的一場革命，但他要求暫時不要向任何人透露這件事：工作還沒有完成。獅子座完美地扮演了自己的角色。丹尼斯的神經晶片乖乖地記錄了所有這些廢話；他必須假裝自己正在研究該項目的技術細節，才能仍然做出積極的決定。所有的員工就像是接到命令一樣，紛紛轉過頭來，看著老闆的衣服，彷彿有人告訴了他們一樣，低聲議論著。老闆自然臉紅了，緊張了，低聲咒罵，回答問題不合時宜，利奧非但沒有註意到這一點，禮貌地揚起左眉，或者同樣禮貌地微笑道：「如果有什麼不清楚的話，你問吧。」開始了冗長、難以理解的解釋。安東的表現也很噁心：他對一切都感興趣，想了解更多，想認識每個人，開玩笑，大笑——他的熱情如火如荼。
最終，一連串相似的實驗室匯集了一個連續的白點，出現了一些代表、部門負責人、領導專家以及利奧的熟人。有必要向每個人打招呼，互相了解，討論他們的科學想法，但丹尼斯認為這沒有任何意義。所有這些，再加上對研究所物質和技術基礎的讚揚，顯然被認為是不禮貌的——讓外人懷疑該組織的無限權力。即使有一點不適合任何人：他們沒有在自助餐的咖啡中添加奶油，或者公園裡的灌木叢被修剪得歪歪扭扭，但沒有——一切都是完美的。
這場史詩般的故事在二樓一間寬敞的會議室中結束，會議室的一面牆完全被一扇透明的窗戶佔據，俯瞰著公園。距離他們十公尺遠，一條小溪潺潺流淌；網絡園丁們正在熱情地照料奇異的植被，例如鮮豔的熱帶花卉，顯然不適合這些緯度和季節。馴服的松鼠在寧靜的公園樹林中跳躍，兩名看起來最書呆子的員工正在附近的訓練場上試圖模仿某種體育活動。畫面非常田園詩般，無法想像這裡的人們為了權力和金錢而被無情地肢解。
一個有趣的眨眼機器人給他們送來了遲到的午餐或早到的晚餐，期間他們聚集在一起討論最後的細節。起初，談話很隨意地開始，主要是關於新的日本汽車，或是關於過去的公司聚會。儘管舒爾茨巧妙地試圖讓丹尼斯開口說話，但他還是選擇保持沉默。雙胞胎時不時地笑一笑，異口同聲地開著純粹政治正確的玩笑，從外表上看，他們原則上是沒人在場的，一個是筆記型電腦的主載體，另一個是副主載體。安東自然是心急如焚，喋喋不休，試圖展示自己的生意和其他知識，甚至洩漏了一些相當機密的資訊。老闆甚至沒有試圖跟他講道理，總的來說，他明顯感覺格格不入，那種眼神來自一個理解他出於自私的原因捲入骯髒生意的人，在這種情況下，最好的情況是，他將擔任主席。漸漸地，廚師的胃口完全消失了；他鬱悶地挑選著食物，不情願地翻閱協議，利奧不斷地在網絡上發送垃圾郵件並主動提出簽名。
- 丹尼斯，你出什麼事了嗎？ — 雷奧讓拉平獨自待了一會兒，決定攻擊他沉默寡言的部下。
- 不，你為什麼這麼認為？
- 那麼，你是一直保持沉默，還是有什麼事情瞞著我們？
“哦，得了吧，”安東高興地為他的同事站了起來，“只是丹尼斯最近遇到了很多問題：據我所知，在工作和個人生活中。”
裡歐同情地點點頭：
- 好吧，那我們需要改善一下心情。
機器人加康很容易地打開了拖車，拖車裡的一個轉鼓上放置著一整組不同的瓶子。
— 你喜歡烈性飲料、葡萄酒嗎？
“我更喜歡茶，”丹尼斯乾巴巴地回答，“請加檸檬。”
- 哦，這個時候你在談論哪種茶？在這裡，我推薦蘇格蘭威士忌。
裡歐也不懶，親自將威士忌倒進杯子裡，精準地把份量分給客人。
“所以，我認為我們是時候完成某些手續了。”你知道，如果沒有協議，我們的一天就會變得緊張又緊張，但又有些無果。你和我都需要以某種方式向管理階層報告。
「是的，為了宴會。」丹尼斯嘀咕道。
「嗯，包括，」利奧同意道，一點也不尷尬。
— 然後你將其作為娛樂費用沖銷。
- 我會把它寫下來，但前提是協議......
裡奧愧疚地舉起雙手，彷彿在說：“我不是什麼動物，但我必須對威士忌負責。”
拉平看起來似乎準備自掏腰包購買足夠數量的酒精飲料，足以讓舒茲興奮不已。
“是的，當然，但我要先出去抽根煙，”酋長發現自己，“他們在這裡不抽煙，是嗎？”
「不，他們不抽煙，」利奧居高臨下地笑了笑，就像一隻吃得飽飽的貓，無聊地給老鼠在不可避免的處決前喘息的機會，「沿著走廊向右走到盡頭，在那裡你可以抽煙。”陽台。”
“我們很快就到了，五分鐘之內，”老闆一邊嘟咕噥著，一邊大驚小怪地拍著口袋，“丹，你快走吧，不然我想我忘了帶煙了。”
- 是的，我來了。
陽台是一個完整的露台，配有舒適的椅子，可以看到相當陳舊的公園的景色。
“這些都是鄉巴佬，”拉平在椅子上一屁股坐了下來，大聲說道，“誰會給我們一個這樣的吸煙室。”這個舒爾茨是一個未完成的漢斯…「我們會將其作為娛樂費用註銷，但前提是協議…」。我的腳會很糟糕，否則我會假裝...
“聽著，長官，我認為這棟大樓裡沒有一毫米的空間沒有被竊聽或監視。”也許我們可以透過私人聊天討論敏感問題？
- 操他們所有人。只有一個微妙的問題：我怎麼才能擺脫協議？好吧，我們到達了，走了一圈，我們將在一周內發送簽署的協議。三天後我要去度假，安東會簽的，這就是為什麼他和我們一樣是斯達漢諾夫主義者，婊子。但我們知道如何扭轉箭矢，即使阿魯莫夫隨後將他從所有縫隙中炸飛。
“當然，你的推理是正確的，”丹尼斯同意道，悠閒地吸了一口煙，“但我們需要以某種方式證明延遲的合理性。”你不能只是告訴我們的舒茲先生：我們一週後就會派你來，他不會放鬆的。
“它不會消失，”老闆緊張而急忙地抽著煙，“聽著，丹，你是個聰明人，用點腦子。”
——我和其他人一樣：我並沒有真正閱讀這些文件。我對生物物理學和奈米機器人一無所知。
“我沒有讀過，但我必須原諒自己。”
— 阿魯莫夫對協議說了什麼？
- 他會說什麼，你明白這是如何做到的：你仔細分析一切，如果沒有嚴重的評論，然後簽名。
- 所以我們需要在材料或協議中找到註釋。
“謝謝你，隊長，”拉平叼著煙尖刻地行禮，“不然我自己都沒有意識到。”這個舒爾茨會用任何評論來抹黑我們。如果你不明白的話，他和阿魯莫夫很久以前就同意了一切，上帝保佑，他開始打電話給他。在這裡你需要找到這樣一個愚蠢的、鋼筋水泥的言論，這樣就不會有人惹上麻煩了。
- 你在哪裡可以找到他...
他們沉默了幾分鐘，透過煙霧欣賞日落的美景。
“沒有什麼特別的想法，”丹尼斯開始說，“但我們至少需要一些時間，也許舒爾茨會喝完威士忌然後上床睡覺。”
“你是建議我們坐在這裡直到他喝醉嗎？”
- 不，你可以禮貌地拉。讓我們請他展示一下電信超級戰士吧。例如，用你的臉展示產品，否則我們會整天走來走去，但我們還沒有看到最有趣的東西。
- 一切不太可能如此簡單，也許它們甚至不在這裡，而阿魯莫夫已經被展示給它們了。
- 好吧，既然他們向阿魯莫夫展示了，那就讓他自己承擔吧。對我來說，這個要求是最微不足道的。如果你想賣東西，先展示產品。而且他們在這裡尋找、聚集等等的時間越長越好。我們還是會考慮一下...
- 我們想想…我們可以這樣想一整夜，沒有意義…不過，我們試試吧，看起來漢斯真的會吐口水然後離開。
自然地，利奧一想到要展示別的東西，就會毫不掩飾地感到惱怒。
- 好吧，我希望你意識到我無法組織一場小型的勝利戰爭讓你親眼目睹？ ——他問得不太客氣。
“為什麼要馬上打仗，”丹尼斯攤開雙手，“我再給我們倒一些，你介意嗎？”
- 當然，要客氣一點。
- 所以，我們想看看RSAD研究所擁有的超級士兵部隊。你肯定用的是自己開發的吧？同時嘗試你獨特的戰鬥控制系統，我們已經聽說過很多關於它的事了...
- 哦，太好了，讓我們一半的安全部門難堪並不需要我付出任何代價。我們不使用“超級士兵”之類的術語。供您參考，他們是像您一樣的人。我們說特殊單位。
- 我明白。對不起。不需要調動整個保全部門；三、四個人就足以開啟你精彩的節目。
— 必須提前警告此類請求。現在至少需要得到副安全部門的批准...
- 拜託，Leo，你真的要拒絕我們一個微不足道的請求嗎？我們不會拒絕你任何事。顯然，我們的助理對會議的議程出了問題；我們絕對確定這個活動已經達成一致。
基德用諷刺的眼神看著丹尼斯，但當他看到拉平那張充滿威脅的表情時，他立即困惑地點點頭，把手伸進了郵件中：
- 是的，是的，抱歉，我弄錯了，甚至還有一封來自管理層的信詢問......
「是的，開啟特種部隊使用示範…」迪克出手相救。
「都是我們的錯，我們已經筋疲力盡了。」兄弟倆異口同聲地說。
裡歐看著這平庸的表現，做了個鬼臉，但還是有禮貌的，所以，又抱怨了一會兒之後，他建議我們到此為止。
幾張類似按摩椅的靠背可斜躺的大椅子滾了過來。利奧解釋說，他們將首先展示戰術模擬器和戰鬥管理系統的功能，最好是在完全沉浸式的情況下完成。 RSAD研究所內部網路的容量使得無需連接終端即可實現完全沉浸式功能，並且椅子可以取代生物浴幾個小時。他們答應稍後向他們展示真實的而不是虛擬的超級士兵。利奧對所有程式的演示版本都與資訊資料一起發送給他們這一事實更加大驚小怪。拉賓的回應相當坦白，建議不要炫耀。但最終大家都冷靜下來，舒服地躺下，啟動了網路應用程式。
莫斯科附近寧靜的夜晚顫抖起來，開始變得模糊，就像有人在水彩畫上潑了水：設計師做得很好。一些輪廓開始被模糊地辨認出來——這就是事情的嚴重程度，至少對丹尼斯來說是這樣。半成形的影像眨了幾下，就消失了，周圍的空間也跟著消失。它消失了，又立刻又出現了，但那種感覺還是很不舒服：就好像你突然失明了一樣。一個令人震驚的紅色視窗在您面前打開，要求您重新啟動系統。
丹尼斯咒罵一聲，將手上的柔性平板電腦膠帶取下。舊的神經晶片經常出故障，丹尼斯每次都非常不友善地談論這個設備的創造者。儘管他的神經晶片總體上並非如此，它代表了一個由隱形眼鏡、微型耳機和外部平板電腦組成的非常古老的系統，該系統執行計算機的功能，通過植入皮膚下的幾根電線將信號傳輸到鏡片和耳機。與來自俄羅斯內陸地區最悠閒的外省人相比，更不用說像舒爾茨博士這樣的機器人了，丹尼斯的身體絕對沒有受到任何外來幹擾。
當然，凡事都有愉快的時刻。但可以在更自然、更輕鬆的氛圍中觀察公司的生活，無需任何服務項目。很高興看到公園沒有那麼完美的修剪和對稱，溪邊種植著最稀有物種的鬱鬱蔥蔥的熱帶綠色植物，所有這些自然界中不存在的巨大鮮豔的花朵不是許多人的心血之作遺傳學家和園丁，但只是幾個電腦老鼠和一個設計師的黑客工作，而不是最好的。他對所有蝴蝶和蜂鳥的處理顯然有些過頭了。但最令人愉快的發現是，舒爾茨博士就像一個上了年紀的少女一樣，不僅大量濫用化妝品，而且還使用狡猾的程序來掩蓋他的真實身份。而他的臉龐微微皺起，疲憊不堪，眼睛浮腫，皺紋也不少，襯衣也不是那麼白得刺眼。看起來只是一個普通人，而不是一個大型研究所的首席研究員——看起來很好看。
當醫生回到平凡世界後，首先映入眼簾的是丹尼斯那張盛開的臉。隊伍的其他人繼續用看不見的眼睛盯著某處。醫生即使不感到震驚，也感到非常困惑。兩名保全和一名便衣男子，很可能是值班醫生，已經朝他們趕來。 「他們可能認為我現在應該像一隻從洞裡被拉出來的盲鼴鼠一樣，在房間裡尖叫著跑來跑去，撞上機器人，砸碎昂貴的飲料瓶，」丹尼斯想道，笑得更開心了。
“一切都很好，先生們，”他仍然微笑著說，“我有一個非常舊的晶片；如果它出現故障，它會自動關閉。”我很好。
- 他幾歲了？ ——醫生驚訝地跑了過來，他自然沒想到不需要幫助。任何現代模型都與人類神經系統聯繫太深，甚至重新啟動或重新安裝晶片本身的作業系統都變成了醫療問題。
“哦，很老了，”丹尼斯迴避地回答道，“即使是完全沉浸的功能也不能很好地發揮作用。”
- 你在哪裡找到這個？ ——醫生困惑地搖搖頭，示意警衛離開，他很沮喪，因為像一塊舊神經芯片這樣的廢話，他被剝奪了更愉快的事情，被迫一頭跑去幫助一個似乎在幫助一個人。感覺棒極了。 “我們應該早就找到時間並用新的時間替換它了。”否則，你腦子裡就帶著這些垃圾到處走——那是你自己的頭腦，而不是政府的頭腦。
- 就是這樣。我不相信任何人會深入我的頭腦，抱歉。
「這是恐懼症，很容易治療。」醫生有些惱怒，含糊不清地嘀咕了一句，跟著侍衛走了過去。
現在裡奧似乎對這個故事很感興趣。不得不說，他很懂得隱藏自己的感情，但現在不知為何，他覺得沒有必要隱藏自己的驚訝了。是的，這位德高望重的醫生了解各種控制論，並且與隱退的醫生不同，他極其細緻和好奇。
“親愛的朋友，你對某事感到陰暗。”可以簡單地關閉或重新啟動的神經晶片可能已經有六十年沒有生產出來了。是的，沒有人會輕易植入這樣的垃圾，而且它無法在我們的本地網路中註冊。
- 我註冊了對你來說有什麼區別？
- 坦白說，我很好奇。你是一個非常不尋常的人，丹尼斯。」利奧語氣中一貫的冷漠禮貌消失了。
- 很高興聽到，只是不要試圖成為我的朋友。
- 什麼，你沒有朋友嗎？
——其實，沒有人有朋友，這是自欺欺人。
——這樣的憤世嫉俗從何而來？
“只是對人性的清醒審視。”
- 好吧，丹尼斯，別以為我想成為你的朋友。我也不太相信牢固的男性友誼。
利奧苦笑著，又給自己倒了一杯威士忌，然後從同一個拖車裡拿出一個大煙灰缸和一套深金色雪茄，聞起來就像封閉的精英俱樂部，在那裡，有威望的人決定明天誰將成為總統，以及何時該放下報價。藍籌股。
「這當然很噁心，但我喜歡打破規則，」他解釋道。
丹尼斯對待這些準備工作和醫生明顯希望建立更密切的聯繫有些懷疑，並禮貌地拒絕了吸煙殘肢的提議。
「你看，我對不尋常的人感興趣，」利奧解釋道，「只有真正不尋常的人，否則，你知道，每個人都假裝不尋常，但實際上，他們只是從他們舒適的生物深處與系統作鬥爭——洗澡。”
- 為什麼你認為我反對這個制度？
——那我們為什麼需要這樣的晶片呢？現代網路相當安全——電腦恐怖主義和駭客早已過時。
- 我的工作不安全。
“好吧，好吧，我看你總是那麼陰沉，我當然是開玩笑的。”但別跟我廢話。我敢打賭，事情遠不止這些…
“你不需要干涉我的生活，這是我的，我可以做我想做的事。”
- 當然，但是對自己採取雙重標準的政策是愚蠢的。
- 按照？
- 坦白說，你看起來是一個講道理的人，不相信別人，這是對的。但因此，相信你在這個殘酷世界中的生命屬於像你這樣的微不足道的生物，那就是雙重愚蠢的。
——至少，只有我一個人被記錄在我的腦海裡。
醫生又笑了。
- 你知道，我想了解你的訊息，你介意嗎？
「顯然，他想惹惱我，」丹尼斯決定。
- 不，當然，我建議你到我家來翻翻我的髒襪子。
Leo只是善意地笑了笑作為回應。
「我對俄羅斯公司如何保護個人資訊沒有不必要的幻想，」丹尼斯會意地回應利奧的笑容。
「我只是不會留下任何關於我自己的不必要的信息，」他對自己說。
- 所以，你沒有在任何社交網絡上註冊，你沒有信用記錄，順便說一句，這本身就是可疑的。沒有大筆財產，雖然可能登記在親戚名下……不過沒關係。最令人驚訝的是，你沒有健康保險，似乎也沒有植入神經晶片的紀錄。
“我告訴過你，我不相信任何人能夠深入我的頭腦。”
- 所以沒有晶片？ ——醫生的眼睛開始閃閃發光，就像獵犬聞到了氣味一樣。 – 這意味著只有一個外部設備模仿其操作。
“你這麼說就好像這是違法的一樣。”
- 當然，從技術上講，這並不違法。但實際上，當網路中的晶片註冊與個人本人脫鉤時，這是非常不受歡迎的。我還是不太明白你為什麼需要這個？畢竟，你注定會缺乏正常的工作，好吧，我不考慮俄羅斯帝國存根的工作...
- 謝謝，我喜歡在存根中工作。
- 不，說真的，你甚至不能去歐洲的任何地方，我甚至不是在談論火星。更準確地說，取決於您的裝置模仿普通晶片操作的程度。
「我想去哪裡就去哪裡，這是一種古老的軍事模式，專門為軍隊和 MIK 最高級別創建，但它比時代領先了很多代，」丹尼斯決定吹噓道。 — 除了緊急關閉功能之外，我的車還有很多東西：例如，您可以選擇性地關閉有時出現在網路上的難以理解的資訊流。
— 任何神經晶片都能夠保護自身免受病毒程式的侵害，特別是因為現代網路中實際上不存在此類程式。
— 我不是說病毒。
- 然後怎樣呢？
- 有那麼重要嗎？
“我想知道，”裡奧強調禮貌地說道，“也許我們的網絡中也存在這些難以理解的信息流，那就太不愉快了。”
- 它們存在，幾乎存在於所有網路中。
- 真是一場噩夢，您是否同意訪問電信的其他部門來確定...
- 朋友利奧，你的幽默對我來說是不可理解的，我說的是化妝品和其他服務程序，它們本質上與病毒沒有什麼不同：順便說一句，它們在操作系統開發人員的完全默許下厚顏無恥地爬進我的頭骨對於網路伺服器和神經晶片來說，它們不提供任何針對此類幹擾的保護措施。
- 你真的相信這些黃色媒體的陰謀，只要動動手指，普通人就可以變成虛擬實境的奴隸嗎？
“我很願意相信這一切都是出於商業目的，我想用自己的眼睛看世界。”
「哦，這就是你說的，」裡奧假裝鬆了一口氣，「我可以向你保證，至少在歐洲和俄羅斯的網路中，用戶總是會收到有關此類程式運作的通知，任何非法入侵的情況都會被阻止。”受到嚴格監控，無良供應商將被吊銷執照。”我還想向大家保證，我們研究所開發的新作業系統規定了保護用戶的特殊措施，非常嚴格的措施。
- 請把對自己節目的讚美留給別人。
“你真的質疑我說的每一個字：我們很難一起工作。”實際上，好吧，即使提供者沒有受到非常仔細的監控，但這有什麼區別：嗯，你看到的東西與實際情況有些不同。事實上，所有聰明人都知道整容計劃完全是個騙局。例如，您花了五百歐元購買了一個程序，這樣您的肚子上就會出現六塊腹肌，或者您的胸部會變大幾個尺寸。另一個更有錢的傻瓜花了一千美元購買了同一家公司的防火牆，並且正在取笑你。好吧，如果你是個十足的傻瓜，那麼你就會花兩千塊錢去買一個超級美容程序……以此類推，直到錢用完。
“我只要把鏡片摘下來就可以省幾千塊。”
- 如果需要，任何美容程序都可以繞過，而無需做出此類犧牲。
“我知道，”丹尼斯表示同意，“它們通常都是不可靠的，各種各樣的鏡子、反射等等。”
— 嗯，鏡子和反射的問題很久以前就已經解決了，但是任何外部設備（例如相機），尤其是未連接到網絡的設備，通常都可以通過簡單地查看鏡頭來檢測美容程序的運行。事實上，這項服務只能在火星上，或在一些本地網路上正常運作。
- 是的，就像你的網路一樣。當然，我不想開始這個談話，但我們只能說你的睫毛膏似乎在流動。
利奧帶著充滿刻薄諷刺的微笑對對話者說話。
“我以為在本地網絡上我是國王、上帝和偉大的主持人，但後來出現了一位副官，很容易就看穿了我。”我真可憐，我可能會喝醉。對了，你也可以倒一杯飲料，吃一口，別害羞。相信我，你相對於普通人的優勢是短暫的，但你卻為自己製造了很多明顯的問題。
“為什麼他粘著我，他還讓這個混蛋喝醉了，”丹尼斯想，“儘管我正在完成我的任務：他完全忘記了協議。”
「你以為你比其他人高人一等，」利奧繼續咆哮，向那些一動不動地躺著、盯著天花板、幾乎灑滿灰燼的人揮舞著雪茄，「這都是同樣的幻覺，不比其他普遍接受的幻想。”一個人通常生活在幻象的囚禁之中，無論它們以何種形式呈現。在不同的時代，這可能是好萊塢在周日揮舞香爐和其他胡言亂語。否認神經晶片等於否認進步：很明顯，除了直接改變心靈，可以說，改變人性，人類沒有其他方法可以進入下一個發展階段。人類文明的發展只有建立在人自身的充分提升的基礎上才能取得成功。同意無毛猴子實際上是受本能和其他返祖現象控制的，但坐在一堆熱核導彈上，是一種文明的死胡同。唯一的出路就是用你自己的心的力量來改善你的心；這樣的結果就是遞歸。神經技術的出現就像科學方法的創建一樣是質的飛躍。
“你知道嗎，我覺得你在我這樣的無毛猴子麵前是在浪費自己。”你的沙拉加里有一些好東西，為客戶提供陪同服務不會有什麼壞處。
「走吧。」利奧揮手示意他走開。 – 對於將你的意識直接轉移到量子矩陣的前景，你有何看法？你能想像其中的可能性嗎？像電腦程式一樣控制自己，只需擦除或更改某些韌體即可。你的神經恐懼症只需一招就能糾正。
- 去他媽的幸福。說真的，我不認為一個人在此之後仍然是一個人；相反，結果將是一個非常複雜的程序。當然，我不知道智力是什麼，也不知道它是否可以轉化為1和0，比如說，為某人增加更多的智力……總之，我不相信電腦程式可以自我糾正。
“你可能不相信，但這更像是對技術的一種原始恐懼，這種恐懼是如此難以理解，以至於看起來類似於巫術。”這是我們發展的絕對合乎邏輯的極限，之後新的歷史階段將開始。這不是很美妙嗎——非物質世界最終將戰勝凡人的物質外殼。你可以變得像神一樣：移動太空船，征服星星。身為人類，你將永遠被這微弱的光速所束縛，你永遠無法征服宇宙，除了離我們最近的宇宙。而量子智慧在「快速通訊」的幫助下，可以以思想的速度繞著銀河系奔跑，並等待數百萬年其設備到達仙女座。
- 等一百萬年，但我會消除自己的無聊。我個人喜歡超空間巡洋艦的前景和本著無意義和無情的社會主義現實主義精神征服仙女座星雲的前景。
- 小說，而不是科學。我為你勾勒的道路是真實的。這就是我們的未來，無論你多麼害怕它並想說服自己不然。
“也許我什至都不會爭論。”讓我再次提醒您，您的公關活動選擇了錯誤的目標受眾。
-這不是公關活動嗎？
- 當然，我們思考人類的命運。然而，人們隱約懷疑我們的談話是一場精心偽裝的電信產品廣告活動：僅在今天，將您的意識重寫到量子矩陣上，並收到一個神奇的電烤架作為禮物。
裡奧只是哼了一聲。
— 也許你也討厭廣告商？該死的商人，不是嗎？
- 很少。
- 在我們稍微落後的領土上你仍然可以生存，但是，例如在火星上，如果我們假設你設法在那裡定居，你就會看起來像一個真正的流浪者，就像一個騎著馬在城市裡走來走去的人，他身邊有一把劍。
- 哦，那好吧。假設我也有某些問題，但我絕對不想「談論」它。我喜歡成為那個被你精心描繪的邊緣人。不，甚至不是那樣，我喜歡毀滅自己，我在其中找到一種受虐的快感。我仍然不明白這種精神分析的渴望從何而來。
— 我為我的堅持道歉，我有一個兄弟，他是一名精神分析師，在火星上一個非常有趣的辦公室工作。如果您能更了解他的活動，那將會很有趣。
- 為什麼？
“奇怪的是，她以最辛辣的方式證實了你總體上並不是特別邏輯的恐懼症。”
- 為什麼總是有恐懼症？為什麼你認為我害怕什麼？
——首先，每個人都會害怕某些東西，其次，如果我們談論你，你仍然害怕神經晶片和虛擬實境。你害怕，由於某人的邪惡意圖，他們會進入你的頭腦並扭曲那裡的東西。
“這樣的事情不會發生嗎？”
“也許我們周圍的世界原則上也有類似的特性。”但你不能化蛹並透過水族箱玻璃觀察世界，直到你死為止。
- 這仍然是一個大問題，誰是從水族館看世界的。我不介意改變，但我想盡可能地以自己的自由意志改變。
「一個人是否可以自願改變，或者總是有什麼東西推動他，這仍然是一個大問題。
“我不會跟你玩哲學。”接受事實吧，我有這樣的人生信條：網路不該對我有權力。
- 信條，非常有趣。
利奧不確定地沉默了，向後靠在椅子上，似乎稍微遠離了對話者。他不滿地看著坐在椅子上坐立不安的拉平，不，他聽不到也看不到這段對話，而他的所有動作都清晰準確，都是由電腦精確計算的。因此，神經晶片可以防止肌肉變得僵硬，並恢復正常的血液循環，這樣一個人在靜坐幾個小時後就不會感覺像個僵硬的洋娃娃。人們在完全沉浸時看起來令人毛骨悚然，他們似乎在睡覺，但睜開眼睛。呼吸均勻，臉孔平靜安詳，你甚至可以叫醒這樣的人：神經晶片對外在刺激做出反應，中斷潛水。但誰知道從虛擬世界回來後，是否同一個人會看你。
- 信條，就是這樣。所以你想說你總是遵循某些規則。也許我們可以稱之為代碼，對神經晶片和火星人的仇恨代碼？ ——利奧堅持不懈地繼續分析。 – 所以，你的程式碼中的一些規定對我來說已經很清楚了。
- 哪個？
“這麼說吧：留下盡可能少的痕跡。”其餘的都遵循這項全球原則：不要貸款，不要在社群網路上註冊，等等。你猜對了嗎？
丹尼斯只是眉頭皺得更深了。
——第二個明顯的規則是身體不受控制論幹擾。你必須淨化你的靈魂和思想，年輕的學徒。嗯，當然，也設定了標準：沒有執著，不相信任何人，無所畏懼。你知道這一切真正有趣的事嗎？
- 那什麼？
“你沒有假裝，你嚴格遵守代碼規則。”順便問一下，你沒有追隨者或學生嗎？
— 你可以報名參加我的第一次免費研討會。
「這仍然是一種恐懼症，」聽到這句話，利奧滿意地向後靠得更遠了，“而且它是如此強烈，以至於你已經圍繞它建立了一個完整的理論。”一生抵制火星人的腐化影響並不像看起來那麼容易。要做到這一點，你需要有某種超有價值的想法，或是非常害怕某件事。想想這有多簡單，幾百歐元硬幣，在醫療中心住兩天，世界的所有樂趣都在你的腳下。遊艇、汽車、女人或獸人與精靈，伸手即可拿走。
丹尼斯什麼也沒說，惱怒地聳了聳肩。他低估了醫生進入對話者靈魂的能力。是的，一個活了近一百歲、擁有一整套專業精神分析人員、還有火星兄弟的人，應該精通這些技術。丹尼斯毫不懷疑這些心理分析師和其他分析師的存在，在重要的談判中利奧可能會使用他們的服務。不過，在這種情況下，根本不值得引入複雜的陰謀論，丹尼斯只是放鬆下來，無意間暴露了自己的本性。是的，該死的，他害怕神經晶片和虛擬現實，他感覺自己就像一頭被獵殺的狼，生活在一個「純粹現實」的領土每天都在無情地縮小的世界裡。總的來說，他甚至從未嘗試去理解他仇恨的原因。是什麼讓他如此執著地拒絕看似顯而易見的生活真相？也許他真的只是一個絕望的被遺棄者，潛意識裡覺得自己無法融入現代社會？ 「我只是一個幽靈，」丹尼斯想，「是由血肉構成的，但卻是一個生活在一個早已無人問津的世界裡的幽靈。那裡幾乎已經沒有人了。”
“我會派一群優秀的心理學家來對付你，”利奧似乎猜到了他的想法，“他們會把你整個吃掉，我又開玩笑了，當然，別在意。”你不常聽到這句話，大多數人不會理解它。
- 所以你會明白嗎？
「嗯，是的，我的人生經歷很多，很欣賞。」裡奧微微一笑。 - 有一個有趣的心理效應：沒有人會因為他的大腦中有一個晶片完全控制他的神經系統並且可能被其他人控制這一事實而感到不便。正如我已經說過的，即使你看到的東西與實際情況有些不同，那又怎樣？也許你的行為在某些方面甚至得到了輕微的糾正，但是，好吧，這仍然比被踢和棍棒強迫進入隔間要好。讓我們假設網路不是由人創建和控制的，而是由某個絕對正確的至高無上的人創建和控制的。現代世界太複雜、太難理解，我們必須接受它的本來面目。
——事實證明，這根本不是恐懼症。
- 是的，這就是現實，所以你的恐懼是雙重不合理的。你不妨討厭食品生產者，因為他們可以用飢餓來控制你。或者，例如，一把槍抵在你的頭上，比晶片作業系統中狡猾的書籤更可靠地控制你的行為。
- 你沒有看到根本的差異嗎？當你受到外在控制時，這是一回事，但你意識到是誰在強迫你以及如何強迫你，而當你繞過意識來強迫你時，那就是另一回事了。
“但你不明白，沒有什麼區別，結果總是一樣的：有人會控制你。”以前，這些都是笨手笨腳的官僚，拿著一堆愚蠢的紙片。他們無法應對時代的挑戰，因此被更靈活、更發達的跨國IT公司菁英所取代。火星人的控制更加微妙和複雜，但同樣可靠。
——沒錯，我永遠不會忘記是誰開發了網頁伺服器的作業系統，我也不想親自測試它們會產生什麼樣的心理影響。
——也就是說，你比較喜歡極權國家機器的沉悶壓力？
- 為什麼我要在兩個明顯不好的選項之間做選擇？
- 反問句？如果有另一個選擇，各方面都很棒，我也會選擇它。好吧，我們離開這個話題。 「說到底，我們都有自己的弱點，」利奧慷慨地建議。
——就這樣吧，我覺得我們聊了一會兒，我們的同事們可能都很擔心。
“我不這麼認為，很可能他們完全沉浸在自己所看到的東西中。”是的，我們現在就加入他們。我們的管理員已經解決了您的小問題，現在該應用程式具有部分沉浸選項。你能想像在火星上對你來說有多困難嗎？最無辜的日常行為會變成一個大問題。但遲早，火星網路標準甚至會達到這些文明的郊區。
丹尼斯已經厭倦了這些關於他輕微發育不良的暗示。他想要發怒，但看到對方冷冷嘲諷的目光，他意識到自己必須尋找更好的答案。
- 我發現我們的談話，除了討論我可怕的恐懼症之外，總是歸結為火星：火星這個，火星那個…這是做什麼用的？看來我並不是唯一有某些情結的人。
- 好吧，我告訴過你，每個人都有。
- 但你不想洩漏它們。
「你可以透露一下，」利奧慷慨地允許道。
- 為什麼，我想我會保存這些有趣的資訊。
“留著吧，”雷歐笑得更厲害了，“你覺得我對火星有特殊感情的信息有什麼價值嗎？”我會告訴你更多，我並不反對用火星現實取代可恨的俄羅斯現實。
“但你也不能只想搬走，不然你早就跟著你哥哥了。”你想在那裡採取與在這裡相同的立場。但顯然不行，火星人不承認你是平等的？
一瞬間，雷歐眼中浮現出一種類似舊日憤怒的情緒，但隨即又消失了。
- 我將有機會改善這種情況。但也許你是對的，沒有必要無意義地挖掘別人的問題，讓我們更好地思考如何互相幫助。
- 我們怎樣才能互相幫助？ ——丹尼斯很驚訝；他根本沒想到談話會發生這樣的轉變。
“我可以幫助解決，例如你的心理問題。”利奧語氣裡帶著一絲暗示，“火星公司DreamLand最近在莫斯科開了一家分公司，專門治療人類的靈魂。”來看看他們吧。
「他在開玩笑嗎？ ——丹尼斯想。 “如果他的話裡有什麼隱情的話，那我就沒聽出來。”
- 好吧，我會進來，然後你能給我他們的服務折扣嗎？
- 是的，沒問題，我哥哥在那裡工作，只是在火星上的總部。 「我會給你一個不錯的折扣。」裡奧用最隨意的語氣說道，彷彿這是對朋友的一個微不足道的恩惠，但語氣中還是帶著一絲暗示。
- 我怎麼幫你？
=> - 我們解決吧。首先去“夢境”，那裡也不是巫師，免得他們什麼也做不了。
丹尼斯總結道：“這是一個奇怪的提議，但顯然我們正在談論某種非正式的接觸，最好隱藏這種接觸以避免窺探。” “好吧，最後，我沒有什麼可失去的，我會調查一下這個腐爛的火星辦公室。”
「好吧，如果有時間的話，我會去拜訪一下。」丹尼斯同意道，表面上同樣漠不關心，但聲音裡卻帶著一絲暗示。
- 太棒了。現在，歡迎來到擴增實境的奇妙世界，因為普通的虛擬實境對您來說是不可用的。
這次沒有出現戲劇效果；一個巨大的全息圖幾乎立即展開，擋住了視線。在全息圖中，丹尼斯坐在椅子上，位置相同，稍微落後於其他人。用於控制你的頭像的控制台出現在左側。他不由自主地試著回頭看去，影像立刻變暗，開始顫抖。奇怪的是，利奧也決定將自己限制在一個簡單的全像圖上；丹尼斯只能假設醫生擔心他的病情。
他們的眼睛看到了一張秘密地下掩體的照片，裡面正在對人們進行違禁實驗。堅固的金屬和混凝土，灰色凹凸不平的牆壁，強力風扇的嗡嗡聲，天花板下昏暗的螢光燈。房間此刻似乎被遺棄了；巨大的高壓滅菌器不再運作。它們的內部經過乾淨的刮擦和清洗，還有一堆像腸子一樣的管子和軟管，從半透明的門裡厚顏無恥地窺視著。現在他們幾乎就在房間的中央，旁邊是電腦終端和全息投影儀，這些投影機上正在顯示一些圖、圖表和圖表，還有一個控制論戰鬥系統的模型，那就是一個超級士兵。對於丹尼斯來說，這是全息圖中的全息圖；對於那些完全沉浸的人來說，印象可能有些不同。必須說，超級士兵們以他們非常興奮和好戰的外表給人留下了深刻的印象。
大廳的對面，被高壓鐵絲網圍起來，順利地變成了陰暗的山洞，洞的深處有一些用人手臂粗的鋼棒圍起來的房間。從那裡傳來一聲低沉但仍然令人毛骨悚然的咆哮。最有可能的是，它們含有未投入生產的超級士兵樣本。所有這些陰暗的地牢很難從表面上看出來，但在丹尼斯看來，對他自己的計畫的這種嘲笑並不適合一個嚴肅的火星公司。
研究所的員工中，還有一名男子，身材矮小，一襲白袍披在肩上，乾淨俐落，右手頗為隨意地握著無數全息圖，正在興致勃勃地談論著什麼。他有一頭金色的頭髮和一雙專注的灰色眼睛。一根頭髮被一束導光取代。 「我們最好的晶片設計師。」利奧低聲說。然而，這是不必要的：馬克西姆，那是開發者的名字，一看到丹尼斯，就打斷了他的故事，高興地大喊著差點衝上去擁抱他，最後一刻才真正停了下來，顯然是讀到了系統的說明，他們完全沉浸其中，可以說，丹尼斯實際上只是以化身的形式存在。
- 丹，真的是你嗎？真沒想到會在這裡遇見你。
- 相互的。你說你在電信公司工作，但看起來你說的是火星辦公室。
「在專案期間我必須回來，」馬克斯迴避地回答。
- 我們已經很久沒見面了。
「是的，大概五年吧。」馬克西姆不確定地沉默了；事實證明，他們彼此沒什麼特別要說的。
- 你改變了很多，麥克斯，你找到了一份好工作，而且你看起來不錯...
- 但你，丹，根本沒有改變，事實上，人可以在五年內改變，在那裡找到一份新工作...
- 你們互相認識嗎？ ——利奧終於從新的震驚中恢復過來。 ——然而，這是一個愚蠢的問題。你不停地讓我感到驚訝。
「我們在同一所學校學習，」丹尼斯解釋道。
“哦，得了吧，”安東立即插了話，這情景似乎讓他覺得好笑，“丹尼斯一般都是個神秘的人，古董神經芯片是什麼。”他們之間的關係不是很明顯嗎？如果我們找出這段關係的細節，我們可能就不會那麼驚訝了…
“同事們，”拉平以果斷的姿態打發掉了咯咯笑的副手，“馬克西姆要講完他的故事，否則我們已經浪費了很多時間了。”
「好吧，我們稍後再說。」麥克斯猶豫著走向他之前的位置。
進一步的故事結果有些皺巴巴的，說話者有時開始“凍結”，好像他在思考自己的事情，但仍然很有趣。由於丹尼斯只是從RSAD研究所提供的審查資料中掌握了目錄，所以他從這個故事中學到了很多新東西。當然，麥克斯並沒有透露什麼特別的秘密，但他說得非常簡單，而且非常了解這件事。從他的話來說，過去許多類似的項目都因最初的概念不正確而全部或部分失敗。 RSAD 研究所的前身對克隆和基因改造的可能性著迷，不斷地試圖鉚接一支看起來像獸人、狼人或其他可疑人物的怪物軍隊。結果並沒有帶來任何有價值的結果：在個體成熟所需的相當長的一段時間內（至少十年，不成功的實驗需要多長時間還有待觀察），該項目設法失去了其相關性。在一些「控制論主義者」的病態想像中，更大膽的實驗誕生了，它們創造出完全不合理的個體，準備從受感染群體的屍體中孵化出來後立即投入戰鬥，但它們更應該被歸類為生物武器。為祖國和皇帝而戰的鬼魂部隊也被提到是為數不多的實現成果的項目之一，但他們也得到了令人失望的結論：「是的，有趣，充滿異國情調，但沒有特別的研究價值。而且，”說到這裡，麥克斯厭惡地皺起了眉頭，“這一切都是極其不道德的，其戰鬥力還沒有得到證實。”然後丹尼斯突然意識到，引人入勝的室內設計並不是對他自己的組織的嘲弄，而是對其不太成功的前輩的嘲弄。
我想知道其他人是否欣賞這些有趣的細微差別？丹尼斯坐在每個人的後面，可以輕易地看到每個人的反應。老闆似乎很無聊，胖胖的手托著他那令人印象深刻的下巴，神色冷漠地環顧四周，雙胞胎認真地聽著每一句話，時而澄清一些，經過適當的解釋後齊聲點頭。安東自然地竭盡全力地試圖表明，與某些人不同，他已經徹底研究了這些材料，並不斷打斷演講者，例如：「哦，事實證明這是錯誤的，我仍然不明白到底是怎麼回事。」奈米機器人參與組織再生，在我看來，在你精彩的手冊中，這個問題沒有得到充分的討論。”起初，馬克斯試圖非常溫和地向安東解釋，他有點錯誤，或者將一切都降低到了業餘原始水平，然後他就開始同意他的觀點。丹尼斯確實感受到了利奧臉上的惡意笑容。
RSAD研究所計畫的主要理念和特點是所有工作都是由經驗豐富的職業軍人進行的。有興趣的組織從自己的安全部門隊伍中挑選了最優秀的員工，最好是身體素質良好、年齡不超過三十歲的員工，並將他們轉移到研究所照顧兩個月左右。經過複雜的外科手術，普通士兵變成了超級士兵。該程序對未來超級士兵的心理能力沒有影響，甚至是部分可逆的。當然，這個系統有其缺點。不管怎麼說，這個人並沒有變成終結者。正如馬克斯解釋的那樣，雖然士兵是系統中最重要的組成部分，但他們不應該在沒有其他組件的情況下進行戰鬥：無人模組、智慧武器和裝甲。只有人與科技的融合才能讓這個系統真正致命。很明顯，該系統的目的主要是針對特種作戰，而不是突破曼納海姆防線。是的，這樣的士兵可能會犯錯並感到恐懼。然而，如果丹尼斯正確地解釋了一些模糊的暗示，那麼，根據客戶的要求，就有可能對基本設計進行更改：消除恐懼、懷疑和討論超級士兵命令的能力。
“好吧，馬克西姆，”裡奧忍不住，顯然他的時間有限，“我想我們明白了主要意思。”有人介意我們繼續玩戰術模擬器示範嗎？
場內爆出陣陣低聲表示贊同的歡呼聲。
- 馬克西姆，你自由了。
麥克斯禮貌地道了再見，然後匆匆從全像圖中消失了。醫生立即加入了其他人的完全沉浸之中，而且是以一種只有丹尼斯能欣賞的非常奇怪的方式。他的全息圖突然彎曲，暗淡閃爍著彩虹般的色彩，像一隻巨大飢餓的阿米巴原蟲一樣，朝著利奧衝去，將那飄動的半透明影像與身體分離，完全吸收了一切，在椅子上只剩下一個空洞眼睛的軀殼。當然對其他人來說，並沒有發生什麼異常的事情，利奧只是從座位上站了起來，走到了麥克斯之前站的地方。他轉過身，冷笑著看著丹尼斯。
超級士兵的電腦模型完全喪失了自我保護的本能，從頭到腳掛著機槍帶，身穿黑色盔甲，衝進高層建築、掩體和地下掩體。他們示範了太空戰鬥、行星戰鬥、夜間戰鬥，當時只能看到飛行子彈的明亮軌跡。士兵們穿過等離子火力，穿過一排排的敵方坦克和步兵，穿過雷區和燃燒的城市，他們在浩瀚的戰術模擬器中毫無恐懼或失敗地奔跑。
- 丹，你不是很忙嗎？
麥克斯趁人不備地走近，抓起一張空椅子，在他旁邊坐下。
-我猜不會。
丹尼斯試圖將全息圖最小化到一個小窗口，但有人忘記將此選項添加到網路應用程式中。最後，他乾脆透過平板電腦關閉了連接，透過電子郵件給Leo發了一條訊息，這樣當地的救護車就不會再跑來找他了。
「你知道，我甚至無法縮小你的全息圖——典型的電信粗魯行為，」他向馬克斯抱怨道。
——INKIS 有什麼不同嗎？
- 不，也許情況更糟：我們的網路很舊。
- 丹，你還是一點沒變。
- 我說了什麼？
- 沒什麼特別的，你的特徵就是對自己的組織提出如此健康的批評。你怎麼還掛在那裡？
“我堅持住，工作就是工作，不會跑進森林的。”那你呢，一切安排都不同嗎？
麥克斯嘲諷地哼了一聲作為回應。
——當然，不一樣。火星公司不是一份工作，而是一種生活方式。我們熱愛我們的本土辛迪加，並對其忠誠至死。
— 你早上不唱讚美詩嗎？
— 不，我不唱讚美詩，儘管我相信很多人不會介意。丹，這裡的一切都不一樣了：你自己的社交圈，你自己的兒童學校，你自己的商店，獨立的住宅區。它自己的封閉世界，幾乎不可能從街上進入，但我做到了。
- 好吧，恭喜你，為什麼你突然從電信奧林巴斯淪為普通的俄羅斯勤奮工人？
——我不會忘記老朋友。
- 那麼也許你可以給你的老朋友一份在電信的輕鬆工作？
-你確定想要這個嗎？
- 你是否被迫在星期六簽血並且不吃豬肉？如果發生任何事情，我已經準備好並可以唱讚美詩。
- 更糟的是，你要為這項工作付出你自己和你的記憶的代價。你必須自願忘記你自己和你的過去，否則系統會拒絕你。要成為自己的一員，你必須徹底改變自己。原則上，這就是我想做的：在火星上開始新的生活，然後把所有這些愚蠢、邋遢的俄羅斯過去塞進滿是灰塵的壁櫥裡。我厭倦了我們的國家，這裡的一切似乎都刻意安排在一個地方，以乾擾任何理性活動。我以為火星上有新的生活在等著我。
“哥，你別擔心，我只是開工作的玩笑。”我看你的新生活讓你失望了？
- 不，為什麼，我得到了我想要的。
但麥克斯聽了這句話，眼神充滿了悲傷和悲傷。 「我在這個該死的電信公司待了半天，但它已經成功地聯繫到了我，」丹尼斯想，「沒什麼可以直接說的。每個人都被隱藏的攝影機拍攝。向這些好奇的怪物展示你的屁股。”
窗外，公園靜靜地陷入暮色之中。會議室中出現了Garcon機器人的年輕戰友－掃地機器人。他們開始在內部物品周圍畫出數學上正確的螺旋，輕輕地發出咕嚕聲，顯然，清潔給他們帶來了很多樂趣。
- 聽著，麥克斯，他們說的是實話……忠誠度檢查，好吧，當他們在芯片上放置一些程序，使用關鍵字和物體檢查你的所有對話和行為，這樣你就不會試圖框架組織，或脫口而出一些不必要的東西......
- 確實，安全部門有一個專門的部門來編寫此類程式並選擇性地查看記錄。一大樂趣是：這個結構在官方上是絕對獨立的；沒有人，甚至是最重要的電信官員，都無權查看他們的文件。
- 官方說法是這樣，但實際上呢？
——好像是一樣的。
— 如果你在別人的網路上，或根本沒有網絡，那麼他們如何檢查你？
——我們被植入了一個額外的記憶模組，它會寫入所有進入你大腦的數據，然後自動傳送到第一部分。
- 例如，如果您單獨與一隻小雞在一起，那麼一切都會被記錄下來嗎？
“他們肯定會仔細地寫下來，檢查一下，然後全場的人都會看著它並大笑。”
- 一定很糟糕嗎？ ——丹尼斯假裝同情地問。
- 不正常！你就這麼在意嗎？！你看到了這些，我不知道該怎麼稱呼他們，來自第一部門的酗酒怪胎，漂浮在罐子裡……但我不在乎他們在看什麼。
兩個清潔機器人立即停下來，饒有興趣地旋轉安裝在長而靈活的樹幹上的電視攝影機。其中一個停在離麥克斯很近的地方，全神貫注地想要看著他的眼睛，麥克斯惱怒地踢了他一腳，瞄準了鏡頭，自然，他沒擊中：觸手帶著安靜的嗡嗡聲縮回了體內，而機器人也脫離了傷害。順便，又去別的地方洗了。
“我不在乎，我理解，讓任何人，甚至舒爾茨，窺探我的私生活。”他這個畜生，到處伸長鼻子，我不在乎，但他們付我很多錢！足夠買一輛昂貴的汽車、一套公寓、一艘遊艇、蔚藍海岸的房子，一切都足夠了。我的錢比你多十倍，我懂。
“我毫不懷疑這裡最後一個警衛的薪水比我高。”為什麼受傷了？ ——丹尼斯有點吃驚。
一陣尷尬的停頓。空氣中明顯瀰漫著一種黏稠的張力；它像水銀一樣滴到地板上，聚集成一面靜止的、光滑的重金屬鏡子。毒氣漸漸籠罩了對話者。周圍變得如此安靜，在窗外公園的暮色中，你可以聽到溪水潺潺的聲音。
- 瑪莎怎麼樣，你還沒結婚嗎？你甚至沒有邀請我參加婚禮。
- 瑪莎？什麼...，哦，瑪莎，不，我們分手了，丹。
又停頓了一下。
- 什麼，你都不問我過得怎麼樣嗎？ ——丹尼斯打破了沉默。
- 你好嗎？
「是的，你不會相信，一切都很糟糕，」丹尼斯爽快地說。 - 比你的差一百倍。因為我的新老闆，不只是我的事業，甚至我的生活也岌岌可危。
- 他是誰？
——安德烈‧阿魯莫夫，莫斯科安全局新任局長，你聽過他的任何事嗎？
“我沒聽說過他有什麼好消息，丹，說真的。”離他遠點。
- 說起來容易，離我遠一點，他坐在離我兩個辦公室的地方。你是從誰那裡了解到他的？
麥克斯猶豫了一下。
- 也來自獅子座。
- 是的，你的舒爾茨正在與 INKIS 做一些見不得人的生意。他是誰，你的老闆？
- 是的，抱歉，丹，但我不能談論太多利奧。他不會喜歡的。你和阿魯莫夫之間有問題嗎？他會解僱你嗎？
- 並不真地。這當然是誹謗和誹謗，但他認為我和前老闆的事情有某種聯繫。最近發生了相當轟動的案件，當然在狹隘的圈子裡，關於 INKIS 安全部門拘留一夥走私者的案件。
“丹，你說起這件事的時候這麼平靜，”馬克斯臉上流露出真誠的關心，“你為什麼還在莫斯科？”我不是開玩笑阿魯莫夫，壓垮一個人就像壓垮一隻蟑螂，他會不擇手段。
— 這些奇怪的個人評價從何而來？你認識他嗎？
- 不，我也不急於。丹，讓我幫你在電信公司找工作，離這裡很遠。組織會把你藏起來。你將獲得新的生命。
- 哇，如果你能代表組織提出這樣的建議，你的職業階梯就已經爬得很好了。
——相反，我的事業現在已經走下坡路了，說實話，我幾乎是流亡在這裡了。但我有一個管理方面的朋友，或者說他是我的朋友……總之，對於他的水平來說，這是小事一樁，他不會拒絕。
“你終於克服了舒爾茨的困擾，恭喜你。”
“獅子座與這件事無關，我們只是不是朋友。”丹，今天讓我就此事與您聯繫。我也不能談論這個，但我有一些關於阿魯莫夫的機密資訊。如果你以某種方式遇到了他，你就不能留在莫斯科。你需要隱藏並且隱藏得很好。他是個擁有巨大權力的瘋狂狂熱者。
— 我不能在電信公司工作。
— 如果您有要求的話，您將被植入普通晶片，費用由公司承擔。
“這正是我做不到的原因。”
——丹，什麼樣的幼兒園，你都面臨致命的危險，還玩著你十幾歲的不合格。當我們在學校的時候，這很酷，但現在…是時候做出選擇了。你無法逃脫這個系統；它仍然會操所有人。
丹想，麥克斯並不是在炫耀他的求婚。 ——也許這就是命運：與一位老朋友的一次奇怪的、幾乎令人難以置信的會面。這三十年我取得了什麼成就？沒什麼，所以對這樣的禮物嗤之以鼻是愚蠢的。命運給了我一個過正常生活的機會：找到一份體面的工作，建立家庭，生兒育女。不，當然，我不會改變這個世界，但我會快樂。”壁爐邊夜晚的幽靈，充滿了孩子們的笑聲，從美妙的距離向他招手，那裡的一切都是提前半個世紀計劃和安排的。這種對簡單幸福生活的渴望讓他不知所措，以至於他的胸口開始疼痛。 「我們必須同意，」丹想道，語氣變得越來越冷，但他的嘴唇卻幾乎違背他的意願，說出了完全不同的話：
“我一想到有事就打電話給你。”
- 請不要拖延。
- 好吧，也許我可以自己想辦法。
“相信我，你對付不了阿魯莫夫。”
- 我們走吧，麥克斯。你們的超級士兵怎麼樣了，他們今天會向我們展示嗎？
“他們可能最終不會表現出來。”
- 說真的，拉平會很高興，這會給他一個不簽署任何東西的理由。
- 順便說一句，因為你。 Leo很快就會宣布，由於技術問題，我們將無法展示超級士兵，例如他們都在進行例行維護。但真正的原因是獅子座不想把它們展示給沒有整容計劃的人。
——他們的外表有什麼問題嗎？但是你五分鐘前所唱的關於電信社會責任的一切又如何呢？
“我們有時都會唱我們被告知的內容。”當然，它們的外觀也存在一些問題。所有這些關於我們的網路狂人如何正常社交的童話故事都只是童話故事。更準確地說，這個童話故事是透過昂貴的美容項目變成現實的。沒有他們，每個人都會迴避我們可憐的超級士兵。好吧，他們的生育也不會成功。我真的希望他們不要選擇家人。
- 不過，你在蔚藍海岸的房子有一定的成本。
- 這不是我的項目，我只是被推到這裡直到情況得到澄清。所以，當然，是的，這個研究機構為了一己私利而毀容人並不重要，無論如何都會有人想這麼做。我只是夢想我能利用我的才能獲得更大的利益：例如，創造新型受控的逆轉錄病毒。這是一個非常有前途的研究領域，有了它們，人們可能會完全停止老化和生病。
— 嗯，你的逆轉錄病毒可以有不同的用途。
- 所以是的。當然，您想看它們，但不是為了記錄嗎？
- 對於超級士兵？對於這樣的業餘活動，舒爾茨不會給你一個 Ein Zwei 嗎？
- 不，最主要的是它沒有在任何地方正式出現。該專案中所有真正重要的人很早就意識到了這一點，這不是什麼秘密。我真的不明白他為什麼害怕：也許他不想傷害我們網路殺手脆弱的心靈。就像有人看到他們沒有化妝一樣，他們會感到不安，他們會很難入睡，我不知道。簡而言之，不要與任何人交談，僅此而已。
- 我不是一個愛說話的人。給我看看。
“那麼請跟我來。”
馬克斯邁著寬闊而自信的步伐向前走去。丹尼斯每時每刻都環顧四周，無意識地試圖靠近牆壁。當他們穿過從辦公大樓到另一棟大樓的長長通道，開始深入真正的電信地下城時，他立刻就感到了不安全感。他已經被帶得太遠了；自己沒有必要再回來了。對於一個被流放的人來說，馬克斯對於透過自動檢查站非常有信心，即使是面對一個陌生人。首先，他們搭乘一部電梯進入地下，經過一扇帶有橙色條紋的鋼製密封門。我們又穿過幾條走廊，搭乘另一部電梯來到一扇有黃色條紋的門前。他們經過了幾個掃描設備，然後沿著兩層樓高的長長的白牆移動。正如馬克斯解釋的那樣，它的後面是生長分子晶片的高級潔淨室。又搭電梯下去，他們發現自己來到了一扇帶有綠色條紋的大門前，但這次在大門前面，透明的隔板後面站著兩名武裝警衛。天花板下，一門遙控大砲帶著十個砲管掠奪性地旋轉。
「太好了，彼得羅維奇。」馬克斯向長老打招呼。 「然後，一位來自 INKIS 的客戶來欣賞我們的黨衛軍士兵。
「這就是你對他們的稱呼，」丹尼斯笑道。
“事實上，他們已經從辦公室回來了，有一個令人毛骨悚然的禿頭傢伙，”彼得羅維奇不確定地回答，“看來你剛剛提出了一份申請。”
- 但我可以護送客人到綠色區域。
- 你當然可以，但是讓我打電話給你老闆。無意冒犯，麥克斯。
- 沒問題，撥打即可。
麥克斯把丹尼斯拉到一邊。
“利奧會打電話來，”他解釋道，“他們可能會把我們拒之門外，但這沒關係，但我們還是出去散步了。”
「是的，我們散步了——這很棒，但如果他們在這裡用所有的槍把我砍死，那就太可惜了，」丹尼斯回答道，對著天花板下的大砲點了點頭。
“別害怕，她好像在發射某種麻痺子彈。”
“啊，那就沒什麼好擔心的了。”
五分鐘後，彼得羅維奇把他們叫了過來，愧疚地舉起雙手：
- 你的老闆沒有回答。
「他在做什麼這麼重要？」麥克斯驚訝道。 - 當然，但是你需要對客戶更加忠誠，否則合約就會失敗，我們都會得到它。
“現在，我要和值班經理談談……好吧，走吧，”彼得羅維奇又過了一會兒說道，“只是，麥克斯，別讓我失望。”
“放心吧，我們去看一看就直接回去了。”
綠色條紋的大門無聲無息地打開了。他們身後是一間大房間，牆上有一排櫃子。一道惡狠狠的警告立刻出現在丹尼斯的面前：「注意！您正在進入綠色區域。嚴禁遊客在沒有陪同的情況下在綠區內活動。違規者將立即被拘留。”
- 聽著，蘇珊寧，他們答應讓我面朝下躺在地板上。
“最重要的是不要把你的鼻子伸到不該做的地方。”甚至不要考慮關閉晶片。
“我可能會摘下鏡頭和耳機，但我不會關閉任何東西。”我想看看你不化妝的美。
丹尼斯小心地將鏡片藏在一罐水中。
— 穿上你的工作服，丹，然後就有一個乾淨的區域。
在又一個小房間裡，他們不得不忍受清潔噴霧淋浴後，他們終於接觸到了電信公司的秘密。更遠的路沿著一條陰暗的隧道。一道綠光從牆壁上直直射出，在他們前方僅十到二十米處緩緩閃耀，從暮色中奪走了昆蟲般的小型機器人或某種環狀管子和軟管的交織。一艘小型單軌列車沿著天花板延伸，幾個透明的石棺漂浮在他們的頭頂上，裡面漂浮著冰凍的臉和屍體。形似章魚和水母的機器人也聚集在石棺內的屍體周圍。有時牆上有窗戶。丹尼斯朝其中一個看去：他看到了一間寬敞的手術室。中央有一個水池，裡面充滿了類似濃稠果凍的東西。一具被開膛破肚的屍體漂浮在裡面，一整套管道從那裡通往附近的設備。水池上方懸掛著一個活體解剖機器人，顯然是從惡夢中醒來的，就像一隻巨大的章魚。他正在失去意識的體內切割和撕碎一些東西。一道雷射閃過，同時十幾條帶著夾子、分配器和微操作器的觸手深入到身體深處，快速做點什麼又浮了出來，雷射再次閃爍。醫生顯然是遠端控製手術的，房間裡只有一個人，穿著緊身工作服，臉上戴著口罩。他只是觀看了整個過程。牆上還有另一具石棺，裡面有一具屍體正在等待。馬克斯把他的同伴推到前面，並要求他不要張開嘴巴。附近，機器人昆蟲令人作嘔地敲擊著它們的小金屬腿。在所有情況中，他們對丹尼斯的壓力最大。你無法擺脫這樣的感覺：陰險的機器在你身後的綠色暮光中成群結隊，卻突然從四面八方撲來，用鋒利的鋼爪刺入柔軟的肉體，把你拖進池子裡，交給活體解剖機器人，這會有條不紊地把你拆成碎片。你將漂浮在幾個燒瓶中，你的大腦在一個燒瓶中，而你的腸子在隔壁。
- 這是一個什麼樣的地方？ ——丹尼斯問道，試著分散自己的注意力，不去想那些可怕的想法。
— 一個自動化醫療中心，最複雜的手術都在這裡進行：器官移植、癌性腫瘤切除，如果你要求的話，他們可以縫合第三條腿，我們的黨衛軍也聚集在這裡。我們往右邊走。
丹尼斯實在不想先從側門進去，但麥克斯在他身後不耐煩地打鼾。他不由自主地縮了縮，邁步走了進去，偷偷地向上看了一眼。章魚就在那裡。他輕鬆地坐在天花板下的吊車樑上，忙著用手指撫摸著下顎，憤怒地眨著紅眼睛。
- 丹，看，我們的迷你軍隊。
馬克斯向一排排透明容器揮了揮手，裡面躺著不尋常的生物，它們被遺忘在昏昏欲睡的深度睡眠中。
- 你可以脫掉你的工作服，沒有人會看到這裡。我也來拍照
丹尼斯扯下令人討厭的矽膠布，悄悄靠近最近的容器。也許它曾經是一個人，但現在只有裡面生物的大致輪廓是人類。人形身材高大，約有兩米，身材瘦削，非常瘦弱，肌肉像粗繩一樣纏繞在身上。它更像是繩索或樹根的交織，而不是人體。他的皮膚烏黑油亮，帶著金屬光澤，就像打磨過的車身一樣，上面佈滿了細小的鱗片。幾根半米長的粗鋼鬍子，從他的光頭上掉了下來。在某些地方，連接器從機身突出。黑色的月牙狀複眼，隱約反射著綠色的光芒。在他的後腦勺上，可以看到一雙小眼睛。
“太帥了，”丹尼斯評價這不尋常的景象，“如果你在街上遇見他，就好像你會拉褲子一樣。”為什麼他頭上需要鬍子和鱗片？
- 這些是觸鬚，一種觸摸器官，用於檢測環境中的振動，也許還有其他東西，我不確定。如果盔甲失效，鱗片可以提供額外的保護。
- 你想出了這樣的怪物嗎？
- 不，丹，最後我正在完成控制系統中的幾個晶片。說實話，整個基本概念都是從禦鬼那裡偷來的。一切都大致如我所說，但將其轉化為這個奇蹟的主要工作是由狡猾的逆轉錄病毒完成的；它們在專家的監督下慢慢地重塑身體的基因型。只有在帝國，逆轉錄病毒是直接注射到雞蛋裡的，所以從高壓滅菌器裡出來的嬰兒看起來很可怕，比這些更可怕。我們根本沒有時間等待它們成長，因此對這個過程進行了稍微修改並加快了速度。當然，這會造成一定的品質損失，但就我們的目的而言，這已經足夠了。
“我發現你在客戶耳邊撒謊。”
— 這麼說吧，真正的客戶 Arumov 懂得更多。
“我明白了，但我們就像小扳道工。”如果這些怪物突然發怒並開始胡言亂語，有人可以靠在牆上。
- 不，他們不會開始亂搞，控制是多級的並且非常可靠。
- 所以，如果你從鬼魂那裡舔了一切，他們也會討厭火星人。
“是的，你們志同道合的人，”馬克斯咧嘴一笑，“火星人負責開發，我認為他們照顧了階級仇恨的正確對象。”
— 你是如何取得秘密帝國病毒的？ ——丹尼斯用最隨興的語氣問。
- 我不知道…但問這樣的問題很好，你知道的越少，你就會活得更久。讓我叫醒幾個黨衛軍，讓他們更了解彼此。
丹尼斯像被燙傷一樣從貨櫃跳開。
- 呃呃，我們不要。我對彼此已經很了解了，舒爾茨可能已經厭倦了在那裡等待，用德語髒話咒罵。
- 好吧，丹，別害怕。我敢打賭一切都在掌控之中。他們有軟體限制；原則上，他們不能在沒有命令的情況下進行攻擊或做任何事情。
- 軟體?我只是不相信軟體限制。
- 停下來，他們的每一塊肌肉都有一個控制晶片，我所要做的就是輸入帶有正確代碼的命令，他們就會像一袋土豆一樣掉下來。
- 這仍然是一個壞主意。讓我們走得更好吧。
但麥克斯已經無法被阻止了；他堅定地想要純粹出於流氓的原因而將怪物從墳墓中復活。
- 等五分鐘。如果你真的想，現在設定了一個簡單的口頭取消代碼，你說“停止”，他們就會立即被切斷。
- 如果他摀住耳朵，程式碼會起作用嗎？
「一切都會成功，」麥克斯已經在第二個容器上施展魔法了。
天花板上的一隻章魚追在他後面，幫他注射了一些藥物。丹準備好擁抱這個機器人，就像它是他自己的一樣，但願它會給他注射錯誤的藥物。出於某種原因，超級士兵把他嚇得魂飛魄散。
- 準備好。
麥克斯退到一邊。兩個蓋子緩緩掀開。
— 在這裡，遇見魯斯蘭，他是 RSAD 研究所所屬部隊的指揮官。格里格是一名普通士兵。我是 INKIS 的丹尼斯·凱薩諾夫。
格里格顯然是其中最重的。他身材高大，體型龐大，只是站在原地，對周圍的世界沒有半點興趣。魯斯蘭個子更矮，也更活潑，他臉上交織的繩索似乎有某種意味深長的表情：一種厚顏無恥和完全超然的混合體，多面的眼睛裡透著普遍的憂鬱。
「你好，丹尼斯‧凱薩諾夫，很高興認識你。」魯斯蘭齜牙咧嘴，露出一排小尖牙，湊近了他一些。
超級戰士的動作，不亞於他們的外表。由於他們沒有穿衣服，所以可以看到繩子的肌肉交織在一起，呼吸著，就像一團蛇一樣，以極快的速度和輕鬆地推動著身體。他們的關節可以向任何方向自由彎曲，魯斯蘭通過一次粘性跳躍，向對話者移動了五米。移動時，鱗片摩擦發出輕微的沙沙聲。這個生物伸出一條黑色、多節的肢體來打招呼。
“別害怕，他已經完全控制住了，”丹尼斯試圖阻止膝蓋的顫抖，“別讓他看到你的恐懼，他可能會像狗一樣聞到你的恐懼。”
「嘿嘿。」他小心翼翼地觸碰了那根樹枝，然後立即將它拉開。
- 你害怕什麼，丹尼斯？ ——魯斯蘭用甜美的聲音問道，“我們不傷害平民。”
「別注意，魯斯蘭，」麥克斯漫不經心地說，繼續對格里格施展他的咒語；他看到你沒有整容。
「麥克斯，請不要盯著看，」丹尼斯警告道，他的複眼靠得更近，更加感興趣地盯著他。
- 是的？為什麼丹尼斯看到我沒有程序？
「他的晶片很舊了，或者說不是晶片，只是鏡片，他把它們摘下來了。」麥克斯頭也不回地無辜地回答。
額頭上掛著弧形的兩根觸鬚，突然碰觸到丹尼斯的臉上，他感到一陣微弱的電擊。
- 為什麼，我的朋友，你來找我們時沒有晶片嗎？ ——魯斯蘭用更甜蜜的聲音低聲說。
- 馬斧頭！ ——丹尼斯大聲喊道。 - 幹掉他們，該死！
突然，格里格像偶像一樣站著，猛地抓住了馬克斯，金屬鬍子深深地紮進了他的臉。一聲電擊聲響起，馬克斯飛倒在地，撕心裂肺地尖叫：
- 丹，我的晶片壞了！我看不到或聽不到任何東西，請打電話給醫生。丹，如果你聽到我的話，請拍拍我的肩膀。」麥克斯似乎不明白發生了什麼事。
「我會打你一巴掌，你這個該死的示威者，」丹尼斯絕望地想。事態的嚴重性和絕望是顯而易見的。即使援助能像以前一樣迅速到達失效的晶片，他們會如何處理憤怒的怪物呢？彼得羅維奇將如何用麻痺子彈幫助他們？
馬克斯繼續尖叫，盲目地向前爬行，但很快就撞到了牆上，頭撞到了痛苦的地方，停了下來。
- 停止？ ——丹尼斯不確定的說。
“密碼沒有被接受，這是這次行動的最高優先級，”魯斯蘭笑得更大了，“你的歌已經唱完了，丹尼斯·凱薩諾夫。”
“丹，”麥克斯又說道，“牆邊有一個面板，撥打代碼 3 哈希，機器人就會關閉士兵的電源。”
「說起來容易，」丹尼斯想，面板在離他兩公尺遠的地方誘人地閃爍著一個指示器，但魯斯蘭做了一個微妙的動作，把手放在了他的肩膀上。
- 你願意冒這個險嗎？ -他嘲諷地問。
- 請不要殺我，我有孩子，晶片剛剛壞了，而且我在保險方面遇到了麻煩。他們很快就會為我安裝一個新的，而我卻不得不像這樣走來走去……你知道這有多不方便，既不能說話也不能正常說話…… - 丹尼斯焦急地試圖讓敵人明白，抵抗出乎意料，他可以放鬆下來。魯斯蘭咧嘴一笑，鬆開了手。
“是時候完成行動了，”格里格低聲說道，“時間已經不多了，我們正在冒險。”
- 等等，士兵，我知道我在做什麼。
- 接受。
魯斯蘭似乎有點心煩意亂，丹尼斯決定沒有其他機會了。他像受傷的野豬一樣尖叫，踢了魯斯蘭的膝蓋，試圖用手戳他的眼睛，相信這是怪物唯一的弱點。他差點撞到膝蓋，被鋼鉗夾住的手被扭得嘎吱嘎吱，迫使他坐在地板上。但儘管如此，上面的章魚仍然對發生的事情產生了興趣，並把帶有註射器的觸手拉向了士兵們。 “兄弟，”丹尼斯透過紅色面紗想道，“我對你的看法太錯誤了，來吧，兄弟。”可惜力量太不平等，那些被撕下肉的觸手飛到了房間的角落裡，無力地沿著地板刮著。葛利格跳了起來，像一隻巨大的蜘蛛一樣緊貼著天花板橫梁，空氣隨著他的動作而歌唱和呼嘯。機器人從支架上被扯下來，飛到了對面的角落，像風滾草一樣旋轉，電線和螺絲散落一地。
「丹，怎麼了，你還在這裡，拍拍我的肩膀吧。」麥克斯再次喊道，顯然感覺到了機器撞擊牆壁帶來的震動。
「他們會殺了我，你這個該死的愛炫耀的人，」丹尼斯並沒有放棄掙脫束縛，但他感覺自己正在失去知覺，因為他的手已經牢牢握住了他的榮譽誓言。很久。 ——怎麼可能，畢竟沒有任何預兆，他坐著，聊這聊那，吃威士忌和香腸。該死的，這讓我看到了這些怪物。結果這一切是多麼愚蠢。要是阿魯莫夫抓住我就好了，至少還有點邏輯…”
- 我會問一個問題，丹尼斯·凱薩諾夫，如果你回答，你就自由了…告訴我，什麼可以改變人性？
魯斯蘭蹲下來，靠得很近，讓丹尼斯感覺到他均勻、清涼的呼吸；他明白自己只剩下幾秒鐘的生命了。
- 操你媽的，親吻回答你問題的火星人的屁股。他會告訴你，你是個無名小卒，一個失敗的實驗，你會死在陰溝裡......
——古斯塔夫‧基爾比。
- 什麼？ ——丹尼斯吃了一驚，已經準備升天了。
- 古斯塔夫·基爾比，這是知道正確答案的火星人的名字。當你見到他時，一定要問一下什麼可以改變一個人的本性。
「指揮官，是時候完成行動了，我們耽擱得太久了。」格里格用不容異議的語氣說道。
- 當然是戰士。
魯斯蘭用力將丹尼斯推倒在地。一道黑影衝了過來，發出沉悶的撞擊聲和令人作嘔的嘎吱聲。格里格的身體重重地摔在地上，喉嚨被撕裂，一灘濃濃的黑血，帶著某種藥物的怪味，從傷口裡湧了出來。
麥克斯對同伴的幫助失去了希望，他站起來，小心地抓住牆壁，沿著外圍徘徊，希望找到一條出路。
- 告訴我，丹尼斯凱薩諾夫：你討厭火星人嗎？ ——魯斯蘭一邊抖掉手指上的血，一邊用同樣甜蜜的聲音問道。
- 我討厭它，那又怎樣？他們不關心我的仇恨。
- 不，我們有義務在沒有晶片的情況下殺人，這比普通韌體要深刻得多。這意味著某人身上存在著隱藏的威脅。
“你以為她在我心裡，抱歉，他們忘了告訴我這件事。”
“沒關係，誰也猜不到生命之線會通往何處，又會在何處斷裂。”鬼魂在跟我說話，他們承諾很快我就會遇到真正的敵人。
“丹，”麥克斯喊道，“看來我的晶片要活了。”
“麥克斯也是體制的一部分，”魯斯蘭低聲說道，“你不能相信他，你不能相信任何人。”你將是完全孤獨的，沒有人會幫助你，所有人都會背叛你，不背叛你的人都會死，如果你贏了，你將不會得到任何獎勵。所有承諾利潤的道路都是謊言，它們會引導你偏離唯一正確的道路。你將獨自對抗整個系統，但你是我們最後的希望。別忘了尋找古斯塔夫·基爾比。我祝你在無望的鬥爭中好運。
“當然，謝謝你提出與全世界作戰，但我可能會為自己找到一個更簡單的選擇。”
- 我洞察了你的靈魂，丹尼斯·凱薩諾夫。你會戰鬥。
魯斯蘭高興地笑了，然後爬回貨櫃裡。他雙臂抱在胸前，用最無辜的眼神盯著天花板。麥克斯從後面跑了上來，他還沒有完全恢復，就開始在躺著的魯斯蘭周圍繞著愚蠢的圈子，一邊哀嚎著：
- 丹，這裡到底發生了什麼事。我尖叫起來，你為什麼不呼救？誰搞砸了機器人…E-my，Grig 出了什麼事！？
「事情就是這樣，麥克斯：你們這些電信迷對你們的士兵做得很好。”
「魯斯蘭，立刻報告這裡發生的事情。」麥克斯有點歇斯底里地要求。
“二等兵格里格失控了，我必須壓制他。”事件原因尚不清楚。報告已完成。
「麥克斯，別再犯傻了，快去尋求幫助吧。」丹尼斯建議。
- 現在。
馬克斯像子彈一樣衝進走廊。丹尼斯不顧一切警告，靠向說謊的魯斯蘭，嘶聲說：
- 好吧，我可能是敵人，但為什麼不殺了我？如果你有這樣的程式──不用晶片就可以殺人。
“他們給了我自由意志。”
“為什麼像你這樣的怪人需要自由意志？”
“因為我必須受苦，而只有那些有自由意志的人才能受苦。”
丹尼斯跟著麥克斯走進走廊。他根本不顧場地的清潔，拿出一根煙，按了打火機。我的手還在顫抖，脫臼的右手也明顯疼痛。 「現在吸點威士忌也沒什麼壞處。幾副眼鏡，」他想。以馬克斯為首的一群喧鬧的人群已經衝向他；丹尼斯把自己靠在牆上，以免被推倒；一個小機器人在他腳下憤怒地嘎吱作響。
丹尼斯拒絕醫療幫助。他唯一的願望就是盡快離開這個噩夢般的研究所，那裡擠滿了無情的殺手，他們隨時準備毫不猶豫地撕下任何沒有裝載電子設備的頭顱。回到會議室的時候，利奧已經和拉平商定好了，稍後再簽署協議。所有人都保持著平靜，就好像什麼事都沒發生過一樣。馬克斯消失在某個地方，顯然聞到了他的大麻味。丹尼斯也沒有發燒。直到他們已經在主樓前的平台上等待直升機的時候，利奧才悄悄拉著丹尼斯的手肘，將他拉到一邊。
— 丹尼斯，我希望您接受我代表我們組織和我個人對所發生的事情表示最深切的歉意。這是一場荒唐的事故，格里格失控了，措施已經採取了。
- 想想吧，任何事都有可能發生。但這並非偶然，格里格嚴格按照你的韌體行事。
“丹，拜託，我們不要有任何私人恩怨。”是的，麥克斯是個罕見的白痴，他應該在拉著他的學校朋友去看超級士兵之前閱讀秘密說明。
- 秘密？也就是說，這不在通常的說明中。
“你知道這些事情並沒有寫在或多或少公開的文件中。”
——沒有晶片的人不會欣賞嗎？
— 系統中的秘密書籤會對銷售產生不良影響。更準確地說，它甚至不是一個書籤，只是…，但是丹，相信我，這根本不是針對你的。如今，遇到一個沒有晶片的人是非常罕見的，而他突然來到了不該去的地方，這簡直是越界了。
- 沒有指導？當他們被釋放去嬉戲時，你能給我一個提示嗎？
- 你再也見不到他們了。我保證，在 INKIS 他們不會讓他們靠近你。你不知道火星領導層有多保守。如果有一百年前的苔蘚令，他們肯定會把它到處亂丟。
- 哦，好吧，現在很清楚了，這都是關於長滿青苔的火星官僚機構的。
- 丹，讓我們做個講道理的人吧。如果你開始在各個角落尖叫電信公司如何在地牢中培養殺人犯，會發生什麼變化？你想打破一個嚴肅的火星公司的遊戲嗎？這對每個人來說都會更糟，他們會開始誤以為你是城市瘋子。
“當每個人想要隱瞞某些事情時，都會這麼說。”
- 嗯，原則上是的，但另一方面，他們經常說得正確。順便說一句，麥克斯提出的建議仍然有效。我也準備支持他。您將獲得一個好的晶片和您選擇的任何專業課程，但費用是辦公室的費用，可以這麼說，以避免重複的情況。您甚至不必留在電信，可以去任何您想去的地方。這個建議應該適合所有人。
- 我會想。
丹尼斯回憶道：「所有承諾利潤的道路都是謊言，旨在引導你偏離唯一真實的道路。」呃，僅僅相信這個怪胎的寓言是不夠的。讓他在沒有我的情況下受苦吧。”
- 如果有什麼不適合你，不要害羞，大聲說出來。我們一定會滿足合理的願望。
- 我們會解決的，利奧。
- 所以，我們同意了？
- 好吧，差不多了…我該對拉平和其他人說什麼？
- 無需多言。你和一個學校的朋友聊天，他帶你參觀了他的工作場所。就是這樣，你從未見過任何超級士兵。關於手，如果有什麼的話：我摔倒在那裡，滑倒了。
——實際上並沒有什麼傷害。
「那太好了，」利奧露出了一個燦爛的、友善的微笑。 – 一旦你決定，就去「夢想之地」。
「等等，有一個小問題：為什麼你會如此奇怪地完全沉浸其中，」丹尼斯突然想起來。
- 不明白？
“你還記得當你和其他人一起完全沉浸在我們關於恐懼症和人類命運的極其有趣的對話之後嗎？”看起來你被吸入了虛擬現實，只有我能看到。
- 他們到底打了你的頭嗎？你確定不想去看醫生嗎？ – Leo 優美地拱起左眉。 “我不太明白你想說什麼，但你以為我很糊塗，三秒寫了一個劇本來捉弄你。”
「嗯，你轉過身來看著我……」丹尼斯不確定地回答。 – 我不知道，也許在你所有的程序中都有一個特殊的選項：嚇唬來訪的神經恐懼症患者。
- 請一天假，我給你的建議。
「當然，」丹尼斯惱怒地擺擺手。
看來心情已經很糟了，不可能再惡化了。但我的臉上仍然彷彿有一道冰冷的陰影。這個選擇是令人悲傷的：要么故障已經開始，要么飢餓的阿米巴原蟲潛伏在灌木叢中。 「要嘛漢斯笑得前仰後合，我們就堅持這個選擇，」丹尼斯決定。
涼爽的秋夜用翅膀包裹著公園的植被，導致電信噩夢的動畫陰影在一小片被照亮的地方跳舞。多節怪物、鋼鐵章魚和飢餓的變形蟲——一切都混合在燈籠的詭異光芒中。聽到一架直升機接近的聲音。
在回來的路上，拉平滔滔不絕地談論他的朋友丹在談判中的出色表現。安東看到這一幕，甚至臉色發酸。丹尼斯用他的力量微笑著。
「你真是陷害了我，麥克斯，」他想，「阿魯莫夫對我來說還不夠，他不僅差點被殺，而且我還深深捲入了最強大的火星公司之一的私密秘密。他們不會讓我帶著一袋他們的髒衣服在世界各地流浪。你無法用籌碼和課程來引誘他們；他們會用其他方式解決問題。當然，他自己也很好：他到底為什麼要去他們不問的地方。當然，我想看看超級戰士。我寧願去動物園看看大象，你這個白痴。”當意識到沒有晶片的殺人程序被硬連線到所有超級士兵時，它變得完全不舒服。也許它不是專門針對他的，而是準備好的，例如針對東方集團。但如果某個中尉不小心被碾壓在壓路機下，也沒有人會哭泣。當我意識到自己是一隻可憐的、手無寸鐵的昆蟲，在公司的大遊戲中被隨意踐踏時，我感到很不愉快。
直升機揚起一團乾燥的碎片，撲通撲通地落在 INKIS 的屋頂上。
-你來嗎，丹？ ——拉平問。
- 不，我要站著不動，呼吸一下空氣。這是艱難的一天。
- 我們明天見。我一定會注意到你在談判中的特殊作用。
- 別擔心，明天見。
當他的同事消失後，丹尼斯再次走到了最邊緣，無所畏懼地站在了欄桿上。從這一邊看到的景色相當令人不愉快：廢棄的地區用石塊和一圈帶刺鐵絲網圍起來。雖然沒有人正式住在那裡，但那裡住著各種各樣的土匪、吸毒者和無家可歸的人，這些人不一定是人，因為隨著高科技的發展，很容易失去人們的外表。像利奧舒爾茨這樣的老闆們花了很多錢購買各種有用的突變和植入物，以求長壽和絕對健康。有些人沒有支付任何費用，但仍然獲得了這些改進。我們首先要在「志願者」身上進行測試。如果你仔細聽，貧民窟有時會傳來悲傷的嚎叫聲，讓人毛骨悚然。而且在研究所建造過程中，這區域看起來應該還不錯。也許當載人飛行飛往星星的夢想還存在時，太空人和他們的家人就住在這裡。
沿著瓦礫和柵欄，奇特地彎曲著兩條鐵路帶，沿著其中一條，一列火車緩慢地爬行。看起來她的車開得很近。丹尼斯能聽到老式機械的叮噹聲和車輪的叮叮噹聲，當火車已經變成地平線上的霧靄時，這些聲音在他耳邊響了很長時間。他幾乎看清了坐在裡面的人的臉，或者說，他只知道這些臉應該是什麼樣子：陰鬱，疲倦，悲傷地看著沉悶的環境。出於某種原因，丹尼斯很羨慕這些不太幸福的人，他們可以坐在一輛不舒服、吵鬧的車廂裡，坐在窗邊，什麼都不去想。看看一望無際的生鏽倉庫、管道、飄過的電線桿、破損的道路和很久沒有人需要的廢棄工廠。遲早，這種垂死的城市景觀將被另一種景觀所取代。當火車離開莫斯科郊區時，車廂裡只剩下幾個人，他們在不同的角落睡覺或閱讀小報。然後就再也沒有人了，丹尼斯將獨自前去。他將是最後一個跳上一個由舊混凝土製成的無名破碎平台的人，這個平台在腳下崩塌。他會注視著火車的出發路線，看著茂密的森林，聽著它與微風的對話，目光所及之處，他會去任何地方。而在這條路的盡頭他一定會找到他要找的東西，只是可惜丹尼斯自己也不知道他到底想找到什麼。
- 你好，萊諾奇卡。你好嗎？
丹尼斯小心翼翼地坐在阿魯莫夫秘書面前的桌子邊上，身上噴著香水，塗著胭脂，穿著時髦的上衣和裙子，很得體，很適合她那出色的人造形體。不過，如果你以開放的心態來看待，她的造型的人為性只有對那些認識她很久的人來說才是顯而易見的，例如像丹這樣在學校裡認識的人。她與領導層有關的非正式職責，加上這個領導層本已不理想的命令的最終混亂，對任何人來說都不是秘密。有一次，丹尼斯甚至試圖巴結她：他戴著鮮花和巧克力，希望能以某種方式改善他搖搖欲墜的職業狀況，但他意識到這看起來很可憐，於是停止了。
“我的事情很正常，”萊諾奇卡小心翼翼地將丹尼斯從桌子上推開，以免損壞正在乾燥的清漆，“但你的事情似乎不太好。”你成功做到了什麼？
——阿魯莫夫心情不好？
“這只是一個無賴，而且顯然與你有關。”
- 好吧，也許你可以先去找他緩解緊張？
“很好笑，”萊諾奇卡一臉傲慢，“今天就當替罪羊緩解一下緊張吧。”我不會再去找他了。
- 一切都這麼糟嗎？
- 是的，真是完蛋了，你有在聽我說的話嗎？
- 好吧，至少幫我說句話。
- 不，丹奇克，這次不行。你知道，我真的不喜歡他這樣看著我，然後沉默不語，就像一條該死的魚。
“是的，這真是一派胡言，”丹尼斯想，“而且這顯然和昨天去這個該死的研究所有關。”
- 來吧，已經走了。我應該馬上送你去，而不是在這裡喋喋不休…
「那麼再見，當他們帶我去小行星帶時哭吧。”
- 哦，丹奇克，這一點都不好笑。
「哦，萊諾奇卡，」丹尼斯想，「當然是個傻瓜，但很漂亮……我應該冒險把你壓到一個黑暗的角落裡，看起來我還是要死了。”
阿魯莫夫如預料的那樣，威風凜凜地坐在黑色皮椅上，甚至沒有屈尊向新來者點頭。中間有綠色條紋的巨大丁字桌旁邊，只有一張椅子，低矮的，不舒服。丹尼斯必須從靠牆的椅子中選擇。他想了一下是否應該惹惱阿魯莫夫並坐在牆邊，就像在診所排隊一樣，但覺得不值得。他敢於選擇一件不適合他的家具就足夠了。
沉默持續了很長一段時間，更糟的是，阿魯莫夫毫無尷尬地瞪著他的下屬，露出令人作嘔的笑容。丹試圖與他對視，但連兩秒鐘都沒有堅持。沒有人能夠忍受這種一眨不眨、死氣沉沉的目光。
——上校同志，你打電話來了嗎？ - 丹尼斯放棄了。
又是痛苦的沉默。 「這個混蛋知道等待比處決本身更糟糕，」丹想，但他再次無法忍受。
- 你想聊聊嗎？
- 我們應該談談嗎？ ——阿魯莫夫用最嘲諷的語氣問。 - 不，中尉，我實際上是想把你扔出這個機構的大門。
丹尼斯做出了令人難以置信的努力，看著上校的臉，但小心地避開了他的目光。
- 那我可以走了嗎？
但上校並沒有被他的眼神欺騙。
“你向我解釋一下你為什麼只顧自己的事之後就可以離開了。”
——這是一個反問句嗎？我要從事什麼行業？
- 修辭？！ ——阿魯莫夫嘶嘶地說。 – 是的，這是一個反問句，如果你不打算簡單地解僱，那麼，當然，你不必回答。
「幾乎存在公開的威脅。確實，這是垃圾。 ——丹尼斯熱切地考慮著目前的情況。 -是什麼讓他如此生氣？這只是一趟破爛的旅行，因為拉平是個混蛋！與管理層說好話。嗯，肯定是拉平或安東。他們兩個，你再逼他們，都會說這樣的話，那你就洗不掉了。”
“沒必要用小狗的眼神看著我，好像這件事與你無關。”你的一個同夥在這裡汗流浹背地向他的母親發誓，是某個凱薩諾夫中尉不知何故與舒爾茨博士“做了一筆交易”，以推遲簽署會議協議和其他重要文件。 – 阿魯莫夫很快就證實了他對同事們最擔心的事情。
— 其他文件？
“其他文件，”阿魯莫夫模仿道，“我看你在用你中尉的鼻子介入之前根本不了解情況。”主要財務文件尚未簽署，舒爾茨沒有回應，據稱他去出差了。我對這個計畫寄予厚望，結果卻因為你而一切都泡湯了。
- 是的，這不可能。舒爾茨到底為什麼要聽我的？！如果他決定跳下去，那就是他的決定。
- 所以我也想知道為什麼......你在跟他談論什麼？！
- 是的，沒什麼，他們只是喝酒，談論絕對抽象的話題。
- 別再表現得像個白痴了。說點重點吧，混蛋！ 「阿魯莫夫的叫聲太大了，窗戶都震動了。 – 你和他聊了什麼？你覺得怎麼樣，中尉，你能在這裡假裝英雄嗎？！你認為你過去的作品一無所知嗎？是的，我知道關於你的一切：你如何生活，你和誰上床，你每週打多少通電話給芬蘭的媽媽！
阿魯莫夫非常生氣，臉漲得通紅，從椅子上跳起來，盤旋在丹尼斯上方，繼續對著他大喊大叫。
- 你，中尉，就在我唯一的爸爸身邊！您所要做的就是將此文件夾中的一片葉子發送到正確的位置，最後一次看到方格的天空就是在航天發射場！到底有沒有到達你身邊呢！或者你，夜鶯，只在沒有人要求的時候唱歌！
門小心翼翼地打開了，萊諾奇卡小心翼翼地將身體探進狹窄的開口，準備立刻躲回去。
— 安德烈·弗拉基米羅維奇，他們來自那裡的供應...
阿魯莫夫用絕對瘋狂的眼神盯著她。
「抱歉打擾你了，也許你可以喝點茶或咖啡……」萊諾奇卡完全不知所措。
- 喝茶幹什麼，去上班吧。
列諾奇卡瞬間消失了，而阿魯莫夫似乎也冷靜了一些。丹尼斯小心翼翼地擦了擦額頭的汗：「呼，看來他個人不會殺我。他會把這個任務委託給專業的碎骨者，但無論如何，Lenochka，謝謝你，如果我活下來，我不會忘記這一點。”
“你知道，中尉，”阿魯莫夫再次威嚴地靠在椅子上，“我給你講一個有啟發性的故事：關於我的一位同事，他喜歡管自己的事。”你能猜到它是如何結束的嗎？
- 顯然結局很糟糕。
- 是的，這很糟糕。而且太糟糕了……誰也沒想到事情會變成這樣。一般來說，和你的差不多。
- 好吧，我的故事還沒結束。
阿魯莫夫沒有回答，他又壞壞地一笑，突然把腳放在桌上，拿出一根菸。
- 你抽煙嗎？
- 只有當我緊張的時候。現在我什麼都不想要了。
阿魯莫夫微微皺起眉頭，吸了一口煙。
- 嗯，我有一個同事，我們就叫他彼得羅夫上尉吧。事實上，他並沒有直接服從我，但我有時還是試著放下他。否則，他就是這樣一個英雄：戰鬥訓練中的優秀學生，士兵的父親，讓所有指揮官頭痛的人。你看，他不想屈服於腐朽的製度，人們想知道為什麼他會成為一名軍官？而如果發生了什麼事，他不會像其他人一樣試圖掩蓋這件事，不，他立即向上級匯報，他希望一切都公平。但你自己知道法律在哪裡、正義在哪裡。因為他，我們的指標下降了。在其他單位，一切都是安全的，但在這裡我們有霸凌、火災或秘密文件遺失的情況。一般來說，這不是一個模範軍事單位，而是某種馬戲團帳篷。那時仍然有這樣一個時刻，自由精神再次從大西洋水坑另一邊的某個地方吹來。我們要和這些混蛋一起飛向星星。不過沒關係，我們的彼得羅夫並沒有打算飛到任何地方，但他仍然被這些有害的想法充斥。然後有一天，他們把一個5噸重的小貨櫃帶到我們單位，命令把它放在倉庫裡，像掌上明珠一樣保護起來，貨櫃裡的東西不關我們的事。確實沒有任何文件，但他身邊有一個灰色的、不起眼的小個子男人，他說讓容器在沒有文件的情況下躺著，裡面沒有危險的東西，或者，上帝保佑，裡面沒有放射性，但這是禁止的在任何情況下都要打開它，並且沒有必要談論它。畢竟，所有聰明人都明白，小灰人必須服從，如果他們說沒有文件存儲，那麼就必須存儲。如果他們說安全，那就安全了。但彼得羅夫不相信灰衣人。我從某個地方聽說過這個容器，然後一直在它周圍走動，嗅探，攜帶各種儀器，測量磁場。當然，我們的父親指揮官對一切都非常緊張，但他不想愚弄彼得羅夫並向小灰人告密。傻瓜彼得羅夫，去吧，把這個貨櫃的事通知地區指揮部。事情是這樣的，小灰人不讓任何人插手他們的事情，不管他是旅長還是區長，他們都不在乎。一般來說，一個委員會突然闖入我們單位，爸爸推、躲、躲，卻無法解釋那是什麼容器。區指揮官也像彼得羅夫一樣：「什麼樣的灰人」？！ - 喊叫。 - “我是一名戰鬥軍官，我把它們都旋轉到了我軍官的旗幟上！”他命令：「打開容器」！但我們的軍官都是勇敢的傢伙，如果你必須與敵人的機槍肉搏，但翻遍小灰人的口袋是一個藉口。總的來說，該地區決定將這個貨櫃據為己有。他們把他裝進一輛拖車，然後把他開走了。你能猜出我們單位的陪同人員是誰嗎？
——彼得羅夫上尉？
- 彼得羅夫上尉，你這個不幸的傻瓜。如果你是他，你就會開始擺弄這個該死的容器。
- 陪伴？怎麼了，關門了。
“已經關門了，但原來他們是因為彼得羅夫才把他帶走的，而且他在他身邊待的時間最長。” 要知道，我根本就不會靠近這種東西一公里之內，奇怪的是，每個人的自我保護本能還沒有完全枯竭，都繞著它走了一公里長的弧線。 連警衛巡邏路線也改變了，為此你可能會非常憤怒。 於是，我們的船長把貨櫃送來了，大家似乎都忘了這件事。 我不知道區裡是怎麼處理他的，但大家都落後我們。 只是現在隊長的神情有些低落了。 他走路像被煮熟了一樣，有黑眼圈，和他的妻子大吵了一架，然後有一天他坐下來和我們一起喝酒，喝醉了，這意味著他開始編織這樣的東西。 我們想，就是這樣，我們的彼得羅夫瘋了。 他說我沒有進入容器，我什至沒有碰它，但現在我每天晚上都只會夢見它。 他說，每天晚上，我走近倉庫時，都會看到貨櫃是打開的，我感覺到有人在那裡看著我，等我靠近。 我似乎不想去，但它把我拉到了那裡。 我站著，看著打開的貨櫃，周圍是空蕩蕩的倉庫，我知道方圓幾百公里都沒有人，只有我和貨櫃裡生活的東西。 而且我也明白這是一個夢，但我確信，如果我進入容器，無論是在夢中還是在現實中，我都不會再出來。 而且，他說，他過去每週都會夢到這個容器一次，每次大約五分鐘，但他還是一身冷汗地醒來。 然後我開始每天晚上都夢見它，而且越來越長。 然後，他一閉上眼睛，就立刻看到了他，最重要的是，他醒不過來，他的妻子聽到他睡夢中的呻吟聲，把他吵醒了。 他去找了所有的醫生和治療師，但他們一無所獲。 然後情況變得非常糟糕，他為自己做了一個設備，將電擊槍連接到鬧鐘，將鬧鐘定了十分鐘，然後睡著了，電擊使他無法進入貨櫃。 每天晚上也是如此。 但是，你明白，你在這種模式下不會持續太久。 好心的醫生帶走了我們的船長，給他注射了大劑量的鎮定劑，讓他能夠正常睡覺。 你知道，他在沒有後腿的情況下睡了一夜，第二天早上一切都消失了。 他走起路來面色紅潤，心情愉快，但現在只有聽到他醉酒吐露的人才開始繞著他走一公里長的弧線。 當然，他們嘲笑我們，但我們還是繞過去。 然後人們開始在周邊地區消失。 先是一個，兩個，然後，當他們已經二十多歲的時候，每個人都開始認為有一個瘋子。 但我絲毫沒有懷疑我們的瘋子是誰。 彼得羅夫的妻子和孩子已經很久沒有露面了。 結果我們開始跟蹤他，原來他每天都去他的車庫。 感謝上帝，我們沒有爬到那裡，灰人就在我們前面。 他們用密封蓋蓋住了這個車庫，住在那個車庫半徑一公里範圍內的每個人都被迫隔離，包括我們。 簡而言之，當我們處於隔離狀態時，我們都徹底搞砸了自己。 沒有人希望活著出去，所有的警衛和醫生都只穿著最高等級的化學防護服，在三重氣閘室為我們留下了水和食物。
- 那麼他們在車庫裡發現了什麼？二十具屍體？
- 不，他們在那裡發現了他在這些屍體上吃的東西。
- 那是什麼？
- 我不知道，他們忘了告訴我們。
- 對不起，上校同志，但我完全困惑了：這個故事的寓意是什麼？
- 對你來說，道德是這樣的：不要插手別人的事，記住一切的結局都可能比你想像的更糟。
- 不要干涉任何人的事。
- 那你和 Leo Schultz 談了什麼？
——關於我的晶片，或者更確切地說，關於它的缺失。這個Leo是個比較奇怪的傢伙，他一直想弄清楚我對薯條有什麼樣的恐懼症。
- 你沒有恐懼症嗎？
- 不，我只是不喜歡神經晶片。在莫斯科你可以沒有它們。
- 是的，在莫斯科是可能的，但在荒地更是如此。
- 嗯，在某些地方這是可能的。
- 好吧，你怎麼認識馬克西姆的？
——你爸爸不是說我們是同學嗎？
- 寫了，但沒有寫到你們的崇敬友誼。
- 是的，我有很多朋友──同學。然而，我們和麥克斯是朋友，然後他去了火星，我們不知何故迷路了。
-你和他去哪裡了？
— 看看他的工作場所。
- 去工作場所？那裡有什麼好看的？
- 無論如何。只是麥克斯不知何故大大高估了他的工作的意義。就像，看看我多酷，我在電信工作，不像你，丹，從來沒有任何成就。
- 真的嗎？不過，好吧，凱薩諾夫中尉，我們假設我相信你。自由的。
「太瘋狂了，」丹尼斯一邊想，一邊朝門口走去，「看來他已經準備好殺了我，否則他就自由了。這些遊戲到底是什麼？
- 哦，是的，不要離開莫斯科任何地方。你還是有用的。」阿魯莫夫冷靜冷靜的聲音在門口響起。
- 嗯，丹奇克，怎麼樣？ - 萊諾奇卡似乎是真誠地擔心他，或者這只是女性永恆的渴望，想要第一個給她的朋友帶來最新的八卦。
——還活著，但顯然處決只是被延後了。
- 他說什麼？
“他說我還是有用的。”聽起來像是一句話。
- 我不知道，聽起來沒那麼可怕。
- Lenochka，誰在我之前來到阿魯莫夫？
- 是的，很多人...
— 我指的是我的一位同事，拉平，例如？
- 是的，拉平來了，出來時渾身是汗，渾身發抖。
- 安東呢？
- 什麼安東。
- 諾維科夫，當然。
- 顯然不是，但是什麼？
- 是的，這很有趣。聽著，萊恩，你知道阿魯莫夫多大了？
- 你現在在說什麼？ ——海倫微微嘟起嘴唇。
“我不是這個意思，我真的需要知道他多大了。”
- 嗯，四十……大概吧。
- 從他的故事中還會有更多，但是哦，好吧。謝謝你，萊恩，你今天幫了我很多忙。
- 是的，請不要消失。
- 現在我會嘗試。
「是的，他到底想透過這個關於貨櫃和灰人的故事來表達什麼？他比看起來要老得多，或者說他比看起來要危險得多。」丹尼斯想。
他懶洋洋地躺在工作場所的一張舊椅子上，決定為自己泡杯茶，朝天花板吐口水，同時思考自己的不幸處境。他現在最不關心的就是公務。這些職責中並沒有什麼真正重要的東西：只是一些信件、備忘錄、帳單和其他垃圾。附近，他在營運部門的同事們不情願地、悠閒地描繪了類似的活動，經常被抽煙和毫無意義的閒聊分散注意力。 「是的，在破舊的辦公室裡這種沉悶、昏昏欲睡的生活當然不是終極夢想，」丹想，「但至少它很溫暖，而且蒼蠅不咬人。很快我甚至可能會失去這個。”在檢查了他的個人電子郵件後，他發現了一封來自電信人事服務的信函，其中包含工作機會。看來機會來了，但丹尼斯只是重重嘆了口氣。 「它們被四面八方的爬行動物包圍。有些事情需要做出決定，如果我繼續像綿羊一樣從工作地點拖到家裡，拖到酒吧又拖回來，無論是電信公司還是阿魯莫夫公司都一定會接受我。”
丹尼斯為拉平留下了急需出差的口信，然後就上車回家了。事實上，他根本不明白自己要做什麼。不，他想給他爸爸打電話，也許趕緊去芬蘭，點燃澡堂，和他爸爸爭論一下他的生活，找出來自 MIK 的某個可靠的人的電話號碼，其中一個從來都不是前任。然後回到莫斯科……接下來會發生什麼，他甚至無法在廚房推理的層面上表達出來。他會去找這個傢伙並提出聯合發動一場針對火星人或針對阿魯莫夫的遊擊戰嗎？這甚至都不好笑；事實上，那些最後沒有喝死而死的前任，他們都早已在國企裡溫暖的地方安頓下來了。好吧，他會帶著一瓶干邑白蘭地，無所畏懼地來到一位穿著西裝的受人尊敬的男人身邊，而最好的情況是，一切都會以平庸的飲酒和同樣的廚房閒聊結束。在最壞的情況下，他們會用手指擰他的太陽穴，然後命令幾個暴徒把他扔出去。丹把車停在院子裡，那台老式燃氣渦輪發動機呼嘯了一會兒，放慢了速度，然後就是震耳欲聾的寂靜。院子裡沒有人，沒有孩子的尖叫聲，沒有狗的叫聲，只有老樹在風中嘎吱作響。丹知道接下來會發生什麼，他會去他的住處，萊赫會見他，請他喝一杯，他會有點崩潰，然後他們會喝醉，在該地區亂搞，發洩情緒，明天他會衝去工作，把一顆破碎的頭直接塞進阿魯莫夫的嘴裡。總的來說，一切都會在去芬蘭之前結束。
「那我的生活是什麼，」丹想，「如果一切都是預定的，也許就不再有生活了。也許我已經死在陰溝裡了，這泥濘的東西就在我眼前閃現。既然無能為力，何必這麼煩我呢？”
外面很悶。
丹尼斯點燃一支香煙，沿著Krasnokazarmennaya街慢慢朝Lefortovo公園走去。他明白自己將命運延後了幾個小時，但這是他唯一想到的事。他徑直走在街道中央。街道本身就像被轟炸過一樣，幾乎沒有人沿著它行駛。總的來說，這個地區年久失修：隔壁的房子用破碎的窗戶空洞的眼窩盯著孤獨的路人。
“我應該去見科揚嗎？”丹想，“如果我無法解決阿魯莫夫和電信公司的問題，那麼就值得選擇懦弱的逃跑。”
科揚（Kolyan）是各種非法物品的經銷商，他的窩點位於一座斯大林主義大房子的地下室裡。它被一個罕見的標誌“計算機，組件”所偽裝。
尼古拉·沃斯特里科夫（Nikolai Vostrikov）是個又高又瘦的傢伙，彎著腰，總是有點抽搐，他正在櫃檯下翻找，聽到丹尼斯的招呼，根本沒有想過要離開那裡。
- 聽著，Kolyan，我其實是在跟你說話。我在打招呼…
然而，衣衫不整的主人卻出現在了光天化日之下，憤怒地瞇起了眼睛。
- 你好，你在忙什麼？
今天，科揚穿著油膩的藍色工作服，就像汽車修理工的工作服。這是他的標準服裝。他一般不但無法忍受西裝領帶，甚至無法忍受得體的衣服。他唯一認得的就是軍用迷彩服和各種工裝褲。他的衣櫃裡掛著大約十件，不同的衣服，適合各種場合：極地探險家、飛行員、油輪等的套裝。他在烏拉山脈兩側的所有熟人都對這種奇怪的拜物教感到敬畏。
- 好吧，我立刻就陷入困境了。好久不見，也許我想和老生意夥伴喝杯啤酒。
- 丹，這不好笑。商業夥伴到底是什麼？你，我的遠方熟人，有時會從我這裡買一些愚蠢的玩意兒，這是我一生中第二次見到你。
-所以你就像老朋友一樣？
- 我們不是朋友，兔子，好。你上次來看我是三個月前，如果那是最後一次，我會非常感激。請忘記這個地方，現在有完全不同的人在做生意，他們很嚴肅，這裡沒有什麼可以讓你抓的了。
- 好吧，你知道，我已經完成了。我有一個完全不同的問題。
- 你是被束縛了，還是被束縛了？
“科揚，別再用鼻子指著我了，你沒有向任何人屈服，你這個巴里斯卡的小靈魂。”
- 好吧，如果你不向任何人屈服，那你為什麼會遇到麻煩呢？
- 你需要和一個人交談。
- 說話，還是說話…
- 或者。
- 和誰一起？
——你曾經提到，你認識一位可以直接接觸東歐集團的可靠同志。
“也許我知道，但事實上他不會幫你。”你到底想從他身上得到什麼？
- 我們別去這裡了，好嗎？
- 好吧，我們走吧，但只是出於尊重......
- 是的，是的，出於對我爸爸、媽媽、祖母等的尊重，也因為我對你有所了解。
他們穿過未上漆的鐵門，來到地下室，再穿過迷宮般的多層書架，裡面散落著古老的電腦垃圾，來到一扇非常不起眼的門前，穿過昏暗、燈光昏暗的地下室，進入一個偏僻的庭院。中心矗立著一間單層小屋。在這個小屋裡，在一個黑暗的、屏蔽的房間裡，隱藏著幾台筆記型電腦，透過安全網路連接到互聯網，這使得科揚可以與任何人進行心與心的交談，幾乎不用擔心被竊聽。
「是的，我決定提供幫助只是出於對你的西伯利亞朋友的尊重，」科揚說，拿出他的筆記型電腦和路由器。 “他們多次詢問過你的情況。”
- 你告訴他們什麼了？
——他說你是自費休假的。聽著，丹，你在這裡閒晃做什麼？很久以前我就會去阿根廷的某個地方。他們會讓你關閉，不僅僅是一個人，還有其他人。
“他們不會關閉我，我的西伯利亞朋友沒有舉報我，儘管他們現在正在與其他人合作。”
- 好吧，他們不在乎，他們是針葉林白痴，但如果他們直接問我，那麼對不起，丹，我會把你的膽量交給你。也許你不知道我現在和誰一起工作？
——總的來說，我知道。你們使用相同的 INKIS。
- 同樣的事情，但不完全一樣。現在那裡有這樣的人，是一位令人毛骨悚然的上校的追隨者。沒有人告訴他們，也沒有人知道他們在哪裡，他們是誰。他們來了，想殺誰就殺誰，然後消失：他媽的敢死隊。所以如果他們來詢問你的情況，我很抱歉。
- 如果他們問起你這個朋友怎麼辦？
- 是的，算了，我對他一無所知。
- 但你可以聯絡他。
- 重點是什麼？他可能正坐在哈巴羅夫斯克廢墟的某個地方，不可能把他引出來。
“我其實很想親自見見他。”
- 好吧，這取決於你自己揮霍它，儘管我對此非常懷疑。那麼你真正想從他身上得到什麼？
——我不想去阿根廷，我想去東歐集團。
— 最近有人打過你的頭嗎？真是個東方集團，這些神經病比上校的新團隊還要糟糕。他們只會為了你的器官而出賣你，僅此而已！
- 你把我綁起來，然後我自己去買東西。
科揚只是搖了搖頭。
- 現在，如果他回答的話。
- 嘿，Semyon，你有聯絡嗎？可以聊聊嗎？
“正在連接，”筆記型電腦傳來合成聲音，沒有圖像，“發生什麼事了？”
“我的老朋友，我曾經通過他和西伯利亞人做生意，想和你談談。”他是著名事件發生前的關鍵「信差」之一。
- 他想要什麼？
- 是的，你最好問自己，他就在我旁邊。他的名字叫丹尼斯。
- 嗯，你好，丹尼斯。簡單介紹一下自己。
- 謝苗，你要健康。也許你可以先向我們介紹一下你自己？
- 不，朋友，我們不能進行這樣的對話。你打電話給我，所以你有第一個發言權。我稍後會考慮。
丹猶豫了一下，但誰在乎呢，太多不懷好意的人已經知道他的事了。
— 總的來說，Kolyan，我概述了情況。我只想補充一點，由於這些眾所周知的事件，我的同志們受害最深。如果你認識 Ian，那麼他就是我在 INKIS 的頂頭上司，也是我在商界的頂頭上司。他們完全接受了他，但出於某種原因，他們暫時讓我獨處。但現在烏雲再次聚集，我需要尋找備用機場。
- 為什麼你認為它們變厚了？你被跟蹤了嗎？
- 我想不是。
- 思考當然是有用的。您與特定的人或組織有問題嗎？
- 與一個人和他的組織。如果您知道眾所周知的事件，那麼我對它們的發起者有疑問。
- 丹尼斯，你可以直接說話 - 這是一個可靠的管道。你對阿魯莫夫有疑問嗎？
- 是的，你了解他嗎？
那個聲音忽略了這個問題。
— 什麼樣的問題？
“恰好我不小心介入了他與其他組織的生意，今天他還公然說他有我的黑料，隨時可以利用。”我認為他是在救我做一些其他人都會拒絕的骯髒交易。
- 相信我，他有人做骯髒的事。這裡並不重要──妥協證據，不妥協證據，無論如何，都不可能拒絕阿魯莫夫。
“有可能，但我不想檢查。”
- 好吧，你要躲起來嗎？
- 是的，我正在考慮所有選擇。
“我建議你先考慮一下。”只有極其強大的組織才能與阿魯莫夫對抗。確實，我不明白你為什麼轉向我，我不擅長這種服務。 Kolya 可以向您推薦其他人，將您送往美國或南美洲。我為這些國家提供建議；根據我的數據，阿魯莫夫的影響力實際上並沒有延伸到那裡。
——這些國家不適合。而且，我已經沒有錢做這樣的手術了。你是唯一與東方集團有直接接觸的人。
-你想從東方集團得到什麼？
- 我想加入他們。
合成聲音沉默了幾秒。丹耐心地等待著。
- 這是一個錯誤的決定，我的朋友。首先，阿魯莫夫也與東方集團有聯繫，而且比我的關係嚴重得多。其次，那裡不接受街上的人。當然，我可以推薦它，但我向你保證，那裡沒有什麼好東西在等著你。
“這裡也沒有什麼好東西在等著我。”我願意冒這個險。
- 儘管如此，為什麼？成為走私者對您的健康來說是否足夠危險？你想成為一個頑固的死亡邪教追隨者嗎？
“當然，你可以嘲笑我，但他們是唯一以某種方式抵抗火星人和他們的系統的人。”
“哈哈，”合成聲音說道，“我真的在笑你。”他們並不反對火星人，我敢向你保證，他們是這個系統的有機組成部分。比如說這個系統的污水池。許多火星公司都儲備武器或毒品，但你自己也知道這一點。但也有其他人無法提供的特定服務，例如基因改造奴隸貿易。
- 嗯，為什麼，一些火星公司準備出售比這更多的東西。
- 所以沒關係。那裡根本沒有與系統對抗的味道。他們是普通的強盜，用神經晶片激進地呼喊著所有邪靈的死亡，試圖以某種方式掩蓋他們的強盜本質。等待第一圈死亡僕人的最簡單的事情就是強制吸毒，並透過系統性的酷刑和催眠程序徹底壓制人格。相信我，阿魯莫夫與他們相比並不算差。
“我仍然看不到任何其他選擇。”
- 我的朋友，你要嘛非常愚蠢，要嘛完全絕望。問題是缺乏其他選擇的資金？
- 部分地，但事實上，我甚至有一個現成的選擇：一個辦公室已經準備好將我納入他們的羽翼之下，只是為了讓我閉嘴。這裡似乎沒有任何設定的味道。但不幸的是，這不適合我。
- 為什麼不合適？
“如果我告訴你，你又會玩得很開心，但很可能不會相信我。”你能幫助我而不問太多問題嗎？
“我將不得不拒絕一個我不明白動機的人。”
- 好吧，如果我告訴你而你不相信我，那又怎樣？
- 如果你說真話，我就相信。任何欺騙都不是那麼難揭穿。
- 所有其他選項都需要強制安裝神經晶片，但我不能同意這一點。我寧願成為死亡崇拜的追隨者。
“你的意思是你沒有晶片？”
- 是的。
- Kolya，這是真的嗎？
——確實，他真是個凍傷的傢伙，到處流浪，毫無籌碼。他一直在等待，直到他注意到某個地方，他所有的冒險經歷都會曝光。
- 嗯，奇怪，就是他無法在任何網路中註冊。他到底怎樣生活？
- 他可以註冊。這是某種古老的軍用平板電腦，非常巧妙地模仿了普通晶片的操作。有些人會定期為其更新韌體。
- 這有什麼區別，沒有一個網路供應商會為此類設備分配號碼，並且嘗試使用錯誤的號碼註冊將引起任何網路的注意。
- 哦，謝苗，你在告訴我什麼？一切都可以買賣，包括守法用戶的號碼或代碼，尤其是在莫斯科。
- 好吧，讓我們假設一下。丹尼斯，您能更具體地說明您從誰那裡購買了該設備嗎？
「好吧，我們見面討論一切。」丹回答。 “你幫我，我滿足你的好奇心。”
- 是的，你知道，如果我是某個邪惡公司的代理人，並且有關於某個 Semyon 的檔案，我就會知道受人尊敬的 Semyon 唯一的弱點是過度好奇。用這個鉤子我就能抓住他。我想編一個引人入勝的故事，講的是一個非常討厭薯條的人，他願意在東歐集團裡活活腐爛，只是為了避免得到薯條。向任何能夠訪問某些神經技術資料庫的人展示一個假的奇蹟平板電腦並不困難。
“科揚會為我擔保，他認識我已有十年了。”
— 臥底特工可以工作更長時間。
- 好吧，我不知道如何向你證明我不是特工。只要嘗試去相信。
- 但是，為什麼不那麼喜歡薯條呢？畢竟，你可以花一些錢安裝一個特殊的晶片來傳輸有關用戶的虛假訊息，並且還可以在網路上匿名瀏覽。這種奇怪的恐懼症是什麼？
「最近每個人都關心我的恐懼症，」丹尼斯抱怨道。
- 還有誰關心他們？阿魯莫夫？
- 不，對一位來自電信的書呆子來說。當他發現我沒有晶片時，他開始流口水。
- 他是誰？
- 一個書呆子。我想我表達了我的願望。
- 好吧，我們見面吧，但是記住，別傻了，如果發生什麼事情，我會毫無預兆地開槍。
- 是的，一切都會正常。告訴我地址。
謝苗只花了半小時就約到了Staraya Basmannaya街的一個小公園。丹從中得出結論，好奇心確實讓受人尊敬的謝苗忘記了謹慎，因為…從見面的時間和地點來看，他正在附近的某個地方閒逛。
丹尼斯坐在公園中央鮑曼半身像旁的長凳上。雜草叢中，曾經漂亮的鋪路石被徹底摧毀，一隻巨大的虎斑貓出現了。他像個老闆一樣環顧四周，動了動鬍子，悠閒地慢跑去處理他的貓生意。丹太專注於這只不尋常的貓，完全沒有註意到一個穿著油膩皮夾克的老人正在走近。但徒勞無功。老者一點也不吃驚，震驚地戳了戳丹尼斯的左肩。丹已經反射性地意識到這很令人震驚，跳到了一旁。
- 年輕人，我為這種卑鄙的技術深表歉意，但這是檢查一個人是否真的擁有晶片的最可靠方法。
「並且同樣忠誠地殺死一些暴徒，」丹咆哮道，試圖平復抽筋的手。
- 再次，一千個歉意，我決定，既然一個人準備去東方集團，那麼他絕對不會患有心絞痛。如果他感到痛苦，那麼他的頭腦很可能完全虛弱了。
- 嘿，叔叔，你從哪裡挖出這樣的單位？事實上，它們也被禁止了很長時間。
- 是的，他媽的火星人帶著他們的晶片。他們會把他們塞到不同的地方，並在同一個地方通過法律，那麼老謝苗將如何對抗哥普尼克們呢？髒話？他們不在乎一個受人尊敬的老人必須透過什麼途徑回家…
——聽著，叔叔，別廢話了，咱們進入正題吧。
- 年輕人，請表現出一點尊重。現在，如果你還在等我的一招，那就請收下吧…
丹尼斯小心翼翼地拿走了這個破舊、沉重、牙齒突出的裝置。
“但我警告你，老謝苗的儲備可不只是響尾蛇和髒話。”
- 好吧，督察，我們走吧。很酷的玩具。
丹把電擊槍還給了他。
“那就好，我希望這件不幸的事情能夠被忘記。”讓我自我介紹一下：Semyon Koshka。也許只有謝苗·薩尼奇。
- 那麼，謝苗·薩尼奇，東方集團呢？
“一味地迎難而上是不好的。”我們坐下來談談。你告訴我一件事，我就告訴你一件事。我是個老人了，沒有人需要我無緣無故發牢騷。你應該尊重老人。
- 沒問題。你知道，Semyon Sanych，我並不著急。你想哭一輩子嗎，是的，拜託。
- 真的，你急著去哪裡，去阿魯莫夫還是什麼？最好坐下來和老人聊天。所以我有一些海鷗來支持這次對話。
謝苗從懷裡掏出一個小酒瓶，先喝了一口。丹沒有猶豫，也喝了一口帶有上等白蘭地味道的茶，頓時溫暖傳遍了全身。
- 嗯，丹尼斯，我大致了解你是哪種鳥。不過，我確實透過我的管道做了一些研究。我必須說，你在虛擬世界中的傳記非常稀疏。我甚至會說沒有。順便說一句，這間接證實了你所說的關於晶片的真實情況。
- 那麼，說到晶片這個主題，為什麼大家突然對我腦子裡的東西感興趣了呢？有什麼是你和電信迷知道而我不知道的？
- 呃，青春。你不知道如何傾聽，但相信我，有時候閉嘴就足以聆聽人類最深層的秘密。我的意思是，我想融化我們之間不信任的堅冰，進而介紹一下我自己。也許你猜到我和 MIC 有某種關聯。
“這也難怪，大家都和他有關係。”
- 確實如此，但我當然不是一個頭腦冷靜和其他有用的英勇軍官，而是一隻不起眼的實驗室小白鼠。確實，我從事了一個非常有趣的專案。別問專案是什麼，到時候我會告訴你。所以，我比其他同事更足智多謀，事先小心地隱藏了必要的材料。當一切崩潰時，我已經準備好了：我設法刪除了有關我自己的所有信息，並很快建立了一家收集信息的小企業。有時我會交換這些訊息，但大多數時候我只是把它藏起來。我已經累積了一個包含數千個有趣人物的龐大資料庫。當然，大部分是在俄羅斯，但山那邊很少人，甚至在火星上也是如此。
- 為什麼要保存它？為什麼不賣掉所有東西呢？
- 我怎麼能告訴你，夥計，我不是小販，我只賣最浪費的商品只是為了生活。我小心翼翼地保存著所有真正的寶藏。
- 為了後代？
——也許吧，我不知道是為了誰。想像中世紀的僧侶們，當流行病和戰爭在修道院牆外肆虐時，他們年復一年地堅持重寫舊書。他們為什麼要這麼做，他們的同時代人有誰能欣賞他們的苦心呢？只有他們死後數百年的後代才能做到這一點。對我們來說，它們至少保留了過去幾個世紀的一些記憶。
——你會編一部編年史嗎？
- 不，丹尼斯。好吧，我看你沒興趣。好吧，我告訴你一個關於沒有晶片的人的傳說。先回答一下，什麼樣的電信呆子對你有興趣？
——他的名字叫Leo Schultz，是RSAD某研究所的首席研究員。澤列諾格勒附近的電信部門。他們主要涉及複雜和非標準的醫療操作、基因工程、植入以及為其開發軟體。總的來說，邪惡辦公室也在為阿魯莫夫雕刻一個將INKIS SB員工改造為超級士兵的計畫。第一批樣品已經創建，現在計劃開始進行系列修改。我不知道以後誰會拿它們做什麼。但這舒爾茨正在和阿魯莫夫搞混。昨天我們去那裡簽署了該專案的一些最終文件，但沒有簽署任何東西。我不知道為什麼，但顯然舒爾茨決定突然離開這個話題，而阿魯莫夫現在認為我以某種方式參與了這裡。早上他對我大喊大叫，聲音很大，窗戶都震動了。簡而言之，我真的不知道，這個舒爾茨折磨了我一個小時，問我為什麼不喜歡薯條，還問我進步和太空船在空地上漫遊。老實說，我不知道阿魯莫夫和他心愛的士兵們與這有什麼關係。
— 我從你那裡聽到了最有趣的事情，朋友丹尼斯。當然，你還沒見過超級士兵本人嗎？
「誰知道呢，也許我看到了。」丹想了一下，決定承認。儘管如此，儘管態度令人震驚和惡意，但丹尼斯憑藉第六感覺得謝苗是值得信任的，也許干邑白蘭地起了作用。
“但現在你肯定在撒謊，你看不到他們。”
- 為什麼是這樣？
- 嗯，首先，你需要一個非常高的許可，他們不會隨便帶任何人去那裡。其次，還有對他們的秘密指示：任何情況下都不要讓沒有晶片的人接近他們。
- 哇，Semyon Sanych，你確實有一些很好的資訊來源。他們有這樣的固件，我不得不艱難地檢查一下。
- 你是怎麼活下來的？不過，好吧，這是一個單獨談話的話題。我們先來談談晶片，再提一個問題：Leo Schultz 答應給你庇護是偶然嗎？
- 是的，包括他。
“那還好你沒有衝進他的懷裡，現在你就會明白為什麼了。”你可能知道，在第二次太空戰爭之後，MIC 正在積極開發對抗火星人的新方法。最重要的計劃之一是將特工和破壞者引入火星結構的計劃。它是大規模且盡可能有效的。當火星人在崩潰之後收到有關這方面的資訊時，真是抓起了腦袋。如果我們再撐一段時間，招募足夠數量的特工，我們就可以對這些混蛋發動真正的戰爭了。你能想像生活在密封的洞穴裡，可能有數千名敵方特工在氧氣站和核反應爐裡工作是什麼感覺嗎？是的，他們會突然沒有時間關注帝國。他們一天換三次尿布，每塊都是棉的。當然，後來 MIK 就消失了，火星人慢慢地抓住了所有這些特工。順便說一句，吃點甜食。
謝苗從口袋裡掏出一些半乾的糖果，上面黏著繩子和麵包屑。
- 所以，在火星人的內部指示中，將所有特工分為四類。他們在那裡詳細描述瞭如何識別它們以及如何處理它們。四級特工是普通招募的人員，他們在破壞戰爭開始前接到命令深入到底，或只是收集資訊。很明顯，它們是最不有價值且最不可靠的。事實上，在帝國崩潰之後，他們並沒有受到特別熱心的尋找。在沒有命令的情況下，正常人是不會主動去炸毀氧氣站的。三班是經過長期特殊訓練的特務。在地球上加工並以移民的名義送往火星。簡而言之，自殺式炸彈襲擊者已經做好了一切準備。他們相信，為皇帝而死後，他們會在帝國勝利的美好世界中重生和復活。就像皇帝擁有看到未來的超能力一樣，而且他可以簡單地向一個年輕的新手展示這個未來。讓他漫步在大型機構陽光普照的房間裡，與美麗、聰明、靈魂純潔、忘記了失業和犯罪是什麼的人交談。並欣賞共產主義勝利後莫斯科夜晚的燈光。很明顯，最終MIC擅長展現重生、天國之類的各種技巧，但仍不理想。即使是經過徹底清洗的大腦，經過幾年的獨立生活後，也會開始提出問題和懷疑。或者他可能只是在沒有必要的地方脫口而出一些不必要的話。一般來說，下一個升級是二級。他們的大腦中嵌入了催眠程式或微型晶片。當然，有了微型晶片，它們由於時間不夠而被釋放，很容易被發現。但催眠程序則完全不同。擁有它的人甚至可能不會懷疑他是特工。它只需透過口頭代碼或社交網路上的消息即可啟動。之後，一個模範家庭男人會去殺死想要的火星人，或是炸毀氣閘室。確實，他們說在催眠程式設計後，只有十分之一的潛在移民倖存下來，但這當然並沒有阻止 MIC。但要認出它們是非常困難的；他們說他們還沒有全部捕獲它們，這經常導致火星人出現偏執狂。你永遠不知道哪個瘋狂的人能夠獲得這些代理的啟動碼。別用那種眼神看我，我沒有這些代碼。嗯，最酷的是第一類，輔以基因改造或人工微生物。它們可以是生物炸彈，可以產生用於殺人的稀有毒藥，而且你永遠不知道還有什麼。為了識別它，需要對身體的各個部位進行複雜的檢查和DNA測試。火星人仍在為此努力。
「資訊非常豐富，」丹尼斯笑著說。 - 所以，你或我很可能是國民大會黨特工，但自己卻不知道。
“等等，別著急，還是喝點茶，吃點糖吧。”你和我都算不上一流或二流特工。莫斯科到底為什麼需要他們？它們是最有價值和最昂貴的，它們一直被送到火星。但也有傳說稱存在某些零級特工。這很可能只是個傳說。很可能有人喝醉後編造了這樣一個故事，既然有四個階級，就一定有一個零階級，她的酒友們喜歡這個故事，去某些圈子裡散步。它甚至到達了火星人，並以腳註和免責聲明的形式包含在他們的一些指示中。這些特工的任務是什麼以及他們有什麼能力，關於這個主題有很多猜測，但沒有任何可信的。唯一令人擔憂的是，在這個故事的所有變體中，都有一個強制性條件：零級特工沒有任何晶片，無論是分子晶片還是電子晶片。老實說，完全無法理解為什麼需要一個沒有晶片的特工，因為他顯然無法滲透到任何歐洲結構，更不用說火星人了。甚至連擁有最高權限的 MIC 策展人也對這些特工一無所知。謝苗·科甚卡（Semyon Koshka）肯定知道這一點。
想像一下，突然出現一個人，由於某種原因，他不太喜歡晶片，以至於他準備去死，而不是安裝晶片。我遇過沒有晶片的人，各種無家可歸的人，只是沒有錢，或是來自東歐集團的暴徒和瘋子。但你不屬於任何類別。我一直以為零級特工的傳說是一種反思，一種對天選者來拯救所有人的期待。事實上，俄羅斯絕大多數有思想的人，而且不只是悄悄地討厭火星人。但甚至連一絲抵抗它們的希望都沒有，因此，理性的人不會破壞現狀。而且，原則上，沒有人可以為之奮鬥。這就是為什麼關於最後一個莫西干人將帶領大家投入戰鬥的故事如此經久不衰。我甚至認為火星人自己編造這個故事是為了發洩情緒。然後突然間——就這樣，虛幻的希望變成了現實。奇蹟…
「這真是一個奇蹟，」丹尼斯聳聳肩。 “除了一拳打在網路混蛋臉上的強烈慾望之外，我的靈魂裡其實什麼都沒有。”也許我應該被激活為二級特工。
- 也許我們應該。但沒有人知道怎麼做。他們還表示，零級代理程式知道所有 MIC 代理程式的存取代碼和資料。喝點茶。
- 為什麼你用你的海鷗來糾纏我？ ——丹懷疑地嗅了嗅燒瓶的瓶頸。 “你還是一隻多疑的海鷗。”
- 不要害怕，它只會與幾乎任何類型的分子晶片產生有趣的反應。
- 沒有籌碼。快停止檢查吧，否則我可能也會產生不信任感。
- 我意識到不。不然的話，你早就被撕破百竅了。原諒老傻子，我不相信你真的是在我毫無價值的生命盡頭出現的天選之人。
“天哪，兩個小時前我幾乎接受了我的掙扎已經結束了。”然後我突然向某人灌輸毫無根據的希望。確實是奇蹟！
“你知道還有什麼讓我相信零級特工嗎？”
——電信超級戰士？ - 丹建議。
「我猜對了。」謝苗讚許地搖搖頭。 “我的想法是，你不可能僅僅獲取並複製鬼魂的基因組，然後將其移植到人身上。”當然，它們有某種保護——基因組編碼、遺傳記憶等等。但即使在鬼魂中，或在控制它們的人中，也可能存在同意為火星人服務的叛徒。這就是為什麼姦鬼會在沒有晶片的情況下殺死所有的人。他們可能是最了解帝國秘密的人。根據我對它們的了解，我們可以得出結論，這很可能不是一個特殊的固件，而是某種致命的錯誤。火星人自己並沒有放棄這次狩獵，他們是務實的人，他們對零級特工的信任程度達到瞭如此程度。
- 嗯，這意味著並非所有超級士兵都有這個錯誤。
- 憑什麼？每個人都應該擁有嗎？
“你以為我見到他們之後為什麼還有呼吸？”結果發現其中一個不是那麼卑鄙的人，他殺了另一個，後者要撕下我的頭。整體來說不是個壞人，我現在可能欠他一輩子了。就像他有自由意志一樣。
- 為什麼他需要自由意志？ - 謝苗很驚訝。
- 受苦。如果你有自由意志，那麼無論你喜歡與否，你都必須受苦。
丹尼斯渾身發冷，環顧四周。他沉浸在談話中，沒有註意到天色已經黑了。涼爽的空氣湧進我的胸口，帶著枯草和濕土的味道。丹尼斯的腦子裡已經很吵了，秋夜開始閃爍著新的色彩。即使是半廢棄的莫斯科街道通常令人煩惱的沉默也開始顯得神秘而平靜。就好像一條柔軟的毯子將他們擋在敵人的眼睛和耳朵之外。花園裡只有一盞燈籠在燃燒，在它的周圍，無數的昆蟲已經第一百萬次、第一次無意識地重複著既定的秩序，開始聚集起來。試想一下，有人已經計劃將自己的思維重寫到量子矩陣上，但是這個聰明的傢伙能否明確回答一個簡單的問題：為什麼昆蟲會帶著自殺式的堅持飛向光明？畢竟，它們的鬥爭是絕對沒有希望的，但它們如此堅持，以至於有一天，無數億隻昆蟲中的一隻能夠完成偉大的使命，讓地球上所有其他昆蟲都幸福。
“你以為舒爾茨也認為我是零級特工。”想要將一件獨家產品放在銀盤上贈送給您最喜歡的火星人以討好嗎？ ——丹尼斯打破了沉默。
— 沒有什麼私人的，只是生意。如果這只是他的主動還好，但如果中央對這個有興趣，那你一定就逃脫不了。
- 是的，我知道，我沒有什麼好失去的。親愛的Semyon Sanych，你有什麼好失去的嗎？
- 大部頭書？我的關節炎和硬化症？老年時才敲診所的門。但你打算做什麼？要是你真的是零級特工就好了，我就知道如何啟動你……不然的話……
- 沒有必要絕望。讓我們找到一種方法來激活我：我們將撼動舒爾茨或阿魯莫夫，我們將挖掘一些東西。
“你是個簡單的人，讓我們動搖舒爾茨吧。”也許我們可以立即擊倒 Neurotek 的某個 boss？然而，是的，為什麼會有這種老態龍鐘的抱怨。既然你這麼年輕漂亮，都急著去死，那我就更有義務去冒險了。
「那麼，就決定了，讓東方集團見鬼去吧，我們正在尋找激活零級特工的方法。”來吧，為了我們。」丹尼斯熱情地舉起了酒瓶。
“你還是讓我驚訝。”所以你輕易相信某個不熟悉的老傢伙會跟你一起去投彈口嗎？
- 為什麼不呢，你自己說世界上有很多人討厭火星人。如果這是一個笑話，或者你是某種受僱的火星挑釁者，那就見鬼去吧。
— 可能有數以百萬計的人討厭火星人，但並非所有人都認真準備好戰鬥。你明白，期間我們會以99和9的機率輸掉並死亡。火星人互相爭吵不休，但在對抗外部敵人，尤其是像我們這樣可憐的敵人時，他們的整個體系絕對是鐵板一塊。
——恐懼是個糟糕的顧問。也許火星人贏了不是因為他們有多酷，而是因為全世界都被埋在虛擬世界裡，不敢胡言亂語。
“可惜現實世界縮小太多了，我們在裡面胡言亂語可能沒人注意到。”
- 是的，沒關係，他們會注意到，他們不會注意到。當你需要計算機率時，情況並非如此，你只需要相信並開始做某件事。如果我的鬥爭對這個世界有一點點重要，我希望機率定律會站在我這邊。如果沒有，那麼事實證明，我的一生並不比塵埃貴，也不需要擔心。
「你的實話，」謝苗勉強同意。
就這樣，丹尼斯輕鬆自然地為他與虛擬實境的無望之戰找到了一個戰友。誰知道呢，也許這只是巧合，又或許這世界上真的有太多人有理由不喜歡火星人，只要把矛頭指向他們遇到的第一個人就足夠了。當然，丹尼斯並不真正相信零級特工的故事。他立刻就相信了自己的鬥爭，光是期待一場真正的戰鬥，他的太陽穴就開始劇烈地跳動，嘴裡充滿了血腥味。鼓聲在耳邊響起，一望無際的田野和熊熊燃燒的火焰的苦澀氣味充斥著我的鼻子。我真的很想活著看到他將刀刺入虛擬現實的鬆弛身體的那一刻。在莫斯科西部的任何其他俱樂部中，他都沒有如此渴望活著看到第二天。
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