太空競賽正在轉變為恢復運載火箭階段的競賽。去年八月，Rocket Lab 加入了該領域的先驅者 SpaceX 和 Blue Origin 的行列。初學者在將第一級降落在引擎上之前不會使返回系統複雜化。相反，電子火箭的第一級計劃要么從空中拾取 ，或將其放入海洋中。在這兩種情況下都會使用降落傘。
大概一個月前 今天，火箭實驗室在新西蘭公海上空，甚至在實施嚴格檢疫之前，就通過了一項測試，使用直升機拾取了電子運載火箭第一級的原型。
根據計劃，在將有效載荷送入軌道後，Electron第一級將重新進入大氣層並展開降落傘進行煞車。這將使其能夠在海洋中軟著陸，隨後由公司的服務人員接住，或在空中時透過帶有拾取系統的直升機捕獲下降的第一級。在這種情況下，如果由於某種原因直升機沒有接載，則潛入水中似乎是一種備用選擇。
在測試 Electron 第一級原型機的空中拾取過程中，該公司使用了兩架直升機。一個人丟下模型，第二個人打開舞台降落傘後，用專門設計的掛鉤撿起模型。拾取是在大約一公里半的高度進行的。顯然，對於經驗豐富的飛行員來說，這種操作並不是特別困難。
下一階段將測試第一級在海洋中的軟著陸，預計今年稍後進行。一旦舞台從水中取出，它將被送往該公司位於紐西蘭的組裝廠，以評估損壞程度以及下水後重新使用的可能性。
來源： 3dnews.ru