Roger en Anne moes Sergei in San Francisco ontmoet. “Sal ons per trein, boot of vliegtuig gaan?” – vra Anne.
"Die trein is te stadig, en 'n bootrit om Suid-Amerika sal maande neem," het Roger geantwoord. “Ons sal per vliegtuig vlieg.”
Hy het met sy persoonlike rekenaar by die sentrale netwerk aangemeld en gewag dat die stelsel sy identiteit bevestig. Met 'n paar toetsaanslagen het hy by die elektroniese kaartjiestelsel aangemeld en die kodes vir sy oorsprong en bestemming ingevoer. Na 'n paar sekondes het die rekenaar 'n lys van geskikte vlugte opgebring, en hy het die vroegste een gekies. Dollars vir betaling is outomaties van sy persoonlike rekening gedebiteer.
Die vliegtuie het vanaf die stadslughawe opgestyg, wat hulle per stadstrein bereik het. Ann het in reisklere aangetrek, wat bestaan het uit 'n ligte bloes gemaak van kunsmatige materiaal gebaseer op polikarbonate en beklemtoon haar lewendige figuur, wat geen genetiese verbeterings geken het nie, en donkerblou tekstielbroek. Haar mooi bruin hare is onbedek gelaat.
Op die lughawe het Roger hul ID-kaarte aan 'n lugrederyverteenwoordiger oorhandig, wat sy eie rekenaarstelsel gebruik het om hul identiteite te verifieer en inligting oor hul reisplan te bekom. Sy het die bevestigingsnommer ingevoer en vir hulle twee passe gegee wat hulle toegang tot die instaparea gegee het. Hulle is toe deur sekuriteit nagegaan – ’n noodsaaklike maatreël vir alle lugreise. Hulle het hul bagasie aan 'n ander verteenwoordiger oorhandig; hy sal in 'n aparte kompartement van die vliegtuig vervoer word, waarin kunsmatige druk nie ingespuit word nie.
“Dink jy ons sal op ’n skroefvliegtuig vlieg? Of op een van die nuwe jets? – vra Anne.
"Ek is seker dit sal 'n straler wees," het Roger gesê. – Skroefaangedrewe vliegtuie is feitlik verouderd. Aan die ander kant is vuurpylenjins nog in die eksperimentele fase. Hulle sê dat wanneer hulle oral begin gebruik word, sulke vlugte hoogstens 'n uur sal neem. En vandag se vlug sal tot vier uur duur.”
Ná ’n kort rukkie se wag is hulle saam met ander passasiers op die vliegtuig ingelui. Die vliegtuig was 'n yslike staalsilinder van minstens honderd meter lank, met vaartbelynde vlerke wat skuins terugkyk, waarop vier straalenjins gemonteer was. Hulle het in die voorste kajuit gekyk en gesien hoe twee vlieëniers al die toerusting nagaan wat nodig is om die vliegtuie te vlieg. Roger was bly dat hy nie self die vliegtuig hoef te vlieg nie – dit was ’n moeilike beroep wat baie jare se opleiding geverg het.
Die onverwags ruim passasiersgedeelte het opgestopte banke gehad; Daar was ook vensters waardeur hulle op die platteland kon afkyk terwyl hulle 11 km bo dit teen snelhede van meer as 800 km/h vlieg. Die spuitpunte, wat lug onder druk vrygestel het, het 'n warm, gemaklike temperatuur in die kajuit gehandhaaf, ten spyte van die koue stratosfeer wat hulle omring.
"Ek is 'n bietjie senuweeagtig," het Anne gesê voor opstyg.
"Daar is niks om oor bekommerd te wees nie," het hy haar gerusgestel. – Sulke vlugte is heeltemal alledaags. Jy is veiliger as in landvervoer!”
Ondanks sy rustige toespraak moes Roger erken dat hy ook 'n bietjie senuweeagtig was toe die vlieënier die vliegtuig in die lug lig en die grond weggeval het. Hy en die ander passasiers het lank by die vensters uitgekyk. Hy kon skaars die huise, plase en verkeer daaronder uitmaak.
"En vandag kom meer mense na San Francisco as wat ek verwag het," het hy opgemerk.
"Sommige van hulle gaan dalk na ander plekke," het sy geantwoord. – Jy weet, dit sal baie duur wees om al die punte op die kaart met lugroetes te verbind. Ons het dus 'n stelsel van oordragspilpunte, en mense van klein dorpies gaan eers na so 'n spilpunt, en dan na die plek wat hulle nodig het. Gelukkig het jy vir ons ’n vlug gekry wat ons reguit na San Francisco sal neem.”
Toe hulle by die San Francisco-lughawe aankom, het lugrederybeamptes hulle uit die vliegtuig gehelp en hul bagasie gaan haal, deur genommerde etikette na te gaan om seker te maak dat elke sak aan sy eienaar terugbesorg is.
"Ek kan nie glo ons is reeds in 'n ander stad nie," het Ann gesê. “Net vier uur gelede was ons in Chicago.”
“Wel, ons het nog nie in die stad aangekom nie! – Roger het haar reggehelp. “Ons is steeds op die lughawe, wat ’n ent van die stad geleë is weens die feit dat dit ’n baie groot area benodig, asook in geval van seldsame voorvalle. Van hier af sal ons die stad bereik met kleiner vervoer.
Hulle het een van die koolstofaangedrewe landvoertuie gekies wat buite die lughawe in die ry staan. Die koste van die reis was klein genoeg dat dit nie deur elektroniese oordrag betaal kon word nie, maar deur draagbare dollartekens. Die bestuurder het met sy motor na die stad gery; en hoewel hy dit teen net sowat 100 km/h gery het, het dit vir hulle gelyk of hulle vinniger ry, aangesien hulle net 'n meter van die betonpad af was. Hy kyk na Anne, bekommerd dat so 'n spoed haar kan ontroer; maar dit het gelyk of sy die reis geniet. 'n Vegterende meisie, en ook 'n slim een!
Uiteindelik het die bestuurder sy motor gestop en hulle het by die toneel aangekom. Outomatiese elektroniese deure het hulle in Sergei se gebou verwelkom. Die hele reis het nie meer as sewe uur geneem nie.
Bron: will.com