Roger i Anne musieli spotkać się z Siergiejem w San Francisco. „Czy pojedziemy pociągiem, statkiem czy samolotem?” – zapytała Ania.
„Pociąg jest za wolny, a podróż statkiem po Ameryce Południowej zajęłaby miesiące” – odpowiedział Roger. „Polecimy samolotem”.
Zalogował się do sieci centralnej za pomocą swojego komputera osobistego i czekał, aż system potwierdzi jego tożsamość. Za pomocą kilku naciśnięć klawiszy zalogował się do elektronicznego systemu sprzedaży biletów i wprowadził kody swojego miejsca wylotu i miejsca docelowego. Po kilku sekundach komputer wyświetlił listę odpowiednich lotów i wybrał najwcześniejszy. Dolary do zapłaty zostały automatycznie pobrane z jego konta osobistego.
Samoloty wystartowały z miejskiego lotniska, do którego dojechały koleją miejską. Ann przebrała się w strój podróżny, który składał się z lekkiej bluzki wykonanej ze sztucznej tkaniny na bazie poliwęglanów i podkreślającej jej żywą sylwetkę, która nie znała żadnych udoskonaleń genetycznych oraz ciemnoniebieskich tekstylnych spodni. Jej ładne brązowe włosy pozostały odkryte.
Na lotnisku Roger pokazał dowód osobisty przedstawicielowi linii lotniczej, który za pomocą własnego systemu komputerowego zweryfikował ich tożsamość i uzyskał informacje o planie podróży. Wpisała numer potwierdzenia i dała im dwie przepustki umożliwiające wejście do strefy wejścia na pokład. Następnie zostali sprawdzeni przez ochronę – jest to środek niezbędny w przypadku wszystkich podróży lotniczych. Przekazali swój bagaż innemu przedstawicielowi; będzie przewożony w oddzielnym pomieszczeniu samolotu, w którym nie jest podawane sztuczne ciśnienie.
„Myślisz, że polecimy samolotem śmigłowym? Albo jednym z nowych odrzutowców? – zapytała Ania.
„Jestem pewien, że to będzie odrzutowiec” – powiedział Roger. – Samoloty o napędzie śmigłowym są już praktycznie przestarzałe. Z drugiej strony silniki rakietowe są wciąż w fazie eksperymentalnej. Mówią, że gdy zaczną być stosowane wszędzie, takie loty będą trwały najwyżej godzinę. A dzisiejszy lot potrwa do czterech godzin.
Po krótkim oczekiwaniu zostali wprowadzeni na pokład samolotu wraz z innymi pasażerami. Samolot był ogromnym stalowym cylindrem o długości co najmniej stu metrów, z opływowymi skrzydłami skierowanymi do tyłu, na którym zamontowano cztery silniki odrzutowe. Zajrzeli do przedniego kokpitu i zobaczyli dwóch pilotów sprawdzających całe wyposażenie potrzebne do latania samolotami. Roger cieszył się, że nie musi sam latać samolotem – był to trudny zawód, wymagający wielu lat szkolenia.
Nieoczekiwanie przestronna część pasażerska miała wyściełane ławki; były też okna, przez które można było patrzeć na okolicę, lecąc 11 km nad nią z prędkością ponad 800 km/h. Dysze, które uwalniały sprężone powietrze, utrzymywały ciepłą, komfortową temperaturę w kabinie pomimo otaczającej je zimnej stratosfery.
„Trochę się denerwuję” – powiedziała Anne przed startem.
– Nie ma się czym martwić – uspokoił ją. – Takie loty są zupełnie na porządku dziennym. Jesteś bezpieczniejszy niż w transporcie lądowym!”
Mimo spokojnej przemowy Roger musiał przyznać, że on też był trochę zdenerwowany, gdy pilot uniósł samolot w powietrze, a ziemia opadła. On i inni pasażerowie przez długi czas wyglądali przez okna. Ledwo widział domy, farmy i ruch uliczny poniżej.
„A dzisiaj do San Francisco przyjeżdża więcej ludzi, niż się spodziewałem” – powiedział.
„Niektórzy z nich mogą udać się w inne miejsca” – odpowiedziała. – Wiesz, połączenie wszystkich punktów na mapie drogami lotniczymi byłoby bardzo kosztowne. Mamy więc system węzłów przesiadkowych, a ludzie z małych miejscowości najpierw jadą do takiego węzła, a potem we wskazane miejsce. Na szczęście znalazłeś nam lot, który zabierze nas prosto do San Francisco.
Kiedy dotarli na lotnisko w San Francisco, urzędnicy linii lotniczych pomogli im wysiąść z samolotu i odzyskali bagaż, sprawdzając ponumerowane etykiety, aby upewnić się, że każda torba została zwrócona właścicielowi.
„Nie mogę uwierzyć, że jesteśmy już w innym mieście” – powiedziała Ann. „Zaledwie cztery godziny temu byliśmy w Chicago”.
„No cóż, jeszcze nie dotarliśmy do miasta! – poprawił ją Roger. „Nadal jesteśmy na lotnisku, które jest położone w pewnej odległości od miasta, ze względu na to, że wymaga bardzo dużej powierzchni, a także w przypadku rzadkich incydentów. Stąd do miasta dotrzemy mniejszym transportem.
Wybrali jeden z napędzanych węglem pojazdów lądowych czekających w kolejce przed lotniskiem. Koszt wycieczki był na tyle niewielki, że można było go opłacić nie przelewem elektronicznym, a przenośnymi dolarami. Kierowca pojechał swoim samochodem w stronę miasta; i choć jechał nim z prędkością zaledwie około 100 km/h, wydawało im się, że jechali szybciej, bo od betonowej drogi dzielił ich zaledwie metr. Spojrzał na Annę, zaniepokojony, że taka prędkość może ją zdenerwować; ale najwyraźniej cieszyła się z tej podróży. Walcząca dziewczyna, a przy tym mądra!
W końcu kierowca zatrzymał samochód, a oni dotarli na miejsce. Automatyczne, elektroniczne drzwi powitały ich w budynku Siergieja. Cała podróż trwała nie więcej niż siedem godzin.
Źródło: www.habr.com