W ostatnich dniach targów Consumer Electronics Show w Las Vegas mieliśmy okazję zajrzeć do wnętrza kompaktowego komputera Intel NUC opartego na platformie sprzętowej Ghost Canyon. Firma wypuściła na rynek pierwszy system Next Unit of Computing już w 2012 roku i od tego czasu nieustannie rozwija jego możliwości. Najnowsza wersja ulepszeń, łącząca procesor Intel i procesor graficzny Vega (po prostu Vega, na obudowie urządzenia nie znajdziesz logo twórców) na tym samym podłożu, zamieniła NUC-a w przyzwoitą maszynę do gier jak na swój rozmiar, ale te modele nadal nie mają możliwości zainstalowania pełnoprawnej oddzielnej karty graficznej — w przeciwieństwie do wielu ultrakompaktowych płyt głównych ze zintegrowanym procesorem i gniazdem PCI Express x16.
Z drugiej strony, Intel eksperymentował kiedyś z kartą Compute Card, zamkniętym modułem integrującym wszystkie główne komponenty (procesor, pamięć RAM, pamięć ROM, modem bezprzewodowy itp.) w obudowie wielkości karty kredytowej. Pomysł polegał na tym, aby właściciel obudowy (lub jeszcze lepiej, stacji dokującej) karty Compute Card mógł łatwo wyjąć i wymienić rdzeń systemu. Ostatecznie jednak koncepcja Compute Card nie przyjęła się, a standardowe komputery NUC nadal oferowały taką samą wydajność, jaką oferowały od razu po wyjęciu z pudełka.
Tworząc platformę Ghost Canyon, firma Intel położyła większy nacisk na kwestię rozbudowy. Nowy NUC 9 Extreme to obudowa typu barebone o pojemności 5 litrów z wieloma portami wejścia/wyjścia (USB, czytnik kart) i zasilaczem FlexATX o mocy 500 W. W przypadku wszystkich pozostałych podzespołów obudowa ma po prostu cztery gniazda rozszerzeń. Połowę z nich można zająć przez oddzielną kartę graficzną — i to na tyle wydajną, by miała długość mniejszą niż 8 cali — albo można podłączyć dwa dowolne urządzenia jednogniazdowe z 16 i 4 liniami PCI Express.
Gdzie znajdują się moduły procesora, pamięci RAM i urządzenia pamięci masowej? Firma Intel umieściła te komponenty w tzw. NUC Element, czyli kartridżu, który wyglądem bardzo przypomina kartę graficzną i ma na krawędzi slot PCI Express x16. Na zdjęciu widać, jak wyglądają podzespoły komputera NUC 9 Extreme bez obudowy (tylko akcelerator GeForce RTX 2080 Ti na podstawce został wyraźnie dobrany nie ze względu na swoje rozmiary): w rzeczywistości NUC Element to cały system, któremu do pełnej funkcjonalności brakuje zasilacza. Obudowa, przednia listwa przyłączeniowa i pasywny riser, za pomocą którego podłączane są karty PCI Express, to wszystko dowolne zmienne w tej konstrukcji. Och, jak Intel kocha rozwiązania modułowe! A wszystko zaczęło się od procesorów Pentium II...
 |  |
Wewnątrz NUC Element znajduje się procesor z serii Core i5, i7 lub i9 — radiator w kształcie litery L z komorą parową i wentylatorem 80 mm może obsługiwać każdy procesor Intel do laptopów o TDP 45 W, aż do ośmiordzeniowego i9-9980HK. Alternatywna platforma komercyjna, NUC 9 Pro lub Quartz Canyon, ma nawet opcje Xeon. Szkoda tylko, że procesor jest w każdym przypadku lutowany i nie można go wymienić, ale jest to jedyny element specyfikacji, który trzeba będzie wybrać z wyprzedzeniem. Pamięć DDR4 do 32 GB, dwa dyski SSD M.2 z obsługą NVMe i oczywiście karta graficzna, którą użytkownik Ghost Canyon kupi i zamontuje samodzielnie. Istnieją płyty główne odpowiedniej wielkości, nawet bazujące na karcie GeForce RTX 2080, ale to, jak dobrze tak wydajne podzespoły będą chłodzone w ciasnej przestrzeni NUC, to już inna kwestia. W szczególności, czy procesor nie ulegnie przegrzaniu, skoro lejek jego wentylatora zostanie zablokowany przez tekstolit karty graficznej.
Pomijając dyskretne wyjścia GPU i porty na przednim panelu, sam NUC Element dysponuje dość bogatym zestawem interfejsów zewnętrznych. Moduł Wi-Fi 6 jest przylutowany bezpośrednio do płytki drukowanej, a na tylnym panelu znajdują się cztery porty USB 3.1 Gen2, dwa porty Thunderbolt 3, dwa porty Gigabit Ethernet, wyjście HDMI do zintegrowanej karty graficznej i gniazdo mini-jack do podłączenia systemu akustycznego (stereo przez przewód miedziany lub 7.1 przez optykę). W każdym razie, dopóki Intel będzie wspierał platformę Ghost Canyon aktualizacjami procesora, jej możliwości komunikacyjne również nie pozostaną w tyle.
 |  |
Producent zaplanował wydanie kolejnych wersji NUC Element na dwa lata do przodu, a komercyjne dostawy systemu rozpoczną się w marcu 2020 r. Podstawowy NUC 9 Extreme z procesorem Core i5 będzie kosztował 1050 USD, podczas gdy warianty Core i7 i Core i9 będą kosztować odpowiednio 1250 USD i 1700 USD. Starszy model sprzedawany jest w komplecie z wytrzymałą walizką – wystarczy włożyć do niej ekran i klawiaturę, a otrzymasz całkiem wydajną, przenośną stację roboczą. Możliwe, że jeden z partnerów Intela zrobi właśnie to: producent układów scalonych zachowa produkcję wkładów procesorów i referencyjnych obudów, podczas gdy firmy zewnętrzne zaczną produkować własne obudowy. Wśród nich znajdą się kompaktowe produkty bez slotów na kartę graficzną, jak i odwrotnie, przestronne wersje ze wzmocnionym zasilaczem bez ograniczeń co do rozmiaru i poboru mocy dyskretnego akceleratora.
 |  |
Źródło: 3dnews.ru
