Þann 17. apríl 2026, verkfræðingar NASA slökkt á Eitt af vísindatækjum Voyager 1 geimfarsins er tilraunin Low-Energy Charged Particle (LECP). Verkfræðingar við Jet Propulsion Laboratory (JPL) í Suður-Kaliforníu tóku ákvörðun um að spara orku úr kjarnorkugjafa geimfarsins.
Voyager 1, sem var skotið á loft árið 1977 og hefur verið á flugi í næstum 49 ár, er enn fjarlægasta manngerða fyrirbæri mannkynsins og fyrsta könnunarleiðangur þess í geimnum. Geimfarið fór yfir sólarhimnulokuna – hefðbundin mörk sólkerfisins – árið 2012. Geimfarið er nú í um það bil 24,5 milljarða kílómetra fjarlægð frá jörðinni. Það tekur um það bil 23 klukkustundir – næstum sólarhring – fyrir ljós og merki að ferðast hvora leið. Það tekur aðrar 23 klukkustundir að taka á móti merki til baka.
Slökkvun á enn einu mælitækinu var nauðsynlegt skref til að lengja virkni geimfarsins þrátt fyrir stöðugt minnkandi orkuframboð. LECP mælitækið hafði starfað nánast án truflana frá því að geimfarið var skotið á loft og safnað einstökum gögnum um lágorkuagnir — jónir, rafeindir og geimgeisla — sem komu bæði frá sólkerfinu okkar og vetrarbrautum. Það gerði kleift að rannsaka uppbyggingu geimfarsins handan sólhvolfsins og leiddi í ljós þrýstifronta og svæði með mismunandi agnaþéttleika. Voyagers er enn eina geimfarið sem getur veitt slíkar upplýsingar úr svo mikilli fjarlægð, þar sem engin önnur geimfar hefur enn ferðast út fyrir mörk þar sem sólin hefur ekki afgerandi áhrif á agnaflæði.
Það var engin tilviljun að þetta tiltekna tæki var valið til að gera það óvirkt: fyrir nokkrum árum þróuðu vísinda- og verkfræðiteymi NASA sameiginlega áætlun um að gera mælitæki óvirk í röð til að hámarka endingartíma geimfaranna og viðhalda háu vísindalegu gildi leiðangursins. Sjö af tíu mælitækjum sem upphaflega voru sett upp í hverju geimfari hafa þegar verið gerð óvirk. Fyrir Voyager 1 er LECP næst í röðinni. Svipað tæki á Voyager 2 var gert óvirkt í mars 2025. Þetta tryggir að teymið haldi mikilvægustu kerfum geimfaranna, þar á meðal samskiptum við jörðina og grunnmælingum, í lagi.
Með því að loka LECP geimfarinu getur Voyager 1 haldið áfram starfsemi sinni í nokkur ár til viðbótar og viðhaldið stöðu sinni sem fremsti geimkönnunarleiðangur mannkynsins. Þótt eitt af vísindatækjum þess muni hætta að senda gögn, mun leiðangurinn halda getu sinni til að rannsaka geiminn. Þessi ákvörðun undirstrikar þá nákvæmu skipulagningu sem verkfræðingar hafa lagt í kjarnorkurafala til að lengja líftíma geimfarsins sem skotið var á loft fyrir næstum hálfri öld.
Heimild:
Heimild: 3dnews.ru
