Pomimo pozornie długo badanego naturalnego zjawiska pioruna, proces powstawania i rozprzestrzeniania się wyładowania elektrycznego w atmosferze nadal nie był tak jasny, jak sądzono w społeczeństwie. Grupa europejskich naukowców pod przewodnictwem specjalistów z Instytutu Technologii w Karlsruhe (KIT) rzuciły światło na szczegółowe procesy powstawania wyładowań atmosferycznych i wykorzystały do tego bardzo nietypowy instrument - radioteleskop.
Znaczna liczba anten dla radioteleskopu LOFAR (Low Frequency Array) znajduje się w Holandii, chociaż tysiące anten są również rozmieszczone na dużym obszarze Europy. Promieniowanie kosmiczne jest wykrywane przez anteny i następnie analizowane. Naukowcy postanowili po raz pierwszy wykorzystać LOFAR do badania błyskawic i uzyskali niesamowite wyniki. Przecież piorunowi towarzyszy promieniowanie o częstotliwości radiowej i można je wykryć za pomocą anten o dobrej rozdzielczości: do 1 metra w przestrzeni i częstotliwości jednego sygnału na mikrosekundę. Okazało się, że potężny instrument astronomiczny może szczegółowo opowiedzieć o zjawisku, które dzieje się dosłownie pod nosami Ziemian.
Według tych widzę proces powstawania wyładowań atmosferycznych. Radioteleskop pomógł po raz pierwszy wykazać powstawanie nowo odkrytych „igieł” piorunów – nieznanego wcześniej rodzaju propagacji wyładowań atmosferycznych wzdłuż dodatnio naładowanego kanału plazmowego. Każda taka igła może mieć do 400 metrów długości i do 5 metrów średnicy. To właśnie „igły” wyjaśniły zjawisko wielokrotnych uderzeń pioruna w to samo miejsce w niezwykle krótkim czasie. Przecież ładunek zgromadzony w chmurach nie jest wyładowywany jednorazowo, co byłoby logiczne z punktu widzenia znanej fizyki, ale uderza w ziemię więcej niż raz lub dwa razy - wiele wyładowań następuje w ułamku sekundy.
Jak pokazało zdjęcie z radioteleskopu, „igły” rozchodzą się prostopadle do dodatnio naładowanych kanałów plazmowych i w ten sposób zwracają część ładunku do chmury, która wygenerowała wyładowanie atmosferyczne. Zdaniem naukowców to właśnie zachowanie dodatnio naładowanych kanałów plazmowych wyjaśnia niejasne dotychczas szczegóły zachowania błyskawicy.
Źródło: 3dnews.ru