โรเจอร์และแอนน์ต้องไปพบเซอร์เกย์ที่ซานฟรานซิสโก "เราจะนั่งรถไฟ เรือ หรือเครื่องบินดี?" แอนน์ถาม
"รถไฟช้าเกินไป และการเดินทางโดยเรือรอบอเมริกาใต้ก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน" โรเจอร์ตอบ "เราจะบินไปดีกว่า"
เขาเข้าสู่ระบบเครือข่ายส่วนกลางโดยใช้คอมพิวเตอร์ส่วนตัวและรอให้ระบบยืนยันตัวตน ด้วยการกดแป้นพิมพ์เพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็เข้าสู่ระบบจองตั๋วออนไลน์และป้อนรหัสต้นทางและปลายทาง ไม่กี่วินาทีต่อมา คอมพิวเตอร์ก็แสดงรายการเที่ยวบินที่เหมาะสม และเขาเลือกเที่ยวบินที่เร็วที่สุด เงินดอลลาร์สำหรับการชำระเงินถูกหักจากบัญชีส่วนตัวของเขาโดยอัตโนมัติ
เครื่องบินออกเดินทางจากสนามบินในเมือง ซึ่งพวกเขาเดินทางไปถึงด้วยรถไฟโดยสาร แอนน์เปลี่ยนชุดเป็นชุดเดินทาง ประกอบด้วยเสื้อเนื้อบางเบาที่ทำจากผ้าใยสังเคราะห์โพลีคาร์บอเนต ซึ่งเน้นรูปร่างเพรียวบางที่ไม่ได้ผ่านการศัลยกรรมตกแต่งของเธอ และกางเกงผ้าสีน้ำเงินเข้ม ผมสีน้ำตาลสวยของเธอปล่อยสยาย
ที่สนามบิน โรเจอร์ยื่นบัตรประจำตัวให้เจ้าหน้าที่สายการบิน ซึ่งใช้ระบบคอมพิวเตอร์เฉพาะของสายการบินในการตรวจสอบตัวตนและรับข้อมูลการเดินทาง เจ้าหน้าที่ป้อนหมายเลขยืนยันและออกบัตรผ่านให้สองใบ อนุญาตให้พวกเขาเข้าไปในบริเวณขึ้นเครื่องได้ จากนั้นพวกเขาก็เข้ารับการตรวจค้นด้านความปลอดภัย ซึ่งเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการเดินทางทางอากาศทุกครั้ง พวกเขามอบกระเป๋าเดินทางให้เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่ง ซึ่งจะถูกขนส่งในช่องเก็บสัมภาระแยกต่างหากที่ไม่ปรับความดันอากาศของเครื่องบิน
แอนน์ถามว่า "คุณคิดว่าเราจะบินด้วยเครื่องบินใบพัด หรือเครื่องบินเจ็ตรุ่นใหม่กันนะ?"
"ผมมั่นใจว่ามันจะเป็นเครื่องบินเจ็ต" โรเจอร์กล่าว "เครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยใบพัดนั้นล้าสมัยไปแล้ว ในทางกลับกัน เครื่องยนต์จรวดก็ยังอยู่ในช่วงทดลอง พวกเขาบอกว่าเมื่อมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย การบินแบบนี้จะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง และการบินของเราในวันนี้จะกินเวลานานถึงสี่ชั่วโมง"
หลังจากรอไม่นาน พวกเขาก็ถูกนำตัวขึ้นเครื่องบินพร้อมกับผู้โดยสารคนอื่นๆ เครื่องบินลำนั้นเป็นทรงกระบอกเหล็กขนาดมหึมา ยาวอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร มีปีกที่เพรียวบางและเอียงไปด้านหลัง รองรับเครื่องยนต์เจ็ทสี่เครื่อง พวกเขามองเข้าไปในห้องนักบินด้านหน้าและเห็นนักบินสองคนกำลังตรวจสอบอุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการบินเครื่องบิน โรเจอร์โล่งใจที่เขาไม่ต้องบินเครื่องบินด้วยตัวเอง เพราะมันเป็นอาชีพที่ซับซ้อนซึ่งต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปี
ส่วนผู้โดยสารที่กว้างขวางเกินคาด มีม้านั่งนุ่มสบายและหน้าต่างที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ชนบทขณะบินอยู่เหนือพื้นดิน 11 กิโลเมตร ด้วยความเร็วมากกว่า 800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หัวฉีดอากาศอัดช่วยรักษาความอบอุ่นและความสะดวกสบายภายในห้องโดยสาร แม้ว่าชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์โดยรอบจะหนาวจัดก็ตาม
"ฉันรู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย" แอนน์กล่าว ก่อนเครื่องบินจะขึ้น
“ไม่ต้องกังวลอะไรหรอก” เขาให้ความมั่นใจกับเธอ “เที่ยวบินแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก คุณปลอดภัยกว่าการเดินทางทางบกเสียอีก!”
แม้จะมีท่าทีสงบ แต่โรเจอร์ก็ต้องยอมรับว่าเขาเองก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยเช่นกัน ขณะที่นักบินค่อยๆ นำเครื่องบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและพื้นดินก็ค่อยๆ หายไป เขาและผู้โดยสารคนอื่นๆ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นเวลานาน เขาแทบมองไม่เห็นบ้านเรือน ฟาร์ม และการจราจรที่สัญจรอยู่ด้านล่าง
"และวันนี้ มีคนเดินทางไปซานฟรานซิสโกมากกว่าที่ผมคาดไว้" เขากล่าว
“บางคนอาจจะไปที่อื่น” เธอตอบ “คุณรู้ไหม การเชื่อมต่อทุกจุดบนแผนที่ด้วยเส้นทางบินนั้นแพงมาก ดังนั้นเราจึงมีระบบศูนย์กลาง และผู้คนจากเมืองเล็กๆ จะเดินทางไปยังศูนย์กลางเหล่านั้นก่อน แล้วจึงไปยังจุดหมายปลายทาง โชคดีที่คุณหาเที่ยวบินที่พาเราตรงไปยังซานฟรานซิสโกได้แล้ว”
เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงสนามบินซานฟรานซิสโก ตัวแทนสายการบินได้ช่วยพวกเขาลงจากเครื่องบินและรับกระเป๋าเดินทางคืน โดยตรวจสอบป้ายหมายเลขเพื่อให้แน่ใจว่ากระเป๋าแต่ละใบถูกส่งคืนให้กับเจ้าของ
แอนน์กล่าวว่า "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเรามาอยู่ในเมืองอื่นแล้ว เมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้วเรายังอยู่ที่ชิคาโกอยู่เลย"
"ที่จริงแล้ว เรายังไม่ถึงตัวเมืองเลยด้วยซ้ำ!" โรเจอร์แก้ไข "เรายังอยู่ที่สนามบิน ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองพอสมควร เนื่องจากสนามบินมีขนาดใหญ่และเกิดเหตุฉุกเฉินไม่บ่อยนัก จากที่นั่น เราจะใช้รถขนาดเล็กกว่าเพื่อไปยังตัวเมือง"
พวกเขาเลือกขึ้นรถโดยสารที่ใช้เชื้อเพลิงคาร์บอนคันหนึ่งซึ่งจอดรออยู่ด้านนอกสนามบิน ค่าโดยสารไม่แพงมากจนพวกเขาสามารถจ่ายด้วยธนบัตรแทนการโอนเงินได้ คนขับขับรถมุ่งหน้าเข้าเมือง แม้ว่าเขาจะขับด้วยความเร็วเพียงประมาณ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่พวกเขารู้สึกว่าเร็วกว่านั้น เพราะอยู่ห่างจากถนนคอนกรีตเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น เขามองไปที่แอนน์ด้วยความกังวลว่าความเร็วเช่นนี้อาจทำให้เธอหงุดหงิด แต่เธอดูเหมือนจะสนุกกับการเดินทาง เธอเป็นเด็กสาวที่ทั้งกล้าหาญและฉลาดด้วย!
ในที่สุด คนขับก็จอดรถ และพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ประตูอิเล็กทรอนิกส์อัตโนมัติเปิดต้อนรับพวกเขาเข้าสู่ตึกของเซอร์เกย์ การเดินทางทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินเจ็ดชั่วโมง
ที่มา: will.com
