في 17 أبريل 2026، مهندسو ناسا أطفئ من بين الأجهزة العلمية الموجودة على متن المركبة الفضائية فوياجر 1 تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة (LECP). وقد اتخذ المهندسون في مختبر الدفع النفاث (JPL) في جنوب كاليفورنيا قرارًا بترشيد استهلاك الطاقة من مصدر الطاقة النووية للمركبة الفضائية.
لا تزال المركبة الفضائية فوياجر 1، التي أُطلقت عام 1977 وظلت في الفضاء لما يقارب 49 عامًا، أبعد جسم صنعه الإنسان وأول استكشاف للفضاء بين النجوم. وقد عبرت الغلاف الشمسي -الحدود التقليدية للنظام الشمسي- عام 2012. وتبعد المركبة الآن حوالي 24,5 مليار كيلومتر عن الأرض. ويستغرق الضوء والإشارة حوالي 23 ساعة -أي ما يقارب يومًا كاملًا- للوصول في كل اتجاه، ثم يستغرق الأمر 23 ساعة أخرى لاستقبال إشارة العودة.
كان إيقاف تشغيل جهاز آخر خطوة ضرورية لتمديد عمل المسبار في ظل انخفاض إمدادات الطاقة بشكل مطرد. عمل جهاز LECP دون انقطاع تقريبًا منذ إطلاق المركبة الفضائية، جامعًا بيانات فريدة عن الجسيمات منخفضة الطاقة - الأيونات والإلكترونات والأشعة الكونية - القادمة من النظام الشمسي ومصادر مجرية. وقد سمح بدراسة بنية الوسط بين النجوم خارج الغلاف الشمسي، كاشفًا عن جبهات الضغط ومناطق ذات كثافات جسيمات متفاوتة. ولا تزال مركبات فوياجر هي المركبات الفضائية الوحيدة القادرة على توفير مثل هذه المعلومات من هذه المسافات الشاسعة، إذ لم يسبق لأي مسبار آخر أن سافر إلى ما وراء الحدود التي لا تمارس فيها الشمس تأثيرًا حاسمًا على تدفقات الجسيمات.
لم يكن اختيار هذا الجهاز تحديدًا للإيقاف عن العمل محض صدفة؛ فقبل عدة سنوات، وضع فريقا العلوم والهندسة في ناسا خطة مشتركة لإيقاف تشغيل الأجهزة تدريجيًا بهدف إطالة عمر المركبات الفضائية والحفاظ على قيمتها العلمية العالية. وقد تم بالفعل إيقاف تشغيل سبعة من الأجهزة العشرة التي كانت مثبتة في البداية على كل مركبة فضائية. وبالنسبة للمركبة فوياجر 1، فإن جهاز LECP هو التالي في قائمة الإيقاف. أما جهاز مماثل على متن فوياجر 2 فقد تم إيقاف تشغيله في مارس 2025. وهذا يضمن للفريق الحفاظ على الأنظمة الأكثر أهمية في المركبات الفضائية، بما في ذلك الاتصالات مع الأرض والقياسات الأساسية، في حالة تشغيل جيدة.
سيسمح إيقاف تشغيل وحدة التحكم الإلكترونية في المفاعل (LECP) للمركبة الفضائية فوياجر 1 بمواصلة العمل لعدة سنوات أخرى، محافظةً على مكانتها كأهم مستكشفة للفضاء بين النجوم. ورغم توقف أحد أجهزتها العلمية عن إرسال البيانات، ستبقى المهمة قادرة على دراسة الفضاء بين النجوم. ويؤكد هذا القرار دقة التخطيط الذي وضعه المهندسون للمولدات النووية لإطالة عمر المركبة الفضائية التي أُطلقت قبل نحو نصف قرن.
المصدر:
المصدر: 3dnews.ru
