Как стратегията на Intel за смартфони отново се провали

Intel наскоро се отказа от плановете си да произвежда и продава 5G модеми за смартфони, след като основният му клиент Apple обяви на 16 април, че отново ще започне да използва модеми Qualcomm. Apple използва модемите на компанията в миналото, но премина към продукти на Intel единствено поради съдебни спорове с Qualcomm относно патенти и високи лицензионни такси. Въпреки това постиженията на Intel в областта на 5G са значително по-ниски от конкурента и Apple не иска да губи време и да изостава от производителите на Android поради неподготвеността на партньора си да овладее новата технология.

Qualcomm вече пусна първите си 5G модеми, докато Intel планира да започне производството на първите копия едва през 2020 г., което, ако партньорството Intel-Apple продължи, може да доведе до появата на 5G iPhone около година след първите устройства с Android с поддръжка на новия стандарт се появяват комуникации. За да влошат нещата, анализатори от UBS и Cowen предупредиха, че 2020 г. може да се окаже доста оптимистична прогноза за Intel, която изобщо няма да съвпадне с реалността.

Intel не се съгласи с прогнозите на UBS и Cowen, но решението на Apple ясно да даде приоритет на пускането на нов iPhone пред спечелването на съдебни битки с Qualcomm показва, че анализаторите вероятно не са били далеч от целта. Ситуацията може да се счита за втория провал на Intel в опитите й да навлезе на пазара на мобилни устройства. Нека да разгледаме миналите неуспехи на Intel и какво могат да означават те за нейното бъдеще.

Как Intel загуби шанса си на пазара на мобилни устройства

Преди повече от десет години Intel заяви, че Apple няма да може да продаде значителни количества iPhone и затова отказа да произвежда процесори за първия си смартфон. В крайна сметка Apple поръча процесори от Samsung, преди да разработи собствена A-серия процесори, които в крайна сметка бяха произведени от Samsung и TSMC.

Тогава Intel пренебрегна бързия растеж на ARM, която лицензира чипове с ниска мощност на производители на мобилни чипове като Qualcomm. Всъщност едно време Intel имаше собствена микроархитектура за ARM процесори - XScale, но през 2006 г. я продаде на Marvell Technology. След това Intel реши, че може да използва лидерската си позиция на пазарите за персонални компютри и сървъри, които използват предимно x86 архитектура вместо ARM, за да прокара своите Atom x86 процесори в мобилни устройства.

За съжаление, процесорите Intel x86 не бяха толкова енергийно ефективни, колкото процесорите ARM, а производителите на мобилни устройства даваха приоритет на живота на батерията пред предимствата на производителността. В резултат на това клиентите се обърнаха към производители на ARM чипове като Qualcomm и Samsung. Qualcomm скоро интегрира модема и графичното ядро ​​в чипа ARM в своето семейство процесори Snapdragon, което се превърна в рентабилно решение "всичко в едно" за повечето производители на смартфони. До началото на новото десетилетие ARM процесорите се използват в 95% от всички смартфони в света, а Qualcomm става най-големият производител на мобилни чипове.

Вместо да се откаже, Intel се опита да се върне на пазара на смартфони, като субсидира OEM производители, които използват Atom чипове. За три години около 10 милиарда долара бяха похарчени за субсидии, за да се завземе не повече от 1% от пазара. Когато Intel намали субсидиите, OEM производителите очаквано се върнаха към ARM чиповете.

В средата на 2016 г. Intel най-накрая спря да произвежда Atom SoC за смартфони. Същата година компанията започва да доставя 4G модеми на Apple, която разпределя поръчките между Intel и Qualcomm. Модемите на Intel обаче бяха забележимо по-бавни от тези на Qualcomm, което принуди Apple да ограничи скоростите на последните, за да елиминира разликите между собствените си телефони.

Ето защо не е изненадващо, че с разликата, която вече е очевидна, Intel загуби в надпреварата за 5G. Компанията очевидно не е успяла да достигне експертизата на Qualcomm в тази област и продължаващите проблеми на Intel с недостатъчното производство на чипове по 14 nm процес, който включва нейните собствени модеми, само влошиха проблема.

Какво означава този провал за Intel?

Решението на Apple да се откаже от партньорството си с Intel не е изненадващо, но увереността на Intel в своя път повдига въпроси относно управлението на компанията.

От друга страна, решението на Apple може да помогне на Intel да подобри ситуацията с недостига на 14 nm чипове. Освен това загубата на Apple като клиент за бъдещите 5G модеми на компанията не би трябвало да повлияе значително на нейните приходи, които са фокусирани основно върху пазара на компютри (52% от приходите на Intel през 2018 г.), особено след като производството все още дори не е започнало. Това може също така да намали разходите за научноизследователска и развойна дейност, които погълнаха близо една пета от приходите на Intel миналата година, и да позволи на Intel да харчи повече пари за обещаващи технологии, където битката на компанията все още не е загубена, като например самоуправляващите се автомобили.

Интересното е, че акционерите и пазарът изглежда мислят в същата посока, като се има предвид, че решението за спиране на доставките на 5G модеми доведе до леко покачване на акциите на Intel, вместо привидно очаквания спад, тъй като анализаторите смятат, че това ще позволи на компанията да намали ненужните разходи, които намаляват нетната му рентабилност.

Intel не изоставя напълно разработването и доставката на модеми. Компанията все още планира да произвежда 4G и 5G чипове за компютри и устройства, поддържащи концепцията за Интернет на нещата. Загубата на поръчките на Apple обаче отбеляза втория неуспех на компанията да се закрепи на огромния пазар на смартфони. Да се ​​надяваме, че Intel си е научил урока и се фокусира повече върху иновациите, вместо да разчита на превъзходството си по подразбиране, както направи с Atom.

Източник: 3dnews.ru