No és d'estranyar que en un món sumit en un odi irracional que amenaça la civilització mateixa, homes i dones, tant grans com joves, se separen en part o totalment del corrent malèvol de la vida quotidiana per dedicar-se al cultiu de la bellesa, a la difusió de la bellesa. el coneixement, la cura de les malalties, la reducció del patiment, com si al mateix temps no hi hagués fanàtics que multipliquin el dolor, la lletjor i el turment? El món sempre ha estat un lloc trist i confús i, tanmateix, poetes, artistes i científics han ignorat factors que, si s'haguessin abordat, els haurien paralitzat. Des d'un punt de vista pràctic, la vida intel·lectual i espiritual, a primera vista, són activitats inútils, i les persones s'hi dediquen perquè aconsegueixen d'aquesta manera un grau de satisfacció més gran que d'una altra manera. En aquest treball, m'interessa la pregunta en quin moment la recerca d'aquestes alegries inútils resulta inesperadament una font d'una certa finalitat que mai es va somiar.
Ens diuen una i altra vegada que la nostra edat és una edat material. I el més important és l'expansió de les cadenes de distribució de béns materials i oportunitats mundanes. La indignació d'aquells que no tenen la culpa de ser privats d'aquestes oportunitats i d'una distribució justa dels béns està allunyant un nombre important d'estudiants de les ciències amb què estudiaven els seus pares, cap a les matèries igualment importants i no menys rellevants del social, qüestions econòmiques i de govern. No tinc res en contra d'aquesta tendència. El món en què vivim és l'únic món que se'ns dóna en sensacions. Si no la millores i la fas més justa, milions de persones continuaran morint en silenci, amb tristesa, amb amargor. Jo mateix he demanat des de fa molts anys perquè les nostres escoles tinguin una imatge clara del món en què els seus alumnes i alumnes estan destinats a passar la seva vida. De vegades em pregunto si aquest corrent s'ha fet massa fort, i si hi hauria prou oportunitats per portar una vida plena si el món es deslligués de les coses inútils que li donen importància espiritual. En altres paraules, el nostre concepte d'utilitat s'ha fet massa estret per adaptar-se a les capacitats canviants i impredictibles de l'esperit humà.
Aquesta qüestió es pot considerar des de dues vessants: científica i humanística, o espiritual. Vegem-ho primer científicament. Em va recordar una conversa que vaig tenir amb George Eastman fa uns quants anys sobre el tema dels beneficis. El senyor Eastman, un home savi, educat i previsor, dotat en el gust musical i artístic, em va dir que tenia la intenció d'invertir la seva gran fortuna en la promoció de l'ensenyament de matèries útils. Em vaig atrevir a preguntar-li qui considerava la persona més útil en l'àmbit científic del món. Immediatament va respondre: “Marconi”. I vaig dir: "Per molt plaer que tinguem de la ràdio i per molt que altres tecnologies sense fil enriqueixin la vida humana, de fet, la contribució de Marconi és insignificant".
Mai oblidaré la seva cara de meravella. Em va demanar que ho expliqués. Li vaig respondre alguna cosa com: "Sr Eastman, l'aparició de Marconi era inevitable. L'autèntic guardó per tot el que s'ha fet en el camp de la tecnologia sense fil, si uns premis tan fonamentals es poden atorgar a algú, recau en el professor Clerk Maxwell, que l'any 1865 va realitzar alguns càlculs obscurs i difícils d'entendre en el camp del magnetisme i electricitat. Maxwell va presentar les seves fórmules abstractes en el seu treball científic publicat el 1873. A la propera reunió de l'Associació Britànica, el professor G.D.S. Smith d'Oxford va declarar que "cap matemàtic, després de llegir aquests treballs, no pot deixar d'adonar-se que aquest treball presenta una teoria que complementa molt els mètodes i mitjans de les matemàtiques pures". Durant els següents 15 anys, altres descobriments científics van complementar la teoria de Maxwell. I finalment, el 1887 i el 1888, el problema científic encara rellevant en aquell moment, relacionat amb la identificació i prova de les ones electromagnètiques que són portadores de senyals sense fil, va ser resolt per Heinrich Hertz, empleat del Laboratori Helmholtz de Berlín. Ni Maxwell ni Hertz van pensar en la utilitat del seu treball. Aquest pensament simplement no se'ls va ocórrer. No es van proposar un objectiu pràctic. L'inventor en el sentit legal, és clar, és Marconi. Però què va inventar? Només l'últim detall tècnic, que avui és un dispositiu receptor obsolet anomenat "coherer", que ja ha estat abandonat gairebé a tot arreu.
És possible que Hertz i Maxwell no s'hagin inventat res, però va ser el seu treball teòric inútil, amb el qual va ensopegar un enginyer intel·ligent, el que va crear nous mitjans de comunicació i entreteniment que van permetre que les persones els mèrits de les quals eren relativament reduïts guanyessin fama i guanyessin milions. Quin d'ells va ser útil? No Marconi, sinó Clerk Maxwell i Heinrich Hertz. Eren genis i no pensaven en beneficis, i Marconi era un inventor intel·ligent, però només pensava en beneficis.
El nom Hertz va recordar al senyor Eastman les ones de ràdio, i li vaig suggerir que preguntés als físics de la Universitat de Rochester què havien fet exactament Hertz i Maxwell. Però pot estar segur d'una cosa: van fer la seva feina sense pensar en l'aplicació pràctica. I al llarg de la història de la ciència, la majoria dels descobriments veritablement grans, que finalment van resultar ser extremadament beneficiosos per a la humanitat, van ser fets per persones que no estaven motivades pel desig de ser útils, sinó només pel desig de satisfer la seva curiositat.
Curiositat? va preguntar el senyor Eastman.
Sí, vaig respondre, curiositat, que pot o no portar a res útil, i que potser és la característica destacada del pensament modern. I això no va aparèixer ahir, sinó que va sorgir en temps de Galileu, Bacon i Sir Isaac Newton, i ha de romandre absolutament lliure. Les institucions educatives haurien de centrar-se a cultivar la curiositat. I com menys es distreuen amb pensaments d'aplicació immediata, més probable és que contribueixin no només al benestar de les persones, sinó també, i igual d'important, a la satisfacció de l'interès intel·lectual, que, es podria dir, ja s'ha convertit en el motor de la vida intel·lectual al món modern.
II
Tot el que s'ha dit sobre Heinrich Hertz, com va treballar en silenci i desapercebut en un racó del laboratori Helmholtz a finals del segle XIX, tot això és cert per als científics i matemàtics d'arreu del món que viuen fa uns quants segles. El nostre món és indefens sense electricitat. Si parlem del descobriment amb l'aplicació pràctica més directa i prometedora, aleshores estem d'acord que és l'electricitat. Però qui va fer els descobriments fonamentals que van portar a tots els desenvolupaments basats en l'electricitat durant els propers cent anys.
La resposta serà interessant. El pare de Michael Faraday era ferrer, i el mateix Michael era un aprenent d'enquadernador. El 1812, quan ja tenia 21 anys, un dels seus amics el va portar a la Royal Institution, on va escoltar 4 conferències sobre química de Humphry Davy. Va guardar les notes i en va enviar còpies a Davy. L'any següent es va convertir en assistent al laboratori de Davy, resolent problemes químics. Dos anys més tard va acompanyar Davy en un viatge al continent. L'any 1825, quan tenia 24 anys, va esdevenir director del laboratori de la Royal Institution, on va passar 54 anys de la seva vida.
Els interessos de Faraday aviat es van desplaçar cap a l'electricitat i el magnetisme, als quals va dedicar la resta de la seva vida. El treball anterior en aquesta àrea va ser realitzat per Oersted, Ampere i Wollaston, que era important però difícil d'entendre. Faraday va fer front a les dificultats que van deixar sense resoldre, i el 1841 havia aconseguit estudiar la inducció del corrent elèctric. Quatre anys més tard, va començar la segona i no menys brillant època de la seva carrera, quan va descobrir l'efecte del magnetisme sobre la llum polaritzada. Els seus primers descobriments van donar lloc a innombrables aplicacions pràctiques on l'electricitat va reduir la càrrega i va augmentar el nombre de possibilitats en la vida de l'home modern. Així, els seus descobriments posteriors van portar a resultats molt menys pràctics. Ha canviat alguna cosa per a Faraday? Absolutament res. No estava interessat en la utilitat en cap etapa de la seva carrera sense igual. Va estar absorbit a desvelar els misteris de l'univers: primer del món de la química i després del món de la física. Mai va qüestionar la utilitat. Qualsevol indici d'ella limitaria la seva inquieta curiositat. Com a resultat, els resultats del seu treball van trobar una aplicació pràctica, però aquest mai va ser un criteri per als seus experiments continus.
Potser a la llum de l'estat d'ànim que està arrasant el món actual, és hora de destacar el fet que el paper que juga la ciència en fer de la guerra una activitat cada cop més destructiva i horrible s'ha convertit en un subproducte inconscient i no desitjat de l'activitat científica. Lord Rayleigh, president de l'Associació Britànica per a l'Avenç de la Ciència, en un discurs recent va cridar l'atenció sobre el fet que és l'estupidesa humana, i no les intencions dels científics, la responsable de l'ús destructiu dels homes contractats per participar-hi. guerra moderna. Un estudi innocent de la química dels compostos de carboni, que ha trobat innombrables aplicacions, va demostrar que l'acció de l'àcid nítric sobre substàncies com el benzè, la glicerina, la cel·lulosa, etc., va conduir no només a la producció útil de colorant d'anilina, sinó també a la creació de nitroglicerina, que es pot utilitzar tant per a bé com per a mal. Una mica més tard, Alfred Nobel, tractant el mateix tema, va demostrar que barrejant nitroglicerina amb altres substàncies, és possible produir explosius sòlids segurs, en particular dinamita. És a la dinamita que devem el nostre progrés en la indústria minera, en la construcció d'aquests túnels ferroviaris que ara penetren els Alps i altres serralades. Però, és clar, polítics i soldats van abusar de la dinamita. I culpar els científics d'això és el mateix que culpar-los dels terratrèmols i les inundacions. El mateix es pot dir dels gasos verinosos. Plini va morir per inhalació de diòxid de sofre durant l'erupció del Vesuvi fa gairebé 2000 anys. I els científics no van aïllar el clor amb finalitats militars. Tot això és cert per al gas mostassa. L'ús d'aquestes substàncies podria limitar-se a bones finalitats, però quan l'avió es va perfeccionar, les persones amb el cor enverinat i el cervell corromput es van adonar que l'avió, una invenció innocent, fruit d'un esforç llarg, imparcial i científic, es podia convertir en un instrument per a una destrucció tan massiva, oh que ningú va somiar, ni tan sols es va establir un objectiu com aquest.
Del camp de les matemàtiques superiors es pot citar un nombre gairebé incomptable de casos similars. Per exemple, l'obra matemàtica més obscura dels segles XVIII i XIX es va anomenar "Geometria no euclidiana". El seu creador, Gauss, encara que reconegut pels seus contemporanis com un matemàtic destacat, no es va atrevir a publicar els seus treballs sobre “Geometria no euclidiana” durant un quart de segle. De fet, la mateixa teoria de la relativitat, amb totes les seves infinites implicacions pràctiques, hauria estat completament impossible sense el treball que Gauss va dur a terme durant la seva estada a Göttingen.
De nou, el que avui es coneix com a "teoria de grups" era una teoria matemàtica abstracta i inaplicable. Va ser desenvolupat per persones curioses, la curiositat i el retoc de les quals els van portar per un camí estrany. Però avui, la "teoria de grups" és la base de la teoria quàntica de l'espectroscòpia, que s'utilitza cada dia per persones que no tenen ni idea de com va sorgir.
Tota la teoria de la probabilitat va ser descoberta per matemàtics el veritable interès dels quals era racionalitzar el joc. No va funcionar en l'aplicació pràctica, però aquesta teoria va obrir el camí per a tot tipus d'assegurances i va servir de base per a grans àrees de la física al segle XIX.
Citaré un número recent de la revista Science:
“El valor del geni del professor Albert Einstein va assolir noves cotes quan es va saber que el científic-físic matemàtic fa 15 anys va desenvolupar un aparell matemàtic que ara ajuda a desentranyar els misteris de la sorprenent capacitat de l'heli per no solidificar-se a temperatures properes a l'absolut. zero. Fins i tot abans del Simposi sobre la interacció intermolecular de l'American Chemical Society, el professor F. London de la Universitat de París, ara professor visitant a la Universitat de Duke, havia donat crèdit al professor Einstein per crear el concepte del gas "ideal", que va aparèixer en articles. publicat els anys 1924 i 1925.
Els informes d'Einstein el 1925 no tractaven sobre la teoria de la relativitat, sinó sobre problemes que semblaven no tenir cap significat pràctic en aquell moment. Van descriure la degeneració d'un gas "ideal" als límits inferiors de l'escala de temperatura. Perquè Se sabia que tots els gasos es converteixen en estat líquid a les temperatures considerades, probablement els científics van passar per alt el treball d'Einstein fa quinze anys.
Tanmateix, els recents descobriments en la dinàmica de l'heli líquid han donat un nou valor al concepte d'Einstein, que s'havia mantingut al marge durant tot aquest temps. Quan es refreden, la majoria dels líquids augmenten la viscositat, disminueixen la fluïdesa i es tornen més enganxosos. En un entorn no professional, la viscositat es descriu amb la frase "més fred que la melassa al gener", que en realitat és certa.
Mentrestant, l'heli líquid és una excepció desconcertant. A una temperatura coneguda com el "punt delta", que és només 2,19 graus per sobre del zero absolut, l'heli líquid flueix millor que a temperatures més altes i, de fet, està gairebé tan ennuvolat com el gas. Un altre misteri en el seu comportament estrany és la seva alta conductivitat tèrmica. Al punt delta és 500 vegades més alt que el coure a temperatura ambient. Amb totes les seves anomalies, l'heli líquid planteja un gran misteri per als físics i químics.
El professor London va dir que la millor manera d'interpretar la dinàmica de l'heli líquid és pensar-lo com un gas ideal de Bose-Einstein, utilitzant les matemàtiques desenvolupades el 1924-25, i tenint també en compte el concepte de conductivitat elèctrica dels metalls. A través d'analogies simples, la sorprenent fluïdesa de l'heli líquid només es pot explicar parcialment si la fluïdesa es representa com una cosa semblant a la errada dels electrons en els metalls quan s'explica la conductivitat elèctrica.
Mirem la situació des de l'altra banda. En el camp de la medicina i la sanitat, la bacteriologia ha tingut un paper protagonista durant mig segle. Quina és la seva història? Després de la guerra franco-prussiana el 1870, el govern alemany va fundar la gran Universitat d'Estrasburg. El seu primer professor d'anatomia va ser Wilhelm von Waldeyer, i posteriorment professor d'anatomia a Berlín. A les seves memòries, va assenyalar que entre els estudiants que van anar amb ell a Estrasburg durant el seu primer semestre, hi havia un jove discret, independent i baixet de disset anys anomenat Paul Ehrlich. El curs habitual d'anatomia consistia en dissecció i examen microscòpic del teixit. Ehrlich gairebé no va prestar atenció a la dissecció, però, com va assenyalar Waldeyer a les seves memòries:
"Em vaig adonar gairebé immediatament que Ehrlich podia treballar al seu escriptori durant llargs períodes de temps, completament immers en la investigació microscòpica. A més, la seva taula es va coberta de taques de colors de tot tipus. Quan el vaig veure a la feina un dia, em vaig acostar a ell i li vaig preguntar què feia amb tota aquesta colorida varietat de flors. Aleshores, aquest jove estudiant del primer semestre, que probablement estava fent un curs regular d'anatomia, em va mirar i em va respondre educadament: "Ich probiere". Aquesta frase es pot traduir com "Ho estic intentant", o com "Només estic fent la broma". Li vaig dir: "Molt bé, segueix jugant". Aviat vaig veure que, sense cap instrucció per part meva, havia trobat a Ehrlich un estudiant d'una qualitat extraordinària".
Waldeyer va ser prudent de deixar-lo en pau. Ehrlich es va fer camí a través del programa mèdic amb diferents graus d'èxit i finalment es va graduar, en gran part perquè era obvi per als seus professors que no tenia intenció de practicar la medicina. Després va anar a Wroclaw, on va treballar per al professor Konheim, el professor del nostre Dr. Welch, el fundador i creador de l'escola de medicina Johns Hopkins. No crec que la idea de la utilitat se li hagi acudit mai a Ehrlich. Ell estava interessat. Tenia curiositat; i va continuar fent la broma. Per descomptat, aquesta tonteria seva estava controlada per un instint profund, però era exclusivament una motivació científica, i no utilitària. A què va portar això? Koch i els seus ajudants van fundar una nova ciència: la bacteriologia. Ara els experiments d'Ehrlich van ser realitzats pel seu company d'estudi Weigert. Va tacar els bacteris, cosa que va ajudar a distingir-los. El mateix Ehrlich va desenvolupar un mètode per a la tinció multicolor de frotis de sang amb colorants en què es basa el nostre coneixement modern de la morfologia dels glòbuls vermells i blancs. I cada dia, milers d'hospitals d'arreu del món utilitzen la tècnica Ehrlich en anàlisis de sang. Així, la tonteria sense rumb a la sala d'autòpsies de Waldeyer a Estrasburg es va convertir en un element bàsic de la pràctica mèdica diària.
Posaré un exemple de la indústria, pres a l'atzar, perquè... n'hi ha desenes. El professor Berle del Carnegie Institute of Technology (Pittsburgh) escriu el següent:
El fundador de la producció moderna de teixits sintètics és el comte francès de Chardonnay. Se sap que va utilitzar la solució
III
No dic que tot el que passa als laboratoris acabi trobant aplicacions pràctiques inesperades, o que les aplicacions pràctiques siguin la raó real de totes les activitats. Estic advocant per abolir la paraula "aplicació" i alliberar l'esperit humà. Per descomptat, d'aquesta manera també alliberarem excèntrics inofensius. Per descomptat, malgastarem alguns diners d'aquesta manera. Però el que és molt més important és que alliberarem la ment humana dels seus grillons, i l'alliberarem cap a les aventures que, d'una banda, van portar a Hale, Rutherford, Einstein i els seus col·legues milions i milions de quilòmetres de profunditat al més llunyà. racons de l'espai i, d'altra banda, alliberaven l'energia il·limitada atrapada dins de l'àtom. El que van fer Rutherford, Bohr, Millikan i altres científics per pura curiositat en intentar entendre l'estructura de l'àtom va desfermar forces que podrien transformar la vida humana. Però cal entendre que un resultat tan final i impredictible no és una justificació de les seves activitats per a Rutherford, Einstein, Millikan, Bohr o cap dels seus col·legues. Però deixem-los en pau. Potser cap líder educatiu és capaç de marcar la direcció en la qual haurien de treballar determinades persones. Les pèrdues, i ho reconec de nou, semblen colossals, però en realitat no tot és així. Tots els costos totals en el desenvolupament de la bacteriologia no són res comparats amb els beneficis adquirits dels descobriments de Pasteur, Koch, Ehrlich, Theobald Smith i altres. Això no hauria passat si la idea d'una possible aplicació s'hagués apoderat de les seves ments. Aquests grans mestres, concretament els científics i bacteriòlegs, van crear una atmosfera que imperava als laboratoris en què simplement seguien la seva curiositat natural. No critico institucions com les escoles d'enginyeria o les facultats de dret, on la utilitat domina inevitablement. Sovint la situació canvia, i les dificultats pràctiques que es troben a la indústria o als laboratoris estimulen l'aparició d'investigacions teòriques que poden o no resoldre el problema en qüestió, però que poden suggerir noves maneres d'entendre el problema. Aquestes visions poden ser inútils en el seu moment, però amb els inicis dels èxits futurs, tant en un sentit pràctic com en un sentit teòric.
Amb la ràpida acumulació de coneixements "inútils" o teòrics, va sorgir una situació en la qual es va fer possible començar a resoldre problemes pràctics amb un enfocament científic. No només els inventors, sinó també els científics "veritables" s'hi permeten. Vaig esmentar Marconi, l'inventor que, tot i ser un benefactor de la raça humana, en realitat només "va utilitzar el cervell dels altres". Edison és a la mateixa categoria. Però Pasteur era diferent. Era un gran científic, però no defugia resoldre problemes pràctics, com l'estat del raïm francès o els problemes de la cervesa. Pasteur no només va fer front a les dificultats urgents, sinó que també va extreure de problemes pràctics algunes conclusions teòriques prometedores, "inútils" en el seu moment, però probablement "útils" d'alguna manera imprevista en el futur. Ehrlich, essencialment un pensador, va assumir enèrgicament el problema de la sífilis i va treballar-hi amb rara tossuderia fins que va trobar una solució per a un ús pràctic immediat (el fàrmac "Salvarsan"). El descobriment de Banting de la insulina per combatre la diabetis i el descobriment de l'extracte de fetge per part de Minot i Whipple per tractar l'anèmia perniciosa pertanyen a la mateixa classe: tots dos van ser fets per científics que es van adonar de quant de coneixement "inútil" havia acumulat els humans, indiferents als implicacions pràctiques, i que ara és el moment oportú de fer preguntes de practicitat en llenguatge científic.
Així, queda clar que cal anar amb compte quan els descobriments científics s'atribueixen completament a una sola persona. Gairebé tots els descobriments van precedits per una història llarga i complexa. Algú va trobar alguna cosa aquí i un altre allà. En el tercer pas, l'èxit va superar, i així successivament, fins que el geni d'algú ho posa tot plegat i fa la seva aportació decisiva. La ciència, com el riu Mississipí, s'origina a partir de petits rierols d'algun bosc llunyà. A poc a poc, altres corrents augmenten el seu volum. Així, a partir d'innombrables fonts, es forma un riu sorollós, trencant les preses.
No puc tractar aquest tema de manera exhaustiva, però puc dir breument això: al llarg de cent o dos-cents anys, la contribució de les escoles de formació professional als tipus d'activitat rellevants consistirà molt probablement no tant en formar persones que, potser demà , es convertiran en enginyers, advocats o metges en exercici, tant és així que fins i tot en la recerca d'objectius purament pràctics, es realitzarà una gran quantitat de treballs aparentment inútils. D'aquesta activitat inútil sorgeixen descobriments que poden resultar incomparablement més importants per a la ment i l'esperit humans que la consecució dels fins útils per als quals van ser creades les escoles.
Els factors que he citat posen de manifest, si cal destacar, la colossal importància de la llibertat espiritual i intel·lectual. He esmentat la ciència experimental i les matemàtiques, però les meves paraules també s'apliquen a la música, l'art i altres expressions de l'esperit humà lliure. El fet que aporti satisfacció a l'ànima que lluita per la purificació i l'elevació és la raó necessària. Justificant d'aquesta manera, sense referència explícita o implícita a la utilitat, identifiquem les raons de l'existència de col·legis, universitats i instituts de recerca. Els instituts que alliberen les generacions posteriors d'ànimes humanes tenen tot el dret a existir, independentment de si aquest o aquell graduat fa una contribució anomenada útil al coneixement humà o no. Un poema, una simfonia, una pintura, una veritat matemàtica, un nou fet científic, tot això ja porta en si la justificació necessària que requereixen les universitats, els col·legis i els instituts de recerca.
El tema de discussió en aquests moments és especialment agut. En determinades zones (especialment a Alemanya i Itàlia) ara intenten limitar la llibertat de l'esperit humà. Les universitats s'han transformat per convertir-se en eines en mans d'aquells que tenen certes creences polítiques, econòmiques o racials. De tant en tant, alguna persona descuidada en una de les poques democràcies que queden en aquest món fins i tot qüestionarà la importància fonamental de la llibertat acadèmica absoluta. El veritable enemic de la humanitat no rau en el pensador sense por i irresponsable, correcte o incorrecte. El veritable enemic és l'home que intenta segellar l'esperit humà perquè no s'atreveixi a desplegar les seves ales, com va passar a Itàlia i Alemanya, així com a la Gran Bretanya i als EUA.
I aquesta idea no és nova. Va ser ella qui va animar a von Humboldt a fundar la Universitat de Berlín quan Napoleó va conquerir Alemanya. Va ser ella qui va inspirar el president Gilman a obrir la Universitat Johns Hopkins, després de la qual totes les universitats d'aquest país, en major o menor mesura, van intentar reconstruir-se. És a aquesta idea que cada persona que valora la seva ànima immortal serà fidel sigui el que passi. Tanmateix, les raons de la llibertat espiritual van molt més enllà de l'autenticitat, ja sigui en el camp de la ciència o de l'humanisme, perquè... implica tolerància a tota la gamma de diferències humanes. Què podria ser més estúpid o més divertit que els gustos i disgustos basats en la raça o la religió al llarg de la història de la humanitat? La gent vol simfonies, pintures i veritats científiques profundes, o volen simfonies cristianes, pintures i ciència, o jueves o musulmanes? O potser manifestacions egípcies, japoneses, xineses, americanes, alemanyes, russes, comunistes o conservadores de la riquesa infinita de l'ànima humana?
IV
Crec que una de les conseqüències més dramàtiques i immediates de la intolerància a totes les coses estrangeres és el ràpid desenvolupament de l'Institut d'Estudis Avançats, fundat el 1930 per Louis Bamberger i la seva germana Felix Fuld a Princeton, Nova Jersey. Es trobava a Princeton en part pel compromís dels fundadors amb l'estat, però, pel que puc jutjar, també perquè hi havia un petit però bon departament de postgrau a la ciutat amb el qual era possible la col·laboració més estreta. L'Institut té un deute amb la Universitat de Princeton que mai s'apreciarà del tot. L'Institut, quan ja s'havia contractat una part important del seu personal, va començar a funcionar l'any 1933. En les seves facultats van treballar famosos científics nord-americans: els matemàtics Veblen, Alexander i Morse; els humanistes Meritt, Levy i Miss Goldman; periodistes i economistes Stewart, Riefler, Warren, Earle i Mitrany. Aquí també hem d'afegir científics igualment significatius que ja s'han format a la universitat, la biblioteca i els laboratoris de la ciutat de Princeton. Però l'Institut d'Estudis Avançats té un deute amb Hitler pels matemàtics Einstein, Weyl i von Neumann; per als representants de les humanitats Herzfeld i Panofsky, i per una sèrie de joves que, durant els últims sis anys, s'han vist influenciats per aquest col·lectiu distingit, i que ja estan reforçant la posició de l'educació americana a tots els racons del país.
L'Institut, des del punt de vista organitzatiu, és la institució més senzilla i menys formal que es pugui imaginar. Consta de tres facultats: matemàtiques, humanitats, economia i ciències polítiques. Cadascun d'ells incloïa un grup permanent de professors i un grup de personal que canviava anualment. Cada facultat porta els seus afers com li convingui. Dins del grup, cada persona decideix per si mateix com gestionar el seu temps i distribuir la seva energia. Els empleats, que provenien de 22 països i 39 universitats, van ser acceptats als Estats Units en diversos grups si es consideraven candidats dignes. Se'ls va donar el mateix nivell de llibertat que els professors. Podrien treballar amb un o altre professor per conveni; se'ls permetia treballar sols, consultant de tant en tant amb algú que els pogués ser útil.
Sense rutina, ni divisions entre professors, membres de l'institut o visitants. Estudiants i professors de la Universitat de Princeton i membres i professors de l'Institut d'Estudis Avançats es van barrejar tan fàcilment que pràcticament no es poden distingir. L'aprenentatge en si es va conrear. Els resultats per a l'individu i la societat no estaven dins de l'àmbit d'interès. Ni reunions, ni comissions. Així, les persones amb idees van gaudir d'un entorn que fomentava la reflexió i l'intercanvi. Un matemàtic pot fer matemàtiques sense cap distracció. El mateix passa amb un representant de les humanitats, un economista i un politòleg. La mida i el nivell d'importància del departament administratiu es van reduir al mínim. Les persones sense idees, sense capacitat per concentrar-s'hi, es sentirien incòmodes en aquest institut.
Potser puc explicar breument amb les cites següents. Per atraure un professor de Harvard a treballar a Princeton, es va assignar un sou i va escriure: "Quines són les meves obligacions?" Vaig respondre: "No hi ha responsabilitats, només oportunitats".
Un jove matemàtic brillant, després de passar un any a la Universitat de Princeton, va venir a acomiadar-me de mi. Quan estava a punt de marxar, va dir:
"Pot estar interessat en saber què ha significat aquest any per a mi".
"Sí", vaig respondre.
"Matemàtiques", va continuar. - es desenvolupa ràpidament; hi ha molta literatura. Fa 10 anys que em van doctorar. Durant un temps vaig estar al dia amb el meu tema de recerca, però recentment s'ha tornat molt més difícil fer-ho i ha aparegut una sensació d'incertesa. Ara, després d'un any passat aquí, m'han obert els ulls. La llum va començar a matinar i es va fer més fàcil respirar. Estic pensant en dos articles que vull publicar aviat.
- Quant durarà això? - Vaig preguntar.
- Cinc anys, potser deu.
- Llavors que?
- Tornaré aquí.
I el tercer exemple és d'un de recent. Un professor d'una gran universitat occidental va venir a Princeton a finals de desembre de l'any passat. Tenia previst reprendre el treball amb el professor Moray (de la Universitat de Princeton). Però va suggerir que contactés amb Panofsky i Svazhensky (de l'Institut d'Estudis Avançats). I ara treballa amb tots tres.
"M'he de quedar", va afegir. - Fins al proper mes d'octubre.
"Faràs calor aquí a l'estiu", vaig dir.
"Estaré massa ocupat i massa feliç per cuidar-me".
Així, la llibertat no condueix a l'estancament, però està plena de perills d'excés de treball. Recentment, la dona d'un membre anglès de l'Institut va preguntar: "De debò tothom treballa fins a les dues de la matinada?"
Fins ara, l'Institut no disposava d'edificis propis. Actualment, els matemàtics estan visitant Fine Hall al Departament de Matemàtiques de Princeton; alguns representants de les humanitats - a McCormick Hall; altres treballen a diferents punts de la ciutat. Els economistes ocupen ara una habitació a l'hotel Princeton. La meva oficina es troba en un edifici d'oficines al carrer Nassau, entre botiguers, dentistes, advocats, defensors de la quiropràctica i investigadors de la Universitat de Princeton que duen a terme investigacions sobre el govern local i la comunitat. Els maons i les bigues no fan cap diferència, com va demostrar el president Gilman a Baltimore fa uns 60 anys. No obstant això, trobem a faltar comunicar-nos entre nosaltres. Però aquesta mancança es corregirà quan se'ns construeixi un edifici separat anomenat Fuld Hall, que és el que ja han fet els fundadors de l'institut. Però aquí és on haurien d'acabar els tràmits. L'Institut ha de seguir sent una institució petita, i es considerarà que el personal de l'Institut vol tenir temps lliure, sentir-se protegit i lliure de problemes organitzatius i de rutina, i, finalment, hi ha d'haver condicions per a la comunicació informal amb els científics de Princeton. Universitat i altres persones, que de tant en tant poden ser atretes a Princeton des de regions llunyanes. Entre aquests homes hi havia Niels Bohr de Copenhaguen, von Laue de Berlín, Levi-Civita de Roma, André Weil d'Estrasburg, Dirac i H. H. Hardy de Cambridge, Pauli de Zuric, Lemaitre de Lovaina, Wade-Gery d'Oxford, i també nord-americans de les universitats de Harvard, Yale, Columbia, Cornell, Chicago, Califòrnia, la Universitat Johns Hopkins i altres centres de llum i il·luminació.
No ens fem promeses a nosaltres mateixos, però tenim l'esperança que la recerca sense obstacles del coneixement inútil afectarà tant el futur com el passat. Tanmateix, no utilitzem aquest argument en defensa de la institució. S'ha convertit en un paradís per als científics que, com els poetes i els músics, han adquirit el dret de fer-ho tot com vulguin, i que aconsegueixen més si se'ls permet.
Traducció: Shchekotova Yana
Font: www.habr.com