Ved en høring i den amerikanske kongres tirsdag sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, at agenturet var forpligtet til at sende astronauter til Mars i 2033. Denne dato blev ikke taget ud af den blå luft. For en flyvning til Mars åbnes gunstige vinduer cirka hver 26. måned, når Mars er tættest på Jorden. Men selv da vil missionen tage omkring to år, hvilket udgør en udfordring for nuværende og nær fremtidig rumteknologi.
Bridenstine dukkede op ved høringen på grund af en diskussion om at udvide NASAs budget. I øvrigt vedtog begge huse i den amerikanske kongres et lovforslag om at udvide finansieringen til agenturet for at sende astronauter til Mars tilbage i foråret 2017. Men der er tydeligvis ikke penge nok. Samtidig er udforskningen af Månen fortsat et vigtigt punkt i flyveplanen til den røde planet. I slutningen af marts meddelte den amerikanske vicepræsident Michael Pence i National Space Council, at USA nu planlægger at vende tilbage til Månen fire år tidligere end planlagt, nemlig i 2024. Dette bliver det sidste år af Donald Trumps forventede anden embedsperiode, og hans følge, ligesom han selv, skynder sig at sætte et mærkbart præg på historien. Faktisk forklarede Bridenstine under høringen, hvorfor der er behov for yderligere midler til måneprogrammet i lyset af den planlagte flyvning til Mars i 2033.
Månen vil være et testleje for en række nøgleudviklinger, der vil være nødvendige for Mars-missionens succes. Bridenstein svarede ikke på, hvor meget organisationens budget skal udvides. Det nødvendige beløb vil blive fastsat senest den 15. april. Der er mange spørgsmål om budgettet. Agenturet kommer muligvis ikke til tiden med Lockheed Martin Orion supertunge løfteraketprojekt, som det støtter, og så skal udgiftsposten omfatte leje af raketter, som for eksempel SpaceX og Boeing lover at skabe til den tid. På NASAs hjemmeside, som kilden bemærker, er 2033 ikke angivet som måldatoen for at sende folk til Mars. Der er stadig officielle rapporter om en planlagt bemandet mission til Mars i 2030'erne.
Kilde: 3dnews.ru