Intel opgav for nylig sine planer om at producere og sælge 5G-modemmer til smartphones, efter at dets hovedkunde, Apple, annoncerede den 16. april, at de igen ville begynde at bruge Qualcomm-modemmer. Apple havde tidligere brugt virksomhedens modemer, men skiftede til Intel-produkter udelukkende på grund af juridiske tvister med Qualcomm om patenter og høje licensafgifter. Intels præstationer inden for 5G er dog væsentligt ringere end konkurrenten, og Apple ønsker ikke at spilde tid og halte bagefter Android-producenterne på grund af partnerens uforberedthed til at mestre den nye teknologi.
Qualcomm har allerede frigivet sine første 5G-modems, mens Intel planlagde først at begynde at producere de første kopier i 2020, hvilket, hvis Intel-Apple-partnerskabet fortsætter, kan føre til fremkomsten af en 5G iPhone omkring et år efter de første Android-enheder med understøttelse af den nye standard vises kommunikation. For at gøre ondt værre har analytikere hos UBS og Cowen advaret om, at 2020 kan vise sig at være en ganske optimistisk prognose for Intel, som slet ikke vil falde sammen med virkeligheden.
Intel var uenig i UBS og Cowens prognoser, men Apples beslutning om klart at prioritere at frigive en ny iPhone frem for at vinde juridiske kampe med Qualcomm indikerer, at analytikere sandsynligvis ikke var langt fra målet. Situationen kan betragtes som den anden fiasko for Intel i sine forsøg på at komme ind på markedet for mobilenheder. Lad os tage et kig på Intels tidligere fiaskoer, og hvad de kan betyde for dets fremtid.
Hvordan Intel mistede sin chance på markedet for mobile enheder
For mere end ti år siden sagde Intel, at Apple ikke ville være i stand til at sælge betydelige mængder af iPhones, og nægtede derfor at producere processorer til sin første smartphone. Apple bestilte til sidst processorer fra Samsung, før de udviklede sine egne processorer i A-serien, som til sidst blev produceret af både Samsung og TSMC.
Intel forsømte derefter den hurtige vækst af ARM, som licenserede laveffektchips til mobile chipproducenter som Qualcomm. Faktisk havde Intel på et tidspunkt sin egen mikroarkitektur til ARM-processorer - XScale, men i 2006 solgte den den til Marvell Technology. Intel besluttede derefter, at det kunne bruge sin førende position på pc- og servermarkederne, som primært bruger x86-arkitektur i stedet for ARM, til at skubbe sine Atom x86-processorer ind i mobile enheder.
Desværre var Intel x86-processorer ikke så strømeffektive som ARM-processorer, og producenter af mobilenheder prioriterede batterilevetid frem for ydeevnefordele. Som et resultat henvendte kunderne sig til ARM-chipproducenter som Qualcomm og Samsung. Qualcomm integrerede snart modemet og grafikkernen i ARM-chippen i sin Snapdragon-familie af processorer, som blev en omkostningseffektiv alt-i-en-løsning for de fleste smartphone-producenter. I begyndelsen af det nye årti blev ARM-processorer brugt i 95% af alle smartphones i verden, og Qualcomm blev den største producent af mobilchips.
I stedet for at give op, forsøgte Intel at komme tilbage til smartphone-markedet ved at subsidiere OEM'er, der brugte Atom-chips. I løbet af tre år blev omkring 10 milliarder dollars brugt på subsidier for ikke at erobre mere end 1 % af markedet. Da Intel skar i subsidier, vendte OEM'er forudsigeligt tilbage til ARM-chips.
I midten af 2016 stoppede Intel endelig med at producere Atom SoC til smartphones. Samme år begyndte virksomheden at levere 4G-modemmer til Apple, som distribuerede ordrer mellem Intel og Qualcomm. Intels modemer var dog mærkbart langsommere end Qualcomms, hvilket tvang Apple til at begrænse sidstnævntes hastigheder for at eliminere forskelle mellem sine egne telefoner.
Derfor er det ikke overraskende, at Intel tabte i 5G-løbet, da kløften allerede var tydelig. Virksomheden har tydeligvis ikke været i stand til at matche Qualcomms ekspertise på dette område, og Intels igangværende problemer med utilstrækkelig produktion af chips på 14 nm processen, som inkluderer egne modemer, har kun forværret problemet.
Hvad betyder denne fejl for Intel?
Apples beslutning om at opgive sit partnerskab med Intel er ikke overraskende, men Intels tillid til sin vej rejser spørgsmål om virksomhedens ledelse.
På den anden side kan Apples beslutning hjælpe Intel med at forbedre situationen med manglen på 14 nm-chips. Tabet af Apple som kunde til virksomhedens fremtidige 5G-modemmer burde heller ikke påvirke dets indtægter, som primært er fokuseret på pc-markedet (52 % af Intels omsætning i 2018), i væsentlig grad, da produktionen ikke engang er begyndt endnu. Det kunne også skære ned på forsknings- og udviklingsomkostningerne, som forbrugte næsten en femtedel af Intels omsætning sidste år, og give Intel mulighed for at bruge flere penge på lovende teknologier, hvor virksomhedens kamp endnu ikke er tabt, såsom selvkørende biler.
Interessant nok ser det ud til, at aktionærer og markedet tænker i samme retning, da beslutningen om at stoppe med at levere 5G-modem fik Intel-aktierne til at stige en smule i stedet for det tilsyneladende forventede fald, da analytikere mener, at dette vil give virksomheden mulighed for at reducere unødvendige omkostninger, der reducerer nettorentabiliteten.
Intel opgiver ikke helt modemudvikling og levering. Virksomheden planlægger stadig at producere 4G- og 5G-chips til pc'er og enheder, der understøtter Internet of Things-konceptet. Tabet af Apples ordrer markerede dog virksomhedens anden fejl med at få fodfæste på det enorme smartphonemarked. Lad os håbe, at Intel har lært lektien og fokuserer mere på innovation i stedet for at stole på dets overlegenhed som standard, som det gjorde med Atom.
Kilde: 3dnews.ru