Το ρόβερ Opportunity εξερευνά τον Κόκκινο Πλανήτη από το 2004 και δεν υπήρχαν προϋποθέσεις για να μην μπορέσει να συνεχίσει τις δραστηριότητές του. Ωστόσο, το 2018, μια αμμοθύελλα μαίνεται στην επιφάνεια του πλανήτη, η οποία οδήγησε στον θάνατο της μηχανικής συσκευής. Η σκόνη πιθανότατα κάλυψε πλήρως τα ηλιακά πάνελ του Opportunity, προκαλώντας απώλεια ισχύος. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, τον Φεβρουάριο του 2019, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA κήρυξε το rover νεκρό. Τώρα οι επιστήμονες λένε ότι το νερό θα μπορούσε να είχε αφαιρεθεί από την επιφάνεια του Άρη με παρόμοιο τρόπο. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξαν ερευνητές της NASA που είναι εξοικειωμένοι με δεδομένα που ελήφθησαν από το Trace Gas Orbiter (TGO).
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι στο παρελθόν, ο Άρης είχε μια αρκετά πυκνή ατμόσφαιρα και περίπου το 20% της επιφάνειας του πλανήτη ήταν καλυμμένο με υγρό νερό. Πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Κόκκινος Πλανήτης έχασε το μαγνητικό του πεδίο, μετά από το οποίο η προστασία του από τους καταστροφικούς ηλιακούς ανέμους εξασθενούσε, οδηγώντας στην απώλεια του μεγαλύτερου μέρους της ατμόσφαιράς του.
Αυτές οι διεργασίες έχουν κάνει το νερό στην επιφάνεια του πλανήτη ευάλωτο. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από τις παρατηρήσεις του TGO υποδηλώνουν ότι οι καταιγίδες σκόνης ευθύνονται για την εξαφάνιση του νερού από τον Κόκκινο Πλανήτη. Σε κανονικούς καιρούς, τα σωματίδια του νερού στην ατμόσφαιρα βρίσκονται σε απόσταση 20 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του πλανήτη, ενώ κατά τη διάρκεια της καταιγίδας σκόνης που σκότωσε το Opportunity, το TGO ανίχνευσε μόρια νερού σε υψόμετρο 80 χιλιομέτρων. Σε αυτό το υψόμετρο, τα μόρια του νερού διαχωρίζονται σε υδρογόνο και οξυγόνο, γεμάτα με ηλιακά σωματίδια. Όντας σε υψηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας, το νερό γίνεται πολύ πιο ελαφρύ, γεγονός που θα μπορούσε να συμβάλει στην απομάκρυνσή του από την επιφάνεια του Άρη.
Πηγή: 3dnews.ru