Ondanks het ogenschijnlijk lang bestudeerde natuurverschijnsel bliksem, bleef het proces van het genereren en verspreiden van een elektrische ontlading in de atmosfeer verre van zo duidelijk als in de samenleving werd aangenomen. Een groep Europese wetenschappers onder leiding van specialisten van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) licht werpen op de gedetailleerde processen van de vorming van een bliksemontlading en gebruikte hiervoor een zeer ongebruikelijk instrument: een radiotelescoop.
Een aanzienlijk array aan antennes voor de LOFAR (Low Frequency Array) radiotelescoop bevindt zich in Nederland, hoewel er ook duizenden antennes verspreid staan over een groot deel van Europa. Kosmische straling wordt door antennes gedetecteerd en vervolgens geanalyseerd. Wetenschappers besloten LOFAR voor het eerst te gebruiken om bliksem te bestuderen en behaalden verbazingwekkende resultaten. Bliksem gaat immers gepaard met radiofrequente straling en kan worden gedetecteerd door antennes met een goede resolutie: tot 1 meter in de ruimte en met een frequentie van één signaal per microseconde. Het bleek dat een krachtig astronomisch instrument in detail kan vertellen over een fenomeen dat zich letterlijk onder de neus van aardbewoners afspeelt.
Volgens deze kan zien het proces van vorming van bliksemontladingen. De radiotelescoop heeft voor het eerst geholpen bij het aantonen van de vorming van nieuw ontdekte bliksemnaalden - een voorheen onbekende vorm van voortplanting van bliksemontladingen langs een positief geladen plasmakanaal. Elke dergelijke naald kan tot 400 meter lang en tot 5 meter in diameter zijn. Het waren de ‘naalden’ die in extreem korte tijd het fenomeen van meerdere blikseminslagen op dezelfde plek verklaarden. De lading die zich in de wolken heeft opgehoopt, wordt immers niet één keer ontladen, wat logisch zou zijn vanuit het oogpunt van de bekende natuurkunde, maar raakt de grond meer dan een of twee keer - veel ontladingen vinden plaats in een fractie van een seconde.
Zoals het beeld van de radiotelescoop liet zien, planten de “naalden” zich loodrecht voort op de positief geladen plasmakanalen en geven daardoor een deel van de lading terug aan de wolk die de bliksemontlading veroorzaakte. Volgens wetenschappers is het juist dit gedrag van positief geladen plasmakanalen dat de tot nu toe obscure details in het gedrag van bliksem verklaart.
Bron: 3dnews.ru