Alte articole din ciclu:
- Istoria releului
- Istoria calculatoarelor electronice
- Istoria tranzistorului
- Istoria internetului
Până acum, ne-am amintit pe rând fiecare dintre primele trei încercări de a construi un computer electronic digital: computerul ABC al lui Atanasov-Berry, gândit de John Atanasoff; proiectul britanic Colossus, condus de Tommy Flowers, și ENIAC, creat la școala Moore de la Universitatea Pennsylvania. Toate aceste proiecte au fost, în esență, independente. Deși John Mauchly, forța motrice din spatele proiectului ENIAC, cunoștea munca lui Atanasoff, schema ENIAC nu semăna cu ABC în niciun fel. Dacă a existat un strămoș comun al dispozitivului electronic de calcul, acesta a fost modestul contor Winn-Williams, primul dispozitiv care a folosit tuburi electronice pentru stocarea digitală, permițându-le lui Atanasoff, Flowers și Mauchly să urmeze calea creării calculatoarelor electronice.
Dar doar una dintre aceste trei mașini a jucat un rol în evenimentele ulterioare. ABC nu a realizat niciodată o muncă utilă și, în mare parte, puținii oameni care știau de ea au uitat-o. Cele două mașini militare au demonstrat că pot depăși în rapiditate orice alt computer existent, însă Colossus a rămas secret chiar și după victoriile asupra Germaniei și Japoniei. Numai ENIAC a devenit bine cunoscut și, prin urmare, a devenit standardul în calculul electronic. Și acum, oricine dorea să creeze un dispozitiv de calcul pe bază de tuburi electronice putea să își susțină eforturile citând succesul școlii Moore. Skepticismul adânc înrădăcinat al comunității inginerilor, cu care erau întâmpinate toate aceste proiecte înainte de 1945, a dispărut; scepticii fie și-au schimbat părerea, fie au tăcut.
Raportul EDVAC
Documentul emis în 1945, bazat pe experiența creării și utilizării ENIAC, a stabilit tonul pentru dezvoltarea tehnologiei de calcul în lume după al Doilea Război Mondial. Se numea „Primul draft al raportului EDVAC” [Electronic Discrete Variable Automatic Computer] și oferea un șablon pentru arhitectura primelor calculatoare, programabile în sensul modern – adică, care executau comenzi extrase dintr-o memorie de viteză mare. Și deși originea exactă a ideilor enumerate în el rămâne obiect de discuție, a fost semnat cu numele matematicianului (născut Ioan Lajos Neumann). Ceea ce caracterizează mintea unui matematician este că, în document, a fost făcută prima încercare de a abstractiza schema de funcționare a unui calculator de la specificațiile unei mașini anume; acesta a încercat să separe esența structurii calculatorului de diversele sale manifestări probabile și întâmplătoare.
Von Neumann, născut în Ungaria, a ajuns la ENIAC prin Princeton (New Jersey) și Los Alamos (New Mexico). În 1929, ca un matematician tânăr consacrat, cu contribuții notabile în teoria mulțimilor, mecanica cuantică și teoria jocurilor, a părăsit Europa pentru a ocupa o poziție la Universitatea Princeton. Patru ani mai târziu, Institutul de Studii Avansate (IAS) din apropiere i-a oferit un loc pe viață. Din cauza creșterii naționalismului în Europa, von Neumann s-a bucurat de ocazia de a rămâne pe termen nelimitat de cealaltă parte a Atlanticului – devenind, retrospectiv, unul dintre primii intelectuali evrei refugiați din Europa hitleristă. După război, el lamenta: „Sentimentele mele față de Europa sunt opuse nostalgiei, deoarece fiecare colț cunoscut îmi amintește de o lume dispărută și de ruine care nu oferă consolare”, și își amintea de „totalul meu dezamăgire în umanitatea oamenilor în perioada 1933-1938”.
Dezgustat de o Europă multinațională pierdută din tinerețea sa, von Neumann și-a îndreptat tot inteligența spre sprijinul mașinii de război a țării care l-a găzduit. În următorii cinci ani, el a călătorit prin țară, oferind sfaturi și consultanță pentru o gamă largă de proiecte de arme noi, reușind în același timp să devină coautor al unei lucrări prolifice despre teoria jocurilor. Cea mai secretă și importantă a sa activitate ca consultant a fost poziția în cadrul Proiectului Manhattan – tentativa de a crea o bombă atomică – grupul de cercetare al căruia se afla la Los Alamos (New Mexico). Robert Oppenheimer l-a recrutat vara anului 1943 pentru a ajuta cu modelarea matematică a proiectului, iar calculele sale au convins ceilalți membri ai grupului să se îndrepte către o bombă cu o explozie dirijată în interior. O astfel de explozie, datorită explozibilului care directionează materialul fisionabil în interior, ar trebui să permită atingerea unei reacții în lanț autoîntreținute. Drept urmare, a fost necesar să se efectueze o cantitate imensă de calcule pentru a atinge o explozie sferică ideală, dirijată în interior cu presiunea dorită – iar orice eroare ar fi dus la întreruperea reacției în lanț și la colapsul bombei.
Von Neumann în timpul lucrului la Los Alamos
La Los Alamos activa un grup format din douăzeci de oameni-calculator, care aveau la dispoziție calculatoare de birou, dar nu reușeau să facă față sarcinii computaționale. Oamenii de știință le-au furnizat echipamente de la IBM pentru a lucra cu cartoane perforate, dar tot nu se descurcau. Au cerut echipamente îmbunătățite de la IBM, le-au primit în 1944, dar tot nu făceau față.
Între timp, von Neumann a adăugat un alt set de locuri de vizitat la croaziera sa permanentă prin țară: el vizita toate posibilele locuri unde se afla echipamente de calcul care ar putea fi utile în Los Alamos. A scris o scrisoare lui Warren Weaver, șeful departamentului de matematică aplicată al comitetului național de cercetare pentru apărare (NDRC), și a primit câteva sugestii bune. A mers la Harvard pentru a vedea Mark I, dar acesta era deja complet ocupat cu lucrările pentru flotă. A discutat cu George Stibitz și a luat în considerare posibilitatea de a comanda un computer cu relee Bell pentru Los Alamos, dar a renunțat la idee aflând cât timp ar fi durat. A vizitat un grup de la Universitatea Columbia, care combinase mai multe computere IBM într-un sistem automat mai mare, sub conducerea lui Wallace Eckert, dar nu s-au observat îmbunătățiri semnificative față de computerele IBM deja existente în Los Alamos.
Cu toate acestea, Weaver nu a inclus un proiect în lista pe care i-a dat-o lui von Neumann: ENIAC. El știa cu siguranță despre acesta: în calitate de director de matematică aplicată, era obligat să monitorizeze progresul tuturor proiectelor de calcul din țară. Weaver și NDRC aveau cu siguranță îndoieli cu privire la viabilitatea și termenul de realizare al ENIAC, totuși este destul de surprinzător că nici măcar nu a menționat existența acestuia.
Indiferent de motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru, John von Neumann a aflat despre ENIAC doar datorită unei întâlniri întâmplătoare pe o platformă feroviară. Această poveste a fost relatată de Herman Goldstein, un intermediar al laboratorului de teste al școlii Moore, unde a fost construit ENIAC. Goldstein s-a întâlnit cu von Neumann la gara Aberdeen în iunie 1944 – von Neumann pleca de la una dintre consultările sale, pe care, în calitate de membru al comitetului de consultanță științifică, o oferea la Laboratorul de Cercetare Balistică din Aberdeen. Goldstein cunoștea reputația lui von Neumann ca fiind un om mare și a inițiat o conversație cu el. Dorind să facă o impresie, nu a putut să nu menționeze un nou și interesant proiect în desfășurare la Philadelphia. Atitudinea lui von Neumann s-a schimbat imediat de la colegialitate la un control strict, iar el l-a bombardat pe Goldstein cu întrebări legate de detaliile noului computer. A găsit o nouă sursă interesantă de putere de calcul potențială pentru Los Alamos.
Pentru prima dată, von Neumann a vizitat-o pe Presper Eckert, John Mauchly și alți membri ai echipei ENIAC în septembrie 1944. S-a îndrăgostit imediat de acest proiect și a adăugat încă un element pe lunga sa listă de organizații pentru consultare. Ambele părți au beneficiat de pe urma acestui lucru. Este ușor de observat de ce potențialul calculului electronic rapid l-a atras pe von Neumann. ENIAC, sau o mașină similară, avea capacitatea de a depăși toate limitele de calcul care încetineau progresul Proiectului Manhattan și numeroaselor alte proiecte existente sau potențiale (totuși, legea lui Say, care este încă valabilă și astăzi, garanta că apariția capacităților de calcul va provoca în curând o cerere egală pentru acestea). Pentru școala Moore, binecuvântarea unui specialist recunoscut precum von Neumann însemna sfârșitul atitudinii sceptice față de ei. Mai mult decât atât, având în vedere mintea sa alertă și bogata experiență de lucru în întreaga țară, nu avea egal în lățimea și profunzimea cunoștințelor în domeniul calculului automat.
Așa a intrat von Neumann în planul lui Eckert și Mauchly de a crea un urmaș al ENIAC. Împreună cu Herman Goldstein și alt mathematician de la ENIAC, Arthur Burks, au început să facă schițe pentru parametrii celei de-a doua generații de computere electronice, iar ideile acestei echipe au fost sintetizate de von Neumann în raportul „prima schiță”. Noua mașină urma să devină mai puternică, să aibă forme mai elegante și, cel mai important – să depășească cea mai mare barieră a utilizării ENIAC – setarea de ore întregi pentru fiecare nouă sarcină, timp în care această mașină de calcul puternică și extrem de scumpă stătea pur și simplu inactivă. Dezvoltatorii mașinilor electromecanice de ultimă generație, Harvard Mark I și computerul pe relee Bell, au evitat această problemă introducând instrucțiuni în computer prin benzi de hârtie cu găuri – operatorul putea pregăti hârtia în timp ce mașina rezolva alte sarcini. Totuși, introducerea datelor în acest mod ar fi anulat avantajul electronicii în ceea ce privește viteza; nici o hârtie nu putea livra date atât de repede cum putea ENIAC să le primească. („Colosul” lucra cu hârtie prin senzori fotoelectrice, iar fiecare dintre cele cinci module de calcul absorbea date la viteza de 5000 de caractere pe secundă, însă acest lucru era posibil doar datorită vitezei extrem de mari de rulare a benzii de hârtie. Trecerea la un loc aleator pe bandă solicita o întârziere de 0,5 secunde pentru fiecare 5000 de linii).
Soluția problemei descrise în „prima schiță” constă în mutarea stocării instrucțiunilor din „media de stocare extern” în „memorie” – acest cuvânt referitor la stocarea datelor pe computer a fost folosit pentru prima dată (John von Neumann a folosit în mod special acest termen și alte termeni biologici în lucrarea sa – el era foarte interesat de modul de funcționare a creierului și de procesele care au loc în neuroni). Această idee a fost ulterior numită „stocarea programelor”. Totuși, aceasta a dus imediat la o altă problemă – care l-a blocat pe Atanasoff – costul excesiv al tuburilor electronice. În „prima schiță” s-a estimat că un computer capabil să efectueze o gamă largă de sarcini computaționale ar necesita o memorie de 250.000 de biți binari pentru stocarea instrucțiunilor și a datelor temporare. Memoria bazată pe tuburi electronice de această dimensiune ar costa milioane de dolari și ar fi complet nesigură.
Soluția dilemei a fost propusă de Eckert, care la începutul anilor 1940 a lucrat la cercetările radarului în cadrul unui contract între școala Moore și „Rad Lab” de la MIT, centrul principal de cercetare în tehnologiile radar din SUA. Specific, Eckert a lucrat la un sistem radar numit „indicator de țintă în mișcare” (Moving Target Indicator, MTI), care rezolvă problema „reflectării de la sol”: toate zgomotele de pe ecranul radarului, create de clădiri, coline și alte obiecte staționare, îngreunau pentru operator sarcina de a extrage informații importante – dimensiunea, locația și viteza aeronavelor în mișcare.
În MTI, problema reflexiei a fost rezolvată cu ajutorul unui dispozitiv numit . Acesta transforma impulsurile electrice ale radarului în unde sonore, iar apoi trimitea aceste unde printr-un tub cu mercur astfel încât sunetul să ajungă la celălalt capăt și să se transforme din nou într-un impuls electric în momentul în care radarul scana din nou aceeași zonă din cer (liniile de întârziere pentru propagarea sunetului pot folosi, de asemenea, și alte medii: lichide diferite, cristale solide și chiar aer. Potrivit unor informații, această idee a fost inventată de fizicianul de la laboratoarele Bell, William Shockley, despre care vom vorbi mai târziu). Orice semnal venit de la radar în același timp cu semnalul din tub era considerat un semnal de la un obiect staționar și era eliminat.
Eckert a înțeles că impulsurile sonore din linia de întârziere pot fi considerate numere binare – 1 reprezintă prezența sunetului, iar 0 absența acestuia. Într-un tub cu mercur pot exista sute de astfel de cifre, fiecare dintre ele trecând prin linie de câteva ori într-o milisecundă, adică, computerul ar trebui să aștepte câteva sute de microsecunde pentru a accesa o cifră. Totuși, accesul la cifrele secvențiale din tub ar fi fost mai rapid, întrucât cifrele erau separate doar de câteva microsecunde.
Liniile de întârziere cu mercur din computerul britanic EDSAC
După rezolvarea problemelor de bază din schema de funcționare a computerului, von Neumann a adunat ideile întregului grup într-un raport de 101 pagini intitulat „prima variantă” în primăvara anului 1945 și l-a distribuit persoanelor cheie din proiectul EDVAC de generație a doua. Destul de repede a ajuns și în alte cercuri. Matematicianul Leslie Comrie, de exemplu, a luat o copie acasă, în Marea Britanie, după o vizită la școala Moore în 1946, și a împărtășit-o colegilor. Distribuția raportului a stârnit indignarea lui Eckert și Mauchly din două motive: în primul rând, cea mai mare parte a meritelor dezvoltării a fost atribuită autorului variantei, von Neumann. În al doilea rând, toate ideile principale conținute în sistem s-au dovedit a fi, de fapt, publicate din perspectiva biroului de brevete, ceea ce a împiedicat planurile lor de comercializare a computerului electronic.
Însuși fundamentele indignării lui Eckert și Mauchly au stârnit la rândul lor indignarea matematicienilor: von Neumann, Goldstein și Burke. Din perspectiva lor, raportul era o nouă cunoaștere importantă care trebuia răspândită cât mai larg posibil, conform spiritului progresului științific. În plus, întregul acest proiect era finanțat de guvern, adică din banii contribuabililor americani. Îi respingea mercantilismul încercării lui Eckert și Mauchly de a câștiga bani din război. Von Neumann a scris: „Niciodată nu aș fi acceptat un post de consultant la universitate, știind că consult o grupare comercială.”
Cărțile fracțiunilor s-au despărțit în 1946: Eckert și Mauchly au înființat propria companie bazată pe un brevet aparent mai sigur, bazat pe tehnologia ENIAC. La început, și-au denumit întreprinderea Electronic Control Company, dar în anul următor au redenumit-o Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann s-a întors la IAS pentru a construi un computer bazat pe EDVAC, iar Goldstine și Burks s-au alăturat lui. Pentru a preveni repetarea situației cu Eckert și Mauchly, s-au asigurat că toată proprietatea intelectuală a noului proiect devine bine public.
Von Neumann în fața computerului IAS, construit în 1951.
O retragere dedicată lui Alan Turing
Printre persoanele care au văzut raportul despre EDVAC pe căi ocolite se număra matematicianul britanic Alan Turing. Turing nu a fost printre primii oameni de știință care au creat sau au imaginat un computer automat, electronic sau altul, și anumiți autori au exagerat considerabil rolul său în istoria informaticii. Cu toate acestea, trebuie să-i recunoaștem meritul ca fiind prima persoană care a realizat că mașinile de calcul pot să nu se limiteze doar la a „calcul”, procesând pur și simplu secvențe lungi de numere. Ideea sa principală era că informația procesată de mintea umană poate fi reprezentată sub formă de numere, așa că orice proces mintal poate fi transformat într-un calcul.
Alan Turing în 1951
La sfârșitul anului 1945, Turing a publicat propriul său raport, în care menționa pe von Neumann, numit „propunerea pentru un calculator electronic”, destinat laboratorului britanic național de fizică (NPL). El nu a intrat prea mult în detalii specifice despre construcția calculatorului electronic propus. Schema sa reflecta gândirea unui specialist în logică. Nu se prevedea un echipament special pentru funcții de nivel înalt, deoarece acestea puteau fi formulate din primitive de nivel jos; ar fi fost un excrescență inestetică pe simetria frumoasă a mașinii. De asemenea, Turing nu a alocat memorie liniară pentru programul de calculator – datele și instrucțiunile puteau coexista în memorie, deoarece erau pur și simplu cifre. Instrucțiunea devenea instrucțiune doar atunci când era interpretată ca atare (lucrările lui Turing din 1936 „despre numerele calculabile” au investigat deja interconexiunea dintre datele statice și instrucțiunile dinamice. El a descris ceea ce mai târziu a fost numit „mașina lui Turing” și a demonstrat cum aceasta putea fi transformată într-un număr și hrănită ca date de intrare în mașina universală Turing, capabilă să interpreteze și să execute orice altă mașină Turing). Deoarece Turing știa că numerele pot reprezenta orice formă de informație clar definită, a inclus în lista sarcinilor de rezolvat pe acest calculator nu doar construirea tabelelor de artilerie și rezolvarea sistemelor de ecuații liniare, ci și rezolvarea puzzle-urilor și studiilor de şah.
Mașina de calcul automat Turing (ACE) nu a fost niciodată realizată în forma sa inițială. Era prea lentă și trebuia să concureze cu proiectele britanice de calcul mai entuziaste pentru cele mai bune talente. Proiectul a stagnat câțiva ani, iar apoi Turing și-a pierdut interesul față de acesta. În 1950, NPL a realizat Pilot ACE – o mașină de dimensiuni mai mici și cu o construcție ușor diferită; în plus, la începutul anilor 1950, mai multe alte proiecte de calcul au fost inspirate din arhitectura ACE. Dar aceasta nu a reușit să-și extindă influența și a dispărut rapid din conștiință.
Însă toate acestea nu diminuează meritele lui Turing, ci doar ajută la a-l plasa în contextul potrivit. Importanța influenței sale asupra istoriei calculatoarelor nu se bazează pe construcțiile din anii 1950, ci pe baza teoretică pe care a pregătit-o pentru informatica care a apărut în anii 1960. Lucrările sale timpurii în logica matematică, care au explorat limitele calculabilului și necalculabilului, au devenit texte fundamentale pentru noua disciplină.
Revoluția lentă
Odată cu difuzarea știrilor despre ENIAC și raportul EDVAC, școala lui Moore a devenit un loc de pelerinaj. Multe vizitatori soseau pentru a învăța „la picioarele maeștrilor”, în special din SUA și Marea Britanie. Pentru a organiza fluxul de cereri, decanul școlii a fost nevoit în 1946 să organizeze o școală de vară pentru mașini de calcul automatizate, funcționând pe invitații. Lecții erau susținute de figuri de seamă precum Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein și Howard Aiken (dezvoltatorul calculatorului electromechanical Mark I de la Harvard).
Acum aproape toată lumea voia să construiască mașini conform instrucțiunilor din raportul EDVAC (ironic, prima mașină care a rulat un program stocat în memorie a fost însăși ENIAC, care în 1948 a fost modificat pentru a folosi instrucțiuni stocate în memorie. Abia după aceea a început să funcționeze cu succes în noua sa casă, terenul de testare de la Aberdeen). Chiar și în denumirile proiectelor noilor calculatoare create în anii 1940 și 1950, se resimțea influența ENIAC și EDVAC. Chiar dacă nu luăm în calcul UNIVAC și BINAC (create de noua companie Eckert și Mauchly) și însuși EDVAC (finalizat la școala lui Moore după ce fondatorii săi au părăsit-o), rămân AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC și WEIZAC. Multe dintre ele au copiat direct designul IAS, publicat liber (cu unele modificări), beneficiind de politica de deschidere a lui von Neumann cu privire la proprietatea intelectuală.
Cu toate acestea, revoluția electronică s-a desfășurat treptat, pas cu pas schimbând ordinea existentă. Prima mașină de tip EDVAC a apărut abia în 1948 și a fost doar un mic proiect, demonstrând viabilitatea conceptului, «micul» de la Manchester, dezvoltat pentru a confirma viabilitatea memoriei pe (majoritatea mașinilor de calcul s-au mutat de la tuburile de mercur la un alt tip de memorie, care își datorează originea tehnologiilor radar. Doar că, în loc de tuburi, a fost folosit un ecran CRT. Inginerul britanic Frederick Williams a fost primul care a găsit o soluție pentru problema stabilității acestei memori, ceea ce a dus la faptul că aceste unități de stocare au primit numele său). În 1949, au fost create încă patru mașini: Manchester Mark I în format complet, EDSAC la Universitatea Cambridge, CSIRAC în Sydney (Australia) și BINAC din America – deși aceasta din urmă nu a funcționat niciodată. Un flux mic, dar stabil a continuat în următorii cinci ani.
Unii autori au descris ENIAC ca și cum ar fi acoperit trecutul cu o perdea și ne-ar fi adus instantaneu în era calculatoarelor electronice. Din această cauză, dovezile reale au fost grav distorsionate. „Apariția complet electronicului ENIAC a făcut aproape imediat ca Mark I să devină învechit (deși acesta a funcționat cu succes încă cincisprezece ani după aceea)” – a scris Katherine Fishman [Katherine Davis Fishman, The Computer Establishment (1982)]. Această afirmație este atât de evident contradictorie încât s-ar putea crede că mâna stângă a domnișoarei Fishman nu știa ce făcea mâna dreaptă. Poate fi cu siguranță atribuită notelor unui simplu jurnalist. Cu toate acestea, descoperim cum o pereche de adevărați istorici aleg din nou Mark I ca țintă, scriind: „Harvard Mark I nu a fost doar o fundătură tehnică, ci în general nu a făcut nimic foarte util în cei cincisprezece ani de funcționare. A fost utilizat în câteva proiecte ale flotei militare, iar acolo mașina s-a dovedit suficient de utilă pentru ca flotă să comande încă câteva computere pentru laboratorul lui Aiken” [Aspray and Campbell-Kelly]. Din nou, o contradicție evidentă.
De fapt, calculatoarele cu relee aveau propriile lor avantaje și au continuat să funcționeze simultan cu cele electronice. Câteva computere electromecanice noi au fost create după al Doilea Război Mondial, chiar și la începutul anilor 1950 în Japonia. Mașinile cu relee erau mai ușor de dezvoltat, construit și întreținut și nu necesitau atât de multă electricitate și climatizare (pentru disiparea cantităților uriașe de căldură emise de mii de tuburi electronice). ENIAC folosea 150 kW de electricitate, dintre care 20 erau destinați răcirii.
Militarii americani au continuat să fie principala utilizare a puterii de calcul și nu au desconsiderat modele electromecanice „îmbătrânite”. La sfârșitul anilor 1940, armata dispunea de patru calculatoare cu relee, iar flota de cinci. Laboratorul de cercetări balistice din Aberdeen avea cea mai mare concentrație de putere de calcul din lume, deoarece acolo lucrau ENIAC, calculatoarele cu relee de la Bell și IBM și vechiul analizator diferențial. În raportul din septembrie 1949, fiecărei mașini îi era rezervat un loc: ENIAC funcționa cel mai bine cu calcule lungi simple; calculatorul Bell model V procesaba mai bine calculele complexe datorită peliculei de instrucțiuni practic nelimitate în lungime și capacității de a lucra cu numere în virgulă mobilă, în timp ce IBM putea gestiona cantități foarte mari de informații stocate pe fete perforate. Între timp, anumite operațiuni, precum extragerea rădăcinilor cubice, erau totuși mai simple de efectuat manual (combinând utilizarea tabelelor și a calculatoarelor de birou) și economisind timp de calcul.
Cel mai bun indicator al finalizării revoluției calculatoarelor electronice nu va fi anul 1945, când a apărut ENIAC, ci 1954, când au fost prezentate calculatoarele IBM 650 și 704. Acestea nu erau cele mai întâlnite computere electronice comerciale, dar au fost primele produse în sute de unități și au definit poziția dominantă a IBM în industria calculatoarelor, menținută timp de treizeci de ani. În terminologia , calculatoarele electronice au încetat să mai fie o anomalie ciudată a anilor 1940, existente doar în visele unor paria, precum Atanasov și Mauchly; ele au devenit o știință normală.
Unul din numeroasele computere IBM 650 – în acest caz, este un exemplar al Universității Texas A&M. Memoria pe tambur magnetic (în partea de jos) îl făcea relativ lent, dar și relativ ieftin.
Părăsind cuibul
Până la mijlocul anilor 1950, schema și construcția echipamentelor de calcul digital s-au desprins de originile lor, bazate pe comutatoare și amplificatoare ale sistemelor analogice. Schemele de funcționare ale computerelor din anii 1930 și începutul anilor '40 se bazau puternic pe idei din laboratoarele de fizică și radare, în special pe ideile inginerilor de telecomunicații și din departamentele de cercetare. Acum computerele și-au organizat propria arie și specialiștii din acest domeniu dezvăluiau propriile idei, jargon și instrumente pentru a-și rezolva propriile probleme.
A apărut computerul în sensul său modern, și astfel se apropie de final. Totuși, lumea telecomunicațiilor mai avea un as interesant în mânecă. Lampa electronică a depășit releul prin lipsa părților mobile. Și ultimul releu din povestea noastră avea avantajul că nu avea niciun fel de părți interne. O bucată aparent inofensivă de materie, din care protrudeau câteva fire, a apărut datorită unei noi ramuri a electronicii, cunoscută sub numele de „solid-state”.
Deși lămpile electronice erau rapide, ele rămâneau scumpe, mari, fierbinți și nu foarte fiabile. Pe ele nu se putea realiza, de exemplu, un laptop. Von Neumann scria în 1948 că „este puțin probabil să putem depăși numărul de comutatoare de 10.000 (sau, poate, câteva zeci de mii), atâta timp cât suntem nevoiți să aplicăm tehnologiile și filosofia actuale). Relaiul solid-state a dat computerelor posibilitatea de a depăși repetat aceste limite; de a intra în utilizarea micilor afaceri, școli, case, aparate de uz casnic și de a se potrivi în buzunare; de a crea o țară digitală magică, ce străbate existența noastră de azi. Iar pentru a găsi originile acesteia, trebuie să dăm înapoi ceasul cu cinci decenii și să ne întoarcem în primele zile interesante ale tehnologiilor wireless.
Ce altceva să citești:
- David Anderson, “A fost Manchester Baby conceput la Bletchley Park?”, British Computer Society (4 iunie 2004)
- William Aspray, John von Neumann și Originile Informaticii Moderne (1990)
- Martin Campbell-Kelly și William Aspray, Computer: O Istorie a Mașinii Informației (1996)
- Thomas Haigh și colab., Eniac în Acțiune (2016)
- John von Neumann, „Primul Draft al unui Raport despre EDVAC” (1945)
- Alan Turing, „Calculatorul Electronic Propus” (1945)
Sursa: habr.com
