Roger a Anna sa potrebovali stretnúť so Sergejom v San Franciscu. „Poletíme vlakom, loďou alebo lietadlom?“ spýtala sa Anna.
„Vlak je príliš pomalý a cesta loďou okolo Južnej Ameriky by trvala mesiace,“ odpovedal Roger. „Poletíme.“
Prihlásil sa do centrálnej siete pomocou svojho osobného počítača a čakal, kým systém potvrdí jeho identitu. Niekoľkými stlačeniami klávesov vstúpil do online systému predaja leteniek a zadal kódy pre svoj odlet a cieľ. O niekoľko sekúnd neskôr počítač zobrazil zoznam vhodných letov a on si vybral najskorší možný. Doláre na platbu boli automaticky odpísané z jeho osobného účtu.
Lietadlá odlietli z mestského letiska, kam sa dostali prímestským vlakom. Anne sa prezliekla do cestovného oblečenia, ktoré pozostávalo z ľahkej blúzky vyrobenej zo syntetickej látky na báze polykarbonátu, ktorá zvýrazňovala jej štíhlu, geneticky nezlepšenú postavu, a tmavomodrých látkových nohavíc. Jej pekné hnedé vlasy zostali odkryté.
Na letisku Roger predložil ich identifikačné karty zástupcovi leteckej spoločnosti, ktorý pomocou proprietárneho počítačového systému overil ich totožnosť a získal informácie o ich itinerári. Zadala ich potvrdzovacie číslo a vydala im dva preukazy, čím im umožnila vstup do nástupného priestoru. Potom podstúpili bezpečnostnú kontrolu – povinný krok pre všetky letecké cesty. Svoju batožinu odovzdali ďalšiemu zástupcovi; mala byť prepravovaná v samostatnom, nepretlakovom priestore lietadla.
„Myslíš, že budeme lietať s vrtuľovým lietadlom? Alebo s jedným z tých nových prúdových lietadiel?“ spýtala sa Anne.
„Som si istý, že to bude prúdové lietadlo,“ povedal Roger. „Lietadlá poháňané vrtuľami sú prakticky zastarané. Na druhej strane, raketové motory sú stále v experimentálnej fáze. Hovorí sa, že keď sa začnú široko používať, takéto lety budú trvať maximálne hodinu. A náš dnešný let bude trvať až štyri hodiny.“
Po krátkom čakaní ich spolu s ostatnými cestujúcimi odprevadili do lietadla. Lietadlo bolo obrovský oceľový valec dlhý najmenej sto metrov s aerodynamickými krídlami naklonenými dozadu, na ktorom boli štyri prúdové motory. Nazreli do predného kokpitu a videli dvoch pilotov, ako kontrolujú všetko vybavenie potrebné na riadenie lietadla. Roger si oddýchol, že nemusel lietadlo pilotovať sám – bolo to zložité povolanie, ktoré si vyžadovalo roky tréningu.
Prekvapivo priestranná časť pre cestujúcich mala mäkké lavice a okná, cez ktoré sa cestujúci mohli pozerať na krajinu, zatiaľ čo leteli 11 kilometrov nad ňou rýchlosťou viac ako 800 km/h. Trysky so stlačeným vzduchom udržiavali v kabíne teplo a pohodlie napriek mrazivej stratosfére, ktorá ich obklopovala.
„Som trochu nervózna,“ povedala Anne pred odletom.
„Niet sa čoho obávať,“ uistil ju. „Takéto lety sú úplne normálne. Ste v bezpečí ako v pozemnej doprave!“
Napriek pokojnému vystupovaniu musel Roger priznať, že aj on bol trochu nervózny, keď pilot zdvihol lietadlo do vzduchu a zem sa klesla. On a ostatní pasažieri dlho hľadeli z okien. Ledva rozoznal domy, farmy a pohybujúcu sa premávku pod nimi.
„A dnes do San Francisca chodí viac ľudí, než som čakal,“ poznamenal.
„Niektorí z nich možno smerujú inam,“ odpovedala. „Viete, bolo by veľmi drahé prepojiť každý bod na mape leteckými trasami. Takže máme systém uzlov a ľudia z menších miest cestujú najprv do jedného z týchto uzlov a potom do cieľa. Našťastie ste nám našli let, ktorý nás zavezie priamo do San Francisca.“
Keď dorazili na letisko v San Franciscu, zástupcovia leteckej spoločnosti im pomohli vystúpiť z lietadla a vyzdvihnúť si batožinu, pričom skontrolovali očíslované štítky, aby sa uistili, že každý kus batožiny bol vrátený svojmu majiteľovi.
„Nemôžem uveriť, že už sme v inom meste,“ povedala Anne. „V Chicagu sme boli len pred štyrmi hodinami.“
„No, ešte sme ani nedorazili do mesta!“ opravil ju Roger. „Stále sme na letisku, ktoré sa nachádza trochu ďalej od mesta kvôli jeho veľkej rozlohe a zriedkavým núdzovým situáciám. Odtiaľ sa do mesta dostaneme menšími vozidlami.“
Vybrali si jedno z pozemných vozidiel na uhlíkový pohon, ktoré čakalo v rade pred letiskom. Cestovné bolo dostatočne nízke, aby mohli platiť prenosnými dolárovými bankovkami namiesto bankového prevodu. Vodič nasmeroval auto smerom k mestu; hoci išiel len okolo 100 km/h, zdali sa mu rýchlejšie, keďže boli len meter od betónovej cesty. Pozrel na Anne, obávajúc sa, že by ju takáto rýchlosť mohla rozrušiť, ale zdalo sa, že si jazdu užíva. Energické a zároveň šikovné dievča!
Nakoniec vodič zastavil a dorazili do cieľa. V Sergejovej budove ich privítali automatické elektronické dvere. Celá cesta trvala nie viac ako sedem hodín.
Zdroj: hab.com
