Роджеру та Енн треба було зустрітися із Сергієм у Сан-Франциско. «Поїдемо поїздом, пароплавом чи літаком?» - Запитала Енн.
«На поїзді надто повільно, а подорож пароплавом навколо Південної Америки займе кілька місяців, — відповів Роджер. – Полетимо літаком».
Він зайшов до центральної мережі за допомогою свого персонального комп'ютера і почекав, поки система підтвердить його особистість. Кількома натисканнями клавіш він увійшов до системи електронного продажу квитків і ввів коди для точки відправлення та пункту призначення. Через кілька секунд комп'ютер вивів список відповідних рейсів, і він вибрав ранній з них. Долар для оплати автоматично списався з його особистого рахунку.
Літаки відлітали з міського аеропорту, до якого вони дісталися міською електричкою. Енн переодяглася в одяг для подорожей, що складалася з легкої блузки, зшитої зі штучної тканини на базі полікарбонатів і підкреслювала її живу фігуру, яка не знає генетичних поліпшень, і темно-сині текстильні штани. Її симпатичне коричневе волосся залишилося непокритим.
В аеропорту Роджер пред'явив їх ідентифікаційні карти представнику авіакомпанії, яка використовувала власну комп'ютерну систему для перевірки їх осіб та отримання інформації про їхній маршрут. Вона ввела номер підтвердження і видала їм два талони, які давали їм доступ до посадкової зони. Потім їх перевірила служба безпеки – це необхідний захід для всіх авіаперельотів. Вони передали свій багаж іншому представнику; його перевезуть в окремому відсіку літака, в якому не нагнітається штучний тиск.
«Думаєш, ми полетимо гвинтовим літаком? Чи на одному з нових реактивних?» - Запитала Енн.
«Впевнений, це буде реактивний літак, – сказав Роджер. - Гвинтові літаки практично застаріли. З іншого боку, ракетні двигуни поки що знаходяться в експериментальній фазі. Говорять, що коли їх почнуть використовувати повсюдно, подібні перельоти займатимуть від сили годину. А сьогоднішній наш переліт триватиме до чотирьох годин».
Після невеликого періоду очікування їх провели до літака разом з іншими пасажирами. Літак був величезний сталевий циліндр не менше ста метрів у довжину, з обтічними крилами, що дивляться назад під кутом, на яких були закріплені чотири реактивні двигуни. Вони заглянули до передньої кабіни і побачили двох пілотів, які перевіряли все обладнання, необхідне для керування літаками. Роджер зрадів, що йому самому не потрібно вести літак – це була складна професія, для якої були потрібні багаторічні тренування.
У несподівано просторій секції пасажирів стояли м'які лави; ще там були вікна, через які вони могли дивитись вниз на сільську місцевість, пролітаючи в 11 км над нею зі швидкістю понад 800 км/год. Сопла, що випускали повітря під тиском, утримували теплу, комфортабельну температуру повітря в кабіні, незважаючи на холодну стратосферу, що оточувала їх.
"Я трохи хвилююся", - сказала Енн перед зльотом.
«Тут нема про що хвилюватися, — заспокоїв він її. – Такі польоти – звичайна справа. Ти у більшій безпеці, ніж у наземному транспорті!»
Незважаючи на його спокійну промову, Роджерові довелося визнати, що й він трохи нервував, коли пілот підняв літак у повітря і земля впала вниз. Вони з іншими пасажирами ще довго дивилися у вікна. Він важко міг розрізняти будинки, ферми і рухомий транспорт внизу.
"А сьогодні до Сан-Франциско їде більше людей, ніж я очікував", - зазначив він.
«Дехто з них, можливо, їде до інших місць, — відповіла вона. - Ти знаєш, було б дуже дорого з'єднати авіамаршрутами всі точки на карті. Тож у нас працює система пересадочних вузлів, і люди з невеликих міст спочатку їдуть на такий вузол, а потім уже у потрібне місце. На щастя, ти знайшов нам політ, який доставить нас одразу до Сан-Франциско».
Коли вони прибули до аеропорту Сан-Франциско, представники авіакомпанії допомогли їм вибратися з літака та дістали багаж, перевіряючи етикетки з нанесеними на них числами, щоб переконатися, що кожен багаж повертається до свого власника.
«Не можу повірити, що ми вже в іншому місті, – сказала Енн. – Лише чотири години тому ми були в Чикаго».
«Ну, ми поки що не приїхали до міста! - Поправив її Роджер. - Ми ще в аеропорту, який знаходиться на деякій відстані від міста через те, що йому потрібна дуже велика площа, а також на випадок рідкісних подій. Звідси ми доїдемо до міста на меншому транспорті.
Вони обрали один із наземних засобів пересування, що рухаються вуглецевим паливом, які чекали в черзі за межами аеропорту. Вартість поїздки була досить маленькою, щоб її можна було сплатити не електронним переказом, а портативними доларовими знаками. Водій направив свій автомобіль у бік міста; і хоча він вів його зі швидкістю всього близько 100 км/год, їм здавалося, що вони їдуть швидше, оскільки вони були лише за метр від бетонної дороги. Він глянув на Енн, турбуючись, що така швидкість може схвилювати її; але вона, зважаючи на все, насолоджувалася поїздкою. Бойова та ще й розумна дівчина!
Нарешті водій зупинив свою машину, і вони прибули на місце. Автоматичні електронні двері привітно пропустили їх до Сергієвої будівлі. На всю поїздку пішло не більше семи годин.
Джерело: habr.com
