Altres articles de la sèrie:
- Història del relleu
- Història dels ordinadors electrònics
- Història del transistor
- Història d'Internet
va treballar un a un, connectant un parell d'estacions. Però ja el 1877 imaginar un sistema universal connectat. Bell va escriure en un anunci per a inversors potencials que, de la mateixa manera que les xarxes municipals de gas i aigua connecten llars i empreses de les grans ciutats amb centres de distribució,
Es pot imaginar com els cables telefònics estarien col·locats sota terra o suspesos per sobre, i les seves branques s'endinsarien en cases particulars, finques, botigues, fàbriques, etc., etc., connectant-les mitjançant un cable principal amb una oficina central on es connecten els cables. es pot connectar com es desitgi, establint una connexió directa entre dos llocs qualsevol de la ciutat. A més, crec que en el futur els cables connectaran les oficines centrals de la companyia telefònica a diferents ciutats i una persona d'una part del país podrà comunicar-se amb una altra persona en un lloc llunyà.
Però ni ell ni els seus contemporanis tenien la capacitat tècnica per realitzar aquestes prediccions. Caldrien dècades i una gran quantitat d'enginy i treball dur per convertir el telèfon en la màquina més extensa i complexa que conegui l'home, una que travessaria continents i, finalment, oceans per connectar totes les centrals telefòniques del món amb les altres.
Aquesta transformació va ser possible gràcies, entre altres coses, al desenvolupament de l'interruptor, una oficina central amb equips capaços de redirigir una trucada de la línia de la persona que truca a la línia de la persona que truca. L'automatització de commutadors ha provocat un augment significatiu de la complexitat dels circuits de relés, la qual cosa ha afectat molt els ordinadors.
Primers interruptors
En els primers dies dels telèfons, ningú podia dir exactament per a què servien. La transmissió de missatges gravats a llargues distàncies ja s'ha dominat i ha demostrat la seva utilitat en aplicacions comercials i militars. Però no hi ha precedents per transmetre el so a llargues distàncies. Era un instrument comercial com el telègraf? Un dispositiu per a la comunicació social? Un mitjà per a l'entreteniment i la moralització, com ara la difusió de música i discursos polítics?
Gardiner Greene Hubbard, un dels principals patrocinadors de Bell, va trobar una analogia útil. Els empresaris de telègrafs havien construït moltes empreses locals de telègrafs durant les dècades anteriors. Els rics o les petites empreses van llogar una línia telegràfica dedicada que els connectava a l'oficina central de l'empresa. Després d'enviar un telegrama, podien trucar a un taxi, enviar un missatger amb un missatge a un client o amic, o trucar a la policia. Hubbard creia que el telèfon podria substituir el telègraf en aquests assumptes. És molt més fàcil d'utilitzar i la possibilitat de mantenir el contacte de veu accelera el servei i redueix els malentesos. Així que va encoratjar la creació d'una empresa d'aquest tipus, oferint-se per llogar telèfons associats a companyies telefòniques locals, tant de nova creació com convertides de centrals telègrafes.
El gerent d'una d'aquestes companyies telefòniques podria notar que necessita vint telèfons per parlar amb vint clients. I en alguns casos, un client volia enviar un missatge a un altre, per exemple, un metge que enviava una recepta a un farmacèutic. Per què no donar-los l'oportunitat de comunicar-se entre ells?
El mateix Bell també podria haver tingut una idea així. Va passar la major part de 1877 fent gires de converses promocionant el telèfon. George Coy va assistir a una d'aquestes conferències a New Haven, Connecticut, quan Bell va exposar la seva visió d'una oficina central de telèfon. Coy es va inspirar en la idea, va organitzar la New Haven District Telephone Company, va comprar una llicència a la Bell Company i va trobar els seus primers subscriptors. Al gener de 1878, havia connectat 21 abonats mitjançant el primer interruptor de telèfon públic, fet amb cables descartats i nanses de bullidor.
Al cap d'un any van començar a aparèixer arreu del país dispositius improvisats similars per connectar abonats de telefonia local. Un model social especulatiu d'ús del telèfon va començar a cristal·litzar al voltant d'aquests nodes de comunicació local: entre comerciants i proveïdors, empresaris i clients, metges i farmacèutics. Fins i tot entre amics i coneguts que eren prou rics per permetre’s aquest luxe. Els mètodes alternatius d'utilitzar el telèfon (per exemple, com a mitjà d'emissió) van començar a desaparèixer gradualment.
Al cap d'uns anys, les oficines telefòniques havien acordat un disseny de maquinari de commutació comú que perduraria durant moltes dècades: una sèrie de preses que un operador podria connectar mitjançant cables endollables. També van coincidir en el camp ideal per a l'operador. Al principi, les companyies telefòniques, moltes de les quals van sorgir a partir de companyies de telègraf, van contractar amb la mà d'obra disponible: empleats i missatgers. Però els clients es van queixar de la seva rudesa i els directius van patir el seu comportament violent. Ben aviat van ser substituïdes per noies educades i decents.
El desenvolupament futur d'aquests commutadors centrals determinarà la competència pel domini de la telefonia entre la classe Goliath de Bell i els competidors independents emergents.
Bell i empreses independents
L'American Bell Telephone Company, que posseïa la patent número 1876 de Bell de 174 per a les "millores del telègraf", es trobava en una posició extremadament avantatjosa a causa de l'abast força ampli de la patent. El tribunal va dictaminar que aquesta patent abastava no només els instruments específics que s'hi descriuen, sinó també el principi de transmissió del so a través d'un corrent d'ona, donant a Bell el monopoli de la telefonia als Estats Units fins al 465, quan va caducar la patent de 1893 anys.
Les empreses gestores van utilitzar aquest període amb prudència. Cal destacar especialment el president и . Forbes era un aristòcrata de Boston i el cap d'una llista d'inversors que van prendre el control de l'empresa quan els primers socis de Bell es van quedar sense diners. Vail, nebot besat del soci Samuel Morse, , va ser president de la més important de les companyies de Bell, Metropolitan Telephone, amb seu a Nova York, i va ser el conseller delegat de American Bell. Vail va mostrar el seu valor directiu com a cap del Servei de Correu Ferroviari, classificant el correu en vagons en ruta cap a les seves destinacions, considerada una de les gestes logístiques més impressionants del seu temps.
Forbes i Vail es van centrar a fer arribar Bell a totes les ciutats importants del país i connectar totes aquestes ciutats amb línies de llarga distància. Com que l'actiu més important de l'empresa era la seva base d'abonats existents, creien que l'accés inigualable de la xarxa de Bell als clients existents els donaria un avantatge competitiu insuperable a l'hora de reclutar nous clients després de la caducitat de la patent.
Bell va entrar a noves ciutats no amb el nom nord-americà de Bell, sinó llicenciant un conjunt de les seves patents a un operador local i comprant una participació majoritària en aquesta empresa en un acord. Per promocionar i ampliar encara més les línies que connectaven les oficines de la ciutat, van fundar una altra empresa, American Telephone and Telegraph (AT&T) el 1885. Weil va afegir la presidència d'aquesta empresa a la seva impressionant llista de càrrecs. Però potser l'addició més important a la cartera de l'empresa va ser l'adquisició el 1881 d'una participació de control a la companyia d'equips elèctrics de Chicago Western Electric. Va ser fundada originalment pel rival de Bell, Elisha Gray, després es va convertir en un important proveïdor d'equips de Western Union per esdevenir un fabricant de Bell.
No va ser fins a principis de la dècada de 1890, cap al final del monopoli legal de Bell, que les companyies telefòniques independents van començar a arrossegar-se dels racons on Bell les havia colpejat amb la patent nord-americana núm. 174. Durant els vint anys següents, l'independent Les empreses van suposar una seriosa amenaça per a Bell, i ambdues parts es van expandir ràpidament en la lluita pels territoris i els subscriptors. Per estimular l'expansió, Bell va canviar la seva estructura organitzativa al revés, transformant AT&T d'una empresa privada en una societat holding. American Bell es va registrar segons les lleis de l'estat. Massachusetts, que seguia l'antic concepte d'una corporació com a carta pública limitada, de manera que American Bell va haver de demanar a les legislatures estatals que entrés a la nova ciutat. Però AT&T, organitzada sota les lleis corporatives liberals de Nova York, no tenia aquesta necessitat.
AT&T va ampliar les xarxes i va fundar o adquirir empreses per consolidar i protegir les seves reivindicacions als principals centres urbans, ampliant una xarxa de línies de llarga distància cada cop més gran a tot el país. Les empreses independents estaven prenent nous territoris el més ràpidament possible, especialment a les petites ciutats on AT&T encara no havia arribat.
Durant aquesta intensa competència, el nombre de telèfons en ús va augmentar a un ritme sorprenent. El 1900, ja hi havia 1,4 milions de telèfons als Estats Units, enfront dels 800 a Europa i els 000 a la resta del món. Hi havia un dispositiu per cada 100 nord-americans. A més dels Estats Units, només Suècia i Suïssa s'acosten a aquesta densitat. Dels 000 milions de línies telefòniques, 60 eren propietat d'abonats de Bell i la resta eren propietat d'empreses independents. En només tres anys, aquestes xifres van créixer fins als 1,4 milions i 800 milions, respectivament, i el nombre d'interruptors es va apropar a desenes de milers.
Nombre d'interruptors, aprox. 1910
El nombre creixent d'interruptors va posar encara més pressió a les centrals telefòniques centrals. En resposta, la indústria telefònica va desenvolupar una nova tecnologia de commutació que es va ramificar en dues parts principals: una, afavorida per Bell, operada per operadors. Un altre, adoptat per empreses independents, utilitzava dispositius electromecànics per eliminar completament els operadors.
Per comoditat, l'anomenarem línia d'error de canvi manual/automàtic. Però no deixis que aquesta terminologia t'enganyi. Igual que amb els taulells de caixa "automatitzats" als supermercats, els interruptors electromecànics, especialment les seves primeres versions, van suposar una càrrega addicional per als clients. Des del punt de vista de la companyia telefònica, l'automatització reduïa el cost de la mà d'obra, però des del punt de vista dels sistemes, transferien la mà d'obra remunerada de l'operador a l'usuari.
Operador en espera
Durant aquesta era competitiva, Chicago va ser el principal centre d'innovació del Bell System. Angus Hibbard, director general de Chicago Telephone, estava empenyent els límits de la telefonia per augmentar les capacitats proporcionades a una base d'usuaris més àmplia, i això no li va semblar bé a la seu d'AT&T. Però com que no hi havia una connexió molt forta entre AT&T i les companyies operatives, no podia controlar-lo directament: només podia mirar i fer una mueca.
Aleshores, la majoria dels clients de Bell eren comerciants, líders empresarials, metges o advocats que pagaven una tarifa plana per l'ús del telèfon il·limitat. Poques persones encara es podrien permetre el luxe de pagar 125 dòlars anuals, el que equival a diversos milers de dòlars actuals. Per ampliar el servei a més clients, Chicago Telephone va introduir tres noves ofertes a la dècada de 1890 que oferien un cost més baix i nivells de servei reduïts. Al principi hi havia un servei amb comptador d'hores en una línia amb accés per a diverses persones, el cost del qual consistia en un per minut i una quota d'abonament molt reduïda (per la divisió d'una línia entre diversos usuaris). L'operador va registrar l'ús del temps del client en paper: el primer comptador automàtic de Chicago no va aparèixer fins després de la Primera Guerra Mundial. Després hi havia un servei per a centrals locals, amb trucades il·limitades per a diversos blocs al voltant, però amb un nombre reduït d'operadores per client (i per tant més temps de connexió). I finalment, també hi havia un telèfon de pagament, instal·lat a casa o oficina del client. Un níquel era suficient per fer una trucada de fins a cinc minuts a qualsevol lloc de la ciutat. Va ser el primer servei telefònic disponible per a la classe mitjana, i el 1906, 40 dels 000 telèfons de Chicago eren telèfons públics.
Per mantenir-se al dia amb la seva base de subscriptors en ràpid creixement, Hibbard va treballar estretament amb Western Electric, la fàbrica principal de la qual també es trobava a Chicago, i concretament amb Charles Scribner, el seu enginyer en cap. Ara ningú sap sobre Scribner, però aleshores ell, l'autor de diversos centenars de patents, era considerat un inventor i enginyer famós. Entre els seus primers èxits va ser el desenvolupament d'un interruptor estàndard per al sistema Bell, inclòs un connector per al cable de l'operador, anomenat "ganivet de presa" per la seva semblança amb un ganivet de butxaca plegable [navalla]. Aquest nom es va escurçar més tard a "jack".
Scribner, Hibbard i els seus equips van redissenyar el circuit de commutació central per augmentar l'eficiència de l'operador. Els senyals d'ocupat i un to de campana (que indicava que l'auricular s'havia agafat) van alliberar els operadors d'haver d'informar a les persones que van trucar que hi havia un error. Petits llums elèctrics que indicaven trucades actives van substituir les portes que l'operador havia d'empènyer al seu lloc cada vegada. La salutació de l'operador "hola", que convidava a una conversa, es va substituir per "número, si us plau", que només implicava una resposta. Gràcies a aquests canvis, el temps mitjà de trucades locals a Chicago va disminuir de 45 segons el 1887 a 6,2 segons el 1900.
Interruptor típic amb operadors, aprox. 1910
Mentre que Chicago Telephone, Western Electric i altres tentacles de Bell van treballar per fer que la comunicació de l'operador fos ràpida i eficient, d'altres van intentar desfer-se dels operadors per complet.
Almon Brown Strowger
Els dispositius per connectar telèfons sense intervenció humana han estat patentats, demostrats i posats en funcionament des de 1879 per inventors dels EUA, França, Gran Bretanya, Suècia, Itàlia, Rússia i Hongria. Només als Estats Units, el 1889, es van registrar 27 patents per al commutador automàtic de telèfon. Però, com ha passat tantes vegades al llarg de la nostra història, el mèrit d'inventar l'interruptor automàtic va ser injustament per a un home: Almon Strowger. Això no és del tot incorrecte, ja que la gent abans que ell va construir dispositius d'un sol ús, els va tractar com a aparells, no podien sortir dels mercats de telèfons petits i de creixement lent, o simplement no podien aprofitar la idea. La màquina de Strowger va ser la primera que es va implementar a escala industrial. Però també és impossible anomenar-la "la màquina de Strouger", perquè mai la va construir ell mateix.
Strowger, un professor d'escola de Kansas City de 50 anys convertit en emprenedor, no s'assemblava gaire a un innovador en una era d'especialització tècnica creixent. Les històries de la seva invenció de la centralita s'han explicat moltes vegades, i sembla que pertanyen a l'àmbit dels mites més que als fets concrets. Però tots deriven de la insatisfacció de Strowger pel fet que els seus operadors locals de centrals telefòniques estaven desviant els clients cap al seu competidor. Ja no és possible saber si una conspiració d'aquest tipus realment va tenir lloc, o si Strowger va ser la seva víctima. El més probable és que ell mateix no fos tan bon emprenedor com es considerava. En qualsevol cas, la idea d'un telèfon "sense noies" va sorgir d'aquesta situació.
La seva patent de 1889 descrivia l'aparició d'un dispositiu en què un braç metàl·lic rígid substituïa la delicada nansa d'un operador de telefonia. En lloc d'un cable de presa, tenia un contacte metàl·lic que podia moure's en un arc i seleccionar una de les 100 línies de client diferents (ja sigui en un pla o, en la versió de "doble motor", en deu plans de deu línies cadascuna) .
La persona que trucava controlava la mà mitjançant dues tecles de telègraf, una per a desenes i l'altra per a unitats. Per connectar-se a l'abonat 57, la persona que trucava va prémer la tecla de les desenes cinc vegades per moure la mà al grup desitjat de deu clients, després va prémer la tecla d'unitats set vegades per arribar a l'abonat desitjat del grup, i després va prémer la tecla final per connectar-se. En un telèfon amb un operador, la persona que trucava simplement havia d'agafar el telèfon, esperar que l'operador respongués, dir "57" i esperar la connexió.
El sistema no només era tediós d'utilitzar, sinó que requeria equipaments innecessaris: cinc cables des de l'abonat a l'interruptor i dues bateries per al telèfon (una per controlar l'interruptor, una per parlar). En aquest moment, Bell ja estava passant a un sistema de bateries centralitzat i les seves estacions més noves no tenien bateries i només tenien un parell de cables.
Es diu que Strowger va construir el primer model d'interruptor a partir de pins enganxats a una pila de colls midats. Per implementar un dispositiu pràctic, necessitava l'assistència financera i tècnica de diversos socis importants: en particular, l'empresari Joseph Harris i l'enginyer Alexander Keith. Harris va proporcionar finançament a Strowger i va supervisar la creació de la Strowger Automatic Telephone Exchange Company, que fabricava interruptors. Va decidir sàviament ubicar l'empresa no a Kansas City, sinó a casa seva a Chicago. A causa de la seva presència, Western Electric estava al centre de l'enginyeria telefònica. Entre els primers enginyers contractats hi havia Keith, que va arribar a l'empresa des del món de la generació d'energia i es va convertir en el director tècnic de Strowger Automatic. Amb l'ajuda d'altres enginyers experimentats, va desenvolupar el concepte cru de Strowger en un instrument de precisió preparat per a la producció i ús en massa, i va supervisar totes les millores tècniques importants de l'instrument durant els propers 20 anys.
D'aquesta sèrie de millores, dues van ser especialment importants. El primer va ser la substitució de moltes tecles per un sol dial, que generava automàticament els dos polsos que moveven l'interruptor a la posició desitjada i un senyal de connexió. Aquest equipament d'abonat va simplificar molt i es va convertir en el mecanisme predeterminat per controlar els interruptors automàtics fins que Bell va introduir el marcatge de to tàctil al món als anys 1960. El telèfon automàtic s'ha convertit en sinònim de telèfon rotatiu. El segon va ser el desenvolupament d'un sistema de commutació de dues connexions, que va permetre que primer 1000 i després 10 usuaris es connectessin entre ells marcant 000 o 3 dígits. El commutador de primer nivell va seleccionar un dels interruptors de nivell de deu o cent segons, i aquest interruptor va seleccionar el desitjat entre 4 subscriptors. Això va permetre que el canvi automàtic esdevingués competitiu a les grans ciutats on vivien milers de subscriptors.
Strowger Automatic va instal·lar el primer interruptor comercial a LaPorte, Indiana, l'any 1892, donant servei a vuitanta subscriptors de la companyia telefònica independent Cushman. L'antiga filial de Bell que operava a la ciutat va sortir amb èxit després de perdre una disputa de patents amb AT&T, donant a Cushman i Strowger una oportunitat d'or per ocupar el seu lloc i atrapar els seus clients. Cinc anys més tard, Keith va supervisar la primera instal·lació d'un interruptor de dos nivells a Augusta, Geòrgia, que donava servei a 900 línies.
En aquell moment, Strowger s'havia jubilat i vivia a Florida, on va morir uns anys més tard. El seu nom es va eliminar del nom de la Companyia telefònica automàtica i es va fer coneguda com Autelco. Autelco va ser un important proveïdor d'interruptors electromecànics als Estats Units i a gran part d'Europa. El 1910, els commutadors automàtics donaven servei a 200 abonats nord-americans a 000 centrals telefòniques, gairebé totes construïdes per Autelco. Cadascun era propietat d'una companyia telefònica independent. Però 131 eren una petita fracció dels milions d'abonats telefònics dels Estats Units. Fins i tot la majoria de les empreses independents seguien els passos de Bell, i la mateixa Bell encara no s'havia plantejat seriosament substituir els seus operadors.
Direcció General
Els opositors al sistema Bell han intentat explicar el compromís de l'empresa d'utilitzar els operadors com a motius nefasts, però les seves acusacions són difícils de creure. Hi havia diverses bones raons per a això i una que semblava raonable en aquell moment, però en retrospectiva sembla equivocada.
Bell havia de desenvolupar primer el seu propi interruptor. AT&T no tenia cap intenció de pagar a Autelco per les seves centrals telefòniques. Afortunadament, el 1903, va adquirir una patent per a un dispositiu desenvolupat pels germans Lorimer de Brantford, Ontario. Va ser en aquesta ciutat on els pares d'Alexander Bell es van instal·lar després d'abandonar Escòcia, i on la idea d'un telèfon li va venir al cap per primera vegada quan hi anava de visita l'any 1874. A diferència de l'interruptor Strowger, el dispositiu dels Lorimers utilitzava polsos inversos per moure la palanca selectora, és a dir, polsos elèctrics que provenien de l'interruptor, cadascun activant un relé a l'equip de l'abonat, fent que es compti enrere a partir del número establert per l'abonat. la palanca a zero.
El 1906, Western Electric va assignar dos equips separats per desenvolupar interruptors basats en la idea dels Lorimer, i els sistemes que van crear, panells i rotatius, van formar la segona generació d'interruptors automàtics. Tots dos van substituir la palanca per un dispositiu de marcatge convencional, movent el receptor de polsos a l'interior de l'estació central.
Més important encara per als nostres propòsits, la mecànica de l'equip de commutació de Western Electric, descrita acuradament amb gran detall pels historiadors de la telefonia, eren els circuits de relé utilitzats per controlar la commutació. Però els historiadors ho van esmentar només de passada.
Això és una llàstima, ja que l'aparició dels circuits de relés de control té dues conseqüències importants per a la nostra història. A llarg termini, van inspirar la idea que les combinacions d'interruptors es podrien utilitzar per representar operacions aritmètiques i lògiques arbitràries. La implementació d'aquestes idees serà el tema del proper article. I primer van esquivar l'últim gran repte d'enginyeria per als interruptors automàtics: la capacitat d'escalar per donar servei a grans àrees urbanes en què Bell tenia milers d'abonats.
La manera com es van escalar els interruptors Strowger, utilitzat per Alexander Keith per canviar entre 10 línies, no es va poder escalar massa. Si continuàvem augmentant el nombre de capes, cada trucada requeria massa equipament per dedicar-hi. Els enginyers de Bell van anomenar el remitent del mecanisme d'escala alternatiu. Emmagatzemava el número marcat per la persona que trucava en un registre, i després traduïa aquest número en codis arbitraris (generalment no numèrics) que controlaven els interruptors. Això va permetre configurar la commutació de manera molt més flexible; per exemple, les trucades entre centrals es podien redirigir a través d'una central (que no corresponia a un sol dígit del número marcat), en lloc de connectar totes les centrals de la ciutat a totes les altres. .
Tal i com sembla, , un enginyer d'investigació a la divisió de trànsit d'AT&T, va ser el primer a inventar "sender". Molina es va destacar per la seva recerca innovadora que va aplicar la probabilitat matemàtica a l'estudi del trànsit telefònic. Aquests estudis el van portar cap al 1905 a la idea que si el desviament de trucades es desacoblava del número decimal marcat per l'usuari, aleshores les màquines podrien utilitzar les línies de manera molt més eficient.
Molina va demostrar matemàticament que la difusió de trucades per grups més grans de línies va permetre que l'interruptor gestionés més volum de trucades mantenint igual la probabilitat del senyal d'ocupació. Però els interruptors de Strowger es limitaven a un centenar de línies, seleccionades amb dos dígits. Es va trobar que els interruptors de 1000 línies basats en tres dígits eren ineficaços. Però els moviments del selector, controlats per l'emissor, no havien de coincidir necessàriament amb els números marcats per qui trucava. Aquest selector podria seleccionar entre 200 o 500 línies disponibles per a sistemes rotatius i panells, respectivament. Molina va proposar un disseny per a un registre de trucades i dispositiu de transferència construït a partir d'una barreja de relés i trinquets, però quan AT&T estava preparat per implementar sistemes de panells i rotatius, altres enginyers ja havien creat "emissors" més ràpids basats només en relés.
Dispositiu de transferència de trucades de Molina, patent núm. 1 (enviat el 083, aprovat el 456)
Només quedava un petit pas del "emissor" al control combinat. Els equips de Western Electric es van adonar que no havien de tancar el remitent per a cada subscriptor ni tan sols per a cada trucada activa. Es podria compartir un petit nombre de dispositius de control entre totes les línies. Quan entrava una trucada, l'emissor s'encén durant una estona i enregistrava els números marcats, treballava amb l'interruptor per redirigir la trucada i després s'apagava i esperava la següent. Amb l'interruptor del panell, l'emissor i el control compartit, AT&T tenia un sistema flexible i escalable que podia gestionar fins i tot les xarxes massives de Nova York i Chicago.
Interruptor de relé al panell
Però tot i que els enginyers de l'empresa havien rebutjat totes les objeccions tècniques a la telefonia sense operador, la direcció d'AT&T encara tenia dubtes. No estaven segurs que els usuaris poguessin gestionar el marcatge dels números de sis i set dígits necessaris per al marcatge automàtic a les grans ciutats. En aquell moment, les persones que trucaven marcaven a través d'abonats de commutador local proporcionant a l'operador dos detalls: el nom de l'interruptor desitjat i (normalment) un número de quatre dígits. Per exemple, un client de Pasadena podria contactar amb un amic de Burbank dient "Burbank 5553". La direcció de Bell creia que substituir "Burbank" per un codi aleatori de dos o tres dígits comportaria un gran nombre de trucades incorrectes, frustració de l'usuari i un servei deficient.
El 1917, William Blauwell, un empleat d'AT&T, va proposar un mètode que eliminava aquests problemes. Western Electric podria, en fer una màquina per a un abonat, imprimir dues o tres lletres al costat de cada dígit del dial. La guia telefònica mostraria les primeres lletres de cada commutador, corresponents al seu any digital, en majúscules. En lloc d'haver de recordar un codi numèric aleatori per a la centralita desitjada, la persona que truca simplement escriure el número: BUR-5553 (per a Burbank).
Un marcatge rotatiu de telèfon Bell de 1939 amb el número de Lakewood 2697, que és 52-2697.
Però fins i tot quan no hi havia cap oposició a canviar als commutadors automàtics, AT&T encara no tenia cap motiu tècnic o operatiu per abandonar el mètode reeixit de connectar trucades. Només la guerra la va empènyer a això. L'enorme augment de la demanda de béns industrials va augmentar constantment el cost de la mà d'obra per als treballadors: als Estats Units gairebé es va duplicar del 1914 al 1919, fet que va provocar un augment dels salaris en altres zones. De sobte, el punt clau de comparació entre els interruptors automatitzats i controlats per l'operador no era tècnic ni operatiu, sinó financer. Donat l'augment del cost dels operadors de pagament, el 1920 AT&T va decidir que ja no podia resistir la mecanització i va ordenar la instal·lació de sistemes automàtics.
El primer sistema de commutació de panells d'aquest tipus es va posar en línia a Omaha, Nebraska, el 1921. Va ser seguit pel canvi de Nova York l'octubre de 1922. El 1928, el 20% dels commutadors d'AT&T eren automàtics; el 1934 – 50%, el 1960 – 97%. Bell va tancar l'última central telefònica amb operadors a Maine el 1978. Però encara eren necessaris operadors per organitzar trucades de llarga distància i van començar a ser substituïts en aquesta posició només després del final de la Segona Guerra Mundial.
Basant-nos en les històries populars de la nostra cultura sobre tecnologia i negocis, seria fàcil suposar que la pesada AT&T va escapar de la destrucció a mans de petits independents àgils, i finalment es va canviar a una tecnologia aparentment superior que havia estat pionera per les petites empreses. Però, de fet, AT&T va pagar per l'amenaça que representaven les empreses independents una dècada abans que comencés a automatitzar les centrals telefòniques.
Campana de triomf
Dos esdeveniments ocorreguts a la primera dècada del segle XX van convèncer gran part de la comunitat empresarial que ningú podia vèncer el sistema Bell. El primer va ser el fracàs de la Companyia telefònica independent dels Estats Units de Rochester des de Nova York. Independent dels Estats Units per primera vegada va decidir construir una xarxa de comunicació de llarga distància competidora. Però no van poder penetrar al mercat crític de Nova York i van fer fallida. El segon va ser l'enfonsament de l'independent Illinois Telephone and Telegraph, que intentava entrar al mercat de Chicago. No només altres empreses no podien competir amb el servei de llarga distància d'AT&T, sinó que també semblaven incapaços de competir amb ell en grans mercats urbans.
A més, l'aprovació de Chicago de l'empresa operativa de Bell (Hibbard's Chicago Telephone) el 1907 va deixar clar que el govern de la ciutat no intentaria fomentar la competència en el negoci de la telefonia. Va sorgir un nou concepte econòmic de monopoli natural: la creença que per a alguns tipus de serveis públics, agrupar-los sota un sol proveïdor era un resultat rendible i natural del desenvolupament del mercat. Segons aquesta teoria, la resposta correcta a un monopoli era la seva regulació pública, i no la competència imposada.
«» 1913 va confirmar els drets obtinguts del govern federal per operar la Bell Company. Al principi semblava que l'administració progressista , escèptic davant les combinacions corporatives massives, podria trencar el sistema Bell o, d'una altra manera, eliminar el seu domini. Això és exactament el que tothom va pensar quan el fiscal general de Wilson, James McReynolds, va reobrir el cas contra Bell presentat en el primer cas antimonopoli. , i posat sobre la taula pel seu predecessor. Però AT&T i el govern aviat van arribar a un acord, signat pel vicepresident de la companyia, Nathan Kingsbury. AT&T va acceptar vendre Western Union (en la qual havia comprat una participació majoritària uns quants anys abans), deixar de comprar companyies telefòniques independents i connectar empreses independents a través de la seva xarxa de llarga distància a preus raonables.
AT&T semblava haver patit un gran cop a les seves ambicions. Però el resultat del compromís de Kingsbury només va confirmar el seu poder en la telefonia nacional. Les ciutats i els estats ja han deixat clar que no intentaran limitar amb força el monopoli de la telefonia, i ara el govern federal s'hi ha sumat. A més, el fet que les empreses independents tinguessin accés a la xarxa de llarga distància va assegurar que romandria l'única xarxa d'aquest tipus als Estats Units fins a l'aparició de les xarxes de microones mig segle després.
Les empreses independents van passar a formar part d'una enorme màquina, al centre de la qual hi havia Bell. La prohibició d'adquirir empreses independents es va aixecar el 1921 perquè era el gran nombre d'empreses independents que buscaven ser venudes a AT&T el que el govern va demanar. Però moltes empreses independents encara van sobreviure i fins i tot van florir, en particular General Telephone & Electric (GTE), que va adquirir Autelco com a competidora de Western Electric i tenia la seva pròpia col·lecció d'empreses locals. Però tots van sentir l'atracció gravitatòria de l'estrella Bell al voltant de la qual giraven.
Malgrat les condicions còmodes, els directors de Bell no anaven a quedar-se quiets. Per promoure les innovacions de telefonia que asseguressin el domini continuat a la indústria, el president d'AT&T, Walter Gifford, va formar Bell Telephone Laboratories el 1925 amb 4000 empleats. Bell també va desenvolupar aviat interruptors automàtics de tercera generació amb cercadors de passos, controlats pels circuits de relés més complexos que es coneixien aleshores. Aquests dos desenvolupaments portaran a dues persones, и a l'estudi d'analogies interessants entre circuits de commutació i sistemes de lògica i càlculs matemàtics.
A la sèrie següent:
• [traduït per Mail.ru]
•
Font: www.habr.com
