Παρά το φαινομενικά μελετημένο φυσικό φαινόμενο του κεραυνού, η διαδικασία παραγωγής και διάδοσης μιας ηλεκτρικής εκκένωσης στην ατμόσφαιρα δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη όσο πίστευαν στην κοινωνία. Ομάδα Ευρωπαίων επιστημόνων με επικεφαλής ειδικούς από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καρλσρούης (KIT) έριξε φως στις λεπτομερείς διαδικασίες του σχηματισμού μιας εκκένωσης κεραυνού και χρησιμοποίησε ένα πολύ ασυνήθιστο όργανο για αυτό - ένα ραδιοτηλεσκόπιο.
Μια σημαντική σειρά κεραιών για το ραδιοτηλεσκόπιο LOFAR (Low Frequency Array) βρίσκεται στην Ολλανδία, αν και χιλιάδες κεραίες είναι επίσης κατανεμημένες σε μια μεγάλη περιοχή της Ευρώπης. Η κοσμική ακτινοβολία ανιχνεύεται από κεραίες και στη συνέχεια αναλύεται. Οι επιστήμονες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το LOFAR για πρώτη φορά για να μελετήσουν τους κεραυνούς και έλαβαν εκπληκτικά αποτελέσματα. Άλλωστε, ο κεραυνός συνοδεύεται από ακτινοβολία ραδιοσυχνοτήτων και μπορεί να εντοπιστεί από κεραίες με καλή ανάλυση: έως 1 μέτρο στο χώρο και με συχνότητα ενός σήματος ανά μικροδευτερόλεπτο. Αποδείχθηκε ότι ένα ισχυρό αστρονομικό όργανο μπορεί να πει λεπτομερώς για ένα φαινόμενο που συμβαίνει κυριολεκτικά κάτω από τη μύτη των γήινων.
Σύμφωνα με αυτά μπορεί να δει η διαδικασία σχηματισμού αστραπιαίων εκκενώσεων. Το ραδιοτηλεσκόπιο βοήθησε να φανεί για πρώτη φορά ο σχηματισμός των νεοανακαλυφθεισών «βελόνων» κεραυνού - ένας μέχρι τώρα άγνωστος τύπος διάδοσης εκκένωσης κεραυνού κατά μήκος ενός θετικά φορτισμένου καναλιού πλάσματος. Κάθε τέτοια βελόνα μπορεί να έχει μήκος έως 400 μέτρα και διάμετρο έως 5 μέτρα. Ήταν οι «βελόνες» που εξηγούσαν το φαινόμενο των πολλαπλών κεραυνών στο ίδιο σημείο σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Εξάλλου, το φορτίο που συσσωρεύεται στα σύννεφα δεν εκφορτίζεται μία φορά, κάτι που θα ήταν λογικό από την άποψη της γνωστής φυσικής, αλλά χτυπά στο έδαφος περισσότερες από μία ή δύο φορές - πολλές εκφορτίσεις συμβαίνουν σε κλάσματα δευτερολέπτου.
Όπως έδειξε η εικόνα από το ραδιοτηλεσκόπιο, οι «βελόνες» διαδίδονται κάθετα στα θετικά φορτισμένα κανάλια πλάσματος και, ως εκ τούτου, επιστρέφουν μέρος του φορτίου στο σύννεφο που δημιούργησε την εκκένωση κεραυνού. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτή ακριβώς η συμπεριφορά των θετικά φορτισμένων καναλιών πλάσματος είναι που εξηγεί τις μέχρι τότε ασαφείς λεπτομέρειες στη συμπεριφορά των κεραυνών.
Πηγή: 3dnews.ru