La National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine étudie la possibilité de mettre en œuvre la mission Athena pour explorer un énorme astéroïde appelé Pallas.
L'objet nommé a été découvert en 1802 par Heinrich Wilhelm Olbers. Ce corps, qui appartient à la ceinture principale d'astéroïdes, mesure environ 512 km de diamètre (plus ou moins 6 km). Il est donc à peine plus petit que Vesta (525,4 km).
La décision de lancer une sonde vers Pallas, comme le rapportent des sources en ligne, sera prise dès la mi-avril. Il s'agit de créer un appareil de recherche relativement compact, comparable en taille à un réfrigérateur.
Si la mission est approuvée, la sonde pourrait être lancée en août 2022. La station pourrait atteindre l'astéroïde environ un an après le lancement.
L'équipement embarqué à bord d'Athena permettra de déterminer plus précisément les dimensions de Pallas et d'effectuer un relevé détaillé de la surface de cet objet spatial. Le coût de création de la sonde est estimé à 50 millions de dollars américains.
Source: 3dnews.ru
