Sve novo je dobro zaboravljeno staro. NASA je u arhivima iskopala planove za električni plazma raketni motor koji koristi metalnu plazmu iz 60-ih. Najsnažniji električni raketni motor na svijetu. Prototip sustava završio je svoje prvo probno paljenje u veljači 2026. Agencija vjeruje da će jednog dana pomoći u dostavi ljudi na Mars i bespilotnih svemirskih letjelica diljem Sunčevog sustava.
Kako je navedeno NASA-in Laboratorij za mlazni pogon (JPL) uspješno je završio prvo testiranje novog, snažnog magnetoplazmadinamičkog (MPD) potisnika dizajniranog za buduće ljudske misije na Mars. Aktivacija motora, koja se dogodila 24. veljače 2026., označila je prvo lansiranje takvog uređaja u Sjedinjenim Državama u desetljećima, istovremeno postižući rekordne razine snage. Pokretan litijevim parama, prototip je dosegao vršnu snagu od 120 kW, znatno premašujući mogućnosti bilo kojeg električnog raketnog motora trenutno dostupnog agenciji.
Testirani motor je litijev magnetoplazmadinamički (MPD) akcelerator - tehnološki koncept koji se istražuje od 1960-ih, ali se prije nije koristio u praksi. Za razliku od konvencionalnih električnih raketnih motora, koji koriste solarnu energiju za ubrzavanje pogonskog goriva (obično neutralnog plina poput ksenona), MPD akcelerator koristi ultra visoke električne struje koje međudjeluju s magnetskim poljem za elektromagnetsko ubrzavanje plazme. Ta polja ubrzavaju plazmu iz isparenog metala (litija ili drugih elemenata). Metalni ioni mogu dobiti mnogo veću energiju od plinskih iona, pružajući znatno veći potisak.
Tijekom testiranja prototipa motora u JPL-ovom specijaliziranom vakuumskom postrojenju, CoMeT, volframova elektroda motora dosegla je temperaturu od preko 2800 °C. U osnovi, sva preliminarna testiranja MPD motora osmišljena su kako bi se dokazalo da se komponente pogonskog sustava neće jednostavno rastopiti. U svemirskim uvjetima morat će kontinuirano raditi desetke tisuća sati u raketi, što će zahtijevati pažljiv odabir materijala za izradu takvih motora.
Električni plazma raketni motori nude impresivna povećanja učinkovitosti u odnosu na tradicionalne rakete na kemijski pogon, trošeći do 90% manje pogonskog goriva za prelazak iste udaljenosti. Tijekom testiranja, prototip MPD motora postigao je razinu snage više od 25 puta veću od one koju imaju motori NASA-inih svemirskih letjelica. Za misiju s ljudskom posadom na Mars, za koju se procjenjuje da će zahtijevati 2 do 4 MW snage potisnika, više MPD potisnika moralo bi pouzdano raditi više od 23 000 sati.
Iako je početni test bio uspješan, ključni izazovi u skaliranju tehnologije ostaju, posebno potreba za dokazivanjem da komponente mogu izdržati ekstremne radne temperature tijekom tisuća sati neprekidnog rada. Razvojni tim, predvođen JPL-om u suradnji sa Sveučilištem Princeton i NASA-inim istraživačkim centrom Glenn, ima za cilj u konačnici postići izlaznu snagu od 500 kW do 1 MW po motoru.
Naravno, solarni paneli neće moći osigurati istu snagu kao, na primjer, svemirska letjelica Psyche. Za napajanje MPD motora morao bi se razviti nuklearni pogonski sustav. Također vrijedi napomenuti da je korištenje litija kao goriva upitno rješenje. To je izuzetno rijedak element ne samo na Zemlji već i u cijelom svemiru. Jedna misija na Mars mogla bi zahtijevati 100 tona ili više metalnog litija. Stoga je teško zamisliti scenarij u kojem bi NASA mogla dobiti takav resurs.
Izvor:
Izvor: 3dnews.ru
