A NASA Psyche missziója, amely az azonos nevű fémes aszteroidát keresi a fő aszteroidaövben, egy fontos mérföldkőhöz készül útja során - 2026. május 15-én az űrszonda a Vörös Bolygó felszínétől körülbelül 4500 km-re fog elrepülni, annak gravitációját természetes gyorsítóként használva. Ez a küldetés egyetlen ilyen manővere – és egyben a legfontosabb is.
A Psyche bolygóközi állomást 2023. október 13-án bocsátották fel. Az űrben xenon-üzemanyaggal működő, napelemekkel működő elektromos plazmahajtóművek hajtják. Ezek stabil, de gyenge tolóerőt generálnak. Például egy Mars közelében végrehajtandó gravitációs rásegítő manőverhez megkezdődött az állomás gyorsítóműködése. A Mars gravitációs mezejének kihasználása lehetővé teszi a repülési pálya és az üzemanyag-fogyasztás jelentős optimalizálását: a bolygó „meglöki” az űrszondát, további lendületet adva neki a cél aszteroida felé vezető úton. A Marshoz legközelebbi megközelítésekor a Psyche sebessége körülbelül 19 848 km/h lesz.
Magán a manőveren túl a Mars-elrepülés tudományos érdeklődésre is számot tart. Lehetővé teszi a mérnökök számára a fedélzeti rendszerek tesztelését, a tudományos műszerek kalibrálását és tesztmegfigyelések elvégzését. 2026. május 3-án az űrszonda körülbelül 4,8 millió km távolságból készített fényképet a Marsról, megörökítve a bolygó szokatlan félhold alakú sziluettjét. A Mars poros légkörében szórt napfény jellegzetes sarki fényt hozott létre körülötte, ami különösen feltűnővé tette a képet (lásd az alábbi képet).
A küldetés végső célpontja a 16-os Psyche jelű aszteroida, egy egyedülálló égitest, amely túlnyomórészt fémekből áll. A tudósok feltételezése szerint egy ősi protobolygó magjának része lehet, amelyet a Naprendszer kialakulásának korai szakaszában bekövetkezett erőteljes ütközések fosztottak meg külső rétegeitől. A tárgy tanulmányozása segít jobban megérteni a földszerű bolygók, köztük a Föld kialakulását, és a Mars sikeres elrepülése fontos lépés lesz e tudományos cél elérése felé.
Az aszteroida fémjeinek becsült értéke akár 100 milliárd dollár is lehet. Egy napon akár bányászni is lehet majd. Jelenleg az objektum értéke pusztán tudományos síkon rejlik – nem láthatjuk a Föld szerkezetét keresztmetszetben, különösen a magját. Az Asteroid Psyche egyedülálló lehetőséget kínál arra, hogy megnézzük, hogyan is nézhet ki ez.
Forrás:
Forrás: 3dnews.ru
