Startup Felix vill ställa programmerbara virus till människors tjänst

Världen är för närvarande i krig med mikroorganismer som är osynliga för blotta ögat och som, om de lämnas okontrollerade, kan döda miljontals människor under de kommande åren. Och vi pratar inte om det senaste coronaviruset som får all uppmärksamhet just nu, utan om antibiotikaresistenta bakterier.

Faktum är att mer än 700 000 människor dog av bakterieinfektioner världen över bara förra året. Om ingenting görs kan den siffran stiga till 10 miljoner per år år 2050, enligt en FN-rapport. Problemet är överanvändningen av antibiotika av läkare, människor och inom boskap och jordbruk. Människor använder för många läkemedel för att döda skadliga bakterier som har anpassat sig.

Här kommer Felix, en bioteknikstartup från Y Combinators senaste finansieringsrunda: De tror att de kan erbjuda en ny metod för att förhindra spridning av bakterieinfektioner ... med hjälp av virus.

Det verkar konstigt att se på viruset i ett positivt ljus just nu, under den globala coronaviruskrisen, men som medgrundaren Robert McBride förklarar, gör Felix nyckelteknik det möjligt att rikta sitt virus mot specifika platser på bakterier. Detta dödar inte bara skadliga bakterier, utan kan också hindra dem från att utvecklas och bli resistenta.

Men idén att använda ett virus för att döda bakterier är inte ny. Bakteriofager, eller virus som kan "infektera" bakterier, upptäcktes först av en engelsk forskare 1915, och kommersiell fagterapi började i USA på 1940-talet, tack vare Eli Lilly & Co. Men ungefär samtidigt uppstod mycket enklare och effektivare antibiotika, och västerländska forskare verkar ha övergett idén för länge sedan.

McBride är övertygad om att hans företag kan göra fagterapi till ett effektivt medicinskt verktyg. Felix har redan testat sin lösning på en första grupp på 10 personer för att visa att metoden fungerar.

"Vi kan utveckla behandlingar på kortare tid och till en lägre kostnad, och vi vet redan att vår behandling kan fungera på människor", säger Robert McBride. "Vi menar att vår metod, som gör bakterier känsliga igen för traditionella antibiotika, skulle kunna bli en förstahandsbehandling."

Felix planerar att börja behandla bakterieinfektioner hos personer med cystisk fibros, eftersom dessa patienter vanligtvis behöver en nästan konstant ström av antibiotika för att bekämpa lunginfektioner. Nästa steg blir att genomföra en liten klinisk prövning med 30 personer, och sedan, vanligtvis i en forsknings- och utvecklingsmodell, en större mänsklig prövning innan FDA-godkännande ges. Det kommer att ta ett tag, men McBride hoppas att deras programmerbara virusmetod kommer att bidra till att bekämpa ökningen av antibiotikaresistens hos bakterier.

”Vi vet att problemet med antibiotikaresistens är stort nu och bara kommer att bli värre”, sa han. ”Vi har en elegant teknisk lösning på det här problemet, och vi vet att vår behandling kan fungera. Vi vill bidra till en framtid där dessa infektioner inte dödar mer än 10 miljoner människor per år, en framtid som vi bryr oss om.”

Källa: 3dnews.ru