Världen är nu i krig med mikroorganismer som inte kan ses med blotta ögat, och om den inte kontrolleras kan den döda miljontals människor under de kommande åren. Och vi pratar inte om det nyaste coronaviruset, som nu väcker all uppmärksamhet, utan om bakterier som är resistenta mot antibiotika.
Faktum är att bara förra året dog mer än 700 000 människor av bakterieinfektioner i världen. Om inget görs kan denna siffra stiga till 10 miljoner per år år 2050, enligt en FN-rapport. Problemet är överanvändningen av antibiotika av läkare, människor och inom boskap och jordbruk. Människor använder för många droger för att döda de dåliga bakterierna som har anpassat sig.
Det är där biotech-startupen Felix kommer in från Y Combinators senaste investeringsrunda: Den tror att den kan erbjuda ett nytt tillvägagångssätt för att förhindra spridning av bakteriella infektioner... med hjälp av virus.
Nu, under den globala coronakrisen, verkar det konstigt att se på viruset i ett positivt ljus, men som medgrundaren Robert McBride förklarar, gör Felix nyckelteknologi det möjligt att rikta sitt virus mot specifika bakterieområden. Detta dödar inte bara skadliga bakterier, utan kan också stoppa deras förmåga att utvecklas och bli resistenta.
Men tanken på att använda ett virus för att döda bakterier är inte ny. Bakteriofager, eller virus som kan "infektera" bakterier, upptäcktes först av en engelsk forskare 1915, och kommersiell fagterapi började i USA på 1940-talet med Eli Lilly & Co. Men ungefär samtidigt dök det upp mycket enklare och effektivare antibiotika, och västerländska forskare verkar ha övergett idén länge.
Mr McBride är övertygad om att hans företag kan göra fagterapi till ett effektivt medicinskt verktyg. Felix har redan testat sin lösning med en första grupp på 10 personer för att visa hur detta tillvägagångssätt fungerar.
"Vi kan utveckla terapier på kortare tid och för mindre pengar, och vi vet redan att våra terapier kan fungera på människor", säger Robert McBride. "Vi hävdar att vårt tillvägagångssätt, som gör bakterier igen känsliga för traditionella antibiotika, kan bli en förstahandsterapi."
Felix planerar att börja behandla bakteriella infektioner hos personer med cystisk fibros, eftersom dessa patienter vanligtvis kräver en nästan konstant ström av antibiotika för att bekämpa lunginfektioner. Nästa steg är att genomföra en liten klinisk prövning med 30 personer, och sedan, vanligtvis genom en forsknings- och utvecklingsmodell, en större mänsklig prövning innan FDA-godkännande. Det kommer att ta lång tid, men Mr McBride hoppas att deras programmerbara virusstrategi kommer att hjälpa till att bekämpa ökningen av antibiotikaresistens hos bakterier.
"Vi vet att problemet med antibiotikaresistens är stort nu och kommer bara att bli värre", sa han. "Vi har en elegant teknisk lösning på detta problem, och vi vet att vår behandling kan fungera." Vi vill bidra till en framtid där dessa infektioner inte dödar mer än 10 miljoner människor om året, en framtid vi bryr oss om."
Källa: 3dnews.ru